Σύνοψη

Ο Δεύτερος Πόλεμος των Μπόερς (Afrikaans: Tweede Boereoorlog, πιο συχνά αναφέρεται ως Tweede Vryheidsoorlog, "Δεύτερος Πόλεμος της Ελευθερίας"), επίσης αποκαλούμενος Μεγάλος Πόλεμος των Μπόερς, Πόλεμος της Νότιας Αφρικής ή Δεύτερος Αγγλο-Μποερικός Πόλεμος ήταν μια στρατιωτική σύγκρουση που διεξήχθη μεταξύ 11 Οκτωβρίου 1899 και 31 Μαΐου 1902 από τη Βρετανική Αυτοκρατορία εναντίον των δύο ανεξάρτητων δημοκρατιών των Μπόερς, της Δημοκρατίας του Τράνσβααλ και της Ελεύθερης Πολιτείας της Όραντζ.

Ο πόλεμος, ο οποίος προήλθε κυρίως από βρετανικούς ιμπεριαλιστικούς και οικονομικούς στόχους, χαρακτηρίστηκε από ορισμένες απροσδόκητες αρχικές επιτυχίες των Μπόερς που έθεσαν σε μεγάλη δυσκολία τις βρετανικές φρουρές. Μετά την άφιξη πολυάριθμων ενισχύσεων και του νέου αρχιστράτηγου Φρέντερικ Ρόμπερτς, ο βρετανικός στρατός πέρασε στην επίθεση, εισέβαλε στις δημοκρατίες των Μπόερς και στα μέσα του 1900 κατέλαβε το Μπλουμφοντέιν και την Πρετόρια.

Ωστόσο, ο πόλεμος δεν έληξε μετά την κατάκτηση των πρωτευουσών των Μπόερς, αλλά μετατράπηκε σε έναν κουραστικό αγώνα που χαρακτηριζόταν από ανταρτοπόλεμο των κομάντος των Μπόερς, οι οποίοι, καθοδηγούμενοι από επιδέξιους ηγέτες, επέφεραν επανειλημμένες ήττες στους Βρετανούς. Ο νέος αρχιστράτηγος, ο στρατηγός Horatio Kitchener, κατέφυγε στις ανελέητες μεθόδους των συλλήψεων, της απέλασης αμάχων, της καταστροφής εδαφών και των στρατοπέδων συγκέντρωσης για να υπερνικήσει την αντίσταση των Μπόερς.

Ο πόλεμος, ο οποίος εν μέρει κατέστρεψε το διεθνές κύρος της Βρετανικής Αυτοκρατορίας, έληξε μετά από απευθείας διαπραγματεύσεις το 1902 με την επίσημη προσάρτηση των δημοκρατιών των Μπόερ, οι οποίες ωστόσο διατήρησαν την εθνική τους ταυτότητα.

Οι Δημοκρατίες Μπόερ και η Βρετανική Αυτοκρατορία

Μετά την ίδρυση, το 1652, ενός ναυτικού λιμανιού κοντά στο Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας από την Ολλανδική Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών, ο οικισμός αναπτύχθηκε σιγά σιγά με την άφιξη Ολλανδών εποίκων, Γερμανών προτεσταντών μεταναστών και Γάλλων Ουγενότων μεταναστών. Αυτός ο λευκός πληθυσμός, οι Αφρικάνερς ("άνθρωποι της Αφρικής"), ανέπτυξαν τον δικό τους τρόπο ζωής με τη δική τους γλώσσα, τα Αφρικάνερς, μια παραλλαγή των ολλανδικών. Οι Trekboers ή Boers ("περιπλανώμενοι αγρότες") ήταν οι φτωχότεροι έποικοι που μετακινήθηκαν σταδιακά προς την ενδοχώρα από την παράκτια λωρίδα.

Το 1806, κατά τη διάρκεια των Ναπολεόντειων πολέμων, η Μεγάλη Βρετανία κατέλαβε την αποικία του Ακρωτηρίου για να την καταστήσει στρατηγική βάση στο δρόμο προς την Ινδία- ωστόσο, η μετανάστευση των Βρετανών εποίκων ήταν περιορισμένη τα επόμενα χρόνια και οι Αφρικανέρ παρέμειναν η πλειοψηφία- νέες εξελίξεις σημειώθηκαν το 1834, όταν ο Βρετανός κυβερνήτης Μπέντζαμιν ντ' Ουρμπάν αποφάσισε την απελευθέρωση των μαύρων σκλάβων στην αποικία του Ακρωτηρίου- σε αντίθεση με την απόφαση αυτή, περίπου 5.000 Μπόερς αποφάσισαν να κάνουν το Μεγάλο Οδοιπορικό. Οι αποφασιστικοί και ασυμβίβαστοι λεγόμενοι voortrekkers, "πρωτοπόροι", εγκατέλειψαν τους οικισμούς τους στο Ακρωτήριο και δημιούργησαν, μετά από αιματηρούς αγώνες εναντίον των ιθαγενών φυλών, νέους οικισμούς στο εσωτερικό, πέρα από τους ποταμούς Όραντζ και Βάαλ, διαμορφώνοντας μια κοινωνία βασισμένη σε γεωργικές εκμεταλλεύσεις, πολιτοφυλακή και αυστηρό φυλετικό διαχωρισμό των μαύρων και των μεικτών.

Η Βρετανική Αυτοκρατορία, υπό την ηγεσία του νέου Κυβερνήτη Χάρι Σμιθ, αντιτάχθηκε αρχικά στην ανεξαρτησία των Μπόερς- το 1843 η περιοχή του Νατάλ, που κατοικούνταν κυρίως από Ζουλού, προσαρτήθηκε στην Αποικία του Ακρωτηρίου, ενώ στη συνέχεια ο Κυβερνήτης αποφάσισε να επεκτείνει τη βρετανική κυριαρχία πέρα από την Όραντζ και το Βάαλ και νίκησε τους Μπόερς στη μάχη του Μπόμπλατς. Ωστόσο, η βρετανική κυβέρνηση δεν ενέκρινε την επιθετική πολιτική του Σμιθ- ο κυβερνήτης ανακλήθηκε, οι κατακτήσεις του ακυρώθηκαν και το 1852 και το 1854 συνήφθησαν οι Συμβάσεις Sand River και Bloemfontein, οι οποίες αναγνώριζαν την ανεξαρτησία των δύο δημοκρατιών των Μπόερς: της Δημοκρατίας του Τράνσβααλ και της Ελεύθερης Πολιτείας της Οράγγης.

Τις επόμενες δεκαετίες η βρετανική αποικία του Ακρωτηρίου γνώρισε μια έντονη επέκταση, η οποία ευνοήθηκε από την ανακάλυψη, το 1870, στο Κίμπερλεϊ, στα σύνορα με την Orange Free State, του μεγαλύτερου κοιτάσματος διαμαντιών στον κόσμο- αναπτύχθηκαν οι σιδηρόδρομοι και οι οικονομικές δραστηριότητες, αυξήθηκε η μετανάστευση λευκών από τη Βρετανία, και το 1872 η αποικία απέκτησε αυτονομία διακυβέρνησης ισότιμη με την κυριαρχία του Καναδά, τη Νέα Γη, τη Νέα Ζηλανδία και τις πέντε αποικίες της Αυστραλίας. Από το 1877 ο κυβερνήτης Henry Bartle Frere ανέπτυξε, με την άδεια του Λονδίνου, ένα νέο φιλόδοξο σχέδιο για την ένωση των δύο δημοκρατιών των Μπόερ, που εκείνη την εποχή βρίσκονταν σε σοβαρή οικονομική κρίση, με τις δύο βρετανικές αποικίες σε μια μεγάλη λευκή συνομοσπονδία της νότιας Αφρικής υπό τον έλεγχο της αυτοκρατορίας. Τα βρετανικά σχέδια φάνηκε να ευνοούνται από τη δυσχερή θέση των δημοκρατιών των Μπόερς που απειλούνταν από τον επεκτατισμό των Ζουλού του Τσετσουάγιο- οι Μπόερς ζήτησαν βοήθεια από τη Βρετανία και φάνηκε να ευνοούν τη συνομοσπονδία των λευκών- ο βρετανικός στρατός εισήλθε στο Τράνσβααλ και το 1879 κέρδισε, μετά από κάποιες αρχικές ήττες, τον πόλεμο των Ζουλού.

Οι πολιτικές αντιθέσεις μεταξύ των βρετανικών κομμάτων, ωστόσο, οδήγησαν τα σχέδια του Bartle Frere σε αποτυχία- οι Φιλελεύθεροι, με επικεφαλής τον William Gladstone, αντιτάχθηκαν στην προσάρτηση των δημοκρατιών των Μπόερ και τα προγράμματα οικονομικής ανάπτυξης της Νότιας Αφρικής μπλοκαρίστηκαν- επιπλέον, υπήρχε η εθνικιστική αντίθεση των ηγετών των Μπόερ, οι οποίοι το 1880, υπό την ηγεσία του Paul Kruger, αποφάσισαν να επαναστατήσουν κατά της βρετανικής κατοχής της περιοχής και να αγωνιστούν για την ανεξαρτησία των δημοκρατιών των Αφρικανέρ. Ο Πρώτος Πόλεμος των Μπόερς έληξε με μια πικρή βρετανική ήττα στη μάχη της Ματζούμπα στις 27 Φεβρουαρίου 1881 στα σύνορα με το Νατάλ.Ο Γκλάντστοουν, που επέστρεψε στην κυβέρνηση της Βρετανίας, αποφάσισε να παραιτηθεί από την εκδίκηση, ανακάλεσε τις βρετανικές δυνάμεις ενίσχυσης που είχαν σταλεί στην Αφρική και αποφάσισε να παραχωρήσει ανεξαρτησία στις δύο δημοκρατίες των Μπόερς, υπό τον όρο ότι θα διατηρούνταν επισήμως ο βρετανικός έλεγχος της εξωτερικής τους πολιτικής. Ο Κρούγκερ και οι άλλοι ηγέτες των Μπόερς προτίμησαν να αποδεχθούν αυτόν τον συμβιβασμό που πρότεινε ο Γκλάντστοουν, ο οποίος εγκρίθηκε από τη Σύμβαση της Πρετόριας του 1881 και επιβεβαιώθηκε, με μια πιο ευνοϊκή έννοια για τους Μπόερς, από τη Σύμβαση του Λονδίνου του 1884.

Η αποστολή Jameson

Το 1886 η ανακάλυψη των γιγαντιαίων κοιτασμάτων χρυσού Witwatersrand στη Δημοκρατία του Τράνσβααλ άλλαξε εντελώς την οικονομική και πολιτική κατάσταση στη Νότια Αφρική. Μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα το Τράνσβααλ έγινε ο μεγαλύτερος παραγωγός χρυσού στον κόσμο και το πλουσιότερο έθνος της περιοχής- πάνω απ' όλα υπήρξε η συνεχής και μαζική εισροή κυρίως Βρετανών μεταναστών στη Δημοκρατία των Μπόερς. Μέσα σε λίγα χρόνια οι λεγόμενοι uitlanders, οι "ξένοι", έγιναν η πλειοψηφία του πληθυσμού του Τρανσβάαλ, ξεπερνώντας αριθμητικά τους Μπόερς, ανέλαβαν τη διαχείριση των ορυχείων και ίδρυσαν τη νέα πόλη του Γιοχάνεσμπουργκ, τη συνεχώς αναπτυσσόμενη παγκόσμια πρωτεύουσα του χρυσού. Τα κοιτάσματα προσέφεραν τεράστια κέρδη στις βρετανικές καπιταλιστικές εταιρείες που ήλεγχαν τα ορυχεία- ιδίως ο Alfred Beit και ο Julius Wernher ανέλαβαν ρόλο οικονομικής κυριαρχίας σε συνδυασμό με άλλες εταιρείες εξόρυξης, τους λεγόμενους goldbugs. Στη Νότια Αφρική, αυτές οι μονοπωλιακές εταιρείες έλαβαν ισχυρή πολιτική υποστήριξη από τον Βρετανό πρωθυπουργό του Ακρωτηρίου, τον αδίστακτο και φιλόδοξο δισεκατομμυριούχο διαμαντιών Cecil Rhodes.

Ο πρόεδρος της Τράνσβααλ Πολ Κρούγκερ αντιμετώπιζε με αυξανόμενη ανησυχία τη συνεχιζόμενη άφιξη των Ούιτλαντερς στη δημοκρατία των Μπόερς.Η Τράνσβααλ εισέπραττε τεράστια δικαιώματα εξόρυξης από ξένους καπιταλιστές εξόρυξης, αλλά η λευκή μετανάστευση κινδύνευε να υπονομεύσει την εθνική συνοχή και να στερήσει την πολιτική κυριαρχία των Μπόερς στη δημοκρατία. Ως εκ τούτου, ο Κρούγκερ και οι εθνικιστές Αφρικανέρ αρνήθηκαν να παραχωρήσουν πλήρη πολιτικά δικαιώματα στους Ούιτλαντερς, οι οποίοι, αν και αποτελούσαν την πλειοψηφία του λευκού πληθυσμού, δεν αποκτούσαν, βάσει ενός περιοριστικού νόμου για το δικαίωμα ψήφου που θεσπίστηκε το 1888, δικαίωμα ψήφου παρά μόνο μετά από δεκαπέντε χρόνια διαμονής.

Το 1895 ο Cecil Rhodes σκέφτηκε ότι ήταν καιρός να οργανώσει ένα πραξικόπημα για να κλονίσει τη σταθερότητα της Δημοκρατίας του Transvaal και να ευνοήσει μια νέα προσάρτηση στη Βρετανική Αυτοκρατορία. Φαίνεται τώρα ότι ο Ρόδος είχε επαφή με τους καπιταλιστές της Βιτγουότερσαντ, ιδίως με τον Βέρνερ-Μπέιτ, και ότι ο Βρετανός υπουργός Αποικιών Τζόζεφ Τσάμπερλεν γνώριζε επίσης τα σχέδιά του για δράση, τα οποία ενέκρινε σιωπηρά. Τα σχέδια του Ροντς προέβλεπαν την πρόκληση εξέγερσης των αποίκων Uitlander από τη νεοσύστατη "επιτροπή μεταρρύθμισης" στο Γιοχάνεσμπουργκ, μέσω μιας τολμηρής επιδρομής μιας αυτοσχέδιας κινητής φάλαγγας υπό τον Leander Starr Jameson και μερικούς Βρετανούς αξιωματικούς. Η αποστολή του Τζέιμσον κατέληξε σε καταστροφή- οι υποτιθέμενοι συνωμότες του Γιοχάνεσμπουργκ δεν ανέλαβαν δράση, οι Ούιτλαντερς δεν εξεγέρθηκαν καθόλου και η φάλαγγα του Τζέιμσον αναχαιτίστηκε από κομάντος των Μπόερς υπό τον στρατηγό Piet Cronje, περικυκλώθηκε και αναγκάστηκε εύκολα να παραδοθεί στο Doornkop κοντά στο Γιοχάνεσμπουργκ στις 2 Ιανουαρίου 1896. Η αποτυχημένη επιδρομή είχε σημαντικές συνέπειες- ο Kruger επανεξελέγη πρόεδρος του Transvaal και ενίσχυσε την κυριαρχία των εθνικιστών Αφρικανών επί των Uitlanders- ο Rhodes αναγκάστηκε να παραιτηθεί λόγω του σκανδάλου που προκλήθηκε από το παρασκήνιο της υπόθεσης- ο ίδιος ο υπουργός Αποικιών Chamberlain κινδύνευσε να παραμεριστεί- η βρετανική κυβέρνηση αναγκάστηκε προσωρινά να ακολουθήσει μια πολιτική κατευνασμού. Επιπλέον, η κρίση της επιδρομής προκάλεσε διεθνείς επιπλοκές- ο Κάιζερ Γουλιέλμος Β' της Γερμανίας έστειλε συγχαρητήριο τηλεγράφημα στον πρόεδρο Κρούγκερ και υποστήριξε διπλωματικά τις δημοκρατίες των Μπόερ- η βρετανική κοινή γνώμη ξεσηκώθηκε κατά της γερμανικής παρέμβασης και οι αγγλογερμανικές σχέσεις επιδεινώθηκαν.

Ο Άλφρεντ Μίλνερ στο Ακρωτήριο

Το 1897 ο ικανός και φιλόδοξος Άλφρεντ Μίλνερ στάλθηκε στο Ακρωτήριο ως ο νέος ύπατος αρμοστής της αποικίας- ήταν σταθερός οπαδός της ανάγκης να αναπτυχθεί η Βρετανική Αυτοκρατορία, να ευνοηθεί η υπεροχή της λευκής φυλής και να επιλυθεί ριζικά και οριστικά η διαμάχη με τις δημοκρατίες των Μπόερς με την επανάληψη των προγραμμάτων προσάρτησης στο πλαίσιο μιας αυτοκρατορικής Νότιας Αφρικής. Παρά το γεγονός ότι η βρετανική κυβέρνηση και ο υπουργός Τσάμπερλεϊν έδειχναν αποφασισμένοι να αποφύγουν νέες επιπλοκές στη Νότια Αφρική και είχαν επιβεβαιώσει το ενδιαφέρον τους για ειρήνη, ο Μίλνερ, αντίθετα, ήταν αποφασισμένος να ακολουθήσει μια επιθετική πολιτική "υποκίνησης κρίσης".

Ο Μίλνερ πίστευε ότι, αντίθετα με τις απόψεις των πολιτικών του Λονδίνου, ο χρόνος θα ευνοούσε την οριστική εδραίωση του καθεστώτος Κρούγκερ- ως εκ τούτου, σκόπευε να προωθήσει γρήγορα το ιμπεριαλιστικό του σχέδιο επιδιώκοντας συμφωνία με τους πιστούς εποίκους στο Ακρωτήριο, συντονίζοντας τη δράση του με το Υπουργείο Αποικιών και, χάρη στις σημαντικές φιλίες του στο βρετανικό κατεστημένο, ευνοώντας την ευνοϊκή στάση της κοινής γνώμης και στα δύο κόμματα απέναντι στα αιτήματά του. Τον Νοέμβριο του 1898 ο Milner επέστρεψε στην πατρίδα του, όπου περιέγραψε τα σχέδιά του στον υπουργό Chamberlain.Δήλωσε ότι ο Kruger ήταν "πιο αυταρχικός από ποτέ" και ότι ήταν σημαντικό να επιτευχθούν αποφασιστικές παραχωρήσεις από τους Μπόερς όσον αφορά τα δικαιώματα των Uitlanders μέσω κατάλληλης πίεσης. Ο υπουργός Τσάμπερλεϊν συμβούλευε προσοχή και υπομονή, αλλά ο Μίλνερ ήταν αποφασισμένος να προχωρήσει "μόνος του" και να προσπαθήσει να βάλει τον Κρούγκερ σε μπελάδες επιμένοντας στο θέμα των πολιτικών δικαιωμάτων για τους λευκούς ξένους από το Τράνσβααλ.

Μετά την επιδρομή του Τζέιμσον, η Δημοκρατία του Τράνσβααλ εμφανίστηκε πράγματι πολιτικά ενισχυμένη- ο Κρούγκερ ανέλαβε όλο και περισσότερο το ρόλο του εθνικού ηγέτη και πνευματικού προστάτη του λαού των Μπόερς, οι σχέσεις εδραιώθηκαν με τους ηγέτες της Ελεύθερης Πολιτείας της Οράγγης, όπου το 1896 εξελέγη πρόεδρος ο αδιάλλακτος Μάρτινους Στέιν, ο οποίος ευνοούσε μια διαδικασία προσέγγισης μεταξύ των δύο δημοκρατιών. Το 1897, συνήφθη τακτική στρατιωτική συμμαχία. Επιπλέον, η διοικητική δομή του Τράνσβααλ άρχισε να εκσυγχρονίζεται χάρη στη δράση ενός Αφρικανέρ από το Ακρωτήριο, του Γιαν Σμουτς, του νεαρού νομικού συμβούλου της κυβέρνησης.

Ενώ ο Milner βρισκόταν ακόμη στο Λονδίνο για διαβουλεύσεις με τον υπουργό Chamberlain, το περιστατικό της δολοφονίας στις 23 Δεκεμβρίου 1898 υπό αδιευκρίνιστες συνθήκες του Uitlander Tom Edgar, εργάτη στο Γιοχάνεσμπουργκ, από την αστυνομία των Μπόερς, έδωσε την ευκαιρία στους πολιτικούς εκπροσώπους των "ξένων" να αυξήσουν τις εντάσεις και να ασκήσουν έντονη πολεμική εναντίον της κυβέρνησης του Transvaal και της υποτιθέμενης παρενόχλησης των λευκών μεταναστών. Ο James Percy FitzPatrick, ο κύριος ηγέτης των Uitlanders, μπόρεσε τότε να οργανώσει τις διαμαρτυρίες, σε συνεργασία με τους καπιταλιστές των εταιρειών εξόρυξης, οι οποίοι επεδίωκαν μείωση των φόρων εξόρυξης. Μετά τη διαδήλωση διαμαρτυρίας της 14ης Ιανουαρίου 1899, η οποία χαρακτηρίστηκε από ταραχές με τους Μπόερς εργάτες, οι επιτροπές των Ούιτλαντερς με επικεφαλής τον Φιτζπάτρικ απηύθυναν έκκληση στη Βρετανική Αυτοκρατορία για υποστήριξη των αιτημάτων τους και "προστασία" από την κακοποίηση των Μπόερς. Ο Kruger και ο Smuts προσπάθησαν να αντιμετωπίσουν την αυξανόμενη διαμαρτυρία των Uitlander που ενορχήστρωσε ο FitzPatrick με την υποστήριξη των Wernher-Beit, προτείνοντας τη λεγόμενη "μεγάλη συμφωνία", μια γενική συμφωνία για τη μείωση των φόρων στα ορυχεία και την εισαγωγή ενός νόμου για το δικαίωμα ψήφου με δικαίωμα ψήφου μετά από πέντε μόνο χρόνια διαμονής.

Ο Φιτζπάτρικ και οι καπιταλιστές των ορυχείων κατάφεραν να καταστρέψουν αυτή την προσπάθεια συμφωνίας, προβάλλοντας περαιτέρω αιτήματα, τα οποία, με κίνδυνο να μεταβιβαστεί ο έλεγχος του Τράνσβααλ στους Ουίτλαντερς μέσα σε λίγα χρόνια, ήταν απαράδεκτα για τον Κρούγκερ. Στη συνέχεια, ο Milner, έχοντας επιστρέψει στο Ακρωτήριο, μπόρεσε να συνεχίσει να αναπτύσσει την επιθετική πολιτική του, δίνοντας έμφαση στο ζήτημα της υποτιθέμενης παρενόχλησης των βρετανικής καταγωγής μεταναστών από τους Μπόερς και προτρέποντας τη βρετανική κυβέρνηση, ιδίως με το περίφημο "Ilot despatch", στο οποίο συνέκρινε τους Uitlanders με τους Ιλότους της Σπάρτης, να παρέμβει με όλη της τη δύναμη εναντίον των δημοκρατιών των Μπόερς.

Στις 9 Μαΐου 1899 η βρετανική κυβέρνηση συνήλθε στο Λονδίνο και έλαβε τις τελικές αποφάσεις- παρά την έλλειψη ενδιαφέροντος της βρετανικής κοινής γνώμης για τα προβλήματα της Νότιας Αφρικής, το υπουργικό συμβούλιο, υπό την πίεση του υπουργού Αποικιών Τσάμπερλεν, ο οποίος, με τη σειρά του πιεζόμενος από τον Μίλνερ, πρότεινε να στηρίξει πολιτικά τις διεκδικήσεις των Ούιτλαντερς, αποφάσισε να υποστηρίξει την επιθετική πολιτική του ύπατου αρμοστή και να "πατάξει" τον Κρούγκερ, να τον αναγκάσει να "κατεβάσει τον πήχη". Ο Τσάμπερλεϊν διαφωνούσε στην πραγματικότητα με τις προθέσεις προσάρτησης του Μίλνερ και προς το παρόν σκόπευε μόνο να αναγκάσει τους Μπόερς να αποκτήσουν δικαίωμα ψήφου μετά από πέντε χρόνια διαμονής με αναδρομική ισχύ. Καθώς οι εντάσεις μεταξύ των δημοκρατιών των Μπόερς και της Βρετανίας αυξάνονταν, εκπρόσωποι των Αφρικανέρ του Ακρωτηρίου πρότειναν τη διαμεσολάβηση και κατάφεραν να οργανώσουν μια απευθείας συνάντηση μεταξύ του Milner και του Kruger για την επίτευξη γενικής συμφωνίας. Ο Milner, αν και ήταν αντίθετος με τον συμβιβασμό, έπρεπε να συμφωνήσει στη συνάντηση, όπου, όπως είπε στον Chamberlain, σκόπευε να είναι "επιμελώς μετριοπαθής".

Η διάσκεψη του Μπλουμφοντέιν μεταξύ του Ύπατου Αρμοστή Milner και του Προέδρου της Τράνσβααλ Kruger ξεκίνησε στις 31 Μαΐου 1899 και συνεχίστηκε για τέσσερις ημέρες, αλλά κατέληξε σε πλήρη αποτυχία. Ο Μίλνερ συμπεριφέρθηκε τυπικά, αλλά ήταν ουσιαστικά αδιάλλακτος- ο Κρούγκερ, μετά από κάποιες τακτικές καθυστέρησης, παρουσίασε την τρίτη ημέρα μια πρόταση να παραχωρηθεί στους κατοίκους του Uitland το δικαίωμα ψήφου μετά από επτά χρόνια διαμονής, με αντάλλαγμα κάποιες μικρές παραχωρήσεις. Ο Ύπατος Αρμοστής δεν επιθυμούσε στην πραγματικότητα μια συμφωνία και απέρριψε το σχέδιο, αντιτάσσοντας ένα αίτημα για πλήρη διοικητική αυτονομία της περιοχής Witwatersrand. Μετά την εξοργισμένη απάντηση του προέδρου, ο Milner διέκοψε απότομα τη διάσκεψη, η οποία έκλεισε "χωρίς καμία δέσμευση εκ μέρους των μερών".

Ο Alfred Milner, μετά την αποτυχία των άμεσων διαπραγματεύσεων, ήταν αποφασισμένος να συνεχίσει τα ιμπεριαλιστικά του σχέδια και να επιταχύνει την κρίση- πίστευε ότι είχε έρθει η ώρα να προχωρήσει σε μια απειλητική πολιτική στρατιωτικής πίεσης προς τις δημοκρατίες των Μπόερ. Ο Βρετανός στρατιωτικός διοικητής στη Νότια Αφρική, στρατηγός William Butler, από την άλλη πλευρά, ήταν προσωπικά υπέρ μιας συμφωνίας με τους Μπόερς και πίστευε ότι οι 10.000 στρατιώτες της Αυτοκρατορίας στην Αποικία του Ακρωτηρίου και το Νατάλ ήταν αρκετοί για να εξασφαλίσουν την άμυνα σε περίπτωση επιθετικών κινήσεων από τις δημοκρατίες. Αντίθετα, ο Milner παρουσίασε τρία βασικά αιτήματα στη βρετανική κυβέρνηση στα τέλη Μαΐου 1899, σε πλήρη αντίθεση με τις αισιόδοξες εκτιμήσεις του στρατηγού Butler. Ο Μίλνερ απαίτησε πρώτα απ' όλα την αντικατάσταση του στρατηγού, ο οποίος θεωρούνταν υπέρ των Μπόερ, με έναν νέο έγκυρο διοικητή- συνέστησε επίσης την άμεση αποστολή έμπειρων αξιωματικών για την οργάνωση της άμυνας των παραμεθόριων πόλεων της αποικίας και, κυρίως, τη συγκρότηση, με την εισροή ενισχύσεων από τη μητρόπολη, μιας "υπερέχουσας δύναμης" τουλάχιστον 10.000 ανδρών στο Νατάλ για εκφοβισμό και προληπτικούς σκοπούς. Στις 8 Ιουνίου 1899 ο αρχιστράτηγος του βρετανικού στρατού, στρατάρχης Garnet Wolseley, ζήτησε μάλιστα την κινητοποίηση στο εσωτερικό της χώρας του για να εντυπωσιάσει τους Μπόερς ολόκληρου του 1ου Σώματος Στρατού του στρατηγού Redvers Buller, το οποίο αποτελούνταν από τρεις μεραρχίες πεζικού και μία μεραρχία ιππικού με συνολικά 35.000 στρατιώτες.

Ο υπουργός Πολέμου Λόρδος Λάνσντοουν απέρριψε αμέσως αυτά τα πολεμικά σχέδια και στις 21 Ιουνίου 1899 ανακοίνωσε ότι προς το παρόν αρκούσε να θέσει σε επιφυλακή τον στρατηγό Μπάτλερ για να παρακολουθεί τις δραστηριότητες των Μπόερς, να παράσχει εξοπλισμό για τα στρατεύματα που ήδη υπήρχαν και να στείλει δώδεκα έμπειρους αξιωματικούς στις αποικίες. Ο στρατάρχης Wolseley, ο οποίος ήταν ιδιαίτερα επικριτικός απέναντι στον υπουργό τον οποίο θεωρούσε αντίπαλό του και υποστηρικτή της στρατιωτικής παράταξης που συνδεόταν με τον αντίπαλό του, τον στρατάρχη Frederick Roberts, διαμαρτυρήθηκε και τον Ιούλιο παρουσίασε κάποιες λεπτομερείς μελέτες στις οποίες πρότεινε και πάλι την κινητοποίηση του 1ου Σώματος Στρατού, τη διάθεση των απαραίτητων κεφαλαίων σε περίπτωση πολέμου και τέλος την άμεση αποστολή στη Νότια Αφρική τουλάχιστον 10.000 ενισχύσεων. Ο Λάνσνταουν απέφυγε ωστόσο να λάβει ριζοσπαστικές αποφάσεις προς το παρόν και απλώς διόρισε τον στρατηγό Γουίλιαμ Πεν Σάιμονς να διοικήσει τις βρετανικές δυνάμεις στο Νατάλ.

Μετά την αποτυχία της διάσκεψης του Μπλουμφοντέιν συνεχίστηκαν εν τω μεταξύ οι πολιτικές διαπραγματεύσεις μεταξύ της Βρετανικής Αυτοκρατορίας και των δημοκρατιών των Μπόερ. Μετά από μια απειλητική ομιλία του υπουργού Τσάμπερλεϊν στις 26 Ιουνίου, στην οποία ο πολιτικός δήλωσε ότι "έχουμε βάλει το χέρι μας στο άροτρο" για να λύσουμε το ζήτημα των Μπόερς, στις 18 Ιουλίου ο Κρούγκερ έκανε νέες παραχωρήσεις στις οποίες η βρετανική κυβέρνηση απάντησε ζητώντας μια επιτροπή έρευνας για να εξακριβώσει λεπτομερώς αν οι προτάσεις αυτές ανταποκρίνονταν στις ανάγκες των Ούιτλαντ. Στις 28 Ιουλίου το βρετανικό κοινοβούλιο ενέκρινε με μεγάλη πλειοψηφία τις ενέργειες της κυβέρνησης και τη σταθερή στάση του υπουργού Τσάμπερλεϊν. Στις 19 Αυγούστου ο Κρούγκερ παρουσίασε περαιτέρω παραχωρήσεις, αλλά ο Τσάμπερλεν είχε πλέον αποφασίσει να ακολουθήσει την εξτρεμιστική πολιτική του Μίλνερ και των Βρετανών καπιταλιστών εξόρυξης χρυσού- σε ομιλία του στις 26 Αυγούστου αποκάλεσε τον Κρούγκερ "σφουγγάρι που στύβει", ο οποίος προσπαθούσε να κωλυσιεργεί με ολοένα νέες και διφορούμενες μεταρρυθμίσεις, και ο πρόεδρος της Τράνσβααλ απέσυρε τις τελευταίες του προσφορές για τα δικαιώματα των Uitlander και επέστρεψε σε λιγότερο διαλλακτικές θέσεις.

Τον Αύγουστο, καθώς η διπλωματική κρίση βάθαινε, η έντονη αντίθεση μεταξύ του υπουργού Πολέμου και του στρατάρχη Wolseley συνεχίστηκε- μόλις στη συνάντηση της 8ης Σεπτεμβρίου 1899 η βρετανική κυβέρνηση, υπό την πίεση του Chamberlain και παρά τις αμφιβολίες του Lansdowne και του υπουργού Οικονομικών Michael Hicks Beach, αποφάσισε τα πρώτα συγκεκριμένα στρατιωτικά μέτρα. Στη συνέχεια, ο Στρατάρχης Wolseley έλαβε εντολή να μεταφέρει 10.000 στρατιώτες για ενίσχυση στη Νότια Αφρική, με τμήματα κυρίως από την Ινδία και συντάγματα που σταθμεύουν στην Αλεξάνδρεια, την Κύπρο και την Κρήτη. Ο στρατηγός Butler ανακλήθηκε και ο στρατηγός George Stuart White, οπαδός του στρατάρχη Roberts, διορίστηκε επικεφαλής των δυνάμεων στο Νατάλ. Σχεδιάστηκαν επίσης τα πρώτα οργανωτικά μέτρα για την κινητοποίηση και τη μεταφορά του 1ου Σώματος Στρατού, το οποίο, υπό τη διοίκηση του στρατηγού Redvers Buller, κύριου υπολοχαγού του στρατάρχη Wolseley, επρόκειτο να εξαπολύσει μια αποφασιστική επίθεση εισβάλλοντας στις δημοκρατίες των Μπόερ.

Ενώ ο στρατάρχης Wolseley και το μεγαλύτερο μέρος του βρετανικού στρατού ήταν αισιόδοξοι και υποτίμησαν τη στρατιωτική αποτελεσματικότητα των Μπόερς, ο στρατηγός Buller, κατά τη διάρκεια μιας ατυχή προπαρασκευαστικής συνάντησης με τον υπουργό Lansdowne, επέκρινε τα σχέδια και την έλλειψη συντονισμού- δήλωσε ότι έπρεπε να σταλούν άμεσα περισσότερα στρατεύματα για να αποφευχθεί ο αιφνιδιασμός από μια επίθεση των Μπόερς και συμβούλευσε τον στρατηγό White να αναλάβει αμυντική ανάπτυξη στο Νατάλ πίσω από τον ποταμό Tugela χωρίς να εκθέσει τα στρατεύματά του. Ο υπουργός δεν φάνηκε να ανησυχεί από τις προβλέψεις του στρατηγού Buller- ο διορισμένος διοικητής, οπαδός της "αφρικανικής παράταξης" του στρατάρχη Wolseley, δεν έχαιρε μεγάλης εκτίμησης από τον Lansdowne- ο τελευταίος θεωρούσε απαραίτητο να περιμένει τις κινήσεις των Μπόερς πριν ενισχύσει περαιτέρω τις δυνάμεις του και εμπιστευόταν τις διαβεβαιώσεις του Wolseley ότι με τα ήδη προγραμματισμένα στρατεύματα το Νατάλ θα μπορούσε να υπερασπιστεί χωρίς δυσκολία.

Στις 16 Σεπτεμβρίου ο στρατηγός White επιβιβάστηκε με τους αξιωματικούς του για τη Νότια Αφρική- στις 3 Οκτωβρίου έφτασε στο Κέιπ Τάουν όπου συνάντησε τον Ύπατο Αρμοστή Milner, ο οποίος φαινόταν ιδιαίτερα νευρικός και ανήσυχος, και στη συνέχεια κατευθύνθηκε δια θαλάσσης στο Durban, όπου αποβιβάστηκε στις 7 Οκτωβρίου και όπου έμαθε ότι από τις 25 Σεπτεμβρίου ο στρατηγός Penn Symons, αντίθετα με τις προειδοποιήσεις που είχε λάβει, είχε μεταφέρει μέρος των δυνάμεών του στο βόρειο Νατάλ, στο Dundee, βόρεια του Tugela. Ο στρατηγός White προτίμησε, κυρίως για λόγους πολιτικής σκοπιμότητας και λόγω των φόβων για εξέγερση των ιθαγενών σε περίπτωση υποχώρησης, να διατηρήσει την εμπροσθοφυλακή του στρατηγού Penn Symons. Εν τω μεταξύ, η βρετανική κυβέρνηση, μετά την είδηση της κατάρρευσης των διαπραγματεύσεων με τις δημοκρατίες των Μπόερ, είχε τελικά ενεργοποιήσει τις επακόλουθες στρατιωτικές προετοιμασίες και στις 22 Σεπτεμβρίου 1899 αποφασίστηκε να σταλεί το 1ο Σώμα Στρατού του στρατηγού Buller στη Νότια Αφρική.

Μέχρι τις 2 Σεπτεμβρίου ο Πολ Κρούγκερ είχε συνειδητοποιήσει ότι, παρά τις επανειλημμένες παραχωρήσεις του, ο πόλεμος με τη Βρετανική Αυτοκρατορία ήταν πλέον αναπόφευκτος και επικείμενος.Αυτή τη στιγμή οι αυτοκρατορικές δυνάμεις στα σύνορα ήταν ιδιαίτερα αδύναμες: υπήρχαν 500 άτακτοι στρατιώτες στο Μάφεκινγκ, άλλοι 500 στο Κίμπερλεϊ και 2.000 στρατιώτες υπό τη διοίκηση του στρατηγού Πεν Σάιμονς στο βόρειο Νατάλ. Ο νεαρός και ικανός Γιαν Σμουτς, έχοντας επίγνωση του αναπόφευκτου του πολέμου, είχε προτείνει μια τολμηρή επίθεση, εκμεταλλευόμενος την προσωρινή αδυναμία του αντιπάλου- με ένα σύνολο περίπου 40.000 μαχητών, οι δημοκρατίες των Μπόερς θα μπορούσαν να φτάσουν στο Ντέρμπαν πριν από την άφιξη των βρετανικών ενισχύσεων που ήταν ήδη καθ' οδόν. Ωστόσο, στις προτάσεις αυτές αντιτάχθηκε ο συνετός αρχιστράτηγος του στρατού του Τράνσβααλ, Piet Joubert, και κυρίως ο πρόεδρος της Δημοκρατίας της Οράγγης, Martinus Steyn. Μόνο όταν έφτασε στα τέλη Σεπτεμβρίου η είδηση της άφιξης 8.000 Βρετανών στρατιωτών στο Νατάλ και η απόφαση της κυβέρνησης του Λονδίνου να στείλει ένα ολόκληρο σώμα στρατού, οι δημοκρατίες των Μπόερ αποφάσισαν να αναλάβουν την πρωτοβουλία.

Στις 28 Σεπτεμβρίου η Δημοκρατία του Τράνσβααλ κινητοποίησε την πολιτοφυλακή της, και στις 2 Οκτωβρίου 1899 ακολούθησε η Πολιτεία της Οράγγης.Στις 9 Οκτωβρίου υποβλήθηκε τελεσίγραφο στον Βρετανό πράκτορα Γκριν από τον υφυπουργό Εξωτερικών Φράνσις Γουίλιαμ Ράιτζ, το οποίο πρότεινε "διαιτησία" και απαιτούσε από τη Βρετανία να αποσύρει "αμέσως" τα στρατεύματά της που είχαν φθάσει στη Νότια Αφρική μετά την 1η Ιουνίου 1899 και να μην αποβιβάσει τα στρατεύματα που βρίσκονταν καθ' οδόν. Την επόμενη ημέρα οργανώθηκε μια μεγάλη στρατιωτική παρέλαση των έφιππων στρατευμάτων των Μπόερς παρουσία του Joubert. Τελικά στις 12 Οκτωβρίου οι κομάντος των Μπόερς ανέλαβαν δράση, διείσδυσαν στο Νατάλ και ξεκίνησαν τον πόλεμο. Το τελεσίγραφο των Μπόερς της 9ης Οκτωβρίου έφθασε στο Λονδίνο ακριβώς τη στιγμή που ο υπουργός Τσάμπερλεϊν επρόκειτο να στείλει με τη σειρά του, αφού έλαβε την έγκριση της κυβέρνησης, ένα δικό του έγγραφο που απαιτούσε αιφνιδιαστικά από το Τράνσβααλ να παραχωρήσει το δικαίωμα ψήφου στους Ούιτλαντερς μετά από διαμονή ενός μόνο έτους και έδινε 24 ώρες για να δώσει οριστική απάντηση. Ο Τσάμπερλεν, όταν έμαθε το αιφνιδιαστικό και απροσδόκητο τελεσίγραφο των Μπόερς, μπόρεσε να αποφύγει να δημοσιοποιήσει το έγγραφό του και να μεταθέσει με αυτόν τον τρόπο την ευθύνη για τη διάσπαση στις δημοκρατικές αρχές.

Εν τω μεταξύ, στις 9 Οκτωβρίου οι περισσότερες νηοπομπές με τις βρετανικές ενισχύσεις είχαν φθάσει στο Ντέρμπαν, με επικεφαλής τον στρατηγό Γουάιτ και τους αξιωματικούς του- αφού έμαθε για το τελεσίγραφο ο στρατάρχης Γουόλσλεϊ εμφανίστηκε απόλυτα σίγουρος, η κινητοποίηση των εφέδρων που είχαν διατεθεί στο Ι Σώμα γινόταν με τάξη και ακρίβεια και στις 14 Οκτωβρίου οι εμπροσθοφυλακές του 47. 000 στρατιώτες που ανατέθηκαν στον στρατηγό Μπούλερ- ο τελευταίος, ωστόσο, διατηρούσε τις ανησυχίες του σχετικά με την εξέλιξη της στρατηγικής κατάστασης στη Νότια Αφρική μέχρι την άφιξη των στρατευμάτων του.

Η επίθεση των Μπόερς

Παρά τη διάχυτη αισιοδοξία μεταξύ των Βρετανών στρατιωτικών-πολιτικών ηγετών, ο Ύπατος Αρμοστής Alfred Milner δεν ήταν άμοιρος ανησυχιών για την άμεση ασφάλεια του Νατάλ και των συνοριακών θέσεων στην Αποικία του Ακρωτηρίου. Την πρώτη εβδομάδα του Οκτωβρίου, η πόλη Mafeking υπερασπίστηκε μόνο από εξακόσιους Ροδεσιανούς στρατιώτες υπό τη διοίκηση του συνταγματάρχη Robert Baden-Powell, ενώ στο Kimberley, υπό τη διοίκηση του αντισυνταγματάρχη Robert Kekewith, είχε τοποθετηθεί μέρος ενός βρετανικού τάγματος και αρκετές χιλιάδες ντόπιοι εθελοντές. Η αποικία είχε στη διάθεσή της πέντε τάγματα πεζικού μετά την άφιξη των ενισχύσεων, οι οποίες είχαν καταλάβει τη σιδηροδρομική γέφυρα στον ποταμό Όραντζ και τα κέντρα επικοινωνίας Στόρμπεργκ, Ντε Άαρ και Ναουβπορτ. Στο Νατάλ, ωστόσο, ο στρατηγός George White είχε πλέον στη διάθεσή του μια δύναμη 13.000 στρατιωτών, εκ των οποίων 4.000 άνδρες, υπό τη διοίκηση του στρατηγού Penn Symons, είχαν αναπτυχθεί σε μια επικίνδυνα προωθημένη θέση στο Dundee.

Οι δημοκρατίες των Μπόερς είχαν συγκεντρώσει το μεγαλύτερο μέρος των δυνάμεών τους στο Νατάλ- 15.000 πολιτοφύλακες από το Τράνσβααλ και 6.000 από το κρατίδιο της Οράγγης άρχισαν την εισβολή στις 12 Οκτωβρίου, χωρισμένοι σε τέσσερις ομάδες υπό τις διαταγές του στρατηγού Γιούμπερτ και του στρατηγού Μαρτίνους Πρίνσλου- οι Μπόερς, εξαιρετικά κινητικοί χάρη στα άλογά τους, μπόρεσαν να αιφνιδιάσουν γρήγορα τις βρετανικές θέσεις και να απειλήσουν αρχικά τις επικοινωνίες της φρουράς του Νταντί. Ο στρατηγός Symons προσπάθησε να αντεπιτεθεί και πέτυχε τοπική τακτική επιτυχία καταλαμβάνοντας το Talana Hill στις 20 Οκτωβρίου, αλλά σκοτώθηκε κατά τη διάρκεια της μάχης και ο διάδοχός του, ο στρατηγός James Yules, φοβούμενος ότι θα περικυκλωνόταν στο Dundee από τις συγκλίνουσες φάλαγγες των Μπόερς, άρχισε μια καταστροφική υποχώρηση προς το Ladysmith στις 22 Οκτωβρίου, όπου βρισκόταν η κύρια δύναμη του στρατηγού White. Ο τελευταίος είχε στείλει στις 21 Οκτωβρίου μέρος των δυνάμεών του βορειοανατολικά για να υποστηρίξει τον στρατηγό Γιούλ και να αναγνωρίσει τις θέσεις στις οποίες είχαν φθάσει οι Μπόερς. Τα βρετανικά στρατεύματα του στρατηγού Ian Hamilton και του στρατηγού John French σημείωσαν λαμπρή επιτυχία στη μάχη του Elandslaagte, αλλά στρατηγικά η νίκη δεν άλλαξε την κατάσταση και οι κομάντος των Μπόερ συνέχισαν να προελαύνουν ημικυκλικά από τα δυτικά, βόρεια και βορειοανατολικά προς το Ladysmith, όπου έφτασαν στις 26 Οκτωβρίου οι εξαντλημένοι στρατιώτες του στρατηγού Yule που υποχωρούσαν από το Dundee.

Ο στρατηγός White είχε συγκεντρώσει τις δυνάμεις του στο Ladysmith, αλλά δεν είχε ακριβείς πληροφορίες για τη θέση των φάλαγγων των Μπόερς- τελικά στις 30 Οκτωβρίου αποφάσισε να εξαπολύσει επίθεση για να εμποδίσει την προέλαση του εχθρού. Η μάχη του Ladysmith κατέληξε σε καταστροφή για τους Βρετανούς- τη λεγόμενη "Πένθιμη Δευτέρα" οι ταξιαρχίες του στρατηγού White αιφνιδιάστηκαν και οδηγήθηκαν πίσω στην πόλη, ενώ η δευτερεύουσα φάλαγγα του αντισυνταγματάρχη Carleton αναγκάστηκε να παραδοθεί στο Nicholson's Nek. Ο διοικητής των δυνάμεων του Νατάλ, πολύ αποθαρρυμένος, υποχώρησε με όλα τα στρατεύματά του στο Λάντισμιθ, όπου οι Βρετανοί, εννέα τάγματα, τέσσερα συντάγματα ιππικού και έξι πυροβολαρχίες, πολιορκήθηκαν από τους Μπόερς του στρατηγού Γιούμπερτ από τις 2 Νοεμβρίου 1899.

Στο μεταξύ οι Μπόερς είχαν εισβάλει και στην αποικία του Ακρωτηρίου- στις 14 Οκτωβρίου το Μάφεκινγκ πολιορκήθηκε από περισσότερους από 6.000 πολιτοφύλακες της Πολιτείας της Οράγγης υπό τη διοίκηση του στρατηγού Piet Cronje, ενώ την ίδια ημέρα το Κίμπερλεϊ αποκόπηκε και περικυκλώθηκε από περισσότερους Μπόερς κομάντος υπό τον στρατηγό Ferreira. Στις 4 Νοεμβρίου έφτασε στο Κέιπ Τάουν η είδηση ότι οι Μπόερς είχαν επίσης διασχίσει τον ποταμό Όραντζ και έδειχναν αποφασισμένοι να εισχωρήσουν βαθιά στην αποικία, η οποία στην αρχή του πολέμου αμυνόταν μόνο από 7.000 Βρετανούς στρατιώτες συν εθελοντές πολιτοφύλακες που είχαν στρατολογηθεί από τους εποίκους. Στην πραγματικότητα, οι δύο παραμεθόριες πόλεις αμύνθηκαν γενναία- στο Κίμπερλεϊ, ο αντισυνταγματάρχης Kekewich, στον οποίο προστέθηκε και ο ίδιος ο Cecil Rhodes, που έφτασε στη σκηνή με την ιδιότητα του διοικητικού διευθυντή της De Beers, η οποία ήλεγχε τα ορυχεία διαμαντιών, ενίσχυσε τη μικρή φρουρά του με αστυνομικούς του Ακρωτηρίου και αρκετές χιλιάδες ντόπιους εθελοντές. Στο Mafeking ο συνταγματάρχης Baden-Powell αντιμετώπισε με επιτυχία τις δυνάμεις του στρατηγού Cronje και, μετά την αναχώρηση του τελευταίου για το Kimberley, αντιστάθηκε επίσης στην πολιορκία των υπόλοιπων Μπόερς υπό τη διοίκηση του στρατηγού Jacobus Snyman.

Παρά τη γενναία άμυνα των δύο συνοριακών πόλεων, στο Κέιπ Τάουν ο Άλφρεντ Μίλνερ ανησυχούσε όλο και περισσότερο. Ο στρατηγός Ρέντβερς Μπούλερ έφτασε τελικά στο Ακρωτήριο την 1η Νοεμβρίου 1899, πριν από τις πρώτες φάλαγγες στρατευμάτων του 1ου Σώματος Στρατού που έφτασαν στις 8 Νοεμβρίου- ο Βρετανός ανώτατος διοικητής βρήκε μια κατάσταση σημαντικής σύγχυσης και μεγάλης κατάθλιψης- ο Μίλνερ φαινόταν να φοβάται κυρίως μια εισβολή των Μπόερς στην αποικία του Ακρωτηρίου, η οποία, κατά τη γνώμη του, θα μπορούσε να προκαλέσει μια γενική εξέγερση των ολλανδικής καταγωγής εποίκων. Η Ύπατη Αρμοστεία θεώρησε επίσης προτεραιότητα την απεμπλοκή του Kimberley, όπου βρισκόταν ο Cecil Rhodes. Ως εκ τούτου, ο Milner πρότεινε στον στρατηγό Buller να διατηρήσει ολόκληρο το 1ο Σώμα Στρατού συγκεντρωμένο στην Αποικία του Ακρωτηρίου και να βαδίσει αμέσως προς το Kimberley, παραμελώντας προς το παρόν την απελευθέρωση του Ladysmith και την άμυνα του Natal.

Ο στρατηγός Μπούλερ θεωρούσε αδύνατο να εγκαταλείψει τους 12.000 Βρετανούς στρατιώτες που πολιορκούνταν στο Λάντισμιθ- από αναφορές από το Νατάλ έμαθε ότι η κατάσταση της φρουράς ήταν κρίσιμη, ότι οι Μπόερς φαινόταν να είναι ελεύθεροι να φτάσουν στο Ντέρμπαν και ότι ο στρατηγός Γουάιτ είχε παρουσιάσει σοβαρές διοικητικές αδυναμίες. Ο Βρετανός αρχιστράτηγος πήρε τότε την απόφαση στις 4 Νοεμβρίου να διασπάσει το σώμα στρατού του και να κατανείμει τις διάφορες μεραρχίες στους πιο απειλούμενους τομείς, προκειμένου να σταματήσει μια πιθανή εισβολή των Μπόερς και να απελευθερώσει έτσι τις πολιορκημένες βρετανικές δυνάμεις στο Ladysmith και το Kimberley. Ο στρατηγός Μπούλερ πραγματοποίησε με επιτυχία σημαντικό οργανωτικό έργο στο Ακρωτήριο και την τρίτη εβδομάδα του Νοεμβρίου τα περισσότερα στρατεύματα του 1ου Σώματος Στρατού είχαν φθάσει και βρίσκονταν εν κινήσει για να ενισχύσουν τη βρετανική ανάπτυξη τόσο στην Αποικία του Ακρωτηρίου όσο και στο Νατάλ. Δύο ταξιαρχίες της μεραρχίας του στρατηγού Francis Clery ήταν σε θέση στο Estcourt για να προστατεύσουν το Pietermaritzburg και το Durban, ενώ η μεραρχία του στρατηγού Paul Methuen ήταν έτοιμη στο De Aar για να προελάσει στο Kimberley- η μεραρχία του στρατηγού William Gatacre και οι μεραρχίες ιππικού του στρατηγού French έλεγχαν το Queenstown και το Colesberg. Ο στρατηγός Buller αναχώρησε στις 22 Νοεμβρίου για το Durban, όπου σκόπευε να αναλάβει προσωπικά τη διοίκηση του τομέα του Natal και να κατευθύνει την προέλαση προς το Ladysmith.

Οι επιτιθέμενοι του στρατηγού Botha συνέχισαν νότια, παρέκαμψαν το Estcourt και ήρθαν σε επαφή με βρετανικές ενισχύσεις. Ο στρατηγός Joubert, πολύ φοβισμένος, προτίμησε να διατάξει την υποχώρηση βόρεια του Tugela, όπου οι Μπόερς αναπτύχθηκαν για να περιμένουν την αναμενόμενη βρετανική αντεπίθεση.

Η αποτυχία της πρώτης βρετανικής αντεπίθεσης

Η βρετανική αντεπίθεση άρχισε την τρίτη εβδομάδα του Νοεμβρίου στο Δυτικό Μέτωπο, όπου η ενισχυμένη μεραρχία του στρατηγού Methuen άρχισε την προέλασή της κατά μήκος του Δυτικού Σιδηροδρόμου σε μια προσπάθεια να φτάσει και να απελευθερώσει τη φρουρά του Kimberley.Σε αυτόν τον τομέα του μετώπου η άμυνα των Μπόερς ήταν αρχικά αδύναμη και οι κομάντος του Orange Free State υπό τη διοίκηση του στρατηγού Prinsloo ηττήθηκαν στις μάχες του Belmont στις 23 Νοεμβρίου και του Graspan στις 25 Νοεμβρίου. Στη συνέχεια ο στρατηγός Methuen συνέχισε την προέλαση και έφτασε στον ποταμό Modder όπου αντιμετώπισε τον εχθρό που είχε ενισχυθεί με την άφιξη των κομάντος του στρατηγού Piet Cronje και του Koos de la Rey- στη μάχη του Modder στις 28 Νοεμβρίου 1899 οι Βρετανοί, επιτιθέμενοι στα χαρακώματα των Μπόερς στο ύπαιθρο, υπέστησαν βαριές απώλειες αλλά τελικά ανάγκασαν τον εχθρό να υποχωρήσει.

Οι Μπόερς, παρά τις αποτυχίες τους, υποχώρησαν με τάξη σε μια ισχυρή αμυντική θέση που είχε δημιουργηθεί σε μια γραμμή λόφων.Με τις οδηγίες του στρατηγού ντε λα Ρέι, σκάφτηκαν χαρακώματα τυφεκίων στους πρόποδες των κορυφογραμμών από όπου οι Μπόερς μπορούσαν να ανοίξουν πυρ αιφνιδιαστικά, διαμορφώνοντας τεράστια πεδία πυρός. Ο στρατηγός Metheun είχε αποφασίσει να εξαπολύσει μια δύσκολη νυχτερινή επίθεση στις 11 Δεκεμβρίου 1899, αλλά ο βρετανικός ελιγμός κατέληξε σε μια αιματηρή ήττα στη μάχη του Magersfontein.Οι Βρετανοί στρατιώτες υπέστησαν βαριές απώλειες και καθηλώθηκαν στην ύπαιθρο.Το επόμενο πρωί είχαν υποχωρήσει, εγκαταλείποντας τις θέσεις στις οποίες είχαν φτάσει. Η βαριά ήττα σήμανε το τέλος της προσπάθειας του στρατηγού Metheun να φτάσει στο Kimberley- οι βρετανικές δυνάμεις ανέστειλαν τις περαιτέρω επιθέσεις και παρέμειναν ακίνητες στις όχθες του Modder. Την προηγούμενη ημέρα, στις 10 Δεκεμβρίου 1899, ο στρατηγός Γκάτακρ είχε επίσης υποστεί μια ήττα στον κεντρικό τομέα του Δυτικού Μετώπου σε μια προσπάθεια επίθεσης σε έναν σιδηροδρομικό κόμβο κατά μήκος της γραμμής προς το Πορτ Ελίζαμπεθ. Η μάχη του Στόρμμπεργκ έληξε με νέα υποχώρηση των Βρετανών, οι οποίοι είχαν πιαστεί στα ανοιχτά από κομάντος των Μπόερς.

Η δεύτερη εβδομάδα του Δεκεμβρίου 1899, η "Μαύρη Εβδομάδα", έληξε με μια τρίτη βρετανική ήττα στο μέτωπο του Νατάλ. Ο στρατηγός Buller είχε φτάσει στο Estcourt και ανέλαβε τη διοίκηση στο Νατάλ στις 6 Δεκεμβρίου 1899- ο στρατηγός έκανε ό,τι μπορούσε για να τονώσει το ηθικό των στρατευμάτων του και να οργανώσει τις δυνάμεις του πριν περάσει στην επίθεση για να ανατρέψει τη φρουρά στο Ladysmith. Η αποστολή ήταν δύσκολη- οι Μπόερς, με επικεφαλής τον ικανό στρατηγό Λουίς Μπότα, είχαν αναπτυχθεί σε οχυρωμένες θέσεις που προστατεύονταν από τον ποταμό Τουγκέλα και εκμεταλλεύονταν μια αδιάσπαστη σειρά λοφώδους ανάγλυφου που κυριαρχούσε στην πορεία του ποταμού από τη βόρεια όχθη και εκτεινόταν για πολλά χιλιόμετρα. Ο στρατηγός Μπούλερ γνώριζε τις ήττες που είχαν υποστεί οι υφιστάμενοί του στο δυτικό μέτωπο- θεώρησε ότι, λόγω της γενικής κατάστασης και των τακτικών δυσκολιών, ήταν επικίνδυνο να επιχειρήσει να ξεπεράσει τις άμυνες των Μπόερς στον Tugela με έναν τεράστιο και περίπλοκο ελιγμό παράκαμψης και γι' αυτό αποφάσισε να οργανώσει μια επίθεση με δύναμη στο κέντρο των γραμμών, στο Colenso, για να προσπαθήσει να προχωρήσει κατά μήκος του απευθείας δρόμου προς το Ladysmith. Στις 15 Δεκεμβρίου 1899 οι τέσσερις ταξιαρχίες της μεραρχίας του στρατηγού Clery επιτέθηκαν στις θέσεις των Μπόερς του στρατηγού Botha, αλλά η μάχη του Colenso κατέληξε σε σοβαρή βρετανική ήττα- υπό τα πυρά της πολιτοφυλακής των Μπόερς τα βρετανικά στρατεύματα δεν μπόρεσαν να διασχίσουν τον ποταμό και απωθήθηκαν με σοβαρές απώλειες- ο στρατηγός Buller αναγκάστηκε να αναστείλει τις επιχειρήσεις και να επιστρέψει στο Estcourt.

Η καταστροφική είδηση των επανειλημμένων ηττών της λεγόμενης "Μαύρης Εβδομάδας" και ιδίως η βαριά ήττα του στρατηγού Μπούλερ στο Κολένσο προκάλεσαν μεγάλη συγκίνηση στη βρετανική κοινή γνώμη και είχαν αποφασιστικές πολιτικοστρατιωτικές συνέπειες στη Μεγάλη Βρετανία. Στις 16 Δεκεμβρίου 1899, αφού πληροφορήθηκε την ήττα του στρατηγού Μπούλερ, ο στρατάρχης Φρέντερικ Ρόμπερτς, αρχιστράτηγος της Ιρλανδίας, έστειλε εμπιστευτικό μήνυμα στον υπουργό Πολέμου Λάνσντοουν, στο οποίο ανέφερε ότι ήταν απαραίτητη μια ριζική αλλαγή στρατηγικής και πρότεινε την υποψηφιότητά του ως νέου ανώτατου διοικητή στη Νότια Αφρική. Ο υπουργός Πολέμου και αναπληρωτής πρωθυπουργός Άρθουρ Μπάλφουρ είχε ήδη αποφασίσει να απομακρύνει τον στρατηγό Μπούλερ, ο οποίος, από το ύφος των μηνυμάτων του, φαινόταν ηθικά κλονισμένος και χωρίς αποφασιστικότητα, και να διορίσει, παρά την αντίθεση του στρατάρχη Βόλσλεϊ, τον στρατάρχη Ρόμπερτς ως νέο αρχιστράτηγο. Ο πρωθυπουργός Λόρδος Salisbury αποφάσισε επίσης να τοποθετήσει τον στρατάρχη Roberts δίπλα στον στρατηγό Horatio Kitchener, πρόσφατο νικητή της μάχης του Omdurman, ως αρχηγό του επιτελείου του εκστρατευτικού σώματος.

Μέσα στην ατμόσφαιρα ενθουσιασμού και ανησυχίας που ακολούθησε τις ήττες της "Μαύρης Εβδομάδας", κινητοποιήθηκε, οργανώθηκε και μεταφέρθηκε στη Νότια Αφρική μεγάλος αριθμός στρατιωτών και ενισχυτικού οπλισμού. Σε μια ατμόσφαιρα εθνικής και αυτοκρατορικής συνοχής, η βασίλισσα Βικτωρία έδειξε αυτοπεποίθηση και αισιοδοξία και οι ηγέτες του Φιλελεύθερου Κόμματος υποστήριξαν τη συντηρητική κυβέρνηση. Το Υπουργείο Πολέμου και ο Στρατάρχης Wolseley προσπάθησαν να διορθώσουν τις σοβαρές ελλείψεις υλικών και να προσαρμόσουν τις υλικοτεχνικές δομές στις ανάγκες ενός μεγάλου πολέμου στην Αφρική. Με κυβερνητική απόφαση της 20ής Δεκεμβρίου 1899, στρατολογήθηκαν σημαντικά τμήματα εθελοντών για να υπηρετήσουν ως κινητά έφιππα στρατεύματα, το λεγόμενο Imperial Yeomanry, και οι Λευκές Ηγεμονίες υποστήριξαν την Αυτοκρατορία και έστειλαν μονάδες στη Νότια Αφρική. Πάνω απ' όλα, ένα δεύτερο σώμα τακτικού στρατού κινητοποιήθηκε στις 18 Δεκεμβρίου 1899 και τρεις νέες μεραρχίες πεζικού, με άλλους 45.000 στρατιώτες, αναχώρησαν αμέσως για το θέατρο του πολέμου, φτάνοντας τον Ιανουάριο του 1900.

Ο Στρατάρχης Roberts επιβιβάστηκε στη Νότια Αφρική στις 23 Δεκεμβρίου 1899- έφτασε στο Κέιπ Τάουν, μαζί με τον Στρατηγό Kitchener, στις 10 Ιανουαρίου 1900 και ανέλαβε αμέσως την ανώτατη διοίκηση του Βρετανικού Εκστρατευτικού Σώματος, το οποίο ενισχυόταν και αναδιοργανωνόταν μετά τις ήττες του. Εν τω μεταξύ, οι Μπόερς δεν μπόρεσαν να αξιοποιήσουν τις λαμπρές και απροσδόκητες νίκες τους- στο Δυτικό Μέτωπο οι στρατηγοί Cronje και de la Rey παρέμειναν ακίνητοι στη γραμμή Modder, ενώ η βίαιη επίθεση που εξαπέλυσαν στις 6 Ιανουαρίου 1900 οι δυνάμεις των Μπόερς του στρατηγού Joubert από το Νατάλ εναντίον της πολιορκημένης φρουράς του Ladysmith αποκρούστηκε από τους Βρετανούς μετά από μια σειρά δραματικών νυχτερινών μαχών.

Αντίθετα, η δεύτερη προσπάθεια του στρατηγού Μπούλερ να υπερκεράσει την άμυνα των Μπόερς υπό τον στρατηγό Μπότα στον ποταμό Τουγκέλα και να ανατρέψει τη βρετανική φρουρά στο Λάντισμιθ υπό τον στρατηγό Γουάιτ, η οποία βρισκόταν σε επισφαλή κατάσταση, κατέληξε σε νέα βαριά ήττα. Παρά τις εκκλήσεις του Στρατάρχη Ρόμπερτς για προσοχή, ο Στρατηγός Μπούλερ, μετά την άφιξη της νεοαποβιβασθείσας μεραρχίας του Στρατηγού Τσαρλς Γουόρεν για να ενισχύσει το στρατόπεδό του, ανέλαβε ξανά την πρωτοβουλία και πραγματοποίησε έναν μεγάλο ελιγμό παράκαμψης για να διασχίσει τον ποταμό Τουγκέλα δυτικά του Κολένσο στις 10 Ιανουαρίου 1900. Μετά την αρχική επιτυχία, οι Βρετανοί ηττήθηκαν και πάλι στις 23 και 24 Ιανουαρίου 1900 στη μάχη του Spion Kop και, λόγω λαθών τακτικής και αντεπιθέσεων των Μπόερς, παρέδωσαν τις θέσεις που είχαν κερδίσει- ο στρατηγός Buller προτίμησε να υποχωρήσει και να επιστρέψει με το στρατό του στις αρχικές του θέσεις.

Μετά τη σοβαρή ήττα, ο Στρατάρχης Wolseley και το Υπουργείο Πολέμου από το Λονδίνο στην αρχή σκέφτηκαν ακόμη και το ενδεχόμενο να εγκαταλείψουν το Ladysmith και να επιτρέψουν την παράδοση της φρουράς- αντίθετα, ο Στρατάρχης Roberts διέταξε τον Στρατηγό Buller να "παραμείνει αυστηρά αμυντικός" εν αναμονή της έναρξης της μεγάλης επίθεσης που ετοιμαζόταν στο Δυτικό Μέτωπο.

Η επίθεση του Στρατάρχη Roberts

Η μεγάλη επίθεση του στρατάρχη Ρόμπερτς άρχισε στις 11 Φεβρουαρίου 1900- ο νέος αρχιστράτηγος χρειάστηκε σχεδόν ένα μήνα για να συγκεντρώσει μια ισχυρή μάζα ελιγμών με τη βοήθεια των νέων στρατευμάτων που έφταναν συνεχώς στη Νότια Αφρική και να αναδιοργανώσει το σύστημα εφοδιασμού και μεταφορών του βρετανικού στρατού, ώστε να βελτιώσει την αποτελεσματικότητα και την ταχύτητα των κινήσεών του. Ο στρατηγός Kitchener, αρχηγός του επιτελείου των δυνάμεων πεδίου, ήταν υπεύθυνος για την αναδιάρθρωση του συστήματος των αυτοκινητοπομπών με τη συγκέντρωση της διανομής των προμηθειών στα στρατεύματα και τη συγκέντρωση μεγάλων ποσοτήτων βοοειδών για σφαγή και μεταφορά. Ο Στρατάρχης Ρόμπερτς είχε επίσης δημιουργήσει μια αποτελεσματική δομή διοίκησης με τη συμβολή νέων αξιωματικών και είχε αρχικά σχεδιάσει έναν τολμηρό επιθετικό ελιγμό, ο οποίος, αγνοώντας προς στιγμήν τις πόλεις που πολιορκούνταν από τους Μπόερς, θα οδηγούσε το στρατό από τη σιδηροδρομική γέφυρα πάνω από τον ποταμό Όραντζ ακριβώς νότια του Μπλουμφοντέιν, της πρωτεύουσας της Ελεύθερης Πολιτείας.

Ο αρχιστράτηγος Roberts είχε συγκεντρώσει πάνω από 40.000 στρατιώτες με εκατό πυροβόλα κατά μήκος του Δυτικού Σιδηροδρόμου- ο αρχιστράτηγος είχε επίσης επιδιώξει να βελτιώσει την κινητικότητα των στρατευμάτων του δημιουργώντας νέες μεραρχίες έφιππου πεζικού και άτακτου ιππικού που θα χρησιμοποιούνταν για ανίχνευση και αναγνώριση πριν από τις συγκεντρωμένες δυνάμεις πεζικού. Ήταν οι λεγόμενες "Τίγρεις του Ρίμινγκτον", μια μονάδα λευκών αποικιακών οδηγών που στρατολογήθηκαν τοπικά, οι οποίοι εισήλθαν πρώτοι στο Ράμνταμ, τον πρώτο οικισμό των Μπόερ πέρα από τα σύνορα, ανοίγοντας το δρόμο για το στρατό. Οι κύριες βρετανικές δυνάμεις αποτελούνταν από τη μεραρχία ιππικού του στρατηγού John French, τις νεοαφιχθείσες μεραρχίες πεζικού του στρατηγού Thomas Kelly-Kenny και του στρατηγού Charles Tucker και τη νεοσύστατη μεραρχία του στρατηγού Henry Colvile. Ο στρατάρχης Roberts είχε επίσης αφήσει πίσω του στη γραμμή του ποταμού Modder ορισμένες ταξιαρχίες υπό τη διοίκηση του στρατηγού Methuen- ο νέος αρχιστράτηγος είχε αναδιοργανώσει τις δομές διοίκησης απολύοντας ή υποβιβάζοντας σε δευτερεύοντες ρόλους ορισμένους αξιωματικούς που θεωρήθηκαν ανίκανοι.

Στις 27 Ιανουαρίου 1900 ο στρατάρχης Roberts αποφάσισε να αλλάξει το σχέδιο των επιχειρήσεων και, λόγω των αναμενόμενων δυσκολιών υλικοτεχνικής υποστήριξης μιας προέλασης μέσω της στέπας, των κακών ειδήσεων από το Νατάλ όπου ο στρατηγός Buller είχε υποστεί νέες ήττες και των πιεστικών εκκλήσεων για βοήθεια από το Kimberley, να εγκαταλείψει την τολμηρή πορεία προς το Bloemfontein. Αντ' αυτού, το νέο σχέδιο του στρατάρχη προέβλεπε ότι ο στρατός θα βάδιζε κατά μήκος της σιδηροδρομικής γραμμής που θα διέσχιζε τους ποταμούς Riet και Modder, ενώ η μεραρχία ιππικού του στρατηγού French θα προπορευόταν του πεζικού και θα κατευθυνόταν κατευθείαν προς το Kimberley. Ενώ οι μεραρχίες των στρατηγών Tucker και Kelly-Kenny έφθασαν στο Ramdam, το ιππικό του στρατηγού French άρχισε την προέλασή του προς τα βόρεια τη νύχτα της 12ης Φεβρουαρίου.Η μεραρχία ιππικού, αποτελούμενη από περίπου 5.000 στρατιώτες, διέσχισε εύκολα το Riet και, παρά τις ελλείψεις ανεφοδιασμού λόγω αποδιοργανωμένων νηοπομπών, στις 15 Φεβρουαρίου διέσχισε επίσης το Modder, διέλυσε γρήγορα μερικές αδύναμες μεραρχίες των Μπόερ και συνέχισε καλπάζοντας προς το Kimberley.

Ο Στρατάρχης Roberts έφτασε στις όχθες του Riet με το στρατηγείο του στις 15 Φεβρουαρίου 1900 και έλεγξε την προέλαση των μεραρχιών πεζικού βόρεια του ποταμού- η πορεία του στρατού συνεχίστηκε με δυσκολίες κυρίως λόγω ελλείψεων στην υλικοτεχνική υποδομή. Οι φάλαγγες και τα κοπάδια βοδιών που είχαν μείνει πίσω σε μια διάβαση του ποταμού δέχθηκαν αιφνιδιαστική επίθεση από κομάντος των Μπόερ υπό τον διοικητή Christiaan de Wet. Παρά τις δυσκολίες αυτές, ο στρατάρχης κατόρθωσε να λύσει την κρίση ανεφοδιασμού και ο στρατός συνέχισε την προέλασή του προς το Μοντέρ, ενώ το ιππικό του στρατηγού Φρεντς έφτασε στο Κίμπερλι ήδη από τις 3.30 μ.μ. της 15ης Φεβρουαρίου και ήρθε σε επαφή με τη φρουρά του συνταγματάρχη Κέκεβιτς, η οποία αντιστάθηκε σθεναρά στη μακρά πολιορκία.

Ο στρατηγός Cronje υπερασπιζόταν τη γραμμή Modder με περίπου 5.000 Μπόερς μαχητές- αντιμέτωπος με τη μαζική βρετανική επίθεση, αποφάσισε στις 15 Φεβρουαρίου 1900 να εγκαταλείψει τις θέσεις του και να προσπαθήσει να οπισθοχωρήσει ανατολικά κατά μήκος της βόρειας όχθης του ποταμού προς το Bloemfontein- τότε οι Μπόερς άρχισαν έναν δύσκολο ελιγμό απομάκρυνσης, που έγινε ιδιαίτερα αργός και επικίνδυνος λόγω της παρουσίας μαζί με την πολιτοφυλακή όλων των βαγονιών και των βοοειδών του στρατοπέδου. Οι διοικητές Ferreira και De Wet προτίμησαν να μην ακολουθήσουν την κύρια δύναμη του στρατηγού Cronje και διασκορπίστηκαν με τις μικρές μονάδες τους στην αμπέλου. Αρχικά η υποχώρηση του στρατηγού Cronje ήταν επιτυχής και οι Μπόερς απέφυγαν το πεζικό της μεραρχίας του στρατηγού Kelly-Kenny- ωστόσο, η πορεία των Μπόερς επιβραδύνθηκε από τις άμαξες και στις 17 Φεβρουαρίου τα στρατεύματα του στρατηγού Cronje βρήκαν το δρόμο τους να εμποδίζεται στη διάβαση του Modder στο Paardeberg από το ιππικό του στρατηγού French, το οποίο είχε γρήγορα μετακινηθεί νότια από το Kimberley για να συνεργαστεί με τον κύριο στρατό.

Αντί να προσπαθήσει να αποφύγει το βρετανικό ιππικό και να συνεχίσει την υποχώρησή του προς τα ανατολικά, ο στρατηγός Cronje αποφάσισε να σταματήσει στη βόρεια όχθη του Modder στο Paardeberg και να εγκαταστήσει στέρεες αμυντικές θέσεις- ο διοικητής των Μπόερς έδωσε έτσι χρόνο στο βρετανικό πεζικό να κλείσει το κενό και να τον προλάβει από τα νότια. Ο στρατηγός Kitchener ηγήθηκε προσωπικά των μεραρχιών του στρατηγού Kelly-Kenny και του στρατηγού Colvile και αποφάσισε να εξαπολύσει μια μαζική γενική επίθεση από τη νότια όχθη στις 18 Φεβρουαρίου 1900 για να διασχίσει τον ποταμό και να διαλύσει το στρατόπεδο των Μπόερς. Παρά τη σαφή αριθμητική τους υπεροχή οι Βρετανοί αποκρούστηκαν με βαριές απώλειες και οι Μπόερς κράτησαν τις θέσεις τους. Ο Στρατάρχης Roberts έφτασε στο πεδίο της μάχης στις 19 Φεβρουαρίου και αποφάσισε να παραιτηθεί από περαιτέρω μετωπικές επιθέσεις και να διαθέσει όλο το διαθέσιμο πυροβολικό για να βομβαρδίσει συστηματικά το στρατόπεδο των Μπόερς. Μετά από πολυήμερα πυρά βρετανικών πυροβόλων που προκάλεσαν βαριές απώλειες και εξάντλησαν σοβαρά τους περικυκλωμένους Μπόερς, ο στρατηγός Cronje αποφάσισε στις 27 Φεβρουαρίου 1900 να παραδώσει όλα τα στρατεύματά του στον στρατάρχη Roberts. Πάνω από 4.000 Μπόερς έπεσαν αιχμάλωτοι στη μάχη του Paardeberg, η οποία αποτέλεσε αποφασιστικό σημείο καμπής του πολέμου υπέρ των Βρετανών.

Ενώ ο στρατός του Στρατάρχη Ρόμπερτς ξεκινούσε την εισβολή του στις δημοκρατίες των Μπόερς, την ίδια στιγμή στο μέτωπο του Νατάλ ο Στρατηγός Μπούλερ είχε υποστεί μια τρίτη ήττα στη μάχη του Vaal Kranz στις 7 Φεβρουαρίου 1900- ωστόσο η αποδυνάμωση της άμυνας των Μπόερς στον ποταμό Tugela κατέστησε δυνατή μια νέα απόπειρα διάσπασης των γραμμών και τελικά απελευθέρωσης των βρετανικών στρατευμάτων του Στρατηγού Γουάιτ που πολιορκούνταν στο Λάντισμιθ από τον Οκτώβριο του 1899. Στις 14 Φεβρουαρίου 1900 ο στρατηγός Μπούλερ ξεκίνησε έναν περίπλοκο ελιγμό για να υπερφαλαγγίσει τις γραμμές του Τugela στα δεξιά- οι μεραρχίες των στρατηγών Neville Lyttelton και Charles Warren κατέλαβαν αρχικά τους λόφους νότια του ποταμού, και στη συνέχεια, από τις 22 Φεβρουαρίου, εξαπέλυσαν την αποφασιστική επίθεση στις κορυφογραμμές των λόφων βόρεια του Tugela, οι οποίες κατακτήθηκαν μετά από μια μακρά και πικρή σειρά μαχών. Ο στρατός των Μπόερς του στρατηγού Μπότα αναγκάστηκε τελικά να υποχωρήσει και ορισμένα από τα στρατεύματα έπρεπε να μεταφερθούν εσπευσμένα στο δυτικό μέτωπο. Στις 27 Φεβρουαρίου τα βρετανικά στρατεύματα έφτασαν στο Ladysmith και η πολιορκία έσπασε, ενώ την 1η Μαρτίου 1900 πραγματοποιήθηκε επίσημη συνάντηση μεταξύ του στρατηγού Buller και του στρατηγού White, ο οποίος υπερασπιζόταν την πόλη με τα στρατεύματά του για πάνω από τρεις μήνες.

Πορεία στην Πρετόρια

Μετά την παράδοση του στρατηγού Cronje, οι Μπόερς προσπάθησαν να οργανώσουν μια νέα αμυντική θέση για να προστατεύσουν το Μπλουμφοντέιν, την πρωτεύουσα της Ελεύθερης Πολιτείας της Οράγγης.Περίπου 6.000 μαχητές υπό τις διαταγές των στρατηγών de la Rey και De Wet είχαν αναπτυχθεί σε μια γραμμή λόφων κατά μήκος των δύο όχθων του ποταμού Modder, περίπου πενήντα χιλιόμετρα δυτικά της πόλης. Οι δύο πρόεδροι των Δημοκρατιών, Paul Kruger και Martinus Steyn, πήγαν στο πεδίο της μάχης για να κινητοποιήσουν την αντίσταση, αλλά η υπεροχή του βρετανικού στρατού ήταν συντριπτική και ο στρατηγός Roberts, αφού συνέχισε την προέλαση, μπόρεσε να επιτεθεί στις 7 Μαρτίου 1900 με τις μεραρχίες πεζικού των στρατηγών Kelly-Kenny, Tucker και Colvile και τη μεραρχία ιππικού του στρατηγού French. Η λεγόμενη μάχη του Poplar Grove κατέληξε σε βρετανική νίκη- ενώ το ιππικό προσπέρασε τις γραμμές των Μπόερς στα ανατολικά, οι τρεις μεραρχίες πεζικού επιτέθηκαν και στις δύο όχθες. Οι Μπόερς, που απειλήθηκαν με υπερκέραση, υποχώρησαν βιαστικά- ο στρατηγός De Wet κατόρθωσε να προστατεύσει την υποχώρηση και οι δύο πρόεδροι απέφυγαν τη σύλληψη και λόγω της καθυστερημένης καταδίωξης από το βρετανικό ιππικό. Μετά από νέες μάχες στο Driefontein στις 10 Μαρτίου, ο στρατάρχης Roberts κατάφερε να εισέλθει στο Bloemfontein στις 13 Μαρτίου 1900 χωρίς να συναντήσει αντίσταση.

Μετά την κατάκτηση της πρωτεύουσας του Ελεύθερου Κράτους της Οράγγης, ο στρατάρχης Ρόμπερτς εκδήλωσε αισιοδοξία στις ανακοινώσεις του προς το Λονδίνο- σε μια προσπάθεια να ειρηνεύσει την περιοχή το συντομότερο δυνατό, κήρυξε μια αρχική αμνηστία και ασχολήθηκε για μερικές εβδομάδες κυρίως με την εδραίωση των θέσεών του, τη βελτίωση των συνδέσεων και την ενίσχυση της ανάπτυξής του. Ο στρατάρχης, πεπεισμένος για την πιθανότητα επικείμενης κατάρρευσης της αντίστασης, δεν κατέβαλε καμία προσπάθεια να καταστρέψει τους εχθρικούς στρατούς που βρίσκονταν ακόμη στο πεδίο της μάχης- οι 6.000 Μπόερς του στρατηγού Olivier, που υποχωρούσαν από το Colesberg και το Stormberg, κατάφεραν έτσι να υποχωρήσουν προς τα βόρεια χωρίς να αναχαιτιστούν από το ιππικό του στρατηγού French, το οποίο είχε φτάσει στο Thaba Nchu στις 20 Μαρτίου. Παρά την αισιοδοξία του Στρατάρχη Ρόμπερτς, μεγάλου μέρους της πολιτικοστρατιωτικής ηγεσίας και της κοινής γνώμης, στην πραγματικότητα η κατάσταση του βρετανικού στρατού στο Μπλουμφοντέιν δεν ήταν απαλλαγμένη από τις δυσκολίες της, ιδίως τις σοβαρές ελλείψεις υλικοτεχνικής υποδομής που καθιστούσαν αδύνατη την ταχεία συνέχιση της προέλασης. Το σύστημα μεταφορών ήταν πολύ αποδιοργανωμένο και υπήρχε μεγάλη έλλειψη αλόγων και βοδιών- το σιδηροδρομικό σύστημα ήταν ανεπαρκές- κατά συνέπεια, η παροχή τροφής για τους άνδρες και τα ζώα δεν ήταν ικανοποιητική- επιπλέον, ξέσπασε μια σοβαρή επιδημία τύφου στο Μπλουμφοντέιν, την οποία η στρατιωτική υγειονομική υπηρεσία δεν ήταν σε θέση να ελέγξει επαρκώς.

Εν τω μεταξύ, η ηγεσία των δημοκρατιών των Μπόερς, μετά από μια στιγμιαία απαισιοδοξία που ακολούθησε τις πρώτες ήττες, είχε συναντηθεί στις 17 Μαρτίου 1900 στο Κρούνσταντ για να λάβει νέες αποφάσεις- η συνάντηση, στην οποία ήταν παρόντες και οι πρόεδροι Κρούγκερ και Στάιν, είχε μεγάλη σημασία και ενίσχυσε τη συνοχή και την αποφασιστικότητα των Μπόερς. Αποφασίστηκε η συνέχιση του πολέμου και η ανάληψη μιας σειράς διπλωματικών και προπαγανδιστικών πρωτοβουλιών για την αναζήτηση της πρακτικής βοήθειας των Μεγάλων Δυνάμεων του κόσμου κατά της Βρετανικής Αυτοκρατορίας, η οποία χαρακτηρίστηκε ως επιθετική δύναμη που είχε ως στόχο να καταστρέψει τον λαό των Μπόερ. Παγκοσμίως υπήρχε διάχυτο αίσθημα συμπάθειας για την υπόθεση των Μπόερς και απέχθεια για τη βρετανική ιμπεριαλιστική πολιτική, αλλά συγκεκριμένα αυτή η ηθική υποστήριξη δεν βοήθησε καθόλου τις δημοκρατίες που μπορούσαν να υπολογίζουν μόνο στη συμβολή ενός περιορισμένου αριθμού ξένων εθελοντών. Οι μυστικιστικές-θρησκευτικές εκκλήσεις του Κρούγκερ προς την αντίσταση για την ασφάλεια των Αφρικάνερς αντιθέτως ενίσχυαν το ηθικό, ενώ ορισμένοι αποφασισμένοι ηγέτες, ιδίως ο Κρίστιαν Ντε Βέτ και ο Κους ντε λα Ρέι, υποστήριζαν την ανάγκη αλλαγής της πολεμικής στρατηγικής και την έναρξη μιας σειράς ταχέων επιδρομών για να χτυπηθούν και να αποδιοργανωθούν οι οδοί επικοινωνίας και τα μετόπισθεν του εισβολέα.

Η νέα στρατηγική εγκρίθηκε εν μέρει από τους δύο προέδρους και στα τέλη Μαρτίου του 1900 ο στρατηγός ντε λα Ρέι οργάνωσε επιθετική κίνηση προς την κατεύθυνση του Μπλουμφοντέιν προκειμένου να προσελκύσει τον κύριο όγκο των βρετανικών δυνάμεων, ενώ ο στρατηγός Ντε Βέτ με 2.000 Μπόερς εξαπέλυσε μια αρχική επίθεση στα εχθρικά μετόπισθεν αιφνιδιαστικά στο Sannah's Post, όπου βρίσκονταν τα υδραγωγεία που τροφοδοτούσαν την πρωτεύουσα του ελεύθερου κράτους της Οράγγης. Οι κομάντος του στρατηγού De Wet επιτέθηκαν στο Sannah's Post στις 31 Μαρτίου 1900 και αιφνιδίασαν μια μεραρχία ιππικού υπό τη διοίκηση του στρατηγού Robert Broadwood- οι Βρετανοί υπέστησαν βαριά ήττα, οι Μπόερς αιχμαλώτισαν επτά πυροβόλα και 428 αιχμαλώτους και κατάφεραν να ξεφύγουν από την αργή καταδίωξη των μονάδων πεζικού που έστειλε προς διάσωση ο στρατάρχης Roberts. Στις 3 Απριλίου οι Μπόερς υπό τον στρατηγό De Wet επιτέθηκαν σε ένα βρετανικό τάγμα στο Reddesberg και σημείωσαν άλλη μια επιτυχία.Τέλος, μετά από μια αποτυχημένη επίθεση στη φρουρά του Wepener, οι Μπόερς επέστρεψαν προς τα βόρεια.

Η λαμπρή δράση του στρατηγού De Wet είχε αποδείξει την αποτελεσματικότητα της τακτικής του αντάρτικου εναντίον των πίσω γραμμών του εχθρού, αλλά, λόγω ανεπαρκών δυνάμεων, δεν είχε καταφέρει να διαταράξει τη σιδηροδρομική γραμμή που αποτελούσε την κύρια βρετανική οδό ανεφοδιασμού, οπότε ο στρατάρχης Roberts δεν έδωσε ιδιαίτερη σημασία σε αυτές τις τοπικές αψιμαχίες και συνέχισε να αναδιοργανώνει και να προετοιμάζει τις δυνάμεις του για το λεγόμενο "δεύτερο άλμα τίγρης" του στρατού εισβολής. Ο Στρατάρχης Roberts πίστευε ότι μια μεγάλη προέλαση απευθείας στην Πρετόρια θα μπορούσε να επιφέρει αποφασιστικό πλήγμα στην πολιτική και στρατιωτική αντίσταση των δημοκρατιών των Μπόερς και να εξασφαλίσει τη νίκη για τη Βρετανική Αυτοκρατορία- επομένως, ενώ ο Στρατηγός Buller είχε αναλάβει να διατηρήσει την άμυνα στο Νατάλ με 20.000 άνδρες, ο Στρατάρχης συγκέντρωσε τις μεραρχίες των Στρατηγών Reginald Pole-Carew, Charles Tucker και John French με 20. 000 άνδρες υπό την άμεση διοίκησή του, υποστηριζόμενοι στο αριστερό πλευρό από 8.000 στρατιώτες της μεραρχίας του στρατηγού Archibald Hunter- ο στρατηγός Ian Hamilton ανέλαβε τέλος τη διοίκηση μιας κινητής φάλαγγας 15.000 πεζών και ιππέων, η οποία ανέλαβε να προελάσει στο δεξί πλευρό και να ανοίξει το δρόμο για την προέλαση της κύριας φάλαγγας προς την Πρετόρια.

Η μεγάλη προέλαση του στρατάρχη Ρόμπερτς ξεκίνησε στις 3 Μαΐου 1900, καθώς η φάλαγγα ανακούφισης του συνταγματάρχη Μπράιαν Μάχον προωθήθηκε στο Μάφεκινγκ για να σπάσει οριστικά την πολιορκία, οι 43.000 Βρετανοί στρατιώτες του στρατού εισβολής βάδισαν γρήγορα χωρίς να συναντήσουν μεγάλη αντίσταση- οι Μπόερς του στρατηγού Λουίς Μπότα προτίμησαν να υποχωρήσουν και να αποφύγουν μια μάχη στο ανοιχτό πεδίο. Οι Βρετανοί διέσχισαν τον Vaal και τον Zand και στη συνέχεια, μετά από μακρές και κουραστικές πορείες μέσα από την ερημιά, μπήκαν στο Kroonstad όπου η κεντρική φάλαγγα σταμάτησε για δέκα ημέρες ώστε να δοθεί χρόνος για την ανοικοδόμηση της σιδηροδρομικής γραμμής- την ίδια στιγμή ο στρατηγός Hamilton στο δεξί πλευρό είχε φτάσει στο Lindley στις 18 Μαΐου, απ' όπου κατευθύνθηκε προς το αριστερό πλευρό του σιδηροδρόμου στις 26 Μαΐου. Ο στρατός του Στρατάρχη Ρόμπερτς έφτασε στο Γιοχάνεσμπουργκ, το οποίο καταλήφθηκε στις 31 Μαΐου 1900 μετά τη λαμπρή νίκη του Στρατηγού Χάμιλτον στη μάχη του Ντόορνκοπ. Νωρίτερα, στις 17 Μαΐου 1900, ο συνταγματάρχης Mahon είχε φτάσει και απελευθέρωσε τη φρουρά του Mafeking, η οποία, υπό τη διοίκηση του συνταγματάρχη Baden-Powell, είχε υποστεί πολιορκία από τις 16 Οκτωβρίου 1899.

Ο επόμενος στόχος για τον κύριο στρατό του στρατάρχη Ρόμπερτς ήταν η Πρετόρια, όπου υπήρχαν σημάδια διχόνοιας και σύγχυσης μεταξύ των στρατευμάτων και των ηγετών των Μπόερς. Οι άνδρες του στρατηγού Botha, πολύ αποθαρρυμένοι μπροστά στη συνεχιζόμενη προέλαση του εχθρού, υποχωρούσαν βόρεια της πόλης, τα τέσσερα οχυρά της πόλης εκκενώθηκαν. Την 1η Ιουνίου 1900 ο πρόεδρος Κρούγκερ εγκατέλειψε την Πρετόρια μαζί με ολόκληρη την κυβέρνηση και οι ίδιοι οι στρατηγοί Μπότα και Σμουτς συνέστησαν την άμεση παράδοση.Μόνο χάρη στη σθεναρή παρέμβαση του προέδρου της Ελεύθερης Πολιτείας της Οράγγης, Στέιν, ο οποίος διαβεβαίωσε ότι ήταν αποφασισμένος να αντισταθεί, οι αρχηγοί των Μπόερς ανέκτησαν τον έλεγχο και αποφάσισαν, καθώς ο Κρούγκερ κατευθυνόταν προς τα πορτογαλικά σύνορα, να συνεχίσουν τον πόλεμο μέχρι τέλους. Ο στρατάρχης Ρόμπερτς έστειλε κοινοβουλευτικούς για να κερδίσει χρόνο, συμφωνώντας να παραδώσει την Πρετόρια χωρίς μάχη και προτείνοντας διαπραγματεύσεις. Στις 5 Ιουνίου 1900, ο στρατάρχης Ρόμπερτς εισήλθε στην Πρετόρια με τον στρατό του χωρίς να συναντήσει αντίσταση- οι περίπου 3.000 Βρετανοί αιχμάλωτοι απελευθερώθηκαν.

Μετά από μια σύντομη στάση στην Πρετόρια, ο στρατάρχης Ρόμπερτς έπρεπε να συνεχίσει τις στρατιωτικές επιχειρήσεις- ο στρατηγός Μπότα είχε διακόψει τις διαπραγματεύσεις και ανασυντάσσοντας τις εναπομείνασες δυνάμεις του ανατολικά της πρωτεύουσας. Στις 10 Ιουνίου 1900 διεξήχθη η μάχη του Diamond Hill, η οποία έληξε με νίκη των Βρετανών- ωστόσο οι Μπόερς διατήρησαν τη συνοχή τους, κατάφεραν για άλλη μια φορά να αποφύγουν την καταστροφή και ο στρατηγός Botha μπόρεσε να αποσύρει τα στρατεύματά του στο ανατολικό Transvaal για να συνεχίσει τον πόλεμο.

Παράταση του πολέμου

Στις 3 Ιουνίου 1900 οι Μπόερς του στρατηγού De Wet αιφνιδίασαν μια εχθρική νηοπομπή που κατευθυνόταν προς το Heilbron, ενώ στις 6 Ιουνίου μια μεγάλη επιδρομή στο Roodewal, κατά μήκος της κύριας σιδηροδρομικής γραμμής, ήταν επιτυχής και τέλος ο αδελφός του De Wet, Piet De Wet, πέτυχε μια λαμπρή τοπική νίκη στις 31 Μαΐου 1900 στο Lindley.

Ο Στρατάρχης Ρόμπερτς, βαθύτατα προβληματισμένος από τις επιθέσεις αυτές πίσω του, πριν ξεκινήσει με τον κύριο όγκο των δυνάμεών του την τελική προέλαση προς τα ανατολικά σύνορα του Τράνσβααλ, αποφάσισε να στείλει ένα μεγάλο τμήμα στρατευμάτων νότια του Βάαλ για να τσακίσει το έδαφος της Ελεύθερης Πολιτείας της Οράγγης που είχε παραμεληθεί κατά την πορεία προς την Πρετόρια και να καταστρέψει τις κομάντος των Μπόερς που έπλητταν τα νώτα του. Η διοίκηση των δυνάμεων αυτών ανατέθηκε, αφού ο στρατηγός Ian Hamilton έπεσε από το άλογό του, στον ικανό στρατηγό Archibald Hunter. Ο στρατηγός Hunter έκανε επιδέξιους ελιγμούς και κατάφερε να περικυκλώσει πάνω από 6.000 Μπόερς υπό τη διοίκηση του στρατηγού Martinus Prinsloo στη λεκάνη του ποταμού Brandwater μέχρι τις 29 Ιουλίου.Μέχρι τις 10 Αυγούστου 1900 οι Βρετανοί συνέλαβαν πάνω από 4.300 εχθρούς και ο στρατηγός Prinsloo παραδόθηκε, ωστόσο ένα μέρος των δυνάμεων των Μπόερς, με επικεφαλής τους διοικητές Cristiaan De Wet και Olivier, κατάφερε να ξεφύγει από την παγίδα του στρατηγού Hunter.

Ήδη από τις 15 Ιουλίου ο De Wet με 1.500 άνδρες και ο πρόεδρος του Orange Free State Steyn είχαν περάσει τον βρετανικό κύκλο και κατευθύνθηκαν βόρεια- καταδιωκόμενοι από άλλες εχθρικές φάλαγγες στις 6 Αυγούστου αναγκάστηκαν να διασχίσουν το Vaal και να αναζητήσουν καταφύγιο στο δυτικό Transvaal πέρα από την οροσειρά Magaliesberg. Ο στρατηγός Kitchener, επικεφαλής μιας σειράς μονάδων με 20.000 στρατιώτες με αποστολή την αναχαίτιση του διοικητή De Wet, δεν μπόρεσε να τον εμποδίσει να διασχίσει τον Vaal και επιπλέον η φάλαγγα υπό τον στρατηγό Ian Hamilton δεν απέκλεισε το Olifant's nek, το πέρασμα Magaliesberg από όπου ο De Wet και οι άνδρες του κατάφεραν να διαφύγουν στις 13 Αυγούστου 1900 και να συνεχίσουν την ανταρτοπόλεμο.

Παρά την επιτυχία του στρατηγού Hunter στη λεκάνη Brandwater, η οποία φαινόταν να θέτει τέλος στην αντίσταση των Μπόερς στην Orange Free State, ο στρατάρχης Roberts συνειδητοποίησε ότι η αποτυχία αιχμαλωσίας των De Wet και Steyn αποτελούσε μεγάλη οπισθοδρόμηση και κινδύνευε να παρατείνει τη σύγκρουση- προς το παρόν αποφάσισε να συνεχίσει την προέλαση με το μεγαλύτερο μέρος των δυνάμεών του προς το ανατολικό Trasvaal.

Ο στρατηγός Μπούλερ έφτασε στον κόμβο επικοινωνιών στο Στάντερτον και στις 4 Ιουλίου 1900 τα στρατεύματά του ήρθαν για πρώτη φορά σε επαφή με τον στρατό του στρατάρχη Ρόμπερτς από την Πρετόρια.

Μετά από μια σειρά επιχειρήσεων για την επαναλειτουργία των σιδηροδρομικών συνδέσεων μεταξύ του Νατάλ και του Τράνσβααλ, η δύναμη του στρατηγού Μπούλερ και ο κύριος στρατός του στρατάρχη Ρόμπερτς ένωσαν τις δυνάμεις τους και ηγήθηκαν από κοινού της τελικής φάσης της εκστρατείας τον Αύγουστο.Στις 25 Αυγούστου 1900 οι Βρετανοί νίκησαν τα στρατεύματα των Μπόερ του στρατηγού Μπότα στη μάχη του Μπέργκενταλ. Τα απομεινάρια του στρατού των Μπόερς, άσχημα ηττημένα και αποθαρρυμένα, διασκορπίστηκαν στην έρημο και ο πρόεδρος Κρούγκερ διέφυγε σε ασφάλεια στις 11 Σεπτεμβρίου 1900 περνώντας στη Μοζαμβίκη και στη συνέχεια εξορίστηκε στην Ευρώπη, ο στρατηγός Μπούλερ βάδισε στο Λύντενμπουργκ και κατέλαβε τα περάσματα Μάουχμπεργκ, ενώ οι στρατηγοί Χάμιλτον και Πόλε-Κάριου έφτασαν μέχρι το Κόματιποορτ χωρίς να μπορέσουν να εμποδίσουν δύο χιλιάδες Μπόερς να εισέλθουν στο πορτογαλικό έδαφος.

Ο στρατάρχης Roberts ήταν πλέον βέβαιος ότι ο πόλεμος είχε "πρακτικά τελειώσει"- στις 25 Οκτωβρίου 1900 ο αρχιστράτηγος διακήρυξε επίσημα την προσάρτηση του Transvaal και τον Νοέμβριο ενημέρωσε το Λονδίνο ότι θεωρούσε ότι η αποστολή του είχε τελειώσει και ήταν επομένως πρόθυμος να παραδώσει τη διοίκηση επί τόπου στον στρατηγό Kitchener και να επιστρέψει στην πατρίδα του. Στην πραγματικότητα, τουλάχιστον 30.000 Μπόερς μαχητές εξακολουθούσαν να είναι ενεργοί στην Orange Free State και στο δυτικό Transvaal και, κυρίως, παρά τα αρχικά κατασταλτικά μέτρα που έλαβαν οι Βρετανοί με την καταστροφή και την πυρπόληση αγροκτημάτων, η αντίσταση των Μπόερς δεν είχε εκλείψει και οι κύριοι ηγέτες είχαν διαφύγει το θάνατο ή τη σύλληψη και εξακολουθούσαν να βρίσκονται σε δράση. Τον Νοέμβριο του 1900 ο Ύπατος Αρμοστής Milner γνωστοποίησε σε μυστική έκθεση ότι η γενική κατάσταση στη Νότια Αφρική φαινόταν να επιδεινώνεται και ότι, παρά την αισιοδοξία του Στρατάρχη Roberts, ο πόλεμος δεν εξαντλούνταν, αλλά αντίθετα είχε επαναληφθεί με τη μορφή ανταρτοπόλεμου και, ελλείψει συστηματικών μέτρων για την κατάληψη του εδάφους, κινδύνευε να παραταθεί επ' αόριστον. Ο Milner επέκρινε επίσης τις ενέργειες του στρατηγού Kitchener και πρότεινε μια στρατιωτική πολιτική σταδιακής ενίσχυσης της καταστολής και της συγκέντρωσης με κινητές φάλαγγες που θα δρούσαν σε όλη την επικράτεια.

Ανταρτοπόλεμος των Μπόερς

Μέχρι το φθινόπωρο του 1900 οι κομάντος των Μπόερς είχαν συνεχίσει τις τοπικές επιδρομές τους με αυξανόμενη αποτελεσματικότητα και είχαν επεκτείνει σταδιακά την περιοχή που είχαν υπό τον έλεγχό τους.Ενώ ο στρατός του στρατάρχη Ρόμπερτς πολεμούσε στο ανατολικό Τράνσβααλ, οι άλλες βρετανικές δυνάμεις που είχαν μείνει πίσω στις ήδη κατακτημένες περιοχές βρέθηκαν σε μεγάλη δυσκολία. Στο δυτικό Τράνσβααλ, οι κομάντος των Μπόερς υπό την ηγεσία των ικανών διοικητών Koos de la Rey και Jan Smuts επέστρεψαν στη δράση στις άγριες κοιλάδες του δυτικού Τράνσβααλ, ενώ ο φοβερός διοικητής Christiaan De Wet μπόρεσε να ξεκινήσει έναν νέο γύρο επιδρομών και επιθέσεων στην πεδιάδα βόρεια και νότια του Vaal.

Η αποκαλούμενη "ανάκαμψη του σκουληκιού", όπως την είχε ορίσει ο Ύπατος Αρμοστής Milner σε επιστολή του προς τον Richard Haldane τον Ιανουάριο του 1901, είχε προκύψει κυρίως από τις αποφάσεις που έλαβαν τον Οκτώβριο του 1900 οι κορυφαίοι αρχηγοί των Μπόερς σε ένα αυτοσχέδιο πολεμικό συμβούλιο (krygsraad) που πραγματοποιήθηκε στο Cypherfontein, ένα απομονωμένο αγρόκτημα περίπου εκατόν είκοσι χιλιόμετρα δυτικά της Πρετόρια. Στο krygsraad συμμετείχαν ο νέος πρόεδρος του Τράνσβααλ μετά την αποχώρηση του Κρούγκερ, ο στρατηγός Λουίς Μπόθα, ο πρόεδρος της Ελεύθερης Πολιτείας της Οράγγης, Στέιν, και οι δύο διοικητές στρατηγοί ντε λα Ρέι και Σμουτς- ο διοικητής Ντε Βέτ δεν πρόλαβε να παραστεί και για λόγους ασφαλείας η συνεδρίαση έπρεπε να διακοπεί πριν από την άφιξή του.

Κατά τη διάρκεια του πολεμικού συμβουλίου, συζητήθηκαν τα προβλήματα του πολέμου και συμφωνήθηκε κοινή στρατηγική μεταξύ των εκπροσώπων των δύο δημοκρατιών- ο πρόεδρος Steyn ήταν ο πιο αδιάλλακτος υποστηρικτής της αντίστασης μέχρι τέλους, ενώ στο τέλος ακόμη και οι ηγέτες του Transvaal, οι οποίοι είχαν προηγουμένως αποθαρρυνθεί από τις βρετανικές ήττες και καταστροφές, αποφάσισαν να ακολουθήσουν την πολιτική που υποστήριζε ο πρόεδρος του Orange Free State. Ως εκ τούτου, αποφασίστηκε να συνεχιστεί με τη μέγιστη δυνατή ενέργεια η στρατηγική του αντάρτικου που είχε αποδειχθεί αποτελεσματική, ακόμη και αν κινδύνευε να προκαλέσει αντίποινα κατά του άμαχου πληθυσμού που ήταν εκτεθειμένος ανυπεράσπιστος στην εχθρική βία. Μεγάλη ανησυχία προκαλούσε επίσης η αδίστακτη βρετανική τακτική της πυρπόλησης αγροκτημάτων και της καταστροφής των πόρων των εδαφών, η οποία μετέτρεπε μεγάλες περιοχές των δημοκρατιών σε ερημωμένες και απροσπέλαστες περιοχές για τους αντάρτες. Αποφασίστηκε, ως απάντηση στην καταστροφική βρετανική τακτική, να οργανωθεί η τολμηρή εισβολή στις αποικίες του Ακρωτηρίου και του Νατάλ.

Οι ηγέτες των Μπόερ διασπάστηκαν αμέσως μετά το τέλος του krygsraad του Cypherfontein και επέστρεψαν στις περιοχές των επιχειρήσεών τους για να εντείνουν την αντάρτικη δραστηριότητα, αλλά στις 6 Νοεμβρίου 1900 ο στρατηγός De Wet υπέστη απροσδόκητη ήττα στη μάχη του Bothaville και δεν μπόρεσε να λάβει μέρος στην προγραμματισμένη εισβολή στην αποικία του Ακρωτηρίου, αν και κατάφερε να αποφύγει την καταδίωξη από τις δυνάμεις του στρατηγού Kitchener που προσπαθούσαν να τον αποκλείσουν στο νότιο έδαφος της Orange Free State. Οι κομάντος των διοικητών Kritzinger και Hertzog ήταν αυτοί που κατάφεραν να σπάσουν τα οδοφράγματα και να εισέλθουν στο έδαφος του Ακρωτηρίου στις 16 Δεκεμβρίου 1900, προκαλώντας μεγάλη ανησυχία στη βρετανική ηγεσία- νωρίτερα, οι στρατηγοί Smuts και de la Rey είχαν επιτύχει μια λαμπρή επιτυχία επιφέροντας βαριά ήττα στο Nooitgedacht στις 13 Δεκεμβρίου στις φάλαγγες του στρατηγού Clements που λυμαίνονταν το δυτικό Transvaal.

Στις 10 Δεκεμβρίου 1900 ο στρατάρχης Ρόμπερτς είχε παραδώσει την ανώτατη διοίκηση στη Νότια Αφρική στον στρατηγό Κίτσενερ και είχε ξεκινήσει το ταξίδι της επιστροφής του στη Βρετανία για να αναλάβει την αρχηγία του βρετανικού στρατού, αλλά παρά την ενέργεια και την αποφασιστικότητα του νέου διοικητή, η πραγματική κατάσταση στο έδαφος εξακολουθούσε να φαίνεται δύσκολη στον Ύπατο Αρμοστή Μίλνερ. Ο Μίλνερ, που ανησυχούσε επίσης για τις συνεχιζόμενες επιδρομές στην Αποικία του Ακρωτηρίου, θεώρησε απαραίτητο να προχωρήσει σε μια αργή, συστηματική και μεθοδική κατάληψη του εδάφους των δύο δημοκρατιών των Μπόερ, που είχαν ήδη προσαρτηθεί επίσημα, ενισχύοντας τον στρατιωτικό έλεγχο κάθε περιοχής και αποφεύγοντας καταστροφές και αντίποινα. Από την άλλη πλευρά, ο στρατηγός Kitchener, ανυπόμονος να ολοκληρώσει τον πόλεμο το συντομότερο δυνατό, διατήρησε αρχικά μια πολιτική που κυμαινόταν μεταξύ της ενίσχυσης των στρατιωτικών κατασταλτικών μέτρων και της αναζήτησης μιας γρήγορης συμφωνίας με την ηγεσία του εχθρού, χρησιμοποιώντας ως μεσολαβητές ορισμένους αρχηγούς των Μπόερ που είχαν προηγουμένως αποδεχθεί την υποταγή. Οι συνομιλίες που διεξήχθησαν στο Middelburg τον Φεβρουάριο του 1901 μεταξύ του Βρετανού αρχιστράτηγου και του στρατηγού Botha απέβησαν άκαρπες κυρίως λόγω των αδιάλλακτων όρων που επέβαλε ο Ύπατος Αρμοστής Milner, και έτσι ο στρατηγός Kitchener αποφάσισε από τον Μάρτιο του 1901 να ξεκινήσει μια νέα, πιο επιθετική στρατηγική για την επίσπευση του τέλους της σύγκρουσης χρησιμοποιώντας όλο και πιο σκληρές μεθόδους.

Το νέο πρόγραμμα του στρατηγού Kitchener βασίστηκε στην οργάνωση συστηματικών "σαρώσεων" της επικράτειας από κινητές φάλαγγες για την αναζήτηση και καταστροφή ενεργών ομάδων των Μπόερς, καθώς και στη συγκέντρωση, εκδίωξη και εκδίωξη γυναικών, παιδιών και ζώων, προκειμένου να απομονωθεί ο εχθρός και να στερηθεί τους πόρους που απαιτούνται για την παράταση της αντίστασης. Ο στρατηγός Kitchener σχεδίαζε να στοιβάξει τους πολίτες των Μπόερς, που είχαν απομακρυνθεί βίαια από τα σπίτια τους, στα λεγόμενα lagers, πραγματικά στρατόπεδα συγκέντρωσης με κακή σίτιση και οργάνωση, όπου ο υποσιτισμός και οι ασθένειες θα εξαπλώνονταν σύντομα.

Καταστολή και απέλαση

Ο στρατηγός Kitchener πίστευε ότι η απέλαση και η συγκέντρωση των αμάχων στα στρατόπεδα επέτρεπε την απομόνωση των μαχητών των Μπόερς και ότι οι γυναίκες και τα παιδιά θα τύγχαναν προστασίας.Στην πραγματικότητα, οι εγκλωβισμένοι στοιβάζονταν σε στρατόπεδα υπό στρατιωτική διοίκηση και τους παρέχονταν ελάχιστες μερίδες φαγητού με έλλειψη κρέατος, λαχανικών, γάλακτος και φρούτων. Ο Βρετανός στρατηγός δεν έδειξε αρχικά καμία ανθρωπιστική ανησυχία, υπερασπίστηκε τις αποφάσεις του απέναντι στις αμφιβολίες του Υπουργείου Πολέμου και δήλωσε ότι τα στρατόπεδα ήταν λειτουργικά και οι κρατούμενοι ήταν "ευτυχισμένοι".

Ενώ προχωρούσε στις απελάσεις γυναικών, ηλικιωμένων και παιδιών, ο στρατηγός Kitchener έδειξε ανησυχία για τη στρατιωτική εξέλιξη του πολέμου- είπε στον νέο υπουργό Πολέμου St John Brodrick ότι η επίτευξη της νίκης ήταν "ένα πολύ δύσκολο πρόβλημα" και ότι ακόμη και με τις νέες στρατηγικές του γινόταν μόνο αργή πρόοδος- πίστευε επίσης ότι δεν είχε επαρκή στρατεύματα. Οι κινητές φάλαγγες που είχε αναπτύξει για την καταδίωξη των ομάδων των Μπόερς, οι οποίες υπολογίζονταν σε 20.000 αντάρτες, ήταν αριθμητικά ανεπαρκείς- ο στρατηγός ζήτησε επομένως νέες μονάδες ιππικού και έφιππου πεζικού.

Στην πραγματικότητα, το νέο σύστημα πολέμου που υιοθέτησε ο στρατηγός Kitchener προέβλεπε τη χρήση μιας σειράς κινητών φάλαγγων για την αναζήτηση και την καταστροφή των ομάδων των Μπόερς που ήταν διασκορπισμένες σε όλη τη ζούγκλα.Οι βρετανικές αυτές μονάδες καθοδηγούνταν, υπό την ανώτατη διοίκηση του στρατηγού John French, από μια σειρά νέων και αποφασισμένων αξιωματικών, όπως οι αντισυνταγματάρχες Julian Byng, Edmund Allenby και Herbert Plumer και οι συνταγματάρχες Douglas Haig και Henry Rawlinson, οι οποίοι πραγματοποιούσαν συνεχείς επιδρομές κυρίως στο ανατολικό Transvaal. Ο πόλεμος μεταμορφωνόταν σταδιακά- δεν υπήρχαν πλέον μεγάλες μάχες ή ακριβή μέτωπα- οι βρετανικές κατασταλτικές επιχειρήσεις στο έδαφος διαδέχονταν μόνο μικρές μάχες και τελείωναν με έναν λεπτομερή στατιστικό απολογισμό που υπέβαλε κάθε φάλαγγα στο αρχηγείο και απαριθμούσε τους εχθρούς που σκοτώθηκαν, αιχμαλωτίστηκαν ή παραδόθηκαν αυθόρμητα. Παρά τις μεγάλες προσπάθειες των βρετανικών κινητών φάλαγγων, στα τέλη Απριλίου του 1901 ο στρατηγός Kitchener αναγκάστηκε να κάνει έναν πρώτο, απογοητευτικό απολογισμό της νέας του στρατηγικής. Μέσα σε τέσσερις μήνες, η λεγόμενη "καρνιέρα" των εξουδετερωμένων Μπόερς είχε αυξηθεί από 859 μαχητές τον Ιανουάριο σε 2.437 τον Απρίλιο, αλλά τα στοιχεία αυτά ήταν εντελώς ανεπαρκή και δεν υποδηλώνουν ταχεία λήξη του πολέμου.

Ο στρατηγός Kitchener θεώρησε ότι ήταν απαραίτητο να γίνει πιο αποτελεσματικό το λεγόμενο "χτύπημα" των κινητών φάλαγγων με την επινόηση ενός συστήματος που θα εμπόδιζε τις κινήσεις των ομάδων των Μπόερς και θα περιόριζε την ελευθερία δράσης τους. Ο αρχιστράτηγος στα τέλη Μαρτίου του 1901 μίλησε για πρώτη φορά με τους υφισταμένους του για τα νέα του σχέδια, τα οποία περιλάμβαναν την κατασκευή ενός πολύπλοκου συστήματος από καμαρίνια, μικρά οχυρά από σκυρόδεμα και λαμαρίνες, τα οποία υπερασπίζονταν φρουρές και συνδέονταν μεταξύ τους με συρματοπλέγματα. Με αυτόν τον τρόπο, σύμφωνα με τον στρατηγό Kitchener, θα ήταν δυνατό να εμποδιστούν και να καταστραφούν οι κομάντος των Μπόερ, παγιδευμένοι μεταξύ των γραμμών των καμαρών και του συρματοπλέγματος και των κινητών φάλαγγων που θα "χτυπούσαν" το έδαφος μεταξύ των οχυρών.

Εκτός από τον λεπτομερή σχεδιασμό των μεθόδων για την προσπάθεια συντριβής των ανταρτών, αυτή τη στιγμή ο στρατηγός Kitchener βρισκόταν και πάλι σε οξεία σύγκρουση με τον Ύπατο Αρμοστή Milner. Ο αρχιστράτηγος επανέλαβε ότι οι μόνες εναλλακτικές λύσεις για τον γρήγορο τερματισμό του πολέμου ήταν είτε περαιτέρω σκληρότερα και πιο τρομοκρατικά μέτρα, όπως η δήμευση της περιουσίας των Μπόερς που είχαν όπλα ή ακόμη και η απέλαση στο εξωτερικό όλων των αντιστεκόμενων Μπόερς, συμπεριλαμβανομένων των οικογενειών και των υπαλλήλων τους, είτε η έναρξη διαπραγματεύσεων για την επίτευξη συμβιβαστικής ειρήνης. Στις αρχές Ιουλίου του 1901 η βρετανική κυβέρνηση βρέθηκε αντιμέτωπη με την επιλογή μεταξύ της λεγόμενης πολιτικής "προστασίας" που υποστήριζε ο Ύπατος Αρμοστής Milner και της πολιτικής "καταστροφής" που υποστήριζε ο στρατηγός Kitchener. Στις 2 Ιουλίου ο αρχιστράτηγος ενημερώθηκε ότι ελλείψει αποφασιστικών αποτελεσμάτων μέχρι το τέλος του νοτιοαφρικανικού χειμώνα, θα έπρεπε να υιοθετηθεί η στρατηγική του Milner για αργή κατάληψη της περιοχής- του ζητήθηκε επίσης να μειώσει σημαντικά τις δυνάμεις που συμμετείχαν στη Νότια Αφρική από 250.000 σε 140.000 στρατιώτες.

Με την πάροδο του χρόνου, το σχέδιο του Kitchener ήταν αποτελεσματικό στον περιορισμό των αντάρτικων κινήσεων, αλλά ο πόλεμος δεν είχε ακόμη τελειώσει. Αυτή η νέα τακτική σύντομα κατέρριψε το ηθικό και τις γραμμές ανεφοδιασμού των μαχητών των Μπόερς, αναγκάζοντάς τους τελικά να παραδοθούν με τη Συνθήκη του Vereeniging τον Μάιο του 1902. Στη συνθήκη το Ηνωμένο Βασίλειο συμφώνησε να καταβάλει 3 εκατομμύρια λίρες για να βοηθήσει στην ανοικοδόμηση των δύο αποικιών των Αφρικανέρ. Επιπλέον, το Τράνσβααλ και το Ελεύθερο Κράτος της Οράγγης θα έχαναν την ανεξαρτησία τους από το Ηνωμένο Βασίλειο.

Ο βρετανικός στρατός

Τον Ιούνιο του 1899 τα τακτικά βρετανικά στρατεύματα στη Νότια Αφρική ανέρχονταν σε μόλις 10.000 στρατιώτες με 24 πυροβόλα όπλα- μετά την άφιξη ενισχύσεων από την Ινδία και τη Μεσόγειο, το βρετανικό απόσπασμα είχε αυξηθεί μέχρι την έναρξη του πολέμου σε 22.000 άνδρες με 60 πυροβόλα όπλα, εκ των οποίων περίπου 14.000 είχαν αναπτυχθεί στο Νατάλ υπό τη διοίκηση του στρατηγού White. Οι δυνάμεις αυτές αρχικά υπερείχαν αριθμητικά από την πολιτοφυλακή των Μπόερς που θεωρητικά κινητοποιήθηκε από τις δύο δημοκρατίες των Αφρικανέρ, αλλά αναμενόταν η εισροή στη Νότια Αφρική του σώματος στρατού του στρατηγού Μπούλερ, αποτελούμενο από 47.000 στρατιώτες που ανήκαν στα καλύτερα και διακεκριμένα συντάγματα του βρετανικού στρατού. Το εκστρατευτικό σώμα, αποτελούμενο από 33 τάγματα πεζικού, επτά συντάγματα ιππικού και 19 πυροβολαρχίες, οργανώθηκε με την κινητοποίηση εφέδρων που αποτελούσαν περίπου το ήμισυ του αποσπάσματος.

Ο βρετανικός στρατός πήγε στον πόλεμο βασιζόμενος πλήρως στις τακτικές και τις παραδόσεις που αναπτύχθηκαν και εφαρμόστηκαν με επιτυχία κατά τη διάρκεια των πολλών αποικιακών πολέμων που διεξήχθησαν και κερδήθηκαν κατά τη βικτοριανή περίοδο εναντίον ελάχιστα οπλισμένων ιθαγενών πληθυσμών. Οι τακτικές που υιοθετήθηκαν περιλάμβαναν γενικά μια αυστηρά σχηματική μάχη που χαρακτηριζόταν από έναν προκαταρκτικό βομβαρδισμό, ακολουθούμενο από την επίθεση του πεζικού σε στενή διάταξη και την τελική επίθεση του ιππικού- προβλεπόταν η χρήση τουφεκιών, που συχνά είχαν καταστρέψει τις πρωτόγονες φυλές που εξαπολύονταν στην επίθεση. Επιπλέον, η επίθεση με διάσπαρτη διάταξη υιοθετήθηκε επίσης θεωρητικά και ορισμένα τάγματα που συμμετείχαν στην Ινδία είχαν κάποια εμπειρία από μάχες σε ορεινά εδάφη εναντίον αντάρτικων που παραμόνευαν. Σε γενικές γραμμές, ωστόσο, οι τακτικές διδασκαλίες έδιναν εξέχουσα σημασία στην αυστηρή πειθαρχία, δεν προέβλεπαν την ανάπτυξη της ατομικής πρωτοβουλίας των στρατιωτών και έδιναν μικρή σημασία στην εκπαίδευση σκοποβολής- δεν υπήρχε πλήρης επίγνωση, λόγω έλλειψης άμεσης εμπειρίας, της θανατηφόρας επίδρασης των συγκεντρωμένων πυρών των σύγχρονων όπλων.

Πράγματι, ο βρετανικός στρατός, ο οποίος το 1881 υπέστη τη σημαντική μεταρρύθμιση Childers, η οποία τροποποίησε το συνταγματικό σύστημα με την ομαδοποίηση των ταγμάτων που στρατολογήθηκαν στην ίδια γεωγραφική περιοχή, είχε εισαγάγει εδώ και μερικά χρόνια ορισμένες καινοτομίες: η φανταχτερή κόκκινη στολή είχε αντικατασταθεί από τη λιγότερο εμφανή χακί στολή, ο ατομικός εξοπλισμός είχε εξορθολογιστεί, αξιωματικοί και στρατιώτες φορούσαν αποικιακά κράνη με μικρά διακριτικά του τμήματος, είχαν εισαχθεί σύγχρονα επαναληπτικά τυφέκια Lee-Metford και Lee-Enfield και, τέλος, είχαν διανεμηθεί δύο πολυβόλα Maxim σε κάθε τάγμα πεζικού και ιππικού ως όπλο υποστήριξης.

Από την άλλη πλευρά, το βρετανικό πυροβολικό, παρά τις ιστορικές του παραδόσεις, θα παρουσίαζε ορισμένες ελλείψεις- τα συντάγματα πεδίου ήταν εξοπλισμένα με πυροβόλα των 15 λιβρών, ενώ το ιππικό πυροβολικό χρησιμοποιούσε πυροβόλα των 12 λιβρών- αυτά τα πυροβόλα ήταν αποτελεσματικά και αξιόπιστα, αλλά θα αποκάλυπταν την κατωτερότητά τους σε ισχύ πυρός και εμβέλεια σε σχέση με τα σύγχρονα γαλλικά και γερμανικά πυροβόλα που εισήγαγαν οι Μπόερς. Το βρετανικό πυροβολικό κατά τη διάρκεια του πολέμου αναγκάστηκε να βασιστεί σε αυτοσχέδιες μονάδες ναυτικών πυροβόλων 4,7 ιντσών και 12 λιβρών για να αντιμετωπίσει τα εχθρικά βαρέα πυροβόλα. Η τακτική του βρετανικού πυροβολικού εξακολουθούσε να βασίζεται σε μαζικούς βομβαρδισμούς άμεσων πυρών, ενώ δεν είχαν αναπτυχθεί τεχνικές έμμεσων πυρών και κινητών φραγμάτων για την υποστήριξη της προέλασης του πεζικού.

Μια άλλη αδυναμία του βρετανικού στρατού ήταν το ιππικό του, το οποίο ήταν εκπαιδευμένο να επεμβαίνει με τη δύναμη κρούσης του κατά τη διάρκεια της μάχης, αλλά δεν ήταν σε θέση να εκτελέσει τις λειτουργίες της ανίχνευσης, της επιδρομής, της κάλυψης και του εδαφικού ελέγχου που εκτελούσε το έφιππο πεζικό των Μπόερ. Σύντομα ο βρετανικός στρατός θα συμπλήρωνε τις έφιππες δυνάμεις του με τη δημιουργία παράτυπων εθελοντικών μονάδων που στρατολογήθηκαν εν μέρει στη Νότια Αφρική.Οι μονάδες αυτές περιελάμβαναν το South Africa Light Horse, το Imperial Light Horse, τα Cape Mounted Rifles, τους Natal Carbineers και την έφιππη αστυνομία.

Δυνάμεις των Μπόερς

Οι δύο δημοκρατίες των Μπόερς ανέθεσαν την άμυνά τους σε πολιτοφυλακές πόλεων που στρατολογούνταν με βάση το σύστημα των κομάντος με βάση τις διοικητικές περιφέρειες- οι αρτιμελείς άνδρες ηλικίας μεταξύ 16 και 60 ετών μπορούσαν να κινητοποιηθούν σε περίπτωση πολέμου και έπρεπε να ενταχθούν στις οργανικές στρατιωτικές δομές με δικό τους εξοπλισμό και ιπποσκευές- το κράτος παρείχε ατομικό και βαρύ οπλισμό. Οι Μπόερς, συνηθισμένοι στη ζωή στη ζούγκλα και στη μάχη με τους ιθαγενείς, ήταν άριστοι ιππείς και τρομεροί σκοπευτές- αποτελούσαν έναν αποτελεσματικό στρατό έφιππου πεζικού με εξαιρετική κινητικότητα και υψηλό ηθικό- οι Μπόερς ήταν επίσης ικανοί να οργανώνουν οχυρωμένες θέσεις από τις οποίες πολεμούσαν από απόσταση με τουφέκια αποφεύγοντας τη μάχη από κοντά.

Η πολιτοφυλακή των Μπόερς στερούνταν παντελώς τα χαρακτηριστικά ενός σύγχρονου επαγγελματικού στρατού- οι μαχητές δεν είχαν στολές και φορούσαν τα ανθεκτικά ρούχα της πολιτικής ζωής στον πόλεμο- οι κομάντος, καθένα από τα οποία αποτελούνταν από περίπου 1.000 πολιτοφύλακες, εξέλεγαν έναν διοικητή, ο οποίος είχε έναν αριθμό από veld-kornets, διοικητικούς αξιωματούχους που ενεργούσαν ως αξιωματικοί στον πόλεμο, για να ασκεί τη διοίκηση- τέλος, εκλέγονταν ένας αριθμός υπαξιωματικών που ήταν υπεύθυνοι για μεμονωμένες ομάδες μαχητών. Ο διοικητής εξέδιδε τις διαταγές, αλλά νομικά δεν είχε την εξουσία να επιβάλει την υπακοή- οι Μπόερς ήταν εθελοντές μαχητές που ενεργούσαν αυτόνομα σε ορισμένες περιπτώσεις, ακόμη και κατά παράβαση των διαταγών των ανώτερων διοικητών. Η διοικητική δομή των στρατών των δημοκρατιών προέβλεπε έναν γενικό διοικητή και μια σειρά από vecht commandants, επιχειρησιακούς διοικητές- οι σημαντικότερες αποφάσεις λαμβάνονταν γενικά κατά τη διάρκεια του krygsraad, του πολεμικού συμβουλίου. Η πολιτοφυλακή των Μπόερς δεν διέθετε υπηρεσίες διοικητικής μέριμνας, αλλά μπορούσε να βασιστεί σε χιλιάδες ντόπιους μαύρους για τις μεταφορές και τα καθήκοντα τροφοδοσίας- οι λεγόμενοι agterryers ήταν συχνά οι Αφρικανοί υπηρέτες που οι Μπόερς έπαιρναν μαζί τους στον πόλεμο και οι οποίοι έπαιξαν σημαντικό ρόλο στη διατήρηση της αποτελεσματικότητας των κομάντος.

Μετά την επιδρομή του Τζέιμσον, οι δύο δημοκρατίες των Μπόερς είχαν ξεκινήσει ένα εκτεταμένο πρόγραμμα στρατιωτικής ενίσχυσης, κυρίως με την ενίσχυση του οπλισμού της πολιτοφυλακής.Ήδη από το 1880 η Ελεύθερη Πολιτεία της Οράγγης είχε δημιουργήσει ένα τακτικό σώμα πυροβολικού υπό τη διεύθυνση του ταγματάρχη Άλμπρεχτ, ενός Γερμανού εθελοντή, ενώ το Τράνσβααλ διέθετε ένα Staatsartillerie. Την παραμονή του πολέμου οι Μπόερς είχαν στη διάθεσή τους σύγχρονα πυροβόλα που είχαν εισαχθεί από τις ευρωπαϊκές δυνάμεις- εκτός από τέσσερα βαριά γαλλικά πυροβόλα Creusot των 155 χιλιοστών (τα λεγόμενα Long Toms), τα οποία, αφού αρχικά είχαν αναπτυχθεί στα μεγάλα οχυρά που είχαν κατασκευαστεί για την υπεράσπιση της Πρετόριας, μεταφέρθηκαν στα πολεμικά μέτωπα, υπήρχαν περίπου 50 κυρίως πυροβόλα Creusot και Krupp των 75 χιλιοστών και είκοσι πυροβόλα Maxim-Nordenfeld της μιας λίβρας. Οι Μπόερς δεν χρησιμοποίησαν τα πυροβόλα σε συστοιχίες, αλλά προτίμησαν να τα αναπτύξουν απομονωμένα πίσω από οχυρές θέσεις. Οι κομάντος επανεξοπλίστηκαν επίσης με τα εξαιρετικά επαναληπτικά τυφέκια Mauser που εισήχθησαν από τη Γερμανία. Τα τακτικά μέλη της έφιππης αστυνομίας του Τράνσβααλ, η λεγόμενη ZARP (Zuid Afrikaanse Rijende Politie), και η Orange Free State αποτέλεσαν ένα μικρό σώμα εκπαιδευμένων στρατευμάτων που αναπτύχθηκαν στη μάχη. Τέλος, οι Μπόερς ήταν σε θέση να υπολογίζουν κατά τη διάρκεια του πολέμου στη συμβολή μερικών ξένων εθελοντικών τμημάτων, είτε από το εξωτερικό είτε στρατολογημένων στις βρετανικές αποικίες.Έτσι, συγκροτήθηκαν εθελοντικές μονάδες Ιρλανδών, Ιταλών, Αμερικανών, Γερμανών, Σκανδιναβών και Ολλανδών.

Πάνω από 6.300 αλλοδαποί συμμετείχαν στη σύγκρουση ως εθελοντές: 1. 550 Γερμανοί, 690 Σουηδοί, 593 Νορβηγοί, 59 άλλοι Σκανδιναβοί, 300 Αμερικανοί, 250 Ιταλοί πλαισιωμένοι από την Ιταλική Εθελοντική Λεγεώνα (της οποίας μέλος ήταν ο συνταγματάρχης Camillo Ricchiardi: ...

Ο πόλεμος δεν αφορούσε μόνο στρατιώτες και διπλωμάτες. Οι άμαχοι στις βρετανικές αποικίες και τα κράτη των Αφρικανέρ αντιμετώπισαν μεγάλες δυσκολίες. Η ζωή σε κατάσταση πολιορκίας επέφερε το δικό της μερίδιο θανάτων τόσο μεταξύ των αμυνόμενων στρατιωτών όσο και μεταξύ των αμάχων στις πόλεις Mafeking, Ladysmith και Kimberly. Όπως είναι χαρακτηριστικό κάθε πολιορκίας, τα αποθέματα τροφίμων άρχισαν να εξαντλούνται μετά από μερικές εβδομάδες. Στο Mafeking, ο Sol Plaatje έγραψε: "Για πρώτη φορά είδα το κρέας αλόγου να αντιμετωπίζεται σαν να ήταν φαγητό για τους ανθρώπους. Οι πολιορκούμενες πόλεις είχαν επίσης να αντιμετωπίσουν τους συνεχείς βομβαρδισμούς του πυροβολικού, οι οποίοι καθιστούσαν τους δρόμους επικίνδυνους. Προς το τέλος της πολιορκίας του Kimberly αναμενόταν ότι οι Μπόερς θα ενέτειναν τους βομβαρδισμούς τους, οπότε εκδόθηκε μια προειδοποίηση που ενθάρρυνε τους ανθρώπους να κατέβουν στα ορυχεία για να αναζητήσουν προστασία. Η πόλη πανικοβλήθηκε και οι άνθρωποι κατέφθαναν συνεχώς στα φρεάτια των ορυχείων, για περιόδους 12 ωρών. Το γεγονός ότι ο βομβαρδισμός δεν έγινε ποτέ δεν μείωσε το φάσμα του φόβου που πλανιόταν πάνω από τους πολίτες.

Ακόμα χειρότερα από τις πολιορκίες ήταν τα στρατόπεδα συγκέντρωσης, τα οποία ήταν μέρος της σκληρής τακτικής του Kitchener για το τέλος της σύγκρουσης. Τα στρατόπεδα άνοιξαν όταν οι Βρετανοί συνειδητοποίησαν ότι οι γυναίκες και τα παιδιά δεν μπορούσαν να φροντίσουν τον εαυτό τους και να βρίσκονται στη μέση των μαχών. Τα στρατόπεδα ήταν επίσης ένα ασφαλές μέρος για τους Μπόερς που δεν ενδιαφέρονταν να συμμετάσχουν στον πόλεμο. Ωστόσο, από τη στιγμή που ο Kitchener ανέλαβε τη διοίκηση, άλλαξε τη φύση των στρατοπέδων, στα οποία μέχρι τότε κρατούνταν όποιος ζούσε σε περιοχές που ελέγχονταν από τους αντάρτες. Το σχέδιό του ήταν να καταστρέψει κάθε υποστήριξη από τους εναπομείναντες Μπόερ μαχητές. Η τραγωδία των στρατοπέδων μπορεί να περιγραφεί μέσα από τον απολογισμό που ζήτησε από τους ανθρώπους που κρατούνταν εκεί. Περισσότερα παιδιά πέθαναν στα στρατόπεδα από το σύνολο των πεσόντων στρατιωτών και των δύο πλευρών. Το 1901 πέθαναν έως και 28.000 γυναίκες και παιδιά. Ήταν μια θηριωδία που θα αμαύρωνε τη φήμη του Kitchener για τα επόμενα χρόνια, αλλά πρέπει επίσης να εξεταστεί στο πλαίσιο των ασθενειών που κατέσφαξαν 16.000 Βρετανούς στρατιώτες και της γενικής ανεπάρκειας του βρετανικού στρατιωτικού ιατρικού μηχανισμού της εποχής.

Μέχρι τον Δεκέμβριο του 1901, πολλοί από τους εγκλωβισμένους στα στρατόπεδα επιτράπηκε να φύγουν και πολλοί από τους άνδρες εντάχθηκαν σε δύο νέα συντάγματα που πολέμησαν στο πλευρό των Βρετανών, τους Εθνικούς Προσκόπους του Τρανσβάαλ και τους Εθελοντές του Όραντζ Ρίβερ, προκειμένου να τερματιστεί ο πόλεμος. Δεν είναι δύσκολο να καταλάβει κανείς πώς αυτό οδήγησε στην παράδοση των Μπόερς στο Vereeniging.

Η δήλωση του προέδρου Kruger σχετικά με την ανακάλυψη χρυσού στο Witwatersrand αποδείχθηκε σωστή. Το έθνος του ήταν πράγματι ποτισμένο με αίμα, στρατιώτες και παιδιά. Ο πλούτος του χρυσού προσέλκυσε άνδρες που ήθελαν να τον εξορύξουν και η παρουσία τους σε μια ξένη χώρα οδήγησε σε πόλεμο. Ο πόλεμος των Μπόερς άλλαξε για πάντα το πολιτικό τοπίο της Νότιας Αφρικής. Οι Βρετανοί απέκτησαν τον έλεγχο των μεγαλύτερων ορυχείων χρυσού στον κόσμο, προκαλώντας ένα αίσθημα δυσαρέσκειας στις καρδιές και τα μυαλά των Αφρικάνερς. Οι άνθρωποι και στις δύο πλευρές θρήνησαν την απώλεια γιων, θυγατέρων, συζύγων και συζύγων, καθώς κανείς δεν ήταν απρόσβλητος από τις θηριωδίες του πολέμου. Αν και τα εμπλεκόμενα μέρη δεν πολέμησαν άμεσα για τα ορυχεία χρυσού, ο αγώνας για τον πλούτο προκάλεσε τα αίτια του πολέμου.

Πηγές

1. Δεύτερος Πόλεμος των Μπόερς
2. Seconda guerra boera