Sammanfattning

Theodora (grekiska: Θεοδώρα) var en bysantinsk kejsarinna som föddes omkring 500 på Cypern och dog 548 i Konstantinopel. Hon regerade tillsammans med sin make Justinianus och blev hans lagliga hustru år 525, två år före deras kröning.

Theodoras ungdom är osäker och har många gråzoner. Den viktigaste källan till den första delen av hennes liv är Den hemliga historien, ett kontroversiellt verk, både våldsamt och pornografiskt, där det är svårt att skilja det sanna från det falska. Hon sägs vara dotter till björntränaren och klockaren Akakios, som var knuten till kapplöpningsbanan i Konstantinopel. Hennes mor, vars namn inte har kommit till oss, var dansare och skådespelerska.

Innan hon blev kejsarinna var Theodora, enligt Procopius av Caesarea, dansare och kurtisan. Under en resa till Egypten fick hon en gedigen kulturell och religiös utbildning och fick sin första erfarenhet av det politiska livet på lokal nivå. Hon återvände sedan till Konstantinopel där hon träffade Justinianus, den blivande kejsaren.

Justinianus förfördes av Theodora, i vilken han såg mer än en enkel konkubin, och beslöt att förknippa henne med makt. Deras gemensamma regeringstid, från 527 till 548, var en period av stora förändringar för det bysantinska riket. Theodora verkar alltså ha haft ett viktigt inflytande på Justinians lagstiftningsreformer, särskilt när det gäller kvinnors rättigheter. Även om hon inte delade makens planer på territoriell expansion verkar hon ha stött honom i hans politik.

År 532 utbröt ett stort uppror i Konstantinopel, så mycket att Justinianus övervägde att fly. Theodora sägs ha ingripit för att avskräcka honom och på så sätt låta sin make behålla sin tron.

Kejsaren tvekade inte att rådfråga henne i allmänhet, även när det gällde hans plan för att återuppbygga huvudstaden efter denna revolt. De två makarna lämnar dessutom bilden av ett nära par, trots vissa meningsskiljaktigheter, t.ex. i frågan om monofysiterna.

Kejsarinnan utövade långt ifrån makten ensam, utan förlitade sig under sin regeringstid på ett omfattande nätverk av politiska relationer, framför allt på sin lojala medarbetare Antonina och chefseunucken Narses.

Hon är en mångfacetterad personlighet som lämnar efter sig bilden av en kvinna med starkt temperament, både skicklig och hänsynslös, och en av sin tids mest inflytelserika härskare. Hennes karriär är ett av de mest anmärkningsvärda exemplen på social uppstigning. Hennes många konstnärliga framställningar vittnar om författarnas fascination för henne genom århundradena.

Hon är ett helgon i den ortodoxa kyrkan och firas den 14 november.

De viktigaste historiska källorna till Theodoras liv är verk av hennes samtida Procopius av Caesarea, general Belisarius' sekreterare. Historikern ger tre motsägelsefulla beskrivningar av kejsarinnan, där han hyllar henne under hennes livstid och förringar henne efter hennes död.

Hans första historiska verk, Histoires ou Discours sur les Guerres, skrevs under kejsarinnans livstid. I de åtta volymer som utgör detta första verk nöjer sig Procopius med att skriva på en samvetsgrann historiografs sätt, kritisk utan att vara överdriven. Theodora framställs dock i ett positivt ljus. I detta verk målar han ett porträtt av en modig och mycket inflytelserik kejsarinna. Han pekar särskilt på hennes kulturella och moraliska resurser i svåra tider "när männen inte längre vet vilken väg de ska gå".

Hans andra verk, On the Monuments, var en propagandabok för den kejserliga regimen som beställdes av Justinianus. Procopius berömmer Justinianus och Theodora som ett frommt par och beundrar kejsarinnan för hennes skönhet.

Kanske besviken över att ha förblivit i utkanten av makten skrev han ett tredje verk mellan 548 och 550, Justinianus hemliga historia, som inte skulle publiceras förrän efter hans död och där han plötsligt byter ton. I den finner vi en författare som är desillusionerad och besviken på de människor han har kommit i kontakt med, med början i kejsarparet. Justinianus framställs som grym, ohederlig, slösaktig och inkompetent. Procopius utgjuter också sitt hat mot kejsarinnan och kallar henne "människosläktets offentliga ruin".

Den syriska munken Johannes av Efesos nämner Theodora i Lives of the Eastern Blesseds och uppger bland annat att hon hade en utomäktenskaplig dotter innan hon gifte sig med Justinianus.

Andra syriska författare som tillhör den monofysitiska strömningen (Zacharias retorikern, Evagrius skolastikern, biskop Johannes av Amid eller patriarken av Antiokia Mikael den syriske) presenterar henne som en "fromm", ett "helgon" eller som en "from" kejsarinna.

Flickan från kapplöpningsbanan

Liksom sina två systrar Comito och Anastasia fick Theodora ett kristet namn. De grekiska radikalerna theou dôron kan alltså översättas med "Guds gåva". Eftersom spädbarnsdödligheten på den tiden var omkring femtio procent kan man anta att detta också var ett tack för en lyckad graviditet.

Hon föddes omkring år 500 i Konstantinopel, i Paphlagonia eller på Cypern, enligt författarna, och blev snart föräldralös efter sin far, Akakios, som plötsligt dog och lämnade familjen utan tillgångar. Efter Akakios' död runt 503 fann Theodoras mor tydligen en ny följeslagare som tog över funktionen som björnvakt för den gröna fraktionen och var ansvarig inför en viss Asterios. Comito och Theodora får redan i mycket unga år lämna hemmet regelbundet för att åka till Kynêgion där deras far och sedan deras styvfar visar dem de vilda djuren. Där lär de sig att tämja björnar, hästar, hundar och färgglada papegojor som importerats från öst. För Theodora var dessa besök som en teaterträning där hon lärde sig att kontrollera sin hållning, sina gester och visa sin auktoritet, egenskaper som skulle komma att vara till nytta senare. Tillsammans med sin syster deltog hon i jonglering och akrobatiska nummer som fick åskådarna att vänta mellan vagnslopp och vilda djuruppvisningar.

Denna relativa sinnesfrid var dock kortvarig. Asterios, koreografen för de gröna på kapplöpningsbanan i Konstantinopel, "avskedade dem från denna position", eftersom han tydligen hade hittat någon som hade bättre stöd och mer kredit inom de gröna för uppgiften som björnvaktare. Från en dag till en annan stod familjen utan arbete och därmed utan resurser för att försörja sig själv.

Enligt Procopius av Caesarea bestämde sig Theodoras mor för att reagera. På festivaldagen gick hon in på tävlingsbanan i Konstantinopel tillsammans med sina döttrar. De gick fram till de grönas monter och knäböjde och bad publiken att hjälpa dem. Asterios ber om tystnad men säger oväntat nog inte ett ord, vilket visar att de inte är värda att intressera sig för. När det står klart att den gröna ledaren inte svarar börjar buandet att öka från den motsatta läktaren, den blå läktaren. Flickorna och deras mamma reser sig upp och letar efter Blues. Asterius i Blues lag ber sedan om tystnad. Till skillnad från sin motpart talar han ut. Han påpekar att de är tre, som den treenighet som är viktig för den ortodoxa bluesen, och att deras vita klänningar återspeglar renhet. Till publikens jubel beviljade han deras begäran. Theodoras familj anslöt sig till den blå fraktionen och hennes mors nya kompanjon fick en position, "även om den inte nödvändigtvis var hans (den han tidigare hade haft)".

Scenen vid hippodromen, som Procopius berättar, tolkas olika av historiker. För Virginie Girod är denna scen framför allt ett sätt för Procopius att framhäva Theodoras blygsamma ursprung och den lösa moralen hos hennes mor, som tvingades att offentligt tigga. För bysantinisten Paolo Cesaretti utgör den tvärtom en dubbel vändpunkt i Theodoras liv. Hennes mors exempel, som hade kunnat stå emot under svåra förhållanden, skulle ha präglat den unga flickan djupt, liksom den föraktfulla attityden hos Asterios och den gröna fraktionen. Theodoras politiska beslut mot de gröna skulle, när de väl kom till makten, vara resultatet av en envis hämnd för deras vägran att hjälpa hennes mor. James Allan Stewart Evans, som är mer nyanserad, noterar dock att Theodora, när hon väl blev kejsarinna, senare gynnade den blå fraktionen, vilket skulle kunna bekräfta att hennes familj verkligen hade bytt från de gröna till de blå under hennes barndom.

Skådespelerska och kurtisan

När de tre systrarna blev tonåringar introducerade deras mamma, som då var dansare och skådespelerska, dem gradvis till teatervärlden, "eftersom var och en verkade mogen för uppgiften". Theodora följde med Comito, den äldsta, när hon tog sina första steg. Tillsammans genomför de en liten varietéföreställning, som huvudsakligen bygger på gester och fysiska ingrepp, med få ord.

År 512 var Theodora 12 år gammal och ännu inte könsmogen. Procopius tvekar inte att ge henne en mycket tidig sexuell aktivitet. I Justinianus hemliga historia konstaterar han att :

"Theodora hängde sig åt motbjudande manliga kopplingar med vissa stackare, slavar dessutom, som följde sina herrar till teatern och i denna styggelse fann en lindring av sin olycka - och hon ägnade också mycket tid åt denna onaturliga användning av sin kropp i lupanar.

Virginie Girod undrar vilka källor Procopius av Caesarea använder i detta utdrag. Enligt historikern är det troligt att det är ett sätt som alla andra att förtala den blivande kejsarinnan. Porträttet av den slösaktiga flickan som hänger sig åt lusten från barndomen påminner om den romerske poeten Juvenals porträtt av kejsarinnan Messalina, som också skildrades som en utsvävande kvinna. Under antiken var det vanligt att angripa en kvinna på hennes dygd för att smutskasta hennes rykte.

Procopius antyder i sina skrifter att Theodora var en lågklassig prostituerad som ofta arbetade på bordeller där de mest eländiga kunderna gick. Den bysantinske munken Johannes av Efesos, som är mindre våldsam än Procopius, anger också att hon kom från porneion-världen (prostitutionshus). Dessa påståenden bör dock tas med försiktighet. Teatern var faktiskt en konstform som var censurerad av den tidens officiella kultur, eftersom skådespelerskorna uppfattades som prostituerade. Som historikern Joëlle Beaucamp bekräftar i sitt arbete om kvinnans ställning i Konstantinopel, var det för det dåvarande samhället lika med att visa sig offentligt som att erbjuda sin kropp till en mängd kunder, vilket förklarar identifikationen mellan skådespelerskan och den prostituerade.

Efter att ha hjälpt sin syster under en tid inledde Theodora sin egen skådespelarkarriär vid 14 års ålder. Hon skulle ha arbetat som dansare eller akrobat i en av den blå fraktionens trupper som rörde sig mellan olika amfiteatrar som tillhörde fraktionen. På grund av sin unga ålder skulle hon ha haft en sekundär roll som rangdansare och kompletterat balettkåren.

Till skillnad från sin syster Comito var hon dock inte så framgångsrik som förväntat. I sina skrifter beskriver Procopius henne som en misslyckad konstnär som främst förlitade sig på sin skönhet för att vinna allmänhetens gunst:

"Hon kunde varken spela flöjt eller harpa; hon kunde bara erbjuda sin skönhet och skänka sig själv med hela sin kropp till den som var där.

Enligt honom dansade hon praktiskt taget naken på scenen, med bara en länsduk runt midjan, och lät alla sina kläder vara på under repetitionerna, medan hon övade diskuskastning bland de andra dansarna och atleterna.

Den unga kvinnan gick sedan med i ett mimkompani. Hon sägs ha spelat huvudrollen i olika burleska föreställningar, bland annat en erotisk version av kärlekshistorien om Zeus och Leda. Denna roll tycks ha satt henne i rampljuset, så mycket att hennes första kritiker, Procopius, erkände vissa egenskaper hos henne: "Hon var så kvick och skrytsam som möjligt, så hon visste snart hur hon skulle visa upp sig. Ingen såg henne någonsin skygga".

På den tiden var det inte ovanligt att unga skådespelerskor bjöds in av sina beundrare till lustfyllda fester för rekreation. I likhet med sin syster Comito, som också var kurtisan, är det därför troligt att Theodora också började med denna form av elitistisk prostitution som var avsedd för de rikaste kunderna. I gengäld fick de två systrarna troligen skydd av rika beundrare som belönade dem med gåvor av alla slag: kläder, smycken, tjänare, lägenheter.

Under denna period träffade Theodora en annan skådespelerska, Antonina, som hon förblev vän med under hela sitt liv. Hon skulle bli Theodoras närmaste medarbetare när hon väl kom till makten.

Resa runt Medelhavet

Vid 16 års ålder blev Theodora älskarinna till en hög syrisk ämbetsman vid namn Hekebolos, som hon stannade hos i fyra år. Hon följde med honom till Nordafrika, där han tillträdde som guvernör i den libyska provinsen Pentapolis. Paret bosatte sig i Apollonia, provinsens huvudstad, i nordöstra delen av dagens Libyen. Långt från sin bekantskapskrets i Konstantinopel verkar Theodora ha tråkigt där. Dessutom kunde hon knappast stå ut med att vara begränsad till rollen som konkubin. Hon hade hoppats bli Hekebolos officiella hustru, men han presenterade henne som sin "följeslagare" eller till och med som sin "tjänare". Oavsett vad de har för argument i denna fråga fattar Hekebolos ett radikalt beslut: han "jagar bort henne". Denna olyckliga erfarenhet gjorde det ändå möjligt för Theodora att få sin första erfarenhet av det politiska livet genom att agera som mellanhand med lokala politiska personer och till och med genom att förhandla fram vissa affärer för sin älskares räkning.

Hon blir misshandlad och övergiven av Hekebolos och bestämmer sig för att åka till Konstantinopel, men stannar först i Alexandria. För att finansiera sin resa hävdar Procopius att hon prostituerade sig i de städer hon passerade. De flesta historiker är dock förbryllade över detta, eftersom detaljerna kring denna period är oklara. Det är helt enkelt möjligt att Theodora använde de solidaritetsnätverk som fanns inom den blå fraktionen för att försörja sig själv. Enligt historikern Paolo Cesaretti vände hon sig först till kyrkan och åberopade asylrätten. Som brukligt är frågades hon sedan ut av en prelat, vars uppgift var att ta emot hennes ånger och kontrollera att hennes planer var uppriktiga. Han uppmanade henne sedan att åka till patriarkatets högkvarter i Alexandria för att få religiös undervisning. På så sätt kom hon till den egyptiska staden med ett brev om att hon skulle få ett kvinnokloster.

Hon förstår att hennes skönhet inte räcker till för att ta sig upp i samhället och lär sig läsa och skriva och förvärvar en filosofisk kultur. Tack vare religiösa och kyrkliga nätverk kom hon i kontakt med patriarken Timoteus IV av Alexandria, en monofysit, som skulle förbli hennes andliga fader och som "visste hur han skulle få metallen i hennes hjärta att vibrera". Det var under detta möte som hon konverterade till den monofysiska kyrkan, även om Cesaretti förklarar denna konversion mer av personliga skäl än av ren övertygelse.

Hon stannar sedan till i Antiokia, där hon träffar Macedonia, en dansare som blivit spåkvinna och som har kontakter med Justinianus, kejsarens brorson, som hon i själva verket är en informatör till. Hon verkar ha ett visst inflytande i den syriska metropolen och kan samarbeta med vissa personer eller tvärtom signalera dem som farliga för det kejserliga hovet. Enligt Procopius "räckte det med ett brev från henne till Justinianus för att enkelt förtrycka en sådan kändis från öst och få hans egendom konfiskerad". Theodora träffade henne genom den blå fraktionen. Förhållandet mellan de två kvinnorna utvecklades snabbt. Även om det inte är säkert att Makedonien rapporterade om Theodora i en av sina rapporter till Justinianus, ger hon sitt stöd så att Theodora kan påskynda sin återkomst till den bysantinska huvudstaden.

Möte med Justinianus

Hon återvände till Konstantinopel år 522 och bosatte sig i ett hus nära palatset. Makedonien, som hade blivit vän med henne, hjälpte henne sedan att få tillträde till det kejserliga citadellet. Med ett brev från Makedonien fick Theodora tillträde till palatset för att träffa den nya konsuln, ingen mindre än Justinianus, magister militum praesentalis sedan 520, som just hade invigt sitt ämbete med överdådiga spel på hippodromen.

Det finns få uppgifter om deras möte. Det är dock nästan säkert att de inte talade samma språk, eftersom Justinianus talade latin (förvaltningsspråket) medan Theodora talade grekiska (det huvudsakliga kommunikationsspråket i riket). Denna skillnad är desto mindre förvånande eftersom Justinianus, som historikern Pierre Maraval förklarar, till skillnad från Theodora hade fått sin utbildning huvudsakligen på latin under sin ungdom.

Justinianus var hövlig och gick förmodligen med på att de skulle utbyta på grekiska. Theodora var medveten om att hennes språkkunskaper fortfarande var sämre än de övriga medlemmarna av hovet och förklarade att hon inte hade studerat så mycket som hon hade velat. Justinianus svarade: "Du är en medfödd mästare på det".

Justinian blev förtrollad av den före detta skådespelerskan skönhet, humor och energiska personlighet. Procopius rapporterar att hon upprörde Justinianus hjärta "med sin erotiska eld". På så sätt blev hon den framtida kejsarens älskarinna. Theodora var då 22 år gammal och Justinianus 40 år.

Äktenskap och kröning

Den framtida kejsaren kan bara tänka på en sak: att gifta sig med henne. Han vet dock att uppgiften inte kommer att bli lätt. En gammal lag förbjuder höga tjänstemän att gifta sig med före detta kurtisaner. Justinianus möter också motstånd från sin omgivning. Hans mor, Vigilance, och hans moster, kejsarinnan Euphemia (från hennes födelsenamn Lupicina), var motståndare. Även om båda kvinnorna själva var av blygsamt ursprung ville ingen av dem att Theodora skulle komma in i familjen.

Justinianus flyttade därför successivt fram sina bönder. Först fick han av sin farbror, kejsar Justin I, att Theodora skulle bli patricier, och sedan, den 19 november 524, upphävde han förbudet för före detta skådespelerskor att gifta sig.

Eftersom hans mor och kejsarinnan dog inom några dagar efter varandra, pressade Justinianus sin farbror att gå med på det. Inför sin brorsons envishet gick den gamle kejsaren med på det. Från och med då stod ingenting i vägen för deras förening. Varken senaten, armén eller kyrkan motsatte sig det öppet, förmodligen den 1 augusti.

I den hemliga historien uttrycker Procopius sin oförståelse för denna förening. Enligt honom skulle Justinianus ha gjort bättre i att "ta en kvinna av bättre börd till hustru, en kvinna som hade uppfostrats separat, en kvinna som inte skulle ha ignorerat blygsamhet".

Virginie Girod anser dock att Justinianus beslut kan förklaras om man tar hänsyn till hans blygsamma ursprung. Som son till en bonde kunde den blivande kejsaren ha ingått en fördelaktig allians med en kvinna från en mäktig aristokratisk familj för att få hennes stöd. Det är dock inte omöjligt att Justinianus fruktade att bli nedskattad av sin egen hustru, eftersom han själv inte var patriciär av födsel. Theodora var också av blygsamt ursprung, så det fanns ingen sådan risk. Hon kom från gatan, var intelligent och hade samma ambitioner som han. I sina skrifter noterar Procopius, med en aning av missnöje, att Justinianus "inte ansåg det vara under hans värdighet att göra sitt eget bästa av mänsklighetens gemensamma skam och att leva i intimitet med en kvinna som var täckt av monstruös smuts".

När Justin I dog vid 77 års ålder 527 kröntes Justinianus till kejsare. Som ett sällsynt privilegium tog Theodora på sig purpur samtidigt som Justinianus i basilikan Hagia Sofia, och blev därmed helt och hållet associerad med kejsardömet och en fullvärdig kejsarinna. Hon tog också titeln Augusta.

Politisk och religiös roll

De flesta bysantinska krönikörer (Procopius av Caesarea, Evagrius den skolastiske och Johannes Zonaras) är överens om att Theodora inte bara var Justinians hustru utan också en suverän i sin egen rätt och att hon hade ett verkligt inflytande på sin mans arbete.

När hon väl satt på tronen gav hon ofta råd till Justinianus, särskilt i religiösa frågor. Hon delade hans politiska planer och strategier och deltog i hans statsråd. Justinianus kallade henne för sin "partner" i sina överläggningar. Han tvekade inte att nämna henne uttryckligen vid offentliggörandet av flera lagar och kallade henne "hans gåva från Gud".

Kejsaren ser också till att samma hyllningar betalas till kejsarinnan som till honom själv. När en ny högt uppsatt tjänsteman börjar arbeta för kejsardömet måste han eller hon svära en ed till båda suveränerna:

"Jag svär vid den allsmäktige Gud att jag alltid ska hålla mitt samvete rent gentemot våra gudomliga och frommaste härskare, Justinianus och Theodora, hans maka i makten, att jag ska göra dem lojala tjänster i utförandet av den uppgift som anförtrotts mig i det suveräna rikets intresse."

Som en symbol för denna komplementaritet inom det kejserliga paret rapporterar Procopius att "de gjorde ingenting utan varandra". Även om det är osannolikt att Justinianus rådfrågade Theodora om tekniska aspekter av sina militära angelägenheter, gav hon honom, som Cesaretti påpekar, råd när det gällde valet av medarbetare och personer i hans omgivning. Hon hade sitt eget hov, sitt eget officiella följe och sitt eget kejserliga sigill.

Som rådgivare till Justinianus hade hon ett tydligt inflytande på bestämmelserna i Corpus juris civilis och uppmanade honom att införa ett antal lagar för att förbättra kvinnors ställning (→ se nedan: Förbättring av kvinnors ställning).

För att bekämpa korruptionen uppmuntrade den också Justinianus att förbättra tjänstemännens löner och samtidigt stärka deras beroende av den kejserliga makten.

Theodora var mindre lycklig i sitt val av favoriter, eftersom hon föredrog dem som var hängivna henne även om de var inkompetenta, och vissa av hennes ingripanden var minst sagt klumpiga. Efter att ha täckt Antonina, Belisarius' hustru, för att ha dolt hennes överdrifter, blev hon ovän med henne efter att ha tvingat dottern Jeanne att gifta sig med Anastasius och fått general Belisarius återkallad från Italien i ett kritiskt ögonblick.

På det religiösa området lutade Justinianus mot ortodoxi och ett närmande till Rom, medan Theodora under hela sitt liv var för monofysiterna och lyckades påverka den kejserliga politiken, åtminstone fram till sin död (→ se nedan: Skydd av monofysiterna).

Enligt Procopius uppskattade hon inte Origenes teser, som anklagades för att ha stött tron på reinkarnation och själens preexistens före födseln. Före sin död uppmanade Theodora Justinianus att sammankalla det andra konciliet i Konstantinopel 553, som fördömde origenismen.

Ingripande i Nika-upproret

När tronen vacklade i januari 532 under upproret i Nika räddade hon situationen tack vare en modig och energisk attityd som stod i kontrast till Justinianus, som föredrog att "dö i purpur" framför att ge efter för pöbeln.

Det året startar de två politiska grupperna på kapplöpningsbanan, The Blues och The Greens, ett upplopp under ett vagnslopp och belägrar palatset. Medan kejsaren och de flesta av hans rådgivare redan funderade på att fly inför det växande upproret, avbröt Theodora dem och höll ett medryckande tal där hon kategoriskt förkastade tanken på att fly, eftersom det skulle innebära att man skulle ge upp alla anspråk på den kejserliga tronen. I sin Diskurs om krigen rapporterar Procopius att hon talar och förklarar:

"Mina herrar, den nuvarande situationen är alltför allvarlig för att vi ska kunna följa konventionen att en kvinna inte ska tala i ett råd av män. De vars intressen hotas av en ytterst allvarlig fara bör endast tänka på det klokaste tillvägagångssättet och inte på konventioner. När det inte finns något annat sätt att rädda sig än att fly vill jag inte fly. Är vi inte alla dömda till döden från vår födelse? De som har burit kronan får inte överleva att den försvinner. Jag ber till Gud att jag inte får ses en enda dag utan lila. Må ljuset slockna för mig när de slutar att hälsa mig med namnet kejsarinna! Du, autokrator (pekar på kejsaren), om du vill fly, har du skatter, skeppet är redo och havet är fritt, men frukta att livets kärlek kommer att utsätta dig för en eländig exil och en skamlig död. Jag gillar detta gamla talesätt: att lila är en vacker sjal!

Det är svårt att veta om Theodora talade exakt som hon sa. Historikern Paolo Cesaretti ser i vissa avsnitt en litterär stil som liknar Procopius av Caesarea. Uttrycket "Purpur är en vacker likslak" har sitt ursprung i den klassiska antiken. Det sägs vara en hänvisning till Denys av Syrakusa eller till talaren Isokrates, som levde i Aten på 500-talet f.Kr. Pierre Maraval är också tveksam till sanningshalten i dessa ord och påpekar att endast Procopius nämner dem.

Ett antal historiker, som Virginie Girod och Georges Tate, är dock överens om att det är troligt att Theodora ingrep, eftersom hon förmodligen var den enda som kunde övertyga Justinianus att stanna. Även om Procopius inte var närvarande i palatset vid den tidpunkten var han sekreterare för general Belisarius, som var närvarande tillsammans med Justinianus och Theodora. Med hjälp av denna källa närmast makten är det möjligt, som Cesaretti påpekar, att Procopius gav en transkription av Theodoras tal som ligger nära sanningen (även om den kanske är förskönad).

Enligt Henry Houssaye återupplivade Theodoras virila vältalighet modet hos de officerare som hade förblivit lojala mot kejsaren. Efter att ha rådgjort med sin hustru skickade Justinianus Narses för att förhandla med de blåa ledarna om ett högt pris för att de skulle dra sig ur upproret. Med hans och Belisarius hjälp kunde upproret slutligen krossas.

Förbättring av kvinnors ställning

Den första delen av Justinians och Theodoras regeringstid präglades av publiceringen år 528 av den första delen av Justinianuskodexen, ett juridiskt verk som sammanställde alla kejserliga författningar från Hadrianus till Justinianus. Syftet med denna rättsakt var att förena och sammanfatta alla befintliga romerska lagar, varav en del var föråldrade och motsägelsefulla. Fem år senare publicerades en serie förordningar, Novellerna, som kompletterade eller ändrade vissa bestämmelser i Justinianuskodexen.

Theodora var direkt involverad i förverkligandet av dessa juridiska verk. Hon ville ge kvinnorna en ny ställning inom familjen och lät lägga till eller ändra ett antal lagar för att förbättra kvinnornas ställning: skyddsåtgärder för skådespelerskor och kurtisaner, lindrigare straff för kvinnor vid äktenskapsbrott, en lag mot "slavhandel med vita" och möjlighet för fruar att begära skilsmässa. Den såg också till att döttrar kunde hävda sin rätt till arv och antog åtgärder för att skydda deras hemgift till förmån för änkor.

Denna före detta kurtisan fick också Justinianus att vidta kraftfulla åtgärder mot bordellägarna, spenderade stora summor pengar för att hjälpa prostituerade, köpte tillbaka några av dem och grundade ett hus för omvända syndare. Hon antog också en lag som förbjöd koppleri, men det hindrade inte koppleriet från att fortsätta.

Vissa historiker ser Theodora som en pionjär inom feminismen på grund av hennes arbete för kvinnors rättigheter. Andra å andra sidan ser i Justinians och Theodoras juridiska arbete frukten av en långsam kulturell utveckling av det bysantinska samhället, som då präglades av kristendomen. Girod anser att den kristna moralens framväxt, där en av grunderna är jämlikhet inför Gud, utan tvekan har främjat utvecklingen av den tidens lagstiftning. Förbudet mot koppleri var alltså helt enkelt en fortsättning på lagar från 500-talet som förbjöd prostitution av en kvinna mot hennes vilja. I samma anda konstaterar Cesaretti att omdefinieringen av kvinnans roll var en del av skapandet av ett nytt samhälle som byggde på kristendomen och den mononukleära familjens dominans. Avskaffandet av "äktenskapsskillnad genom ömsesidigt samtycke" år 542 skulle till exempel vara en illustration av denna skillnad från moderna feministiska strömningar, vars mål tvärtom är att distansera familjen från det kristna tänkandet.

Skydd av monofysiter

Medan Theodora för det mesta stöder sin make i hans politiska mål, motsätter hon sig honom i den religiösa frågan.

Sedan ediktet i Thessaloniki år 380 hade den kristna tron blivit romarrikets officiella religion. Alla andra kulter, med undantag för judendomen, var förbjudna. Kristendomen var dock långt ifrån enad inom imperiet. Sedan början av 500-talet har de kristna varit splittrade i frågan om Kristi natur, både gudomlig och mänsklig. Debatten har lett till att två stora strömningar har uppstått. Å ena sidan hävdade dyofysiterna, med stöd av påven, att Kristus hade två naturer, den ena mänsklig och den andra gudomlig. Monofysiterna, som var i majoritet i rikets östra regioner, hävdade däremot att Kristus hade en enda natur och att hans mänskliga natur hade uppslukats av hans gudomliga natur.

År 451 försökte konciliet i Chalcedon lösa frågan genom att införa dyofysitismen som officiell lära, men förgäves. De monofysitiska kristna i öst, särskilt i Alexandria och Palestina, vägrade att underkasta sig den, vilket ledde till revolter när en dyofysitisk patriark eller biskop utsågs i dessa regioner.

Kejsarparet var självt splittrat i frågan, där Justinianus försvarade den officiella dyofysitiska läran och Theodora stödde de monofysitiska dissidenterna. Detta var deras största skiljaktighet, även om historikern Virginie Girod menar att de två kejsarna verkligen använde sig av detta för politiska syften, genom att framställa sig som försvarare av sina respektive trosriktningar för att upprätthålla freden i riket.

Eftersom monofysiterna förföljdes i kejsardömet tog kejsarinnan på sig rollen som deras beskyddare och gick så långt som att medla mellan dem och Justinianus. Till sin makes stora förvåning tog hon emot många monofysitiska munkar och biskopar i Hormisdas-palatset i Konstantinopel och förvandlade det till ett improviserat kloster med plats för upp till femhundra munkar. Hon skyddade också öppet de viktigaste företrädarna för monofysiterna i öst, såsom Alexandrias patriark Theodosius, Konstantinopels patriark Anthimus och Jakob Baradeus, och riskerade själv att bli exkommunicerad.

Theodoras engagemang för den monofysitiska saken nådde sin höjdpunkt våren 537, då hon personligen ingrep för att avsätta den påve som hade motsatt sig henne och ersätta honom med en påve som stod närmare hennes religiösa övertygelse.

Ersättande av påven

Italien, påvedömets vagga, var centralt i Justinians erövringsplaner. När Belisarius återerövrade Nordafrika 534 sökte Justinianus en förevändning för att ingripa militärt för att återföra landet till Romarriket. Våren 535 gav den politiska situationen honom en möjlighet.

När den gotiske kungen av Italien, Theodorik den store, dog 526 blev hans dotter Amalasonte regent för sin tioåriga bror Atalarik. För att säkra sin makt gifte hon sig med hans kusin Theodat. Hon försökte snart närma sig Bysans för att bilda en allians och få dess beskydd.

På rekommendation av Theodora utsåg Justinianus en ny ambassadör, Peter Patrice, och skickade honom 534 till det östgötska hovet i Ravenna för att förhandla fram ett avtal. Diskussionerna hann inte slutföras. Innan han anlände dödade adeln i Gottlieb, som inte höll med om Amalasontes politik, henne våren 535 och satte hennes kusin Theodat på tronen.

I den hemliga historien anklagar Procopius Theodora för att ha organiserat mordet på Amalasonte av svartsjuka och med goternas medverkan. Enligt honom ville Amalasonte ta sin tillflykt till Konstantinopel eftersom hon fruktade för sitt liv. Theodora såg henne som en rival och bad Peter Patrice att lägga en fälla för henne och få henne att försvinna i utbyte mot en stor summa pengar. Procopius tes innehåller dock flera inkonsekvenser. Peter Patrice anlände till Italien efter Amalasontes död. Dessutom tycktes frågan om Italien inte ingå i kejsarinnans prioriteringar vid denna tid. Hon arbetade på ett närmande mellan de romerska dyofysiterna och monofysiterna i öst, i samarbete med Konstantinopels patriark Anthimus, som var monofysit.

Vid det bysantinska hovet tolkades Amalasontes avsättning och mord som ett uppror mot kejsaren. Goterna sågs inte längre som representanter för kejsardömet utan som fiender. Allt är förberett för ett militärt ingripande.

När han fick veta att de kejserliga trupperna under Belisarius var på väg skickade goternas nya kung Theodat påven Agapet I till Konstantinopel för att försöka hitta en diplomatisk lösning. I februari 536 togs denne emot av Justinianus med alla de hedersbetygelser som tillkommer Roms kyrkas överhuvud. Agapet såg att hans besök var dömt att misslyckas, eftersom Justinianus var fast besluten att återupprätta det romerska rikets auktoritet i Italien, och vände då diskussionerna till frågan om Kristi två naturer, som var ett ämne för oenighet mellan de kristna dyofysiterna i Rom och de kristna monofysiterna i öst. Spänningar uppstod mellan kejsaren och påven, och Agapet anklagade Konstantinopels patriark Anthymus för att vara en inkräktare och kättare. Efter att ha hotat påven med bannlysning gav Justinianus slutligen efter. I mars 536 avsattes Anthimus från sitt ämbete och ersattes av en dyofysisk patriark, till kejsarinnans stora ilska.

Agapet återvände sedan till Rom där han dog kort därefter av sjukdom efter bara tio månaders regeringstid. Theodora å sin sida verkade irriterad över Justinianus beteende, som hon förebrådde för att ha gett efter för lättvindigt för påven. Hon trodde då att hon kunde vända situationen genom att förespråka utnämningen av en monofysisk påve i Rom. Med detta i åtanke skickade hon Vigil, en påvlig nuntius som stod henne nära, till Italien. Tyvärr för kejsarinnan kom Vigilius för sent. I juli 536 valdes en ny påve, Silvester, med goternas välsignelse. Han hamnade dock snart i en obekväm situation. På grund av konflikten med goterna vägrade bysantinerna att officiellt erkänna hans utnämning. För att komplicera saken dog den gotiske kung som han var skyldig sin utnämning till efter att ha störtats av den lokala adeln. Det var därför utan skydd som påven såg de bysantinska trupperna under ledning av Belisarius närma sig Rom hösten 536. Silvère inledde sedan diskussioner med den bysantinske generalen och öppnade stadens portar för honom den 9 december 536.

Även om intagandet av Rom var en stor framgång för Justinians återerövringsprojekt, glömde Theodora inte bort sin prioritering: att se till att den påvliga tronen besattes av någon som kunde komma överens med de kristna monofysiterna i öst. Hon beslöt därför att skriva till påven för att be honom att ge posten som patriark av Konstantinopel tillbaka till monofysiten Anthymus. Silvères svar var lapidärt: "Jag kommer aldrig att rehabilitera en kättare som dömts för sin ondska".

För kejsarinnan var bägaren full. Under vintern 536-537 beslutade hon att ta saken i egna händer och ersätta påven Silvester med Vigilus. Hon skrev till general Belisarius och beordrade honom att avsätta Silvester, men han tvekade. Han hade just fått veta att en stor Gottlieb-armé var på väg att belägra Rom och han var tvungen att förbereda sig för att försvara staden. Han kunde inte tänka sig att hantera de religiösa komplikationerna.

Theodora beslöt därför att vända sig till sin väninna Antonina, Belisarius' hustru, som befann sig i Italien vid sin mans sida och som hon förde en separat korrespondens med. Enligt Liber Pontificalis övertalade Antonina Belisarius att låta arrestera Silvester för högförräderi med hjälp av falska vittnesmål om att han i hemlighet hade utbytt brev med goterna. Enligt Liberatus av Karthago hade Vigilus själv fabricerat komprometterande brev till Silvester för att främja sin egen utnämning. En dag i mars 537 bjöds Silvester in till ett möte med Belisarius på Pinciobacken. Påven, som var skild från sitt följe, följdes till ett privat rum. Till sin stora förvåning togs han emot av Antonina. Hon sägs ha sagt till honom: "Så, herre påve Silvester, vad har vi gjort dig och alla romare? Varför har ni så bråttom att överlämna oss till goterna?

Som ett resultat av detta möte avsattes Silvester och Vigilus vigdes till påve. Efter att ha tvingats i exil i Mindre Asien sattes Silvester i husarrest i Ponza, där han dog några år senare.

Regency

År 542 spred sig en våldsam epidemi av böldpest i imperiets östra regioner och nådde Konstantinopel. Justinianus själv blev allvarligt sjuk, uppenbarligen smittad av sjukdomen. Theodora tog över ledningen av rikets angelägenheter. För att säkerställa den kejserliga maktens kontinuitet höll hon under sin mans konvalescens korta rådslag med de viktigaste ministrarna i riket.

Trots sin relativa kunskap är det troligt att kejsarinnan var tvungen att ingripa i lagstiftningsfrågor och militära frågor. Hon lyckades dock hålla dem för sig själv och fokuserade på enbart tekniska frågor. Trots den exceptionella situation som gav henne en odelad maktposition vidtog hon inga åtgärder som skulle ha gått emot sin makes önskemål, inklusive de åtgärder som rörde monofysiterna. Fram till Justinianus restaurering tycks hon tvärtom ha velat förkroppsliga en balanserad maktutövning, både som dyo och monofysit, och hon besökte kyrkor och hospice för att besöka de sjuka.

Paradoxalt nog gjorde denna situation Theodora medveten om hur bräcklig hennes ställning var. Eftersom hon och Justinianus inte hade någon arvinge började namnen på tronpretendenterna cirkulera vid det kejserliga hovet. Om Justinianus dog skulle tronen bli föremål för alla begär och det fanns ingen garanti för att armén skulle stödja henne. Inom armén är oron påtaglig. Förutom spänningarna vid fronten var soldaterna missnöjda med förseningarna i löneutbetalningarna. För vissa generaler är en intern lösning som Theodora inte ett alternativ.

Två officerare från östfronten, som ingick i Theodoras nätverk av informatörer, berättade för henne att de hade hört att Belisarius och Buzes, en annan högt uppsatt militär, inte skulle acceptera en annan kejsare "som Justinianus". Oavsett om ryktena var sanna eller inte, beslutade kejsarinnan att reagera. En utredning inleddes om de två männen. Belisarius återkallades till Konstantinopel men besvärades inte, till skillnad från Bouzes som låstes in.

Justinianus återupprättande år 543 var en lättnad för kejsarinnan. Trots bristen på bevis hyser hon fortfarande agg mot Belisarius, som hon misstänkte för att ha utnyttjat situationen. För att lugna sin hustrus ilska beordrade Justinianus att Belisarius skulle avskedas som strateg i öst och att hans personliga garde skulle avvecklas. Paolo Cesaretti ser detta som en förödmjukelse för Belisarius och ett bevis på kejsarinnans oförsonliga karaktär.

Dödsfall

Theodora dog den 28 juni 548, 17 år före Justinianus, av en sjukdom med symtom som liknade bröstcancer. Hon begravdes i de heliga apostlarnas kyrka i Konstantinopel. Justinianus var djupt påverkad och återhämtade sig aldrig från sin hustrus död. Under de sista åren av sin regeringstid stängde kejsaren in sig i ensamhet och visade sig offentligt endast vid sällsynta officiella ceremonier. Historikern John Steiner skriver: "När Justinianus förlorade Theodora hade han förlorat den starka vilja som hon hade gett honom. Mer än han hade hon varit regeringstidens statsman.

Separation av hans grav

År 1204 plundrades Theodoras och Justinians gravar och andra bysantinska härskare i de heliga apostlarnas kyrka av korsfararna under plundringen av Konstantinopel i hopp om att få tillbaka de rikedomar som fanns på deras kroppar.

Två århundraden senare, 1453, intog ottomanerna Konstantinopel, vilket innebar slutet för det bysantinska riket. De heliga apostlarnas kyrka var redan i dåligt skick. Sultan Mehmet II beordrade att den skulle förstöras 1461 och Fatih-moskén byggdes i dess ställe. Sarkofagen tömdes sedan och användes för andra ändamål. Den avlidna kejsarinnans kvarlevor försvann för alltid.

Trots sin hårda kritik erkände Procopius Theodoras obestridliga charm: "Hon var både vacker i ansiktet och graciös, även om hon var liten, med stora svarta ögon och brunt hår. Hennes hudfärg var inte helt vit utan snarare matt; hon hade en brinnande och koncentrerad blick". När han beskrev en av sina helfiguriga statyer skrev han: "Statyn ser bra ut men är inte lika vacker som kejsarinnan, för det var helt omöjligt, åtminstone för en dödlig, att återge kejsarinnans harmoniska utseende.

En komplex personlighet

När det gäller hennes skönhet erkände alla, även hennes motståndare, hennes "kvicka och sliskiga" talang. "Hon var mycket livlig och hånfull", skriver Procopius. En dag begärde en äldre patricier audiens hos kejsarinnan för att klaga. Han hade lånat ut stora summor pengar till en tjänsteman i kejserlig tjänst, men denne hade inte lämnat tillbaka pengarna. Kejsarinnan svarade inte utan sjöng bara en melodi, snart ackompanjerad av eunuckerna runt omkring henne. Låten var något hånfull, med texter som "How big your kêlé is", som kan översättas till "Hur stort ditt hål (i din ekonomi) är" eller "Hur du krossar oss", beroende på om man menar "kêlé" eller "koilê" (hål). Trots att han insisterade fick han inget mer och återvände tomhänt.

Förutom sin vilja och ambition hade Theodora medfödda egenskaper som minne och känsla för timing, egenskaper som hon finslipade under sin skådespelarkarriär. Hennes specialitet var att med ironi förringa konflikter och våldsamma sammandrabbningar.

Författaren Jean Haechler beskriver henne som en kejsarinna med sällsynt skicklighet, både beräknande och listig. Hennes kultur och intelligens fångade Justinianus uppmärksamhet och han beslöt att förknippa henne med makt. Enligt historikern Joëlle Chevé fann han i henne en lämplig partner med den energi och viljestyrka som krävdes för att fungera som en framtida suverän.

Dessa egenskaper gick emellertid också hand i hand med den kejserliga maktens laster. På den tiden använde härskarna de medel som de ansåg nödvändiga för att etablera sin auktoritet, utan hänsyn till moraliska överväganden. Theodora och Justinian var inget undantag. Liksom Justinianus var hon både smart och förrädisk, auktoritär till tyranni, ambitiös och hänsynslös. Hon kämpade om inflytande med prefekten för de östra domstolarna, Johannes av Kappadokien, och gjorde allt för att påskynda hans fall. Hon lät också avlägsna Justinians bror Germanos, eftersom hon fruktade att han skulle göra anspråk på tronen, eftersom hon och Justinianus inte hade någon arvinge.

Hon är skoningslös mot motståndare eller de som missförstår hennes order och skyddar dem som tjänar henne väl, vilket har gett henne smeknamnet "den trogna kejsarinnan". I synnerhet hjälper hon sin väninna Antonina, gift med Belisarius, när den senare kompromissar sig själv i ett utomäktenskapligt förhållande med en ung thraker, vilket inte hindrar kejsarinnan från att "visa tänderna" för sin barndomsvän för att hon visat sig oförmögen att skilja mellan privata nöjen och de offentliga dygder som krävs av hovets damer.

Till skillnad från Paul le Silentaire, som jämför henne med ett helgon, är Henry Houssaye mer moderat och medger på ett mer rimligt sätt att "om Theodora inte hade något av ett helgons dygder, så hade hon flera av en suveränitets dygder".

Det svarta porträttet av Procopius

Procopius främsta kritik mot henne gäller åren innan hon kom till tronen, under vilka hon sägs ha levt ett utsvävande liv.

I sin hemliga historia gör Procopius Theodora till en riktig erotoman och en kvinna med en överflödande sexuell aptit:

"Aldrig har det funnits en person som varit mer beroende av alla former av njutning; hon tillbringade hela natten i sängen med sina tjänare, och när alla var utmattade gick hon vidare till deras tjänare, men även då kunde hon inte tillfredsställa sin lust."

Hennes rykte som en depraverad kvinna var enligt honom så stort att folk vände sig bort från henne när de passerade henne på gatan "för att inte bli smutsiga av hennes kläder, av den luft hon andades".

När hon började sin skådespelarkarriär beskrev han hennes framträdanden som "mer än oanständiga" och kallade henne "den främsta skaparen av oanständighet". Hon sägs också ha varit våldsam mot andra skådespelerskor eftersom hon var avundsjuk på deras framgångar. Slutligen förebrådde han henne för hennes frosseri och matvanor. Enligt honom skulle hon frivilligt ha "låtit sig frestas av alla sorters mat och dryck".

Efter att ha lovordat kejsarinnans egenskaper i Discourses on the Wars ändrar han plötsligt tonläge i Secret History och framställer henne som en sysslolös och ytlig kvinna som var olämplig att regera: "Hon tog större hänsyn till sin kropp än vad som var nödvändigt, hon sov alltid mycket länge och även om hon under en så lång del av dygnet ägde sig åt alla slags omåttliga aktiviteter, kände hon sig kapabel att styra hela det romerska riket.

I det senare verket är straffen och avrättningarna inte längre ett sätt för paret att säkra sin makt utan ett särskilt tecken på en kejsarinnas grymhet, som skulle ha använt dem för sitt eget nöjes skull i palatsets underjordiska utrymmen.

Procopius överdrifter, om verket verkligen är hans, beror dock säkert på politiskt motstånd mot en kvinna som enligt ett troligen överdrivet rykte styrde sin make och därmed hela riket. Enligt Procopius är "kvinnors frigörelse i alla former ett absolut ont" och att se en kvinna av blygsamt ursprung styra självständigt var knappast acceptabelt. Att angripa en kvinna på hennes dygd var ett bekvämt sätt att misskreditera henne. Denna tes försvaras särskilt av historikern Pierre Maraval. Han menar att Procopius illvilja återspeglar elitens hat mot en kejsarinna som inte kom från en aristokratisk bakgrund och som var en före detta skådespelerska, ett yrke som ansågs ohederligt vid den tiden.

Oavsett om det finns någon sanning i Procopius påståenden eller inte är vissa av dem minst sagt överraskande, vilket vissa historiker har påpekat. Fransmannen Henry Houssaye undrar i sina skrifter särskilt över Theodoras rykte som en utsvävande kvinna under sin ungdom. Om Theodora verkligen var en kvinna vars rykte var sådant att folk vände sig bort från henne på gatan, hur kan vi då förklara att Justinianus valde att presentera henne offentligt och göra henne till sin hustru när han ännu inte var kejsare? För författaren riskerade detta att äventyra både sin popularitet och sina ambitioner om tronen.

Historikern Joëlle Chevé är också förbryllad över detta rykte om utsvävningar och påpekar att ingen annan bysantinsk krönikör, inklusive religiösa författare som var emot kejsarinnan på grund av hennes stöd till monofysiterna, upprepade dessa anklagelser i sina skrifter.

Antonina, den "högra hand

Under sin regeringstid använde sig Theodora regelbundet av sin långvariga vän Antonina, som hon hade lärt känna under sin skådespelarkarriär. De två kvinnorna litade på varandra och hade en nära relation. Med tiden blev Antonina Theodoras "högra hand" i maktutövningen.

Enligt Procopius uppskattade kejsarinnan dess effektivitet, särskilt när det gällde att eliminera politiska motståndare. Karriärerna för några av rikets pontier och ministrar förstördes på så sätt för att de hade hindrat Augustus' vilja. Antonina var en inflytelserik kvinna och spelade också en avgörande roll när det gällde att ersätta påven Silvester med Vigilus, som Theodora ville gynna på grund av hans sympatier för monofysiterna.

På det personliga planet var Antonina gift med general Belisarius, vilket hade flera fördelar för kejsarinnan. Theodora var misstänksam mot denna begåvade general som hade lett flera framgångsrika militära kampanjer i Afrika och Italien. Hon fruktade att hans plötsliga berömmelse skulle få honom att vilja utropa sig själv till kung i Italien med goternas välsignelse, eller till och med störta Justinianus. Det faktum att Antonina var gift med Belisarius innebar att hon kunde hålla örat mot marken när det gällde makens eventuella politiska ambitioner.

Antonina följde Belisarius på hans olika fälttåg och förde en separat korrespondens med kejsarinnan. Kejsarinnan hölls på så sätt informerad om situationen. I egenskap av Belisarius sekreterare har Procopius i sina skrifter nedtecknat innehållet i några av deras meningsutbyten. När Belisarius återkallades från Italien och skickades i strid mot perserna, som hade återupptagit fientligheterna 541, sägs Theodora ha delat sin oro med Antonina. Hon frågade henne om möjligheten att goterna skulle återvända till Italien. Hon var angelägen om att försvara monofysiterna och frågade henne också hur hon tolkade påven Vigilus beteende, som hon hade stött och som ändå hade varit ovillig att visa öppenhet på det religiösa området. Enligt Procopius var Antonina undvikande. Hon var särskilt rädd för att kejsarinnan skulle konfiskera de rikedomar som hennes make hade samlat på sig under sina fälttåg och som hon förvaltade tillsammans med sin älskare Theodosius. Som "lögnare" avledde hon kejsarinnans uppmärksamhet på ministern Johannes av Kappadokien, som hon anklagade för att ha skurit ner på utgifterna och inte försett sin make med tillräckligt med män och resurser, vilket bekräftade Theodoras åsikt att han var ett hot mot kejsardömet.

Narsès, favoriten

När Theodora fick makten omgav hon sig också med män med förtroende, bland vilka vi först och främst finner Narses, chefen för palatsets eunucker.

Den bysantinska historikern Agathias den skolastiske beskrev honom som en smart man med förmåga att anpassa sig till sin tid. Han kom från en adlig familj i Armenien och hans lojalitet och intelligens gjorde att han vid 50 års ålder blev kammarherre hos kejsar Justinianus. Hans höga ålder, ungefär lika hög som Justinianus, gjorde honom till en idealisk samtalspartner för den unga kejsarinnan. Augusta uppskattade hans erfarenhet och diskretion. Det var så han blev hennes favorit.

Narses var bekväm på slagfältet, men han var också bekväm i hovintriger. I synnerhet sägs han ha varit koordinator för ett nätverk av personliga spioner för kejsarinnan, utöver palatsets tjänstemän. Hans stöd i kampen mot Johannes av Kappadokien och hans avgörande roll i Nika-upproret gav honom Theodoras bestående förtroende.

Johannes av Kappadokien, rival

Bland Theodoras politiska motståndare var den mest kända Johannes av Kappadokien, prefekt för det östra pretoriet (ett slags premiärminister på den tiden), som hade vunnit Justinians förtroende tack vare sina ekonomiska färdigheter och sin förmåga som reformator. Han hade dock begått den oförskämdheten att se ner på Theodora och försöka misskreditera henne hos kejsaren. Ambitiös hoppades han också kunna utöka sina befogenheter och göra prefekturen i pretoriet till en motmakt. Kejsarinnan såg hotet och organiserade en komplott för att misskreditera honom.

Eftersom guvernören är en misstänksam person som är svår att närma sig beslutar hon sig för att lägga en fälla för honom. Hon ber sin barndomsvän Antonina att närma sig Johannes av Kappadokiens dotter Eufemia och vinna hennes förtroende. Antonina låtsas att hon delar hennes hat mot kejsarinnan. Hon berättar också att hennes make Belisarius anser att han har blivit illa belönad av Theodora och Justinianus och att han kommer att stödja det första initiativet för att störta dem. Flickan rapporterar allt till sin far och övertalar honom att träffa Antonina diskret i hennes hus på landet. Mötet är i själva verket en fälla, för Theodora har gömt två betrodda män i huset, varav en är ingen mindre än Narses, chef för palatsets eunucker. Theodora ber honom att helt enkelt döda Johannes av Kappadokien om han är skyldig till förräderi.

Johannes av Kappadokien dyker upp som överenskommet vid Antoninas möte. Hon är en skicklig manipulatör och får honom att göra åtaganden som visar att han vill störta regeringen. Vid denna tidpunkt kom Theodoras två män in i rummet. Efter en kort kamp lyckades Johannes av Kappadokien fly, men gjorde misstaget att söka asyl i en kyrka i närheten. Eftersom kyrkan låg utanför den kejserliga rättvisans område uppfattades denna gest som ett bevis på skuld.

Misstankarna om en påstådd komplott för att störta Justinianus var dock inte tillräckliga för att fälla Johannes av Kappadokien, så Theodora anklagade honom för att också ha låtit mörda en biskop som han var i konflikt med. I maj 541 arresterades och fängslades Johannes av Kappadokien, innan han skickades i exil i Egypten. Han återvände inte till Konstantinopel förrän efter Theodoras död, men han spelade inte längre någon politisk roll.

Trots de kvaliteter som Justinianus erkände hos Johannes av Kappadokien överskuggade hans popularitet honom. Det är därför troligt att han gav Theodora fria händer för att göra sig av med en minister som visserligen var kompetent men för oberoende för hans smak.

Hon hade inga barn med Justinianus, men hon hade en dotter, Theodora, född omkring 515 (dvs. innan de träffades), som gifte sig med Flavius Anastasius Paulus Probus Sabinianus Pompeius, en familjemedlem till den avlidne kejsaren Anastasius, med vilken hon fick tre barn, Anastasius, Johannes och Athanasius.

Theodoras äldre syster Comito gifte sig 528 eller 529 med general Sittas, en av Justinians medarbetare. De fick en dotter vid namn Sophie, som Theodora gifte sig med Justinians brorson, den blivande Justin II, som i sin tur blev kejsarinna av Bysans.

Hans inflytande på Justinianus var sådant att han efter sin död fortsatte att sträva efter att bevara harmonin mellan monofysiter och dyofysiter i riket, och han höll sitt löfte att skydda det lilla samhället av monofysitiska flyktingar i Hormisdas-palatset.

Efter hennes död döptes staden Olbia i Cyrenaica (i nuvarande Libyen) om till "Theodoria", för att hedra kejsarinnan. Staden, som nu kallas Qasr Lybia, är känd för sina fantastiska mosaiker från 600-talet.

Liksom sin make Justinianus är hon ett helgon i den ortodoxa kyrkan och firas den 14 november.

Båda är avbildade i mosaikerna i Basilica of St. Vitale i Ravenna, Italien, som fortfarande finns kvar idag och som färdigställdes efter deras död.

Teater

Den franske författaren och dramatikern Victorien Sardou tillägnade henne ett drama i fem akter med titeln Theodora år 1884. I den tar Sardou frivilligt avstånd från den historiska verkligheten. Theodora, som redan är gift med Justinian, spelar en passionerad älskare som förälskar sig i en ung man vid namn Andreas, som hon upplever en omöjlig kärlek till. Deras relation blir dålig. Theodora bevittnar hjälplöst sin älskare, som hon av misstag har förgiftat, innan hon stryps av Justinianus, och kejsarinnan spelas av Sarah Bernhardt vid pjäsens uppförande. Denna pjäs är en del av en förnyelse av uppfattningen om den bysantinska perioden. Den var något nedvärderad under upplysningstiden, men fick ett ökat intresse i takt med att orientalismen utvecklades. Theodora förkroppsligade då bilden av den ödesdigra och förföriska kvinnan. Paul Adam tog upp denna arketyp av den bysantinska prinsessan i sina romaner, till exempel Les Princesses byzantines från 1893, som var fritt inspirerade av den bysantinska historien. Denna förnyelse gällde också historien som vetenskap och bysantinologer som Charles Diehl, som reagerade på Sardous pjäs och 1903 publicerade Théodora, impératrice de Byzance, där han föreslog en mer strikt syn på prinsessan.

Biograf

Theodoras liv har skildrats i flera filmer sedan stumfilmstiden. År 1912 filmatiserade den franske filmskaparen Henri Pouctal Victorien Sardous pjäs till film. 1921 gjorde italienaren Leopoldo Carlucci Theodora (Teodora), en stumfilm i svartvitt.

Riccardo Freda gjorde en film om henne 1952 med titeln Theodora, Kejsarinnan av Bysans, med Gianna Maria Canale i huvudrollen som Theodora och Georges Marchal som Justinianus. Filmen följer kejsarinnans liv, från hennes möte med Justinianus till hennes politiska strider mot aristokratin som motsatte sig Justinianus reformer.

Theodora är också en karaktär i Robert Siodmaks äventyrsfilm For the Conquest of Rome I. I denna film spelas kejsarinnan av den italienska skådespelerskan Sylva Koscina.

Litteratur

Under andra hälften av 1900-talet inspirerade Theodora romanförfattare. 1949 skrev den franske författaren Paul Reboux en historisk roman "Theodora, saltimbanque puis impératrice". 1953 skrev prinsessan Bibesco en roman om kejsarinnans ungdom, Theodora, le cadeau de Dieu. År 1988 skrev Michel de Grèce en roman om hennes liv med titeln Le Palais des larmes. Odile Weulersse, docent i filosofi, publicerade 2002 också en roman, Theodora, impératrice et courtisane, som 2015 gavs ut på nytt under titeln La poussière et la pourpre.

I den franska litteraturen kan man också nämna Guy Rachets roman Theodora, som beskriver hennes uppstigning till tronen. 1990 skrev Jean d'Ormesson också en roman, l'Histoire du Juif errant, där hjälten möter Theodora under upproret i Nika och råder henne att kämpa. Dessutom utgör historien om Theodora som berättas av Procopius av Caesarea bakgrunden till handlingen i Jim Nisbets kriminalroman The Syracuse Codex or The Bottomfeeders (2004), som publicerats på franska under titeln Le Codex de Syracuse.

Kejsarinnan Theodora förekommer också i science fiction-litteratur, till exempel i Robert Silverbergs Parallel Times (1969), där hon låter hjälten, tidsresenären Jud Elliott III, förverkliga sina fantasier.

Théodora är också en av huvudpersonerna i serietidningen Maxence av Romain Sardou och Carlos Rafael Duarte, utgiven av Le Lombard (2014).

Färg

På bildområdet har många senare hyllningar gjorts till henne, särskilt på 1800-talet med orientalisk inriktning. Detta gäller särskilt den franske målaren Benjamin-Constant, som 1887 målade två fiktiva porträtt av den bysantinska kejsarinnan:

Andra konstnärer porträtterade Theodora genom den samtida skådespelerskan Sarah Bernhardt, som spelade sin roll på teatern. Porträtt av Sarah Bernhardt som Theodora dök upp i början av 1900-talet genom målarna Georges Clairin 1902 och Michel Simonidy 1903. Den orientalistiska arkitekten Alexandre Raymond gjorde också 14 teckningar av henne i form av mosaiker 1940.

Videospel

Dokument som använts som källa för denna artikel.

Källor

1. Theodora (500-talet)
2. Théodora (impératrice, épouse de Justinien Ier)