Sammanfattning

Zachary Taylor, född 24 november 1784 i Barboursville, Virginia, död 9 juli 1850 i Washington, D.C., var en amerikansk militär och statsman som var USA:s tolfte president.

Hans 40-åriga karriär i armén avslutades med USA:s överväldigande seger i det mexikansk-amerikanska kriget, och hans status som nationalhjälte gjorde att han kunde vinna presidentvalet 1848 trots sin vaga politiska plattform. Hans främsta mål som president var att bevara unionens integritet, men han dog sexton månader efter sin mandatperiod utan att ha löst frågan om slaveriet, som förvärrade spänningarna i den federala kongressen.

Taylor föddes i en inflytelserik plantagefamilj och flyttade som barn från Virginia till Kentucky. Han gick med i armén 1808 och utmärkte sig i det angloamerikanska kriget 1812. Han steg i graderna och grundade fort längs Mississippifloden och deltog i Black Hawks krig 1832. Hans segrar i det andra Seminole-kriget gav honom nationell uppmärksamhet och gav honom smeknamnet "Old Rough and Ready".

Medan annekteringen av Texas pågick 1845 skickade president James K. Polk Taylor till Río Grande-regionen för att förbereda en eventuell konfrontation med Mexiko. Polk skickade Taylor till Río Grande-regionen som förberedelse för en eventuell konfrontation med Mexiko. Kriget bröt ut i maj 1846 och Taylor ledde de amerikanska trupperna till seger i en rad strider som kulminerade i slagen vid Palo Alto och Monterrey. Han blev en nationalhjälte och hans anhängare uppmanade honom att ställa upp i presidentvalet 1848.

Whigpartiet lyckades övertyga honom att ställa upp på deras lista trots hans oklara plattform och bristande intresse för politik. Som president höll sig Taylor på avstånd från kongressen och sitt kabinett även när spänningarna hotade att splittra landet. Debatter om slavstatus eller inte för de stora territorier som Mexiko hade avstått fick sydstatare att hota med utbrytning. Trots att han var sydstatare och själv slavägare försökte Taylor inte utvidga slaveriet. För att undvika frågan uppmanade han nybyggare i New Mexico och Kalifornien att kringgå territoriell status och skriva författningar för att uppnå delstatlighet; denna politik ledde till undertecknandet av 1850 års kompromiss strax efter hans död. Taylor led av dålig hälsa under hela sitt liv och dog plötsligt av en magsjukdom i juli 1850. Han hade därför liten inverkan på den djupa kris som ledde till inbördeskriget ett decennium senare.

Taylor föddes den 24 november 1784 på en plantage i Orange County, Virginia, i en familj av engelsk härkomst. Han var det tredje barnet av fem pojkar och tre flickor. Hans mor var Sarah Dabney (Strother) Taylor och hans far, Richard Taylor, stred i det amerikanska frihetskriget med rang av överstelöjtnant. Taylor var en ättling till William Brewster, en av Mayflowerpassagerarna, undertecknare av Mayflower Compact och ledare för Plymouthkolonin; en annan av hans förfäder var Isaac Allerton Jr, en köpman och militär som var son till Isaac Allerton och Fear Brewster, två Mayflowerpassagerare. En av hans kusiner i denna linje var James Madison, Förenta staternas fjärde president.

Taylors familj övergav den utarmade marken och flyttade västerut och bosatte sig i närheten av det som senare blev Louisville, Kentucky, inte långt från Ohiofloden. Taylor växte upp i en liten timmerstuga innan familjen flyttade in i ett tegelhus, en symbol för välstånd. Louisvilles snabba tillväxt var en välsignelse för Taylors far, som till slut ägde omkring 25 kvadratkilometer mark i början av 1800-talet; han ägde 26 slavar som odlade den mer utvecklade delen av hans egendomar. Det fanns inga formella skolor på Kentuckys "gränsland" och Taylor fick endast en intermittent utbildning. En lärare minns att Taylor var snabb att förstå, men hans tidiga brev visar att han hade svårt med grammatik och hans handstil beskrevs senare som "en nästan analfabet".

I juni 1810 gifte sig Taylor med Margaret Mackall Smith, som han hade träffat hösten innan i Louisville. "Peggy" Smith kom från en inflytelserik familj av planterare i Maryland och var dotter till major Walter Smith som hade stridit i revolutionskriget. Zachary och Peggy fick sex barn:

Indiankrig

Den 3 maj 1808 gick Taylor in i armén som förste löjtnant i 7:e infanteriet. Han var en av de nya officerare som utsågs av kongressen som svar på Chesapeake-Leopard-affären, där en amerikansk fregatt bordades av ett brittiskt krigsfartyg och incidenten nästan ledde till krig. Taylor tillbringade större delen av 1809 i de skrangliga lägren i New Orleans och Terre aux Bœufs i Louisiana. Han befordrades till kapten i november 1810. Hans militära uppgifter var då begränsade och han koncentrerade sig på sina personliga angelägenheter. Under de följande åren köpte han flera slavar och många bankaktier i Louisville. I juli 1811 skickades han till Indiana Territory där han fick befälet över Fort Knox efter att hans föregångare hade flytt. Efter några veckor lyckades han återställa ordningen i garnisonen och fick beröm för detta av guvernör William Henry Harrison.

Under det angloamerikanska kriget 1812 mellan det brittiska imperiet och dess allierade indianer och USA slog Taylor tillbaka en attack mot Fort Harrison i Indiana Territory av Shawneehövdingen Tecumseh. Som belöning för denna framgång utnämndes Taylor till major och blev hjälpreda till general Samuel Hopkins under två expeditioner: den första till Illinois-territoriet och den andra till slaget vid Tippecanoe, som slutade med att indianerna drog sig tillbaka till Wild Cat Creek. Taylor flyttade sedan sin familj till Fort Knox för att skydda dem från striderna. Våren 1814 placerades han under brigadgeneral Benjamin Howards befäl och övervakade byggandet av Fort Johnson nära nuvarande Warsaw, Illinois. När Howard dog några veckor senare beordrades Taylor att överge fortet och dra sig tillbaka till St Louis, Missouri. Han reducerades till kapten i slutet av kriget 1814 och avgick från armén för att ett år senare återvända efter att ha blivit utnämnd till major.

Under två år var Taylor befälhavare för Fort Howard nära Green Bay i Wisconsin. Därefter återvände han till Louisville där hans familj bodde. I april 1819 befordrades han till överstelöjtnant och åt middag med president James Monroe. I slutet av 1821 förde Taylor det sjunde infanteriregementet till Natchitoches i Louisiana vid Red River. På order av general Edmund Pendleton Gaines sökte förbandet en ny och mer lämplig plats vid Sabinefloden. I mars 1822 etablerade Taylor Fort Jesup sydväst om Natchitoches och i november förflyttades han till Fort Robertson i Baton Rouge där han stannade till februari 1824. Därefter tillbringade han två år på rekryteringsuppdrag innan han kallades till Washington DC för att tjänstgöra i en kommitté för militär modernisering. Samtidigt köpte han en plantage i Louisiana och bosatte sin familj i Baton Rouge.

I maj 1828 återkallades Taylor till aktiv tjänstgöring och var chef för Fort Snelling i Minnesota i ett år och för det närliggande Fort Crawford i ytterligare ett år. Efter en period av permission under vilken han utökade sin egendom befordrades Taylor till överste i 1st Infantry i april 1832. Under Black Hawk's War stred Taylor under general Henry Atkinsons befäl mot Sauk- och Foxhövdingen Black Hawks indianska styrkor i Michigan Territory. Slutet på konflikten i augusti 1832 markerade slutet på det indianska motståndet mot den amerikanska expansionen i regionen och de följande åren var relativt lugna. Under denna period motsatte sig Taylor förhållandet mellan sin 17-åriga dotter Sarah Knox och löjtnant Jefferson Davis; han respekterade Davis men ville inte att hans dotter skulle bli militärhustru eftersom han visste att detta var ett svårt liv för familjer. Davis och Sarah Knox gifte sig i juni 1835, men hon dog i ett malariaanfall tre månader senare när hon besökte Davis syster i St Francisville, Louisiana.

År 1837 skickades Taylor till Florida i det andra seminolkriget och besegrade seminolstyrkorna på juldagen i slaget vid Lake Okeechobee; för denna seger befordrades han till brigadgeneral. I maj 1838 avgick brigadgeneral Thomas Jesup och gav Taylor befälet över alla amerikanska styrkor i Florida, en position som han innehade i två år. Hans rykte som en effektiv befälhavare växte och han fick smeknamnet "Old Rough and Ready". Efter att ha beviljats lång ledighet tillbringade Taylor ett år med sin familj på rundresa i landet och träffade många officerare. Under denna tid blev han intresserad av politik och korresponderade med president William Henry Harrison. I maj 1841 utsågs han till befälhavare för andra avdelningen i arméns västra division, som omfattade ett stort område väster om Mississippifloden och söder om den 37:e breddgraden norrut. Stationerad i Arkansas åtnjöt Taylor flera lugna år och ägnade lika mycket tid åt militära frågor som åt sina privata angelägenheter.

Det amerikansk-mexikanska kriget

År 1836 bröt sig Republiken Texas loss från Mexiko och förklarade sig självständig. I väntan på att Texas skulle annekteras av USA skickades Taylor i april 1844 till Fort Jesup i Louisiana för att motverka eventuella mexikanska försök att återta kontrollen över territoriet. Han stannade där till juli 1845, och när annexeringen blev överhängande beordrade president James K. Polk att han skulle skickas till Fort Jesup. Polk beordrade honom att placeras i det omtvistade territoriet "nära Río Grande". Taylor valde att bosätta sig i Corpus Christi för vintern.

Taylors trupper närmade sig Río Grande i mars 1846 då förhandlingarna med Mexiko hade misslyckats och kriget verkade nära förestående. Striderna började den 25 april när en amerikansk patrull attackerades av en stor mexikansk styrka. När Polk fick kännedom om händelsen förklarade han inför kongressen att krig mellan USA och Mexiko hade börjat. I maj förde Taylor befälet över amerikanska trupper i slagen vid Palo Alto och Resaca de la Palma, där han slog tillbaka numerärt överlägsna mexikanska styrkor. Dessa segrar gjorde honom till nationalhjälte och några veckor senare blev han utnämnd till generalmajor och fick officiella gratulationer från kongressen. Pressen jämförde honom med George Washington och Andrew Jackson, två generaler som hade vunnit presidentämbetet, men Taylor sade att han inte hade någon avsikt att kandidera till ämbetet: "En sådan idé har aldrig slagit mig, och förmodligen aldrig slagit någon förnuftig person".

I september tillfogade Taylor de mexikanska försvararna stora förluster under slaget vid Monterrey. Staden Monterrey ansågs vara "ointaglig", men den föll på bara tre dagar och de mexikanska styrkorna drog sig tillbaka. Han kritiserades dock för att han undertecknade en vapenvila i stället för att kräva en total kapitulation. Därefter anslöt sig hälften av Taylors armé till general Winfield Scotts trupper som belägrade Veracruz. Den mexikanska generalen Antonio López de Santa Anna fick genom att avlyssna ett brev från Scott veta att Taylor bara hade 6 000 man kvar, varav många var frivilliga. Santa Anna tog tillfället i akt och anföll med sina 20 000 man. I slaget vid Buena Vista i februari 1847 led den amerikanska sidan 700 förluster och den mexikanska sidan 1 500. De mexikanska styrkorna föredrog att dra sig tillbaka och amerikanerna vann en av sina viktigaste segrar under kriget. Taylor stannade kvar i Monterrey till slutet av november 1847 innan han återvände hem. Även om han tillbringade det följande året som befälhavare för hela den västra divisionen var hans aktiva karriär över. I december fick han ett hjältevälkomst i New Orleans och Baton Rouge och hans popularitet gjorde honom till en möjlig kandidat till presidentvalet 1848.

Taylor, som var en karriärmilitär, hade aldrig uttalat sig i politiska frågor och hade aldrig röstat före 1848. Han betraktade sig själv som oberoende, ansåg att landet behövde ett starkt och stabilt banksystem och ansåg att president Andrew Jackson inte borde ha tillåtits låta United States Second Bank of the United States kollapsa 1836. För honom var diskussioner om slaveriets expansion till västra USA meningslösa eftersom varken den bomull eller det socker som producerades i stora mängder genom slaveriet enkelt kunde odlas där genom en plantageekonomi. Han var också en övertygad nationalist och ansåg, på grund av sina erfarenheter från kriget, att utbrytning inte var ett bra sätt att lösa landets problem. Även om Taylor inte höll med om deras inställning till protektionistiska tullar stod han nära whigarnas idéer om politisk organisation. I likhet med dem ansåg han att presidenten inte borde ha vetorätt över lagar såvida de inte stred mot konstitutionen, att han inte borde blanda sig i kongressen och att kabinettet borde ha stark makt.

Långt före hans seger i Buena Vista hade politiska grupper bildats för att stödja Taylors kandidatur till presidentposten. Hans anhängare var en disparat samling whigs, demokrater, nordbor och sydbor samt allierade och motståndare till nationella ledare som Henry Clay och James K. Taylor. Polk. I slutet av 1846 hade Taylors motstånd mot en presidentkampanj börjat avta och det stod klart att hans idéer alltmer liknade whigarnas. Han vidhöll dock att han endast skulle gå med på att kandidera som oberoende och inte som partimedlem. När Whigkonventet närmade sig förklarade Taylor att han alltid hade stått nära Whigs idéer men att han betraktade sig själv som republikansk demokrat. Många sydstatare trodde att Taylor stödde slaveriet och dess införande i de nya territorier som togs från Mexiko, och vissa blev upprörda när han föreslog att om han blev president skulle han inte motsätta sig Wilmot Proviso som förbjöd en sådan expansion. Detta ställningstagande gav honom dock inte stöd från slaveribekämparna i norr som ville att Taylor skulle uttala sig starkt för texten, inte lova att inte lägga in sitt veto. De flesta abolitionister var också emot honom på grund av att han ägde slavar. De flesta sydstatare visste också att Taylor försvarade delstaternas rättigheter och var emot protektionistiska tullar och federala utgifter för infrastruktur.

Whigkonventet valde Taylor som presidentkandidat och nominerade Millard Fillmore, en advokat från New York State och ordförande för USA:s representanthuskommitté för vägar och medel (han hade varit aktuell för posten 1844). Valet av Fillmore var till stor del ett försök att blidka nordliga whigs som var upprörda över valet av en slavägande sydstatare, men ingen av partiets valkretsar var nöjd med den slutliga biljetten. Taylor fortsatte att tona ner sin roll i kampanjen och föredrog att inte träffa väljarna direkt eller att göra sina politiska åsikter explicita. Hennes kampanj leddes skickligt av senator John J. Crittenden från Kentucky, en vän och tidig politisk anhängare, och hon fick ett starkt stöd av senator Daniel Webster från Massachusetts. Taylor vann valet mot den demokratiska kandidaten Lewis Cass och Freeholder-kandidaten Martin Van Buren.

Som historikern Michael F. Holt skrev ignorerade Taylor Whig-programmet:

"Taylor var likgiltig inför idéer som Whigs länge hade betraktat som viktiga. I offentligheten var han skickligt tvetydig och vägrade svara på frågor om banksystemet, tullar och infrastrukturbyggande. Privat var han mer direkt. Idén om en nationalbank "är död och kommer inte att komma tillbaka under min livstid". I framtiden kommer tullar "endast att höjas för finansiella rörelser"; med andra ord var whigarnas förhoppningar om att återupprätta de protektionistiska tullarna från 1842 förgäves. Det skulle aldrig mer finnas federala överskott från markförsäljning att fördela till delstaterna och infrastrukturen "kommer att göras trots presidentens veto". Med några få ord förkroppsligade Taylor hela Whigs ekonomiska program.

Investitur

Som vald president höll sig Taylor borta från Washington och avgick inte från sitt befäl över den västra divisionen förrän i januari 1849. Månaderna efter valet ägnade han åt att bilda sitt kabinett. Han tog god tid på sig när han gjorde sina val, till stor frustration för sina whigkollegor. Trots sitt förakt för beskydd och politisk taktik fick han många förfrågningar om utnämningar till poster i sin administration.

Även om han inte tänkte utse demokrater ville Taylor att hans kabinett skulle återspegla landets olika åsikter och han fördelade posterna geografiskt. Han såg Crittenden som en stöttepelare i sin administration och erbjöd honom posten som utrikesminister, men Crittenden föredrog att förbli guvernör i Kentucky, det ämbete som han just hade blivit vald till. Taylor vände sig då till John M. Clayton, en nära medarbetare till Crittenden.

Taylor påbörjade sin resa till Washington i slutet av januari och resan var plågad av dåligt väder, förseningar, olyckor och sjukdomar. Han anlände slutligen till huvudstaden den 24 februari och träffade den avgående presidenten Polk. Denne hade låg uppskattning för Taylor och ansåg privat att han var "helt okvalificerad för presidentämbetet". Taylor tillbringade nästa vecka med politiska eliter, av vilka en del inte var imponerade av hans utseende och uppförande. Mindre än två veckor före sitt tillträde träffade han Clayton och fastställde i all hast sammansättningen av sitt kabinett.

Taylors mandatperiod började söndagen den 4 mars, men han vägrade att svära in på Herrens dag. I sitt installationstal talade Taylor om nationens många problem men krävde en regeringsstil som byggde på kompromisser och respekt för kongressen snarare än på den verkställande maktens överhöghet. Sommaren 1849 besökte han nordöstra USA för att bekanta sig med den okända regionen. Han led av magsmärtor under hela resan och återvände till Washington i september.

Inrikespolitik

När Taylor tillträdde ställdes kongressen inför många frågor om den mexikanska överlåtelsen, som omfattade tre viktiga territorier som USA hade förvärvat efter kriget mot Mexiko: Kalifornien, New Mexico och Utah. Man var tvungen att bestämma vilka av dessa förvärv som skulle få statsstatus och vilka som skulle förbli territorier, samtidigt som frågan om slaveriets status splittrade kongressen bittert. Missourikompromissen från 1820 hade nämligen fastställt att de framtida stater som skapades väster om Mississippi skulle vara slavhållande respektive abolitionistiska, beroende på om de befann sig söder eller norr om 36° 30' breddgraden. Frågan var om man skulle införa slaveri i Kalifornien, som låg söder om den linjen, trots att landet var emot det. Även om han själv var slavägare i sydstaterna var Taylor inte särskilt sympatiskt inställd till den fraktion som ville behålla slaveriet. Hans främsta mål var att hålla landet enat genom lagstiftningskompromisser. I takt med att hotet om sydstatsseparation växte närmade han sig alltmer nordliga abolitionister som senator William Henry Seward från New York och föreslog till och med att han skulle godkänna Wilmot-provisot som förbjöd slaveri i de territorier som togs från Mexiko om ett sådant lagförslag nådde hans skrivbord.

Taylor ansåg att den bästa lösningen var att låta Kalifornien bli en delstat i stället för ett territorium, eftersom frågan om slaveri då skulle ligga i händerna på lokala politiker och inte på kongressen. Tidtabellen för delstatlighet var gynnsam för Taylor eftersom guldrushen var i full gång och Kaliforniens befolkning exploderade. Administrationen skickade representanten Thomas Butler King till Kalifornien för att bedöma situationen och förespråka delstatlighet eftersom han visste att en abolitionistisk konstitution skulle antas. King rapporterade att ett konstitutionellt konvent redan var på gång och i oktober 1849 enades det enhälligt om att ansluta sig till unionen och förbjuda slaveri.

Gränsen mellan New Mexico och Texas var ännu inte fastställd vid tiden för Taylors installation. Det område som nyligen tagits från Mexiko stod under federal kontroll, men texanerna gjorde anspråk på allt område öster om Río Grande och var fast beslutna att behålla det även om de inte hade någon större närvaro där. Taylor ställde sig på nymexikanernas sida och argumenterade först för att behålla territoriell status och stödde sedan statsbildning för att ytterligare blidka slaveridebatten i kongressen. Texas regering, som leddes av guvernör Peter Hansborough Bell, försökte vidta militära åtgärder mot den federala regeringen men misslyckades.

Mormonpionjärerna som hade bosatt sig i det som nu är Utah hade bildat den provisoriska staten Deseret, ett enormt territorium som inte erkändes av kongressen. Tayloradministrationen övervägde att slå samman territorierna Kalifornien och Utah, men skapade i stället Utah-territoriet. För att dämpa mormonernas rädsla för religionsfrihet lovade Taylor att de skulle få ett relativt oberoende från kongressen även om det var ett federalt territorium.

Taylor höll sitt första och enda tal om unionens tillstånd i december 1849. Han sammanfattade de internationella händelserna och föreslog flera tulljusteringar, men dessa frågor överskuggades av den sektionistiska krisen i kongressen. Han rapporterade om Kaliforniens och New Mexicos krav och rekommenderade att kongressen skulle godkänna deras konstitutioner som de var, för att undvika en splittrande debatt. Talet var prosaiskt och passivt men avslutades med ett starkt fördömande av secessionisterna. Det hade ingen effekt på lagstiftarna i sydstaterna som såg de två abolitionistiska staternas tillträde som ett existentiellt hot, och kongressen förblev låst.

Utrikespolitik

Taylor och hans utrikesminister John M. Clayton saknade båda diplomatisk erfarenhet och tillträdde sitt ämbete under en relativt fredlig tid i USA:s internationella relationer. Deras gemensamma nationalism gjorde det möjligt för Taylor att avlasta Clayton från utrikesfrågor, men inga större beslut fattades under hans administration. Som motståndare till den europeiska aristokratiska ordningen uttalade de sig till förmån för de tyska och ungerska liberalerna under 1848 års revolutioner, även om de endast gav dem ett begränsat stöd. En upplevd förolämpning från den franske ministern Guillaume Tell Poussin ledde nästan till att de diplomatiska förbindelserna mellan de två länderna bröts, och en tvist om skadestånd med Portugal ledde till en stark reaktion från Taylors administration. På ett mer positivt sätt sände administrationen två fartyg för att stödja det brittiska sökandet efter en expedition ledd av John Franklin som hade försvunnit i Arktis. Medan tidigare whigadministrationer hade betonat handeln i Stilla havet tog Taylor inga större initiativ i Fjärran Östern.

År 1849 drabbade de två männen samman med Narciso López, en venezuelansk radikal man i exil i USA som genomförde flera expeditioner för att befria Kuba från det spanska styret. Medan López gav generösa erbjudanden till amerikanska militära ledare om att stödja honom, ansåg Taylor och Clayton att sådana attacker var olagliga. De upprättade en blockad och godkände gripandet av López och hans anhängare, även om gruppen slutligen frikändes. De motsatte sig också Spanien, som hade arresterat flera amerikaner för sjöröveri, men spanjorerna släppte dem för att upprätthålla goda förbindelser med USA.

Den enda verkliga diplomatiska framgången under Tayloradministrationen var Clayton-Bulwer-avtalet om byggandet av en kanal som skulle förbinda Stilla havet med Atlanten genom Centralamerika. Även om förbindelserna mellan Förenta staterna och Förenade kungariket var vänskapliga och en sådan kanal fortfarande var långt ifrån verklighet, oroade blotta möjligheten att den skulle byggas båda nationerna. Under flera år hade Storbritannien lagt beslag på strategiska punkter som Mosquitokusten på östkusten av nuvarande Nicaragua. Förhandlingar resulterade i Clayton-Bulwer-fördraget där båda nationerna gick med på att en kanal som byggdes i Tehuantepec-isthmus skulle vara neutral. Avtalet bidrog till att utveckla den angloamerikanska alliansen och dess undertecknande var Taylors sista presidenthandling.

Senaste dagarna

Whig-majoritetsledaren i senaten, Henry Clay, spelade en central roll i debatterna om de nya territoriernas integrering i unionen. Även om hans ståndpunkter låg nära Clays höll sig Taylor alltid borta från Clay; historikerna är oense om orsakerna till detta undvikande. Med hjälp av senator Daniel Webster från Massachusetts utarbetade Clay 1850 års kompromiss. Förslaget gjorde det möjligt för Kalifornien att komma in i unionen som en abolitionistisk stat medan Texas släppte sitt anspråk på östra New Mexico. Slaveriet bibehölls i District of Columbia, men slavhandeln förbjöds. Å andra sidan fick sydstatarna att Wilmot Proviso övergavs och territorierna Utah och New Mexico, som förblev under federal kontroll, kunde i princip besluta att bli slavstater. En sträng Fugitive Slave Act antogs också för att kringgå nordlig lagstiftning som hindrade sydstatare från att återfå sina förrymda slavar i norr. Förhandlingarna om lagförslaget var stormiga och spänningarna nådde sin kulmen när Taylor hotade att sätta in federala trupper i New Mexico för att skydda landets gräns mot Texas. Trots sin popularitet och betydelse förkastades kompromissen upprepade gånger av extremister på båda sidor.

Taylor fick inga större reformer på sitt bord under sin tid som president och hans sista dagar överskuggades av Galphin-fallet. Innan krigsminister George W. Crawford kom till Taylors administration var han en advokat som hade försvarat George Galphins fall, en köpman och kolonialdiplomat som hade belönats av den brittiska kronan för sina förhandlingar med indianerna. På grund av den amerikanska revolutionens utbrott fick Galphin inte betalt för sina tjänster utan den brittiska skulden överfördes till den amerikanska regeringen. Efter år av rättsliga strider fick hans arvingar till slut tillbaka den ursprungliga summan, men Polk-administrationen tillät dem inte att betala räntan, som var nästan fyra gånger så hög som den ursprungliga summan.

Efter att ha blivit utnämnd till kabinettsledamot använde Crawford sina kontakter med finansminister William M. Meredith och justitieminister Reverdy Johnson för att få räntan betald. Detta skedde i april 1850, men överenskommelsen innebar att Crawford skulle få nästan 100 000 dollar (2 900 000 dollar 2011), hälften av vad Galphins arvingar fick. I själva verket hade två kabinettsmedlemmar tilldelat en tredje person en enorm summa offentliga medel. En utredning i representanthuset konstaterade att Crawford inte hade begått några fel, men ogillade att han tog emot pengarna. Taylor, som övervägde att omorganisera sitt kabinett, stod nu inför en politisk skandal.

Administration och kabinett

Den 4 juli 1850 drack Taylor mycket kall mjölk och isvatten efter att ha deltagit i ett välgörenhetsevenemang vid Washingtonmonumentet som byggdes på självständighetsdagen. Under de följande dagarna försämrades hans hälsa kraftigt på grund av en okänd matsmältningssjukdom. Hans läkare "diagnostiserade cholera morbus, en 1800-talsterm för matsmältningsstörningar som varierade från diarré till dysenteri men som inte hade något samband med kolera". Den exakta orsaken till Taylors sjukdom har varit föremål för många spekulationer, och flera medlemmar av hans kabinett uppvisade liknande symptom. Trots behandling dog presidenten den 9 juli 1850.

Taylor begravdes i ett offentligt valv på Congressional Cemetery i Washington D.C. och stannade där från den 13 juli till den 25 oktober 1850.Kyrkogården hade byggts 1835 för att förvara kvarlevorna av nationens representanter medan deras gravar förbereddes. Hans kropp begravdes så småningom i familjegraven på den gamla Taylor Plantation i Louisville, Kentucky. År 1883 byggde Kentuckys regering en 18 meter hög kolonn nära hans grav med en staty i naturlig storlek av den före detta presidenten. På 1920-talet åtog sig familjen Taylor att omvandla platsen till en nationell kyrkogård. Staten Kentucky donerade två tomter för projektet och kyrkogården växte från 2 000 till 65 000 kvadratmeter. Den 6 maj 1926 flyttades kvarlevorna av Taylor och hans fru, som dog 1852, till ett mausoleum som byggdes i närheten och kyrkogården blev Zachary Taylor National Cemetery.

Under flera årtionden gick rykten om att Taylor hade blivit förgiftad. År 1978 grundade läkaren Hamilton Smith sin teori om mordet på bland annat behandlingarnas längd och avsaknaden av en koleraepidemi. I slutet av 1980-talet övertalade Clara Rising, en före detta professor vid University of Florida, en av Taylors ättlingar, som också var Jefferson County Medical Examiner, att beställa en uppgrävning av sin farfars kropp. Kroppen grävdes upp den 17 juni 1991 och prover av hår, naglar och annan vävnad togs. Röntgenundersökningar utfördes och kvarlevorna återlämnades till mausoleet med full ära. Neutronaktiveringsanalys vid Oak Ridge National Laboratory visade inga bevis på förgiftning eftersom arseniknivåerna var för låga. Analysen kom fram till att han hade drabbats av akut gastroenterit i samband med kontaminering av hans mat eller dryck, troligen i samband med Washingtons dåliga avloppssystem. Läkarna förhindrade dock att han återhämtade sig och behandlade honom med "ipecac, calomel, opium och kinin samt blodsutgjutning".

På grund av sin korta tid som president hade Taylor inte mycket inflytande över presidentämbetet eller över USA. Vissa historiker anser att Taylor var alltför ny i politiken i en tid då ledare behövde nära band till politiska ledare. Trots sina begränsningar är Clayton-Bulwer-fördraget som påverkade förbindelserna med Storbritannien i Centralamerika "erkänt som ett viktigt steg i försvagningen av den nationella politiken för Manifest Destiny". Kompromissen från 1850, som initierades under hans ordförandeskap, undertecknades av president Fillmore i september 1850.

Taylor var den sista presidenten som ägde slavar under sin tid som president. Han var den tredje av fyra Whig-presidenter, varav den sista var Fillmore. Han var den andra presidenten som dog under ämbetet efter William Henry Harrison nio år tidigare. Taylor var också den enda presidenten tillsammans med Harrison (W. H.), Johnson (Andrew) och Carter som inte utnämnde domare till Högsta domstolen och den enda från Louisiana.

United States Postal Service gav ut det första frimärket för att hedra Zachary Taylor den 21 juni 1875, och han återfanns på 1938 års presidentserie. Han figurerade senast på 1986 års presidentserie. Efter Washington, Jefferson, Jackson och Lincoln var Taylor den femte presidenten som förekom på amerikanska frimärken. Taylor har flera platser uppkallade efter sig, bland annat Camp Taylor i Kentucky, Fort Zachary Taylor i Florida, Taylor Counties i Georgia och Iowa samt staden Rough and Ready i Kalifornien. Frihetsfartyget SS Zachary Taylor och Zachary Taylor Hall vid Southeast Louisiana University (en) är också uppkallade efter honom.

Källor

1. Zachary Taylor
2. Zachary Taylor
3. Le mandat présidentiel devait commencer le 4 mars 1849 mais ce jour était un dimanche et Taylor refusa de prêter serment avant le lendemain. Le vice-président Millard Fillmore ne fut pas non plus assermenté avant le lundi 5 mars. La plupart des spécialistes considèrent que selon la Constitution, le mandat de Taylor commença le 4 mars indépendamment du jour de sa prestation de serment.
4. Les estimations des pertes varient fortement[49]. L'Encyclopedia Britannica les évalue à 700 du côté américain et 1 500 du côté mexicain[49]. Pour les « tués ou blessés », Hamilton avance 673 Américains et « au moins 1 800 » Mexicains[50]. Bauer liste « 594 tués, 1 039 blessés et 1 854 disparus » du côté mexicain et « 272 tués, 387 blessés et 6 disparus » du côté américain[51].
5. Certains considèrent que David Rice Atchison, le président pro tempore du Sénat des États-Unis, a donc été président pendant cette journée mais cette affirmation n'est soutenue par aucune source sérieuse[65].
6. Ce nombre inclut John Tyler qui fut vice-président du whig William Henry Harrison mais fut exclu de son parti peu après être devenu président.
7. ^ President Zachary Taylor and the Laboratory: Presidential Visit from the Grave, su ornl.gov, Oak Ridge National Laboratory. URL consultato il 2 novembre 2010 (archiviato dall'url originale il 28 luglio 2010).
8. El período de servicio de Taylor estaba programado para comenzar al mediodía EST del 4 de marzo de 1849, pero como ese día era domingo, Taylor se negó a prestar juramento hasta el día siguiente. El vicepresidente Millard Fillmore tampoco prestó juramento ese día. La mayoría de los estudiosos creen que, según la Constitución, el mandato de Taylor comenzó el 4 de marzo, independientemente de si había prestado juramento.
9. Literalmente: Viejo, rudo y dispuesto; también era conocido con el sobrenombre de Viejo Zack. TEMPRANO GARCÍA, Miguel: «Notas» a MELVILLE, Herman: Cuentos completos. Barcelona: Alba, 2006, p.35 y p.43.
10. 1 2 Zachary Taylor // Brockhaus Enzyklopädie (нем.) / Hrsg.: Bibliographisches Institut & F. A. Brockhaus, Wissen Media Verlag