Rezumat

Thomas Alva Edison († 18 octombrie 1931 în West Orange, New Jersey) a fost un inventator, inginer electrician și antreprenor american, cu accent pe electricitate și inginerie electrică. Meritele sale se bazează în primul rând pe capacitatea de comercializare a invențiilor sale, pe care a reușit să le combine într-un sistem de producere și distribuție a energiei electrice și în produse electrice de consum inovatoare. Invențiile și dezvoltările fundamentale ale lui Edison în domeniul luminii electrice, al telecomunicațiilor și al mijloacelor de comunicare pentru sunet și imagine au avut o influență majoră asupra dezvoltării tehnice și culturale generale. În ultimii ani, a realizat progrese importante în domeniul ingineriei proceselor pentru domeniile chimiei și cimentului. Organizarea de către acesta a cercetării industriale a modelat activitatea de dezvoltare a companiilor ulterioare.

Realizările lui Edison în ceea ce privește electrificarea New York-ului și introducerea luminii electrice marchează începutul electrificării complete a lumii industrializate. Această schimbare epocală este asociată în special cu numele său. Printre dezvoltările sale bine cunoscute se numără fonograful.

Tinerețea și începutul carierei de telegrafist (1847-1868)

Thomas Alva Edison s-a născut la 11 februarie 1847 în Milan, un sat din nordul statului Ohio, al șaptelea copil al lui Samuel Ogden Edison (1804-1896) și al lui Nancy Matthews Elliott (1810-1871). s-a născut. Mama sa a lucrat o perioadă ca profesoară, iar tatăl său a avut ocupații independente care se schimbau frecvent, inclusiv mineritul pietrișului, agricultura și speculațiile cu terenuri. A fost un liber cugetător și activist politic care a fost nevoit să emigreze din Canada în SUA. Casa părintească este considerată a fi fost stimulatoare din punct de vedere intelectual.

Thomas Edison a fost școlarizat în mod obișnuit doar câteva luni. După aceea, a continuat să fie învățat de mama sa. La vârsta de șapte ani, familia s-a mutat în Port Huron, Michigan. Patru ani mai târziu, în 1859, a obținut primul său loc de muncă, vânzând dulciuri și ziare pe calea ferată Grand Trunk Railway între Port Huron și Detroit. A profitat de opririle lungi ale trenului în Detroit până la întoarcere pentru a citi cărți în biblioteca de acolo.

Edison a avut probleme de auz în copilărie și a fost hipoacuzic toată viața.

În 1862, a primit lecții de telegrafie de la un telegrafist al cărui fiu fusese salvat dintr-un accident. A lucrat apoi ca operator de telegraf pentru James U. MacKenzie în Mount Clemens. Timp de cinci ani, din 1863 până în 1868, a avut o activitate de operator de telegraf la Stratford, Indianapolis, Cincinnati, Memphis, Louisville și Boston. În acest timp, a dobândit o înțelegere profundă a tehnologiei telegrafului, dincolo de operare, deoarece telegrafiștilor li se cerea adesea să întrețină echipamentul și bateriile. Lucrând cu telegrafiști din companii și ziare, a realizat importanța acestei tehnologii pentru multe domenii de activitate. Se spune că, la acea vreme, s-a documentat cu cărți și reviste de inginerie electrică și a început să experimenteze. În 1868, la Boston, a intrat în contact cu lumea producătorilor de telegrafe, a proiectanților de telegrafe și a finanțatorilor acestei tehnologii și a început să dezvolte el însuși tehnologia telegrafică.

Ascensiunea ca inventator în industria telegrafului (1868-1876)

La 11 aprilie 1868, revista de specialitate The Telegrapher a publicat un raport scris de Edison însuși. Subiectul era o variantă a tehnicii duplex pe care o dezvoltase pentru transmiterea simultană a două mesaje pe o singură linie. Această primă publicație a lui Edison l-a adus, de asemenea, în atenția experților din afara cercului său personal. În 1868, a depus prima cerere de brevet pentru un contor electric de voturi pentru adunări. Totuși, aceasta nu a fost folosită în Congres. Membrii Congresului preferau procedura tradițională lentă, deoarece aceasta permitea mai multe oportunități de a amâna moțiunile nepopulare și de a face alți membri să se răzgândească.

În 1869, Edison a plecat la New York. Acolo l-a întâlnit pe Franklin Leonard Pope, a intrat în contact cu Gold & Stock Telegraph Company prin intermediul acestuia și a devenit responsabil pentru întreaga tehnologie telegrafică a companiei. Mai târziu, a devenit partener în compania lui Pope, Pope, Edison & Co. Împreună au obținut brevete pentru telegrafe cu dispozitive de imprimare. Acestea erau necesare, printre altele, pentru a transmite prețul aurului de la bursă către comercianți. Un alt telegraf de tipărire dezvoltat de Edison și Pope urma să fie special conceput pentru a fi utilizat de persoane particulare sau de întreprinderi mici, fără personal specializat. Împreună cu alți parteneri, a fost înființată American Printing Telegraph Co. pentru acest segment de piață. Compania comună Pope, Edison & Co. a fost dizolvată din nou la sfârșitul anului 1870. Brevetele comune și, de asemenea, afacerea de succes a American Printing Telegraph Co. au fost cumpărate de Gold & Stock Telegraph Co. În parte ca urmare a cooperării cu Pope, care era în contact cu multe ziare comerciale și companii electrice, industria telegrafului a devenit din ce în ce mai conștientă de talentul lui Edison. Evoluțiile lui Pope și Edison au fost relevante și în lupta companiilor de telegraf pentru piața profitabilă a serviciilor de informații financiare.

De la sfârșitul colaborării și până la moartea sa, în 1895, Franklin Pope a avut o opinie despre Thomas Edison care diferă semnificativ de percepția publică. În cărți tehnice și articole pentru reviste de specialitate, a relativizat realizările inventive atribuite lui Edison. În calitate de avocat specializat în brevete sau martor expert, a reprezentat adesea reclamanți împotriva companiilor Edison.

În 1870, Edison a înființat primul atelier propriu de dezvoltare și producție în Newark, New Jersey. Partenerul său în fabricarea telegrafelor de curs a fost mecanicul William Unger. Pentru extinderea afacerii, Edison a înființat un nou atelier cu mecanicul Joseph Thomas Murray în 1872 și l-a plătit pe Unger. Aceste ateliere de fabricare a telegrafelor de curs și a telegrafelor pentru linii private aveau aproximativ 50 de angajați și o producție de aproximativ 600 de aparate pe an. Acestea au marcat începutul activității lui Edison ca inventator-antreprenor.

Situația financiară a lui Edison s-a îmbunătățit în acești ani datorită numeroaselor colaborări și exploatări de invenții în domeniul tehnologiei telegrafice. În timp ce în 1869 locuia încă la familia prietenului său de atunci, Pope, a reușit să își cumpere prima casă și să își întemeieze propria familie încă din 1871. S-a căsătorit cu Mary Stilwell. În 1873, s-a născut primul său copil, Marion. Cu toate acestea, situația financiară a lui Edison a rămas instabilă, deoarece costurile ridicate ale activității sale de dezvoltare și ale atelierelor sale de producție erau compensate doar de venituri neregulate. În 1874, a fost nevoit să renunțe din nou la casă și să se mute temporar într-un apartament.

Problema centrală a companiilor de telegraf de la acea vreme era utilizarea eficientă a liniilor telegrafice costisitoare. Telegraful automat, care trimitea rapid mesaje prefabricate pe benzi de hârtie perforate, a fost conceput de Julius Wilhelm Gintl și dezvoltat până la maturitatea aplicativă în Anglia de Joseph Barker Stearns (1831-1895). Cu toate acestea, ele nu au funcționat pe distanțele lungi ale liniilor telegrafice din America. Edison a reușit să rezolve problema calității semnalului și să accelereze și mai mult telegraful. În special, înregistrarea mesajelor la receptor a trebuit să fie perfecționată pentru a satisface cerințele de viteză. De la 25 până la 40 de cuvinte pe minut cu telegraful manual și 60 până la 120 de cuvinte cu invenția inițială a telegrafului automat, Edison a îmbunătățit viteza de transmisie la 500 până la 1000 de cuvinte pe minut.

Încercarea de a vinde această tehnologie Departamentului britanic de telegraf al Poștei a eșuat. În timpul unei călătorii la Londra, în 1873, Edison a observat în special problemele legate de soluția sa care implica linii telegrafice subterane. Realizarea faptului că știa mai puțin decât credea, precum și contactul cu ingineria electrică mai avansată din Anglia, l-au determinat, probabil, să își extindă activitățile de dezvoltare pentru a include cercetarea experimentală și un studiu mai intensiv al literaturii tehnice.

Cu telegraful quadruplex, Edison a dezvoltat o tehnică pentru transmiterea simultană a patru mesaje și a sporit astfel utilitatea liniilor telegrafice. Soluția sa a fost de a utiliza amplitudinea tensiunii pentru transmiterea unui mesaj (modulație de amplitudine) și polaritatea pentru cel de-al doilea mesaj (modulație de fază). El a combinat această tehnică cu binecunoscuta tehnică duplex, care permitea transmiterea simultană a mesajelor în ambele direcții. Companiile de telegraf care aveau drepturi asupra acestei tehnologii au economisit sume mari de bani pentru extinderea, altfel necesară, a capacităților lor de transport prin linii suplimentare.

Vânzarea drepturilor asupra tehnologiei quadruplex și a altor invenții la începutul anului 1875 a deschis noi oportunități pentru Edison. A profitat de intenția industriașului feroviar Jay Gould de a construi o rețea cu Atlantic and Pacific Telegraph Co. care să concureze cu liderul de piață Western Union. Gould a reușit să copieze cu ușurință abordarea Western Union de a construi linii de telegraf de-a lungul liniilor de cale ferată și a cumpărat drepturile pentru o tehnologie puternică de la Edison. Cu banii obținuți, Edison a reușit să își remedieze situația financiară precară de atunci și a înființat primul său laborator de inventică în Newark, pe care l-a extins la scurt timp după aceea și l-a mutat în Menlo Park. Împreună cu Charles Batchelor, Charles Wurth și John Kruesi, angajați din atelierele sale de fabricare a telegrafelor, și cu James Adams, proaspăt angajat, Edison a făcut din cercetare, invenție și dezvoltare activitatea sa principală.

Dezvoltarea stiloului electric, care a început în 1875, și a unei tehnici de copiere și tipărire bazate pe acesta, care a fost ulterior transformată în mimeografie, a fost inspirată de lucrările privind tehnologia telegrafului. Invenția a fost patentată sub numele de Autographic Printing (imprimare autografică) prin brevetul american 180,857 din 8 august 1876. Aceasta a fost prima încercare a lui Edison de a genera venituri regulate prin invenții și prin comercializarea acestora. Folosind un brevet Edison, inventatorul și antreprenorul Albert Blake Dick a dezvoltat o variantă fără electricitate, a vândut produsul sub numele de Edison Mimeograph și a obținut cifre de vânzări ridicate cu acesta timp de decenii. Până în 1889, a vândut aproximativ 20.000 de mașini în SUA și a stabilit tehnologia de copiere în companii și agenții guvernamentale. Dispozitivele produse de Edison însuși au fost considerate "prea tehnice" și au avut mult mai puțin succes. În timp ce invențiile în domeniul telegrafiei erau legate de infrastructură pentru câteva părți interesate, stiloul electric a fost primul produs al lui Thomas Edison destinat pieței de masă, cu o importanță deosebită pentru publicitate, vânzări și reacțiile clienților. Angajații săi, Adams și Batchelor, au împărțit profitul.

Pe scurt, Edison a fost implicat într-o dispută științifică în legătură cu un efect pe care l-a descoperit și pe care l-a numit Forța eterică, care ulterior s-a dovedit a fi descoperirea undelor electromagnetice de înaltă frecvență. Cu toate acestea, nu a reușit să își dezvolte experimentele avansate privind telegrafia fără fir.

Thomas Edison a avut o relație contractuală cu importanta Western Union Telegraph Co. Compania l-a plătit pentru dezvoltarea telegrafiei acustice. În domeniul telegrafiei, el și-a stabilit reputația de inventator între 1869 și 1875 și a creat premisele financiare pentru alte realizări. Până în 1875, Edison era un om cunoscut în industrie, despre care se vorbea în revistele de specialitate. Cu toate acestea, a devenit cunoscut publicului larg abia în anii următori. Din acel moment, tehnologia telegrafică nu a mai fost în centrul activității sale.

Franklin Pope, Marshall Lefferts, președintele Gold and Stock Telegraph Co. și William Orton, președintele Western Union Telegraph Co. sunt considerați pionieri esențiali pentru ascensiunea ulterioară a lui Thomas Edison. În special lui Pope îi datorează o rețea de relații cu ziare, companii de tehnologie și avocați specializați în brevete. Contactele cu investitorii și cunoștințele despre finanțare și despre necesitatea unui plan de afaceri se datorează lui Lefferts și Orton, care au promovat, de asemenea, reputația lui Edison în rândul altor oameni de afaceri. De la aceștia, în special, a învățat că, pentru a prelua controlul asupra unei întreprinderi tehnologice, este nevoie de un set complet de toate brevetele necesare.

Laboratorul Edison din Menlo Park, anii de înființare (1876-1880)

La 18 iulie 1877, Edison a inventat fonograful, care a fost dezvoltat în următoarele luni. Spre deosebire de multe dintre celelalte invenții ale sale, aceasta a fost ceva fundamental nou și nu o dezvoltare ulterioară a unei tehnologii cunoscute. Lucrările lui Edison la telegrafele automate care trimiteau texte stocate pe benzi de hârtie în relief au dus la descoperirea faptului că benzile de hârtie în relief produceau vibrații și sunete în mecanica telegrafului atunci când erau executate rapid. Această observație a fost dezvoltată ulterior de Edison în fonograf. Potrivit memoriilor lui Thomas Edison, prima înregistrare făcută cu un fonograf funcțional a fost un vers "Mary had a little lamb". El a scris că a fost "confiscat" când și-a auzit propria voce. În noiembrie 1877, fonograful a fost prezentat publicului, iar la 19 februarie 1878 a primit brevetul. La sugestia antreprenorului Julius Block, Edison a trimis un fonograf împăratului rus Alexandru al III-lea ca dar personal.

Tot în 1877, Thomas Edison a făcut un pas înainte decisiv în tehnologia telefonică, odată cu dezvoltarea microfonului său cu semilună de carbon. Cu toate acestea, brevetul i-a fost acordat numai după o lungă dispută cu Bell Labs, care obținuse un brevet de la Emil Berliner, care a fost declarat ulterior invalid. În telefoanele deja oferite de Bell Telephone Company la acea vreme, energia pentru generarea unui semnal electric era obținută în microfonul însuși din sunetul captat. Cu toate acestea, semnalele generate în acest mod erau prea slabe pentru a fi transmise pe distanțe mai mari fără amplificarea electronică, care a devenit disponibilă abia în secolul XX. Prin urmare, până în prezent, telefoanele lui Bell puteau fi utilizate doar în zona locală. Companiile de telegraf care concurau cu Bell, care doreau și ele să implementeze noi modele de afaceri bazate pe invenția telefonului, l-au însărcinat pe Edison să dezvolte o soluție la această problemă. Microfonul cu cărbune al lui Edison nu mai extrage acum energia necesară pentru semnalul electric din sunet, ci o preia de la o sursă de energie externă. Un curent suficient de puternic, alimentat din exterior, este trecut prin microfon. Undele sonore influențează rezistența electrică a umpluturii din granule de carbon conținute în microfon. În acest fel, un curent de semnal puternic este modulat de o presiune sonoră slabă. Astfel, a fost posibilă o transmisie inteligibilă a vocii telefonice pe distanțe mult mai mari. Valoarea economică pentru noile companii de telefonie a fost considerabilă.

Folosirea apelativului hello la telefon datează de la Thomas Edison, în timp ce Alexander Graham Bell a preferat ahoy.

Edison și-a dat seama că o proliferare a produselor electrice de consum necesită rețele electrice. Lumina electrică a fost considerată un produs cheie pentru finanțarea acestora și pentru disponibilitatea proprietarilor de locuințe de a instala cabluri. Modelul era modelul de afaceri al industriei gazului, care prevedea, pe de o parte, alimentarea centralizată, contoare de gaz și vânzarea unică de lumini, dar, pe de altă parte, câștiguri permanente din livrările regulate de energie. Pentru a-și realiza viziunea de electrificare a orașelor, Edison și personalul său au lucrat intens la toate componentele necesare, în special la bec, întrerupătoare și contor de electricitate. O provocare deosebită a fost construirea unor generatoare adecvate. Dinamo-urile pe care Edison le-a construit inițial doar pentru uz propriu puteau furniza energie electrică doar pentru 60 de lămpi cu incandescență. Astfel, toate componentele infrastructurii de alimentare cu energie electrică au trebuit să fie reproiectate și apoi fabricate fie în cadrul companiei, fie de către companii partenere. Un grup de investitori din jurul lui J. P. Morgan a oferit 130.000 de dolari pentru lucrările de dezvoltare a invențiilor electrice prin participarea la Edison Electric Light Co. înființată în 1878.

Inventatorii anteriori lucraseră, de asemenea, la becul electric. Dar niciunul dintre ei nu a reușit să îl facă funcțional în permanență, iar consumul de energie să fie competitiv cu cel al lămpilor cu gaz. Avantajele, cum ar fi lipsa pâlpâirii și a mirosurilor, emisia mai mică de căldură și o pornire și o oprire mai ușoară, nu au putut fi transpuse în produse practice. O altă problemă nerezolvată a fost împărțirea luminii. Doar câteva lămpi puteau funcționa pe o singură sursă de energie cu soluțiile cunoscute la acea vreme. Unii fizicieni au considerat că problema este de nerezolvat și că lumina electrică nu este potrivită, în principiu, pentru a înlocui lumina cu gaz.

Edison a eșuat la început și în încercările sale de a îmbunătăți binecunoscutele lămpi cu incandescență cu filament de platină. Cu toate acestea, în 1879, a înregistrat primele succese cu lămpi cu incandescență cu filament de carbon de înaltă rezistență și cu o etanșare perfectă în vid, cu care ar fi obținut aproximativ 40 de ore de durată luminoasă. Descoperirea este asociată, de obicei, cu un test și o demonstrație la 21 octombrie 1879; această dată este, prin urmare, considerată data invenției lămpii practice cu incandescență. Cu toate acestea, cercetările mai recente ale surselor nu pot confirma această versiune larg răspândită; registrele de laborator consemnează începutul testelor cu filamente de carbon din bumbac la 21 octombrie 1879 și aproximativ 14,5 ore de ardere a unei lămpi cu filament de carbon de înaltă rezistență la 23 octombrie 1879. Îmbunătățirea până la 1000 de ore de ardere a durat încă trei ani de dezvoltare. Cu toate acestea, evenimentele de prezentare din Menlo Park, în special cele din 31 decembrie 1879, au impresionat deja ziarele și publicul. Acest lucru a creat o conștientizare publică a începutului erei electrice. Edison a reușit să câștige susținători și să se lanseze în proiectul său de electrificare a New York-ului. Brevetul de bază pentru dezvoltarea lămpii lui Thomas Edison, nr. 223,898 "Lampă electrică", a fost solicitat la 4 noiembrie 1879 și acordat la 27 ianuarie 1880.

Contorul de consum, care era important pentru modelul de afaceri al rețelelor de electricitate, se baza pe un principiu de măsurare electrolitică, care era potrivit doar pentru curentul continuu; alte evoluții au fost abandonate. Proiectul a fost puternic influențat de cercetările experimentale ale lui Michael Faraday privind procesele electrochimice ale electrolizei și de construcția voltametrului. Contorul de consum al lui Edison este o dezvoltare ulterioară a voltmetrului din cupru, mai târziu s-a folosit zincul. Problema de bază a domeniului de măsurare a fost rezolvată printr-un circuit paralel care făcea să treacă prin contor doar o parte proporțional de mică a curentului; brevetul a fost solicitat la 20 martie 1880. Edison a compensat influența temperaturii asupra comportamentului rezistenței electrolitului cu un coeficient de temperatură negativ prin utilizarea unei rezistențe de bobină cu un coeficient de temperatură pozitiv. O lampă cu incandescență montată în carcasa contorului se aprindea ca donator de căldură prin intermediul unui comutator bimetalic dacă temperatura scădea prea mult. Evoluțiile ulterioare au fost denumite Webermetre de Edison, în onoarea fizicianului german Wilhelm Eduard Weber. Dezvoltarea modelului expus la Expoziția de electricitate de la Paris din 1881 a făcut parte din dezvoltarea industriei de electricitate la nivel mondial în anii 1880, sub numele de contorul Edison. Deși contorul avea un grad ridicat de precizie, nu era foarte susceptibil la defecțiuni din cauza omisiunii părților mecanice și avea un consum inerent foarte scăzut, consumatorii erau adesea sceptici, deoarece consumul nu putea fi citit. Pentru a determina consumul, angajații din industria de electricitate trebuiau să scoată electrozii și să îi cântărească pe o balanță de precizie; un gram de diferență de greutate corespundea la 1000 de ore de funcționare a lămpii. Din motive de siguranță, fiecare aparat de măsură avea un al doilea dispozitiv de măsurare electrolitică proiectat pentru un gram de pierdere de greutate a anodului la 3 000 de ore de funcționare a lămpii. O oră de funcționare a lămpii corespunde la 800 mAh, adică 88 Wh la tensiunea de 110 V a rețelei Edison.

După demonstrațiile publice ale fonografului în fața președintelui SUA și nu numai, în aprilie 1878, presa națională și europeană l-a celebrat pentru prima dată pe Thomas Edison ca pe un mare inventator. De asemenea, a impresionat publicul în decembrie 1879 cu demonstrații de lumină necunoscute până atunci, care implicau aprinderea și stingerea instantanee a unui număr mare de lămpi cu incandescență, iar în 1880 cu instalarea sistemului său de iluminat pe noul vas cu aburi SS Columbia. De la sfârșitul anilor 1870, nu numai revistele de specialitate, ci și cotidianele au relatat despre Edison, care a devenit astfel o personalitate de renume mondial. Unele ziare l-au numit "Vrăjitorul din Menlo Park". Acest termen, inventat de William Augustus Croffut, a devenit un termen consacrat în cultura americană.

Electrificarea New York-ului și înființarea unei companii electrice (1881-1886)

În anii următori, activitatea personală a lui Edison a fost orientată mai degrabă spre marketing și implementarea proiectelor de electrificare decât spre dezvoltare. Uneori și-a mutat reședința și o parte din echipa de dezvoltare din Menlo Park la New York. În timp ce, până atunci, locurile de producție avuseseră în mare parte caracterul unor ateliere, fabricarea becurilor și a componentelor pentru comerțul de masă cu lumină și electricitate a necesitat construirea de fabrici și dezvoltarea unor procese de fabricație raționale. Prima fabrică de lămpi a lui Edison, Edison Lamp Co., a fost amplasată mai întâi în Menlo Park și apoi în Harrison, New Jersey. De la înființare și până în aprilie 1882, aici au fost produse 132.000 de lămpi cu incandescență.

Edison Electric Light Co. a fost înființată la 15 noiembrie 1878. Aceasta avea dreptul de a exploata brevetele dezvoltate în Menlo Park și, în schimb, finanța activitatea laboratorului de dezvoltare. Compania a înființat filiale și întreprinderi de cooperare în SUA și în străinătate și a pus la dispoziția acestora și a altor parteneri drepturile de brevet necesare. Prin urmare, această companie poate fi considerată ca fiind nucleul corporației electrice care a luat naștere din aceasta. Compania Edison Electric Light Company of Europe a fost înființată în decembrie 1880, iar în 1883 a fost creată Deutsche Edison-Gesellschaft für angewandte Elektrizität (Compania germană Edison pentru electricitate aplicată), ulterior AEG, printr-o cooperare cu Emil Rathenau. La sfârșitul anului 1886, companiile fondate de Edison se numărau printre cele mai mari corporații ale vremii, cu aproximativ 3000 de angajați și un capital de aproximativ zece milioane de dolari. Cu toate acestea, fiecare companie Edison din SUA avea structuri de proprietate și interese diferite. Faptul că Edison s-a axat mai degrabă pe venituri din licențe din străinătate decât pe construirea unei companii globale nu a fost o strategie sustenabilă, în special.

Principala problemă a fost, până la mijlocul anilor 1880, strângerea de capital pentru extinderea capacităților de producție și pentru investițiile mari necesare în centralele electrice și în instalațiile electrice ale orașelor. De asemenea, lipsa de muncitori calificați pentru cablare și pentru operarea centralelor electrice a împiedicat o implementare rapidă și sigură a proiectelor de electrificare. Edison însuși nu mai avea la dispoziție în SUA unii angajați importanți, care trebuiau să se ocupe de proiecte de electrificare și de înființarea de companii în Europa.

Din aceste motive, electrificarea a fost realizată inițial prin sisteme de iluminat cu motoare cu aburi proprii. Edison a dezvoltat soluții pentru diferite cantități de lămpi care să fie utilizate. Fabricile, pentru care lămpile cu gaz reprezentau un pericol de incendiu, teatrele, gările și persoanele particulare bogate erau clienții. Un teatru din Boston, de exemplu, a fost cablat în câteva zile și au fost instalate peste 600 de lămpi cu incandescență și un dinam. În 1882, Teatrul Mahen din Brno a fost prima clădire din Europa în care a fost instalat un sistem de iluminat Edison. În Germania, Cafeneaua Bauer din Berlin, din 1884, este considerată prima clădire iluminată cu lămpi cu incandescență; lămpile au fost fabricate de Emil Rathenau conform brevetelor Edison.

Până în 1881, în New York se instalau cabluri subterane. Edison a inventat, de asemenea, siguranțe electrice, dispozitive de măsurare și a îmbunătățit dinamurile motoarelor cu aburi. La 4 septembrie 1882, pe Pearl Street Station, prima centrală electrică din SUA, a fost inaugurată pe Pearl Street din New York; a fost proiectată pentru tehnologia curentului continuu. În biroul bancherului J. P. Morgan, care investise în Edison Electric Light Co., rețeaua a fost pusă în funcțiune prin aprinderea lămpilor. Cele șase motoare cu aburi construite cântăreau 27 de tone fiecare și produceau o putere de 100 kW fiecare, suficientă pentru aproximativ 1100 de lămpi. Încă de la 1 octombrie 1882, au fost aprovizionați 59 de clienți, iar un an mai târziu erau 513 clienți. Edison Electric Illuminating Company of New York (din 1901 New York Edison Company), înființată în 1880 pentru acest proiect, a fost prototipul altor companii locale de electrificare. Până în 1911, compania opera 33 de centrale electrice, furnizând energie electrică pentru 4,6 milioane de lămpi folosite de 108 500 de clienți. Această creștere a avut loc în mod analog în alte orașe din întreaga lume și a trebuit să fie gestionată din punct de vedere tehnic și administrativ. La Milano, prima rețea comercială de electricitate Edison din Europa a fost pusă în funcțiune în 1883.

Pentru ca acest concept să se răspândească, a fost nevoie de reducerea costurilor centralelor și rețelelor electrice. Primele proiecte de electrificare din orașele mai mici din SUA, cu modele alternative, cum ar fi cablurile supraterane, au fost puse în funcțiune în 1883. Cu toate acestea, găsirea unor locații adecvate, cu un număr suficient de clienți în apropierea unei centrale electrice care să poată fi conectate în mod economic și finanțarea acestor proiecte a rămas inițial problematică. Pentru a utiliza centralele electrice planificate pe tot parcursul zilei și pentru a le exploata în mod economic, Edison s-a angajat în dezvoltarea de motoare și în electrificarea vehiculelor feroviare. Procesul până la acceptarea centralelor și a rețelelor electrice de către investitori și, în cele din urmă, până la un val de electrificare autosuficientă a fost lent. Cu toate acestea, după proiecte de succes, din ce în ce mai multe orașe fără rețele de electricitate s-au temut de dezavantajele legate de locație și au investit în centrale și rețele electrice; Edison a reușit să se limiteze la rolul de furnizor de tehnologie.

Sistemul de alimentare cu energie electrică cu trei fire dezvoltat de Edison a permis realizarea unor secțiuni transversale mai mici ale cablurilor, economisind astfel cantități considerabile de cupru. Edison a gândit în termeni de sisteme și a avut întotdeauna în vedere factori economici, cum ar fi prețul cuprului, deoarece succesul proiectului său depindea de reducerea costurilor iluminatului cu gaz. În plus față de sistemul cu trei fire, inventarea unei tehnici speciale de cablare a fost de mare importanță. Acesta a permis o tensiune constantă în întreaga rețea de alimentare (Sistemul de distribuție electrică, brevet 264642). Fără această soluție, luminozitatea lămpilor cu incandescență ar fi scăzut odată cu distanța până la centrala electrică.

Produsul cheie, lampa cu incandescență, a fost dezvoltat continuu. Numai în 1882, au fost înregistrate 32 de brevete în legătură cu lămpile cu incandescență, producția acestora și fabricarea filamentelor. Încă din 13 februarie 1880, în timp ce cerceta motivul consumului de filamente, Edison a observat pentru prima dată efectul electric incandescent, care mai târziu a fost numit inițial efectul Edison, iar în prezent este numit de obicei efectul Edison-Richardson, după descrierea matematică făcută de Owen Willans Richardson. La 15 noiembrie 1883, Edison a solicitat brevetul 307.031 pentru o aplicație cu acest efect. El a folosit acest efect pentru a indica schimbările de tensiune într-un circuit și pentru a regla tensiunea.

Anii 1880-1886, cu activități în SUA și în Europa și numeroase înființări de companii, pe de o parte, dar și cu probleme tehnice și necesitatea de a reacționa imediat la acestea, precum și cu lipsa frecventă de capital, pe de altă parte, au fost foarte intensi în viața lui Thomas Edison. Din cauza lipsei de timp, a trebuit să lase deciziile cu consecințe majore pe seama angajaților, iar deseori nu avea timp de schimburi cu secretarul său particular decât mult după miezul nopții. Moartea soției sale, Mary, în august 1884, la vârsta de 29 de ani, a coincis cu această etapă. Cea de-a doua căsătorie, în 1886, și plecarea definitivă din casa și laboratorul său din Menlo Park au marcat începutul unei noi etape în viața sa.

După moartea soției sale, Edison s-a ocupat mai întâi de îmbunătățirea unora dintre invențiile sale anterioare. Printre altele, și-a îmbunătățit telefonul pentru Bell Telephone Co. prin utilizarea de granule de cărbune antracit pentru microfon. Acest model a rămas în uz până în anii 1970. De asemenea, a găsit o soluție pentru a opera mai multe telefoane pe o singură linie. Edison a lucrat împreună cu prietenul său Ezra Gilliland. În 1885, amândoi au cumpărat proprietăți învecinate în Fort Myers (Florida) și au ridicat aceleași clădiri. Thomas Edison și-a petrecut aici în mod regulat sărbătorile de iarnă cu cea de-a doua soție a sa; mai târziu, casa a devenit a doua sa reședință.

Laboratorul Edison din West Orange și înființarea General Electric (1887 - 1900)

În 1887, Edison a mutat activitatea de dezvoltare într-un nou laborator în West Orange, New Jersey, de aproximativ zece ori mai mare decât cel anterior și cel mai modern din acea vreme.

Ca răspuns la dezvoltarea ulterioară a fonografului său în Graphophone, care a funcționat pentru prima dată cu un cilindru de ceară și a prezentat o îmbunătățire considerabilă a sunetului, de către Alexander Graham Bell, vărul său primar Chichester Alexander Bell și Charles Sumner Tainter, cei trei membri ai Asociației Laboratorului Volta, activi în laboratorul Volta cu același nume, Edison a dezvoltat la rândul său fonograful, după ce a respins oferta dezvoltatorilor Graphophone de a promova împreună comercializarea "noilor" aparate de vorbit. Până în 1890, el a îmbunătățit fonograful (Improved Phonograph) și a dezvoltat un dictafon (Edison Business Phonograph, comercializat ulterior sub numele de Ediphone), precum și cilindri de fonograf din ceară, ale căror înregistrări puteau fi șterse, dacă era necesar, prin răzuirea stratului superior de ceară și a canelurilor gravate în el, iar apoi reutilizate. Cu toate acestea, lipsa de timp și de bani, din cauza implicării sale intense în industria electrică, l-a determinat să vândă drepturile de comercializare antreprenorului Jesse H. Lippincott, care a fondat apoi North American Phonograph Company. Cu toate acestea, o aplicație a fonografului la păpușile de jucărie vorbitoare a eșuat.

În competiția pentru cota de piață în domeniul electrificării, la sfârșitul anilor 1880 a avut loc așa-numitul Război al electricității între Thomas Edison și concurenții săi George Westinghouse și Nikola Tesla. Edison a preferat sistemul de curent continuu, iar Westinghouse și Tesla electrificarea cu curent alternativ. Compania lui Edison a efectuat experimente pe animale cu curent alternativ pentru a demonstra pericolul acestuia în comparație cu curentul continuu. Mai târziu, acest lucru a provocat indignare în rândul activiștilor pentru drepturile animalelor; totuși, la acea vreme, Societatea pentru prevenirea cruzimii față de animale a încurajat dezvoltarea electrocutării ca o alternativă nedureroasă la înecarea frecventă a animalelor rătăcite. Experimentele pe animale au fost efectuate și de Harold P. Brown pentru dezvoltarea scaunului electric, o comandă din partea guvernului american către Edison. În cele din urmă, sistemul de tensiune alternativă al lui Westinghouse a prevalat în electrificare datorită avantajelor tehnice, iar Thomas Edison a trebuit să recunoască faptul că a fost una dintre cele mai mari greșeli ale sale să fi rămas la curent continuu după ce a inventat transformatorul în 1881. Soluția lui Edison cu 110 volți de curent continuu nu era fezabilă din punct de vedere economic în zonele rurale cu distanțe mari între consumatori și centrala electrică și nici nu se putea transporta la consumatori energia ieftină de la centralele hidroelectrice îndepărtate.

Companiile Westinghouse au fost însărcinate în 1892 să furnizeze sistemul lor de tensiune de curent alternativ și un număr mare de lămpi cu incandescență nou dezvoltate, așa-numita Westinghouse Stopper Lamp, pentru Târgul Mondial de la Chicago din 1893. Aceasta a fost o afacere deosebit de prestigioasă, deoarece expoziția a sărbătorit cea de-a 400-a aniversare a descoperirii Americii de către Columb. Pierderea acestui contract a făcut din 1892 un an de regres în cariera lui Edison. De asemenea, în această perioadă a pierdut controlul financiar al companiilor sale electrice.

În 1890, Edison a fuzionat companiile sale în Edison General Electric Co., la sfatul managerului Henry Villard, deoarece grupul anterior de companii nu mai putea fi gestionat eficient. Fuziunea numeroaselor companii pentru a forma Edison General Electric Co. a necesitat o mare cantitate de capital pentru a cumpăra acțiuni ale terților în companiile care urmau să fuzioneze, care au provenit de la investitori precum Deutsche Bank și Siemens & Halske. Edison nu deținea un interes financiar majoritar în Edison General Electric Co. Era acționar, avea un loc în consiliul de administrație și avea legături cu compania prin contracte în calitate de inventator extern. Cu toate acestea, mai multe poziții în cadrul companiei au fost ocupate de persoane de încredere ale lui Edison; de exemplu, fostul său secretar particular, Samuel Insull, a fost vicepreședinte.

Această companie a fuzionat cu Thomson-Houston Electric Company în 1892 pentru a forma General Electric Co. Acest lucru a fost necesar din motive financiare, deoarece deciziile greșite, cum ar fi cele referitoare la curentul alternativ, brevetele care expirau și costurile ridicate datorate extinderii și litigiilor legate de brevete au pus compania într-o poziție dificilă. Thomson-Houston Co. a adus în cadrul fuziunii drepturile asupra brevetelor pentru curent alternativ, de care Edison nu dispunea, dar de care avea nevoie pentru a continua să participe pe piață, precum și experiența sa cu această tehnologie. Charles A. Coffin, care fusese până atunci director al Thomson-Houston Co., a devenit director al General Electric Co. Elihu Thomson a devenit principalul dezvoltator al noii companii; dezvoltările și brevetele sale au dus la succese pentru General Electric Co. în primii ani. Edison și-a pierdut influența și importanța. Fuziunea a fost inițiată de ceilalți acționari ai Edison General Electric Co. și de analiza pe care aceștia au făcut-o asupra situației companiei, în special banca Drexel, Morgan & Co. În concepția băncilor, inclusiv a celor care au stat la baza Thomson-Houston Co, reducerea concurenței și soluționarea litigiilor legate de brevete prin fuziune au condus la condiții mai sigure pentru investitori. Nu este clar când a fost informat Edison și dacă a fost de acord sau a fost forțat. Apropiații săi, Samuel Insull și Alfred Tate, au relatat că a fost pus în fața faptului împlinit și i s-a interzis să folosească numele său popular pentru noua companie. Oficial, Edison a susținut fuziunea, dar cu declarații distanțate, cum ar fi că oricum nu mai avea timp pentru inginerie electrică. Infrastructura electrică și becurile au jucat doar un rol marginal în activitatea inventivă ulterioară a lui Edison. Partenerul lui Edison, Charles Batchelor, care a fost acționar al companiilor Edison și a devenit, de asemenea, acționar al General Electric, a lucrat la conducerea General Electric până în 1899.

Încă din 1894 și 1895, Edison a vândut în mod continuu acțiuni General Electric și a folosit veniturile pentru a-și finanța dezvoltările și investițiile în alte industrii. De asemenea, a răscumpărat drepturile pe care le vânduse anterior în domeniul fonografiei și al cinematografiei pentru a recăpăta controlul asupra brevetelor sale și a exploatării acestora.

În 1891, în laboratorul lui Edison a fost inventat kinetograful, un precursor al camerei cu film. Începând cu 1896, a lucrat la razele X și la dezvoltarea fluoroscopului cu un strat de tungstat de calciu, care a îmbunătățit reprezentarea imaginii în comparație cu soluția lui Wilhelm Conrad Röntgen. Colegul lui Edison, Clarence Dally, a murit în urma experimentelor, iar el însuși a suferit leziuni la stomac și la ochi.

În 1895, împreună cu producătorul de ciocolată Ludwig Stollwerck, un prieten de-al său, și cu alți parteneri, a fondat Deutsche Edison Phonograph Gesellschaft, cu sediul la Köln.

Kinetograful, kinetoscopul (dispozitiv de redare) și primul studio de film din lume (Black Maria, 1893) din West Orange l-au transformat pe Edison în fondatorul industriei cinematografice. În 1893 a introdus filmul de 35 mm cu perforații pentru transport, care a devenit un standard al industriei. În 1894, a realizat filmul "Târgul chinezesc al opiului". Un aparat de proiecție inventat în 1897 a făcut ca afacerea cu filme să devină unul dintre cele mai mari succese financiare ale sale. În Germania, Ludwig Stollwerck a fondat Deutsch-Oesterreichische Edison-Kinetoskop-Gesellschaft în 1895 ca partener al lui Edison pentru comercializarea kinetoscopului. Filmele produse în primii ani menționează pur și simplu numele Thomas Edison în genericul de început. Cu toate acestea, acest lucru trebuie înțeles ca un nume de marcă; Edison personal nu a fost aproape deloc implicat în producția de filme. Întreaga evoluție a fost probabil inspirată de Eadweard Muybridge și de invenția sa a zoopraxoscopului. Tehnicienii de la studioul de filmare al lui Edison au realizat în secret copii ale filmului Călătoria spre Lună.

Pe de altă parte, intrarea în afaceri cu minereu de fier a eșuat și a devenit cel mai mare eșec al lui Edison. În anii 1880, acesta dezvoltase deja un procedeu magnetic pentru separarea granulelor de minereu, pe care a încercat în zadar să îl vândă, iar apoi a investit în câteva instalații pilot împreună cu partenerii săi. Apoi, în anii 1890, a investit o mare parte din banii câștigați în industria electrică și o mare parte din timpul său în implementarea exploatării pe scară largă a minereurilor cu conținut scăzut de fier, care, totuși, nu a funcționat niciodată din punct de vedere economic. Investițiile în dezvoltarea proceselor au devenit la fel de inutile ca și drepturile de exploatare minieră achiziționate atunci când au fost descoperite zăcăminte de minereu de fier cu un conținut mai mare de fier. În 1900, procesul a funcționat pentru prima dată timp de șase luni fără probleme, dar minereul nu a putut fi vândut, iar Edison a pus capăt exploatării minei sale din Ogden, New Jersey. Probabil că Edison a acceptat un risc ridicat pentru că dorea să compenseze pierderea influenței asupra companiilor sale de electricitate cu un succes antreprenorial într-un alt domeniu de activitate. Edison și-a vândut, de asemenea, participația la compania de electricitate New York Edison Electric Illuminating Co. în 1897 pentru a finanța afacerea eșuată cu minereu de fier.

Noile activități de afaceri, cu o asociere de aproximativ 30 de companii și aproximativ 3.600 de angajați, au fost inițial reunite în cadrul National Phonograph Co. fondată în 1896. În 1911, reorganizarea a fost finalizată, iar compania a fost redenumită Thomas A. Edison Incorporated.

National Phonograph Co. a înregistrat cifre de vânzări ridicate de la sfârșitul anilor 1890 cu un fonograf nou dezvoltat de Edison pentru uz casnic. În special, o versiune ieftină, cu o transmisie cu arc în loc de un motor electric, s-a vândut bine. Astfel, la 25 de ani de la inventarea originală a fonografului, acesta a fost transformat într-un produs de consum de masă. Pe măsură ce dispozitivele au devenit mai răspândite, cererea de fonograme a crescut. Timp de aproximativ 10 ani, Edison a rămas lider de piață în acest segment în SUA. De la aproximativ 5 000 de aparate în 1896, vânzările anuale au crescut la 113 000 de aparate și 7 milioane de purtători de sunet în 1904.

Deși Edison și-a investit cea mai mare parte a timpului și a banilor în dezvoltarea de bunuri de capital pentru clienții industriali, cum ar fi rețelele de electricitate, telegrafia, telefoanele și extracția minereului de fier, producția de bunuri de consum pentru consumatorii privați a fost principala sa sursă de venit la începutul secolului. Aceste noi piețe abia apăreau ca urmare a creșterii timpului liber și a prosperității datorate industrializării. Pe lângă inventarea și producția de aparate, a trebuit să se găsească modele de afaceri și să se stabilească canale de distribuție în acest scop. Producția eficientă din punct de vedere al costurilor și prețurile scăzute erau deosebit de importante pentru piața de masă. Edison a lucrat intensiv la automatizarea producției de fonografe și la duplicarea purtătorilor de sunet.

Realizări și evenimente de la începutul secolului trecut

Împreună cu Ludwig Stollwerck, Edison a dezvoltat "ciocolata vorbitoare" ca disc cu inscripție adâncă și un fonograf (opțional din tablă sau lemn) produs în 1903 special pentru copii, care reda muzică de pe un astfel de disc de ciocolată. Acest fonograf se numea "Eureka", conținea o mișcare de ceas de vânt de la Junghans și a fost vândut în Europa și în SUA. Pe lângă discurile de ciocolată, existau și discuri din materiale durabile.

Datorită cilindrilor de fonograf îmbunătățiți, în special a procesului de copiere mai ieftin al cilindrilor din aur turnat din 1902 și a duratei mai lungi de redare a cilindrilor Amberol din 1908, Edison a reușit să reziste încă câțiva ani concurenței cu gramofonul inventat de Emil Berliner. Principalul concurent din SUA a fost Victor Talking Machine Company, care avea sub contract muzicieni renumiți precum Enrico Caruso. Thomas Edison era de părere că vocile unor artiști de scenă cunoscuți nu erau potrivite pentru înregistrare și a produs piese muzicale cunoscute cu interpreți necunoscuți care îndeplineau standardele sale de calitate. Inițial, pe înregistrări era imprimată doar marca Thomas Alva Edison; artiștii trebuiau să participe cât mai puțin posibil la activitatea de înregistrare. Pentru a concura direct cu discurile lui Berliner, Edison a dezvoltat în 1911 discul Diamond Disc, propriul său format de înregistrare cu inscripție adâncă și fonograful de înregistrare care îl însoțea. Cu toate acestea, piața discurilor din shellac era în plină expansiune la acea vreme; oferta a crescut enorm, în special în gama de prețuri mai mici. În ciuda avantajelor tehnice, invenția lui Edison nu a avut succes din cauza costurilor mai mari și a gamei limitate de produse. În plus, a produs cilindri de celuloid incasabil pentru fonografe sub numele de Blue Amberol Record și fonograful Amberola, foarte compact. În 1919, Edison deținea în SUA o cotă de piață de numai 7,2% pentru aparate și de 11,3% pentru fonograme. Producția de dispozitive și suporturi de sunet pentru divertisment, inclusiv fonografe cu role și role de sunet, a fost întreruptă în 1929. După aceea, fonograful cu role a fost comercializat doar ca aparat de dictare. Un sistem de corecție pentru aparatele de dictare a fost brevetat încă din 1913, iar sistemul Telescribe (combinație de telefon și fonograf) în 1914.

Până în 1910, Thomas Edison a fost implicat în construcția fabricilor de ciment din Stewartsville, a cuptoarelor rotative, în construcția de case prefabricate din beton și a obiectelor de uz cotidian realizate din beton, cum ar fi mobilierul sau un fonograf special. Un cuptor rotativ dezvoltat de el a devenit un standard industrial. Obiectivul său a fost o producție mai economică de ciment prin automatizare, reducerea consumului de energie și dimensionarea capacității de producție zilnică la o capacitate de câteva ori mai mare decât capacitatea obișnuită de producție de ciment la acea vreme. Depășirea problemelor asociate a durat ani de zile. În anii 1920, Edison Portland Cement Co. era cel mai mare producător din SUA și obținea profit. Edison a îmbunătățit calitatea cimentului prin măcinarea mai fină a materiei prime.

În 1912, a fost patentat Kinetophone, o combinație de cameră de filmat și fonograf (fost film sonor). Edison, împreună cu alți antreprenori, a fondat în 1908 Motion Picture Patents Company, care trebuia să controleze piața americană a filmului prin intermediul drepturilor de brevet ale companiilor participante și al General Film Company, o companie de distribuție înființată în 1910. Cu toate acestea, o hotărâre judecătorească în conformitate cu prevederile Legii antitrust Sherman a declarat compania ilegală în 1916. Expirarea brevetelor proprii și pierderea veniturilor din activitatea cinematografică din Europa ca urmare a Primului Război Mondial au dus la pierderi mari de vânzări. În timp ce filmele lui Edwin S. Porter, în special, au avut succes și după 1900, producția nu a mai fost competitivă mai târziu. Thomas Edison și-a încheiat activitățile antreprenoriale în domeniul cinematografiei în 1918.

Thomas Alva Edison era prieten cu Henry Ford, care își începuse cariera la Edison Illuminating Co. și despre care se spune că a fost încurajat de Edison să își înființeze propria afacere în domeniul producției de vehicule. Implicarea intensă a lui Edison în dezvoltarea ulterioară a tehnologiei bateriilor poate fi urmărită până la cerințele din domeniul producției de automobile. Electrificarea automobilelor a fost îngreunată de tehnologia inadecvată a bateriilor. În special, obișnuitele baterii plumb-acid erau prea grele. Căile ferate au avut, de asemenea, nevoie de baterii reîncărcabile. După lucrări preliminare asupra elementului Edison-Lalande și o lungă perioadă de dezvoltare cu multe eșecuri, acumulatorul de nichel-fier a fost perfecționat ca soluție. Soluția de bază a fost găsită în 1904 și a intrat în producție. Clienții au fost mulțumiți, dar Edison era îngrijorată de ratele de eșec. A oprit producția și a investit încă 5 ani de muncă de dezvoltare în îmbunătățiri detaliate. Compania Edison Storage Battery Company a realizat o cifră de afaceri de un milion de dolari în primul an de producție, ceea ce demonstrează cererea de pe piață. Numeroasele experimente efectuate și documentate cu atenție au devenit o bază de date importantă pentru generațiile următoare de dezvoltatori de baterii. În contextul dezvoltării bateriilor, Thomas Edison a proiectat automobile și vehicule feroviare cu propulsie electrică. El a văzut în aceste vehicule cea mai importantă piață viitoare pentru acumulatori și pentru energia electrică din centralele electrice. Cu toate acestea, dezvoltarea motoarelor cu combustie a dus la înlocuirea mașinilor electrice, care erau oferite de diverși producători la acea vreme. Cu toate acestea, dispariția acestei piețe, care a inițiat dezvoltarea bateriei, a fost compensată de numeroase alte cereri. Bateria a înlocuit afacerea cu fonografe și filme ca bază a companiei lui Edison. În special, o baterie compactă dezvoltată în 1911 a devenit baza lămpilor electrice sigure pentru mineri, un alt produs de succes al lui Edison. În Germania, Deutsche Edison Akkumulatoren Gesellschaft a fost înființată în 1904. Compania a fost absorbită de actuala Varta.

SUA au obținut substanțe din industria chimică germană. Odată cu izbucnirea Primului Război Mondial, aprovizionarea a ajuns la un punct mort. Acest lucru a stimulat interesul lui Edison pentru ingineria chimică. În 1914, a construit fabrici pentru a sintetiza fenol (acid carbolic) din benzen pentru o producție record. În 1915 a construit fabrici pentru a sintetiza anilina și parafenilendiamina în câteva săptămâni, iar în 1916 fabrici pentru a sintetiza baza și sulfatul de benzidină.

Împreună cu alți inventatori și oameni de știință, Edison s-a pus la dispoziția guvernului în timpul Primului Război Mondial, după scufundarea vasului RMS Lusitania de către Marina Imperială Germană, pentru a elabora măsuri defensive împotriva submarinelor germane. A devenit președinte al Consiliului de consultanță navală, care trebuia să examineze propunerile și invențiile și să le transforme în prototipuri.

Din 1926 s-a retras din companiile sale. Fiul său, Charles Edison, a devenit președinte al companiei umbrelă Thomas A. Edison Inc. în 1927. Cu ocazia celei de-a 80-a aniversări, în 1927, Thomas Edison a fost omagiat prin vizite ale unor delegații din întreaga lume și prin numeroase premii.

În ultimele două decenii din viața sa, Edison a avut deseori îndatoriri care decurgeau din celebritatea sa. A fost vizitat de personalități cunoscute, invitat la ceremoniile de deschidere și a fost intervievat cu privire la evenimente de actualitate.

Edison Botanic Research Company a fost ultima companie fondată de Edison în 1927. Harvey Firestone și Henry Ford au fost implicați. Compania trebuia să caute alternative naționale din cauza dependenței SUA de importurile de cauciuc natural. Bătrânul Edison s-a implicat din nou personal în acest proiect, cu metodele sale de lucru testate și încercate. În 1928 a fost construit un laborator de cercetare biologică pe modelul instalației sale de succes din Menlo Park. Au fost testate aproximativ 17.000 de plante, a fost conceput un proces de extragere a cauciucului din tija de aur și proiectul a fost predat guvernului. Procesul a rămas nesemnificativ, deoarece materialele sintetice au redus dependența de cauciucul natural.

Thomas A. Edison a murit la 18 octombrie 1931 la casa sa "Glenmont", Llewellyn Park din West Orange, New Jersey. Președintele american Herbert Hoover le-a cerut americanilor să stingă lămpile electrice, care erau asociate cu numele lui Edison în percepția publică ca niciun alt produs, în onoarea lui Edison cu ocazia funeraliilor acestuia. În prezența lui Lou Hoover, soția lui Herbert Hoover, precum și a lui Henry Ford și Harvey Firestone, a fost înmormântat la 21 octombrie 1931 la Cimitirul Rosedale din Orange, New Jersey, la cea de-a 52-a aniversare a ceea ce era considerat atunci data invenției becului practic, 21 octombrie 1879.

Viziunea lumii, Politică, Cultură

Din punct de vedere politic, Edison a fost un susținător al Partidului Republican. Printre alții, i-a susținut pe președinții republicani Theodore Roosevelt, Warren G. Harding, Calvin Coolidge și Herbert Hoover. În 1912, s-a pronunțat în favoarea introducerii dreptului de vot pentru femei în SUA. Edison însuși nu a fost școlarizat. El a criticat sistemul educațional american și a vorbit cu dispreț despre valoarea unor materii precum latina. El a considerat că sarcina principală este formarea de ingineri cu competențe practice.

Edison a decis personal asupra pieselor muzicale și a interpreților oferiți pe înregistrările sale. Cu toate acestea, avea o aversiune față de muzica de jazz. Având deficiențe de auz încă din tinerețe, se spune că și-a ales interpreții în funcție de inteligibilitatea versurilor cântate. În timp, selecția ghidată de preferințele sale personale mai degrabă decât de cererea pieței s-a transformat într-un dezavantaj economic pentru companiile sale.

A susținut o filozofie a non-violenței. S-a alăturat Societății Teozofice la 4 aprilie 1878. Dar, deși era un oponent al pedepsei cu moartea, compania sa a acceptat un contract guvernamental pentru a dezvolta scaunul electric. Edison a subliniat de mai multe ori că nu a fost niciodată implicat în inventarea de arme.

Thomas Edison a criticat ideile religioase creștine și a militat împotriva educației religioase în școli. El este citat de ziare spunând: "Religia este o prostie... Toate bibliile sunt făcute de om". (În octombrie 1910, comentariile sale de respingere a noțiunii de existență a unui suflet și a nemuririi acestuia au atras atenția în SUA. A doua sa soție, o metodistă devotată, a încercat în zadar să-i schimbe atitudinea; el a rămas un liber-cugetător neafiliat religios.

Paul Israel, care este implicat în cercetarea surselor despre Edison, subliniază că viziunea acestuia asupra evreilor era nuanțată și că nu există nicio dovadă de acord cu publicațiile antisemite ale prietenului său Henry Ford. Edison a văzut conflictele sociale ca rezultat al secolelor de persecuție a evreilor și a presupus că aceste probleme se vor disipa de la sine în timp, deoarece evreii nu vor mai fi persecutați în America. Cu toate acestea, Edison împărtășea prejudecăți larg răspândite despre evrei, cum ar fi aceea că aceștia aveau un simț supranatural al afacerilor.

Familie

Părinții lui Thomas Alva Edison au fost Samuel Ogden Edison, Jr. (1804-1896) și Nancy Matthews Elliott (1810-1871). Prima sa căsătorie a fost cu Mary Stilwell (1855-1884), din 1871 până la moartea prematură a acesteia. În urma căsătoriei au rezultat trei copii: Marion Estelle Edison (1873-1965) (poreclită "Dot"), Thomas Alva Edison Jr. (1876-1935) (poreclit "Dash") și William Leslie Edison (1878-1937). În cea de-a doua căsătorie, Thomas Alva Edison a fost căsătorit cu Mina Miller (1865-1947) din 1886 până la moartea sa, în 1931. Din această căsătorie au rezultat și trei copii: Madeleine Edison (1888-1979), Charles Edison (1890-1969) și Theodore Miller Edison (1898-1992).

Fiul lui Thomas Edison, Charles Edison, a devenit cel mai bine cunoscut publicului. Ca politician al Partidului Democrat, a fost pentru o perioadă guvernator al statului New Jersey, precum și secretar al Marinei SUA. Fiica sa Marion s-a căsătorit cu locotenentul german Oscar Oeser și a trăit în Germania între 1895 și 1925.

Invenție și dezvoltare

Edison a depus un total de 1093 de brevete în timpul vieții sale și a depus și altele împreună cu alți cercetători. Numai în 1882, a depus aproape 70 de invenții noi la biroul de brevete.

Laboratorul administrat de Edison în Menlo Park este considerat, în general, precursorul și modelul pentru departamentele de cercetare și dezvoltare industrială emergente ale companiilor tehnologice.

Căutarea unui material adecvat pentru fabricarea filamentelor de carbon este un exemplu al metodelor de lucru ale lui Edison. Angajații săi au descoperit că fibrele provenite din plante tropicale cu creștere rapidă ar fi foarte potrivite. Edison a finanțat apoi o expediție pentru a colecta astfel de plante. Proprietățile fibrelor vegetale au fost testate în cadrul unor serii extinse de teste și, după 18 luni, s-a stabilit că specia de bambus Phyllostachys bambusoides, originară din Japonia și cunoscută acolo sub numele de "madake", este cea mai potrivită. Brevetul 251,540 este datat 27 decembrie 1881.

Se spune că înregistrările experimentelor efectuate în acea perioadă pentru dezvoltarea becului și a infrastructurii electrice cuprind 40.000 de pagini. Dezvoltarea empirică a soluțiilor căutate în cadrul unor serii extinse de experimente, combinată cu înțelegerea faptului că fiecare eșec aduce și soluția mai aproape, este considerată un motiv important pentru succesele de inventică ale lui Thomas Edison.

O lucrare empirică a examinat corelația dintre productivitatea creativă a lui Edison și numărul de proiecte la care a lucrat. În special, studiul a constatat o corelație pozitivă între numărul de proiecte și productivitatea inventivă a lui Edison în aceeași perioadă. Această corelație pozitivă s-a consolidat atunci când s-a luat în considerare vârsta lui Edison ca o altă variabilă. Lucrând în același timp la proiecte pe teme diferite, Edison a avut întotdeauna posibilitatea de a-și canaliza eforturile de îndată ce întâmpina obstacole temporare, în special în timpul perioadelor lungi de încercări și erori urmate doar de mai multe eșecuri la rând.

Un alt motiv este capacitatea de a găsi și de a implica colaboratori competenți pentru problemele viitoare. Timp de mulți ani, cel mai important partener al său a fost englezul Charles Batchelor, considerat deosebit de priceput în efectuarea de experimente. Poziția sa specială în rândul angajaților este evidențiată de cota de 10% din veniturile obținute din toate invențiile. Mecanicul de precizie John Kruesi a lucrat pentru Edison din 1872 și a fost implicat în realizarea a numeroase desene și schițe de proiectare. Ludwig Karl Böhm, sufleur de sticlă, originar din Lauscha și care lucrase anterior în Germania cu inventatorul pompei de vid Heinrich Geißler, a fost primul specialist în acest domeniu din echipa sa. Tehnicianul și organizatorul Sigmund Bergmann, matematicianul și fizicianul Francis Robbins Upton, chimistul Otto Moses și inginerul electrician Harry Ward Leonard sunt alte exemple de încorporare a expertizei pentru a promova obiectivele comerciale ale lui Edison. Inventatori precum Lewis Howard Latimer, care își obținuse deja propriile brevete în domeniul dezvoltării becurilor, au lucrat, de asemenea, pentru companiile Edison. Edison, pe de altă parte, nu a recunoscut talentul lui Nikola Tesla. Acesta din urmă a plecat în urma unei dispute și a devenit un angajat important al concurentului său Westinghouse Electric. Ulterior, Tesla a criticat modul de lucru neștiințific al lui Edison, pe care îl considera ineficient.

Invențiile din Menlo Park și, mai târziu, din West Orange au fost brevetate sub numele lui Thomas Edison, dar, în mare parte, au fost dezvoltate de o echipă de artizani, ingineri și oameni de știință sub conducerea sa. Kinetoscopul și kinetograful, de exemplu, sunt considerate invenții ale lui William K. L. Dickson, care a lucrat în laboratorul lui Edison. Ponderea fiecărui membru al echipei în realizările creative nu poate fi determinată cu precizie. În comunicarea publică tradițională, imaginea lui Thomas Edison ca unic autor intelectual al invențiilor a fost creată în mod inexact. Conducerea tehnologică, organizarea și finanțarea au fost punctele centrale ale realizărilor sale inventive începând cu 1875.

Edison este descris ca fiind o personalitate carismatică. Angajații din Menlo Park au declarat ulterior că acesta i-a făcut să se simtă parteneri, nu angajați. Cu un salariu relativ mic, Edison le-a oferit angajaților săi perspectiva unor acțiuni în companii care urmau să fie înființate ulterior, în funcție de performanțele lor. În momentul în care dezvoltarea becului electric și a infrastructurii electrice a început să dea roade, chiar și cele mai mici acțiuni ale angajaților săi valorau echivalentul a câțiva ani de salariu. Combinația dintre o persoană carismatică, cu autoritate naturală, spiritul de echipă și participarea financiară a angajaților a fost decisivă pentru dorința ridicată a acestora de a performa și pentru succesul care a urmat. Edison însuși a supravegheat cele câteva reglementări, cum ar fi înregistrarea tuturor experimentelor efectuate în registrele de laborator.

Această formă de organizare și cooperare, care a avut succes în sectorul dezvoltării și a fost adaptată la persoana lui Edison, s-a dovedit a fi în mare măsură nepotrivită pentru o companie emergentă cu câteva mii de angajați. De abia atunci când diferitele companii Edison fondate în anii 1880 au fuzionat pentru a forma Edison General Electric Co. în 1890, iar General Electric a fost fondată în 1892, au fost eliminate deficiențele de organizare, raportare și management. Totuși, acest lucru l-a costat pe Edison o pierdere serioasă de influență asupra companiilor pe care le fondase. Acestea au rămas temporar fără conducere în anii 1880, deoarece Edison era absorbit de problemele tehnice și nu se preocupa de corespondență și de deciziile necesare.

O altă caracteristică a activității inventive a lui Edison este cumpărarea de brevete, care, completate de dezvoltări ulterioare, au fost încorporate în noi brevete.

Procesul de invenție pe care l-a stabilit este denumit uneori "invenția invenției", iar Menlo Park însuși este descris ca fiind o invenție importantă. Reunirea facilităților de experimentare științifică cu facilități de atelier pentru diverse meserii, reunirea unei echipe cu o gamă largă de cunoștințe și abilități meșteșugărești și organizarea unor condiții de lucru care să stimuleze creativitatea tuturor angajaților sunt considerate astăzi nu numai motivele succesului lui Thomas Edison, ci și un punct de plecare pentru companiile tehnologice din secolul XX. Menlo Park a fost copiat de multe companii industriale și a fost, în special, modelul pentru Bell Laboratories.

Thomas Edison a comentat conceptul său de succes prin următoarele cuvinte:

El a comentat fără să se îndoiască de stilul său de management, care funcționa în condițiile unei comunicări zilnice față în față în laborator, dar care era o cauză probabilă de probleme pentru alianța sa corporatistă:

(Anul calendaristic al primei cereri de brevet în fiecare caz. Alte cereri de brevet pentru îmbunătățirea invenției inițiale au avut loc adesea pe parcursul mai multor ani. Invenția, depunerea cererii de brevet, acordarea brevetului și începerea comercializării pot fi încadrate în ani calendaristici diferiți. Acesta este motivul pentru care există date diferite în publicații. Sistemul de brevete din SUA de la acea vreme prevedea, de asemenea, înregistrarea de rezerve asupra invențiilor în curs de realizare. De exemplu, în 1891 a fost înregistrată o rezervare pentru brevetul pentru kinetograf, care a fost acordat în 1897).

Una dintre invențiile lui Edison este încă prezentă și astăzi în fiecare gospodărie particulară: așa-numitul fir Edison, cu ajutorul căruia pot fi înșurubate în soclul corespunzător lămpile cu incandescență sau lămpile fluorescente compacte ("lămpi cu consum redus de energie") și, ca ultimă evoluție, lămpile cu LED (de aici și litera E din denumirile general cunoscute, cum ar fi E 14, E 27 etc.). Firul, care în trecut era confecționat din tablă de alamă, iar în prezent în cea mai mare parte din plastic, se caracterizează printr-o producție simplă, precum și printr-o manipulare sigură chiar și pentru profani. Se spune că soluția ar fi pornit de la o idee a lui Thomas Alva Edison din 1881, pe care acesta a dezvoltat-o apoi împreună cu Sigmund Bergmann în magazinul Bergmann and Company din New York. Primul brevet a fost acordat la 27 decembrie 1881 prin brevetul 251554, iar soclul lămpii a fost produs de o societate mixtă. Bergmann și-a vândut acțiunile lui Edison în 1889 și s-a întors la Berlin. Soluția continuă să fie utilizată pe scară largă în produsele succesoare ale lămpii cu incandescență și pentru alte surse de iluminat.

Edison nu și-a transformat întotdeauna invențiile în produse. Cu brevetul 465.971 "Mijloace de transmitere a semnalelor electrice", solicitat în 1885 și eliberat în 1891, a deținut un brevet de bază pentru telegrafia fără fir. În 1903, l-a vândut prietenului său Guglielmo Marconi, care a putut astfel să-și protejeze propriile brevete de pretențiile de drepturi de autor ale inventatorilor anteriori.

Tasimetrul pentru observații termometrice fine este un exemplu de invenție nebrevetată a lui Edison. Prin publicare fără cerere de brevet se înțelege un transfer către publicul larg pentru utilizare fără remunerarea drepturilor de autor.

Printre invențiile nereușite ale lui Thomas Edison se numără unele idei aparent bizare, cum ar fi fabricarea de mobilă și piane din beton. Conservarea brevetată a fructelor în recipiente de sticlă vidată, obținută în urma fabricării becurilor, nu a avut succes nici ea la acea vreme.

Implementarea în inovații

Soluția tehnică și beneficiul potențial al unei invenții nu sunt suficiente pentru un proces de inovare de succes. Transformarea unei realizări tehnice într-un proces social care să conducă la o evaluare pozitivă din partea consumatorilor, a investitorilor și a politicienilor reprezintă o dificultate pe care inovația nu reușește adesea să o depășească. Depășirea cu succes a acestor probleme este o parte esențială a realizărilor lui Thomas Edison în introducerea luminii electrice.

Edison, ca și alți inventatori și oameni de știință, s-a confruntat cu probleme de comunicare cu inovațiile, deoarece mulți dintre termenii asociați cu inovațiile, cum ar fi dinamo, fitil, curent continuu sau lampă cu incandescență, erau necunoscuți pentru o mare parte a populației, iar cei mai mulți nu aveau nicio idee despre natura electricității. Pe lângă acceptarea consumatorilor, avea nevoie de încrederea investitorilor și a politicienilor. Aceasta din urmă ar fi putut întârzia cu ani de zile electrificarea New York-ului din cauza problemelor de siguranță legate de instalarea cablurilor electrice subterane. În cele din urmă, a trebuit să fie depășită rezistența industriei gazelor și lobby-ul acesteia în politică.

A rezolvat această sarcină, printre altele, prin contacte personale cu factorii de decizie și cu presa, folosindu-se de personalitatea sa carismatică, de încrederea în sine, de abilitățile retorice și de popularitate pentru a-și atinge obiectivele. Spre deosebire de activitatea de dezvoltare din Menlo Park, Edison a trebuit să comunice cu un număr mare de actori pentru punerea în aplicare a proiectului său de electrificare, să-și prezinte proiectul în lumea conceptuală a investitorilor, a autorităților din domeniul construcțiilor etc. și să se asigure de cooperarea tuturor actorilor.

El a contracarat problema lipsei de inteligibilitate a inovațiilor prin comunicarea non-verbală, cum ar fi evenimentele de spectacol cu efecte de lumină. Compania înființată la New York nu se numea "Electricity Company", ci "Illuminating Company" (Edison Illuminating Co.). Centrala electrică a fost numită "uzină de lumină", iar Edison a comunicat că ceea ce se furniza era lumină și nu electricitate; din punct de vedere lingvistic, el s-a bazat pe ceea ce oamenii știau. Deoarece consumatorii nu ar fi avut încredere într-o unitate fizică pentru energia electrică care le era necunoscută, cum ar fi amperul-oră, ca bază de facturare, s-a făcut o conversie în ore de ardere a lămpilor; Edison a introdus unitatea Lh (aproximativ 0,8 Ah) în acest scop. O mare importanță a fost acordată designului lămpilor, astfel încât, de la început, acestea au fost percepute ca fiind frumoase și îmbunătățind mediul personal, în conformitate cu gustul vremii. Designul becului în sine, ca un bec cu filet cu șurub, este considerat încă un succes estetic. Becul a devenit un simbol iconografic pentru "idee", "iluminare" etc. Operatorii de teatru au fost deosebit de receptivi la această inovație. Ca urmare, lumina electrică a devenit prezentă în punctele de atracție ale vieții publice încă de la început și a fost percepută în legătură cu cultura și divertismentul.

Integrarea inovației într-un sistem cultural existent de concepte, semnificații și valori a fost esențială pentru succesul acesteia. Astfel, transformarea acestei invenții într-un obiect de uz cotidian la diferite niveluri ale societății a fost deosebit de reușită. Charles Bazerman, un profesor universitar din SUA, analizează anumite aspecte în cartea sa "Limbajele luminii lui Edison".

Thomas Edison a realizat peste 2000 de invenții, dintre care a brevetat 1093 în SUA. Până în octombrie 1910, 1239 de brevete fuseseră înregistrate în străinătate, dintre care 130 în Germania. Invențiile se referă nu numai la produse de consum inovatoare, ci și la mașini și procese de producție a acestora, inginerie de proces, bunuri de capital și alte domenii.

Edison a vândut în principal drepturile de exploatare comercială a brevetelor sale unor companii pe care le deținea sau în care era partener, cum ar fi Edison Electric Light Co. Edison Electric Light Co. a revândut apoi, la rândul său, drepturi limitate unor companii de electrificare, producători sau exploatanți străini de brevete.

Numărul mare de brevete elaborate de Edison a făcut ca, în anii 1880, concurenților de pe piața de electricitate să le fie din ce în ce mai greu să dezvolte produse care să nu fie afectate de acestea. Schimbările tehnologice rapide și valoarea economică ridicată a invențiilor, ca urmare a succesului procesului de inovare, au dus la o ignorare generalizată a brevetelor. Acest lucru i-a obligat pe proprietarii beneficiari ai brevetelor acordate lui Edison să cheltuiască sume mari de bani pentru apărarea juridică a proprietății lor. Uneori, companiile lui Edison erau în imposibilitatea financiară de a face acest lucru. Presiunea de a aplica drepturile exclusive de utilizare vândute unor terți a fost deosebit de puternică pentru Edison Electric Light Co. și pentru Thomas Edison.

Companiile puternice din punct de vedere financiar, în special, și-ar putea permite ani de zile de lupte judiciare în toate instanțele și ar putea continua să încalce brevetele în procedurile în curs. Beneficiul participării pe piață a depășit în mod evident costurile juridice suportate. În plus, cei care au încălcat brevetele au avut posibilitatea de a folosi durata procedurilor pentru a dezvolta tehnici de eludare. Potrivit biografilor lui Edison, Dyer și Martin, numai în SUA au existat între 80 și 90 de procese legate de brevetele lămpii cu incandescență și cel puțin alte 125 de procese legate de invențiile legate de lampa cu incandescență în infrastructura de inginerie electrică. În 1889, Edison a trebuit să înființeze o divizie separată pentru controlul și administrarea procedurilor.

Până în prezent, nu se cunoaște niciun litigiu în materie de brevete care să fi dus la anularea, prin ordin judecătoresc, a unui brevet acordat lui Edison de către Oficiul de brevete al SUA. Numeroasele provocări au fost un mijloc de a concura pentru cota de piață. Edison a atribuit fuziunea necesară a companiilor sale cu Thomson-Houston Co., printre altele, costurilor ridicate pentru litigii legate de brevete și câștigurilor reduse din încălcarea brevetelor.

Cazul de brevetare al Edison Electric Light Co. împotriva United States Electric Lighting Co. a durat din 1885 până în 1892 și se spune că a cuprins aproximativ 6500 de pagini de dosare. Acesta s-a încheiat prin confirmarea în toate instanțele de judecată a brevetelor becurilor Edison. United States Electric Lighting Co. a putut continua producția deoarece, la sfârșitul procesului, a dezvoltat un nou bec care nu încălca niciun brevet Edison. Între timp, United States Electric Lighting Co. a intrat în dificultăți financiare, dar și-a putut permite în continuare să plătească litigiul juridic și noile dezvoltări costisitoare, deoarece industriașul feroviar George Westinghouse a cumpărat compania în 1888. Disputele dintre Thomas Alva Edison și George Westinghouse au avut o cauză aici.

În cadrul unui proces intentat de Edison Electric Light Co. împotriva Beacon Vacuum Pump and Electric Co., Electric Manufacturing Co. și Columbia Incandescent Lamp Co. s-a susținut că Heinrich Goebel, originar din Germania, a inventat lampa cu incandescență înaintea lui Thomas Edison; a se vedea secțiunea privind litigiile legate de brevete cu titlul "Goebel-Defense".

Urmările

Robert Rosenberg și Paul Israel consideră că Thomas Edison nu a inventat lumea modernă, dar că a fost implicat în crearea ei. Robert Conot, biograful lui Edison, descrie realizarea lui Edison prin expresia că a împins ușa.

Consecințele inovațiilor lui Edison în acest sens au o dimensiune extraordinară. Schimbările globale și de durată în timp au avut loc prin electrificare și mijloace de comunicare pentru sunet și imagine. Au apărut noi industrii la nivel mondial. Percepția lumii s-a schimbat prin intermediul imaginilor în mișcare; odată cu cinematografele, au apărut noi centre culturale în orașe. Lumina electrică a schimbat viața socială, care s-a mutat la orele de seară; de asemenea, munca în schimburi a crescut ca urmare a unei lumini mai bune. Rețelele de electricitate au făcut posibilă raționalizarea proceselor de producție și au dus la o mai mare prosperitate. Lămpile cu filament de carbon dezvoltate de Edison au fost primele produse electrice utilizate pe scară largă în locuințe, deschizând calea pentru electrificarea pe scară largă a locuințelor de astăzi. Bateriile reîncărcabile pe care le-a dezvoltat au dus la un nou val de electrificare, în special a automobilelor, navelor și căilor ferate. Edison a fost implicat în inovarea globală a telefonului, care a schimbat procesele din comerț, de exemplu, cu invenții care au fost un standard industrial până la introducerea telefoniei digitale în anii 1980.

Schimbările uriașe sunt puse în evidență de un eveniment la moartea lui Edison. Președintele Statelor Unite ale Americii, Herbert Hoover, a dorit ca centralele electrice ale țării să fie închise pentru o scurtă perioadă de timp în onoarea lui Edison. Totuși, acest lucru nu a mai fost posibil până în 1931.

În timp ce Thomas Edison a considerat inițial că utilizarea fonografului la birou era principala sa aplicație, Pacific Phonograph Co. a avut un mare succes în 1889, la San Francisco, cu un fonograf care funcționa cu monede pentru divertisment. Acest model de afaceri s-a răspândit rapid în SUA. Încă din 1890, se spune că existau aproximativ 1 500 de astfel de fonografe în pub-uri, restaurante, gelaterii etc., unde oamenii consumau muzică pe tuburi de ascultare în schimbul plății unei taxe. În Germania, agenții de spectacol au copiat modelul de afaceri și au reușit să își amortizeze investițiile și să obțină profituri mari într-un timp scurt datorită numărului mare de vizitatori. În timp ce unii dintre operatori au fost nevoiți inițial să își producă propriile role pentru a se adapta gusturilor muzicale ale clienților, o nouă industrie de producție și comercializare a fonogramelor a apărut în paralel cu schimbarea consumului de muzică. Succesul fonografelor cu monede a dus la proiectarea și fabricarea de fonografe ieftine pentru uz casnic; aparatele și purtătoarele de sunet au devenit o afacere de masă în jurul anului 1900.

Fonograful a făcut ca muzica să fie disponibilă independent de timp și de loc și de evenimentele de concert. Printre altele, acest lucru a dus la o influență sporită în rândul muzicienilor și la o răspândire accelerată a unor stiluri muzicale. Pub-urile cu fonografe din SUA, de exemplu, au sporit difuzarea muzicii afro-americanilor, unele dintre acestea fiind cunoscute până atunci doar în zona în care își desfășurau activitatea artiștii de sunet respectivi.

Acest efect a devenit rapid un fenomen global; muzica a fost produsă special pentru piața mondială. Prin urmare, unii autori consideră că inventarea fonografului a reprezentat începutul globalizării culturale a muzicii. Semnificația culturală a invenției pentru muzică este considerată comparabilă cu semnificația invenției tiparului pentru literatură. Ambele invenții au condus la o nouă dimensiune a schimburilor și influențelor reciproce între cercurile culturale.

În listele obișnuite ale miliardarilor întreprinzători, apar contemporani precum Henry Ford (fabricarea de automobile), Jason Gould (proprietar de linii de cale ferată precum Union Pacific Railroad) sau John D. Rockefeller (petrol), dar nu și Thomas Edison. Încercarea sa de a obține o poziție dominantă pe piața becurilor și a infrastructurii electrice a eșuat. În companiile înființate în anii 1880, Edison era adesea un simplu partener, chiar dacă acestea îi purtau numele. Partenerii, angajații și investitorii au construit fabrici, au organizat proiecte de electrificare și au deținut acțiuni ale companiei. Aceste companii au plătit redevențe pentru utilizarea brevetelor Edison, ceea ce a reprezentat o sursă majoră de venit pentru Thomas Alva Edison. Majoritatea companiilor electrice fondate în anii 1880 au fuzionat în General Electric, unde a fost acționar fără a controla compania (nu există nicio sursă disponibilă cu privire la participația sa la General Electric). În schimb, compania sa ulterioară, Thomas Alva Edison Inc., a rămas sub controlul familiei în timpul vieții lui Thomas Edison. Majoritatea brevetelor au expirat și multe invenții erau depășite din punct de vedere tehnic. W. Bernard Carlson, profesor de tehnologie la Universitatea din Virginia, consideră că Edison nu a înțeles în mod special partea de software a industriilor pe care le-a fondat, ceea ce a dus la abandonarea în timpul vieții sale a unor domenii de activitate precum înregistrările sonore și filmele. Cu primele sale invenții în domeniul telegrafiei, pe care le-a vândut cu câteva mii de dolari fiecare, alții au obținut profituri mari. Companiile Edison nu au profitat de creșterea vânzărilor și a profiturilor altor industrii ca urmare a invențiilor electrice, de exemplu producătorii de cupru.

Biografii Dyer și Martin îl descriu pe Edison ca pe un geniu care rezolvă probleme tehnice, dar nu ca pe un mare strateg de afaceri. Se remarcă chiar o nepăsare și o neglijență din partea sa în materie de afaceri, precum și o încredere credulă în partenerii contractuali. O consecință a acestui fapt a fost că Edison nu a câștigat niciun cent din exploatarea brevetelor sale electrice în Anglia și Germania. Biograful Paul Israel vede, pe de o parte, un interes ridicat al lui Thomas Edison pentru dezvoltarea tehnologiilor și fondarea de noi industrii, dar, pe de altă parte, o lipsă de interes pentru afacerile de zi cu zi ale companiilor fondate și o gestionare defectuoasă a reacției necesare a companiilor sale la condițiile de piață în schimbare și la schimbările tehnologice, care îi pot fi puse pe seama sa. Ca urmare, companiile sale au dominat piața doar pentru o perioadă scurtă de timp. Prin urmare, Edison a avut un "succes moderat" ca om de afaceri, în opinia lui Paul Israel.

Marea Depresiune care a început în 1929 a coincis cu ultimii ani de viață ai lui Edison și probabil că a redus enorm valoarea averii sale în momentul morții.

Unii bărbați care au fost uneori angajați ai lui Thomas Edison au devenit mai târziu ei înșiși inventatori-antreprenori:

Mulți dintre angajații laboratorului Edison au urmat o carieră de succes. Iată câteva exemple:

În semn de recunoaștere a realizărilor lui Thomas Edison, Statele Unite ale Americii sărbătoresc Ziua Națională a Inventatorului, de ziua sa de naștere, începând din 1983. O stea i-a fost dedicată pe Hollywood Walk of Fame. Numeroase instituții și străzi, inclusiv în Germania, i-au fost denumite după el.

La începutul lunii noiembrie 1915, ziarele, inclusiv New York Times, au relatat despre viitoarea acordare a Premiului Nobel pentru Fizică, în părți egale, lui Nikola Tesla și Thomas Edison, dar, de fapt, doar Edison a fost nominalizat. De fapt, Premiul Nobel pentru Fizică din 1915 a fost acordat lui William Henry și William Lawrence Bragg.

Istoricul Keith Near spunea în 1995 că, dintre toți oamenii celebri, Thomas Edison este cel despre care știm cel mai puțin. Ceea ce credeau cei mai mulți oameni că știu despre el nu erau decât basme. Încă din timpul vieții lui Thomas Edison, s-au transmis relatări care sunt presărate cu legende inventate de jurnaliști pentru a-și înfrumuseța articolele sau de Thomas Edison și asociații săi în scopul autopromovării. În plus, o multitudine de erori au fost încorporate în relatările tradiționale.

O echipă formată din aproximativ zece istorici lucrează la prelucrarea științifică a surselor extinse de peste 20 de ani în cadrul proiectului The Thomas Edison Papers de la Universitatea Rutgers din New Jersey; nu se întrevede niciun final. Numai Thomas Edison a lăsat 3500 de caiete cu desene care documentează crearea unor invenții finalizate, precum și schițe ale unor idei nerealizate.

Publicațiile din perioada de după 1990 care se bazează direct sau indirect pe proiectul sursă corespund stadiului actual al cercetării.

Recepție modernă

Cercetarea științifică în istoria tehnologiei și a inovației a dus la o schimbare a viziunii asupra lui Thomas Edison. Imaginea unui geniu eroic cultivată de el însuși și de mass-media a fost relativizată, iar valoarea realizărilor care îi sunt atribuite a trecut de la invenții la metode de lucru și la procesul de inovare.

Indiferent de realizări, persoana Thomas Edison este, de asemenea, judecată critic. Biograful lui Edison, Neil Baldwin, spune că Edison a fost un homo faber în forma cea mai extremă, că munca sa intensivă a fost patologică și că cea mai sofisticată invenție a fost autotransformarea sa într-o icoană culturală.

Termenul "Vrăjitorul din Menlo Park" a inspirat numeroase investigații. Joseph F. Buonanno, de exemplu, nu poate descoperi magie sau procese cognitive neobișnuite în investigația sa. Mai degrabă, Edison a obținut rezultate extraordinare cu o gândire obișnuită.

Germania în timpul național-socialismului

Pe vremea național-socialismului, Thomas Edison era uneori prezentat în Germania ca un american super-bogat și conducător al General Electric, care își datora averea furtului de invenții de la germani. Propaganda a construit un contrast puternic între căutarea egoistă a profitului de către americanii lipsiți de scrupule și prezentarea eronată a lui Thomas Edison ca stereotip și personaj ideal arian al ideologiei național-socialiste:

Propaganda unui inventator german de becuri a avut loc deja înainte de apariția național-socialismului, începând din 1923, dar inițial fără a minimiza realizările lui Edison.

Germania înainte de Primul Război Mondial

În perioada de dinaintea Primului Război Mondial, inovațiile tehnice au fost asociate și în Germania cu Thomas Edison. În 1889 a participat la reuniunea oamenilor de știință naturală de la Heidelberg și a fost acceptat în cercul oamenilor de știință academici. Printre altele, a purtat discuții cu Heinrich Hertz și Hermann Helmholtz; amândoi au relatat despre întâlnire rudelor în scrisori. Werner von Siemens a adus un omagiu realizărilor epocale ale lui Edison în ceea ce privește răspândirea electricității și a subliniat că, pe lângă becul și alimentarea cu energie electrică, dezvoltarea de către Edison a unui contor de consum a avut o importanță decisivă pentru funcționarea afacerilor cu electricitate.

Un studiu realizat de Berliner Illustrirte Zeitung la începutul secolului, în 1899, atestă popularitatea lui Edison și în Germania la acea vreme

Principalele surse secundare utilizate

Paginile de internet, la fel ca și seria de cărți The Papers of Thomas A. Edison (Documentele lui Thomas A. Edison), prezentate la rubrica Literatură, sunt o publicație a proiectului de cercetare cu același nume. Paginile sunt operate de Rutgers, The State University of New Jersey. New Jersey a fost locul în care Edison a trăit cea mai mare parte a vieții sale și unde se aflau instalațiile sale de dezvoltare. Universitatea Rutgers găzduiește o arhivă IEEE History Center a Institutului de Inginerie Electrică și Electronică IEEE. Aici, sursele privind istoria tehnologiei în domeniul ingineriei electrice sunt arhivate și accesibile pentru evaluare științifică. Proiectul Edison Papers, în special, este un proiect de cercetare tehnologică la scară largă, care se desfășoară din anii 1980 pentru a procesa și evalua aproximativ 5 milioane de documente despre Thomas Edison, dintre care unele se află și în alte arhive.

Referințe individuale din această publicație a proiectului de cercetare The Thomas Edison Papers:

Brevete

Muzee, situri istorice

Biografie

Invenții

Surse

1. Thomas Edison
2. Thomas Alva Edison
3. ^ Adrian Wooldridge (September 15, 2016). "The alphabet of success". The Economist. Archived from the original on September 16, 2016. Retrieved September 16, 2016.
4. ^ Sproule, Anna (2000). Thomas Alva Edison: The World's Greatest Inventor (1st U.S. ed.). Woodbridge, CT: Blackbirch Press. ISBN 978-1-56711-331-0.
5. ^ a b "Con Edison: A Brief History of Con Edison – electricity". Coned.com. January 1, 1998. Archived from the original on October 30, 2012. Retrieved October 11, 2012.
6. ^ a b "The Wizard of Menlo Park". The Franklin Institute. Archived from the original on March 5, 2013. Retrieved February 24, 2013.
7. ^ Walsh, Bryan (July 15, 2009). "The Electrifying Edison". Time. Archived from the original on July 18, 2009. Retrieved December 31, 2013.
8. Les phonogrammes (voix de Gustave Eiffel, d'Ernest Renan etc ...) sont conservés au département Audiovisuel de la Bibliothèque nationale
9. Hetven éve halt meg Edison 'Index.hu 2001.10.16.
10. Thomas Alva Edison: The World's Greatest Inventor, 1st U.S., Woodbridge, CT: Blackbirch Press (2000. március 3.). ISBN 978-1-56711-331-0
11. a b The Wizard of Menlo Park. The Franklin Institute. [2013. március 5-i dátummal az eredetiből archiválva]. (Hozzáférés: 2013. február 24.)