Riassunto

Elefthérios Kyriákou Venizélos (greco moderno: Ελευθέριος Κυριάκου Βενιζέλος), nato l'11 agosto 1864 (23 agosto nel calendario gregoriano) a Mourniés, Creta, e morto il 18 marzo 1936 (all'età di 71 anni) a Parigi, Francia, è stato un politico greco, considerato, già nel 1921, il "Fondatore della Grecia moderna".

La giovinezza di Venizelos fu segnata dalle lotte a Creta contro la presenza ottomana e a favore del ritorno alla Grecia, l'enosis. Dopo aver studiato a Creta e in Grecia, nel 1887 diventa avvocato, si stabilisce a Chania e si dedica al giornalismo e alla politica. Fu eletto deputato liberale all'Assemblea generale cretese nel 1889 e fu insorto durante la rivolta del 1897-1898, dopo la quale redasse la costituzione della Creta autonoma. Ministro della Giustizia dal 1898 al 1901 nel governo locale dell'Alto Commissario Principe Giorgio, si oppose a quest'ultimo sulla questione dell'attaccamento alla Grecia. È in questo contesto che, nella primavera del 1905, guidò un'insurrezione che si concluse con la partenza del Principe Giorgio. La sua fama andò poi oltre i confini dell'isola, fino a raggiungere la fama internazionale.

Così, quando i militari greci organizzarono il colpo di Stato di Goudi nell'estate del 1909, a Venizelos fu chiesto di prendere in mano le sorti della nazione. Accettò solo dopo che i suoi sostenitori ebbero vinto le elezioni democratiche nell'estate del 1910. In qualità di Primo Ministro, perseguì una politica di modernizzazione del regno, soprattutto per quanto riguarda l'esercito e la marina, al fine di consentire al Paese di affrontare i conflitti che stavano emergendo. La Grecia uscì vittoriosa dalle due guerre balcaniche. Tuttavia, entrò in un conflitto molto serio con il comandante in capo delle truppe greche, il principe ereditario Costantino. La contrapposizione tra i due uomini continuò durante la Prima guerra mondiale. Costantino I, salito al trono nel 1913, era più vicino alla Triplice, mentre Venizelos propendeva per l'Intesa. Le influenze opposte dei belligeranti finirono per dividere la Grecia in due durante lo "Scisma nazionale". Venizelos, destituito dal re, creò un secondo governo a Salonicco sotto la protezione delle truppe dell'Intesa. La Francia alla fine cacciò il re in esilio e nel giugno 1917 Venizelos insediò il suo governo ad Atene. Egli riuscì quindi a conciliare gli imperativi di una politica estera di guerra con tutta una serie di riforme modernizzanti.

Grazie alle sue azioni, il regno di Grecia è in vantaggio. Durante i negoziati di pace, la sua abilità diplomatica gli permise di realizzare parzialmente la Grande Idea con i trattati di Neuilly e Sèvres. Accolto come un eroe al suo ritorno, perse tuttavia le elezioni del novembre 1920. Questo fallimento segnò l'inizio di una successione di esili in Francia e di ritorni politici in un Paese in piena instabilità politica dove, in due occasioni, apparve nuovamente come un uomo provvidenziale. Dopo la sconfitta militare nella guerra contro la Turchia, fu lui a negoziare il Trattato di Losanna nel 1922-1923. Poi, nel 1928, in un contesto politico e sociale travagliato, divenne nuovamente Primo Ministro. Per la terza volta, ha condotto una politica di modernizzazione del Paese, soprattutto nel settore agricolo. Ma fu accusato di tendenze dittatoriali e perse le elezioni del 1932. Infine, screditato dopo aver sostenuto due falliti colpi di Stato militari, Venizelos morì in esilio nel 1936.

Era membro dei massoni.

Un "piccolo" Stato

Nel 1864 la Grecia era uno Stato giovane e piccolo, appena uscito dalla guerra d'indipendenza. Indipendente solo dal 1830, i suoi confini erano molto lontani da quelli attuali. Sulla terraferma, il Peloponneso, l'Attica e la Beozia sono le province principali della cosiddetta "Antica Grecia". Il territorio greco comprende anche le Cicladi, Skyros, Eubea e le isole del Golfo Saronico. Nel 1863, la Gran Bretagna concesse ai greci la sovranità sulle isole Ionie.

Tuttavia, gran parte della popolazione greca vive fuori dalla Grecia. Fin dall'antichità, la presenza greca si è concentrata soprattutto sulle coste orientali del Mar Egeo e del Mar Nero. A partire dal XVIII secolo, questi insediamenti si espansero e si rafforzarono nuovamente, come risultato di un certo boom commerciale e navale nella regione, con i greci che fornivano un'ampia quota del commercio ottomano. Questo movimento interessò l'intero bacino del Mediterraneo per tutto il XIX secolo, come dimostra lo sviluppo di comunità greche a Costantinopoli, Alessandria, Odessa e nella Russia meridionale in particolare. L'idea di un ellenismo che andasse oltre i confini del territorio greco, riunendo tutte le comunità elleniche, una visione nota come Grande Idea, si sviluppò e divenne una forza importante nella politica greca per diversi decenni.

Nel 1833, Atene sostituì Nauplia come capitale del regno governato da Ottone I di Grecia. La monarchia fu imposta nel 1832 dalle "potenze protettrici" Francia, Gran Bretagna e Russia e si basava sul modello europeo. La Grecia di Ottone era caratterizzata da una forte influenza bavarese e questa forte presenza straniera non fu ben accolta dalla popolazione, anche se a partire dal 1837 il primo ministro era greco. A questa influenza straniera si è aggiunta una forte pressione fiscale che ha aumentato il malcontento popolare.

Nel 1843, un colpo di Stato costrinse Otone a convocare un'assemblea costituente e, nel 1844, a promulgare una costituzione per il Paese. Nonostante questi cambiamenti, Otone fu rovesciato nel 1862. Un principe danese, eletto re dall'Assemblea nazionale il 30 marzo 1863, salì al trono come Giorgio I di Grecia. Quando si è insediato, ha scoperto un Paese con pochissimo sviluppo economico e dove molti posti di lavoro erano nell'amministrazione. La vita politica è rimasta rudimentale, con partiti strutturati attorno alle figure più importanti. La Grecia è gravata dai debiti contratti con le grandi potenze a partire dalla guerra d'indipendenza. Il Paese ha sempre più difficoltà a ripagare i propri debiti, soprattutto perché ricorre ancora spesso all'indebitamento, anche per pagare i dipendenti pubblici.

Il Paese ha poche risorse naturali. La terra è arida, l'agricoltura fatica a sfamare la popolazione, le valli sono strette e senza sbocco sul mare e le vie di comunicazione sono difficili da sviluppare. I grandi porti mercantili di Smirne, Costantinopoli e Salonicco erano i luoghi in cui i greci erano più attivi nel commercio, ma si trovavano in territorio ottomano. Anche la Grecia del 1864 faticò a costruire una vera unità tra le sue diverse regioni. Mentre la Chiesa ortodossa sembra aver preservato un'identità comune per tutti i greci, il raggruppamento in comunità di villaggio o addirittura regionali era la regola durante i secoli di occupazione ottomana, il che spiega perché i governi successivi hanno avuto difficoltà a costruire una vera unità nazionale. Nel 1864, l'Assemblea Nazionale votò una nuova costituzione, più liberale di quella del 1844 (all'epoca era considerata addirittura una delle più liberali d'Europa), ma in cui il re manteneva molte prerogative. Giorgio I prestò giuramento su questo testo nel novembre 1864, entrando così in carica.

Il caso di Creta

Creta è stata l'ultima grande conquista ottomana del territorio greco, dopo un conflitto durato dal 1645 al 1669. Durante la guerra d'indipendenza greca, anche l'isola si sollevò, ma nonostante un inizio promettente, nessuna delle città principali fu conquistata dagli insorti, che presto ebbero il controllo solo delle fortezze di Kissamos e Gramvoussa. Con l'aiuto degli egiziani, gli Ottomani ripresero il controllo dell'isola.

Dopo la firma del Trattato di Londra nel 1827, i leader ribelli capirono che le regioni di lingua greca che combattevano contro l'Impero Ottomano sarebbero diventate parte del nuovo Stato greco. L'obiettivo degli insorti era quindi quello di mantenere Creta in uno stato di rivolta permanente che ne garantisse l'indipendenza. Ma il Trattato di Andrinopoli del 1829 lasciò Creta fuori dal nuovo Stato greco e nell'ovile dell'Impero Ottomano. La Gran Bretagna era molto contraria all'indipendenza di Creta e si impegnò a fondo per questa soluzione, nonostante le proteste dell'Assemblea cretese. Nonostante le proteste dell'Assemblea cretese, il Regno Unito voleva evitare che Creta tornasse ad essere un rifugio per i pirati e, soprattutto, che la Russia aumentasse la sua influenza nel Mediterraneo orientale in un momento in cui la diplomazia russa stava trionfando nei Balcani e la liberazione della Grecia sembrava legata alla vittoria dell'esercito russo.

Famiglia

La famiglia di Eleftherios Venizelos è originaria di Mistra, nel Peloponneso. Nel XVIII secolo si chiamava Cravatas. In seguito alla Rivoluzione di Orloff del 1770, i mercenari albanesi al servizio dell'Impero Ottomano devastarono la penisola. Uno dei membri più giovani della famiglia Cravatas, di nome Venizelos, riuscì a fuggire a Creta. I suoi figli abbandonano il nome di Cravatas per quello di Venizelos. Fu il nonno di Eleftherios a stabilirsi per primo a Chania. Oltre alle sue origini greche, Eleftherios Venizelos annovera tra i suoi antenati anche turchi, ebrei e armeni.

Il padre di Eleftherios, Kyriakos, è un commerciante di vetro. Ha un negozio nel centro storico di Chania, non lontano da casa sua. Kyriakos è noto per il suo impegno politico e per il suo sostegno alla riunificazione di Creta con la Grecia. Nel 1821 prese parte alla guerra d'indipendenza greca e partecipò all'assedio di Monemvasia. In seguito è stato insignito della medaglia per la lotta rivoluzionaria. Tre dei suoi fratelli morirono in battaglia durante la rivoluzione, mentre un quarto e due cretesi furono inviati presso i signori della guerra greci all'inizio del conflitto per negoziare l'ingresso dell'isola nel conflitto. Nel 1843 fu bandito da Creta e tutte le sue proprietà furono confiscate come punizione per il suo attivismo. Kyriakos tornò a Creta solo nel 1862.

Nel 1846, Kyriákos incontrò e sposò Styliani Ploumidaki, di origine cretese. Aveva poco più di vent'anni e veniva dal villaggio di Thérissos, discendente di un eroe della guerra d'indipendenza greca. Suo padre era un dignitario locale. È analfabeta e veste come le contadine dell'epoca. Tuttavia, alcuni storici ritengono che questo matrimonio segni una promozione sociale per Kyriákos.

Dall'unione di Kyriákos e Styliani nacquero nove figli: tre morti in tenera età, quattro femmine (Maria, Eleni, Ekatherini ed Evanthia) e due maschi (Elefthérios, il quarto della famiglia, e Agathoklis). Agathoklis ha contratto il tifo all'età di due anni ed è stato segnato fisicamente e psicologicamente dalla malattia. È quindi oggetto di tutte le attenzioni dei genitori. Morì all'età di ventuno anni.

Giovani e istruzione

Eleftherios Kiriakou Venizelos è nato l'11 agosto 1864 (23 agosto nel calendario gregoriano) a Mournes, capoluogo del demanio che oggi porta il suo nome, nel nome di Chania, a Creta. Mentre la famiglia Venizelos trascorre i mesi invernali nel quartiere Topanas di Chania, il piccolo villaggio di Mournies è il luogo di villeggiatura della famiglia Venizelos. Molti abitanti di Chania hanno un pied-à-terre fuori città, sia per sfuggire al trambusto delle città sia per allontanarsi dal caldo dell'estate.

La data di nascita di Eleftherios non è certa e molte leggende la accompagnano. Chester racconta che la madre di Eleftherios si recò al monastero della Vergine Maria, vicino a Chania, per pregare il cielo di avere un figlio. Ha promesso di partorire in una stalla come ha fatto Maria. Kerofilas scrive che quando Styliani stava per partorire, due hodja e due sacerdoti ortodossi pregavano in lingue diverse per la salvezza del nascituro. Si dice persino che Kyriakos abbia chiesto all'hodja di Mournes di pregare per calmare lo spirito di Maometto stesso. Si parla anche di una luce bianca nel cielo il giorno della sua nascita. A questo proposito, Eleftherios Venizelos avrebbe detto: "Non ripetete queste sciocchezze. La gente penserà che io sia Dio".

Lo stesso Eleftherios Venizelos ha fornito una versione della storia della sua nascita. Disperati dopo aver già perso tre figli, i suoi genitori sono invitati a seguire l'usanza locale di adottare un trovatello. Solo un bambino cresciuto in questo modo poteva vivere. Così, dopo il parto, la madre viene separata dal figlio e quest'ultimo viene adagiato su un materasso di foglie sulla scalinata della casa. Amici della famiglia, in segreto, passano dalla casa e portano il bambino ai genitori, chiedendo loro di accettare il dono e di crescerlo come se fosse loro. Eleftherios sopravvive.

L'origine del suo nome di battesimo Eleftherios (che si riferisce all'idea di liberazione e libertà, Eleuthere in francese) è circondata dal mistero. Una versione si riferisce semplicemente alla chiesa di Aghios-Eleftherios a Mournes, dove il bambino fu battezzato. Una seconda versione racconta che Styliani andò a pregare Aghios Eleftherios per implorarlo di facilitare il parto, in cambio del quale avrebbe chiamato suo figlio Eleftherios. Secondo una terza versione, il sacerdote scelse di chiamare il bambino Eleftherios al momento del battesimo, affinché liberasse l'isola dalla tirannia ottomana.

Nel 1866, Creta si sollevò nuovamente contro l'occupazione ottomana. La Grecia, temendo le rappresaglie delle Grandi Potenze, non poteva sostenere la lotta cretese. Tuttavia, nonostante la superiorità militare turca, i combattimenti si trascinarono e guadagnarono l'attenzione internazionale dopo il massacro del monastero di Arkadi, dove centinaia di cretesi scelsero di morire piuttosto che arrendersi. In questo contesto, e date le posizioni politiche di Kyriakos, la famiglia Venizelos andò in esilio. Il ruolo di Kyriakos durante la rivolta non è molto chiaro. Kyriakos è sospettato di far parte di movimenti insurrezionali e di aver rifiutato di giurare fedeltà al Sultano. Per altri, invece, invitò i suoi connazionali alla pazienza e alla moderazione e lasciò Creta solo per paura di essere ingiustamente coinvolto. Verso la fine di agosto del 1866, si imbarca con la famiglia e gli amici, Costis Foumas, Spyros e Andonis Markantonis, per l'isola di Citera.

A Citera, il giovane Eleftherios divenne amico di Costis Foumas, di tre anni più anziano, che in seguito divenne suo collaboratore nel governo di Creta e suo fratello d'armi durante la rivolta di Therisos.

Nel 1869, in seguito alla rivolta cretese, molte famiglie esiliate non poterono tornare sull'isola o non si sentirono abbastanza sicure per farlo. La famiglia Venizelos scelse di lasciare Citera per Syros, dove rimase per tre anni. Tornarono a Chania solo nel 1872, dopo l'amnistia concessa dal sultano Abdülaziz. Eleftherios ha otto anni ed è di nazionalità greca.

Sull'isola di Syros, Ermoúpoli, allora una delle città più fiorenti della Grecia, offre numerose scuole, eredi di un'antica presenza di congregazioni cattoliche. È in una di queste scuole elementari che Eleftherios ha iniziato la sua formazione. Tornato a Creta, si è iscritto alle scuole elementari greche di Chania. Ottenne il diploma di scuola nel 1874. Ha continuato la sua istruzione a Chania fino al primo anno di scuola superiore. In seguito, ha lavorato con il padre per due anni e ha anche pensato di arruolarsi nell'esercito. Nell'estate del 1877, tuttavia, George Zygomalas, console greco a Creta, convinse Kyriakos a far proseguire gli studi a Eleftherios per un periodo più lungo, perché era convinto delle sue capacità. Eleftherios andò ad Atene, al liceo Antoniadis. Lì la sua formazione si arricchì di nuove materie, con un curriculum completo che comprendeva, tra l'altro, matematica, francese, tedesco, greco antico e latino. Ad Atene si interessò sempre più alla politica e le personalità dell'epoca lasciarono un segno indelebile nella mente dell'adolescente. Sviluppò una forte simpatia per Alexandros Koumoundouros e successivamente per Charílaos Trikoúpis, di cui ammirava le misure sociali ed economiche e la politica estera moderata.

Per l'ultimo anno di liceo, tornò a Ermoúpoli nel 1880. Dopo la laurea, torna a Creta per qualche mese e convince nuovamente il padre a fargli proseguire gli studi universitari. Nel 1881 entra all'Università Nazionale Capodistriana di Atene, dove studia legge.

Verso la fine del secondo anno di studi, nel 1883, la famiglia gli chiese di tornare a Creta. La salute del padre si deteriora e muore pochi giorni dopo il ritorno di Eleftherios a Creta. Fu costretto a lavorare per mantenere la famiglia e rilevò l'attività del padre. Nel 1885, quando ritenne che la sua famiglia fosse benestante, riprese gli studi di legge e si laureò come avvocato nel 1887.

Durante questo secondo soggiorno ad Atene, Eleftherios ebbe l'opportunità di fare la sua prima apparizione politica. Nel novembre 1885, Joseph Chamberlain si trovava ad Atene e dichiarò alla stampa che Creta non voleva unirsi alla Grecia. Una delegazione di cinque studenti cretesi ha ottenuto un incontro con lui. Venizelos, che faceva parte della delegazione, sembrava addirittura il loro portavoce. È stato organizzato un incontro di un'ora al British Hotel, durante il quale il politico britannico ha chiesto agli studenti informazioni sulla situazione a Creta. Con le statistiche, Venizelos insiste sulla cattiva amministrazione dell'isola da parte degli Ottomani. Egli riteneva che il rifiuto delle Grandi Potenze, attraverso i loro consoli a Chania, di prendere in considerazione le aspettative espresse dall'Assemblea cretese fosse un sostegno appena mascherato alla politica ottomana. Impressionato dalla conoscenza della loro isola e dalla sobrietà del loro discorso, Chamberlain avrebbe detto al governatore della Banca di Grecia, anch'egli cretese, al termine del colloquio: "Con uomini come quelli che mi hanno fatto visita ieri, non dovreste preoccuparvi che il vostro Paese venga liberato dai turchi".

Da quel momento in poi, i giornalisti della capitale considerarono Eleftherios come il portavoce di Creta. Alcuni giornali, come Kairoi, non pubblicano più articoli su Creta senza consultarlo.

Il 15 gennaio 1887 Eleftherios si laureò come avvocato.

L'avvocato e il giornalista

Dopo la laurea, tornò a Creta il 10 marzo 1887. Viveva a Chalepa, a est di Chania, con la sua famiglia, di cui era responsabile. Lavorò come avvocato in uno studio legale nel centro di Chania, prima come assistente di un noto avvocato dell'epoca, Spyros Moatsos, e poi come socio di Yagos Iliakis, che in seguito divenne uno dei suoi collaboratori politici. Per due volte tentò di essere eletto giudice presso la Corte d'Appello di Chania, ma riuscì a ottenere solo un posto di assessore, dal quale si dimise presto, senza dubbio deluso da questo ruolo subordinato.

Eleftherios pratica tutti i rami del diritto, civile, penale e commerciale, anche se ha un debole per il diritto costituzionale. Poiché i suoi clienti erano sia cristiani che musulmani, fu accusato di turchismo. Questa accusa prese piede a metà degli anni Novanta del XIX secolo con l'assassinio di Bey Tevfik Bedri nel villaggio di Loutraki. Due greci furono accusati dell'omicidio ed Eleftherios fu l'unico avvocato cristiano che accettò di intervenire contro di loro. I due accusati furono condannati a morte e impiccati il 7 gennaio 1894. Per molti, Venizelos aveva tradito. Per altri, era il segno di un uomo che conosceva la differenza tra giustizia e lealtà verso i suoi compatrioti.

Eleftherios era anche un giornalista. Il 19 dicembre 1888 fondò il giornale Le Montagne Bianche (Lefka Ori), insieme ad altri Costas Foumis. Questo nuovo forum gli ha permesso di diffondere le sue idee. Sviluppa quelle che potrebbero essere le riforme sociali, economiche e culturali di cui Creta ha bisogno. Come nella sua intervista a Joseph Chamberlain nel 1886, critica l'inerzia dell'amministrazione ottomana e la sua incapacità di assicurare lo sviluppo dell'isola. La pubblicazione si interrompe nel giugno 1889.

I primi passi politici a Creta

Venizelos ottenne il suo primo mandato elettivo nell'aprile 1889. Sotto l'etichetta liberale, divenne deputato all'Assemblea generale cretese per la provincia di Kydonia. Hanno aderito anche diversi redattori del giornale White Mountains. Si fece notare nella prima sessione parlamentare del 27 aprile 1889. Mentre i membri del Partito Liberale, che rappresentavano la grande maggioranza della Camera, volevano estromettere i loro pochi avversari conservatori, Venizelos si rifiutò di farlo e li invitò a comportarsi diversamente. Questa fu la prima vittoria politica del giovane Venizelos: l'assemblea riconobbe la legittimità di tutti i membri dell'opposizione.

Tuttavia, i conservatori non gradirono l'arrivo al potere dei liberali con a capo il giovane Venizelos. Il 6 maggio, cinque deputati conservatori hanno presentato una mozione per l'unione di Creta alla Grecia, al fine di mettere in imbarazzo la maggioranza e ottenere le simpatie della popolazione cristiana. Tra i due partiti scoppiarono dei problemi, tra cui degli assassinii. Questi problemi sembrano essere alimentati dalla Turchia, che ha colto l'occasione per reagire con autorità e rafforzare la propria sovranità. Quarantamila soldati sbarcarono a Creta nell'agosto 1889, mentre il decreto del 26 ottobre 1889 abolì tutti i vantaggi concessi dal Patto di Halepa.

Venizelos e alcuni amici fuggirono da Creta ad Atene alla fine di settembre del 1889. Lì divenne il naturale rappresentante dell'assemblea di Creta presso le autorità greche. La prima notte del suo arrivo incontrò Charílaos Trikoúpis, allora primo ministro greco, che gli confermò che non sarebbe intervenuto negli affari cretesi finché la Grecia non avesse avuto i mezzi per opporsi alle Grandi Potenze.

Il 16 aprile 1890 le leggi marziali furono revocate a Creta e fu dichiarata l'amnistia generale. Venizelos fu uno dei tanti leader politici esiliati che tornarono sull'isola. Non beneficiarono dell'amnistia, ma furono sotto la protezione implicita delle Grandi Potenze. Tuttavia, Creta non ha riottenuto la sua assemblea parlamentare. La riunione fu autorizzata solo nel 1894. Dopo l'interruzione del suo primo mandato, Eleftherios ha ripreso la sua attività legale.

Durante questo periodo più tranquillo, Eleftherios sposò Maria Katelouzou. Anche lei proveniva da una famiglia di canioti. Era figlia di un noto commerciante di Chania, Sophoklis Eleftheriou Katelouzou. Si sono conosciuti nel 1885, quando Eleftherios aveva ventuno anni e lei solo quindici. I suoi genitori possedevano una casa a Topana, non lontano dalla casa dei Venizelos. Il matrimonio si svolse a Topanas, alla presenza dei notabili di Chania, dei consoli e di altri rappresentanti delle Grandi Potenze.

La giovane coppia si trasferisce nella casa della famiglia Venizelos a Chalepa. Abitavano al primo piano della casa, mentre il resto della famiglia viveva al piano terra. Il primo figlio nacque nel 1892, con il nome del nonno, Kyriakos (el), e il secondo, Sophoklis, nel 1894. Ma Maria morì durante il parto, a causa di una febbre puerperale. Per molti mesi Eleftherios non lavorò e, in segno di lutto, si fece crescere barba e baffi, segno a cui rimase fedele fino alla sua morte.

Durante questo periodo di assenza di Venizelos dalla vita pubblica, la situazione politica a Creta si deteriorò. Il 16 settembre 1895 scoppiò una nuova rivolta, tanto che le potenze europee ingiunsero al Sultano di tornare a uno status autonomo dell'isola. Nel marzo 1895 fu nominato un nuovo governatore, George Karatheodori Pasha, un cristiano. La sua politica soddisfa Venizelos. Ma la popolazione cretese ha chiesto nuovamente l'autonomia dell'isola. Poi fu la volta della comunità turca ad allarmarsi; nel maggio 1896, i consoli greco e russo furono assassinati dalla folla musulmana inferocita. Per prevenire ulteriori disordini, le potenze europee inviarono squadroni lungo la costa. Chiesero al Sultano di tornare al Patto di Chalepa. Nel gennaio 1897 scoppiarono nuovi scontri e i cristiani furono massacrati a Rethymno e a Heraklion. Il 4 febbraio, il quartiere cristiano di Chania fu incendiato e i suoi abitanti massacrati.

In seguito a questi eventi, Eleftherios Venizelos si unisce alla lotta armata. Si unì ai combattenti cretesi nella penisola di Akrotíri (Creta). Come membro del comitato amministrativo del campo di Akrotiri, ne divenne la figura più importante. Sperava in un intervento della Grecia. Il 10 febbraio, il principe Giorgio di Grecia fu incaricato di guidare una flottiglia. Tre giorni dopo, un esercito greco di 2.000 uomini sbarcò a Creta e proclamò l'unione con la Grecia. Anche le truppe europee sbarcarono per paralizzare l'azione greca. Anche il campo ribelle di Akrotiri fu bloccato e fu persino bombardato dalle forze europee nel febbraio 1897. Secondo Venizelos, fu durante questo episodio che imparò l'inglese e l'italiano per comprendere i rapporti degli eserciti europei. Dopo un mese di blocco da parte delle truppe europee, Creta fu dichiarata autonoma sotto la sovranità del Sultano e, con l'estendersi della guerra greco-turca, la Grecia fu costretta a ritirare l'esercito da Creta.

L'8 luglio, un'assemblea rivoluzionaria si riunisce ad Armenoi, nella regione di Apokoronas. Venizelos fu eletto presidente e rimase fermo nel suo desiderio di unire Creta alla Grecia. Durante un incontro ad Acharnes, le sue idee si scontrarono con quelle della popolazione locale, stanca delle rivolte e delle rappresaglie turche. Fu assassinato due volte nello stesso giorno. La guerra greco-turca era finita, la speranza di un'unione era svanita e Venizelos accettò l'idea dell'autonomia. Nei mesi di maggio e giugno 1898, redige le leggi organiche dell'isola, che torna ad essere tranquilla. Il 17 ottobre 1898, le grandi potenze chiesero alla Turchia di richiamare il suo esercito da Creta. Il 16 novembre tutti i turchi avevano evacuato l'isola, che ora era governata dalle Grandi Potenze. Poiché Creta non poteva rimanere sotto il comando degli ammiragli europei, le potenze nominarono Giorgio di Grecia come Alto Commissario per Creta.

Il 1° luglio 1898, gli ammiragli delle grandi potenze europee autorizzarono la formazione di un comitato esecutivo per organizzare l'isola prima dell'arrivo del Principe Giorgio. Eleftherios Venizelos era uno di loro.

Al suo arrivo, il principe Giorgio nominò, il 25 dicembre 1898, un comitato di sedici membri per redigere la costituzione di Creta. Venizelos era di nuovo membro di questo comitato. Partecipò attivamente alla stesura della Costituzione, di cui fu infine il principale autore.

Il 24 gennaio si sono tenute le prime elezioni parlamentari della Creta autonoma. Venizelos vinse il seggio per la circoscrizione di Chania ed entrò in Parlamento. L'Assemblea di Creta approvò la nuova costituzione nel marzo 1898. In aprile, il Principe Giorgio lo ha nominato Ministro della Giustizia. Anche i suoi amici Constantinos Foumis e Manoussos Koundouros entrarono nel governo. Nei due anni successivi riorganizzò i tribunali, modernizzò il sistema giudiziario e organizzò la gendarmeria. Il suo compito più importante fu forse la definizione di 335 emendamenti alle procedure legali cretesi, che in seguito costituirono la base dell'intero sistema giuridico greco. Ha rivisto a turno i codici civile, commerciale, penale e procedurale. Istituì ventisei giudici di pace, cinque tribunali di prima istanza, una corte d'appello e due corti d'assise.

Ben presto si manifestano dissensi tra Venizélos e l'Alto Commissario. Il loro primo litigio fu per la costruzione di un palazzo per il principe Giorgio. Poco dopo il suo arrivo sull'isola, quest'ultimo espresse il desiderio di far costruire un palazzo. Venizelos protestò, perché un palazzo sarebbe stato un simbolo di permanenza per un potere che egli giudicava transitorio fino all'unione con la Grecia. Il principe, offeso, non costruì il suo palazzo.

Ma il principale punto di disaccordo era come governare l'isola. Pur essendo stato il principale redattore della Costituzione, Venizelos pensava che fosse troppo conservatrice e che concedesse troppi diritti al principe. L'assemblea aveva pochi diritti e si riuniva solo una volta ogni due anni. Inoltre, i ministri sono più che altro consiglieri del principe e solo quest'ultimo può ratificare le leggi. Lo stesso Venizelos disse qualche anno dopo: "Ho una grande responsabilità per il comportamento autocratico del principe, mentre la mia influenza fu grande nella stesura della Costituzione del 1899". Tuttavia, anche gli articoli della Costituzione che tutelano le garanzie individuali o la parità di trattamento tra cristiani e musulmani sono principalmente opera sua.

Nelle relazioni internazionali, solo il Principe è autorizzato a trattare con le grandi potenze, e la carica di Ministro degli Esteri non esiste. Si è fatto carico dell'annessione dell'isola da parte della Grecia senza consultare i suoi consiglieri e ha discusso l'argomento con i ministri degli Esteri russo, francese, italiano e britannico. Nell'estate del 1900, mentre si preparava a fare il giro delle corti europee, George dichiarò: "Quando andrò in Europa, chiederò alle Potenze l'annessione, e spero di ottenerla grazie ai miei legami familiari".

Venizelos riteneva che l'unione di Creta alla Grecia fosse prematura, soprattutto perché le istituzioni cretesi erano ancora instabili. D'altra parte, egli sosteneva la creazione di un esercito cretese e il ritiro delle truppe europee. Sempre meno sotto il controllo internazionale, l'isola potrebbe così unirsi alla Grecia. Questo approccio non fu ben accolto dall'opinione pubblica e dai giornali ateniesi.

Nel febbraio 1901, le Potenze rifiutarono qualsiasi modifica dello status dell'isola. Sebbene il Principe Giorgio abbia ammesso che Venizelos aveva ragione, è stato il ministro ad essere attaccato dalla stampa. Si dimise il 5 marzo 1901, adducendo motivi di salute. Poi, il 18, ha spiegato che non poteva lavorare in perenne disaccordo con i suoi colleghi e con l'Alto Commissario. Il Principe Giorgio rifiutò di vederlo dimettersi e preferì licenziarlo per insubordinazione. Il 20 marzo, i manifesti affissi sui muri di Chania annunciavano la destituzione di Venizelos da parte del Principe.

In seguito a questo licenziamento, fu condotta una campagna anti-Venizelos sui giornali. Alcuni articoli, probabilmente scritti dal segretario del principe, lo definiscono "consigliere insolente". Venizelos in un primo momento non rispose. Nel dicembre 1901, tuttavia, rispose alle accuse con cinque articoli sul giornale Kirix. Il principe fece quindi chiudere il giornale e mettere in prigione il suo ex ministro.

Questo segnò l'inizio di un periodo in cui Venizelos fu emarginato dalla vita politica dell'isola. Tuttavia, durante questo periodo, la sua visione del futuro dell'isola cambiò nuovamente. Mentre nel 1897 aveva difeso l'Enosis, prima di preferire la soluzione dell'autonomia quando era al potere, dopo la sua cacciata tornò a sostenere l'idea dell'unione con la Grecia. Tuttavia, riteneva il Principe Giorgio incapace di realizzarlo, poiché non era riuscito a far accettare l'idea alle Grandi Potenze. Egli raccolse queste rimostranze e denunciò la corruzione dell'entourage del Principe Giorgio nella primavera del 1905, quando scoppiò un'insurrezione da lui guidata contro il governo cretese.

Nel febbraio 1905, Venizelos preparò il suo colpo di Stato con un gruppo di diciassette leader cretesi che divennero il nucleo del suo movimento. A loro si unirono trecento rivoluzionari che, pur non rappresentando una grande minaccia dal punto di vista militare, si rivelarono molto difficili da sloggiare, nascondendosi nella gola di Therisos. Il 10 marzo 1905, circa 1.500 cretesi si riunirono a Therisos, che divenne il centro della rivolta. Fin dall'inizio sono stati segnalati scontri tra la gendarmeria e i ribelli. L'idea principale della ribellione era l'attaccamento di Creta alla Grecia. Il primo giorno dell'insurrezione, Venizelos dichiara che l'Enosis non è possibile finché il principe Giorgio rimane alto commissario dell'isola.

Fin dall'inizio vengono organizzati numerosi incontri tra i consoli delle Grandi Potenze a Creta. Il rafforzamento della gendarmeria locale da parte delle truppe europee è stato rapidamente previsto. Il principe Giorgio di Grecia ottenne rapidamente dalle potenze europee la creazione di un corpo internazionale per aiutare la polizia cretese a proteggere Chania da un attacco dei ribelli dalle montagne. Il governo greco, guidato da Theódoros Deligiánnis, condanna l'azione di Venizélos, preferendo sostenere il potere ufficiale del Principe Giorgio. Deligiannis gli comunica addirittura il suo appoggio e invita i giornali ateniesi a condannare il colpo di Stato di Venizélos.

Le Grandi Potenze, presenti sull'isola fin dalla rivolta del 1897, intervennero militarmente. Ma, rendendosi gradualmente conto che il Principe Giorgio stava perdendo l'appoggio della popolazione, organizzarono dei negoziati. Il 13 luglio, i leader degli insorti sono stati invitati a incontrare i consoli europei. Queste discussioni non portarono a nulla, se non alla dichiarazione della legge marziale da parte del potere e all'occupazione delle principali città dell'isola. Con l'arrivo dell'inverno e la mancanza di mezzi, a metà ottobre Venizelos e i suoi compagni si resero conto che era difficile mantenere la rivolta, soprattutto perché le ultime operazioni militari erano ormai direttamente dirette contro di loro, in particolare quelle dei russi. Hanno annunciato di essere pronti a mettere il destino dell'isola nelle mani delle autorità. Venizelos avviò nuove trattative con i consoli per ottenere il massimo delle concessioni. In una lettera alle Grandi Potenze dichiara la sua intenzione di deporre le armi in cambio di condizioni onorevoli. La maggior parte degli insorti era pronta a consegnare le armi e, per quelli che si rifiutavano di farlo, fu proposto di inviarli in Grecia senza essere disarmati. Il 25 novembre, il campo di Therisos è stato revocato e l'amnistia è stata proclamata.

Nel febbraio 1906, le Grandi Potenze incaricarono una missione per studiare le questioni amministrative e finanziarie di Creta. Alla fine di marzo, i membri della commissione hanno completato il loro studio, che hanno consegnato ai poteri. A maggio, le elezioni diedero solo una minoranza al partito di Venizelos. Tuttavia, nel settembre 1906, il Principe Giorgio lasciò definitivamente l'isola e il suo incarico di Alto Commissario e fu sostituito da Alexandros Zaïmis. Per Eleftherios Venizelos fu un successo: sapeva che l'unione con la Grecia era inevitabile. Dopo l'episodio di Therisos, emerse come importante figura politica e la sua fama si diffuse oltre i confini di Creta e della Grecia.

Tuttavia, il trasferimento a Therisos lo lasciò in una situazione finanziaria pericolosa. Ha impegnato fondi e accumulato debiti. La sua casa a Chalepa era quasi venduta, così decise di affittarla e di vivere nel centro di Chania. Riapre il suo studio legale e riprende la sua attività di avvocato.

Nel 1908, la rivoluzione dei Giovani Turchi cambiò il panorama politico ottomano e mise a dura prova le relazioni tra l'Impero Ottomano e Creta. I nuovi governanti volevano annullare gli accordi presi sullo status dell'isola e volevano che tornasse all'Impero. Il 10 ottobre, approfittando dell'assenza di Aléxandros Zaïmis, il comitato che lo sostituì proclamò l'unione di Creta con la Grecia, posizione successivamente approvata dal Parlamento. Viene abolita la carica di Alto Commissario e viene adottata la Costituzione greca. Eleftherios Venizelos colse l'occasione per tornare in politica. Fu formato un comitato esecutivo, nel quale fu messo a capo degli affari esteri. Tuttavia, il governo greco di Geórgios Theotókis non ha rischiato di ratificare l'unione. Le Grandi Potenze, tuttavia, protestarono solo blandamente.

Al potere in Grecia

Nel 1908, ad Atene, gli ufficiali fondarono una società segreta: la "Lega militare" (Στρατιωτικός Σύνδεσμος). Reagisce alla situazione in cui si trova la Grecia all'inizio del XX secolo: crisi economica, discredito del mondo politico e debolezza militare e diplomatica. I simboli di questo stato di cose per la Lega furono il fallimento dell'enosi di Creta e l'umiliante sconfitta nella guerra contro la Turchia nel 1897. La rivoluzione dei Giovani Turchi del luglio 1908 fu un fattore scatenante. La Lega si è data la stessa missione di rigenerazione della Grecia. Il 15 agosto 1909 (28 agosto nel calendario gregoriano), riunì i suoi numerosi seguaci intorno alla caserma di Goudi, nella periferia orientale di Atene. Gli insorti volevano fare pressione sul governo affinché accettasse le loro richieste politiche, sociali, economiche e, naturalmente, militari, tra cui la riduzione della pressione fiscale (con l'introduzione di un'imposta sul reddito), l'inquadramento dei dipendenti pubblici (in modo che non dipendessero più dai politici), il miglioramento della classe operaia, la condanna dell'usura, il licenziamento dei principi reali dall'esercito, e soprattutto del diadoch Costantino, incolpato della sconfitta del 1897, e il riarmo della marina e della terra. Gli insorti non hanno chiesto l'abdicazione del re, né una dittatura militare, e nemmeno un cambio di governo. Hanno annunciato di rispettare le forme della democrazia parlamentare. Ma, nonostante le grandi manifestazioni popolari a sostegno della Lega Militare nel mese di settembre, la situazione politica si è impantanata.

Dalla fine di agosto del 1909, Venizelos rese noto il suo sostegno all'azione della Lega Militare. A settembre ha pubblicato una serie di articoli su un giornale di Chania, Keryx, in cui proponeva la convocazione di un'Assemblea Nazionale in Grecia (il nome dato al parlamento greco quando viene convocato per motivi eccezionali, in questo caso il numero di deputati eletti è doppio rispetto al parlamento normale) per combattere l'oligarchia plutocratica e dinastica, nonché l'istituzione di una dittatura (temporanea) per combattere il marciume politico. In ottobre, i militari della Lega, tramite i loro agenti a Creta, invitarono Venizelos a recarsi ad Atene per aiutarli. A dicembre si sono spinti oltre, offrendogli la carica di Primo Ministro della Grecia. Tuttavia, Venizelos rifiutò perché non voleva essere visto come l'uomo dei militari agli occhi dei greci e del resto del mondo. Inoltre, non voleva scontrarsi frontalmente con il re Giorgio I di Grecia e con i "vecchi" partiti politici.

Si fermò infine ad Atene dal 10 gennaio al 4 febbraio 1910. Per prima cosa si è recato alla Lega Militare per dare la sua valutazione della situazione. Rifiutò quindi di instaurare una dittatura, ritenendo che fosse troppo tardi per questa soluzione energetica. Ha anche rifiutato qualsiasi abdicazione del sovrano. Ha insistito sulla necessità di indire elezioni legislative e di affidare a un'Assemblea nazionale il compito di attuare il programma di riforme. Rifiutò nuovamente la carica di Primo Ministro, ma propose la creazione di un governo di transizione guidato da Stéphanos Dragoúmis o Stéphanos Skouloúdis. In seguito mediò tra la Lega e i "vecchi" leader politici dei principali gruppi parlamentari, Dimítrios Rállis e Geórgios Theotókis, per convincerli ad accettare le sue proposte. Più o meno convinti, i due uomini presentarono poi queste soluzioni in un Consiglio della Corona che riunì, il 29 gennaio, i principali attori politici (Mavromichális, Rallis, Theotokis, Dragoúmis, Zaimis e il presidente del Vouli) sotto l'egida del re. Venizélos, che non aveva alcun ruolo politico in Grecia e nessuna legittimità, era assente. Tuttavia, le soluzioni da lui proposte sono state adottate: la convocazione di un'Assemblea nazionale per la revisione della Costituzione; le dimissioni del governo di Kyriakoúlis Mavromichális, sostituito da un governo di transizione incaricato di organizzare le elezioni legislative. È affidato a Stéphanos Dragoúmis, considerato "indipendente". Il leader della Lega Militare, Nikólaos Zorbás, fu nominato Ministro dell'Esercito. In cambio, Venizélos riuscì a convincere la Lega militare a sciogliersi per non interferire nel gioco politico. Il sovrano indisse nuove elezioni il 31 marzo 1910; tre giorni dopo, la Lega annunciò il suo scioglimento.

Prima di partire, Venizelos risponde ai giornalisti ateniesi sull'enosi della sua isola natale. Egli riteneva che fosse diventata una questione "militare" e che non ci si potesse più fidare della diplomazia delle potenze occidentali. Per questo ha chiesto una rapida riforma dell'esercito. Rimase in secondo piano durante la campagna per le elezioni dell'assemblea cretese nell'aprile 1910. Quando i suoi sostenitori hanno vinto, ha suggerito moderazione soprattutto nei confronti dei deputati musulmani. In questo modo si sono evitati i disordini. Venizelos divenne, anche per le potenze occidentali, una "spina nel fianco" sempre più apprezzata e popolare. Tuttavia, non poté impegnarsi ulteriormente: soffrì di flebite e andò a riposare nel Golfo di Corinto.

Eleftherios Venizelos non partecipò quindi direttamente alle elezioni dell'Assemblea nazionale dell'agosto 1910. I suoi sostenitori lo candidarono comunque per un seggio in Attica-Beozia. Non ha nemmeno partecipato alla campagna elettorale. Fece un viaggio di piacere, che presto si trasformò in un tour diplomatico, in Europa occidentale. Lì apprende di essere stato eletto e che i deputati che si dichiarano suoi sostenitori hanno ottenuto la maggioranza relativa di 146 seggi su 362 (il numero dei deputati è raddoppiato nel caso di un'Assemblea nazionale). Ritorna quindi ad Atene. Il governo Dragoúmis si dimise e Venizélos divenne primo ministro nell'ottobre 1910.

Questo appuntamento non è scontato. Ai giornalisti che lo avevano interrogato in primavera, Venizelos aveva risposto che aveva troppe divergenze con il sovrano per accettare di governare con lui. Inoltre, molti dei suoi parenti sono antimonarchici. Infine, all'inizio di ottobre, una rivoluzione repubblicana cacciò il re dal suo trono in Portogallo. Si ritiene che la stessa cosa accadrà in Grecia. Venizelos fu quindi sorpreso quando dichiarò, all'inizio di ottobre: "La dinastia è indispensabile alla Grecia e l'attuale re rende al Paese servizi di cui non può fare a meno. Se devo partecipare alla vita politica della Grecia, sono deciso a sostenere il trono con la massima energia possibile. Tuttavia, questo tentativo di conciliare il sovrano non ebbe successo ed egli continuò a essere freddo.

Venizelos si circondò di collaboratori impegnati nella politica delle riforme e iniziò ad applicare il programma dei rivoluzionari di Goudi, sostenuto da una forte popolarità. Il 28 ottobre 1910 l'ambasciatore austriaco osservava: "Venizelos è una sorta di console popolare e quasi un dittatore della Grecia. L'entusiasmo della gente, che lo acclama ovunque, è evidente. Venizelos decise di indire immediatamente nuove elezioni per stabilire la sua maggioranza. Si sono svolti nel dicembre 1910. Si è preoccupato di presentarsi come l'avversario dei "vecchi" partiti (che hanno boicottato le elezioni e lo hanno accusato di aver abbandonato Creta, dove avrebbero preferito che rimanesse), ma anche come libero dall'influenza della Lega Militare che gli aveva dato la caccia dopo il golpe di Goudi. Così, non esitò a prendere come aiutante di campo Ioánnis Metaxás, uno dei cavalli di battaglia della Lega, che era riuscito a destituirlo. Si preoccupò anche di risparmiare l'Impero Ottomano, preoccupato per la sua ascesa al potere, sempre in merito allo status di Creta. Ha deciso che l'isola non avrebbe partecipato alle elezioni parlamentari greche e che se fossero stati eletti dei cretesi, la loro elezione sarebbe stata annullata. Si tratta soprattutto di un modo per evitare un conflitto militare quando la Grecia non è ancora pronta. Ha anche partecipato attivamente alla campagna elettorale, a differenza dell'estate precedente. Fece numerosi viaggi, soprattutto in Tessaglia, dove difese con forza il suo programma di riforma agraria in una regione di contadini poveri che vivevano accanto a grandi proprietà. Venizelos vinse le elezioni con una maggioranza di 300 su 362 deputati.

Appena sceso dalla nave da Creta, il 18 settembre, è stato accolto da un'enorme folla che ha chiesto che la neoeletta Assemblea nazionale fosse un'assemblea costituente. Venizelos rispose che la considerava più un'"assemblea revisionista". Quando fu eletta la successiva Assemblea nazionale, egli si attenne a questa interpretazione. I cinquanta emendamenti costituzionali del 1911, preparati da una commissione presieduta da Stéphanos Dragoúmis, sono ancora spesso considerati come un'iniziativa per dare alla Grecia una nuova legge fondamentale dopo quella data. Questa revisione riformò lo status della proprietà, aprendo la prospettiva della riforma agraria (fu incoraggiata l'istruzione agricola e le cooperative agricole; fu creato un Ministero dell'Agricoltura e fu nominato un agronomo in ogni regione. I dipendenti pubblici divennero inamovibili e parte delle assunzioni avvenne per concorso. I magistrati erano protetti da un Consiglio Superiore della Magistratura. Le misure sociali, adottate già nella sessione parlamentare del 1911, migliorarono la sorte delle classi lavoratrici: divieto di lavoro minorile e notturno per le donne, riposo domenicale obbligatorio, creazione di assicurazioni sociali. Sono stati riconosciuti i diritti sindacali. La stabilizzazione della dracma ha permesso di ottenere nuovi prestiti esteri. Il bilancio dello Stato diventa un'eccedenza. L'evasione fiscale viene arginata. La tassa sullo zucchero viene ridotta del 50%. L'esercito fu riorganizzato con l'aiuto della Francia, che inviò una missione militare guidata dal generale Eydoux (la Germania aveva riformato l'esercito turco). La marina fu riorganizzata da una missione britannica guidata dall'ammiraglio Tufnell. Tuttavia, i militari vennero esclusi dalla vita politica e Costantino e i principi vennero restituiti alle loro posizioni nell'esercito. Ciò ha scontentato i membri della defunta Lega Militare, che per un certo periodo hanno pensato di ricrearla o addirittura di fare un altro "colpo di stato". L'Assemblea nazionale "revisionista", dopo aver realizzato le riforme per cui era stata convocata, si sciolse nel dicembre 1911 e le elezioni (per un normale Vouli) si tennero il 24 marzo 1912. I risultati dimostrarono la popolarità delle politiche di Venizelos e la sua maggioranza (in termini di voti) aumentò, conquistando 146 dei 181 seggi.

In qualità di Primo Ministro, Venizelos ha l'onore di partecipare al secondo volo della storia dell'aviazione greca. L'8 febbraio 1912 (calendario giuliano), dopo un primo volo, Emmanuel Argyropoulos prese Venizelos come passeggero nel suo Nieuport.

Le guerre

Eleftherios Venizelos, attraverso la sua politica di riforme, preparò l'esercito e la marina greca ad affrontare le tensioni internazionali che si stavano profilando. Questa preparazione permise alla Grecia di uscire come grande vincitrice dalle due guerre balcaniche del 1912-1913. Tuttavia, il re Giorgio I, con il quale Venizelos aveva sviluppato un rapporto cordiale, fu assassinato durante una visita a Salonicco, oggi greca. I rapporti tra Venizelos e il suo successore, il re Costantino I, furono spesso conflittuali. Già durante la prima guerra balcanica ci furono forti disaccordi, soprattutto sulla rotta dell'esercito o sulle città da liberare per prime. In seguito, lo scoglio tra il sovrano e il suo Primo Ministro fu la neutralità (voluta da Costantino) durante la Prima Guerra Mondiale. Venizelos si dimise da primo ministro il 21 febbraio 1915. Queste dimissioni hanno provocato un profondo scisma politico in Grecia.

La rivoluzione dei Giovani Turchi del 1908 preoccupò i non turchi dell'Impero Ottomano e dei Paesi vicini. Le speranze iniziali suscitate da questa rivoluzione liberale, che aveva promesso l'uguaglianza tra i vari gruppi etnici dell'Impero, cominciarono a svanire di fronte alla politica di ottomanizzazione. La questione della Macedonia divenne sempre più acuta. Questa regione è popolata da greci, bulgari, serbi, albanesi, turchi e vlachi. Tutti i Paesi con minoranze etniche nella regione cercano di promuovere il più possibile i propri interessi. Tuttavia, l'ottomanizzazione minaccia di far riguadagnare terreno ai turchi in Macedonia, cosa che gli altri Paesi balcanici non possono accettare.

Allo stesso tempo, l'Italia, alla ricerca di un impero coloniale, attaccò e sconfisse l'Impero Ottomano e si impadronì della Libia e del Dodecaneso nel 1911. Giolitti aveva promesso a Venizelos di restituire queste isole alla Grecia, ma non mantenne la promessa. Se Venizelos non si fosse unito al nascente movimento anti-ottomano, la Grecia avrebbe rischiato di essere esclusa dalla futura spartizione della Macedonia, così come le era stato negato il Dodecaneso dall'Italia. Tuttavia, Venizelos era riluttante ad attaccare apertamente l'Impero Ottomano, a causa dei cittadini greci presenti ovunque nel territorio dell'Impero e potenzialmente alla mercé delle rappresaglie ottomane.

Gli altri Stati della regione stavano cercando di raggiungere un accordo. È stata firmata tutta una serie di accordi. Il 22 febbraio 1912, Serbia e Bulgaria firmarono un trattato di alleanza contro l'Impero Ottomano, che prevedeva la divisione del suo territorio europeo. Il Montenegro ha poi firmato accordi con la Serbia e la Bulgaria. La Grecia, da parte sua, aveva già accordi non scritti con Serbia e Montenegro. Il problema è quindi chiudere il cerchio tra Bulgaria e Grecia, che da vent'anni si combattono indirettamente in Macedonia. Eleftherios Venizelos riuscì infine a convincere i suoi interlocutori a Sofia proponendo di rimandare la questione della spartizione del bottino a dopo la vittoria. L'accordo fu infine firmato il 16 maggio 1912 (Julian) e completato il 22 settembre (Julian). Si trattava soprattutto di un accordo difensivo valido per tre anni, diretto contro l'Impero Ottomano, e quindi non molto preciso per quanto riguarda la divisione dei territori in caso di vittoria. La Romania non si unì alla Lega balcanica perché Venizelos aveva espresso grande riluttanza a permetterle di unirsi all'alleanza contro gli Ottomani.

Durante la prima guerra balcanica, si sviluppò una profonda frattura tra Venizelos e il diadoch (principe ereditario) Costantino, che avrebbe avuto gravi conseguenze nella prima guerra mondiale. L'Armata di Tessaglia, comandata da Costantino, aveva l'obiettivo, fissato dal governo Venizelos (appoggiato da re Giorgio I), di raggiungere Salonicco prima delle forze bulgare. Si trattava di un obiettivo eminentemente politico e simbolico. Da parte loro, lo stato maggiore e il principe volevano marciare su Bitola. L'obiettivo era principalmente militare: la presa di Bitola avrebbe causato la sconfitta totale delle truppe ottomane (e quindi la vendetta per la sconfitta del 1897). Ma era anche una scelta nazionalistica: la presa di Bitola avrebbe permesso il controllo di quasi tutta la Macedonia. Dopo la vittoria a Sarantaporo, vennero alla luce i dissensi tra lo stato maggiore e il governo. Per approfittare della vittoria militare, Costantino chiese nuovamente di marciare su Bitola. Re Giorgio I dovette usare tutta la sua autorità sul figlio per fargli accettare che gli obiettivi del conflitto erano soprattutto politici e non militari. Il principe rivolse allora tutto il suo risentimento contro il primo ministro Venizelos.

La prima fase della Prima guerra balcanica si concluse il 3 dicembre 1912, quando Bulgaria, Serbia e Montenegro firmarono un armistizio con l'Impero Ottomano. La Grecia continuò la guerra da sola, soprattutto in Epiro, intorno a Ioannina. Tuttavia, questo armistizio permise di avviare i negoziati di pace. I belligeranti furono invitati a Londra per un colloquio a St. James Palace. Venizélos ha rappresentato il suo Paese, insieme a Stéphanos Skouloúdis. Il problema non erano tanto le condizioni imposte agli Ottomani, quanto la spartizione del bottino tra gli alleati. Ognuno di loro voleva la quota maggiore, soprattutto in Macedonia. Per mantenere l'alleanza, Venizelos spesso negoziava direttamente con il suo omologo bulgaro Stoyan Danev per conciliare gli appetiti dei due Paesi. I combattimenti ripresero alla scadenza prevista dell'armistizio, il 3 febbraio 1913. Venizelos lasciò Londra e tornò in Grecia passando per Belgrado e Sofia, dove fu accolto calorosamente. Incontra Re Giorgio a Salonicco. Ad Atene è stato attaccato dai deputati del Parlamento ellenico durante una seduta molto burrascosa. Gli rimproverarono tutte le concessioni che aveva promesso alla Bulgaria durante i negoziati. Circolavano le voci più assurde: aveva promesso di fare di Salonicco un porto franco; aveva promesso un confine greco-bulgaro a quattordici chilometri da Salonicco; aveva promesso Dráma, Kavala, Serres... Doveva mettere le cose in chiaro: non voleva che la Grecia andasse a est dello Strymon, che era soprattutto una frontiera naturale, ma anche perché il Paese non aveva i mezzi fisici per occupare tutta la Tracia. Inoltre, preferiva un confine più a nord, in Macedonia, piuttosto che estendersi a est in Tracia. Allo stesso tempo, avviò negoziati segreti, attraverso il principe Nicola, con la Serbia. L'obiettivo era quello di raggiungere un accordo per limitare il potere bulgaro.

Il Trattato di Londra del 30 maggio 1913 non soddisfa nessuno e le tensioni tra gli ex alleati aumentano. I tafferugli aumentarono e portarono alla Seconda guerra balcanica, iniziata nella notte tra il 29 e il 30 giugno, quando la Bulgaria si rivoltò contro i suoi ex alleati. È stato sconfitto molto rapidamente e pesantemente. Durante i negoziati di pace a Bucarest, il problema principale tra Grecia e Bulgaria era l'accesso di quest'ultima all'Egeo. I bulgari non vogliono accontentarsi di Dedeağaç, ma vogliono un tratto di costa più lungo che includa Kavala. Venizelos è favorevole alla soluzione minima. Entrò in conflitto con il nuovo sovrano Costantino I, divenuto re dopo l'assassinio del padre a Salonicco nel marzo 1913, che era disposto a concedere ai bulgari ciò che chiedevano. La posizione di Venizelos era difficile durante i negoziati e ciò che non poteva esprimere in pubblico, lo faceva in privato, dove esplodeva. Il ministro degli Esteri rumeno, Demetriu Ionescu, è stato testimone di uno di questi scoppi e lo riporta nelle sue Memorie. Il Trattato di Bucarest concede infine ai bulgari solo il porto di Dedeağaç.

Dopo la firma del Trattato di Bucarest, Venizelos si recò in Romania, nelle città di Galaţi e Brăila, dove era presente una minoranza greca molto numerosa. Questo viaggio è, da parte sua, un gesto di amicizia nei confronti dell'alleato rumeno. Il Primo Ministro rumeno, a sua volta, ha dato al suo omologo greco un'accoglienza trionfale, a testimonianza delle buone relazioni tra i due Paesi. La reticenza di Venizelos nel 1912 fu dimenticata.

Nei dodici mesi che intercorsero tra la fine delle guerre balcaniche e l'inizio della Prima guerra mondiale, Francia e Germania cercarono di attirare la Grecia nelle rispettive alleanze. A volte lo fecero in modo simbolico: Guglielmo II nominò feldmaresciallo il cognato Costantino, che era stato addestrato nell'esercito tedesco, per ricompensarlo delle sue vittorie nelle guerre balcaniche; la Francia offrì immediatamente a Venizelos la Gran Croce della Legion d'Onore. Nella primavera del 1914, Francia e Germania interferirono nelle difficili relazioni della Grecia con l'Italia per il Dodecaneso. Una squadra francese si fermò a Rodi. Non appena è partita, una squadriglia tedesca l'ha seguita. Allo stesso modo, le relazioni della Grecia con l'Impero Ottomano rimasero tese finché la situazione non si risolse, dopo un prestito francese e la pressione dei consiglieri militari tedeschi sulla Porta. A giugno, Venizelos avrebbe incontrato il Gran Visir a Bruxelles, nel tentativo di allentare le tensioni. Ma non andò oltre Monaco e tornò in Grecia in fretta e furia: Francesco Ferdinando era appena stato assassinato a Sarajevo.

All'inizio della Prima guerra mondiale, la Grecia rimase neutrale, ma le grandi potenze cercarono di farla partecipare al conflitto. Il Paese stava attraversando una grave crisi interna. La Corte, e soprattutto Costantino, che era sposato con la sorella di Guglielmo II, tendevano a favorire i poteri centrali. Eleftherios Venizelos preferiva l'Intesa.

Tuttavia, in un primo momento, la neutralità della Grecia fu accettata da entrambi gli uomini, per ragioni diverse. Venizelos non voleva coinvolgere il suo Paese nel conflitto finché non avesse ottenuto dall'Intesa garanzie sulla Bulgaria. Voleva impegnarsi con l'Intesa solo se anche la Bulgaria si fosse impegnata, o almeno sarebbe rimasta neutrale. Temeva gli appetiti territoriali bulgari. In effetti, la Bulgaria pagò la sua appartenenza alla Triplice Alleanza o all'Intesa in base a quanto le veniva offerto in termini di guadagni territoriali. Venizelos si rifiutò di concedergli i territori greci in Tracia (il problema di Kavala), anche se l'Intesa glielo chiedeva, senza garanzie molto forti che la Grecia avrebbe ottenuto in cambio la regione di Smirne. D'altra parte, era pronto a cedere territori serbi o rumeni. Inoltre, come per le guerre balcaniche, Venizelos temeva di dichiarare guerra all'Impero Ottomano. Rimase preoccupato per il benessere della numerosissima popolazione greca che viveva in quell'impero.

Pertanto, non appena fu lanciato l'ultimatum austro-ungarico alla Serbia, Venizelos decise una linea d'azione molto diplomatica. Egli intendeva chiedere aiuto alla Serbia, secondo i termini dell'alleanza firmata all'epoca delle guerre balcaniche. Questo era diretto contro qualsiasi Stato che attaccasse uno dei due alleati. Era destinato a essere utilizzato contro l'Impero Ottomano e la Bulgaria, ma senza specificarlo. Tra il 25 luglio e il 2 agosto, Venizelos e il re decisero di guadagnare tempo usando la scusa che il Primo Ministro era ancora all'estero, per poi informare la Serbia che la Grecia era dalla sua parte rimanendo neutrale in caso di guerra con l'Austria e impegnandosi militarmente in caso di attacco alla Serbia da parte della Bulgaria. La Grecia, contrariamente all'alleanza, non mobilitò il suo esercito, per non provocare la Bulgaria. Questo atteggiamento di Venizelos era dovuto anche al fatto che la Serbia non aveva sostenuto la Grecia nella primavera del 1914, quando le tensioni con l'Impero Ottomano stavano aumentando.

Venizelos avrebbe voluto la partecipazione greca alla spedizione nei Dardanelli all'inizio del 1915. Ma il re Costantino e lo stato maggiore si opponevano: erano favorevoli a un intervento solitario del regno, per potersi impadronire da solo di Costantinopoli, l'obiettivo mitico della Grande Idea. Inoltre, lo Stato Maggiore non voleva liberare il confine dalle truppe a guardia della Bulgaria. Il primo ministro si dimise quindi il 6 marzo 1915. Il disastro navale della flotta franco-britannica del 18 marzo fu un duro colpo per la sua popolarità. È stato criticato per aver voluto trascinare la Grecia in questa avventura. Al contrario, il re fu lodato per la sua lungimiranza.

Il 13 giugno 1915, Venizelos vinse le elezioni legislative con una maggioranza di 184 su 316 deputati. Il 16 agosto è diventato nuovamente primo ministro. Il 3 ottobre autorizzò le forze alleate in ritirata dai Dardanelli a sbarcare a Salonicco, una base logica per la Serbia, attaccata da ogni parte. Ha giustificato questa decisione durante un lungo e acceso dibattito al Parlamento ellenico il 4 ottobre. Egli insistette sulla necessità di aiutare la Serbia, cosa che i 150.000 soldati franco-britannici erano in grado di fare meglio dei soldati greci. Inoltre, confronta la situazione dell'autunno 1915 con quella precedente al colpo di stato di Goudi dell'estate 1909. La sua politica è approvata dal Parlamento. Il giorno dopo, il 5 ottobre, il Re lo convocò a Tatoi e gli comunicò che era stato licenziato. L'Intesa, di cui era diventato l'uomo in Grecia, si chiese se non dovesse intervenire per chiederne il ritiro. Il 4 novembre, Venizelos ha provocato un dibattito nel Parlamento greco. Insisteva sul fatto che i bulgari erano entrati in guerra dalla parte del Reich e della Duplice Monarchia e che Salonicco era minacciata. Riuscì a far cadere il governo di Alexandros Zaïmis che gli era succeduto, ma non fu richiamato a formare un governo. Il dibattito mise anche definitivamente a confronto le politiche del re e di Venizelos, accentuando la loro opposizione. Il re sciolse quindi la camera. Alle elezioni parlamentari di dicembre, il partito del re ottenne un'ampia maggioranza: Venizelos e i suoi sostenitori si rifiutarono di partecipare al voto. Il confronto è andato oltre i canali democratici.

I diplomatici francesi ad Atene misero allora le loro risorse propagandistiche al servizio di Venizelos. L'analisi era chiara: il re era filotedesco; la sua neutralità era un segno che voleva la vittoria della Germania; l'esercito dell'Est, intrappolato a Salonicco, non poteva aprire un vero e proprio secondo fronte che alleggerisse il fronte in Francia al momento della battaglia di Verdun; Venizelos era favorevole all'Intesa; era quindi necessario riportare Venizelos al potere in Grecia. Era così popolare che, durante la grande manifestazione in suo onore del 3 gennaio, strinse così tante mani che il giorno dopo dovette fasciarsi la propria. Moltiplicò le manifestazioni (come quella del 25 marzo, giorno festivo) per spingere il re a richiamarlo o ad abdicare, a meno che l'Intesa non accettasse di deporre il sovrano filotedesco.

Re Costantino, che non voleva truppe dell'Intesa sul suo territorio, nell'aprile-maggio 1916 autorizzò i bulgari ad avanzare in Tracia e ad occupare alcune roccaforti per minacciare gli alleati. In risposta, Venizelos propose ai rappresentanti dell'Intesa, il 30 maggio, di recarsi a Salonicco dove avrebbe radunato l'esercito, convocato la vecchia Camera (da prima delle elezioni del dicembre 1915) e formato un governo provvisorio. Aristide Briand era d'accordo. La flotta dell'ammiraglio Dartige du Fournet fu autorizzata a recarsi ad Atene per preparare questo pronunciamiento venizelista. Gran Bretagna, Russia e Italia hanno quindi manifestato la loro opposizione al progetto. La Francia ha semplicemente inviato una nota in cui chiedeva alla Grecia di smobilitare l'esercito e di indire nuove elezioni. L'ultimatum è stato accettato. Si diceva che il Re avrebbe fatto arrestare Venizelos. La Francia gli fornì una torpediniera per permettergli di lasciare rapidamente Atene. La campagna elettorale ha aumentato la tensione nel mese di agosto. I sostenitori di entrambi gli schieramenti si sono scontrati sempre più violentemente nelle strade di Atene. Il 27 agosto, i Venizelisti radunarono 50.000 persone. I realisti risposero con una manifestazione equivalente due giorni dopo.

La presenza franco-britannica a Salonicco, l'evoluzione del conflitto e l'entrata in guerra della Romania spinsero alcuni abitanti di Salonicco e ufficiali greci a schierarsi con l'Intesa. Il 31 agosto (17 agosto 1916) fu creato un "Comitato di difesa nazionale" che fu immediatamente ricevuto (e quindi riconosciuto) dal Comandante in capo delle forze franco-britanniche, il generale Sarrail. Eleftherios Venizelos lasciò Atene la notte del 24 settembre, con l'aiuto delle ambasciate francese e britannica, alla volta di Creta.

Il 9 ottobre si recò a Salonicco (26 settembre Giuliano) ed entrò a far parte del "Comitato di Difesa Nazionale", trasformato in "Governo di Difesa Nazionale", che guidò insieme all'ammiraglio Pávlos Koundouriótis e al generale Danglís. Tuttavia, questo governo non fu riconosciuto ufficialmente dall'Intesa: la Russia e l'Italia si opposero, mentre la Francia lo avrebbe gradito. Era diplomaticamente considerato un "governo di fatto", cosa che irritò Venizélos.

La Grecia fu quindi tagliata in tre dall'"Ethnikos Dikhasmos" (lo "Scisma Nazionale"): a sud, l'area sotto il controllo del governo realista con Atene come capitale; a nord (e, in mezzo, una zona neutrale controllata dalle forze alleate per evitare la guerra civile che stava minacciando, come dimostrato dagli eventi del dicembre 1916. Una flotta franco-britannica, comandata dall'ammiraglio Dartige du Fournet, occupò la baia di Salamina per esercitare pressioni sul governo realista, al quale erano stati inviati vari ultimatum successivi, riguardanti soprattutto il disarmo dell'esercito greco. Il 1° dicembre 1916, il re Costantino sembrò cedere alle richieste dell'ammiraglio francese e le truppe sbarcarono per impadronirsi dell'artiglieria richiesta. L'esercito fedele a Costantino si era tuttavia mobilitato in segreto e aveva fortificato Atene. I francesi furono accolti da un pesante fuoco. Il massacro dei soldati francesi fu soprannominato "Vespro greco". Il re si congratulò con il suo Ministro della Guerra e con le sue truppe. Gli anti-venezelisti attaccarono allora con grande violenza i loro avversari politici. Questo fu il primo episodio della "guerra civile" tra sostenitori e oppositori di Venizelos.

Venizelos dichiarò guerra alla Germania e alla Bulgaria il 24 novembre 1916. Viaggiò attraverso le regioni a lui fedeli per cercare di costituire un esercito. Il giorno successivo agli eventi di Atene, chiese nuovamente che il suo governo fosse formalmente riconosciuto dagli alleati. Il Regno Unito, la Russia e l'Italia si rifiutarono ancora di farlo, ma inviarono dei rappresentanti a Salonicco; il governo francese nominò M. de Billy a rappresentarlo.

Lo sviluppo del conflitto alla fine servì a Venizelos. Dopo la Conferenza di Roma del 6-7 gennaio 1917, l'Intesa si aspettava un attacco tedesco nei Balcani in primavera per sostenere l'alleato bulgaro. La Gran Bretagna voleva ritirare le sue truppe da Salonicco per utilizzarle in Palestina. L'Italia voleva fare lo stesso per occupare meglio l'Epiro settentrionale. L'unica soluzione sul fronte orientale sarebbe quella di sostituire le truppe in partenza con truppe greche, ma ciò richiederebbe il riconoscimento del Governo di Difesa Nazionale. A maggio, il francese Charles Jonnart fu nominato Alto Commissario alleato ad Atene con il primo compito di ricreare l'unità nazionale greca. I disordini sono aumentati nella capitale. I sostenitori del re promettono disordini più gravi di quelli di dicembre se verrà imposto Venizelos. Da Salonicco, bombardò gli alleati con telegrammi che li esortavano ad agire il più rapidamente possibile. All'inizio di giugno divenne chiaro che non era più possibile riconciliare il re e Venizelos. Si decise quindi di deporre il re e di chiedere a Venizelos chi dovesse prendere il suo posto sul trono.

Infine, l'11 giugno 1917, Ch. Jonnart consegnò una nota degli alleati che chiedeva l'abdicazione del re e la rinuncia alla corona da parte del diadoch George. Il giorno successivo Costantino andò in esilio, senza abdicare ufficialmente. Il suo secondo figlio, Alessandro, salì al trono. Il 21 giugno Venizelos sbarca al Pireo. Il governo realista di Zaimis si dimette e il 26 giugno Venizelos, chiamato dal giovane re, forma un nuovo governo. In realtà, è stato il governo di Salonicco a stabilirsi ad Atene. L'arcivescovo di Atene Teoclito scomunicò Venizelos il 25 dicembre per il suo ruolo nella deposizione del sovrano.

Eleftherios Venizelos instaurò allora una quasi dittatura. La legge marziale fu dichiarata "fino alla fine della guerra". La Camera del 13 maggio 1915 fu richiamata (era stata sciolta dal re nell'ottobre dello stesso anno). Adottò misure autoritarie per impedire il ritorno dei suoi nemici, sia politici che militari. I sostenitori del re, come Ioánnis Metaxás o Dimítrios Goúnaris, furono esiliati o messi agli arresti domiciliari. Queste "esclusioni" furono dovute all'intervento moderatore della Francia, che organizzò essa stessa le deportazioni in Corsica, mentre i venizelisti avrebbero preferito istituire tribunali d'emergenza che emettessero sentenze capitali (cosa che fecero alla fine della guerra). Le rivolte militari in Lamia o a Tebe furono sedate nel sangue. Venizelos fece espellere i professori realisti dall'Università. Ha sospeso la sicurezza del mandato dei giudici per punire coloro che avevano perseguitato i suoi sostenitori e 570 di loro sono stati licenziati, così come 6.500 dipendenti pubblici, 2.300 ufficiali, 3.000 sottufficiali e truppe della gendarmeria e 880 ufficiali della marina. Venizelos decise anche una mobilitazione generale e dichiarò guerra a tutti i nemici dell'Intesa, anche se non aveva i mezzi per farlo e poi per combattere.

Questa decisione gli permise di ottenere il ritiro delle truppe dell'Intesa che si erano gradualmente spostate in Grecia per controllare il re Costantino. Venizelos ottenne la restituzione dell'arsenale di Salamina, della flotta silurante greca, dell'isola di Thasos e del porto di Lesbo. Nel 1915, per attirare la Grecia dalla sua parte, la Gran Bretagna aveva offerto Cipro al governo Zaimis. Venizelos rivendicò l'isola nel 1917, provocando l'ira britannica. Chiese e ottenne il ritiro italiano dall'Epiro (Ioannina e Korçë furono occupate).

Da Salonicco, il governo di difesa nazionale ha dichiarato guerra alla Germania e alla Bulgaria. Ma questi due Paesi non hanno riconosciuto il governo e la dichiarazione è rimasta lettera morta. Inoltre, la Grecia di Salonicco non ha mai avuto un vero e proprio esercito. Nel 1917, questo governo non esisteva più. Era quindi necessario che la Grecia dichiarasse nuovamente guerra ai nemici dell'Intesa. Ma quest'ultimo aveva costretto Atene a sciogliere l'esercito nel 1916. Oltre alla necessaria mobilitazione generale, la Grecia di Venizelos nel 1917 aveva bisogno di denaro. Senza mezzi finanziari, non ci sarebbe stata nessuna mobilitazione, nessun esercito e soprattutto nessuna possibilità di governare per Venizelos. Lo ha reso noto ai suoi alleati.

La Francia prestò quindi trenta milioni di franchi oro nell'agosto del 1917 per costituire dodici divisioni. Ma c'era la questione dell'equipaggiamento, che poteva provenire solo dagli arsenali dell'Intesa, che tardava a fornirlo. Venizelos divenne impaziente, tanto più che sentiva che l'opinione pubblica lo stava abbandonando. A settembre ha avuto un lungo esaurimento nervoso con vertigini e scatti d'ira. In ottobre ha iniziato un tour in Occidente. Incontrò Lloyd George e poi Clemenceau, appena salito al potere. Anche lui andò al fronte, vicino a Coucy, poi in Belgio. Ottiene ciò per cui è venuto. L'Intesa gli concesse un prestito di 750 milioni di franchi oro in cambio di 300.000 soldati messi a disposizione del generale Guillaumat, che aveva sostituito Sarrail a Salonicco. Venizelos fece firmare al sovrano la mobilitazione generale il 22 gennaio 1918. Le truppe greche parteciparono alla battaglia di Skra-di-Legen dal 29 al 31 maggio. Il Primo Ministro fece capire chiaramente all'Intesa che voleva sapere cosa la Grecia avrebbe potuto ottenere dal suo impegno in termini di guadagni territoriali. La Bulgaria cercava di ottenere una pace separata e di mantenere la Tracia e il Kavala. La Francia, attraverso il suo presidente Raymond Poincaré, ha dato a Venizélos "le sue assicurazioni più formali" senza essere più specifica.

Le finanze dello Stato vengono riorganizzate. La legge n. 1698 del 28 gennaio 1919 ha lo scopo di creare le condizioni necessarie per attirare gli stranieri in Grecia e facilitare il loro soggiorno. Questa è stata la prima legge a sviluppare e regolamentare il turismo in Grecia. Furono varate leggi per incoraggiare lo sviluppo industriale, che era già stato stimolato dal conflitto. Le fabbriche si moltiplicano al Pireo, a Phaleros e a Eleusi. Sono stati incoraggiati i grandi gruppi creati con vino, alcol, colori, fertilizzanti chimici, vetro, cemento o soda. Sono state prese in considerazione anche le condizioni di lavoro, di vita e di igiene della popolazione. Una legge prevedeva il risarcimento degli infortuni sul lavoro. Vengono fondate scuole pratiche. La formazione di ingegneri, tecnici e architetti è stata regolamentata con la creazione di una Scuola Politecnica. Il settore agricolo fu nuovamente oggetto di misure da parte del governo Venizelos, come nel 1910-1911. È stato istituito il Ministero dell'Agricoltura e delle Terre Pubbliche. Nel 1917 fu creata la Facoltà di Scienze Forestali. Nel 1920 è stata istituita la Facoltà di Agronomia. Fu preparata una nuova riforma agraria per distribuire le terre delle grandi proprietà, poco sfruttate, tra i contadini poveri.

Con la Grecia in vantaggio dopo la guerra, Eleftherios Venizelos partecipò alla Conferenza di Parigi, durata sei mesi. Lì ha presentato le richieste della Grecia. Queste si scontravano con le rivendicazioni italiane sull'Epiro settentrionale e sul Dodecaneso, tra le altre.

Il 30 dicembre 1918, ancor prima dell'inizio della conferenza, Venizelos rese note le richieste greche in un "Memorandum". Voleva apparire come un discepolo del presidente americano Woodrow Wilson per ottenere il suo sostegno. Egli auspica una Società delle Nazioni in cui le nazioni non siano definite dalla storia ma dalle statistiche. Il "Memorandum" presenta le cifre della popolazione, stabilite dai servizi greci. Venizelos osserva che solo il 55% dei greci vive nel territorio dello Stato greco e quindi rivendica l'Epiro settentrionale, dove ci sono 151.000 greci, la Tracia e Costantinopoli 731.000 e l'Asia Minore 1.694.000; rinuncia al Dodecaneso 102.000, a Cipro 235.000, all'Egitto 15.000, alla Bulgaria 43.000, alla Russia meridionale 400.000 e agli Stati Uniti 450.000 greci.

Per quanto riguarda l'Epiro settentrionale, era disposto a cedere parte del territorio, come la regione di Tepelen, per mantenere il resto, come Koritsa. Per evitare l'argomentazione che i greci in Albania parlano più l'albanese che il greco, ricorda che l'argomento linguistico per l'attribuzione di una regione è un argomento tedesco. Si tratta di un riferimento appena celato al problema dell'Alsazia-Lorena: francese per scelta per i francesi; tedesco linguisticamente per i tedeschi. Venizelos sottolinea che i leader della guerra d'indipendenza o i membri del suo governo, eminenti greci come il generale Danglis o l'ammiraglio Koundouriotis, avevano l'albanese come lingua madre, ma hanno scelto la Grecia.

Per quanto riguarda la Tracia, Venizelos ricorda la moderazione greca nei confronti della Bulgaria durante le guerre balcaniche, soprattutto in occasione del Trattato di Bucarest, dove la regione era stata lasciata a lei. Egli dimostra che, nonostante tutto, la Bulgaria si schierò con la Triplice nella Prima Guerra Mondiale, anche se lui stesso era pronto a fare ulteriori concessioni per mantenerla nel campo dell'Intesa. Poi descrive i bulgari come i prussiani dei Balcani.

Venizelos evitò di fare di Costantinopoli l'obiettivo principale della sua diplomazia. Ha proposto di restituire alla Grecia la città, con 304.459 abitanti greci, 237 scuole greche, 30.000 alunni greci e sede del Patriarcato ecumenico, ma ha evitato di richiamare la memoria dell'Impero bizantino e di Costantino XI Paleologo. Se la città non poteva essere greca, si rifiutava di lasciare che rimanesse turca. Venizelos vuole spingere la Turchia a tornare nel continente asiatico. Pertanto, se la città non può essere greca, egli suggerisce la creazione di uno Stato autonomo sotto l'egida del SoN che controllerebbe anche gli Stretti.

L'Asia Minore è infatti l'obiettivo principale di Venizelos. Si era già dimostrato pronto, qualche anno prima, a cedere i 2.000 km² di Drama e Kavala per i 125.000 km² dell'Anatolia. Egli si basò sul dodicesimo punto di Wilson che concedeva la sovranità turca alle regioni turche dell'Impero Ottomano, ma uno sviluppo autonomo alle altre nazionalità. Venizelos propose da un lato uno Stato armeno e dall'altro il vincolo alla Grecia di tutta la costa e delle isole: 1,4 milioni di greci, 15 diocesi, 132 scuole.

Una commissione specifica chiamata "Affari greci" è presieduta da Jules Cambon.

In questo caso, l'Italia espresse la sua opposizione al punto di vista di Venizelos, soprattutto per quanto riguarda l'Epiro settentrionale. La Francia ha dato il suo pieno appoggio al primo ministro greco, mentre il Regno Unito e gli Stati Uniti hanno adottato una posizione neutrale. Venizelos utilizzò nuovamente un argomento ispirato da Wilson: la volontà del popolo. Ha ricordato che nel 1914 era stato creato nella regione un governo provvisorio autonomista greco, che aveva così espresso la sua volontà di essere greco. Aggiunse un argomento economico: secondo lui, l'Epiro settentrionale era più orientato verso il sud, verso la Grecia. Il 29 luglio 1919 fu firmato un accordo segreto tra Eleftherios Venizelos e il ministro degli Esteri italiano Tommaso Tittoni. Ha risolto i problemi tra i due Paesi. Il Dodecaneso sarebbe tornato alla Grecia, ad eccezione di Rodi. In Asia Minore fu tracciata la linea di demarcazione tra le forze italiane e quelle greche, lasciando all'Italia gran parte della regione, pur rivendicata dalla Grecia. L'accordo riconosce le rivendicazioni greche sulla Tracia. Cede l'Epiro settentrionale, allora occupato dalle truppe italiane, alla Grecia di Venizelos. In cambio, la Grecia promise di sostenere le rivendicazioni italiane sul resto dell'Albania. Il 14 gennaio 1920, la sessione della Conferenza, presieduta da Georges Clemenceau, ratificò l'accordo Tittoni-Venizelos, specificando che la sua applicazione era sospesa fino alla risoluzione del conflitto tra Italia e Jugoslavia.

La Bulgaria, da parte sua, cercò di perorare la causa della Tracia inviando anch'essa un "Mémoire" alla Conferenza di pace. Ma, in quanto Paese sconfitto, non fu invitato a Parigi e ebbe difficoltà a far valere le proprie rivendicazioni contro quelle della Grecia di Venizelos. Quest'ultimo ha reso pubblica una petizione dei deputati musulmani al Parlamento di Sofia che chiedeva l'occupazione del Paese da parte delle truppe alleate e greche per alleviare le loro sofferenze. Venizelos si confrontò con l'opinione dei musulmani di Grecia (sedici musulmani macedoni furono eletti al Parlamento ellenico) e di Creta: essi, secondo Venizelos, erano felici in Grecia. Riceve il sostegno della Gran Bretagna e della Francia (direttamente dalla voce di Jules Cambon). L'Italia gioca per un po' la carta della Bulgaria per ottenere concessioni in Albania. Gli Stati Uniti apportano alcune modifiche di dettaglio. Nel complesso, Venizelos ottenne ciò che voleva per il suo Paese in Tracia con il Trattato di Neuilly del 27 novembre 1919, che concesse alla Grecia la Tracia occidentale. Nella primavera successiva, a seguito dell'insurrezione turca contro la presenza occidentale in Tracia orientale, Venizelos ottenne dal "Consiglio dei Quattro" il permesso di occupare militarmente la regione per "mantenere l'ordine".

Anche i negoziati per l'Asia Minore sono molto complicati. La Turchia non era in una posizione forte, a causa del genocidio degli armeni e della politica equivalente nei confronti dei greci del Ponto, e a causa del suo coinvolgimento con la Germania durante la guerra. Ma l'Intesa fece promesse equivalenti (la regione di Smirne) alla Grecia e all'Italia per attirarle nel suo campo. Inoltre, gli Stati Uniti pensarono di risolvere la questione creando uno Stato più o meno autonomo per i greci dell'Asia Minore, che non volevano essere legati alla Grecia. Ogni Paese ha utilizzato statistiche contrastanti per far valere le proprie ragioni. Alla fine si decise di affidare la regione a diversi mandati internazionali (tra cui un mandato greco per la regione di Smirne) e poi di indire un referendum, secondo il secondo punto di Wilson. Venizelos ha poi parlato dei disordini che si stanno sviluppando nella regione, suggerendo che potrebbero degenerare nella stessa forma dell'Armenia. Ha chiesto il permesso di inviare truppe in via preventiva per evitare qualsiasi atrocità. Il "Consiglio dei Quattro" ha dato la sua approvazione. Il 15 maggio 1919, le truppe greche sbarcarono a Smirne, dove si comportarono nel modo in cui erano venute ad evitare. Questi eventi misero Venizelos in contrasto con il "Consiglio dei Quattro". Il 20 maggio si è difeso dicendo che il suo Alto commissario aveva oltrepassato le sue istruzioni. Ma fu lui a ordinare espressamente la riconquista di Aydın all'inizio di luglio. Il contrattacco greco portò alla distruzione del quartiere turco della città. A novembre, la commissione d'inchiesta internazionale, inviata sul posto in primavera, pubblicò le sue conclusioni e suggerì di sostituire le truppe greche con truppe alleate. Venizelos si lamentò che la commissione aveva adottato solo il punto di vista dei nazionalisti turchi. Ha sostenuto il suo Alto Commissario, che ha dovuto assumere tutte le funzioni di un'amministrazione scomparsa e cercare di mantenere l'ordine. Il 12 novembre, Clemenceau incolpò le autorità greche di tutti i problemi in Asia Minore. Il giorno successivo, Venizelos rifiutò una commissione interalleata posta a fianco del suo alto commissario per "assisterlo". Ha vinto la causa. All'epoca era all'apice della sua influenza diplomatica. Nel gennaio 1920, il nuovo presidente francese del Consiglio, Alexandre Millerand, piuttosto turcofilo, annunciò che avrebbe preferito una semplice sfera di influenza economica greca sulla regione di Smirne e che non era disposto a ricominciare la guerra per una simile causa. La risposta di Venizelos fu diretta: la Grecia non aveva bisogno dell'aiuto degli alleati per imporsi militarmente in Asia Minore. Millerand cedette allora Smirne alla Grecia, ma pretese che questa non se ne andasse, nemmeno per imporre trattati ai turchi di Mustapha Kemal. Si pensava allora che l'accordo che regolava il destino della Turchia potesse essere firmato.

Il 17 maggio 1920, il Senato degli Stati Uniti riconobbe i diritti della Grecia sull'Epiro settentrionale in base all'accordo Tittoni-Venizelos. Tuttavia, il 22 luglio 1920, il nuovo ministro degli Esteri italiano, Carlo Sforza, denunciò l'accordo. La Conferenza di pace, di fronte all'ostilità italiana, rinviò il problema dell'Epiro settentrionale alla Conferenza degli ambasciatori.

Il Trattato di Sevres (firmato da Venizelos il 10 agosto 1920) confermò tutte le conquiste fatte dalla Grecia dal 1913 e le concesse la Tracia orientale (oltre a Costantinopoli) e diritti di sovranità su tutta la regione di Smirne, in attesa di un referendum entro cinque anni per decidere se la regione dovesse diventare parte della Grecia. Lo stesso 10 agosto, Venizelos firmò un accordo con l'Italia, che rinunciava al Dodecaneso, ad eccezione di Rodi, che sarebbe rimasta italiana fino a un referendum entro quindici anni sulla sua annessione alla Grecia. Questo accordo non menziona l'Epiro settentrionale o l'Albania. La Conferenza degli ambasciatori risolse la questione e concesse l'Epiro settentrionale all'Albania il 9 novembre 1920. Tuttavia, la Turchia di Mustafa Kemal Atatürk non riconobbe il Trattato di Sevres. Si è poi deciso di imporla militarmente. Ancora una volta Venizelos mise in campo una grande diplomazia per far sì che il suo Paese non si trovasse da solo contro le armate turche in Anatolia.

Attraversare il deserto e tornare al potere

Venizelos era all'apice dei suoi successi diplomatici, soprattutto da quando il Trattato di Sevres aveva posto fine alla "protezione" obbligatoria che le Grandi Potenze avevano messo in atto con vari trattati nel 1832, 1863 e 1864. La fine di questa "protezione" è anche merito di Venizelos. Il 12 agosto, tuttavia, fu vittima di un attentato alla Gare de Lyon da parte di due ufficiali greci realisti. È stato ferito alla mano. L'attacco scatenò disordini ad Atene, dove i Venizelisti attaccarono i loro avversari politici. Le case dei leader dell'opposizione sono state saccheggiate e Íon Dragoúmis, un esponente dell'opposizione nazionalista, è stato ucciso a un posto di blocco dagli uomini della pubblica sicurezza. Venizélos sarebbe rimasto scioccato dalla notizia dell'assassinio di Dragoúmis. La sua segretaria ha riferito che aveva pianto. Inviò un telegramma di condoglianze a Stéphanos Dragoúmis nel quale, dopo le esigenze del genere, concluse con un sincero "La sua spaventosa morte mi riempie di dolore". Gli assassini, accusati di aver disobbedito agli ordini, furono poi arrestati e puniti dai loro stessi ufficiali.

Dopo la guarigione, Venizelos torna in Grecia, dove viene accolto come un eroe. La folla lo acclama. Era chiamato il "Salvatore", il "Padre della Patria". In suo onore fu organizzata una grande cerimonia nello Stadio Panatenaico, dove il re Alessandro I pose sul suo capo una corona d'alloro dorata.

Il 12 ottobre 1920 (25 ottobre nel calendario gregoriano), il giovane re Alessandro morì di setticemia. Nonostante la vittoria militare e diplomatica, Eleftherios Venizelos perde le elezioni parlamentari del successivo 1° novembre 1920 (14 novembre nel calendario gregoriano). I realisti, sostenitori del deposto sovrano Costantino I, hanno fatto campagna elettorale sul tema del regime di terrore che il primo ministro avrebbe imposto durante i suoi tre anni di potere. La sconfitta dei Venizelisti fu totale. Lo stesso Venizelos non fu rieletto nel suo collegio elettorale. Un referendum riportò sul trono il re Costantino, avversario di Venizelos, che a causa della sconfitta partì per Nizza e si ritirò per un po' dalla vita politica.

Venizelos si sposò una seconda volta a Londra il 14 settembre 1921. Dopo la morte della prima moglie, aveva avuto alcune avventure femminili, tra cui una relazione continuativa risalente a prima della Prima Guerra Mondiale con Helena Schilizzi (en), figlia di un ricco uomo d'affari greco a Londra. La sposò durante il suo esilio.

L'attuazione del Trattato di Sevres portò alla guerra tra la Grecia e la Turchia di Mustafa Kemal. I monarchici al governo rinnegarono il loro programma elettorale di pace e, con il pretesto di mantenere l'ordine, iniziarono una politica espansionistica. Tuttavia, dopo il ritorno al potere di Costantino, l'Occidente diffidava della Grecia, che non poteva più contare sul loro aiuto. Tutte le richieste di prestiti, armi, munizioni e persino cibo sono state respinte. Le truppe turche oppongono una forte resistenza ai soldati greci. L'offensiva greca su Ankara del marzo 1921 fu un disastro. Nel marzo 1922, la Grecia si dichiarò pronta ad accettare la mediazione della Società delle Nazioni. L'attacco guidato da Mustafa Kemal il 26 agosto 1922 costrinse l'esercito greco a ritirarsi davanti all'esercito turco, che massacrò tutti i greci della regione. Smirne, evacuata l'8 settembre, fu incendiata. Si stima che siano stati uccisi 30.000 cristiani.

Dopo la sconfitta militare, gli ufficiali di stanza con le loro truppe a Chio e Lesbo, sotto il comando di Nikólaos Plastíras e Stylianós Gonatás, attuarono un colpo di Stato l'11 settembre 1922 che costrinse il re Costantino ad abdicare e a lasciare la Grecia il 14 settembre. In una dichiarazione del 25 settembre, hanno annunciato la loro intenzione di presiedere un governo provvisorio, prima del ritorno alla normalità. Nei mesi successivi fu istituito un tribunale speciale per processare i militari e i politici considerati responsabili della sconfitta in Asia Minore. Il Processo dei Sei ha portato alla condanna a morte degli ex primi ministri Pétros Protopapadákis, Nikolaos Stratos e Dimítrios Goúnaris e dei generali Georgios Baltatzis, Nikolaos Theotokis e Georgios Hatzanestis. Nonostante i tentativi di Venizelos di intercedere in loro favore, furono giustiziati.

Eleftherios Venizelos, ancora in esilio volontario in Francia, fu comunque scelto per rappresentare la Grecia ai negoziati di pace che si svolsero a Losanna dal 21 novembre 1922. Si contava su di lui per trasformare la sconfitta militare in una vittoria diplomatica. Combatté soprattutto per mantenere la Tracia e le isole dell'Egeo nord-orientale per la Grecia, mentre le regioni dell'Asia Minore erano considerate definitivamente perse. Negoziò anche lo scambio di popolazioni, richiesto dalla Turchia vittoriosa. Venizelos difese l'idea di una migrazione volontaria delle popolazioni. A questo proposito, le sue stesse argomentazioni gli si sono rivoltate contro. Infatti, nel 1913, quando si trattava di cedere Kavala alla Bulgaria, aveva suggerito una "rettifica etnologica" evacuando la popolazione greca dalla regione. L'ostacolo allo scambio di popolazioni era naturalmente Costantinopoli, dove aveva sede il Patriarcato ecumenico. Nella trattativa, Venizelos accettò che le migrazioni fossero obbligatorie, ma ottenne che i greci di Costantinopoli e i turchi della Tracia non fossero coinvolti.

Mentre i negoziati si avviavano alla conclusione, alla fine di gennaio 1923, il rappresentante turco, İsmet İnönü, chiese una rettifica dei confini (voleva che il confine greco-turco corresse lungo l'argine della Maritsa e non sulla sua riva sinistra) e pretese che la Grecia pagasse le riparazioni di guerra alla Turchia. Venizelos riconobbe che la Grecia poteva pagare un risarcimento per la distruzione causata. Ma sollevò due punti: che anche le altre potenze erano responsabili perché avevano abbandonato la Grecia in Asia Minore all'inizio del conflitto; e che la Grecia era in bancarotta e non poteva pagare alcun denaro. A luglio si giunse infine a un accordo: la Grecia riconobbe di essere debitrice di indennità di guerra nei confronti della Turchia; la Turchia prese atto che la Grecia non poteva pagarle; il confine fu rettificato e la città di Karagatch (vicino ad Andrinopoli), che era greca nella prima versione del trattato, divenne turca nella nuova versione. Il 24 luglio 1923, Venizelos firmò il Trattato di Losanna con la Turchia come rappresentante della Grecia.

Il 22 ottobre 1923, gli ufficiali realisti, indirettamente sostenuti da Ioánnis Metaxás, tentarono un contro-golpe. Il suo fallimento portò all'espulsione di 1.284 ufficiali dall'esercito. Soprattutto, questo tentativo convinse i generali democratici ad abolire la monarchia. Il 18 dicembre 1923, contro il parere di Venizélos, Nikólaos Plastíras costrinse il re Giorgio II a lasciare il Paese. Il 25 dicembre 1923, Venizélos tornò in Grecia. L'11 gennaio 1924 fu quasi subito nominato primo ministro. Ma le lotte politiche erano troppo per la sua fragile salute. È svenuto due volte nel bel mezzo di una sessione parlamentare. Dovette dimettersi il 3 febbraio 1924. Andò subito in esilio. Il 25 marzo 1924 viene proclamata la Repubblica.

Negli anni successivi, il Venizelismo dominò la vita politica, mentre i suoi avversari erano senza leader. I vari partiti politici che si contendevano il potere erano gli eredi del Partito Liberale creato da Venizelos nel 1910 e tutti si dichiaravano suoi seguaci. L'esperimento democratico fu interrotto nel giugno 1925 dal colpo di Stato militare del generale Pangalos, che si impadronì della Presidenza della Repubblica con un referendum truccato. Un nuovo colpo di Stato militare, questa volta democratico, guidato dal generale Geórgios Kondýlis, ebbe luogo nell'agosto 1926. Le elezioni che seguirono non produssero una chiara maggioranza. Fu organizzato un governo "ecumenico" che riuniva tutte le tendenze politiche (Alexandros Papanastasiou, Georgios Kaphantaris, Andreas Michalakópoulos e Ioánnis Metaxás) sotto la guida di Aléxandros Zaïmis. Realizza una serie di riforme in campo agricolo. Tuttavia, fu il governo successivo, quello di Venizélos, a beneficiare degli effetti positivi di questa politica.

In effetti, il governo, composto da tendenze opposte, era troppo instabile per resistere a lungo, soprattutto perché la Grecia era ancora fortemente indebitata con il mondo esterno. Venizelos cercò di approfittare di queste circostanze che potevano essergli favorevoli. Rientrato in Grecia il 20 marzo 1927, dopo otto anni di esilio volontario, apparve ancora una volta come l'uomo di riferimento agli occhi della popolazione. Si stabilì nella casa di famiglia a Halepa, un sobborgo di Chania. Ben presto i politici greci si recarono in "pellegrinaggio ad Halepa" per consultarlo. Nonostante abbia dichiarato di essersi ritirato dalla politica, ha continuato a criticare il governo, che alla fine è caduto.

Le elezioni parlamentari si tennero il 19 aprile 1928. Venizelos li vinse, più del suo partito, il Partito Liberale. I suoi sostenitori hanno ottenuto il 61,03% dei voti e 223 dei 300 seggi. Fu quindi chiamato a formare un governo nel luglio 1928. L'anno successivo vinse le elezioni del Senato, la seconda camera prevista dalla Costituzione del 1927, con un'altra maggioranza assoluta (54,58% dei voti). Tuttavia, il mondo politico era molto diviso. La figura di Venizelos suscitò opposizione e antagonismo, anche tra i suoi sostenitori. Era impossibile per queste diverse correnti trovare un accordo sulla scelta del Presidente della Repubblica. Fu poi lo stesso Venizelos a nominare il conservatore Alexander Zaimis, che era uno dei suoi oppositori, ma la cui età gli permise di apparire come un patriarca rassicurante.

Venizelos brilla ancora nella sua specialità: la politica estera. La Grecia era stata tenuta in isolamento diplomatico fin dai primi anni Venti. È riuscito a tirarlo fuori. Ha normalizzato le relazioni con l'Italia. Tralasciando i problemi del Dodecaneso e dell'Epiro settentrionale, il 23 settembre 1928 Venizelos firmò con Mussolini un "trattato di amicizia, riconciliazione e composizione giudiziaria". La Jugoslavia si sentì allora più direttamente minacciata dall'Italia e si riavvicinò alla Grecia, che fino ad allora aveva battuto freddamente. Il 27 marzo 1929 fu firmato un trattato di amicizia greco-jugoslavo. Tuttavia, il grande successo diplomatico di Venizelos fu il riavvicinamento con la Turchia. Rinunciando alla Grande Idea, propose e ottenne la firma di un "trattato di amicizia, neutralità e arbitrato" il 30 ottobre 1930. Lo stesso giorno, Venizelos e Mustafa Kemal firmarono anche un accordo commerciale, ma soprattutto una convenzione che avrebbe evitato un confronto militare diretto tra i due Paesi. Per la firma di questi diversi accordi, Venizelos si recò personalmente in Turchia. L'anno successivo tornò a Costantinopoli, oggi Istanbul, per visitare il Patriarca ecumenico. Visitò anche Ankara, la capitale turca, nel 1930. La Turchia ha quindi offerto i suoi buoni uffici per avvicinare Grecia e Bulgaria. I colloqui non portarono al ripristino dell'amicizia tra i due Paesi, ma Venizelos accettò, a causa della crisi economica mondiale, di bloccare il pagamento delle riparazioni bulgare (legate alle distruzioni della Prima guerra mondiale). Nell'ottobre 1931, per mantenere buone relazioni con il Regno Unito, disapprovò la rivolta cipriota.

Tuttavia, l'opposizione è molto critica nei confronti di Venizelos a causa delle sue politiche interne. Lo accusa di comportarsi come un dittatore e di sperperare le finanze pubbliche in un momento di crisi mondiale. Il governo Venizélos finanziò grandi opere: l'irrigazione delle pianure agricole intorno a Salonicco, Serres e Dráma, che migliorò 2.750.000 ettari; il prosciugamento del lago Giannitsá, che faceva parte di una vasta politica di lotta alla malaria. Il governo ha affrontato anche la tubercolosi. Gli aiuti all'agricoltura furono forniti attraverso la fondazione di una banca agricola, un ente semipubblico che prestava denaro agli agricoltori e alle cooperative, vendeva sementi e finanziava grandi opere. Sono stati creati centri di ricerca agricola. L'agricoltura è la principale preoccupazione del governo: la maggioranza della popolazione è costituita da agricoltori. Tuttavia, pochi avevano campi o un reddito sufficiente. Le loro attrezzature sono ancora molto arcaiche. Fanno fatica a sfamarsi e non riescono a soddisfare le esigenze dell'intero Paese. Infine, questi contadini sono fortemente indebitati. L'insediamento di profughi dall'Asia Minore, conseguente allo scambio di popolazioni previsto dal Trattato di Losanna, aumentò la miseria nelle campagne. La politica di Venizelos permise la loro integrazione economica e sociale in Grecia. Sono stati soprattutto questi ultimi a beneficiare della riforma agraria. Sono state create e sviluppate strade, ferrovie e porti. L'istruzione fu modernizzata, con l'aiuto del suo giovane ministro George Papandreou. Le due università vengono riorganizzate. Vengono costruite nuove scuole e biblioteche. Furono create scuole professionali e tecniche per allontanare i giovani greci dai licei classici. Venizelos riteneva che i licei classici producessero schiere di giovani incapaci di fare qualsiasi cosa, se non elemosinare posti di lavoro nella pubblica amministrazione. Voleva ridurre la massa di questo "proletariato intellettuale". Infine, la lingua demotica è stata introdotta nell'istruzione: nella scuola primaria e in un corso di "greco moderno" al liceo.

Le finanze del Paese sono state risanate grazie alla concentrazione dell'amministrazione gonfiata (poiché era l'unico sbocco per il "proletariato intellettuale" dei licei classici). Questi risparmi hanno permesso di finanziare la politica delle grandi opere. Questo fece guadagnare a Venizelos la reputazione di megalomane sprecone tra i suoi avversari. Ma ha anche ridotto la disoccupazione e portato denaro alla popolazione, che ha riacquistato fiducia in un momento di crisi economica. Tuttavia, la crisi iniziata nel 1929 negli Stati Uniti raggiunse anche la Grecia. In effetti, il vasto mercato dei rifugiati provenienti dall'Asia Minore ha tenuto in piedi l'economia per un po'. Tuttavia, con la contrazione del credito a livello mondiale, la Grecia non poteva più contrarre prestiti per finanziare le sue politiche. Le esportazioni di prodotti agricoli, principale fonte di reddito, sono in calo. L'altra grande fonte di capitali, le rimesse degli emigranti greci, si sta esaurendo. Anche il trasporto marittimo, uno dei punti di forza della Grecia, con i suoi armatori, risente della crisi, che limita il commercio internazionale. Infine, in Grecia i prezzi stanno salendo alle stelle. Venizelos inizialmente cercò di rimanere ottimista. Nel novembre del 1931, egli biasimò persino l'opposizione, il cui atteggiamento, a suo avviso, avrebbe messo in pericolo la moneta. Alla fine fu costretto a prendere atto della situazione quando non riuscì a ottenere il prestito di ottanta milioni di dollari che aveva richiesto al Consiglio della Società delle Nazioni. Il 25 aprile 1931 abolì la libertà di cambio e impose un tasso di cambio forzato per la dracma. Il 1° marzo 1932, egli interruppe il rimborso dei prestiti concessi da Gran Bretagna, Francia e Italia. Le critiche dell'opposizione sono diventate sempre più virulente. Per salvare la sua maggioranza alla Camera durante le imminenti elezioni legislative, Venizelos decise di ripristinare la rappresentanza proporzionale, che aveva criticato nel 1928 per aver portato il Paese all'anarchia. È arrivato anche a limitare la libertà di stampa per moderare gli attacchi.

Il fallimento negli anni '30

Alle elezioni parlamentari del 25 settembre 1932, il partito di Venizelos fu sconfitto. Tuttavia, nessun partito ha ottenuto la maggioranza. Si formano governi di coalizione. Il governo di Panagis Tsaldaris durò due mesi. Il 16 gennaio 1933 Eleftherios Venizelos fu chiamato a formare un nuovo governo, il suo ultimo. Ha annunciato le elezioni per il 5 marzo. La sua sconfitta è stata schiacciante. Il Partito Populista (monarchico) ottenne 135 seggi contro i 96 dei Liberali Venizelisti. Al di là della sconfitta politica, il ritorno al potere dei monarchici, con Panagis Tsaldaris come primo ministro, preoccupò i militari repubblicani che temevano di essere sostituiti nei loro incarichi dai realisti. Il generale Plastiras organizzò allora un tentativo di colpo di Stato d'emergenza. Ha avuto il tempo di proclamarsi dittatore prima di fallire. Venizelos, che non aveva partecipato direttamente all'attentato, era sospettato di essere almeno un complice, se non di aver favorito il colpo di Stato. Ha affrontato un altro tentativo di assassinio. Il 6 giugno 1933, la sua auto fu attaccata da uomini armati di mitra. Sebbene sia uscito illeso, il suo autista è rimasto ucciso. L'auto degli aggressori apparteneva al capo della polizia di Atene, J. Polychronopoulos.

Segue un periodo di disordine. Venizelos, all'opposizione, criticò la politica del governo, soprattutto nelle relazioni internazionali. Egli riteneva che il trattato balcanico di mutua garanzia dei confini del febbraio 1934, che univa Romania, Jugoslavia, Turchia e Grecia, rischiasse di trascinare il suo Paese in una guerra con una grande potenza non balcanica. Il generale Plastiras fece un altro tentativo di colpo di Stato il 1° marzo 1935. Venizelos diede il suo pieno appoggio. Ma, mal preparata, l'insurrezione fallì. I giornali venizelisti furono banditi. Inseguito, Venizelos dovette fuggire a bordo dell'incrociatore Averoff. Totalmente screditato, vide la sua carriera politica terminare. Via Kassos, raggiunse Napoli e poi Parigi, dove si stabilì. Lì apprende, a turno, della sua condanna a morte, del ritorno al potere del re Giorgio II di Grecia e poi della sua amnistia. Malato, morì in esilio a Parigi il 18 marzo 1936. Nella cattedrale greca di Saint-Etienne a Parigi si è tenuta una funzione religiosa alla presenza dei più alti dignitari della Repubblica francese. La bara è stata poi trasportata in treno a Brindisi. Per paura di rivolte e disordini, il cacciatorpediniere Pavlos Koundouriotis scortato dalla Psara rimpatria il suo corpo da Brindisi a Chania senza nemmeno fermarsi ad Atene. Il 27 marzo, il principe Paolo di Grecia e quattro membri del gabinetto greco parteciparono ai funerali di Venizelos sulla collina del Profeta Elia che domina Chania, nel luogo in cui, trentanove anni prima, aveva issato la bandiera greca di fronte ai cannoni delle flotte delle Grandi Potenze.

Venizelismo

Uno dei principali contributi di Venizélos alla politica greca fu la creazione del suo partito, il Partito Liberale (Phileleftheron Komma), nel 1910, che si contrapponeva ai partiti greci tradizionali. Fino all'inizio del XX secolo, i partiti greci erano partiti ispirati da poteri clientelari (come il Partito francese o il Partito inglese) o raggruppati attorno a una figura politica (come Charílaos Trikoúpis). Il Partito Liberale fu fondato attorno alle idee riformatrici di Venizélos (e dei militari del golpe di Goudi), ma sopravvisse al suo creatore. Inoltre, la nascita di questo partito portò, per reazione, alla nascita di un partito opposto, conservatore, certamente attorno alla personalità del re, ma che sopravvisse alle varie abolizioni della monarchia. Fin dall'inizio, il Venizelismo era quindi un movimento liberale ed essenzialmente repubblicano, da cui il blocco monarchico e conservatore anti-Venizelista. I due si scontrarono e salirono al potere uno dopo l'altro nel periodo tra le due guerre.

Le sue idee principali, ispirate a quelle del creatore, sono: l'opposizione alla monarchia; la difesa della Grande Idea; l'alleanza con gli Stati democratici occidentali, in particolare con il Regno Unito e la Francia contro la Germania durante la prima e la seconda guerra mondiale, e con gli Stati Uniti contro l'Unione Sovietica durante la guerra fredda; una politica economica protezionistica.

Themistoklis Sophoulis fu, a partire dagli anni Venti, il successore di Venizelos alla guida del Partito Liberale, che sopravvisse così ai fallimenti politici, agli esili e alla morte del suo storico fondatore. Nel 1950, il figlio di Eleftherios Venizelos, Sophoklis Venizelos, succedette a Sophoulis alla guida del Partito Liberale, in un momento in cui si era formato un accordo con i Populisti (il nome del partito realista) contro i comunisti durante la guerra civile. L'Unione di Centro (Enosis Kendrou) di George Papandreou, fondata nel 1961, è uno dei discendenti del Partito Liberale del 1910 e gli dà una nuova vita quando è quasi alla fine della sua vita. Alla fine degli anni Settanta l'Unione di Centro si è dissolta, sostituita da un partito più di sinistra, il PASOK di Andreas Papandreou, mentre le sue idee centriste e liberali sono diventate quelle di Nuova Democrazia.

Nella cultura greca

Il pittore francese Albert Besnard dipinge il suo ritratto (olio e acquaforte).

Note

Oltre alla carica di Primo Ministro, Eleftherios Venizelos ha ricoperto diverse funzioni governative, spesso legate al contesto politico più importante. Così, fu "Ministro della Difesa" dal 18 ottobre 1910 al 6 marzo 1915 (gli ultimi mesi in cui fu anche Ministro degli Esteri), poi dal 27 agosto al 26 settembre 1917, poi dall'11 gennaio al 26 novembre 1918, poi dall'11 novembre al 23 dicembre 1930; Ministro degli Esteri dal 30 agosto 1914 al 6 marzo 1915 (mentre era Ministro della Difesa), poi dal 23 agosto 1915 al 5 ottobre 1915.

Fonti

1. Eleutherios Venizelos
2. Elefthérios Venizélos
3. Elle pourrait être originaire d'un village ou lieu-dit du nom de Crevata, qui a donné le patronyme Crevvatas. (Kerofilas 1915, p. 4)
4. « Don't repeat such nonsense. People will think I am God ! », (Kitromilides 2006, p. 39).
5. « With men like those who visited me yesterday you should not be affraid your country will not be liberated from the Turks ». (Kitromilides 2006, p. 44).
6. « When I am travelling in Europe, I shall ask the Powers for annexation, and I hope to succeed on account of my family connections. ». (Kerofilas 1915, p. 30)
7. « You were quite right. The Powers refuse annexation point-blank ». (Kerofilas 1915, p. 31)
8. ^ Note: Greece officially adopted the Gregorian calendar on 16 February 1923 (which became 1 March). All dates prior to that, unless specifically denoted, are Old Style.
9. ^ Kitromilides, 2006, p. 178
10. ^ a b Венизелос Элефтериос (în rusă), Marea Enciclopedie Sovietică (1969–1978)[*]​  |access-date= necesită |url= (ajutor)
11. Ζολώτα, Αναστασίου Π. (1995). Η Εθνική Τραγωδία. Αθήνα, Πανεπιστήμιο Αθηνών, Τμήμα Πολιτικών Επιστημών και Δημοσίας Διοικήσεως. σελίδες 3–80.
12. Μακράκη, σελ. 168.
13. Μακράκη, σελ. 143–144.
14. Μακράκη, σελ. 195.
15. Μακράκη, σελ. 234.