Riassunto

Claude-Adrien Helvétius (kloʊd adriˈɑ̃ ɛlveɪˈsyüs), in realtà nella forma non latinizzata Claude-Adrien Schweitzer († 26 dicembre 1771 a Parigi o nella sua tenuta di campagna Château de Voré) è stato un filosofo francese del sensualismo e del materialismo illuminista. Era il marito della salottiera Anne-Catherine de Ligniville Helvétius.

Origine e giovinezza

Il suo bisnonno Johann Friedrich Helvétius (1630-1709) era originario di Köthen (Anhalt). Aveva studiato medicina ad Harderwijk, in Olanda, intorno al 1649 e in seguito divenne medico personale di Guglielmo III (Orange). Anche suo figlio Jean Adrien Helvétius (1662-1727) fu medico. È andato a Parigi. Suo figlio Jean Claude Adrien Helvétius (1685-1755), padre di Claude-Adrien, progredì fino a diventare medico personale della regina. Questo assicurò alla famiglia l'ascesa ai circoli di potere della società feudale assolutista. La madre di Claude-Adrien era Geneviève Noëlle de Carvoisin (1690-1767).

Come unico figlio dei genitori, Claude, nato nel 1715, fu accudito e coccolato. I pensatori illuministi - Fontenelle e Voltaire - si contendevano la guida di questo giovane precoce, brillante e promettente. Presenza radiosa e danzatore senza eguali, ha attraversato la sua giovinezza in preda alla frenesia dei sensi, ma allo stesso tempo ha cercato di entrare in contatto con la vita intellettuale. Nel periodo in cui Helvétius frequentava ancora la scuola come allievo dei gesuiti, si dice che una sera sia apparso al Grand Opera sotto la maschera di un famoso ballerino solista. Questa audace fuga tradisce la sicurezza e l'incrollabile senso di sé di un giovane viziato dalla natura e dal destino.

Claude-Adrien Helvétius frequentava regolarmente il gruppo di discussione del sabato del Club de l'Entresol, fondato da Pierre-Joseph Alary (1689-1770) e Charles Irénée Castel de Saint-Pierre, che si svolse dal 1720 (risp. 1724) al 1731 nell'appartamento al mezzanino di Place Vendôme a Parigi di Charles-Jean-François Hénault (1685-1770).

Dall'agosto 1751 era sposato con Anne-Catherine de Ligniville Helvétius, i cui genitori erano Jean Jacques de Ligniville d'Autricourt (1694-1769) e Charlotte de Soreau (1700-1762 circa). Claude-Adrien Helvétius e Anne-Catherine de Ligniville ebbero due figli: Elisabeth-Charlotte e Geneviève-Adelaide (1754-1817).

I diari, pubblicati solo nel 1907, offrono una visione approfondita di quest'epoca giovanile. "Da essi proviene il culto di una sensualità ardente che si riflette in paragoni e immagini mitologiche". (Werner Krauss)

Bernard le Bovier de Fontenelle rimase una grande influenza sull'ulteriore sviluppo di Helvétius. Grazie a lui, Helvétius conobbe precocemente il Tentativo sulla mente umana di John Locke e gli scritti estetici dell'Abbé Dubos. L'estrema tolleranza in materia erotica caratterizza l'opera principale di Helvétius, De l'esprit (Sullo spirito).

Affittuario dell'Imposta Generale e Ciambellano della Regina

Helvétius fu destinato alla professione finanziaria dal padre, che gli procurò l'ufficio di principale affittuario delle imposte, la Ferme générale, che assunse nel 1738 all'età di 23 anni. "La carica comportava un reddito così elevato che Helvétius poté permettersi di abdicare all'età di trentasei anni e di ritirarsi nei suoi possedimenti di Voré come signore del maniero". (Werner Krauss). Anche dopo le sue dimissioni, Helvétius mantenne i contatti con i circoli più alti diventando ciambellano della regina.

Protagonista dell'Illuminismo, il matrimonio

Tuttavia, ha dedicato la maggior parte del suo tempo agli studi. Fu in stretto contatto con altri pensatori dell'Illuminismo come Jean Baptiste le Rond d'Alembert, Denis Diderot, Paul Heinrich Dietrich von Holbach e fu spesso ospite al Castello della Brède di Charles de Secondat, barone di Montesquieu.

Nel salotto della marchesa du Deffand incontra la nipote Anne-Catherine de Ligniville. Si sposarono nel 1751 e Minette, come si chiamava Anne-Catherine, gestì per quasi 50 anni, dopo la sua morte, l'antico salone della zia, in seguito noto come il cercle d'Auteuil (circolo di Auteuil), frequentato dai grandi dell'epoca.

Lo scandalo De l'esprit

Nel 1758, il De l'esprit fu pubblicato a Parigi con un privilegio di stampa reale, avec approbation et privilege du roi, ma in forma anonima. Helvétius ne presentò personalmente una copia alla famiglia reale. Tuttavia, il Consiglio di Stato ha revocato la licenza di stampa. L'intera edizione è stata confiscata. Helvétius subì pressioni per la revoca e, dopo un'iniziale riluttanza, cedette. Non si sentiva chiamato a fare il martire e riteneva che i lettori intelligenti avrebbero comunque riconosciuto la nullità di questa revoca. Gli attacchi dei gesuiti, della Sorbona e del Papa minacciarono anche Helvétius di persecuzione personale, ma egli riuscì ad evitarla grazie alle sue buone conoscenze. Fu così che l'arcivescovo di Parigi Christophe de Beaumont emise un mandement il 23 gennaio 1758, seguito da un arret del Parlement di Parigi, e il 30 gennaio 1759 seguì l'indicizzazione da parte di Papa Clemente XIII.

Vita successiva

Helvétius riuscì a mantenere buoni rapporti con la corte. Nel 1764 si recò in Inghilterra e - in missione ufficiale - in Prussia, dove trovò un'accoglienza onorevole alla corte di Federico II. Francia e Prussia erano state nemiche fin dalla Guerra dei Sette Anni, ma il governo francese voleva esplorare modi per migliorare le relazioni.

Dopo il suo ritorno, Helvétius visse a Parigi, dove morì il 26 dicembre 1771. Poco prima della sua morte, il ministro anziano Étienne-François de Choiseul, suo amico, era stato destituito nel dicembre 1770.

Fino alla morte di Helvétius, avvenuta nel 1771, Paul Henri Thiry d'Holbach non solo fu ospite frequente della residenza di Helvétius al castello di Voré (Collines des Perches, Loir-et-Cher) o del suo appartamento parigino in rue Sainte-Anne, ma i due furono anche amici per tutta la vita.

Insieme a Jérôme Lalande, Helvétius progettò di fondare una casa dei filosofi, ma non visse abbastanza per vedere le "Neuf Sœurs". Dopo la sua morte, Madame Helvétius divenne Gran Maestro della loggia femminile ad essa collegata. Questi massoni celebrarono le loro prime due "Johannisfeste" nel 1776 e nel 1777 nel parco della casa di Auteuil. Voltaire scrisse nel suo Dictionnaire philosophique a proposito di Helvétius: "Ho amato l'autore dell'Esprit". Quando Voltaire fu accettato in questa loggia, il 7 aprile 1778, gli furono consegnati gli abiti massonici di Helvétius in segno di particolare onore.

Epistemologia

Helvétius è un deciso sensualista e materialista, fortemente influenzato da John Locke. Egli fa risalire tutte le idee all'impressione degli oggetti esterni sui sensi del singolo essere umano. Helvétius parte dalla sensibilità della materia. Aveva grandi difficoltà a spiegare il passaggio dalla materia inanimata a quella animata.

Etica

Tutte le attività nascono dall'amore innato per se stessi, dalla ricerca del piacere sensuale e dall'avversione per il dispiacere sensuale. L'utilità determina il valore delle azioni; ma poiché utilità e danno sono concetti relativi, non esistono azioni necessariamente buone o cattive. L'egoista illuminato riconosce che la felicità di tutti è il prerequisito della sua felicità personale.

Teoria politica

Il filosofo illuminista Helvétius parte dalla fondamentale uguaglianza di tutti gli esseri umani e quindi non solo rifiuta tutte le pretese della nobiltà, ma sostiene anche la parità di diritti per le donne. Pur riconoscendo il diritto di proprietà, egli va oltre la preparazione intellettuale della società borghese. Cercò di limitare le disuguaglianze attraverso un rigido diritto di successione.

La religione

Helvétius sostiene un ateismo rigoroso. La fede in Dio e nell'anima è il risultato dell'incapacità umana di comprendere le leggi della natura. La religione, in particolare quella cattolica, mantiene deliberatamente le persone in questo stato di ignoranza per il gusto di dominare. A differenza di molti suoi contemporanei, Helvétius non vedeva la religione come un fattore di stabilità, ma come una minaccia all'ordine politico. Il titolo del 2° capitolo della settima sezione della sua opera Dell'uomo... recita: "Dello spirito religioso che distrugge lo spirito legislativo". Helvétius vede la ragione di questo effetto distruttivo nell'"interesse del prete": "Uno Stato ozioso è ambizioso: vuole essere ricco e potente e può diventarlo solo privando l'ufficialità della sua autorità e i popoli delle loro proprietà. Per acquisire entrambe le cose, i sacerdoti basavano la religione su una rivelazione e si dichiaravano interpreti della stessa. Se uno è l'interprete di una legge, allora la cambia per adattarsi a se stesso. Così, a lungo andare, si diventa il suo autore". Nonostante queste e molte altre affermazioni simili, Helvétius non risponde alla domanda sull'origine di ogni religione proprio con una teoria della frode sacerdotale; egli spiega la religione a partire dalla ricerca della felicità da parte degli esseri umani. In molti capitoli della sua opera, Helvétius si dimostra un avversario di ogni intolleranza religiosa e un campione della tolleranza nella legislazione dello Stato borghese.

Sono sopravvissute le note marginali di Jean-Jacques Rousseau sulla sua copia del De l'esprit. A causa delle persecuzioni a cui fu sottoposto Helvétius, Rousseau si astenne dalle critiche pubbliche. Senza fare il nome di Helvétius, lo tratta in Émile. In particolare, Rousseau nega che il giudizio possa essere attribuito alla percezione.

Denis Diderot rifiutava di ridurre tutte le differenze di talento all'educazione e all'ambiente.

Durante la Rivoluzione francese, i rivoluzionari si divisero in atei e deisti. Il devoto Maximilien de Robespierre fece distruggere il busto di Helvétius, che si trovava a Versailles.

Il primo comunista François Noël Babeuf studiò Helvétius in prigione nel 1795. L'importanza di Helvétius per il socialismo utopico era già stata riconosciuta da Karl Grün (Die soziale Bewegung in Frankreich und Belgien. Darmstadt 1845).

Tra le figure letterarie del XIX secolo, Stendhal fu profondamente influenzato da Helvétius.

Nell'Ideologia tedesca, Marx ed Engels cercarono di giustificare il motivo per cui la "teoria dell'utilità e dello sfruttamento" di Helvétius e Holbach non assunse un carattere direttamente economico, ma piuttosto lo status di teoria filosofica. Tra i marxisti, Georgi Valentinovich Plekhanov in particolare si occupò intensamente di Helvétius. Nel 1896, è apparso il suo studio Holbach, Helvétius e Marx. La preferenza dei marxisti russi per i materialisti francesi del XVIII secolo può essere ricondotta, come ha sottolineato Anton Pannekoek in Lenin as Philosopher, a condizioni sociali analoghe. Anche in Russia il confronto con il feudalesimo era ancora un compito urgente.

Nel gennaio 1764 fu ammesso come membro straniero dell'Accademia prussiana delle scienze.

Fonti

1. Claude-Adrien Helvétius
2. Claude Adrien Helvétius
3. Ian Cumming, Helvetius: His Life and Place in the History of Educational Thought, Routledge, 2013, S. 7.
4. Michaud, Biographie universelle ancienne et moderne, 1843, Vol. 19, S. 90 [1]
5. Gerhard Rudolph: Helvétius, Claude-Adrien. In: Werner E. Gerabek, Bernhard D. Haage, Gundolf Keil, Wolfgang Wegner (Hrsg.): Enzyklopädie Medizingeschichte. De Gruyter, Berlin/ New York 2005, ISBN 3-11-015714-4, S. 567 f.
6. Genealogie seiner Ehefrau (Memento des Originals vom 5. Februar 2012 im Internet Archive)  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/gw1.geneanet.org
7. Helmut Holzhey, Vilem Mudroch, Friedrich Ueberweg, Johannes Rohbeck: Grundriss der Geschichte der Philosophie: Die Philosophie des 18. Jahrhunderts. 2 Halbbde. Schwabe-Verlag, Basel 2008, ISBN 978-3-7965-2445-5, S. 549.
8. ^ Ian Cumming, Helvetius: His Life and Place in the History of Educational Thought, Routledge, 2013, p. 7.
9. ^ Ian Cumming, Helvetius: His Life and Place in the History of Educational Thought, Routledge, 2013, pp. 115–132.
10. ^ Helvetius, Adriaan in Biographisch woordenboek der Nederlanden, vol 8, (1867), p. 509.
11. ^ a b Helvetius: A Study in Persecution by David Warner Smith, Clarendon Press Oxford, 1965.
12. ^ Ian Cumming, Helvetius: His Life and Place in the History of Educational Thought, Routledge, 2013, p. 7.
13. Helvetius est la traduction en latin de Schweitzer, « Suisse »
14. Michaud, Biographie universelle ancienne et moderne, 1843, Tome 19, page 90 [1]
15. Georges Poisson, « Les Oudry de Voré », Cahiers Saint-Simon, vol. 31, no 1,‎ 2003, p. 130-131 (lire en ligne, consulté le 30 juin 2021)
16. Portrait par Élisabeth Vigée Le Brun
17. Daniel Ligou, Dictionnaire de la franc-maçonnerie, Paris, Presses universitaires de France, 2017, 5e éd. (1re éd. 1986), 1 376 p. (ISBN 2-13-055094-0), « Helvetius (Claude, Adrien) », p. 586 .