Riassunto

Il Conflitto degli Ordini, talvolta indicato come Lotta degli Ordini, fu una lotta politica tra plebei e patrizi dell'antica Repubblica romana, durata dal 500 a.C. al 287 a.C., in cui i plebei cercarono di ottenere l'uguaglianza politica con i patrizi. Essa svolse un ruolo importante nello sviluppo della Costituzione della Repubblica romana. Poco dopo la fondazione della Repubblica, questo conflitto portò a una secessione da Roma da parte dei Plebei verso il Sacro Monte in tempo di guerra. Il risultato di questa prima secessione fu la creazione della carica di tribuno plebeo, e con essa la prima acquisizione di un vero potere da parte della plebe.

All'inizio solo i patrizi potevano candidarsi alle cariche politiche, ma col tempo queste leggi furono revocate e alla fine tutte le cariche furono aperte ai plebei. Poiché la maggior parte degli individui che venivano eletti a cariche politiche ricevevano l'adesione al Senato romano, questo sviluppo contribuì a trasformare il Senato da un organo di patrizi in un organo di aristocratici sia patrizi che plebei. Questo sviluppo si verificò nello stesso momento in cui l'assemblea legislativa plebea, il Consiglio della Plebe, stava acquisendo ulteriori poteri. All'inizio i suoi atti ("plebisciti") si applicavano solo ai plebei, anche se dopo il 339 a.C., con l'istituzione delle leggi da parte del primo dittatore plebeo Q. Publilius Philo, questi atti iniziarono ad applicarsi sia ai plebei che ai patrizi. Il cambiamento più fondamentale, tuttavia, fu la concessione della tribunicia potestas (potere tribunizio), con la quale i tribuni della plebe potevano porre il veto sulle leggi sfavorevoli.

Il conflitto degli ordini iniziò meno di 20 anni dopo la fondazione della Repubblica. Secondo il sistema esistente, i plebei più poveri costituivano la maggior parte dell'esercito romano. Durante il servizio militare, le fattorie da cui dipendeva il loro sostentamento venivano abbandonate. Non potendo guadagnare un reddito sufficiente, molti si rivolgevano ai patrizi per ottenere aiuto, il che li esponeva ad abusi e persino alla schiavitù. Poiché i patrizi controllavano la politica romana, i plebei non trovarono aiuto all'interno del sistema politico esistente. La loro soluzione fu lo sciopero. Nel 494 a.C. Roma era in guerra con tre tribù italiche (Aequi, Sabini e Volsci), ma i soldati plebei, consigliati da Lucio Sicinio Velluto, si rifiutarono di marciare contro il nemico e si ritirarono sul Sacro Monte, fuori Roma. Si negoziò un accordo e i patrizi acconsentirono a concedere alla plebe il diritto di riunirsi in un'assemblea propria, il concilio plebeo (Concilium Plebis), e di eleggere i propri funzionari per tutelare i propri diritti, il tribuno plebeo (Tribunus plebis).

Nel corso del V secolo a.C. ci furono diversi tentativi, non andati a buon fine, di riformare le leggi agrarie romane per distribuire tra la plebe i territori appena conquistati. In alcuni casi, queste riforme furono promosse dai tribuni della plebe.

Nel 471 a.C. fu approvata la Lex Publilia, che segnò un'importante riforma che spostava il potere pratico dai patrizi ai plebei. La legge trasferì l'elezione dei tribuni della plebe all'assemblea tribale (comitia populi tributa), svincolando così la loro elezione dall'influenza dei clienti patrizi.

Durante i primi anni della repubblica, ai plebei non era consentito ricoprire cariche magistratuali. Mentre i tribuni plebei tentavano regolarmente di bloccare la legislazione sfavorevole al loro ordine, i patrizi cercavano spesso di ostacolarli ottenendo il sostegno di un altro tribuno. Un esempio di ciò si verificò nel 448 a.C., quando vennero eletti solo cinque tribuni per occupare dieci posti; seguendo la tradizione e sotto la pressione dei patrizi, essi cooptarono cinque colleghi, due dei quali erano patrizi. La preoccupazione che i patrizi tentassero di influenzare le future elezioni in questo modo, o di ottenere essi stessi la carica per impedire ai tribuni plebei di esercitare i loro poteri, portò all'approvazione della Lex Trebonia, che proibiva ai tribuni plebei di cooptare i loro colleghi in futuro.

Nel 445 a.C., i plebei chiesero il diritto di candidarsi alla carica di console (il capo-magistrato della Repubblica romana), ma il Senato romano rifiutò di concedere loro questo diritto. Alla fine si giunse a un compromesso: mentre il consolato rimase precluso ai plebei, l'autorità di comando consolare (imperium) fu concessa a un numero selezionato di tribuni militari. Questi individui, i cosiddetti tribuni consolari ("tribuni militari con poteri consolari" o tribuni militum consulari potestate), venivano eletti dall'Assemblea Centuriata e il Senato aveva il potere di porre il veto su tali elezioni. Questo fu il primo di molti tentativi della plebe di ottenere l'uguaglianza politica con i patrizi.

A partire dal 400 a.C. circa, furono combattute una serie di guerre contro diverse tribù vicine (in particolare gli Aequi, i Volsci, i Latini e i Veii). I plebei, che costituivano una parte significativa dell'esercito, non si sentivano più a proprio agio a causa dello spargimento di sangue, mentre l'aristocrazia patrizia si godeva i frutti delle conquiste ottenute. I plebei, ormai esausti e amareggiati, chiedevano concessioni reali, così i tribuni Gaio Licinio Stolo e Lucio Sestio Laterano promulgarono una legge nel 367 a.C. (la Lex Licinia Sextia) che affrontava la situazione economica dei plebei. Tuttavia, la legge prevedeva anche l'elezione di almeno un console plebeo ogni anno. L'apertura del consolato ai plebei fu probabilmente la causa della concessione del 366 a.C., in cui furono creati il pretorio e l'edilità curule, ma aperti solo ai patrizi.

Poco dopo la fondazione della Repubblica, l'Assemblea Centuriata divenne la principale assemblea romana in cui venivano eletti i magistrati, approvate le leggi e celebrati i processi. Sempre in questo periodo, i plebei si riunirono in un'assemblea informale di Curiae plebee, che era il Consiglio plebeo originale. Essendo organizzati sulla base della Curia (e quindi per clan), rimanevano dipendenti dai loro patroni patrizi. Nel 471 a.C., grazie agli sforzi del tribuno Volero Publilius, fu approvata una legge che consentiva alla plebe di organizzarsi per tribù, anziché per curia. L'assemblea delle curiae plebee divenne così l'assemblea tribale plebea e i plebei divennero politicamente indipendenti.

Durante il periodo regale, il re nominava due equestri come suoi assistenti e, dopo il rovesciamento della monarchia, i consoli mantennero questa autorità. Tuttavia, nel 447 a.C., Cicerone ci dice che gli Equatori iniziarono a essere eletti da un'assemblea tribale presieduta da un magistrato. Sembra che questo sia stato il primo caso di assemblea tribale congiunta patrizia-plebea, e quindi probabilmente fu un enorme guadagno per i plebei. Sebbene i patrizi potessero votare in un'assemblea congiunta, non ci furono mai molti patrizi a Roma. Pertanto, la maggior parte degli elettori erano plebei, eppure qualsiasi magistrato eletto da un'assemblea congiunta aveva giurisdizione sia sui plebei che sui patrizi. Per la prima volta, quindi, i plebei sembravano aver acquisito indirettamente autorità sui patrizi. La maggior parte dei resoconti contemporanei di un'assemblea delle tribù si riferisce specificamente al Consiglio plebeo.

La distinzione tra l'assemblea tribale congiunta (composta da patrizi e plebei) e il consiglio plebeo (composto solo da plebei) non è ben definita nei resoconti contemporanei e, per questo motivo, l'esistenza stessa di un'assemblea tribale congiunta può essere ipotizzata solo attraverso prove indirette. Nel corso del V secolo a.C. furono approvate una serie di riforme (le leges Valeria Horatio o "leggi dei consoli Valerio e Orazio"), che prevedevano che qualsiasi legge approvata dal Consiglio della Plebe avesse piena forza di legge sia sui plebei che sui patrizi. Ciò conferì per la prima volta ai tribuni della plebe, che presiedevano il Consiglio della Plebe, un carattere positivo. Prima dell'approvazione di queste leggi, i tribuni potevano solo interporre la sacrosanta persona (intercessio) per porre il veto agli atti del Senato, delle assemblee o dei magistrati. Fu una modifica alla legge di Valeriano del 449 a.C. a consentire per la prima volta che gli atti del Consiglio della Plebe avessero piena forza di legge sia sui plebei che sui patrizi, ma alla fine fu approvata l'ultima legge della serie (la "legge abbreviativa"), che eliminò l'ultimo controllo che i patrizi avevano su questo potere in Senato.

Nei decenni successivi all'approvazione della legge Licinio-Sessantottina del 367 a.C., furono approvate una serie di leggi che, in ultima analisi, garantirono ai plebei la parità politica con i patrizi. L'era patrizia terminò completamente nel 287 a.C., con l'approvazione della legge Ortensia. Quando fu creata l'edilità curule, essa era stata aperta solo ai patrizi. Tuttavia, alla fine si giunse a un accordo tra plebe e patrizi. Un anno la curule aedileship doveva essere aperta ai plebei, l'anno successivo solo ai patrizi. Alla fine, però, questo accordo fu abbandonato e i plebei ottennero la piena ammissione alla curule aedileship. Inoltre, dopo l'apertura del consolato ai plebei, la plebe acquisì di fatto il diritto di ricoprire sia la dittatura romana sia la censura romana, poiché solo gli ex consoli potevano ricoprire entrambe le cariche. Nel 356 a.C. fu nominato il primo dittatore plebeo e nel 339 a.C. la plebe favorì l'approvazione di una legge (la lex Publilia) che imponeva l'elezione di almeno un censore plebeo per ogni mandato quinquennale. Nel 337 a.C. fu eletto il primo pretore plebeo (Q. Publilius Philo). Inoltre, in questi anni, i tribuni plebei e i senatori si avvicinarono sempre di più. Il Senato si rese conto della necessità di utilizzare i funzionari plebei per raggiungere gli obiettivi desiderati e così, per conquistare i tribuni, i senatori diedero ai tribuni una grande quantità di potere e, senza sorpresa, i tribuni iniziarono a sentirsi obbligati nei confronti del Senato. Man mano che tribuni e senatori si avvicinavano, i senatori plebei erano spesso in grado di assicurare il tribunato ai membri della propria famiglia. Col tempo, il tribunato divenne un trampolino di lancio verso cariche più alte.

Durante l'epoca del regno, il re romano nominava i nuovi senatori attraverso un processo chiamato lectio senatus, ma dopo il rovesciamento del regno, i consoli acquisirono questo potere. Intorno alla metà del IV secolo a.C., tuttavia, l'Assemblea della Plebe emanò il "plebiscito ovino" (plebiscitum Ovinium), che conferiva il potere di nominare nuovi senatori ai censori romani. Inoltre, codificò una pratica comune che imponeva al censore di nominare ogni magistrato appena eletto al Senato. Anche se non si trattava di un requisito assoluto, il linguaggio della legge era così rigoroso che i censori raramente lo disobbedivano. Non è noto l'anno in cui fu approvata questa legge, anche se probabilmente fu approvata tra l'apertura della censura ai plebei (nel 339 a.C.) e la prima lectio senatus nota di un censore (nel 312 a.C.). A questo punto, i plebei ricoprivano già un numero significativo di cariche magistratuali, e quindi il numero di senatori plebei probabilmente aumentò rapidamente. Con ogni probabilità, era solo questione di tempo prima che i plebei arrivassero a dominare il Senato.

Con il nuovo sistema, i magistrati appena eletti venivano premiati con l'appartenenza automatica al Senato, anche se rimaneva difficile per un plebeo di famiglia sconosciuta entrare in Senato. Nelle rare occasioni in cui un individuo di famiglia ignota (ignobilis) veniva eletto ad alte cariche, di solito era dovuto al carattere insolito di quell'individuo, come nel caso di Gaio Mario e Marco Tullio Cicerone. Diversi fattori rendevano difficile l'elezione ad alte cariche di individui provenienti da famiglie sconosciute, in particolare la presenza stessa di una nobiltà di lunga data, che faceva leva sul radicato rispetto romano per il passato. Inoltre, le elezioni erano costose, né i senatori né i magistrati venivano pagati e il Senato spesso non rimborsava ai magistrati le spese associate alle loro funzioni ufficiali. Per questo motivo, un individuo doveva essere ricco in modo indipendente prima di poter ambire a un'alta carica. Alla fine emerse una nuova aristocrazia patrizio-plebea (nobilitas), che sostituì la vecchia nobiltà patrizia. Fu il dominio della nobiltà patrizia di lunga data a costringere i plebei a intraprendere la loro lunga lotta per il potere politico. La nuova nobiltà, tuttavia, era fondamentalmente diversa dalla vecchia nobiltà. La vecchia nobiltà esisteva grazie alla forza della legge, perché solo i patrizi potevano candidarsi alle alte cariche, e fu infine rovesciata dopo la modifica di quelle leggi. Ora, invece, la nuova nobiltà esisteva grazie all'organizzazione della società e, come tale, poteva essere rovesciata solo attraverso una rivoluzione.

Il conflitto degli ordini si stava finalmente concludendo, poiché i plebei avevano raggiunto la parità politica con i patrizi. Un piccolo numero di famiglie plebee aveva raggiunto la stessa posizione che le vecchie famiglie aristocratiche patrizie avevano sempre avuto, ma questi nuovi aristocratici plebei erano disinteressati alla condizione del plebeo medio come lo erano sempre stati i vecchi aristocratici patrizi. In questo periodo, la condizione della plebe era stata mitigata dal costante stato di guerra in cui si trovava Roma. Queste guerre fornivano lavoro, reddito e gloria al plebeo medio, e il senso di patriottismo che ne derivava eliminava anche qualsiasi minaccia reale di disordini plebei. La lex Publilia, che richiedeva l'elezione di almeno un censore plebeo ogni cinque anni, conteneva un'altra disposizione. Prima di allora, qualsiasi proposta di legge approvata da un'assemblea poteva diventare legge solo dopo l'approvazione dei senatori patrizi. Tale approvazione avveniva sotto forma di auctoritas patrum ("autorità dei padri"). La lex Publilia modificò questo processo, richiedendo che l'auctoritas patrum fosse approvata prima che una legge potesse essere votata da una delle assemblee, anziché dopo che la legge era già stata votata. Non si sa perché, ma questa modifica sembra aver reso irrilevante l'auctoritas patrum.

Nel 287 a.C., le condizioni economiche del plebeo medio erano diventate pessime. Il problema sembra essere incentrato sull'indebitamento diffuso e i plebei chiesero rapidamente di essere aiutati. I senatori, la maggior parte dei quali apparteneva alla classe dei creditori, si rifiutarono di rispettare le richieste della plebe e il risultato fu la secessione finale della plebe. I plebei si ritirarono sul Gianicolo e, per porre fine alla secessione, fu nominato un dittatore di nome Quinto Ortensio. Hortensius, un plebeo, promulgò la lex Hortensia, che poneva fine al requisito dell'approvazione di un'auctoritas patrum prima che qualsiasi proposta di legge potesse essere presa in considerazione dal Consiglio plebeo o dall'Assemblea tribale. Il requisito non fu modificato per l'Assemblea Centuriata. La legge ortense riaffermava anche il principio secondo cui un atto del Consiglio della Plebe aveva piena forza di legge sia sui plebei sia sui patrizi, che aveva acquisito già nel 449 a.C.. L'importanza della legge Ortensia risiedeva nel fatto che essa toglieva ai senatori patrizi il controllo finale sul Consiglio della Plebe.

Il resoconto tradizionale è stato a lungo accettato come reale, ma presenta una serie di problemi e incongruenze e quasi tutti gli elementi della storia sono oggi controversi. Ad esempio, i fasti riportano un certo numero di consoli con nomi plebei durante il V secolo a.C., quando il consolato era presumibilmente aperto solo ai patrizi, e le spiegazioni secondo cui gentes precedentemente patrizie sarebbero in qualche modo diventate plebee in seguito sono difficili da dimostrare. Un altro punto di difficoltà è l'apparente assenza di rivolte armate; come dimostra la storia della tarda Repubblica, simili lamentele tendevano a portare a spargimenti di sangue piuttosto rapidamente, ma il racconto di Livio sembra comportare per lo più dibattiti, con l'occasionale minaccia di secessio. A tutto ciò non contribuisce l'incertezza di fondo su chi fosse effettivamente la plebe; è noto che molti di loro erano ricchi proprietari terrieri e l'etichetta di "classe inferiore" risale alla tarda Repubblica.

Alcuni studiosi, come Richard E. Mitchell, hanno addirittura sostenuto che non ci fu alcun conflitto, in quanto i Romani della tarda Repubblica interpretarono eventi del loro lontano passato come se fossero paragonabili alle lotte di classe del loro tempo. Il nocciolo del problema è che non esistono resoconti contemporanei del conflitto; scrittori come Polibio, che avrebbero potuto incontrare persone i cui nonni avevano partecipato al conflitto, non ne fanno menzione (il che potrebbe non essere sorprendente, dato che la storia di Polibio copriva un periodo successivo al conflitto), mentre gli scrittori che ne parlano, come Livio o Cicerone, a volte si pensa che abbiano riportato fatti e favole con la stessa facilità, e a volte si ipotizza che non vi siano stati cambiamenti fondamentali nelle istituzioni romane in quasi 500 anni. Tuttavia, sono numerosi gli autori romani e greci che riportano gli eventi che fanno parte del conflitto degli ordini, e ognuno di loro si basa su fonti più antiche, e se la storia fosse falsa potrebbe essere solo perché c'è stata una grande collusione tra loro per distorcere la storia o una deliberata fabbricazione della storia, il che sembra improbabile.

Fonti

1. Conflitto degli ordini
2. Conflict of the Orders
3. ^ a b Abbott, 28
4. ^ Gwyn, David (2012). The Roman Republic: A Very Short Introduction. Great Clarendon Street, Oxford, OX 2 DP, United Kingdom: Oxford University Press. p. 18. ISBN 9780199595112.{{cite book}}: CS1 maint: location (link)
5. ^ Livy, Ab Urbe Condita, iii. 65.
6. ^ a b c Abbott, 35
7. ^ Abbott, 36, 41
8. a b Abbott, 28
9. Lívio, Ab Urbe Condita III 65.
10. Die „Klassenkämpfe“ der Antike – soweit sie wirklich „Klassenkämpfe“ und nicht vielmehr Ständekämpfe waren – waren zunächst Kämpfe bäuerlicher (und daneben wohl auch: handwerklicher), von der Schuldknechtschaft bedrohter Schuldner gegen stadtansässige Gläubiger. Max Weber: Wirtschaft und Gesellschaft. Neu Isenburg 2005, S. 682.