Résumé

Greta Garbo (née le 18 septembre 1905 à Stockholm, morte le 15 avril 1990 à New York) - Actrice de cinéma et de théâtre suédo-américaine, considérée comme l'une des plus grandes stars de l'histoire du cinéma et l'une des légendes et des icônes de l'"Âge d'or d'Hollywood". Sex symbol des années 1920 et 1930.

Elle a fait ses débuts au grand écran en tant que figurante dans les productions suédoises muettes En lyckoriddare (1921) et Kärlekens ögon (1922). Elle commence sa carrière en participant au mélodrame When the Senses Play (1924), qui lui vaut le statut d'étoile montante. Sa création a attiré l'attention de Louis B. Mayer, directeur du label Metro-Goldwyn-Mayer, qui fait venir l'actrice à Hollywood un an plus tard. Elle fait ses débuts à l'étranger dans le drame The Spanish Nightingale (1926). Le troisième film dans lequel elle apparaît, le mélodrame Symphonie des sens (1926), fait d'elle une star internationale. À la fin des années 1920 et au début des années 1930, elle est l'une des actrices les plus rentables du studio MGM. Son premier film sonore est le drame Anna Christie (1930). La même année, elle est apparue dans Romance. Ayant acquis une plus grande notoriété et un statut de star internationale, elle devient de plus en plus active dans le choix de ses créations cinématographiques, et sa participation à des productions telles que Mata Hari (1931), People at the Hotel (1932) et Queen Christina (1933) contribue à consolider sa position. Après être apparue dans la comédie romantique The Two-Faced Woman (1941), elle met fin à sa carrière dans l'industrie cinématographique. Bien qu'elle ait reçu d'autres propositions de rôles au fil des ans, elle n'est pas revenue sur le grand écran. Au cours de sa carrière, elle a été nommée trois fois pour l'Oscar de la meilleure actrice principale. En 1951, elle a accepté la citoyenneté américaine et quatre ans plus tard, elle a reçu un Oscar pour l'ensemble de sa carrière.

Parmi les autres productions notables de l'œuvre de Garbo, citons La Tentatrice (1926), Le Seigneur de l'amour (1928), Anna Karenina (1935), La Dame aux camélias (1936) et Ninotchka (1939). Elle a joué dans 29 longs métrages. En 1999, l'American Film Institute (AFI) l'a classée cinquième dans sa liste des "plus grandes actrices de tous les temps" (The 50 Greatest American Screen Legends).

Famille et jeunesse

Greta Lovisa Gustafsson est née le 18 septembre 1905 à huit heures et demie du soir à l'hôpital Gamla Södra BB de Södermalm, un quartier situé au sud du centre de Stockholm. Elle est baptisée selon le rite luthérien (la seule religion officielle en vigueur en Suède à l'époque), le pasteur Hildebrand présidant la cérémonie. Ses parents se sont mariés le 8 mai 1898. Son père, Karl Alfred Gustafsson (1871-1920), originaire du village agricole de Frinnaryd, a exercé divers petits métiers, dont celui d'aide à l'abattoir local. Sa mère, Anna Lovisa (est née dans le village de Högsby et travaillait la plupart de la semaine comme femme de ménage dans des maisons situées dans la partie aisée de la ville. Greta Lovisa Gustafsson avait deux frères et sœurs plus âgés : le frère Sven Alfred (1898-1967) et la sœur Alva Maria (1903-1926).

En raison de la situation économique difficile de la famille, l'employeur de Gustafsson lui a proposé d'adopter la plus jeune des filles, mais son offre a été rejetée. La famille de cinq personnes vivait dans le quartier pauvre de Södermalm, dans un immeuble collectif situé au 32 Blekingegatan (selon les sources, au troisième ou quatrième étage), dans un appartement de trois ou quatre pièces. Le père de la future actrice possédait un jardin de fruits et légumes au bord du lac Årsta, dans la banlieue de Stockholm, où la famille se rendait chaque semaine en trolleybus pour désherber les parterres et fertiliser le sol. Gustafsson cultivait et soignait des fraises qu'il vendait ensuite au marché voisin.

Plus tard, l'actrice se souvient rarement de la période de sa prime jeunesse, mais admet que sa plus grande joie vient de ses rêves d'enfant. Elle aimait beaucoup ses voisins et tous les enfants qui vivaient dans l'immeuble de Blekingegatan 32, et elle se rendait souvent au trafik tenu par son amie et voisine Agnes Lind, où elle voyait des photographies des stars du théâtre scandinave de l'époque - l'acteur Kalle Pedersen (connu sous le nom de Carl Brisson à partir de 1923) et la chanteuse d'opérette Naima Wifstrand. Elle était impliquée dans l'Armée du Salut. Dans les rues de Stockholm, elle vendait des exemplaires du magazine "Stridsropet". Jusqu'à l'âge de 10 ans, tout le monde l'appelait Katha (Kata) - c'est ainsi qu'elle prononce son nom.

En août 1912, un mois avant son septième anniversaire, Katarina a été inscrite à l'école primaire. Parmi ses matières préférées figurait l'histoire, grâce à laquelle, selon ses propres termes, elle "se remplissait la tête de toutes sortes de rêves". Selon le biographe David Bret, Gustafsson était "un étudiant capable, bien que parfois paresseux". Elle a été notée bien au-dessus de la moyenne dans la plupart des matières. Malgré cela, elle détestait l'école et les restrictions qu'elle lui imposait.

Pendant son temps libre, elle jouait avec les soldats de plomb de son frère Sven et jouait aux billes. En raison de son tempérament de garçon manqué, elle était à la tête d'une bande d'enfants avec laquelle elle errait dans les rues de Södermalm. En raison de sa situation financière difficile, elle portait les vêtements de son frère et utilisait le restaurant local pour les pauvres. Elle était loin d'être timide lorsqu'il s'agissait d'étrangers visitant sa maison familiale (elle se cachait souvent derrière des rideaux ou sous des tables). À l'âge de 6 ou 7 ans, elle a commencé à s'intéresser au théâtre. Elle avait l'habitude de fréquenter deux théâtres - Södra et Mosebacke - qui se trouvaient de part et d'autre de la même rue. N'ayant pas d'argent pour acheter un billet, elle profitait parfois de l'inattention de la sécurité pour se faufiler à l'intérieur, où elle observait les spectacles depuis les coulisses. Gustafsson connaissait bien la vie des stars du cinéma américain, qu'elle lisait dans les articles des magazines locaux. En 1913, son père l'emmène à l'aéroport de Bromma, où elle voit pour la première fois Mary Pickford (qu'elle admire) en concert.

Lorsque la Première Guerre mondiale éclate - bien que la Suède ait adopté une position neutre - la situation matérielle de la famille Gustafsson se détériore. Le menu quotidien était composé de pommes de terre et de pain, ce qui, comme l'a souligné Bret, n'a pas eu d'effet négatif sur la santé de la future actrice, contrairement aux autres membres de sa famille. Avec son amie Elizabeth Malcolm, elle se rendait dans des restaurants locaux pour les pauvres où, afin d'ajouter de la variété au temps d'attente des gens, elles mettaient en scène un "cabaret de rue" pour protester contre la guerre (et recevaient ainsi des repas gratuits). Pour ces représentations, elle séchait souvent l'école, de sorte que son frère et son père devaient la chercher. À une occasion, elle a été sévèrement punie pour cela par le professeur devant toute la classe, ce qui a eu un impact significatif sur la timidité de Gustafsson. "L'humiliation associée à cette flagellation publique l'a blessée plus que tout. A partir de ce jour, elle est devenue de plus en plus renfermée. C'était la fin de son enfance", se souvient un ami de Kaj Gynt.

En 1918, la santé de Karl Alfred Gustafsson se détériore ; il souffre depuis longtemps de calculs rénaux, mais n'a pas d'argent pour consulter un spécialiste, et le virus qu'il a contracté pendant la pandémie de grippe espagnole l'a complètement dépouillé de ses forces. En juin 1919, Gustafsson a terminé ses études primaires. Plus tard, l'actrice a regretté à plusieurs reprises sa décision d'abandonner l'école prématurément. Après avoir abandonné ses études, elle aide sa mère à faire le ménage et fait la tournée des théâtres locaux. Parmi ses acteurs chanteurs préférés figurent Joseph Fischer et Siegfried Wallén. Lorsque l'état de santé de son père s'est détérioré, elle a pris un emploi de savonnière dans un salon de coiffure afin d'avoir de l'argent pour les soins médicaux. Karl Alfred Gustafsson est décédé le 1er juin 1920 d'une néphrite. Le 13 juin, moins de deux semaines après la mort de son père, Gustafsson entre en confirmation. La cérémonie a eu lieu à l'église Catherine (d'autres sources donnent la date du 18 avril).

Les années 20.

Le 26 juillet 1920, faisant appel à sa sœur aînée Alva, elle entre en apprentissage dans le grand magasin PUB (des initiales du fondateur, Paul U. Bergström) situé sur la place du marché Hötorget. Elle travaillait dans le département d'emballage pour 125 couronnes par mois. À la fin du mois de novembre, elle a été promue au poste d'expéditrice au département des manteaux et chapeaux pour femmes. Son salaire a également augmenté, qu'elle a partagé avec sa mère. Cela lui permet d'aller régulièrement au cinéma et au théâtre. En janvier 1921, elle participe - en tant que mannequin - au catalogue de printemps de la PUB, qui présente cinq modèles de chapeaux. En été, elle a de nouveau présenté des chapeaux, cette fois d'une gamme de prix plus élevée. Certains clients lui ont demandé de présenter un modèle de chapeau particulier sur elle-même, après quoi ils l'ont acheté sans l'essayer. Malgré sa fascination pour la scène, elle ne s'inscrit pas au cercle de théâtre de la PUB.

Alors qu'elle travaillait au PUB, elle a rencontré l'acteur et réalisateur John W. Brunius, qui, fin 1920, l'a engagée comme figurante dans le film muet En lyckoriddare (1921). La deuxième partie du tableau Kärlekens ögon (1922), comme la première, n'a pas survécu jusqu'à aujourd'hui. Lorsque la future actrice a appris que le propriétaire de la PUB prévoyait de réaliser un film de 7 minutes pour la publicité d'un grand magasin, elle s'est rendue au domicile du réalisateur Ragnar Ring, demandant qu'on lui confie un rôle. Elle l'a obtenu malgré les objections d'un autre acteur jouant dans le film, Ragnar Widestedt (selon Barry Paris, le réalisateur a engagé l'actrice après l'avoir vue dans le PUB). La performance de Gustafsson dans Herr och fru Stockholm (1922) se limite à une séquence de moins de deux minutes dans laquelle elle se parodie elle-même en posant dos à un miroir dans un ensemble de vêtements comiques. Le court métrage a été projeté entre des longs métrages dans des cinémas de toute la Suède. Impressionné par ses débuts, Ring fait jouer Gustafsson dans sa deuxième publicité, Konsum Stockholm Promo (1922), dans laquelle elle joue dans deux épisodes comiques, en mangeant trop de gâteaux. Vendeuse et mannequin très appréciée dans un PUB, elle a refusé à Ring le rôle de Valkyrie dans un film qu'il préparait.

En juillet 1922, Erik A. Petschler, un réalisateur de comédies burlesques, propose à Gustafsson un contrat de tournage et l'invite à faire l'essai d'une courte production de Petter the Tramp. Ayant obtenu le numéro de Petschler, elle lui a téléphoné pour demander un rendez-vous, et après avoir récité quelques lignes, elle a reçu l'engagement. En raison de son refus d'obtenir un congé, elle a remis son préavis à la PUB le 22 juillet (bien que son salaire soit passé à 180 couronnes par mois, tandis qu'elle recevait 50 couronnes pour cinq jours de tournage). Le tournage de la comédie Petter the Tramp a eu lieu à Dalarö. Contrairement à la plupart des acteurs, Gustafsson a tenu à participer à des scènes tournées dans l'eau. Lors d'une averse soudaine, elle a improvisé une danse indienne sous la pluie battante avec Tyra Ryman. Alexander Walker a comparé sa création de la "jolie fille" du bain aux Bathing Beauties de Mack Sennett. Le film, réalisé par Petschler, a reçu des critiques mitigées. La seule critique, tenue sur un ton sarcastique, a été donnée par le magazine Swing, écrivant : "Greta Gustafsson pourrait bien devenir une star du cinéma suédois, mais uniquement grâce à son attrait anglo-saxon". D'autres ont souligné qu'elle n'avait pas eu l'occasion de faire valoir ses compétences.

Selon le réalisateur, Gustafsson, malgré sa timidité et son anxiété, a montré un grand talent pour jouer dans des films. Petschler encourage l'actrice en herbe à étudier au prestigieux Royal Dramatic Theatre. Selon Bret, Gustafsson avait à l'époque une posture maladroite, parlait avec un accent peu sophistiqué des bas-fonds sociaux, ne se peignait presque jamais les cheveux et s'habillait de façon négligée, et était en outre dérangé par ses dents saillantes. L'ancien directeur de théâtre Fran Enwall lui a enseigné les bases du métier d'acteur et, à sa mort en 1923, sa fille Signe a repris le rôle. En vue de l'examen, elle a maîtrisé en un mois le monologue du troisième acte des Poussins de Selma Lagerlöf, une scène du premier acte de Madame Sans-Gêne de Victorien Sardou et le monologue d'Elida de La Fiancée de la mer d'Henrik Ibsen. Ayant présenté trois extraits des pièces susmentionnées lors de l'examen, elle a été acceptée.

Dès les premiers mois d'enseignement, elle devient un précurseur de la méthode Stanislavski. Elle aimait les cours de déclamation et les aspects du mouvement scénique qui nécessitaient le reflet de l'émotion. Au cours de sa première année, elle a notamment joué le rôle d'une prostituée dans la mise en scène d'Abschiedssouper d'Arthur Schnitzler, d'une dame de chambre dans la pièce de J.M. Barrie L'Incomparable Crichton et d'Hermione dans Le Conte d'hiver de William Shakespeare. Un de ses amis lui a donné le surnom de "Gurra" (diminutif du prénom Gustav).

En 1923, Gustafsson est engagé par Mauritz Stiller pour le mélodrame Quand les sens jouent, une adaptation à l'écran du roman à succès Gösta Berling (1891) du prix Nobel de littérature Selma Lagerlöf. La plupart des membres de l'équipe (y compris le scénariste, le directeur de la photographie et le directeur artistique) n'étaient pas satisfaits de l'engagement de l'actrice en herbe, mais Stiller, qui est devenu le mentor de Gustafsson, l'a défendue ; il lui a appris à jouer la comédie et à prendre soin de sa silhouette et a géré tous les aspects de sa carrière naissante. Gustafsson a reçu des honoraires de 3 000 couronnes (l'actrice étant mineure, le contrat a été contresigné par sa mère). Elle a failli faire marche arrière à plusieurs reprises pendant le tournage (elle était retenue par l'intérêt porté au film et à elle-même par la presse). Elle avait pour partenaire Lars Hanson dans le rôle principal masculin. Après avoir terminé son travail sur le film, elle retourne au Royal Dramatic Theatre, où elle acquiert le statut d'élève vedette. Elle est payée 150 couronnes par mois et bénéficie d'une plus grande liberté dans le choix de ses rôles. Elle a également décidé de changer son nom de Gustafsson à Garbo. L'actrice soumet la demande appropriée (signée par sa mère) au ministère de l'Intérieur le 9 novembre 1923, et le nouveau nom prend officiellement effet le 4 décembre.

Quand les sens jouent est présenté dans les cinémas les 10 et 17 mars 1924 en deux parties. Les critiques scandinaves ont exprimé des opinions négatives sur l'apparence de Garbo (notant principalement ses cheveux négligés) et ont émis des réserves sur l'intrigue, qui différait considérablement de l'original littéraire. Malgré les critiques défavorables, les biographes ont souligné que la séquence avec Garbo et Hansen sur le traîneau reste l'une des plus caractéristiques du cinéma muet européen. Le film de Stiller a été très bien accueilli dans les pays européens (notamment à Berlin, où Garbo a assisté à la première), mais a été un échec en Suède. L'actrice retourne au Royal Dramatic Theatre, jouant dans plusieurs pièces, dont la farce Knock, ou le triomphe de la médecine de Jules Romains, mais démissionne en mars pour poursuivre ses études.

En 1924, Garbo devait jouer le rôle principal dans Die Odaliske von Smolny, réalisé par Stiller, mais la production fut annulée en raison de la faillite du studio Trianon, avec lequel l'actrice était sous contrat pour un salaire de 500 marks par mois. Alors que l'équipe du film se trouvait à Berlin, le directeur de la société de production américaine Metro-Goldwyn-Mayer, Louis B., s'est rendu à Berlin. Mayer, qui était à Rome pour inspecter le tournage en extérieur de Ben-Hur (1925, réalisé par Fred Niblo). Ayant vu le film Quand les sens jouent, Mayer parle favorablement de Garbo. Lors d'un dîner au restaurant Maiden Room de l'hôtel Adlon le 25 novembre, l'actrice, sur l'insistance de Stiller, signe un contrat préliminaire de trois ans avec la MGM, lui garantissant des revenus de 100 dollars par semaine pendant quarante semaines la première année, 600 dollars la deuxième et 750 dollars la troisième.

En 1925, Garbo apparaît dans le drame allemand La rue perdue (dir. Georg Wilhelm Pabst). Le réalisateur, impressionné par la prestation de l'actrice dans Quand les sens jouent, lui confie le rôle de Greta Rumfort, tandis que Maria Lechner est interprétée par Asta Nielsen. Au départ, Garbo a exigé que Stiller soit engagé comme conseiller technique, mais Pabst a refusé. Suite au consensus obtenu, il a été convenu que l'actrice et Einar Hanson recevraient un salaire de 4 000 dollars (le même montant a été accordé à Nielsen et Valeska Gert). En l'absence du réalisateur, Stiller donne des instructions à Garbo sur la façon dont elle doit agir. Lorsque Pabst arrive sur le plateau, son mentor est emmené, ce qui provoque une crise d'hystérie chez l'actrice. Elle a quitté le plateau en signe de protestation le premier jour du tournage. Le soir, Stiller discute avec Garbo des scènes qu'elle doit tourner le lendemain. À sa demande spéciale, des pellicules Kodak sont importées de Stockholm (ou de Paris) et utilisées uniquement pour les scènes tournées avec Garbo (des pellicules Agfa sont utilisées pour les autres). La première de Lost Street a eu lieu le 18 mai au Mozartsaal de Berlin et au Studio des Ursulines de Paris. L'hebdomadaire Variety a écrit : "Ces filles du bonheur viennoises sont un groupe plutôt médiocre . Le seul avantage du film du point de vue de sa rentabilité est qu'il met en vedette Greta Garbo". Bret s'est souvenu d'une scène d'évanouissement de l'actrice, qui tombe ensuite dans les bras de Marlene Dietrich (jouant une figurante).

Le 30 juin, Garbo et Stiller embarquent à bord du SS Drottningholm, de Göteborg à New York. Le directeur a retardé le départ jusqu'aux derniers instants, espérant que d'autres offres intéressantes en provenance d'Europe apparaîtraient. Comme lors de la mort de son père en 1920, Garbo ne veut pas montrer ses émotions en public. C'est pourquoi elle refuse que sa mère, son frère et sa sœur la conduisent au ferry, et se contente de l'accompagner à la gare de Stockholm. "Mon départ n'a plu ni à ma mère ni à moi". - a-t-elle rappelé.

Garbo et Stiller ont embarqué pour New York le 6 juillet. Major Bowes, vice-président de la MGM, a fait en sorte que l'actrice soit photographiée pour une séance d'essai, qui s'est avérée défavorable. On lui reproche son apparence débraillée et on lui demande d'aller chez un coiffeur et dans un salon de mode, mais Garbo refuse, au grand dam des dirigeants du studio. Malgré sa méconnaissance de l'anglais, elle fréquente régulièrement le cinéma, où elle rencontre de nombreuses stars de l'écran par l'intermédiaire d'Hubert Voight : Beatrice Lillie, Katharine Cornell, Libby Holman et Humphrey Bogart. Le 26 août, accompagnée de son ami Kaj Gynt, Garbo signe un contrat de trois ans avec la MGM au bureau de Broadway. Comme elle avait moins de 21 ans au moment de la signature - ce qui n'a pas été vérifié - le service juridique du studio l'a obligée à inclure le consentement de sa mère. Ayant accédé à la demande du studio, elle signe à nouveau le contrat le 18 septembre. Une rencontre fortuite avec l'actrice retraitée Martha Hedman a débouché sur une séance de photos réalisée par Arnold Genthe. Une de ses photos est parue dans le numéro de novembre de Vanity Fair. Stiller, à la demande de Genthe, envoie les copies à Mayer, qui recommande de faire venir Garbo à Hollywood et d'augmenter son salaire de 50 dollars.

Le 10 septembre, l'actrice arrive avec Stiller à Los Angeles, en Californie, n'ayant reçu aucune proposition d'engagement de la part du studio à ce moment-là. Elle passait son temps libre à marcher sur la plage de Santa Monica, ce qui, selon Paris, était "une façon solitaire et pittoresque d'attendre, en accord avec sa mélancolie". Malgré les objections des dirigeants de la MGM, Mayer fait venir Garbo à Hollywood, en la payant 400 dollars par semaine, un émolument important pour une actrice inconnue. Il charge le directeur de production Irving Thalberg de veiller à ce que Garbo suive son régime, de s'occuper de son apparence et de choisir sa nouvelle garde-robe. Dans le cadre de la campagne de promotion de la MGM, l'actrice a posé pour des photos devant l'équipe d'athlétisme de l'université de Californie du Sud et en compagnie de Slats, un lion de six ans portant le logo de la MGM.

Grâce à Lillian Gish (qui travaillait sur le tournage de La lettre écarlate, réalisé par Victor Sjöström), Garbo a eu l'occasion d'être photographiée par Hendrik Sartov, ce que Thalberg a approuvé. L'actrice interprète le rôle de la chanteuse Leonora Moreno (alias La Brunna) dans le drame The Spanish Nightingale (1926, dir. Monta Bell), une adaptation à l'écran du roman de Vicente Blasco Ibáñez. Ricardo Cortez jouait le rôle principal masculin - l'actrice n'avait aucune sympathie pour lui ou le réalisateur. L'acteur suédois Sven Hugo Borg devient le traducteur personnel de Garbo, qui est également son garde du corps et son confident. La première a eu lieu le 21 février 1926 au Capitol Theatre de New York. The Spanish Nightingale est un succès, et la performance de Garbo reçoit des critiques favorables de la part des critiques américains ; Laurence Reid de Motion Picture la décrit comme "la personne la plus importante du film, combinant les qualités d'une douzaine de nos stars les plus célèbres", Pictures la salue comme la découverte de l'année, la comparant à Pola Negri, et Variety loue ses capacités d'actrice et sa personnalité. Garbo a gardé une appréciation réservée de sa propre performance.

La même année, l'actrice joue dans le mélodrame The Temptress (réalisé par Fred Niblo), également basé sur le roman d'Ibáñez. Elle a été associée à l'écran par Antonio Moreno, dont le choix a été remis en question par Stiller, qui avait été initialement désigné pour la réalisation. Le 26 avril, le mentor conflictuel de Garbo est remplacé par Niblo. La situation a conduit l'actrice à quitter le plateau et à menacer Mayer d'un procès pour avoir renvoyé Stiller. Néanmoins, elle a envoyé à Niblo une photo d'elle avec une dédicace (la seule fois de sa carrière) après le tournage. Robert E. Sherwood, dans les pages de Life, attire l'attention sur la technique de jeu de l'actrice ; Dorothy Herzog du New York Daily Mirror compare la silhouette de Garbo à Cléopâtre, soulignant ses "lèvres captivantes et son regard intense et hypnotique". De l'avis du New York Times, The Temptress est "une œuvre exceptionnelle".

Après ses prestations dans Le Rossignol espagnol et La Tempête, l'actrice commence à incarner un nouveau type de femme au cinéma. Les responsables de la MGM voient en elle la nouvelle Eleanor Duse ou Sarah Bernhardt, voyant en Garbo les qualités d'une séductrice chaleureuse, forte et sensible à la fois. Sa réserve dans sa vie privée et sa réticence à révéler des détails sur elle-même ont donné l'image d'une figure aliénée et mystérieuse.

Le troisième film de Garbo pour la MGM est le mélodrame Symphony of the Senses (dir. Clarence Brown), basé sur une nouvelle de Hermann Sudermann. L'actrice a d'abord refusé de participer à la production, estimant que Thalberg cherchait à perpétuer son image de femme fatale. Le premier rôle masculin, John Gilbert, refuse également de participer au film, mais Thalberg insiste pour qu'il se laisse convaincre, à condition que Garbo apparaisse à ses côtés. Le 4 août, Mayer envoie à l'actrice une lettre lui ordonnant de se présenter immédiatement au bureau de Thalberg. Si elle refusait, il menaçait de rompre le contrat. Garbo ignore l'ordre de la MGM concernant la garde-robe et n'apparaît sur le plateau que quatre jours plus tard. Après la première, qui a eu lieu à New York le 9 janvier 1927, le film a reçu un accueil enthousiaste ; le New York Herald Tribune a écrit que "jamais auparavant une femme n'était apparue à l'écran aussi séduisante, aussi douée d'un charme aussi séduisant, bien plus puissant que sa beauté. Greta Garbo est l'incarnation de la beauté, la personnification de la passion". À son tour, un critique de Variety a souligné que si Garbo est guidée de la bonne manière et reçoit de bons scénarios, elle "deviendra un atout aussi précieux que Theda Bara l'était autrefois pour le studio Fox". Selon Mark A. Vieira, sa participation à la Symphonie des sens a fait de Garbo une star internationale. "Le National Board of Review Magazine l'a saluée comme "un symbole d'allure et de sexe".

Malgré son troisième succès consécutif, l'actrice est réticente à donner des interviews et évite les représentants de la presse, bien que son contrat lui impose d'entretenir des relations avec les médias. Après la première, les admirateurs du talent de Garbo envoient 5 000 lettres par semaine au bureau de la MGM, exigeant que l'actrice et Gilbert apparaissent à nouveau ensemble sur le grand écran.

Les relations de Garbo avec la MGM se sont détériorées après qu'elle ait refusé le rôle principal du mélodrame Women Love Diamonds (1927, réalisé par Edmund Goulding). Mayer, irrité par l'arrogance de l'actrice, menace de retenir son salaire et de l'expulser. Garbo est partie et ses allées et venues ont été gardées strictement secrètes, ce qui a donné lieu à de nombreuses spéculations dans la presse. Elle a été suspendue par les autorités du studio et son salaire a également été retenu. Le 6 mars 1927, l'actrice envoie un télégramme au service juridique de la MGM, accusant Mayer de la victimiser, alléguant que les représentants du studio l'ont dépeinte de manière défavorable dans la presse et que son travail est trop rigoureux, l'obligeant à jouer dans trois films par an sans aucune pause. Le conflit avec la MGM, qui a duré plusieurs mois, a pris fin le 1er juin lorsque Garbo a signé un nouveau contrat de cinq ans.

Fin juin, l'actrice a commencé à travailler sur le tournage du mélodrame Anna Karenine (réalisé par Edmund Goulding), une adaptation du roman éponyme de Léon Tolstoï. Pour le rôle principal masculin, Thalberg a engagé Gilbert. Trois scènes impliquant l'actrice et Philippe De Lacy ont fait l'objet d'une censure très poussée (notamment des plans de baisers sur la bouche). Après sa première, le film obtient un résultat modéré au box-office, Mordaunt Hall faisant remarquer dans le New York Times que "Miss Garbo peut lever la tête d'une fraction de pouce et ce geste signifie plus que le faux sourire de John Gilbert".

Utilisant une disposition de son contrat avec la MGM stipulant le droit de choisir les scénarios, les réalisateurs et les partenaires à l'écran, Garbo exprime son désir de réaliser une version cinématographique de la pièce Starlight de Gladys Buchanan Unger, qui dépeint l'histoire de l'actrice française Sarah Bernhardt. Garbo choisit indépendamment Victor Sjöström pour la réalisation et Lars Hanson pour le rôle masculin. Selon elle, le film devait être une "production entièrement suédoise". Le mélodrame The Divine Woman (1928) reçoit des critiques mitigées dans la presse, et Garbo évite à nouveau les projections avant la sortie.

L'intrigue du mélodrame d'espionnage La chaleur de l'amour (dir. Fred Niblo), réalisé la même année, décrivait le destin d'un officier de renseignement autrichien (Conrad Nagel) amoureux d'une femme russe engagée dans l'espionnage (Garbo). Garbo n'a pas accepté d'être associée à Gilbert dans le rôle principal. Les critiques du film ont été mitigées, l'opinion dominante étant que Garbo et Nagel ne formaient pas un bon duo à l'écran. Betty Colfax a écrit via le New York Graphic : "Mlle Garbo pose pour des gros plans comme aucune autre star hollywoodienne. Elle surmonte l'obstacle d'une terrible garde-robe, de grands pieds et de larges hanches avec un jeu d'acteur habile qui lui permet de créer une classe distincte."

À l'instigation de Garbo, la MGM a acheté les droits d'adaptation à l'écran du roman Green Hat (1924) de Michael J. Arlen. En raison de commentaires faits par le bureau de Will H. Hays, Thalberg change le titre en The Lord of Love et supprime les références à Arlen et The Green Hat du générique et des documents publicitaires. L'actrice a choisi Gilbert pour le rôle principal, et tous deux ont été associés à Douglas Fairbanks Jr. Le film, réalisé par Brown, reçoit des critiques favorables ; Pare Lorentz écrit sur "Judge" qu'"elle a fait face aux longues, mélancoliques et parfois belles scènes avec plus de grâce et de sincérité que jamais auparavant". "Variety" a jugé que c'était "son meilleur film depuis longtemps". Il se serait effondré, cependant, sans son jeu éloquent". Les gains financiers de The Lord of Love ont contribué à faire de l'actrice l'une des vedettes de la MGM les plus rentables de la saison 1928-1929.

Dans le drame Wild Orchids (dir. Sidney Franklin), Garbo incarne pour la première fois une femme américaine. Elle avait pour partenaires Lewis Stone et Nils Asther. Certains téléspectateurs ont été outrés par une scène dans laquelle Stone, 49 ans, embrasse et réconforte Garbo, 23 ans. Les avis des critiques sur le film étaient partagés ; la plupart estimaient que l'actrice jouait un personnage incompatible avec sa performance. Garbo termine l'année 1929 avec des apparitions dans deux productions : le mélodrame Temptation (dir. John S. Robertson), qui, malgré des critiques mitigées, est un succès au box-office, et dans The Kiss (dir. Jacques Feyder), où elle est associée à Conrad Nagel et Lew Ayres. Le film de Feyder, malgré sa sortie dix-sept jours après le krach boursier, a rapporté 448 000 dollars, devenant ainsi le troisième film le plus rentable de la carrière de Garbo à ce jour. Screenland a écrit : "La charmante Suédoise porte cette histoire médiocre sur ses superbes épaules et fait de Kiss un film qui mérite d'être regardé".

1930s.

À la fin de l'année 1929, Garbo commence à travailler sur le premier film sonore de sa carrière (la MGM voulait initialement qu'elle joue Jeanne d'Arc, mais des problèmes d'acquisition des droits à l'écran ont fait abandonner l'idée) - le drame de l'ère pré-code Anna Christie (réalisé par Clarence Brown). L'actrice s'est montrée très préoccupée par la nouvelle technologie - elle était convaincue de partager le sort de Clara Bow et Nita Naldi, deux autres stars du cinéma muet, dont les carrières se sont effondrées avec l'introduction de la technologie du son. Ne sachant pas comment sonneraient ses répliques en anglais, elle demande à la MGM de faire une version allemande du film au cas où les Américains n'aimeraient pas la version anglaise. Le film, qui était (selon Bret) une étape importante dans l'histoire de la MGM, a été annoncé avec le slogan "Garbo parle !".

L'actrice incarne Anna qui, violée par son cousin, est contrainte de se prostituer. De retour auprès de son père (George F. Marion), elle trouve une paix temporaire et rencontre le marin Matt (Charles Bickford), avec qui elle entretient une relation amoureuse. Lors de la première de gala à Hollywood le 22 janvier 1930, tous les membres de l'équipe sont présents, à l'exception de l'actrice. Les critiques sont modérées, les critiques se concentrant sur la voix de Garbo. Richard Watts Jr. admis par le New York Herald Tribune : "Sa voix s'est révélée être un contralto grave, rauque et guttural, possédant pleinement ce charme poétique qui a fait de cette Suédoise distante une actrice de cinéma exceptionnelle". Anna Christie s'est avéré être le film le plus rentable de 1930 au box-office américain.

L'actrice travaille ensuite sur le mélodrame Romance (dir. Clarence Brown). Initialement, Garbo avait choisi Gary Cooper pour le rôle principal, mais Paramount Pictures n'a pas accepté sa participation à la production, ce qui a conduit à engager Gavin Gordon. La première a eu lieu le 25 avril. L'actrice a reçu des critiques favorables pour son rôle de la soprano italienne Rita Cavallini : Mordaunt Hall a fait l'éloge de ses expressions faciales et de ses "mouvements gracieux", et Norbert Lusk a admis sur Picture Play que la performance de Garbo était "une pure beauté, une combinaison inspirante d'esprit clair et d'émotion". Pour ses rôles dans Anna Christie et Romance, Garbo a obtenu sa première nomination à l'Oscar de la meilleure actrice principale, perdant sa compétition face à Norma Shearer (dir. Robert Z. Leonard).

À la mi-octobre, Garbo commence à travailler sur le plateau de tournage du film Inspiration (réalisé par Clarence Brown). Elle est associée à l'écran à Robert Montgomery, qui fait d'abord l'éloge de sa collaboration avec l'actrice, mais Garbo refuse de jouer à nouveau avec lui en raison de son gâchis constant des scènes d'amour. Le film a reçu un accueil mitigé de la part des critiques, bien que la performance de l'actrice ait été perçue favorablement. Paris considérait qu'Inspiration était une "copie carbone éhontée" de ce qui aurait dû s'appeler Romance II : "Rarement le sex-appeal a été aussi synthétique, le drame aussi terne et les dialogues aussi boisés", affirmait-il. Après la première, Garbo, craignant d'être poussée dans l'ombre de Marlene Dietrich, envisage de s'installer définitivement en Suède.

En 1931, l'actrice est engagée par la MGM pour un rôle dans le mélodrame Susanna Lenox (réalisé par Robert Z. Leonard). Au départ, Garbo voulait engager Brown pour la réalisation, mais le cinéaste a refusé, en raison d'une relation conflictuelle avec l'actrice sur le plateau d'Inspiration à propos de changements de scénario. Le rôle principal masculin est tenu par Clark Gable, qui était sceptique à l'idée de travailler avec Garbo, craignant que les critiques ne se souviennent de lui que comme un partenaire à l'écran. La réalisation du film a été problématique : vingt-deux auteurs ont travaillé sur le scénario et l'actrice a quitté le plateau six fois. Comme pour Inspiration, les critiques de la presse concernant le film ont été mitigées. Garbo a également reçu des critiques mitigées : Mordaunt Hall a critiqué sa performance, écrivant qu'elle "est apparue comme la pire possible dans l'adaptation cinématographique du roman de David Graham Phillips". "Variety", comparant son rôle dans Anna Christie avec celui de Susanna Lenox, a écrit qu'"une fois de plus, elle réussit son effet d'acteur, provoquant le public et lui causant de la consternation".

La collaboration positive du duo Garbo-Gable amène Mayer et Thalberg à vouloir à nouveau faire jouer les deux acteurs dans la comédie romantique The Caprice of the Platinum Blonde (1932, dir. Victor Fleming), mais Gable ne veut pas, une fois de plus, accepter de mettre son nom en second au générique. Le rôle de Vantina Jefferson, destiné à une Suédoise, est confié à Jean Harlow, et Garbo va travailler sur le mélodrame d'espionnage Mata Hari (dir. George Fitzmaurice). Elle était associée à l'écran à Ramón Novarro et Lionel Barrymore. Le premier s'est montré enthousiaste à l'idée de travailler avec l'actrice et a accepté un tarif réduit. De l'avis de Bret, c'était "la production la plus kitsch dans laquelle Garbo avait joué", et la ressemblance avec l'histoire vraie de Mata Hari était négligeable. À sa sortie, le film a été le plus gros succès au box-office de la carrière de l'actrice à ce jour, rapportant 879 000 dollars. Un critique du magazine Screen Book a considéré la performance de Mata Hari comme la meilleure de la carrière de Garbo.

En 1930, en pensant à l'actrice, Thalberg achète les droits d'adaptation à l'écran du roman de Vicki Baum, The People at the Hotel, pour la somme de 13 500 dollars. Après une représentation réussie de la pièce à Broadway, il ajoute 35 000 dollars et rachète l'intégralité des droits du film. Lorsque Garbo a été choisie pour jouer le rôle de la ballerine géorgienne oubliée, John Barrymore et son frère Lionel, Jean Hersholt, Wallace Beery et Joan Crawford ont été associés au projet. Menacée d'être retirée du film, Garbo a refusé de tourner des scènes communes avec Crawford, craignant que l'actrice n'essaie de faire de l'ombre à son rôle à l'écran. Lorsque Mayer et la romancière Vicky Baum apparaissent sur le plateau, Garbo interrompt ses scènes et refuse de continuer à jouer. Le mélodrame The People in the Hotel (réalisé par Edmund Goulding) suscite beaucoup d'intérêt le jour de sa première, au Grauman's Chinese Theatre. Selon Bret, il s'agissait de l'événement le plus important du show-business en 1932, et des sources affirment que plus de 25 000 personnes se sont rassemblées devant le théâtre pour accueillir l'équipe du film. Lorsqu'il est annoncé, sous forme de plaisanterie - orchestrée par Will Rogers - que Garbo est arrivée pour la première, une émeute éclate dans la foule. Des centaines de journalistes et de photographes se sont rendus sur le devant de la scène, où il est apparu que Beery était habillé comme l'actrice. Le ton des critiques est favorable ; le critique John Mosher du New Yorker reconnaît que Garbo "domine tout le film, réduisant les autres acteurs au rang de simples exécutants compétents". Baum a également exprimé une opinion flatteuse. Mata Hari et People at the Hotel sont les films les plus rentables de la MGM pour la saison 1931-1932, et Garbo est décrite comme "la plus grosse machine à faire de l'argent à l'écran".

Ayant vu la pièce de théâtre avec Judith Anderson, Garbo a exprimé son désir de la porter à l'écran. Pour les rôles principaux, Thalberg a fait appel à Melvyn Douglas et Owen Moore et, sur l'insistance de l'actrice, à Rafaela Ottiano et Erich von Stroheim (l'emploi de von Stroheim est contesté et Garbo menace de se mettre en grève s'il est renvoyé). L'actrice incarnait Zara, une chanteuse de cabaret amnésique qui avait perdu la mémoire à la suite d'un choc subi pendant la Première Guerre mondiale. Avec un comte italien prétendant être son mari (Douglas), elle se rend à Florence pour y retrouver la mémoire. La production du drame "What You Want Me To Be" (certains des acteurs se sont plaints du "scénario et du script alambiqués". Selon Bret, "si l'on exclut Garbo et son , les acteurs jouent de manière affectueuse et leurs gestes ont un lien si vague avec l'action que l'ensemble donne l'impression d'un film mal monté du début de la période du cinéma muet".

Le 8 juillet 1932, Garbo renouvelle son contrat avec la MGM pour deux autres films, lui garantissant des revenus de 250 000 $ pour chacun. Selon une clause datée du 4 février 1933, elle a également le choix du réalisateur et de l'acteur masculin. Le contrat oblige la MGM à créer pour elle une société de production spéciale (supprimée le 12 août 1934), lui permettant de décider de son propre emploi du temps. Les négociations en coulisses et la signature du contrat sont restées strictement confidentielles. De cette manière, le studio voulait faire monter la tension avant le prochain film mettant en vedette l'actrice et éviter que d'autres stars ne demandent des conditions contractuelles similaires.

Après avoir signé le contrat, l'actrice a pris un ferry pour la Suède. Pendant son temps libre, elle étudie le scénario de son prochain film - le drame historique biographique La Reine Christina (dir. Rouben Mamoulian) - et visite les châteaux de Tistad et d'Uppsala, prenant des notes et dessinant des intérieurs. Gilbert a été engagé pour le rôle principal masculin, en remplacement de Laurence Olivier, initialement choisi. Le studio est réticent à accepter la nomination de Gilbert, craignant que le déclin de sa carrière n'ait des conséquences financières. Le film a été annoncé dans les bandes-annonces avec le slogan "Garbo is back". À sa sortie, le film reçoit des critiques favorables, les critiques suédois soulignant que Garbo est charismatique et convaincante dans le rôle de la reine Christine. "The New Yorker" a écrit que "Queen Christina est le film de la saison, et Garbo a donné une superbe performance", tandis que "Photoplay" a loué l'actrice pour son "magnifique retour sur les écrans" et pour son "insondable mystère". Malgré les critiques enthousiastes, le film a suscité la controverse ; certains critiques ont soulevé des objections auprès du bureau de Hays, voyant un thème homosexuel dans l'une des scènes, et la Legion of Decency a demandé sans succès que le nom de l'actrice soit inscrit dans le "livre de condamnation" du bureau de Hays. Queen Christina est un succès au box-office, ce qui le place en troisième position (après Mata Hari et The People in the Hotel) dans l'œuvre de Garbo à ce jour. Les bénéfices du film ont été estimés à 632 000 dollars. Le rôle-titre était - selon Paris - "probablement le meilleur et certainement le plus proche du cœur" de l'actrice.

Les biographes ont souligné qu'après des rôles de courtisane, de femme fatale et d'adultère, Garbo a atteint des sommets artistiques avec sa performance dans Queen Christina et est devenue la "reine incontestée d'Hollywood". En 1934, l'actrice joue dans le mélodrame The Painted Veil (dir. Ryszard Boleslawski), où elle est associée sur le plateau à Herbert Marshall et George Brent. Garbo joue le rôle de Katherina Koerber Fane, l'épouse insatisfaite de Walter Fane (Marshall), qui l'emmène avec lui en Chine pour un travail de médecin-missionnaire. Le film, basé sur le roman de William Somerset Maugham, a reçu des critiques mitigées.

Le 23 octobre 1934, Garbo signe un contrat avec la MGM pour apparaître dans un film. Son cachet était de 275 000 dollars, un record pour l'époque. À la demande de l'actrice, David O. Selznick est le producteur du remake d'Anna Karénine de 1927. Pour le rôle du comte Vronsky, Fredric March a d'abord refusé le rôle, craignant que toute l'attention des critiques et du public ne soit concentrée uniquement sur Garbo. Afin de décourager son affection (March avait tenté sans succès d'avoir une liaison avec Garbo), l'actrice mettait un morceau d'ail dans sa bouche avant de tourner chaque scène d'amour. Le reste de la distribution était complété par Basil Rathbone, Maureen O'Sullivan et Freddie Bartholomew. Anna Karenina, réalisé par Clarence Brown, a remporté le prix du meilleur film au 3e FIF de Venise, et Garbo a été récompensée par le prix de la New York Film Critics Association. Selon Eileen Creelman du New York Sun, le rôle d'Anna Karénine a permis à l'actrice de revenir à "son royaume spécial de glamour et d'amour malheureux". L'évaluation de Photoplay était que le film était "faible et ennuyeux", mais le génie de Garbo l'a élevé au rang de chef-d'œuvre. Le succès international d'Anna Karénine a surpris le studio, mais les recettes du film (estimées à 320 000 dollars) ont été considérablement réduites par le salaire exorbitant de l'actrice. Alors que les préparatifs d'une autre production avec Garbo sont en cours, elle refuse le rôle de la femme fatale anglaise Domini Enfilden (joué par Dietrich) dans le drame d'aventure et d'amour Le Jardin d'Allah (1936, réalisé par Ryszard Boleslawski).

Le 30 mai 1935, l'actrice signe un autre contrat avec les studios MGM, pour deux films et lui garantissant une somme de 250 000 dollars pour chacun. Elle s'est ensuite rendue en ferry en Suède, où elle a continué avec l'intention de créer sa propre société de production. Le projet suivant de Garbo est le mélodrame La Dame aux camélias (1936, réalisé par George Cukor), basé sur le roman du même nom d'Alexandre Dumas (son fils). Selon Paris, Marguerite Gautier était le seul rôle que Garbo voulait jouer et elle l'a proposé elle-même au studio. Elle avait pour partenaire Robert Taylor dans le rôle principal masculin. Au cours de la production, Garbo a été hospitalisée à plusieurs reprises en raison de fortes douleurs menstruelles, mais malgré cela, elle se souvient avoir travaillé sur le plateau de La Dame aux camélias comme d'une expérience très agréable. La première à New York a lieu le 22 janvier 1937, et les critiques sont à nouveau enthousiastes quant à la performance de l'actrice : Howard Barnes écrit dans le New York Herald Tribune qu'elle "maîtrise les subtilités de l'imitation encore mieux que par le passé, et la façon dont elle module sa voix a atteint un nouveau niveau". L'auteur souligne que Garbo a fait de La Dame aux camélias son héroïne. Selon Paris, "La Dame aux camélias a été le premier, le dernier et le seul rôle purement classique de Garbo - sa contribution la plus durable à l'histoire du cinéma, un personnage auquel on a donné la chance d'exprimer une gamme d'émotions inégalée".

L'actrice a remporté son deuxième prix consécutif de la New York Film Critics Association et a été nommée à l'Oscar de la meilleure actrice principale (elle a perdu face à Luise Rainer, qui a été récompensée pour sa performance dans le drame social The Land of the Blessed, réalisé par Sidney Franklin).

En 1937, Garbo joue dans le drame historique romantique Mrs Walewska (dir. Clarence Brown), où elle incarne le personnage principal. Pour le rôle de Napoléon Bonaparte, l'actrice a choisi Charles Boyer, un Français d'origine, même si, selon Paris, l'acteur était très réticent à l'idée de jouer Napoléon. Lorsque Garbo apprend que la Paramount a offert à Marlene Dietrich la somme de 450 000 dollars pour jouer dans Comtesse Vladimov (réalisé par Jacques Feyder), elle profite d'une disposition de son contrat lui garantissant 10 000 dollars supplémentaires par semaine pour les retards et les reprises de plans déjà tournés. La production prolongée et l'absence de l'actrice du plateau pendant dix-neuf jours ont permis à Garbo de gagner 470 000 dollars. L'intrigue du film décrit le destin d'une comtesse polonaise (Garbo) qui, sous la pression et contre sa volonté, entame une liaison avec Bonaparte (Boyer). Le film de Brown (dont c'était le septième et dernier projet réalisé avec l'actrice), qui était la production la plus coûteuse de la MGM, fut un échec financier et aux yeux des critiques ; Louella Parsons estimait que Boyer avait éclipsé Garbo par sa performance. Dans la même veine, John Mosher a commenté dans les pages du New Yorker : "Je pense que pour la première fois, c'est le partenaire de Mme Garbo qui apporte plus de vie au film et qui a l'air plus intéressant qu'elle". Mme Walewska a rapporté 1 million 397 000 dollars de pertes au box-office. Selon Karen Swenson, le film a été l'un des plus gros échecs de la décennie.

Impressionnée par Charles Laughton dans le film biographique La dame au portrait (1936, réalisé par Alexander Korda) et par Flora Robson dans le rôle d'Elizabeth I dans le film d'aventure et de guerre L'île en flammes (1937, réalisé par William K. Howard), Garbo décide d'abandonner les productions historiques pour se concentrer sur le genre de la comédie. Le 3 mai 1938, The Hollywood Reporter publie un article intitulé "Box-office Poison", dans lequel il dresse une liste des stars de cinéma les plus surpayées, qui n'attirent pas le public, mais perçoivent d'importantes redevances imposées par les contrats. Outre Garbo, la liste comprend également Edward Arnold, Fred Astaire, Joan Crawford, Katharine Hepburn, Kay Francis, Mae West et Marlene Dietrich.

L'avant-dernière production dans laquelle Garbo joue est Ninotchka (dir. Ernst Lubitsch), la première comédie de la carrière de l'actrice depuis son arrivée à Hollywood en 1925. En raison de l'épinglage du "poison du box-office", Mayer réduit le salaire de Garbo, en lui versant une somme unique de 250 000 dollars. L'actrice a accepté d'apparaître dans le film dès le début de l'élaboration du scénario. Initialement, Cary Grant devait être son partenaire dans le rôle principal, mais l'acteur était occupé par d'autres engagements cinématographiques. À sa place, Melvyn Douglas, avec qui Garbo avait travaillé sur le tournage de How You Want Me, est engagé. L'actrice discutait souvent de l'allemand avec le réalisateur pendant le tournage (à son avis, Lubitsch était trop dominant). Le cinéaste, en revanche, était positif à l'idée de travailler avec Garbo. L'intrigue est centrée sur la diplomate russe Nina Ivanovna "Ninotchka" Yakushova (Garbo), qui vit une histoire d'amour à Paris. Le scénario du film, auquel Billy Wilder et Charles Brackett ont collaboré, visait à tourner en dérision le régime communiste et la Russie, et à détruire le mythe de Garbo en tant que femme fatale. Comme pour Anna Christie en 1930, le film est annoncé sur les panneaux d'affichage et les bandes-annonces des cinémas avec le slogan "Garbo rit". Ninotchka de Lubitsch a reçu des critiques élogieuses à sa sortie et est devenu un succès au box-office. Les critiques ont souligné le sens de la comédie de Garbo. Howard Barnes, pour qui Ninotchka était "la comédie la plus charmante de l'année", a écrit : "Car dans ce joyeux burlesque sur les bolcheviks à l'étranger, la grande actrice révèle un sens de la comédie qui égale pleinement la profondeur émotionnelle et la tragédie de ses précédents triomphes". Frank Nugent a comparé la bravade et l'assurance de Garbo à l'écran à Buster Keaton. L'actrice n'a pas partagé l'enthousiasme de la presse spécialisée, reconnaissant qu'elle aurait pu mieux jouer le rôle.

Ninotchka a été nommé dans quatre catégories d'Oscars, dont celle du meilleur film, et Garbo a reçu une nomination pour le meilleur second rôle féminin (réalisé par Victor Fleming) pour la dernière fois de sa carrière.

1940s.

À la suite de l'agression militaire de l'Union soviétique contre la Finlande, Garbo a fait un don anonyme de 5 000 dollars au Fonds de secours aux orphelins de guerre finlandais le 12 décembre 1939. À la demande du réalisateur Zoltan Korda (qui agit en tant qu'agent du service de renseignement britannique MI6), elle accepte de recueillir des informations sur Axel Wenner-Gren, qui figure sur une liste noire américaine et est soupçonné d'avoir des contacts fascistes aux États-Unis. Au cours de la première année de la Seconde Guerre mondiale, les recettes des films mettant en scène l'actrice ont diminué. Le succès de Ninotchka a poussé la MGM à retirer son autorisation de départ de Garbo. Le studio souhaitait à l'origine confier à l'actrice le rôle principal du drame noir Le visage d'une femme (1941, réalisé par George Cukor), un remake du film de 1938 avec Ingrid Bergman, mais Garbo a décliné l'offre, expliquant qu'elle ne voulait pas jouer le rôle d'une femme qui fait du mal à un enfant.

La dernière production de la carrière de Garbo fut la comédie romantique Two-Faced Woman (1941, dir. George Cukor), pour laquelle elle reçut un salaire de 150 000 dollars et joua pour la première fois sans l'aide d'une doublure, interprétant elle-même les scènes de ski et de danse exotique chica-choca. Garbo choisit à nouveau Melvyn Douglas comme partenaire à l'écran, en raison des souvenirs positifs de leur collaboration dans Ninotchka. L'intrigue de Deux femmes dépeint l'histoire de l'ambitieuse monitrice de ski Karin Borg Blake (Garbo), qui invente une sœur jumelle, Katherine, pour éloigner son mari Larry Blake (Douglas) de sa maîtresse (Constance Bennett). À sa sortie, le film a été condamné par la Légion de la décence, qui lui a attribué la classification C. En raison de nombreuses interventions d'organisations catholiques, la Femme à deux visages a été interdite dans le Massachusetts, le Missouri et l'État de New York. Le film a également été brièvement projeté en Australie et en Nouvelle-Zélande. Le membre du Congrès Martin J. Kennedy a demandé que le film soit interdit de distribution nationale. À son tour, une association religieuse a publiquement traité Garbo de "dévergondée suédoise". Sous la forte pression du public, les autorités du studio MGM ont retiré le film de la distribution le 6 décembre. La critique publique est menée par l'archevêque Francis Spellman, qui ne ménage pas ses attaques contre Garbo ; il se rend personnellement dans les bureaux de la MGM, exigeant une réunion avec la direction et les scénaristes du studio. Lors d'une conversation avec des amis, l'actrice a admis : "ils ont creusé ma tombe". La MGM a décidé de refaire certaines scènes et d'améliorer le scénario, ce qui, selon Paris, a conduit à ce qu'"une histoire déjà molle devienne encore moins logique et divertissante".

La version révisée de Two-Faced Woman est présentée en première le 31 décembre 1941. Le critique de PM admet que Two-Faced Woman a détruit le symbole et la légende de Garbo : "L'intrigue, dans un effort fiévreux pour masquer sa propre vacuité, sa stérilité et son absence de tout sentiment subtil, fait de Garbo un bouffon, une comédienne, un singe sur un bâton". Le Time a écrit dans la même veine, qualifiant le film de "choix absurde de rôle pour Greta Garbo". Selon le New York Herald Tribune, The Two-Faced Woman était "l'un des rôles les moins bien choisis de sa carrière". Malgré les critiques défavorables, le film a connu un succès modéré au box-office (les bénéfices ont été rapportés à deux chiffres).

Selon les biographes, Garbo n'avait pas initialement l'intention d'abandonner sa carrière d'actrice (son contrat l'obligeait à jouer dans un film supplémentaire). Après avoir lu des critiques défavorables sur sa dernière production, elle décide de faire une pause jusqu'à l'après-guerre (toutefois, son amie proche Mercedes de Acosta a affirmé que Garbo avait décidé de mettre un terme définitif à sa carrière). Le 6 décembre 1941, l'actrice signe un contrat avec Leland Hayward, qui remplace Harry Edington comme agent. En janvier 1942, Garbo a contribué anonymement à hauteur de 10 000 dollars à un fonds nommé en l'honneur de Carole Lombard, décédée dans un accident d'avion lors d'une mission patriotique, et a envoyé une lettre de condoléances à Clark Gable (mari de l'actrice tragiquement décédée). Selon Paris, le 24 janvier, l'actrice est apparue aux côtés de Bob Hope et Ronald Colman dans une émission de radio pour la campagne contre la polio. Selon Bret, il n'y a aucune preuve que Garbo ait participé à ladite campagne. Diverses sources ont rapporté que l'actrice a été remplacée par une doublure. En 1942, Garbo a exprimé son souhait d'incarner l'impératrice Elisabeth de Bavière et le projet devait être financé par Selznick, mais il ne s'est pas concrétisé.

Selon certaines sources, en 1942, l'actrice devait apparaître aux côtés de Henry Hall au centre d'entraînement militaire de la garnison de Catterick pour l'armée britannique, mais Paris a mis en doute toute activité de Garbo dans les campagnes d'obligations de guerre ou dans les spectacles pour les soldats, expliquant cela par sa grande peur de la représentation publique. L'actrice a exprimé son intérêt pour un rôle dans une version anglaise de The Girl from Leningrad, sur une résistante soviétique de la guerre d'hiver. Dans un premier temps, Garbo a signé un contrat et a été payée 70 000 dollars par la MGM (elle devait recevoir 80 000 dollars supplémentaires une fois le tournage terminé), mais elle a décidé de se retirer du projet et a demandé au studio de reverser la première partie de ses honoraires à un fonds d'obligations de guerre. Le film La fille de Leningrad n'a jamais dépassé le stade du scénario.

Pendant son séjour à New York, sous l'impulsion de Barbara Barondess, l'actrice s'est intéressée à la collection de tableaux et d'antiquités. Fin septembre 1946, Selznick lui propose de jouer dans un film policier avec des éléments de film noir, The Act of Prosecution (1947, réalisé par Alfred Hitchcock). Selon Bret Garbo, elle a sérieusement envisagé d'accepter l'offre, mais s'est finalement retirée du projet (Alida Valli était engagée). Un autre rôle qu'elle a refusé était un rôle principal dans le drame I Remember Mama (1948, dir. George Stevens), qui a été donné à Irene Dunne. Parmi les autres propositions faites à Garbo figurent le rôle de Sand et le double rôle de Pénélope et Kirke dans une nouvelle version de l'Odyssée d'Homère, que Pabst devait mettre en scène. Selon Salka Viertel, une amie proche de longue date de l'actrice, Garbo, bien qu'elle ait exprimé son désir de revenir sur le grand écran, avait peur. "Travailler est une habitude, et elle l'avait perdue", se souvient M. Viertel. Lorsqu'elle découvre que Hayward la calomnie auprès de ses employés, elle confie la fonction d'agent à George Schlee.

Au premier semestre 1947, l'actrice se rend à Londres, où elle déjeune en compagnie du Premier ministre anglais Clement Attlee, puis rencontre Winston Churchill. Selon les biographes, elle concernait des rapports sur la collaboration de Garbo avec le MI6 (le procès-verbal de la réunion est conservé dans la chambre forte de l'Imperial War Museum). À la fin de la guerre, Gabriel Pascal l'invite à jouer le rôle de George Bernard Shaw dans Saint Joan, mais le flop financier de César et Cléopâtre (1945) entraîne l'abandon du projet.

Les années 1950 et 1960.

Tennessee Williams a vainement persuadé l'actrice d'accepter le rôle de Blanche dans la version cinématographique de Un tramway nommé désir (1951, réalisé par Elia Kazan) et dans la pièce La chambre rose. Zoltan Korda lui a proposé un rôle dans la version cinématographique de L'Aigle à deux têtes (le projet ne s'est jamais concrétisé) et dans la pièce Les Trois Sœurs d'Anton Tchekhov, mais en raison d'une peur panique des apparitions publiques, l'actrice n'a pas accepté l'offre (selon Paris, il s'agissait du drame La Cerisaie de Tchekhov de 1903, mais le rôle de Ranievskaya a été rejeté par l'actrice, estimant qu'une telle performance la dégraderait). Billy Wilder envisage de réaliser un film autour du personnage de L'étranger de la Seine, mais Garbo rejette également cette offre. L'actrice avait exprimé le désir de jouer Colombine dans The Cobblers, mais l'idée a été abandonnée par manque d'intérêt. Parmi les autres offres rejetées par Garbo (ou non réalisées), on peut citer : L'instant perdu et La Duchesse de Langeais d'Honoré de Balzac, où elle devait avoir pour partenaire James Mason (les 5 et 25 mai 1949, l'actrice a subi un tournage de répétition par les directeurs de la photographie James Wong Howe et William H. Daniels, qui a été retrouvé en 1990). Des conflits croissants entre le producteur du film prévu, Walter Wanger, et le reste de l'équipe, ainsi que des problèmes avec les investisseurs, ont entraîné l'abandon de la production de La Duchesse de Langeais. S.N. Behrman envisage d'engager Garbo pour le drame historique Quo Vadis (1951, réalisé par Mervyn LeRoy). Les tentatives de Selznick pour s'assurer les services de l'actrice pour l'Amant de Lady Chatterley et les rôles d'Eleonora Duse et Sarah Bernhardt n'aboutissent pas non plus.

Le 9 février 1951, Garbo a obtenu la nationalité américaine auprès du service d'immigration et de naturalisation de New York. À cette occasion, elle a exceptionnellement accepté d'être photographiée lors de la signature du document, en se couvrant le visage d'un voile. Dans les années 1950, elle a refusé des offres pour apparaître dans deux émissions de télévision - This is Show Business sur CBS et The Kate Smith Evening Hour sur NBC. Elle s'est vu offrir des honoraires de 45 000 dollars pour sa participation.

En 1952, l'actrice accepte d'apparaître dans le thriller romantique Ma cousine Rachel (dir. Henry Koster), mais change d'avis le lendemain. Elle a également refusé l'opportunité d'apparaître pendant sept minutes dans la série éducative Omnibus de CBS, pour laquelle on lui a offert 50 000 dollars. Orson Welles a écrit un scénario avec Garbo en tête pour Love d'Annunzia, où elle devait être associée à Charlie Chaplin, mais tous deux ont refusé l'offre. Ida Lupino et Collier Young avaient mûri l'idée de réaliser un drame intitulé Garbo's House of Seven, mais l'actrice n'a pas répondu à une lettre qui lui avait été envoyée. Elle a également refusé que Stanley Kramer joue dans le drame noir qu'il réalisait, At Any Price (1955), que le producteur Darryl F. Zanuck joue dans Anastasia (1956, réalisé par Anatole Litvak) et qu'elle incarne Catherine la Grande dans un téléfilm, malgré un cachet proposé de 100 000 dollars. De nombreux amis étaient d'avis que l'actrice "était désœuvrée dans les meilleures années de sa vie". Roddy McDowall a affirmé qu'elle ne pouvait pas supporter l'échec et l'humiliation qu'elle a subis après la première de Two-Faced Woman en 1941.

Au printemps 1955, l'American Academy of Motion Picture Arts and Sciences a décerné à l'actrice un Oscar pour l'ensemble de sa carrière. La statuette a été acceptée au nom de Garbo par Nancy Kelly. En 1960, Jean Cocteau propose à l'actrice d'apparaître dans l'une des scènes du film Le Testament d'Orphée, mais Garbo n'est pas intéressée. Le 21 octobre 1963, à l'invitation de la Première Dame Jackie Kennedy, Garbo est reçue à la Maison Blanche (elle avait déjà refusé trois fois). Dès lors, elle est restée en bons termes avec la première dame. Après l'assassinat de Kennedy, elle a envoyé une lettre de condoléances à sa veuve. La même année, elle reçoit une proposition d'Ingmar Bergman pour jouer dans le film Silence. En 1964, l'actrice refuse une offre pour apparaître dans la comédie The Trouble with Angels (1966, réalisée par Ida Lupino). Garbo, dont la fortune est estimée à 15 millions de dollars en 1964, investit dans une collection de tableaux et d'antiquités. Elle tirait également un bénéfice de 20 000 dollars par mois de la location de propriétés.

Dernières années, décès et funérailles

En mars 1971, l'actrice se rend à Rome, où elle rencontre le réalisateur Luchino Visconti, qui lui propose le rôle épisodique de la reine de Naples dans l'adaptation cinématographique franco-italienne du roman À la recherche du temps perdu. Selon le "Time", cela annonce le plus grand retour en force depuis l'annonce du général Douglas MacArthur. En raison du coût financier élevé, la production du film a été abandonnée. Garbo passait la plupart de son temps libre à se promener, à regarder les vitrines des magasins et à visiter des galeries. En 1974, le producteur William Frye propose à l'actrice un rôle dans le film catastrophe Airport 1975 (réalisé par Jack Smight). Après quelques jours d'hésitation, Garbo refuse l'offre et sa place dans la distribution est prise par Gloria Swanson. La même année, l'actrice est filmée lors d'une de ses promenades (à son insu) par le caméraman Jack Deveau, et les images sont utilisées dans le film pornographique gay Adam & Yves (dir. Peter de Rome).

En juillet 1975, Garbo se rend pour la dernière fois en Suède, où elle retrouve des amis et assiste à un récital de Birgit Nilsson. L'actrice a été photographiée contre son gré, ce qui l'a amenée à recevoir à nouveau des offres pour apparaître dans des films, mais elle les a toutes refusées. Selon Parisa Garbo, venue dans son pays natal à l'invitation de Charles Jan Bernadotte et de son épouse Kerstin Wijkmark, elle a été photographiée par la comtesse, après quoi ses photos sont parues dans le Ladies' Home Journal en avril 1976. Agacée, l'actrice n'est plus retournée en Suède, se sentant exploitée par la famille royale.

En janvier 1984, elle subit avec succès une mastectomie partielle après avoir été diagnostiquée d'un cancer du sein. En mars 1987, après avoir trébuché sur un aspirateur, l'actrice s'est tordu l'articulation de la cheville, si bien qu'elle a dû limiter sa marche. Depuis, elle se déplace avec une canne. En avril 1988, le roi Carl XVI Gustaf de Suède et la reine Silvia ont rencontré Garbo lors d'une visite officielle à New York pour célébrer le 350e anniversaire de la fondation de la Nouvelle-Suède (colonie suédoise du Delaware). La réunion a eu lieu dans l'appartement de l'actrice, sans la présence de la presse. En août, Garbo a subi une légère crise cardiaque lors d'un séjour en Suisse. Le 5 janvier 1989, elle a été admise dans un service de l'hôpital de New York pour de fortes douleurs. Les médecins ont diagnostiqué une insuffisance rénale, mais l'actrice a refusé tout traitement et est retournée à son domicile, où une infirmière privée lui a rendu visite régulièrement pendant plusieurs mois. Lorsque sa santé s'est détériorée (elle a développé une diverticulite du côlon), elle s'est rendue à l'Institut Rogosin trois fois par semaine pour une dialyse. Le 11 avril 1990, Garbo a été réadmise dans le service de l'hôpital de New York, où elle a été placée dans une chambre privée. Elle est décédée le 15 avril, dimanche de Pâques, à onze heures trente du matin, des suites d'une pneumonie.

Le corps de l'actrice, conformément à ses souhaits, a été incinéré et placé dans un entrepôt. Le 17 avril, un service commémoratif privé a eu lieu au Campbell's Funeral Home en présence de parents et d'amis. Après sa mort, le New York Times a qualifié Garbo de "plus grande interprète à l'écran de rôles féminins souffrants". L'actrice a légué l'intégralité de ses biens (estimés à plus de 32 millions de dollars) à sa nièce Gray Reisfield et à sa famille. En 1999 (après plusieurs années de batailles juridiques), les cendres de Garbo ont été enterrées au cimetière forestier de Skogskyrkogården à Stockholm.

Personnalité, intérêts

Dès son plus jeune âge, l'actrice a montré une aversion pour la violence et les querelles. Elle a été influencée par un incident survenu dans son enfance, lorsque son père s'est battu avec un homme sous l'emprise de l'alcool. Après sa mort, Garbo est devenue possessive, paniquant à l'idée de perdre sa mère et sa sœur aînée. À plus d'une occasion, elle a distrait et déconcentré sa mère lorsque cette dernière parlait à des voisins dans la rue. Selon ses biographes, elle était fermée d'esprit dès l'enfance et avait du mal à se faire des amis, surtout pendant son séjour au Royal Dramatic Theatre (1922-1924). Son manque d'éducation a provoqué ses complexes et sa timidité. En raison de sa forte anxiété, elle devait souvent être accompagnée d'un ami lors de ses promenades. Selon Paris, l'adolescente Garbo était émotionnellement aliénée et l'est restée pour le reste de sa vie, bien qu'à l'époque de sa relation avec Gilbert, selon ses amis, l'actrice était ouverte, sociable et allait souvent à des fêtes. Au début de la trentaine, alors que les journalistes s'intéressent de plus en plus à sa vie privée, elle commence à se couper de la vie publique. Elle a payé ses domestiques, deux femmes de chambre et un chauffeur, un supplément pour les empêcher de parler d'elle à la presse. Elle avait l'habitude de se désigner en termes masculins, ce qui, selon Paris, était à la hauteur de son sens de l'humour et de ses allusions sexuelles.

Au fur et à mesure que sa carrière cinématographique progressait, Garbo a commencé à éviter les membres de la presse, refusant d'accorder des interviews - comme elle le soutenait : "Je n'aime pas voir mon âme couchée nue sur le papier" (de 1924 à 1938, elle en donne à peine onze), elle disparaît des plateaux et s'enferme dans des chambres. Elle a décliné toutes les invitations aux banquets, premières et autres célébrations. Elle n'a jamais ouvert la correspondance de ses fans (dans les années 1930, elle recevait 15 000 lettres par semaine). Son seul autographe a été donné à une fillette de 10 ans, qui lui a remis un album de photographies et de coupures de presse (sa réticence à donner des autographes s'explique par le fait que l'actrice n'aimait pas son écriture). Elle a souvent utilisé des pseudonymes ("Alice Smith", "Harriet Brown", "Karin Lund", "Mary Homquist", "Mary Jones") et des déguisements pour rester anonyme. Elle avait l'habitude d'interrompre un tournage lorsque quelqu'un la regardait jouer sur le plateau. Contrairement aux stars de cinéma de l'époque, Garbo était célèbre pour son style de vie frugal. Elle ne dépensait presque jamais d'argent pour les vêtements et les bijoux. Elle ne recevait jamais non plus d'invités chez elle (elle-même se présentait souvent chez des amis sans y être invitée et sans s'annoncer). Elle possédait une voiture - une Packard noire d'occasion.

Après s'être retirée du cinéma, Garbo mène une vie solitaire mais active. Elle demandait à ses amis de l'appeler Harriet Brown. Elle voyageait fréquemment et fréquentait son cercle d'amis - qui se composait exclusivement de personnes extérieures au monde du théâtre, bien que certaines sources affirment qu'elle entretenait des relations sociales avec David Niven et sa femme, la Suédoise Hjördis Paulina Genberg Tersmeden, ainsi qu'avec Deborah Kerr et Montgomery Clift. Elle ne fait aucune apparition publique et évite assidûment la publicité qu'elle déteste. Ses attributs indispensables étaient un journal et un chapeau avec lequel elle se couvrait le visage lorsque les gens voulaient la prendre en photo.

En 1971, l'actrice a admis dans une lettre à Viertel qu'elle souffrait d'une très profonde dépression. Selon Paris, ça aurait pu être un trouble affectif bipolaire. Dans une interview de 1933, elle a déclaré : "Une fois, je suis très heureux, et immédiatement après, il ne reste plus rien de moi". Alors qu'elle était encore au milieu de sa carrière cinématographique, on lui a diagnostiqué des problèmes psychologiques, dus à une grande timidité, une incapacité à communiquer avec des étrangers et une peur obsessionnelle des foules. Elle avait le sentiment que la tristesse ne l'avait jamais quittée et qu'elle l'accompagnerait toute sa vie. Alastair Forbes l'a décrite comme "la Scandinave la plus triste depuis Hamlet", et pour Paris, elle était "la femme la plus seule de tous les temps". Les collègues et amis de Garbo soulignent unanimement son mode de vie solitaire. Certains ont estimé qu'elle était "incapable d'aimer" et ont cité sa nature égoïste et méfiante, ainsi que son manque d'aptitude à se faire des amis. Son mode de vie isolé a fait que des rumeurs mensongères sur sa vie ont régulièrement été publiées dans la presse jusqu'à la fin des années 1980. Depuis qu'elle s'est retirée du cinéma au début des années 1940, l'actrice collectionne les mentions dans la presse et les lectures sur elle-même. D'après Sam Green, elle a fait cela - contrairement à Dietrich, souvent procédurier - par curiosité et parce qu'elle n'avait rien d'autre à faire.

Garbo était une très bonne nageuse et a pratiqué activement ce sport depuis sa plus tendre enfance jusqu'à l'âge de 80 ans. Elle aimait aussi jouer au tennis, faisant preuve de ténacité et de prouesses. Dans les années 1940, elle s'est intéressée à la collection d'art et d'antiquités. Sa collection comprenait des toiles d'Auguste Renoir, Georges Rouault, Pierre Bonnard et Wassily Kandinsky, entre autres. Elle possédait un chow-chow nommé Flimsy, deux chats - Big Pint et Half Pint - et un perroquet nommé Polly.

Elle n'a jamais accepté de signer les documents et le reçu de livraison, de peur que le marshal ne vende son autographe à des collectionneurs pour une somme importante. Elle s'intéresse de manière obsessionnelle aux vitamines et aux concoctions, craignant de mourir jeune, comme sa sœur et Mauritz Stiller. Malgré cela, elle n'a jamais abandonné le tabac, fumant jusqu'à deux paquets par jour (elle est passée aux cigarettes sans nicotine dans les années 1970). Elle souffrait d'une forme légère d'anémie. Son passe-temps favori était la marche, avec laquelle elle attirait l'intérêt des photojournalistes, des médias et des habitants de New York. Andy Warhol a suivi l'actrice pendant des années, prenant des photos d'elle en cachette.

Romance

L'orientation sexuelle de l'actrice est débattue par les biographes, qui la décrivent comme bisexuelle ou lesbienne. Selon Paris, la plupart des romances avec des hommes et des femmes attribuées à Garbo étaient des rumeurs (il y avait des hypothèses sur ses relations physiques avec sa sœur aînée Alva pendant son adolescence). Le biographe estime que Garbo a commencé à parler de sexe à l'âge de 14 ans au plus tard, ce qui serait attesté par des allusions à l'amour lesbien dans des lettres qu'elle a écrites à Eva Blomgren.

En 1922, Garbo a eu une liaison avec Max Gumpel, un joueur de water-polo suédois. Après la fin de leur relation, ils sont restés amis jusqu'à la fin de leur vie, et l'actrice a gardé la bague que Gumpel lui a offerte en souvenir. Pendant sa formation au Royal Dramatic Theatre, les romances de Garbo étaient de nature lesbienne. Parmi ses partenaires figuraient Mimi Pollak, Mona Mårtenson et Vera Schmiterlöw, dont le lien le plus profond était avec Pollak. Pendant le tournage de La rue perdue (1925) à Berlin, l'actrice entame une liaison de courte durée avec la chanteuse française Marianne Oswald. Elle a également entretenu une relation avec le traducteur suédois Sven-Hugo Borg, qui lui servait de garde du corps et de confident.

Sur le tournage de la Symphonie des sens (1926), Garbo se lie avec son partenaire à l'écran, John Gilbert, avec qui elle collaborera à quatre reprises au cours de sa carrière. Leur liaison est considérée comme l'une des plus célèbres du XXe siècle. Gilbert, contrairement à l'actrice, avait la réputation d'être arrogant, explosif, alcoolique et violent - lors d'une dispute, un Gilbert ivre aurait pointé un revolver sur Garbo. L'actrice a élu domicile dans son manoir du 1400 Tower Grove Road, qui a été rénové selon ses suggestions. En 1926, lorsque des rumeurs sur le prétendu mariage du couple se répandent dans la presse, Garbo commence à recevoir des centaines de lettres de fans exprimant leur opposition à Gilbert, qui a la réputation d'être un coureur de jupons. Les spéculations se multiplient sur le fait que l'actrice est enceinte et qu'elle va avorter ou faire une fausse couche (l'écrivain S.N. Behrman affirme que Garbo a subi plusieurs avortements, ce qui expliquerait selon lui sa "peur du sexe"). Les biographes ont mis en doute la crédibilité de ces suppositions, citant comme preuve l'instinct maternel de Garbo et son désir d'avoir des enfants. L'actrice a rejeté les avances de Gilbert une douzaine de fois pendant qu'ils étaient ensemble. Lorsque le couple se sépare et que Garbo déménage de chez lui (elle le fait après que l'acteur a épousé Ina Claire en 1929), le cercle d'amis proches de l'actrice comprend des bisexuels et des homosexuels.

De 1927 à 1930, Garbo a eu une liaison avec l'actrice Lilyan Tashman. On lui attribue également une intimité avec le prince Siegfried, qui aurait eu lieu lors d'un voyage en bateau des États-Unis vers la Suède en décembre 1928. Pendant le tournage de Tentation (1929), Garbo a eu une brève liaison avec Nils Asther, dont elle a également rejeté les avances. En janvier 1930, elle sort avec Fifi D'Orsay, mais ayant appris que son partenaire parle de leur relation à la presse dans son dos, elle met fin à leur relation. Un an plus tard, elle rencontre Mercedes de Acosta, avec qui elle entretient une liaison sporadique et instable (certains biographes estiment que leur connaissance n'était fondée que sur l'amitié). Garbo et de Acosta sont restés amis pendant près de trente ans. Pendant cette période, l'actrice lui a écrit 181 lettres et télégrammes (aujourd'hui conservés au Rosenbach Museum and Library de Philadelphie). Après avoir terminé son travail sur le tournage de Queen Christina (1933), Garbo part avec Robert Mamoulian pour de courtes vacances en Arizona, qu'ils sont contraints d'interrompre en raison de l'attention excessive des journalistes et des foules d'admirateurs. L'actrice a été injustement accusée d'avoir eu une liaison avec le réalisateur. D'août à novembre 1933, Garbo sort avec le boxeur Max Baer. Au milieu des années 1930, elle fait la connaissance de George Brent, avec qui elle se lie d'amitié pour sa nature introvertie et son amour du sport et de la solitude.

Pendant le tournage de The Camellia Lady (1936), Garbo passe son temps libre avec le chef d'orchestre britannique Leopold Stokowski. Les deux hommes ont effectué une tournée en Afrique du Nord, en Suède et en Italie. Bien que leur relation soit platonique, la presse rapporte activement le mariage du couple, tout comme la liaison de l'actrice avec Gilbert Roland dans la première moitié des années 1940. Erich Maria Remarque admet dans ses journaux intimes avoir eu une liaison avec Garbo en 1941. Cecil Beaton décrit une relation avec l'actrice en 1947 et 1948, mais en fait, selon Bret, ils n'ont pas eu de relation physique. Dans les années 1950 et 1960, Garbo entretient une relation amicale avec le millionnaire grec Aristotelis Onasis, dont elle rejette également la proposition. À la fin des années 1950 et au début des années 1960, l'actrice est restée amie avec son agent, George Schlee, qui était marié, ce qui a aggravé les rumeurs de leur liaison. Schlee est mort d'une crise cardiaque en 1964.

Au cours d'une carrière qui a duré 21 ans, Garbo a joué dans 29 longs métrages.

En 1932, elle figure dans le top 10 des actrices américaines les plus rémunératrices. Onze films la mettant en scène ont été compilés dans les dix meilleurs résumés de l'année au box-office américain. Six films dans lesquels Garbo a participé ont été nominés pour au moins un Oscar dans chaque catégorie. En outre, six productions mettant en vedette l'actrice ont dépassé, après ajustement pour tenir compte de l'inflation, la barre des 100 millions de dollars de recettes nationales.

Trois de ses films : Symphonie des sens (1926), Gens à l'hôtel (1932) et Ninotchka (1939) ont été inscrits au Registre national des films.

Au cours de sa formation de deux ans au Royal Dramatic Theatre (1922-1924), Garbo accorde une attention particulière, dans ses cours, au mouvement scénique, qui nécessite le reflet des émotions. Elle s'appuyait sur le système Delsarte.

Dès son travail dans When the Senses Play (1924), l'actrice s'est totalement investie dans le personnage qu'elle incarnait, vivant ses émotions et ses dilemmes. "J'ai besoin de solitude. Si quelqu'un me parle, perturbe ces moments, je perds la connexion avec mon personnage", a-t-elle fait valoir. Alexander Walker pensait que Garbo s'investissait instinctivement dans un rôle et dans chaque partie de celui-ci avant que la caméra ne commence à tourner. Elle n'aimait pas qu'on jette un coup d'œil à son jeu pendant l'exécution d'une scène. Barry Paris avait déjà remarqué la capacité de Garbo à jouer les émotions de manière authentique dans un film réalisé par Stiller. "Dès le premier moment du film, son éloignement étrange, captivant et pourtant crédible d'elle-même et du monde est évident", a-t-il reconnu. Le style de jeu de Garbo, inauguré dans les premières productions muettes des années 1920, se caractérisait par une réticence qui choquait le public de l'époque, et selon le biographe, l'actrice elle-même était aussi vulnérable que le personnage qu'elle a créé dans Quand les sens jouent. Ce style est devenu caractéristique de Garbo lorsqu'elle a développé sa carrière à Hollywood.

Malgré son aversion pour la publicité, Garbo, de l'avis de ses amis, avait un "flair pour les photographies". Entre 1926 et 1929, elle collabore avec la portraitiste Ruth Harriet Louise, qui est sa photographe préférée. Selon Paris, Louise Garbo est l'image d'une actrice féminine, à l'opposé des photographies de la "femme désirante" d'Arnold Genthe du milieu des années 20. Paris souligne que sur les photographies de Louise Garbo, elle sourit plus souvent et se comporte de manière plus séduisante et plus libre. En 1929, Clarence Sinclair Bull devient le portraitiste privé de l'actrice à la MGM. À la fin de sa carrière, en 1941, Garbo avait posé pour près de quatre mille portraits pour lui. Selon Paris, il s'agit de "la plus longue et la plus grande collaboration de ce type dans l'histoire d'Hollywood". L'actrice privilégiait un seul type d'éclairage, avec un fort projecteur et peu de compléments. Se souvenant de leurs séances ensemble, Bull a souligné le professionnalisme de Garbo et sa volonté de coopérer. "De toutes les actrices, elle était la plus facile à photographier, elle n'avait pas un mauvais profil, elle pouvait être photographiée de tous les côtés (...) en essayant toujours d'obtenir un effet de caméra inhabituel et des expressions faciales indicatives de sentiments intérieurs et de dilemmes".

Marjorie Rosen, auteur de livres et journaliste, estime que Garbo fait preuve, tant dans ses films que dans ses photographies, d'une "intimité autoérotique, d'une auto-plaisir". Selon elle, la relation symbolique de l'actrice avec la caméra et le public était que les productions la mettant en scène, bien que conçues pour servir les fantasmes des autres, dissimulaient également le plaisir d'être observé. Tennessee Williams, quant à lui, jugeait que la féminité de Garbo était trop difficile et unique pour être reproduite : "Elle a un hermaphrodisme authentique, une beauté froide de sirène".

Greta Garbo est considérée comme l'une des plus grandes et des plus éminentes stars de l'histoire du cinéma, une légende et une icône de l'"Âge d'or d'Hollywood" et un sex-symbole des années 1920 et 1930. Pendant la majeure partie de sa carrière, elle a été l'actrice la mieux rémunérée de la MGM, faisant d'elle "la star de prestige la plus importante". Les critiques et le public, appréciant son talent, la qualifient de "divine". Bette Davis a admis : "Il y avait une véritable magie dans son instinct, sa maîtrise de la machine. Je ne peux pas analyser le jeu de cette femme. Tout ce que je sais, c'est que personne d'autre n'a travaillé devant la caméra de manière aussi efficace". Le journaliste et écrivain Ephraim Katz a insisté sur le fait que "de toutes les stars qui ont enflammé l'imagination des spectateurs, aucune ne possédait un magnétisme et une mystique égaux à ceux de Garbo". Divine", "la princesse de rêve de l'éternité", "la Sarah Bernhardt du cinéma", ne sont que quelques-unes des citations d'auteurs qui l'ont décrite au fil des ans... Elle incarnait des héroïnes à la fois sensuelles, pures, superficielles et profondes, souffrantes et pleines d'espoir, lasses du monde et inspirées par la vie." Rex O'Malley, qui a joué avec l'actrice dans The Camellia Lady (1936), a rappelé qu'"elle ne joue pas, elle vit ses rôles". Selon David Bret, ses créations, bien que variées, reflétaient une gamme d'humeurs, d'émotions et de riches expressions faciales, surpassant souvent ses partenaires à l'écran. "Garbo est un personnage incontournable, irremplaçable. Aucune actrice n'a jamais eu l'occasion de la surpasser, et aucune n'y parviendra jamais. Une telle profondeur d'émotion transparaît dans son jeu que le public peut voir à travers son âme", a-t-il affirmé. De l'avis de la plupart des historiens, le jeu d'acteur de Garbo a constamment surmonté les faiblesses du dialogue et de l'intrigue. Ernest Hemingway a présenté un portrait imaginaire de l'actrice dans son livre To Whom the Bell Tolls (1940).

En 1937, Garbo a reçu la médaille Litteris et Artibus, l'une des distinctions les plus prestigieuses de Suède. Il lui a été décerné par le roi Gustav V. L'actrice ayant refusé d'assister à la cérémonie en présence du public, la médaille a été envoyée par la poste. Le personnage de Garbo apparaît, entre autres, dans le dessin animé Hollywood Steps Out (1941, réalisé par Tex Avery). Le constructiviste Joseph Cornell organise l'exposition Portraits of the Twentieth Century au Museum of Modern Art (MoMA) de Manhattan en 1942, où il inclut une vitrine consacrée à Garbo. Billy Wilder a rendu hommage à l'actrice dans le drame noir qu'il a réalisé, Sunset Boulevard (1950). Norma Desmond (jouée par Gloria Swanson) mentionne Garbo dans une scène comme l'une des plus grandes actrices du cinéma. En 1950, un sondage réalisé par Variety désigne Garbo comme la meilleure actrice du demi-siècle.

Le 8 février 1960, en reconnaissance de sa contribution à l'industrie cinématographique, Garbo a reçu une étoile sur la Hollywood Avenue of the Stars, située au 6901 Hollywood Boulevard. En 1963, un festival de films de cinq semaines mettant en vedette l'actrice s'est tenu à l'Empire Theatre de Londres et a battu des records de recettes. La même année, la télévision publique italienne a diffusé pendant plusieurs semaines cinq productions avec Garbo, dont Anna Karénine (1935) et La Dame aux camélias, qui ont rassemblé dix millions de spectateurs, entraînant un déclin financier drastique des cinémas italiens. En 1965, la pièce de théâtre off-Broadway The Private Potato Patch of Greta Garbo a été présentée en première, mise en scène par J. Roy Sullivan. Trois ans plus tard, le Museum of Modern Art a organisé un festival de films rétrospectifs avec l'actrice, y compris ses premières productions pour le PUB de la première moitié des années 1920. Dans les années 1980, Garbo est entrée dans le livre Guinness des records comme "la plus belle femme qui ait jamais vécu". Le 2 novembre 1983, le roi Carl XVI Gustav de Suède lui a décerné l'un des titres les plus prestigieux, celui de commandeur de l'ordre royal de l'étoile polaire. La présentation de l'ordre a eu lieu à New York par Wilhelm Wachtmeister, l'ambassadeur de Suède aux États-Unis. En 1984, Sidney Lumet réalise la comédie dramatique Garbo Speaks, qui raconte l'histoire d'une femme atteinte d'un cancer (Anne Bancroft) qui souhaite rencontrer l'actrice avant de mourir. En 1987, le magazine People a déclaré que Garbo et Cary Grant étaient "les plus grandes stars du cinéma".

Les autographes, photographies et lettres de Garbo ont atteint des sommes de l'ordre de 25 000 dollars aux enchères après sa mort (1991). Des restaurants portent son nom dans de nombreuses villes, notamment à Milwaukee, Pittsburgh, Stockholm, Tokyo, Westbury et Long Island. En Suède, du chocolat portant son nom et sa signature a été produit. À Stockholm, l'un des cinémas s'appelait Garbioscope. En 1996, Entertainment Weekly a classé l'actrice à la 25e place de son classement des "100 plus grandes stars de cinéma de tous les temps". Trois ans plus tard, l'American Film Institute (AFI) classe Garbo à la 5e place dans son classement des "plus grandes actrices de tous les temps" (The 50 Greatest American Screen Legends).

Le grand magasin PUB de Stockholm est l'un des principaux lieux visités par les fans de Garbo. Dans la vitrine du département des chapeaux, on trouve encore aujourd'hui des photographies de l'actrice et des reproductions de documents relatifs à son travail dans ce département, y compris sa notice, portant sa propre signature. En septembre 2005, pour célébrer le centenaire de l'actrice, les postes américaine et suédoise ont émis conjointement un timbre-poste à l'effigie de Garbo. En 2009, le dramaturge Frank McGuinness a écrit la pièce à succès Greta Garbo Comes to Donegal, dont la première a eu lieu en janvier 2010 au Tricycle Theatre de Londres. Il mettait en vedette Caroline Lagerfelt dans le rôle titre. Le 6 avril 2011, la Banque nationale de Suède a annoncé l'introduction d'un billet de 100 couronnes à l'effigie de Garbo pour la période 2014-2015.

Greta Garbo a fait l'objet de plusieurs documentaires décrivant sa personne et sa carrière : Garbo (1969, animé par Joan Crawford), The Divine Garbo (1990, réalisé par Susan F. Walker, projeté peu après la mort de l'actrice, animé et raconté par Glenn Close), Garbo et Gilbert (1997, réalisé par Jonathan Martin, raconté par Robert Powell), Greta Garbo : A Lone Star (2001, réalisé par Steve Cole, narré par Melvyn Bragg et Lauren Bacall), et produit par Turner Classic Movies (TCM) à l'occasion du centenaire de la naissance de l'actrice Garbo (2005, réalisé par Kevin Brownlow, narré par Julie Christie).

Controverse

L'écrivain polonais Antoni Gronowicz a affirmé avoir rencontré Greta Garbo lors d'une visite à Ignacy Jan Paderewski en Suisse en 1938. Anne Strakacz Appleton, fille du secrétaire personnel de Paderewski, a démenti cette information et nié les connaître tous les trois, et Gray Reisfield, nièce de l'actrice, a affirmé que sa tante n'était jamais allée en Pologne, ce qui rend tout à fait inhabituel le fait de lui attribuer des déclarations politiques socialistes.

Gronowicz, auteur, entre autres, d'une biographie de Paderewski qui, de l'avis des biographes, ne contenait "que des bêtises", s'est attribué à plusieurs reprises des rencontres fictives avec Garbo. Dans les années 1950 et 1960, des articles de presse ont suggéré que l'actrice allait le payer pour écrire une pièce de théâtre pour elle et a exprimé le désir de réaliser une version cinématographique de l'histoire d'Ignace Neufeld, qui s'est suicidé à cause d'Helena Modrzejewska. En 1971, Gronowicz a écrit un roman, Une orange pleine de mots, dont, selon lui, la préface devait être écrite par Garbo, ce qui s'est avéré faux. En 1976, la maison d'édition Simon & Schuster devait publier une biographie controversée de l'écrivain polonais Garbo : Son histoire. L'actrice, qui n'a jamais réagi aux publications qui la concernent ou dont elle serait l'auteur, publie le 7 novembre 1978, par l'intermédiaire d'une avocate engagée à cet effet, Lillian Poses, une courte déclaration dans laquelle elle nie toute connaissance de Gronowicz et exprime sa désapprobation du projet envisagé. Suite à une protestation de Garbo, Simon & Schuster s'est retiré des plans de publication pendant un certain temps. Cette biographie a été publiée à 150 000 exemplaires quarante-cinq jours après la mort de l'actrice. Les informations qu'il contenait étaient contestées par toutes les personnes vivantes qui y étaient mentionnées. Les héritiers de Garbo ont intenté une action en justice pour empêcher la publication, mais ont fini par trouver un accord avec l'éditeur, qui a fait valoir que le livre utilisait le procédé littéraire de la narration à la première personne. La déclaration souligne que la publication n'a été autorisée ni par l'actrice elle-même ni par ses héritiers.

Le biographe Barry Paris a effectué une analyse approfondie du livre de Gronovich, démontrant de nombreux anachronismes, erreurs factuelles, déformations et fabrications. L'auteur a qualifié la publication de "mystification". Dans une biographie de Garbo qu'il a écrite en 1994, il a inclus une liste des erreurs les plus graves que, selon lui, le livre de Gronovich contenait.

Au cours de ses 21 ans de carrière, Greta Garbo a été nommée trois fois pour l'Oscar de la meilleure actrice principale. En 1935 et 1937, elle a remporté deux fois le prix de la New York Film Critics Association (NYFCC) pour ses interprétations dans Anna Karenina (1935) et La Dame aux camélias (1936). Au printemps 1955, lors de la 27e cérémonie des Oscars au Pantages Theatre, Garbo reçoit l'Academy Award for Lifetime Achievement de l'American Academy of Motion Picture Arts and Sciences (AMPAS). Elle a refusé d'assister à la cérémonie et d'enregistrer une courte vidéo de remerciement. La statuette a été récupérée par Nancy Kelly, qui l'a ensuite remise à Minna Wallis, sœur du producteur Hal B. Wallis, pour qu'elle la conserve. L'actrice a réclamé le prix deux ans plus tard.

En 1934, Garbo reçoit la Médaille d'or du magazine Picturegoer pour sa performance dans La Reine Christina (1933). Elle a également remporté trois fois le prix du meilleur acteur du National Board of Review (1941). En 1937, elle a reçu la coupe Filmjournalen pour "l'actrice de cinéma la plus remarquable". En 1957, pour sa "contribution exceptionnelle à l'art du cinéma", Garbo a été récompensée par le George Eastman Award.

Sources

1. Greta Garbo
2. Greta Garbo
3. Niektórzy biografowie twierdzili, że nazwisko rodziny pisano „Gustafson”[2]. Z kolei na wczesnych szwedzkich afiszach pojawiała się wersja „Gustavson”. W akcie jej urodzenia, w umowie o pracę w PUB-ie (którą własnoręcznie podpisała) i w akcie zgonu jej ojca widnieje nazwisko Gustafsson[3].
4. ^ Swedish pronunciation: [ˈɡrêːta ˈɡǎrːbʊ] (listen)
5. ^ pronounced [ˈɡrêːta lʊˈvîːsa ˈɡɵ̂sːtafˌsɔn]
6. ^ For example, in Love (1927), a title card reads, "I like to be alone"; in The Single Standard (1929), her character says: "I am walking alone because I want to be alone"; in the same film, she sails to the South Seas with her lover on a boat called the All Alone; in Susan Lenox (Her Fall and Rise) (1931), she says to a suitor: "This time, I rise ... and fall ... alone"; in Inspiration (1931), she tells a fickle lover: "I just want to be alone for a little while"; in Mata Hari (1931), she says to her new amour: "I never look ahead. By next spring, I shall probably be ... quite alone." By the early 1930s, the motif had become indelibly linked to Garbo's public and private personae.[118][119] It is lampooned in Ninotchka (1939) when emissaries from Russia ask her: "Do you want to be alone, comrade?" "No", she says bluntly. But about her private life, she later remarked: "I never said, 'I want to be alone'; I only said, 'I want to be let alone.' There is a world of difference."[118][119]
7. Greta Garbo – Awards. Internet Movie Database, abgerufen am 22. März 2021 (englisch).
8. Susan Ware: Notable American Women: A Biographical Dictionary: Completing the Twentieth Century, 2004, S. 227.
9. Garbos Vater stammte aus Frinnaryd in der Provinz Småland, ihre Mutter wurde in Högsby geboren.
10. Kalle Gustafsson arbeitete unter anderem als Metzgergehilfe und Gärtner, um den Lebensunterhalt für seine Familie zu verdienen; die Mutter war nebenbei als Putzfrau tätig.
11. a b c d e f g h i j k l m n o Bret, David (2012). Greta Garbo: A Divine Star. Londres: The Robson Press. p. 352. ISBN 978-85-316-0189-7
12. a b c d e f g h i j k l m n o p q r s t u v w x Vieira, Mark A. (2005). Greta Garbo: A Cinematic Legacy. Nova York: Harry A. Abrams. ISBN 978-0-8109-5897-5