Résumé

La bataille des Quatre Bras est une bataille qui s'est déroulée le 16 juin 1815 entre l'armée anglo-néerlandaise, dirigée par Wellington, et l'aile gauche de l'armée du Nord, dirigée par le maréchal Michel Ney. L'objectif de la bataille était de contrôler la jonction cruciale de quatre routes près de la ville belge de Quatre Bras. Bien que le maréchal français ait bénéficié d'une importante supériorité numérique au début de la bataille, il a fait preuve d'une prudence inhabituelle en retardant l'attaque jusqu'à l'après-midi, alors que le duc de Wellington venait de recevoir des renforts. Ney parvient tout de même à s'emparer de la jonction cruciale, mais la contre-attaque anglo-alliée le repousse sur ses positions initiales. Lorsque le maréchal organise une nouvelle attaque, il trouve la position en mauvaise posture, car Wellington a commencé à battre en retraite après avoir appris la défaite prussienne à Ligny, une défaite qui place toute l'armée anglo-alliée dans une position précaire, risquant une attaque de flanc par l'armée française principale.

L'intersection de Quatre Bras était d'une importance stratégique car celui qui la contrôlait pouvait marcher vers le sud-est le long de la route Nivelles-Namur vers les armées françaises et prussiennes, qui étaient engagées dans la bataille de Ligny. Si l'armée anglo-alliée de Wellington avait pu rejoindre les Prussiens, la force combinée des deux armées aurait été supérieure à celle de Napoléon. La stratégie de Napoléon consistait à franchir la frontière de la Belgique (qui faisait alors partie des Pays-Bas) sans alerter la Coalition et à s'interposer entre ses forces afin de vaincre les Prussiens et de traiter ensuite avec les Anglo-Alliés. Bien que les commandants de la coalition disposent de certaines informations sur les manœuvres françaises avant l'attaque, la stratégie de Napoléon est initialement très efficace.

Les instructions de Wellington au début de la campagne étaient basées sur le fait que la ville de Bruxelles devait être protégée contre une attaque française, mais Wellesley ne savait pas quelle route Napoléon allait emprunter, ayant reçu de (faux) rapports selon lesquels une manœuvre d'enveloppement avait eu lieu via Mons. C'est le prince d'Oranie qui l'informe pour la première fois du début des hostilités vers 15 heures le 15 juin. Il confirme ensuite que des avant-postes du Ier Corps prussien, sous les ordres du lieutenant-général Graf von Ziethen, sont attaqués par les Français à 04h30 à Thuin (près de Charleroi), et qu'ils arrivent dans les trois heures. Il était 18h00 quand Wellington a donné les premiers ordres pour concentrer son armée. Cependant, il ne sait toujours pas où rassembler ses forces, et n'ordonne à son armée d'avancer vers les Prussiens que lorsqu'il sait que le front près de Mons est dégagé - vers minuit.

Ce retard de neuf heures a empêché le duc de déplacer son armée dans une position d'où il aurait pu apporter à Gebhard von Blücher le soutien dont il avait besoin (et l'historien Peter Hofschröer affirme qu'il le lui avait promis) le 16 juin à la bataille de Ligny.

Wellington n'ordonna pas non plus à son armée d'avancer vers Quatre Bras le 16 juin, soupçonnant toujours une manœuvre d'enveloppement à travers Mons (il déclara plus tard avoir agi ainsi pour couvrir ses erreurs, bien que les ordres émis et reçus ne correspondent pas à cette affirmation). ) Cependant, le quartier général du Prince d'Orange a décidé d'ignorer les ordres de Wellington de regrouper les forces néerlandaises à Nivelles et dans les environs, prenant plutôt l'initiative de défendre Quatre Bras, où ils ont reçu une aide substantielle des troupes de Braunschweig et de Nassau.

Le plan initial de Napoléon pour le 16 juin était basé sur l'hypothèse que les forces de la coalition, qui avaient été prises par surprise, ne tenteraient pas une concentration des forces vers l'avant, ce qui aurait impliqué un risque majeur de leur part ; il avait donc l'intention de pousser l'avant-garde jusqu'à Gembloux afin de trouver et de repousser Blücher. Pour soutenir cette opération, les réserves iraient d'abord à Fleurus pour renforcer Grouchy, au cas où il aurait besoin d'aide pour chasser les troupes de Blücher ; mais une fois qu'il aurait occupé Sombreffe, Napoléon réorienterait les réserves vers l'ouest pour rejoindre Ney, qui aurait alors capturé Quatre Bras. Pour atteindre cet objectif, Ney, auquel le 3ème Corps de Cavalerie (Kellermann) est maintenant attaché, doit se masser à Quatre Bras et envoyer son avant-garde à 10 kilomètres (6 miles) au nord de cette place, une division à Marbais assurant le lien entre lui et Grouchy. Puis le centre avec l'aile gauche exécuterait une marche de nuit vers Bruxelles. Les forces de la coalition seront ainsi irrémédiablement séparées et il ne restera plus qu'à détruire chacune d'elles séparément. Napoléon attend maintenant des informations supplémentaires de ses commandants à Charleroi, où il a concentré le VIe Corps (Lobau), afin de lui épargner, si possible, une contremarche fastidieuse, car il semble qu'il ne sera nécessaire que pour la marche vers Bruxelles.

Le 15 juin, alors que le 1er Corps prussien se replie vers Ligny, un danger pour les forces de la Coalition apparaît : Ney pourrait avancer à travers Quatre Bras pour accomplir sa mission sans presque aucune opposition. Au quartier général néerlandais de Genappe (à environ cinq kilomètres (3 miles) de Quatre Bras), le major-général Rebecque, chef d'état-major du prince d'Oranie, réalisant le danger, ordonne au lieutenant-général Hendrik, baron de Perponcher Sedlnitsky, commandant de la 2e division néerlandaise, d'envoyer sa 2e brigade (prince Bernhard de Saxe-Weimar-Eisenach) pour occuper Quatre Bras. La brigade, composée de deux régiments de Nassau, est arrivée à destination vers 14 heures le 15 juin. Le prince Bernhard se déploie devant les premiers éclaireurs français, des lanciers de la division de cavalerie légère de la Garde impériale (Lefebvre-Desnouettes), à l'approche de Quatre Bras. Les lanciers ont été arrêtés à Frasnes, après quoi les Nassauers se sont retirés dans la forêt de Bossu, une zone boisée dense près de Quatre Bras. Le général Lefebvre-Desnouettes demande un soutien d'infanterie, mais comme la nuit tombe et que son infanterie est dispersée le long de la route Bruxelles-Charleroi, Ney rejette la demande et décide d'établir un camp pour la nuit et d'approcher Quatre Bras en force le lendemain. A la nuit tombée le 15 juin, au lieu de suivre les ordres de Wellington de concentrer le 1er Corps à Nivelles, Rebecque ordonne à la 1ère Brigade (Graaf van Bijlandt) de la 2ème Division néerlandaise de renforcer la 2ème Brigade du Prince Bernhard.

Ney passe la matinée du 16 juin à rassembler les Ier et IIe Corps et à reconnaître l'ennemi à Quatre Bras, dont il a été informé qu'il avait été renforcé. Mais à midi, il n'avait entrepris aucune action majeure pour capturer la jonction, qui était pourtant à sa portée. Entre-temps, Grouchy avait signalé depuis Fleurus que les Prussiens venaient de Namur, mais Napoléon semble avoir fait peu de cas de ce rapport. Il était toujours à Charleroi lorsque, entre 09h00 et 10h00, il a reçu de nouvelles nouvelles du flanc gauche indiquant que des forces hostiles considérables étaient visibles à Quatre Bras. L'Empereur écrit immédiatement à Ney, lui disant qu'il ne peut s'agir que d'une partie des troupes de Wellington et que le Maréchal doit concentrer ses troupes pour écraser ce qui se trouve devant eux, ajoutant qu'il doit envoyer tous les rapports à Fleurus. Puis, laissant provisoirement Lobau à Charleroi, Napoléon se hâte vers Fleurus, où il arrive vers 11 heures.

Quatre Bras était un tout petit village situé près d'un important carrefour sur la route de Bruxelles. À l'époque, il n'y avait que trois ou quatre maisons. Le maréchal Ney est arrivé à Quatre Bras vers 14 heures. Il a immédiatement reconnu l'importance du carrefour situé près de ce village et de la forêt de Bossu. Il était impossible de marcher sur la route de Bruxelles tant que l'ennemi était dans la forêt. Il était composé de grands arbres et de buissons épais, de larges chemins facilitant le déplacement des troupes.

A proximité se trouvait Gemioncourt. C'était une grande ferme avec de hautes tours, des jardins et des vergers entourés de murs de pierre qui constituaient une excellente position défensive. Gemioncourt était une ferme belge typique pour l'époque : elle était construite principalement en pierre, la maison principale et les dépendances étant regroupées autour d'une cour centrale dans laquelle on ne pouvait entrer que par un portail en bois, de sorte que seuls les murs extérieurs épais et sans fenêtres et les hauts murs étaient visibles de l'extérieur de la ferme. Ajoutez à cela les ouvertures dans les murs et une telle ferme devenait un formidable bastion. La visibilité était limitée des deux côtés à cause des hauts champs de seigle, de blé et de maïs. Les rives du ruisseau, encombrées d'arbres, offraient une position avantageuse pour les artilleurs.

Jusque-là, il y avait peu de soldats sur le champ de bataille. L'avant-garde (troupes de Nassau et de Hollande), avait combattu quelques Français la nuit précédente. Ils l'avaient fait de leur propre initiative, choisissant de ne pas suivre les ordres de Wellington de se déplacer entièrement vers Nivelles. Grâce à Constant Rebecque et Bernhard de Saxa-Weimar, la tentative française de séparer les deux armées alliées en Belgique est presque déjouée.

Les troupes du prince d'Oranie

Son Altesse, le prince d'Oranie (1792-1849), commande les troupes néerlandaises. Bien que n'ayant que 23 ans, il était commandant du Ier Corps, le plus grand corps de l'armée alliée. On lui a donné le commandement pour des raisons purement diplomatiques. Jusqu'à l'arrivée de Wellington à Bruxelles en avril, le prince d'Oranie est le commandant en chef des forces alliées stationnées aux Pays-Bas. Ce n'est qu'après une pression et des efforts intenses que son père, le roi des Pays-Bas, accepte que Wellington prenne le commandement suprême. Rien de moins que le commandement du 1er corps n'était acceptable pour lui et son fils.

Les troupes néerlandaises de 1815 étaient de nouvelles recrues typiques, sans expérience de la campagne ; comme toute autre armée de cette période, elles étaient présentes en grand nombre. Bien entendu, les bataillons de Jäger (légers) et de ligne sont composés de soldats professionnels, mais même ceux-ci comptent de nombreux nouveaux hommes. Les membres de la milice avaient été enrôlés d'une manière ou d'une autre, mais cela ne signifiait pas qu'ils avaient une formation militaire. Ce n'était pas une mauvaise armée, mais elle ne s'est pas beaucoup distinguée non plus, du moins pas au début de la campagne ; mais elle a fait son devoir.

Au début de la bataille des Quatre Bras, le prince d'Oranie dispose de neuf à dix bataillons d'infanterie et de 16 canons :

Les troupes du maréchal Ney

Le maréchal Ney a à sa disposition le IIe Corps de Reille (5e, 6e, 9e divisions d'infanterie et 2e division de cavalerie), ainsi que la cavalerie légère d'élite de la Garde, composée de lanciers et de chasseurs à cheval. Le comte Reille avait combattu les troupes de Wellington et les guérillas espagnoles de 1810 jusqu'à la fin de la guerre péninsulaire. Ses relations avec le maréchal Soult sont si tendues que Reille abandonne son poste en 1814.

Les lanciers rouges français s'approchent de Frasnes et sont accueillis par des tirs d'artillerie d'une batterie équestre néerlandaise et des tirs de mousquet du 2e bataillon du 2e régiment d'infanterie de Nassau. Lefebvre-Desnouettes savait qu'il était vain pour la cavalerie seule d'essayer de chasser les troupes ennemies d'un village, il a donc appelé l'infanterie en renfort. Il faudra un certain temps pour qu'un bataillon de la division de Bachelu atteigne la périphérie de Frasnes. Pendant ce temps, le 1er escadron

Les mesures préventives prises par le capitaine de la batterie équestre, Bijleveld, et le major Normann, qui commandait le 2e bataillon du régiment de Nassau, se sont avérées décisives pour arrêter les Français. Dès qu'il est en position, il ordonne à ses hommes de charger leurs canons avec des mitrailleuses. L'infanterie se regroupe en ligne de part et d'autre de la batterie. Tous les canons ont tiré sur les lanciers français avec des mitrailleuses, ce qui a tué et blessé plusieurs hommes et chevaux. Ils se sont retirés au village et ont envoyé des patrouilles. Ils postent des sentinelles, ce que font les Alliés, qui maintiennent leur position jusqu'au lendemain. Ney écrit à Napoléon : "Les troupes que nous avons détectées à Frasnes n'ont pas combattu à Gossieles..... Demain, à l'aube, j'enverrai un détachement de reconnaissance à Quatre Bras qui, si possible, occupera cette position car je crois que les troupes de Nassau se sont retirées... ".

Tirs du matin

Le matin, vers 05h00, le général Perponcher remplace le 2e bataillon du 3e régiment d'infanterie de Nassau par le 27e bataillon de Jäger. Des tirailleurs couvraient la piste le long du côté sud de la forêt de Bossu. Une batterie a été positionnée sur un terrain plus élevé. Deux compagnies du 2e bataillon du 2e régiment de Nassau sont envoyées en reconnaissance auprès de 50 hussards silésiens prussiens commandés par le lieutenant Zehelin, qui ont été séparés de l'armée prussienne lors des combats de la veille. Les Hussards engagent des échanges de tirs avec les cavaliers envoyés par les Lanciers Rouges de la division Lefebvre-Desnouettes.

La batterie de Bijleveld a ouvert le feu sur les Red Lancers. Le combat de cavalerie a été de courte durée et les deux camps ont battu en retraite après avoir subi des pertes légères. A 07h00, un petit groupe de soldats français a avancé vers les positions ennemies, mais a été repoussé après un court échange de tirs. Ces quelques sorties de cavalerie sont repoussées avec des pertes du côté français. Jusqu'à présent, ces derniers n'avaient pas fait leur apparition en grand nombre ; les troupes présentes sur le champ de bataille étaient pour l'instant, outre l'infanterie de ligne, les chasseurs à cheval de la Garde, les lanciers de la Garde et l'artillerie équestre de la Garde.

Une tentative de deux compagnies basées à Nassau d'avancer vers Frasnes a également été contrecarrée. L'artillerie française a atteint ses positions et d'importants détachements d'artilleurs manifestent le long du front. À midi, le 2e bataillon du 3e régiment de Nassau relève le 2e régiment, qui est parti déjeuner.

A 06h00, le Prince d'Oranie est arrivé et a inspecté les troupes de première ligne. Il était en charge jusqu'à ce que Wellington revienne de sa réunion avec Blücher. Le Prince vit des soldats français rassemblant des provisions et tirant leurs feux à proximité et derrière eux, dans les hautes allées près de Frasnes, se trouvaient des lanciers. C'était une journée très chaude.

Les troupes de Wellington et le chaos sur la route

Le chaos s'était installé en divers points étroits de la ligne de marche des Alliés. Constant Rebecque trouve la confusion sur la route de Quatre Bras car les divisions de von Alten et de Chassee arrivent en même temps. Le bruit de la bataille pouvait être entendu par de nombreuses troupes sur la route. La route vers Nivelles est bloquée par le train de bagages de la 3e division britannique. Personne ne semblait être en charge du contrôle du trafic. Le chaos est tel que la plupart des forces de Wellington n'arriveront que tard dans la soirée, lorsque la bataille sera terminée.

La cavalerie dont Wellington avait dit de manière fiable à Blücher et Gneisenau qu'elle serait à Nivelles à midi se trouvait en fait dans un endroit inconnu de tous à Quatre Bras, quelque part entre Enghien et Braine-le-Comte, prise dans la confusion infernale qui avait enveloppé une grande partie de l'armée alliée. Les ordres de Wellington avaient amené la cavalerie de Ninove à Enghien, où elle commençait à se perdre dans la foule des unités d'infanterie mixtes. La congestion était épouvantable, même selon les normes modestes de l'époque.

Le Capitaine Mercer de l'Artillerie Royale Equestre rapporte : "Le 23ème Régiment (Light Dragoons) a fait une avancée difficile... Vers midi, après avoir traversé beaucoup de boue et quelques ruisseaux, sans être sûrs d'être dans la bonne direction, nous sommes arrivés sur un terrain plus plat et sec..... Plusieurs colonnes de cavalerie se rejoignaient au même endroit et près du mur d'un parc, nous avons trouvé la brigade de Sir Vandeleur..... Ici, nous avons également mis pied à terre pour attendre l'arrivée du major McDonald..... J'ai remarqué que tous les corps d'armée, à mesure qu'ils arrivaient, suivaient cette route et continuaient d'avancer... En attendant une demi-heure et sans aucune indication que le major McDonald allait bientôt faire son apparition, j'ai commencé à chercher autour de moi quelqu'un qui pourrait nous donner des informations, mais aucun officier d'état-major n'était présent et personne d'autre ne savait quoi que ce soit à ce sujet. Des corps successifs sont venus et sont passés devant nous, généralement sans s'arrêter, mais en montrant tous leur ignorance quant à la destination..... Sir Ormsby m'a coupé la parole avec une dureté tout à fait inutile : "Je ne sais rien de vous ! Je ne sais rien !" "Mais auriez-vous l'amabilité de me dire où vous allez ?" "Je ne sais rien de tout cela, monsieur ! Je vous ai déjà dit que je ne sais absolument rien de vous !" Enfin, la batterie de Mercer atteint Braine-le-Comte. "Ici, comme auparavant, je n'ai pu obtenir aucune information sur notre marche, sa direction ou son but, étant frappé d'une ignorance totale..." Bientôt, la batterie de Mercer commence à se disperser parmi les dragons et les hussards. "Nous avons ensuite été repris par le major McDonald, qui, sans faire aucune mention du bivouac d'Enghien, dont il n'avait probablement même pas entendu parler, m'a ordonné de m'attacher à la brigade des gardes..."

Pendant ce temps, Wellington s'est rendu à Blücher. Le duc, qui parle couramment le français, lui demande ainsi qu'à Gneisenau : Que voulez-vous que je fasse ? (L'officier prussien Müffling a servi de traducteur pour la discussion. Le plan de Blücher était simple : livrer bataille, aidé par une force importante qui serait envoyée par Wellington.

À son arrivée, Ney ne remarque que les avant-postes allemands et néerlandais. Il fait remarquer au général Reille, commandant du IIe Corps : "Il ne reste presque plus personne dans la forêt de Bossu, nous devons l'occuper immédiatement." La forêt de Bossu était très importante, mais l'attaque principale était dirigée à l'est de la forêt, le long de la route vers Quatre Bras. Le maréchal Ney conclut qu'avec l'attaque le long de la route, l'ennemi dans la forêt de Bossu serait obligé de retirer ses lignes pour éviter d'être enveloppé.

L'attaque française

Vers 14 heures, les Français avancent en force et les avant-postes alliés se retirent à Grand-Pierrepont. L'artillerie française ouvre le feu lorsque les colonnes d'infanterie, précédées par les artilleurs, commencent leur progression. Alors que la division de Bachelu repousse le 27e bataillon de Jäger néerlandais vers Gemioncourt, la division de Foy avance contre le centre ennemi. Les bataillons de Bijleveld et de Stevenart ont subi des pertes considérables en artillerie et en chevaux.

La moitié de la division de Foy (brigade Gauthier) attaque la partie sud de la forêt de Bossu, mais est arrêtée par le 1er bataillon d'infanterie de Nassau-Orania et le 8e bataillon de milice. Les deux bataillons sont ensuite repoussés à 250 mètres dans la forêt par une nouvelle attaque française (au cours de cette bataille, le colonel de Jongh du 8e bataillon de milice néerlandais est blessé et ordonne à son adjudant de l'attacher à la selle pour rester avec son bataillon).

Le duc Bernhard a conduit les volontaires du 2ème bataillon

Renforts alliés

En infériorité numérique et sous une pression constante, les troupes néerlandaises de Bijlandt et des Nassauers sont dans une situation très critique. Avant 15h30, la brigade de cavalerie de van Merlen (5e régiment de dragons légers, 6e régiment de Husari) arrive avec deux canons. Les deux régiments étaient néerlandais. Merlen est un général expérimenté, mais ses soldats sont épuisés. Les chevaux étaient attelés depuis le matin de la veille et avaient marché neuf heures dans la chaleur ce jour-là.

Peu après Merlen, la 5e division britannique, commandée par Picton, arrive. Il dispose ses troupes comme suit : la brigade de Kempt et une partie de la brigade de Pack en première ligne, la brigade hanovrienne de Best en deuxième ligne, la batterie hanovrienne sur le flanc droit et les Britanniques sur la gauche. Sir Thomas Picton était l'un des généraux britanniques les plus agressifs. Il était respecté pour sa bravoure et craint à cause de son caractère irascible. En 1810, à la demande de Wellington, il est nommé commandant de division en Espagne. A la fin de la guerre péninsulaire, Picton était l'un des principaux subordonnés de Wellington. Le commandant en chef, il est vrai, ne lui a jamais accordé autant de crédit qu'à Beresford, Hill ou Craufurd. Néanmoins, méticuleux et ponctuel dans l'exécution d'une tâche bien définie, Picton n'avait pas de supérieur dans l'armée. Ensuite, plusieurs forts bataillons d'infanterie sont venus de Braunschweig avec de l'artillerie et de la cavalerie. Les troupes de Braunschweig étaient stationnées entre la forêt de Bossu et la route de Charleroi. Le duc de Braunschweig positionne deux compagnies du bataillon d'avant-garde dans la forêt et le bataillon de Jäger dans un fossé près de Gemioncourt. Les Jägers étaient disposés par groupes de quatre à des intervalles de six pas.

Les Hollandais repoussent la cavalerie française et la brigade de Jamin.

Pendant ce temps, l'infanterie française a capturé Gemioncourt. Avec le 5e bataillon de milice délogé, le 28e régiment britannique se retire également et le centre allié est en danger imminent d'effondrement. Malgré tout, le 5e bataillon de la milice néerlandaise a réussi à tenir le nord de la ferme de Gemioncourt. Constatant l'arrivée de nouveaux renforts, les miliciens attaquent la ferme à la baïonnette et chassent les artilleurs français (de la brigade de Jamin, division de Foy) des murs et du champ. Seule une poignée de Français a tenu bon à l'intérieur de la ferme.

Plusieurs compagnies de milice sont alors postées au sud de Gemioncourt. Ils ont été affrétés par le 6e Régiment de fusiliers à cheval. Soutenu par les tirs de la batterie de Bijleveld, le 5e bataillon de la milice néerlandaise tire une salve mortelle à bout portant pour repousser les Français. Les chasseurs ont tourné et tiré à nouveau. Et encore une fois, ils ont été repoussés. Le troisième barrage de cavalerie a été effectué par le 6e régiment de lanciers. Pendant ce temps, les miliciens sont rejoints par le prince d'Oranie, qui commence à les encourager. Les Lancers ont également été repoussés.

Plusieurs bataillons d'infanterie française sous les ordres de Jamin avancent à l'est de Gemioncourt. Le prince d'Oranie ordonna à la brigade de cavalerie de Merlen de harceler ces forces, tandis que le 5e bataillon de milice néerlandais et le 27e bataillon de Jäger devaient attaquer sur le flanc. Les deux unités attaquent et repoussent l'infanterie française.

Les lanciers français créent la panique

La brigade de Van Merlen est attaquée par le 5th Lancers et le 1st Mounted Rifle Regiments alors qu'elle est encore en position. La cavalerie hollandaise s'enfuit dans la panique, les Français la poursuivant de près. L'aide de camp du prince d'Oranie, le major van Limburgh Stirum, est gravement blessé. Les Lanciers ont avancé vers les batteries de Bijleveld et Stevenart, où ils ont tué de nombreux artilleurs. Ils frappent ensuite le 5e bataillon de la Milice et le 27e bataillon de Jäger, leur infligeant de lourdes pertes. Le prince d'Orania fut entraîné dans la retraite, mais fut sauvé par la vitesse de son cheval. C'est aussi le moment où Wellington revient de sa rencontre avec Blücher à Brye, son cheval l'aidant également dans une situation tout aussi précaire.

Les Lancers sont devenus désordonnés à cause de la mascarade et ont donc été facilement repoussés par des salves de mousquets tirées par le 2e bataillon de Nassau-Orania et un bataillon britannique. La cavalerie a lentement commencé à se retirer. Pendant ce temps, le 5e régiment belge de dragons légers combat le 6e régiment de fusiliers à cheval. Après un bref engagement, les Belges se sont retirés, mais les Français n'ont pas poursuivi. Les Écossais ont pris les Belges pour des Français et ont tiré. Williams note : "C'est alors que se produit l'un de ces incidents tragiques de la guerre, où des hommes meurent par la faute d'amis. En voyant les Hollandais en bleu (hussards) et en vert (dragons légers) galoper sauvagement vers le carrefour et en les entendant crier en français, les Écossais des 92e et 42e régiments des Highlands le long de la route de Namur les ont pris pour des Français et ont reçu l'ordre d'ouvrir le feu sur eux. De nombreux chevaux en particulier sont tombés au sol, car ils représentaient les plus grandes cibles... Les soldats de Piré, contournant le cheval blessé de Merlen, essuient le feu de la batterie de Rogers, qui tire des mitrailleuses, à gauche de la jonction et se retirent, sans soutien de l'infanterie ou de l'artillerie équestre... Merlen doit réfléchir avec tristesse aux pertes que son unité a subies et avec amertume au fait que la plupart ont été infligées par les alliés écossais plutôt que par les Français."

Les colonnes françaises sont arrêtées par l'infanterie britannique

Les Jägers de Braunschweig dans le fossé avaient posé leurs grands chapeaux sur les buissons devant eux. Ils ont attiré le tir incessant des mousquets des voltigeurs français. Le 95e régiment de fusiliers ne parvient pas à reprendre le village défendu par les fantassins de Bachelu. Le prince d'Oranie envoie plusieurs compagnies du 27e bataillon de Jäger pour aider les Britanniques, mais la langue s'avère être un obstacle à une coopération utile. Sir Andrew essaie d'encourager les Hollandais à avancer en ligne avec ses hommes, mais ceux-ci tentent d'expliquer que l'ennemi est trop nombreux pour attaquer de front.

Les Français étaient dans un champ élevé et n'étaient pas visibles pour les hommes de Sir Andrew. Il a insisté pour que ses marines avancent sans escorte, pour être repoussé immédiatement par une volée massive. (Ce problème typique provenait de l'incapacité mutuelle des forces de l'armée alliée polyglotte à se comprendre. Les troupes britanniques ne sont pas familières avec le terrain de Quatre Bras. Les Hollandais, en revanche, se trouvaient sur ce terrain et avaient échangé des tirs par intermittence avec les Français pendant près de 24 heures. Les Jägers néerlandais, incapables de parler anglais, tentent d'indiquer par des gestes la situation dans laquelle ils se trouvent. Certains soldats britanniques ont compris, d'autres non. Kincaid, par exemple, a écrit : "Les Jägers néerlandais étaient un groupe de recrues qui n'avaient jamais été sous le feu de l'ennemi auparavant ; et on ne pouvait pas les persuader de se joindre à nos artilleurs". Les officiers néerlandais et de nombreux soldats, qui avaient servi dans l'armée française en Allemagne, en Espagne et en Russie, avaient tenu leurs positions sans aide toute la matinée. Des commentaires infondés comme ceux de Kincaid sont à l'origine du mythe britannique de la "lâcheté" des troupes néerlandaises. S'ils étaient effectivement lâches ou sympathisants de Napoléon, ils auraient fui la nuit précédente ou trahi leur position au lieu de faire ce qu'ils ont fait : se tenir seuls face aux forces françaises dont le nombre augmentait régulièrement, ignorant les ordres de Wellington. Les tentatives de Siborne d'imputer la lâcheté aux troupes néerlandaises étaient une diversion pour détourner l'attention de l'histoire de la performance inepte des officiers d'état-major britanniques).

Pendant ce temps, le maréchal Ney ordonne à la division de Bachelu et à la moitié de la division de Foy d'avancer. Cinq batteries sont postées entre Gemioncourt et Pireaumont pour fournir un soutien. Wellington positionne sept bataillons britanniques à 500 mètres au sud de Quatre Bras et quatre bataillons hanovriens sur la route de Namur. Cette forte force est complétée par le 95e régiment de fusiliers et la batterie de Rogers. Le 28e régiment britannique est envoyé pour renforcer les troupes néerlandaises à Gemioncourt. Les colonnes françaises traversent le ruisseau et sont accueillies par de puissantes volées tirées par l'infanterie britannique et allemande. Le feu est écrasant et les Français s'arrêtent. Puis ils ont été attaqués par les Highlanders et les Hanovriens. L'infanterie française a battu en retraite.

Le mouvement vers l'avant de Wellington échoue

L'infanterie alliée est arrêtée par les tirs d'artillerie français, puis la confusion est créée par les barrages de cavalerie. Elle réussit finalement à former des chars, qui résistent d'abord à la cavalerie française, mais le char du 42e régiment est percé et celui du 44e régiment est désorganisé, et un combat s'engage pour tenter de capturer son drapeau. Sergent Anton du 42e régiment des Highlands :

Le bataillon de Verden n'a pas réussi à se retirer assez rapidement, de sorte que la plupart des soldats ont été tués ou faits prisonniers. Wellington rallie les hussards de Braunschweig et, rassemblant les restes de la cavalerie de Merlen, se prépare à avancer et à boucher le trou. Mais avant que les troupes puissent être positionnées pour avancer, les forces supérieures de Piré ont frappé, poussant Wellington lui-même derrière la jonction. Ces derniers, pour éviter la mort ou une capture humiliante, sont revenus à cheval vers le 92e Highlanders. En criant aux hommes de descendre, il a sauté sur son cheval au-dessus de leurs têtes et s'est mis à couvert derrière eux. Environ deux escadrons de chasseurs à cheval français attaquent le bataillon du 92e régiment des Highlands, mais sans succès.

En raison des charades de la cavalerie française, le mouvement vers l'avant de Wellington échoue. Il a été contraint d'ordonner à la division de Picton de se retirer de ses positions actuelles pour se mettre à couvert dans ses positions d'origine le long de la route de Namur. Le duc de Saxa-Weimar observe cette scène depuis la forêt de Bossu et, alors qu'il défend la forêt, l'ennemi pousse l'aile gauche alliée (Picton) jusqu'aux Quatre Bras, à peu près au même moment où le duc de Braunschweig est tué.

Les alliés subissent des pertes

Wellington rapproche les Braunschweigers de Gemioncourt et se poste sur la rive nord du cours d'eau. Le flanc allié étant exposé, les 42e et 44e régiments de Pack, qui s'étaient partiellement remis des attaques de la cavalerie française, avancent légèrement le long de la route. À la gauche des soldats de Braunschweig, sur la route de Namur, se trouve le bataillon de Landwehr de Luneburg, qui a remplacé le 92e Highlanders. Le 3e régiment de ligne occupe plusieurs bâtiments sur la route des Quatre Bras, avec le 2e régiment (Braunschweig) sur sa droite et un bataillon du 92e régiment sur sa gauche dans le fossé qui borde la route.

Alors que les Braunschweigers et quelques Écossais forment la ligne de front, ils subissent des pertes dues aux tirs d'artillerie. Les artilleurs de la division de Foy avançaient à travers les buissons et le long du ruisseau. D'autres tiraient sur le flanc dans les bois de Bossu. Leur feu était assez gênant pour les Alliés. Le major von Rauschenplat a eu le bras arraché par un boulet de canon et le major von Cramm a été mortellement blessé. L'infanterie de Braunschweig, sous le feu, recule légèrement, tandis que son escadron d'ulans attaque le 1er régiment léger français (de la division de Jérôme Bonaparte), qui est déployé sur la place. Une volée a chassé les buses en grand désordre. Le duc de Braunschweig et son cheval ont été touchés et sont tombés près du bataillon de la garde de Braunschweig. Il a été sauvé par les jägers, qui l'ont porté jusqu'au bataillon, en utilisant leurs armes comme brancards. C'est une blessure mortelle, la balle de mousquet écrasant la seule main du duc, son abdomen et son foie. Le major Prostler du bataillon des gardes tente de rallier ses hommes, mais deux canons français tirés par des chevaux les balayent avec des mitrailleuses et ils rompent les rangs, fuyant vers le carrefour.

Avec une avance de 2-1, Wellington décide de passer à l'offensive.

Juste avant 17 h 30, la 3e division britannique, composée de troupes britanniques et allemandes, arrive. Les Français étaient en infériorité numérique. La brigade hanovrienne de Kielmansegge est envoyée vers Pireaumont, tandis que la brigade de Halkett se positionne à l'ouest de Quatre Bras. Le major Lloyd, avec quatre canons de neuf livres, s'avance à gauche des compagnies de Rauschenplat. Ney répond en déployant deux batteries équestres de sa réserve de cavalerie, qui mettent rapidement hors d'usage deux des canons de Lloyd et tuent de nombreux chevaux de batterie. Les restes brisés de la batterie de Lloyd ont levé leur avant-train et ont battu en retraite.

La batterie équestre française ouvre le feu avec des mitrailleuses sur le 33e régiment britannique dans le Yorkshire-West Riding. "Les Tuniques rouges ont rompu les rangs et se sont enfuis dans la forêt de Bossu. Ney envoie alors trois bataillons (un en ligne et deux en colonne), suivis de trois autres bataillons, entre la route et le bois de Bossu, désormais largement aux mains des Français. Cinq bataillons commandés par Gauthier (de la division Foy) avancent le long de la route de Charleroi, avec la cavalerie légère de Piré en arrière-garde.

Un officier prussien, le capitaine von Wussow, est arrivé à Quatre Bras. Il portait un double du message de Blücher (le premier messager, le Major von Winterfeld, avait été abattu par les artilleurs de Bachelu). Wussow avait chevauché au milieu des tirs de mousquets ennemis, mais avait réussi à atteindre les troupes anglaises à Quatre Bras indemnes. Il y trouve le duc de Wellington debout, tenant son télescope et surveillant l'attaque et les mouvements de l'ennemi.

Entre-temps, l'Empereur avait pensé que Ney ne parviendrait peut-être pas à mener à bien le mouvement d'encerclement des Quatre Bras et s'était plutôt engagé dans une lutte indécise avec Wellington, avec pour résultat que le Corps de d'Erlon n'arriverait pas à temps pour le soutenir. Mais Napoléon estime que Ney devrait être capable de mener à bien la mission principale consistant à empêcher Wellington de rejoindre Blücher, même sans le Corps de d'Erlon (Ney n'a délibérément pas laissé le Ier Corps de d'Erlon derrière lui).

Ney est sans voix, surpris et alarmé lorsque Delcambre l'informe que, conformément à un ordre de Napoléon, le corps de d'Erlon se dirige vers Saint Amand pour attaquer les Prussiens à Ligny. Le maréchal devait retenir une armée de trois divisions épuisées par les combats. Ney a décidé de contrecarrer l'ordre de Napoléon à d'Erlon. Pendant ce temps, le comte d'Erlon s'était déplacé de la route principale entre Gosselies et Frasnes vers la route romaine menant à Wagnele et son avant-garde pouvait tout juste voir le champ de bataille lorsqu'il reçut les contre-ordres du maréchal Ney (on a beaucoup débattu de ce qui se serait passé si le Ier Corps d'Erlon avait participé à la bataille de Ligny ou à celle des Quatre Bras).

Le bataillon de Luneburg capture Pireaumont

En raison de l'intensité des tirs d'artillerie, les troupes hanovriennes ont reçu l'ordre de se mettre à couvert sur le terrain. Les deux camps se livrent alors à un bombardement intensif et les Français tentent à plusieurs reprises de forcer le flanc gauche allié, constitué de la division du général Charles Alten (un bataillon britannique et deux compagnies de Braunschweig jägers, les seules troupes qui ont pu résister de ce côté jusqu'à présent). Ils venaient d'être attaqués avec une telle force qu'ils avaient été chassés du village de Pireaumont et repoussés si loin que les tirailleurs ennemis pouvaient tirer sur la tête de la colonne de la 1ère brigade hanovrienne, qui était en route.

Alten envoie le 1er bataillon de Lüneburg en avant pour repousser l'ennemi du village de Pireaumont, que l'infanterie de Braunschweig a été forcée de quitter. Le lieutenant-colonel von Klenke a exécuté son ordre avec détermination et a réussi non seulement à réoccuper le village, mais aussi à repousser les Français dans une forêt située de l'autre côté du village et à repousser d'autres contre-attaques. Il a tout juste réussi à sauver une batterie, qu'il a déplacée près du village. La résistance augmentant, notamment dans les bois, le bataillon de Grubenhagen est envoyé pour soutenir le bataillon de Luneburg.

L'infanterie française tente de reprendre Pireaumont. Il a attaqué avec une force plus importante, mais les Alliés avaient déjà deux bataillons et deux compagnies hanovriennes dans le village, avec deux autres bataillons hanovriens à l'arrière. L'attaque française est repoussée. La brigade britannique de Halkett, suivie par deux bataillons de Braunschweig (Guards et 1er), arrive dans les hauts champs de seigle. Les Braunschweigers ont pris leurs positions dans les fossés le long de la route de Nivelles. Plusieurs colonnes de Français avançant, le général Alten a déployé contre eux les bataillons Grubenhagen, Duke of York et Bremen. Avec le soutien de l'artillerie de Clèves depuis le KGL, les colonnes sont repoussées. Sur sa droite, la cavalerie ennemie tente, à travers plusieurs escarmouches, de se frayer un chemin, mais sans succès. Le lieutenant-colonel von Ramdohr du bataillon Landwehr Lüneburg s'est distingué dans cette action. Il laissa l'ennemi s'approcher à moins de 30 pas avant d'ordonner aux hommes de sortir du fossé et de tirer une volée qui repoussa la cavalerie avec de lourdes pertes, plusieurs soldats tombant à seulement cinq ou six pas derrière eux.

Les cuirassiers français dispersent plusieurs unités britanniques.

Après avoir appris l'avancée du puissant Ier Corps vers Ligny, Ney se rend compte qu'il n'a plus de renforts et qu'il est donc en infériorité numérique et incapable d'écraser l'ennemi. Le maréchal envoie la brigade de cuirassiers de Guiton dans une ultime tentative de victoire. La cavalerie lourde charge, épées tirées, mais sans soutien et sans artillerie équestre. Le 69e régiment britannique a tiré une volée à 30 pas. Le char britannique a été charrié par le 8e régiment de chars et percé. Le soldat Henry, avec l'aide de l'officier de charge Massiet, a sauté de sa selle et a hissé le drapeau du 2e Bataillon, 69e (South Lincolnshire) Regiment, des bras du sous-lieutenant Clarke, qui avait été blessé de 23 coups d'épée. Pour cet exploit, il a été décoré de la Légion d'honneur.

Le 69e régiment a immédiatement ordonné à ses tailleurs de fabriquer un nouveau drapeau et a nié toute perte. Malheureusement, Napoléon avait déjà annoncé la capture. Le drapeau britannique n'est pas le seul à avoir été capturé par la cavalerie française. Le général français, Donzelot, a également capturé un drapeau néerlandais. Celle-ci, ainsi que la britannique, a finalement été vendue en 1909 à un officier anglais. Le drapeau néerlandais a été apporté à W.Y. Carman en 1956 pour identification et il l'a reconnu comme étant la relique originale. Il s'est arrangé pour qu'elle aille au musée de l'armée néerlandaise à Leiden. Là, il a été identifié comme appartenant au 2e bataillon "Nassauche Ligte Infanterie" (Infanterie légère de Nassau). Seul le centre est resté à l'époque. Sur la soie jaune clair était brodé le bouclier des armoiries de l'Oranie-Nassau. Le lion couronné agressif se tenait dans un champ plein de cantonnements. La couronne comportait cinq cercles et la zone ovale était bordée d'une couronne. Les restes n'étaient pas dans le meilleur état.

Les cuirassiers ont également dispersé le 33e régiment britannique. Le 73e régiment, paniqué par le sort du 69e régiment, rompt également les rangs et s'enfuit dans les bois. Le 33e régiment se reforme sur une colline et devient la cible d'une batterie équestre qui abat ses troupes avec des mitrailleuses, les amenant à suivre les autres qui ont battu en retraite. Le 30e régiment a tenu sa position. Après l'arrivée des cuirassiers à Quatre Bras, Wellington réagit immédiatement en formant deux bataillons de Braunschweig en chars et en les postant près de l'intersection. La batterie équestre de Kuhlmann s'avance et ouvre le feu.

Les chasseurs à cheval français infligent de lourdes pertes à la garde britannique.

La garde britannique est arrivée vers 18h30. Son artillerie est déployée derrière le fossé occupé par le bataillon de Luneburg. Il fallut presque deux heures aux Gardes pour atteindre la partie sud de la forêt de Bossu, l'infanterie française se battant pour chaque arbre et buisson. Les Nassauers ont également participé à la reconquête des terres perdues. Lorsque les Gardes sortent de la forêt en rangs désordonnés et se dirigent vers la ferme du Grand Pierrepont, eux et les Braunschweigers voisins sont bombardés par l'artillerie française, puis attaqués par les lanciers de Piré et repoussés dans la forêt.

D'autres sources affirment que l'attaque a été menée par les 6e et 1er régiments de fusiliers à cheval de Piré. Les chasseurs vêtus de vert ont attaqué, forçant une partie de l'infanterie alliée à former des chars. Ils ont également surpris les Guards, la crème de l'infanterie britannique, formés en ligne et à découvert. Les Français ont chargé depuis une position cachée dans une dépression près de Pierrepont et ont mis en fuite les gardes britanniques en quelques instants.

Les chasseurs ont abattu les gardes dans leur fuite et leur ont infligé de lourdes pertes. Environ 500 "tuniques rouges" ont été tués ou blessés et les hommes restants se sont retirés dans la forêt de Bossu. L'infanterie française les poursuit et ses fantassins reprennent une partie du terrain perdu. Pendant ce temps, le 7e régiment de cuirassiers attaque un des bataillons du duc de Saxe-Weimar. Les fantassins se sont réfugiés dans les bois.

L'offensive de Wellington

Vers 19h00, de nouveaux renforts arrivent pour Wellington, représentés par les 1er et 3e bataillons légers de Braunschweig et les 2 800 Nassauers de von Kruse. Wellington a ordonné aux 3e et 5e Gardes et divisions d'avancer. Le prince d'Oranie a déplacé ses troupes hollandaises afin de chasser les Français de la forêt de Bossu. Les troupes françaises, en infériorité numérique, sont repoussées. Les Alliés conservent les positions qu'ils avaient occupées le matin même.

A la tombée de la nuit, les combats ont cessé. Les officiers venant de Bruxelles pouvaient voir les traces de la bataille de ce jour : des lignes de blessés et des hommes traînant sur la route, tous s'accordant à dire que le duc n'avait jamais été aussi durement pressé et n'avait jamais eu autant de difficultés à tenir son terrain.

Ney a peu de choses à se reprocher pour ses actions ce jour-là. Se jetant dans la bataille à 11h00, avec seulement trois divisions d'infanterie et une petite force de cavalerie, son habileté et son courage avaient réussi à accomplir la mission de ses ordres initiaux : il avait empêché Wellington de venir en aide aux Prussiens tout au long du 16ème. À Ligny, les Prussiens se sont battus seuls et ont été écrasés. Cependant, Ney peut être en partie blâmé pour l'incident impliquant le Corps d'Erlon. Wellington avait moins de raisons de se réjouir. Il avait livré la bataille la plus déroutante de sa carrière militaire. Son état-major l'avait terriblement déçu quant à la concentration de son armée. Mais heureusement, ses troupes néerlandaises, allemandes et britanniques travaillent bien ensemble.

Si Davout, au lieu de Ney, avait commandé l'aile gauche de Napoléon, il n'y aurait eu aucun doute que Quatre Bras aurait été une victoire française. Même Michel Ney, en infériorité numérique et très probablement avec une sévère gueule de bois à 13 doigts, s'est battu pour un match nul avec Wellington, infligeant légèrement plus de dommages qu'il n'en a subi. Une victoire à Quatre Bras aurait changé le sort de cette campagne et peut-être de toute la guerre.

Wellington a déclaré que Quatre Bras était une victoire anglaise, remportée contre des forces supérieures (en fait, le Duc avait un avantage de deux contre un) et elle est donc entrée dans l'histoire britannique. Quant à la gueule de bois, la légende belge veut que Ney et son équipe aient séjourné dans la résidence d'un dignitaire belge célèbre pour sa cave à vin, qu'ils ont explorée à fond.

À Quatre Bras, le maréchal Ney a perdu entre 3 400 et 4 250 hommes. Les Français ont également capturé un drapeau britannique. Ney parvient à arrêter toutes les forces de Wellington qui tentent de venir en aide aux Prussiens de Blücher. Le Duc a subi des pertes plus lourdes à Quatre Bras que Ney, avec des estimations allant d'environ 4 800 à 9 000 soldats tués ou blessés. Le jour suivant, les forces de Wellington laissent le champ de bataille aux mains des Français et se retirent.

■ Gral. Gauthier, commandant de la 1ère Brigade de la 9ème Division du IIème Corps.

"Nous avions perdu pas mal d'hommes à cause des balles, des boulets de canon et de ce barrage de cavalerie. Le lieutenant Carondal est mort, Gérard est prisonnier et plusieurs officiers sont blessés. J'avais pris une balle dans le shako ; elle avait effleuré mon crâne, un centimètre en dessous et j'aurais été grillé. Je crois et je suis convaincu que si les Français étaient tombés en ligne et avaient marché résolument en avant sur Quatre-Bras, la position aurait été prise. Les Anglais n'étaient pas en ligne et nous n'avions pas la force d'encaisser le choc. Le bataillon était en train de se reformer. De nombreux hommes ont disparu. Nous revenions, le 16 au soir, pour installer notre bivouac sur la route haute près de la ferme des Quatre Bras. " (Scheltens).

Sources

1. Bataille des Quatre Bras
2. Bătălia de la Quatre Bras
3. ^ a b c d e f fr Alain Pigeard, „Dictionnaire de la Grande Armée”, Tallandier, Bibliothèque Napoléonienne, 2004, ISBN 2-84734-009-2, pag. 740
4. ^ en Hofschröer, 1815, the Waterloo Campaign: Wellington, His German Allies and the Battles of Ligny and Quatre Bras, ed. Greenhill Books, 1998, pag. 331
5. ^ en Hofschröer, 1815, the Waterloo Campaign: the German Victory: From Waterloo to the Fall of Napoleon, ed. Greenhill Books, 1999, pag. 334
6. ^ a b c en Encyclopædia Britannica 1911, „Campania de la Waterloo”
7. Commandant de la veldleger (armée mobile) aux Pays-Bas. Le roi des Pays-Bas avait nommé Wellington veldmaarschalk (Feld-marechal) de son armée et fait de lui le commandant suprême, mais tout ordre de Wellington doit passer par le prince et son état-major ; les structures de commandement des armées britanniques et néerlandaises se touchaient seulement au plus haut niveau.
8. Hamilton-Williams a écrit cependant que Lefebvre-Desnouettes a simplement pensé que ça devenait trop sombre pour se battre et que les troupes nassauviennes auraient disparu le lendemain matin de toute façon ; cf. Hamilton-Williams, 1993, p. 167. Ceci est confirmé dans le rapport du général Lefebvre-Desnouettes au maréchal Ney du 15 juin, à 21 h. Il écrit : « Demain à la pointe du jour, j'enverrai aux Quatre-Bras une reconnaissance qui l'occupera, s'il est possible, car je pense que les troupes de Nassau sont parties » ; De Bas et De T'Serclaes de Wommersom - tome III 1908, p. 254.
9. Ils sont appelés after orders (« (ordres) après les ordres ») parce que Wellington a déjà émis un certain nombre d'ordres « courants » de mouvement et de position ce jour-là.
10. . L'Empereur lui explique ce qu'il attend de lui et lui confirme par lettre (que Ney reçoit vers 23 heures ce soir-là des mains du général Charles de Flahaut, aide de camp de Napoléon. Il y est dit : « J'ai adopté comme principe général pendant cette campagne de diviser mon armée en deux ailes et une réserve [l'une commandée par Ney, l'autre par Grouchy] (…) Selon les circonstances, j'affaiblirai l'une ou l'autre aile en augmentant ma réserve. Vous sentez assez l'importance attachée à la prise de Bruxelles. Cela pourra d'ailleurs donner lieu à des incidents, car un mouvement aussi prompt et aussi brusque isolera l'armée anglaise de Mons, Ostende, etc. Je désire que vos dispositions soient bien faites pour qu'au premier ordre vos huit divisions puissent marcher rapidement et sans obstacle sur Bruxelles. » ; cf. De Bas et De T'Serclaes de Wommersom - tome I 1908, p. 483-488.
11. ^ Located in modern day Belgium; at the time part of the United Kingdom of the Netherlands
12. ^ So did [Wellington] promise to come to Blücher aid at Ligny? The answer is a simple yes ... Prussian accounts of the meeting make no mention of the qualifying "providing I am not attacked myself", while von Müfflung [Prussian liaison officer seconded to Wellington's staff] does record those words. General von Dornberg, Prussian-born but serving in the British army [as commander of the 3rd British Brigade], recalled something similar; he claimed Wellington said "I will see what is opposing me and how much of my army has arrived and then act accordingly." Yet three Prussian accounts claim that not only did the Duke promise to come, but that he even offered Blücher the exact time he expected to arrive, though as one account says the expected arrival time was 2 p.m., the second 3 p.m. and the third von Clausewitz, who was not even present, 4 p.m. ... So the accounts differ, but Wellington had already seen for himself the French presence at Quatre-Bras and he would hardly have given a promise that he knew was most unlikely to be kept. He expected a fight at Quatre-Bras and must have warned his Prussian allies of that strong possibility. Gneisenau always blamed Wellington for the outcome of Ligny, describing it as "the defeat we had suffered because of him" ...— Bernard Cornwell.[10]
13. a b nach Wenzlik, S. 225 f.
14. Bleibtreu, S. 64.
15. Helmert / Usczeck, S. 342.
16. Helmert / Usczeck, S. 337 f.