Resumen

Arthur Wellesley, I Duque de Wellington, KG, GCB, GCH, PC, FRS (1 de mayo de 1769 - 14 de septiembre de 1852) fue un militar angloirlandés y estadista tory, una de las figuras militares y políticas más destacadas de la Gran Bretaña del siglo XIX, que fue Primer Ministro del Reino Unido en dos ocasiones. Figura entre los comandantes que ganaron y pusieron fin a las Guerras Napoleónicas cuando la Séptima Coalición derrotó a Napoleón en la batalla de Waterloo en 1815.

Wellesley nació en Dublín en el seno de la Ascendencia Protestante de Irlanda. Fue nombrado alférez del ejército británico en 1787 y sirvió en Irlanda como ayudante de campo de dos sucesivos lores tenientes de Irlanda. También fue elegido miembro del Parlamento en la Cámara de los Comunes irlandesa. En 1796 alcanzó el grado de coronel y entró en acción en los Países Bajos y en la India, donde combatió en la batalla de Seringapatam durante la cuarta guerra anglo-mysore. Fue nombrado gobernador de Seringapatam y Mysore en 1799 y, como general de división recién nombrado, obtuvo una victoria decisiva sobre la Confederación Maratha en la batalla de Assaye en 1803.

Wellesley alcanzó la fama como general durante la campaña peninsular de las guerras napoleónicas, y fue ascendido al rango de mariscal de campo tras conducir a las fuerzas aliadas a la victoria contra el Imperio francés en la batalla de Vitoria en 1813. Tras el exilio de Napoleón en 1814, fue embajador en Francia y se le concedió el ducado. Durante los Cien Días de 1815, comandó el ejército aliado que, junto con un ejército prusiano al mando del mariscal de campo Gebhard von Blücher, derrotó a Napoleón en Waterloo. El historial de Wellington en combate es ejemplar; llegó a participar en unas 60 batallas a lo largo de su carrera militar.

Wellington es famoso por su estilo de guerra defensivo y adaptativo, que le valió varias victorias contra fuerzas numéricamente superiores, al tiempo que minimizaba sus propias pérdidas. Se le considera uno de los mejores comandantes defensivos de todos los tiempos, y muchas de sus tácticas y planes de batalla aún se estudian en academias militares de todo el mundo. Tras el fin de su carrera militar activa, volvió a la política. Fue dos veces Primer Ministro británico como miembro del partido tory, de 1828 a 1830 y durante algo menos de un mes en 1834. Supervisó la aprobación de la Ley de Ayuda a los Católicos Romanos de 1829, pero se opuso a la Ley de Reforma de 1832. Continuó siendo una de las principales figuras de la Cámara de los Lores hasta su jubilación y siguió siendo Comandante en Jefe del Ejército británico hasta su muerte.

Familia

Wellesley nació en el seno de una familia aristocrática angloirlandesa, perteneciente a la Ascendencia Protestante, en Irlanda como The Hon. Arthur Wesley. Wellesley era hijo de Anne Wellesley, condesa de Mornington, y de Garret Wesley, primer conde de Mornington. Su padre, Garret Wesley, era hijo de Richard Wesley, 1er barón de Mornington, y tuvo una corta carrera política representando a la circunscripción de Trim en la Cámara de los Comunes irlandesa antes de suceder a su padre como 2º barón de Mornington en 1758. Garret Wesley fue también un consumado compositor y, en reconocimiento a sus logros musicales y filantrópicos, fue elevado al rango de conde de Mornington en 1760. La madre de Wellesley era la hija mayor de Arthur Hill-Trevor, primer vizconde de Dungannon, que dio nombre a Wellesley.

Wellesley fue el sexto de los nueve hijos del conde y la condesa de Mornington. Entre sus hermanos se encontraban Richard, vizconde Wellesley (más tarde primer marqués Wellesley, segundo conde de Mornington, barón de Maryborough.

Fecha y lugar de nacimiento

Se desconoce la fecha y el lugar exactos del nacimiento de Wellesley; sin embargo, los biógrafos siguen en su mayoría la misma evidencia periodística contemporánea que afirma que nació el 1 de mayo de 1769, un día antes de ser bautizado en la iglesia de San Pedro de Dublín. Sin embargo, Lloyd (1899), p. 170 afirma que "el registro de la iglesia de San Pedro, Dublín, muestra que fue bautizado allí el 30 de abril de 1769". Su pila bautismal fue donada a la iglesia de St. Nahi en Dundrum, Dublín, en 1914. En cuanto al lugar de nacimiento de Wellesley, lo más probable es que naciera en la casa de sus padres, 24 Upper Merrion Street, Dublín, actual Merrion Hotel. Esto contrasta con los informes de que su madre Anne, condesa de Mornington, recordó en 1815 que había nacido en el número 6 de Merrion Street, Dublín. Se han propuesto otros lugares como el lugar de su nacimiento, entre ellos Mornington House (la casa contigua en Upper Merrion), como había afirmado su padre, y el barco de paquetes de Dublín.

Infancia

Wellesley pasó la mayor parte de su infancia en los dos hogares de su familia, el primero una gran casa en Dublín y el segundo el castillo de Dangan, a 5 km al norte de Summerhill, en el condado de Meath. En 1781 murió el padre de Arthur y su hermano mayor, Richard, heredó el condado de su padre.

Fue a la escuela diocesana de Trim cuando estaba en Dangan, a la academia del señor Whyte cuando estaba en Dublín y a la Brown's School de Chelsea cuando estaba en Londres. Después se matriculó en el Eton College, donde estudió de 1781 a 1784. Su soledad allí le hizo odiarlo, y hace muy improbable que realmente dijera "La batalla de Waterloo se ganó en los campos de juego de Eton", cita que a menudo se le atribuye. Además, Eton no tenía campos de juego en aquella época. En 1785, la falta de éxito en Eton, unida a la escasez de fondos familiares por la muerte de su padre, obligó al joven Wellesley y a su madre a trasladarse a Bruselas. Hasta que cumplió los veinte años, Arthur mostró pocos signos de distinción y su madre se mostró cada vez más preocupada por su ociosidad, declarando: "No sé qué haré con mi torpe hijo Arthur".

En 1786, Arthur se matriculó en la Real Academia Francesa de Equitación de Angers, donde progresó notablemente, convirtiéndose en un buen jinete y aprendiendo francés, lo que más tarde le resultó muy útil. A su regreso a Inglaterra, ese mismo año, asombró a su madre con su mejora.

Reino Unido

A pesar de su nueva promesa, Wellesley aún no había encontrado trabajo y su familia seguía escasa de dinero, por lo que, siguiendo el consejo de su madre, su hermano Richard pidió a su amigo el duque de Rutland (entonces lord teniente de Irlanda) que considerara a Arthur para una comisión en el Ejército. Poco después, el 7 de marzo de 1787, fue nombrado alférez del 73 Regimiento de a Pie. En octubre, con la ayuda de su hermano, fue asignado como ayudante de campo, con diez chelines al día (el doble de su paga como alférez), al nuevo Lord Teniente de Irlanda, Lord Buckingham. También fue transferido al nuevo 76º Regimiento que se formaba en Irlanda y el día de Navidad de 1787 fue ascendido a teniente. Durante su estancia en Dublín, sus obligaciones fueron principalmente sociales: asistir a bailes, entretener a invitados y asesorar a Buckingham. Durante su estancia en Irlanda, se excedió en el endeudamiento debido a sus apuestas ocasionales, pero en su defensa declaró que "a menudo he sabido lo que era carecer de dinero, pero nunca me he endeudado impotentemente".

El 23 de enero de 1788 fue transferido al 41º Regimiento de a Pie, y de nuevo el 25 de junio de 1789 al 12º Regimiento (del Príncipe de Gales) de Dragones (Ligeros) y, según el historiador militar Richard Holmes, también entró en política a regañadientes. Poco antes de las elecciones generales de 1789, acudió al podrido municipio de Trim para hablar en contra de la concesión del título de "Freeman" de Dublín al líder parlamentario del Partido Patriota Irlandés, Henry Grattan. Al tener éxito, más tarde fue propuesto y debidamente elegido diputado (MP) por Trim en la Cámara de los Comunes irlandesa. Debido a la limitación del sufragio en aquella época, formó parte de un parlamento en el que al menos dos tercios de los miembros debían su elección a los terratenientes de menos de cien municipios. Wellesley continuó sirviendo en el castillo de Dublín, votando con el gobierno en el parlamento irlandés durante los dos años siguientes. El 30 de enero de 1791 alcanzó el grado de capitán y fue transferido al 58º Regimiento de a Pie.

El 31 de octubre fue transferido al 18º de Dragones Ligeros y fue durante este periodo cuando se sintió cada vez más atraído por Kitty Pakenham, hija de Edward Pakenham, 2º Barón de Longford. La describen como una mujer llena de "alegría y encanto". En 1793, le propuso matrimonio, pero fue rechazado por su hermano Thomas, conde de Longford, que consideraba a Wellesley un joven endeudado y con escasas perspectivas. Wellesley, un aspirante a músico aficionado, devastado por el rechazo, quemó sus violines furioso y decidió seguir en serio la carrera militar. Se convirtió en mayor por compra en el 33º Regimiento en 1793. Unos meses más tarde, en septiembre, su hermano le prestó más dinero y con él compró una plaza de teniente coronel en el 33º.

Países Bajos

En 1793, el duque de York fue enviado a Flandes al mando del contingente británico de una fuerza aliada destinada a la invasión de Francia. En junio de 1794, Wellesley y el 33º regimiento zarparon de Cork rumbo a Ostende como parte de una expedición que traía refuerzos para el ejército de Flandes. Llegaron demasiado tarde para participar, y se unieron al duque de York cuando éste retrocedía hacia los Países Bajos. El 15 de septiembre de 1794, en la batalla de Boxtel, al este de Breda, Wellington, al mando temporal de su brigada, tuvo su primera experiencia de combate. Durante la retirada del general Abercromby ante la superioridad de las fuerzas francesas, el 33º contuvo a la caballería enemiga, permitiendo a las unidades vecinas retirarse con seguridad. Durante el durísimo invierno que siguió, Wellesley y su regimiento formaron parte de una fuerza aliada que mantenía la línea defensiva a lo largo del río Waal. El 33º, junto con el resto del ejército, sufrió grandes pérdidas por desgaste y enfermedad. La salud de Wellesley también se vio afectada por el ambiente húmedo. Aunque la campaña terminaría de forma desastrosa, con el ejército británico expulsado de las Provincias Unidas hacia los estados alemanes, Wellesley empezó a ser más consciente de las tácticas de batalla, incluyendo el uso de líneas de infantería contra columnas que avanzaban, y los méritos de apoyar el poder marítimo. Comprendió que el fracaso de la campaña se debía en parte a los fallos de los líderes y a la mala organización del cuartel general. De su estancia en los Países Bajos comentó más tarde: "Al menos aprendí lo que no hay que hacer, y eso siempre es una lección valiosa". De regreso a Inglaterra en marzo de 1795, fue reelegido diputado por Trim por segunda vez. Esperaba obtener el cargo de secretario de guerra en el nuevo gobierno irlandés, pero el nuevo lord teniente, lord Camden, sólo pudo ofrecerle el puesto de Agrimensor General de la Ordenanza. Rechazó el puesto y regresó a su regimiento, ahora en Southampton, preparándose para zarpar hacia las Indias Occidentales. Tras siete semanas en el mar, una tormenta obligó a la flota a regresar a Poole. El 33º tuvo tiempo para recuperarse y, unos meses más tarde, Whitehall decidió enviar el regimiento a la India. Wellesley fue ascendido a coronel por orden de antigüedad el 3 de mayo de 1796 y unas semanas más tarde zarpó hacia Calcuta con su regimiento.

India

Llegó a Calcuta en febrero de 1797, donde pasó cinco meses, antes de ser enviado en agosto a una breve expedición a Filipinas, donde estableció una lista de nuevas precauciones higiénicas para que sus hombres pudieran hacer frente al clima desconocido. A su regreso a la India en noviembre, se enteró de que su hermano mayor Richard, ahora conocido como Lord Mornington, había sido nombrado nuevo Gobernador General de la India.

En 1798 cambió la grafía de su apellido a "Wellesley"; hasta entonces se le seguía conociendo como Wesley, que su hermano mayor consideraba la grafía antigua y correcta.

Como parte de la campaña para extender el dominio de la Compañía Británica de las Indias Orientales, en 1798 estalló la Cuarta Guerra Anglo-Mysore contra el sultán de Mysore, Tipu Sultan. Richard, hermano de Arthur, ordenó el envío de una fuerza armada para capturar Seringapatam y derrotar a Tipu. Durante la guerra se utilizaron cohetes en varias ocasiones. Wellesley estuvo a punto de ser derrotado por el Diwan de Tipu, Purnaiah, en la batalla de Sultanpet Tope. Citando a Forrest,

En este punto (cerca de la aldea de Sultanpet, Figura 5) había un gran tope, o arboleda, que daba cobijo a los coheteros de Tipu y que, obviamente, debía ser limpiado antes de que el asedio pudiera acercarse a la isla de Srirangapattana. El comandante elegido para esta operación fue el coronel Wellesley, pero al avanzar hacia el tope al anochecer del 5 de abril de 1799, fue atacado con cohetes y disparos de mosquete, perdió el rumbo y, como educadamente dice Beatson, tuvo que "posponer el ataque" hasta que se presentara una oportunidad más favorable.

Al día siguiente, Wellesley lanzó un nuevo ataque con una fuerza mayor y tomó toda la posición sin ningún muerto en combate. El 22 de abril de 1799, doce días antes de la batalla principal, unos coheteros maniobraron en la retaguardia del campamento británico y "lanzaron un gran número de cohetes en el mismo instante" para señalar el comienzo de un asalto por parte de 6.000 soldados de infantería indios y un cuerpo de franceses, todos bajo las órdenes de Mir Golam Hussain y Mohomed Hulleen Mir Miran. Los cohetes tenían un alcance de unos 1.000 metros. Algunos estallaban en el aire como proyectiles. Otros, llamados cohetes de tierra, volvían a elevarse al chocar contra el suelo y avanzaban en un movimiento serpenteante hasta agotar su fuerza. Según un observador británico, un joven oficial inglés llamado Bayly: "Estábamos tan acosados por los chicos de los cohetes que no había movimiento sin peligro de los destructivos misiles...". Y continuó:

Los cohetes y mosquetes de 20.000 enemigos eran incesantes. No había granizo más grueso. Cada iluminación de luces azules iba acompañada de una lluvia de cohetes, algunos de los cuales penetraban en la cabeza de la columna, pasando a la retaguardia, causando muertes, heridas y espantosas laceraciones por los largos bambúes de veinte o treinta pies, que invariablemente van unidos a ellos.

Bajo el mando del general Harris, se enviaron unos 24.000 soldados a Madrás (para unirse a una fuerza igual enviada desde Bombay, en el oeste). Arthur y el 33º zarparon para unirse a ellos en agosto.

Tras una extensa y cuidadosa preparación logística (que se convertiría en uno de los principales atributos de Wellesley), el 33º partió con la fuerza principal en diciembre y recorrió 250 millas (402 km) de jungla desde Madrás hasta Mysore. A causa de su hermano, durante el viaje, Wellesley recibió un mando adicional, el de consejero jefe del ejército del Nizam de Hyderabad (enviado para acompañar a la fuerza británica). Este cargo iba a causar fricciones entre muchos de los oficiales superiores (algunos de los cuales eran superiores a Wellesley). Gran parte de estas fricciones quedaron zanjadas tras la batalla de Mallavelly, a unas 20 millas (32 km) de Seringapatam, en la que el ejército de Harris atacó a gran parte del ejército del sultán. Durante la batalla, Wellesley condujo a sus hombres, en una línea de batalla de dos filas, contra el enemigo hasta una suave cresta y dio la orden de disparar. Tras una larga repetición de salvas, seguida de una carga a bayoneta, el 33º, junto con el resto de las fuerzas de Harris, obligó a la infantería de Tipu a retirarse.

Inmediatamente después de su llegada a Seringapatam, el 5 de abril de 1799, comenzó la batalla de Seringapatam y Wellesley recibió la orden de dirigir un ataque nocturno contra el pueblo de Sultanpettah, adyacente a la fortaleza, para despejar el camino a la artillería. Debido a diversos factores, entre ellos los fuertes preparativos defensivos del ejército misoreano y la oscuridad, el ataque fracasó con 25 bajas debido a la confusión entre los británicos. Wellesley sufrió una herida leve en la rodilla por una bala de mosquete gastada. Aunque volverían a atacar con éxito al día siguiente, después de tener tiempo para explorar con antelación las posiciones enemigas, el asunto afectó a Wellesley. Decidió "no atacar nunca a un enemigo que se esté preparando y esté fuertemente apostado, y cuyos puestos no hayan sido reconocidos a la luz del día". Lewin Bentham Bowring ofrece este relato alternativo:

Una de estas arboledas, llamada Sultanpet Tope, estaba surcada por profundas zanjas, regadas por un canal que corría en dirección este a una milla del fuerte. Se ordenó al general Baird que recorriera esta arboleda y desalojara al enemigo, pero cuando avanzó con este objetivo la noche del 5, encontró el topo desocupado. Al día siguiente, sin embargo, las tropas de Mysore volvieron a tomar posesión del terreno, y como era absolutamente necesario expulsarlas, dos columnas fueron destacadas al atardecer con este propósito. La primera de ellas, al mando del coronel Shawe, tomó posesión de una aldea en ruinas, que mantuvo con éxito. La segunda columna, al mando del coronel Wellesley, al avanzar hacia el tope, fue atacada inmediatamente en la oscuridad de la noche por un tremendo fuego de mosquetes y cohetes. Los hombres, revoloteando entre los árboles y los cursos de agua, finalmente se quebraron y retrocedieron en desorden, algunos murieron y unos pocos fueron hechos prisioneros. En medio de la confusión, el coronel Wellesley fue alcanzado en una rodilla por una bala perdida y se salvó por poco de caer en manos del enemigo.

Unas semanas más tarde, tras un intenso bombardeo de artillería, se abrió una brecha en los muros principales de la fortaleza de Seringapatam. Un ataque dirigido por el general de división Baird aseguró la fortaleza. Wellesley aseguró la retaguardia del avance, apostando guardias en la brecha y luego estacionó su regimiento en el palacio principal. Tras conocer la noticia de la muerte del sultán Tipu, Wellesley fue el primero en llegar al lugar para confirmar su fallecimiento, comprobando su pulso. Durante el día siguiente, Wellesley se mostró cada vez más preocupado por la falta de disciplina de sus hombres, que bebían y saqueaban la fortaleza y la ciudad. Para restablecer el orden, varios soldados fueron azotados y cuatro ahorcados.

Tras la batalla y el consiguiente fin de la guerra, la fuerza principal al mando del general Harris abandonó Seringapatam y Wellesley, de 30 años, se quedó para dirigir la zona como nuevo Gobernador de Seringapatam y Mysore. Durante su estancia en la India, Wellesley enfermó durante un tiempo considerable, primero de diarrea grave a causa del agua y luego de fiebre, seguida de una grave infección cutánea causada por el tricofiton.

A principios de 1801, Wellesley se encargó de reunir en Trincomali una fuerza expedicionaria angloindia para la toma de Batavia y Mauricio a los franceses. Sin embargo, en vísperas de su partida, llegaron órdenes de Inglaterra de enviarla a Egipto para cooperar con sir Ralph Abercromby en la expulsión de los franceses de Egipto. Wellesley había sido nombrado segundo al mando de Baird, pero debido a su mala salud no acompañó a la expedición el 9 de abril de 1801. Fue una suerte para Wellesley, ya que el mismo barco en el que iba a zarpar se hundió en el Mar Rojo.

Fue ascendido a general de brigada el 17 de julio de 1801. Fijó su residencia en el palacio de verano del sultán y reformó los sistemas tributario y judicial de su provincia para mantener el orden y evitar los sobornos. También derrotó al señor de la guerra rebelde Dhoondiah Waugh en la batalla de Conaghull, después de que éste se escapara de la prisión de Seringapatam durante la batalla librada allí.

En 1800, mientras ejercía de gobernador de Mysore, Wellesley recibió el encargo de sofocar una insurgencia liderada por Dhoondiah Waugh, antiguo soldado de Patan al servicio de Tipu Sultan. Tras la caída de Seringapatam, se convirtió en un poderoso bandolero que asaltaba las aldeas de la región fronteriza entre Maratha y Mysore. A pesar de los reveses iniciales, pues la Compañía de las Indias Orientales ya había perseguido y destruido sus fuerzas una vez, obligándole a retirarse en agosto de 1799, reunió una fuerza considerable compuesta por soldados de Mysore desbandados, capturó pequeños puestos avanzados y fuertes en Mysore, y estaba recibiendo el apoyo de varios matarifes maratha opuestos a la ocupación británica. Esto atrajo la atención de la administración británica, que empezaba a reconocerle como algo más que un bandido, ya que sus incursiones, expansión y amenazas de desestabilizar la autoridad británica aumentaron repentinamente en 1800. La muerte de Tipu Sultan había creado un vacío de poder y Waugh pretendía llenarlo.

Con el mando independiente de una fuerza combinada de la Compañía de las Indias Orientales y el ejército británico, Wellesley se aventuró hacia el norte para enfrentarse a Waugh en junio de 1800, con un ejército de 8.000 soldados de infantería y caballería, tras enterarse de que las fuerzas de Waugh superaban los 50.000 efectivos, aunque la mayoría (unos 30.000) eran de caballería ligera irregular y era poco probable que supusieran una amenaza seria para la infantería y la artillería británicas.

A lo largo de junio-agosto de 1800, Wellesley avanzó por el territorio de Waugh, sus tropas escalaron fuertes por turnos y capturaron cada uno con "pérdidas insignificantes". En general, los fuertes ofrecieron poca resistencia debido a su mala construcción y diseño. Wellesley no tenía tropas suficientes para guarnecer cada fuerte y tenía que limpiar los alrededores de insurgentes antes de avanzar al siguiente fuerte. El 31 de julio, había "tomado y destruido el equipaje de Dhoondiah y seis cañones, y expulsado al Malpoorba (donde se ahogaron) a unas cinco mil personas". Dhoondiah siguió retrocediendo, pero sus fuerzas estaban desertando rápidamente, no tenía infantería y, debido a que el tiempo monzónico inundaba los cruces de los ríos, ya no podía superar el avance británico. El 10 de septiembre, en la batalla de Conaghul, Wellesley dirigió personalmente una carga de 1.400 dragones británicos y caballería india, en fila india y sin reserva, contra Dhoondiah y sus 5.000 soldados de caballería restantes. Dhoondiah murió durante el enfrentamiento, su cuerpo fue descubierto y llevado al campamento británico atado a un cañón. Con esta victoria concluía la campaña de Wellesley y se restablecía la autoridad británica.

Wellesley, al mando de cuatro regimientos, había derrotado a la mayor fuerza rebelde de Dhoondiah, junto con el propio Dhoondiah, que murió en la batalla final. Wellesley pagó entonces la manutención futura del hijo huérfano de Dhoondiah.

En septiembre de 1802, Wellesley se enteró de que había sido ascendido al rango de general de división. Había sido nombrado general el 29 de abril de 1802, pero la noticia tardó varios meses en llegarle por mar. Permaneció en Mysore hasta noviembre, cuando fue enviado al mando de un ejército en la Segunda Guerra Anglo-Maratha.

Cuando determinó que una larga guerra defensiva arruinaría a su ejército, Wellesley decidió actuar con audacia para derrotar a la fuerza numéricamente superior del Imperio Maratha. Una vez completado el montaje logístico de su ejército (24.000 hombres en total), dio la orden de levantar el campamento y atacar el fuerte maratha más cercano el 8 de agosto de 1803. El fuerte se rindió el 12 de agosto después de que un ataque de infantería aprovechara una brecha en la muralla abierta por la artillería. Con el fuerte bajo control británico, Wellesley pudo extender su dominio hacia el sur, hasta el río Godavari.

Dividiendo su ejército en dos fuerzas, para perseguir y localizar al ejército principal de los marathas, (la segunda fuerza, al mando del coronel Stevenson era mucho más pequeña) Wellesley se preparaba para reunirse con sus fuerzas el 24 de septiembre. Sin embargo, sus servicios de inteligencia le informaron de la ubicación del ejército principal de los marathas, entre dos ríos cerca de Assaye. Si esperaba la llegada de su segunda fuerza, los marathas podrían montar una retirada, por lo que Wellesley decidió lanzar un ataque de inmediato.

El 23 de septiembre, Wellesley condujo a sus fuerzas por un vado del río Kaitna y comenzó la batalla de Assaye. Tras cruzar el vado, la infantería se reorganizó en varias líneas y avanzó contra la infantería maratha. Wellesley ordenó a su caballería que explotara el flanco del ejército maratha justo cerca de la aldea. Durante la batalla, el propio Wellesley fue atacado; dos de sus caballos fueron abatidos y tuvo que montar un tercero. En un momento crucial, Wellesley reagrupó sus fuerzas y ordenó al coronel Maxwell (posteriormente muerto en el ataque) que atacara el extremo oriental de la posición maratha mientras el propio Wellesley dirigía un nuevo ataque de infantería contra el centro.

Un oficial que participó en el ataque escribió sobre la importancia del liderazgo personal de Wellesley: "El General estuvo en medio de la acción todo el tiempo... Nunca vi a un hombre tan tranquilo y sereno como él... aunque puedo asegurar que, hasta que nuestras tropas recibieron la orden de avanzar, el destino del día parecía dudoso...". Con unos 6.000 marathas muertos o heridos, el enemigo fue derrotado, aunque las fuerzas de Wellesley no estaban en condiciones de perseguirlo. Las bajas británicas fueron numerosas: los británicos perdieron 428 muertos, 1.138 heridos y 18 desaparecidos (las cifras de bajas británicas fueron tomadas del propio despacho de Wellesley). Wellesley estaba preocupado por la pérdida de hombres y comentó que esperaba "no volver a ver una pérdida como la que sufrí el 23 de septiembre, aunque fuera acompañada de una ganancia". Sin embargo, años más tarde afirmó que Assaye, y no Waterloo, había sido la mejor batalla que había librado.

A pesar del daño causado al ejército maratha, la batalla no puso fin a la guerra. Unos meses más tarde, en noviembre, Wellesley atacó a una fuerza mayor cerca de Argaum, conduciendo de nuevo a su ejército a la victoria, con la asombrosa cifra de 5.000 enemigos muertos a costa de sólo 361 bajas británicas. Un nuevo ataque con éxito en la fortaleza de Gawilghur, combinado con la victoria del general Lake en Delhi, obligó a los maratha a firmar un acuerdo de paz en Anjangaon (que no se concluyó hasta un año después) llamado Tratado de Surji-Anjangaon.

El historiador militar Richard Holmes señaló que las experiencias de Wellesley en la India tuvieron una importante influencia en su personalidad y en sus tácticas militares, enseñándole mucho sobre asuntos militares que resultarían vitales para su éxito en la Guerra Peninsular. Entre ellas, un fuerte sentido de la disciplina a través de la instrucción y el orden, el uso de la diplomacia para ganar aliados y la necesidad vital de una línea de suministros segura. También estableció una gran estima por la adquisición de inteligencia a través de exploradores y espías. Sus gustos personales también se desarrollaron, incluyendo el vestirse con pantalones blancos, una túnica oscura, con botas Hessian y sombrero negro ladeado (que más tarde se convertiría en sinónimo de su estilo).

Wellesley se había cansado de su estancia en la India y comentó: "He servido tanto tiempo en la India como cualquier hombre que pueda servir en cualquier otro lugar". En junio de 1804 solicitó permiso para regresar a casa y, como recompensa por sus servicios en la India, en septiembre fue nombrado caballero de Bath. Durante su estancia en la India, Wellesley había amasado una fortuna de 42.000 libras (considerable para la época), consistente principalmente en el dinero de los premios de su campaña. Cuando terminó el mandato de su hermano como Gobernador General de la India, en marzo de 1805, los hermanos regresaron juntos a Inglaterra en el HMS Howe. Casualmente, Wellesley hizo escala en su viaje en la isla de Santa Elena y se alojó en el mismo edificio en el que viviría Napoleón I durante su posterior exilio.

Reunión Nelson

En septiembre de 1805, el general de división Wellesley acababa de regresar de sus campañas en la India y aún no era especialmente conocido entre el público. Se presentó en la oficina del Secretario de Estado para la Guerra y las Colonias para solicitar un nuevo destino. En la sala de espera, conoció al vicealmirante Horatio Nelson, ya conocido tras sus victorias en el Nilo y Copenhague, que se encontraba brevemente en Inglaterra tras meses persiguiendo a la flota francesa de Tolón hasta las Indias Occidentales y de regreso. Unos 30 años más tarde, Wellington recordaba una conversación que Nelson entabló con él y que Wellesley encontró "casi toda de su parte en un estilo tan vano y tonto que me sorprendió y casi me disgustó". Nelson salió de la habitación para preguntar quién era el joven general y, a su regreso, cambió a un tono muy diferente, discutiendo la guerra, el estado de las colonias y la situación geopolítica como entre iguales. Sobre esta segunda discusión, Wellington recordó: "No sé si alguna vez he tenido una conversación que me haya interesado más". Esta fue la única vez que los dos hombres se encontraron; Nelson murió en su victoria en Trafalgar siete semanas después.

Wellesley sirvió después en la frustrada expedición anglo-rusa al norte de Alemania en 1805, llevando una brigada al Elba.

A continuación, se tomó un largo periodo de excedencia en el ejército y fue elegido diputado tory por Rye en enero de 1806. Un año más tarde, fue elegido diputado por Newport, en la isla de Wight, y a continuación fue nombrado Secretario Principal para Irlanda bajo las órdenes del duque de Richmond. Al mismo tiempo, fue nombrado consejero privado. Durante su estancia en Irlanda, prometió verbalmente que las Leyes Penales restantes se aplicarían con gran moderación, quizá un indicio de su posterior disposición a apoyar la emancipación católica.

Guerra contra Dinamarca-Noruega

Wellesley se encontraba en Irlanda en mayo de 1807 cuando se enteró de la expedición británica a Dinamarca-Noruega. Decidió ir, manteniendo sus cargos políticos, y fue designado para comandar una brigada de infantería en la Segunda Batalla de Copenhague, que tuvo lugar en agosto. Luchó en Køge, durante la cual los hombres bajo su mando hicieron 1.500 prisioneros, y Wellesley estuvo presente más tarde durante la rendición.

El 30 de septiembre había regresado a Inglaterra y el 25 de abril de 1808 fue elevado al rango de teniente general. En junio de 1808 aceptó el mando de una expedición de 9.000 hombres. Preparada para atacar las colonias españolas de América del Sur (para ayudar al patriota latinoamericano Francisco de Miranda), su fuerza recibió la orden de dirigirse a Portugal para participar en la Campaña Peninsular y reunirse con 5.000 soldados de Gibraltar.

1808-1809

Listo para la batalla, Wellesley partió de Cork el 12 de julio de 1808 para participar en la guerra contra las fuerzas francesas en la Península Ibérica, donde puso a prueba y desarrolló sus habilidades como comandante.Según el historiador Robin Neillands:

Wellesley ya había adquirido la experiencia en la que se basaron sus éxitos posteriores. Conocía el mando desde la base, la importancia de la logística, las campañas en un entorno hostil. Disfrutaba de influencia política y era consciente de la necesidad de mantener el apoyo en casa. Sobre todo, había adquirido una idea clara de cómo, fijando objetivos alcanzables y confiando en sus propias fuerzas y capacidades, se podía librar y ganar una campaña.

Wellesley derrotó a los franceses en la batalla de Roliça y en la de Vimeiro en 1808, pero fue relevado en el mando inmediatamente después de esta última batalla. El general Dalrymple firmó entonces la controvertida Convención de Sintra, que estipulaba que la Royal Navy transportaría al ejército francés fuera de Lisboa con todo su botín, e insistió en la asociación del único ministro del gobierno disponible, Wellesley. Dalrymple y Wellesley fueron llamados a Gran Bretaña para enfrentarse a un Tribunal de Investigación. Wellesley había aceptado firmar el armisticio preliminar, pero no había firmado la convención, y fue absuelto.

Simultáneamente, Napoleón entró en España con sus tropas veteranas para sofocar la revuelta; el nuevo comandante de las fuerzas británicas en la Península, Sir John Moore, murió durante la batalla de La Coruña en enero de 1809.

Aunque en general la guerra terrestre con Francia no iba bien desde el punto de vista británico, la Península era el único escenario en el que, junto con los portugueses, habían ofrecido una fuerte resistencia contra Francia y sus aliados. Esto contrastaba con la desastrosa expedición de Walcheren, típica de las operaciones británicas mal gestionadas de la época. Wellesley presentó un memorándum a Lord Castlereagh sobre la defensa de Portugal. Destacaba sus montañosas fronteras y abogaba por Lisboa como base principal porque la Royal Navy podía ayudar a defenderla. Castlereagh y el gabinete aprobaron el memorándum y le nombraron jefe de todas las fuerzas británicas en Portugal.

Wellesley llegó a Lisboa el 22 de abril de 1809 a bordo del HMS Surveillante, tras escapar por poco de un naufragio. Reforzado, pasó a la ofensiva. En la segunda batalla de Oporto, cruzó el río Duero en un golpe de mano a la luz del día y derrotó a las tropas francesas del mariscal Soult en Oporto.

Con Portugal asegurado, Wellesley avanzó hacia España para unirse a las fuerzas del general Cuesta. La fuerza aliada combinada se preparó para un asalto al I Cuerpo del Mariscal Víctor en Talavera, el 23 de julio. Cuesta, sin embargo, se mostró reacio a aceptar, y sólo se le convenció para que avanzara al día siguiente. El retraso permitió a los franceses retirarse, pero Cuesta envió a su ejército de cabeza tras Víctor, y se encontró con casi todo el ejército francés en Nueva Castilla -Víctor había sido reforzado por las guarniciones de Toledo y Madrid-. Los españoles se retiraron precipitadamente, haciendo necesario el avance de dos divisiones británicas para cubrir su retirada.

Al día siguiente, 27 de julio, en la batalla de Talavera, los franceses avanzaron en tres columnas y fueron rechazados varias veces a lo largo del día por Wellesley, pero con un alto coste para la fuerza británica. A continuación, se descubrió que el ejército del mariscal Soult avanzaba hacia el sur, amenazando con aislar a Wellesley de Portugal. Wellesley se desplazó hacia el este el 3 de agosto para bloquearlo, dejando 1.500 heridos al cuidado de los españoles, con la intención de enfrentarse a Soult antes de descubrir que los franceses eran en realidad 30.000 hombres. El comandante británico envió a la Brigada Ligera en una carrera para mantener el puente sobre el Tajo en Almaraz. Con las comunicaciones y los suministros desde Lisboa asegurados por el momento, Wellesley consideró la posibilidad de unirse de nuevo a Cuesta, pero descubrió que su aliado español había abandonado a los heridos británicos en manos de los franceses y se mostró totalmente poco cooperativo, prometiendo y luego negándose a abastecer a las fuerzas británicas, lo que agravó a Wellesley y provocó considerables fricciones entre los británicos y sus aliados españoles. La falta de suministros, unida a la amenaza de refuerzos franceses (incluida la posible inclusión del propio Napoleón) en primavera, hizo que los británicos decidieran retirarse a Portugal.

Tras su victoria en Talavera, Wellesley fue elevado a la nobleza del Reino Unido el 26 de agosto de 1809 como vizconde Wellington de Talavera y de Wellington, en el condado de Somerset, con el título subsidiario de barón Douro de Wellesley.

1810-1812

En 1810, un ejército francés recién ampliado al mando del mariscal André Masséna invade Portugal. La opinión británica fue negativa y se sugirió evacuar Portugal. En lugar de ello, Lord Wellington primero frenó a los franceses en Buçaco; luego les impidió tomar la península de Lisboa mediante la construcción de enormes terraplenes, conocidos como las Líneas de Torres Vedras, que habían sido montados en completo secreto con sus flancos vigilados por la Royal Navy. Las fuerzas de invasión francesas, desconcertadas y hambrientas, se retiraron al cabo de seis meses. La persecución de Wellington se vio obstaculizada por una serie de reveses infligidos por el mariscal Ney en una campaña de retaguardia muy elogiada.

En 1811, Masséna volvió hacia Portugal para relevar a Almeida; Wellington frenó por poco a los franceses en la batalla de Fuentes de Oñoro. Simultáneamente, su subordinado, el vizconde Beresford, se enfrentó al "Ejército del Sur" de Soult en un sangriento empate en la batalla de Albuera en mayo. Wellington fue ascendido a general el 31 de julio por sus servicios. Los franceses abandonaron Almeida, evitando la persecución británica, pero conservaron las fortalezas gemelas españolas de Ciudad Rodrigo y Badajoz, las "Llaves" que protegían las carreteras a través de los pasos de montaña hacia Portugal.

En 1812, Wellington capturó finalmente Ciudad Rodrigo mediante un rápido movimiento mientras los franceses entraban en cuarteles de invierno, asaltándola antes de que pudieran reaccionar. A continuación se desplazó rápidamente hacia el sur, sitió la fortaleza de Badajoz durante un mes y la capturó durante la noche del 6 de abril de 1812. Al ver las consecuencias del asalto a Badajoz, Wellington perdió la compostura y lloró al ver a los británicos muertos en las brechas.

Su ejército era ahora una veterana fuerza británica reforzada por unidades del reconvertido ejército portugués. En campaña en España, fue nombrado conde de Wellington en el condado de Somerset el 22 de febrero de 1812. Derrotó a los franceses en la batalla de Salamanca, aprovechando un pequeño error de posicionamiento francés. La victoria liberó la capital española de Madrid. Posteriormente fue nombrado marqués de Wellington, en dicho condado, el 18 de agosto de 1812.

Wellington intentó tomar la vital fortaleza de Burgos, que unía Madrid con Francia. Fracasó, debido en parte a la falta de cañones de asedio, lo que le obligó a una retirada precipitada con la pérdida de más de 2.000 bajas.

Los franceses abandonaron Andalucía y combinaron las tropas de Soult y Marmont. Así combinadas, las francesas superaban en número a las británicas, poniendo a las fuerzas británicas en una situación precaria. Wellington retiró su ejército y, unido a los cuerpos más pequeños bajo el mando de Rowland Hill, que habían sido trasladados a Madrid, inició la retirada hacia Portugal. El mariscal Soult se negó a atacar.

1813-1814

En 1813, Wellington dirigió una nueva ofensiva, esta vez contra la línea de comunicaciones francesa. Golpeó a través de las colinas al norte de Burgos, los Tras os Montes, y cambió su línea de suministros de Portugal a Santander, en la costa norte de España; esto llevó a los franceses a abandonar Madrid y Burgos. Siguiendo flanqueando las líneas francesas, Wellington alcanzó y derrotó al ejército del rey José Bonaparte en la batalla de Vitoria, por la que fue ascendido a mariscal de campo el 21 de junio. Dirigió personalmente una columna contra el centro francés, mientras otras columnas comandadas por Sir Thomas Graham, Rowland Hill y el conde de Dalhousie rodeaban la derecha y la izquierda francesas (esta batalla se convirtió en el tema de la pieza orquestal de Beethoven, la Victoria de Wellington (Opus 91). Las tropas británicas rompieron filas para saquear los carros franceses abandonados en lugar de perseguir al enemigo derrotado. Cuando las tropas no regresaron a sus unidades y empezaron a hostigar a los lugareños, un enfurecido Wellington escribió en un famoso despacho al conde Bathurst: "Tenemos al servicio a la escoria de la tierra como soldados rasos".

Aunque más tarde, cuando su temperamento se había enfriado, amplió su comentario para elogiar a los hombres bajo su mando diciendo que aunque muchos de los hombres eran "la escoria de la tierra; es realmente maravilloso que los hayamos convertido en los buenos tipos que son".

Tras tomar las pequeñas fortalezas de Pamplona, Wellington invirtió en San Sebastián, pero se vio frustrado por la obstinada guarnición francesa, perdiendo 693 muertos y 316 capturados en un asalto fallido y suspendiendo el asedio a finales de julio. El intento de relevo de Soult fue bloqueado por el Ejército Español de Galicia en San Marcial, lo que permitió a los Aliados consolidar su posición y estrechar el cerco alrededor de la ciudad, que cayó en septiembre tras una segunda defensa enérgica. Wellington obligó entonces al desmoralizado y maltrecho ejército de Soult a retirarse a Francia, con batallas en los Pirineos, e invadió el sur de Francia, venciendo en Nive y Orthez. La batalla final de Wellington contra su rival Soult tuvo lugar en Toulouse, donde las divisiones aliadas fueron maltratadas al asaltar los reductos franceses, perdiendo unos 4.600 hombres. A pesar de esta victoria momentánea, llegaron noticias de la derrota y abdicación de Napoleón y Soult, al no ver motivos para continuar la lucha, acordó un alto el fuego con Wellington, permitiendo a Soult evacuar la ciudad.

Aclamado como el héroe conquistador por los británicos, el 3 de mayo de 1814 Wellington fue nombrado duque de Wellington, en el condado de Somerset, junto con el título subsidiario de marqués de Duero, en dicho condado.

Recibió cierto reconocimiento en vida (el título de "Duque de Ciudad Rodrigo" y "Grande de España") y el rey español Fernando VII le permitió conservar parte de las obras de arte de la Colección Real que había recuperado de los franceses. Su retrato ecuestre ocupa un lugar destacado en el Monumento a la Batalla de Vitoria, en la actual Vitoria-Gasteiz.

Su popularidad en Gran Bretaña se debió tanto a su imagen y su aspecto como a sus triunfos militares. Su victoria encajaba bien con la pasión y la intensidad del movimiento romántico, con su énfasis en la individualidad. Su estilo personal influyó en la moda británica de la época: su figura alta y delgada, su sombrero negro con penacho y su uniforme grandioso pero clásico y sus pantalones blancos se hicieron muy populares.

A finales de 1814, el Primer Ministro quiso que asumiera el mando en Canadá con el encargo de ganar la Guerra de 1812 contra Estados Unidos. Wellesley respondió que iría a América, pero que creía que le necesitaban más en Europa. Declaró:

Creo que no tienen derecho, desde el estado de guerra, a exigir ninguna concesión de territorio de América... Usted no ha sido capaz de llevarlo al territorio del enemigo, a pesar de su éxito militar, y ahora indudable superioridad militar, y ni siquiera han despejado su propio territorio en el punto de ataque. No puedes, bajo ningún principio de igualdad en la negociación, reclamar una cesión de territorio excepto a cambio de otras ventajas que tengas en tu poder... Entonces, si este razonamiento es cierto, ¿por qué estipular el uti possidetis? Usted no puede obtener ningún territorio: de hecho, el estado de sus operaciones militares, por muy meritorio que sea, no le da derecho a exigir ninguno.

Fue nombrado embajador en Francia y luego ocupó el puesto de Lord Castlereagh como primer plenipotenciario en el Congreso de Viena, donde abogó firmemente por permitir que Francia mantuviera su lugar en el equilibrio de poder europeo. El 2 de enero de 1815, su título de Caballero de Bath se convirtió en el de Caballero de la Gran Cruz, con motivo de la expansión de dicha orden.

Frente a Napoleón

El 26 de febrero de 1815, Napoleón escapó de Elba y regresó a Francia. Recuperó el control del país en mayo y se enfrentó a una nueva alianza en su contra. Wellington partió de Viena para lo que se conoció como la Campaña de Waterloo. Llegó a los Países Bajos para tomar el mando del ejército británico-alemán y de sus aliados holandeses, todos estacionados junto a las fuerzas prusianas del Generalfeldmarschall Gebhard Leberecht von Blücher.

La estrategia de Napoleón consistía en aislar a los ejércitos aliado y prusiano y aniquilar a cada uno por separado antes de que llegaran los austriacos y los rusos. Al hacerlo, la gran superioridad numérica de la Coalición se vería muy mermada. Entonces buscaría la posibilidad de firmar la paz con Austria y Rusia.

Napoleón derrota a los prusianos en Ligny y el mariscal Ney se enfrenta indecisamente a Wellington en la batalla de Quatre Bras. Los prusianos se retiraron 18 millas al norte, a Wavre, mientras que el ejército anglo-aliado de Wellington se retiró 15 millas al norte, a un lugar que había señalado el año anterior como favorable para una batalla: la cresta norte de un valle poco profundo en la carretera de Bruselas, justo al sur de la pequeña ciudad de Waterloo. El 17 de junio llovió torrencialmente, lo que dificultó gravemente los movimientos y tuvo un efecto considerable al día siguiente, 18 de junio, cuando se libró la batalla de Waterloo. Era la primera vez que Wellington se enfrentaba a Napoleón; mandaba un ejército anglo-holandés-alemán que constaba de unos 73.000 soldados, 26.000 de los cuales eran británicos. Aproximadamente el 30% de esos 26.000 eran irlandeses.

Batalla de Waterloo

La batalla de Waterloo se libró el domingo 18 de junio de 1815, cerca de Waterloo (en aquella época en el Reino Unido de los Países Bajos, actualmente en Bélgica). Comenzó con un ataque de distracción contra Hougoumont por parte de una división de soldados franceses. Tras una descarga de 80 cañones, el primer ataque de la infantería francesa fue lanzado por el I Cuerpo del Conde D'Erlon. Las tropas de D'Erlon avanzaron por el centro aliado, lo que provocó que las tropas aliadas situadas frente a la cresta se retiraran en desorden por la posición principal. El cuerpo de D'Erlon asaltó la posición aliada más fortificada, La Haye Sainte, pero no logró tomarla. Una división aliada al mando de Thomas Picton se enfrentó cara a cara con el resto del cuerpo de D'Erlon, enzarzándose en un duelo de infantería en el que cayó Picton. Durante esta lucha, Lord Uxbridge lanzó dos de sus brigadas de caballería contra el enemigo, cogiendo desprevenida a la infantería francesa, conduciéndola al fondo de la ladera y capturando dos Águilas Imperiales francesas. La carga, sin embargo, se excedió y la caballería británica, aplastada por los jinetes franceses frescos que les lanzó Napoleón, se vio obligada a retroceder, sufriendo tremendas pérdidas.

Poco antes de las 16:00, el mariscal Ney observó un aparente éxodo del centro de Wellington. Confundió el movimiento de bajas hacia la retaguardia con el inicio de una retirada y trató de aprovecharlo. En ese momento, a Ney le quedaban pocas reservas de infantería, ya que la mayor parte de la infantería se había comprometido en el inútil ataque de Hougoumont o en la defensa de la derecha francesa. Ney, por lo tanto, intentó romper el centro de Wellington sólo con una carga de caballería.

Hacia las 16:30 llegó el primer cuerpo prusiano. Al mando de Freiherr von Bülow, el IV Cuerpo llegó cuando el ataque de la caballería francesa estaba en pleno apogeo. Bülow envió a la 15ª Brigada a enlazar con el flanco izquierdo de Wellington en la zona de Frichermont-La Haie mientras la batería de artillería a caballo de la brigada y la artillería adicional de la brigada se desplegaban a su izquierda en apoyo. Napoleón envió al cuerpo de Lobau a interceptar al resto del IV Cuerpo de Bülow que se dirigía a Plancenoit. La 15ª Brigada envió al cuerpo de Lobau en retirada hacia la zona de Plancenoit. La 16ª Brigada de Von Hiller también avanzó con seis batallones contra Plancenoit. Napoleón había enviado los ocho batallones de la Joven Guardia para reforzar a Lobau, que ahora se veía seriamente presionado por el enemigo. La Joven Guardia de Napoleón contraatacó y, tras duros combates, se hizo con Plancenoit, pero también fue contraatacada y expulsada. Napoleón recurrió entonces a enviar dos batallones de la Guardia Media y Vieja a Plancenoit y, tras feroces combates, reconquistaron el pueblo. La caballería francesa atacó los cuadros de infantería británicos en numerosas ocasiones, cada una de ellas con un alto coste para los franceses pero con pocas bajas británicas. El propio Ney fue desplazado de su caballo cuatro veces. Finalmente, se hizo obvio, incluso para Ney, que la caballería por sí sola estaba logrando poco. Tardíamente, organizó un ataque de armas combinadas, usando la división de Bachelu y el regimiento de Tissot de la división de Foy del II Cuerpo de Reille más la caballería francesa que permanecía en condiciones de luchar. Este asalto se dirigió siguiendo prácticamente la misma ruta que los anteriores ataques de caballería pesada.

Mientras tanto, aproximadamente al mismo tiempo que el asalto de armas combinadas de Ney al centro-derecha de la línea de Wellington, Napoleón ordenó a Ney capturar La Haye Sainte a cualquier precio. Ney lo consiguió con lo que quedaba del cuerpo de D'Erlon poco después de las 18:00 horas. Ney movió entonces la artillería a caballo hacia el centro de Wellington y comenzó a atacar los cuadros de infantería a corta distancia con cañones. Esto prácticamente destruyó el 27º Regimiento (Inniskilling), y los Regimientos 30º y 73º sufrieron pérdidas tan importantes que tuvieron que combinarse para formar un pelotón viable. El centro de Wellington estaba ahora al borde del colapso y totalmente abierto a un ataque de los franceses. Por suerte para Wellington, los cuerpos de Pirch I y Zieten del ejército prusiano estaban a mano. El cuerpo de Zieten permitió que las dos nuevas brigadas de caballería de Vivian y Vandeleur, situadas en el extremo izquierdo de Wellington, fueran desplazadas y apostadas detrás del mermado centro. El I Cuerpo Pirch procedió entonces a apoyar a Bülow y juntos recuperaron la posesión de Plancenoit, y una vez más la carretera de Charleroi fue barrida por la artillería prusiana. El valor de este refuerzo se tiene en alta estima.

El ejército francés atacó ahora ferozmente a la Coalición a lo largo de toda la línea, alcanzándose el punto culminante cuando Napoleón envió al frente a la Guardia Imperial a las 19:30 horas. El ataque de la Guardia Imperial fue montado por cinco batallones de la Guardia Media, y no por los Granaderos o Chasseurs de la Vieja Guardia. En medio de una lluvia de proyectiles y fuego de escaramuzas, y en inferioridad numérica, los aproximadamente 3.000 guardias medios avanzaron hacia el oeste de La Haye Sainte y se separaron en tres fuerzas de ataque distintas. Una, compuesta por dos batallones de Granaderos, derrotó a la primera línea de la Coalición y siguió adelante. La división holandesa de Chassé, relativamente fresca, fue enviada contra ellos, y la artillería aliada disparó contra el flanco de los granaderos victoriosos. Sin embargo, esto no pudo detener el avance de la Guardia, por lo que Chassé ordenó a su primera brigada cargar contra los franceses superados en número, que vacilaron y se quebraron.

Más al oeste, 1.500 guardias británicos a las órdenes de Maitland se tumbaron para protegerse de la artillería francesa. Al acercarse dos batallones de Chasseurs, la segunda punta del ataque de la Guardia Imperial, los guardias de Maitland se levantaron y los devastaron con descargas a bocajarro. Los Chasseurs se desplegaron para contraatacar pero empezaron a flaquear. Una carga de bayoneta de los Guardias a pie los desarticuló. El tercer frente, un nuevo batallón de Chasseurs, subió en su apoyo. Los guardias británicos se retiraron perseguidos por los Chasseurs, pero éstos fueron detenidos cuando el 52º de Infantería Ligera giró en línea sobre su flanco y les lanzó un fuego devastador y luego cargó contra ellos. Bajo esta embestida, también se quebraron.

Los últimos miembros de la Guardia se retiraron precipitadamente. El pánico se apoderó de las líneas francesas a medida que se extendía la noticia: "La Garde recule. Sauve qui peut!" ("La Guardia se retira. ¡Sálvese quien pueda!"). Wellington se levantó entonces en los estribos de Copenhague y agitó su sombrero en el aire para señalar un avance de la línea aliada justo cuando los prusianos estaban rebasando las posiciones francesas al este. Lo que quedaba del ejército francés abandonó entonces el campo en desorden. Wellington y Blücher se reunieron en la posada de La Belle Alliance, en la carretera norte-sur que dividía el campo de batalla, y acordaron que los prusianos perseguirían al ejército francés en retirada hasta Francia. El Tratado de París se firmó el 20 de noviembre de 1815.

Tras la victoria, el Duque apoyó las propuestas de conceder una medalla a todos los soldados británicos que participaron en la campaña de Waterloo, y el 28 de junio de 1815 escribió al Duque de York sugiriéndole:

... la conveniencia de conceder una medalla a los suboficiales y soldados que participaron en la batalla de Waterloo. Estoy convencido de que tendría el mejor efecto en el ejército, y si la batalla resolviera nuestras preocupaciones, bien la merecerían.

La Medalla de Waterloo fue debidamente autorizada y distribuida a todos los rangos en 1816.

Polémica

Se ha discutido mucho históricamente la decisión de Napoleón de enviar 33.000 soldados al mando del mariscal Grouchy para interceptar a los prusianos, pero -habiendo derrotado a Blücher en Ligny el 16 de junio y obligado a los aliados a retirarse en direcciones divergentes- Napoleón pudo haber sido estratégicamente astuto al considerar que habría sido incapaz de vencer a las fuerzas aliadas combinadas en un solo campo de batalla. La apuesta estratégica comparable de Wellington fue dejar 17.000 soldados y artillería, en su mayoría holandeses, a 13 km de distancia en Halle, al noroeste de Mont-Saint-Jean, en caso de un avance francés por la carretera Mons-Hal-Bruselas.

La campaña dio lugar a numerosas controversias. Cuestiones relativas a la disposición de las tropas de Wellington antes de la invasión napoleónica de los Países Bajos, si Wellington engañó o traicionó a Blücher al prometer, y luego no cumplir, acudir directamente en ayuda de Blücher en Ligny, y el mérito de la victoria entre Wellington y los prusianos. Estas y otras cuestiones relativas a las decisiones de Blücher, Wellington y Napoleón durante la campaña fueron objeto de un estudio de nivel estratégico del teórico político-militar prusiano Carl von Clausewitz, Feldzug von 1815: Strategische Uebersicht des Feldzugs von 1815, (título en inglés: The Campaign of 1815: Strategic Overview of the Campaign.) Este estudio fue el último trabajo de este tipo de Clausewitz y está ampliamente considerado como el mejor ejemplo de las teorías maduras de Clausewitz relativas a dichos análisis. Atrajo la atención del personal de Wellington, que incitó al Duque a escribir un ensayo publicado sobre la campaña (aparte de su informe inmediato y oficial posterior a la acción, "The Waterloo Dispatch"). Se publicó como "Memorándum sobre la batalla de Waterloo" en 1842. Aunque Wellington rebatió a Clausewitz en varios puntos, Clausewitz absolvió en gran medida a Wellington de las acusaciones vertidas contra él. Este intercambio con Clausewitz fue bastante famoso en Gran Bretaña en el siglo XIX, en particular en la obra de Charles Cornwallis Chesney "Waterloo Lectures", pero fue ignorado en gran medida en el siglo XX debido a las hostilidades entre Gran Bretaña y Alemania.

Primer Ministro

Wellington volvió a la política al ser nombrado Maestro General de la Ordenanza en el gobierno conservador de Lord Liverpool el 26 de diciembre de 1818. También fue nombrado Gobernador de Plymouth el 9 de octubre de 1819. Fue nombrado Comandante en Jefe del Ejército Británico el 22 de enero de 1827 y Condestable de la Torre de Londres el 5 de febrero de 1827.

Junto con Robert Peel, Wellington se convirtió en un miembro cada vez más influyente del partido tory, y en 1828 dimitió como comandante en jefe y se convirtió en primer ministro.

Durante sus primeros siete meses como Primer Ministro, decidió no vivir en la residencia oficial del número 10 de Downing Street, por considerarla demasiado pequeña. Se mudó allí sólo porque su propia casa, Apsley House, necesitaba una profunda renovación. Durante esta época contribuyó en gran medida a la fundación del King's College de Londres. El 20 de enero de 1829 Wellington fue nombrado Lord Warden de los Cinque Ports.

Reforma

Su mandato estuvo marcado por la Emancipación Católica Romana: la restauración de la mayoría de los derechos civiles de los católicos romanos en el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda. El cambio fue impulsado por la aplastante victoria en las elecciones parciales de Daniel O'Connell, un irlandés católico romano partidario de la emancipación, que fue elegido a pesar de no estar legalmente autorizado a formar parte del Parlamento. En la Cámara de los Lores, frente a una dura oposición, Wellington se pronunció a favor de la emancipación católica y, según algunas fuentes, pronunció uno de los mejores discursos de su carrera. Wellington había nacido en Irlanda y, por tanto, comprendía las quejas de la mayoría católica; como Secretario General, se había comprometido a que las Leyes Penales restantes se aplicarían de la forma más "leve" posible. En 1811 se concedió libertad de culto a los soldados católicos y 18 años más tarde se aprobó la Ley de Ayuda a los Católicos de 1829 con una mayoría de 105 votos. Muchos tories votaron en contra de la ley, que sólo fue aprobada con la ayuda de los whigs. Wellington había amenazado con dimitir como primer ministro si el rey Jorge IV no daba su aprobación real.

El conde de Winchilsea acusó al duque de "un insidioso designio para la violación de nuestras libertades y la introducción del papismo en todos los departamentos del Estado". Wellington respondió retando inmediatamente a Winchilsea a un duelo. El 21 de marzo de 1829, Wellington y Winchilsea se enfrentaron en los campos de Battersea. Cuando llegó el momento de disparar, el duque apuntó y Winchilsea mantuvo el brazo bajado. El duque disparó a la derecha. Los relatos difieren sobre si falló a propósito, un acto conocido en los duelos como "delope". Wellington afirmó que sí. Sin embargo, era conocido por su mala puntería y los informes más favorables a Winchilsea afirman que había apuntado a matar. Winchilsea disparó su pistola al aire, un plan que él y su segundo habían decidido casi con toda seguridad antes del duelo.Se salvó el honor y Winchilsea escribió a Wellington una disculpa.

El apodo de "Duque de Hierro" tiene su origen en este periodo, en el que experimentó un alto grado de impopularidad personal y política. Su uso repetido en el Freeman's Journal a lo largo de junio de 1830 parece hacer referencia a su decidida voluntad política, con tintes de desaprobación por parte de sus editores irlandeses. Durante este tiempo, Wellington fue recibido con una reacción hostil por parte de la multitud en la inauguración del ferrocarril de Liverpool y Manchester.

El gobierno de Wellington cayó en 1830. En el verano y el otoño de ese año, una ola de disturbios barrió el país. Los whigs habían estado fuera del poder la mayor parte de los años desde la década de 1770, y veían la reforma política en respuesta a los disturbios como la clave de su regreso. Wellington se aferró a la política tory de no reformar ni ampliar el sufragio y, como resultado, perdió una moción de censura el 15 de noviembre de 1830.

Los whigs presentaron el primer proyecto de ley de reforma, mientras Wellington y los tories se esforzaban por impedir su aprobación. Los whigs no consiguieron que el proyecto superara la segunda lectura en la Cámara de los Comunes británica y el intento fracasó. Se celebraron elecciones y los whigs obtuvieron una mayoría aplastante. Se presentó y aprobó una segunda Ley de Reforma en la Cámara de los Comunes, pero fue rechazada en la Cámara de los Lores, controlada por los tories. Otra ola de casi insurrección barrió el país. La residencia de Wellington en Apsley House fue blanco de una turba de manifestantes el 27 de abril de 1831 y de nuevo el 12 de octubre, dejando sus ventanas destrozadas. En junio de 1832 se instalaron contraventanas de hierro para evitar nuevos daños causados por las multitudes enfurecidas por el rechazo del Proyecto de Reforma, al que Wellington se oponía firmemente. El Gobierno Whig cayó en 1832 y Wellington fue incapaz de formar un Gobierno Tory, en parte debido a una fuga del Banco de Inglaterra. El rey Guillermo IV no tuvo más remedio que restituir a Earl Grey en el cargo. Finalmente, el proyecto de ley fue aprobado por la Cámara de los Lores después de que el Rey amenazara con llenar esa Cámara con pares whigs de nueva creación si no se aprobaba. Wellington nunca se reconcilió con el cambio; cuando el Parlamento se reunió por primera vez tras las primeras elecciones bajo el sufragio ampliado, se dice que Wellington dijo: "Nunca he visto tantos sombreros escandalosamente malos en mi vida".

Wellington se opuso al proyecto de ley de derogación de las incapacidades civiles de los judíos, y declaró en el Parlamento el 1 de agosto de 1833 que Inglaterra "es un país cristiano y una legislatura cristiana, y que el efecto de esta medida sería eliminar ese carácter peculiar." El proyecto de ley fue derrotado por 104 votos contra 54.

Gobierno

Wellington fue sustituido gradualmente como líder de los tories por Robert Peel, mientras el partido evolucionaba hacia los conservadores. Cuando los tories volvieron al poder en 1834, Wellington declinó convertirse en primer ministro porque pensaba que ser miembro de la Cámara de los Comunes se había convertido en algo esencial. El rey aprobó a regañadientes a Peel, que se encontraba en Italia. Por ello, Wellington actuó como líder interino durante tres semanas en noviembre y diciembre de 1834, asumiendo las responsabilidades de primer ministro y la mayoría de los demás ministerios. En el primer gabinete de Peel (1834-1835), Wellington fue secretario de Asuntos Exteriores, mientras que en el segundo (1841-1846) fue ministro sin cartera y líder de la Cámara de los Lores. Wellington también fue nombrado Comandante en Jefe del Ejército Británico el 15 de agosto de 1842 tras la dimisión de Lord Hill.

Wellington fue líder del partido conservador en la Cámara de los Lores de 1828 a 1846. Algunos historiadores le han tachado de reaccionario aturdido, pero a finales del siglo XX hubo consenso en describirle como un astuto operador que ocultaba su astucia tras la fachada de un viejo soldado mal informado. Wellington trabajó para que los Lores pasaran de ser un apoyo incondicional de la Corona a un actor activo en las maniobras políticas, con un compromiso con la aristocracia terrateniente. Utilizó su residencia londinense como lugar de cenas íntimas y consultas privadas, junto con una extensa correspondencia que le mantenía en estrecho contacto con los líderes de los partidos en los Comunes, y con el principal personaje en los Lores. Dio apoyo retórico público a las posiciones ultraderechistas contrarias a la reforma, pero luego cambió hábilmente de posición hacia el centro del partido, especialmente cuando Peel necesitaba el apoyo de la Cámara Alta. El éxito de Wellington se basaba en los 44 pares electos de Escocia e Irlanda, cuyas elecciones controlaba.

Familia

Wellesley fue casado por su hermano Gerald, clérigo, con Kitty Pakenham en la iglesia de San Jorge de Dublín el 10 de abril de 1806. Tuvieron dos hijos: Arthur nació en 1807 y Charles en 1808. El matrimonio resultó insatisfactorio y ambos pasaron años separados, mientras Wellesley hacía campaña y después. Kitty se deprimió y Wellesley buscó otras parejas sexuales y románticas. Kitty pasaba la mayor parte del tiempo en su casa de campo, Stratfield Saye House, y Wellesley en su casa de Londres, Apsley House. Edward Pakenham, hermano de Kitty, sirvió a las órdenes de Wellesley durante la Guerra Peninsular, y el aprecio que Wellesley sentía por él contribuyó a suavizar sus relaciones con Kitty, hasta la muerte de Pakenham en la Batalla de Nueva Orleans en 1815.

Jubilación

Wellington se retiró de la vida política en 1846, aunque siguió siendo Comandante en Jefe, y volvió brevemente a la escena pública en 1848, cuando ayudó a organizar una fuerza militar para proteger Londres durante el año de la revolución europea. El Partido Conservador se había dividido en torno a la derogación de las Leyes del Maíz en 1846, con Wellington y la mayor parte del antiguo Gabinete apoyando a Peel, pero la mayoría de los diputados liderados por Lord Derby apoyando una postura proteccionista. A principios de 1852 Wellington, por entonces muy sordo, dio su apodo al primer gobierno de Derby al gritar "¿Quién? ¿Quién?" mientras se leía en la Cámara de los Lores la lista de ministros inexpertos del Gabinete. El 31 de agosto de 1850 fue nombrado guardabosques jefe y cuidador de Hyde Park y St James's Park. Fue coronel del 33 Regimiento de a Pie desde el 1 de febrero de 1806 y coronel de la Guardia de Granaderos desde el 22 de enero de 1827. Kitty murió de cáncer en 1831; a pesar de sus relaciones generalmente infelices, que habían llevado a una separación efectiva, se dice que Wellington se entristeció mucho por su muerte, siendo su único consuelo que después de "media vida juntos, habían llegado a entenderse al final". Había encontrado consuelo para su infeliz matrimonio en su cálida amistad con la diarista Harriet Arbuthnot, esposa de su colega Charles Arbuthnot. La muerte de Harriet en la epidemia de cólera de 1834 fue un golpe casi tan duro para Wellington como para su marido. Los dos viudos pasaron sus últimos años juntos en Apsley House.

Muerte y funeral

Wellington murió el 14 de septiembre de 1852 en el castillo de Walmer, en Kent, su residencia como Lord Alcaide de los Cinque Ports y supuestamente su hogar favorito. Aquella mañana se encontró mal y fue ayudado a levantarse de su lecho de campaña, que había utilizado durante toda su carrera militar, y a sentarse en su silla, donde murió. Su muerte se debió a las secuelas de una apoplejía que culminó en una serie de convulsiones. Tenía 83 años.

Aunque en vida odiaba viajar en tren, tras haber presenciado la muerte de William Huskisson, una de las primeras víctimas de accidentes ferroviarios, su cuerpo fue trasladado en tren a Londres, donde se le hizo un funeral de Estado, uno de los pocos súbditos británicos que han recibido tal honor (otros ejemplos son Lord Nelson y Sir Winston Churchill). El funeral tuvo lugar el 18 de noviembre de 1852. Antes del funeral, el cuerpo del Duque fue velado en el Hospital Real de Chelsea. Miembros de la familia real, entre ellos la Reina Victoria, el Príncipe Consorte, el Príncipe de Gales y la Princesa Real, acudieron a presentar sus respetos. Cuando se abrió el velatorio al público, las multitudes se agolparon para visitarlo y varias personas murieron en la aglomeración.

Fue enterrado en la catedral de San Pablo, y durante su funeral había poco espacio para estar de pie debido al número de asistentes. Un monumento de bronce fue esculpido por Alfred Stevens, y presenta dos intrincados soportes: "La verdad arranca la lengua de la boca de la falsedad" y "El valor pisotea a la cobardía". Stevens no vivió para verlo colocado en su lugar bajo uno de los arcos de la catedral.

El féretro de Wellington fue decorado con estandartes confeccionados para su cortejo fúnebre. Originalmente, había uno de Prusia, que fue retirado durante la Primera Guerra Mundial y nunca se volvió a colocar. En la procesión, el "Gran Estandarte" fue portado por el general Sir James Charles Chatterton, del 4º de Dragones, por orden de la reina Victoria.

La mayor parte del libro A Biographical Sketch of the Military and Political Career of the Late Duke of Wellington, del propietario de un periódico de Weymouth Joseph Drew, es un relato contemporáneo detallado de su muerte, yacimiento y funeral.

Tras su muerte, los periódicos irlandeses e ingleses discutieron si Wellington había nacido irlandés o inglés. En 2002, ocupó el número 15 en la encuesta de la BBC sobre los 100 británicos más grandes.

Debido a sus vínculos con Wellington, como antiguo oficial al mando y coronel del regimiento, la Reina Victoria concedió el título de "33º Regimiento (del Duque de Wellington)" al 33º Regimiento de a Pie, el 18 de junio de 1853 (38º aniversario de la batalla de Waterloo). El historial de Wellington en combate es ejemplar; participó en unas 60 batallas a lo largo de su carrera militar.

Wellington siempre se levantaba temprano; "no soportaba quedarse despierto en la cama", aunque el ejército no estuviera en marcha. Incluso cuando volvió a la vida civil después de 1815, durmió en una cama de campaña, lo que refleja su falta de consideración por las comodidades. El general Miguel de Álava se quejaba de que Wellington dijera tan a menudo que el ejército marcharía "al amanecer" y cenaría "carne fría" que empezó a temer esas dos frases. En campaña, rara vez comía algo entre el desayuno y la cena. Durante la retirada a Portugal en 1811, subsistió a base de "carne fría y pan", para desesperación de su personal que cenaba con él. Sin embargo, era famoso por la calidad del vino que bebía y servía, y a menudo se bebía una botella con la cena (no era una gran cantidad para los estándares de su época).

Álava fue testigo de un incidente justo antes de la batalla de Salamanca. Wellington estaba comiendo un muslo de pollo mientras observaba las maniobras del ejército francés a través de un catalejo. Divisó una sobreextensión en el flanco izquierdo francés y se dio cuenta de que allí podía lanzar un ataque con éxito. Exclamó: "¡Por Dios!", y lanzó la baqueta al aire. Después de la batalla de Toulouse, el coronel Frederick Ponsonby le comunicó la noticia de la abdicación de Napoleón, y Wellington se puso a bailar flamenco improvisadamente, girando sobre sus talones y chasqueando los dedos.

El historiador militar Charles Dalton relató que, tras una dura batalla en España, un joven oficial hizo el comentario: "Voy a cenar con Wellington esta noche", que fue escuchado por el duque cuando pasaba a caballo. "Póngame al menos el prefijo de señor delante de mi nombre", le dijo Wellington. "Milord", replicó el oficial, "no hablamos del señor César ni del señor Alejandro, así que ¿por qué debería hablar del señor Wellington?".

Aunque conocido por su semblante severo y su férrea disciplina, Wellington no era en absoluto insensible. Aunque se dice que desaprobaba que los soldados vitorearan por ser "una expresión demasiado cercana a la opinión". No obstante, Wellington se preocupaba por sus hombres: se negó a perseguir a los franceses tras las batallas de Oporto y Salamanca, previendo el coste inevitable que supondría para su ejército perseguir a un enemigo disminuido a través de un terreno abrupto. La única vez que mostró su dolor en público fue tras el asalto a Badajoz: lloró al ver a los británicos muertos en las brechas. En este contexto, su famoso despacho tras la batalla de Vitoria, en el que les llamó "escoria de la tierra", puede considerarse que estaba motivado tanto por la decepción que le produjo su ruptura de filas como por la ira. Derramó lágrimas después de Waterloo en la presentación de la lista de caídos británicos por el Dr. John Hume. Más tarde, con su familia, no quiso que le felicitaran por su victoria y rompió a llorar, con el espíritu de lucha mermado por el alto coste de la batalla y las grandes pérdidas personales.

El criado soldado de Wellington, un rudo alemán llamado Beckerman, y su valet James Kendall, que le sirvió durante 25 años y estaba con él cuando murió, le eran devotos. (La historia de que nunca hablaba con sus sirvientes y prefería escribir sus órdenes en un bloc de notas sobre su tocador se refiere probablemente a su hijo, el II Duque. La sobrina del 3er duque, Viva Seton Montgomerie (1879-1959), lo recogió como una anécdota que escuchó de un antiguo criado, Charles Holman, de quien se decía que se parecía mucho a Napoleón).

Tras un incidente en el que, como Maestro General de la Ordenanza, estuvo cerca de una gran explosión, Wellington empezó a sufrir sordera y otros problemas relacionados con el oído. En 1822 se sometió a una operación para mejorar la audición del oído izquierdo. Sin embargo, el resultado fue que quedó sordo de ese lado para siempre. Se dice que "nunca se recuperó del todo".

Wellington llegó a disfrutar de la compañía de una gran variedad de mujeres intelectuales y atractivas y mantuvo numerosas relaciones amorosas, sobre todo después de la batalla de Waterloo y su posterior cargo de embajador en París. En los días posteriores a Waterloo mantuvo un romance con la célebre lady Caroline Lamb, hermana de uno de sus oficiales gravemente heridos y favorito, el coronel Frederick Ponsonby. Mantuvo correspondencia durante muchos años con lady Georgiana Lennox, más tarde lady de Ros, 26 años menor que él e hija de la duquesa de Richmond (que celebró el famoso baile la víspera de Waterloo) y, aunque hay indicios, no se ha determinado con claridad si la relación llegó a ser sexual. La prensa británica ridiculizó el lado amoroso del héroe nacional. En 1824, Wellington recibió una carta de un editor, John Joseph Stockdale, en la que le ofrecía no publicar una edición de las memorias subidas de tono de una de sus amantes, Harriette Wilson, a cambio de dinero. Se dice que el Duque devolvió rápidamente la carta, después de garabatear en ella: "Publica y que te condenen". Sin embargo, Hibbert señala en su biografía que la carta se encuentra entre los papeles del duque, sin nada escrito en ella. Es cierto que Wellington contestó, y el tono de otra carta del editor, citada por Longford, sugiere que se había negado en los términos más enérgicos a someterse al chantaje.

También era un hombre extraordinariamente práctico que hablaba de forma concisa. En 1851, se descubrió que había muchos gorriones volando en el Palacio de Cristal justo antes de que se inaugurara la Gran Exposición. Su consejo a la reina Victoria fue: "Gavilanes, señora".

A menudo se ha descrito a Wellington como un general defensivo, a pesar de que muchas, quizá la mayoría, de sus batallas fueron ofensivas (Argaum, Assaye, Oporto, Salamanca, Vitoria, Toulouse). Sin embargo, durante la mayor parte de la Guerra Peninsular, en la que se ganó su fama, su ejército carecía de efectivos para adoptar una postura estratégicamente ofensiva.

El Duque de Hierro

Este apodo, de uso común, se refería originalmente a su constante determinación política más que a un incidente concreto. En varios casos su uso editorial parece despectivo.

Es probable que su uso se generalizara tras un incidente ocurrido en 1832, en el que instaló contraventanas metálicas para evitar que los alborotadores rompieran las ventanas de Apsley House. Es posible que el término se hiciera cada vez más popular gracias a las caricaturas de Punch publicadas en 1844-45.

Otros apodos

Periódicos y revistas

Fuentes

1. Duque de Wellington
2. Arthur Wellesley, 1st Duke of Wellington
3. ^ Though 29 April is considered as more likely by some other earlier biographers, including Ernest Marsh Lloyd, writing in the Dictionary of National Biography with some sources to support that view, [6] Norman Gash writing in the more modern Oxford Dictionary of National Biography, on balance supports 1 May.[7]
4. ^ see Bassford, Moran & Pedlow (2010) for details..
5. Wellesley (2008). p. 16.
6. Arthur. Wellesley // Diccionario biográfico español (исп.) — Real Academia de la Historia, 2011.
7. Arthur Wellington // Энциклопедия Брокгауз (нем.) / Hrsg.: Bibliographisches Institut & F. A. Brockhaus, Wissen Media Verlag
8. Mackie C. British Diplomatic Directory (1820-2005) — Форин-офис.
9. «Wellesley, Arthur». Dictionary of National Biography. London: Smith, Elder & Co. 1885—1900. p. 170.
10. Holmes, 2002, p. 7.
11. A. Roberts, „Napoleon i Wellington. Długi pojedynek”, s. 15–16.