Resumen

Percy Bysshe Shelley (4 de agosto de 1792 - 8 de julio de 1822) fue uno de los principales poetas románticos ingleses. Shelley, radical tanto en su poesía como en sus opiniones políticas y sociales, no alcanzó la fama en vida, pero el reconocimiento de sus logros poéticos creció constantemente tras su muerte y se convirtió en una importante influencia para generaciones posteriores de poetas como Robert Browning, Algernon Charles Swinburne, Thomas Hardy y W. B. Yeats. El crítico literario estadounidense Harold Bloom lo describe como "un soberbio artesano, un poeta lírico sin rival y, seguramente, uno de los intelectos escépticos más avanzados que jamás hayan escrito un poema".

La reputación de Shelly fluctuó durante el siglo XX, pero en las últimas décadas ha recibido cada vez más elogios de la crítica por el ímpetu arrollador de su imaginería poética, su dominio de los géneros y las formas del verso y la compleja interacción de ideas escépticas, idealistas y materialistas en su obra. Entre sus obras más conocidas figuran "Ozymandias" (1818), "Oda al viento del oeste" (1819), "A una alondra" (1820), el ensayo filosófico "La necesidad del ateísmo", escrito junto a su amigo T. J. Hogg (1811), y la balada política "La máscara de la anarquía" (1819). Otras de sus obras más importantes son el drama en verso The Cenci (1819) y poemas largos como Alastor, or The Spirit of Solitude (1815), Julian and Maddalo (1819), Adonais (1821), Prometheus Unbound (1820)-ampliamente considerada su obra maestra-Hellas (1822), y su última obra, inacabada, The Triumph of Life (1822).

Shelley también escribió prosa de ficción y numerosos ensayos sobre temas políticos, sociales y filosóficos. Gran parte de esta poesía y prosa no se publicó en vida, o sólo se publicó expurgada, debido al riesgo de ser procesado por difamación política y religiosa. A partir de la década de 1820, sus poemas y escritos políticos y éticos se hicieron populares en los círculos políticos owenistas, cartistas y radicales, y más tarde atrajeron a admiradores tan diversos como Karl Marx, Mahatma Gandhi y George Bernard Shaw.

La vida de Shelley estuvo marcada por crisis familiares, mala salud y una reacción contra su ateísmo, sus opiniones políticas y su desafío a las convenciones sociales. En 1818 se autoexilió definitivamente en Italia, y durante los cuatro años siguientes produjo lo que Leader y O'Neill llaman "algunas de las mejores poesías del Romanticismo". Su segunda esposa, Mary Shelley, fue la autora de Frankenstein. Murió en un accidente marítimo en 1822, a la edad de 29 años.

Primeros años y educación

Shelley nació el 4 de agosto de 1792 en Field Place, Warnham, West Sussex, Inglaterra. Era el hijo mayor de Sir Timothy Shelley (1753-1844), diputado whig por Horsham de 1790 a 1792 y por Shoreham entre 1806 y 1812, y de su esposa, Elizabeth Pilfold (1763-1846), hija de un carnicero de éxito. Tuvo cuatro hermanas menores y un hermano mucho más joven. La primera infancia de Shelley fue protegida y, en general, feliz. Estaba especialmente unido a sus hermanas y a su madre, que le animaba a cazar, pescar y montar a caballo. A los seis años, fue enviado a una escuela diurna dirigida por el vicario de la iglesia de Warnham, donde demostró tener una memoria y un don para los idiomas impresionantes.

En 1802 ingresó en la Academia Syon House de Brentford, Middlesex, donde era alumno su primo Thomas Medwin. Shelley se sentía acosado e infeliz en la escuela y a veces respondía con rabia violenta. También empezó a sufrir las pesadillas, alucinaciones y sonambulismo que le afligirían periódicamente a lo largo de su vida. Shelley desarrolló un interés por la ciencia que complementaba su voraz lectura de cuentos de misterio, románticos y sobrenaturales. Durante sus vacaciones en Field Place, sus hermanas solían aterrorizarse al verse sometidas a sus experimentos con pólvora, ácidos y electricidad. De vuelta a la escuela, hizo explotar una valla con pólvora.

En 1804, Shelley ingresó en el Eton College, una época que más tarde recordaría con aversión. Fue objeto de un acoso especialmente severo por parte de la muchedumbre, que lo llamaba "Shelley-baits". Varios biógrafos y contemporáneos atribuyen este acoso al distanciamiento de Shelley, a su inconformismo y a su negativa a participar en las mariconadas. Sus peculiaridades y violentos ataques de ira le valieron el apodo de "Shelley el Loco". Su interés por el ocultismo y la ciencia continuó, y sus contemporáneos lo describen dando una descarga eléctrica a un maestro, haciendo explotar un tocón de árbol con pólvora e intentando levantar espíritus con rituales ocultistas. En su madurez, Shelley cayó bajo la influencia de un profesor a tiempo parcial, el Dr. James Lind, que fomentó su interés por el ocultismo y le presentó a autores liberales y radicales. Shelley también se interesó por Platón y la filosofía idealista, que siguió estudiando de forma autodidacta. Según Richard Holmes, Shelley, al terminar sus estudios, se había ganado una reputación de erudito clásico y excéntrico tolerado.

En su último trimestre en Eton, apareció su primera novela, Zastrozzi, y ya había establecido un grupo de seguidores entre sus compañeros. Antes de matricularse en el University College de Oxford en octubre de 1810, Shelley terminó Poesía original de Victor y Cazire (escrita con su hermana Elizabeth), el melodrama en verso El judío errante y la novela gótica St. Irvine; or, The Rosicrucian: A Romance (publicada en 1811).

En Oxford, Shelley asistía a pocas clases y pasaba largas horas leyendo y realizando experimentos científicos en el laboratorio que instaló en su habitación. Conoció a un compañero de estudios, Thomas Jefferson Hogg, que se convirtió en su mejor amigo. Bajo la influencia de Hogg, Shelley se politizó cada vez más y desarrolló opiniones radicales y anticristianas. Estas opiniones eran peligrosas en el clima político reaccionario que reinaba durante la guerra de Gran Bretaña con la Francia napoleónica, y el padre de Shelley le advirtió contra la influencia de Hogg.

En el invierno de 1810-1811, Shelley publicó una serie de poemas y tratados políticos anónimos: Fragmentos póstumos de Margaret Nicholson, La necesidad del ateísmo (escrito en colaboración con Hogg) y Ensayo poético sobre el estado actual de las cosas. Shelley envió por correo La necesidad del ateísmo a todos los obispos y directores de colegios de Oxford, y fue llamado a comparecer ante los miembros del colegio, incluido el decano, George Rowley. Su negativa a responder a las preguntas formuladas por las autoridades del colegio sobre si era o no el autor del panfleto provocó su expulsión de Oxford el 25 de marzo de 1811, junto con Hogg. Al enterarse de la expulsión de su hijo, el padre de Shelley le amenazó con cortar todo contacto con él a menos que aceptara volver a casa y estudiar con tutores nombrados por él. La negativa de Shelley a hacerlo provocó la ruptura con su padre.

Matrimonio con Harriet Westbrook

A finales de diciembre de 1810, Shelley había conocido a Harriet Westbrook, alumna del mismo internado que las hermanas de Shelley. Se cartearon con frecuencia ese invierno y también después de que Shelley fuera expulsado de Oxford. Shelley expuso a Harriet sus ideas radicales sobre política, religión y matrimonio, y poco a poco se convencieron mutuamente de que ella estaba oprimida por su padre y en la escuela. Shelley se encaprichó de Harriet en los meses posteriores a su expulsión, cuando se encontraba bajo una fuerte tensión emocional debido al conflicto con su familia, su amargura por la ruptura de su romance con su prima Harriet Grove y su infundada creencia de que podía estar sufriendo una enfermedad mortal. Al mismo tiempo, la hermana mayor de Harriet Westbrook, Eliza, a la que Harriet estaba muy unida, alentó el romance de la joven con Shelley. La correspondencia de Shelley con Harriet se intensificó en julio, durante sus vacaciones en Gales, y en respuesta a sus urgentes súplicas de protección, regresó a Londres a principios de agosto. Dejando a un lado sus objeciones filosóficas al matrimonio, partió con Harriet, de dieciséis años, hacia Edimburgo el 25 de agosto de 1811, y se casaron allí el día 28.

Al enterarse de la fuga, el padre de Harriet, John Westbrook, y el padre de Shelley, Timothy, cortaron las pensiones de los novios (el padre de Shelley creía que su hijo se había casado por debajo de sus posibilidades, ya que el padre de Harriet había ganado su fortuna en el comercio y era propietario de una taberna y un café).

Sobreviviendo con dinero prestado, Shelley y Harriet permanecieron en Edimburgo durante un mes, con Hogg viviendo bajo el mismo techo. El trío partió hacia York en octubre, y Shelley se dirigió a Sussex para arreglar cuentas con su padre, dejando a Harriet con Hogg. Shelley regresó de su infructuosa excursión y descubrió que Eliza se había mudado con Harriet y Hogg. Harriet confiesa que Hogg ha intentado seducirla mientras Shelley estaba fuera. Shelley, Harriet y Eliza no tardaron en marcharse a Keswick, en el Distrito de los Lagos, dejando a Hogg en York.

En esta época, Shelley también mantenía una intensa relación platónica con Elizabeth Hitchener, una maestra soltera de 28 años de ideas avanzadas, con la que había mantenido correspondencia. Hitchener, a quien Shelley llamaba "la hermana de mi alma" y "mi segundo yo", se convirtió en su confidente y compañera intelectual mientras desarrollaba sus opiniones sobre política, religión, ética y relaciones personales. Shelley le propuso que se uniera a él, a Harriet y a Eliza en un hogar comunal en el que se compartirían todos los bienes.

Los Shelley y Eliza pasaron diciembre y enero en Keswick, donde Shelley visitó a Robert Southey, cuya poesía admiraba. Southey quedó prendado de Shelley, a pesar de que políticamente había un gran abismo entre ellos, y le auguró grandes cosas como poeta. Southey también informó a Shelley de que William Godwin, autor de Justicia política, que le había influido mucho en su juventud y que Shelley también admiraba, seguía vivo. Shelley escribió a Godwin, ofreciéndose como su devoto discípulo. Godwin, que había modificado muchas de sus anteriores opiniones radicales, aconsejó a Shelley que se reconciliara con su padre, se convirtiera en erudito antes de publicar nada más y renunciara a sus planes declarados de agitación política en Irlanda.

Mientras tanto, Shelley había conocido al mecenas de su padre, Charles Howard, undécimo duque de Norfolk, quien le ayudó a conseguir que se le restituyera la pensión. Una vez restablecido el subsidio de Harriet, Shelley disponía de fondos para su aventura irlandesa. Su marcha a Irlanda se vio precipitada por la creciente hostilidad hacia la casa de Shelley por parte de su casero y sus vecinos, alarmados por los experimentos científicos, el tiro con pistola y las opiniones políticas radicales de Shelley. A medida que aumentaba la tensión, Shelley afirmó que había sido atacado en su casa por unos rufianes, un suceso que podría haber sido real o un episodio delirante desencadenado por el estrés. Este fue el primero de una serie de episodios en los años siguientes en los que Shelley afirmó haber sido atacado por extraños durante periodos de crisis personal.

A principios de 1812, Shelley escribió, publicó y distribuyó personalmente en Dublín tres tratados políticos: An Address, to the Irish People (Un discurso al pueblo irlandés); Proposals for an Association of Philanthropists (Propuestas para una asociación de filántropos); y Declaration of Rights (Declaración de derechos). También pronunció un discurso en una reunión del Comité Católico de O'Connell en el que pedía la emancipación católica, la derogación de las Actas de Unión y el fin de la opresión de los pobres irlandeses. Se enviaron informes de las actividades subversivas de Shelley al Ministro del Interior.

De regreso de Irlanda, la familia Shelley viajó a Gales y luego a Devon, donde el gobierno volvió a vigilarlos por distribuir literatura subversiva. Elizabeth Hitchener se unió a la familia en Devon, pero varios meses después se enemistó con los Shelley y se marchó.

La familia Shelley se había instalado en Tremadog, Gales, en septiembre de 1812, donde Shelley trabajó en La reina Mab, una alegoría utópica con extensas notas que predicaban el ateísmo, el amor libre, el republicanismo y el vegetarianismo. El poema se publicó al año siguiente en una edición privada de 250 ejemplares, aunque al principio se distribuyeron pocos por el riesgo de ser procesado por libelo sedicioso y religioso.

En febrero de 1813, Shelley afirmó haber sido atacado en su casa por la noche. El incidente pudo haber sido real, una alucinación provocada por el estrés o un engaño montado por Shelley para escapar de la vigilancia del gobierno, los acreedores y sus enredos en la política local. Los Shelley y Eliza huyeron a Irlanda y luego a Londres.

De vuelta en Inglaterra, las deudas de Shelley aumentan mientras intenta sin éxito llegar a un acuerdo económico con su padre. El 23 de junio Harriet dio a luz a una niña, Eliza Ianthe Shelley, y en los meses siguientes la relación entre Shelley y su esposa se deterioró. Shelley estaba resentido por la influencia que la hermana de Harriet ejercía sobre él, mientras que Harriet se sentía alienada por la estrecha amistad de Shelley con una atractiva viuda, Harriet Boinville, y su hija Cornelia Turner. Tras el nacimiento de Ianthe, los Shelley se mudaron con frecuencia por Londres, Gales, el Distrito de los Lagos, Escocia y Berkshire para escapar de los acreedores y buscar un hogar.

En marzo de 1814, Shelley volvió a casarse con Harriet en Londres para resolver cualquier duda sobre la legalidad de su boda en Edimburgo y asegurar los derechos de su hijo. Sin embargo, los Shelley vivieron separados durante la mayor parte de los meses siguientes, y Shelley reflexionó amargamente sobre: "mi precipitada y despiadada unión con Harriet".

Escapada con Mary Godwin

En mayo de 1814, Shelley empezó a visitar a su mentor Godwin casi a diario, y pronto se enamoró de Mary, la hija de dieciséis años de Godwin y de la fallecida escritora feminista Mary Wollstonecraft. El 26 de junio, Shelley y Mary se declararon su amor durante una visita a la tumba de su madre en el cementerio de St Pancras Old Church. Cuando Shelley comunicó a Godwin su intención de abandonar a Harriet y vivir con Mary, su mentor le desterró de la casa y prohibió a Mary que le viera. Shelley y Mary se fugaron a Europa el 28 de julio, llevando consigo a Claire Clairmont, hermanastra de Mary. Antes de partir, Shelley había conseguido un préstamo de 3.000 libras, pero había dejado la mayor parte de los fondos a disposición de Godwin y Harriet, que ahora estaba embarazada. El acuerdo financiero con Godwin hizo correr el rumor de que había vendido a sus hijas a Shelley.

Shelley, Mary y Claire atravesaron la Francia devastada por la guerra, donde Shelley escribió a Harriet pidiéndole que se reuniera con ellos en Suiza con el dinero que le había dejado. Sin noticias de Harriet en Suiza, e incapaces de conseguir fondos suficientes o un alojamiento adecuado, los tres viajaron a Alemania y Holanda antes de regresar a Inglaterra el 13 de septiembre.

Shelley pasó los meses siguientes intentando conseguir préstamos y evitar a los alguaciles. Mary estaba embarazada, sola, deprimida y enferma. Su estado de ánimo no mejoró cuando se enteró de que, el 30 de noviembre, Harriet había dado a luz a Charles Bysshe Shelley, heredero de la fortuna Shelley y de la baronetía. A principios de enero de 1815 se supo que el abuelo de Shelley, Sir Bysshe, había fallecido dejando una herencia de 220.000 libras. Sin embargo, la liquidación de la herencia y el acuerdo financiero entre Shelley y su padre (ahora Sir Timothy) no se concluyeron hasta abril del año siguiente.

En febrero de 1815, Mary dio a luz prematuramente a una niña que murió diez días después, lo que agravó su depresión. En las semanas siguientes, Mary se hace amiga de Hogg, que se instala temporalmente en su casa. Es casi seguro que Shelley mantuviera relaciones sexuales con Claire en esa época, y es posible que Mary, alentada por Shelley, también mantuviera relaciones sexuales con Hogg. En mayo, Claire abandonó el hogar, a instancias de Mary, para residir en Lynmouth.

En agosto, Shelley y Mary se trasladan a Bishopsgate, donde Shelley trabaja en Alastor, un largo poema en verso blanco basado en el mito de Narciso y Eco. Alastor se publicó en una edición de 250 ejemplares a principios de 1816, con escasas ventas y críticas muy desfavorables de la prensa conservadora.

El 24 de enero de 1816, Mary dio a luz a William Shelley. Shelley estaba encantado de tener otro hijo, pero sufría la tensión de las prolongadas negociaciones financieras con su padre, Harriet y William Godwin. Shelley muestra signos de delirio y se plantea una huida al continente.

Byron

Claire inició una relación sexual con Lord Byron en abril de 1816, justo antes de su autoexilio en el continente, y luego organizó un encuentro de Byron con Shelley, Mary y ella en Ginebra. Shelley admiraba la poesía de Byron y le había enviado Queen Mab y otros poemas. El grupo de Shelley llegó a Ginebra en mayo y alquiló una casa cerca de Villa Diodati, a orillas del lago Lemán, donde se alojaba Byron. Allí Shelley, Byron y los demás mantuvieron conversaciones sobre literatura, ciencia y "diversas doctrinas filosóficas". Una noche, mientras Byron recitaba Christabel de Coleridge, Shelley sufrió un grave ataque de pánico con alucinaciones. La noche anterior Mary había tenido una visión o pesadilla más productiva que inspiró su novela Frankenstein.

Shelley y Byron hicieron una excursión en barco por el lago Lemán, que inspiró a Shelley para escribir su "Himno a la belleza intelectual", su primer poema sustancial desde Alastor. Una excursión a Chamonix, en los Alpes franceses, inspiró "Mont Blanc", que se ha descrito como una respuesta atea al "Himno antes del amanecer en el valle de Chamoni" de Coleridge. Durante esta gira, Shelley firmaba a menudo los libros de visitas con una declaración de que era ateo. Estas declaraciones fueron vistas por otros turistas británicos, entre ellos Southey, lo que endureció las actitudes contra Shelley en su país.

Las relaciones entre Byron y el partido de Shelley se tensaron cuando Byron supo que Claire estaba embarazada de él. Shelley, Mary y Claire abandonaron Suiza a finales de agosto, sin que estuvieran claros los arreglos para el bebé que esperaba, aunque Shelley incluyó en su testamento una provisión para Claire y el bebé. En enero de 1817, Claire dio a luz a una hija de Byron a la que llamó Alba, pero que más tarde rebautizó Allegra de acuerdo con los deseos de Byron.

Matrimonio con Mary Godwin

Shelley y Mary regresaron a Inglaterra en septiembre de 1816, y a principios de octubre se enteraron de que Fanny Imlay, hermanastra de Mary, se había suicidado. Godwin creía que Fanny había estado enamorada de Shelley, y el propio Shelley sufrió depresión y culpa por su muerte, escribiendo: "Amigo, si hubiera conocido tu dolor secreto

Shelley se casó con Mary Godwin el 30 de diciembre, a pesar de sus objeciones filosóficas a la institución. El matrimonio pretendía ayudar a Shelley a conseguir la custodia de sus hijos con Harriet y aplacar a Godwin, que se había negado a ver a Shelley y Mary debido a su anterior relación adúltera. Tras una prolongada batalla legal, el Tribunal de Equidad acabó concediendo la custodia de los hijos de Shelley y Harriet a unos padres adoptivos, alegando que Shelley había abandonado a su primera esposa por Mary sin motivo y que era ateo.

En marzo de 1817, los Shelley se trasladaron al pueblo de Marlow, Buckinghamshire, donde vivía Thomas Love Peacock, amigo de Shelley. En la casa de los Shelley vivían Claire y su bebé Allegra, cuya presencia resentía Mary. La generosidad de Shelley con el dinero y sus crecientes deudas también provocaron tensiones económicas y conyugales, al igual que las frecuentes peticiones de ayuda económica de Godwin.

El 2 de septiembre, Mary da a luz a una hija, Clara Everina Shelley. Poco después, Shelley se marchó a Londres con Claire, lo que aumentó el resentimiento de Mary hacia su hermanastra. Shelley fue arrestado durante dos días en Londres por el dinero que debía, y los abogados visitaron a Mary en Marlowe por las deudas de Shelley.

Shelley participó en el círculo literario y político que rodeaba a Leigh Hunt, y durante este periodo conoció a William Hazlitt y John Keats. La obra más importante de Shelley durante esta época fue Laon y Cythna, un largo poema narrativo que incluye incesto y ataques a la religión. Retirado precipitadamente tras su publicación por temor a ser procesado por difamación religiosa, fue reeditado y reeditado como La rebelión del Islam en enero de 1818. Shelley también publicó dos tratados políticos bajo seudónimo: A Proposal for putting Reform to the Vote throughout the Kingdom (marzo de 1817) y An Address to the People on the Death of Princess Charlotte (noviembre de 1817). En diciembre escribió "Ozymandias", considerado uno de sus mejores sonetos, en el marco de un concurso con su amigo y colega Horace Smith.

Italia

El 12 de marzo de 1818, los Shelley y Claire abandonan Inglaterra para huir de su "tiranía civil y religiosa". Un médico había recomendado a Shelley que fuera a Italia para tratar su enfermedad pulmonar crónica, y Shelley se había encargado de llevar a la hija de Claire, Allegra, con su padre Byron, que se encontraba en Venecia.

Después de viajar varios meses por Francia e Italia, Shelley dejó a Mary y a su hija Clara en Bagni di Lucca (en la actual Toscana) mientras viajaba con Claire a Venecia para ver a Byron y organizar la visita a Allegra. Byron invitó a los Shelley a alojarse en su residencia de verano de Este, y Shelley instó a Mary a reunirse con él allí. Clara enfermó gravemente durante el viaje y murió el 24 de septiembre en Venecia. Tras la muerte de Clara, Mary cayó en un largo periodo de depresión y distanciamiento emocional de Shelley.

Los Shelley se trasladan a Nápoles el 1 de diciembre, donde permanecen tres meses. Durante este periodo Shelley estuvo enfermo, deprimido y casi suicida: un estado de ánimo reflejado en su poema "Stanzas written in Dejection - December 1818, Near Naples".

Durante su estancia en Nápoles, Shelley registró el nacimiento y bautizo de una niña, Elena Adelaide Shelley (nacida el 27 de diciembre), nombrándose a sí mismo como padre y falsamente a Mary como madre. La filiación de Elena nunca se ha establecido de forma concluyente. Los biógrafos han especulado que fue adoptada por Shelley para consolar a Mary por la pérdida de Clara, que era hija de Shelley con Claire, que era hija de su criada Elise Foggi o que era hija de una "dama misteriosa" que había seguido a Shelley al continente. Shelley registró el nacimiento y el bautizo el 27 de febrero de 1819, y al día siguiente la familia partió de Nápoles hacia Roma, dejando a Elena con sus cuidadores. Elena moriría en un barrio pobre de Nápoles el 9 de junio de 1820.

En Roma, Shelley estaba delicado de salud, probablemente aquejado de nefritis y tuberculosis, que más tarde remitió. No obstante, realizó importantes progresos en tres grandes obras: Julian and Maddalo, Prometheus Unbound y The Cenci. Julian and Maddalo es un poema autobiográfico que explora la relación entre Shelley y Byron y analiza las crisis personales de Shelley de 1818 y 1819. El poema se terminó en el verano de 1819, pero no se publicó en vida de Shelley. Prometheus Unbound es un largo poema dramático inspirado en la nueva versión del mito de Prometeo escrita por Esquilo. Se terminó a finales de 1819 y se publicó en 1820. The Cenci es un drama en verso de violación, asesinato e incesto basado en la historia del conde renacentista Cenci de Roma y su hija Beatrice. Shelley terminó la obra en septiembre y la primera edición se publicó ese mismo año. Se convertiría en una de sus obras más populares y la única que tuvo dos ediciones autorizadas en vida del autor.

William, el hijo de tres años de Shelley, murió en junio, probablemente de malaria. La nueva tragedia provocó un nuevo deterioro de la salud de Shelley y agravó la depresión de Mary. El 4 de agosto escribió: "Llevamos cinco años viviendo juntos, y si se borrasen todos los acontecimientos de estos cinco años, podría ser feliz".

Los Shelley viven ahora en Livorno, donde, en septiembre, Shelley se entera de la masacre de Peterloo de manifestantes pacíficos en Manchester. En dos semanas había terminado uno de sus poemas políticos más famosos, La máscara de la anarquía, y lo envió a Leigh Hunt para su publicación. Sin embargo, Hunt decidió no publicarlo por temor a ser procesado por difamación sediciosa. El poema no se publicó oficialmente hasta 1832.

Los Shelley se trasladaron a Florencia en octubre, donde Shelley leyó una crítica mordaz de La revuelta del Islam (y de su versión anterior Laon y Cythna) en el conservador Quarterly Review. Shelley se enfureció por el ataque personal contra él que contenía el artículo, que creyó erróneamente escrito por Southey. Su amargura por la crítica duró el resto de su vida.

El 12 de noviembre, Mary dio a luz a un niño, Percy Florence Shelley. Alrededor del nacimiento de Percy, los Shelley conocieron a Sophia Stacey, que estaba bajo la tutela de uno de los tíos de Shelley y se alojaba en la misma pensión que los Shelley. Sophia, arpista y cantante de talento, entabló amistad con Shelley mientras Mary estaba preocupada por su hijo recién nacido. Shelley escribió al menos cinco poemas de amor y fragmentos para Sophia, entre ellos "Canción escrita para un aire indio".

Los Shelley se trasladaron a Pisa en enero de 1820, supuestamente para consultar a un médico que les habían recomendado. Allí entablaron amistad con la republicana irlandesa Margaret Mason (Lady Margaret Mountcashell) y su concubino George William Tighe. La Sra. Mason se convirtió en la inspiración del poema de Shelley "La planta sensible", y las conversaciones de Shelley con Mason y Tighe influyeron en su pensamiento político y en su interés crítico por las teorías demográficas de Thomas Malthus.

En marzo, Shelley escribe a sus amigos que Mary está deprimida, tiene tendencias suicidas y se muestra hostil hacia él. Shelley también estaba acosado por preocupaciones financieras, ya que los acreedores de Inglaterra le presionaban para que pagara y se veía obligado a realizar pagos secretos en relación con su "carga napolitana" Elena.

Mientras tanto, Shelley escribía A Philosophical View of Reform, un ensayo político que había comenzado en Roma. El ensayo inacabado, que permaneció inédito en vida de Shelley, ha sido calificado como "uno de los documentos más avanzados y sofisticados de filosofía política del siglo XIX".

Otra crisis estalló en junio, cuando Shelley afirmó que había sido agredido en la oficina de correos de Pisan por un hombre que le acusaba de delitos soeces. El biógrafo de Shelley, James Bieri, sugiere que este incidente fue posiblemente un episodio delirante provocado por un estrés extremo, ya que Shelley estaba siendo chantajeado por un antiguo criado, Paolo Foggi, por la niña Elena. Es probable que el chantaje estuviera relacionado con una historia difundida por otra antigua sirvienta, Elise Foggi, según la cual Shelley había engendrado un hijo con Claire en Nápoles y lo había enviado a un orfanato. Shelley, Claire y Mary negaron esta historia, y Elise se retractó más tarde.

En julio, al enterarse de que John Keats estaba gravemente enfermo en Inglaterra, Shelley escribió al poeta invitándole a quedarse con él en Pisa. Keats le contestó con la esperanza de verle, pero en lugar de ello, se hicieron arreglos para que Keats viajara a Roma. Tras la muerte de Keats en 1821, Shelley escribió Adonais, que Harold Bloom considera una de las principales elegías pastorales. El poema se publicó en Pisa en julio de 1821, pero se vendieron pocos ejemplares.

A principios de julio de 1820, Shelley se enteró de que la pequeña Elena había muerto el 9 de junio. En los meses siguientes al incidente de la oficina de correos y a la muerte de Elena, las relaciones entre Mary y Claire se deterioraron y Claire pasó la mayor parte de los dos años siguientes viviendo separada de los Shelley, principalmente en Florencia.

En diciembre, Shelley conoció a Teresa (Emilia) Viviani, hija de 19 años del gobernador de Pisa, que vivía en un convento a la espera de un matrimonio adecuado. Shelley la visitó varias veces a lo largo de los meses siguientes e iniciaron una apasionada correspondencia que se interrumpió tras la boda de Emilia en septiembre. Emilia inspiró a Shelley su gran poema Epipsychidion.

En marzo de 1821, Shelley terminó "Una defensa de la poesía", una respuesta al artículo de Peacock "Las cuatro edades de la poesía". El ensayo de Shelley, con su famosa conclusión "Los poetas son los legisladores no reconocidos del mundo", permaneció inédito en vida del autor.

Shelley viajó solo a Rávena a principios de agosto para ver a Byron, desviándose a Livorno para encontrarse con Claire. Shelley se quedó con Byron dos semanas e invitó al poeta mayor a pasar el invierno en Pisa. Después de oír a Byron leer su quinto canto de Don Juan, que acababa de terminar, Shelley escribió a Mary: "Desespero de rivalizar con Byron".

En noviembre, Byron se instala en Villa Lanfranchi, en Pisa, justo al otro lado del río, frente a los Shelley. Byron se convirtió en el centro del "círculo pisano", que incluiría a Shelley, Thomas Medwin, Edward Williams y Edward Trelawny.

En los primeros meses de 1822, Shelley se hizo cada vez más amigo de Jane Williams, que vivía con su pareja Edward Williams en el mismo edificio que los Shelley. Shelley escribió varios poemas de amor para Jane, entre ellos "La serpiente está fuera del paraíso" y "Con una guitarra, a Jane". El evidente afecto de Shelley por Jane provocó crecientes tensiones entre Shelley, Edward Williams y Mary.

Claire llegó a Pisa en abril, invitada por Shelley, y poco después se enteraron de que su hija Allegra había muerto de tifus en Rávena. Los Shelley y Claire se trasladaron entonces a Villa Magni, cerca de Lerici, a orillas del golfo de La Spezia. Shelley actuó como mediador entre Claire y Byron en los preparativos para el entierro de su hija, y la tensión añadida provocó en Shelley una serie de alucinaciones.

Mary estuvo a punto de morir de un aborto espontáneo el 16 de junio, salvando su vida únicamente gracias a los eficaces primeros auxilios de Shelley. Dos días más tarde, Shelley escribió a un amigo que entre él y Mary no había ninguna simpatía y que si el pasado y el futuro pudieran borrarse, él se contentaría en su barco con Jane y su guitarra. Ese mismo día también escribió a Trelawny pidiéndole ácido prúsico. A la semana siguiente, Shelley despertó a la familia con sus gritos por una pesadilla o alucinación en la que veía a Edward y Jane Williams como cadáveres andantes y a él mismo estrangulando a Mary.

Durante esta época, Shelley escribió su último gran poema, el inacabado El triunfo de la vida, que Harold Bloom ha calificado como "el poema más desesperado que escribió".

Muerte

El 1 de julio de 1822, Shelley y Edward Williams navegaron en el nuevo barco de Shelley, el Don Juan, hasta Livorno, donde Shelley se reunió con Leigh Hunt y Byron para hacer los preparativos de un nuevo periódico, The Liberal. Tras la reunión, el 8 de julio, Shelley, Williams y su barquero zarparon de Livorno rumbo a Lerici. Pocas horas después, el Don Juan y su inexperta tripulación se perdieron en una tormenta. La embarcación, un bote abierto, había sido construida a medida en Génova para Shelley. Mary Shelley declaró en su "Nota sobre los poemas de 1822" (1839) que el diseño tenía un defecto y que el barco nunca estuvo en condiciones de navegar. De hecho, el Don Juan estaba sobremástilado; el hundimiento se debió a una fuerte tormenta y a la mala marinería de los tres hombres a bordo.

Diez días más tarde, el cuerpo de Shelley, muy descompuesto, apareció en Viareggio y fue identificado por Trelawny gracias a la ropa y a un ejemplar de Lamia, de Keats, que llevaba en el bolsillo de la chaqueta. El 16 de agosto, su cuerpo fue incinerado en una playa cercana a Viareggio y sus cenizas fueron enterradas en el cementerio protestante de Roma.

Al día siguiente de que la noticia de su muerte llegara a Inglaterra, el periódico tory londinense The Courier publicó: "Shelley, el escritor de poesía infiel, se ha ahogado; ahora sabe si existe Dios o no".

Las cenizas de Shelley volvieron a enterrarse en otra parcela del cementerio en 1823. Su tumba lleva la inscripción en latín Cor Cordium (Corazón de corazones) y unas líneas de la "Canción de Ariel" de La Tempestad de Shakespeare:

Nada de lo que se desvaneceSino que sufre un cambio radicalEn algo rico y extraño.

Cuando el cuerpo de Shelley fue incinerado en la playa, su presunto corazón resistió la combustión y fue recuperado por Trelawny. Posiblemente el corazón estaba calcificado por una infección tuberculosa anterior, o tal vez fuera su hígado. Trelawny entregó el órgano chamuscado a Hunt, que lo conservó en aguardiente de vino y se negó a entregárselo a Mary. Finalmente cedió y el corazón fue enterrado en la iglesia de San Pedro de Bournemouth o en el priorato de Christchurch. Hunt también recuperó un trozo de la mandíbula de Shelley que, en 1913, se donó al Memorial Shelley-Keats de Roma.

Historia familiar

El abuelo paterno de Shelley fue Bysshe Shelley (21 de junio de 1731 - 6 de enero de 1815), quien, en 1806, se convirtió en Sir Bysshe Shelley, Primer Baronet de Castle Goring. A la muerte de Sir Bysshe en 1815, el padre de Shelley heredó la baronetía, convirtiéndose en Sir Timothy Shelley.

Shelley era el mayor de varios hijos legítimos. Bieri sostiene que Shelley tuvo un hermano mayor ilegítimo pero, si existió, poco se sabe de él. Sus hermanos menores fueron: John (1806-1866), Margaret (1801-1887), Hellen (1799-1885), Mary (1797-1884), Hellen (1796-1796, fallecida en la infancia) y Elizabeth (1794-1831).

Shelley tuvo dos hijos de su primera esposa Harriet: Eliza Ianthe Shelley (1813-1876) y Charles Bysshe Shelley (1814-1826). Tuvo cuatro hijos de su segunda esposa Mary: una hija sin nombre nacida en 1815 que sólo sobrevivió diez días; William Shelley (y Percy Florence Shelley (1819-1889). Shelley también declaró ser el padre de Elena Adelaide Shelley (1818-1820), que podría haber sido una hija ilegítima o adoptada. Su hijo Percy Florence se convirtió en el Tercer Baronet de Castle Goring en 1844, tras la muerte de Sir Timothy Shelley.

Política

Shelley fue un radical político influido por pensadores como Rousseau, Paine, Godwin, Wollstonecraft y Leigh Hunt. Defendió la emancipación católica, el republicanismo, la reforma parlamentaria, la ampliación del sufragio, la libertad de expresión y de reunión pacífica, el fin de los privilegios aristocráticos y clericales y una distribución más equitativa de la renta y la riqueza. Las opiniones que expresaba en sus obras publicadas eran a menudo más moderadas que las que defendía en privado, debido al riesgo de ser procesado por difamación sediciosa y a su deseo de no enemistarse con amigos y aliados políticos más moderados. No obstante, sus escritos y su activismo político atrajeron la atención del Ministerio del Interior y fue objeto de vigilancia gubernamental en diversos periodos.

La obra política más influyente de Shelley en los años inmediatamente posteriores a su muerte fue el poema Queen Mab, que incluía extensas notas sobre temas políticos. La obra pasó por catorce ediciones oficiales y piratas hasta 1845, y se hizo popular en los círculos owenistas y cartistas. Su ensayo político más largo, A Philosophical View of Reform, fue escrito en 1820, pero no se publicó hasta 1920.

No violencia

La defensa de Shelley de la resistencia no violenta se basaba en gran medida en sus reflexiones sobre la Revolución Francesa y el ascenso de Napoleón, y en su creencia de que la protesta violenta aumentaría las perspectivas de un despotismo militar. Aunque Shelley simpatizaba con los partidarios de la independencia irlandesa, como Peter Finnerty y Robert Emmet, no apoyaba la rebelión violenta. En su temprano panfleto An Address, to the Irish People (1812) escribió: "No deseo que las cosas cambien ahora, porque no puede hacerse sin violencia, y podemos asegurarnos de que ninguno de nosotros es apto para ningún cambio, por bueno que sea, si condescendemos a emplear la fuerza en una causa que consideramos justa".

En su ensayo posterior A Philosophical View of Reform, Shelley reconoció que había circunstancias políticas en las que la fuerza podía estar justificada: "El último recurso de resistencia es sin duda la insurrección. El derecho de insurrección se deriva del empleo de la fuerza armada para contrarrestar la voluntad de la nación". Shelley apoyó la rebelión armada de 1820 contra la monarquía absoluta en España, y el levantamiento armado griego de 1821 contra el dominio otomano.

El poema de Shelley "La máscara de la anarquía" (escrito en 1819, pero publicado por primera vez en 1832) ha sido calificado como "quizá la primera declaración moderna del principio de resistencia no violenta". Gandhi conocía el poema y es posible que Shelley influyera indirectamente en Gandhi a través de La desobediencia civil de Henry David Thoreau.

Religión

Shelley era un ateo declarado, influido por los argumentos materialistas de Le Système de la nature de Holbach. Su ateísmo fue un elemento importante de su radicalismo político, ya que consideraba que la religión organizada estaba inextricablemente ligada a la opresión social. El ateísmo manifiesto o implícito de muchas de sus obras planteaba un grave riesgo de persecución por difamación religiosa. Su primer panfleto, La necesidad del ateísmo, fue retirado de la venta poco después de su publicación tras la denuncia de un sacerdote. Su poema Queen Mab, que incluye ataques sostenidos contra el sacerdocio, el cristianismo y la religión en general, fue procesado dos veces por la Sociedad para la Supresión del Vicio en 1821. Otras obras suyas fueron editadas antes de su publicación para reducir el riesgo de enjuiciamiento.

Amor libre

Shelley defendía el amor libre basándose en gran medida en la obra de Mary Wollstonecraft y en los primeros trabajos de William Godwin. En sus notas a Queen Mab, escribió: "No se podría haber ideado un sistema más estudiadamente hostil a la felicidad humana que el matrimonio". Sostenía que los hijos de matrimonios infelices "se crían en una escuela sistemática de mal humor, violencia y falsedad". Creía que el ideal de la castidad fuera del matrimonio era "una superstición monjil y evangélica" que conducía a la hipocresía de la prostitución y la promiscuidad.

Shelley creía que la "conexión sexual" debía ser libre entre quienes se amaban y durar sólo lo que durara su amor mutuo. El amor también debería ser libre y no estar sujeto a la obediencia, los celos y el miedo. Negaba que el amor libre condujera a la promiscuidad y a la ruptura de las relaciones humanas estables, argumentando que las relaciones basadas en el amor serían generalmente de larga duración y estarían marcadas por la generosidad y la abnegación.

Cuando T. J. Hogg, amigo de Shelley, hizo una proposición sexual no deseada a Harriet, la primera esposa de Shelley, éste le perdonó su "horrible error" y le aseguró que no estaba celoso. Es muy probable que Shelley animara a Hogg y a Mary, la segunda esposa de Shelley, a mantener una relación sexual.

Vegetarianismo

Shelley se convirtió a una dieta vegetal a principios de marzo de 1812 y la mantuvo, con lapsus ocasionales, durante el resto de su vida. El vegetarianismo de Shelley estuvo influido por autores antiguos como Hesíodo, Pitágoras, Sócrates, Platón, Ovidio y Plutarco, pero más directamente por John Frank Newton, autor de The Return to Nature, or, A Defence of the Vegetable Regimen (1811). Shelley escribió dos ensayos sobre el vegetarianismo: A Vindication of Natural Diet (1813) y "On the Vegetable System of Diet" (escrito hacia 1813-1815, pero publicado por primera vez en 1929). William Owen Jones sostiene que la defensa del vegetarianismo por parte de Shelley era sorprendentemente moderna, ya que hacía hincapié en sus beneficios para la salud, el alivio del sufrimiento animal, el uso ineficiente de la tierra agrícola que suponía la cría de animales y la desigualdad económica resultante de la comercialización de la producción de alimentos de origen animal. La vida y la obra de Shelley inspiraron la fundación de la Sociedad Vegetariana en Inglaterra (1847) e influyeron directamente en el vegetarianismo de George Bernard Shaw y quizá de Gandhi.

La obra de Shelley no fue muy leída en vida fuera de un pequeño círculo de amigos, poetas y críticos. La mayor parte de su poesía, teatro y ficción se publicó en ediciones de 250 ejemplares que, por lo general, se vendieron mal. Sólo The Cenci fue objeto de una segunda edición autorizada en vida de Shelley; en cambio, The Corsair (1814), de Byron, agotó su primera edición de 10.000 ejemplares en un solo día.

La recepción inicial de la obra de Shelley en las principales publicaciones periódicas (con la excepción del liberal Examiner) fue generalmente desfavorable. Los críticos solían lanzar ataques personales contra la vida privada de Shelley y sus opiniones políticas, sociales y religiosas, aun admitiendo que su poesía contenía bellas imágenes y expresión poética. También se criticó la inteligibilidad y el estilo de Shelley, que Hazlitt describió como "un sueño apasionado, un esfuerzo en pos de imposibilidades, un registro de conjeturas, una confusa plasmación de una vaga abstracción".

La poesía de Shelley pronto ganó un público más amplio en los círculos radicales y reformistas. Queen Mab se hizo popular entre owenistas y cartistas, y Revolt of Islam influyó en poetas simpatizantes del movimiento obrero como Thomas Hood, Thomas Cooper y William Morris.

Sin embargo, la corriente dominante de seguidores de Shelley no se desarrolló hasta una generación después de su muerte. Bieri sostiene que las ediciones de los poemas de Shelley publicadas en 1824 y 1839 fueron editadas por Mary Shelley para resaltar las dotes líricas de su difunto marido y restar importancia a sus ideas radicales. Matthew Arnold describió a Shelley como un "ángel hermoso e ineficaz".

Shelley ejerció una gran influencia en varios poetas importantes de las décadas siguientes, como Robert Browning, Swinburne, Hardy y Yeats. En la literatura del siglo XIX aparecieron con frecuencia personajes similares a Shelley, como Scythrop en Nightmare Abbey de Peacock, Ladislaw en Middlemarch de George Eliot y Angel Clare en Tess of the d'Urbervilles de Hardy.

Críticos del siglo XX como Eliot, Leavis, Allen Tate y Auden criticaron en diversas ocasiones la poesía de Shelley por deficiencias de estilo, ideas "repelentes" e inmadurez del intelecto y la sensibilidad. Sin embargo, la reputación crítica de Shelley aumentó a partir de la década de 1960, cuando una nueva generación de críticos destacó la deuda de Shelley con Spenser y Milton, su dominio de los géneros y las formas del verso, y la compleja interacción de ideas escépticas, idealistas y materialistas en su obra. El crítico literario estadounidense Harold Bloom lo describe como "un magnífico artesano, un poeta lírico sin rival y, seguramente, uno de los intelectos escépticos más avanzados que jamás haya escrito un poema". Según Donald H. Reiman, "Shelley pertenece a la gran tradición de escritores occidentales que incluye a Dante, Shakespeare y Milton".

Shelley murió dejando muchas de sus obras inacabadas, inéditas o publicadas en versiones expurgadas con múltiples errores. Recientemente se han llevado a cabo varios proyectos destinados a establecer ediciones fiables de sus manuscritos y obras. Entre los más notables figuran:

El largamente perdido "Ensayo poético sobre el estado actual de las cosas" (1811) de Shelley fue redescubierto en 2006 y posteriormente puesto en línea por la Biblioteca Bodleian de Oxford.

John Lauritsen y Charles E. Robinson han sostenido que la contribución de Shelley a la novela Frankenstein de Mary Shelley fue amplia y que debe considerársele colaborador o coautor. La profesora Charlotte Gordon y otros han rebatido este argumento. Fiona Sampson ha dicho: "En los últimos años, las correcciones de Percy, visibles en los cuadernos de Frankenstein conservados en la Biblioteca Bodleian de Oxford, se han tomado como prueba de que al menos debió ser coautor de la novela. De hecho, cuando examiné los cuadernos yo mismo, me di cuenta de que Percy hizo bastante menos que cualquier editor de línea que trabaje hoy en día en el mundo editorial".

La Keats-Shelley Memorial Association, fundada en 1903, sostiene la Casa Keats-Shelley en Roma, que es un museo y una biblioteca dedicados a los escritores románticos con una fuerte conexión con Italia. La asociación también es responsable del mantenimiento de la tumba de Percy Bysshe Shelley en el cementerio no católico de Testaccio. La asociación publica la revista científica Keats-Shelley Review. También organiza los premios anuales Keats-Shelley y Young Romantics Writing Prizes y la beca Keats-Shelley Fellowship.

Las obras se enumeran por año estimado de composición. En caso contrario, se indica el año de la primera publicación. La fuente es Bieri, salvo indicación contraria.

Poesía, ficción y teatro en verso

Notas

Bibliografía

Fuentes

1. Percy Bysshe Shelley
2. Percy Bysshe Shelley
3. ^ "Shelley". Merriam-Webster Dictionary. Retrieved 7 June 2019.
4. ^ a b Ferber, Michael (2012). The Cambridge Introduction to British Romantic Poetry. New York: Cambridge University Press. pp. 6–8. ISBN 978-0-521-76906-8.
5. ^ a b c Bloom, Harold (2004), p 410
6. ^ a b c d e Viareggio ed il mito di Shelley, su comune.viareggio.lu.it. URL consultato il 18 luglio 2013 (archiviato dall'url originale il 23 settembre 2015).
7. ^ Bennett, An Introduction, 17;St Clair, pp. 329-35; Seymour, p. 89; Spark, p. 27
8. ^ a b c d „Percy Bysshe Shelley”, Gemeinsame Normdatei, accesat în 24 aprilie 2014
9. ^ a b c d Percy Bysshe Shelley, SNAC, accesat în 9 octombrie 2017
10. ^ Bysshe se pronunță ca și cum ar fi scris bish.
11. The Life of Percy Bysshe Shelley, Thomas Medwin (London, 1847).
12. Ian Gilmour, Byron and Shelley: The Making of the Poets, New York: Carol & Graf Publishers, 2002, p.96–97.
13. Richard Holmes, "The Pursuit," New York Review of Books, 1974, pp. 208.
14. Benita Eisler, Byron: Child of Passion, Fool of Fame 1999: p668.