Resumen

Fidel Alejandro Castro Ruz (13 de agosto de 1926 - 25 de noviembre de 2016) fue un revolucionario y político cubano que gobernó Cuba de 1959 a 2008, siendo primer ministro de Cuba de 1959 a 1976 y presidente de 1976 a 2008. Ideológicamente marxista-leninista y nacionalista cubano, también fue primer secretario del Partido Comunista de Cuba desde 1961 hasta 2011. Bajo su gobierno, Cuba se convirtió en un Estado comunista de partido único; se nacionalizaron la industria y las empresas, y se aplicaron reformas socialistas de Estado en toda la sociedad.

Nacido en Birán, hijo de un rico agricultor español, Castro adoptó ideas izquierdistas y antiimperialistas mientras estudiaba Derecho en la Universidad de La Habana. Tras participar en rebeliones contra gobiernos derechistas en la República Dominicana y Colombia, planeó el derrocamiento del Presidente cubano Fulgencio Batista, lanzando un ataque fallido contra el Cuartel Moncada en 1953. Tras un año en prisión, Castro viajó a México, donde formó un grupo revolucionario, el Movimiento 26 de Julio, con su hermano Raúl Castro y Ernesto "Che" Guevara. De regreso a Cuba, Castro desempeñó un papel clave en la Revolución Cubana al dirigir el Movimiento en una guerra de guerrillas contra las fuerzas de Batista desde la Sierra Maestra. Tras el derrocamiento de Batista en 1959, Castro asumió el poder militar y político como primer ministro de Cuba. Estados Unidos se opuso al gobierno de Castro e intentó sin éxito derrocarlo mediante el asesinato, el embargo económico y la contrarrevolución, incluida la invasión de Bahía de Cochinos en 1961. Para contrarrestar estas amenazas, Castro se alineó con la Unión Soviética y permitió que los soviéticos colocaran armas nucleares en Cuba, lo que dio lugar a la Crisis de los Misiles de Cuba -un incidente definitorio de la Guerra Fría- en 1962.

Adoptando un modelo de desarrollo marxista-leninista, Castro convirtió Cuba en un Estado socialista unipartidista bajo el gobierno del Partido Comunista, el primero del hemisferio occidental. Las políticas que introdujeron la planificación económica central y la expansión de la sanidad y la educación se acompañaron del control estatal de la prensa y la supresión de la disidencia interna. En el extranjero, Castro apoyó a los grupos revolucionarios antiimperialistas, respaldando el establecimiento de gobiernos marxistas en Chile, Nicaragua y Granada, así como enviando tropas para ayudar a sus aliados en las guerras civiles de Yom Kippur, Ogaden y Angola. Estas acciones, unidas al liderazgo de Castro en el Movimiento de Países No Alineados de 1979 a 1983 y al internacionalismo médico de Cuba, aumentaron el perfil de Cuba en la escena mundial. Tras la disolución de la Unión Soviética en 1991, Castro condujo a Cuba a través de la recesión económica del "Periodo Especial", abrazando ideas ecologistas y antiglobalización. En la década de 2000, Castro forjó alianzas en la "marea rosa" latinoamericana -concretamente con la Venezuela de Hugo Chávez- y formó la Alianza Bolivariana para las Américas. En 2006, Castro transfirió sus responsabilidades al Vicepresidente Raúl Castro, que fue elegido Presidente por la Asamblea Nacional en 2008.

Castro, el jefe de Estado no perteneciente a la realeza que más tiempo ha permanecido en el poder en los siglos XX y XXI, polarizó la opinión pública mundial. Sus partidarios lo consideran un paladín del socialismo y el antiimperialismo, cuyo gobierno revolucionario promovió la justicia económica y social al tiempo que aseguraba la independencia de Cuba de la hegemonía estadounidense. Sus detractores lo califican de dictador, cuya administración supervisó violaciones de los derechos humanos, el éxodo de muchos cubanos y el empobrecimiento de la economía del país.

Juventud: 1926-1947

Fidel Alejandro Castro Ruz nació fuera del matrimonio en la granja de su padre el 13 de agosto de 1926. Su padre, Ángel Castro y Argiz, veterano de la guerra hispano-estadounidense, emigró a Cuba desde Galicia, en el noroeste de España. Había tenido éxito económico cultivando caña de azúcar en la finca Las Manacas, en Birán, entonces en la provincia de Oriente (actual provincia de Holguín). Tras el fracaso de su primer matrimonio, se casó con su empleada del hogar, Lina Ruz González (juntos tuvieron siete hijos, entre ellos Fidel. A los seis años, Castro fue enviado a vivir con su maestro en Santiago de Cuba, antes de ser bautizado en la Iglesia Católica Romana a los ocho años. El bautismo le permitió asistir al internado de La Salle, en Santiago, donde se portaba mal con frecuencia; a continuación fue enviado al colegio privado jesuita de Dolores, en Santiago.

En 1945, Castro se trasladó al Colegio de Belén, dirigido por los jesuitas, en La Habana. Aunque Castro se interesó por la historia, la geografía y el debate en Belén, no destacó académicamente, sino que dedicó gran parte de su tiempo a practicar deportes. En 1945, Castro empezó a estudiar Derecho en la Universidad de La Habana. Admitiendo que era un "analfabeto político", Castro se vio envuelto en el activismo estudiantil y en la violenta cultura del gangsterismo dentro de la universidad. Tras apasionarse por el antiimperialismo y oponerse a la intervención estadounidense en el Caribe, hizo campaña sin éxito por la presidencia de la Federación de Estudiantes Universitarios con una plataforma de "honestidad, decencia y justicia". Castro se mostró crítico con la corrupción y la violencia del gobierno del Presidente Ramón Grau, y en noviembre de 1946 pronunció un discurso público sobre el tema que fue portada de varios periódicos.

En 1947, Castro se afilió al Partido del Pueblo Cubano (Partido Ortodoxo), fundado por el veterano político Eduardo Chibás. Chibás, una figura carismática, abogaba por la justicia social, un gobierno honesto y la libertad política, mientras su partido denunciaba la corrupción y exigía reformas. Aunque Chibás quedó tercero en las elecciones generales de 1948, Castro siguió empeñado en trabajar en su favor. La violencia estudiantil se intensificó después de que Grau empleara a líderes de bandas como agentes de policía, y Castro no tardó en recibir una amenaza de muerte instándole a abandonar la universidad. Sin embargo, se negó a hacerlo y empezó a llevar una pistola y a rodearse de amigos armados. En años posteriores, disidentes anticastristas le acusaron de cometer asesinatos relacionados con las bandas de la época, pero estas acusaciones siguen sin demostrarse. El historiador estadounidense John Lewis Gaddis escribió que Castro "comenzó su carrera como revolucionario sin ideología alguna: era un estudiante de política convertido en luchador callejero convertido en guerrillero, un lector voraz, un orador interminable y un jugador de béisbol bastante bueno. Las únicas ideas que parecen haberle impulsado eran el ansia de poder, la disposición a utilizar medios violentos para conseguirlo y la falta de voluntad para compartirlo una vez que lo tenía. Si había seguido algún ejemplo, era el de Napoleón, no el de Marx".

Rebelión y marxismo: 1947-1950

En junio de 1947, Castro se enteró de una expedición planeada para derrocar al gobierno derechista de Rafael Trujillo, aliado de Estados Unidos, en la República Dominicana. Siendo presidente del Comité Universitario para la Democracia en la República Dominicana, Castro se unió a la expedición. La fuerza militar estaba formada por unos 1.200 soldados, en su mayoría cubanos y dominicanos exiliados, y pretendían zarpar de Cuba en julio de 1947. El gobierno de Grau detuvo la invasión bajo la presión de Estados Unidos, aunque Castro y muchos de sus compañeros eludieron el arresto. De regreso a La Habana, Castro asumió un papel destacado en las protestas estudiantiles contra el asesinato de un alumno de instituto a manos de guardaespaldas del gobierno. Las protestas, acompañadas de una represión contra los considerados comunistas, desembocaron en violentos enfrentamientos entre activistas y la policía en febrero de 1948, en los que Castro fue duramente golpeado. En ese momento, sus discursos públicos adoptaron un sesgo claramente izquierdista al condenar la desigualdad social y económica en Cuba. En contraste, sus anteriores críticas públicas se habían centrado en condenar la corrupción y el imperialismo estadounidense.

En abril de 1948, Castro viajó a Bogotá, Colombia, al frente de un grupo de estudiantes cubanos patrocinado por el gobierno argentino del presidente Juan Perón. Allí, el asesinato del popular líder izquierdista Jorge Eliécer Gaitán Ayala provocó disturbios generalizados y enfrentamientos entre los conservadores gobernantes -respaldados por el ejército- y los liberales izquierdistas. Castro se unió a la causa liberal robando armas de una comisaría, pero las investigaciones policiales posteriores concluyeron que no había participado en ningún asesinato. En abril de 1948, en una cumbre celebrada en Bogotá, se fundó la Organización de Estados Americanos, lo que provocó protestas, a las que se unió Castro.

De regreso a Cuba, Castro se convirtió en una figura destacada en las protestas contra los intentos del gobierno de subir las tarifas de los autobuses. Ese año se casó con Mirta Díaz Balart, una estudiante de familia adinerada, a través de la cual conoció el estilo de vida de la élite cubana. La relación era un matrimonio por amor, desaprobado por ambas familias, pero el padre de Díaz Balart les dio decenas de miles de dólares, junto con Batista, para que se los gastaran en una luna de miel de tres meses en Nueva York.

Ese mismo año, Grau decidió no presentarse a la reelección, que ganó el nuevo candidato de su Partido Auténtico, Carlos Prío Socarrás. Prío se enfrentó a protestas generalizadas cuando miembros del MSR, ahora aliados de la policía, asesinaron a Justo Fuentes, un socialista amigo de Castro. En respuesta, Prío aceptó sofocar las bandas, pero descubrió que eran demasiado poderosas para controlarlas. Castro se había desplazado hacia la izquierda, influido por los escritos marxistas de Karl Marx, Friedrich Engels y Vladimir Lenin. Llegó a interpretar los problemas de Cuba como parte integrante de la sociedad capitalista, o la "dictadura de la burguesía", más que como fallos de políticos corruptos, y adoptó el punto de vista marxista de que un cambio político significativo sólo podía producirse mediante la revolución del proletariado. Visitó los barrios más pobres de La Habana y participó activamente en la campaña estudiantil antirracista.

En septiembre de 1949, Mirta dio a luz a un hijo, Fidelito, por lo que la pareja se trasladó a un piso más grande en La Habana. Castro continuó arriesgándose, manteniéndose activo en la política de la ciudad y uniéndose al Movimiento 30 de Septiembre, que contenía en su seno tanto a comunistas como a miembros del Partido Ortodoxo. El objetivo del grupo era oponerse a la influencia de las bandas violentas dentro de la universidad; a pesar de sus promesas, Prío no había conseguido controlar la situación, sino que había ofrecido a muchos de sus miembros de alto rango puestos en ministerios del gobierno. El 13 de noviembre, Castro se ofreció voluntario para pronunciar un discurso en nombre del Movimiento, en el que denunció los acuerdos secretos del gobierno con las bandas e identificó a sus principales miembros. El discurso, que atrajo la atención de la prensa nacional, enfureció a las bandas y Castro huyó a la clandestinidad, primero al campo y luego a Estados Unidos. De regreso a La Habana varias semanas después, Castro pasó desapercibido y se centró en sus estudios universitarios, graduándose como Doctor en Derecho en septiembre de 1950.

Carrera jurídica y política: 1950-1952

Castro cofundó una sociedad legal que atendía principalmente a cubanos pobres, aunque resultó un fracaso financiero. Poco preocupado por el dinero o los bienes materiales, Castro dejó de pagar sus facturas; le embargaron los muebles y le cortaron la electricidad, lo que angustió a su esposa. En noviembre de 1950 participó en una protesta en un instituto de Cienfuegos, enfrentándose a la policía para protestar contra la prohibición de las asociaciones estudiantiles por parte del Ministerio de Educación; fue detenido y acusado de conducta violenta, pero el magistrado desestimó los cargos. Sus esperanzas para Cuba seguían centradas en Chibás y el Partido Ortodoxo, y estuvo presente en el suicidio de Chibás en 1951 por motivos políticos. Castro, que se consideraba heredero de Chibás, quiso presentarse como candidato al Congreso en las elecciones de junio de 1952, pero los altos cargos del Ortodoxo temían su reputación radical y se negaron a designarle. En su lugar, fue designado candidato a la Cámara de Representantes por los miembros del partido de los distritos más pobres de La Habana, y comenzó a hacer campaña. El Ortodoxo contaba con un apoyo considerable y se preveía que obtendría buenos resultados en las elecciones.

Durante su campaña, Castro se reunió con el general Fulgencio Batista, ex presidente que había vuelto a la política con el Partido de Acción Unitaria. Batista le ofreció un puesto en su gobierno si tenía éxito; aunque ambos se oponían al gobierno de Prío, su encuentro nunca pasó de las corteses generalidades. El 10 de marzo de 1952, Batista tomó el poder mediante un golpe militar, y Prío huyó a México. Declarándose presidente, Batista canceló las elecciones presidenciales previstas, describiendo su nuevo sistema como "democracia disciplinada"; Castro se vio privado de ser elegido en su carrera por la medida de Batista, y como muchos otros, lo consideró una dictadura unipersonal. Batista se movió hacia la derecha, solidificando lazos tanto con la élite adinerada como con Estados Unidos, rompiendo relaciones diplomáticas con la Unión Soviética, suprimiendo sindicatos y persiguiendo a los grupos socialistas cubanos. Con la intención de oponerse a Batista, Castro entabló varias acciones legales contra el gobierno, pero éstas quedaron en nada, y Castro empezó a pensar en otras formas de derrocar al régimen.

El Movimiento y el atentado del Cuartel Moncada: 1952-1953

Castro formó un grupo llamado "El Movimiento" que operaba mediante un sistema de células clandestinas, publicando el periódico clandestino El Acusador, al tiempo que armaba y entrenaba a reclutas antibatistianos. A partir de julio de 1952 emprendieron una campaña de reclutamiento, consiguiendo alrededor de 1.200 miembros en un año, la mayoría procedentes de los barrios más pobres de La Habana. Aunque era un socialista revolucionario, Castro evitó aliarse con el Partido Socialista Popular (PSP) comunista, por miedo a ahuyentar a los moderados políticos, pero se mantuvo en contacto con miembros del PSP como su hermano Raúl. Castro almacenó armas para un ataque planeado contra el Cuartel Moncada, una guarnición militar a las afueras de Santiago de Cuba (Oriente). Los militantes de Castro pretendían vestirse con uniformes del ejército y llegar a la base el 25 de julio, tomar el control y asaltar la armería antes de que llegaran los refuerzos. Provisto de nuevo armamento, Castro pretendía desencadenar una revolución entre los empobrecidos cortadores de caña de Oriente y promover nuevos levantamientos. El plan de Castro emulaba los de los independentistas cubanos del siglo XIX que habían asaltado los cuarteles españoles; Castro se veía a sí mismo como el heredero del líder independentista José Martí.

Castro reunió a 165 revolucionarios para la misión, ordenando a sus tropas que no derramaran sangre a menos que encontraran resistencia armada. El ataque tuvo lugar el 26 de julio de 1953, pero se encontró con problemas; 3 de los 16 carros que habían partido de Santiago no consiguieron llegar. Al llegar al cuartel, se dio la alarma y la mayoría de los rebeldes quedaron inmovilizados por el fuego de las ametralladoras. Cuatro murieron antes de que Castro ordenara la retirada. Los rebeldes sufrieron 6 bajas mortales y otras 15 bajas, mientras que el ejército sufrió 19 muertos y 27 heridos. Mientras tanto, algunos rebeldes tomaron un hospital civil; posteriormente asaltado por soldados del gobierno, los rebeldes fueron acorralados, torturados y 22 fueron ejecutados sin juicio. Acompañado por 19 compañeros, Castro se dirigió a Gran Piedra, en las escarpadas montañas de Sierra Maestra, varios kilómetros al norte, donde podrían establecer una base guerrillera. En respuesta al ataque, el gobierno de Batista proclamó la ley marcial, ordenó una violenta represión de la disidencia e impuso una estricta censura a los medios de comunicación. El gobierno difundió información errónea sobre el suceso, afirmando que los rebeldes eran comunistas que habían matado a pacientes del hospital, aunque pronto se difundieron noticias y fotografías del uso de la tortura y las ejecuciones sumarias por parte del ejército en Oriente, lo que provocó la desaprobación generalizada de la opinión pública y de parte del gobierno.

En los días siguientes, los rebeldes fueron acorralados; algunos fueron ejecutados y otros -incluido Castro- trasladados a una prisión al norte de Santiago. Creyendo que Castro era incapaz de planear el atentado por sí solo, el gobierno acusó a Ortodoxo y a los políticos del PSP de estar implicados, sometiendo a juicio a 122 acusados el 21 de septiembre en el Palacio de Justicia de Santiago. Actuando como su propio abogado defensor, Castro citó a Martí como autor intelectual del atentado y convenció a los tres jueces para que anularan la decisión del ejército de mantener a todos los acusados esposados en el tribunal, procediendo a argumentar que el cargo del que se les acusaba - "organizar un levantamiento de personas armadas contra los Poderes Constitucionales del Estado"- era incorrecto, ya que se habían sublevado contra Batista, que había tomado el poder de forma inconstitucional. El juicio avergonzó al ejército al revelar que habían torturado a los sospechosos, tras lo cual intentaron sin éxito impedir que Castro siguiera testificando, alegando que estaba demasiado enfermo. El juicio terminó el 5 de octubre, con la absolución de la mayoría de los acusados; 55 fueron condenados a penas de prisión de entre 7 meses y 13 años. Castro fue sentenciado el 16 de octubre, durante el cual pronunció un discurso que se imprimiría bajo el título de La Historia me Absolverá. Castro fue sentenciado a 15 años de prisión en el ala hospitalaria del Presidio Modelo, una institución relativamente cómoda y moderna en la Isla de Pinos.

Encarcelamiento y Movimiento 26 de Julio: 1953-1955

Encarcelado con 25 camaradas, Castro rebautizó su grupo con el nombre de "Movimiento 26 de Julio" (MR-26-7), en recuerdo de la fecha del ataque al Moncada, y creó una escuela para presos. Leía mucho, le gustaban las obras de Marx, Lenin y Martí, pero también leía libros de Freud, Kant, Shakespeare, Munthe, Maugham y Dostoievski, analizándolos dentro de un marco marxista. En correspondencia con sus partidarios, mantuvo el control sobre el Movimiento y organizó la publicación de La historia me absolverá. Aunque al principio se le permitía una relativa libertad dentro de la prisión, fue encerrado en régimen de aislamiento después de que los presos cantaran canciones antibatistianas en una visita del presidente en febrero de 1954. Mientras tanto, la esposa de Castro, Mirta, consiguió un empleo en el Ministerio del Interior, algo que él descubrió a través de un anuncio en la radio. Consternado, dijo que prefería morir "mil veces" antes que "sufrir impotente semejante insulto". Fidel y Mirta iniciaron los trámites de divorcio, y Mirta se quedó con la custodia de su hijo Fidelito, lo que enfureció a Castro, que no quería que su hijo creciera en un ambiente burgués.

En 1954, el gobierno de Batista celebró elecciones presidenciales, pero ningún político se presentó contra él; las elecciones fueron consideradas fraudulentas. Ello permitió que se expresara cierta oposición política, y los partidarios de Castro abogaron por una amnistía para los autores del incidente del Moncada. Algunos políticos sugirieron que una amnistía sería una buena publicidad, y el Congreso y Batista estuvieron de acuerdo. Respaldado por Estados Unidos y las grandes empresas, Batista creyó que Castro no constituía una amenaza, y el 15 de mayo de 1955 los prisioneros fueron liberados. De regreso a La Habana, Castro concedió entrevistas radiofónicas y conferencias de prensa; el gobierno le vigilaba estrechamente, restringiendo sus actividades. Ya divorciado, Castro mantuvo relaciones sexuales con dos seguidoras, Naty Revuelta y María Laborde, cada una de las cuales le dio un hijo. Para reforzar el MR-26-7, estableció una Dirección Nacional de 11 personas, pero mantuvo el control autocrático, por lo que algunos disidentes le tacharon de caudillo (argumentaba que una revolución exitosa no podía ser dirigida por un comité y requería un líder fuerte).

En 1955, los bombardeos y las manifestaciones violentas llevaron a una represión de la disidencia, y Castro y Raúl huyeron del país para evitar ser arrestados. Castro envió una carta a la prensa en la que declaraba que "abandonaba Cuba porque se me han cerrado todas las puertas de la lucha pacífica... Como seguidor de Martí, creo que ha llegado la hora de tomar nuestros derechos y no mendigarlos, de luchar en vez de suplicar por ellos." Los Castro y varios compañeros viajaron a México, donde Raúl trabó amistad con un médico argentino y marxista-leninista llamado Ernesto "Che" Guevara, que trabajaba como periodista y fotógrafo para la "Agencia Latina de Noticias". A Fidel le cayó bien, y más tarde lo describió como "un revolucionario más avanzado que yo". Castro también se asoció con el español Alberto Bayo, que aceptó enseñar a los rebeldes de Castro las técnicas necesarias para la guerra de guerrillas. Al necesitar financiación, Castro recorrió Estados Unidos en busca de simpatizantes adinerados, siendo allí vigilado por agentes de Batista, que supuestamente orquestaron un fallido intento de asesinato contra él. Castro se mantuvo en contacto con el MR-26-7 en Cuba, donde habían conseguido una gran base de apoyo en Oriente. Habían surgido otros grupos militantes antibatistianos, principalmente del movimiento estudiantil; el más notable era el Directorio Revolucionario Estudiantil (DRE), fundado por José Antonio Echeverría. Antonio se reunió con Castro en Ciudad de México, pero Castro se opuso al apoyo estudiantil al asesinato indiscriminado.

Tras comprar el decrépito yate Granma, el 25 de noviembre de 1956 Castro zarpó de Tuxpan, Veracruz, con 81 revolucionarios armados. La travesía de 1.900 km hasta Cuba fue dura, con escasez de alimentos y muchos mareados. En algunos puntos, tuvieron que achicar agua causada por una vía de agua, y en otro, un hombre cayó por la borda, retrasando su viaje. El plan era que la travesía durase cinco días, y el día previsto para la llegada del Granma, el 30 de noviembre, miembros del MR-26-7 bajo el mando de Frank País dirigieron un levantamiento armado en Santiago y Manzanillo. Sin embargo, el viaje del Granma duró finalmente siete días, y como Castro y sus hombres no pudieron proporcionar refuerzos, País y sus militantes se dispersaron tras dos días de ataques intermitentes.

Guerra de guerrillas: 1956-1959

El Granma encalló en un manglar de Playa Las Coloradas, cerca de Los Cayuelos, el 2 de diciembre de 1956. Huyendo tierra adentro, su tripulación se dirigió a la boscosa cordillera de la Sierra Maestra de Oriente, siendo atacada repetidamente por las tropas de Batista. A su llegada, Castro descubrió que sólo 19 rebeldes habían llegado a su destino, ya que el resto habían muerto o habían sido capturados. Los supervivientes, entre los que se encontraban los Castro, el Che Guevara y Camilo Cienfuegos, establecieron un campamento. Comenzaron a asaltar pequeños puestos del ejército para obtener armamento, y en enero de 1957 tomaron el puesto avanzado de La Plata, curando a los soldados que hirieron pero ejecutando a Chicho Osorio, el intendente local (supervisor de la compañía de tierras), que era despreciado por los campesinos locales y que se jactaba de haber matado a uno de los rebeldes de Castro. La ejecución de Osorio ayudó a los rebeldes a ganarse la confianza de los lugareños, aunque en general seguían sin entusiasmarse con los revolucionarios y desconfiaban de ellos. A medida que crecía la confianza, algunos lugareños se unieron a los rebeldes, aunque la mayoría de los nuevos reclutas procedían de zonas urbanas. En julio de 1957, Castro dividió su ejército en tres columnas, comandadas por él mismo, su hermano y Guevara. Los miembros del MR-26-7 que operaban en zonas urbanas continuaron la agitación, enviando suministros a Castro, y el 16 de febrero de 1957 se reunió con otros miembros de alto rango para discutir tácticas; allí conoció a Celia Sánchez, que se convertiría en una amiga íntima.

En toda Cuba, los grupos antibatistianos llevaron a cabo atentados y sabotajes; la policía respondió con detenciones masivas, torturas y ejecuciones extrajudiciales. En marzo de 1957, el DRE lanzó un ataque fallido contra el palacio presidencial, durante el cual Antonio fue asesinado a tiros. El gobierno de Batista recurrió a menudo a métodos brutales para mantener bajo control las ciudades de Cuba. En Sierra Maestra se le unió Frank Sturgis, que se ofreció a entrenar a las tropas de Castro en la guerra de guerrillas. Castro aceptó la oferta, pero también tenía una necesidad inmediata de armas y municiones, por lo que Sturgis se convirtió en traficante de armas. Sturgis compró cargamentos de armas y municiones a Samuel Cummings, experto en armamento de la Agencia Central de Inteligencia (CIA), de la International Armament Corporation de Alexandria, Virginia. Sturgis abrió un campo de entrenamiento en las montañas de Sierra Maestra, donde enseñó al Che Guevara y a otros soldados rebeldes del Movimiento 26 de Julio la guerra de guerrillas. Frank País también fue asesinado, dejando a Castro como líder indiscutible del MR-26-7. Aunque Guevara y Raúl eran bien conocidos por sus ideas marxista-leninistas, Castro ocultó las suyas con la esperanza de ganarse el apoyo de revolucionarios menos radicales. En 1957 se reunió con miembros destacados del Partido Ortodoxo, Raúl Chibás y Felipe Pazos, y redactaron el Manifiesto de la Sierra Maestra, en el que exigían la creación de un gobierno civil provisional que llevara a cabo una reforma agraria moderada, la industrialización y una campaña de alfabetización antes de celebrar elecciones multipartidistas. Como la prensa cubana estaba censurada, Castro se puso en contacto con medios extranjeros para difundir su mensaje; se convirtió en una celebridad tras ser entrevistado por Herbert Matthews, periodista de The New York Times. Pronto le siguieron reporteros de la CBS y Paris Match.

La guerrilla castrista incrementó sus ataques contra los puestos militares, obligando al gobierno a retirarse de la región de Sierra Maestra, y en la primavera de 1958 los rebeldes controlaban un hospital, escuelas, una imprenta, un matadero, una fábrica de minas y otra de cigarros. En 1958, Batista estaba sometido a una presión cada vez mayor, resultado de sus fracasos militares junto con las crecientes críticas nacionales y extranjeras en torno a la censura de prensa, la tortura y las ejecuciones extrajudiciales de su gobierno. Influido por el sentimiento antibatistiano entre sus ciudadanos, el gobierno estadounidense dejó de suministrarle armamento. La oposición convocó una huelga general, acompañada de ataques armados del MR-26-7. A partir del 9 de abril, recibió un fuerte apoyo en el centro y el este de Cuba, pero poco en el resto del país.

Batista respondió con un ataque total, la Operación Verano, en la que el ejército bombardeó desde el aire zonas boscosas y pueblos sospechosos de ayudar a los militantes, mientras 10.000 soldados comandados por el general Eulogio Cantillo rodeaban la Sierra Maestra y se dirigían hacia el norte, a los campamentos rebeldes. A pesar de su superioridad numérica y tecnológica, el ejército no tenía experiencia en la guerra de guerrillas, y Castro detuvo su ofensiva utilizando minas terrestres y emboscadas. Muchos de los soldados de Batista desertaron a los rebeldes de Castro, que también se beneficiaron del apoyo popular local. En verano, el MR-26-7 pasó a la ofensiva, expulsando al ejército de las montañas, y Castro utilizó sus columnas en un movimiento de pinza para rodear la concentración principal del ejército en Santiago. En noviembre, las fuerzas de Castro controlaban la mayor parte de Oriente y Las Villas, y habían dividido Cuba en dos al cerrar las principales carreteras y líneas ferroviarias, lo que supuso una grave desventaja para Batista.

Temiendo que Castro fuera socialista, Estados Unidos ordenó a Cantillo que derrocara a Batista. Para entonces, la gran mayoría del pueblo cubano se había vuelto contra el régimen de Batista. El embajador en Cuba, E. T. Smith, que consideraba que toda la misión de la CIA se había acercado demasiado al movimiento MR-26-7, se dirigió personalmente a Batista y le informó de que Estados Unidos ya no le apoyaría y consideraba que ya no podía controlar la situación en Cuba. El general Cantillo acordó en secreto un alto el fuego con Castro, prometiendo que Batista sería juzgado como criminal de guerra; sin embargo, Batista fue advertido y huyó al exilio con más de 300.000.000 de dólares el 31 de diciembre de 1958. Cantillo entró en el Palacio Presidencial de La Habana, proclamó presidente al juez del Tribunal Supremo Carlos Piedra y comenzó a nombrar al nuevo gobierno. Furioso, Castro puso fin al alto el fuego y ordenó el arresto de Cantillo por figuras simpatizantes del ejército. Acompañando las celebraciones por la noticia de la caída de Batista, el 1 de enero de 1959, Castro ordenó el MR-26-7 para evitar el saqueo y el vandalismo generalizados. Cienfuegos y Guevara dirigieron sus columnas hacia La Habana el 2 de enero, mientras Castro entraba en Santiago y pronunciaba un discurso invocando las guerras de independencia. En dirección a La Habana, saludó a las multitudes que le aclamaban en cada pueblo, y dio conferencias de prensa y entrevistas. Castro llegó a La Habana el 9 de enero de 1959.

Gobierno provisional: 1959

Por orden de Castro, el abogado políticamente moderado Manuel Urrutia Lleó fue proclamado presidente provisional, pero Castro anunció (falsamente) que Urrutia había sido elegido por "elección popular". La mayor parte del gabinete de Urrutia eran miembros del MR-26-7. Al entrar en La Habana, Castro se autoproclamó Representante de las Fuerzas Armadas Rebeldes de la Presidencia, estableciendo su residencia y oficina en el ático del Hotel Hilton de La Habana. Castro ejerció una gran influencia sobre el régimen de Urrutia, que ahora gobernaba por decreto. Se aseguró de que el gobierno aplicara políticas para reducir la corrupción y luchar contra el analfabetismo y de que intentara apartar a los batistanos de los puestos de poder destituyendo al Congreso e impidiendo que todos los elegidos en las elecciones amañadas de 1954 y 1958 pudieran ocupar cargos en el futuro. A continuación, presionó a Urrutia para que decretara una prohibición temporal de los partidos políticos; dijo en repetidas ocasiones que con el tiempo celebrarían elecciones multipartidistas. Aunque negó repetidamente a la prensa que fuera comunista, empezó a reunirse clandestinamente con miembros del PSP para discutir la creación de un Estado socialista.

En la represión de la revolución, el gobierno de Batista había matado a miles de cubanos; Castro y sectores influyentes de la prensa cifraron el número de muertos en 20.000, pero una lista de víctimas publicada poco después de la revolución sólo contenía 898 nombres, más de la mitad de ellos combatientes. En respuesta al clamor popular, que exigía que los responsables fueran llevados ante la justicia, Castro ayudó a organizar muchos juicios, que dieron lugar a cientos de ejecuciones. Aunque fueron populares en el país, los críticos -en particular la prensa estadounidense- argumentaron que muchos no eran juicios justos. Castro respondió que "la justicia revolucionaria no se basa en preceptos legales, sino en convicciones morales". Aclamado por muchos en toda América Latina, viajó a Venezuela, donde se reunió con el presidente electo Rómulo Betancourt, solicitando sin éxito un préstamo y un nuevo acuerdo para el petróleo venezolano. De regreso a su país, se produjo una discusión entre Castro y altos cargos del gobierno. Se enfureció porque el gobierno había dejado sin empleo a miles de personas al cerrar casinos y burdeles. Como consecuencia, el Primer Ministro José Miró Cardona dimitió, exiliándose en Estados Unidos y uniéndose al movimiento anticastrista.

Consolidación del liderazgo: 1959-1960

El 16 de febrero de 1959, Castro toma posesión como Primer Ministro de Cuba. En abril, visitó Estados Unidos en una ofensiva de seducción en la que el presidente Dwight D. Eisenhower no quiso reunirse con él, sino que envió al vicepresidente Richard Nixon, a quien Castro detestó de inmediato. Tras reunirse con Castro, Nixon le describió a Eisenhower como: "El único hecho del que podemos estar seguros es que Castro posee esas cualidades indefinibles que le han convertido en un líder de hombres. Independientemente de lo que pensemos de él, va a ser un gran factor en el desarrollo de Cuba y muy posiblemente en los asuntos latinoamericanos en general. Parece sincero. Sus ideas sobre cómo dirigir un gobierno o una economía están menos desarrolladas que las de casi cualquier figura mundial que he conocido en cincuenta países. Pero como tiene el poder de dirigir... no nos queda más remedio que intentar al menos orientarle en la dirección correcta".

Tras viajar a Canadá, Trinidad, Brasil, Uruguay y Argentina, Castro asistió a una conferencia económica en Buenos Aires, en la que propuso sin éxito un "Plan Marshall" para América Latina financiado por Estados Unidos y dotado con 30.000 millones de dólares. En mayo de 1959, Castro promulgó la Primera Reforma Agraria, que establecía un límite máximo de 402 hectáreas por propietario y prohibía a los extranjeros obtener la propiedad de tierras cubanas. Alrededor de 200.000 campesinos recibieron títulos de propiedad a medida que se desmembraban las grandes propiedades de tierra; popular entre la clase trabajadora, alienó a los terratenientes más ricos, incluida la propia madre de Castro, En un año, Castro y su gobierno habían redistribuido efectivamente el 15% de la riqueza de la nación, declarando que "la revolución es la dictadura de los explotados contra los explotadores".

Castro se nombró a sí mismo presidente de la Industria Turística Nacional, introduciendo medidas infructuosas para animar a los turistas afroamericanos a visitar el país, anunciando Cuba como un paraíso tropical libre de discriminación racial. Jueces y políticos vieron reducidos sus sueldos, mientras que los funcionarios de bajo nivel vieron aumentados los suyos, y en marzo de 1959, Castro declaró reducidos a la mitad los alquileres para los que pagaban menos de 100 dólares al mes. El gobierno cubano también empezó a expropiar los casinos y propiedades de los líderes de la mafia y a hacerse con millones en efectivo. Antes de morir, Meyer Lansky dijo que Cuba le había "arruinado".

En el verano de 1959, Fidel comenzó a nacionalizar las plantaciones de inversores estadounidenses y a confiscar las propiedades de los terratenientes extranjeros. También confiscó propiedades de cubanos ricos que habían huido. Nacionalizó la producción de azúcar y el refinado de petróleo, a pesar de las objeciones de los inversores extranjeros que poseían participaciones en estos productos.

Aunque entonces se negaba a calificar su régimen de socialista y negaba repetidamente ser comunista, Castro nombró a marxistas para altos cargos gubernamentales y militares. El Che Guevara fue nombrado gobernador del Banco Central y ministro de Industria. El presidente Urrutia se mostró cada vez más preocupado por la creciente influencia del marxismo. Enfadado, Castro anunció a su vez su dimisión como primer ministro el 18 de julio, culpando a Urrutia de complicar el gobierno con su "febril anticomunismo". Más de 500.000 castristas rodearon el Palacio Presidencial exigiendo la dimisión de Urrutia, que la presentó. El 23 de julio, Castro reasumió el cargo de primer ministro y nombró presidente al marxista Osvaldo Dorticós.

El gobierno de Castro hizo hincapié en los proyectos sociales para mejorar el nivel de vida de Cuba, a menudo en detrimento del desarrollo económico. Se hizo especial hincapié en la educación, y durante los primeros 30 meses del gobierno de Castro se abrieron más aulas que en los 30 años anteriores. El sistema de educación primaria cubano ofrecía un programa de trabajo-estudio, en el que la mitad del tiempo se pasaba en el aula y la otra mitad en una actividad productiva. Se nacionalizó y amplió la atención sanitaria, y se abrieron centros de salud rurales y policlínicos urbanos por toda la isla para ofrecer asistencia médica gratuita. Se implantó la vacunación universal contra las enfermedades infantiles, y las tasas de mortalidad infantil se redujeron drásticamente. Una tercera parte de este programa social fue la mejora de las infraestructuras. En los primeros seis meses del gobierno de Castro se construyeron 1.000 km de carreteras en toda la isla, y se gastaron 300 millones de dólares en proyectos de agua y saneamiento. En los primeros años del gobierno se construyeron más de 800 casas al mes para reducir el número de personas sin hogar, se abrieron guarderías y centros de día para niños y otros centros para discapacitados y ancianos.

Castro utilizó la radio y la televisión para desarrollar un "diálogo con el pueblo", planteando preguntas y haciendo declaraciones provocadoras. Su régimen siguió siendo popular entre los trabajadores, campesinos y estudiantes, que constituían la mayoría de la población del país, mientras que la oposición procedía principalmente de la clase media; miles de médicos, ingenieros y otros profesionales emigraron a Florida, en Estados Unidos, provocando una fuga de cerebros económicos. La productividad disminuyó y las reservas financieras del país se agotaron en dos años. Después de que la prensa conservadora expresara su hostilidad hacia el gobierno, el sindicato procastrista de impresores interrumpió la redacción y, en enero de 1960, el gobierno les ordenó publicar una "aclaración" redactada por el sindicato de impresores al final de los artículos críticos con el gobierno. El gobierno de Castro detuvo a cientos de contrarrevolucionarios, muchos de los cuales fueron sometidos a confinamiento solitario, trato vejatorio y amenazas. Grupos anticastristas militantes, financiados por exiliados, la CIA y el gobierno dominicano, emprendieron ataques armados y establecieron bases guerrilleras en las montañas de Cuba, dando lugar a la Rebelión del Escambray, que duró seis años.

En aquella época, 1960, la Guerra Fría enfrentaba a dos superpotencias: Estados Unidos, una democracia liberal capitalista, y la Unión Soviética (URSS), un Estado socialista marxista-leninista gobernado por el Partido Comunista. Expresando su desprecio por Estados Unidos, Castro compartía los puntos de vista ideológicos de la URSS, estableciendo relaciones con varios estados marxista-leninistas. En una reunión con el viceprimer ministro soviético Anastas Mikoyan, Castro acordó suministrar a la URSS azúcar, fruta, fibras y pieles a cambio de petróleo crudo, fertilizantes, bienes industriales y un préstamo de 100 millones de dólares. El gobierno cubano ordenó a las refinerías del país -entonces controladas por las corporaciones estadounidenses Shell y Esso- que procesaran el petróleo soviético, pero bajo presión estadounidense se negaron. Castro respondió expropiando y nacionalizando las refinerías. En represalia, Estados Unidos canceló sus importaciones de azúcar cubano, lo que provocó que Castro nacionalizara la mayoría de los activos de propiedad estadounidense en la isla, incluidos bancos e ingenios azucareros.

Las relaciones entre Cuba y Estados Unidos se tensaron aún más tras la explosión de un buque francés, La Coubre, en el puerto de La Habana en marzo de 1960. El barco transportaba armas compradas a Bélgica y nunca se determinó la causa de la explosión, pero Castro insinuó públicamente que el gobierno estadounidense era culpable de sabotaje. Terminó su discurso con "¡Patria o Muerte!". ("¡Patria o Muerte!"), una proclama que utilizó mucho en los años siguientes. Inspirado por su éxito anterior con el golpe de estado guatemalteco de 1954, en marzo de 1960, el presidente estadounidense Eisenhower autorizó a la CIA a derrocar al gobierno de Castro. Les proporcionó un presupuesto de 13 millones de dólares y les permitió aliarse con la Mafia, que se sentía agraviada porque el gobierno de Castro había cerrado sus negocios de burdeles y casinos en Cuba. El 13 de octubre de 1960, Estados Unidos prohibió la mayoría de las exportaciones a Cuba, iniciando un embargo económico. Como represalia, el Instituto Nacional de Reforma Agraria INRA tomó el control de 383 empresas privadas el 14 de octubre, y el 25 de octubre otras 166 empresas estadounidenses que operaban en Cuba vieron sus instalaciones confiscadas y nacionalizadas. El 16 de diciembre, Estados Unidos puso fin a su cuota de importación de azúcar cubano, principal producto de exportación del país.

Naciones Unidas

En septiembre de 1960, Castro viajó a Nueva York para asistir a la Asamblea General de las Naciones Unidas. Alojado en el Hotel Theresa de Harlem, se reunió con periodistas y figuras de la oposición, como Malcolm X. Castro había decidido quedarse en Harlem como forma de expresar su solidaridad con la población afroamericana pobre que vivía allí, por lo que varios líderes mundiales, como Nasser de Egipto y Nehru de la India, tuvieron que desplazarse hasta Harlem para verle. También se reunió con el primer ministro soviético Nikita Jruschov, y ambos condenaron públicamente la pobreza y el racismo que sufrían los estadounidenses en zonas como Harlem. Las relaciones entre Castro y Jruschov eran cordiales; ambos encabezaron los aplausos a los discursos del otro en la Asamblea General. La sesión inaugural de la Asamblea General de las Naciones Unidas, en septiembre de 1960, fue muy rencorosa y se hizo famoso el hecho de que Jruschov golpeara su zapato contra el escritorio para interrumpir un discurso del delegado filipino Lorenzo Sumulong, lo que marcó el tono general de los debates y discursos. Castro pronunció el discurso más largo jamás pronunciado ante la Asamblea General de las Naciones Unidas, durante cuatro horas y media, en un discurso dedicado en su mayor parte a denunciar las políticas estadounidenses hacia América Latina. Posteriormente, recibió la visita del Primer Secretario polaco, Władysław Gomułka, el Primer Secretario búlgaro, Todor Zhivkov, el Presidente egipcio, Gamal Abdel Nasser, y el Primer Ministro indio, Jawaharlal Nehru, además de una recepción nocturna por parte del Comité Fair Play for Cuba.

De vuelta en Cuba, Castro temía un golpe apoyado por Estados Unidos; en 1959 su régimen gastó 120 millones de dólares en armamento soviético, francés y belga y a principios de 1960 había duplicado el tamaño de las fuerzas armadas cubanas. Temiendo elementos contrarrevolucionarios en el ejército, el gobierno creó una Milicia Popular para armar a los ciudadanos favorables a la revolución, entrenando al menos a 50.000 civiles en técnicas de combate. En septiembre de 1960, crearon los Comités de Defensa de la Revolución (CDR), una organización civil de ámbito nacional que puso en marcha el espionaje vecinal para detectar actividades contrarrevolucionarias, además de organizar campañas sanitarias y educativas, convirtiéndose en un conducto de denuncias públicas. En 1970, un tercio de la población estaba involucrada en los CDR, y con el tiempo llegaría al 80%.

A pesar del temor a un golpe de estado, Castro obtuvo apoyo en la ciudad de Nueva York. El 18 de febrero de 1961, 400 personas -principalmente cubanos, puertorriqueños y estudiantes universitarios- formaron un piquete bajo la lluvia frente a las Naciones Unidas en defensa de los valores anticoloniales de Castro y sus esfuerzos por reducir el poder de Estados Unidos sobre Cuba. Los manifestantes portaban pancartas en las que se podía leer: "Sr. Kennedy, Cuba no está en venta", "¡Viva Fidel Castro!" y "¡Abajo el imperialismo yanqui!". Alrededor de 200 policías se encontraban en el lugar, pero los manifestantes continuaron coreando consignas y lanzando centavos en apoyo del movimiento socialista de Fidel Castro. Algunos estadounidenses no estaban de acuerdo con la decisión del presidente John F. Kennedy de prohibir el comercio con Cuba, y apoyaban abiertamente sus tácticas revolucionarias nacionalistas.

Castro proclamó que la nueva administración era una democracia directa, en la que los cubanos podían reunirse en manifestaciones para expresar su voluntad democrática. En consecuencia, rechazó la necesidad de elecciones, alegando que los sistemas democráticos representativos servían a los intereses de las élites socioeconómicas. El Secretario de Estado estadounidense, Christian Herter, anunció que Cuba estaba adoptando el modelo soviético de gobierno, con un Estado de partido único, control gubernamental de los sindicatos, supresión de las libertades civiles y ausencia de libertad de expresión y prensa.

La invasión de Bahía de Cochinos y la "Cuba socialista": 1961-1962

En enero de 1961, Castro ordenó a la embajada estadounidense en La Habana que redujera su personal de 300 miembros, sospechando que muchos de ellos eran espías. Estados Unidos respondió poniendo fin a las relaciones diplomáticas y aumentó la financiación de la CIA a los disidentes exiliados; estos militantes empezaron a atacar barcos que comerciaban con Cuba y bombardearon fábricas, tiendas e ingenios azucareros. Tanto el presidente Eisenhower como su sucesor, el presidente Kennedy, apoyaron un plan de la CIA para ayudar a una milicia disidente, el Frente Democrático Revolucionario, a invadir Cuba y derrocar a Castro; el plan dio lugar a la invasión de Bahía de Cochinos en abril de 1961. El 15 de abril, aviones B-26 suministrados por la CIA bombardearon tres aeródromos militares cubanos; Estados Unidos anunció que los autores eran pilotos desertores de las fuerzas aéreas cubanas, pero Castro denunció estas afirmaciones como información errónea de bandera falsa. Temiendo una invasión, ordenó la detención de entre 20.000 y 100.000 presuntos contrarrevolucionarios, proclamando públicamente: "Lo que los imperialistas no nos pueden perdonar es que hayamos hecho una revolución socialista delante de sus narices", su primer anuncio de que el gobierno era socialista.

La CIA y el Frente Democrático Revolucionario habían establecido un ejército de 1.400 hombres, la Brigada 2506, en Nicaragua. En la noche del 16 al 17 de abril, la Brigada 2506 desembarcó a lo largo de la Bahía de Cochinos de Cuba y se enzarzó en un tiroteo con una milicia revolucionaria local. Castro ordenó al capitán José Ramón Fernández que lanzara la contraofensiva, antes de tomar personalmente el control de la misma. Tras bombardear los barcos invasores y traer refuerzos, Castro obligó a la Brigada a rendirse el 20 de abril. Ordenó que los 1189 rebeldes capturados fueran interrogados por un panel de periodistas en directo por televisión, y el 25 de abril se hizo cargo personalmente del interrogatorio. Catorce fueron juzgados por crímenes supuestamente cometidos antes de la revolución, mientras que los demás fueron devueltos a Estados Unidos a cambio de medicinas y alimentos valorados en 25 millones de dólares. La victoria de Castro resonó en todo el mundo, especialmente en América Latina, pero también aumentó la oposición interna, principalmente entre los cubanos de clase media que habían sido detenidos en el periodo previo a la invasión. Aunque la mayoría fueron liberados a los pocos días, muchos huyeron a Estados Unidos, estableciéndose en Florida.

Para consolidar la "Cuba socialista", Castro unió el MR-26-7, el PSP y el Directorio Revolucionario en un partido de gobierno basado en el principio leninista del centralismo democrático: las Organizaciones Revolucionarias Integradas (ORI), rebautizadas Partido Unido de la Revolución Socialista Cubana (PURSC) en 1962. Aunque la URSS se mostró reticente ante la adhesión de Castro al socialismo, las relaciones con los soviéticos se profundizaron. Castro envió a Fidelito a estudiar a Moscú, técnicos soviéticos llegaron a la isla y Castro fue galardonado con el Premio Lenin de la Paz. En diciembre de 1961, Castro admitió que había sido marxista-leninista durante años, y en su Segunda Declaración de La Habana llamó a América Latina a levantarse en revolución. En respuesta, Estados Unidos presionó con éxito a la Organización de Estados Americanos para que expulsara a Cuba; los soviéticos reprendieron en privado a Castro por su imprudencia, aunque recibió los elogios de China. A pesar de su afinidad ideológica con China, en la ruptura sino-soviética, Cuba se alió con los soviéticos, más ricos, que le ofrecieron ayuda económica y militar.

La ORI empezó a moldear Cuba siguiendo el modelo soviético, persiguiendo a los oponentes políticos y a los percibidos como desviados sociales, como prostitutas y homosexuales; Castro consideraba la actividad sexual entre personas del mismo sexo un rasgo burgués. Se obligó a los homosexuales a ingresar en las Unidades Militares de Ayuda a la Producción (después de que muchos intelectuales revolucionarios denunciaran esta medida, los campos de las UMAP se cerraron en 1967, aunque se siguió encarcelando a homosexuales. En 1962, la economía cubana estaba en franca decadencia, como consecuencia de la mala gestión económica y la baja productividad, unidas al embargo comercial estadounidense. La escasez de alimentos llevó al racionamiento, lo que provocó protestas en Cárdenas. Los informes de seguridad indicaban que muchos cubanos asociaban la austeridad con los "viejos comunistas" del PSP, mientras que Castro consideraba a varios de ellos -a saber, Aníbal Escalante y Blas Roca- indebidamente leales a Moscú. En marzo de 1962, Castro destituyó a los "viejos comunistas" más destacados, tachándolos de "sectarios". A nivel personal, Castro se sentía cada vez más solo, y sus relaciones con Guevara se volvieron tensas a medida que éste se volvía cada vez más antisoviético y prochino.

Crisis de los misiles en Cuba y fomento del socialismo: 1962-1968

Militarmente más débil que la OTAN, Jruschov quería instalar misiles nucleares soviéticos R-12 MRBM en Cuba para equilibrar la balanza de poder. Aunque con dudas, Castro aceptó, creyendo que garantizaría la seguridad de Cuba y realzaría la causa del socialismo. Emprendido en secreto, sólo los hermanos Castro, Guevara, Dorticós y el jefe de seguridad Ramiro Valdés conocían el plan completo. Al descubrirlo mediante reconocimiento aéreo, en octubre Estados Unidos puso en cuarentena toda la isla para registrar los barcos que se dirigían a Cuba, lo que desencadenó la crisis de los misiles cubanos. Estados Unidos consideraba que los misiles eran ofensivos; Castro insistía en que eran sólo para defensa. Castro instó a Jruschov a lanzar un ataque nuclear contra Estados Unidos si Cuba era invadida, pero Jruschov estaba desesperado por evitar una guerra nuclear. Castro quedó fuera de las negociaciones, en las que Jruschov accedió a retirar los misiles a cambio del compromiso estadounidense de no invadir Cuba y del entendimiento de que Estados Unidos retiraría sus MRBM de Turquía e Italia. Sintiéndose traicionado por Jruschov, Castro montó en cólera y pronto cayó enfermo. Proponiendo un plan de cinco puntos, Castro exigió que Estados Unidos pusiera fin al embargo, se retirara de la base naval de Guantánamo, dejara de apoyar a los disidentes y dejara de violar el espacio aéreo y las aguas territoriales cubanas. Presentó estas demandas a U Thant, Secretario General visitante de las Naciones Unidas, pero Estados Unidos las ignoró. A su vez, Castro se negó a permitir la entrada en Cuba del equipo de inspección de la ONU.

En mayo de 1963, Castro visitó la URSS invitado personalmente por Jruschov, recorrió 14 ciudades, pronunció un discurso en la Plaza Roja y recibió la Orden de Lenin y un doctorado honoris causa de la Universidad Estatal de Moscú. Castro regresó a Cuba con nuevas ideas; inspirado por el periódico soviético Pravda, fusionó Hoy y Revolución en un nuevo diario, Granma, y supervisó una gran inversión en el deporte cubano que se tradujo en una mayor reputación deportiva internacional. Para consolidar aún más el control, en 1963 el gobierno tomó medidas enérgicas contra las sectas protestantes de Cuba, a las que Castro calificó de "instrumentos del imperialismo" contrarrevolucionarios; muchos predicadores fueron declarados culpables de vínculos ilegales con Estados Unidos y encarcelados. Se aplicaron medidas para obligar a trabajar a los jóvenes considerados ociosos y delincuentes, principalmente mediante la introducción del servicio militar obligatorio. En septiembre, el gobierno permitió temporalmente la emigración a todos los que no fueran varones de entre 15 y 26 años, librándose así de miles de críticos, la mayoría de clase alta y media. En 1963 muere su madre. Fue la última vez que la prensa cubana se hizo eco de su vida privada. En enero de 1964, Castro regresó a Moscú, oficialmente para firmar un nuevo acuerdo quinquenal sobre el comercio del azúcar, pero también para discutir las ramificaciones del asesinato de John F. Kennedy. Castro estaba profundamente preocupado por el asesinato, creyendo que detrás del mismo había una conspiración de extrema derecha, pero que se culparía a los cubanos. En octubre de 1965, las Organizaciones Revolucionarias Integradas pasaron a llamarse oficialmente "Partido Comunista de Cuba" y publicaron la composición de su Comité Central.

A pesar de los recelos soviéticos, Castro continuó llamando a la revolución global, financiando a militantes de izquierda y a quienes participaban en luchas de liberación nacional. La política exterior de Cuba era fuertemente antiimperialista, pues creía que cada nación debía controlar sus propios recursos naturales. Apoyó el "proyecto andino" del Che Guevara, un plan fallido para crear un movimiento guerrillero en las tierras altas de Bolivia, Perú y Argentina. Permitió que grupos revolucionarios de todo el mundo, desde el Viet Cong hasta los Panteras Negras, se entrenaran en Cuba. Consideraba que el África dominada por Occidente estaba madura para la revolución, y envió tropas y médicos para ayudar al régimen socialista de Ahmed Ben Bella en Argelia durante la Guerra de la Arena. También se alió con el gobierno socialista de Alphonse Massamba-Débat en Congo-Brazzaville. En 1965, Castro autorizó al Che Guevara a viajar a Congo-Kinshasa para entrenar a los revolucionarios contra el gobierno respaldado por Occidente. Castro se sintió personalmente desolado cuando Guevara fue asesinado por tropas apoyadas por la CIA en Bolivia en octubre de 1967 y lo atribuyó públicamente a que Guevara no había tenido en cuenta su propia seguridad.

En 1966, Castro organizó en La Habana una Conferencia Tricontinental de África, Asia y América Latina, con la que se afianzó aún más como actor importante en la escena mundial. A partir de esta conferencia, Castro creó la Organización Latinoamericana de Solidaridad (OLAS), que adoptó el lema de "El deber de una revolución es hacer la revolución", lo que significaba el liderazgo de La Habana del movimiento revolucionario latinoamericano.

El creciente papel de Castro en la escena mundial tensó su relación con la URSS, ahora bajo el liderazgo de Leonid Brézhnev. Afirmando la independencia de Cuba, Castro se negó a firmar el Tratado de No Proliferación de Armas Nucleares, declarándolo un intento soviético-estadounidense de dominar el Tercer Mundo. Apartándose de la doctrina marxista soviética, sugirió que la sociedad cubana podía evolucionar directamente hacia el comunismo puro en lugar de progresar gradualmente a través de varias etapas del socialismo. A su vez, el leal a los soviéticos Aníbal Escalante empezó a organizar una red gubernamental de oposición a Castro, aunque en enero de 1968 él y sus partidarios fueron detenidos por pasar supuestamente secretos de Estado a Moscú. Reconociendo la dependencia económica de Cuba respecto a los soviéticos, Castro cedió a las presiones de Brézhnev para ser obediente, y en agosto de 1968 denunció a los líderes de la Primavera de Praga y elogió la invasión de Checoslovaquia por el Pacto de Varsovia.

Influenciado por el Gran Salto Adelante chino, en 1968 Castro proclamó una Gran Ofensiva Revolucionaria, cerrando todas las tiendas y negocios privados que quedaban y denunciando a sus propietarios como contrarrevolucionarios capitalistas. La grave escasez de bienes de consumo provocó un descenso de la productividad, ya que amplios sectores de la población se sentían poco incentivados a trabajar duro. Esto se vio exacerbado por la percepción de que había surgido una élite revolucionaria, formada por quienes estaban relacionados con la administración; tenían acceso a mejores viviendas, transporte privado, sirvientes y la posibilidad de comprar artículos de lujo en el extranjero.

Estancamiento económico y política del Tercer Mundo: 1969-1974

Castro celebró públicamente el décimo aniversario de su gobierno en enero de 1969; en su discurso de celebración advirtió sobre racionamientos de azúcar, reflejo de los problemas económicos de la nación. La cosecha de 1969 resultó gravemente dañada por un huracán y, para cumplir su cuota de exportación, el gobierno recurrió al ejército, implantó una semana laboral de siete días y pospuso los días festivos para alargar la cosecha. Cuando no se cumplió la cuota de producción de ese año, Castro se ofreció a dimitir durante un discurso público, pero las multitudes reunidas insistieron en que se quedara. A pesar de los problemas económicos, muchas de las reformas sociales de Castro fueron populares, y la población apoyó en gran medida los "Logros de la Revolución" en educación, atención médica, vivienda y construcción de carreteras, así como las políticas de consulta pública de "democracia directa". En busca de ayuda soviética, entre 1970 y 1972 economistas soviéticos reorganizaron la economía de Cuba, fundando la Comisión Cubano-Soviética de Colaboración Económica, Científica y Técnica, mientras el primer ministro soviético Alexei Kosygin visitaba el país en octubre de 1971. En julio de 1972, Cuba se unió al Consejo de Ayuda Mutua Económica (Comecon), una organización económica de estados socialistas, aunque esto limitó aún más la economía cubana a la producción agrícola.

En mayo de 1970, las tripulaciones de dos barcos pesqueros cubanos fueron secuestradas por el grupo disidente Alpha 66, con sede en Florida, que exigía que Cuba liberara a los militantes encarcelados. Bajo la presión de Estados Unidos, los rehenes fueron liberados, y Castro les dio la bienvenida como héroes. En abril de 1971, Castro fue condenado internacionalmente por ordenar la detención del poeta disidente Heberto Padilla, que había sido arrestado el 20 de marzo; Padilla fue liberado, pero el gobierno creó el Consejo Nacional de Cultura para garantizar que los intelectuales y artistas apoyaran a la administración.

En noviembre de 1971, Castro visitó Chile, donde el presidente marxista Salvador Allende había sido elegido al frente de una coalición de izquierdas. Castro apoyó las reformas socialistas de Allende, pero le advirtió de la existencia de elementos derechistas en el ejército chileno. En 1973, los militares dieron un golpe de estado y establecieron una junta militar dirigida por Augusto Pinochet. Castro viajó a Guinea para reunirse con el Presidente socialista Sékou Touré, al que elogió como el mayor líder de África, y allí recibió la Orden de la Fidelidad al Pueblo. A continuación realizó una gira de siete semanas visitando a sus aliados de izquierdas: Argelia, Bulgaria, Hungría, Polonia, Alemania Oriental, Checoslovaquia y la Unión Soviética, donde recibió nuevas condecoraciones. En cada viaje, visitaba a los trabajadores de fábricas y granjas, elogiando públicamente a sus gobiernos; en privado, instaba a los regímenes a ayudar a los movimientos revolucionarios de otros lugares, especialmente a los que luchaban contra la guerra de Vietnam.

En septiembre de 1973, regresó a Argel para asistir a la IV Cumbre del Movimiento de Países No Alineados (MNOAL). Varios miembros del MNOAL criticaron la asistencia de Castro, alegando que Cuba estaba alineada con el Pacto de Varsovia y, por tanto, no debía asistir a la conferencia. En la conferencia, Castro rompió públicamente las relaciones con Israel, alegando la estrecha relación de su gobierno con Estados Unidos y el trato que había dispensado a los palestinos durante el conflicto palestino-israelí. Esto le granjeó a Castro el respeto de todo el mundo árabe, en particular del líder libio Muamar Gadafi, que se convirtió en su amigo y aliado. Cuando estalló la Guerra del Yom Kippur en octubre de 1973 entre Israel y una coalición árabe liderada por Egipto y Siria, Cuba envió 4.000 soldados para ayudar a Siria. Tras abandonar Argel, Castro visitó Irak y Vietnam del Norte.

La economía cubana creció en 1974 gracias a los altos precios internacionales del azúcar y a nuevos créditos con Argentina, Canadá y partes de Europa Occidental. Varios países latinoamericanos pidieron la readmisión de Cuba en la Organización de Estados Americanos (OEA), y Estados Unidos finalmente accedió en 1975 por consejo de Henry Kissinger. El gobierno cubano se reestructuró siguiendo el modelo soviético, alegando que así se fomentaría la democratización y se descentralizaría el poder de Castro. Anunciando oficialmente la identidad de Cuba como Estado socialista, se celebró el primer Congreso Nacional del Partido Comunista de Cuba y se redactó una nueva constitución que abolía los cargos de presidente y primer ministro. Castro siguió siendo la figura dominante en la gobernanza, asumiendo la presidencia de los recién creados Consejo de Estado y Consejo de Ministros, lo que le convertía a la vez en Jefe de Estado y Jefe de Gobierno.

Guerras exteriores y Presidencia del MNOAL: 1975-1979

Castro consideraba que África era "el eslabón más débil de la cadena imperialista" y, a petición de Agostinho Neto, ordenó el envío de 230 asesores militares a Angola en noviembre de 1975 para ayudar al MPLA marxista de Neto en la guerra civil angoleña. Cuando Estados Unidos y Sudáfrica intensificaron su apoyo a los opositores FLNA y UNITA, Castro ordenó el envío de otros 18.000 soldados a Angola, que desempeñaron un papel fundamental a la hora de forzar la retirada de Sudáfrica y UNITA. La decisión de intervenir en Angola ha sido controvertida, tanto más cuanto que los críticos de Castro han afirmado que no fue decisión suya en absoluto, sosteniendo que los soviéticos se lo ordenaron. Castro siempre mantuvo que él mismo tomó la decisión de lanzar la Operación Carlota en respuesta a un llamamiento de Neto y que, de hecho, los soviéticos se opusieron a la intervención cubana en Angola, que tuvo lugar por encima de su oposición.

De viaje a Angola, Castro celebró con Neto, Sékou Touré y el presidente de Guinea-Bissau, Luís Cabral, donde acordaron apoyar al gobierno marxista-leninista de Mozambique contra RENAMO en la guerra civil mozambiqueña. En febrero, Castro visitó Argelia y luego Libia, donde pasó diez días con Gadafi y supervisó el establecimiento del sistema de gobierno de la Jamahariya, antes de asistir a las conversaciones con el gobierno marxista de Yemen del Sur. Desde allí se dirigió a Somalia, Tanzania, Mozambique y Angola, donde fue recibido por multitudes como un héroe por el papel de Cuba en la oposición a la Sudáfrica del apartheid. En gran parte de África fue aclamado como amigo de la liberación nacional de la dominación extranjera. A continuación visitó Berlín Este y Moscú.

En 1977, estalló la Guerra de Ogaden por la disputada región de Ogaden cuando Somalia invadió Etiopía; aunque Castro había sido aliado del presidente somalí Siad Barre, le había advertido contra tal acción, y Cuba se puso del lado del gobierno marxista etíope de Mengistu Haile Mariam. En un intento desesperado por detener la guerra, Castro celebró una cumbre con Barre en la que propuso una federación de Etiopía, Somalia y Yemen del Sur como alternativa a la guerra. Barre, que veía la toma del Ogaden como el primer paso hacia la creación de una gran Somalia que uniera a todos los somalíes en un solo estado, rechazó la oferta de la federación y se decidió por la guerra. Castro envió tropas al mando del general Arnaldo Ochoa para ayudar al abrumado ejército etíope. El régimen de Mengistu apenas resistía en 1977, tras haber perdido un tercio de su ejército en Eritrea en el momento de la invasión somalí. La intervención de 17.000 soldados cubanos en Ogaden fue decisiva para convertir en victoria una guerra que Etiopía estaba a punto de perder.

Tras hacer retroceder a los somalíes, Mengistu ordenó a los etíopes que suprimieran el Frente de Liberación del Pueblo Eritreo, medida que Castro se negó a apoyar. Castro prestó apoyo a los movimientos revolucionarios latinoamericanos, concretamente al Frente Sandinista de Liberación Nacional en su derrocamiento del gobierno derechista nicaragüense de Anastasio Somoza Debayle en julio de 1979. Los críticos de Castro acusaron al gobierno de malgastar vidas cubanas en estos esfuerzos militares; el anticastrista Centro para una Cuba Libre ha afirmado que se calcula que 14.000 cubanos murieron en acciones militares cubanas en el extranjero. Cuando los críticos estadounidenses afirmaron que Castro no tenía derecho a interferir en esos países, él replicó que Cuba había sido invitada a ellos, señalando la propia implicación de Estados Unidos en varios países extranjeros. Entre 1979 y 1991, unos 370.000 soldados cubanos y 50.000 civiles (en su mayoría profesores y médicos) sirvieron en Angola, lo que representa alrededor del 5% de la población cubana. La intervención cubana en Angola se planteó como un compromiso a corto plazo, pero el gobierno angoleño utilizó los beneficios de la industria petrolera para subvencionar la economía cubana, haciendo que Cuba dependiera económicamente de Angola tanto como Angola dependía militarmente de Cuba.

A finales de la década de 1970, las relaciones de Cuba con los estados norteamericanos mejoraron durante el periodo en el que estuvieron en el poder el presidente mexicano Luis Echeverría, el primer ministro canadiense Pierre Trudeau y el presidente estadounidense Jimmy Carter. Carter siguió criticando los abusos de los derechos humanos en Cuba, pero adoptó un enfoque respetuoso que se ganó la atención de Castro. Al considerar a Carter bienintencionado y sincero, Castro liberó a algunos presos políticos y permitió que algunos exiliados cubanos visitaran a sus familiares en la isla, con la esperanza de que a cambio Carter aboliera el embargo económico y pusiera fin al apoyo de la CIA a los disidentes militantes. Por el contrario, su relación con China se deterioró, ya que acusó al gobierno chino de Deng Xiaoping de traicionar sus principios revolucionarios al iniciar vínculos comerciales con Estados Unidos y atacar Vietnam. En 1979 se celebró en La Habana la Conferencia del Movimiento de Países No Alineados (MNOAL), en la que Castro fue elegido presidente del MNOAL, cargo que ocupó hasta 1982. En su calidad de presidente del MNOAL y de Cuba, Castro compareció ante la Asamblea General de las Naciones Unidas en octubre de 1979 y pronunció un discurso sobre la disparidad entre ricos y pobres en el mundo. Su discurso fue muy aplaudido por otros líderes mundiales, aunque su prestigio en el MNOAL se vio perjudicado por la negativa de Cuba a condenar la intervención soviética en Afganistán.

Reagan y Gorbachov: 1980-1991

En la década de 1980, la economía cubana volvía a tener problemas, tras el descenso del precio del azúcar en el mercado y la diezmada cosecha de 1979. Por primera vez, el desempleo se convirtió en un grave problema en la Cuba de Castro, y el gobierno envió a jóvenes desempleados a otros países, principalmente a Alemania Oriental, para que trabajaran allí. Desesperado por conseguir dinero, el gobierno cubano vendió en secreto cuadros de las colecciones nacionales e intercambió ilícitamente productos electrónicos estadounidenses a través de Panamá. Cada vez más cubanos huyeron a Florida, pero Castro y sus partidarios del CDR los tildaron de "escoria" y "lumpen". En un incidente, 10.000 cubanos asaltaron la embajada de Perú solicitando asilo, por lo que Estados Unidos accedió a aceptar a 3.500 refugiados. Castro concedió que los que quisieran salir pudieran hacerlo desde el puerto de Mariel. En lo que se conoció como el levantamiento del Mariel, cientos de barcos llegaron desde Estados Unidos, provocando un éxodo masivo de 120.000 personas; el gobierno de Castro se aprovechó de la situación embarcando a criminales, enfermos mentales y homosexuales en los barcos con destino a Florida. El suceso desestabilizó la administración de Carter, y más tarde, en 1980, Ronald Reagan fue elegido presidente de Estados Unidos.

La administración de Reagan adoptó un enfoque de línea dura contra Castro, dejando claro su deseo de derrocar su régimen. A finales de 1981, Castro acusó públicamente a Estados Unidos de guerra biológica contra Cuba al orquestar una epidemia de dengue. La economía cubana se hizo aún más dependiente de la ayuda soviética, con subvenciones soviéticas (principalmente en forma de suministros de petróleo a bajo coste y compra voluntaria de azúcar cubano a precios inflados) que alcanzaban una media de 4.000-5.000 millones de dólares anuales a finales de los años ochenta. Esto representaba entre el 30 y el 38% de todo el PIB del país. La ayuda económica soviética no había contribuido a las perspectivas de crecimiento a largo plazo de Cuba promoviendo la diversificación o la sostenibilidad. Aunque en 1959 y principios de los años sesenta se la describía como una "economía exportadora latinoamericana relativamente desarrollada", la estructura económica básica de Cuba cambió muy poco entre entonces y los años ochenta. Los productos del tabaco, como los puros y los cigarrillos, eran los únicos productos manufacturados entre las principales exportaciones de Cuba, e incluso éstos se producen mediante un proceso preindustrial. La economía cubana siguió siendo muy ineficiente y excesivamente especializada en unos pocos productos básicos altamente subvencionados proporcionados por los países del bloque soviético.

Aunque despreciaba a la junta militar de derechas de Argentina, Castro la apoyó en la guerra de las Malvinas de 1982 contra Gran Bretaña y ofreció ayuda militar a los argentinos. Castro apoyó al izquierdista Movimiento Nueva Joya que tomó el poder en Granada en 1979, se hizo amigo del presidente granadino Maurice Bishop y envió médicos, profesores y técnicos para ayudar al desarrollo del país. Cuando Bishop fue ejecutado en octubre de 1983 por el marxista de línea dura Bernard Coard en un golpe de Estado apoyado por los soviéticos, Castro condenó el asesinato pero mantuvo cautelosamente su apoyo al gobierno de Granada. Sin embargo, Estados Unidos utilizó el golpe como base para invadir la isla. En el conflicto murieron soldados cubanos, y Castro denunció la invasión y comparó a Estados Unidos con la Alemania nazi. En un discurso pronunciado en julio de 1983 con motivo del 30 aniversario de la Revolución Cubana, Castro condenó a la administración de Reagan como una "camarilla reaccionaria y extremista" que llevaba a cabo una "política exterior abiertamente belicista y fascista". Castro temía una invasión estadounidense de Nicaragua y envió a Ochoa a entrenar a los sandinistas gobernantes en la guerra de guerrillas, pero recibió poco apoyo de la URSS.

En 1985, Mijail Gorbachov se convirtió en Secretario General del Partido Comunista Soviético; reformista, aplicó medidas para aumentar la libertad de prensa (glasnost) y la descentralización económica (perestroika) en un intento de fortalecer el socialismo. Como muchos críticos marxistas ortodoxos, Castro temía que las reformas debilitaran el Estado socialista y permitieran a los elementos capitalistas recuperar el control. Gorbachov cedió a las exigencias estadounidenses de reducir el apoyo a Cuba, y las relaciones soviético-cubanas se deterioraron. En octubre de 1985, por consejo médico, Castro dejó de fumar puros cubanos, dando así ejemplo al resto de la población. Castro se apasionó en su denuncia del problema de la deuda del Tercer Mundo, argumentando que éste nunca se libraría de la deuda que los bancos y gobiernos del Primer Mundo le imponían. En 1985, La Habana acogió cinco conferencias internacionales sobre el problema de la deuda mundial.

En noviembre de 1987, Castro empezó a dedicar más tiempo a la guerra civil angoleña, en la que el gobierno marxista del MPLA había caído en retirada. El presidente angoleño, José Eduardo dos Santos, solicitó con éxito más tropas cubanas, y Castro admitió más tarde que dedicaba más tiempo a Angola que a la situación interna, pues creía que una victoria provocaría el colapso del apartheid. En respuesta al asedio de Cuito Cuanavale en 1987-1988 por fuerzas sudafricanas-UNITA, Castro envió 12.000 soldados adicionales del ejército cubano a Angola a finales de 1987. Desde La Habana, Castro participó activamente en la toma de decisiones sobre la defensa de Cuito Cuanavale y entró en conflicto con Ochoa, a quien criticó por haber estado a punto de perder Cuito Cuanavale ante un asalto sudafricano-UNITA el 13 de enero de 1988, a pesar de haber advertido durante casi dos meses de la inminencia de tal ataque. El 30 de enero de 1988, Ochoa fue convocado a una reunión con Castro en La Habana, donde se le dijo que Cuito Cuanavale no debía caer y que ejecutara los planes de Castro para una retirada a posiciones más defendibles, a pesar de las objeciones de los angoleños. Las tropas cubanas desempeñaron un papel decisivo en el relevo de Cuito Cuanavale, rompiendo el asedio en marzo de 1988, lo que provocó la retirada de la mayoría de las tropas sudafricanas de Angola. La propaganda cubana convirtió el asedio de Cuito Cuanavle en una victoria decisiva que cambió el curso de la historia africana y Castro condecoró a 82 soldados con la recién creada Medalla al Mérito por la Defensa de Cuito Cuanavle el 1 de abril de 1988. Las tensiones aumentaron con el avance de los cubanos cerca de la frontera de Namibia, lo que provocó advertencias del gobierno sudafricano que lo consideraba un acto extremadamente inamistoso, lo que hizo que Sudáfrica se movilizara y llamara a sus reservas. En la primavera de 1988, la intensidad de los combates entre sudafricanos y cubanos aumentó drásticamente y ambos bandos sufrieron grandes pérdidas.

La perspectiva de una guerra total entre Cuba y Sudáfrica sirvió para concentrar las mentes tanto en Moscú como en Washington y condujo a una mayor presión para encontrar una solución diplomática a la guerra de Angola. El coste de las guerras de Cuba en África se pagó con subvenciones soviéticas en un momento en que la economía soviética estaba muy afectada por los bajos precios del petróleo, mientras que el gobierno del apartheid de Sudáfrica se había convertido en la década de 1980 en un aliado estadounidense muy incómodo, ya que gran parte de la población estadounidense, especialmente los negros, se oponían al apartheid. Desde el punto de vista tanto de Moscú como de Washington, que tanto Cuba como Sudáfrica se desentendieran de Angola era el mejor resultado posible. Los bajos precios del petróleo de la década de 1980 también habían cambiado la actitud angoleña respecto a la subvención de la economía cubana, ya que dos Santos consideró que las promesas hechas en la década de 1970, cuando los precios del petróleo eran altos, suponían una grave merma para la economía angoleña en la década de 1980. Los blancos sudafricanos eran ampliamente superados en número por los negros sudafricanos, por lo que el ejército sudafricano no podía sufrir grandes pérdidas con sus tropas blancas, ya que ello debilitaría fatalmente la capacidad del Estado sudafricano para mantener el apartheid. Los cubanos también habían sufrido grandes pérdidas, mientras que las cada vez más difíciles relaciones con dos Santos, que se volvía menos generoso a la hora de subvencionar la economía cubana, sugerían que esas pérdidas no merecían la pena. Gorbachov pidió una salida negociada al conflicto y en 1988 organizó unas conversaciones cuatripartitas entre la URSS, Estados Unidos, Cuba y Sudáfrica; acordaron que todas las tropas extranjeras se retirarían de Angola, mientras que Sudáfrica aceptó conceder la independencia a Namibia. Castro se enfadó por el planteamiento de Gorbachov, creyendo que abandonaba la difícil situación de los pobres del mundo en favor de la distensión.

Cuando Gorbachov visitó Cuba en abril de 1989, informó a Castro de que la perestroika significaba el fin de las subvenciones para Cuba. Haciendo caso omiso de los llamamientos a la liberalización de acuerdo con el ejemplo soviético, Castro continuó reprimiendo a los disidentes internos y, en particular, vigilando a los militares, la principal amenaza para el gobierno. Varios militares de alto rango, entre ellos Ochoa y Tony de la Guardia, fueron investigados por corrupción y complicidad en el contrabando de cocaína, juzgados y ejecutados en 1989, a pesar de las peticiones de clemencia. En Europa del Este, los gobiernos socialistas cayeron ante los reformistas capitalistas entre 1989 y 1991, y muchos observadores occidentales esperaban lo mismo en Cuba. Cuba, cada vez más aislada, mejoró sus relaciones con el gobierno derechista de Manuel Noriega en Panamá -a pesar del odio personal que Castro sentía por Noriega-, pero fue derrocado en una invasión estadounidense en diciembre de 1989. En febrero de 1990, los aliados de Castro en Nicaragua, el presidente Daniel Ortega y los sandinistas, fueron derrotados en unas elecciones por la Unión Nacional Opositora, financiada por Estados Unidos. Con el colapso del bloque soviético, Estados Unidos consiguió una mayoría de votos a favor de una resolución que condenaba las violaciones de los derechos humanos cometidas por Cuba en la Comisión de Derechos Humanos de las Naciones Unidas en Ginebra (Suiza). Cuba afirmó que se trataba de una manifestación de la hegemonía estadounidense y se negó a permitir la entrada en el país de una delegación investigadora.

Periodo especial: 1992-2000

Al terminar el comercio favorable del bloque soviético, Castro declaró públicamente que Cuba entraba en un "Periodo Especial en Tiempos de Paz". Las raciones de gasolina se redujeron drásticamente, se importaron bicicletas chinas para sustituir a los coches y se cerraron las fábricas que realizaban tareas no esenciales. Los bueyes empezaron a sustituir a los tractores, se empezó a utilizar leña para cocinar y se introdujeron cortes de electricidad que duraban 16 horas al día. Castro admitió que Cuba se enfrentaba a la peor situación, salvo una guerra abierta, y que el país podría tener que recurrir a la agricultura de subsistencia. En 1992, la economía cubana había disminuido más de un 40% en menos de dos años, con una gran escasez de alimentos, malnutrición generalizada y falta de productos básicos. Castro esperaba una restauración del marxismo-leninismo en la URSS, pero se abstuvo de respaldar el golpe de 1991 en ese país. Cuando Gorbachov recuperó el control, las relaciones cubano-soviéticas se deterioraron aún más y las tropas soviéticas se retiraron en septiembre de 1991. En diciembre, la Unión Soviética se disolvió oficialmente al abolir Boris Yeltsin el Partido Comunista Soviético e implantar una democracia multipartidista capitalista. Yeltsin despreciaba a Castro y desarrolló vínculos con la Fundación Nacional Cubano Americana, con sede en Miami. Castro intentó mejorar las relaciones con las naciones capitalistas. Dio la bienvenida a Cuba a políticos e inversores occidentales, se hizo amigo de Manuel Fraga y se interesó especialmente por las políticas de Margaret Thatcher en el Reino Unido, pues creía que el socialismo cubano podía aprender de su énfasis en los bajos impuestos y la iniciativa personal. Dejó de apoyar a militantes extranjeros, se abstuvo de elogiar a las FARC en una visita a Colombia en 1994 y pidió un acuerdo negociado entre los zapatistas y el gobierno mexicano en 1995. Públicamente, se presentó como un moderado en la escena mundial.

En 1991, La Habana acogió los Juegos Panamericanos, lo que supuso la construcción de un estadio y alojamiento para los atletas; Castro admitió que fue un error costoso, pero fue un éxito para el gobierno cubano. Las multitudes gritaban regularmente "¡Fidel! Fidel!" ante periodistas extranjeros, mientras Cuba se convertía en la primera nación latinoamericana en superar a Estados Unidos en el medallero de oro. El apoyo a Castro siguió siendo fuerte y, aunque hubo pequeñas manifestaciones antigubernamentales, la oposición cubana rechazó los llamamientos del exilio a un levantamiento armado. En agosto de 1994, La Habana fue testigo de la mayor manifestación anticastrista de la historia cubana, en la que entre 200 y 300 jóvenes arrojaron piedras a la policía, exigiendo que se les permitiera emigrar a Miami. Una multitud procastrista más numerosa se enfrentó a ellos, a los que se unió Castro; éste informó a los medios de comunicación de que los hombres eran antisociales engañados por Estados Unidos. Las protestas se dispersaron sin que se registraran heridos. Temiendo que los grupos disidentes invadieran el país, el gobierno organizó la estrategia de defensa "Guerra de todo el pueblo", planificando una amplia campaña de guerra de guerrillas, y a los desempleados se les dio trabajo construyendo una red de búnkeres y túneles por todo el país.

Castro creía en la necesidad de reformas para que el socialismo cubano sobreviviera en un mundo dominado ahora por el libre mercado capitalista. En octubre de 1991 se celebró en Santiago el IV Congreso del Partido Comunista de Cuba, en el que se anunciaron importantes cambios en el gobierno. Castro dejaría la jefatura del gobierno y sería sustituido por el mucho más joven Carlos Lage, aunque seguiría siendo el jefe del Partido Comunista y comandante en jefe de las fuerzas armadas. Muchos de los miembros más veteranos del gobierno serían jubilados y sustituidos por sus homólogos más jóvenes. Se proponen una serie de cambios económicos que se someten a referéndum nacional. Se legalizarían los mercados libres de agricultores y las pequeñas empresas privadas en un intento de estimular el crecimiento económico, al tiempo que se convertían en moneda de curso legal los dólares estadounidenses. Se suavizaron algunas restricciones a la emigración, lo que permitió a más ciudadanos cubanos descontentos trasladarse a Estados Unidos. Se introdujo una mayor democratización mediante la elección de los miembros de la Asamblea Nacional directamente por el pueblo, en lugar de a través de asambleas municipales y provinciales. Castro acogió con satisfacción el debate entre partidarios y detractores de las reformas económicas, aunque con el tiempo empezó a simpatizar cada vez más con las posturas de los detractores, argumentando que dichas reformas debían retrasarse.

El gobierno de Castro diversificó su economía hacia la biotecnología y el turismo, y este último superó a la industria azucarera cubana como principal fuente de ingresos en 1995. La llegada de miles de turistas mexicanos y españoles hizo que cada vez más cubanos se dedicaran a la prostitución; oficialmente ilegal, Castro se abstuvo de tomar medidas enérgicas contra la prostitución en Cuba, por temor a una reacción política. Las dificultades económicas llevaron a muchos cubanos hacia la religión, tanto en forma de catolicismo romano como de santería. Aunque durante mucho tiempo Castro consideró que las creencias religiosas eran retrógradas, suavizó su actitud hacia las instituciones religiosas y, por primera vez, se permitió a los religiosos afiliarse al Partido Comunista. Aunque consideraba a la Iglesia católica romana una institución reaccionaria y procapitalista, Castro organizó una visita a Cuba del Papa Juan Pablo II para enero de 1998, que reforzó la posición tanto de la Iglesia cubana como del gobierno de Castro.

A principios de la década de 1990, Castro abrazó el ecologismo, haciendo campaña contra el calentamiento global y el despilfarro de recursos naturales, y acusando a Estados Unidos de ser el principal contaminador del mundo. En 1994 se creó un ministerio dedicado al medio ambiente, y en 1997 se promulgaron nuevas leyes que fomentaban la concienciación sobre cuestiones medioambientales en toda Cuba y hacían hincapié en el uso sostenible de los recursos naturales. En 2006, Cuba era la única nación del mundo que cumplía la definición de desarrollo sostenible del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, con una huella ecológica inferior a 1,8 hectáreas per cápita y un Índice de Desarrollo Humano superior a 0,8. Castro también se convirtió en un defensor del movimiento antiglobalización, criticando la hegemonía mundial de Estados Unidos y el control ejercido por las multinacionales. Castro mantuvo su firme postura contra el apartheid, y en las celebraciones del 26 de julio de 1991 se le unió en el escenario Nelson Mandela, recién salido de la cárcel. Mandela elogió la participación de Cuba en la lucha contra Sudáfrica durante la guerra civil de Angola y dio las gracias personalmente a Castro. Posteriormente, Castro asistió a la toma de posesión de Mandela como Presidente de Sudáfrica en 1994. En 2001, Castro asistió a la Conferencia contra el Racismo en Sudáfrica, en la que disertó sobre la difusión mundial de estereotipos raciales a través del cine estadounidense.

Marea rosa: 2000-2006

Sumida en problemas económicos, Cuba recibió la ayuda de la elección de Hugo Chávez a la presidencia venezolana en 1999. Castro y Chávez entablaron una estrecha amistad, actuando el primero como mentor y figura paterna del segundo, y juntos construyeron una alianza que tuvo repercusiones en toda América Latina. En 2000, firmaron un acuerdo por el que Cuba enviaría 20.000 médicos a Venezuela, a cambio de recibir 53.000 barriles de petróleo al día a precios preferenciales; en 2004, este comercio se intensificó, y Cuba envió 40.000 médicos y Venezuela proporcionó 90.000 barriles al día. Persistieron algunos problemas económicos; en 2004, Castro cerró 118 fábricas, incluidas plantas siderúrgicas, azucareras y procesadoras de papel, para compensar la crítica escasez de combustible. En septiembre de 2005, Castro creó un grupo de profesionales médicos, conocido como la Brigada Henry Reeve, con la misión de la solidaridad médica internacional. El grupo fue enviado por todo el mundo para llevar a cabo misiones humanitarias en nombre del gobierno cubano.

Cuba y Venezuela fueron los miembros fundadores de la Alternativa Bolivariana para las Américas (ALBA). El ALBA se originó en un acuerdo firmado en diciembre de 2004 entre ambos países, y se formalizó mediante un Acuerdo Comercial de los Pueblos firmado también por la Bolivia de Evo Morales en abril de 2006. Desde finales de la década de 1990, Castro también ha abogado por una mayor integración caribeña, afirmando que sólo una cooperación reforzada entre los países del Caribe evitaría su dominación por parte de las naciones ricas en una economía global. Cuba ha abierto otras cuatro embajadas en la Comunidad del Caribe, entre ellas: Antigua y Barbuda, Dominica, Surinam y San Vicente y las Granadinas. Este hecho convierte a Cuba en el único país que tiene embajadas en todos los países independientes de la Comunidad del Caribe.

En contraste con la mejora de las relaciones entre Cuba y varios Estados latinoamericanos de izquierda, en 2004 rompió los lazos diplomáticos con Panamá después de que la presidenta centrista Mireya Moscoso indultara a cuatro exiliados cubanos acusados de intentar asesinar a Castro en 2000. Los lazos diplomáticos se restablecieron en 2005 tras la elección del presidente izquierdista Martín Torrijos. La mejora de las relaciones de Castro en toda América Latina estuvo acompañada de una continua animosidad hacia Estados Unidos. Sin embargo, tras los enormes daños causados por el huracán Michelle en 2001, Castro propuso con éxito una compra única de alimentos en efectivo a Estados Unidos, al tiempo que declinaba la oferta de ayuda humanitaria de su gobierno. Castro expresó su solidaridad con Estados Unidos tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, condenando a Al Qaeda y ofreciendo los aeropuertos cubanos para el desvío de emergencia de cualquier avión estadounidense. Reconoció que los atentados harían más agresiva la política exterior estadounidense, lo que consideraba contraproducente. Castro criticó la invasión de Irak en 2003, afirmando que la guerra liderada por Estados Unidos había impuesto una "ley de la selva" internacional.

Mientras tanto, en 1998, el Primer Ministro canadiense Jean Chrétien llegó a Cuba para reunirse con Castro y destacar sus estrechos lazos. Fue el primer líder del gobierno canadiense en visitar la isla desde que Pierre Trudeau estuvo en La Habana en 1976. En 2002, el ex presidente estadounidense Jimmy Carter visitó Cuba, donde destacó la falta de libertades civiles en el país e instó al gobierno a prestar atención al Proyecto Varela de Oswaldo Payá.

Se retira: 2006-2008

Castro fue operado de una hemorragia intestinal y, el 31 de julio de 2006, delegó sus funciones presidenciales en Raúl Castro. En febrero de 2007, Raúl anunció que la salud de Fidel estaba mejorando y que participaba en importantes asuntos de gobierno. Ese mismo mes, Fidel llamó al programa de radio Aló Presidente, de Hugo Chávez. El 21 de abril, Castro se reunió con Wu Guanzheng, miembro permanente del Politburó del Partido Comunista Chino, y con Morales en septiembre. Ese mes, el Movimiento de Países No Alineados celebró en La Habana su XIV Cumbre, en la que se acordó nombrar a Castro presidente de la organización por un año.

Comentando la recuperación de Castro, el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, dijo: "Un día el buen Dios se llevará a Fidel Castro". Al oír esto, el ateo Castro respondió: "Ahora entiendo por qué sobreviví a los planes de Bush y de otros presidentes que ordenaron mi asesinato: el buen Dios me protegió". La cita fue recogida por los medios de comunicación de todo el mundo.

En una carta de febrero de 2008, Castro anunció que no aceptaría los cargos de Presidente del Consejo de Estado y Comandante en Jefe en las reuniones de la Asamblea Nacional de ese mes, señalando: "Traicionaría mi conciencia asumir una responsabilidad que requiere movilidad y entrega total, que no estoy en condiciones físicas de ofrecer". El 24 de febrero de 2008, la Asamblea Nacional del Poder Popular votó por unanimidad a Raúl como presidente. Describiendo a su hermano como "no sustituible", Raúl propuso que Fidel siguiera siendo consultado en asuntos de gran importancia, moción aprobada por unanimidad por los 597 miembros de la Asamblea Nacional.

Jubilación y últimos años: 2008-2016

Tras su retiro, la salud de Castro se deterioró; la prensa internacional especuló con que padecía diverticulitis, pero el gobierno cubano se negó a corroborarlo. Siguió interactuando con el pueblo cubano, publicó una columna de opinión titulada "Reflexiones" en Granma, utilizó una cuenta de Twitter y dio ocasionales conferencias públicas. En enero de 2009, Castro pidió a los cubanos que no se preocuparan por su falta de columnas de noticias recientes y por su débil salud, y que no se inquietaran por su futura muerte. Continuó reuniéndose con líderes y dignatarios extranjeros, y ese mes se publicaron fotografías del encuentro de Castro con la presidenta argentina Cristina Fernández.

En julio de 2010, hizo su primera aparición pública desde que cayó enfermo, saludando a los trabajadores del centro científico y concediendo una entrevista televisiva a Mesa Redonda en la que habló de las tensiones de Estados Unidos con Irán y Corea del Norte. El 7 de agosto de 2010, Castro pronunció su primer discurso ante la Asamblea Nacional en cuatro años, en el que instó a Estados Unidos a no emprender acciones militares contra esas naciones y advirtió de un holocausto nuclear. Cuando se le preguntó si Castro podría volver a formar parte del gobierno, el ministro de Cultura, Abel Prieto, declaró a la BBC: "Creo que siempre ha estado en la vida política de Cuba, pero no está en el gobierno... Ha sido muy cuidadoso con eso. Ha sido muy cuidadoso con eso. Su gran batalla son los asuntos internacionales".

El 19 de abril de 2011, Castro dimitió del Comité Central del Partido Comunista, dejando así el cargo de Primer Secretario. Raúl fue elegido su sucesor. Ya sin ningún papel oficial en el gobierno del país, asumió el papel de anciano estadista. En marzo de 2011, Castro condenó la intervención militar liderada por la OTAN en Libia. En marzo de 2012, el Papa Benedicto XVI visitó Cuba durante tres días, en los que se reunió brevemente con Castro a pesar de la oposición del Papa al gobierno cubano. Ese mismo año se reveló que, junto con Hugo Chávez, Castro había desempeñado un importante papel entre bastidores para orquestar las conversaciones de paz entre el gobierno colombiano y el movimiento guerrillero de extrema izquierda FARC para poner fin al conflicto que asolaba el país desde 1964. Durante la crisis de Corea del Norte de 2013, instó tanto al gobierno norcoreano como al estadounidense a mostrar moderación. Calificando la situación de "increíble y absurda", sostuvo que la guerra no beneficiaría a ninguna de las partes y que representaba "uno de los riesgos más graves de guerra nuclear" desde la crisis de los misiles cubanos.

En diciembre de 2014, Castro fue galardonado con el premio chino Confucio de la Paz por buscar soluciones pacíficas al conflicto de su nación con Estados Unidos y por sus esfuerzos posteriores a su jubilación para evitar una guerra nuclear. En enero de 2015, comentó públicamente el "deshielo cubano", una mayor normalización de las relaciones entre Cuba y Estados Unidos, afirmando que, aunque era una medida positiva para establecer la paz en la región, desconfiaba del gobierno estadounidense. No se reunió con el presidente estadounidense, Barack Obama, durante la visita de éste a Cuba en marzo de 2016, aunque le envió una carta en la que afirmaba que Cuba "no necesita regalos del imperio". En abril, hizo su aparición pública más extensa en muchos años al dirigirse al Partido Comunista. Destacando que pronto cumpliría 90 años, señaló que moriría en un futuro próximo, pero instó a los reunidos a mantener sus ideales comunistas. En septiembre de 2016, Castro recibió en su casa de La Habana la visita del presidente iraní, Hassan Rouhani, y ese mismo mes recibió la del primer ministro japonés, Shinzō Abe. A finales de octubre de 2016, Castro se reunió con el presidente portugués Marcelo Rebelo de Sousa, que se convirtió en uno de los últimos líderes extranjeros en reunirse con él.

Muerte

Castro falleció en La Habana en la noche del 25 de noviembre de 2016. No se ha revelado la causa del fallecimiento. Su hermano, el presidente Raúl Castro, confirmó la noticia en un breve discurso: "El comandante en jefe de la revolución cubana falleció a las 22:29 Su muerte se produjo 9 meses después de que su hermano mayor Ramón falleciera a la edad de 91 años en febrero. Fidel Castro fue incinerado al día siguiente. Un cortejo fúnebre recorrió 900 kilómetros por la carretera central de La Habana a Santiago de Cuba, siguiendo, en sentido inverso, la ruta de la "Caravana de la Libertad" de enero de 1959, y tras nueve días de luto público, sus cenizas fueron enterradas en el cementerio de Santa Ifigenia, en Santiago de Cuba.

Castro se proclamó "socialista, marxista y leninista", y se identificó públicamente como marxista-leninista a partir de diciembre de 1961. Como marxista, Castro pretendía transformar Cuba de un Estado capitalista dominado por el imperialismo extranjero a una sociedad socialista y, en última instancia, a una sociedad comunista. Influido por Guevara, sugirió que Cuba podría eludir la mayoría de las etapas del socialismo y avanzar directamente hacia el comunismo. Sin embargo, la Revolución Cubana no cumplió el supuesto marxista de que el socialismo se alcanzaría mediante la revolución del proletariado, ya que la mayoría de las fuerzas que participaron en el derrocamiento de Batista estaban dirigidas por miembros de la clase media cubana. Según Castro, un país podía considerarse socialista si sus medios de producción estaban controlados por el Estado. De este modo, su concepto de socialismo no se refería tanto a quién controlaba el poder en un país como al método de distribución.

El gobierno de Castro también era nacionalista, y Castro declaró: "No sólo somos marxistas-leninistas, sino también nacionalistas y patriotas". Para ello se basó en una larga tradición de nacionalismo cubano. El biógrafo de Castro, Sebastián Balfour, señaló que "la vena de regeneración moral y voluntarismo que recorre" el pensamiento de Castro debe mucho más al "nacionalismo hispano" que al socialismo europeo o al marxismo-leninismo. El historiador Richard Gott señaló que una de las claves del éxito de Castro fue su capacidad para utilizar los "temas gemelos del socialismo y el nacionalismo" y mantenerlos "en juego sin cesar". Castro describió a Karl Marx y al nacionalista cubano José Martí como sus principales influencias políticas, aunque Gott creía que Martí seguía siendo en última instancia más importante que Marx en la política de Castro. Castro describió las ideas políticas de Martí como "una filosofía de la independencia y una filosofía humanista excepcional", y sus partidarios y apologistas afirmaron en repetidas ocasiones que existían grandes similitudes entre ambas figuras.

El biógrafo Volka Skierka describió el gobierno de Castro como un "sistema 'fidelista' socialista-nacionalista altamente individualista", y Theodore Draper denominó su enfoque "castrismo", considerándolo una mezcla del socialismo europeo con la tradición revolucionaria latinoamericana. El politólogo Paul C. Sondrol ha descrito el enfoque político de Castro como "utopismo totalitario", con un estilo de liderazgo inspirado en el fenómeno latinoamericano del caudillo. Se inspiró en los movimientos antiimperialistas latinoamericanos de las décadas de 1930 y 1940, como el argentino Perón y el guatemalteco Jacobo Árbenz. Castro adoptó una postura socialmente conservadora en muchos temas, oponiéndose al consumo de drogas, el juego y la prostitución, que consideraba males morales. En cambio, abogaba por el trabajo duro, los valores familiares, la integridad y la autodisciplina. Aunque su gobierno reprimió la actividad homosexual durante décadas, más tarde en su vida asumió la responsabilidad de esta persecución, lamentándola como una "gran injusticia", según sus propias palabras.

Personalidad

Juan Reynaldo Sánchez, antiguo guardaespaldas de Castro, detalló gran parte de su vida personal y privada en su libro La doble vida de Fidel Castro. Describió a Castro como "nada ordinario en él, es único, especial y diferente". Lo perfiló como un egocéntrico al que le encantaba ser el centro de atención y, con su carisma casi eléctrico, acaparar la atención de la gente que le rodeaba. También era extremadamente manipulador; con su formidable inteligencia, era capaz de manipular a una persona o a un grupo de personas sin mucha dificultad. Además, era repetitivo y obsesivo. En las discusiones con sus colegas o con extranjeros, repetía las mismas cosas una y otra vez en un bucle continuo hasta que se convencían de que tenía razón. Era absolutamente imposible contradecirle en cualquier tema. Cualquiera que intentara convencerle de que estaba equivocado o incluso hacer una sugerencia de que podía mejorarse ligeramente cometía un "error fatal". Fidel marcaba entonces mentalmente al individuo como un "idiota", y esperaba el momento oportuno para tomar represalias contra él. Nadie, ni siquiera Raúl, estaba exento de esto; a pesar de ser el ministro de las Fuerzas Armadas, llevaba a Castro decisiones militares aparentemente menores para su aprobación final con el fin de evitar contradecirle inadvertidamente. Sánchez creía que la caída del general Arnaldo Ochoa estaba significativamente relacionada con su disposición a contradecir las órdenes de Fidel en Angola.

El biógrafo Leycester Coltman describió a Castro como "ferozmente trabajador, dedicado, leal... generoso y magnánimo", pero señaló que podía ser "vengativo e implacable". Afirmó que Castro "siempre tuvo un agudo sentido del humor y podía reírse de sí mismo", pero que también podía ser "un mal perdedor" que actuaba con "rabia feroz si pensaba que estaba siendo humillado". En público era conocido por sus rabietas y sus "juicios precipitados", de los que se negaba a retractarse. En privado, sin embargo, Castro era muy hábil para controlar su ira y no permitir que afectara a su juicio, volviéndose simplemente frío y retraído; Sánchez declaró que en 17 años sólo había visto a Castro explotar de ira dos veces, una al ser informado de la deserción de su hija Alina en 1993.

Castro era conocido por sus largas jornadas de trabajo; se levantaba tarde -rara vez antes de las 10 o las 11 de la mañana- y empezaba su jornada laboral hacia el mediodía, y trabajaba hasta altas horas de la noche, a menudo no acostándose hasta las 3 o las 4 de la madrugada. Prefería reunirse con diplomáticos extranjeros a esas horas tempranas, porque pensaba que estarían cansados y podría sacar ventaja en las negociaciones. A Castro le gustaba reunirse con los ciudadanos de a pie, tanto en Cuba como en el extranjero, pero tenía una actitud especialmente paternal hacia los cubanos, a los que trataba como si "formaran parte de su gigantesca familia". El historiador británico Alex von Tunzelmann comentó que "aunque despiadado, era un patriota, un hombre con un profundo sentido de que su misión era salvar al pueblo cubano". El politólogo Paul C. Sondrol caracterizó a Castro como "la quintaesencia del totalitarismo en su atractivo carismático, su utópico papel funcional y la utilización pública y transformadora del poder".

Balfour describió a Castro como poseedor de una "voracidad por el conocimiento" y una "memoria elefantiásica" que le permitían hablar durante horas sobre una gran variedad de temas. Su héroe era Alejandro Magno, cuyo equivalente español, Alejandro, adoptó como nombre de guerra. Castro era un lector voraz; entre sus autores favoritos se encontraban Ernest Hemingway, Franz Kafka, William Shakespeare y Maxim Gorky, y mencionó Por quién doblan las campanas como su libro favorito, memorizando varias partes de la novela e incluso utilizando algunas de sus lecciones como guerrillero. Le gustaban el arte y la fotografía y era conocido como mecenas de ambos en Cuba, pero no le interesaba la música y le disgustaba bailar. También era un gran aficionado al cine, sobre todo al soviético. Su película favorita era la adaptación de 1967 de Guerra y Paz, de León Tolstoi, de cinco horas de duración. Castro vivió toda su vida apasionado, casi obsesionado, por las vacas y, a partir de 1966, por la genética y la cría de bovinos. Los medios de comunicación estatales publicaban con frecuencia detalles de sus intentos de criar vacas con mayor producción de leche. Este interés alcanzó su punto álgido en 1982, cuando una vaca que Fidel había criado, "Ubre Blanca", batió el récord mundial Guinness por producir 29 galones de leche en directo en la televisión nacional. Se convirtió en una celebridad nacional y en un instrumento de propaganda, y cuando la vaca murió en 1985, Granma publicó un obituario oficial en primera página, y el servicio postal emitió sellos en su honor.

Las creencias religiosas de Fidel Castro han sido objeto de debate; fue bautizado y educado como católico romano. Criticó el uso de la Biblia para justificar la opresión de las mujeres y los africanos, pero comentó que el cristianismo exhibía "un conjunto de preceptos muy humanos" que daban al mundo "valores éticos" y un "sentido de justicia social", y relató: "Si la gente me llama cristiano, no desde el punto de vista de la religión sino desde el punto de vista de la visión social, yo declaro que soy cristiano." Durante una visita de Jesse Jackson, Castro le acompañó a un servicio religioso de la Iglesia Metodista, donde incluso habló desde el púlpito con una Biblia ante él, un acontecimiento que marcó el inicio de una mayor apertura hacia el cristianismo en Cuba. Promovió la idea de que Jesucristo era comunista, citando como pruebas la alimentación de los 5.000 y la historia de Jesús y el joven rico.

Imagen pública

En Cuba, a Castro se le conocía principalmente por su título militar oficial Comandante El Jefe; se le solía llamar Comandante tanto en el discurso general como en persona, pero también se le podía llamar El Jefe en tercera persona, sobre todo dentro del partido y el mando militar. Castro era apodado a menudo "El Caballo", una etiqueta atribuida al artista cubano Benny Moré que alude a las conocidas aventuras amorosas de Castro durante los años cincuenta y principios de los sesenta.

Con sus habilidades oratorias logorreicas y su profundo carisma, Castro era extremadamente habilidoso en el arte de la manipulacion y el engaño, consiguiendo facilmente el apoyo de su audiencia e incluso de segmentos enteros de la poblacion. Grandes multitudes de seguidores se reunían para vitorear los encendidos discursos de Castro, que solían durar horas (incluso al aire libre con mal tiempo) y sin utilizar notas escritas. Durante sus discursos, Castro citaba con frecuencia informes y libros que había leído sobre una amplia variedad de temas, como asuntos militares, cultivo de plantas, cine y estrategias de ajedrez. Oficialmente, el gobierno cubano sí mantenía un culto a la personalidad, pero a diferencia de otros líderes de la era soviética y sus aliados, estaba menos extendido y adoptaba una forma más sutil y discreta. No había estatuas ni grandes retratos suyos, sino carteles con "pensamientos" del Comandante. Aunque su popularidad entre segmentos de la población cubana hizo que se desarrollara una sin la participación del gobierno y que se utilizara para juzgar la devoción de cada individuo a su "causa revolucionaria" (juzgada por su contribución a la revolución). De hecho, en 2006 la imagen de Castro podía encontrarse con frecuencia en las tiendas, aulas, taxis y en la televisión nacional cubana. En privado, sin embargo, Castro detestaba esas campañas de idolatría y creía que tenía ascendencia intelectual sobre los líderes que adoptaban ese comportamiento, como su amigo Kim Il-sung de Corea del Norte, cuyo culto a la personalidad consideraba excesivo, extravagante e irrazonable.

Durante 37 años sólo vistió su característico uniforme militar verde oliva o el uniforme de gala estándar del MINFAR para actos formales y ocasiones especiales, enfatizando su papel de revolucionario perpetuo, pero a mediados de la década de 1990 empezó a llevar trajes oscuros de civil y guayabera en público. Con más de 1,91 m de estatura, a los que se añadían unos centímetros de sus botas de combate, Castro solía sobresalir por encima de la mayoría de los líderes extranjeros con los que se reunía, lo que le confería una presencia dominante en cualquier habitación o foto que se hiciera, que utilizaba en su beneficio (a modo de comparación, Abraham Lincoln y Charles De Gaulle, ambos muy conocidos por su elevada estatura, medían 1,90 y 1,90 respectivamente). Hasta su levantamiento contra Batista, Castro solía llevar un bigote fino como un lápiz y el pelo peinado hacia atrás, típico de los hombres cubanos de clase alta en la década de 1950, pero se lo dejó crecer durante sus años como guerrillero y lo conservó después. A Castro tampoco le gustaba preocuparse por su aspecto y odiaba afeitarse, por lo que la barba y el uniforme le resultaban aún más cómodos. Su uniforme también era sencillo, nunca llevaba medallas ni condecoraciones, y su único distintivo de rango era la insignia de Comandante El Jefe cosida en los tirantes. Hasta los años noventa, llevaba botas de combate, pero debido a problemas ortopédicos, las abandonó por zapatillas de deporte y tenis. En la cintura solía llevar una pistola Browning de 9 mm en una funda de cuero marrón con tres cargadores adicionales. Su arma personal preferida era un Kalashnikov AKM 7.62 que Castro llevaba consigo ocasionalmente durante la década de 1960, pero que más tarde guardó en una maleta que llevaba uno de los miembros de su escolta o guardó colocada entre sus pies mientras conducía junto con cinco cartuchos; la utilizaba con frecuencia durante los ejercicios y prácticas de tiro. Castro fue un apasionado de las armas durante toda su vida y se le consideraba un experto tirador, lo que impresionaba a los visitantes extranjeros e incluso le permitía enfrentarse a los miembros de su propia escolta de élite, que competían a menudo con él.

El rasgo público más emblemático de Castro acabó siendo el puro cubano que fumaba a diario. Iniciado en el hábito por su padre a la edad de 15 años, Castro lo mantuvo durante casi 44 años, con la excepción de un breve periodo durante la década de 1950 mientras era guerrillero y boicoteaba a las tabacaleras vinculadas a Batista. Castro afirmó que lo dejó hacia 1985 durante una campaña antitabaco promovida por el Partido Comunista. Sánchez rebate esta afirmación, afirmando que su médico hizo que Castro redujera el consumo de puros a partir de 1980 y que lo dejó por completo en 1983, tras detectársele una úlcera cancerosa en el intestino. Antes de la Revolución, Castro fumaba varias marcas, como Romeo y Julieta Churchill, H. Upmann, Bauza y Partagás. A principios de la década de 1960, Castro vio a uno de sus guardaespaldas fumando un puro notablemente aromático pero sin marca. Castro y el guardaespaldas localizaron al fabricante de puros, Eduardo Ribera, quien accedió a establecer la fábrica El Laguito y marcó los puros como Cohiba, que se convirtió en la marca emblemática de Castro y elevó su perfil internacionalmente. Inicialmente restringidos a su uso privado y al de otros miembros del Politburó, más tarde se presentaron como regalos diplomáticos para países aliados y amigos de Castro, entre los que destacan los fumados por el Che Guevara, Josip Broz Tito, Houari Boumédiène, Sukarno y Saddam Hussein.

Estilo de vida

La residencia principal de Castro estaba en Punto Cero, una extensa y vegetativa finca situada a unos 6 km del Palacio de la Revolución, en el barrio de Siboney. La casa principal es una mansión familiar de dos plantas en forma de L con una superficie de 600 metros cuadrados, piscina de 15 metros de largo, seis invernaderos que suministran frutas y verduras a las familias de Fidel y Raúl, así como a sus unidades de guardaespaldas, y un gran jardín con gallinas y vacas criadas en libertad. Cerca de allí hay un segundo edificio de dos plantas para alojar a los guardaespaldas y al personal doméstico. La casa estaba decorada al estilo clásico caribeño, con muebles de mimbre y madera, platos de porcelana, acuarelas y libros de arte. Sánchez describió la finca como naturalmente bella y decorada con gusto, y aunque considerada lujosa para el cubano medio, no era fastuosa ni exagerada en comparación con las residencias del clan Somoza o la dinastía Kim de Corea del Norte. La casa de Raúl y Vilma, La Rinconada, se encuentra muy cerca, en la calle 222. Raúl solía organizar grandes barbacoas familiares los domingos, a las que a veces acudía Fidel, lo que daba a su extensa familia, hermanas y a su hermano mayor Ramón una rara oportunidad de verle. Junto a Punto Cero está la Unidad 160, que era la base de las unidades de guardaespaldas de Fidel. La base tenía más de cinco acres de extensión y estaba rodeada de altos muros, esencialmente una "ciudad dentro de una ciudad" que consistía en personal de apoyo para el transporte, las comunicaciones, la electrónica, los alimentos y un extenso arsenal de Kalashnikovs, Makarovs y Browning's. Los miembros de esa unidad también ayudaron en la pasión de Fidel por la cría de bovinos y se mantuvo un establo para algunas de las vacas más preciadas de Fidel.

Además de "Punto Cero", Castro tenía otras 5 residencias en La Habana: Casa Cojimar, su hogar inicial después de 1959, pero en desuso en la década de 1970; una casa en la calle 160, cerca del barrio de Playa; Casa Carbonell, mantenida por la Inteligencia cubana para sus reuniones encubiertas con representantes de grupos extranjeros o activos de inteligencia; Una casa de playa en Santa María del Mar (y dos casas readaptadas con refugios antiaéreos y conectadas a los búnkeres de mando del MINFAR para su uso en la guerra: Casa Punta Brava (la antigua casa de Dalia antes de conocer a Fidel) y Casa Gallego, cerca de la base de guardaespaldas de la Unidad 160. En el oeste de Cuba tenía tres residencias: Casa Americana (Rancho la Tranquilidad en la localidad de Mil Cumbres; y La Deseada, un pabellón de caza utilizado en invierno para cacerías de patos y viajes de pesca. También tenía dos casas en Matanzas, una en Ciego de Ávila, un rancho de caballos Hacienda San Cayetano en Camagüey junto con otra casa en un complejo vacacional para el Politburó cercano, Casa Guardalavaca en Holguín, y dos residencias en Santiago de Cuba (Una de ellas compartida con Ramiro Valdés).

El principal destino vacacional de Castro era Cayo de Piedra, una pequeña isla clave en la que antiguamente había un faro, de aproximadamente una milla de largo y dividida en dos por un ciclón en la década de 1960. Llegó a la isla por casualidad mientras revisaba la región tras la fallida invasión de Bahía de Cochinos. Enamorado de la isla, ordenó su cierre y la demolición del faro. Osmany Cienfuegos diseñó un bungalow privado, una casa de huéspedes, un puente, un puerto deportivo y un edificio para uso de los guardaespaldas y el personal de apoyo. Llegó aquí desde su inaccesible puerto deportivo privado situado cerca de la Bahía de Cochinos, La Caleta del Rosario, que también albergaba otra residencia y una casa de huéspedes. Castro utilizó dos yates, el Aquarama I, confiscado a un funcionario del Gobierno de Batista, y más tarde, en la década de 1970, el Aquarama II, de 90 pies y casco blanco. Aquarama II, decorado con madera donada por Angola, tenía dos camarotes dobles, uno para uso personal de Fidel, una sala de estar principal, dos baños, un bar, una sala de comunicaciones segura y estaba equipado con cuatro motores de misileros de la clase Osa, regalados por Brezhnev, que le permitían alcanzar velocidades máximas de más de 42 nudos. El Aquarama II contaba con dos lanchas rápidas compañeras utilizadas por su escolta, la Pioniera I y la Pioniera II; una estaba equipada con un gran arsenal de armas y la otra con equipo médico.

Castro también tenía un gran interés por la gastronomía y era conocido por entrar en su cocina para hablar de cocina con sus cocineros. Su dieta era esencialmente cubana, basada en la cocina pescatariana tradicional, pero con la influencia adicional de su Galicia natal. Toda su comida procedía de Punto Cero o se pescaba en su isla privada de Cayo Piedra, a excepción de las cajas de vino tinto argelino que le regaló inicialmente Houari Boumediene y que continuaron los sucesivos gobiernos argelinos, y los higos iraquíes y las mermeladas de Sadam Husein. Castro, que solía levantarse a última hora de la mañana, solía desayunar té o caldo de pescado acompañado de leche suministrada por una de las vacas que pastaban en Punto Cero; todas estaban criadas para proporcionar leche que se ajustaba al exigente gusto de Castro. Sus almuerzos también eran frugales y consistían en sopa de pescado o marisco con productos frescos. La cena era su comida principal y consistía en pescado a la parrilla, pollo, cordero o incluso jamón de pata negra en ocasiones especiales junto con una gran ración de verduras verdes, pero su dietista le impedía comer carne de vaca o café.

Hasta 1979, el vehículo principal de Castro fue una limusina ZiL negra, primero un descapotable blindado ZIL-111 de Jruschov, un ZIL-114 y brevemente un ZIL-4104 que le regaló Leonid Brézhnev, mientras que su escolta le acompañaría en varios Alfa Romeo 1750 y 2000. En 1979, durante la cumbre del movimiento de los No Alineados en La Habana, Saddam Hussein regaló a Castro su Mercedes-Benz 560 SEL blindado que había traído de Bagdad y que se convirtió en su único medio de transporte para el resto de su vida. Posteriormente, Fidel ordenó a dos mecánicos de su unidad de guardaespaldas que fueran a Alemania Occidental a comprar varios Mercedes-Benz 500 de segunda mano para sustituir a los obsoletos Alfa Romeo. Castro siempre viajaba con al menos catorce guardias y cuatro de sus ayudantes, repartidos en cuatro vehículos: tres Mercedes-Benz y un Lada soviético que seguía al convoy principal (para reducir al mínimo la presencia militar). Cada vez que salía de La Habana, un quinto Mercedes se unía a la comitiva llevando a su médico, enfermera y fotógrafo.

Relaciones

En su vida personal, Castro era conocido por ser distante, retraído y confiar en muy pocas personas. Su amigo más cercano y de mayor confianza era Raúl Castro, su hermano cinco años menor y ministro de las Fuerzas Armadas durante mucho tiempo. Aunque Raúl tiene una personalidad muy contrastada, casi polarmente opuesta a la de Castro, Sánchez describe a Raúl como un complemento de la personalidad de Castro en todo lo que él no es. Mientras que Fidel era "carismático, enérgico, visionario pero extremadamente impulsivo y totalmente desorganizado", Raúl era descrito como un "organizador natural, metódico e inflexible". Castro hablaba casi todos los días con Raúl, se reunían varias veces a la semana y visitaba con frecuencia la casa de Raúl y Vilma; Vilma también era considerada cercana a Castro y a menudo aparecía en público con él en actos nacionales. Además de Raúl, Castro no mantenía una relación cercana con ninguno de sus otros hermanos, aunque sí mantenía relaciones amistosas con su hermano mayor Ramón y su hermana Angelita. Su hermana Juanita Castro vive en Estados Unidos desde principios de la década de 1960 y se opone públicamente al régimen cubano.

Fuera de su familia inmediata, la amiga más íntima de Castro era su compañera revolucionaria Celia Sánchez, que le acompañó a casi todas partes durante la década de 1960 y controlaba casi todo el acceso al líder. Reynaldo Sánchez confirmó que Celia era efectivamente la amante de Castro y la consideraba el "verdadero amor de su vida". Castro proporcionó a Celia un gran apartamento en la calle 11, cerca del Vedado, El Once, que Fidel visitaba todos los días antes de regresar a casa. Con los años, Castro añadió un ascensor, un gimnasio y una bolera para su uso personal y el de Celia. Incluso proporcionó guardaespaldas de su propia escolta a Celia para su propia protección.

Los amigos masculinos más cercanos de Castro eran los miembros de su unidad de guardaespaldas inmediata, Escolta. Su seguridad corría a cargo del Departamento 1 de la Dirección de Seguridad Personal del MININT (Ministerio del Interior). El Departamento 1 era para la seguridad de Fidel, el Departamento 2 era para la de Raúl y Vilma, y el Departamento 3 era para los miembros del Politburó y así sucesivamente. A diferencia de los demás Departamentos del MININT, tanto su unidad como la de Raúl se saltaban la cadena de mando normal y dependían directamente de ellos. La seguridad de Castro consistía en tres anillos concéntricos. El tercer anillo consistía en miles de soldados, tanto del MININT como del MINFAR, que prestaban apoyo en Logística, Defensa Aérea, Inteligencia, etc.; el segundo anillo consistía en ochenta a cien soldados que proporcionaban la seguridad del perímetro exterior; y el primer anillo, la Escolta de Elite o "La Escolta", que proporcionaba su seguridad inmediata y consistía en dos equipos de 15 soldados de elite que trabajaban en turnos de 24 horas, junto con unos 10 miembros del personal de apoyo.

Soldado de corazón, Castro tenía más afinidad con su escolta que con su familia civil. Pasaba la mayor parte del tiempo bajo su protección y solían acompañarle en sus aficiones personales. Aficionado a los deportes, también dedicaba gran parte de su tiempo a intentar mantenerse en forma, practicando regularmente ejercicios como la caza, la pesca con mosca, la pesca submarina, el submarinismo y el baloncesto. También eran sus acompañantes en acontecimientos especiales, como su cumpleaños o durante las fiestas nacionales, en las que intercambiaban regalos con regularidad y entablaban conversaciones unilaterales con Castro en las que éste recordaba las anécdotas de su vida. Los miembros de la escolta más cercanos a Castro fueron el ex alcalde de La Habana José "Pepín" Naranjo, que se convirtió en su ayudante oficial hasta su muerte en 1995, y su propio médico personal, Eugenio Selman. Fuera de su escolta, Castro también estuvo cerca de Manuel "Barbarroja" Piñeiro, del jefe del Departamento Americano de la DGI, Antonio Núñez Jiménez, y del novelista colombiano Gabriel García Márquez.

Historia matrimonial

El gobierno cubano nunca ha publicado un historial matrimonial oficial de Castro, y la mayor parte de la información procede de desertores y de escasos detalles publicados en los medios de comunicación estatales y reconstruidos a lo largo de los años. En sus primeros años en el poder, mostró parte de su vida familiar, en particular a su hijo mayor Fidelito, para presentarse como un "hombre de familia" normal ante la aprensiva audiencia estadounidense, pero finalmente lo abandonó al preocuparse más por su seguridad personal. A lo largo de su gobierno, Castro nunca nombró una "Primera Dama" oficial y, cuando era necesaria una compañía femenina pública de este tipo, Celia Sánchez o la esposa de Raúl, Vilma Espín, desempeñaban el papel de la primera dama.

En general, Sánchez describió a Castro como un amante compulsivo o "mujeriego"; ha estado casado oficialmente dos veces, pero ha mantenido numerosas relaciones amorosas, incluidas muchas aventuras de una noche. Popular entre las mujeres y a menudo reconocido como un símbolo sexual en Cuba, Castro nunca tuvo dificultades para encontrar el amor y la seducción, y Sánchez niega que Castro tuviera alguna vez un comportamiento inusual o no consentido. Castro también fue descrito como un mal padre; a menudo ausente de sus vidas, tenía poco interés en las actividades de sus hijos y estaba más interesado en su trabajo. Raúl, que tenía sentimientos paternales mucho más fuertes hacia su familia, era a menudo quien desempeñaba el papel de padre sustituto de los hijos de Castro, en particular Fidelito y Alina.

Castro tuvo otra hija, Francisca Pupo (nacida en 1953), fruto de una aventura de una noche. Pupo y su marido viven ahora en Miami. Otro hijo conocido como Ciro nació también a principios de la década de 1960, fruto de otra breve aventura, cuya existencia confirmó Celia Sánchez.

Castro, uno de los líderes políticos más controvertidos de su época, inspiró y consternó a personas de todo el mundo durante su vida. El Observer londinense afirmaba que fue "tan divisivo en vida como en muerte", y que lo único en lo que coincidían sus "enemigos y admiradores" era en que era "una figura imponente" que "transformó una pequeña isla caribeña en una gran fuerza en los asuntos mundiales". El Daily Telegraph señaló que en todo el mundo se le "alababa como un valiente defensor del pueblo, o se le ridiculizaba como un dictador enloquecido por el poder".

Según los politólogos, Castro gobernó en Cuba un régimen autoritario de partido único. La oposición política no estaba permitida. Según los politólogos Steven Levitsky y Lucan Way, el régimen cubano conllevaba un "autoritarismo total... (como China y Arabia Saudí)", ya que no había "canales viables... para que la oposición disputara legalmente el poder ejecutivo". La censura de la información era generalizada y el periodismo independiente estaba reprimido.

A pesar de su pequeño tamaño y su limitado peso económico, la Cuba de Castro adquirió un gran protagonismo en los asuntos mundiales. El gobierno de Castro se apoyó en gran medida en sus llamamientos al sentimiento nacionalista, en particular la hostilidad generalizada hacia el gobierno de Estados Unidos. Según Balfour, la popularidad interna de Castro se debía a que simbolizaba "una esperanza largamente acariciada de liberación nacional y justicia social" para gran parte de la población. Balfour también señaló que en toda América Latina, Castro servía como "símbolo de desafío contra el continuo imperialismo económico y cultural de Estados Unidos". Del mismo modo, Wayne S. Smith -antiguo Jefe de la Sección de Intereses de Estados Unidos en La Habana- señaló que la oposición de Castro al dominio estadounidense y la transformación de Cuba en un importante actor mundial le valieron un "caluroso aplauso" en todo el hemisferio occidental.

No obstante, varios gobiernos occidentales y organizaciones de derechos humanos criticaron duramente a Castro y fue muy vilipendiado en Estados Unidos. Tras la muerte de Castro, el presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, lo calificó de "dictador brutal", mientras que el político cubano-estadounidense Marco Rubio lo calificó de "dictador malvado y asesino" que convirtió a Cuba en "una isla prisión empobrecida". Castro rechazó públicamente la etiqueta de "dictador", afirmando que constitucionalmente tenía menos poder que la mayoría de los jefes de Estado e insistiendo en que su régimen permitía una mayor participación democrática en la elaboración de políticas que las democracias liberales occidentales. No obstante, los críticos afirman que Castro ejercía una importante influencia extraoficial al margen de sus funciones oficiales. Quirk afirmó que Castro ejercía un "poder absoluto" en Cuba, aunque no de forma legal o constitucional, mientras que Bourne afirmó que el poder en Cuba estaba "completamente investido" en Castro, añadiendo que era muy raro que "un país y un pueblo" hubieran estado tan completamente dominados por "la personalidad de un solo hombre". Balfour afirmó que la "hegemonía moral y política" de Castro dentro de Cuba disminuía las oportunidades de debate democrático y toma de decisiones. Describiendo a Castro como un "dictador totalitario", Sondrol sugirió que al dirigir "un sistema político en gran medida creado por él y que lleva su sello indeleble", el estilo de liderazgo de Castro merecía comparaciones con líderes totalitarios como Mao Zedong, Hideki Tojo, Joseph Stalin, Adolf Hitler y Benito Mussolini.

Señalando que había "pocas figuras políticas más polarizadoras" que Castro, Amnistía Internacional lo describió como "un líder progresista pero profundamente defectuoso". En su opinión, debía ser "aplaudido" por las "mejoras sustanciales" de su régimen en materia de sanidad y educación, pero criticado por su "despiadada supresión de la libertad de expresión". Human Rights Watch afirmó que su gobierno construyó una "maquinaria represiva" que privó a los cubanos de sus "derechos básicos". Castro defendió el historial de su gobierno en materia de derechos humanos, afirmando que el Estado se veía obligado a limitar las libertades individuales y encarcelar a los implicados en actividades contrarrevolucionarias para proteger los derechos de la población colectiva, como el derecho al empleo, la educación y la atención sanitaria.

El historiador y periodista Richard Gott consideró a Castro como "una de las figuras políticas más extraordinarias del siglo XX", comentando que se había convertido en un "héroe mundial en el molde" de Giuseppe Garibaldi para la gente de todo el mundo en desarrollo por sus esfuerzos antiimperialistas. Balfour afirmó que la historia de Castro tenía "pocos paralelismos en la historia contemporánea", ya que no existía ningún otro "líder del Tercer Mundo" en la segunda mitad del siglo XX que ocupara "un papel tan destacado e inquieto en la escena internacional" o permaneciera como Jefe de Estado durante un periodo tan largo. Bourne describió a Castro como "un influyente líder mundial" que inspiraba "gran respeto" a personas de todas las ideologías políticas en todo el mundo en desarrollo. El Primer Ministro canadiense, Justin Trudeau, describió a Castro como un "líder extraordinario" y un "líder más grande que la vida que sirvió a su pueblo". El Presidente de la Comisión Europea, Jean-Claude Juncker, dijo que Castro "fue un héroe para muchos". El Presidente ruso, Vladimir Putin, describió a Castro tanto como "un amigo sincero y fiable de Rusia" como un "símbolo de una época", mientras que el Secretario General del Partido Comunista Chino, Xi Jinping, se refirió a él de forma similar como "un camarada cercano y un amigo sincero" para China. El Primer Ministro indio, Narendra Modi, lo definió como "una de las personalidades más emblemáticas del siglo XX" y un "gran amigo", mientras que el Presidente sudafricano, Jacob Zuma, elogió a Castro por ayudar a los sudafricanos negros en "nuestra lucha contra el apartheid". Recibió una gran variedad de premios y honores de gobiernos extranjeros, y fue citado como inspiración por líderes extranjeros como Ahmed Ben Bella, quien posteriormente le concedió la más alta condecoración civil sudafricana para extranjeros, la Orden de la Buena Esperanza. El biógrafo Volka Skierka afirmó que "pasará a la historia como uno de los pocos revolucionarios que se mantuvieron fieles a sus principios".

En Cuba

Tras la muerte de Castro, el gobierno cubano anunció que aprobaría una ley que prohibía poner nombres a "instituciones, calles, parques u otros lugares públicos, o erigir bustos, estatuas u otras formas de homenaje" en honor del difunto líder cubano, en cumplimiento de su deseo de evitar que se desarrollara un extenso culto a la personalidad en torno a su figura.

Fuentes

1. Fidel Castro
2. Fidel Castro
3. ^ Bourne 1986, p. 14; Coltman 2003, p. 3; Castro & Ramonet 2009, pp. 23–24.
4. ^ Bourne 1986, pp. 14–15; Quirk 1993, pp. 7–8; Coltman 2003, pp. 1–2; Castro & Ramonet 2009, pp. 24–29.
5. ^ Bourne 1986, pp. 14–15; Quirk 1993, p. 4; Coltman 2003, p. 3; Castro & Ramonet 2009, pp. 24–29.
6. ^ Bourne 1986, pp. 16–17; Coltman 2003, p. 3; Castro & Ramonet 2009, pp. 31–32.
7. od 2 grudnia 1976 jako Przewodniczący Rady Ministrów
8. ^ Secondo alcune voci si sarebbe riavvicinato alla spiritualità cristiana, in qualche modo, negli ultimi tempi di vita.
9. ^ Carica corrispondente a quella di Capo di Stato.
10. ^ Democrazia o farsa? Il pensiero di Fidel Castro, su vivacubalibera.blogspot.it. URL consultato il 27 novembre 2016.
11. ^ Donald Trump chiama Fidel Castro "dittatore brutale", su bbc.com.
12. ^ a b Dittatore o liberatore? La Cuba di Castro riflette sulla sua eredità controversa, su theguardian.com.
13. Son frère Raúl Castro est président par intérim du 31 juillet 2006 au 24 février 2008.
14. Premier ministre du 16 février 1959 au 2 décembre 1976.
15. Prononciation en français standard retranscrite selon la norme API.
16. Prononciation en espagnol d'Amérique retranscrite selon la norme API.