Resumen

Kirk Douglas (9 de diciembre de 1916 - 5 de febrero de 2020) fue un actor y cineasta estadounidense. Tras una infancia pobre, debutó en el cine en El extraño amor de Martha Ivers (1946) con Barbara Stanwyck. Douglas pronto se convirtió en una estrella taquillera a lo largo de la década de 1950, conocido por sus dramas serios, incluidos westerns y películas bélicas. A lo largo de su carrera apareció en más de 90 películas y era conocido por su explosivo estilo interpretativo. Fue nombrado por el American Film Institute la 17ª mayor estrella masculina del cine clásico de Hollywood.

Douglas se convirtió en una estrella internacional por su papel de héroe del boxeo sin escrúpulos en Campeón (1949), que le valió su primera nominación al Oscar al mejor actor. Otras de sus primeras películas son As en la manga y Detective Story (1951), por la que recibió una nominación al Globo de Oro. Recibió su segunda nominación al Oscar por su papel dramático en The Bad and the Beautiful (1952), junto a Lana Turner, y obtuvo la tercera por encarnar a Vincent van Gogh en Lust for Life (1956), papel por el que ganó el Globo de Oro al Mejor Actor de Drama. También protagonizó junto a James Mason la aventura 20.000 leguas de viaje submarino (1954), un gran éxito de taquilla.

En septiembre de 1949 fundó Bryna Productions, que empezó a producir películas tan variadas como Senderos de gloria (1957) y Espartaco (1960). En esas dos películas, colaboró con el entonces relativamente desconocido director Stanley Kubrick, asumiendo papeles principales en ambas. Douglas ha sido elogiado por ayudar a romper la lista negra de Hollywood al hacer que Dalton Trumbo escribiera Espartaco con un crédito oficial en pantalla. Produjo y protagonizó Lonely Are the Brave (1962) y Seven Days in May (1964), esta última junto a Burt Lancaster, con quien rodó siete películas. En 1963, protagonizó la obra de Broadway One Flew Over the Cuckoo's Nest, una historia que compró y más tarde cedió a su hijo Michael Douglas, quien la convirtió en una película ganadora de un Oscar. Douglas continuó actuando en la década de 1980, apareciendo en películas como Saturn 3 (1980), The Man from Snowy River (1980), Tough Guys (1986), un reencuentro con Lancaster, y en la versión televisiva de Inherit the Wind (1988), además de en un episodio de Touched by an Angel en 2002, por el que recibió su tercera nominación a un premio Emmy.

Como actor y filántropo, Douglas recibió el Premio Honorífico de la Academia por su carrera y la Medalla Presidencial de la Libertad. Como autor, escribió diez novelas y memorias. Tras sobrevivir a duras penas a un accidente de helicóptero en 1991 y sufrir un derrame cerebral en 1996, se centró en renovar su vida espiritual y religiosa. Vivió con su segunda esposa (65 años), la productora Anne Buydens, hasta su muerte en 2020. Centenario, Douglas fue una de las últimas estrellas supervivientes de la Edad de Oro de la industria cinematográfica.

Douglas nació como Issur Danielovitch (bielorruso: Іссур Даніелавіч, ruso: Иссур Даниелович, yiddish: איסור דאַניעלאָוויטש) en Ámsterdam, Nueva York, el 9 de diciembre de 1916, hijo de Bryna "Bertha" (de soltera Sanglel) y Herschel "Harry" Danielovitch. Sus padres eran inmigrantes de Chavusy, gobernación de Mogilev, en el Imperio ruso (actual Bielorrusia), y la familia hablaba yiddish en casa. Douglas era el cuarto de siete hermanos y el único hijo varón de sus padres. Sus hermanas eran: Pesha "Bessie", Kaleh "Katherine", Tamara "Mary", Siffra "Frieda", Douglas abrazó su herencia judía en sus últimos años, tras un accidente de helicóptero casi mortal a los 74 años.

El hermano de su padre, que había emigrado antes, utilizaba el apellido Demsky, que la familia de Douglas adoptó en Estados Unidos: 2 Douglas creció como Izzy Demsky y cambió legalmente su nombre por el de Kirk Douglas antes de ingresar en la Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial.

En su autobiografía de 1988, The Ragman's Son (El hijo del trapero), Douglas relata las penurias que, junto con sus padres y seis hermanas, padeció durante sus primeros años en Ámsterdam:

Mi padre, que había sido comerciante de caballos en Rusia, se compró un caballo y un pequeño carromato, y se convirtió en trapero, comprando trapos viejos, trozos de metal y chatarra por peniques, monedas de cinco y diez centavos... Incluso en Eagle Street, en el barrio más pobre de la ciudad, donde todas las familias luchaban por sobrevivir, el trapero ocupaba el peldaño más bajo de la escala. Y yo era el hijo del trapero.

Douglas tuvo una infancia infeliz, viviendo con un padre alcohólico y físicamente abusivo. Mientras su padre se bebía el poco dinero que tenían, Douglas, su madre y sus hermanas sufrían una "pobreza paralizante".

Douglas quiso ser actor por primera vez cuando recitó el poema "El petirrojo rojo de la primavera" en la guardería y recibió aplausos. De niño, vendía bocadillos a los trabajadores de una fábrica para ganar lo suficiente para comprar leche y pan para ayudar a su familia. Más tarde repartió periódicos, y tuvo más de cuarenta trabajos durante su juventud antes de convertirse en actor. Vivir en una familia con seis hermanas le resultaba asfixiante: "Me moría por salir. En cierto modo, eso me encendió". Tras participar en obras de teatro en el instituto de Amsterdam, donde se graduó en 1934, supo que quería ser actor profesional. Incapaz de pagarse la matrícula, Douglas se abrió paso hasta el despacho del decano de la Universidad de St. Lawrence y le mostró una lista de sus matrículas de honor en el instituto. Se licenció en 1939. Recibió un préstamo que devolvió trabajando a tiempo parcial como jardinero y conserje. Destacó en el equipo de lucha libre y luchó un verano en una feria para ganar dinero. Más tarde se hizo amigo del campeón mundial de lucha Lou Thesz.

El talento interpretativo de Douglas se hizo notar en la Academia Americana de Arte Dramático de Nueva York, que le concedió una beca especial. Una de sus compañeras de clase era Betty Joan Perske (más tarde conocida como Lauren Bacall), que desempeñaría un papel importante en el lanzamiento de su carrera cinematográfica. Bacall escribió que "estaba locamente enamorada de Kirk", y que salieron casualmente. Otra compañera de clase, y amiga de Bacall, era la aspirante a actriz Diana Dill, que más tarde se convertiría en la primera esposa de Douglas.

Durante el tiempo que pasaron juntos, Bacall se enteró de que Douglas no tenía dinero y que una vez pasó la noche en la cárcel porque no tenía dónde dormir. Una vez le dio el viejo abrigo de su tío para que se calentara: "Pensé que debía de estar congelado en invierno... Él estaba encantado y agradecido". A veces, sólo para verle, arrastraba a una amiga o a su madre hasta el restaurante donde él trabajaba como ayudante de camarero. Le contaba que su sueño era llevar algún día a su familia a Nueva York para que le vieran en el escenario. Durante esa época, ella fantaseaba con la idea de compartir algún día su vida personal y escénica con Douglas, pero más tarde se sentiría decepcionada: "Kirk no se interesó por mí. Era simpático y dulce -disfrutaba de mi compañía-, pero estaba claro que yo era demasiado joven para él", escribió más tarde Bacall, ocho años más joven.

1940s

Douglas se alistó en la Marina estadounidense en 1941, poco después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial, donde sirvió como oficial de comunicaciones en la guerra antisubmarina a bordo del USS PC-1139. Fue dado de baja médica en 1944 por las heridas sufridas a causa de la explosión prematura de una carga de profundidad.

Tras la guerra, Douglas regresó a Nueva York y trabajó en radio, teatro y anuncios publicitarios. En su trabajo radiofónico, actuó en telenovelas de la cadena y consideró que esas experiencias eran especialmente valiosas, ya que la destreza en el uso de la voz es importante para los aspirantes a actores; lamentó que ya no existieran las mismas posibilidades. Su salto a los escenarios se produjo cuando se hizo cargo del papel interpretado por Richard Widmark en Kiss and Tell (1943), lo que le valió otras ofertas.

Douglas había planeado seguir siendo actor de teatro hasta que su amiga Lauren Bacall le ayudó a conseguir su primer papel cinematográfico recomendándole al productor Hal B. Wallis, que buscaba un nuevo talento masculino. La película de Wallis El extraño amor de Martha Ivers (1946), con Barbara Stanwyck, se convirtió en la primera aparición de Douglas en la pantalla. Interpretó a un hombre joven e inseguro, picado por los celos, cuya vida estaba dominada por su despiadada esposa, y que ocultaba sus sentimientos con el alcohol. Sería la última vez que Douglas interpretara a un enclenque en un papel cinematográfico. Los críticos de la película señalaron que Douglas ya proyectaba cualidades de "actor de cine natural", y el biógrafo Tony Thomas explicó la similitud de este papel con otros posteriores:

Su estilo y su personalidad se reflejaron en la pantalla, algo que no siempre ocurre, ni siquiera con los mejores actores. Douglas tenía, y tiene, un estilo muy personal. Irradia una cierta cualidad inexplicable, y es esto, tanto como el talento, lo que explica su éxito en el cine.

En 1947, Douglas apareció en Out of the Past (Reino Unido: Build My Gallows High), interpretando un importante papel secundario en este thriller clásico de cine negro protagonizado por Robert Mitchum y Jane Greer. Douglas debutó en Broadway en 1949 en Three Sisters, producida por Katharine Cornell. Un mes después del estreno de Out of the Past, I Walk Alone, la primera película en la que Douglas formó equipo con Burt Lancaster, presentó a Douglas en un papel secundario bastante similar al que interpretó en Out of the Past, en otro thriller clásico de cine negro de ritmo trepidante.

La imagen de Douglas como tipo duro quedó establecida en su octava película, Campeón (1949), después de que el productor Stanley Kramer lo eligiera para interpretar a un boxeador egoísta. Sin embargo, al aceptar el papel, se la jugó, ya que tuvo que rechazar una oferta para protagonizar una película de MGM de gran presupuesto, El gran pecador, que le habría reportado unos ingresos tres veces superiores. Melvyn Douglas interpretó el tercer papel (por encima del título) que Kirk Douglas había rechazado. El gran pecador fracasó.

El historiador de cine Ray Didinger afirma que Douglas "vio en Champion un gran riesgo, pero también una gran oportunidad... Douglas aceptó el papel y lo clavó". Douglas aceptó el papel y lo clavó por completo". Frederick Romano, otro historiador del cine deportivo, describió la actuación de Douglas como "alarmantemente auténtica":

Douglas muestra una gran concentración en el ring. Su intensa concentración en su oponente atrae al espectador al cuadrilátero. Quizá su mejor característica sea su gruñido y mueca patentados... no deja lugar a dudas de que es un hombre con una misión.

Douglas recibió su primera nominación al Oscar, y la película obtuvo seis nominaciones en total. Variety la calificó de "estudio descarnado y realista de los chanchullos del boxeo".

Después de Champion, decidió que, para triunfar como estrella, necesitaba aumentar su intensidad, superar su timidez natural y elegir papeles más fuertes. Más tarde declaró: "No creo que fuera un gran actor sin vanidad. Y no me interesa ser un 'actor modesto'". Al principio de su carrera en Hollywood, Douglas demostró su vena independiente y rompió los contratos con los estudios para obtener el control total de sus proyectos, formando su propia compañía cinematográfica, Bryna Productions (llamada así por su madre) en septiembre de 1949.

1950s

Durante las décadas de 1950 y 1960, Douglas fue una gran estrella de taquilla, actuando junto a algunas de las principales actrices de la época. En su primer western, A lo largo de la gran divisoria (1951), interpretó a un agente de paz de la frontera. Rápidamente se sintió muy cómodo montando a caballo e interpretando a pistoleros, y apareció en muchos westerns. Consideraba que su película favorita era Los valientes están solos (1962), en la que interpreta a un vaquero que intenta vivir según su propio código. La película, escrita por Dalton Trumbo, fue respetada por la crítica, pero no funcionó bien en taquilla debido a la mala comercialización y distribución.

En 1950, Douglas interpretó a Rick Martin en Young Man with a Horn, basada en una novela homónima de Dorothy Baker inspirada en la vida del cornetista de jazz Bix Beiderbecke. El compositor y pianista Hoagy Carmichael, que interpretaba al compañero de reparto, añadía realismo a la película y ayudaba a Douglas a interpretar el papel, ya que era amigo del auténtico Beiderbecke. Doris Day interpretó a Jo, una joven enamorada del músico de jazz. En su autobiografía, Doris Day describe a Douglas como "civilizado pero egocéntrico" y a la película como "totalmente alegre". Durante el rodaje, la actriz Jean Spangler desapareció, y su caso sigue sin resolverse. El 9 de octubre de 1949, se encontró el bolso de Spangler cerca de la entrada Fern Dell del parque Griffith de Los Ángeles. En el bolso había una nota sin terminar dirigida a un tal "Kirk", que decía: "No puedo esperar más, voy a ver al Dr. Scott. Será mejor así mientras mi madre esté fuera". Douglas, casado en aquel momento, llamó a la policía y les dijo que él no era el Kirk mencionado en la nota. Cuando fue entrevistado por teléfono por el jefe del equipo de investigación, Douglas declaró que había "hablado y bromeado un poco con ella" en el plató, pero que nunca había salido con ella. Las amigas de Spangler dijeron a la policía que estaba embarazada de tres meses cuando desapareció, y estudiosos como Jon Lewis, de la Universidad Estatal de Oregón, han especulado con la posibilidad de que estuviera pensando en abortar ilegalmente.

En 1951, Douglas interpretó a un reportero de periódico que buscaba ansiosamente una gran noticia en Ace in the Hole, la primera película del director Billy Wilder como guionista y productor. El tema y la historia fueron controvertidos en su momento, y el público estadounidense se mantuvo alejado. Algunas críticas la consideraron "despiadada y cínica... un estudio distorsionado de la corrupción, la psicología de la mafia y la prensa libre". Posiblemente "pegaba demasiado cerca de casa", dijo Douglas. Ganó el premio a la mejor película extranjera en el Festival de Venecia. El prestigio de la película ha aumentado en los últimos años, y algunas encuestas la sitúan en su lista de las 500 mejores películas. Woody Allen la considera una de sus películas favoritas. Como estrella y protagonista de la película, Douglas es reconocido por la intensidad de su interpretación. El crítico de cine Roger Ebert escribió: "Su concentración y energía... casi dan miedo". La interpretación de Douglas no tiene nada de anticuada. Es tan actual como un cuchillo afilado". El biógrafo Gene Philips señaló que la historia de Wilder fue "galvanizada" por la "asombrosa interpretación" de Douglas y sin duda fue un factor cuando George Stevens, que entregó a Douglas el AFI Life Achievement Award en 1991, dijo de él: "Ningún otro actor principal estuvo nunca tan preparado para explotar el lado oscuro y desesperado del alma y revelar así la complejidad de la naturaleza humana".

También en 1951, Douglas protagonizó Detective Story, nominada a cuatro premios de la Academia, incluido uno para Lee Grant en su ópera prima. Grant dijo que Douglas estaba "deslumbrante, tanto personalmente como en el papel. ... Era una gran, gran estrella. Guapísimo. Intenso. Increíble". Para prepararse para el papel, Douglas pasó días en el Departamento de Policía de Nueva York y asistió a interrogatorios. Los críticos reconocieron las cualidades interpretativas de Douglas, y Bosley Crowther describió a Douglas como "enérgico y agresivo como el detective".

En Lo malo y lo bello (1952), otro de sus tres papeles nominados al Oscar, Douglas interpretó a un duro productor de cine que manipula y utiliza a sus actores, guionistas y directores. En 1954, Douglas interpretó al personaje principal de Ulises, una película basada en el poema épico de Homero Odisea, con Silvana Mangano como Penélope y Circe, y Anthony Quinn como Antinoo.

En 20.000 leguas de viaje submarino (1954), Douglas demostró que, además de interpretar a personajes serios y motivados, era experto en papeles que requerían un toque cómico más ligero. En esta adaptación de la novela de Julio Verne, interpretó a un marinero despreocupado que era todo lo contrario al melancólico Capitán Nemo (James Mason). La película fue una de las más taquilleras y de mayor éxito de Walt Disney. Douglas hizo un papel cómico similar en el western El hombre sin estrella (1955) y en Por amor o por dinero (1963). Mostró una mayor diversidad en una de sus primeras apariciones televisivas. Fue invitado musical (como él mismo) en The Jack Benny Program (1954).

En 1955, Douglas pudo por fin poner en marcha su productora cinematográfica, Bryna Productions. Para ello, tuvo que romper los contratos con Hal B. Wallis y Warner Bros, pero empezó a producir y protagonizar sus propias películas, comenzando con The Indian Fighter en 1955. A través de Bryna, produjo y protagonizó las películas Senderos de gloria (1957), Los vikingos (1958), Espartaco (1960), Solitarios los valientes (1962) y Siete días de mayo (1964). En 1958, Douglas creó la editorial musical Peter Vincent Music Corporation, filial de Bryna Productions. Peter Vincent Music se encargó de publicar las bandas sonoras de Los vikingos y Espartaco.

Aunque Senderos de gloria no funcionó bien en taquilla, desde entonces se ha convertido en una de las grandes películas contra la guerra, y es una de las primeras películas del director Stanley Kubrick. Douglas, que hablaba francés con fluidez, interpretó a un simpático oficial francés durante la Primera Guerra Mundial que intenta salvar a tres soldados del pelotón de fusilamiento. Su biógrafo, Vincent LoBrutto, describe el "hirviente pero controlado retrato de Douglas, que explota con la pasión de sus convicciones ante la injusticia cometida contra sus hombres". La película estuvo prohibida en Francia hasta 1976. Sin embargo, antes de que comenzara la producción de la película, Douglas y Kubrick tuvieron que resolver algunos problemas importantes, uno de los cuales fue que Kubrick reescribió el guión sin informar primero a Douglas. Esto provocó su primera gran discusión: "Llamé a Stanley a mi habitación... Me di contra el techo. Le dije todas las palabrotas que se me ocurrieron... 'Tengo el dinero, basado en ese guión. Lancé el guión al otro lado de la habitación. "Volveremos al guión original o no haremos la película". Stanley ni pestañeó. Rodamos el guión original. Creo que la película es un clásico, una de las más importantes, quizá la más importante, que haya hecho Stanley Kubrick".

Douglas interpretó a militares en numerosas películas, con distintos matices, entre ellas Top Secret Affair (1957), Town Without Pity (1961), The Hook (1963), Seven Days in May (1964), Heroes of Telemark (1965), In Harm's Way (1965), Cast a Giant Shadow (1966), Is Paris Burning (1966), The Final Countdown (1980) y Saturn 3 (1980). Su estilo interpretativo le convirtió en el favorito de imitadores televisivos como Frank Gorshin, Rich Little y David Frye.

Su papel de Vincent van Gogh en Lust for Life (1956), dirigida por Vincente Minnelli y basada en el bestseller de Irving Stone, se rodó en su mayor parte en Francia. Douglas destacó no sólo por la veracidad del aspecto de Van Gogh, sino también por la forma en que transmitió la agitación interna del pintor. Algunos críticos lo consideran el ejemplo más famoso del "artista torturado" que busca consuelo al dolor de la vida a través de su obra. Otros lo ven no sólo como un retrato del "pintor-héroe", sino como una presentación única del "pintor de acción", en la que Douglas expresa la fisicidad y la emoción de la pintura, mientras utiliza el lienzo para capturar un momento en el tiempo.

Douglas fue nominado al Oscar por este papel, y su compañero de reparto Anthony Quinn ganó el Oscar al mejor actor de reparto por su interpretación de Paul Gauguin, amigo de Van Gogh. Douglas ganó un Globo de Oro, aunque Minnelli dijo que Douglas debería haber ganado un Oscar: "Consiguió un retrato conmovedor y memorable del artista: un hombre de enorme poder creativo, desencadenado por un grave estrés emocional, el miedo y el horror de la locura". El propio Douglas calificó su papel como Van Gogh de experiencia dolorosa: "No sólo me parecía a Van Gogh, sino que tenía la misma edad que él cuando se suicidó". Su mujer dijo que en su vida personal se metía a menudo en el personaje: "Cuando hacía Lust for Life, llegaba a casa con esa barba roja de Van Gogh, con esas grandes botas, dando pisotones por la casa... daba miedo".

En general, sin embargo, el estilo interpretativo de Douglas encajaba bien con la preferencia de Minnelli por "el melodrama y los papeles de artista neurótico", escribe el historiador cinematográfico James Naremore. Añade que Minnelli tuvo sus "colaboraciones más ricas e impresionantes" con Douglas, y para Minnelli, ningún otro actor representaba su nivel de "frescura": "Un actor robusto, atlético, a veces explosivo, a Douglas le encantaba la retórica escénica, y lo hacía todo apasionadamente". Douglas también había protagonizado cuatro años antes la película de Minnelli The Bad and the Beautiful, por la que recibió una nominación al Oscar al Mejor Actor.

1960s

En 1960, Douglas interpretó el papel principal en la que muchos consideran la película que definió su carrera, Espartaco (1960), un gladiador tracio esclavo rebelde, con un reparto de lujo. También fue el productor ejecutivo, lo que incrementó el coste de producción de 12 millones de dólares e hizo de Espartaco una de las películas más caras hasta ese momento. Douglas eligió inicialmente a Anthony Mann para dirigirla, pero lo sustituyó pronto por Stanley Kubrick, con quien había colaborado anteriormente en Senderos de gloria.

Cuando se estrenó la película, Douglas dio todo el crédito a su guionista, Dalton Trumbo, que estaba en la lista negra de Hollywood, y con ello puso fin a la misma: 81 Sobre ese acontecimiento, Douglas dijo: "He hecho más de 85 películas, pero de lo que más orgulloso estoy es de haber roto la lista negra". Sin embargo, el productor de la película, Edward Lewis, y la familia de Dalton Trumbo rebatieron públicamente la afirmación de Douglas. En la película Trumbo (2015), Douglas es interpretado por Dean O'Gorman.

Douglas compró los derechos para representar una obra de la novela One Flew Over the Cuckoo's Nest a su autor, Ken Kesey. En 1963 montó una obra a partir de ese material, que él mismo protagonizó y que se representó en Broadway durante cinco meses. Las críticas fueron desiguales. Douglas conservó los derechos cinematográficos gracias a una innovadora laguna legal que consistía en basar los derechos en la obra de teatro y no en la novela, a pesar de las objeciones de Kesey, pero tras una década sin encontrar productor cedió los derechos a su hijo, Michael. En 1975, la versión cinematográfica fue producida por Michael Douglas y Saul Zaentz, y protagonizada por Jack Nicholson, ya que Douglas se consideraba entonces demasiado mayor para interpretar al personaje tal y como estaba escrito. La película ganó los cinco principales premios de la Academia, siendo la segunda película en conseguirlo (después de Sucedió una noche en 1934).

Douglas rodó siete películas a lo largo de cuatro décadas con el actor Burt Lancaster: I Walk Alone (1947), Gunfight at the O.K. Corral (1957), The Devil's Disciple (1959), The List of Adrian Messenger (1963), Seven Days in May (1964), Victory at Entebbe (1976) y Tough Guys (1986), que fijaron la noción de la pareja como una especie de equipo en la imaginación del público. En estas películas, Douglas siempre aparecía por debajo de Lancaster, pero, con la excepción de I Walk Alone, sus papeles solían ser de una envergadura similar. Ambos actores llegaron a Hollywood más o menos al mismo tiempo y aparecieron juntos por primera vez en la cuarta película de cada uno, aunque con Douglas en un papel secundario. Ambos se convirtieron en actores-productores que buscaron carreras independientes en Hollywood.

John Frankenheimer, que dirigió el thriller político Siete días de mayo en 1964, no había trabajado bien con Lancaster en el pasado y en un principio no lo quería en esta película. Sin embargo, Douglas pensó que Lancaster encajaría en el papel y "me suplicó que lo reconsiderara", dijo Frankenheimer, y entonces le dio a Lancaster el papel más pintoresco. "Resulta que Burt Lancaster y yo nos llevamos magníficamente bien en la película", dijo más tarde.

En 1967 Douglas protagonizó junto a John Wayne la película del oeste dirigida por Burt Kennedy titulada The War Wagon.

En The Arrangement (1969), drama dirigido por Elia Kazan y basado en su novela del mismo título, Douglas interpreta a un atormentado ejecutivo publicitario, con Faye Dunaway como coprotagonista. La película no obtuvo buenos resultados en taquilla y recibió críticas mayoritariamente negativas. Dunaway creía que muchas de las críticas eran injustas, y escribió en su biografía: "No puedo entender que la gente critique la actuación de Kirk, porque creo que está estupendo en la película", añadiendo que "es la persona más brillante que he conocido en la profesión de actor". Dice que su "enfoque pragmático de la actuación" sería más tarde una "filosofía que acabó contagiándome".

1970-2020

En la década de 1970 protagonizó películas como There Was a Crooked Man... (1970), The Light at the Edge of the World (1971). Debutó como director en Scalawag. (1973), y posteriormente dirigió también Posse (1975), que protagonizó junto a Bruce Dern.

En 1980, protagonizó The Final Countdown, interpretando al oficial al mando del portaaviones USS Nimitz, que viaja en el tiempo hasta el día anterior al ataque a Pearl Harbor de 1941. Fue producida por su hijo Peter Douglas. También interpretó un doble papel en The Man from Snowy River (1982), una película australiana que recibió elogios de la crítica y numerosos premios.

En 1986, se reunió con Burt Lancaster, su compañero de reparto durante muchos años, en una comedia policíaca, Tough Guys, con un reparto que incluía a Charles Durning y Eli Wallach. Fue la última colaboración entre Douglas y Lancaster, completando una asociación de más de 40 años. Ese mismo año, copresentó (con Angela Lansbury) el homenaje de la Filarmónica de Nueva York al centenario de la Estatua de la Libertad. La sinfónica fue dirigida por Zubin Mehta.

En 1988, Douglas protagonizó una adaptación televisiva de Inherit the Wind, junto a Jason Robards y Jean Simmons. La película ganó dos premios Emmy. En la década de 1990, Douglas siguió protagonizando varios largometrajes. Entre ellos, El secreto en 1992, una película para televisión sobre un abuelo y su nieto que luchan contra la dislexia. Ese mismo año, interpretó al tío de Michael J. Fox en una comedia, Greedy. Apareció como el Diablo en el vídeo de la canción de Don Henley "The Garden of Allah". En 1996, tras sufrir un grave derrame cerebral a los 79 años que le impidió hablar, Douglas siguió queriendo hacer películas. Se sometió a años de terapia vocal y rodó Diamonds en 1999, en la que interpretaba a un viejo boxeador que se recuperaba de un derrame cerebral. La película estaba coprotagonizada por Lauren Bacall, su vieja amiga de la infancia.

En 2003, Michael y Joel Douglas produjeron It Runs in the Family, que junto con Kirk protagonizaron varios miembros de la familia, entre ellos Michael, el hijo de Michael, Cameron, y su mujer desde 50 años antes, Diana Dill, en el papel de su esposa. Su última aparición en el cine fue en la película Illusion, de Michael Goorjian, de 2004, en la que interpreta a un director de cine moribundo obligado a ver episodios de la vida de un hijo al que se había negado a reconocer. Su último papel en la pantalla fue en el telefilme Empire State Building Murders, estrenado en 2008. En marzo de 2009, a la edad de 92 años, Douglas representó un espectáculo autobiográfico en solitario, Before I Forget, en el Center Theatre Group's Kirk Douglas Theatre de Culver City, California. Las cuatro actuaciones se filmaron y se convirtieron en un documental que se proyectó por primera vez en enero de 2010.

El 9 de diciembre de 2016 celebró su centenario en el Hotel Beverly Hills, junto a varios de sus amigos, entre ellos Don Rickles, Jeffrey Katzenberg y Steven Spielberg, además de la esposa de Douglas, Anne, su hijo Michael y su nuera Catherine Zeta-Jones. Los invitados describieron a Douglas como una persona en buena forma, capaz de entrar con confianza en la Sunset Room para la celebración.

Douglas apareció en los Globos de Oro 2018 con su nuera Catherine Zeta-Jones, una rara aparición pública en la última década de su vida. Recibió una gran ovación y ayudó a Zeta-Jones a presentar el premio al "Mejor guión cinematográfico".

Douglas afirma que las claves del éxito en la interpretación son la determinación y la aplicación: "Hay que saber funcionar y mantenerse, y amar lo que se hace. Pero un actor también necesita mucha suerte. Yo he tenido esa suerte". Douglas tenía una gran vitalidad y explicaba que "se necesita mucho de ti para trabajar en este negocio. Mucha gente se queda en el camino porque no tiene energía para mantener su talento".

Esa actitud hacia la actuación se hizo evidente con Champion (1949). A partir de ese único papel, escribe el biógrafo John Parker, pasó del estrellato a la "superliga", donde su estilo contrastaba "notablemente con el de los demás protagonistas de Hollywood de la época". Se explica su repentino ascenso a la fama y se compara con el de Jack Nicholson:

Prácticamente ignoraba a los directores intervencionistas. Se preparaba en privado para cada papel que interpretaba, de modo que cuando las cámaras estaban listas para rodar se sentía adecuadamente, y algunos dirían que egoísta e incluso egoísta, inspirado para robar cada escena de un modo comparable en los tiempos modernos al modus operandi de Jack Nicholson.

Como productor, Douglas tenía fama de ser un trabajador compulsivo que esperaba de los demás el mismo nivel de energía. Como tal, era exigente y directo en el trato con las personas que trabajaban en sus proyectos, y su intensidad se extendía a todos los aspectos de la realización de sus películas. Esto se debía en parte a su gran opinión de los actores, las películas y la realización cinematográfica: "Para mí es la forma de arte más importante: es un arte e incluye todos los elementos de la era moderna". También hizo hincapié en priorizar el objetivo de entretenimiento de las películas sobre cualquier mensaje: "Puedes hacer una declaración, puedes decir algo, pero debe ser entretenido".

Como actor, se zambullía en cada papel, diseccionando no sólo sus propias líneas sino todas las partes del guión para medir la idoneidad del papel, y estaba dispuesto a pelearse con un director si se sentía justificado. Melville Shavelson, que produjo y dirigió Cast a Giant Shadow (1966), dijo que no tardó en descubrir cuál iba a ser su principal problema al dirigir a Douglas:

Kirk Douglas era inteligente. Cuando hablo de un guión con los actores, siempre me ha parecido necesario recordar que nunca han leído las líneas de los otros actores, por lo que su concepto de la historia es algo confuso. Kirk no sólo había leído los diálogos de todos los actores, sino también las instrucciones de escena... Kirk, iba a descubrir, siempre leía cada palabra, discutía cada palabra, siempre discutía cada escena, hasta que estaba convencido de su corrección. ... Él escuchaba, por lo que era necesario luchar cada minuto.

Durante la mayor parte de su carrera, Douglas gozó de buena salud y de una energía que parecía inagotable. Atribuía gran parte de esa vitalidad a su infancia y a sus años previos a la actuación: "El ímpetu que me sacó de mi pueblo natal y me llevó a la universidad forma parte de lo que utilizo en mi trabajo. Es una lucha constante, y dura". Sus exigencias a los demás, sin embargo, eran una expresión de las exigencias que se imponía a sí mismo, arraigadas en su juventud. "Tardé años en concentrarme en ser un ser humano; estaba demasiado ocupado buscando dinero y comida, y luchando por superarme".

La actriz Lee Grant, que actuó con él y más tarde rodó un documental sobre él y su familia, señala que incluso después de alcanzar el estrellato mundial, su padre no reconocía su éxito. Decía "nada. Nunca". La esposa de Douglas, Anne, atribuye igualmente a su dura infancia la energía que dedica a la actuación:

Fue criado por su madre y sus hermanas, y de niño tuvo que trabajar para ayudar a mantener a la familia. Creo que parte de la vida de Kirk ha sido un monstruoso esfuerzo por probarse a sí mismo y ganar reconocimiento a los ojos de su padre... Ni siquiera cuatro años de psicoanálisis pudieron alterar los impulsos que comenzaron como un deseo de probarse a sí mismo.

Douglas ha atribuido a su madre, Bryna, el mérito de inculcarle la importancia de "apostar por uno mismo", y ha tenido presente su consejo a la hora de hacer películas. Bryna Productions se llamó así en su honor. Douglas se dio cuenta de que su intenso estilo de actuación era una especie de escudo: "Actuar es la forma más directa de escapar de la realidad, y en mi caso era un medio de escapar de un entorno monótono y lúgubre".

Personalidad

En The Ragman's Son, Douglas se describió a sí mismo como un "hijo de puta", y añadió: "Probablemente soy el actor más odiado de Hollywood. Y me siento muy bien por ello. Porque así soy yo .... Nací agresivo y supongo que moriré agresivo". Burt Lancaster comentó en una ocasión: "Kirk sería el primero en decirte que es un hombre muy difícil. Y yo sería el segundo". La impetuosa personalidad de Douglas se atribuye a su difícil educación en la pobreza y a su agresivo padre alcohólico, que se desentendió de Kirk cuando era pequeño. Según Douglas, "había mucha rabia revolviéndose dentro de mí, rabia que tenía miedo de revelar porque había mucha más de ella, y mucho más fuerte, en mi padre". También se reconocía a menudo la disciplina, el ingenio y el sentido del humor de Douglas.

Matrimonios e hijos

Douglas y su primera esposa, Diana Dill, se casaron el 2 de noviembre de 1943. Tuvieron dos hijos, el actor Michael Douglas y el productor Joel Douglas, antes de divorciarse en 1951. Según su autobiografía The Ragman's Son, él y la actriz italiana Pier Angeli se prometieron a principios de la década de 1950 tras conocerse en el rodaje de la película Historia de tres amores (1953), pero nunca llegaron a pasar por el altar. Posteriormente, en París, conoció a la productora Anne Buydens (23 de abril de 1919, Hannover, Alemania) mientras actuaban en el rodaje de Acto de amor. Ella huyó de Alemania para escapar del nazismo y sobrevivió poniendo sus conocimientos multilingües al servicio de un estudio cinematográfico, realizando traducciones para subtítulos. Se casaron el 29 de mayo de 1954. En 2014 celebraron su 60 aniversario de boda en la mansión Greystone de Beverly Hills. Tuvieron dos hijos, Peter, productor, y Eric, actor que falleció el 6 de julio de 2004 por una sobredosis de alcohol y drogas a los 46 años. En 2017, la pareja publicó un libro, Kirk y Anne: Cartas de amor, risas y una vida en Hollywood, que revelaba cartas íntimas que compartieron a lo largo de los años. A lo largo de su matrimonio, Douglas tuvo romances con otras mujeres, incluidas varias estrellas de Hollywood. Nunca ocultó sus infidelidades a su esposa, que las aceptaba y explicaba: "Como europeo, comprendí que no era realista esperar una fidelidad total en un matrimonio".

Religión

En febrero de 1991, a la edad de 74 años, Douglas se encontraba en un helicóptero y resultó herido cuando la aeronave colisionó con una avioneta sobre el aeropuerto de Santa Paula. Otras dos personas resultaron heridas, entre ellas Noel Blanc, el hijo del actor de doblaje Mel Blanc, que pilotaba el helicóptero, y dos personas que viajaban en la avioneta perdieron la vida. Esta experiencia cercana a la muerte desencadenó en Douglas una búsqueda de sentido que le llevó, tras mucho estudiar, a abrazar el judaísmo en el que se había criado. Plasmó este viaje espiritual en su libro Climbing the Mountain: Mi búsqueda de sentido (1997).

Decidió visitar Jerusalén de nuevo y quiso ver el túnel del Muro Occidental durante un viaje en el que dedicaría dos parques infantiles que donó al Estado. Su guía turístico se las arregló para terminar la visita del túnel en el lecho de roca donde, según la tradición judía, tuvo lugar el atamiento de Isaac por Abraham.

En su anterior autobiografía, The Ragman's Son (El hijo del trapero), recordaba que "años atrás, intenté olvidar que era judío", pero más adelante en su carrera empezó a "enfrentarse a lo que significa ser judío", lo que se convirtió en un tema de su vida. En una entrevista en 2000, explicó esta transición:

El judaísmo y yo nos separamos hace mucho tiempo, cuando era un niño pobre que crecía en Amsterdam, Nueva York. Por aquel entonces, era bastante bueno en el cheder, así que los judíos de nuestra comunidad pensaron que harían algo maravilloso y recaudarían suficiente dinero para enviarme a una yeshiva para convertirme en rabino. ¡Santo Moisés! Aquello me asustó muchísimo. Yo no quería ser rabino. Quería ser actor. Créeme, los miembros de los Hijos de Israel fueron persistentes. Tuve pesadillas - usando payos largos y un sombrero negro. Tuve que esforzarme mucho para salir de ellas. Pero tardé mucho en aprender que no hace falta ser rabino para ser judío.

Douglas señaló que un tema subyacente de algunas de sus películas, como El malabarista (1953), Proyecta una sombra gigante (1966) y Recuerdo de amor (1982), trataba de "un judío que no se considera tal y acaba encontrando su judaísmo". El malabarista fue el primer largometraje de Hollywood rodado en el recién creado Estado de Israel. Douglas recuerda que, mientras estuvo allí, vio "pobreza extrema y comida racionada". Pero le pareció "maravilloso, por fin, estar en la mayoría". El productor de la película, Stanley Kramer, intentó retratar "Israel como la respuesta heroica de los judíos a la destrucción de Hitler".

Aunque sus hijos tenían madres no judías, Douglas declaró que eran "culturalmente conscientes" de sus "profundas convicciones" y nunca intentó influir en sus propias decisiones religiosas. La esposa de Douglas, Anne, se convirtió al judaísmo antes de renovar sus votos matrimoniales en 2004. Douglas celebró una segunda ceremonia de Bar-Mitzvah en 1999, a los 83 años.: 125

Filantropía

Douglas y su esposa hicieron donaciones a varias causas sin ánimo de lucro durante su carrera y tenían previsto donar la mayor parte de su patrimonio neto de 80 millones de dólares. Entre las donaciones se encuentran las realizadas a su antiguo instituto y a la universidad. En septiembre de 2001, ayudó a financiar el musical de su instituto, Oratorio de Ámsterdam, compuesto por Maria Riccio Bryce, que ganó el premio Kirk Douglas de la Sociedad de Tespianos del instituto en 1968. En 2012 donó 5 millones de dólares a la Universidad de St. Lawrence, su alma mater. Lawrence, su alma mater. La universidad destinó la donación al fondo de becas que él creó en 1999.

Hizo donaciones a varias escuelas, centros médicos y otras organizaciones sin ánimo de lucro del sur de California. Esto incluyó la reconstrucción de más de 400 patios de recreo del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles que estaban envejecidos y necesitaban restauración. Los Douglas crearon el Centro Anne Douglas para Mujeres sin Hogar en la Misión de Los Ángeles, que ha ayudado a cientos de mujeres a dar un giro a sus vidas. En Culver City, inauguraron el Teatro Kirk Douglas en 2004. Apoyaron el Centro Infantil Anne Douglas en el Templo Sinaí de Westwood. En marzo de 2015, Douglas y su esposa donaron 2,3 millones de dólares al Hospital Infantil de Los Ángeles.

Desde principios de la década de 1990, Kirk y Anne Douglas donaron hasta 40 millones de dólares a Harry's Haven, un centro de tratamiento del Alzheimer en Woodland Hills, para atender a los pacientes de la Casa del Cine. Para celebrar su 99 cumpleaños el 9 de diciembre de 2015, donaron otros 15 millones de dólares para ayudar a ampliar las instalaciones con un nuevo pabellón de cuidados Kirk Douglas de dos plantas.

Douglas donó varios parques infantiles en Jerusalén y donó el Teatro Kirk Douglas del Centro Aish, frente al Muro de las Lamentaciones.

Política

Douglas y su esposa viajaron a más de 40 países, a sus expensas, para actuar como embajadores de buena voluntad de la Agencia de Información de Estados Unidos, hablando al público sobre por qué funciona la democracia y qué significa la libertad. En 1980, Douglas voló a El Cairo para hablar con el Presidente egipcio Anwar Sadat. Por todos sus esfuerzos de buena voluntad, recibió la Medalla Presidencial de la Libertad de manos del Presidente Jimmy Carter en 1981. En la ceremonia, Carter dijo que Douglas había "hecho esto de forma sacrificada, casi siempre sin fanfarria y sin reclamar ningún mérito personal o aclamación para sí mismo". En años posteriores, Douglas testificó ante el Congreso sobre los malos tratos a ancianos.

Douglas militó toda su vida en el Partido Demócrata. Escribía cartas a políticos que eran amigos suyos. En sus memorias, Let's Face It (2007), señaló que se sintió obligado a escribir al ex presidente Jimmy Carter en 2006 para subrayar que "Israel es la única democracia de éxito en Oriente Próximo... ha tenido que soportar muchas guerras contra pronósticos abrumadores. Si Israel pierde una guerra, pierde Israel":  226 Durante las primarias presidenciales del Partido Demócrata de 2020 apoyó la campaña de Michael Bloomberg.

Bloguear

Douglas escribía en su blog de vez en cuando. Originalmente alojado en Myspace, sus mensajes fueron alojados por el Huffington Post a partir de 2012. En 2008 se le consideraba el bloguero famoso más veterano del mundo.

Denuncia de violación

Se acusa a Douglas de haber violado a la actriz Natalie Wood en el verano de 1955, cuando ella tenía 15 años y él 38. La presunta violación de Wood se publicó por primera vez en la biografía de la actriz escrita por Suzanne Finstad en 2001, aunque Finstad nunca nombró al agresor.

La acusación volvió a recibir atención en enero de 2018, después de que la 75ª ceremonia de los Globos de Oro rindiera homenaje a Douglas, y varios medios de comunicación citaron una publicación anónima en un blog de 2012 que acusaba a Douglas. En julio de 2018, la hermana de Wood, Lana, declaró durante un podcast de 12 capítulos sobre la vida de su hermana que esta había sido agredida sexualmente cuando era adolescente y que el ataque había ocurrido en el interior del Chateau Marmont durante una audición y se prolongó "durante horas".

Según la profesora Cynthia Lucia, que estudió la denuncia del ataque, la violación de Wood fue brutal y violenta. En las memorias de 2021 Little Sister: Mi investigación sobre la misteriosa muerte de Natalie Wood, Lana Wood afirmó que Douglas fue el agresor de su hermana. El hijo de Douglas, Michael, emitió un comunicado diciendo: "Que ambos descansen en paz".

El 28 de enero de 1996, a la edad de 79 años, Douglas sufrió un grave derrame cerebral que le impidió hablar. Los médicos dijeron a su esposa que, a menos que mejorara rápidamente, la pérdida del habla probablemente sería permanente. Tras varios meses de terapia logopédica diaria, recuperó el habla, aunque de forma limitada. Dos meses después, en marzo, pudo aceptar un Oscar honorífico y dio las gracias al público. Escribió sobre esta experiencia en su libro de 2002 My Stroke of Luck (Mi golpe de suerte), que esperaba fuera un "manual de instrucciones" para otros sobre cómo tratar a una víctima de ictus en su propia familia.

Douglas falleció en su casa de Beverly Hills, California, rodeado de su familia, el 5 de febrero de 2020, a la edad de 103 años. La causa de su muerte se mantuvo en secreto. El funeral de Douglas se celebró en el cementerio Westwood Village Memorial Park el 7 de febrero de 2020, dos días después de su muerte. Fue enterrado en la misma parcela que su hijo Eric. El 29 de abril de 2021, su esposa Anne falleció a la edad de 102 años y fue enterrada junto a él y su hijo.

En un artículo de 2014, Douglas citó The Strange Love of Martha Ivers, Champion, Ace in the Hole, The Bad and the Beautiful, Act of Love, 20.000 leguas de viaje submarino, The Indian Fighter, Lust for Life, Paths of Glory, Spartacus, Lonely Are the Brave y Seven Days in May como las películas de las que se sentía más orgulloso a lo largo de su carrera como actor.

Premio AFI Life Achievement

Honores del Kennedy Center

Premios de la Academia

Globos de Oro

Premios Emmy

Premios del Sindicato de Actores

Premios BAFTA

Premios Britannia

Festival Internacional de Cine de Berlín

Premios César

Festival de cine de Hollywood

Junta Nacional de Revisión

Premio del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York

En 1983, Douglas recibió el premio S. Roger Horchow al mayor servicio público prestado por un ciudadano privado, galardón que concede anualmente Jefferson Awards.

En 1996, Douglas recibió un Premio Honorífico de la Academia por "50 años como fuerza moral y creativa en la comunidad cinematográfica". El premio fue entregado por el productor

El público enloqueció con aplausos desbordantes de afecto... poniéndose en pie para saludar a esta última de las grandes leyendas del cine, que había sobrevivido a la amenaza de muerte y se había enfrentado a los demonios que habían amenazado con silenciarle. Sentí que un maremoto emocional recorría el Dorothy Chandler Pavilion del L.A. Music Center.

Desde 2006, el Festival Internacional de Cine de Santa Bárbara concede el Premio Kirk Douglas a la Excelencia Cinematográfica en reconocimiento a toda una vida dedicada a la industria del cine. Entre los galardonados figuran Robert De Niro, Ed Harris, Harrison Ford, Michael Douglas, Hugh Jackman y Judi Dench. El premio se suele conceder a actores, aunque también lo han recibido directores como Quentin Tarantino y Martin Scorsese. En 2015, se bautizó una estrella con el nombre de Douglas en el Registro Internacional de Estrellas para conmemorar su 99 cumpleaños.

Fuentes

1. Kirk Douglas
2. Kirk Douglas
3. ^ In his autobiography, Douglas explains that for many actors at the time who had unusual or foreign-sounding birth names, a simpler Americanized name was often preferred. His friend Karl Malden, who also changed his name for that reason, made suggestions. Douglas knew that many leading stars at the time had adopted stage names, including Robert Taylor, John Wayne, Cary Grant, and Fred Astaire.[18]: 1–2
4. a b c Thomas, 2003, p. 23.
5. a b Thomas, 2003, p. 24.
6. a b c d e f g Thomas, 2003, p. 25.
7. a b c d e f g h i j Thomas, 2003, p. 26.
8. a b c d e f Moix, 2000, p. 270.
9. Kirk Douglas, qui était initialement un nom de scène, est devenu son nom d'état civil, à la suite d’une démarche officielle de changement de nom au début des années 1940
10. Prononciation en anglais américain retranscrite selon la norme API.
11. Dans son livre Le Fils du chiffonnier, Douglas raconte un grand nombre de ses conquêtes féminines.
12. Метрические записи семьи Данилович доступны на сайте еврейской генеалогии JewishGen.org. Дед по отцовской линии указан как Исер Данилович.