Σύνοψη

Η Πολωνο-Λιθουανική Συνομοσπονδία (στα λευκορωσικά: Рэч Паспаліта?, στα ουκρανικά: Річ Посполита?, στα λατινικά: Res Publica Utriusque Nationis), επίσημα γνωστή ως Στέμμα του Βασιλείου της Πολωνίας και του Μεγάλου Δουκάτου της Λιθουανίας και, μετά το 1791, ως Συνομοσπονδία της Πολωνίας, ήταν ένα ομοσπονδιακό κράτος αποτελούμενο από την Πολωνία και τη Λιθουανία, το οποίο κυβερνιόταν από έναν κοινό μονάρχη σε βασιλική ένωση, που ενεργούσε τόσο ως ηγεμόνας της Πολωνίας όσο και ως μεγάλος δούκας της Λιθουανίας. Κατά τη διάρκεια της ύπαρξής του, κατάφερε να γίνει μία από τις μεγαλύτερες και πολυπληθέστερες εθνικές οντότητες στην Ευρώπη μεταξύ του 16ου και του 17ου αιώνα. Στο αποκορύφωμα της εδαφικής της επέκτασης στις αρχές του 17ου αιώνα, η Συνομοσπονδία κάλυπτε σχεδόν 1.100.000 km² και είχε πληθυσμό περίπου 12 εκατομμυρίων το 1772. Τα πολωνικά και τα λατινικά ήταν οι δύο επίσημες γλώσσες, ενώ τα λιθουανικά, τα ρουθηνικά και τα γίντις ήταν από τις πιο διαδεδομένες γλώσσες.

Η Συνομοσπονδία είδε το φως της δημοσιότητας με την Ένωση του Λούμπλιν τον Ιούλιο του 1569, αλλά το Στέμμα του Βασιλείου της Πολωνίας και το Μεγάλο Δουκάτο της Λιθουανίας είχαν ήδη συνάψει de facto προσωπική ένωση από το 1386 με τον γάμο της Πολωνής Βασίλισσας Χέντβιχ και του Μεγάλου Δούκα της Λιθουανίας Γιογκάιλα, ο οποίος στέφθηκε βασιλιάς jure uxoris Λαδίσλαος Β' Γιαγκελόν της Πολωνίας. Ο πρώτος διαμελισμός το 1772 και ο δεύτερος το 1793 μείωσαν σημαντικά το μέγεθος του κράτους και η Συνομοσπονδία εξαφανίστηκε από τους χάρτες της ευρωπαϊκής ηπείρου με τον τρίτο διαμελισμό το 1795.

Η Ένωση διέθετε πολλά μοναδικά χαρακτηριστικά μεταξύ των σύγχρονων κρατών: το πολιτικό σύστημα χαρακτηριζόταν από αυστηρό έλεγχο της μοναρχικής εξουσίας, χάρη σε ένα νομοθετικό σώμα (sejm) που ελεγχόταν από την τοπική αριστοκρατία (szlachta). Αυτό το ιδιόμορφο σύστημα, αν και πρόδρομος ορισμένων από τα σύγχρονα συστήματα δημοκρατίας και από το 1791 μετατράπηκε σε συνταγματική μοναρχία, αποδείχθηκε ανέτοιμο να αντιδράσει σε επιθετικές γειτονικές δυνάμεις, επειδή ήταν κατακερματισμένο από εσωτερικές πολιτικές περιθωριοποιήσεις. Αν και τα δύο συστατικά κράτη της συνομοσπονδίας διαδραμάτιζαν ιεραρχικά ισότιμο ρόλο, η Πολωνία ήταν αναμφισβήτητα το κυρίαρχο μισό της ένωσης.

Μεταξύ των πιο χαρακτηριστικών πτυχών της Πολωνο-Λιθουανικής Συνομοσπονδίας ήταν τα υψηλά επίπεδα εθνοτικής ποικιλομορφίας και η σχετική ανεξιθρησκεία, που εγγυάται η Πράξη της Βαρσοβίας του 1573- ωστόσο, ο βαθμός της θρησκευτικής ελευθερίας ποικίλλει με την πάροδο του χρόνου. Το Σύνταγμα του 1791 αναγνώρισε τον καθολικισμό ως "κυρίαρχη θρησκεία", σε αντίθεση με τη Συνομοσπονδία της Βαρσοβίας, αλλά η θρησκευτική ελευθερία εξακολουθούσε να παρέχεται με αυτό.

Μετά από αρκετές δεκαετίες ευημερίας, αντιμετώπισε μια παρατεταμένη περίοδο πολιτικής, στρατιωτικής και οικονομικής παρακμής. Η αυξανόμενη αδυναμία της οδήγησε στη διαίρεσή της μεταξύ των γειτόνων της (Αυστρία, Πρωσία και Ρωσία) στα τέλη του 18ου αιώνα. Λίγο πριν από τη διάλυσή της, η Συνομοσπονδία θέσπισε μια μαζική μεταρρύθμιση με την εισαγωγή του Συντάγματος της 3ης Μαΐου, το πρώτο που κωδικοποιήθηκε στη σύγχρονη ευρωπαϊκή ιστορία και το δεύτερο στην ιστορία του σύγχρονου κόσμου (μετά από αυτό των Ηνωμένων Πολιτειών).

Η επίσημη ονομασία του κράτους ήταν "Βασίλειο της Πολωνίας και Μεγάλο Δουκάτο της Λιθουανίας" (στα λιθουανικά: Lenkijos Karalystė ir Lietuvos Didžioji Kunigaikštystė, στα λατινικά: Regnum Poloniae Magnusque Ducatus Lithuaniae) και η χρήση του λατινικού τύπου εμφανίστηκε επίσης στις διεθνείς συνθήκες και στον διπλωματικό τομέα.

Τον 17ο αιώνα και τις επόμενες δεκαετίες ήταν επίσης γνωστή ως η "πιο γαλήνια συνομοσπονδία της Πολωνίας" (στα πολωνικά: Najjaśniejsza Rzeczpospolita Polska, στα λατινικά: Serenissima Res Publica Poloniae).

Οι Δυτικοευρωπαίοι συχνά απλοποιούσαν το όνομα σε "Πολωνία" και οι περισσότερες παλαιότερες και σύγχρονες πηγές χρησιμοποιούν την έκφραση Βασίλειο της Πολωνίας ή, πιο απλά, Πολωνία. Οι όροι "Συνομοσπονδία της Πολωνίας" και "Συνομοσπονδία των Δύο Εθνών" (στα πολωνικά: Rzeczpospolita Obojga Narodów, στα λατινικά: Res Publica Utriusque Nationis) χρησιμοποιήθηκαν στην Αμοιβαία Εγγύηση των Δύο Εθνών, μία από τις μεταβατικές διατάξεις που σχετίζονταν με το Σύνταγμα του 1791.

Άλλες ανεπίσημες ονομασίες είναι η "Ευγενής Δημοκρατία" (Rzeczpospolita szlachecka) και η "Πρώτη Δημοκρατία" (I Rzeczpospolita), η τελευταία σχετικά συνηθισμένη στην ιστοριογραφία για να τη διακρίνει από τη Δεύτερη Δημοκρατία της Πολωνίας.

Η Πολωνία και η Λιθουανία πέρασαν από μια εναλλασσόμενη σειρά πολέμων και συμμαχιών κατά τη διάρκεια του 14ου και στις αρχές του 15ου αιώνα: αρκετές συμφωνίες μεταξύ τους (συγκεκριμένα, η Ένωση της Κρακοβίας και του Βίλνιους, η Ένωση του Κρέβο, η Ένωση του Βίλνιους και του Ράντομ, η Ένωση του Γκρόντνο και η Ένωση του Χόροντλο) συνήφθησαν πριν από τη μόνιμη ένωση του Λούμπλιν το 1569. Η συμφωνία αυτή ήταν μεταξύ των πράξεων που επιθυμούσε ο Σιγισμούνδος Β' Αύγουστος, ο τελευταίος μονάρχης της δυναστείας των Γιαγκελόνων: πίστευε ότι θα μπορούσε να διατηρήσει τη δυναστεία του υιοθετώντας την εκλογική μοναρχία, αλλά τον θάνατό του το 1572 ακολούθησε ένα τριετές μεσοδιάστημα κατά τη διάρκεια του οποίου έγιναν προσαρμογές στο συνταγματικό σύστημα- οι προσαρμογές αυτές αύξησαν σημαντικά τη δύναμη της πολωνικής αριστοκρατίας και καθιέρωσαν μια πραγματικά εκλογική μοναρχία.

Η Συνομοσπονδία έφτασε στην ακμή της στις αρχές του 17ου αιώνα. Στο ισχυρό της κοινοβούλιο κυριαρχούσαν ευγενείς που δεν ήθελαν να εμπλακούν στον τριακονταετή πόλεμο- αυτή η ουδετερότητα γλίτωσε τη χώρα από τις καταστροφές μιας πολιτικοθρησκευτικής σύγκρουσης που διέλυσαν διάφορα μέρη της υπόλοιπης ηπείρου. Η Συνομοσπονδία κατόρθωσε να αντισταθεί στη Σουηδία, το Τσαράτο της Ρωσίας και τους υποτελείς της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, ενώ παράλληλα εξαπέλυσε επιτυχείς επεκτατικές επιθέσεις εναντίον των γειτόνων της. Κατά τη διάρκεια της ταραγμένης περιόδου, η Πολωνία-Λιθουανία κατόρθωσε να εισέλθει στην τότε εύθραυστη Ρωσία και απείλησε σοβαρά τη Μόσχα κατά τη διάρκεια του Πολωνο-Μοσχοβίτικου Πολέμου (1605-1618) όχι μόνο στο πεδίο της μάχης, αλλά και εγκαθιστώντας έναν Πολωνό ηγεμόνα στο θρόνο: αυτή ήταν μια από τις μεγαλύτερες διεθνείς πολιτικές στιγμές της Βαρσοβίας.

Η δύναμη της Συνομοσπονδίας άρχισε να φθίνει μετά από μια σειρά γεγονότων στις επόμενες δεκαετίες. Μια μεγάλη εξέγερση των Ουκρανών Κοζάκων στο νοτιοανατολικό τμήμα της επικράτειας (η εξέγερση του Chmel'nyc'kyj στη σημερινή Ουκρανία) ξεκίνησε το 1648. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα να ζητήσουν οι Ουκρανοί, σύμφωνα με τους όρους της Συνθήκης του Περεγιάσλαβ, προστασία από τον Ρώσο τσάρο. Η ρωσική προσάρτηση μέρους της Ουκρανίας εκτόπισε σταδιακά την πολωνική επιρροή. Ένα άλλο πρόβλημα για τη Συνομοσπονδία αφορούσε τη σουηδική εισβολή το 1655, η οποία έμεινε στην ιστορία ως ο Κατακλυσμός και υποστηρίχθηκε από τα στρατεύματα του δούκα της Τρανσυλβανίας Γεωργίου Β' Ρακότσι και του Φρειδερίκου Γουλιέλμου Α' του Βρανδεμβούργου. Οι Τατάροι του Χανάτου της Κριμαίας και η Ορδή του Νογκάι πραγματοποιούσαν επιδρομές για να πάρουν αιχμαλώτους σκλάβους σχεδόν κάθε χρόνο στα ανατολικά εδάφη που ήλεγχε η Βαρσοβία.

Στα τέλη του 17ου αιώνα, ο ηγεμόνας ενός αποδυναμωμένου πλέον κράτους, ο Ιωάννης Γ' Σομπιέσκι, συμμάχησε με τον αυτοκράτορα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας Λεοπόλδο Α' σε μια προσπάθεια να αντιστρέψει την τάση των συντριπτικών ηττών κατά της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας. Το 1683, η μάχη της Βιέννης σηματοδότησε την τελική καμπή στον 250ετή αγώνα μεταξύ των δυνάμεων της χριστιανικής Ευρώπης και των Οθωμανών της μουσουλμανικής πίστης. Λόγω της μακραίωνης αντίστασής της στους μουσουλμάνους επιτιθέμενους, η Συνομοσπονδία κέρδισε το προσωνύμιο Antemurale Christianitatis (προπύργιο του Χριστιανισμού) μαζί με τους Κροάτες και τους Ούγγρους. Κατά τη διάρκεια των επόμενων δεκαέξι ετών, ο αυστροτουρκικός πόλεμος θα έσπρωχνε τους Τούρκους οριστικά νότια του Δούναβη και η Κωνσταντινούπολη δεν ήταν πλέον σε θέση να απειλεί την κεντρική Ευρώπη.

Τον 18ο αιώνα, η αποσταθεροποίηση του πολιτικού συστήματος έφερε τη Συνομοσπονδία στα πρόθυρα του εμφυλίου πολέμου: τα διάφορα εσωτερικά προβλήματα την έκαναν ευάλωτη σε ξένες επιρροές. Όταν ξέσπασε πραγματικός πόλεμος μεταξύ του βασιλιά και των ευγενών το 1715, η αποτελεσματική διαμεσολάβηση που ζήτησε ο τσάρος Πέτρος ο Μέγας του επέτρεψε να αποδυναμώσει περαιτέρω το κράτος: ο ρωσικός στρατός ήταν παρών στο λεγόμενο Σιωπηλό Σέιμ του 1717, στο οποίο περιορίστηκε το μέγεθος των ενόπλων δυνάμεων σε 24.000 άνδρες και συζητήθηκε εκ νέου η δημόσια χρηματοδότηση που προοριζόταν για τον στρατιωτικό τομέα, επιβεβαιώθηκε η αποσταθεροποιητική πρακτική του liberum veto και απαγορεύτηκε ο σαξονικός στρατός του βασιλιά- ο τσάρος θα ενεργούσε ως εγγυητής της συμφωνίας. Ένα άλλο ενδιαφέρον στοιχείο που πρέπει να σημειωθεί είναι ότι η αυξανόμενη εκμετάλλευση και το ενδιαφέρον για τους πόρους της αμερικανικής ηπείρου από τις δυτικές δυνάμεις, όπως η Αγγλία, η Ισπανία, η Πορτογαλία και η Γαλλία, καθιστούσε πολύ σαφές το χάσμα με τους τεχνολογικούς και οικονομικούς πόρους που διέθετε η Πολωνία-Λιθουανία ή η Ρωσία.

Το 1764, ο ευγενής Στάνισλαβ Αύγουστος Πονιατόφσκι εξελέγη μονάρχης με τη συγκατάθεση και την υποστήριξη της πρώην ερωμένης του Αικατερίνης της Μεγάλης, αυτοκράτειρας της Ρωσίας. Το 1768, η Πολωνο-Λιθουανική Συνομοσπονδία άρχισε να θεωρείται από τους Ρώσους ως προτεκτοράτο της Αυτοκρατορίας (παρά το γεγονός ότι εξακολουθούσε να είναι επίσημα ανεξάρτητο κράτος). Ο έλεγχος της πλειοψηφίας επί της Πολωνίας ήταν κεντρικής σημασίας για τις διπλωματικές και στρατιωτικές στρατηγικές της Αικατερίνης. Οι προσπάθειες για μεταρρυθμίσεις, όπως η σύγκληση του τετραετούς sejm που οδήγησε στη σύνταξη του Συντάγματος του Μαΐου, ήρθαν πολύ αργά. Η χώρα κατέληξε να διαιρεθεί σε τρία στάδια από τη γειτονική Ρωσική Αυτοκρατορία, το Βασίλειο της Πρωσίας και τη μοναρχία των Αψβούργων. Το 1795, η Συνομοσπονδία εξαφανίστηκε εντελώς από τον χάρτη της Ευρώπης και η Πολωνία και η Λιθουανία δεν επέστρεψαν στην ύπαρξή τους ως ανεξάρτητες χώρες μέχρι το 1918.

Χρυσή ελευθερία

Το πολιτικό δόγμα της Συνομοσπονδίας θα μπορούσε να συνοψιστεί στο ρητό "το κράτος μας είναι μια δημοκρατία υπό την προεδρία του βασιλιά". Ο καγκελάριος Jan Zamoyski συνόψισε αυτό το δόγμα όταν δήλωσε: Rex regnat et non-gubernat ("Ο βασιλιάς βασιλεύει αλλά δεν κυβερνά"). Η Συνομοσπονδία διέθετε κοινοβούλιο, το sejm, καθώς και γερουσία και εκλεγμένο βασιλιά. Ο ηγεμόνας ήταν υποχρεωμένος να σέβεται τα δικαιώματα των πολιτών που προσδιορίζονταν στα άρθρα της Oenrian και στην Pacta conventa, η οποία διαπραγματεύτηκε κατά την εκλογή του. Με την πάροδο του χρόνου, τα πρώτα συγχωνεύτηκαν με τα δεύτερα.

Η εξουσία του μονάρχη ήταν περιορισμένη υπέρ της αριθμητικά σημαντικής τάξης των ευγενών. Κάθε νέος βασιλιάς όφειλε να δεσμευτεί ότι θα υποστήριζε τα Ενωχικά Άρθρα, τη βάση του πολιτικού συστήματος της Πολωνίας (το οποίο περιλάμβανε σχεδόν πρωτοφανείς εγγυήσεις θρησκευτικής ανεκτικότητας). Από τότε, ο βασιλιάς έγινε ουσιαστικά μέλος της αριστοκρατικής τάξης και εποπτευόταν συνεχώς από μια ομάδα γερουσιαστών. Το Sejm μπορούσε να ασκήσει βέτο στον βασιλιά σε σημαντικά θέματα, όπως η θέσπιση νέας νομοθεσίας, οι εξωτερικές υποθέσεις, η κήρυξη πολέμου και η φορολογία (αλλαγές στους υφιστάμενους φόρους ή η επιβολή νέων φόρων).

Το θεμέλιο του πολιτικού συστήματος της Συνομοσπονδίας, η λεγόμενη "χρυσή ελευθερία" (στα πολωνικά Złota Wolność, όρος που χρησιμοποιείται από το 1573 και μετά), περιελάμβανε:

Οι δύο κύριες περιφέρειες (Πολωνία και Λιθουανία) της Συνομοσπονδίας απολάμβαναν έναν ικανοποιητικό βαθμό αυτονομίας: κάθε βοϊβονδία είχε το δικό της κοινοβούλιο (sejmik), το οποίο ασκούσε ουσιαστική πολιτική εξουσία, ιδίως όσον αφορά την επιλογή του βουλευτή (poseł) στο εθνικό Sejm και την ανάθεση συγκεκριμένων οδηγιών ψήφου στον βουλευτή. Το Μεγάλο Δουκάτο της Λιθουανίας είχε τον δικό του ξεχωριστό στρατό, το δικό του ταμείο και τα περισσότερα άλλα επίσημα όργανα: μόνο από το 1791 το κράτος έγινε ουσιαστικά ενιαίο.

Η αριστοκρατία δημιούργησε μια πολιτική οντότητα ασυνήθιστη για την εποχή της, καθώς βίωσε το αντίθετο παράδειγμα της γαλλικής απολυταρχίας, με την εξουσία των πολλών να επηρεάζει σε μεγάλο βαθμό τις επιλογές του μονάρχη. Σε μια εποχή που ο κύριος όγκος των ευρωπαϊκών χωρών συγκλίνει στην πραγματικότητα προς τον συγκεντρωτισμό, την απόλυτη μοναρχία και τους θρησκευτικούς και δυναστικούς πολέμους, η Συνομοσπονδία συνυπήρξε με την αποκέντρωση, τη σχεδόν παντελή απουσία κοινής διοίκησης, τη δημοκρατία και τη θρησκευτική ανεκτικότητα, αλλά, ταυτόχρονα, την ευθραυστότητα κυρίως σε στρατιωτικό επίπεδο κατά τον τελευταίο αιώνα της ύπαρξής της.

Η δημιουργία ενός τέτοιου πολιτικού συστήματος, όπως αναφέρθηκε παραπάνω, ασυνήθιστου για την εποχή του, ήταν η ιλιγγιώδης άνοδος της αριστοκρατίας, της σλάχτας, έναντι των άλλων κοινωνικών τάξεων και στο πολιτικό οργανόγραμμα της μοναρχίας. Με την πάροδο του χρόνου, η αριστοκρατία συσσώρευσε αρκετά προνόμια (όπως εκείνα που θεσπίστηκαν με την πράξη Nihil novi του 1505), ώστε κανένας μονάρχης δεν μπορούσε να ελπίζει ότι θα μπορούσε να σπάσει έστω και τη λαβή της szlachta στην εκτελεστική εξουσία. Παρόλο που η συνομοσπονδία δύσκολα μπορεί να τοποθετηθεί σε μια κατηγορία των μορφών διακυβέρνησης που υπήρχαν στη σύγχρονη εποχή, μπορεί κανείς να επιχειρήσει να την περιγράψει ως ένα μείγμα από:

Δομική ευθραυστότητα

Η εξαφάνιση της δυναστείας των Γιαγκελλώνων το 1572, έπειτα από σχεδόν δύο αιώνες κυριαρχίας, διέκοψε την εύθραυστη ισορροπία της κυβέρνησης της Συνομοσπονδίας: η εξουσία απομακρύνθηκε σταδιακά από την κεντρική κυβέρνηση υπέρ των ευγενών.

Όταν παρουσιάζονταν περιοδικές ευκαιρίες για την κατάληψη του θρόνου, η σλάχτα προτιμούσε ξένους υποψηφίους που δεν φαίνονταν ικανοί να δημιουργήσουν σταθερές και διαρκείς δυναστείες: μια τέτοια επιλογή οδηγούσε συχνά στο διορισμό μοναρχών που ήταν αναποτελεσματικοί ή βρίσκονταν σε συνεχή εξουθενωτική σύγκρουση με την αριστοκρατία. Επιπλέον, εκτός από αξιοσημείωτες εξαιρέσεις, όπως ο ικανός Στέφανος Α' Báthory από την Τρανσυλβανία (1576-1586), ο οποίος προσπάθησε να διορθώσει την αδυναμία των εθνικών στρατών στρατολογώντας τους φοβερούς Κοζάκους της Zaporižžja, οι ξένης καταγωγής βασιλείς είχαν την τάση να υποτάσσουν τα συμφέροντα της Συνομοσπονδίας σε εκείνα της χώρας τους και του δικού τους οίκου. Αυτό αντικατοπτρίστηκε αισθητά στις πολιτικές και τις ενέργειες των δύο πρώτων εκλεγμένων ηγεμόνων του σουηδικού οίκου των Βάσα, προκαλώντας διαφωνίες με τη Στοκχόλμη που κατέληξαν σε μια σύγκρουση που έμεινε στην ιστορία ως ο Κατακλυσμός, ένα από τα γεγονότα που σηματοδότησαν το τέλος της Χρυσής Εποχής της Συνομοσπονδίας και την αρχή της παρακμής της.

Η εξέγερση του Sandomierz (1606-1607) σηματοδότησε τη σημαντική αύξηση της δύναμης των Πολωνών μεγιστάνων και τη μετατροπή της δημοκρατίας των σλάχτων σε ολιγαρχία των μεγιστάνων, των πλουσιότερων και επιφανέστερων ευγενών. Το πολιτικό σύστημα εμφανιζόταν συχνά ευάλωτο σε εξωτερικές παρεμβάσεις, καθώς διεφθαρμένοι βουλευτές του Σέιμ από ξένες δυνάμεις μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν το δικαίωμα βέτο που είχαν για να εμποδίσουν τις μεταρρυθμιστικές προσπάθειες: στην πραγματικότητα, καθώς ακόμη και ένας μόνο βουλευτής που ασκούσε βέτο μπορούσε να παραλύσει τη νομοθετική μηχανή, η κρατική μηχανή συχνά βρισκόταν σε αδυναμία να λάβει μέτρα που είχαν υποβληθεί προς έγκριση. Η κατάσταση αυτή δημιούργησε μια αναρχία που κυριάρχησε για πάνω από εκατό χρόνια, από τα μέσα του 17ου αιώνα έως τα τέλη του 18ου, ενώ οι γείτονές της διευθετούσαν τις εσωτερικές τους υποθέσεις και αύξαναν τη στρατιωτική τους ισχύ.

Όψιμες μεταρρυθμίσεις

Τελικά, η Συνομοσπονδία έκανε μια σοβαρή προσπάθεια μεταρρύθμισης του πολιτικού της συστήματος υιοθετώντας το Σύνταγμα της 3ης Μαΐου 1791, το οποίο ο ιστορικός Norman Davies αποκαλεί το πρώτο του είδους του στην Ευρώπη. Ο επαναστατικός συνταγματικός νόμος αναδιαμόρφωσε την πρώην Πολωνο-Λιθουανική Συνομοσπονδία ως ομοσπονδιακό κράτος με κληρονομική μοναρχία και κατήργησε ορισμένα από τα επιζήμια χαρακτηριστικά του παλαιού συστήματος. Συγκεκριμένα: "Το Πολωνικό Πολίτευμα της Πολωνίας είναι ένα από τα μεγαλύτερα πολιτικά καθεστώτα της χώρας:

Ωστόσο, οι μεταρρυθμίσεις αποδείχθηκαν πολύ καθυστερημένες: η υποστήριξη του βασιλιά στη μεταρρύθμιση του Μεγάλου Σέιμ οδήγησε στη δημιουργία της συνομοσπονδίας της Ταρκοβίτσας και στο δεύτερο διαμελισμό της Πολωνίας. Οι γειτονικές δυνάμεις δεν ήταν στην πραγματικότητα ικανοποιημένες μετά το 1791 με όσα είχαν επιτύχει με τον πρώτο διαμελισμό της Πολωνίας το 1772, διότι αντί να τη διατηρήσουν ως ένα αδύναμο ρυθμιστικό κράτος, επέλεξαν να αντιδράσουν δυναμικά στις προσπάθειες του βασιλιά Στανισλάου Β' Αύγουστου και των άλλων μεταρρυθμιστών να ενισχύσουν τη θέση της Βαρσοβίας. Η Ρωσία φοβόταν τις επαναστατικές συνέπειες των πολιτικών μεταρρυθμίσεων του Συντάγματος της 3ης Μαΐου και την προοπτική η Συνομοσπονδία να ανακτήσει τη θέση της ως ευρωπαϊκή δύναμη. Ως εκ τούτου, η Μεγάλη Αικατερίνη έσπευσε να στιγματίσει το πολωνικό σύνταγμα ως ιακωβινικό και στη συνέχεια επενέβη αμέσως όταν δεν ήταν πλέον αναμεμειγμένη στον ρωσοτουρκικό πόλεμο (1787-1792). Ο Γκριγκόρι Αλεξάντροβιτς Ποτέμκιν ήταν εκείνος που συνέταξε το προαναφερθέν καταστατικό της συνομοσπονδίας της Ταρκόβιτσα, αναφερόμενος στο σύνταγμα ως "μόλυνση δημοκρατικών ιδεών". Εν τω μεταξύ, η Πρωσία και η Αυστρία άρπαξαν την ευκαιρία για περαιτέρω εδαφική επέκταση. Ο πρωσός υπουργός Ewald Friedrich von Hertzberg αποκάλεσε το σύνταγμα "πλήγμα για την πρωσική μοναρχία", φοβούμενος ότι μια ενισχυμένη Πολωνία θα δημιουργούσε νέα προβλήματα στην Πρωσία. Τελικά, το σύνταγμα της 3ης Μαΐου δεν εφαρμόστηκε ποτέ πλήρως και, μετά τον τρίτο διαμελισμό, δεν απέμεινε καμία δημοκρατία για να κυβερνήσει.

Η οικονομία της Συνομοσπονδίας βασιζόταν κυρίως στη γεωργία και το εμπόριο, αν και υπήρχε πληθώρα εργαστηρίων και βιοτεχνιών, ιδίως χαρτοβιομηχανίες, βυρσοδεψεία, σιδηρουργεία, υαλουργεία και καμίνια- ορισμένες μεγάλες πόλεις φιλοξενούσαν τεχνίτες που ασχολούνταν με διάφορους τομείς παραγωγής, κοσμηματοπώλες και ωρολογοποιούς. Οι περισσότερες βιομηχανίες και το εμπόριο ήταν συγκεντρωμένες στο Βασίλειο της Πολωνίας- το Μεγάλο Δουκάτο της Λιθουανίας ήταν πιο αγροτικό και ο πρωτογενής τομέας, σε συνδυασμό με την παραγωγή κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων, συνέχισε να αποτελεί την κινητήρια δύναμη της περιοχής ακόμη και μετά τη διάλυση της Συνομοσπονδίας. Αντίθετα, η εξόρυξη αναπτύχθηκε στη νοτιοδυτική περιοχή της Πολωνίας, πλούσια σε φυσικούς πόρους όπως ο μόλυβδος, ο άνθρακας, ο χαλκός και το πετρώδες αλάτι (σκεφτείτε τα περίφημα ορυχεία της Wieliczka). Το νόμισμα που χρησιμοποιούνταν στην Πολωνία-Λιθουανία ήταν το złoty (που σημαίνει "χρυσός") και στα σεντς το grosz. Τα ξένα νομίσματα με τη μορφή δουκάτων, ταλερίων και σιλίνγκων ήταν ευρέως αποδεκτά και ανταλλάσσονταν. Η πόλη του Γκντανσκ είχε το προνόμιο να κόβει το δικό της νόμισμα, αλλά μόλις το 1794 ο Ταντέους Κοσκιούσκο ενέκρινε την έκδοση των πρώτων πολωνικών χαρτονομισμάτων.

Η χώρα διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στον εφοδιασμό της Δυτικής Ευρώπης μέσω των εξαγωγών σιτηρών (ιδίως σίκαλης), βοοειδών (βόδια), γουναρικών, ξυλείας, λιναριού, κάνναβης, τέφρας, πίσσας, καρμινικού οξέος και κεχριμπαριού. Τα σιτηρά, τα βοοειδή και οι γούνες αντιπροσώπευαν σχεδόν το 90% των εξαγωγών της χώρας στις ευρωπαϊκές αγορές μέσω του χερσαίου και θαλάσσιου εμπορίου τον 16ο αιώνα. Από το Γκντανσκ, τα πλοία μετέφεραν εμπορεύματα στα κύρια λιμάνια της Φλάνδρας και των Κάτω Χωρών, όπως η Αμβέρσα και το Άμστερνταμ, ενώ οι χερσαίες διαδρομές, κυρίως προς τις γερμανικές επαρχίες της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας με επικεφαλής τη Λειψία και τη Νυρεμβέργη, χρησιμοποιούνταν για την εξαγωγή ζώντων βοοειδών (κοπάδια περίπου 50.000 ζώων), αλατιού, καπνού, κάνναβης και βαμβακιού από τη Μεγάλη Πολωνία. Αντίθετα, η Συνομοσπονδία εισήγαγε κρασί, μπύρα, φρούτα, εξωτικά μπαχαρικά, είδη πολυτελείας (όπως ταπισερί), έπιπλα, υφάσματα και βιομηχανικά προϊόντα όπως ατσάλι και εργαλεία διαφόρων ειδών.

Στον γεωργικό τομέα κυριαρχούσε μια φεουδαρχία που βασιζόταν στην οικονομία των φυτειών και συνδεόταν με τη δουλοπαροικία. Η δουλεία απαγορεύτηκε στην Πολωνία τον 15ο αιώνα, ενώ καταργήθηκε επίσημα στη Λιθουανία το 1588, αλλά η πρακτική αυτή αποδείχθηκε δύσκολο να πεθάνει. Το folwark, ένα σύστημα γεωργικής παραγωγής μεγάλης κλίμακας που βασιζόταν στη δουλοπαροικία, ανέλαβε κυρίαρχο ρόλο στο οικονομικό τοπίο της Πολωνίας ήδη από τα τέλη του 15ου αιώνα και για τα επόμενα τριακόσια χρόνια. Αυτός ο τρόπος διαχείρισης της γεωργίας, που αδιαμφισβήτητα ελεγχόταν από τους ευγενείς της Κεντρικής και Ανατολικής Ευρώπης, διέφερε από εκείνους που υιοθετήθηκαν στο δυτικό τμήμα της ηπείρου, όπου τα στοιχεία του καπιταλισμού και της εκβιομηχάνισης αναπτύσσονταν σε πολύ μεγαλύτερο βαθμό, με αποτέλεσμα την ανάπτυξη μιας αστικής τάξης και την πολιτική της επιρροή. Η κορύφωση του γεωργικού εμπορίου που επιτεύχθηκε τον 16ο αιώνα, σε συνδυασμό με την εργασία των αγροτών που παρείχαν δωρεάν με αντάλλαγμα τρόφιμα ή στέγαση ή πολύ φθηνά, κατέστησε την οικονομία της χώρας συνολικά ευημερούσα, έως ότου σημειώθηκε απότομη πτώση από τα τέλη του 17ου αιώνα και μετά. Οι εμπορικές σχέσεις διαταράχθηκαν από τους πολέμους και η Συνομοσπονδία αποδείχθηκε ανίκανη να βελτιώσει την υποδομή μεταφορών ή τις γεωργικές πρακτικές της. Επιπλέον, η κατάσταση των δουλοπάροικων γινόταν όλο και πιο αφόρητη, σε τέτοιο βαθμό που οι περιπτώσεις φυγής αυξήθηκαν καθώς το σύστημα εισήλθε σε κρίση: οι κύριες προσπάθειες της Συνομοσπονδίας να περιορίσει το πρόβλημα και να βελτιώσει την παραγωγικότητα αποδείχθηκαν αντιπαραγωγικές, καθώς συνίσταντο στην αύξηση του φόρτου εργασίας των δουλοπάροικων και στον περαιτέρω περιορισμό των ήδη λίγων ελευθεριών τους.

Ο ιδιοκτήτης ενός folwark συνήθιζε να υπογράφει συμβόλαιο με τους εμπόρους του Ντάνζιγκ, οι οποίοι ήλεγχαν το 80% αυτού του εσωτερικού εμπορίου, για τη μεταφορά σιτηρών βόρεια προς το λιμάνι αυτό στη Βαλτική Θάλασσα. Αμέτρητοι ποταμοί και πλωτές οδοί έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην οργάνωση των αποστολών, όπως ο Βιστούλα, ο Πίλιτσα, ο Δυτικός Μπουγκ, ο Σαν, ο Νίντα, ο Βίπρος και ο Νεμούνας. Οι πλωτές οδοί διέθεταν σχετικά ανεπτυγμένη υποδομή στις όχθες, με ποτάμια λιμάνια και ευρύχωρες σιταποθήκες: το μεγαλύτερο μέρος της ποτάμιας ναυτιλίας διακινούνταν προς το βορρά, καθώς οι μεταφορές προς την αντίθετη κατεύθυνση αποδείχθηκαν λιγότερο κερδοφόρες, ενώ οι φορτηγίδες και οι σχεδίες συχνά πωλούνταν στο Γκντανσκ για ξυλεία. Το Γκρόντνο έγινε σημαντική τοποθεσία μετά τη δημιουργία ενός τελωνείου στο Αουγκούστοφ το 1569, το οποίο χρησίμευε ως σημείο ελέγχου για τους εμπόρους που ταξίδευαν προς τα εδάφη του Στέμματος από το Μεγάλο Δουκάτο.

Ο αστικός πληθυσμός της Συνομοσπονδίας ήταν χαμηλός σε σύγκριση με τη Δυτική Ευρώπη. Οι ακριβείς αριθμοί εξαρτώνται από τις μεθόδους υπολογισμού: σύμφωνα με μια πρώτη πηγή, το ποσοστό θα ήταν περίπου 20% του συνόλου τον 17ο αιώνα, σε σύγκριση με περίπου 50% στις Κάτω Χώρες και την Ιταλία. Μια άλλη αναπαράσταση προτείνει πολύ χαμηλότερα ποσοστά: 4-8% του αστικού πληθυσμού στην Πολωνία, 34-39% στις Κάτω Χώρες και 22-23% στην Ιταλία. Η ενασχόληση της Συνομοσπονδίας με τη γεωργία, σε συνδυασμό με την προνομιακή θέση της αριστοκρατίας σε σχέση με την αστική τάξη, είχε ως αποτέλεσμα μια μάλλον αργή διαδικασία αστικοποίησης και, συνεπώς, μια αποφασιστικά επίπεδη ανάπτυξη των βιομηχανιών. Οι ευγενείς μπορούσαν επίσης να ρυθμίζουν την τιμή των σιτηρών προς όφελός τους, αποκτώντας έτσι ακόμη μεγαλύτερη επιρροή. Μεταξύ των μεγαλύτερων εμποροπανηγύρεων που πραγματοποιήθηκαν στην ιστορία της Συνομοσπονδίας ήταν αυτές που έγιναν στο Λούμπλιν.

Αρκετοί αρχαίοι εμπορικοί δρόμοι, συμπεριλαμβανομένης της οδού του κεχριμπαριού, περνούσαν τόσο από την Πολωνία όσο και από τη Λιθουανία και, ακόμη και πριν από το 1569, προσέλκυαν ξένους εμπόρους ή εποίκους. Αμέτρητα αγαθά και αντικείμενα πολιτιστικού ενδιαφέροντος συνέχισαν να κυκλοφορούν από τη μία περιοχή στην άλλη μέσω της Συνομοσπονδίας, καθώς η χώρα λειτουργούσε, αν και σε μικρότερο βαθμό, ως σταυροδρόμι μεταξύ της Μέσης Ανατολής, της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας και της Δυτικής Ευρώπης. Ένα παράδειγμα είναι τα χαλιά Ισφαχάν, που εισήχθησαν από την Περσία στη Συνομοσπονδία και ήταν λανθασμένα γνωστά ως "πολωνικά χαλιά" (στα γαλλικά Polonaise) στη Δυτική Ευρώπη.

Ο στρατός στην Πολωνο-Λιθουανική Συνομοσπονδία υπέστη αλλαγές λόγω της συγχώνευσης των στρατών του Βασιλείου της Πολωνίας και του Μεγάλου Δουκάτου της Λιθουανίας, αν και κάθε ομοσπονδία διατήρησε τη δική της μεραρχία. Οι ενωμένες ένοπλες δυνάμεις περιλάμβαναν τον στρατό του Στέμματος (armia koronna), που στρατολογούνταν στην Πολωνία, και τον λιθουανικό στρατό (armia litewska) στο Μεγάλο Δουκάτο: επικεφαλής τους ήταν ο etmano, ένας βαθμός συγκρίσιμος με αυτόν ενός σύγχρονου ανώτατου στρατηγού. Οι μονάρχες δεν μπορούσαν να κηρύξουν πόλεμο ή να καλέσουν στρατό χωρίς τη συγκατάθεση του Sejm ή της Γερουσίας. Το ναυτικό της Πολωνο-Λιθουανικής Συνομοσπονδίας δεν έπαιζε σημαντικό ρόλο στη στρατιωτική δομή από τα μέσα του 17ου αιώνα και μετά.

Ο πιο διακεκριμένος σχηματισμός του πολωνικού στρατού ήταν το βαρύ ιππικό του 16ου και 17ου αιώνα, το οποίο εκπροσωπήθηκε από τα φτερωτά ουσάρια (το σύνταγμα ήταν υπεύθυνο για την προστασία του βασιλιά και της οικογένειάς του. Το 1788, το Μεγάλο Σέιμ περιέγραψε μεταρρυθμίσεις για τον επαναπροσδιορισμό των μελλοντικών στρατιωτικών δομών- ο Στρατός του Στέμματος επρόκειτο να διαιρεθεί σε τέσσερις μεραρχίες, με δεκαεπτά συντάγματα πεζικού πεδίου και οκτώ ταξιαρχίες ιππικού εξαιρουμένων των ειδικών μονάδων- ο Λιθουανικός Στρατός επρόκειτο να διαιρεθεί σε δύο μεραρχίες, οκτώ συντάγματα πεδίου και δύο ταξιαρχίες ιππικού εξαιρουμένων των ειδικών μονάδων. Εάν εφαρμοζόταν, η μεταρρύθμιση προέβλεπε έναν στρατό σχεδόν 100.000 ανδρών.

Οι στρατοί αυτών των κρατών διέφεραν από την οργάνωση που ήταν κοινή σε άλλες περιοχές της ηπείρου- σύμφωνα με τον Greengrass, οι μισθοφορικοί σχηματισμοί (wojsko najemne), που ήταν συνηθισμένοι στη Δυτική Ευρώπη, δεν ήταν ποτέ πολύ δημοφιλείς στην Πολωνία. Ο Σνάιντερ, ωστόσο, επισημαίνει ότι οι ξένοι μισθοφόροι αποτελούσαν σημαντικό μέρος των πιο επίλεκτων μονάδων πεζικού (ιδίως των Κοζάκων), τουλάχιστον μέχρι τις αρχές του 17ου αιώνα. Στην Πολωνία του 16ου αιώνα, πολλοί άλλοι σχηματισμοί αποτελούσαν τον πυρήνα του στρατού: υπήρχε μια μικρή μόνιμη ομάδα, η obrona potoczna ("συνεχής άμυνα") με δύναμη περίπου 1 500-3 000 ανδρών, που πληρωνόταν από τον βασιλιά και στάθμευε κυρίως στα δύσκολα νότια και ανατολικά σύνορα. Αυτή συμπληρωνόταν από δύο σχηματισμούς που κινητοποιούνταν σε περίπτωση πολέμου: το pospolite ruszenie, μια πολωνική έκφραση που σημαίνει μαζική επιστράτευση και υποδηλώνει έναν μηχανισμό στρατολόγησης τυπικό της adoa που είχε καθιερωθεί στο Βασίλειο της Σικελίας, και το wojsko zaciężne, δηλαδή η στρατολόγηση από τους Πολωνούς διοικητές σε περίπτωση άμεσης σύγκρουσης: στο τέλος των αψιμαχιών, οι μισθοφορικοί σχηματισμοί διαλύονταν, κάτι που δεν συνέβαινε πάντα στη δυτική Ευρώπη.

Αρκετά χρόνια πριν από την Ένωση του Λούμπλιν, η obrona potoczna είχε υποστεί μια διαδικασία μεταρρύθμισης, καθώς το Sejm θέσπισε το 1562-1563 τη δημιουργία του wojsko kwarciane (μια ομάδα βασικών μονάδων που μπορούσαν να αναπτυχθούν ανά πάσα στιγμή), που πήρε το όνομά της από τον φόρο kwarta που εισπράττονταν από τα φέουδα για την κάλυψη των εξόδων και τη διατήρηση της λειτουργίας της. Οι βασικοί πολεμιστές ήταν κυρίως μέλη του ελαφρού ιππικού που ελέγχονταν από την szlachta και διοικούνταν από etmani. Συχνά, σε περιόδους πολέμου, το Sejm νομοθέτησε προσωρινή αύξηση του μεγέθους του wojsko kwarciane.

Μετά τον Τρίτο Διαχωρισμό, η πολωνική στρατιωτική παράδοση συνεχίστηκε από τις Πολωνικές Λεγεώνες του Ναπολέοντα και τον Στρατό του Δουκάτου της Βαρσοβίας.

Επιστήμη και Λογοτεχνία

Η Συνομοσπονδία αποδείχθηκε σημαντικό ευρωπαϊκό κέντρο για την ανάπτυξη των σύγχρονων κοινωνικών και πολιτικών ιδεών: ήταν διάσημη για το σπάνιο οιονεί δημοκρατικό πολιτικό της σύστημα, το οποίο επαινέθηκε από τους φιλοσόφους, και κατά τη διάρκεια της Αντιμεταρρύθμισης διακρίθηκε για τη μοναδική θρησκευτική ανεκτικότητά της, η οποία είδε την ειρηνική συνύπαρξη καθολικών, εβραίων, ορθοδόξων, προτεσταντών και μουσουλμανικών (σουφικών) κοινοτήτων. Τον 18ο αιώνα, ο Γάλλος καθολικός ιστορικός Claude-Carloman de Rulhière έγραψε για την Πολωνία του 16ου αιώνα: "Αυτή η χώρα, την οποία στις μέρες μας έχουμε αντιληφθεί ως διαιρεμένη υπό το πρόσχημα της θρησκείας, είναι το πρώτο κράτος στην Ευρώπη που εφάρμοσε την ανεκτικότητα. Σε αυτό το κράτος, τζαμιά ξεφύτρωσαν ανάμεσα σε εκκλησίες και συναγωγές". Η Συνομοσπονδία επέτρεψε την ανάπτυξη και τον πολλαπλασιασμό της περίφημης χριστιανικής αίρεσης των Πολωνών Αδελφών, προγόνων των Ουνιταρίων.

Θα πρέπει να σημειωθεί η εμφάνιση ορισμένων πολιτικών επιστημόνων και νομικών, όπως ο Andrzej Frycz Modrzewski (1503-1572), ο Wawrzyniec Grzymała Goślicki (1530-1607) και ο Piotr Skarga (1536-1612). Αργότερα, το έργο του Stanisław Staszic (1755-1826) και του Hugo Kołłątaj (1750-1812) βοήθησε να ανοίξει ο δρόμος για το φουτουριστικό Σύνταγμα της 3ης Μαΐου 1791.

Το Πανεπιστήμιο Jagiellonian στην Κρακοβία είναι από τα παλαιότερα στον κόσμο και το δεύτερο παλαιότερο στην Κεντρική Ευρώπη από άποψη ίδρυσης μετά την Πράγα (χρονολογείται από το 1364), ενώ μαζί με την Ακαδημία Ιησουιτών στο Wilno (από το 1579) ήταν από τα μεγαλύτερα ακαδημαϊκά και επιστημονικά κέντρα της Συνομοσπονδίας. Η Komisja Edukacji Narodowej, μια πολωνική έκφραση που σημαίνει Επιτροπή για την Εθνική Εκπαίδευση, η οποία σχηματίστηκε το 1773, ήταν το πρώτο Υπουργείο Εθνικής Εκπαίδευσης στον κόσμο. Στους επιστήμονες περιλαμβάνονται: Martin Kromer (Jan Brożek (λατινικά: Ioannes Broscius) Krzysztof Arciszewski (πορτογαλικά: Crestofle d'Artischau Arciszewski) (1592-1656), μηχανικός, εθνογράφος, στρατηγός και ναύαρχος του στρατού της Ολλανδικής Εταιρείας Δυτικών Ινδιών στον πόλεμο με την Ισπανική Αυτοκρατορία για τον έλεγχο της Βραζιλίας, Kazimierz Siemienowicz (Johannes Hevelius (Michał Boym (Adam Adamandy Kochański (Ba'al Shem Tov (Heb: ישראל בן אליעזר? , Yiśrā'ēl ben Ĕlī‛ezer) (Marcin Odlanicki Poczobutt (Jan Krzysztof Kluk) John Jonston (1603-1675) λόγιος και γιατρός, καταγόμενος από Σκωτσέζους ευγενείς. Το 1628 ο Τσέχος δάσκαλος, επιστήμονας, παιδαγωγός και συγγραφέας Ιωάννης Κομένιους κατέφυγε στη Συνομοσπονδία, όταν οι προτεστάντες διώκονταν από την Αντιμεταρρύθμιση.

Τα έργα πολλών συγγραφέων szlachta θεωρούνται κλασικά, συμπεριλαμβανομένων εκείνων των Jan Kochanowski, Wacław Potocki, Ignacy Krasicki και Julian Niemcewicz. Πολλά μέλη της szlachta παρήγαγαν προσωπικά γραπτά και ημερολόγια, από τα οποία τα πιο διάσημα έργα περιλαμβάνουν τα Απομνημονεύματα της πολωνικής ιστορίας του Albrycht Radziwiłł (1595-1656) και τα Απομνημονεύματα του Jan Chryzostom Pasek (περ. 1636-1701). Ο Jakub Sobieski (1590-1646, πατέρας του Ιωάννη Γ' Sobieski) ήταν υπεύθυνος για τη συγγραφή άλλων αξιόλογων ημερολογίων. Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του Τσοκίμ, το 1621, συνέταξε ένα ημερολόγιο με τίτλο Commentariorum chotinensis belli libri tres (Ημερολόγιο του πολέμου του Τσοκίμ), το οποίο εκδόθηκε το 1646 στο Γκντανσκ. Αυτό χρησίμευσε ως αφετηρία για το ποίημα του Wacław Potocki με τίτλο Transakcja wojny chocimskiej (Η πρόοδος του πολέμου του Chocim). Τέλος, φρόντισε για τις οδηγίες για το ταξίδι των γιων του στην Κρακοβία (1640) και τη Γαλλία (1645), το οποίο αποτελεί καλό παράδειγμα της φιλελεύθερης εκπαίδευσης της εποχής.

Τέχνη και μουσική

Η τέχνη και η μουσική της Συνομοσπονδίας διαμορφώθηκαν σε μεγάλο βαθμό από τις επικρατούσες ευρωπαϊκές τάσεις, αν και οι μειονότητες της χώρας, οι ξένοι και οι ντόπιοι λαϊκοί πολιτισμοί συνέβαλαν επίσης στην πολυμορφία της. Μια κοινή μορφή τέχνης συνυφασμένη με τον σαρματιανισμό αφορά τα πορτρέτα φέρετρων (Portrety trumienne), που χρησιμοποιούνται σε κηδείες και άλλες επίσημες τελετές. Κατά κανόνα, τα πορτραίτα αυτά ήταν καρφωμένα σε λαμαρίνα, έξι ή οκτώ όψεων, στερεωμένα στο μπροστινό μέρος ενός φέρετρου που τοποθετούνταν σε μια υψηλή περίτεχνη κατακόρυφο: αυτό ήταν ένα μοναδικό και ιδιαίτερο χαρακτηριστικό του υψηλού πολιτισμού της Συνομοσπονδίας, που δεν συναντάται αλλού στην Ευρώπη (παρόμοια παράδοση υπήρχε μόνο στη ρωμαϊκή Αίγυπτο). Οι Πολωνοί μονάρχες και ευγενείς προσκαλούσαν και ενθάρρυναν συχνά την εγκατάσταση ξένων ζωγράφων και τεχνιτών, ιδίως από τις Κάτω Χώρες, καθώς και από τη Φλάνδρα, τη Γερμανία και την Ιταλία. Οι εσωτερικοί χώροι των κατοικιών, των παλατιών και των αρχοντικών των ανώτερων τάξεων διακοσμούνταν με ταπισερί (η πιο διάσημη συλλογή είναι οι ταπισερί των Jagellons που εκτίθενται στο κάστρο Wawel στην Κρακοβία.

Οι οικονομικοί, πολιτιστικοί και πολιτικοί δεσμοί μεταξύ της Γαλλίας και της Πολωνίας-Λιθουανίας έδωσαν το έναυσμα για τον όρο à la polonaise, που σημαίνει "πολωνικού τύπου". Με τον γάμο της Maria Leszczyńska με τον Λουδοβίκο XV της Γαλλίας το 1725, η πολωνική κουλτούρα άρχισε να εμφανίζεται και στο παλάτι των Βερσαλλιών- τα κρεβάτια σε πολωνικό στυλ (lit à la polonaise), ντυμένα με στέγαστρα, έγιναν κεντρικό στοιχείο των επίπλων του Λουδοβίκου XV στα γαλλικά κάστρα. Τα ήδη διαδεδομένα φυτικά μοτίβα, καθώς και η πολωνική μόδα, απέκτησαν περαιτέρω δημοτικότητα στα φορέματα Πολωνέζ (robe à la polonaise) που φορούσαν οι αριστοκράτες στις Βερσαλλίες.

Οι θρησκευτικές κουλτούρες της Πολωνίας-Λιθουανίας συνυπήρχαν και αναμειγνύονταν μεταξύ τους καθ' όλη τη διάρκεια της ιστορίας της Συνομοσπονδίας: αν και ορισμένες ομάδες διατήρησαν με ζήλο τις δικές τους παραδόσεις (αυτό συνέβη με τους Εβραίους, σε αντίθεση με τη Γερμανία όπου δεν διέφεραν σε τίποτα από τους Γερμανούς), τα δάνεια και τα εκμαγεία έγιναν συνήθη στις καθολικές εκκλησίες σε περιοχές που κατοικούνταν κυρίως από Προτεστάντες, των οποίων τα θρησκευτικά κτίρια ήταν πιο λιτά στην επίπλωσή τους. Η αμοιβαία επιρροή αντανακλάται επίσης στη μεγάλη δημοτικότητα των βυζαντινών εικόνων και των εκμαγείων της Παναγίας στα κυρίως λατινικά εδάφη της Πολωνίας (σκεφτείτε κυρίως τη Μαύρη Παναγία της Częstochowa) και της σημερινής Λιθουανίας (Παναγία της Πύλης της Αυγής). Από την άλλη πλευρά, η λατινική επιρροή εντοπίζεται ενίοτε και στη ρουθηναϊκή ορθόδοξη και προτεσταντική τέχνη.

Η μουσική έπαιζε πάντα σημαντικό ρόλο στον τοπικό πολιτισμό: για το λόγο αυτό, πολλοί ευγενείς ίδρυσαν εκκλησιαστικές χορωδίες και σχολεία και προσέλαβαν τις δικές τους ομάδες μουσικών. Ορισμένοι, όπως ο Stanisław Lubomirski, έχτισαν τις δικές τους όπερες (στο Nowy Wiśnicz στη νότια Πολωνία). Άλλοι, όπως ο Janusz Skumin Tyszkiewicz και ο Krzysztof Radziwiłł, απέκτησαν φήμη ως προστάτες των καλλιτεχνών που έπαιζαν στις μόνιμα συγκροτημένες ορχήστρες τους, ειδικά στις αυλές τους στο Βίλνιους. Οι μουσικές δραστηριότητες άνθισαν περαιτέρω υπό τον Οίκο των Βάσα, επιτρέποντας τόσο σε ξένους όσο και σε εγχώριους συνθέτες να δραστηριοποιούνται σε διάφορες πόλεις. Ο Σιγισμούνδος Γ' έφερνε συχνά Ιταλούς συνθέτες και μαέστρους, όπως οι Luca Marenzio, Annibale Stabile, Asprilio Pacelli, Marco Scacchi και Diomede Catone, για τη βασιλική ορχήστρα. Σημαντικοί ντόπιοι μουσικοί έπαιζαν και συνέθεταν επίσης για την αυλή του ηγεμόνα, όπως οι Bartłomiej Pękiel, Jacek Różycki, Adam Jarzębski, Marcin Mielczewski, Stanisław Sylwester Szarzyński, Damian Stachowicz, Mikołaj Zieleński και Grzegorz Gorczycki.

Αρχιτεκτονική

Η αρχιτεκτονική των τοπικών πόλεων αντανακλούσε έναν συνδυασμό πολωνικών, γερμανικών και ιταλικών τάσεων. Ο ιταλικός μανιερισμός ή η ύστερη Αναγέννηση επηρέασε βαθιά την παραδοσιακή αστική αρχιτεκτονική, κάτι που είναι ορατό ακόμη και σήμερα: τα κάστρα και τα κτήματα διέθεταν κεντρικές αυλές ιταλικού τύπου που αποτελούνταν από τοξωτά χαγιάτια, κιονοστοιχίες, ερκέρ, μπαλκόνια, πύλες και διακοσμητικά κιγκλιδώματα. Οι τοιχογραφίες οροφής, τα sgraffiti, τα πλαφόν και τα φέρετρα (στα πολωνικά kaseton) ήταν επίσης ευρέως διαδεδομένα. Οι στέγες είχαν γενικά κεραμίδια από τερακότα, αλλά το πιο διακριτό χαρακτηριστικό του πολωνικού μανιερισμού ήταν οι διακοσμητικές σοφίτες πάνω από το γείσο της πρόσοψης. Οι πόλεις της βόρειας Πολωνίας, της Λιθουανίας και της Λιβονίας υιοθέτησαν τον Χανσεατικό (ή "ολλανδικό") ρυθμό ως κύρια μορφή αρχιτεκτονικής και γλυπτικής έκφρασης, συγκρίσιμη με εκείνη των Κάτω Χωρών, του Βελγίου, της βόρειας Γερμανίας και της Σκανδιναβίας.

Τα παλαιότερα παραδείγματα μπαρόκ αρχιτεκτονικής περιλαμβάνουν αρκετές ιησουιτικές και καθολικές εκκλησίες, ιδίως την εκκλησία των Αγίων Πέτρου και Παύλου στην Κρακοβία, την εκκλησία Corpus Christi στο Njasviž, τον καθεδρικό ναό στο Λούμπλιν και το ιερό στην Kalwaria Zebrzydowska που προστατεύεται από την UNESCO. Περαιτέρω παραδείγματα διακοσμητικού μπαρόκ και ροκοκό περιλαμβάνουν την εκκλησία της Αγίας Άννας στην Κρακοβία και την εκκλησία Fara Collegiate στο Πόζναν. Η χρήση μαύρου μαρμάρου σε εσωτερικούς χώρους, ένα άλλο χαρακτηριστικό γνώρισμα των οικοδομικών κανόνων της εποχής, που έγινε δημοφιλής μετά τα μέσα του 17ου αιώνα, εμφανίστηκε επίσης σε βωμούς, σιντριβάνια, πύλες, κιγκλιδώματα, κίονες, μνημεία, επιτύμβιες στήλες, μαυσωλεία και ολόκληρα δωμάτια (αυτό συμβαίνει με τη Μαρμάρινη Αίθουσα του Βασιλικού Κάστρου στη Βαρσοβία, το Παρεκκλήσι του Αγίου Κασίμιρ του Καθεδρικού Ναού του Βίλνιους και το Παρεκκλήσι Vasa του Καθεδρικού Ναού του Wawel).

Οι μεγιστάνες συχνά αναλάμβαναν κατασκευαστικά έργα ως μνημεία αυτοεορτασμού- εκκλησίες, καθεδρικοί ναοί, μοναστήρια και παλάτια, όπως το σημερινό Προεδρικό Μέγαρο στη Βαρσοβία και το Κάστρο Pidhirci, χτίστηκαν με εντολή του μεγάλου αιθωματάρχη Stanisław Koniecpolski. Τα μεγάλα έργα αφορούσαν ολόκληρες πόλεις, που συνήθως έπαιρναν το όνομα του προστάτη, αν και με την πάροδο του χρόνου ορισμένα από αυτά απέτυχαν λόγω υπερβολικού κόστους ή εγκαταλείφθηκαν. Μεταξύ των πιο αξιομνημόνευτων παραδειγμάτων είναι η Zamość, που ιδρύθηκε από τον Jan Zamoyski και σχεδιάστηκε από τον Ιταλό αρχιτέκτονα Bernardo Morando στο πρότυπο της ιδανικής πόλης. Οι μεγιστάνες από όλη την Πολωνία συναγωνίζονταν τους βασιλείς για να επιδείξουν: ένα παράδειγμα είναι το μνημειώδες κάστρο Krzyżtopór, που χτίστηκε σε στυλ παλατιού-φρουρίου μεταξύ 1627 και 1644, είχε πολλές αυλές που περιβάλλονταν από οχυρωματικά έργα, όπως και τα παρόμοια οχυρωματικά συγκροτήματα στο Łańcut και στο Krasiczyn.

Η γοητεία του πολιτισμού και της τέχνης της Ανατολής κατά την ύστερη περίοδο του μπαρόκ αντανακλάται στο κινεζικό παλάτι της βασίλισσας Μαρίας Κασιμίρα στο Zoločiv (Złoczów). Τα παλάτια των μεγιστάνων του 18ου αιώνα αντιπροσωπεύουν τον χαρακτηριστικό τύπο προαστιακής κατοικίας μπαρόκ που χτίστηκε με αυλή τιμής και κήπο. Αυτό το στυλ, που συνδυάζει την ευρωπαϊκή τέχνη με τις παλιές οικοδομικές παραδόσεις της Συνομοσπονδίας, μπορεί να παρατηρηθεί στο παλάτι Wilanów στη Βαρσοβία, στο παλάτι Branicki στο Białystok, στο παλάτι Potocki στο Radzyń Podlaski, στο παλάτι Raczyński στο Rogalin, στο παλάτι Nieborów και στο παλάτι Kozłówka κοντά στο Lubartów. Οι μικροί ευγενείς διέμεναν σε εξοχικά αρχοντικά γνωστά ως dworek. Ο νεοκλασικισμός αντικατέστησε το μπαρόκ στο δεύτερο μισό του 18ου αιώνα: ο τελευταίος ηγεμόνας της Πολωνίας-Λιθουανίας, ο Στανισλάους Β' Αύγουστος, θαύμαζε ιδιαίτερα την κλασική αρχιτεκτονική της αρχαίας Ρώμης και την εξύμνησε ως σύμβολο του πολωνικού διαφωτισμού. Το παλάτι στο νησί (που βρίσκεται σε ένα πάρκο της σημερινής πρωτεύουσας) και το εξωτερικό της εκκλησίας της Αγίας Άννας στη Βαρσοβία αποτελούν μέρος της νεοκλασικής κληρονομιάς που μας κληροδότησε η Συνομοσπονδία.

Szlachta και Σαρματιανισμός

Η επικρατούσα ιδεολογία της σλάχτας μπορεί να συνοψιστεί σε έναν όρο με τον Σαρματιανισμό, ένα ουσιαστικό που προέρχεται από το όνομα των Σαρματιανών, των υποτιθέμενων προγόνων των Πολωνών. Αυτό το σύστημα πεποιθήσεων κάλυπτε ένα σημαντικό μέρος της κουλτούρας της szlachta, διεισδύοντας σε όλες τις πτυχές της ζωής των αριστοκρατών. Ο σαρματισμός εκθείαζε αξίες όπως η ισότητα μεταξύ των ευγενών, η ευγενής τέχνη της ιππασίας, οι εθνικές παραδόσεις, η βουκολική ζωή που απολαμβάνεται στα κτήματα, η ειρήνη και ο ειρηνισμός- επιπλέον, ορισμένα ρούχα που διέκριναν σαφώς τους Πολωνούς ευγενείς από εκείνους άλλων εθνών έγιναν επίσης ευρέως διαδεδομένα στη μόδα. Εμφανίστηκαν τα zupan, kontusz, sukmana, pas kontuszowy, delia και szabla. Ενθαρρύνθηκε επίσης η διάδοση της μπαρόκ αρχιτεκτονικής στην πατρίδα και προωθήθηκε η χρήση της λατινικής γλώσσας ως ιδιώματος που έπρεπε να χρησιμοποιείται στους λογοτεχνικούς κύκλους και μεταξύ των μελών της πολωνικής, λιθουανικής και ξένης ελίτ: ένα τέτοιο κλίμα προώθησε την ενσωμάτωση των ευγενών από διαφορετικές γεωγραφικές περιοχές και δημιούργησε μια αίσθηση ενότητας και σχεδόν εθνικιστικής υπερηφάνειας κατά τη διάρκεια της Χρυσής Ελευθερίας, καθώς και την προώθηση της διαδικασίας πολωνοποίησης ορισμένων αριστοκρατών της Βαλτικής.

Στην πρώτη ιδεαλιστική του μορφή, ο Σαρματισμός αντιπροσώπευε ένα θετικό πολιτιστικό κίνημα, καθώς δεν καταπίεζε άλλες θρησκευτικές δοξασίες εκτός του καθολικισμού και εξύμνησε αξίες όπως η εντιμότητα, η εθνική υπερηφάνεια, το θάρρος, η ισότητα και η ελευθερία. Με την πάροδο του χρόνου, ωστόσο, η αντίληψη αυτή διαστρεβλώθηκε και κατά τις τελευταίες δεκαετίες της ύπαρξης της Συνομοσπονδίας, το σύνολο των πεποιθήσεων μετατράπηκε σε φανατισμό: η εντιμότητα μετατράπηκε σε πολιτική αφέλεια, η υπερηφάνεια σε αλαζονεία, το θάρρος σε πείσμα και η ελευθερία σε αναρχία. Ο σαρματισμός κατηγορήθηκε για την κατάντια της χώρας από τα τέλη του 18ου αιώνα και μετά. Η κριτική, συχνά μονόπλευρη και υπερβολική, χρησιμοποιήθηκε από τους Πολωνούς μεταρρυθμιστές για να πιέσουν για ριζικές αλλαγές. Καθώς αυτή η έξαρση της αυτοκριτικής εξαπλωνόταν, Γερμανοί, Ρώσοι και Αυστριακοί ιστορικοί έσπευσαν να αποδείξουν ότι η ίδια η Πολωνία ήταν η κύρια αιτία της πτώσης της.

Δημογραφία

Η Πολωνο-Λιθουανική Συνομοσπονδία διακρινόταν για την τεράστια πολυπολιτισμικότητά της καθ' όλη τη διάρκεια της ύπαρξής της, περιλαμβάνοντας αμέτρητες θρησκευτικές ταυτότητες και εθνικές μειονότητες που κατοικούσαν στο τεράστιο έδαφος της χώρας. Ωστόσο, ο ακριβής αριθμός των μειονοτικών ομάδων και των πληθυσμών τους μπορεί μόνο να εκτιμηθεί. Στατιστικά, οι μεγαλύτερες ομάδες αποτελούνταν από Πολωνούς, Λιθουανούς, Γερμανούς, Ρουθηνούς και Εβραίους, στους οποίους προστέθηκε ένας σημαντικός αριθμός μειονοτήτων που αποτελούνταν από Τσέχους, Ούγγρους, Λιβονέζους, Ρομά, Βλαχόφωνους, Αρμένιους, Ιταλούς, Σκωτσέζους και Ολλανδούς (Olędrzy), οι οποίοι κατατάσσονταν ως έμποροι, έποικοι ή πρόσφυγες που διέφευγαν από θρησκευτικές διώξεις.

Πριν από την Ένωση της Λιθουανίας, το Βασίλειο της Πολωνίας ήταν πολύ πιο ομοιογενές- περίπου το 70% του πληθυσμού ήταν Πολωνοί και Καθολικοί. Μετά την Ένωση του Λούμπλιν, ο αριθμός των Πολωνών σε σχέση με τον συνολικό πληθυσμό έπεσε στο 50%. Το 1569, ο πληθυσμός ανερχόταν σε 7 εκατομμύρια, εκ των οποίων περίπου 4,5 ήταν Πολωνοί, 750.000 Λιθουανοί, 700.000 Εβραίοι και 2 εκατομμύρια Ρουθηνοί. Ο ιστορικός Kazimierz Bem υποστηρίζει ότι με την εδαφική επέκταση μετά την Ειρήνη του Ντεουλίν το 1618 και τις ήσυχες δεκαετίες από τότε έως το 1650, ο πληθυσμός έφτασε τα 11.000.000, εκ των οποίων οι Πολωνοί αποτελούσαν μόνο το 40%. Εκείνη την εποχή, η αριστοκρατία αποτελούσε το 10% του συνολικού πληθυσμού και η αστική τάξη περίπου το 15%. Η μέση πληθυσμιακή πυκνότητα ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο ήταν 24 στη Μασοβία, 23 στη Μικρή Πολωνία, 19 στη Βελκοπόλσκα, 12 στην Παλατινάτο του Λούμπλιν, 10 στην περιοχή του Λβιβ, 7 στην Ποντόλια και τη Βολινία και 3 στη Βοϊβονδία του Κιέβου. Κάποια στιγμή παρατηρήθηκε μια τάση μετανάστευσης προς τα ανατολικά από τα πιο πυκνοκατοικημένα δυτικά εδάφη.

Μια ξαφνική αλλαγή στη δημογραφία της χώρας σημειώθηκε στα μέσα του 17ου αιώνα. Ο Δεύτερος Βόρειος Πόλεμος και ο Κατακλυσμός, ακολουθούμενος από λιμό κατά την περίοδο 1648-1657, προκάλεσαν τουλάχιστον 4 εκατομμύρια θανάτους και, λαμβάνοντας υπόψη περαιτέρω εδαφικές απώλειες, μπορεί κανείς να καταλάβει γιατί ο πληθυσμός είχε μειωθεί στα 9 εκατομμύρια μέχρι το 1717. Ο πληθυσμός ανέκαμψε αργά καθ' όλη τη διάρκεια του 18ου αιώνα- λίγο πριν από τον πρώτο διαμελισμό της Πολωνίας το 1772, ο πληθυσμός της Συνομοσπονδίας ανερχόταν σε περίπου 12 εκατομμύρια, εκ των οποίων σχεδόν τα δύο τρίτα ζούσαν στο Μεγάλο Δουκάτο της Λιθουανίας. Το 1792, ο πληθυσμός της Πολωνίας ήταν περίπου 11 εκατομμύρια και περιλάμβανε 750.000 ευγενείς.

Η πιο πολυπολιτισμική και οικονομικά αναπτυσσόμενη πόλη της χώρας παρέμεινε το Γκντανσκ, ένα βασικό χανσεατικό λιμάνι στη Βαλτική Θάλασσα, που ανήκει στην πλουσιότερη περιοχή της Πολωνίας και δεν απέχει πολύ από τη Λιθουανία. Το Γκντανσκ είχε μεγάλη γερμανική πλειοψηφία για αρκετούς αιώνες (ακόμη και μετά τη διάλυση της Συνομοσπονδίας) και φιλοξενούσε επίσης μεγάλο αριθμό ξένων εμπόρων, ιδίως σκωτσέζικης, ολλανδικής ή σκανδιναβικής καταγωγής. Ιστορικά, το Μεγάλο Δουκάτο της Λιθουανίας ήταν πιο ποικιλόμορφο από το Βασίλειο της Πολωνίας και θεωρήθηκε χωνευτήρι διαφόρων πολιτισμών και θρησκειών. Μεταξύ άλλων, οι κάτοικοι του Μεγάλου Δουκάτου ήταν γνωστοί συλλογικά ως Litvin, ανεξάρτητα από την εθνικότητά τους, με εξαίρεση τους Εβραίους που ζούσαν στη Λιθουανία και ονομάζονταν litvak.

Παρά την εγγυημένη ανεξιθρησκεία, η σταδιακή πολωνοποίηση και η αντιμεταρρύθμιση προσπάθησαν να μειώσουν την εσωτερική ποικιλομορφία- στόχος ήταν να εξαλειφθούν ορισμένες μειονότητες με την επιβολή της πολωνικής γλώσσας, των λατινικών, του πολωνικού πολιτισμού και της ρωμαιοκαθολικής θρησκείας όπου ήταν δυνατόν. Μέχρι το τέλος του 18ου αιώνα, η λιθουανική γλώσσα, ο πολιτισμός και η ταυτότητα έγιναν ευάλωτα.

Θρησκεία

Η Συνομοσπονδία της Βαρσοβίας, που υπογράφηκε στις 28 Ιανουαρίου 1573, εξασφάλιζε τα δικαιώματα των μειονοτήτων και των θρησκειών- επέτρεπε σε όλους τους υπηκόους να λατρεύουν οποιαδήποτε θεότητα, αν και η θρησκευτική ανοχή δεν ακολούθησε σταθερή πορεία. Όπως επισημαίνει ο Norman Davies, "η διατύπωση και η ουσία της Διακήρυξης της Συνομοσπονδίας της Βαρσοβίας ανέλαβε εξαιρετικό ρόλο σε σύγκριση με τις συνθήκες που επικρατούσαν αλλού στην Ευρώπη- επιπλέον, οι αρχές της θρησκευτικής ζωής στη Δημοκρατία διέπονταν από αυτήν για πάνω από διακόσια χρόνια".

Δεδομένων των διαφόρων διωγμών που λάμβαναν χώρα σε άλλα έθνη, πολλοί εκπρόσωποι των πιο ριζοσπαστικών θρησκευτικών αιρέσεων κατέφυγαν στην Πολωνο-Λιθουανική Συνομοσπονδία. Το 1561, ο Giovanni Bernardino Bonifacio d'Oria, εξόριστος θρησκευτικός κάτοικος της Πολωνίας, έγραψε για τις αρετές της υιοθετημένης χώρας του σε έναν συνάδελφό του που είχε επιστρέψει στην Ιταλία: "Θα μπορούσατε να ζήσετε εδώ σύμφωνα με τις ιδέες και τις προτιμήσεις σας, απολαμβάνοντας τις μεγαλύτερες ελευθερίες, συμπεριλαμβανομένης της συγγραφής και της δημοσίευσης. Κανείς δεν θα σας καταπιέσει γι' αυτό". Άλλοι, ιδίως οι Ιησουίτες παπικοί εκλέκτορες, ήταν πιο επιφυλακτικοί για τη θρησκευτική πολιτική που επιφύλασσε η Συνομοσπονδία.

Στις πιο περιθωριακές περιοχές της Συνομοσπονδίας, ενώ οι ευγενείς ήταν γενικά καθολικοί, οι ταπεινότερες τάξεις, ιδίως στη σημερινή Ουκρανία και Λευκορωσία, ακολουθούσαν την Ορθοδοξία ή τις ανατολικές καθολικές εκκλησίες. Επίσης, σε σχέση με αυτή τη γεωγραφική περιοχή, καθώς οι αριστοκράτες συχνά καυχιόντουσαν μόνο για τους πραγματικούς πολωνούς προγόνους τους, μια συγκεκριμένη έκφραση άρχισε να διαδίδεται από τον 16ο αιώνα και μετά για να χαρακτηρίζει αυτή την κατηγορία: "gente Ruthenus, natione Polonus" (Ρουθηνοί από αίμα, Πολωνοί από εθνικότητα).

Σε ένα τέτοιο κοινωνικο-δημογραφικό πλαίσιο, μπορεί κανείς να δει πώς η πολωνική ή πολωνική αριστοκρατία κυριαρχούσε σε έναν αγροτικό πληθυσμό που δεν ασπάζονταν ούτε τον καθολικισμό ούτε ήταν εθνικά πολωνικός. Οι δεκαετίες της ειρήνης γέννησαν μια πολιτική αποικισμού της αραιοκατοικημένης δυτικής και κεντρικής Ουκρανίας, η οποία ενέτεινε τις εντάσεις μεταξύ ευγενών, Εβραίων, Κοζάκων (παραδοσιακά ορθόδοξων), Πολωνών αγροτών και Ρουθηναίων. Οι τελευταίοι, στερούμενοι τους ντόπιους προστάτες τους που αποτελούσαν τη ρουθηναϊκή αριστοκρατία, στράφηκαν για βοήθεια στους Κοζάκους, οι οποίοι ήταν μεταξύ των υπευθύνων για τη διάλυση της Συνομοσπονδίας. Οι εντάσεις επιδεινώθηκαν τόσο από την έλλειψη ενδιαφέροντος της Βαρσοβίας για την οριστική επίλυση της κατάστασης όσο και από τις συγκρούσεις μεταξύ Ορθοδόξων και Καθολικών που προέκυψαν μετά την Ένωση της Βρέστης, η οποία κατέληξε να κάνει διακρίσεις εις βάρος των πρώτων. Στα δυτικά και βόρεια, πολλές πόλεις είχαν σημαντικές γερμανικές μειονότητες, συχνά συνδεδεμένες με τον λουθηρανισμό ή τον καλβινισμό. Η Συνομοσπονδία φιλοξένησε επίσης μια από τις μεγαλύτερες εβραϊκές κοινότητες στον κόσμο: στα μέσα του 16ου αιώνα, το 80% των Εβραίων του κόσμου ζούσε στην Πολωνία και τη Λιθουανία.

Με την έλευση της Μεταρρύθμισης, οι ευγενείς σύντομα προσχώρησαν στον Λουθηρανισμό, επιθυμώντας να περιορίσουν τις εξουσίες που διέθετε ο καθολικός κλήρος. Μετά την Αντιμεταρρύθμιση, όταν η Καθολική Εκκλησία ανέκτησε την εξουσία στην Πολωνία, οι σλάχτες επέστρεψαν σχεδόν όλοι στο παλιό δόγμα.

Μετά τη διάλυση της Συνομοσπονδίας, ο δεσμός με τον καθολικισμό στην Πολωνία και τη Λιθουανία αποδείχθηκε ύψιστης σημασίας κατά τον 19ο αιώνα για τη διαμόρφωση της εθνικής ταυτότητας, δεδομένων των αντιθέσεων που προέκυψαν με τους Ρώσους ορθόδοξους.

Γλώσσες

Το Δουκάτο της Βαρσοβίας, που ιδρύθηκε το 1807 από τον Ναπολέοντα Βοναπάρτη, προέρχεται σίγουρα εν μέρει από τη Συνομοσπονδία. Άλλα κινήματα αναβίωσης εμφανίστηκαν κατά τη διάρκεια της εξέγερσης του Νοεμβρίου (1830-1831), της εξέγερσης του Ιανουαρίου (1863-1864) και στη δεκαετία του 1920, με την ανεπιτυχή προσπάθεια του Γιόζεφ Πιλσούντσκι να δημιουργήσει μια ομοσπονδία Intermarium (Międzymorze) υπό πολωνική ηγεσία, η οποία, σύμφωνα με τις ιδέες του στρατηγού, θα εκτεινόταν από τη Φινλανδία στο βορρά έως τα Βαλκάνια στο νότο. Η σύγχρονη Δημοκρατία της Πολωνίας θεωρεί τον εαυτό της διάδοχο της Συνομοσπονδίας- η Δημοκρατία της Λιθουανίας, η οποία επανιδρύθηκε στο τέλος του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, αντιλαμβανόταν τη συμμετοχή του λιθουανικού κράτους στην παλαιά Συνομοσπονδία, λόγω του γεγονότος ότι υπέστη μια διαδικασία πολωνισμού και σχεδόν κατασυκοφάντησης των Λιθουανών και των Πολωνών, αν και πρόσφατα υπήρξε μια ιστοριογραφική επανεξέταση αυτής της ιστορικής περιόδου.

Ενώ ο όρος "Πολωνία" χρησιμοποιούνταν επίσης συνήθως για να υποδηλώσει ολόκληρο το πολιτικό σύστημα, η Πολωνία ήταν στην πραγματικότητα μόνο ένα μέρος ενός μεγαλύτερου συνόλου, της Συνομοσπονδίας, η οποία περιελάμβανε πρωτίστως:

Το έθνος διαιρέθηκε περαιτέρω σε μικρότερες διοικητικές μονάδες, γνωστές ως βοϊβοδισμοί (województwa), που διοικούνταν από έναν βοϊβόδα (wojewoda, κυβερνήτης). Τα voivodships υποδιαιρούνταν ακόμη σε starostwa, με επικεφαλής έναν starosta. Οι πόλεις διοικούνταν από καστελάνους, αν και υπήρχαν συχνές εξαιρέσεις σε αυτούς τους κανόνες, οι οποίες συχνά αφορούσαν την υπομονάδα που ήταν γνωστή ως ziemia.

Τα εδάφη που κάποτε ανήκαν στη Συνομοσπονδία είναι σήμερα σε μεγάλο βαθμό κατανεμημένα σε διάφορες χώρες της Κεντρικής και Ανατολικής Ευρώπης: Πολωνία, Ουκρανία, Μολδαβία (Υπερδνειστερία), Λευκορωσία, Ρωσία, Λιθουανία, Λετονία και Εσθονία. Ορισμένες μικρές πόλεις στην Άνω Ουγγαρία (σήμερα κυρίως στη Σλοβακία) έγιναν επίσης μέρος της Πολωνίας με τη Συνθήκη της Λούμποβλα (πόλη Σπις).

Τα σύνορα της Συνομοσπονδίας μετατοπίστηκαν μέσω πολέμων και συνθηκών, μερικές φορές αρκετές φορές μέσα σε λιγότερο από μια δεκαετία, ιδίως στο ανατολικό και νότιο τμήμα. Η επέκταση των συνόρων δημιούργησε την αύξηση του πληθυσμού που οδήγησε το έθνος να ξεπεράσει τα 10 εκατομμύρια κατοίκους τον 17ο-18ο αιώνα.

Μικρή Πολωνία

Η επαρχία της Μικρής Πολωνίας (πολωνικά: Małopolska) περιλάμβανε τη νότια Πολωνία και δύο πολύ πυκνοκατοικημένες πόλεις: την ιστορική πρωτεύουσα Κρακοβία, η οποία παρέμεινε μετά το 1596, και το Λούμπλιν, στα βορειοανατολικά:

Μεγάλη Πολωνία

Η επαρχία της Wielkopolska (Βελκοπόλσκα) περιλάμβανε τη δυτικοκεντρική Πολωνία γύρω από το Πόζναν και την πορεία του ποταμού Warta:

Μεγάλο Δουκάτο της Λιθουανίας

Η ίδια η Λιθουανία (στα λιθουανικά: Didžioji Lietuva) αποτελούσε το Μεγάλο Δουκάτο του ομώνυμου έθνους. Το βορειοδυτικό τμήμα, το τμήμα όπου υπήρχαν περισσότεροι καθολικοί και περισσότεροι Λιθουανοί, είχε πρωτεύουσα το Βίλνιους:

Πρωσία

Η Βασιλική Πρωσία (Prusy Królewskie), που βρίσκεται στη νότια ακτή της Βαλτικής Θάλασσας, ήταν αυτόνομη περιοχή από τη Δεύτερη Ειρήνη του Τορούν (1466), η οποία ενσωματώθηκε στο Στέμμα το 1569 με τη γέννηση της Συνομοσπονδίας. ...

Δουκάτο της Λιβονίας

Το Δουκάτο της Λιβονίας (Inflantia), που περιλάμβανε τη σημερινή Λετονία, τη νότια Εσθονία και ένα μικρό τμήμα της Ίνγκρια, ήταν κοινή επικράτεια του Στέμματος και του Μεγάλου Δουκάτου της Λιθουανίας. Ορισμένες περιοχές χάθηκαν από τη Σουηδία το 1620 και το 1660:

Σιλεσία

Η Σιλεσία (Śląsk) δεν αποτελούσε μέρος της Συνομοσπονδίας, αλλά μικρά τμήματά της ανήκαν σε διάφορους μονάρχες κατά την περίοδο ύπαρξης της Συνομοσπονδίας- συγκεκριμένα, οι Βάσα ήταν δούκες του Όπολε (Oppeln) και του Racibórz (Ratibor) από το 1645 έως το 1666.

Εκκλησιαστικές υποδιαιρέσεις

Τον 16ο αιώνα, ο Πολωνός επίσκοπος και χαρτογράφος Marcin Kromer, ο οποίος είχε σπουδάσει στα νιάτα του στην Μπολόνια, δημοσίευσε στα λατινικά έναν άτλαντα με τίτλο Polonia sive de situ, populis, moribus, magistratibus et Republica regni Polonici libri duo (Πολωνία: Για την κατάστασή της, τον λαό, τον πολιτισμό, τα αξιώματα και την Πολωνική Συνομοσπονδία), ο οποίος θεωρείται ένας από τους πιο περιεκτικούς οδηγούς για τη χώρα.

Τα έργα του Kromer και άλλοι σύγχρονοι χάρτες, όπως εκείνοι του Gerardo Mercatore, προτείνουν τη Συνομοσπονδία ως επί το πλείστον επίπεδη. Το βορειοανατολικό και κεντροανατολικό τμήμα του έθνους, για το οποίο ο όρος Kresy επινοήθηκε τον 20ό αιώνα με σκοπό να προσδιορίσει τα εδάφη εκείνα που, εν μέρει, ανήκαν ακόμη στη Βαρσοβία κατά την περίοδο του μεσοπολέμου, αλλά που σήμερα δεν εμπίπτουν ούτε ένα χιλιόμετρο στην πολωνική επικράτεια, φημιζόταν για τις στέπες του. Τα Καρπάθια οριοθετούσαν τα νότια σύνορα, ενώ τα όρη Τάτρα βρίσκονταν ψηλότερα- η Βαλτική Θάλασσα αποτελούσε το βόρειο όριο της Συνομοσπονδίας. Όπως στις περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες εκείνη την εποχή, η Συνομοσπονδία είχε εκτεταμένη δασική κάλυψη, ιδίως στα ανατολικά: σήμερα, ό,τι απέμεινε από το δάσος Białowieża αποτελεί το τελευταίο σε μεγάλο βαθμό ανέγγιχτο αρχέγονο πράσινο κομμάτι στην Ευρώπη και φιλοξενεί σπάνια είδη όπως ο ευρωπαϊκός βίσονας (Bison bonanus).

Πηγές

1. Πολωνική-Λιθουανική Κοινοπολιτεία
2. Confederazione polacco-lituana
3. ^ Il motto fu rimpiazzato nel XVIII secolo da "Pro Fide, Lege et Rege", cioè "Per la Fede, per la Legge e per il Re": Carlisle, p. 227.
4. ^ Alcuni storici datano lo spostamento della capitale polacca da Cracovia a Varsavia tra il 1595 e il 1611, anche se Varsavia non fu ufficialmente designata capitale se non nel 1793 (Carter, p. 187). Il Sejm della Confederazione cominciò a riunirsi a Varsavia subito dopo l'Unione di Lublino e i suoi governanti generalmente mantennero lì i loro tribunali, anche se le incoronazioni continuarono a svolgersi a Cracovia (Carter, p. 187). Il concetto moderno di una singola capitale era in qualche misura inapplicabile nella Confederazione feudale e decentralizzato: (Carter, p. 187) nonostante questo, Varsavia viene descritta da alcuni storici come la capitale dell'intera Confederazione (Stone, p. 221; Bideleux e Jeffries, p. 126). Wilno, capitale del Granducato (Davies, p. 657; Vassallo, p. 403), è talvolta definita alla stregua di seconda capitale (Ocker, p. 232; Cornis-Pope e Neubauer, p. 11).
5. ^ Questa qualità della Confederazione fu riconosciuta dai suoi contemporanei. Robert Burton, nella sua Anatomia della malinconia, pubblicato per la prima volta nel 1621, scrive della Polonia: "La Polonia è un ricettacolo di tutte le religioni, dove convivono samaritani, sociniani, fotiniani [...], ariani, anabattisti"; "In Europa, la Polonia e Amsterdam sono i santuari comuni [per gli ebrei]".
6. Alors que la première constitution française date de septembre 1791, préparée par les Articles de constitution de 1789 qui n'ont pas le statut de « constitution ».
7. La Deuxième République est l'État reconstitué en 1918, et de nouveau envahi et partagé par le IIIe Reich et l'Union soviétique en 1939 ; la Troisième République est le régime parlementaire actuel, en place depuis la fin de la république populaire de Pologne en 1989-1990.
8. Il ne faut pas confondre un voïvodat, soit l'une des principautés danubiennes, avec une voïvodie, soit l'une des provinces polonaises, comme le font certains ouvrages et cartographes - voir [1] et [2].
9. * Polonês: Rzeczpospolita Obojga Narodów; Latim: Res Publica Utriusque Nationis; Lituano: Abiejų Tautų Respublika, Žečpospolita; Alemão: Republik beider Nationen, Republik beider Völker, Republik Polen-Litauen; Ucraniano: Річ Посполита; Bielorrusso: Рэч Паспалітая; Ruteno: Рѣчъ Посполита
10. Latim: Res Publica Utriusque Nationis;
11. Lituano: Abiejų Tautų Respublika, Žečpospolita;
12. ^ Norman Davies, Terenul de joacă al lui Dumnezeu: O istorie a Poloniei în două volume (titlu original: "God's Playground: A History of Poland in Two Volumes"), Oxford University Press, p.153