Σύνοψη

Æthelred I (845)

Η άνοδος του Æthelred συνέπεσε με την άφιξη του μεγάλου ειδωλολατρικού στρατού των Βίκινγκς στην Αγγλία. Τα επόμενα πέντε χρόνια οι Βίκινγκς κατέκτησαν τη Νορθουμβρία και την Ανατολική Αγγλία και στα τέλη του 870 εξαπέλυσαν μια πλήρους κλίμακας επίθεση στο Ουέσσεξ. Στις αρχές Ιανουαρίου του 871, ο Æthelred ηττήθηκε στη μάχη του Ρέντινγκ. Τέσσερις ημέρες αργότερα, σημείωσε νίκη στη μάχη του Ashdown, αλλά ακολούθησαν δύο ήττες στο Basing και στο Meretun. Πέθανε λίγο μετά το Πάσχα. Ο Άλφρεντ αναγκάστηκε να πληρώσει τους Βίκινγκς, αλλά σημείωσε μια αποφασιστική νίκη εναντίον τους επτά χρόνια αργότερα στη μάχη του Έντινγκτον.

Η βασιλεία του Æthelred ήταν σημαντική νομισματικά. Το Ουέσσεξ και η Μέρσια ήταν στενοί σύμμαχοι όταν έγινε βασιλιάς, και προχώρησε τη συμμαχία περαιτέρω υιοθετώντας το σχέδιο των Μερκικών Λουνέττων, δημιουργώντας έτσι για πρώτη φορά ένα ενιαίο σχέδιο νομισμάτων για τη νότια Αγγλία. Το κοινό σχέδιο προμήνυε την ενοποίηση της Αγγλίας κατά τα επόμενα εξήντα χρόνια και τη μεταρρυθμιστική νομισματοκοπία του βασιλιά Έντγκαρ έναν αιώνα αργότερα.

Ο παππούς του Æthelred, ο Ecgberht, έγινε βασιλιάς του Wessex το 802, και κατά την άποψη του ιστορικού Richard Abels θα πρέπει να φαινόταν πολύ απίθανο στους συγχρόνους του ότι θα εγκαθίδρυε μια διαρκή δυναστεία. Επί διακόσια χρόνια, τρεις οικογένειες είχαν πολεμήσει για τον θρόνο της Δυτικής Σαξονίας και κανένας γιος δεν είχε ακολουθήσει τον πατέρα του ως βασιλιά. Κανένας πρόγονος του Ecgberht δεν είχε γίνει βασιλιάς του Wessex από τον Ceawlin στα τέλη του έκτου αιώνα, αλλά πίστευαν ότι ήταν πατρικός απόγονος του Cerdic, του ιδρυτή της δυναστείας των Δυτικών Σαξόνων. Αυτό καθιστούσε τον Ecgberht έναν ætheling - έναν πρίγκιπα κατάλληλο για το θρόνο. Αλλά μετά τη βασιλεία του Ecgberht, η καταγωγή από τον Cerdic δεν αρκούσε πλέον για να καταστήσει έναν άνδρα ætheling. Όταν ο Ecgberht πέθανε το 839, τον διαδέχθηκε ο γιος του Æthelwulf- όλοι οι επόμενοι δυτικοσαξονικοί βασιλείς ήταν απόγονοι του Ecgberht και ήταν επίσης γιοι βασιλιάδων.

Στις αρχές του ένατου αιώνα, η Αγγλία βρισκόταν σχεδόν εξ ολοκλήρου υπό τον έλεγχο των Αγγλοσαξόνων. Το βασίλειο της Μίντλαντ Μέρσια κυριαρχούσε στη νότια Αγγλία, αλλά η κυριαρχία του έληξε το 825, όταν ηττήθηκε αποφασιστικά από τον Έγκμπερτ στη μάχη του Έλεντουν. Τα δύο βασίλεια έγιναν σύμμαχοι, γεγονός που ήταν σημαντικό για την αντίσταση στις επιθέσεις των Βίκινγκς. Το 853, ο βασιλιάς Burgred της Mercia ζήτησε τη βοήθεια των Δυτικών Σαξόνων για την καταστολή μιας εξέγερσης των Ουαλών και ο Æthelwulf ηγήθηκε ενός δυτικοσαξονικού αποσπάσματος σε μια επιτυχημένη κοινή εκστρατεία. Την ίδια χρονιά ο Burgred παντρεύτηκε την κόρη του Æthelwulf, Æthelswith.

Το 825, ο Ecgberht έστειλε τον Æthelwulf να εισβάλει στο Μερκικό υποβασίλειο του Κεντ, και ο υποβασιλιάς του, Baldred, εκδιώχθηκε λίγο αργότερα. Μέχρι το 830, το Essex, το Surrey και το Sussex είχαν επίσης υποταχθεί στον Ecgberht, και αυτός είχε διορίσει τον Æthelwulf να κυβερνά τα νοτιοανατολικά εδάφη ως βασιλιάς του Kent. Οι Βίκινγκς κατέστρεψαν τη νήσο Σέπι το 835 και το επόμενο έτος νίκησαν τον Ecgberht στο Carhampton του Somerset, αλλά το 838 νίκησε μια συμμαχία Κορνουαλών και Βίκινγκς στη μάχη του Hingston Down, υποβιβάζοντας την Κορνουάλη σε πελατειακό βασίλειο. Όταν ο Æthelwulf τον διαδέχθηκε, διόρισε τον μεγαλύτερο γιο του Æthelstan (ο οποίος πέθανε στις αρχές της δεκαετίας του 850) ως υποβασιλιά του Κεντ. Ο Ecgberht και ο Æthelwulf μπορεί να μην σκόπευαν να δημιουργήσουν μόνιμη ένωση μεταξύ του Wessex και του Kent, καθώς και οι δύο διόρισαν γιους τους ως υποβασιλείς και πιστοποιήθηκαν χάρτες στο Wessex (και οι δύο βασιλείς διατηρούσαν τον γενικό έλεγχο και οι υποβασιλείς δεν είχαν το δικαίωμα να εκδίδουν τα δικά τους νομίσματα.

Οι επιδρομές των Βίκινγκς αυξήθηκαν στις αρχές της δεκαετίας του 840 και στις δύο πλευρές της Μάγχης, και το 843 ο Æthelwulf ηττήθηκε στο Carhampton. Το 850 ο Æthelstan νίκησε έναν δανικό στόλο στα ανοικτά του Sandwich στην πρώτη καταγεγραμμένη ναυμαχία στην αγγλική ιστορία. Το 851 ο Æthelwulf και ο δεύτερος γιος του Æthelbald νίκησαν τους Βίκινγκς στη μάχη της Aclea και, σύμφωνα με το αγγλοσαξονικό χρονικό, "έκαναν εκεί τη μεγαλύτερη σφαγή ενός ειδωλολατρικού στρατού επιδρομών που έχουμε ακούσει να αναφέρουν μέχρι σήμερα, και πήραν τη νίκη". Ο Æthelwulf πέθανε το 858 και τον διαδέχθηκε ο μεγαλύτερος επιζών γιος του, Æthelbald, ως βασιλιάς του Wessex και ο αμέσως μεγαλύτερος γιος του, Æthelberht, ως βασιλιάς του Kent. Ο Æthelbald επέζησε του πατέρα του μόνο κατά δύο χρόνια και ο Æthelberht ένωσε τότε για πρώτη φορά το Wessex και το Kent σε ένα ενιαίο βασίλειο.

Ο Æthelred ήταν ο τέταρτος από τους πέντε γιους του βασιλιά Æthelwulf. Η μητέρα του, Osburh, ήταν δυτικοσαξονικής βασιλικής καταγωγής. Σύμφωνα με τον ιστορικό Sean Miller, ο Æthelred ήταν πιθανότατα ένα χρόνο περίπου μεγαλύτερος από τον μικρότερο αδελφό του, τον μελλοντικό Alfred the Great, ο οποίος γεννήθηκε το 848-9, αλλά ο Richard Abels λέει ότι ο Æthelred ήταν περίπου οκτώ ετών το 853, πράγμα που σημαίνει ότι γεννήθηκε περίπου το 845. Το χειρόγραφο Α του Αγγλοσαξονικού Χρονικού, το οποίο γράφτηκε τη δεκαετία του 890, αναφέρει ότι το 853 ο Αλφρέδος στάλθηκε από τον πατέρα του στη Ρώμη και χειροτονήθηκε από τον Πάπα ως βασιλιάς. Οι ιστορικοί δεν πιστεύουν ότι χειροτονήθηκε βασιλιάς σε αυτή τη νεαρή ηλικία και η πραγματική φύση της τελετής εξηγείται σε ένα απόσπασμα από μια επιστολή του Πάπα Λέοντα Δ' προς τον Æthelwulf, όπου καταγράφεται ότι παρασημοφόρησε τον Αλφρέδο "ως πνευματικό γιο, με την αξιοπρέπεια της ζώνης και τα άμφια του προξενείου, όπως συνηθίζεται με τους Ρωμαίους προξένους". Το σύγχρονο Liber Vitae (βιβλίο της αδελφότητας του San Salvatore, Brescia) καταγράφει τα ονόματα τόσο του Æthelred όσο και του Alfred, υποδεικνύοντας ότι και τα δύο αδέλφια πήγαν στη Ρώμη. Είναι πιθανό ότι ο Æthelred παρασημοφορήθηκε επίσης από τον Πάπα, αλλά η τελετή θεωρήθηκε αργότερα ως προάγγελος του μεγαλείου του Alfred και ούτε ο χρονογράφος ούτε ο αποσπασματικός του 11ου αιώνα από τις επιστολές του Πάπα ενδιαφέρθηκαν να καταγράψουν την παρουσία του λιγότερο γνωστού μεγαλύτερου αδελφού του.

Ο Æthelred ήταν για πρώτη φορά μάρτυρας στους χάρτες του πατέρα του ως filius regis (γιος του βασιλιά) το 854, και ήταν μάρτυρας με αυτόν τον τίτλο μέχρι να διαδεχθεί το θρόνο το 865. Μπορεί να είχε ενεργήσει ως υποτελής πριν από την ενθρόνισή του, καθώς το 862 και το 863 εξέδωσε τους δικούς του χάρτες ως βασιλιάς των Δυτικών Σαξόνων. Αυτό πρέπει να έγινε ως αναπληρωτής ή εν τη απουσία του μεγαλύτερου αδελφού του, βασιλιά Æthelberht, καθώς δεν υπάρχει καμία καταγραφή σύγκρουσης μεταξύ τους και συνέχισε να βεβαιώνει τους χάρτες του αδελφού του ως γιος βασιλιά το 864.

Πολιτική κυριαρχία

Ο Æthelred διαδέχθηκε το θρόνο μετά το θάνατο του Æthelberht το 865 και παντρεύτηκε τη Wulfthryth σε άγνωστη ημερομηνία. Οι σύζυγοι των Δυτικών Σαξόνων βασιλέων είχαν χαμηλό κύρος τον ένατο αιώνα και ελάχιστα είναι γνωστά γι' αυτές. Συνήθως δεν τους δινόταν ο τίτλος της regina (βασίλισσας), παράλειψη την οποία δικαιολόγησε ο Άλφρεντ ο Μέγας με το αιτιολογικό της κακής συμπεριφοράς μιας βασίλισσας στις αρχές του ένατου αιώνα. Το όνομα της συζύγου του Æthelred είναι γνωστό μόνο επειδή καταγράφηκε ως μάρτυρας σε έναν χάρτη, τον S 340 του 868, όπου εμφανίζεται ως Wulfthryth regina, γεγονός που υποδηλώνει ότι είχε υψηλότερο κύρος από τις συζύγους άλλων βασιλιάδων. Η μόνη άλλη γνωστή σύζυγος βασιλιά του 9ου αιώνα που έλαβε τον τίτλο αυτό ήταν η δεύτερη σύζυγος του Æthelwulf, η Judith της Φλάνδρας, δισέγγονη του Καρλομάγνου. Ο Wulfthryth και ο Æthelred απέκτησαν δύο γνωστούς γιους, τον Æthelhelm και τον Æthelwold. ή κόρη του Wulfhere, Ealdorman του Wiltshire, ο οποίος έχασε τα εδάφη του αφού κατηγορήθηκε για εγκατάλειψη του βασιλιά Alfred για τους Δανούς περίπου το 878, ίσως επειδή προσπάθησε να εξασφαλίσει την υποστήριξη των Βίκινγκ για την αξίωση του μεγαλύτερου εγγονού του Æthelhelm για το θρόνο εναντίον του Alfred.

Στο προοίμιο της διαθήκης του, ο Άλφρεντ αναφέρει ότι ο Æthelwulf είχε αφήσει περιουσία από κοινού σε τρεις από τους γιους του, τον Æthelbald, τον Æthelred και τον Alfred, με την προϋπόθεση ότι ο αδελφός που θα ζούσε περισσότερο θα την κληρονομούσε ολόκληρη. Όταν ο Æthelbald πέθανε το 860, ο Æthelred και ο Alfred, που ήταν ακόμη νέοι, συμφώνησαν να εμπιστευθούν το μερίδιό τους στον νέο βασιλιά, Æthelberht, με την υπόσχεση ότι θα τους το επέστρεφε άθικτο. Όταν ο Æthelred διαδέχθηκε τον θρόνο, ο Alfred του ζήτησε σε μια συνάντηση του witan (συνέλευση των ηγετικών ανδρών) να του δώσει το μερίδιό του από την περιουσία. Ωστόσο, ο Æthelred είπε ότι είχε προσπαθήσει πολλές φορές να τη μοιράσει, αλλά το είχε βρει πολύ δύσκολο, και αντ' αυτού θα την άφηνε ολόκληρη στον Alfred μετά το θάνατό του. Ορισμένοι ιστορικοί θεωρούν ότι το κληροδότημα περιλάμβανε το σύνολο των bookland του Æthelwulf, την προσωπική του περιουσία την οποία μπορούσε να αφήσει στη διαθήκη του (σε αντίθεση με τα folkland που περνούσαν σύμφωνα με το εθιμικό δίκαιο και την περιουσία που προοριζόταν για την υποστήριξη του στέμματος)- υποστηρίζεται επίσης ότι θεωρήθηκε επιθυμητό τα bookland να τα κρατήσει ο βασιλιάς, οπότε η πρόβλεψη του Æthelwulf υπονοεί ότι ο θρόνος θα περνούσε σε κάθε αδελφό με τη σειρά του. Ωστόσο, άλλοι ιστορικοί υποστηρίζουν ότι το κληροδότημα δεν είχε καμία σχέση με τη βασιλεία, και ο Alfred Smyth υποστηρίζει ότι το κληροδότημα ήταν πρόβλεψη για τους νεαρούς γιους του Æthelwulf όταν ενηλικιώνονταν, με τον Æthelbald ως διαχειριστή και υπόλοιπο δικαιούχο σε περίπτωση που πέθαιναν νέοι. Όταν ο Άλφρεντ διαδέχτηκε τον Άιθελφελντ, οι υποστηρικτές των μικρών γιων του Άιθελφελντ διαμαρτυρήθηκαν ότι ο Άλφρεντ θα έπρεπε να μοιραστεί την περιουσία μαζί τους και ο Άλφρεντ ανέγνωσε τη διαθήκη του πατέρα του σε συνάντηση των witan για να αποδείξει το δικαίωμά του να κρατήσει το σύνολο της περιουσίας. Ο Άλφρεντ σπάνια ήταν μάρτυρας στις χάρτες του Æthelred, και αυτό μαζί με τη διαφωνία για τη διαθήκη του πατέρα τους υποδηλώνει ότι δεν είχαν καλές σχέσεις. Η ιστορικός Pauline Stafford υποδηλώνει ότι ο Æthelred επέλεξε να τονίσει την ιδιότητα της συζύγου του ως βασίλισσας σε έναν χάρτη προκειμένου να επιβεβαιώσει τις αξιώσεις των δικών του γιων για τη διαδοχή.

Το 868, ο Æthelred εξέδωσε έναν χάρτη που πιστοποιήθηκε από έναν Mercian ætheling και ο ίδιος πιστοποίησε έναν χάρτη που εκδόθηκε από την αδελφή του, Æthelswith, ως βασίλισσα της Mercia. Ο Æthelred χρησιμοποίησε διάφορους τίτλους στους χάρτες του. Ονομάζεται με τον συνήθη τίτλο του πατέρα του, Rex Occidentalium Saxonum (Βασιλιάς των Δυτικών Σαξόνων) στον χάρτη του Ealhswith τον οποίο βεβαίωσε και σε πέντε δικούς του. Είναι "Βασιλιάς των Δυτικών Σαξόνων και των ανδρών του Κεντ" σε δύο, και "Βασιλιάς" και "Βασιλιάς των Σαξόνων" σε ένα το καθένα. Οι χάρτες της Δυτικής Σαξονίας του Æthelred και των μεγαλύτερων αδελφών του ακολουθούσαν ένα ομοιόμορφο ύφος, γεγονός που υποδηλώνει ότι παρήχθησαν από μία και μόνη υπηρεσία που λειτουργούσε επί σειρά ετών.

Οι επιδρομές των Βίκινγκς

Ο χαρακτήρας των επιθέσεων των Βίκινγκς στην Αγγλία άλλαξε αποφασιστικά τη χρονιά που ο Αθελρεντ διαδέχθηκε το θρόνο. Προηγουμένως η χώρα είχε υποφέρει από σποραδικές επιδρομές, αλλά τώρα αντιμετώπιζε εισβολή με στόχο την κατάκτηση και την εγκατάσταση. Μια μεγάλη δύναμη Βίκινγκς, που οι σύγχρονοι αποκαλούσαν "Μεγάλη Εωσφορική Στρατιά", έφθασε στην Ανατολική Αγγλία. Ο βασιλιάς Έντμουντ εξαγόρασε την ειρήνη καταβάλλοντας φόρο υποτέλειας και οι Βίκινγκς παρέμειναν ένα χρόνο για να ενισχύσουν τη δύναμή τους. Στη συνέχεια βάδισαν στο Γιορκ και κατέλαβαν τη Νορθουμβρία, εγκαθιστώντας έναν βασιλιά-μαριονέτα. Στα τέλη του 867 κατέλαβαν το Νότιγχαμ στη Μέρσια και πέρασαν εκεί τον χειμώνα. Ο κουνιάδος του Æthelred, ο βασιλιάς Burgred, του ζήτησε βοήθεια. Ο Æthelred και ο Alfred οδήγησαν έναν μεγάλο δυτικοσαξονικό στρατό στο Nottingham και πολιόρκησαν τους Βίκινγκς, οι οποίοι όμως αρνήθηκαν να εγκαταλείψουν την ασφάλεια της άμυνας της πόλης. Ο συνδυασμένος στρατός των Μερκιανών και των Δυτικών Σαξόνων δεν μπόρεσε να παραβιάσει τους χωμάτινους προμαχώνες και την τάφρο και τελικά ο Burgred τους εξαγόρασε. Οι Βίκινγκς στη συνέχεια επέστρεψαν στο Γιορκ.

Το 869 οι Βίκινγκς επέστρεψαν στην Ανατολική Αγγλία και κατέλαβαν το βασίλειο, σκοτώνοντας τον βασιλιά Έντμουντ. Τον Δεκέμβριο του 870 εξαπέλυσαν απόπειρα κατάκτησης του Ουέσσεξ με επικεφαλής τους βασιλείς Bagsecg και Halfdan. Κατέλαβαν το Ρέντινγκ γύρω στις 28 Δεκεμβρίου. Η πόλη βρίσκεται μεταξύ των ποταμών Τάμεση και Κένετ και άρχισαν να χτίζουν τάφρο και προμαχώνα στη νότια πλευρά μεταξύ των δύο ποταμών. Τρεις ημέρες μετά την άφιξή τους έστειλαν μια μεγάλη ομάδα τροφοσυλλεκτών, η οποία ηττήθηκε από έναν στρατό τοπικών στρατευμάτων υπό τη διοίκηση του Æthelwulf, Ealdorman του Berkshire, στη μάχη του Englefield. Μετά από άλλες τέσσερις ημέρες, περίπου στις 4 Ιανουαρίου 871, ο Æthelred και ο Alfred συγκέντρωσαν τον κύριο δυσαξονικό στρατό και ενώθηκαν με τις δυνάμεις του Æthelwulf για μια επίθεση κατά των Δανών στη μάχη του Reading. Οι Δυτικοί Σάξονες πολέμησαν προς την πόλη, σφάζοντας όλους τους Δανούς που βρήκαν έξω, αλλά όταν έφτασαν στην πύλη της πόλης οι Βίκινγκς ξέσπασαν και νίκησαν τους Δυτικούς Σάξονες με μια επιτυχημένη αντεπίθεση. Μεταξύ των νεκρών ήταν και ο Æthelwulf, το σώμα του οποίου μεταφέρθηκε κρυφά για να ταφεί στη γενέτειρά του, το Ντέρμπι. Σύμφωνα με τον χρονογράφο του δωδέκατου αιώνα Gaimar, ο Æthelred και ο Alfred διέφυγαν μόνο λόγω της καλύτερης γνώσης του τοπικού εδάφους, η οποία τους επέτρεψε να χάσουν τους διώκτες τους περνώντας τον ποταμό Loddon στο Twyford και συνεχίζοντας προς το Whistley Green, το οποίο βρίσκεται περίπου 9,7 χιλιόμετρα ανατολικά του Reading.

Τέσσερις ημέρες αργότερα, περίπου στις 8 Ιανουαρίου, οι στρατοί συναντήθηκαν ξανά στη μάχη του Ashdown. Η τοποθεσία της μάχης είναι άγνωστη, αλλά μπορεί να ήταν το Kingstanding Hill, 13 μίλια (21 χιλιόμετρα) βορειοδυτικά του Reading. Σύμφωνα με την αφήγηση του Asser, οι Βίκινγκς έφτασαν πρώτοι στο πεδίο της μάχης και αναπτύχθηκαν κατά μήκος της κορυφής της κορυφογραμμής, δίνοντάς τους το πλεονέκτημα. Χώρισαν τις δυνάμεις τους σε δύο τμήματα, το ένα υπό τους δύο βασιλείς και το άλλο υπό τους κόμητες. Όταν οι Δυτικοί Σάξονες το είδαν αυτό, αποφάσισαν να αντιγράψουν τον σχηματισμό, με τον Æthelred απέναντι από τους βασιλείς και τον Alfred από τους κόμητες. Στη συνέχεια ο βασιλιάς αποσύρθηκε στη σκηνή του για να ακούσει τη λειτουργία, ενώ ο Άλφρεντ οδήγησε τις δυνάμεις του στο πεδίο της μάχης. Και οι δύο πλευρές σχημάτισαν τις δυνάμεις τους σε τείχη ασπίδων. Ο Æthelred δεν θα διέκοπτε τις λατρευτικές του εκδηλώσεις και ο Alfred κινδύνευε να υπερφαλαγγιστεί και να κατακλυστεί από ολόκληρο τον δανικό στρατό. Αποφάσισε να επιτεθεί και οδήγησε τους άνδρες του σε επίθεση. Η μάχη τότε μαίνεται γύρω από ένα μικρό δέντρο με αγκάθια και τελικά οι Δυτικοί Σάξονες νικούν. Παρόλο που ο Asser τονίζει τον ρόλο του Alfred στη νίκη και υπονοεί ότι ο Æthelred καθυστερούσε, κατά την άποψη του στρατιωτικού ιστορικού John Peddie, ο Æthelred ήταν στρατιωτικά σωστός που καθυστέρησε να συμμετάσχει στη μάχη μέχρι η κατάσταση να είναι υπέρ του. Οι Βίκινγκς υπέστησαν βαριές απώλειες, μεταξύ των οποίων ο βασιλιάς Bagsecg και πέντε κόμητες, ο Sidroc ο Παλαιός, ο Sidroc ο Νεότερος, ο Osbern, ο Fræna και ο Harold. Οι Δυτικοί Σάξονες ακολούθησαν τη φυγή των Βίκινγκς μέχρι το σούρουπο, κόβοντάς τους. Η ιστορικός Barbara Yorke, η οποία θεωρεί ότι η βιογραφία του Asser είχε ως στόχο να παρουσιάσει τον Αλφρέδο ως ιδανικό βασιλιά, σχολιάζει ότι "ο Asser είναι ιδιαίτερα προσεκτικός στο να αποδίδει πολλά εύσημα στον Αλφρέδο".

Ωστόσο, η νίκη ήταν βραχύβια. Δύο εβδομάδες αργότερα, ο Æthelred και ο Alfred ηττήθηκαν στο βασιλικό κτήμα του Basing στη μάχη του Basing. Ακολούθησε μια ανάπαυλα δύο μηνών μέχρι που οι Δυτικοί Σάξονες και οι Βίκινγκς συναντήθηκαν σε μια άγνωστη τοποθεσία που ονομαζόταν Meretun. Στη μάχη της 22ας Μαρτίου οι Βίκινγκς χωρίστηκαν και πάλι σε δύο μεραρχίες και οι Δυτικοί Σάξονες είχαν το πλεονέκτημα για μεγάλο μέρος της ημέρας, βάζοντας σε φυγή και τις δύο μεραρχίες, αλλά οι Βίκινγκς ανασυντάχθηκαν και τελικά κράτησαν τον έλεγχο του πεδίου της μάχης. Οι Δυτικοί Σάξονες έχασαν πολλούς σημαντικούς άνδρες, συμπεριλαμβανομένου του Heahmund, του επισκόπου του Sherborne.

Νομισματοκοπία

Στα τέλη του όγδοου και του ένατου αιώνα η μόνη ονομαστική αξία νομίσματος που παρήχθη στη νότια Αγγλία ήταν η ασημένια πέννα. Μέχρι το 2007, έχουν καταγραφεί 152 νομίσματα του Æthelred που έχουν κοπεί από 32 διαφορετικούς νομισματοποιούς. Η βασιλεία του περιγράφεται από τους νομισματολόγους Adrian Lyons και William Mackay ως "κρίσιμο σημείο στην ανάπτυξη της αγγλικής νομισματοκοπίας". Η πρώτη του έκδοση τεσσάρων γραμμών ήταν υφολογικά παρόμοια με την πεντάρα Floriate Cross του προκατόχου του, Æthelberht, αλλά σύντομα την εγκατέλειψε και υιοθέτησε το σχέδιο του Mercian κουνιάδου του, Burgred, με αποτέλεσμα να υπάρχει για πρώτη φορά κοινό σχέδιο νομισμάτων σε όλη τη νότια Αγγλία. Ο ιστορικός και νομισματολόγος Rory Naismith σχολιάζει ότι ο Æthelred

έκανε το σημαντικό βήμα να υιοθετήσει έναν νέο τύπο νομίσματος που δεν βασιζόταν στην τοπική παράδοση, αλλά στον τύπο Lunettes που επικρατούσε στη σύγχρονη Μέρσια. Το έτος 865 δεν είδε έτσι μόνο την άφιξη του μεγάλου στρατού των Βίκινγκς που θα διέλυε τα περισσότερα αγγλοσαξονικά βασίλεια, αλλά και την αρχή του τέλους των ξεχωριστών νομισμάτων σε ξεχωριστά βασίλεια.

Οι Lyons και Mackay θεωρούν την αλλαγή ακόμη πιο κρίσιμη:

Οι εξελίξεις στα τέλη της δεκαετίας του 860 μπορούν επομένως να θεωρηθούν ως ουσιαστικός πρόδρομος που οδήγησε τελικά στην ενιαία μεταρρυθμιστική νομισματοκοπία του Έντγκαρ. Αυτή η σύγκλιση της νομισματοκοπίας αποτελεί επίσης απτή απόδειξη μιας αυξανόμενης συνεργασίας μεταξύ της Mercia και του Wessex, η οποία προμήνυε την ενδεχόμενη δημιουργία μιας ενιαίας Αγγλίας.

Ο ενιαίος σχεδιασμός του νομίσματος δημιούργησε μια μορφή νομισματικής ένωσης στη νότια Αγγλία, ενισχύοντας την ανάμειξη των οικονομικών συμφερόντων μεταξύ των δύο βασιλείων και τη στρατιωτική συμμαχία κατά των Βίκινγκς. Οι θησαυροί νομισμάτων στο Ουέσσεξ που χρονολογούνται στην προηγούμενη περίοδο των ξεχωριστών νομισματικών σχεδίων έχουν λίγα νομίσματα εκτός Ουέσσεξ, αλλά μετά την υιοθέτηση του κοινού σχεδίου Lunettes, νομίσματα του Ουέσσεξ και της Μέρσια χρησιμοποιήθηκαν και στα δύο βασίλεια, και ακόμη και στους θησαυρούς του Ουέσσεξ τα νομίσματα του Æthelred I αποτελούν μικρό ποσοστό του συνόλου. Παράχθηκαν από ένα έως ενάμισι εκατομμύριο νομίσματα Æthelred I Regular Lunette, αλλά φαίνεται ότι ήταν σημαντικά λιγότερα από ό,τι στη Mercia. Δεν είναι γνωστό γιατί υιοθετήθηκε το σχέδιο της Μέρσια, αλλά πιθανώς αντανακλά το γεγονός ότι ο τύπος Lunette είχε ήδη χρησιμοποιηθεί για περισσότερα από δώδεκα χρόνια, την απλότητα του σχεδίου, το οποίο μπορούσε εύκολα να αντιγραφεί, και τη μεγαλύτερη ισχύ της οικονομίας της Μέρσια. Ο κύριος όγκος των σωζόμενων νομισμάτων του Æthelred I είναι του σχεδίου Regular Lunettes, με 118 νομίσματα που κόπηκαν από 21 νομισματοποιούς, έξι από τους οποίους είναι γνωστό ότι εργάστηκαν επίσης για τον Burgred- τα νομίσματα είναι αξιοσημείωτα για τη συνέπεια στο σχέδιο και την καλή ποιότητα της εκτέλεσης, και παρήχθησαν κυρίως από νομισματοποιούς του Canterbury, με λίγα στη μερκική πόλη του Λονδίνου. Είναι γνωστό μόνο ένα νόμισμα που παρήχθη στο ίδιο το Ουέσσεξ. Υπήρχαν επίσης εκδόσεις Irregular Lunettes, μία από τις οποίες ήταν μια υποβαθμισμένη και ακατέργαστη παραλλαγή, ίσως αποτέλεσμα της κατάρρευσης των ελέγχων στο τέλος της βασιλείας του Æthelred, όταν το Ουέσσεξ βρισκόταν υπό την πίεση των επιθέσεων των Βίκινγκς. Ο Αλφρέδος διατήρησε το σχέδιο Lunettes για σύντομο χρονικό διάστημα μετά την ενθρόνισή του το 871, αλλά το σχέδιο εξαφανίζεται από τους θησαυρούς που κατατέθηκαν μετά το 875 περίπου.

Λίγο μετά το Πάσχα του 871, το οποίο έπεσε στις 15 Απριλίου του ίδιου έτους, ο Αιθέλρεντ πέθανε. Σύμφωνα με τον Asser, "έφυγε από τη ζωή, αφού κυβέρνησε δυναμικά και έντιμα το βασίλειο με καλή φήμη, εν μέσω πολλών δυσκολιών, για πέντε χρόνια". Ενταφιάστηκε στον βασιλικό ναό του Γουίμπορν στο Ντόρσετ, ο οποίος είχε ιδρυθεί από την Αγία Κουθμπούρ, αδελφή του προγόνου του, Ίνγκιλντ. Ενώ ο Άλφρεντ παρακολουθούσε την κηδεία του, οι Δυτικοί Σάξονες υπέστησαν άλλη μια ήττα στο Ρέντινγκ και ο ίδιος ο Άλφρεντ ηττήθηκε στη συνέχεια στο Γουίλτον. Αναγκάστηκε να εξαγοράσει τους Βίκινγκς, οι οποίοι στη συνέχεια αποσύρθηκαν στο Λονδίνο. Το 876, οι Βίκινγκς επέστρεψαν και ο Άλφρεντ διεξήγαγε ανταρτοπόλεμο μέχρι που κέρδισε μια αποφασιστική νίκη στη μάχη του Έντινγκτον το 878.

Ο Æthelred είχε δύο γιους, και αν είχε ζήσει μέχρι να ενηλικιωθούν, είναι απίθανο ο Alfred να είχε γίνει ποτέ βασιλιάς, αλλά καθώς ήταν ακόμη μικρά παιδιά, ο Alfred τον διαδέχτηκε. Ο Æthelhelm πέθανε πριν από τον Alfred, και ο Æthelwold αμφισβήτησε ανεπιτυχώς το θρόνο με τον Εδουάρδο τον Πρεσβύτερο μετά το θάνατο του Alfred το 899. Ένα από τα δύο μέρη όπου ο Æthelwold ξεκίνησε την εξέγερσή του ήταν το Wimborne, το οποίο είχε συμβολική σημασία ως τόπος ταφής του πατέρα του. Οι απόγονοι του Æthelred διαδραμάτισαν σημαντικό ρόλο στη διακυβέρνηση της χώρας στα τέλη του δέκατου και στις αρχές του ενδέκατου αιώνα. Σε αυτούς περιλαμβάνεται ο Ealdorman Æthelweard, ο οποίος κατέγραψε στη λατινική έκδοση του αγγλοσαξονικού χρονικού ότι ήταν δισέγγονος του Æthelred. Ο βασιλιάς Eadwig αναγκάστηκε να δεχτεί την ακύρωση του γάμου του με την Ælfgifu λόγω συγγένειας- μπορεί να ήταν αδελφή του Æthelweard, γεγονός που θα την καθιστούσε τρίτη εξαδέλφη του Eadwig, λόγω της καταγωγής της από τον Æthelred, και συνεπώς εντός των απαγορευμένων βαθμών συγγένειας σύμφωνα με την εκκλησία. Ο Æthelweard και ο γιος του Æthelmær ήταν κορυφαίοι μεγιστάνες που κυβέρνησαν το δυτικό Ουέσσεξ ως ealdormen των δυτικών επαρχιών. Η οικογένεια έχασε τις θέσεις και την περιουσία της μετά την κατάκτηση της Αγγλίας από τον Κάουντ το 1016, και ένας από τους γιους του Æthelmær εκτελέστηκε από τον Κάουντ το 1017, ενώ ένας γαμπρός εξορίστηκε το 1020. Ένας άλλος γιος, ο Æthelnoth, ήταν αρχιεπίσκοπος του Canterbury και έζησε μέχρι το 1038.

Πηγές

1. Έθελρεντ του Ουέσσεξ και του Κεντ
2. Æthelred I of Wessex
3. ^ a b Edgar's radical coinage reform of the 970s heralded a monetary system which was the most sophisticated in Europe. It lasted 150 years.[50]
4. ^ Historians have expressed doubt both whether the genealogy for Ecgberht going back to Cerdic was fabricated to legitimise his seizure of the West Saxon throne,[2] and broadly whether Cerdic was a real person or if the story of Cerdic is a "foundation myth".[3]
5. Abels 2002, p. 85.
6. Johnson, pp. 49.
7. http://www.bbc.co.uk/history/historic_figures/alfred_the_great.shtml
8. Janet L. Nelson, Æthelwulf, Oxford Online Dictionary of National Biography, 2004
9. 4,0 4,1 4,2 Sean Miller, Æthelred I, Oxford Online Dictionary of National Biography, 2004
10. Simon Keynes, Michael Lapidge: Alfred the Great: Asser’s Life of King Alfred & Other Contemporary Sources. S. 71, S. 235 f.
11. Stephanie Hollis: Anglo-Saxon Women and the Church. S. 215.