Σύνοψη

Ο Wilhelm Conrad Röntgen (Lennep, 27 Μαρτίου 1845 - Μόναχο, 10 Φεβρουαρίου 1923) ήταν Γερμανός φυσικός.

Το όνομά του συνδέεται με την ανακάλυψη, στις 8 Νοεμβρίου 1895, της ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας στην περιοχή συχνοτήτων που σήμερα είναι γνωστή ως ακτίνες Χ. Η ανακοίνωση αυτής της ανακάλυψης έγινε στις 5 Ιανουαρίου 1896. Ο χώρος της ανακάλυψης είναι σήμερα ένα μικρό μουσείο, το Röntgen-Gedächtnisstätte. Στον Ρένγκεν απονεμήθηκε ο τιμητικός τίτλος του διδάκτορα της Ιατρικής από το Πανεπιστήμιο του Würzburg.

Για την ανακάλυψη αυτή, ο Ρένγκεν έλαβε το πρώτο βραβείο Νόμπελ Φυσικής το 1901. Το κίνητρο ήταν "σε αναγνώριση των εξαιρετικών υπηρεσιών του στην ανακάλυψη της σημαντικής ακτινοβολίας που αργότερα πήρε το όνομά του". Ο Röntgen δώρισε τα χρήματα του βραβείου στο πανεπιστήμιό του. Όπως θα έκανε λίγα χρόνια αργότερα ο Πιερ Κιουρί, ο Ρένγκεν αρνήθηκε να κατοχυρώσει την ανακάλυψη αυτή για ηθικούς λόγους- δεν ήθελε επίσης η νέα ακτινοβολία να πάρει το όνομά του, αν και αυτό συνέβη, ανεξάρτητα από τη θέλησή του.

Εκπαίδευση

Γεννήθηκε στις 27 Μαρτίου 1845 στο Lennep, μια πόλη στο Bergisches Land του Ρήνου. Ήταν ο μοναχογιός του Friedrich Conrad Röntgen, ενός υφαντουργού και εμπόρου, ο οποίος ήταν απόγονος μιας παλιάς οικογένειας εμπόρων, τα μέλη της οποίας ήταν γνωστά ήδη από τον 17ο αιώνα, ο οποίος είχε παντρευτεί τη Charlotte Constanze Frowein, μια πρώτη ξαδέλφη. Σε ηλικία τριών ετών, η οικογένειά του μετακόμισε στο σπίτι του παππού του στο Alpeldoorn των Κάτω Χωρών.

Στο τέλος του δημοτικού σχολείου, σε ηλικία δώδεκα ετών, ο Ρένγκεν μπήκε στο οικοτροφείο του Martinus Hermanus van Doorn σε ένα μεγάλο κτήμα στο Middelland. Πέντε χρόνια αργότερα, οι γονείς του τον έγραψαν στην τεχνική σχολή της Ουτρέχτης, από την οποία αποβλήθηκε επειδή αρνήθηκε να αναφέρει το όνομα ενός συμμαθητή του που είχε ζωγραφίσει μια καρικατούρα ενός μάλλον αυστηρού καθηγητή. Παρά το γεγονός ότι η εκπαίδευσή του είχε κάποιες βασικές ελλείψεις, ο πατέρας του επέμενε να αποκτήσει μια σωστή πανεπιστημιακή εκπαίδευση. Χωρίς απολυτήριο λυκείου, ο Ρένγκεν μπορούσε να φοιτήσει στο πανεπιστήμιο των Κάτω Χωρών μόνο ως ελεγκτής.

Στις 18 Ιουνίου 1865 εγγράφηκε στο Πανεπιστήμιο της Ουτρέχτης ως φοιτητής φυσικής, χωρίς να έχει τα απαραίτητα πιστοποιητικά για κανονικός φοιτητής. Στο πανεπιστήμιο έγινε φίλος με έναν νεαρό Ελβετό, τον Δρ Θόρμαν, μηχανικό σε ελβετικό εργοστάσιο ατμομηχανών. Από αυτούς, ο Βίλχελμ Ρένγκεν έμαθε ότι η Πολυτεχνική Σχολή της Ζυρίχης (σήμερα γνωστή ως ETH Ζυρίχης) δεχόταν φοιτητές ακόμη και χωρίς προσόντα, ωστόσο μετά από μάλλον δύσκολες εισαγωγικές εξετάσεις. Αν και δεν είχε απολυτήριο λυκείου, ο Ρένγκεν κατάφερε να περάσει το τεστ εισαγωγής στο ETH της Ζυρίχης και σπούδασε μηχανολόγος μηχανικός για τρία χρόνια.

Το 1868, ο Röntgen αποφοίτησε με μια διατριβή για τη μελέτη των αερίων και έγινε αγαπημένος μαθητής του August Kundt, καθηγητή πειραματικής φυσικής στην Πολυτεχνική Σχολή, όπου έδωσε διαλέξεις για τις θεωρίες του φωτός. Στο εργαστήριο του Kundt ο Röntgen πραγματοποίησε τα πρώτα του πειράματα φυσικής σχετικά με τις ιδιότητες των αερίων. Μετά από ένα χρόνο συνεργασίας με τον καθηγητή Kundt, έλαβε το διδακτορικό του στη φυσική από το Πανεπιστήμιο της Ζυρίχης στις 12 Ιουνίου 1869. Τον επόμενο χρόνο, έγινε βοηθός στο εργαστήριο φυσικής και το ίδιο έτος ολοκλήρωσε ένα πρωτότυπο ερευνητικό έργο που κατέληξε σε μια δημοσίευση με τίτλο On the Determination of the Ratio of Specific Heats of Air.

Καριέρα

Το 1872, ο Röntgen ακολούθησε τον καθηγητή August Kundt στο Στρασβούργο ως πρώτος βοηθός καθηγητή φυσικής για να εγκαινιάσει τη μελέτη και τη διδασκαλία της φυσικής στο τοπικό πανεπιστήμιο. Το 1874 έγινε πρύτανης του Πανεπιστημίου του Στρασβούργου και το 1875 καθηγητής μαθηματικών και φυσικής στη Γεωργική Ακαδημία του Χοενχάιμ της Βυρτεμβέργης.

Το 1876 επέστρεψε στο Στρασβούργο και η παραμονή του στη γαλλική πόλη διήρκεσε τρία χρόνια. Ο χρόνος που πέρασε ο Ρένγκεν στο Στρασβούργο και το Χοενχάιμ χρησίμευσε για να τελειοποιήσει τη μεθοδολογία του για τα πειράματα στη φυσική και να αποκτήσει εμπειρία ως δάσκαλος. Κατά τη διάρκεια αυτών των ετών βελτίωσε σημαντικά την ποιότητα των πειραμάτων του και τη μεθοδολογική του ακρίβεια. Το 1879, έγινε πρόεδρος του τμήματος φυσικής στο Πανεπιστήμιο του Gießen. Παρέμεινε εκεί για δέκα χρόνια, τα πιο παραγωγικά της επιστημονικής του καριέρας πριν από την ανακάλυψη των ακτίνων Χ. Στο Gießen, ο Röntgen ασχολήθηκε κυρίως με δύο ερευνητικούς άξονες: ο πρώτος αφορούσε τις ιδιότητες των κρυστάλλων και ο δεύτερος τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ αερίων και θερμικής ακτινοβολίας.

Το 1881, ο Ρένγκεν εξελέγη μέλος της περιορισμένης συγκλήτου του Πανεπιστημίου και πρόεδρος της Εσσαϊκής Εταιρείας Φυσικών Επιστημών. Το 1888, ο Röntgen ολοκλήρωσε την εργασία του "για την ηλεκτροδυναμική δύναμη που παράγεται από διηλεκτρική κίνηση σε ομογενές ηλεκτρικό πεδίο", η οποία επιβεβαίωσε πειραματικά τις θεωρίες του Maxwell. Ως αποτέλεσμα του έργου του, απέκτησε την έδρα της φυσικής στο Πανεπιστήμιο του Würzburg, του οποίου έγινε πρύτανης το 1894. Μετά από ειδικό αίτημα της βαυαρικής κυβέρνησης, ο Ρένγκεν έλαβε μια θέση καθηγητή στο Πανεπιστήμιο του Μονάχου το 1900, όπου παρέμεινε μέχρι το θάνατό του το 1923.

Το 1902 αρνήθηκε μια πρόσκληση από το Ινστιτούτο Επιστημών Carnegie στην Ουάσιγκτον για να συνεχίσει και να βελτιώσει τα πειράματά του με ακτίνες Χ και το 1904 μια πρόσκληση να γίνει πρόεδρος του Φυσικοτεχνικού Ινστιτούτου του Σαρλότενμπουργκ. Ο Ρένγκεν είχε ένα τμήμα της οικογένειάς του στις Ηνωμένες Πολιτείες και είχε σκεφτεί αρκετές φορές να μετακομίσει εκεί. Αν και είχε λάβει μια θέση καθηγητή στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια της Νέας Υόρκης, το ξέσπασμα του Α' Παγκοσμίου Πολέμου άλλαξε τα σχέδιά του. Έτσι, παρέμεινε στο Μόναχο για το υπόλοιπο της καριέρας του και εγκατέλειψε τη διδασκαλία το 1919. Το 1920, διορίστηκε ομότιμος καθηγητής, γεγονός που του επέτρεψε να έχει δύο μικρά εργαστήρια στα οποία συνέχισε να εργάζεται, αν και με δυσκολία.

Ο Ρένγκεν αποτελούσε πρότυπο ευσυνείδητου ερευνητή, λάτρη της επιστημονικής αλήθειας και καθόλου γοητευμένου από το κυνήγι της αμοιβής και των πατεντών. Αντιλαμβανόταν με σαφήνεια τα προβλήματα, ήταν έμπειρος στην πειραματική διερεύνηση και ολοκλήρωνε την έρευνά του, την οποία έλεγχε αυστηρά ως προς τα αποτελέσματα που προέκυπταν, πριν παρουσιάσει τα ευρήματά του με σύντομο, λογικό και έγκαιρο τρόπο.

Αρνήθηκε πολλές αποστολές υψηλού κύρους και απέρριψε αρκετές προσοδοφόρες ευκαιρίες. Παρά το θόρυβο της ανακάλυψής του και την αναγνώριση των προσόντων του στο εσωτερικό και στο εξωτερικό, προσπάθησε ωστόσο να ζήσει μια ντροπαλή και οικονομικά μετριοπαθή ζωή μέχρι το θάνατό του. Ποτέ δεν παρενέβη στις επιλογές των εταιρειών ή των μηχανικών που ανέπτυξαν εμπορικά την ανακάλυψή του κατασκευάζοντας εξοπλισμό για ιατρικά διαγνωστικά και ερευνητικά εργαστήρια.

Ιδιωτική ζωή

Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στο Βούρτσμπουργκ, ακολουθώντας τον καθηγητή Kundt, ο οποίος είχε διοριστεί καθηγητής πειραματικής φυσικής στο εν λόγω πανεπιστήμιο, ο Röntgen άρχισε μια σχέση με την Anna Bertha Ludwig, έξι χρόνια μεγαλύτερή του. Οι δυο τους παντρεύτηκαν στις 19 Ιανουαρίου 1872 κοντά στο Alpedoorn με την έγκριση των γονέων του Röntgen, οι οποίοι είχαν εντυπωσιαστεί θετικά από την κοπέλα. Έζησαν μαζί για πενήντα χρόνια. Δεν απέκτησαν φυσικά παιδιά, αλλά υιοθέτησαν νόμιμα το 1887 την Josephina Berta, μια εξάχρονη ανιψιά της Bertha, κόρη του αδελφού της.

Το ζευγάρι μοιραζόταν την αγάπη για τους περιπάτους στη φύση και την αγάπη για τα βουνά. Κατά τη διάρκεια της παιδικής του ηλικίας ο Ρένγκεν είχε περάσει μεγάλο μέρος του χρόνου του εξερευνώντας την ύπαιθρο κοντά στο Αλπεντόορν, και στα νιάτα του είχε περάσει πολλές ώρες στα βουνά νότια της Ζυρίχης, ανεβαίνοντας συχνά στο βουνό Μπέτελμπεργκ. Το αγαπημένο του μέρος ήταν η Pontresina, ένα ελβετικό αλπικό χωριό. Μόλις παντρεύτηκε την Bertha, οι δυο τους έκαναν συχνά αναρρίχηση και βαρκάδα στις λίμνες των Άλπεων. Τα τελευταία χρόνια της ζωής τους τα πέρασαν ήσυχα, ζώντας μια οικονομικά ταπεινή ζωή στο Weilheim κοντά στο Μόναχο.

Το 1919, μετά από χρόνια ταλαιπωρίας, η Bertha πέθανε, αφήνοντας τον σύζυγό της μόνο και κουρασμένο. Σύντομα ακολούθησε ο θάνατος του Röntgen. Στην πραγματικότητα, ως αποτέλεσμα καρκινώματος του εντέρου, ο Ρένγκεν πέθανε στις 10 Φεβρουαρίου 1923 σε ηλικία 78 ετών στο σπίτι του στα περίχωρα του Μονάχου. Οι στάχτες του φυλάσσονται στο νεκροταφείο του Γκίσεν δίπλα στις στάχτες της συζύγου και των γονέων του. Οι εκτελεστές της διαθήκης του, ακολουθώντας τις οδηγίες του, έκαψαν όλα τα επιστημονικά συγγράμματα και την αλληλογραφία του.

Το 1894 ήταν η χρονιά που σημάδεψε περισσότερο την καριέρα του ως ερευνητή. Εκείνη την εποχή, μετά την ανακάλυψη των ανοδικών ακτίνων από τον Γερμανό φυσικό Eugen Goldstein το 1876, η φύση των ίδιων των ακτίνων συζητήθηκε πολύ στους επιστημονικούς κύκλους. Ο Ρένγκεν αποφάσισε να αναλάβει μελέτες στον τομέα των καθοδικών ακτίνων για να επαληθεύσει τα συμπεράσματα στα οποία κατέληξαν οι Γερμανοί φυσικοί Χάινριχ Χερτζ και Φίλιπ Λέναρντ. Αναπαρήγαγε τα πειράματα του Lenard, έχοντας προμηθευτεί ένα πηνίο επαγωγής για το ηλεκτρικό ρεύμα, το οποίο παρήγαγε οκτώ παλμούς ανά δευτερόλεπτο με περίπου 35.000 V χάρη σε μια αντλία εκκένωσης υδραργύρου που ήταν σε θέση να στερήσει τον αέρα από τον σωλήνα, επιτρέποντας την εισαγωγή ενός συγκεκριμένου αερίου σε αυτόν. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι, λόγω της αχρωματοψίας του, ο Ρένγκεν έπρεπε να σκοτεινιάζει εντελώς το δωμάτιο κατά τη διάρκεια των πειραμάτων του.

Το βράδυ της 8ης Νοεμβρίου 1895, της ημερομηνίας της ανακάλυψης, παρατήρησε ότι μια οθόνη πασπαλισμένη με πλατινοκυανιούχο βάριο, την οποία είχε τοποθετήσει σε μικρή απόσταση από τον σωλήνα, έλαμπε αμυδρά.

Το φως ήταν ορατό μόνο από την άκρη του ματιού του, σε μια περιοχή όπου βρίσκεται ένα ιδιαίτερα ευαίσθητο τμήμα του αμφιβληστροειδούς. Κοιτάζοντας, ωστόσο, επίμονα την οθόνη, ο Ρένγκεν δεν μπορούσε να δει τίποτα. Σε μια προσπάθεια να ανακαλύψει τις ιδιότητες των ακτίνων, τοποθέτησε το χέρι του πάνω στην τροχιά της δέσμης και παρατήρησε ότι η σκιά των οστών του χεριού του μπορούσε να διακρίνεται στο φύλλο- παρατήρησε ότι αυτές οι ακτίνες, που ονομάστηκαν "ακτίνες Χ" επειδή ήταν άγνωστες, προέρχονταν από την επαφή των καθοδικών ακτίνων με την αντικάθοδο του σωλήνα. Ό,τι και αν φώτιζε την οθόνη, που αποτελούνταν από μαύρο χαρτόνι, ήταν αόρατο με γυμνό μάτι και ταυτόχρονα ικανό να διαπεράσει το παχύ στρώμα χαρτιού που κάλυπτε τον σωλήνα.

Ο Röntgen επανέλαβε το πείραμα αρκετές φορές για να βεβαιωθεί ότι δεν είχε κάνει λάθος. Στη συνέχεια προσπάθησε να μπλοκάρει τη μυστηριώδη ακτίνα χρησιμοποιώντας διάφορα αντικείμενα και διαπίστωσε ότι μόνο ο μόλυβδος κατάφερνε να το κάνει. Τέλος, συνειδητοποίησε ότι με την εισαγωγή ενός αντικειμένου μεταξύ του πομπού ακτίνων και μιας φωτογραφικής πλάκας ήταν δυνατό να σταθεροποιηθούν οι εικόνες που λαμβάνονταν και να διατηρηθούν στο χρόνο. Έτσι αντικατέστησε την οθόνη με φωτογραφικό φιλμ και ζήτησε από τη σύζυγό του, που δεν γνώριζε καθόλου τι ανακάλυπτε ο σύζυγός της, να κρατήσει το χέρι της ακίνητο πάνω στην πλάκα. Μετά από 15 λεπτά εφαρμογής των ακτίνων που κατευθύνονταν στην πλάκα, το ζευγάρι μπορούσε να δει καθαρά τα οστά του χεριού της Μπέρτα μέσα σε μια σκοτεινή σκιά που αναγνωρίστηκε ως η σάρκα των ίδιων των δακτύλων. Με αυτόν τον τρόπο, ο Ρένγκεν απέκτησε την πρώτη ακτινογραφία στην ιστορία: μια εικόνα των οστών του χεριού της γυναίκας του και της βέρα της. Αποφάσισε να ονομάσει προσωρινά τις μυστηριώδεις ακτίνες "ακτίνες Χ", από το μαθηματικό σύμβολο για μια άγνωστη ποσότητα.

Στις 28 Δεκεμβρίου 1895, παρέδωσε το χειρόγραφο που περιέγραφε το πείραμα απευθείας στον γραμματέα της Εταιρείας Ιατρικής Φυσικής στο Βούρτσμπουργκ με την παράκληση να δημοσιευτεί γρήγορα. Στις 28 Δεκεμβρίου 1895, ο Ρένγκεν παρέδωσε τον απολογισμό της ανακάλυψής του, με τίτλο On A New Kind Of Rays (Ueber eine neue Art von Strahlen), στην Ιατρική Φυσική Εταιρεία του Würzburg και μέσα σε λίγες ημέρες η είδηση έγινε γνωστή στο ευρύ κοινό λόγω της μεγάλης προβολής με την οποία τη διέδωσε ο διεθνής Τύπος. Η απροσδόκητη ανακάλυψη των ακτίνων Χ αναφέρθηκε ευρέως στον παγκόσμιο Τύπο και χάρισε στον Ρένγκεν μια διασημότητα που δεν ήθελε καθόλου. Οι περισσότεροι επιστήμονες διάβασαν αυτά τα άρθρα πριν γίνουν διαθέσιμες οι μεταφράσεις της αρχικής μνήμης, οπότε δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι αρκετοί από αυτούς αρχικά δεν τα πίστεψαν. Μεταξύ των σκεπτικιστών ήταν και ο λόρδος Κέλβιν του Πανεπιστημίου της Γλασκώβης, που εκείνη την εποχή θεωρούνταν ένας από τους πιο διακεκριμένους εν ζωή επιστήμονες.

Στις 13 Ιανουαρίου 1896 προσκλήθηκε στην αυλή του αυτοκράτορα Γουλιέλμου Β' για να κάνει επίδειξη των πειραμάτων του. Αφού εγκατέστησε τον εξοπλισμό, έδειξε πώς οι ακτίνες που ανακάλυψε ήταν σε θέση να διαπεράσουν τόσο ξύλινες σανίδες όσο και χαρτοκιβώτια. Ο αυτοκράτορας, ο οποίος εντυπωσιάστηκε θετικά από την επίδειξη, τον παρασημοφόρησε με τα διακριτικά του Πρωσικού Τάγματος του Στέμματος, Τάξη ΙΙ.

Στις 23 Ιανουαρίου 1896, ο Ρένγκεν παρουσίασε τη διατριβή του για έναν νέο τύπο ακτίνας ενώπιον της Physikalisch-Medizinische Gesellschaft (Εταιρεία Φυσικής και Ιατρικής) στο Würzburg. Εξήγησε τα αποτελέσματα που είχαν επιτευχθεί μέχρι τότε, απεικονίζοντάς τα με θεμελιώδη πειράματα, και ολοκλήρωσε με μια ακτινογραφία του χεριού του διάσημου Von Kölliker, καθηγητή ανατομίας στο εν λόγω πανεπιστήμιο και θεωρούμενου ως του Γερμανού πατέρα της βιολογίας του 19ου αιώνα. Ο von Kölliker πήρε το λόγο, δηλώνοντας ότι, στα 48 χρόνια που είναι μέλος της Εταιρείας Ιατρικής και Φυσικής, δεν είχε συμμετάσχει ποτέ σε συνεδρίαση στην οποία είχε παρουσιαστεί ένα θέμα τόσο υψηλού ενδιαφέροντος- και πρότεινε, με την ενθουσιώδη έγκριση ολόκληρης της συνέλευσης, να δοθεί στη νέα ακτινοβολία το όνομα Röntgenstrahlen (ακτίνες Röntgen), ονομασία που χρησιμοποιείται ακόμη και σήμερα στη Γερμανία.

Το εργαστηριακό σπίτι στο Wurzburg, όπου ο Röntgen ανακάλυψε τις ακτίνες που διαπερνούν την ύλη, έχει πλέον μετατραπεί σε ένα μικρό μουσείο, το Röntgen-Gedächtisstätte, στο οποίο στεγάζεται επίσης ο σύλλογος "Kuratorium zur Förderung des Andenkens an Wilhelm Conrad Röntgen" στο Würzburg, ο οποίος προωθεί τη μνήμη του Wilhelm Conrad Röntgen.

Οι συνέπειες της ανακάλυψης των ακτίνων Χ

Αυτό που είχε ανακαλύψει ο Ρένγκεν ήταν ότι υπό ορισμένες συνθήκες τα ηλεκτρόνια που εκπέμπονται κανονικά από τους καθοδικούς σωλήνες εκπέμπουν ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία με την ικανότητα να διαπερνούν σχεδόν οποιοδήποτε υλικό. Στην ιστορία της επιστήμης, πολύ σπάνια μια ανακάλυψη δημοσιοποιήθηκε τόσο γρήγορα όσο οι ακτίνες Χ και είχε τέτοιο αντίκτυπο στην κοινή γνώμη. Αυτό που προκάλεσε ιδιαίτερο ενδιαφέρον ήταν οι φωτογραφίες που έδειχναν τις εντυπωσιακές εφαρμογές των ακτίνων στον ιατρικό τομέα.

Εντός τεσσάρων εβδομάδων από τη δημοσίευση του έργου, το όνομα του Ρένγκεν εμφανίστηκε σε όλες σχεδόν τις ευρωπαϊκές επιστημονικές εκδόσεις. Τον Ιανουάριο του 1896, ένα μήνα μετά την ανακάλυψή του, έλαβε από δύο Βιεννέζους γιατρούς, τους Hascheck και Lindenthal, τη φωτογραφία ακτίνων Χ ενός ακρωτηριασμένου χεριού. Είχαν εγχύσει ένα μείγμα αλάτων βισμούθιου, μολύβδου και βαρίου στα αιμοφόρα αγγεία του χεριού. Οι φλέβες ξεχώριζαν καθαρά στην εικόνα: ήταν η πρώτη προσέγγιση μιας αγγειογραφίας. Οι χειρουργοί επεσήμαναν όλο και περισσότερο τη χρησιμότητα των ακτινογραφικών φωτογραφιών, όχι μόνο στη διάγνωση των καταγμάτων, αλλά και στη μετεγχειρητική φάση. Οι σφαίρες θα μπορούσαν να εντοπιστούν με ακτίνες Χ με μεγαλύτερη ακρίβεια και να αφαιρεθούν με λιγότερο αιματηρό και επώδυνο τρόπο.

Τον Απρίλιο του 1896, μια γυναίκα που έπεσε από τις σκάλες ενός θεάτρου παραπέμφθηκε σε ένα αμερικανικό πανεπιστήμιο, όπου μια ακτινογραφία αποκάλυψε ένα πολλαπλό κάταγμα στο αριστερό της πόδι. Αυτές οι φωτογραφίες οδηγήθηκαν αργότερα στο δικαστήριο σε μια αγωγή εναντίον του θεάτρου. Ένα χρόνο μετά το πείραμα στο Ηνωμένο Βασίλειο λειτούργησε ήδη το πρώτο ακτινολογικό τμήμα σε νοσοκομείο και σε σύντομο χρονικό διάστημα οι ακτίνες Χ άρχισαν να χρησιμοποιούνται παγκοσμίως για τη λήψη εικόνων όχι μόνο για κατάγματα οστών και τραύματα από πυροβολισμούς, αλλά και για ασθένειες του θώρακα και της κοιλιάς.

Σύντομα, όμως, άρχισαν να αναδεικνύονται τα προβλήματα ασφάλειας που σχετίζονται με τη χρήση των ακτίνων Χ. Η ιστορία αναφέρεται σε έναν φοιτητή του Πανεπιστημίου Κολούμπια, τον Herbert D. Hawks, ο οποίος ανέλαβε ως δεύτερη δουλειά να παρουσιάσει την καινοτομία των ακτίνων Χ σε μια έκθεση σε ένα πολυκατάστημα. Τοποθέτησε το κεφάλι του δίπλα στον σωλήνα για να δείξει το κρανίο του σε διαφάνεια. Μετά από συνεχή έκθεση στις ακτίνες, εμφανίστηκε στο δέρμα του ένα ηλιακό έγκαυμα, το οποίο αργότερα συνοδεύτηκε από πόνο.

Παρατήρησε επίσης ότι τα μαλλιά του έπεφταν, τα νύχια του είχαν σταματήσει να μεγαλώνουν και η όρασή του είχε μειωθεί. Όλα αυτά συνέβησαν τον Ιούλιο του 1896. Τα επόμενα χρόνια καταγράφηκαν και άλλες αρνητικές επιπτώσεις των ακτίνων Χ. Αυτές περιλάμβαναν ασθένεια από ακτινοβολία, υπογονιμότητα και διάφορες κακοήθειες.

Στην πραγματικότητα, ένα άλλο πράγμα που δεν γνώριζε ο Röntgen ήταν ότι οι ακτίνες αυτές έχουν παρόμοια αποτελέσματα, αν είναι σε υψηλές δόσεις, με ένα άλλο είδος ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας, τις ακτίνες γάμμα, δηλαδή την πιο επικίνδυνη ακτινοβολία που εκπέμπεται κατά τη διάρκεια πυρηνικών σχάσεων, όπως οι ατομικές εκρήξεις.

Η μικρή συσκευή που χρησιμοποίησε ο Ρένγκεν για την ανακάλυψή του, με μερικές βελτιώσεις, χρησιμοποιήθηκε επίσης για ιατρικούς σκοπούς για πολλά χρόνια.

Πρωτότυπα απομνημονεύματα:

Αγγλικές εκδόσεις

Roentgenio

Το χημικό στοιχείο 111, το ροεντγένιο, που συντέθηκε στο εργαστήριο το 1994, πήρε το όνομα του φυσικού το 2004.

Πηγές

1. Βίλχελμ Κόνραντ Ρέντγκεν
2. Wilhelm Conrad Röntgen