Σύνοψη

Ο Τζέιμς Μπιουκάναν Τζούνιορ (James Buchanan Jr., 23 Απριλίου 1791 - 1 Ιουνίου 1868) ήταν Αμερικανός δικηγόρος, διπλωμάτης και πολιτικός, ο οποίος διετέλεσε ο 15ος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών από το 1857 έως το 1861. Προηγουμένως διετέλεσε υπουργός Εξωτερικών από το 1845 έως το 1849 και εκπροσώπησε την Πενσυλβάνια και στα δύο σώματα του αμερικανικού Κογκρέσου. Ήταν υπέρμαχος των δικαιωμάτων των πολιτειών, ιδίως όσον αφορά τη δουλεία, και ελαχιστοποίησε τον ρόλο της ομοσπονδιακής κυβέρνησης πριν από τον Εμφύλιο Πόλεμο. Ο Μπιουκάναν ήταν ο τελευταίος πρόεδρος που γεννήθηκε τον 18ο αιώνα.

Ο Μπιουκάναν ήταν επιφανής δικηγόρος στην Πενσυλβάνια και κέρδισε τις πρώτες του εκλογές στη Βουλή των Αντιπροσώπων της πολιτείας ως ομοσπονδιακός. Εκλέχθηκε στη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ το 1820 και διατήρησε τη θέση αυτή για πέντε θητείες, ευθυγραμμιζόμενος με το Δημοκρατικό Κόμμα του Άντριου Τζάκσον. Ο Μπιουκάναν διετέλεσε υπουργός του Τζάκσον στη Ρωσία το 1832. Κέρδισε τις εκλογές του 1834 ως γερουσιαστής των ΗΠΑ από την Πενσυλβάνια και συνέχισε στη θέση αυτή για 11 χρόνια. Διορίστηκε υπουργός Εξωτερικών του προέδρου Τζέιμς Κ. Πολκ το 1845 και οκτώ χρόνια αργότερα διορίστηκε υπουργός του προέδρου Φραγκλίνου Πιρς στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Από το 1844, ο Μπιουκάναν έγινε τακτικός υποψήφιος για το προεδρικό χρίσμα του Δημοκρατικού Κόμματος. Τελικά προτάθηκε το 1856, νικώντας τον Φράνκλιν Πιρς και τον γερουσιαστή Στίβεν Α. Ντάγκλας στο Εθνικό Συνέδριο των Δημοκρατικών. Επωφελήθηκε από το γεγονός ότι είχε φύγει από τη χώρα ως πρεσβευτής στο Λονδίνο και δεν είχε εμπλακεί σε θέματα δουλείας. Ο Μπιουκάναν και ο υποψήφιος σύντροφος του Τζον Κ. Μπρέκινριτζ από το Κεντάκι κέρδισαν όλες τις δουλοκτητικές πολιτείες εκτός από το Μέριλαντ, νικώντας τον αντιδουλικό Ρεπουμπλικάνο Τζον Κ. Φρέμοντ και τον Know-Nothing πρώην πρόεδρο Μίλαρντ Φίλμορ και κέρδισαν τις προεδρικές εκλογές του 1856.

Ως πρόεδρος, ο Μπιουκάναν παρενέβη για να διασφαλίσει την απόφαση της πλειοψηφίας του Ανώτατου Δικαστηρίου για την απόφαση υπέρ της δουλείας στην υπόθεση Dred Scott. Ενέδωσε στις προσπάθειες των Νοτίων να μεθοδεύσουν την είσοδο του Κάνσας στην Ένωση ως δουλοκτητικής πολιτείας βάσει του Συντάγματος του Λέκομπτον και εξόργισε όχι μόνο τους Ρεπουμπλικάνους αλλά και τους Βόρειους Δημοκρατικούς. Ο Μπιουκάναν τήρησε την υπόσχεσή του να υπηρετήσει μόνο μία θητεία και υποστήριξε την ανεπιτυχή υποψηφιότητα του Μπρέκινριτζ στις προεδρικές εκλογές του 1860. Απέτυχε να συμφιλιώσει το διασπασμένο Δημοκρατικό κόμμα εν μέσω της μνησικακίας κατά του Στίβεν Ντάγκλας, οδηγώντας στην εκλογή του Ρεπουμπλικανού και πρώην βουλευτή Αβραάμ Λίνκολν.

Η ηγεσία του Μπιουκάναν κατά τη διάρκεια της περιόδου της "κουτσής πάπιας", πριν από τον αμερικανικό εμφύλιο πόλεμο, έχει επικριθεί ευρέως. Ταυτόχρονα εξόργισε τον Βορρά με το να μην σταματήσει την απόσχιση και τον Νότο με το να μην υποχωρήσει στις απαιτήσεις τους. Υποστήριξε την αναποτελεσματική τροπολογία Κόργουιν σε μια προσπάθεια να συμφιλιώσει τη χώρα. Έκανε μια ανεπιτυχή προσπάθεια να ενισχύσει το Φρούριο Σάμτερ, αλλά κατά τα άλλα απέφυγε να προετοιμάσει τον στρατό. Η αποτυχία του να προλάβει τον Εμφύλιο Πόλεμο έχει χαρακτηριστεί ως ανικανότητα και πέρασε τα τελευταία του χρόνια υπερασπιζόμενος τη φήμη του. Στην προσωπική του ζωή, ο Μπιουκάναν δεν παντρεύτηκε ποτέ και ήταν ο μόνος πρόεδρος των ΗΠΑ που παρέμεινε ισόβιος εργένης, γεγονός που οδήγησε ορισμένους ιστορικούς και συγγραφείς να αμφισβητήσουν τον σεξουαλικό του προσανατολισμό. Ο Μπιουκάναν πέθανε από αναπνευστική ανεπάρκεια το 1868 και θάφτηκε στο Λάνκαστερ της Πενσυλβάνια, όπου ζούσε για σχεδόν 60 χρόνια. Οι ιστορικοί και οι μελετητές κατατάσσουν συχνά τον Μπιουκάναν ως τον χειρότερο πρόεδρο στην αμερικανική ιστορία.

Ο Τζέιμς Μπιουκάναν ο νεότερος γεννήθηκε στις 23 Απριλίου 1791 σε μια ξύλινη καλύβα στο Cove Gap της Πενσυλβάνια, από τον Τζέιμς Μπιουκάναν τον πρεσβύτερο (1761-1821) και την Ελίζαμπεθ Σπιρ (1767-1833). Οι γονείς του ήταν και οι δύο σκωτσέζικης καταγωγής από το Ούλστερ και ο πατέρας του μετανάστευσε από το Ράμελτον της Ιρλανδίας το 1783. Λίγο μετά τη γέννηση του Μπιουκάναν, η οικογένεια μετακόμισε σε ένα αγρόκτημα κοντά στο Μέρσερσμπεργκ της Πενσυλβάνια και το 1794 η οικογένεια μετακόμισε στην πόλη. Ο πατέρας του έγινε ο πλουσιότερος κάτοικος εκεί, εργαζόμενος ως έμπορος, αγρότης και επενδυτής ακινήτων.

Ο Buchanan φοίτησε στην Old Stone Academy στο Mercersburg και στη συνέχεια στο Dickinson College στο Carlisle της Πενσυλβάνια. Παραλίγο να αποβληθεί λόγω κακής συμπεριφοράς, αλλά παρακάλεσε για μια δεύτερη ευκαιρία και τελικά αποφοίτησε με άριστα το 1809. Αργότερα την ίδια χρονιά, μετακόμισε στην πρωτεύουσα της πολιτείας στο Λάνκαστερ. Ο Τζέιμς Χόπκινς, κορυφαίος δικηγόρος εκεί, δέχτηκε τον Μπιουκάναν ως μαθητευόμενο και το 1812 έγινε δεκτός στο δικηγορικό σώμα της Πενσυλβάνια. Πολλοί άλλοι δικηγόροι μετακόμισαν στο Χάρισμπουργκ όταν αυτό έγινε πρωτεύουσα της πολιτείας το 1812, αλλά ο Μπιουκάναν έκανε το Λάνκαστερ σπίτι του για όλη του τη ζωή. Το εισόδημά του αυξήθηκε ραγδαία μετά την εγκαθίδρυση του ιατρείου του και το 1821 κέρδιζε πάνω από 11.000 δολάρια ετησίως (που αντιστοιχούν σε 220.000 δολάρια το 2021). Ασχολήθηκε με διάφορα είδη υποθέσεων, συμπεριλαμβανομένης μιας πολύκροτης δίκης μομφής, όπου υπερασπίστηκε με επιτυχία τον δικαστή της Πενσυλβάνια Γουόλτερ Φράνκλιν.

Ο Μπιουκάναν ξεκίνησε την πολιτική του καριέρα ως μέλος του Ομοσπονδιακού Κόμματος και εξελέγη στη Βουλή των Αντιπροσώπων της Πενσυλβάνια το 1814 και το 1815. Το νομοθετικό σώμα συνεδρίαζε μόνο τρεις μήνες το χρόνο, αλλά η θητεία του Μπιουκάναν τον βοήθησε να αποκτήσει περισσότερους πελάτες. Πολιτικά, υποστήριζε τις εσωτερικές βελτιώσεις που χρηματοδοτούνταν από την ομοσπονδία, έναν υψηλό δασμό και μια εθνική τράπεζα. Έγινε έντονος επικριτής του Δημοκρατικού-Ρεπουμπλικάνου προέδρου Τζέιμς Μάντισον κατά τη διάρκεια του πολέμου του 1812.

Ήταν μασόνος και υπηρέτησε ως Δάσκαλος της Τεκτονικής Στοάς αριθ. 43 στο Λάνκαστερ και ως Περιφερειακός Αναπληρωτής Μεγάλος Δάσκαλος της Μεγάλης Στοάς της Πενσυλβάνια.

Στρατιωτική θητεία

Όταν οι Βρετανοί εισέβαλαν στο γειτονικό Μέριλαντ το 1814, υπηρέτησε στην υπεράσπιση της Βαλτιμόρης ως οπλίτης στον Λόχο του Χένρι Σίπεν, 1η Ταξιαρχία, 4η Μεραρχία, Πολιτοφυλακή της Πενσυλβάνια, μια μονάδα των Γιαγκερς. Ο Μπιουκάναν είναι ο μόνος πρόεδρος με στρατιωτική εμπειρία που δεν ήταν αξιωματικός. Είναι επίσης ο τελευταίος πρόεδρος που υπηρέτησε στον πόλεμο του 1812.

Υπηρεσία της Βουλής των ΗΠΑ

Το 1820 ο Μπιουκάναν εξελέγη στη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ, αν και το κόμμα των Ομοσπονδιακών είχε αρχίσει να φθίνει. Ως νεαρός αντιπρόσωπος, ο Μπιουκάναν ήταν ένας από τους σημαντικότερους ηγέτες της παράταξης "Κόμμα Αμάλγαμα" της πολιτικής της Πενσυλβάνια, που ονομάστηκε έτσι επειδή αποτελούνταν τόσο από Δημοκρατικούς-Ρεπουμπλικάνους όσο και από πρώην Ομοσπονδιακούς. Κατά τη διάρκεια των προεδρικών εκλογών του 1824, ο Μπιουκάναν υποστήριξε αρχικά τον Χένρι Κλέι, αλλά μεταπήδησε στον Άντριου Τζάκσον (με τον Κλέι ως δεύτερη επιλογή) όταν έγινε σαφές ότι το κοινό της Πενσυλβάνια προτιμούσε συντριπτικά τον Τζάκσον. Μετά τις εκλογές, ο Μπιουκάναν συνέχισε να υποστηρίζει τον Τζάκσον και βοήθησε στην οργάνωση των οπαδών του στο Δημοκρατικό Κόμμα, ενώ στη συνέχεια έγινε επιφανής Δημοκρατικός της Πενσιλβάνια. Στην Ουάσινγκτον, ο Μπιουκάναν έγινε ένθερμος υπερασπιστής των δικαιωμάτων των πολιτειών και είχε στενές σχέσεις με πολλούς βουλευτές του Νότου, θεωρώντας ορισμένους βουλευτές της Νέας Αγγλίας ως επικίνδυνους ριζοσπάστες. Διορίστηκε στην Επιτροπή Γεωργίας κατά το πρώτο έτος της θητείας του, και τελικά έγινε πρόεδρος της Επιτροπής Δικαιοσύνης. Αρνήθηκε την εκ νέου υποψηφιότητά του για έκτη θητεία και επέστρεψε για λίγο στην ιδιωτική ζωή.

Υπουργός στη Ρωσία

Μετά την επανεκλογή του Τζάκσον το 1832, προσέφερε στον Μπιουκάναν τη θέση του πρεσβευτή των Ηνωμένων Πολιτειών στη Ρωσία. Ο Μπιουκάναν ήταν απρόθυμος να εγκαταλείψει τη χώρα, αλλά τελικά συμφώνησε. Υπηρέτησε ως πρεσβευτής για 18 μήνες, κατά τη διάρκεια των οποίων έμαθε γαλλικά, την εμπορική γλώσσα της διπλωματίας τον 19ο αιώνα. Βοήθησε στη διαπραγμάτευση εμπορικών και ναυτιλιακών συνθηκών με τη Ρωσική Αυτοκρατορία.

Υπηρεσία στη Γερουσία των ΗΠΑ

Ο Μπιουκάναν επέστρεψε στην πατρίδα του και εξελέγη από το πολιτειακό νομοθετικό σώμα της Πενσυλβάνια για να διαδεχθεί τον Γουίλιαμ Γουίλκινς στη Γερουσία των ΗΠΑ. Ο Γουίλκινς, με τη σειρά του, αντικατέστησε τον Μπιουκάναν ως πρεσβευτή στη Ρωσία. Ο τζακσονικός Μπιουκάναν, ο οποίος επανεξελέγη το 1836 και το 1842, αντιτάχθηκε στην εκ νέου σύσταση της Δεύτερης Τράπεζας των Ηνωμένων Πολιτειών και προσπάθησε να διαγράψει μια μομφή του Κογκρέσου κατά του Τζάκσον που προερχόταν από τον Τραπεζικό Πόλεμο.

Κατά τη διάρκεια των αμφιλεγόμενων εκλογών του 1838 για τον κυβερνήτη της Πενσυλβάνια, ο Μπιουκάναν επέλεξε να υποστηρίξει τον Δημοκρατικό αντίπαλο, Ντέιβιντ Ριτενχάουζ Πόρτερ, ο οποίος εξελέγη με λιγότερες από 5.500 ψήφους ως ο πρώτος κυβερνήτης της Πενσυλβάνια σύμφωνα με το αναθεωρημένο Σύνταγμα της πολιτείας του 1838.

Ο Μπιουκάναν αντιτάχθηκε επίσης σε έναν κανόνα φίμωσης που είχε υποστηρίξει ο Τζον Κ. Καλχούν και ο οποίος θα κατέστειλε τις αναφορές κατά της δουλείας. Συμμετείχε στην πλειοψηφία που μπλόκαρε τον κανόνα, με τους περισσότερους γερουσιαστές να πιστεύουν ότι θα είχε το αντίθετο αποτέλεσμα, δηλαδή θα ενίσχυε τους υποστηρικτές της κατάργησης του νόμου. Είπε: "Έχουμε εξίσου λίγο δικαίωμα να παρεμβαίνουμε στη δουλεία στο Νότο, όπως έχουμε το δικαίωμα να αγγίξουμε το δικαίωμα υποβολής αιτήσεων". Ο Μπιουκάναν πίστευε ότι το ζήτημα της δουλείας ανήκε στην αρμοδιότητα των πολιτειών και κατηγόρησε τους υποστηρικτές της κατάργησης της δουλείας για τη διέγερση των παθών σχετικά με το ζήτημα.

Η υποστήριξή του στα δικαιώματα των πολιτειών συνδυάστηκε με την υποστήριξή του στο Μανιφέστο και αντιτάχθηκε στη Συνθήκη Webster-Ashburton για την "παράδοση" εδαφών στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ο Μπιουκάναν τάχθηκε επίσης υπέρ της προσάρτησης τόσο του Τέξας όσο και της χώρας του Όρεγκον. Κατά την προετοιμασία της Εθνικής Συνέλευσης των Δημοκρατικών το 1844, ο Μπιουκάναν τοποθετήθηκε ως πιθανή εναλλακτική λύση για τον πρώην πρόεδρο Μάρτιν Βαν Μπούρεν, αλλά το χρίσμα πήγε στον Τζέιμς Κ. Πολκ, ο οποίος κέρδισε τις εκλογές.

Υπουργός Εξωτερικών

Στον Μπιουκάναν προσφέρθηκε η θέση του υπουργού Εξωτερικών στην κυβέρνηση Πολκ, καθώς και η εναλλακτική λύση να υπηρετήσει στο Ανώτατο Δικαστήριο. Αποδέχτηκε τη θέση στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ και υπηρέτησε κατά τη διάρκεια της μοναδικής θητείας του Πολκ. Αυτός και ο Πολκ σχεδόν διπλασίασαν την επικράτεια των Ηνωμένων Πολιτειών μέσω της Συνθήκης του Όρεγκον και της Συνθήκης του Γκουανταλούπε Ινταλγκό, η οποία περιελάμβανε εδάφη που σήμερα είναι το Τέξας, η Καλιφόρνια, η Νεβάδα, το Νέο Μεξικό, η Αριζόνα, η Γιούτα και το Κολοράντο. Στις διαπραγματεύσεις με τη Βρετανία για το Όρεγκον, ο Μπιουκάναν αρχικά προτίμησε έναν συμβιβασμό, αλλά αργότερα τάχθηκε υπέρ της προσάρτησης ολόκληρης της επικράτειας. Τελικά, συμφώνησε σε μια διαίρεση στον 49ο παράλληλο. Μετά το ξέσπασμα του Μεξικανοαμερικανικού Πολέμου, συμβούλευσε τον Πολκ να μην καταλάβει εδάφη νότια του ποταμού Ρίο Γκράντε και του Νέου Μεξικού. Ωστόσο, καθώς ο πόλεμος έφτανε στο τέλος του, ο Μπιουκάναν υποστήριξε την προσάρτηση περαιτέρω εδαφών και ο Πολκ άρχισε να υποψιάζεται ότι επεδίωκε να γίνει πρόεδρος. Ο Μπιουκάναν διεκδίκησε αθόρυβα το χρίσμα στο Εθνικό Συνέδριο των Δημοκρατικών το 1848, καθώς ο Πολκ είχε υποσχεθεί να υπηρετήσει μόνο μία θητεία, αλλά ο γερουσιαστής Λιούις Κας του Μίσιγκαν ήταν υποψήφιος.

Πρέσβης στο Ηνωμένο Βασίλειο

Με την εκλογή του 1848 του λευκού Ζάκαρι Τέιλορ, ο Μπιουκάναν επέστρεψε στην ιδιωτική ζωή. Αγόρασε το σπίτι Wheatland στα περίχωρα του Λάνκαστερ και φιλοξενούσε διάφορους επισκέπτες, ενώ παρακολουθούσε τα πολιτικά γεγονότα. Το 1852 διορίστηκε πρόεδρος του Διοικητικού Συμβουλίου του Κολλεγίου Franklin and Marshall στο Λάνκαστερ και υπηρέτησε με αυτή την ιδιότητα μέχρι το 1866. Διεξήγαγε αθόρυβα προεκλογική εκστρατεία για το προεδρικό χρίσμα των Δημοκρατικών το 1852, γράφοντας μια δημόσια επιστολή στην οποία αποδοκίμαζε το Wilmot Proviso, το οποίο πρότεινε την απαγόρευση της δουλείας στις νέες επικράτειες. Έγινε γνωστός ως "doughface" λόγω της συμπάθειάς του προς τον Νότο. Στο Εθνικό Συνέδριο των Δημοκρατικών το 1852, κέρδισε την υποστήριξη πολλών αντιπροσώπων του Νότου, αλλά δεν κατάφερε να κερδίσει την υποστήριξη των δύο τρίτων που απαιτούνταν για το προεδρικό χρίσμα, το οποίο πήγε στον Φράνκλιν Πιρς. Ο Μπιουκάναν αρνήθηκε να είναι υποψήφιος αντιπρόεδρος και το συνέδριο πρότεινε αντ' αυτού τον στενό του φίλο, Γουίλιαμ Ρ. Κινγκ. Ο Πιρς κέρδισε τις εκλογές του 1852 και ο Μπιουκάναν δέχτηκε τη θέση του υπουργού των Ηνωμένων Πολιτειών στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Το καλοκαίρι του 1853 ο Μπιουκάναν απέπλευσε για την Αγγλία και παρέμεινε στο εξωτερικό για τα επόμενα τρία χρόνια. Το 1850, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Μεγάλη Βρετανία υπέγραψαν τη Συνθήκη Clayton-Bulwer, η οποία δέσμευε τις δύο χώρες να ελέγχουν από κοινού κάθε μελλοντική διώρυγα που θα συνέδεε τον Ατλαντικό και τον Ειρηνικό Ωκεανό μέσω της Κεντρικής Αμερικής. Ο Μπιουκάναν συναντήθηκε επανειλημμένα με τον Λόρδο Κλάρεντον, τον Βρετανό υπουργό Εξωτερικών, με την ελπίδα να πιέσει τους Βρετανούς να αποσυρθούν από την Κεντρική Αμερική. Επικεντρώθηκε επίσης στο ενδεχόμενο προσάρτησης της Κούβας, η οποία τον ενδιέφερε από καιρό. Με προτροπή του Pierce, ο Buchanan συναντήθηκε στην Οστάνδη του Βελγίου με τον πρεσβευτή των ΗΠΑ στην Ισπανία Pierre Soulé και τον πρεσβευτή των ΗΠΑ στη Γαλλία John Mason. Προέκυψε ένα σχέδιο υπομνήματος, που ονομάστηκε Μανιφέστο της Οστάνδης, το οποίο πρότεινε την αγορά της Κούβας από την Ισπανία, που τότε βρισκόταν εν μέσω επανάστασης και σχεδόν σε πτώχευση. Το έγγραφο δήλωνε ότι το νησί "είναι τόσο απαραίτητο για τη βορειοαμερικανική δημοκρατία όσο οποιοδήποτε από τα σημερινά ... μέλη της οικογένειας των κρατών της". Ενάντια στη σύσταση του Μπιουκάναν, το τελικό σχέδιο του μανιφέστου πρότεινε ότι "η απόσπασή της από την Ισπανία", αν η Ισπανία αρνιόταν να την πουλήσει, θα δικαιολογούνταν "από κάθε νόμο, ανθρώπινο και θεϊκό". Το μανιφέστο, που γενικά θεωρήθηκε γκάφα, δεν έγινε ποτέ πράξη. Αποδυνάμωσε την κυβέρνηση Πιρς και μείωσε την υποστήριξη για το Μανιφέστο του Πεπρωμένου.

Η θητεία του Μπιουκάναν στο εξωτερικό του επέτρεψε να αποφύγει βολικά τη συζήτηση για τον νόμο Κάνσας-Νεμπράσκα που τότε αναστάτωνε τη χώρα στη διαμάχη για τη δουλεία. Ενώ δεν επιδίωξε φανερά την προεδρία, συναίνεσε στην κίνηση εκ μέρους του. Η Εθνική Συνέλευση των Δημοκρατικών του 1856 συνήλθε τον Ιούνιο του 1856, καταρτίζοντας μια πλατφόρμα που αντανακλούσε τις απόψεις του, συμπεριλαμβανομένης της υποστήριξης του Νόμου για τους φυγάδες σκλάβους, ο οποίος απαιτούσε την επιστροφή των σκλάβων που είχαν δραπετεύσει. Η πλατφόρμα ζητούσε επίσης να τερματιστεί η αντιδουλική αναταραχή και η "επικράτηση των ΗΠΑ στον Κόλπο του Μεξικού". Ο πρόεδρος Πιρς ήλπιζε σε εκ νέου υποψηφιότητα, ενώ ο γερουσιαστής Στίβεν Α. Ντάγκλας εμφανιζόταν επίσης ως ισχυρός υποψήφιος.

Ο Μπιουκάναν ηγήθηκε από την πρώτη ψηφοφορία, με την υποστήριξη των ισχυρών γερουσιαστών John Slidell, Jesse Bright και Thomas F. Bayard, οι οποίοι παρουσίασαν τον Μπιουκάναν ως έναν έμπειρο ηγέτη που απευθυνόταν σε Βορρά και Νότο. Κέρδισε το χρίσμα μετά από δεκαεπτά ψηφοφορίες. Στο ψηφοδέλτιο προστέθηκε ο John C. Breckinridge από το Κεντάκι, εξευμενίζοντας τους υποστηρικτές του Pierce και του Douglas, επίσης συμμάχους του Breckinridge.

Ο Μπιουκάναν αντιμετώπισε δύο υποψηφίους στις γενικές εκλογές: ο πρώην πρόεδρος των Ουίγρων Μίλαρντ Φίλμορ κατέβηκε ως υποψήφιος του Αμερικανικού Κόμματος (ή "Δεν ξέρω τίποτα"), ενώ ο Τζον Φρέμοντ κατέβηκε ως υποψήφιος των Ρεπουμπλικανών. Ο Μπιουκάναν δεν έκανε ενεργό προεκλογική εκστρατεία, αλλά έγραψε επιστολές και δεσμεύτηκε να υποστηρίξει το πρόγραμμα των Δημοκρατικών. Στις εκλογές κέρδισε κάθε δουλοκτητική πολιτεία εκτός από το Μέριλαντ, καθώς και πέντε πολιτείες χωρίς δουλεία, συμπεριλαμβανομένης της γενέτειράς του, της Πενσυλβάνια. Κέρδισε το 45% της λαϊκής ψήφου και κέρδισε αποφασιστικά την εκλογική ψήφο, λαμβάνοντας 174 από τις 296 ψήφους. Η εκλογή του τον έκανε τον πρώτο πρόεδρο από την Πενσυλβάνια.

Σε μια μαχητική ομιλία νίκης, ο Buchanan κατήγγειλε τους Ρεπουμπλικάνους, χαρακτηρίζοντάς τους "επικίνδυνο" και "γεωγραφικό" κόμμα που είχε επιτεθεί άδικα στο Νότο. Δήλωσε επίσης ότι "στόχος της κυβέρνησής μου θα είναι να καταστρέψει το τμηματικό κόμμα, βόρειο ή νότιο, και να αποκαταστήσει την αρμονία στην Ένωση υπό μια εθνική και συντηρητική κυβέρνηση". Αρχικά, το επιχείρησε αυτό προσποιούμενος μια τμηματική ισορροπία στους διορισμούς του υπουργικού του συμβουλίου.

Εγκαίνια

Ο Μπιουκάναν ορκίστηκε στις 4 Μαρτίου 1857, δίνοντας τον όρκο από τον αρχιδικαστή Roger B. Taney. Στην εναρκτήρια ομιλία του, ο Μπιουκάναν δεσμεύτηκε να υπηρετήσει μόνο μία θητεία, όπως είχε κάνει και ο προκάτοχός του. Εξέφρασε τον αποτροπιασμό του για τις αυξανόμενες διαιρέσεις σχετικά με τη δουλεία και το καθεστώς της στα εδάφη, ενώ δήλωσε ότι το Κογκρέσο δεν θα έπρεπε να διαδραματίσει κανένα ρόλο στον καθορισμό του καθεστώτος της δουλείας στις πολιτείες ή στα εδάφη. Δήλωσε επίσης την υποστήριξή του στη λαϊκή κυριαρχία. Ο Μπιουκάναν συνέστησε να θεσπιστεί ένας ομοσπονδιακός κώδικας για τους δούλους, ώστε να προστατεύονται τα δικαιώματα των δουλοκτητών στις ομοσπονδιακές περιοχές. Αναφέρθηκε σε μια εκκρεμούσα τότε υπόθεση του Ανώτατου Δικαστηρίου, την υπόθεση Dred Scott v. Sandford, η οποία, όπως είπε, θα διευθετούσε οριστικά το ζήτημα της δουλείας. Ο Ντρεντ Σκοτ ήταν ένας σκλάβος που μεταφέρθηκε προσωρινά από μια δουλοκτητική πολιτεία σε μια ελεύθερη επικράτεια από τον ιδιοκτήτη του, τον Τζον Σάνφορντ (το δικαστήριο έγραψε λάθος το όνομά του). Αφού ο Σκοτ επέστρεψε στη δουλοκτητική πολιτεία, κατέθεσε αίτηση για την ελευθερία του με βάση τον χρόνο που πέρασε στην ελεύθερη επικράτεια. Μετά την ομιλία του Μπιουκάναν, η υπόθεση Ντρεντ Σκοτ κρίθηκε εναντίον του Σκοτ και υπέρ του ιδιοκτήτη του.

Ο αναπληρωτής δικαστής Robert C. Grier διέρρευσε την απόφαση στην υπόθεση "Dred Scott" νωρίς στον Buchanan. Στην εναρκτήρια ομιλία του, ο Μπιουκάναν δήλωσε ότι το ζήτημα της δουλείας στις περιοχές θα "διευθετηθεί γρήγορα και οριστικά" από το Ανώτατο Δικαστήριο. Σύμφωνα με τον ιστορικό Paul Finkelman:

Ο Buchanan γνώριζε ήδη τι θα αποφάσιζε το Δικαστήριο. Σε μια σημαντική παραβίαση της εθιμοτυπίας του Δικαστηρίου, ο δικαστής Γκρίερ, ο οποίος, όπως και ο Μπιουκάναν, ήταν από την Πενσυλβάνια, είχε ενημερώσει πλήρως τον εκλεγμένο πρόεδρο για την πρόοδο της υπόθεσης και τις εσωτερικές συζητήσεις στο Δικαστήριο. Όταν ο Μπιουκάναν προέτρεψε το έθνος να υποστηρίξει την απόφαση, γνώριζε ήδη τι θα έλεγε ο Τάνεϊ. Οι υποψίες των Ρεπουμπλικανών για απρέπεια αποδείχθηκαν πλήρως δικαιολογημένες.

Οι ιστορικοί συμφωνούν ότι η απόφαση του Δικαστηρίου ήταν μια μεγάλη καταστροφή, επειδή πυροδότησε δραματικά τις εντάσεις, οδηγώντας στον Εμφύλιο Πόλεμο. Το 2022, ο ιστορικός David W. Blight υποστηρίζει ότι το έτος 1857 ήταν "ο μεγάλος άξονας στο δρόμο προς τη διένεξη... σε μεγάλο βαθμό λόγω της υπόθεσης Dred Scott, η οποία υποδαύλισε το φόβο, τη δυσπιστία και το συνωμοτικό μίσος που ήταν ήδη κοινά τόσο στο Βορρά όσο και στο Νότο σε νέα επίπεδα έντασης".

Προσωπικό

Καθώς πλησίαζε η ορκωμοσία του, ο Μπιουκάναν προσπάθησε να δημιουργήσει ένα υπάκουο, αρμονικό υπουργικό συμβούλιο για να αποφύγει τις εσωτερικές διαμάχες που είχαν ταλαιπωρήσει την κυβέρνηση του Άντριου Τζάκσον. Επέλεξε τέσσερις Νότιους και τρεις Βόρειους, οι τελευταίοι εκ των οποίων θεωρούνταν όλοι ντονγκφέις (συμπαθούντες του Νότου). Στόχος του ήταν να κυριαρχήσει στο υπουργικό συμβούλιο και επέλεξε άνδρες που θα συμφωνούσαν με τις απόψεις του. Επικεντρώνοντας την προσοχή του στην εξωτερική πολιτική, διόρισε τον γηραιό Lewis Cass ως υπουργό Εξωτερικών. Ο διορισμός από τον Μπιουκάναν Νότιων και των συμμάχων τους αποξένωσε πολλούς στον Βορρά και η αποτυχία του να διορίσει οπαδούς του Στίβεν Α. Ντάγκλας δίχασε το κόμμα. Εκτός του υπουργικού συμβουλίου, άφησε στη θέση τους πολλούς από τους διορισμούς του Πιρς, αλλά απομάκρυνε δυσανάλογα πολλούς Βόρειους που είχαν δεσμούς με τους Δημοκρατικούς αντιπάλους του Πιρς ή του Ντάγκλας. Στο πλαίσιο αυτό, σύντομα αποξένωσε τον σύμμαχό τους και αντιπρόεδρό του, τον Μπρέκινριτζ- ο τελευταίος έπαιξε επομένως ελάχιστο ρόλο στη διοίκηση.

Ο Μπιουκάναν διόρισε έναν δικαστή, τον Νέιθαν Κλίφορντ, στο Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών. Διόρισε άλλους επτά ομοσπονδιακούς δικαστές σε περιφερειακά δικαστήρια των Ηνωμένων Πολιτειών. Επίσης, διόρισε δύο δικαστές στο Δικαστήριο Απαιτήσεων των Ηνωμένων Πολιτειών.

Παρέμβαση στην υπόθεση Dred Scott

Δύο ημέρες μετά την ορκωμοσία του Buchanan ως προέδρου, ο αρχιδικαστής Taney εξέδωσε την απόφαση Dred Scott, η οποία απέρριπτε το αίτημα του αιτούντος να απελευθερωθεί από τη δουλεία. Η απόφαση υποστήριζε σε γενικές γραμμές ότι το Κογκρέσο δεν είχε συνταγματική εξουσία να αποκλείσει τη δουλεία στις περιοχές. Πριν από την ορκωμοσία του, ο Μπιουκάναν είχε γράψει στον δικαστή Τζον Κάτρον τον Ιανουάριο του 1857, ρωτώντας για την έκβαση της υπόθεσης και προτείνοντας ότι μια ευρύτερη απόφαση, πέρα από τις ιδιαιτερότητες της υπόθεσης, θα ήταν πιο συνετή. Ο Μπιουκάναν ήλπιζε ότι μια ευρεία απόφαση που θα προστάτευε τη δουλεία στα εδάφη θα μπορούσε να θέσει το ζήτημα σε ηρεμία, επιτρέποντάς του να επικεντρωθεί σε άλλα ζητήματα.

Ο Κάτρον, ο οποίος καταγόταν από το Τενεσί, απάντησε στις 10 Φεβρουαρίου, λέγοντας ότι η πλειοψηφία του νότιου τμήματος του Ανώτατου Δικαστηρίου θα αποφάσιζε κατά του Σκοτ, αλλά πιθανότατα θα έπρεπε να δημοσιεύσει την απόφαση για στενούς λόγους, εκτός αν ο Μπιουκάναν μπορούσε να πείσει τον συμπατριώτη του από την Πενσυλβάνια, τον δικαστή Ρόμπερτ Κούπερ Γκρίερ, να προσχωρήσει στην πλειοψηφία του δικαστηρίου. Ο Μπιουκάναν έγραψε τότε στον Γκρίερ και τον έπεισε, παρέχοντας στην πλειοψηφία τον μοχλό πίεσης για να εκδώσει μια απόφαση ευρείας εμβέλειας, ικανή να καταστήσει αντισυνταγματικό τον Συμβιβασμό του Μιζούρι του 1820. Οι επιστολές του Μπιουκάναν δεν ήταν τότε δημόσιες- τον είδαν, ωστόσο, κατά την ορκωμοσία του να συνομιλεί ψιθυριστά με τον αρχιδικαστή. Όταν εκδόθηκε η απόφαση, οι Ρεπουμπλικάνοι άρχισαν να διαδίδουν ότι ο Τάνεϊ είχε αποκαλύψει στον Μπιουκάναν το επικείμενο αποτέλεσμα. Αντί να καταστρέψει το ρεπουμπλικανικό πρόγραμμα, όπως ήλπιζε ο Μπιουκάναν, η απόφαση εξόργισε τους Βόρειους που την κατήγγειλαν.

Πανικός του 1857

Ο Πανικός του 1857 ξεκίνησε το καλοκαίρι του ίδιου έτους, με την κατάρρευση 1.400 κρατικών τραπεζών και 5.000 επιχειρήσεων. Ενώ ο Νότος διέφυγε σε μεγάλο βαθμό αλώβητος, πολλές βόρειες πόλεις γνώρισαν δραστική αύξηση της ανεργίας. Ο Μπιουκάναν συμφώνησε με τους νότιους που απέδωσαν την οικονομική κατάρρευση στην υπερβολική κερδοσκοπία.

Αντανακλώντας το τζακσονικό του υπόβαθρο, η απάντηση του Buchanan ήταν "μεταρρύθμιση και όχι ανακούφιση". Ενώ η κυβέρνηση "δεν είχε την εξουσία να επεκτείνει την ανακούφιση", θα συνέχιζε να πληρώνει τα χρέη της σε νόμισμα, και ενώ δεν θα περιόριζε τα δημόσια έργα, δεν θα πρόσθετε κανένα. Με την ελπίδα να μειωθούν τα αποθέματα χάρτινου χρήματος και ο πληθωρισμός, παρότρυνε τις πολιτείες να περιορίσουν τις τράπεζες σε ένα πιστωτικό επίπεδο 3 δολάρια προς 1 δολάριο σε νόμισμα και αποθάρρυνε τη χρήση ομοσπονδιακών ή πολιτειακών ομολόγων ως εγγύηση για την έκδοση τραπεζικών γραμματίων. Η οικονομία ανέκαμψε σε αρκετά χρόνια, αν και πολλοί Αμερικανοί υπέφεραν ως αποτέλεσμα του πανικού. Ο Μπιουκάναν ήλπιζε να μειώσει το έλλειμμα, αλλά όταν εγκατέλειψε το αξίωμά του το ομοσπονδιακό έλλειμμα ανερχόταν σε 17 εκατομμύρια δολάρια.

Πόλεμος της Γιούτα

Η περιοχή της Γιούτα, που είχε εγκατασταθεί τις προηγούμενες δεκαετίες από τους Αγίους των Τελευταίων Ημερών και τον ηγέτη τους Μπρίγκαμ Γιανγκ, είχε γίνει όλο και πιο εχθρική προς την ομοσπονδιακή παρέμβαση. Ο Γιανγκ παρενοχλούσε τους ομοσπονδιακούς αξιωματούχους και αποθάρρυνε τους ξένους από το να εγκατασταθούν στην περιοχή του Σολτ Λέικ Σίτι. Τον Σεπτέμβριο του 1857, η εδαφική πολιτοφυλακή της Γιούτα, η οποία συνδεόταν με τους Αγίους των Τελευταίων Ημερών, διέπραξε τη σφαγή του Mountain Meadows εναντίον Αρκάνων που κατευθύνονταν προς την Καλιφόρνια. Ο Μπιουκάναν προσβλήθηκε από τον μιλιταρισμό και την πολυγαμική συμπεριφορά του Γιανγκ.

Πιστεύοντας ότι οι Άγιοι των Τελευταίων Ημερών βρίσκονταν σε ανοιχτή εξέγερση, ο Μπιουκάναν έστειλε τον Ιούλιο του 1857 τον Άλφρεντ Κάμινγκ, συνοδευόμενο από τον στρατό, να αντικαταστήσει τον Γιανγκ ως κυβερνήτη. Ενώ οι Άγιοι των Τελευταίων Ημερών είχαν συχνά αψηφήσει την ομοσπονδιακή εξουσία, ορισμένοι ιστορικοί θεωρούν ότι η ενέργεια του Μπιουκάναν ήταν μια ακατάλληλη αντίδραση σε ανεπιβεβαίωτες αναφορές. Περιπλέκοντας τα πράγματα, η ειδοποίηση του Γιανγκ για την αντικατάστασή του δεν παραδόθηκε επειδή η κυβέρνηση Πιρς είχε ακυρώσει τη σύμβαση ταχυδρομείου της Γιούτα. Ο Γιανγκ αντέδρασε στη στρατιωτική δράση συγκεντρώνοντας μια εκστρατεία δύο εβδομάδων, καταστρέφοντας αμαξοστοιχίες, βόδια και άλλη ιδιοκτησία του στρατού. Ο Μπιουκάναν έστειλε στη συνέχεια τον Τόμας Λ. Κέιν ως ιδιωτικό πράκτορα για να διαπραγματευτεί την ειρήνη. Η αποστολή πέτυχε, ο νέος κυβερνήτης ανέλαβε τα καθήκοντά του και ο πόλεμος της Γιούτα έληξε. Ο πρόεδρος χορήγησε αμνηστία στους κατοίκους που επιβεβαίωναν την πίστη τους στην κυβέρνηση και τοποθέτησε τα ομοσπονδιακά στρατεύματα σε ειρηνική απόσταση για το υπόλοιπο της διοίκησής του.

Αιμορραγία του Κάνσας

Ο νόμος Κάνσας-Νεμπράσκα του 1854 δημιούργησε την Επικράτεια του Κάνσας και επέτρεψε στους εποίκους εκεί να αποφασίσουν αν θα επιτρέψουν τη δουλεία. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα τη βία μεταξύ των "Ελεύθερων Εδαφών" (κατά της δουλείας) και των εποίκων που τάχθηκαν υπέρ της δουλείας, η οποία εξελίχθηκε στην περίοδο του "Αιμορραγούντος Κάνσας". Οι αντιδουλικοί έποικοι, με τη βοήθεια των Βόρειων υποστηρικτών της κατάργησης της δουλείας, οργάνωσαν μια κυβέρνηση στην Τοπίκα. Οι πολυπληθέστεροι υπέρ της δουλείας έποικοι, πολλοί από τη γειτονική δουλοκτητική πολιτεία του Μιζούρι, δημιούργησαν κυβέρνηση στο Λέκομπτον, δίνοντας στην Επικράτεια για ένα διάστημα δύο διαφορετικές κυβερνήσεις, με δύο διαφορετικά συντάγματα, το καθένα από τα οποία διεκδικούσε νομιμότητα.

Η αποδοχή του Κάνσας ως πολιτείας απαιτούσε την υποβολή συντάγματος στο Κογκρέσο με την έγκριση της πλειοψηφίας των κατοίκων του. Υπό τον πρόεδρο Πιρς, κλιμακώθηκε μια σειρά βίαιων αντιπαραθέσεων για το ποιος είχε δικαίωμα ψήφου στο Κάνσας. Η κατάσταση τράβηξε την προσοχή της χώρας και ορισμένοι στη Τζόρτζια και το Μισισιπή υποστήριξαν την απόσχιση σε περίπτωση που το Κάνσας γινόταν δεκτό ως ελεύθερη πολιτεία. Ο Μπιουκάναν επέλεξε να υποστηρίξει την κυβέρνηση του Λέκομπτον που ήταν υπέρ της δουλείας.

Ο Μπιουκάναν διόρισε τον Robert J. Walker στη θέση του John W. Geary ως Κυβερνήτη της Επικράτειας, με την προσδοκία ότι θα βοηθούσε την παράταξη υπέρ της δουλείας να επιτύχει την έγκριση ενός νέου συντάγματος. Ωστόσο, ο Γουόκερ αμφιταλαντεύτηκε στο ζήτημα της δουλείας και ακολούθησαν αντικρουόμενα δημοψηφίσματα από την Τοπίκα και το Λέκομπτον, όπου σημειώθηκε εκλογική απάτη. Τον Οκτώβριο του 1857, η κυβέρνηση του Λέκομπτον διαμόρφωσε το σύνταγμα του Λέκομπτον υπέρ της δουλείας και το έστειλε στον Μπιουκάναν χωρίς δημοψήφισμα. Ο Μπιουκάναν το απέρριψε απρόθυμα και έστειλε ομοσπονδιακούς πράκτορες για να κανονίσουν συμβιβασμό. Η κυβέρνηση του Λέκομπτον συμφώνησε σε δημοψήφισμα που θα περιοριζόταν αποκλειστικά στο ζήτημα της δουλείας.

Παρά τις διαμαρτυρίες του Γουόκερ και δύο πρώην κυβερνήτες του Κάνσας, ο Μπιουκάναν αποφάσισε να αποδεχθεί το Σύνταγμα του Λέκομπτον. Σε μια συνάντηση που είχε τον Δεκέμβριο του 1857 με τον Στίβεν Ντάγκλας, πρόεδρο της Επιτροπής Εδαφών της Γερουσίας, ο Μπιουκάναν απαίτησε από όλους τους Δημοκρατικούς να υποστηρίξουν τη θέση της κυβέρνησης για την αποδοχή του Κάνσας βάσει του Συντάγματος του Λέκομπτον. Στις 2 Φεβρουαρίου διαβίβασε το Σύνταγμα του Λέκομπτον στο Κογκρέσο. Επίσης, διαβίβασε ένα μήνυμα που επιτέθηκε στην "επαναστατική κυβέρνηση" στην Τοπίκα, συγχέοντάς την με τους Μορμόνους στη Γιούτα. Ο Μπιουκάναν κατέβαλε κάθε δυνατή προσπάθεια για να εξασφαλίσει την έγκριση του Κογκρέσου, προσφέροντας χάρες, πελατειακούς διορισμούς, ακόμη και μετρητά για ψήφους. Το Σύνταγμα του Λέκομπτον κέρδισε την έγκριση της Γερουσίας τον Μάρτιο, αλλά ο συνδυασμός των Know-Nothings, των Ρεπουμπλικάνων και των Δημοκρατικών του Βορρά καταψήφισε το νομοσχέδιο στη Βουλή των Αντιπροσώπων. Αντί να αποδεχθεί την ήττα, ο Μπιουκάναν υποστήριξε το Αγγλικό νομοσχέδιο του 1858, το οποίο προσέφερε στους Κάνσας άμεση πολιτειακή υπόσταση και τεράστια δημόσια εδάφη με αντάλλαγμα την αποδοχή του Συντάγματος του Λέκομπτον. Τον Αύγουστο του 1858, οι κάτοικοι του Κάνσας με δημοψήφισμα απέρριψαν σθεναρά το Σύνταγμα του Λέκομπτον.

Η διαμάχη για το Κάνσας έγινε το μέτωπο της μάχης για τον έλεγχο του Δημοκρατικού Κόμματος. Από τη μία πλευρά ήταν ο Μπιουκάναν, οι περισσότεροι Νότιοι Δημοκρατικοί και οι "ζυμαροφάγοι". Από την άλλη πλευρά ήταν ο Ντάγκλας και οι περισσότεροι βόρειοι Δημοκρατικοί καθώς και μερικοί Νότιοι. Η παράταξη του Ντάγκλας συνέχισε να υποστηρίζει το δόγμα της λαϊκής κυριαρχίας, ενώ ο Μπιουκάναν επέμενε ότι οι Δημοκρατικοί έπρεπε να σεβαστούν την απόφαση Dred Scott και την απόρριψη της ομοσπονδιακής παρέμβασης στη δουλεία στις περιοχές. Ο αγώνας έληξε μόνο με την προεδρία του Μπιουκάναν. Στο μεσοδιάστημα χρησιμοποίησε τις πελατειακές του εξουσίες για να απομακρύνει τους συμπαθούντες τον Ντάγκλας στο Ιλινόις και την Ουάσινγκτον και εγκατέστησε Δημοκρατικούς υπέρ της διοίκησης, συμπεριλαμβανομένων των ταχυδρομικών διευθυντών.

Ενδιάμεσες εκλογές του 1858

Η θητεία του Ντάγκλας στη Γερουσία έφτανε στο τέλος της το 1859, με το νομοθετικό σώμα του Ιλινόις, που είχε εκλεγεί το 1858, να καθορίζει αν ο Ντάγκλας θα επανεκλεγόταν. Η έδρα της Γερουσίας ήταν το πρωταρχικό θέμα των βουλευτικών εκλογών, που σημαδεύτηκε από τις περίφημες συζητήσεις μεταξύ του Ντάγκλας και του Ρεπουμπλικάνου αντιπάλου του για τη θέση, Αβραάμ Λίνκολν. Ο Μπιουκάναν, δουλεύοντας μέσω ομοσπονδιακών διορισμένων με πελατειακές σχέσεις στο Ιλινόις, έβαλε υποψηφίους για το νομοθετικό σώμα σε ανταγωνισμό τόσο με τους Ρεπουμπλικάνους όσο και με τους Δημοκρατικούς του Ντάγκλας. Αυτό θα μπορούσε εύκολα να ρίξει τις εκλογές στους Ρεπουμπλικάνους και έδειξε το βάθος της εχθρότητας του Μπιουκάναν προς τον Ντάγκλας. Τελικά, οι Δημοκρατικοί του Ντάγκλας κέρδισαν τις βουλευτικές εκλογές και ο Ντάγκλας επανεξελέγη στη Γερουσία. Στις εκλογές εκείνης της χρονιάς, οι δυνάμεις του Ντάγκλας πήραν τον έλεγχο σε ολόκληρο τον Βορρά, εκτός από την πολιτεία της Πενσυλβάνια, την πατρίδα του Μπιουκάναν. Κατά τα άλλα, η υποστήριξη του Μπιουκάναν περιοριζόταν σε μια στενή βάση των Νοτίων.

Η διαίρεση μεταξύ των Δημοκρατικών του Βορρά και του Νότου επέτρεψε στους Ρεπουμπλικάνους να κερδίσουν την πλειοψηφία της Βουλής στις εκλογές του 1858 και τους επέτρεψε να εμποδίσουν το μεγαλύτερο μέρος της ατζέντας του Μπιουκάναν. Ο Μπιουκάναν, με τη σειρά του, ενίσχυσε την εχθρότητα με το βέτο που άσκησε σε έξι σημαντικά κομμάτια της ρεπουμπλικανικής νομοθεσίας. Μεταξύ αυτών των μέτρων ήταν ο νόμος Homestead Act, ο οποίος θα έδινε 160 στρέμματα δημόσιας γης σε εποίκους που θα παρέμεναν στη γη για πέντε χρόνια, και ο νόμος Morrill Act, ο οποίος θα παραχωρούσε δημόσια γη για την ίδρυση κολλεγίων Land Grant. Ο Μπιουκάναν υποστήριξε ότι οι πράξεις αυτές ήταν αντισυνταγματικές.

Εξωτερική πολιτική

Ο Μπιουκάναν ανέλαβε το αξίωμα με μια φιλόδοξη εξωτερική πολιτική, σχεδιασμένη να εδραιώσει την ηγεμονία των ΗΠΑ στην Κεντρική Αμερική εις βάρος της Μεγάλης Βρετανίας. Ήλπιζε να επαναδιαπραγματευτεί τη Συνθήκη Κλέιτον-Μπούλβερ, η οποία θεωρούσε ότι περιόριζε την επιρροή των ΗΠΑ στην περιοχή. Επιδίωκε επίσης να εγκαθιδρύσει αμερικανικά προτεκτοράτα στις μεξικανικές πολιτείες Τσιουάουα και Σονόρα και, το σημαντικότερο, ήλπιζε να επιτύχει τον μακροπρόθεσμο στόχο του να αποκτήσει την Κούβα. Μετά από μακρές διαπραγματεύσεις με τους Βρετανούς, τους έπεισε να παραχωρήσουν τα νησιά του Κόλπου στην Ονδούρα και την ακτή Mosquito στη Νικαράγουα. Ωστόσο, οι φιλοδοξίες του Μπιουκάναν στην Κούβα και το Μεξικό εμποδίστηκαν σε μεγάλο βαθμό από τη Βουλή των Αντιπροσώπων.

Ο Μπιουκάναν σκέφτηκε επίσης να αγοράσει την Αλάσκα από τη Ρωσική Αυτοκρατορία, ως αποικία για τους Μορμόνους αποίκους, αλλά ο ίδιος και οι Ρώσοι δεν μπόρεσαν να συμφωνήσουν σε μια τιμή. Στην Κίνα, η κυβέρνηση κέρδισε εμπορικές παραχωρήσεις στη Συνθήκη του Τιαντσίν. Το 1858, ο Μπιουκάναν διέταξε την εκστρατεία στην Παραγουάη για να τιμωρήσει την Παραγουάη για τα πυρά κατά του USS Water Witch, και η εκστρατεία είχε ως αποτέλεσμα την απολογία της Παραγουάης και την καταβολή αποζημίωσης. Οι αρχηγοί των Raiatea και Tahaa στον Νότιο Ειρηνικό, αρνούμενοι να αποδεχθούν την κυριαρχία του βασιλιά Tamatoa V, ζήτησαν ανεπιτυχώς από τις Ηνωμένες Πολιτείες να δεχθούν τα νησιά υπό προτεκτοράτο τον Ιούνιο του 1858.

Στον Buchanan προσφέρθηκε ένα κοπάδι ελεφάντων από τον βασιλιά Rama IV του Σιάμ, αν και η επιστολή έφτασε μετά την αποχώρηση του Buchanan από το αξίωμά του. Ως διάδοχος του Μπιουκάναν, ο Λίνκολν απέρριψε την προσφορά του βασιλιά, επικαλούμενος το ακατάλληλο κλίμα. Άλλα προεδρικά κατοικίδια ήταν ένα ζευγάρι φαλακρών αετών και ένας σκύλος Newfoundland.

Επιτροπή Covode

Τον Μάρτιο του 1860, η Βουλή των Αντιπροσώπων συνέστησε την επιτροπή Covode για να ερευνήσει τη διοίκηση για φερόμενα αδικήματα που μπορούσαν να προσαχθούν σε δίκη, όπως δωροδοκία και εκβιασμός αντιπροσώπων. Οι υποστηρικτές του Μπιουκάναν κατηγόρησαν την επιτροπή, τρεις Ρεπουμπλικανούς και δύο Δημοκρατικούς, ότι ήταν απροκάλυπτα κομματική- κατηγόρησαν τον πρόεδρό της, τον Ρεπουμπλικανό βουλευτή Τζον Κόβοντ, ότι ενεργούσε με βάση ένα προσωπικό μίσος από μια αμφισβητούμενη παραχώρηση γης που είχε σχεδιαστεί προς όφελος της σιδηροδρομικής εταιρείας του Κόβοντ. Τα δημοκρατικά μέλη της επιτροπής, καθώς και οι δημοκρατικοί μάρτυρες, καταδίκαζαν με ενθουσιασμό τον Μπιουκάναν.

Η επιτροπή δεν μπόρεσε να θεμελιώσει λόγους για την παραπομπή του Μπιουκάναν- ωστόσο, η έκθεση της πλειοψηφίας που εκδόθηκε στις 17 Ιουνίου ανέφερε διαφθορά και κατάχρηση εξουσίας μεταξύ των μελών του υπουργικού συμβουλίου του. Η έκθεση περιλάμβανε επίσης κατηγορίες από Ρεπουμπλικάνους ότι ο Μπιουκάναν είχε επιχειρήσει να δωροδοκήσει μέλη του Κογκρέσου, σε σχέση με το φιλοδουλοκτητικό Σύνταγμα Λέκομπτον του Κάνσας. Οι Δημοκρατικοί επεσήμαναν ότι τα αποδεικτικά στοιχεία ήταν ελάχιστα, αλλά δεν αντέκρουσαν τους ισχυρισμούς- ένα από τα μέλη των Δημοκρατικών, ο βουλευτής Τζέιμς Ρόμπινσον, δήλωσε ότι συμφωνούσε με τους Ρεπουμπλικάνους, αν και δεν υπέγραψε την έκθεση.

Ο Buchanan ισχυρίστηκε ότι "πέρασε θριαμβευτικά από αυτή τη δοκιμασία" με πλήρη δικαίωση. Ρεπουμπλικάνοι πράκτορες διένειμαν χιλιάδες αντίτυπα της έκθεσης της Επιτροπής Κόβοντ σε όλη τη χώρα ως προεκλογικό υλικό για τις προεδρικές εκλογές εκείνης της χρονιάς.

Εκλογές του 1860

Όπως είχε υποσχεθεί στην εναρκτήρια ομιλία του, ο Μπιουκάναν δεν διεκδίκησε την επανεκλογή του. Έφτασε στο σημείο να πει στον τελικό διάδοχό του: "Αν είσαι τόσο ευτυχισμένος με την είσοδό σου στον Λευκό Οίκο όσο θα νιώθω εγώ επιστρέφοντας στο Wheatland

Η Εθνική Συνέλευση των Δημοκρατικών του 1860 συνήλθε τον Απρίλιο του ίδιου έτους και, αν και ο Ντάγκλας προηγούνταν μετά από κάθε ψηφοφορία, δεν κατάφερε να κερδίσει την απαιτούμενη πλειοψηφία των δύο τρίτων. Το συνέδριο διακόπηκε μετά από 53 ψηφοφορίες και συνήλθε εκ νέου στη Βαλτιμόρη τον Ιούνιο. Αφού ο Ντάγκλας κέρδισε τελικά το χρίσμα, αρκετοί Νότιοι αρνήθηκαν να αποδεχθούν το αποτέλεσμα και πρότειναν τον αντιπρόεδρο Μπρέκινριτζ ως δικό τους υποψήφιο. Ο Ντάγκλας και ο Μπρέκινριτζ συμφώνησαν στα περισσότερα θέματα εκτός από την προστασία της δουλείας. Ο Μπιουκάναν, ο οποίος έτρεφε μνησικακία κατά του Ντάγκλας, απέτυχε να συμφιλιώσει το κόμμα και υποστήριξε χλιαρά τον Μπρέκινριτζ. Με τη διάσπαση του Δημοκρατικού Κόμματος, ο υποψήφιος των Ρεπουμπλικάνων Αβραάμ Λίνκολν κέρδισε μια τετραπλή εκλογική αναμέτρηση στην οποία συμμετείχε και ο Τζον Μπελ του Κόμματος της Συνταγματικής Ένωσης. Η υποστήριξη του Λίνκολν στον Βορρά ήταν αρκετή για να του δώσει την πλειοψηφία στο Κολέγιο των Εκλεκτόρων. Ο Μπιουκάναν έγινε ο τελευταίος Δημοκρατικός που κέρδισε προεδρικές εκλογές μέχρι τον Γκρόβερ Κλίβελαντ το 1884.

Ήδη από τον Οκτώβριο, ο διοικητής του στρατού Γουίνφιλντ Σκοτ, αντίπαλος του Μπιουκάναν, τον προειδοποίησε ότι η εκλογή του Λίνκολν θα προκαλούσε πιθανότατα την απόσχιση τουλάχιστον επτά πολιτειών από την Ένωση. Συνέστησε να αναπτυχθούν μαζικές ποσότητες ομοσπονδιακών στρατευμάτων και πυροβολικού σε αυτές τις πολιτείες για την προστασία της ομοσπονδιακής περιουσίας, αν και προειδοποίησε επίσης ότι λίγες ενισχύσεις ήταν διαθέσιμες. Από το 1857, το Κογκρέσο δεν είχε λάβει υπόψη του τις εκκλήσεις για ισχυρότερη πολιτοφυλακή και είχε επιτρέψει στον στρατό να περιέλθει σε άθλια κατάσταση. Ο Μπιουκάναν δεν εμπιστευόταν τον Σκοτ και αγνόησε τις συστάσεις του. Μετά την εκλογή του Λίνκολν, ο Μπιουκάναν έδωσε εντολή στον υπουργό Πολέμου Φλόιντ να ενισχύσει τα οχυρά του Νότου με όσες προμήθειες, όπλα και άνδρες ήταν διαθέσιμα- ωστόσο, ο Φλόιντ τον έπεισε να ανακαλέσει τη διαταγή.

Απόσχιση

Με τη νίκη του Λίνκολν, η συζήτηση για την απόσχιση και την αποσύνδεση έφτασε σε σημείο βρασμού, με αποτέλεσμα ο Μπιουκάναν να αναγκαστεί να την αντιμετωπίσει στην τελευταία του ομιλία στο Κογκρέσο στις 10 Δεκεμβρίου. Στο μήνυμά του, το οποίο αναμενόταν και από τις δύο παρατάξεις, ο Μπιουκάναν αρνήθηκε το δικαίωμα των πολιτειών να αποσχιστούν, αλλά υποστήριξε ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση δεν είχε την εξουσία να τις αποτρέψει. Επέρριψε την ευθύνη για την κρίση αποκλειστικά στην "ασυγκράτητη ανάμειξη των βόρειων λαών στο ζήτημα της δουλείας στις νότιες πολιτείες" και πρότεινε ότι αν δεν "καταργούσαν τις αντισυνταγματικές και απεχθείς διατάξεις τους ... οι πληγείσες πολιτείες, αφού πρώτα χρησιμοποιήσουν όλα τα ειρηνικά και συνταγματικά μέσα για να επιτύχουν επανόρθωση, θα δικαιολογούνταν να προβάλουν επαναστατική αντίσταση στην κυβέρνηση της Ένωσης". Η μόνη πρόταση του Μπιουκάναν για την επίλυση της κρίσης ήταν "μια επεξηγηματική τροπολογία" που επιβεβαίωνε τη συνταγματικότητα της δουλείας στις πολιτείες, τους νόμους για τους φυγάδες σκλάβους και τη λαϊκή κυριαρχία στις περιοχές. Η ομιλία του επικρίθηκε έντονα τόσο από τον Βορρά, για την άρνησή του να σταματήσει την απόσχιση, όσο και από τον Νότο, για την άρνηση του δικαιώματός του να αποσχιστεί. Πέντε ημέρες μετά την εκφώνηση της ομιλίας, ο υπουργός Οικονομικών Χάουελ Κομπ παραιτήθηκε, καθώς οι απόψεις του είχαν καταστεί ασυμβίβαστες με εκείνες του προέδρου.

Η Νότια Καρολίνα, επί μακρόν η πιο ριζοσπαστική πολιτεία του Νότου, αποσχίστηκε από την Ένωση στις 20 Δεκεμβρίου 1860. Ωστόσο, το ενωτικό συναίσθημα παρέμενε ισχυρό μεταξύ πολλών στο Νότο και ο Μπιουκάναν προσπάθησε να απευθυνθεί στους μετριοπαθείς του Νότου που θα μπορούσαν να αποτρέψουν την απόσχιση σε άλλες πολιτείες. Πρότεινε την ψήφιση συνταγματικών τροπολογιών για την προστασία της δουλείας στις πολιτείες και τα εδάφη. Συναντήθηκε επίσης με επιτρόπους της Νότιας Καρολίνας σε μια προσπάθεια να επιλύσει την κατάσταση στο οχυρό Σάμτερ, το οποίο παρέμενε υπό τον έλεγχο των ομοσπονδιακών δυνάμεων παρά τη θέση του στο Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας. Αρνήθηκε να απολύσει τον υπουργό Εσωτερικών Τζέικομπ Τόμσον αφού ο τελευταίος επιλέχθηκε ως εκπρόσωπος του Μισισιπή για να συζητήσει την απόσχιση, και αρνήθηκε να απολύσει τον υπουργό Πολέμου Τζον Μπ. Φλόιντ παρά το σκάνδαλο υπεξαίρεσης. Ο Floyd κατέληξε να παραιτηθεί, αλλά όχι πριν στείλει πολυάριθμα πυροβόλα όπλα στις νότιες πολιτείες, όπου τελικά έπεσαν στα χέρια της Συνομοσπονδίας. Παρά την παραίτηση του Φλόιντ, ο Μπιουκάναν συνέχισε να ζητά τη συμβουλή συμβούλων από τον βαθύ Νότο, συμπεριλαμβανομένων των Τζέφερσον Ντέιβις και Γουίλιαμ Χένρι Τρέσκοτ.

Μάταια έγιναν προσπάθειες από τον γερουσιαστή John J. Crittenden, τον αντιπρόσωπο Thomas Corwin και τον πρώην πρόεδρο John Tyler να διαπραγματευτούν έναν συμβιβασμό για να σταματήσει η απόσχιση, με την υποστήριξη του Buchanan. Αποτυχημένες προσπάθειες έγιναν επίσης από μια ομάδα κυβερνητών που συναντήθηκαν στη Νέα Υόρκη. Ο Μπιουκάναν ζήτησε κρυφά από τον εκλεγμένο πρόεδρο Λίνκολν να ζητήσει εθνικό δημοψήφισμα για το ζήτημα της δουλείας, αλλά ο Λίνκολν αρνήθηκε.

Παρά τις προσπάθειες του Μπιουκάναν και άλλων, έξι ακόμη δουλοκτητικές πολιτείες αποσχίστηκαν μέχρι τα τέλη Ιανουαρίου του 1861. Ο Μπιουκάναν αντικατέστησε τα αποχωρήσαντα μέλη του υπουργικού συμβουλίου των Νοτίων με τους Τζον Άνταμς Ντιξ, Έντουιν Μ. Στάντον και Τζόζεφ Χολτ, οι οποίοι ήταν όλοι προσηλωμένοι στη διατήρηση της Ένωσης. Όταν ο Μπιουκάναν σκέφτηκε να παραδώσει το οχυρό Σάμτερ, τα νέα μέλη του υπουργικού συμβουλίου απείλησαν να παραιτηθούν και ο Μπιουκάναν υποχώρησε. Στις 5 Ιανουαρίου, ο Μπιουκάναν αποφάσισε να ενισχύσει το οχυρό Σάμτερ, στέλνοντας το Αστέρι της Δύσης με 250 άνδρες και προμήθειες. Ωστόσο, παρέλειψε να ζητήσει από τον ταγματάρχη Ρόμπερτ Άντερσον να παράσχει πυρά κάλυψης για το πλοίο, και αυτό αναγκάστηκε να επιστρέψει στον Βορρά χωρίς να παραδώσει στρατεύματα ή προμήθειες. Ο Μπιουκάναν επέλεξε να μην απαντήσει σε αυτή την πολεμική πράξη και αντ' αυτού προσπάθησε να βρει έναν συμβιβασμό για να αποφύγει την απόσχιση. Έλαβε στις 3 Μαρτίου ένα μήνυμα από τον Άντερσον, ότι οι προμήθειες είχαν εξαντληθεί, αλλά η απάντηση έπρεπε να δοθεί από τον Λίνκολν, καθώς ο τελευταίος διαδέχθηκε την επόμενη ημέρα την προεδρία.

Προτεινόμενη συνταγματική τροποποίηση

Στις 2 Μαρτίου 1861, το Κογκρέσο ενέκρινε μια τροποποίηση του Συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών που θα προστάτευε τους "εσωτερικούς θεσμούς" των πολιτειών, συμπεριλαμβανομένης της δουλείας, από τη διαδικασία τροποποίησης του Συντάγματος και από την κατάργηση ή την παρέμβαση του Κογκρέσου. Η προτεινόμενη τροποποίηση υποβλήθηκε στα νομοθετικά σώματα των πολιτειών για επικύρωση. Κοινώς γνωστή ως τροπολογία Κόργουιν, δεν επικυρώθηκε ποτέ από τον απαιτούμενο αριθμό πολιτειών.

Πολιτείες που έγιναν δεκτές στην Ένωση

Τρεις νέες πολιτείες έγιναν δεκτές στην Ένωση κατά τη διάρκεια της θητείας του Μπιουκάναν:

Ο εμφύλιος πόλεμος ξέσπασε μέσα σε δύο μήνες από την αποχώρηση του Μπιουκάναν. Υποστήριξε την Ένωση, γράφοντας σε πρώην συναδέλφους του ότι, "η επίθεση στο Σάμτερ ήταν η έναρξη του πολέμου από τις συνομοσπονδιακές πολιτείες και δεν μας έμενε άλλη επιλογή από το να τον επιδιώξουμε με σθένος από την πλευρά μας". Έγραψε επίσης επιστολή προς τους συναδέλφους του Δημοκρατικούς της Πενσυλβάνια, προτρέποντάς τους να "ενταχθούν στις πολλές χιλιάδες γενναίων και πατριωτών εθελοντών που βρίσκονται ήδη στο πεδίο της μάχης".

Ο Μπιουκάναν ήταν αφοσιωμένος στην υπεράσπιση των ενεργειών του πριν από τον εμφύλιο πόλεμο, ο οποίος αναφέρθηκε από ορισμένους ως "ο πόλεμος του Μπιουκάναν". Λάμβανε καθημερινά απειλητικές επιστολές και τα καταστήματα εμφάνιζαν το ομοίωμα του Μπιουκάναν με τα μάτια με κόκκινο μελάνι, μια θηλιά σχεδιασμένη γύρω από το λαιμό του και τη λέξη "ΠΡΟΔΟΤΗΣ" γραμμένη στο μέτωπό του. Η Γερουσία πρότεινε ψήφισμα καταδίκης, το οποίο τελικά απέτυχε, και οι εφημερίδες τον κατηγόρησαν ότι συνεργαζόταν με τη Συνομοσπονδία. Τα πρώην μέλη του υπουργικού του συμβουλίου, πέντε από τα οποία είχαν λάβει θέσεις εργασίας στη διοίκηση του Λίνκολν, αρνήθηκαν να υπερασπιστούν δημόσια τον Μπιουκάναν.

Ο Μπιουκάναν ταράχτηκε από τις βιτριολικές επιθέσεις εναντίον του, αρρώστησε και έπεσε σε κατάθλιψη. Τον Οκτώβριο του 1862, υπερασπίστηκε τον εαυτό του σε μια ανταλλαγή επιστολών με τον Winfield Scott, που δημοσιεύθηκε στο National Intelligencer. Σύντομα άρχισε να γράφει την πληρέστερη δημόσια υπεράσπισή του, με τη μορφή των απομνημονευμάτων του Mr. Buchanan's Administration on the Eve of Rebellion (Η διοίκηση του κ. Μπιουκάναν την παραμονή της εξέγερσης), τα οποία εκδόθηκαν το 1866.

Αμέσως μετά τη δημοσίευση των απομνημονευμάτων, ο Μπιουκάναν κρυολόγησε τον Μάιο του 1868, η οποία επιδεινώθηκε γρήγορα λόγω της προχωρημένης ηλικίας του. Πέθανε την 1η Ιουνίου 1868 από αναπνευστική ανεπάρκεια σε ηλικία 77 ετών στο σπίτι του στο Wheatland. Κηδεύτηκε στο νεκροταφείο Woodward Hill στο Λάνκαστερ.

Ο Μπιουκάναν θεωρούνταν συχνά από τους βόρειους αντιδουλικούς ως ένας "ντόνατζερ", ένας βόρειος με αρχές υπέρ του Νότου. Λίγο μετά την εκλογή του, δήλωσε ότι ο "μεγάλος στόχος" της κυβέρνησής του ήταν "να ανακόψει, αν είναι δυνατόν, την αναταραχή του ζητήματος της δουλείας στον Βορρά και να καταστρέψει τα τμηματικά κόμματα". Αν και ο Μπιουκάναν ήταν προσωπικά αντίθετος με τη δουλεία, πίστευε ότι οι υποστηρικτές της κατάργησης της δουλείας εμπόδιζαν τη λύση του προβλήματος της δουλείας. Δήλωσε: "Πριν αρχίσει αυτή η αναταραχή, σε αρκετές από τις δουλοκτητικές πολιτείες υπήρχε ένα πολύ μεγάλο και αυξανόμενο κόμμα υπέρ της σταδιακής κατάργησης της δουλείας- και τώρα δεν ακούγεται εκεί ούτε μια φωνή υπέρ ενός τέτοιου μέτρου. Οι υποστηρικτές της κατάργησης της δουλείας έχουν αναβάλει την απελευθέρωση των δούλων σε τρεις ή τέσσερις πολιτείες για τουλάχιστον μισό αιώνα". Σεβόμενος τις προθέσεις του τυπικού δουλοκτήτη, ήταν πρόθυμος να παράσχει το πλεονέκτημα της αμφιβολίας. Στο τρίτο ετήσιο μήνυμά του προς το Κογκρέσο, ο πρόεδρος υποστήριξε ότι οι σκλάβοι "αντιμετωπίζονταν με καλοσύνη και ανθρωπιά. ... Τόσο η φιλανθρωπία όσο και το προσωπικό συμφέρον του κυρίου συνδυάστηκαν για να παραχθεί αυτό το ανθρώπινο αποτέλεσμα".

Ο Μπιουκάναν πίστευε ότι η αυτοσυγκράτηση ήταν η ουσία της καλής αυτοδιοίκησης. Πίστευε ότι το σύνταγμα περιελάμβανε "... περιορισμούς, που επιβάλλονται όχι από αυθαίρετη εξουσία, αλλά από τον λαό στον εαυτό του και στους αντιπροσώπους του. ... Σε μια διευρυμένη άποψη, τα συμφέροντα του λαού μπορεί να φαίνονται ταυτόσημα, αλλά στο μάτι των τοπικών και τμηματικών προκαταλήψεων, φαίνονται πάντα να συγκρούονται ... και οι ζήλιες που θα προκύπτουν διαρκώς μπορούν να κατασταλούν μόνο με την αμοιβαία ανοχή που διαπερνά το σύνταγμα". Όσον αφορά τη δουλεία και το Σύνταγμα, δήλωσε: "Αν και στην Πενσυλβάνια είμαστε όλοι αφηρημένα αντίθετοι στη δουλεία, δεν μπορούμε ποτέ να παραβιάσουμε τη συνταγματική συμφωνία που έχουμε με τις αδελφές μας πολιτείες. Τα δικαιώματά τους θα είναι ιερά από εμάς. Σύμφωνα με το σύνταγμα είναι δικό τους ζήτημα- και εκεί ας παραμείνει".

Ένα από τα σημαντικότερα θέματα της ημέρας ήταν τα τιμολόγια. Ο Μπιουκάναν ήταν σε σύγκρουση με το ελεύθερο εμπόριο καθώς και με τους απαγορευτικούς δασμούς, δεδομένου ότι οποιοδήποτε από τα δύο θα ωφελούσε το ένα τμήμα της χώρας εις βάρος του άλλου. Ως γερουσιαστής από την Πενσυλβάνια, είπε: "Ο Τζέιμς Μπάουναν ήταν ένας από τους πιο σημαντικούς και πιο ισχυρούς πολίτες της χώρας: "Θεωρούμαι ως ο ισχυρότερος υποστηρικτής της προστασίας σε άλλες πολιτείες, ενώ καταγγέλλομαι ως εχθρός της στην Πενσυλβάνια".

Ο Μπιουκάναν ήταν επίσης διχασμένος ανάμεσα στην επιθυμία του να επεκτείνει τη χώρα για τη γενική ευημερία του έθνους και να εγγυηθεί τα δικαιώματα των ανθρώπων που εγκαθίστανται σε συγκεκριμένες περιοχές. Σχετικά με την εδαφική επέκταση, είπε: "Τι, κύριε; Να εμποδίσουμε τους ανθρώπους να διασχίσουν τα Βραχώδη Όρη; Το ίδιο καλά θα μπορούσατε να διατάξετε να μην ρέει ο Νιαγάρας. Πρέπει να εκπληρώσουμε το πεπρωμένο μας". Σχετικά με την επακόλουθη εξάπλωση της δουλείας, μέσω της άνευ όρων επέκτασης, δήλωσε: "Αισθάνομαι έντονη απέχθεια με οποιαδήποτε πράξη μου να επεκτείνω τα σημερινά όρια της Ένωσης σε μια νέα δουλοκτητική περιοχή". Για παράδειγμα, ήλπιζε ότι η απόκτηση του Τέξας "θα ήταν το μέσο για τον περιορισμό και όχι για τη διεύρυνση της κυριαρχίας της δουλείας".

Το 1818, ο Buchanan γνώρισε την Anne Caroline Coleman σε έναν μεγάλο χορό στο Lancaster και οι δυο τους άρχισαν να φλερτάρουν. Η Ανν ήταν κόρη του πλούσιου σιδηρουργού Ρόμπερτ Κόλμαν. Ήταν επίσης κουνιάδα του δικαστή της Φιλαδέλφειας Τζόζεφ Χέμφιλ, ενός από τους συναδέλφους του Μπιουκάναν. Μέχρι το 1819, οι δύο τους ήταν αρραβωνιασμένοι, αλλά περνούσαν ελάχιστο χρόνο μαζί. Ο Μπιουκάναν ήταν απασχολημένος με το δικηγορικό του γραφείο και τα πολιτικά του σχέδια κατά τη διάρκεια του πανικού του 1819, ο οποίος τον απομάκρυνε από την Κόλμαν για εβδομάδες κάθε φορά. Οι φήμες έδιναν και έπαιρναν, καθώς ορισμένοι υποστήριζαν ότι την παντρευόταν μόνο για τα χρήματα- άλλοι έλεγαν ότι είχε σχέση με άλλες (αγνώστων στοιχείων) γυναίκες. Επιστολές της Κόλμαν αποκάλυψαν ότι γνώριζε αρκετές φήμες. Διέλυσε τον αρραβώνα και λίγο αργότερα, στις 9 Δεκεμβρίου 1819, πέθανε ξαφνικά. Ο Μπιουκάναν έγραψε στον πατέρα της για να ζητήσει άδεια να παραστεί στην κηδεία, η οποία απορρίφθηκε.

Μετά το θάνατο της Κόλμαν, ο Μπιουκάναν δεν φλέρταρε ποτέ άλλη γυναίκα. Την ώρα της κηδείας της, είπε ότι "νιώθω ότι η ευτυχία έφυγε για πάντα από κοντά μου". Κατά τη διάρκεια της προεδρίας του, μια ορφανή ανιψιά του, η Χάριετ Λέιν, την οποία είχε υιοθετήσει, υπηρέτησε ως επίσημη οικοδέσποινα του Λευκού Οίκου. Υπήρχε μια αβάσιμη φήμη ότι είχε σχέση με τη χήρα του προέδρου Πολκ, Σάρα Τσάιλντρες Πολκ.

Η ισόβια εργένικη ζωή του Buchanan μετά το θάνατο της Anne Coleman έχει προκαλέσει ενδιαφέρον και εικασίες. Ορισμένοι εικάζουν ότι ο θάνατος της Ανν χρησίμευσε απλώς για να εκτρέψει τις ερωτήσεις σχετικά με τη σεξουαλικότητα και την εργένικη ζωή του Μπιουκάναν. Αρκετοί συγγραφείς έχουν υποθέσει ότι ήταν ομοφυλόφιλος, συμπεριλαμβανομένων των James W. Loewen, Robert P. Watson και Shelley Ross. Ένας από τους βιογράφους του, ο Jean Baker, προτείνει ότι ο Buchanan ήταν άγαμος, αν όχι ασεξουαλικός.

Ο Buchanan είχε στενή σχέση με τον William Rufus King, η οποία έγινε δημοφιλής στόχος κουτσομπολιού. Ο Κινγκ ήταν πολιτικός από την Αλαμπάμα, ο οποίος διετέλεσε για λίγο αντιπρόεδρος υπό τον Φραγκλίνο Πιρς. Ο Μπιουκάναν και ο Κινγκ ζούσαν μαζί σε μια πανσιόν στην Ουάσινγκτον και συμμετείχαν μαζί σε κοινωνικές εκδηλώσεις από το 1834 έως το 1844. Μια τέτοια συμφωνία διαβίωσης ήταν τότε συνηθισμένη, αν και ο Κινγκ αναφέρθηκε κάποτε στη σχέση τους ως "κοινωνία". Ο Άντριου Τζάκσον αποκαλούσε την Κινγκ "δεσποινίδα Νάνσι" και ο γενικός ταχυδρομικός διευθυντής του Μπιουκάναν Άαρον Β. Μπράουν αναφερόταν στην Κινγκ ως το "έτερον ήμισυ", τη "σύζυγο" και τη "θεία Φάνσυ" του Μπιουκάναν. Ο Loewen ανέφερε ότι ο Buchanan στα τέλη της ζωής του έγραψε μια επιστολή στην οποία αναγνώριζε ότι θα μπορούσε να παντρευτεί μια γυναίκα που θα μπορούσε να δεχτεί την "έλλειψη φλογερής ή ρομαντικής αγάπης" του. Η Κάθριν Τόμσον, σύζυγος του μέλους του υπουργικού συμβουλίου Τζέικομπ Τόμσον, σημείωσε αργότερα ότι "υπήρχε κάτι ανθυγιεινό στη στάση του προέδρου". Ο Κινγκ πέθανε από φυματίωση λίγο μετά την ορκωμοσία του Πιρς, τέσσερα χρόνια πριν ο Μπιουκάναν γίνει πρόεδρος. Ο Μπιουκάναν τον περιέγραψε ως "έναν από τους καλύτερους, αγνότερους και πιο συνεπείς δημόσιους άνδρες που έχω γνωρίσει". Ο βιογράφος Μπέικερ εκτιμά ότι οι ανιψιές και των δύο ανδρών μπορεί να κατέστρεψαν την αλληλογραφία μεταξύ των δύο ανδρών. Ωστόσο, πιστεύει ότι οι επιστολές που διασώθηκαν απεικονίζουν μόνο "την αγάπη μιας ιδιαίτερης φιλίας".

Ιστορική φήμη

Αν και ο Μπιουκάναν προέβλεψε ότι "η ιστορία θα δικαιώσει τη μνήμη μου", οι ιστορικοί έχουν επικρίνει τον Μπιουκάναν για την απροθυμία ή την ανικανότητά του να δράσει ενόψει της απόσχισης. Οι ιστορικές κατατάξεις των προέδρων των Ηνωμένων Πολιτειών χωρίς εξαίρεση τοποθετούν τον Μπιουκάναν μεταξύ των λιγότερο επιτυχημένων προέδρων. Όταν ερευνώνται οι μελετητές, κατατάσσεται στην ή κοντά στην τελευταία θέση όσον αφορά το όραμα

Ο βιογράφος του Buchanan Philip S. Klein εστιάζει στις προκλήσεις που αντιμετώπισε ο Buchanan:

Ο Μπιουκάναν ανέλαβε την ηγεσία ... όταν ένα πρωτοφανές κύμα οργισμένου πάθους σάρωνε το έθνος. Το γεγονός ότι κράτησε τα εχθρικά τμήματα υπό έλεγχο κατά τη διάρκεια αυτών των επαναστατικών περιόδων ήταν από μόνο του ένα αξιοσημείωτο επίτευγμα. Οι αδυναμίες του στα θυελλώδη χρόνια της προεδρίας του μεγεθύνθηκαν από τους εξαγριωμένους κομματικούς του Βορρά και του Νότου. Τα πολλά ταλέντα του, τα οποία σε μια πιο ήρεμη εποχή θα μπορούσαν να του είχαν εξασφαλίσει μια θέση μεταξύ των μεγάλων προέδρων, επισκιάστηκαν γρήγορα από τα κατακλυσμιαία γεγονότα του εμφυλίου πολέμου και από τον πανύψηλο Αβραάμ Λίνκολν.

Η βιογράφος Jean Baker είναι λιγότερο φιλάνθρωπη προς τον Buchanan, λέγοντας το 2004:

Οι Αμερικανοί έχουν παραπλανήσει τους εαυτούς τους σχετικά με την προεδρία του Τζέιμς Μπιουκάναν, προτιμώντας να τον κατατάσσουν ως αναποφάσιστο και ανενεργό ... Στην πραγματικότητα, η αποτυχία του Μπιουκάναν κατά τη διάρκεια της κρίσης για την Ένωση δεν ήταν η αδράνεια, αλλά μάλλον η μεροληψία του υπέρ του Νότου, μια ευνοιοκρατία που άγγιζε τα όρια της απιστίας για έναν αξιωματικό που είχε υποσχεθεί να υπερασπιστεί όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ήταν ο πιο επικίνδυνος αρχηγός, ένας πεισματάρης, λανθασμένος ιδεολόγος, του οποίου οι αρχές δεν είχαν περιθώρια συμβιβασμού. Η εμπειρία του στην κυβέρνηση τον είχε καταστήσει πολύ σίγουρο για τον εαυτό του ώστε να μην μπορεί να εξετάσει άλλες απόψεις. Με την προδοσία της εθνικής εμπιστοσύνης, ο Μπιουκάναν έφτασε πιο κοντά στη διάπραξη προδοσίας από οποιονδήποτε άλλο πρόεδρο στην αμερικανική ιστορία.

Μνημεία

Ένα μνημείο από μπρούντζο και γρανίτη κοντά στη νοτιοανατολική γωνία του πάρκου Meridian Hill της Ουάσινγκτον σχεδιάστηκε από τον αρχιτέκτονα William Gorden Beecher και φιλοτεχνήθηκε από τον καλλιτέχνη Hans Schuler από το Μέριλαντ. Ανατέθηκε το 1916, αλλά δεν εγκρίθηκε από το Κογκρέσο των ΗΠΑ μέχρι το 1918 και δεν ολοκληρώθηκε και δεν αποκαλύφθηκε μέχρι τις 26 Ιουνίου 1930. Το μνημείο περιλαμβάνει ένα άγαλμα του Μπιουκάναν, πλαισιωμένο από αρσενικές και θηλυκές κλασικές μορφές που αντιπροσωπεύουν το δίκαιο και τη διπλωματία, με χαραγμένο κείμενο που γράφει: "Ο άφθαρτος πολιτικός άνδρας του οποίου η πορεία ήταν στις οροσειρές του νόμου", ένα απόσπασμα από ένα μέλος του υπουργικού συμβουλίου του Μπιουκάναν, τον Jeremiah S. Black.

Ένα προηγούμενο μνημείο κατασκευάστηκε το 1907-1908 και αφιερώθηκε το 1911, στη θέση του γενέθλιου τόπου του Μπιουκάναν στο Στόνυ Μπάτερ της Πενσυλβάνια. Μέρος του αρχικού μνημειακού χώρου έκτασης 18,5 στρεμμάτων (75.000 m2) είναι μια πυραμιδοειδής κατασκευή 250 τόνων που βρίσκεται στη θέση της αρχικής καλύβας όπου γεννήθηκε ο Μπιουκάναν. Το μνημείο σχεδιάστηκε έτσι ώστε να δείχνει την αρχική διαβρωμένη επιφάνεια των ντόπιων μπάζων και του κονιάματος.

Τρεις κομητείες στην Αϊόβα, το Μιζούρι και τη Βιρτζίνια έχουν πάρει το όνομά του προς τιμήν του. Μια άλλη στο Τέξας βαφτίστηκε το 1858, αλλά μετονομάστηκε σε κομητεία Stephens, από τον νεοεκλεγέντα αντιπρόεδρο των Συνομοσπονδιακών Πολιτειών της Αμερικής, Alexander Stephens, το 1861. Η πόλη Μπιουκάναν του Μίσιγκαν πήρε επίσης το όνομά του. Αρκετές άλλες κοινότητες έχουν πάρει το όνομά του: η μη ενσωματωμένη κοινότητα Buchanan, Ιντιάνα, η πόλη Buchanan, Τζόρτζια, η πόλη Buchanan, Ουισκόνσιν, και οι κοινότητες Buchanan Township, Μίσιγκαν, και Buchanan, Μιζούρι.

Το James Buchanan High School είναι ένα μικρό, αγροτικό λύκειο που βρίσκεται στα περίχωρα της παιδικής του πόλης, του Mercersburg, στην Πενσυλβάνια.

Απεικονίσεις στη λαϊκή κουλτούρα

Ο Μπιουκάναν και η κληρονομιά του βρίσκονται στο επίκεντρο της ταινίας Raising Buchanan (2019). Τον ενσαρκώνει ο René Auberjonois.

Αναφερόμενα έργα

Πρωτογενείς πηγές

Πηγές

1. Τζέιμς Μπιουκάναν
2. James Buchanan
3. ^ Ellis, Franklin; Evans, Samuel (1883). History of Lancaster County, Pennsylvania. Vol. 1. Philadelphia: Everts & Peck. p. 214.
4. ^ Curtis, George Ticknor (1883). Life of James Buchanan, Fifteenth President of the United States. Vol. 1. New York: Harper & Brothers. p. 10. ISBN 978-1-62376-821-8.
5. ^ Olausson, Lena; Sangster, Catherine (2006). Oxford BBC Guide to Pronunciation. Oxford University Press. p. 56. ISBN 0-19-280710-2.
6. ^ "The Presidents Timeline".
7. ^ a b Baker 2004, pp. 9–12.
8. a b Curtis, George Ticknor (1883). Life of James Buchanan: Fifteenth President of the United States. 2. [S.l.]: Harper & Brothers. ISBN 9781404754447
9. Baker, Jean H. (2004). James Buchanan. [S.l.]: Times Books. ISBN 0-8050-6946-1  (excerto e pesquisa de texto)
10. «American Philosophical Society Member History». American Philosophical Society. Consultado em 12 de abril de 2021
11. Klein, Philip S. (1962). President James Buchanan: A Biography 1995 ed. [S.l.]: American Political Biography Press. ISBN 0-945707-11-8
12. ancestry.com. «La familia Buchanan» (en inglés). Archivado desde el original el 4 de noviembre de 2012. Consultado el 2 de septiembre de 2014.
13. Klein 1962, p. 9-12
14. Baker 2004, pag. 18
15. a b et c (en) Philip S. Klein, President James Buchanan : A Biography, Newtown, American Political Biography Press, 1995, p. 408-413. (ISBN 978-0-9457-0711-0).
16. a et b Frank Browning et John Gerassi, Histoire criminelle des États-Unis, Nouveau monde, 2015, p. 235
17. (en) « The Lady of the White House, and by courtesy, the First Lady of the Land. »