Σύνοψη

Η Amelia Mary Earhart (Atchison, Kansas, 24 Ιουλίου 1897 - εξαφανίστηκε στις 2 Ιουλίου 1937) ήταν πρωτοπόρος της αεροπορίας των Ηνωμένων Πολιτειών, συγγραφέας και υπέρμαχος των δικαιωμάτων των γυναικών. Η Έρχαρτ ήταν η πρώτη γυναίκα που έλαβε τον "Διακεκριμένο ιπτάμενο Σταυρό", βραβείο που απονέμεται επειδή ήταν η πρώτη γυναίκα που πέταξε μόνη της πάνω από τον Ατλαντικό Ωκεανό. Κατέρριψε πολλά άλλα ρεκόρ, έγραψε βιβλία για τις πτητικές της εμπειρίες και συνέβαλε καθοριστικά στη δημιουργία οργανώσεων για τις γυναίκες που επιθυμούσαν να πετάξουν.

Η Αμέλια εξαφανίστηκε στον Ειρηνικό Ωκεανό κοντά στο νησί Χάουλαντ, ενώ επιχειρούσε να κάνει τον γύρο του κόσμου το 1937. Ανακηρύχθηκε νεκρή στις 5 Ιανουαρίου 1939. Ο τρόπος ζωής της, η καριέρα της και ο τρόπος με τον οποίο εξαφανίστηκε συναρπάζουν τους ανθρώπους μέχρι σήμερα.

Παιδική ηλικία

Η Amelia Mary Earhart, κόρη του Samuel "Edwin" Stanton Earhart (1868-1930) γεννήθηκε στο Atchison του Κάνσας, στο σπίτι του παππού της από τη μητέρα της, Alfred Otis, πρώην ομοσπονδιακού δικαστή, προέδρου της Atchison Savings Bank και θεωρούμενου διακεκριμένου πολίτη του Atchison. Ο Άλφρεντ Ότις ούτε ενέκρινε τον γάμο ούτε βρήκε ικανοποιητικές τις επιδόσεις του Έντουιν ως δικηγόρου.

Η Αμέλια ονομάστηκε σύμφωνα με το οικογενειακό έθιμο, όπως και οι δύο γιαγιάδες της (Amelia Josephine Harres και Mary Wells Patton). Από την παιδική της ηλικία, η Αμέλια, με το παρατσούκλι "Meeley" (μερικές φορές "Milie") ήταν το αφεντικό, ενώ η κατά δύο χρόνια μικρότερη αδελφή της, Grace Muriel Earhart (1899-1998), με το παρατσούκλι "Pidge", λειτουργούσε ως υπάκουη ακόλουθος. Και τα δύο κορίτσια χρησιμοποιούσαν τα παιδικά τους παρατσούκλια ως ενήλικες. Η ανατροφή τους ήταν αντισυμβατική, καθώς η Amy Earhart δεν πίστευε στους τρόπους διαμόρφωσης των παιδιών σε "αξιαγάπητα παιδιά". Ωστόσο, η γιαγιά της από τη μητέρα της αποδοκίμαζε τη χρήση των "Bloomers" (γυναικεία ενδυμασία: παντελόνι κάτω από τις κνήμες, φούστα πάνω από το παντελόνι, και τα δύο φαρδιά, δίνοντας την εντύπωση απροσεξίας κατά το ντύσιμο) που φορούσαν οι κόρες της Έιμι και παρόλο που στην Αιμιλία άρεσε η ελευθερία που παρείχαν αυτά, γνώριζε ότι τα παιδιά της γειτονιάς δεν φορούσαν αυτά τα ρούχα.

Πρώτες επιρροές

Το πνεύμα της περιπέτειας φαινόταν να χαρακτηρίζει τα παιδιά της οικογένειας Earhart, τα οποία περνούσαν τις μέρες τους εξερευνώντας τη γειτονιά αναζητώντας ενδιαφέροντα και συναρπαστικά πράγματα. Ως παιδί, η Αμέλια περνούσε ώρες παίζοντας με την Πιτζ, σκαρφαλώνοντας σε δέντρα, κυνηγώντας αρουραίους με την καραμπίνα της και κατεβαίνοντας πλαγιές με το έλκηθρό της. Παρόλο που τα ενδιαφέροντά της για σκληρά και άγρια παιχνίδια ήταν συνηθισμένα για την ηλικία της, ορισμένοι βιογράφοι είπαν ότι η νεαρή Αμέλια έδειχνε αρρενωπές τάσεις. Τα κορίτσια είχαν "σκουλήκια, πεταλούδες, ακρίδες και έναν δεντρογαλόβατρα" σε μια διαρκώς αυξανόμενη συλλογή που συνέλεγαν στις εκδρομές τους. Το 1904 με τη βοήθεια του θείου της, η Earhart κατασκεύασε με αυτοσχέδια υλικά μια ράμπα που προσομοίαζε ένα τρενάκι του λούνα παρκ, το οποίο είχε δει στο Σεντ Λούις, το οποίο κατέβαινε από την οροφή της καλύβας εργαλείων. Η πρώτη καταγεγραμμένη πτήση της Αμέλια έληξε δραματικά. Βγήκε από το εσωτερικό του σπασμένου ξύλινου κουτιού που χρησίμευε ως έλκηθρό της, αρκετά ενθουσιασμένη, με ματωμένα χείλη και το φόρεμά της σκισμένο λέγοντας: "Ω, Pidge, είναι σαν να πετάω!".

Παρόλο που υπήρξαν μερικές αναποδιές στην μέχρι τότε καριέρα της, το 1907 ο Έντουιν Έρχαρτ, ο οποίος εργαζόταν ως επιστάτης στον σιδηρόδρομο Rock Island, μετατέθηκε στο Ντε Μόιν της Αϊόβα. Την επόμενη χρονιά, σε ηλικία 11 ετών, η Αμέλια είδε για πρώτη φορά κάτι σαν αεροπλάνο στο Iowa State Fair στο Des Moines. Ο πατέρας της ενθάρρυνε την ίδια και την αδελφή της να πετάξουν με αυτό, ωστόσο μια ματιά στην παλιά σαβούρα ήταν αρκετή για την Αμέλια ώστε να ρωτήσει αν μπορούσαν να επιστρέψουν στο καρουζέλ. Αργότερα περιέγραψε το διπλάνο ως "ένα πράγμα από σκουριασμένα καλώδια και ξύλο, χωρίς καμία έλξη".

Εκπαίδευση

Ενώ οι γονείς της μετακόμισαν σε ένα μικρό σπίτι στο Des Moines, η Amelia και η Muriel (δεν χρησιμοποίησε ποτέ το όνομα Grace) έμειναν με τους παππούδες τους στο Atchison. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η Αμέλια και η αδελφή της διδάσκονταν στο σπίτι από τη μητέρα τους και μια γκουβερνάντα. Αργότερα διηγείται ότι ήταν "αχόρταγη αναγνώστρια" και περνούσε αμέτρητες ώρες στη γιγαντιαία βιβλιοθήκη της οικογένειας. Το 1909, όταν η οικογένεια επανενώθηκε τελικά στο Des Moines, τα παιδιά της Earhart μπήκαν για πρώτη φορά σε δημόσιο σχολείο, με την Amelia να μπαίνει στην έβδομη τάξη σε ηλικία 12 ετών.

Οικονομική κατάσταση της οικογένειας

Τα οικονομικά της οικογένειας βελτιώνονταν με την αγορά ενός νέου σπιτιού και την πρόσληψη δύο υπηρετών, ωστόσο σύντομα έγινε φανερό ότι ο Έντουιν ήταν αλκοολικός. Πέντε χρόνια αργότερα (το 1914), αναγκάστηκε να συνταξιοδοτηθεί και παρά την προσπάθειά του να αποκατασταθεί μέσω θεραπείας, δεν μπόρεσε ποτέ να επανέλθει στη δουλειά του στον σιδηρόδρομο Rock Island Railroad. Περίπου εκείνη την εποχή, η γιαγιά της Αμέλια από τη μητέρα της, η Ότις, πέθανε ξαφνικά, αφήνοντας ολόκληρη την περιουσία της στην κόρη της, αλλά υπό επιτήρηση, φοβούμενη ότι ο Έντουιν θα "έπινε" όλα τα χρήματα. Το σπίτι των Ότις και όλα τα περιεχόμενά του πουλήθηκαν- η Αμέλια ήταν πολύ λυπημένη και αργότερα περιέγραψε ότι εκείνη τη στιγμή τελείωσε η παιδική της ηλικία.

Το 1915, μετά από μακρά αναζήτηση, ο πατέρας της Αμέλια προσλήφθηκε ως διαχειριστής στον σιδηρόδρομο Great Northern Railroad στο Σεντ Πολ της Μινεσότα. Η Αμέλια συνέχισε να φοιτά στο Central High School. Ο Έντουιν μετατέθηκε στο Σπρίνγκφιλντ του Μιζούρι το 1915, αλλά ο σημερινός επιστάτης ξανασκέφτηκε τη συνταξιοδότησή του και συνέχισε την εργασία του, αφήνοντας τον μεγαλύτερο Έρχαρτ να μην ξέρει πού να πάει. Εν όψει αυτής της μετακίνησης, η Έιμι Έρχαρτ πήρε τις κόρες της στο Σικάγο, όπου μετακόμισαν σε φίλους. Η Αμέλια έθεσε έναν ασυνήθιστο όρο στην επιλογή της επόμενης εκπαίδευσής της- εξέτασε τα κοντινά λύκεια του Σικάγο για να βρει το καλύτερο επιστημονικό πρόγραμμα. Απέρριψε το γυμνάσιο που βρισκόταν πιο κοντά στο σπίτι της, καθώς παραπονέθηκε ότι το εργαστήριο χημείας ήταν "σαν νεροχύτης κουζίνας". Η Amelia μπήκε στο Hyde Park High School, αλλά πέρασε ένα άθλιο εξάμηνο, όπου η λεζάντα στην επετηρίδα της εκείνης της χρονιάς αποτύπωσε τα εσώψυχά της εκείνη την εποχή: "A.E. - το κορίτσι με τα καφέ που περπατάει μόνη της.

Η Αμέλια αποφοίτησε από το λύκειο του Χάιντ Παρκ το 1916. Καθ' όλη τη διάρκεια της ταραγμένης παιδικής της ηλικίας, η Αμέλια συνέχισε να φιλοδοξεί για τη μελλοντική της σταδιοδρομία- διατηρούσε ένα λεύκωμα με αποκόμματα εφημερίδων για επιτυχημένες γυναίκες σε καριέρες κυρίως ανδρικές, όπως: σκηνοθεσία και παραγωγή ταινιών, νομική, διαφήμιση, διοίκηση και μηχανολογία. Ξεκίνησε το κολέγιο στο σχολείο Ogontz School στο Rydal της Πενσυλβάνια, αλλά δεν το τελείωσε.

Κατά τη διάρκεια των χριστουγεννιάτικων διακοπών του 1917, επισκέφθηκε την αδελφή της στο Τορόντο του Οντάριο. Η Αμέλια εξεγέρθηκε βλέποντας την επιστροφή των τραυματισμένων στρατιωτών στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο και αφού εκπαιδεύτηκε ως νοσοκόμα στον Ερυθρό Σταυρό, άρχισε να εργάζεται στο Απόσπασμα Εθελοντικής Βοήθειας στο "Spadina Military Hospital" στο Τορόντο του Οντάριο. Τα καθήκοντά της συνίσταντο στην προετοιμασία γευμάτων για ασθενείς με ειδική διατροφή και στη λήψη συνταγογραφούμενων φαρμάκων από το φαρμακείο του νοσοκομείου.

Πανδημία ισπανικής γρίπης το 1918

Όταν η πανδημία της ισπανικής γρίπης έπληξε το Τορόντο, η Earhart ήταν απασχολημένη με τη σκληρή δουλειά της νοσοκόμας, συμπεριλαμβανομένων των νυχτερινών βάρδιας στο "Spadina Military Hospital". Προσβλήθηκε από γρίπη, πνευμονία και ιγμορίτιδα. Είχε επιπλοκές και νοσηλεύτηκε στις αρχές Νοεμβρίου 1918 με πνευμονία, πήρε εξιτήριο τον Δεκέμβριο του 1918, παρέμεινε άρρωστη για περίπου δύο μήνες. Τα συμπτώματα της ιγμορίτιδας ήταν πόνος και πίεση γύρω από τα μάτια και εκκρίσεις από τη μύτη και το λαιμό. Στο νοσοκομείο, στην προ-αντιβιοτική εποχή, η Αμέλια υποβλήθηκε σε αρκετές επώδυνες μικροεπεμβάσεις για τον καθαρισμό της προσβεβλημένης άνω γναθιαίας κόγχης, ωστόσο οι επεμβάσεις ήταν ανεπιτυχείς και η Earhart άρχισε να υποφέρει από κρίσεις επιδεινούμενων πονοκεφάλων. Η ανάρρωσή της διήρκεσε σχεδόν ένα χρόνο, τον οποίο πέρασε ξεκουραζόμενη στο σπίτι της αδελφής της στο Νορθάμπτον της Μασαχουσέτης. Περνούσε τον χρόνο της διαβάζοντας ποίηση, παίζοντας μπάντζο και μελετώντας μηχανική. Στη συνέχεια, η χρόνια ιγμορίτιδα θα επηρέαζε σημαντικά τις πτήσεις και τις δραστηριότητες στη ζωή της Earhart. Σε ορισμένες περιπτώσεις στο αεροδρόμιο, θα φορούσε έναν επίδεσμο γύρω από το στόμα της που περιείχε έναν μικρό σωλήνα αποστράγγισης.

Εμπειρίες πρώτης πτήσης

Περίπου την ίδια εποχή, η Earhart επισκέφθηκε, μαζί με έναν νεαρό φίλο της, μια αεροπορική επίδειξη που γινόταν σε συνδυασμό με την Εθνική Έκθεση του Καναδά στο Τορόντο. Ένα από τα σημαντικότερα γεγονότα της ημέρας ήταν η αεροπορική επίδειξη ενός "άσου" του Α' Παγκοσμίου Πολέμου. Ο πιλότος εντόπισε από τον αέρα την Earhart και τη φίλη της, που παρακολουθούσαν από ένα απομονωμένο ξέφωτο κάτω από αυτόν, και βούτηξε προς το μέρος τους. "Είμαι σίγουρη ότι είπε στον εαυτό του: "Δείτε με να τους κάνω να τρέξουν"" είπε αργότερα η ίδια. Η Earhart ένιωσε να παρασύρεται από ένα μείγμα ενθουσιασμού και φόβου. Καθώς το αεροσκάφος πλησίαζε, κάτι μέσα της ξύπνησε. "Δεν καταλάβαινα μέχρι εκείνη τη στιγμή, αλλά πιστεύω ότι το μικρό κόκκινο αεροπλάνο μου είπε κάτι καθώς πλησίαζε", θα έλεγε αργότερα η Αμέλια.

Το 1919 ο Earhart ετοιμαζόταν να εισαχθεί στο Smith College, αλλά άλλαξε γνώμη και πήγε στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια, όπου, μεταξύ άλλων, παρακολούθησε μαθήματα ιατρικής. Τα παράτησε ένα χρόνο αργότερα και αργότερα επανενώθηκε με την οικογένειά του στην Καλιφόρνια.

Στο Λονγκ Μπιτς, στις 28 Δεκεμβρίου 1920, επισκέφθηκε με τον πατέρα της ένα αεροδρόμιο όπου ο Φρανκ Χοκς (που αργότερα έγινε διάσημος πιλότος) της πρόσφερε ένα ταξίδι που θα άλλαζε για πάντα τη ζωή της Αμέλια. "Τη στιγμή που βρέθηκα δύο ή τριακόσια πόδια πάνω από το έδαφος, διαπίστωσα ότι έπρεπε να πετάξω". Μετά τη δεκάλεπτη πτήση, βάλθηκε αμέσως να μάθει να πετάει. Δουλεύοντας σε διάφορες δουλειές, ως φωτογράφος, οδηγός φορτηγού και στενογράφος στην τηλεφωνική εταιρεία της πόλης, κατάφερε να μαζέψει 1000 δολάρια για μαθήματα πτήσης. Η Έρχαρτ ξεκίνησε τη μαθητεία της στις 3 Ιανουαρίου 1921 στο Kinner Field κοντά στο Λονγκ Μπιτς, αλλά για να φτάσει στην αεροπορική βάση, η Αμέλια θα έπαιρνε λεωφορείο για το τελικό σημείο και θα περπατούσε ακόμα περίπου τέσσερα μίλια. Η δασκάλα της ήταν η Anita "Neta" Snook, μία από τις πρωτοπόρες γυναίκες στην αεροπορία, η οποία χρησιμοποιούσε ένα βαρύ καναδικό Curtiss JN-4 για την εκπαίδευση. Η Αμέλια πλησίασε τη Neta μαζί με τον πατέρα της και τη ρώτησε: "Θέλω να πετάξω, θα με διδάξεις;".

Η αφοσίωση της Αμέλια στις πτήσεις απαιτούσε να αποδεχθεί τη συχνά σκληρή δουλειά και τις υποτυπώδεις συνθήκες που συνόδευαν την έναρξη της αεροπορικής εκπαίδευσης. Επέλεξε ένα δερμάτινο μπουφάν, αλλά γνωρίζοντας ότι οι άλλοι αεροπόροι θα την έκριναν, κοιμήθηκε με το μπουφάν για τρεις νύχτες για να δώσει στο αντικείμενο μια πιο "χρησιμοποιημένη" εμφάνιση. Για να ολοκληρώσει τη μεταμόρφωση της εικόνας της, έκοψε επίσης τα μαλλιά της στο στυλ των άλλων γυναικών αεροπόρων. Έξι μήνες αργότερα, η Αμέλια αγόρασε το "The Canary", ένα μεταχειρισμένο φωτεινό κίτρινο διπλάνο Kinner. Στις 22 Οκτωβρίου 1922, η Earhart πέταξε σε ύψος 14 000 ποδών, σημειώνοντας παγκόσμιο ρεκόρ για τις γυναίκες αεροπόρους. Στις 15 Μαΐου 1923, η Earhart έγινε η 16η γυναίκα που απέκτησε άδεια πτήσης από τη Διεθνή Αεροναυτική Ομοσπονδία (FAI).

Βοστώνη

Σύμφωνα με τη Boston Globe, ήταν "μία από τις καλύτερες αεροπόρους της Αμερικής", αν και η θέση αυτή αμφισβητήθηκε από πολλούς πιλότους και ειδικούς της αεροπορίας κατά τη διάρκεια εκείνων των δεκαετιών. Η Αμέλια ήταν ικανή και έξυπνη, αλλά όχι λαμπρή αεροπόρος, και η συμπεριφορά της θεωρήθηκε ακατάλληλη από ορισμένους. Ένας σοβαρός λανθασμένος υπολογισμός συνέβη κατά τη διάρκεια της κατάρριψης του ρεκόρ. Η Αμέλια στριφογύρισε μέσα από μια τράπεζα σύννεφων και κατάφερε να εκτοξευτεί μόνο κοντά στα 3 000 πόδια. Οι έμπειροι πιλότοι προειδοποίησαν: "Τι θα γινόταν αν τα σύννεφα ήταν πυκνά μέχρι το έδαφος;". Η Αμέλια γνώριζε τα όριά της ως πιλότος και ζήτησε βοήθεια από διάφορους εκπαιδευτές κατά τη διάρκεια της καριέρας της. Μέχρι το 1927, "χωρίς κανένα σοβαρό ατύχημα, είχε συγκεντρώσει σχεδόν 500 ώρες σόλο πτήσης - ένα σημαντικό σημάδι".

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η κληρονομιά της γιαγιάς της, την οποία διαχειριζόταν πλέον η μητέρα της, μειώθηκε σταδιακά και εξανεμίστηκε από μια καταστροφική επένδυση σε ένα ορυχείο γύψου. Κατά συνέπεια, μη έχοντας καμία πιθανότητα να ανακτήσει την επένδυσή της στην αεροπορία, η Earhart πούλησε το "Κανάρι" και αγόρασε ένα αυτοκίνητο "Speedster" δύο επιβατών, το οποίο βάφτισε "Κίτρινος κίνδυνος". Ταυτόχρονα, το πρόβλημα των ιγμορείων της επέστρεψε επώδυνα και στις αρχές του 1924, νοσηλεύτηκε για άλλη μια επέμβαση, η οποία και πάλι απέτυχε. Αφού επιχείρησε μερικές περιπέτειες, συμπεριλαμβανομένης μιας φωτογραφικής καμπάνιας, η Αμέλια αναζήτησε άλλη κατεύθυνση. Μετά το διαζύγιο των γονιών της το 1924, ταξίδεψε με τη μητέρα της σε όλη την αμερικανική ήπειρο, από την Καλιφόρνια μέχρι το Κάλγκαρι της Αλμπέρτα. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιοδείας, η Αμέλια υποβλήθηκε σε μια άλλη χειρουργική επέμβαση στη Βοστώνη της Μασαχουσέτης, η οποία ήταν πιο επιτυχής. Μετά την ανάρρωσή της, επέστρεψε στις σπουδές της στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια, αλλά αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τις σπουδές της και τα όποια μελλοντικά της σχέδια να φοιτήσει στο ΜΙΤ, καθώς η μητέρα της δεν είχε τους πόρους για να καλύψει τα έξοδά της. Αμέσως μετά, βρήκε δουλειά ως δασκάλα και στη συνέχεια ως κοινωνική λειτουργός το 1925 στο "Denison House", που ζούσε στο Μέντφορντ.

Η Earhart διατήρησε το ενδιαφέρον της για την αεροπορία, έγινε μέλος της "Αμερικανικής Αεροναυτικής Εταιρείας της Βοστώνης" και αργότερα εξελέγη αντιπρόεδρος. Επένδυσε ένα μικρό ποσό στο αεροδρόμιο Dennison, ενώ αργότερα υπηρέτησε ως αντιπρόσωπος πωλήσεων για τα αεροπλάνα Kinner στη Βοστώνη. Αρθρογραφούσε στην τοπική εφημερίδα προωθώντας την αεροπορία και ξεκινώντας το σχέδιο μιας οργάνωσης για γυναίκες πιλότους.

Υπερατλαντική πτήση 1928

Μετά τη σόλο πτήση του Charles Lindbergh πάνω από τον Ατλαντικό το 1927, η Amy Phipps Guest, μια Αμερικανίδα κοσμική κυρία (1873-1959), εξέφρασε το ενδιαφέρον της να γίνει η πρώτη γυναίκα που θα διέσχιζε τον Ατλαντικό Ωκεανό. Ωστόσο, συνειδητοποιώντας ότι το ταξίδι θα ήταν πολύ επικίνδυνο, προσφέρθηκε να χρηματοδοτήσει το εγχείρημα, αναζητώντας "ένα άλλο κορίτσι με τις ίδιες ίνες". Κατά τη διάρκεια ενός απογεύματος στη δουλειά τον Απρίλιο του 1928, η Earhart δέχτηκε ένα τηλεφώνημα από τον διαφημιστή Hilton H. Railey, ο οποίος τη ρώτησε: "Θα ήθελες να πετάξεις πάνω από τον Ατλαντικό;".

Οι συντονιστές του προγράμματος (μεταξύ των οποίων ο συγγραφέας και δημοσιογράφος George P. Putnam) πήραν συνέντευξη από την Αμέλια και την ενημέρωσαν ότι μαζί της θα ήταν ο πιλότος Wilmer Stultz και ο συγκυβερνήτης

Ενώ βρισκόταν στην Αγγλία, η Earhart πέταξε με Avro Avian 594 Avian III, SN: R3

Όταν το πλήρωμα (Stultz, Gordon και Earhart) επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες, τους υποδέχθηκαν με δημόσια παρέλαση στη Νέα Υόρκη και στη συνέχεια έγιναν δεκτοί από τον πρόεδρο των ΗΠΑ Calvin Coolidge στο Λευκό Οίκο.

Διασημότητα

Αναφερόμενοι στη φυσική της ομοιότητα με τη Λίντμπεργκ, την οποία ο Τύπος αποκαλούσε "Lucky Lindy", ορισμένες εφημερίδες και περιοδικά άρχισαν να αποκαλούν την Αμέλια "Lady Lindy". Ο United Press προχώρησε ακόμη περισσότερο και γι' αυτούς, η Earhart βασίλευε ως "Βασίλισσα των αιθέρων". Αμέσως μετά την επιστροφή της στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Αμέλια πραγματοποίησε μια εξαντλητική περιοδεία διαλέξεων (1928-1929) και εν τω μεταξύ η Putnam ανέλαβε μια έντονη εκστρατεία για την προβολή της, που περιελάμβανε την έκδοση ενός βιβλίου της, μια σειρά διαλέξεων και τη χρήση της εικόνας της σε μαζικά προϊόντα όπως: αποσκευές, τσιγάρα "Lucky Strike" (αυτό έφερε προβλήματα για την εικόνα της με τα καταστήματα McCall's, τα οποία απέσυραν τη χορηγία τους) και γυναικεία και αθλητικά ρούχα. Από τα χρήματα που κέρδισε από τα τσιγάρα "Lucky Strike", 1.500 δολάρια δόθηκαν στην επικείμενη τότε αποστολή του κυβερνήτη Richard Byrd στο Νότιο Πόλο.

Η Amelia όχι μόνο προωθούσε τα προϊόντα, αλλά συμμετείχε ενεργά στις καμπάνιες, ιδίως σε εκείνες για τη γυναικεία μόδα. Για χρόνια έραβε μόνη της τα ρούχα της, και τώρα η σειρά ρούχων της "για όσες έχουν δραστήρια ζωή" πωλούνταν σε 50 καταστήματα όπως το Macy's σε μητροπολιτικές περιοχές: μια νέα εικόνα της Earhart αναδυόταν. Η έννοια "A.E." (το χαϊδευτικό παρατσούκλι με το οποίο την αποκαλούσαν οι συγγενείς και οι φίλοι της) αποτελούνταν από απλές, φυσικές γραμμές που δεν τσαλακώνουν, ενσωματώνοντας υλικά που πλένονται, πρακτικά αλλά χωρίς να χάνουν τη θηλυκότητα. Η σειρά αποσκευών της ("New Earhart Luggage") είχε επίσης μια αλάνθαστη γραμμή. Εξασφάλιζε ότι η παραγωγή έπρεπε να είναι συμβατή με τη ζήτηση των πτήσεων και παράγεται ακόμη και σήμερα. Ένας μεγάλος αριθμός διαφημιστικών αντικειμένων διέθετε την εικόνα της Earhart και ομοίως, σύγχρονα ισοδύναμα εξακολουθούν να παράγονται μέχρι σήμερα. Η εκστρατεία μάρκετινγκ που παρήγαγε η G.P. Putnam ήταν επιτυχής στη δημιουργία συνάφειας μεταξύ της εικόνας της Earhart και του κοινού.

Προώθηση της αεροπορίας

Η διασημότητα βοήθησε την Αμέλια να χρηματοδοτήσει την πτήση της. Αποδεχόμενη τη θέση της βοηθού συντάκτη του περιοδικού "Cosmopolitan", είδε την ευκαιρία να συγκεντρώσει την αποδοχή του κοινού για την αεροπορία, προωθώντας ιδιαίτερα την είσοδο των γυναικών στον τομέα. Το 1929, η Earhart ήταν μεταξύ των πρώτων πιλότων που προώθησαν την πτήση μέσω της εμπορικής αεροπορικής υπηρεσίας- όπως και ο Charles Lindbergh, αντιπροσώπευε την Transcontinental Air Transport (TAT, μετέπειτα TWA) και επένδυσε χρόνο και χρήμα δημιουργώντας την πρώτη περιφερειακή ταξιδιωτική υπηρεσία μεταξύ Νέας Υόρκης και Ουάσινγκτον. Υπήρξε αντιπρόεδρος της National Airways, διεξάγοντας αεροπορικές επιχειρήσεις για την Boston-Maine Airways και αρκετές άλλες αεροπορικές εταιρείες στις βορειοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες. Το 1940 ιδρύθηκε η Northeast Airlines.

Αεροπορικός ανταγωνισμός

Αν και έγινε διάσημη με την υπερατλαντική πτήση της, η Earhart ήθελε να έχει ένα δικό της "υποδειγματικό" ρεκόρ. Λίγο μετά την επιστροφή της από την πτήση Avian "7 083", ξεκίνησε την πρώτη της σόλο πτήση μεγάλων αποστάσεων, η οποία πραγματοποιήθηκε ακριβώς όταν το όνομά της είχε αρχίσει να βρίσκεται στο εθνικό προσκήνιο. Πραγματοποιώντας το ταξίδι τον Αύγουστο του 1928, η Earhart έγινε η πρώτη γυναίκα που πραγματοποίησε μια σόλο πτήση μετ' επιστροφής σε ολόκληρη τη βορειοαμερικανική ήπειρο. Σταδιακά το επίπεδο της πιλοτικής της ικανότητας και του επαγγελματισμού της ωρίμασε, όπως αναγνώρισαν οι έμπειροι επαγγελματίες πιλότοι που πετούσαν μαζί της. Ο στρατηγός Leigh Wade πέταξε με την Earhart το 1929: "Ήταν γεννημένη για να πετάει, με ένα λεπτό άγγιγμα στο χειριστήριο.

Στη συνέχεια, έκανε την πρώτη της εμφάνιση σε αεροδρομιακούς αγώνες το 1929 κατά τη διάρκεια του πρώτου "Santa Monica-to-Cleveland Women's Air Derby" (το παρατσούκλι "Powder Puff Derby" από τον Will Rogers), καταλαμβάνοντας την τρίτη θέση. Το 1930, η Earhart έγινε αξιωματούχος της "Εθνικής Αεροναυτικής Ένωσης", όπου εργάστηκε ενεργά για την καθιέρωση του διαχωρισμού των γυναικείων ρεκόρ και "έπαιξε καθοριστικό ρόλο" στην αποδοχή ενός παρόμοιου διεθνούς προτύπου από τη Διεθνή Αεροναυτική Ομοσπονδία (FAI). Το 1931, πετώντας με ένα αυτόγειο αεροπλάνο Pitcairn PCA-2, κατέρριψε το παγκόσμιο ρεκόρ ύψους 18 415 ποδών (5 613 μ.) με εξοπλισμό που είχε δανειστεί από την εταιρεία. Στον σημερινό αναγνώστη μπορεί να φαίνεται ότι η Earhart έκανε μόνο "πτήσεις επίδειξης", αλλά ήταν, μαζί με άλλες γυναίκες αεροπόρους, καθοριστική για να πείσει τους Αμερικανούς ότι "η αεροπορία δεν ήταν μόνο για τρελούς και υπεράνθρωπους".

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου η Earhart συμμετείχε στην οργάνωση "The Ninety-Nines", μια οργάνωση γυναικών πιλότων που παρείχαν ηθική υποστήριξη και υποστήριζαν την υπόθεση των γυναικών στην αεροπορία. Είχε συγκαλέσει μια συνάντηση το 1929 μετά το "Γυναικείο αεροπορικό ντέρμπι". Πρότεινε το όνομα με βάση τον αριθμό των μελών που την αποτελούσαν- έγινε η πρώτη πρόεδρος της οργάνωσης το 1930. Η Αμέλια υπερασπίστηκε σθεναρά τις γυναίκες πιλότους και όταν το 1934 ο αγώνας "Bendix Trophy" απαγόρευσε τις γυναίκες, αρνήθηκε να πετάξει την ηθοποιό Mary Pickford στο Cleveland για να ανοίξει τον αγώνα.

Γάμος

Για ένα διάστημα ήταν αρραβωνιασμένη με τον Σάμιουελ Τσάπμαν, χημικό μηχανικό από τη Βοστώνη, ο οποίος διέλυσε τον αρραβώνα της στις 23 Νοεμβρίου 1928. Εν τω μεταξύ, η Earhart και ο Putnam ήρθαν αρκετά κοντά, περνώντας μεγάλα χρονικά διαστήματα μαζί. Ο Τζορτζ Πάτναμ, γνωστός ως GP, χώρισε το 1929 και έκανε έξι φορές πρόταση γάμου στην Αμέλια, προτού εκείνη αποδεχτεί την πρότασή του. Μετά από πολλούς δισταγμούς από την πλευρά της Earhart, παντρεύτηκαν στις 7 Φεβρουαρίου 1931, στο σπίτι της μητέρας του Putnam στο Noank του Connecticut. Η Έρχαρτ αναφέρεται στο γάμο τους ως μια "ένωση" με "διπλό έλεγχο". Σε μια επιστολή που έγραψε στον Putnam και του παρέδωσε με το χέρι την ημέρα του γάμου τους, έγραψε: "Θέλω να καταλάβεις ότι δεν θα σε κρατήσω σε κανέναν μεσαιωνικό κώδικα πίστης απέναντί μου και ότι εξίσου λίγο θα θεωρήσω τον εαυτό μου δεσμευμένο απέναντί σου με αυτόν τον τρόπο".

Οι ιδέες της Αμέλια σχετικά με το γάμο ήταν φιλελεύθερες για την εποχή εκείνη, καθώς πίστευε στις ίσες ευθύνες και από τις δύο πλευρές και κράτησε το δικό της όνομα αντί να αποκαλείται κυρία Πούτναμ. Όταν οι New York Times, σύμφωνα με τους κανόνες του βιβλίου ύφους τους, επέμειναν να την αναφέρουν ως κυρία Putnam, η Amelia γέλασε. Ο GP έμαθε επίσης σύντομα ότι έπρεπε να αποκαλείται "κύριος Earhart". Δεν υπήρξε μήνας του μέλιτος για τους νεόνυμφους, καθώς η Αμέλια συμμετείχε σε ένα ταξίδι εννέα ημερών προκειμένου να διαφημίσει τα autogiros και τον διοργανωτή της περιοδείας, "Beechnut Gum". Αν και η Έρχαρτ και ο Πούτναμ δεν απέκτησαν παιδιά, εκείνος είχε δύο γιους από τον προηγούμενο γάμο του με την Ντόροθι Μπίνεϊ (1888-1982), κληρονόμο της χημικής εταιρείας Binney & Smith, εφευρέτες των κραγιόν Crayola (κραγιόν): τον εξερευνητή και συγγραφέα Ντέιβιντ Μπίνεϊ Πούτναμ (1913-1992) και τον Τζορτζ Πάλμερ Πούτναμ, Τζούνιορ. Η Αμέλια είχε ιδιαίτερη αδυναμία στον Ντέιβιντ, ο οποίος επισκεπτόταν συχνά τον πατέρα του στο νέο του σπίτι στο Ράι της Νέας Υόρκης. Ο Τζορτζ είχε προσβληθεί από πολιομυελίτιδα λίγο μετά τον χωρισμό των γονέων του και δεν μπορούσε να τον επισκέπτεται τόσο συχνά.

Λίγα χρόνια αργότερα, ξέσπασε πυρκαγιά στο σπίτι του Πούτναμ στο Ράι και, πριν προλάβει να περιοριστεί, κατέστρεψε οικογενειακούς θησαυρούς, μεταξύ των οποίων και πολλά από τα αναμνηστικά της Έρχαρτ. Μετά το περιστατικό, ο GP και η AE αποφάσισαν να μετακομίσουν στη δυτική ακτή, καθώς ο Putnam είχε ήδη πουλήσει τη θέση του στη διαφημιστική εταιρεία στον ξάδελφό του Palmer, και εγκαταστάθηκαν στο Βόρειο Χόλιγουντ, γεγονός που έφερε τον GP πιο κοντά στην Paramount Pictures και στη νέα του θέση ως επικεφαλής του μοντάζ της εν λόγω κινηματογραφικής εταιρείας.

"1932 υπερατλαντική "σόλο πτήση

Σε ηλικία 34 ετών, το πρωί της 20ής Μαΐου 1932, η Earhart ξεκίνησε από το Harbour Grace της Νέας Γης, έχοντας μαζί της το πιο πρόσφατο αντίγραφο της τοπικής εφημερίδας (το αντίγραφο της εφημερίδας είχε σκοπό να επιβεβαιώσει την ημερομηνία της πτήσης). Σκοπός της ήταν να πετάξει προς το Παρίσι με το Lockheed Vega 5b, αναπαράγοντας τη σόλο πτήση του Τσαρλς Λίντμπεργκ. Τεχνικός σύμβουλος πτήσης της ήταν ο διάσημος αεροπόρος Bernt Balchen, ο οποίος βοήθησε στην προετοιμασία του αεροσκάφους της. Έπαιξε επίσης το ρόλο του "δολώματος" για τον Τύπο, καθώς προετοίμαζε το Vega της Earhart για τη δική του πτήση στην Αρκτική. Μετά από μια πτήση 14 ωρών και 56 λεπτών, κατά τη διάρκεια της οποίας αψήφησε ισχυρούς βόρειους ανέμους, πάγο και μηχανικά προβλήματα, η Earhart προσγειώθηκε σε ένα βοσκοτόπι στο Culmore, βόρεια του Derry της Βόρειας Ιρλανδίας. Όταν ο αγρότης τη ρώτησε: "Πετάξατε από μακριά;". Η Αμέλια απάντησε: "Από την Αμερική"". Στην τοποθεσία αυτή στεγάζεται σήμερα ένα μικρό μουσείο, το "Κέντρο Αμέλια Έρχαρτ" (Amelia Earhart Centre).

Ως η πρώτη γυναίκα που διέσχισε μόνη της τον Ατλαντικό χωρίς στάση, η Earhart έλαβε τον Διακεκριμένο Ιπτάμενο Σταυρό από το Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών, τον Σταυρό του Ιππότη της Λεγεώνας της Τιμής από τη γαλλική κυβέρνηση και το Χρυσό Μετάλλιο της Εθνικής Γεωγραφικής Εταιρείας από τον Πρόεδρο Herbert Hoover. Καθώς η φήμη της μεγάλωνε, έγινε φίλη με διάφορες προσωπικότητες με σημαντικές δημόσιες θέσεις, όπως η Eleanor Roosevelt, η "Πρώτη Κυρία". Η Ρούσβελτ μοιραζόταν πολλά κοινά ενδιαφέροντα και πάθη με την Earhart, ιδίως για τις υποθέσεις των γυναικών. Αφού πέταξε με την Earhart, η Ρούσβελτ απέκτησε φοιτητική άδεια, αλλά δεν συνέχισε τα σχέδιά της να μάθει να πετάει. Οι δύο φίλες διατηρούσαν συχνή επαφή καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής τους. Μια άλλη διάσημη αεροπόρος, η Jacqueline Cochran, την οποία το κοινό θεωρούσε τη μεγαλύτερη αντίπαλο της Amelia, έγινε επίσης στενή της φίλη κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.

Άλλες πτήσεις σόλο

Στις 11 Ιανουαρίου 1935, η Έρχαρτ έγινε ο πρώτος άνθρωπος που πραγματοποίησε πτήση μόνος του από τη Χονολουλού της Χαβάης στο Όκλαντ της Καλιφόρνιας. Αν και η πτήση αυτή είχε επιχειρηθεί από τους άτυχους συμμετέχοντες στον "Αεροπορικό Αγώνα Ντόλε" του 1927, οι οποίοι πήραν την ανάποδη διαδρομή, η πρωτοποριακή πτήση της ήταν η μόνη απευθείας χωρίς μηχανικά προβλήματα. Τις τελευταίες ώρες, χαλάρωσε ακούγοντας την "εκπομπή της Μητροπολιτικής Όπερας της Νέας Υόρκης".

Την ίδια χρονιά, πετώντας και πάλι με τον πιστό της Vega, τον οποίο αποκαλούσε "η γριά Bessie, το άλογο της φωτιάς", η Earhart πέταξε μόνη της από το Λος Άντζελες στην Πόλη του Μεξικού στις 19 Απριλίου. Το επόμενο ρεκόρ που πέτυχε ήταν μια απευθείας πτήση από την Πόλη του Μεξικού στη Νέα Υόρκη. Αναχώρησε στις 8 Μαΐου, σε μια πτήση που ήταν ήσυχη σε όλη τη διαδρομή, μόνο κατά την άφιξη υπήρξε μια σημαντική ανησυχία, καθώς την περίμενε ένα πλήθος κόσμου και έπρεπε να προσέξει να μην προσγειωθεί πάνω του.

Η Earhart πήρε και πάλι μέρος σε αεροπορικούς αγώνες μεγάλων αποστάσεων, καταλαμβάνοντας την πέμπτη θέση το 1935 στον αγώνα Bendix Trophy Race, το καλύτερο αποτέλεσμα που θα μπορούσε να επιτύχει, δεδομένου ότι το Lockheed Vega της έφτανε σε μέγιστη ταχύτητα 195 mph (314 km

Μεταξύ 1930 και 1935, η Αμέλια κατέρριψε επτά ρεκόρ ταχύτητας και απόστασης για γυναίκες με διάφορα αεροσκάφη: Kinner Airster, Lockheed Vega και Pitcairn Autogiro. Το 1935, αναγνωρίζοντας τους περιορισμούς του "αγαπημένου της κόκκινου Vega" σε μακρινές υπερωκεάνιες πτήσεις, η Αμέλια σκέφτηκε, σύμφωνα με τα δικά της λόγια, ένα νέο "βραβείο: μια πτήση που θα ήθελα πολύ να επιχειρήσω - τον περίπλου της υφηλίου όσο πιο κοντά στη μέση της θα μπορούσα". Για τη νέα αυτή περιπέτεια, θα χρειαζόταν ένα νέο αεροσκάφος.

Σχεδιασμός

Η Earhart εντάχθηκε στη σχολή του Πανεπιστημίου Purdue το 1935 ως επισκέπτης μέλος, συμβουλεύοντας γυναίκες σχετικά με τη σταδιοδρομία τους και ως τεχνικός σύμβουλος του Τμήματος Αεροναυπηγικής. Τον Ιούλιο του 1936, έλαβε ένα Lockheed 10E Electra που χρηματοδοτήθηκε από το Purdue και ξεκίνησε το σχέδιό της να κάνει τον γύρο του κόσμου. Αν και δεν ήταν η πρώτη πτήση που έκανε τον γύρο του πλανήτη, θα ήταν η μεγαλύτερη με 47.000 χιλιόμετρα ταξιδιού, ακολουθώντας μια ισημερινή διαδρομή. Αν και το Electra παρουσιάστηκε ως "ιπτάμενο εργαστήριο", χρησιμοποιήθηκε πολύ λίγη επιστήμη και η πτήση φαίνεται ότι σχεδιάστηκε γύρω από την πρόθεση της Earhart να κάνει τον γύρο του κόσμου με τρόπο που να συγκεντρώσει παράλληλα υλικό και δημοσιότητα για το νέο του βιβλίο. Η πρώτη της επιλογή για πλοηγό ήταν ο καπετάνιος Harry Manning, ο οποίος είχε κυβερνήσει το President Roosevelt, το πλοίο που έφερε την Amelia πίσω από την Ευρώπη το 1928.

Μέσω επαφών στην αεροπορική κοινότητα του Λος Άντζελες, ο Φρεντ Νούναν επιλέχθηκε ως ο δεύτερος πλοηγός της πτήσης. Υπήρχαν αρκετοί σημαντικοί πρόσθετοι παράγοντες που έπρεπε να ληφθούν υπόψη κατά την ουράνια πλοήγηση σε αεροσκάφος. Ο Noonan είχε πρόσφατα εγκαταλείψει την Pan Am, όπου ήταν υπεύθυνος για την επινόηση των περισσότερων διαδρομών των υδροπλάνων στον Ειρηνικό. Ήταν επίσης υπεύθυνος για την εκπαίδευση των πλοηγών στη διαδρομή μεταξύ Σαν Φρανσίσκο και Μανίλα. Το αρχικό σχέδιο προέβλεπε ότι ο Νούναν θα έπλεε από τη Χαβάη μέχρι το νησί Χάουλαντ, ένα από τα πιο δύσκολα σημεία της διαδρομής- από εκεί ο Μάνινγκ θα συνέχιζε με την Έρχαρτ στην Αυστραλία και εκείνη θα συνέχιζε μόνη της την υπόλοιπη διαδρομή.

Πρώτη προσπάθεια

Την Ημέρα του Αγίου Πατρικίου, στις 17 Μαρτίου 1937, πραγματοποίησαν το πρώτο σκέλος της πτήσης από το Όκλαντ της Καλιφόρνιας στη Χονολουλού της Χαβάης. Μαζί με την Earhart και τον Noonan, στο αεροπλάνο επέβαιναν ο Harry Manning και ο Paul Mantz (ο οποίος λειτουργούσε ως τεχνικός σύμβουλος της Earhart). Λόγω προβλημάτων λίπανσης και προβλημάτων με τις προπέλες, το αεροσκάφος χρειάστηκε συντήρηση στη Χαβάη. Το Electra κατέληξε να μείνει στη ναυτική βάση Luke Field στο νησί Ford στο Pearl Harbor. Η πτήση συνεχίστηκε τρεις ημέρες αργότερα από το Luke Field με την Earhart, τον Noonan και τον Manning στο αεροσκάφος και κατά τη διάρκεια της απογείωσης, η Earhart περιστράφηκε. Οι συνθήκες του συμβάντος παραμένουν αμφιλεγόμενες. Ορισμένοι μάρτυρες που βρίσκονταν στο Luke Field, μεταξύ των οποίων και δημοσιογράφοι της Press Association, είπαν ότι είδαν ένα ελαστικό να εκρήγνυται. Η Έρχαρτ πίστευε ότι το δεξί ελαστικό μπορεί να είχε εκραγεί και

Καθώς το αεροπλάνο είχε υποστεί σοβαρές ζημιές, η πτήση ακυρώθηκε και στάλθηκε διά θαλάσσης στο εργοστάσιο της Lockheed στο Μπέρμπανκ της Καλιφόρνια για επισκευές.

Δεύτερη προσπάθεια

Ενώ το Electra επισκευαζόταν, η Earhart και ο Putnam εξασφάλισαν πρόσθετα κεφάλαια και προετοιμάστηκαν για μια δεύτερη προσπάθεια. Πετώντας πλέον από τη δύση προς την ανατολή, η δεύτερη προσπάθεια θα ξεκινούσε με μια μη διαφημισμένη πτήση από το Όκλαντ στο Μαϊάμι της Φλόριντα και κατά την άφιξη, ο Έρχαρτ ανακοίνωσε δημόσια τα σχέδιά του να κάνει τον γύρο του κόσμου. Η αλλαγή της κατεύθυνσης της πτήσης προκλήθηκε από τις αλλαγές του καιρού και του ανέμου κατά μήκος της προγραμματισμένης διαδρομής από την πρώτη προσπάθεια. Ο Φρεντ Νούναν ήταν το μοναδικό μέλος του πληρώματος του Έρχαρτ στη δεύτερη πτήση. Αναχώρησαν από το Μαϊάμι την 1η Ιουνίου και μετά από αρκετές ενδιάμεσες στάσεις στη Νότια Αμερική, την Αφρική, την Ινδία και τη Νοτιοδυτική Ασία, έφθασαν στο Lae της Νέας Γουινέας στις 29 Ιουνίου 1937. Σε εκείνο το σημείο το ταξίδι είχε διανύσει περίπου 22 000 μίλια (35 000 χλμ.). Είχαν απομείνει 7 000 μίλια (11 000 χλμ.) πτήσης πάνω από τον Ειρηνικό.

Αναχώρηση από Lae

Στις 2 Ιουλίου 1937 (μεσάνυχτα ώρα Ελλάδας) η Earhart και ο Noonan απογειώθηκαν από το Lae με τη βαριά φορτωμένη Electra. Προορισμός τους ήταν το νησί Χάουλαντ, μια λεπτή λωρίδα γης μήκους 2 000 μ. και πλάτους 500 μ., ύψους 3 μ. και σε απόσταση 4 113 χλμ. Η τελευταία τους θέση που αναφέρθηκε ήταν κοντά στα νησιά Nukumanu, περίπου 1 300 χλμ. μετά την απογείωση. Ο "κόφτης" Itasca της αμερικανικής ακτοφυλακής βρισκόταν στο σταθμό Howland, όπου θα επικοινωνούσε με το Lockheed Electra 10E της Earhart καθοδηγώντας τους στο νησί μόλις πλησίαζαν.

Τελική προσέγγιση στο νησί Howland

Μέσω μιας σειράς παρεξηγήσεων ή λαθών (οι λεπτομέρειες των οποίων παραμένουν αμφιλεγόμενες), η τελική προσέγγιση στο νησί Χάουλαντ με τη χρήση ραδιοπλοήγησης ήταν ανεπιτυχής. Ο Fred Noonan είχε γράψει προηγουμένως για τα προβλήματα που επηρεάζουν την αξιοπιστία που απαιτείται για τη ραδιοπλοήγηση. Ορισμένες πηγές σημείωναν μια προφανή δυσκολία της Earhart να κατανοήσει τη λειτουργία της κεραίας Bendix, μιας σύγχρονης τεχνολογίας εκείνη την εποχή. Μια άλλη πιθανή αιτία της σύγχυσης ήταν ότι το κοτέρ "Itasca" και η Earhart σχεδίασαν την επικοινωνία τους χρησιμοποιώντας συστήματα ώρας με μισή ώρα διαφορά (η Earhart χρησιμοποιούσε το Greenwich (GCT) και το "Itasca", ένα ναυτικό σύστημα προσδιορισμού ζώνης ώρας).

Πλάνα από το Lae υποδηλώνουν ότι μια κεραία που ήταν τοποθετημένη κάτω από την άτρακτο του Electra, το οποίο ήταν βαρύ και γεμάτο καύσιμα, μπορεί να αποσυνδέθηκε κατά τη διάρκεια της τροχοδρόμησης ή της απογείωσης από τον χορταριασμένο διάδρομο του Lae. Στη βιογραφία του Paul Mantz (ο οποίος βοήθησε στο σχέδιο πτήσης της Earhart και του Noonan), ο συγγραφέας Don Dwiggins αναφέρει ότι οι πιλότοι έκοψαν το μακρύ καλώδιο της κεραίας λόγω της ενόχλησης που προκαλούσε το γεγονός ότι έπρεπε να το ξαναβάλουν στο αεροπλάνο με κάθε χρήση.

Ραδιοσήματα

Κατά τη διάρκεια της προσέγγισης της Earhart και του Noonan στο νησί Howland, το Itasca έλαβε δυνατά και καθαρά, εκπομπές από την Earhart που αναγνώριζε τον εαυτό της ως King How Able Queen Queen Queen Queen(KHAQQ), αλλά προφανώς δεν μπορούσε να ακούσει τις εκπομπές του πλοίου. Στις 07:42 η Earhart διαμόρφωσε: "Θα έπρεπε να είμαστε πάνω από εσάς, αλλά δεν σας βλέπουμε - μας τελειώνουν τα καύσιμα. Δεν λαμβάνουμε τις ραδιοφωνικές σας μεταδόσεις. Πετάμε στα 1.000 πόδια". Η εκπομπή της στις 07:58 ανέφερε ότι δεν μπορούσε να ακούσει το Itasca και ζήτησε να στείλουν φωνητικά σήματα, ώστε να μπορέσει να βρει μια ραδιοφωνική κατεύθυνση (αυτή η εκπομπή αναφέρθηκε από το Itasca ως η ισχυρότερη δυνατή εκπομπή, γεγονός που έδειχνε ότι η Earhart και ο Noonan βρίσκονταν σε κοντινή περιοχή). Το "Itasca" δεν ήταν σε θέση να στείλει φωνητικό σήμα στη συχνότητα που υπέδειξε, οπότε άρχισε να εκπέμπει με κώδικα Μορς. Η Earhart έλαβε τον κώδικα, αλλά δεν μπόρεσε να προσδιορίσει την κατεύθυνσή του.

Στην τελευταία του εκπομπή στις 08:43 ο Earhart μετέδωσε: "Είμαστε ευθυγραμμισμένοι στο 157 337. Θα επαναλάβουμε αυτό το μήνυμα. Θα επαναλάβουμε αυτό το μήνυμα στους 6.210 χιλιοκύκλους. Αναμείνατε". Ωστόσο, λίγα λεπτά αργότερα, επέστρεψε στην ίδια συχνότητα (3 105 kHz) με μια εκπομπή που έγινε αντιληπτή ως "αμφισβητήσιμη": "Πηγαίνουμε στη βόρεια και νότια γραμμή. Οι μεταδόσεις της Earhart φαίνεται να δείχνουν ότι η ίδια και ο Noonan πίστευαν ότι είχαν φτάσει στη θέση του νησιού Howland που αναγραφόταν στους χάρτες, η οποία ήταν λανθασμένη κατά περίπου πέντε ναυτικά μίλια (10 χλμ.). Το Itasca χρησιμοποίησε τους λέβητες πετρελαίου του για να παράγει καπνό για κάποιο χρονικό διάστημα, ωστόσο προφανώς οι πιλότοι δεν τον είδαν. Τα πολλά σύννεφα στην περιοχή γύρω από το νησί Howland μπορεί να προκάλεσαν σφάλμα θέασης: οι σκιές που αντανακλώνται από την επιφάνεια του ωκεανού θα μπορούσαν να μην διακρίνονται από το μειωμένο και πολύ επίπεδο προφίλ του νησιού.

Κανείς δεν γνωρίζει αν η Earhart και ο Noonan έλαβαν ραδιοσήματα μετά την απώλεια. Εάν οι εκπομπές ελήφθησαν από το Electra, οι περισσότερες, αν όχι όλες, θα ήταν αδύναμες και αποκομμένες. Οι εκπομπές της Earhart προς τον Howland ήταν στα 3 105 kHz, μια συχνότητα που περιορίζεται για αεροναυτική χρήση στις ΗΠΑ από την FCC. Η συχνότητα αυτή θεωρήθηκε ακατάλληλη για μεταδόσεις σε μεγάλες αποστάσεις. Όταν ο Earhart βρισκόταν σε ύψος "πλεύσης" και στα μισά του δρόμου μεταξύ Lae και Howland (πάνω από 1 000 μίλια από κάθε τοποθεσία) κανένας σταθμός δεν άκουσε τη μετάδοσή του στις 0815 GCT. Επιπλέον, ο πομπός των 50 watt που χρησιμοποίησε ο Earhart ήταν συνδεδεμένος με μια κεραία τύπου V μικρότερη από το βέλτιστο μέγεθος.

Η τελευταία εκπομπή που έλαβε η Earhart από το νησί Howland έδειξε ότι αυτή και ο Noonan πετούσαν μια γραμμή θέσης (υπολογισμένη από μια "γραμμή του ήλιου" στις 157-337 μοίρες) και ότι ο Noonan πρέπει να είχε υπολογίσει και σχεδιάσει σε έναν χάρτη που περνούσε από το Howland. Μετά την απώλεια της επαφής με το νησί Χάουλαντ, έγιναν προσπάθειες να επικοινωνήσουν οι πιλότοι με ραδιοφωνικές μεταδόσεις και με κώδικα Μορς. Οι χειριστές στον Ειρηνικό Ωκεανό και στις Ηνωμένες Πολιτείες μπορεί να έλαβαν σήματα από το Electra, αλλά ήταν ακατανόητα ή αδύναμα.

Ορισμένες από αυτές τις μεταδόσεις ήταν απλώς θόρυβος, αλλά άλλες αποδείχθηκαν αυθεντικές. Οι κατευθύνσεις που υπολογίστηκαν από τους σταθμούς της Pan American Airways υποδηλώνουν ότι τα σήματα προέρχονταν από διάφορες τοποθεσίες, συμπεριλαμβανομένου του νησιού Gardner. Σημειώθηκε τότε ότι αν τα σήματα αυτά προέρχονταν από τον Noonan και την Earhart, θα έπρεπε να βρίσκονται πάνω από τη στεριά μαζί με το αεροπλάνο, διαφορετικά το νερό θα είχε βραχυκυκλώσει το ηλεκτρικό σύστημα του Electra. Σποραδικά σήματα αναφέρθηκαν για τέσσερις ή πέντε ημέρες μετά την εξαφάνιση, αλλά κανένα με σαφήνεια πληροφοριών. Ο καπετάνιος του θωρηκτού USS Colorado δήλωσε αργότερα ότι "δεν υπήρχε καμία αμφιβολία ότι διάφοροι σταθμοί προσπαθούσαν να επικοινωνήσουν με το αεροπλάνο της Earhart μέσω της αεροναυτικής συχνότητας, άλλοι με φωνή και άλλοι με σήματα. Όλα αυτά συνέβαλαν στο να προκαλέσουν σύγχυση και να θέσουν υπό αμφισβήτηση τη γνησιότητα των αναφορών".

Λειτουργίες αναζήτησης

Περίπου μία ώρα μετά το τελευταίο ηχογραφημένο μήνυμα της Earhart, το USCG Itasca ανέλαβε έρευνα, η οποία θα αποδεικνυόταν ανεπιτυχής, βόρεια και δυτικά της νήσου Howland, με βάση την αρχική υπόθεση σχετικά με τις εκπομπές του αεροσκάφους. Σύντομα το Πολεμικό Ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών εντάχθηκε στην έρευνα και κατά τη διάρκεια τριών ημερών απέστειλε τα διαθέσιμα μέσα για να ερευνήσει τις περιοχές κοντά στο νησί Χάουλαντ. Η αρχική έρευνα για το Itasca κάλυψε τη γραμμή θέσης 157

Αργότερα οι έρευνες κατευθύνθηκαν στα νησιά Φοίνιξ, νότια της νήσου Χάουλαντ. Μια εβδομάδα μετά την εξαφάνιση, ένα αεροσκάφος που αναχώρησε από το Κολοράντο, πέταξε πάνω από μια ομάδα αρκετών νησιών, συμπεριλαμβανομένου του νησιού Gardner, το οποίο ήταν ακατοίκητο για πάνω από 40 χρόνια. Η έκθεση που ακολούθησε ανέφερε: "Υπήρχαν σημάδια πρόσφατης κατοίκησης που ήταν σαφώς ορατά εκεί, αλλά μετά από επανειλημμένες περιφορές, δεν πήραμε καμία απάντηση από τους πιθανούς κατοίκους και ως εκ τούτου συμπεράναμε ότι δεν υπήρχε κανείς εκεί. Στο δυτικό άκρο του νησιού βλέπουμε ένα "αλήτικο ατμόπλοιο" (περίπου 4.000 τόνων). Η πλώρη του ακουμπάει ψηλά στην κοραλλιογενή παραλία, σπασμένη σε δύο σημεία. Η λιμνοθάλασσα Gardner φαίνεται αρκετά βαθιά και σίγουρα αρκετά πλατιά ώστε ένα υδροπλάνο ή ακόμη και ένα αεροσκάφος να μπορεί να προσγειωθεί ή να απογειωθεί προς οποιαδήποτε κατεύθυνση με ελάχιστη δυσκολία. Αν παρουσιαζόταν η ευκαιρία, πιστεύουμε ότι η δεσποινίς Έρχαρτ θα μπορούσε να προσγειώσει το αεροσκάφος της σε αυτή τη λιμνοθάλασσα και να έχει κολυμπήσει έξω και να ελλιμενιστεί στη στεριά". Διαπιστώθηκε επίσης ότι το μέγεθος και οι διαστάσεις του Gardner, όπως καταγράφηκαν στους χάρτες, ήταν εντελώς ανακριβείς. Περαιτέρω έρευνες του Πολεμικού Ναυτικού κατευθύνθηκαν και πάλι προς τα βόρεια, δυτικά και νοτιοδυτικά του νησιού Χάουλαντ, με βάση την πιθανότητα ότι το Electra είχε δέσει στον ωκεανό και επέπλεε ή ότι οι πιλότοι βρίσκονταν στη σχεδία έκτακτης ανάγκης.

Η έρευνα συνεχίστηκε μέχρι τις 19 Ιουλίου 1937. Ξοδεύτηκαν περίπου 4 εκατομμύρια δολάρια και η επιχείρηση του Ναυτικού και της Ακτοφυλακής ήταν μια από τις πιο δαπανηρές και έντονες στην ιστορία μέχρι τότε, αλλά οι τεχνικές έρευνας και διάσωσης εκείνης της εποχής ήταν υποτυπώδεις και ορισμένες από τις έρευνες βασίστηκαν σε λανθασμένες υποθέσεις και ανακριβείς πληροφορίες. Οι επίσημες αναφορές σχετικά με τις εργασίες αναζήτησης επηρεάστηκαν από άτομα που ανησυχούσαν για το πώς θα μπορούσε να παρουσιαστεί ο ρόλος τους στην αναζήτηση ενός Αμερικανού ήρωα από τον Τύπο. Παρά την άνευ προηγουμένου έρευνα από το Πολεμικό Ναυτικό και την Ακτοφυλακή των ΗΠΑ, δεν βρέθηκαν φυσικά στοιχεία της Earhart, του Noonan ή του Electra 10E. Το αεροπλανοφόρο Lexington του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ και το θωρηκτό Colorado, το Itasca (και ακόμη και δύο ιαπωνικά πλοία: το ωκεανογραφικό πλοίο Koshu και το βοηθητικό υδραυλικό μεταγωγικό Kamoi) έψαξαν επί 67 ημέρες, καλύπτοντας 388.499,81 km².

Αμέσως μετά την επίσημη ολοκλήρωση της έρευνας, ο G.P. Putnam χρηματοδότησε μια ιδιωτική έρευνα από τις τοπικές αρχές σε νησιά και κοντινά ύδατα του Ειρηνικού, με επίκεντρο τα νησιά Gilbert. Τελικά, τον Ιούλιο του 1937 ο Πούτναμ νοίκιασε δύο μικρά σκάφη και αν και παρέμενε στις Ηνωμένες Πολιτείες, διηύθυνε έρευνα στα νησιά Φοίνιξ, το νησί των Χριστουγέννων, το Ταμπουαεράν, τα νησιά Γκίλμπερτ και τα νησιά Μάρσαλ, αλλά δεν βρέθηκε κανένα ίχνος του Electra ή των επιβαινόντων του.

Μετά την εξαφάνιση της Earhart και του Noonan προέκυψαν πολλές θεωρίες. Δύο πιθανότητες σχετικά με την τύχη των πιλότων επικρατούν μεταξύ των ερευνητών και των ιστορικών.

Θεωρία ατυχήματος και βύθισης

Πολλοί ερευνητές πιστεύουν ότι η Electra ξέμεινε από καύσιμα και η Earhart και ο Noonan συνετρίβησαν στη θάλασσα. Ο πλοηγός και αεροναυπηγός Elgen Long και η σύζυγός του Marie K. Long έχουν επενδύσει 35 χρόνια σε εξαντλητικές έρευνες για τη θεωρία του "ατυχήματος και της βύθισης", η οποία είναι η πιο ευρέως αποδεκτή για την εξαφάνιση. Ο καπετάνιος Laurance F. Safford, του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, ο οποίος ήταν υπεύθυνος, κατά τη διάρκεια του μεσοπολέμου, για το "Mid Pacific Strategic Direction Finding Net" και για την αποκρυπτογράφηση των ιαπωνικών μηνυμάτων που ήταν κρυπτογραφημένα σε ΜΑΥΡΟ κατά την επίθεση στο Περλ Χάρμπορ, ξεκίνησε μια μακρά ανάλυση της πτήσης της Earhart κατά τη δεκαετία του 1970, συμπεριλαμβανομένης της περίπλοκης τεκμηρίωσης της ραδιοφωνικής μετάδοσης και κατέληξε στο συμπέρασμα "κακός σχεδιασμός, χειρότερη εκτέλεση". Ο υποναύαρχος Richard R. Black, του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, ο οποίος ήταν διοικητικά υπεύθυνος για το νησί Χάουλαντ και ήταν παρών στην αίθουσα ασυρμάτου του Itasca, δήλωσε το 1982 ότι "το Electra μπήκε στη θάλασσα περίπου στις 10:00 της 2ας Ιουλίου 1937 όχι μακριά από το Χάουλαντ". Ο Βρετανός ιστορικός της αεροπορίας Roy Nesbit εξέτασε τα στοιχεία από τις σύγχρονες μαρτυρίες και την αλληλογραφία του Putnam και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η Electra της Earhart δεν είχε γεμίσει πλήρως με καύσιμα στο Lae. Ο William L. Polhemous, ο πλοηγός στην πτήση της Ann Pellegreno το 1967 που ακολούθησε το αρχικό σχέδιο πτήσης της Earhart και του Noonan, μελέτησε τους χάρτες πλοήγησης της 2ας Ιουλίου 1937 και διαπίστωσε ότι ο Noonan μπορεί να έκανε λάθος στους υπολογισμούς του για τη "γραμμή προσέγγισης" που προέβλεπε για να "φτάσει" στο Howland.

Ο David Jourdain, πρώην πλοίαρχος υποβρυχίου του Πολεμικού Ναυτικού και μηχανικός ωκεανών που ειδικεύεται στη διάσωση σε βαθιές θάλασσες, διακήρυξε ότι κάθε εκπομπή που αποδίδεται στο νησί Gardner ήταν ψευδής. Μέσω της εταιρείας του "Nauticos", έψαξε εκτενώς σε ένα τεταρτημόριο 1 200 τετραγωνικών μιλίων βόρεια και δυτικά της νήσου Howland κατά τη διάρκεια δύο αποστολών σόναρ βαθέων υδάτων αξίας 4,5 εκατομμυρίων δολαρίων (2002, 2006) και δεν βρήκε τίποτα. Τα μέρη που ερευνήθηκαν βασίστηκαν στη γραμμή θέσης (157-337) που εξέπεμψε η Earhart στις 2 Ιουλίου 1937. Ωστόσο, οι ερμηνείες του Elgen Long οδήγησαν τον Jourdan στο συμπέρασμα ότι "η ανάλυση όλων των δεδομένων που έχουμε - η ανάλυση των καυσίμων, οι ραδιοφωνικές μεταδόσεις κ.ο.κ. - μου λέει ότι έπεσε στη θάλασσα στα ανοιχτά του Howland". Ο θετός γιος της Earhart, George Palmer Putnam Jr. πίστευε ότι "το αεροπλάνο απλώς συνετρίβη λόγω έλλειψης καυσίμων". Ο Τόμας Κράουτς, ανώτερος έφορος του "Εθνικού Μουσείου Αεροπορίας και Διαστήματος" δήλωσε ότι το Electra της Έρχαρτ

Υπόθεση Gardner Island

Αμέσως μετά την εξαφάνιση της Earhart και του Noonan, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ, ο Paul Mantz και η μητέρα της Earhart (η οποία έπεισε τον G.P. Putnam να αναλάβει την έρευνα του Gardner Group) πίστευαν ότι η πτήση κατέληξε στα νησιά Phoenix (που σήμερα ανήκουν στο Κιριμπάτι), περίπου 350 μίλια νοτιοανατολικά της νήσου Howland.

Η υπόθεση του νησιού Gardner έχει διαφημιστεί ως η "πιο επιβεβαιωμένη" εξήγηση για την εξαφάνιση της Earhart. Η Διεθνής Ομάδα για την Ανάκτηση Ιστορικών Αεροσκαφών (TIGHAR) έχει προτείνει ότι η Earhart και ο Noonan μπορεί να πέταξαν χωρίς περαιτέρω ραδιοφωνικές μεταδόσεις για δυόμισι ώρες κατά μήκος της γραμμής θέσης που κατέγραψε η Earhart στην τελευταία εκπομπή που έλαβε στο Howland, φτάνοντας στο ακατοίκητο τότε νησί Gardner (σήμερα Nikumaroro) στην ομάδα Phoenix, προσγειώθηκαν σε μια ευρεία πεδιάδα κοντά σε ένα μεγάλο ναυαγισμένο φορτηγό πλοίο και τελικά χάθηκαν.

Η έρευνα της TIGHAR έχει δημιουργήσει εκτεταμένη αρχαιολογική τεκμηρίωση και στοιχεία που υποστηρίζουν αυτή την υπόθεση. Για παράδειγμα, το 1940, ο Gerald Gallagher, ένας Βρετανός αξιωματικός καριέρας (επίσης διπλωματούχος πιλότος) ενημέρωσε μέσω ασυρμάτου τους ανωτέρους του ότι είχε βρει έναν "σκελετό πιθανόν μιας γυναίκας", με μια αρχαία θήκη εξάντα, κάτω από ένα δέντρο στο νοτιοανατολικό τμήμα του νησιού. Τον διέταξαν να στείλει τα λείψανα στα Φίτζι, όπου το 1941 οι βρετανικές αποικιακές αρχές έκαναν λεπτομερείς μετρήσεις των οστών και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι επρόκειτο για οστά ενός άνδρα με πλήρες σώμα. Ωστόσο, το 1998 μια ανάλυση αυτών των μετρήσεων από ιατροδικαστές ανθρωπολόγους έδειξε ότι ο σκελετός ανήκε σε μια "ψηλή, λευκή γυναίκα βορειοευρωπαϊκής καταγωγής". Τα οστά εξαφανίστηκαν στα νησιά Φίτζι πριν από πολύ καιρό.

Τα αντικείμενα που βρέθηκαν από την TIGHAR στο Νικουμάρορο περιλάμβαναν αυτοσχέδια εργαλεία, ένα πάνελ αλουμινίου (πιθανώς από το Electra), ένα κομμάτι ακρυλικού γυαλιού που είχε ακριβώς το μέγεθος και την καμπυλότητα του παραθύρου του Electra και ένα τακούνι μεγέθους 9 που χρονολογείται από το 1930 και μοιάζει με τα παπούτσια που φορούσε η Earhart στις φωτογραφίες της παγκόσμιας πτήσης. Τα στοιχεία παραμένουν περιστασιακά, αλλά ο θετός γιος της Earhart, George Putnam Jr, ενθουσιάστηκε με την έρευνα της TIGHAR.

Μια 15μελής αποστολή της TIGHAR επισκέφθηκε το Νικουμάρορο από τις 21 Ιουλίου έως τις 2 Αυγούστου 2007, αναζητώντας μοναδικά αναγνωρίσιμα αντικείμενα και DNA. Στην ομάδα συμμετείχαν μηχανικοί, περιβαλλοντολόγοι, αρχαιολόγοι, ένας ναυπηγός σκαφών, ένας γιατρός και ένας εικονολήπτης. Ανέφεραν ότι βρήκαν νέα αντικείμενα αβέβαιης ακόμα προέλευσης στην αποσαθρωμένη ατόλη, συμπεριλαμβανομένων χάλκινων ρουλεμάν που μπορεί να ανήκαν στο αεροσκάφος και ένα φερμουάρ που μπορεί να έπεσε από τη στολή πτήσης της.

Μύθοι, αστικοί θρύλοι και ανυπόστατες θέσεις

Λόγω της φήμης της Amelia Earhart, οι ασαφείς συνθήκες της εξαφάνισής της δημιούργησαν πολλές εικασίες σχετικά με την τελευταία πτήση της, υποθέσεις που όλες απορρίφθηκαν λόγω της απουσίας αποδεικτικών στοιχείων. Αρκετές θεωρίες συνωμοσίας είναι γνωστές στη λαϊκή κουλτούρα.

Μια ταινία της εποχής του Β' Παγκοσμίου Πολέμου με τίτλο Πτήση για την Ελευθερία (1943), με πρωταγωνιστές τη Ρόζαλιντ Ράσελ και τον Φρεντ Μακ Μάρεϊ, προώθησε τον μύθο ότι η Έρχαρτ κατασκόπευε τους Ιάπωνες στον Ειρηνικό με εντολή της κυβέρνησης του Φραγκλίνου Ρούσβελτ. Το 1949, η United Press και η υπηρεσία πληροφοριών του αμερικανικού στρατού κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι φήμες αυτές ήταν αβάσιμες. Η Jackie Cochran (η ίδια πρωτοπόρος της αεροπορίας και μία από τις φίλες της Earhart) έκανε έρευνα μετά τον πόλεμο σε πολλά αρχεία στην Ιαπωνία και πείστηκε ότι οι Ιάπωνες δεν εμπλέκονταν στην εξαφάνιση της Earhart.

Το 1966, ο ανταποκριτής του CBS Fred Goerner δημοσίευσε ένα βιβλίο στο οποίο διατυπώνει την κατηγορία ότι η Earhart και ο Noonan αιχμαλωτίστηκαν και εκτελέστηκαν όταν το αεροσκάφος τους συνετρίβη στο νησί Saipan, το οποίο αποτελεί μέρος του αρχιπελάγους των Μαριάνων Νήσων, ενώ βρισκόταν υπό ιαπωνική κυριαρχία.

Ο Thomas E. Devine (ο οποίος υπηρέτησε στη μονάδα ταχυδρομείου του στρατού) έγραψε το βιβλίο "Eyewitness: The Amelia Earhart Incident" (Αυτόπτης μάρτυρας: Το περιστατικό της Amelia Earhart), το οποίο περιλάμβανε μια επιστολή από την κόρη ενός Ιάπωνα αστυνομικού, η οποία ισχυριζόταν ότι ο πατέρας της ήταν υπεύθυνος για την εκτέλεση της Earhart.

Ο Αμερικανός πεζοναύτης Robert Wallack ισχυρίζεται ότι μαζί με άλλους στρατιώτες άνοιξε ένα χρηματοκιβώτιο στη Saipan, όπου βρήκαν τον χαρτοφύλακα της Earhart. Ο Αμερικανός πεζοναύτης Earskin J. Nabers δήλωσε ότι, ενώ υπηρετούσε ως ασυρματιστής στη Σαϊπάν το 1944, είχε αποκωδικοποιήσει ένα μήνυμα από αξιωματούχους των πεζοναυτών ότι το αεροπλάνο της Earhart είχε βρεθεί στο πεδίο πτήσεων Aslito, ότι αργότερα διατάχθηκε να φυλάξει το αεροπλάνο και έγινε μάρτυρας της καταστροφής του. Το 1990 η τηλεοπτική σειρά του NBC-TV, "Unsolved Mysteries", μετέδωσε τηλεοπτικά μια συνέντευξη με μια γυναίκα από τη Σαϊπάν, η οποία ισχυρίστηκε ότι ήταν μάρτυρας της εκτέλεσης της Earhart και του Noonan από Ιάπωνες στρατιώτες. Καμία επιβεβαίωση ή απόδειξη αυτών των "θέσεων" δεν προέκυψε. Οι υποτιθέμενες φωτογραφίες του Earhart σε αιχμαλωσία έχουν αναγνωριστεί είτε ως πλαστές είτε ως προγενέστερες της τελικής του πτήσης.

Από το τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, υπήρχαν φήμες για μια τοποθεσία στην Τίνιαν, η οποία βρίσκεται 8 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά της Σαϊπάν, που υποτίθεται ότι ήταν ο τάφος δύο πιλότων. Το 2004 μια αρχαιολογική ανασκαφή δεν βρήκε οστά.

Μια φήμη έλεγε ότι η Earhart έκανε διαφήμιση σε ραδιοφωνικούς σταθμούς, όντας μία από τις πολλές γυναίκες που αναγκάστηκαν να εργαστούν ως Tokyo Rose.Αυτές οι φήμες διερευνήθηκαν προσωπικά από τον George Putnam. Σύμφωνα με διάφορες βιογραφίες της Earhart, ο Putnam διερεύνησε προσωπικά αυτή τη φήμη αφού άκουσε διάφορες ηχογραφήσεις των Tokyo Roses και δεν αναγνώρισε τη φωνή της Amelia σε καμία από αυτές.

Ο David Billings, ένας Αυστραλός αεροναυπηγός μηχανικός, ισχυρίστηκε ότι ένας χάρτης που περιείχε σημειώσεις που συμφωνούσαν με τον αριθμό κινητήρα του αεροπλάνου της Earhart και τον αριθμό κατασκευής της ατράκτου του. Προέρχεται από μια αυστραλιανή περίπολο του Β' Παγκοσμίου Πολέμου με έδρα τη Νέα Βρετανία στα ανοικτά των ακτών της Νέας Γουινέας και υποδεικνύει συντριβή 64 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά του Ραμπαούλ. Ο Billings υπέθεσε ότι η Earhart εξετράπη της πορείας της προς το Howland και προσπάθησε να φτάσει στο Rabaul για να πάρει καύσιμα. Οι επίγειες έρευνες που διεξήχθησαν ήταν ανεπιτυχείς.

Τον Νοέμβριο του 2006, το National Geographic Channel πρόβαλε δύο επεισόδια της σειράς Undiscovered History σχετικά με τη φήμη ότι η Earhart επέζησε της παγκόσμιας πτήσης και μετακόμισε στο Νιου Τζέρσεϊ, με νέο όνομα, παντρεύτηκε και μετονομάστηκε σε Irene Craigmile Bolam. Η φήμη αυτή είχε αρχικά αναφερθεί στο βιβλίο Amelia Earhart Lives (1970) του Joe Klaas. Η Irene Bolam ήταν τραπεζίτης στη Νέα Υόρκη κατά τη δεκαετία του 1940, αρνήθηκε ότι ήταν η Earhart, κατέθεσε αγωγή ζητώντας 1,5 εκατομμύριο δολάρια για αποζημίωση και υπέβαλε εκτενή ένορκη βεβαίωση που διέψευδε τις φήμες. Ο εκδότης του βιβλίου, η McGraw-Hill, απέσυρε γρήγορα το βιβλίο από την αγορά και τα δικαστικά αρχεία δείχνουν ότι έγινε εξωδικαστικός συμβιβασμός με την Bolam. Λίγο αργότερα, η προσωπική ζωή της Bolam τεκμηριώθηκε πλήρως από τους ερευνητές, αποκλείοντας κάθε πιθανότητα να είναι η Earhart. Ο Κέβιν Ρίτσλαντ, επαγγελματίας εγκληματολόγος που προσελήφθη από το National Geographic, μελέτησε φωτογραφίες και των δύο γυναικών και ανέφερε αρκετές διαφορές στις διαστάσεις του προσώπου της Έρχαρτ και της Μπόλαμ.

Σύμφωνα με το History Channel, μια νέα φωτογραφία, που βρέθηκε σε αρχεία της αμερικανικής κυβέρνησης το 2017, δείχνει ότι η Earhart φέρεται να συνελήφθη από τις ιαπωνικές στρατιωτικές δυνάμεις, που εκείνη την εποχή βρίσκονταν σε πόλεμο με τις ΗΠΑ, και στη συνέχεια αποβιβάστηκε στη θάλασσα, πεθαίνοντας στα νησιά Μάρσαλ ως αιχμάλωτη πολέμου.

Η Amelia Earhart ήταν μια διεθνώς γνωστή προσωπικότητα κατά τη διάρκεια της ζωής της. Η χαρισματική ντροπαλότητά της, η ανεξαρτησία, η επιμονή, η ψυχραιμία υπό πίεση, το θάρρος και οι καθορισμένοι επαγγελματικοί της στόχοι, προστιθέμενοι στις συνθήκες της εξαφάνισής της σε νεαρή ηλικία, την έκαναν διάσημη στη λαϊκή κουλτούρα. Εκατοντάδες άρθρα και βιβλία έχουν γραφτεί για τη ζωή της και συχνά αναφέρεται ως κίνητρο παρακίνησης, ιδίως για τις γυναίκες. Η Earhart συχνά μνημονεύεται ως εικόνα.

Ρεκόρ και επιτεύγματα

Η Amelia Earhart ήταν επιτυχημένη και βαριά ως συγγραφέας και υπηρέτησε ως συντάκτρια αεροναυπηγικής στο περιοδικό Cosmopolitan από το 1928 έως το 1930. Έγραψε άρθρα, στήλες σε εφημερίδες, δοκίμια και δημοσίευσε δύο βιβλία βασισμένα στις εμπειρίες της ζωής της ως πιλότου:

Πτήσεις μνήμης

Δύο αξιοσημείωτες αναμνηστικές πτήσεις από γυναίκες πιλότους που ακολούθησαν ολόκληρη την αρχική διαδρομή περιήγησης της Earhart.

Το 2001, μια άλλη αναμνηστική πτήση ακολούθησε τη διαδρομή που ακολούθησε η Αμέλια Έρχαρτ κατά την διηπειρωτική της πτήση τον Αύγουστο του 1928. Η Δρ Carlene Mendieta πέταξε με ένα Avro Avian, τον ίδιο τύπο που χρησιμοποιήθηκε το 1928.

Άλλες τιμητικές διακρίσεις

Η ζωή της Amelia Earhart έχει διεγείρει τη φαντασία πολλών συγγραφέων και άλλων:

Πηγές

1. Αμέλια Έρχαρτ
2. Amelia Earhart
3. Morey 1995, p. 11. Citação: "She was a pioneer in aviation. she led the way so that others could follow and go on to even greater achievements." e citação: "Charles Kuralt said on CBS television program Sunday Morning, referring to Earhart, 'Trailblazers prepare the rest of us for the future.'"
4. Amelia Earhart // Encyclopædia Britannica (англ.)
5. Amelia Earhart // FemBio-Datenbank (нем.)
6. Pelt L. V. Amelia Earhart: The Sky's No Limit (англ.) — Tor Publishing Group, 2005. — ISBN 978-0-7653-1061-3
7. LIBRIS — 2006.
8. ^ Morey 1995, p. 11.
9. ^ Le coordinate geografiche dell'isola di Lae corrispondono all'ultima posizione conosciuta della Earhart mentre sorvolava l'oceano Pacifico
10. ^ Goldstein e Dillon, p. 145.
11. Disparue le 2 juillet 1937 et déclarée officiellement morte le 5 janvier 1939.
12. (en) « Amelia Earhart | Biography, Disappearance, & Facts », sur Encyclopedia Britannica (consulté le 24 janvier 2020).
13. (en-US) « Amelia Earhart | Encyclopedia.com », sur encyclopedia.com (consulté le 24 janvier 2020).
14. a et b (en-US) « Amelia Earhart », sur Biography (consulté le 24 janvier 2020).