Σύνοψη

Η Ένωση της Νότιας Οσετίας ιδρύθηκε το 478 π.Χ. και ήταν μια ένωση 173 ελληνικών πόλεων-κρατών, γνωστή ως koinonia. Ηγήθηκαν οι Αθηναίοι, στόχος των οποίων ήταν να συνεχίσουν τον αγώνα κατά της Περσικής Αυτοκρατορίας μετά τη νίκη στις Πλαταιές, η οποία έθεσε τέλος στους Ελληνοπερσικούς Πολέμους. Η ονομασία της συμμαχίας, όπως χρησιμοποιείται σήμερα, προέρχεται από το όνομα του νησιού Southos, του αρχικού τόπου των συνελεύσεων. Οι συνεδριάσεις γίνονταν στο ναό του νησιού και το ταμείο της Συμμαχίας φυλασσόταν εκεί μέχρι το 454 π.Χ., όταν ο Περικλής το μετέφερε στην Αθήνα. Αμέσως μετά τον σχηματισμό της, η Αθήνα άρχισε να χρησιμοποιεί τον στόλο της Συμμαχίας για τους δικούς της σκοπούς, γεγονός που αποτέλεσε τη βάση για συχνές συγκρούσεις μεταξύ των Αθηναίων και των μικρότερων μελών. Το 431 π.Χ., η σκληρή πολιτική συμμαχιών της Αθήνας οδήγησε στο ξέσπασμα του Πελοποννησιακού Πολέμου. Ο πόλεμος, που έληξε με την ήττα της Αθήνας το 404 π.Χ., σήμανε επίσης το τέλος της συμμαχίας.

Λίγο μετά το 550 π.Χ., ο Πέρσης βασιλιάς Κύρος ο Μέγας κατέκτησε τις ελληνικές πόλεις-κράτη της Μικράς Ασίας, γεγονός που (ιδίως η κατάκτηση των ιωνικών πόλεων) οδήγησε στο ξέσπασμα των Ελληνοπερσικών Πολέμων μισό αιώνα αργότερα. Ωστόσο, η διακυβέρνηση των Ιώνων αποδείχθηκε δύσκολο έργο και οι Πέρσες αρκέστηκαν τελικά να έχουν έναν τύραννο που υποστηριζόταν από αυτούς στην ηγεσία κάθε ελληνικής πόλης. Παρόλο που οι ελληνικές πόλεις-κράτη είχαν συχνά κυβερνηθεί από τυράννους στο παρελθόν, αυτή η αυθαίρετη μορφή διακυβέρνησης είχε πλέον παρακμάσει. Μέχρι το 499 π.Χ., οι πόλεις της Ιωνίας ήταν ώριμες για εξέγερση κατά των Περσών, καθώς οι μακροχρόνιες εντάσεις ήρθαν στην επιφάνεια μετά την αποτυχημένη εκστρατεία κατά της Νάξου που υποστηρίχθηκε από τους Πέρσες. Ο Αρισταγόρας, ο τύραννος της Μιλήτου που είχε λάβει μέρος στην εκστρατεία, προσπάθησε απεγνωσμένα να σωθεί από την οργή των Περσών υποκινώντας τους Ιωνες που ήταν υπό την εξουσία του εναντίον τους και κηρύσσοντας τη δημοκρατία στην πόλη του. Οι ελληνικές πόλεις-κράτη ακολούθησαν το παράδειγμά του, φτάνοντας μέχρι τη Δωρίδα και την Αιολία, και ξέσπασε η επανάσταση των Ιώνων.

Με την παρέμβαση του Αρισταγόρα εξασφαλίστηκε η στρατιωτική υποστήριξη της Αθήνας και της Ερέτριας για την εξέγερση και το 498 π.Χ., στη μοναδική εκστρατεία τους, κατέλαβαν και έκαψαν την περσική επαρχιακή πρωτεύουσα Σάρδεις. Η εξέγερση συνεχίστηκε χωρίς περαιτέρω εξωτερική υποστήριξη για άλλα πέντε χρόνια, οπότε και καταπνίγηκε ανελέητα από τους Πέρσες. Ωστόσο, ο Πέρσης βασιλιάς, ο Δαρείος ο Μέγας, δεν θεώρησε ότι το θέμα είχε τελειώσει, καθώς ήθελε να τιμωρήσει τόσο την Αθήνα όσο και την Ερέτρια για την υποστήριξη της εξέγερσης. Έπρεπε να λάβει αυτή την ιστορική απόφαση, έστω και μόνο επειδή, όπως η επτανησιακή εξέγερση είχε απειλήσει σοβαρά την ενότητα της αυτοκρατορίας του Δαρείου, έτσι και τα ελληνικά υπερπόντια κράτη αποτελούσαν σοβαρή απειλή μέχρι να αποσαφηνιστεί η ισορροπία δυνάμεων. Ο Δαρείος άρχισε λοιπόν να σχεδιάζει την κατάκτηση της Αθήνας, της Ερέτριας και στη συνέχεια όλων των ελληνικών πόλεων-κρατών.

Τις επόμενες δύο δεκαετίες, οι Πέρσες επιτέθηκαν δύο φορές στην Ελλάδα και οι μεγάλες μάχες αυτών των εκστρατειών έγιναν, χάρη στους Έλληνες ιστορικούς, μερικές από τις πιο διάσημες μάχες όλων των εποχών. Στην πρώτη εκστρατεία κατάφεραν να προσαρτήσουν τη Θράκη, τη Μακεδονία και τα νησιά του Αιγαίου στην Περσική Αυτοκρατορία και κατέστρεψαν την Ερέτρια. Ωστόσο, η εισβολή τερματίστηκε με την αποφασιστική νίκη των Αθηναίων στη μάχη του Μαραθώνα το 490 π.Χ. Μεταξύ των δύο εκστρατειών, ο Δαρείος πέθανε, αφήνοντας την ευθύνη για τον πόλεμο στον γιο του Ξέρξη, ο οποίος οδήγησε προσωπικά τον τεράστιο στρατό και στόλο του στην Ελλάδα, το μέγεθος του οποίου συχνά υπερεκτιμάται στη σύγχρονη ιστοριογραφία, ιδίως από τον Ηρόδοτο, ο οποίος κατέγραψε τους ελληνοπερσικούς πολέμους. Τα αντιστεκόμενα ελληνικά κράτη προσπάθησαν να συγκρατήσουν τους Πέρσες στη στεριά των Θερμοπυλών και στη θάλασσα στο Αρτεμίσιο, αλλά χωρίς επιτυχία. Αυτό άφησε όλα τα ελληνικά εδάφη εκτός από την Πελοποννησιακή χερσόνησο στα χέρια των Περσών, οι οποίοι προσπάθησαν να καταστρέψουν τον ενωμένο ελληνικό στόλο στη μάχη της Σαλαμίνας, αλλά ηττήθηκαν. Τον επόμενο χρόνο, το 479 π.Χ., στη μάχη των Πλαταιών, ο πρωτοφανής σε μέγεθος ελληνικός στρατός κέρδισε άλλη μια νίκη, αυτή τη φορά στη στεριά, βάζοντας τέλος στην περσική εισβολή.

Σύμφωνα με την παράδοση, την ίδια ημέρα με τη νίκη στις Πλαταιές, οι Έλληνες κατάφεραν να νικήσουν τον εναπομείναντα περσικό στόλο στη ναυμαχία στο όρος Μυκάλη. Αυτό σηματοδότησε το τέλος της περσικής επίθεσης και την έναρξη της ελληνικής αντεπίθεσης. Μετά τη μάχη της Μυκάλης, οι ελληνικές πόλεις-κράτη της Μικράς Ασίας ξεσηκώθηκαν και πάλι με μια σειρά από εξεγέρσεις και οι Πέρσες ήταν πλέον ανίκανοι να τις νικήσουν. Ο ελληνικός στόλος βάδισε προς τη σημερινή χερσόνησο της Καλλίπολης, η οποία βρισκόταν ακόμη υπό περσική κυριαρχία, όπου πολιόρκησε και κατέλαβε την πόλη της Σεσσήσου. Την επόμενη χρονιά, το 478 π.Χ., οι Έλληνες πολιόρκησαν επίσης την πόλη του Βυζαντίου, με κίνδυνο τον έλεγχο του Βοσπόρου. Η πολιορκία ήταν επιτυχής και οι Πέρσες εκδιώχθηκαν οριστικά από την Ευρώπη, αλλά ο Σπαρτιάτης διοικητής Παυσανίας, ο οποίος ηγήθηκε του στρατού, ανακλήθηκε λόγω της υποτιθέμενης συνεργασίας του με τους Πέρσες.

Μετά την κατάληψη του Βυζαντίου, η Σπάρτη ήθελε να βγει από τον πόλεμο το συντομότερο δυνατό. Κατά την άποψη των Σπαρτιατών, ο πόλεμος είχε επιτύχει τον στόχο του με την απελευθέρωση των ελληνικών πόλεων τόσο στη θάλασσα όσο και πέρα από αυτήν. Μπορεί επίσης να πίστευαν ότι μακροπρόθεσμα, η ασφάλεια των ελληνικών πόλεων-κρατών της Μικράς Ασίας θα ήταν αδύνατο να διασφαλιστεί. Μετά τη μάχη της Μυκάλης, ο Σπαρτιάτης βασιλιάς Λεωτυχίδας Β' πρότεινε να μετεγκατασταθούν οι κάτοικοι των μικρασιατικών οικισμών στην Ευρώπη, καθώς διαφορετικά δεν θα μπορούσαν να απελευθερωθούν οριστικά από την περσική κυριαρχία. Ωστόσο, ο Ξάνθιππος, ο Έλληνας διοικητής της μάχης της Μυκάλης, διαφώνησε σθεναρά με αυτό- οι πόλεις της Ιωνίας ήταν αρχικά αποικίες της Αθήνας, και αν μη τι άλλο, η Αθήνα θα τις υπερασπιζόταν σε κάθε περίπτωση. Σε αυτό το σημείο η πραγματική ηγεσία της συμμαχίας των ελληνικών πόλεων-κρατών περιήλθε στους Αθηναίους, κάτι που έγινε σαφές με την υποχώρηση των Σπαρτιατών μετά το Βυζάντιο.

Στη χαλαρή συμμαχία των ελληνικών πόλεων-κρατών που πολεμούσαν κατά του Ξέρξη κυριαρχούσε η Σπάρτη και η Πελοποννησιακή Συμμαχία, της οποίας ηγείτο. Ο Αριστείδης της Αθήνας είδε ότι οι Ίωνες περιφρονούσαν τους Σπαρτιάτες εξαιτίας του Παυσανία και τους παρότρυνε να αποσχιστούν από τη σπαρτιατική συμμαχία. Μετά από αυτό, οι ελληνικές πόλεις της Μικράς Ασίας και του Ελλησπόντου στράφηκαν οικειοθελώς προς την Αθήνα και της ζήτησαν να αναλάβει την περαιτέρω ηγεσία του πολέμου. Αυτή η εκούσια απόφαση των συμμάχων επαναλήφθηκε αργότερα από τους Αθηναίους κατά τη διάρκεια του Πελοποννησιακού Πολέμου: "Δεν πήραμε το προβάδισμα με τη βία! Οι ίδιοι οι σύμμαχοι μας προσέγγισαν, μας ζήτησαν να πρωτοστατήσουμε στην ενοποίησή τους". (Θουκυδίδης: Ο Πελοποννησιακός Πόλεμος, Ι.75)

Το 478 π.Χ., οι πληγείσες ελληνικές πόλεις συγκεντρώθηκαν στο νησί της Νότιας (εξ ου και ο όρος "Νότιο Σύνδεσμος" που χρησιμοποιείται σήμερα) για να σχηματίσουν μια νέα συμμαχία, της οποίας ο επίσημος σκοπός, σύμφωνα με τον Θουκυδίδη, ήταν να εκδικηθούν τα παράπονά τους καταστρέφοντας την επικράτεια του Πέρση βασιλιά. Ωστόσο, σύμφωνα με τον ιστορικό, αυτό ήταν μόνο ένα πρόσχημα και η συμμαχία από την αρχή είχε ως στόχο την παροχή βοήθειας εναντίον όλων των πιθανών εχθρών, στους οποίους περιλαμβάνονταν η Σπάρτη και η Πελοποννησιακή Συμμαχία. Τα μέλη έπρεπε να ορκιστούν ότι οι ίδιες πόλεις θα ήταν φίλοι και εχθροί τους. Ο όρκος αυτός παγιώθηκε με τη ρίψη σιδερένιων ψήφων στη θάλασσα, υποδηλώνοντας ότι η συνεργασία τους θα διαρκούσε έως ότου οι ψήφοι αυτοί βγουν ξανά στην επιφάνεια - για πάντα. Η Νότια Όσσος ορίστηκε ως το θησαυροφυλάκιο της συμμαχίας και τα συμμαχικά κράτη αναγνώρισαν την Αθήνα ως μητρόπολή τους (κυριολεκτικά "μητέρα πόλη").

Όλα τα μέλη του Συνδέσμου είχαν την ίδια ψήφο στη Συνέλευση του Νότου με την ίδια την Αθήνα. Ωστόσο, το τι μπορεί να σήμαινε στην πραγματικότητα η ισότητα αυτών των μικρών, σε μεγάλο βαθμό, συμμαχικών πόλεων με την Αθήνα φαίνεται από μια ιστορία με ζώα που διηγείται ο Αντισθένης, ο οποίος μεγάλωσε στην Αθήνα την εποχή του Περικλή. Πηγαίνει κάπως έτσι: Κουνέλια! Από τα λόγια σας λείπουν τα νύχια και τα δόντια μας". Τα μέλη έπρεπε να αποφεύγουν να επιτίθενται το ένα στο άλλο και ήταν υποχρεωμένα να συμμετέχουν σε κοινούς πολέμους. Οι ισχυρότερες πόλεις συνεισέφεραν πλοία στον κοινό στόλο, ενώ οι μικρότερες - οι περισσότερες πόλεις - πλήρωναν χρήματα ώστε η Αθήνα να κατασκευάσει περισσότερα πλοία για την υπεράσπισή τους, κάτι που ήταν καλό για τις πόλεις αυτές, καθώς θα κόστιζε περισσότερο να οργανώσουν τη δική τους άμυνα. Αυτή η συνεισφορά ονομαζόταν φώρος. Δεν γνωρίζουμε παρόμοιο φαινόμενο στις ελληνικές συνομοσπονδίες της εποχής, για παράδειγμα, η Πελοποννησιακή συνομοσπονδία δεν ζήτησε ποτέ από τα μέλη της οικονομική συνεισφορά, παρά μόνο στρατιώτες. Ωστόσο, η αθηναϊκή συμμαχία, σε αντίθεση με τις προηγούμενες, ήταν θαλάσσια και όχι χερσαία, γεγονός που απαιτεί διαφορετικό είδος οργάνωσης. Η ίδια η Παλαιά Περσική Αυτοκρατορία πρέπει να αποτέλεσε σημαντική πηγή έμπνευσης για την ανάπτυξη αυτού του συστήματος, καθώς δεν ήταν αρκετό για τον Δαρείο τον Μέγα να ζητήσει από τους υπηκόους του στρατιώτες, αλλά χρειαζόταν επίσης έναν στόλο για να ελέγχει τα δυτικά εδάφη, και έτσι έπρεπε να εισαγάγει έναν φόρο με τη μορφή χρημάτων. Αλλά αυτό δεν ήταν το μόνο κοινό χαρακτηριστικό της νότιας συμμαχίας και των Περσών: πολλοί από τους κατοίκους των συμμαχικών ή υποτελών πόλεων υπηρετούσαν στα πλοία του κοινού στόλου, έτσι ώστε η πόλη τους να μπορεί να πληρώνει τον φόρο για τη συντήρηση του στόλου με τα χρήματα που εισέπραττε από τους μισθούς των κατοίκων της. Οι Αθηναίοι διόρισαν επίσης τους λεγόμενους επισκόπους στις συμμαχικές πόλεις για να επιβλέπουν την καταβολή των εισφορών, να αποτρέπουν τις εξεγέρσεις και να ερευνούν και να αναφέρουν τις απειλές προς την Αθήνα. Αυτό ήταν το πρακτικό ισοδύναμο του Πέρση αξιωματούχου, γνωστού ως "το μάτι του βασιλιά", ο οποίος έπρεπε να ενημερώνει τον βασιλιά για τα γεγονότα της αυτοκρατορίας, με ευρύτερες εξουσίες από τον σατράπη, ο οποίος ήταν υπεύθυνος για την ενότητα της επαρχίας και την πληρωμή των φόρων. Άλλοι αξιωματούχοι στο πλαίσιο της Νότιας Συμμαχίας ήταν οι ταμίες (Ελληνοτάμιοι) και οι πρόξενοι, οι οποίοι ήταν υπεύθυνοι για τις καλές σχέσεις μεταξύ της Αθήνας και των κρατών μελών, παρόμοιοι με τους σημερινούς ύπατους.

Τα πρώτα χρόνια

Μέχρι να περάσει η απειλή μιας περσικής εισβολής, τα μέλη της συμμαχίας είχαν σοβαρούς λόγους να παραμείνουν ενωμένα, αλλά ο Ξέρξης παραιτήθηκε από την απώλεια των χωρών στην περιφέρεια της αυτοκρατορίας, η κατάκτηση των οποίων θα ήταν πολύ δαπανηρή. Όταν ο Αισχύλος έγραψε το δράμα του Περσία το 472 π.Χ., οι Έλληνες γνώριζαν ήδη ότι είχαν κερδίσει τον πόλεμο. Έτσι, αν όχι κατά τον σχηματισμό της συμμαχίας, στο τέλος του 470 π.Χ. θα πρέπει να ήταν σαφές σε όλους ότι ο στόχος της Νότιας Συμμαχίας δεν ήταν μόνο η καταπολέμηση των Περσών.

Αρχικά, η Αθήνα πιθανώς αντιμετώπιζε τους συμμάχους της ως αυτόνομα και ισότιμα μέρη. Για παράδειγμα, η Ποτείδαια, η αποικιακή πόλη της Κορίνθου, χτίστηκε στον ισθμό που οδηγεί στη χερσόνησο της Παλλήνης. Η Κόρινθος δεν υπήρξε ποτέ μέλος της Νότιας Συμμαχίας, αλλά αυτό δεν εμπόδισε την Ποτείδαια να ενταχθεί στην Αθηναϊκή Συμμαχία ανεξάρτητα από τη μητέρα πόλη. Ωστόσο, αυτό δεν άλλαξε το γεγονός ότι η αποικιακή πόλη παρέμεινε εξαρτημένη από τη μητέρα πόλη. Η Κόρινθος έστελνε επιθεωρητές στην Ποσειδωνία χρόνο με το χρόνο και η Αθήνα δεν είχε καμία αντίρρηση. Ωστόσο, τα πρώτα χρόνια μετά τη συγκρότησή της έγινε σαφές ότι τα μέλη της συμμαχίας δεν ήταν πραγματικά ανεξάρτητα, όταν ορισμένα από αυτά άρχισαν να κουράζονται από τις υποχρεώσεις τους. Η Αθήνα, από την άλλη πλευρά, αναλάμβανε δυναμικά μέτρα κάθε φορά που καθυστερούσαν τα υποσχόμενα χρήματα, πλοία ή στρατεύματα. Όπως γράφει ο Αριστοτέλης, η Αθήνα γινόταν όλο και πιο αυθαίρετη στη μεταχείριση των συμμάχων της- το πολύ-πολύ να ήταν πιο επιφυλακτική απέναντι σε μεγαλύτερους συμμάχους όπως η Χίος, η Λέσβος ή η Σάμος.

Ταραχές

Δεν είναι περίεργο που η Αθήνα άρχισε να χάνει τη δημοτικότητά της. Αυτό επιδεινωνόταν από το γεγονός ότι πολλά από τα κράτη-μέλη είχαν ενταχθεί στη συμμαχία σχεδόν με τη θέλησή τους, όπως το νησί της Άνδρου, εναντίον του οποίου ο Θεμιστοκλής ηγήθηκε τιμωρητικής εκστρατείας λόγω περσικών αισθημάτων- ή η πόλη Κάρυστος στο νησί της Εύβοιας, η οποία είχε επίσης συνεργαστεί με τον Ξέρξη στο παρελθόν, και η οποία αναγκάστηκε να ενταχθεί από τον Κίμωνα με την απειλή όπλου κάπου το 470 π.Χ., και η πόλη Φασέλη κατά τη διάρκεια της Ευρυμέδονιας εκστρατείας του. Το νησί της Νάξου προσπάθησε να αποχωρήσει από τη Νότια Συμμαχία ήδη από το 472 π.Χ., λιγότερο από έξι χρόνια μετά τον σχηματισμό της, για άγνωστους λόγους. Οι Αθηναίοι, ωστόσο, ξεκίνησαν αμέσως πόλεμο εναντίον τους, τους πολιόρκησαν το 470 π.Χ. και τους ανάγκασαν να επιστρέψουν στη συμμαχία. Αυτή ήταν η πρώτη φορά που μια συμμαχική πόλη έχασε την ελευθερία της παρά την υπάρχουσα συμφωνία. Αργότερα συνέβη στον έναν μετά τον άλλον.

Ο λόγος των απελάσεων ήταν συνήθως ότι δεν πλήρωναν την οικονομική τους συνεισφορά, δεν παρείχαν αρκετά πλοία ή δεν ήθελαν να παρέχουν πλέον πλοία στους Αθηναίους. Οι Αθηναίοι, από την άλλη πλευρά, επέμεναν στην ακριβή εκπλήρωση των υποχρεώσεών τους, ακόμη και με τη χρήση βάναυσης βίας. Ανέλαβαν περισσότερο από το μερίδιο που τους αναλογούσε στο στρατιωτικό βάρος, αλλά αυτό τους διευκόλυνε να αναγκάσουν να επιστρέψουν στη συμμαχία τους τα κράτη μέλη που ήθελαν να αποχωρήσουν. Ωστόσο, οι ίδιοι οι Σύμμαχοι ήταν επίσης υπεύθυνοι για την κατάσταση αυτή, καθώς οι περισσότεροι από αυτούς δεν ήθελαν να υπηρετήσουν μακριά από την πατρίδα τους και επέλεξαν να συνεισφέρουν οικονομικά. Έτσι, ο αθηναϊκός στόλος ισχυροποιήθηκε εις βάρος τους, και όταν οι πόλεις αυτές ξεσηκώθηκαν και προσπάθησαν να αποσχιστούν από τη συμμαχία, ήταν στρατιωτικά απροετοίμαστες και δεν είχαν τη στρατιωτική εμπειρία της Αθήνας.

Μια αξιομνημόνευτη περίπτωση, παρόμοια με αυτή της Νάξου, ήταν αυτή της πόλης της Θάσου. Το νησί αυτό στο Αιγαίο απέκτησε τον πλούτο του κυρίως από την εκμετάλλευση των ακτών και των ορυχείων της Παγγαίας. Την εποχή των ελληνοπερσικών πολέμων, πριν από τη μάχη της Σαλαμίνας, δεν τόλμησε να ενταχθεί στην Ισθμική Συμμαχία της Σπάρτης και της Αθήνας λόγω της γειτνίασής της με τους Πέρσες, αλλά μετά τη Σαλαμίνα οι Θάσιοι συνειδητοποίησαν αμέσως ότι ήταν προς το συμφέρον τους να ενταχθούν στην Αθηναϊκή Συμμαχία του Νότου. Μετά από λίγο, όμως, αναγκάστηκαν να συνειδητοποιήσουν ότι η εμπορική και οικονομική ευημερία της Αθήνας, η οποία ήταν πιο προηγμένη από τη δική τους, δεν υποστήριζε πλέον τα ζωτικά τους συμφέροντα, αλλά μάλλον τα έβλαπτε. Πράγματι, οι Αθηναίοι ίδρυσαν την αποικία τους, γνωστή αργότερα ως Αμφίπολη, στην κοντινή θρακική ακτή, η οποία επεδίωκε να γίνει στρατηγικό κέντρο για την Αθήνα ακριβώς σε εκείνες τις περιοχές που ήταν κεντρικές για τα θρακικά συμφέροντα. Το 465 π.Χ. επιχείρησαν λοιπόν να αποσχιστούν από τη Νότια Συμμαχία. Οι Αθηναίοι, βέβαια, έκαναν το ίδιο στην περίπτωσή τους όπως και στην περίπτωση της Νάξου. Και η Θάσος, αναγκασμένη να υποταχθεί στη συμμαχία, αναγκάστηκε να παραδώσει τα πολεμικά της πλοία, όπως είχε κάνει εναντίον των Περσών, και, όπως και οι Πέρσες, οι Αθηναίοι κατέστρεψαν τα τείχη της πόλης τους.

Εκτός από τη Νάξο και τη Θάσο, η Αθήνα αντιμετώπισε με τον ίδιο τρόπο πολλές άλλες πόλεις που ήθελαν να ανακτήσουν την ελευθερία τους. Συνήθως έπαιρναν ομήρους και τους υποχρέωναν να καταστρέψουν τα τείχη της πόλης τους, να παραδώσουν τα πλοία τους και να πληρώσουν το Φώρο σε μετρητά, και αύξαναν το ποσό της εισφοράς, γεγονός που καθιστούσε αδύνατες τις περαιτέρω απόπειρες απόσχισης, αφού η ίδια η πόλη που ήθελε να αποσχιστεί χρηματοδοτούσε τη συντήρηση του στρατού που κατέστειλε τις εξεγέρσεις. Στην περίπτωση της Χαλκίδας στην Εύβοια, ο Περικλής αρκέστηκε στην εκδίωξη της αριστοκρατίας, αλλά στην Εστία εκδίωξε ολόκληρο τον πληθυσμό και τον αντικατέστησε με Αθηναίους. Ο Θουκυδίδης δεν αφήνει καμία αμφιβολία ότι η σκληρή δράση του έκανε την Αθήνα αρχικά απλό ηγεμόνα εντός της Συμμαχίας, αλλά αργότερα μετέτρεψε τη Νότια Συμμαχία σε αθηναϊκή αυτοκρατορία.

Η Αθήνα, λοιπόν, παραμερίζοντας την αρχή της ισότητας, ξεκίνησε μια πολιτική ισχύος και η πίεση που ασκούσε στους νότιους συμμάχους της αυξανόταν. Αυτό συνοδευόταν από τη χάραξη ενός κομματιού της επικράτειας των συμμάχων που ήταν ύποπτοι για αναξιοπιστία (Κληρούχοι) και την αποστολή Αθηναίων αποίκων (Κληρούχοι) για να το καλλιεργήσουν. Ο σκοπός αυτών των αποικιών, οι οποίες κατανέμονταν με κλήρωση στην Αθήνα, ήταν διττός: πρώτον, να παρασχεθεί γη σε ακτήμονες πολίτες που την είχαν ανάγκη ή την ήθελαν και, δεύτερον, να χρησιμοποιηθούν οι εκτοπισμένοι άποικοι για να κρατήσουν τους συμμάχους υπό έλεγχο. Έτσι, στους Αθηναίους αποίκους δόθηκαν όχι μόνο τα κατακτημένα θρακικά εδάφη, η περιοχή του ποταμού Στρούμοντ και η χερσόνησος της Καλλίπολης, αλλά και η Λήμνος, η Ίμβρος, η Νάξος, η Άνδρος και αργότερα ολόκληρη η Εύβοια. Οι σύμμαχοι που μπόρεσαν να διατηρήσουν την ανεξαρτησία τους για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα ήταν αυτοί που διέθεταν σημαντική ναυτική δύναμη, όπως η Λέσβος, η Χίος και, μέχρι το 439 π.Χ., η Σάμος. Πολλές μικρότερες πόλεις εξαρτήθηκαν οικονομικά και πολιτικά από την Αθήνα. Ακόμη και οι σύγχρονοι το γνώριζαν αυτό, όπως καθιστά σαφές ο άγνωστος συγγραφέας της "Αθηναϊκής Πολιτείας" (Ψευδο-Ξενοφών).

Δεδομένου ότι η Αθήνα διέθετε πολύ περισσότερα πλοία από τους συμμάχους της, το θαλάσσιο εμπόριο συγκεντρώθηκε σε μεγάλο βαθμό στα χέρια των Αθηναίων. Οι σύμμαχοι μπορούσαν να προμηθεύσουν μόνο την Αθήνα, ή τουλάχιστον δύσκολα θα μπορούσαν να προμηθεύσουν οποιονδήποτε άλλον αν η Αθήνα δεν είχε συνεισφέρει. Έτσι, η Νότια Συμμαχία, εντός της οποίας η Αθήνα ήταν αρχικά μόνο η ηγετική δύναμη (ηγεμόνας), έγινε όλο και περισσότερο η αποκλειστική κυριαρχία των Αθηναίων. Το γεγονός ότι οι σύμμαχοι δεν μπόρεσαν ποτέ να ενωθούν εναντίον της Αθήνας βοήθησε στην ανάπτυξη του αθηναϊκού δεσποτισμού: όσοι ήταν, τόσοι τραβήχτηκαν. Κατά τα πρώτα χρόνια μετά τη δημιουργία της οργάνωσης, πιθανότατα όχι μόνο διατηρούσαν το ταμείο τους στο νησί του Σάουθου, αλλά και πραγματοποιούσαν εκεί τις συνεδριάσεις της συμμαχίας τους. Ωστόσο, τίποτα δεν είναι γνωστό για τις συναντήσεις αυτές, εκτός από το ότι, όταν η ομοσπονδία βρισκόταν στη διαδικασία μετασχηματισμού, οι Αθηναίοι υποχρέωναν τους πολίτες των συμμαχικών πόλεων να φέρνουν στην Αθήνα ακόμη και τις πιο σημαντικές νομικές υποθέσεις τους. Μέχρι τότε, η αθηναϊκή συνέλευση είχε από καιρό αναλάβει το ρόλο της συνέλευσης των συμμάχων. Η ομοσπονδία έγινε αθηναϊκή αυτοκρατορία από το 454 π.Χ., όταν, με πρόταση της Σάμου, πιθανώς με πρόταση της Αθήνας, το θησαυροφυλάκιο της ομοσπονδίας μεταφέρθηκε από τη Σάμο στην Αθήνα για μεγαλύτερη ασφάλεια. Από αυτό το ταμείο ο Περικλής χρηματοδότησε τα φιλόδοξα έργα του στην Ακρόπολη, όπως τα Προπύλαια, τον Παρθενώνα και το χρυσό άγαλμα της Παλλάδας Αθηνάς του φίλου του Φειδία. Σύμφωνα με τον Έλληνα ακαδημαϊκό Άγγελο Βλάχο, επρόκειτο για μια από τις μεγαλύτερες υπεξαιρέσεις στην ιστορία, η οποία όμως επέτρεψε τη δημιουργία μερικών από τα σημαντικότερα έργα τέχνης του αρχαίου κόσμου.

Αν και δεν πολεμούσαν πλέον καθόλου τους Πέρσες, οι Αθηναίοι συνέχισαν να εισπράττουν αυστηρά τον φόρο. Αυτό προκάλεσε πολλά παράπονα και μομφές, αλλά οι Αθηναίοι είχαν την άποψη -ή τουλάχιστον τους την πρότεινε ο Πλούταρχος, όπως είχε προτείνει και ο Περικλής- ότι οι σύμμαχοι δεν είχαν δικαίωμα να παρεμβαίνουν στη χρήση των χρημάτων, αφού ο αθηναϊκός στόλος υπερασπιζόταν τους συμμάχους του από επιθέσεις από έξω. Με αυτόν τον τρόπο, η Αθήνα εκπληρώνει αυτό για το οποίο πληρώνουν οι σύμμαχοι- και ο φόρος που εισπράττεται χρησιμοποιείται κατά το δοκούν. Ωστόσο, αυτό διαψεύδεται από το γεγονός ότι η Αθήνα συχνά χρησιμοποιούσε τα στρατιωτικά αποσπάσματα των συμμάχων της όχι εναντίον των Περσών αλλά εναντίον των δικών της Ελλήνων εχθρών, όπως έκανε αργότερα κατά τη διάρκεια του Πελοποννησιακού Πολέμου. Έτσι, η αρχική ελευθερία και ισότητα μετατράπηκε σε δουλεία και η Αθήνα απαίτησε από τους συμμάχους της όσα θα έπρεπε να πληρώσουν αν είχαν παραδοθεί στους Πέρσες, ή ίσως και περισσότερα. Η Αθήνα παρενέβαινε επίσης συχνά στις εσωτερικές τους υποθέσεις: παντού προσπαθούσε να αντικαταστήσει την ολιγαρχία με την πιο αξιόπιστη δημοκρατία- και το 465 π.Χ., η αθηναϊκή συνέλευση επέβαλε σε μια από τις συμμαχικές της πόλεις, την Ερυθραία, ένα σύνταγμα που συντάχθηκε με κάθε λεπτομέρεια από την αθηναϊκή συνέλευση, το οποίο προέβλεπε ακόμη και ότι οι αξιωματούχοι έπρεπε να ορκίζονται πίστη στην Αθήνα.

Ο Πρώτος Πελοποννησιακός Πόλεμος

Κατά τη διάρκεια της εξέγερσης των ειλώτων το 462 π.Χ., η εχθρική συμπεριφορά των Σπαρτιατών κλόνισε τις σχέσεις μεταξύ Αθήνας και Σπάρτης. Ο ανταγωνισμός μεταξύ των δύο πόλεων οδήγησε την Αθήνα να συμμαχήσει με τους εχθρούς της, το Άργος, τη Θεσσαλία και στη συνέχεια τα Μέγαρα, που εγκατέλειψαν την Πελοποννησιακή Συμμαχία, αντί της Σπάρτης τον επόμενο χρόνο. Οι μάχες εναντίον της Κορίνθου και πολλών άλλων πελοποννησιακών πόλεων-κρατών το 460 π.Χ. ήταν σε μεγάλο βαθμό ευνοϊκές για την Αθήνα. Η Σπάρτη παρέμεινε λίγο πολύ ανενεργή κατά τα πρώτα χρόνια του πολέμου, αλλά το 457 π.Χ. νίκησε στην πρώτη μεγάλη μάχη εναντίον της Αθήνας, τη μάχη της Τανάγρας. Το 451 π.Χ., ο εξόριστος Κίμωνας ανακλήθηκε και συνήψε πενταετή ανακωχή με τους Σπαρτιάτες.

Το 449 π.Χ., οι Σπαρτιάτες εξαπέλυσαν πόλεμο εναντίον των Φωκίων που κυβερνούσαν τους Δελφούς (ο δεύτερος ιερός πόλεμος) και επέστρεψαν το ιερό στους Δελφούς. Ωστόσο, μόλις οι σπαρτιατικοί στρατοί αποσύρθηκαν, ο Περικλής εμφανίστηκε επικεφαλής των αθηναϊκών στρατευμάτων και επανέφερε τους Φωκείς στην κατοχή του ιερού. Ωστόσο, μόλις έληξε η πενταετής εκεχειρία με τη Σπάρτη, η Αθήνα απειλήθηκε με νέα κατάρρευση, καθώς οι μάχες με τη Σπάρτη επαναλήφθηκαν. Ο αθηναϊκός στρατός εξοντώθηκε στη Βοιωτία, τα Μέγαρα αποσχίστηκαν από την Αθήνα, στην Εύβοια ξέσπασε εξέγερση και οι Σπαρτιάτες εισέβαλαν στην Αττική. Ωστόσο, ο Περικλής κατάφερε να διαπραγματευτεί και να δωροδοκήσει τον σπαρτιατικό στρατό για να επιστρέψει στην πατρίδα του. Το επίσημο τέλος της κρίσης ήρθε με την τριακονταετή ειρήνη του χειμώνα του 446-445 π.Χ., στην οποία η Αθήνα εγκατέλειψε τα περισσότερα από τα συμφέροντά της στην κεντρική Ελλάδα από το 460 π.Χ. για να συγκεντρώσει τις δυνάμεις της στην κατάπνιξη της εξέγερσης των Ευβοών και οι δύο πόλεις-κράτη συμφώνησαν να μην προσπαθήσουν να κερδίσουν τους συμμάχους της άλλης πόλης.

Οι εκστρατείες κατά των Περσών

Σύμφωνα με τον Θουκυδίδη, η πρώτη κιόλας εκστρατεία της Νότιας Συμμαχίας ήταν εναντίον της πόλης Ειόν στις εκβολές του ποταμού Στρυμόνα, η οποία μπορεί να ήταν μια περσική φρουρά που είχε απομείνει από την εκστρατεία του Ξέρξη. Η ημερομηνία της εκστρατείας είναι αβέβαιη, αλλά εκτιμάται στο 477-476 π.Χ. Ο αθηναϊκός στρατός υπό τον Κίμωνα κέρδισε τη μάχη εναντίον των Περσών και όταν αυτοί υποχώρησαν στην πόλη, ο Κίμωνας πολιόρκησε το Ίιον και έδιωξε τους Θράκες, που είχαν συνεργαστεί με τους Πέρσες, από την περιοχή για να λιμοκτονήσουν οι πρόσφυγες που είχαν καταφύγει στην πόλη. Σύμφωνα με τον Ηρόδοτο, ο Πέρσης διοικητής, ο Βογέας, θα μπορούσε να περάσει ελεύθερα στη Μικρά Ασία αν εκκένωνε την πόλη, αλλά αρνήθηκε την προσφορά των Ελλήνων, για να μην τον θεωρήσει ο Ξέρξης δειλό. Όταν ξέμειναν από τρόφιμα, πέταξε τους θησαυρούς τους στον ποταμό Στρυμόν και θυσίασε τους υπηκόους του και τον εαυτό του σε μια τεράστια φωτιά. Στη συνέχεια οι Αθηναίοι κατέλαβαν την πόλη και υποδούλωσαν τους υπόλοιπους κατοίκους της.

Μετά τα γεγονότα στο Ίωνα, ίσως στην ίδια εκστρατεία, οι Αθηναίοι, υπό την ηγεσία του Κίμωνα, επιτέθηκαν στο νησί της Σκύρου. Ωστόσο, η ενέργεια αυτή δεν ήταν αντιπερσική, αλλά ήταν αναγκαία λόγω της πειρατείας των νησιωτών. Μετά την κατάληψή του, αθηναίοι άποικοι στάλθηκαν στο νησί για να αποτρέψουν την αναζωπύρωση της πειρατείας.

Ο Κίμωνας επέστρεψε μια δεκαετία αργότερα για να διώξει οριστικά τους Πέρσες από την Ευρώπη. Αυτό συνέβη περίπου την ίδια εποχή με την καταστολή της εξέγερσης των Θάσων το 465 π.Χ.. Αναμφίβολα, τμήματα της σημερινής χερσονήσου της Καλλίπολης βρίσκονταν (ή βρίσκονταν) ακόμη στα χέρια των Περσών εκείνη την εποχή, με τη βοήθεια των Θρακών. Με μόνο τέσσερις τριήρεις (τρεις κωπήλατες βάρκες), ο Κίμωνας κατάφερε να αιχμαλωτίσει 13 περσικά πλοία και να τα εκδιώξει από τη χερσόνησο. Ο Κίμωνας παρέδωσε τότε τη χερσόνησο (ο πατέρας του οποίου, ο Μιλτιάδης, ήταν τύραννος πριν από τους ελληνοπερσικούς πολέμους) στους Αθηναίους για αποικισμό.

Τα νησιά της Σάμου, της Χίου και της Λέσβου στη Μικρά Ασία ήταν πιθανότατα μέρος της νοτιοασιατικής συνομοσπονδίας από την αρχή, αλλά δεν γνωρίζουμε πότε εντάχθηκαν η Ιόνιος πόλις ή οι άλλες πόλεις-κράτη της Μικράς Ασίας, παρά μόνο ότι έγιναν δεκτές.

Σύμφωνα με τον Πλούταρχο, όταν ο Κίμωνας άκουσε ότι ο περσικός στρατός συγκεντρώνονταν στην Ασπένδο του Ευρυμέδοντα ποταμού, ξεκίνησε από την Κνίδο της Καρίας με 200 τριήρεις, αλλά όταν έφτασε στη λυκιακή πόλη Φασέλη, αρνήθηκαν να αποβιβαστούν. Στη συνέχεια άρχισε να λεηλατεί τις ακτές της Φασέλειας, αλλά με την παρέμβαση της Χίου κατάφερε να τις πείσει να ενταχθούν στη Νοτιοσικελική Συμμαχία. Ως συνεισφορά έπρεπε να στείλουν μονάδες στην εκστρατεία και να πληρώσουν 10 τάλαντα. Οι Αθηναίοι κατάφεραν έτσι να κερδίσουν την πιο απομακρυσμένη ελληνική πόλη-κράτος στη Μικρά Ασία, η οποία βρισκόταν επίσης δυτικά του Ευρυμέδοντα ποταμού και θα μπορούσε να αποτελέσει την πρώτη ναυτική βάση των Περσών, αλλά η εκστρατεία τους απέτυχε. Στη συνέχεια ο Κίμωνας συνέχισε την πρωτοβουλία των κινήσεων επιτιθέμενος στους Πέρσες στην Άσπενδο.

Όταν οι Πέρσες, περιμένοντας ενισχύσεις, δέχθηκαν επίθεση από τον Κίμωνα, οι Πέρσες υποχώρησαν στον Ευρυμέδοντα, αλλά αναγκάστηκαν να πολεμήσουν υπό την περαιτέρω πίεση του ελληνικού στόλου. Ωστόσο, η γραμμή των περσικών πλοίων σύντομα διακόπηκε και οι ίδιοι κατέφυγαν στην ξηρά για να ενωθούν με τον στρατό που ήταν σταθμευμένος σε κοντινή απόσταση. Παρά την εξάντληση των δυνάμεών του στην πρώτη μάχη, ο Κίμωνας κατάφερε να νικήσει τους Πέρσες στην ξηρά. Σύμφωνα με τον Θουκυδίδη, 200 φοινικικά πλοία αιχμαλωτίστηκαν και καταστράφηκαν από τους Έλληνες και ο Πλούταρχος καταγράφει ότι ο Κίμωνας έσπευσε στη συνέχεια να αιχμαλωτίσει τα 80 φοινικικά πλοία που περίμεναν οι Πέρσες πριν από τη μάχη. Η αιφνιδιαστική του επίθεση κατάφερε να καταστρέψει ολόκληρο τον στόλο. Ο Θουκυδίδης, ωστόσο, δεν κάνει καμία αναφορά σε αυτό το τυχαίο γεγονός, και πολλοί αμφιβάλλουν ότι συνέβη καθόλου.

Η ημερομηνία της μάχης του Ευρυμέδοντα είναι αμφιλεγόμενη, με ορισμένους να τη χρονολογούν στο 469 π.Χ. Η μάχη ήταν μια μεγάλη επιτυχία για τους Έλληνες, εξαλείφοντας σχεδόν εντελώς την απειλή μιας νέας περσικής εισβολής, και οι ελληνικές πόλεις της Μικράς Ασίας ήταν ασφαλείς μέχρι το 451 π.Χ. Μετά την εκστρατεία του Κίμωνα, άλλες πόλεις της Μικράς Ασίας - κυρίως στην Καρία - έγιναν δεκτές στη Νοτιοασιατική Ένωση.

Η γενικά αποδεκτή ημερομηνία της αιγυπτιακής εκστρατείας είναι το 460-454 π.Χ., την ίδια εποχή με τον Πρώτο Πελοποννησιακό Πόλεμο. Το 461 π.Χ. ή το 460 π.Χ. ξέσπασε στην Αίγυπτο εξέγερση κατά της περσικής κυριαρχίας υπό την ηγεσία του βασιλιά Ινάρου της Λιβύης. Η εξέγερση εξαπλώθηκε γρήγορα και μεγάλο μέρος της χώρας έπεσε γρήγορα στα χέρια του Ινάρου, ο οποίος ζήτησε τη βοήθεια της Νότιας Λίγκας. Η απελευθέρωση της Αιγύπτου θα είχε μεγάλο οικονομικό και πολιτικό όφελος για τους Αθηναίους και 200 πλοία στάλθηκαν για να βοηθήσουν την εξέγερση, μια σημαντική οικονομική επένδυση. Ενώ οι Αθηναίοι προσχώρησαν στον στρατό του Ινάρου, ο Πέρσης βασιλιάς Αρταξέρξης Α' συγκέντρωσε τον στρατό του για να καταπνίξει την εξέγερση. Ο Διόδωρος και ο Κτησίας ανεβάζουν τους αριθμούς σε 300 000 και 400 000 αντίστοιχα, αλλά αυτές οι εκτιμήσεις είναι μάλλον υπερβολικές.

Οι Αθηναίοι και οι Αιγύπτιοι συγκρούστηκαν με τους Πέρσες στην πόλη Παμπρέμης στο Δέλτα του Νείλου, οι οποίοι, αν και αριθμητικά υπερείχαν, ηττήθηκαν και κατέφυγαν στο κάστρο της Μέμφιδας. Το κάστρο πολιορκήθηκε από τους επαναστάτες και η πολιορκία διήρκεσε τέσσερα χρόνια. Ο Αρταξέρξης προσπάθησε να δωροδοκήσει τους Σπαρτιάτες για να εισβάλουν στην Αττική, ώστε οι Αθηναίοι να επιστρέψουν στην πατρίδα τους. Αλλά αυτό απέτυχε και συγκέντρωσε έναν τεράστιο στρατό και στόλο, ο οποίος απελευθέρωσε τη Μέμφιδα από την τετραετή πολιορκία: οι Πέρσες κέρδισαν τη μάχη εναντίον των Αιγυπτίων και οι Αθηναίοι εκδιώχθηκαν από την περιοχή της Μέμφιδας, οι οποίοι οδηγήθηκαν πίσω στο νησί Προσοπίτης στο δέλτα του Νείλου. Μετά από 18μηνη πολιορκία, οι Πέρσες εκτρέπουν τα νερά του ποταμού γύρω από το νησί με κανάλια, ώστε να μπορούν να περάσουν από την άλλη πλευρά. Σύμφωνα με την αφήγηση του Θουκυδίδη, οι Πέρσες έκαναν ακριβώς αυτό και κατέλαβαν το νησί. Μόνο λίγοι Αθηναίοι κατάφεραν να διαφύγουν, επιστρέφοντας στην πατρίδα τους μέσω Λιβύης και Κυρήνης. Σύμφωνα με τον Διόδωρο, ωστόσο, οι Αιγύπτιοι παραδόθηκαν και οι Αθηναίοι είχαν ελεύθερη διέλευση προς την Κυρήνη για να αποφύγουν τις απώλειες σε ανθρώπινες ζωές. Ωστόσο, δεδομένου ότι ο πανικός που προκλήθηκε από την αποτυχία της αιγυπτιακής εκστρατείας οδήγησε στη μεταφορά του θησαυροφυλακίου της Συμμαχίας από τη Σούδο στην Αθήνα, η εκδοχή του Θουκυδίδη είναι πιο πιθανή. Η Αθήνα έχασε συνολικά 35.000 άνδρες και 200 πλοία στο αιγυπτιακό πείραμα.

Το 460 π.Χ., λίγο πριν από την αιγυπτιακή εκστρατεία, ο στόλος της Συμμαχίας συμμετείχε σε μια εκστρατεία στα ανοικτά της Κύπρου. Η αιγυπτιακή αποτυχία οδήγησε τελικά σε πενταετή ανακωχή με τη Σπάρτη το 451 π.Χ. Την ίδια χρονιά, η απελευθερωμένη δύναμη, με επικεφαλής τον Κίμωνα, ο οποίος είχε ανακληθεί από την εξορία λίγο νωρίτερα, ξεκίνησε άλλη μια εκστρατεία στην Κύπρο. Ο Κίμωνας έστειλε 60 από τα 200 πλοία της συμμαχίας που διοικούσε σε βοήθεια του Αμυρταίου, ο οποίος εξακολουθούσε να πολεμά τους Πέρσες στην Αίγυπτο, και επιτέθηκε στην πόλη Κίτιον (σημερινή Λάρνακα) με τα υπόλοιπα. Κατά τη διάρκεια της πολιορκίας, ωστόσο, ο Κύμων πέθανε από ασθένεια ή θανάσιμα τραύματα, αλλά στο νεκροκρέβατό του εξακολουθούσε να δίνει εντολές στους Αθηναίους, οι οποίοι υποχώρησαν στην πόλη Σαλαμίνα της Κύπρου.

Ο θάνατος του Κιμόν κρατήθηκε μυστικός από τον στρατό. Έτσι, όταν, το 450 π.Χ., οι Πέρσες δέχθηκαν επίθεση στη Σαλαμίνα από στόλο πλοίων της Κιλικίας, της Φοινίκης και της Κύπρου και ηττήθηκαν από τους Έλληνες σε ξηρά και θάλασσα, εξακολουθούσαν να πιστεύουν ότι είχαν νικήσει υπό τον Κίμωνα. Στη συνέχεια επέστρεψαν στην Αθήνα με τα πλοία που επέστρεφαν από την αιγυπτιακή αποστολή. Αυτές οι λιγότερο αξιοσημείωτες μάχες σηματοδότησαν το τέλος των ελληνοπερσικών πολέμων, χωρίς άλλες μάχες μεταξύ της Περσικής Αυτοκρατορίας και των Ελλήνων μέχρι το 396 π.Χ., το έτος της σύντομης εκστρατείας του Σπαρτιάτη βασιλιά Αγησία Β' στη Μικρά Ασία.

Μετά τις μάχες της Κύπρου, ο Θουκυδίδης δεν κάνει καμία αναφορά σε ειρήνη, παρά μόνο ότι οι Έλληνες επέστρεψαν στα σπίτια τους. Ο Διόδωρος, ωστόσο, ισχυρίζεται ότι μια πλήρης συνθήκη ειρήνης συνήφθη με τους Πέρσες μετά τη μάχη της Σαλαμίνας (Ειρήνη του Καλλία, περ. 449-448 π.Χ.), αλλά η ύπαρξη μιας συνθήκης ειρήνης αμφισβητήθηκε ήδη από τον 4ο αιώνα π.Χ. και απορρίφθηκε από δύο συγγραφείς της περιόδου, τον Καλλισθένη και τον Θεόπομπο. Δεν υπάρχει συμφωνία μεταξύ των σύγχρονων ιστορικών ούτε για την ειρήνη.

Ωστόσο, οι αρχαίες πηγές που ασχολούνται με την ειρήνη είναι σε μεγάλο βαθμό συνεπείς ως προς τις λεπτομέρειες:

Το 445 π.Χ., η Τριακονταετής Ειρήνη τερμάτισε τον Πρώτο Πελοποννησιακό Πόλεμο, αλλά η περαιτέρω επιδείνωση των σχέσεων μεταξύ Σπάρτης και Αθήνας οδήγησε στο ξέσπασμα του Δεύτερου Πελοποννησιακού Πολέμου 14 χρόνια αργότερα. Αυτός ο μοιραίος πόλεμος, που διήρκεσε 27 χρόνια, έληξε με την πλήρη καταστροφή της αθηναϊκής δύναμης, την κατάρρευση της αθηναϊκής αυτοκρατορίας και την εγκαθίδρυση της σπαρτιατικής ηγεμονίας στην Ελλάδα. Ωστόσο, δεν ήταν μόνο η Αθήνα που υπέστη απώλειες, η Ελλάδα στο σύνολό της αποδυναμώθηκε σημαντικά από τον πόλεμο.

Μετά το 450 π.Χ., οι Πέρσες, οι οποίοι είχαν υποστεί μια σειρά από ήττες από τους Έλληνες και μαστίζονταν από εσωτερικές εξεγέρσεις, άρχισαν να παίζουν πολιτική στη βάση του "διαίρει και βασίλευε": προσπάθησαν να στρέψουν την Αθήνα και τη Σπάρτη η μία εναντίον της άλλης, καταφεύγοντας συχνά στη δωροδοκία. Με αυτόν τον τρόπο εξασφάλισαν ότι οι Έλληνες δεν θα είχαν τη δυνατότητα να τους πολεμήσουν. Δεν υπήρξε ανοιχτή ελληνοπερσική σύγκρουση μέχρι το 396 π.Χ., όπως γράφει ο Πλούταρχος: "Μετά το θάνατο του Κίμωνα, κανένας Έλληνας ηγέτης δεν πραγματοποίησε καμία λαμπρή στρατιωτική δράση εναντίον των βαρβάρων. Οι Έλληνες στράφηκαν ο ένας εναντίον του άλλου ως αποτέλεσμα των υποκινήσεων των δημαγωγών και των πολεμοκάπηλων. Δεν υπήρχε κανείς να ενεργήσει ως μεσίτης, έτσι έκαναν εσωτερικούς πολέμους".

Ακόμη και αν οι πόλεμοι της Νότιας Συμμαχίας έγειραν την πλάστιγγα προς τους Έλληνες, ο μισός αιώνας εσωτερικών πολέμων που ακολούθησε επανέφερε τους Πέρσες στην αρχική τους θέση. Στον Κορινθιακό Πόλεμο, η Σπάρτη, η οποία αντιτάχθηκε στην Κόρινθο, τη Θήβα και την Αθήνα, ζήτησε από τους Πέρσες βοήθεια για να διατηρήσει τη θέση της. Ο Πέρσης βασιλιάς Αρταξέρξης Β' ζήτησε και έλαβε την κυριαρχία των ελληνικών πόλεων της Μικράς Ασίας από τους Σπαρτιάτες στη λεγόμενη Συνθήκη Ειρήνης της Ατταλκιάδας. Με αυτή την ταπεινωτική ειρήνη, οι Σπαρτιάτες πέταξαν στα σκουπίδια όλα τα κέρδη του προηγούμενου αιώνα, προκειμένου να διατηρήσουν την ηγεμονία τους επί των Ελλήνων. Εκείνη την εποχή οι ρήτορες άρχισαν να μιλούν για την ειρήνη του Καλλία (ανεξάρτητα από το αν είχε γίνει ή όχι) ως αντίποδα στην επαίσχυντη ειρήνη του βασιλιά, ως παράδειγμα των "παλιών καλών ημερών", όταν η Νότια Συμμαχία είχε απελευθερώσει τους Έλληνες των ακτών του Αιγαίου από τους Πέρσες. Η Αθήνα ίδρυσε τη δεύτερη Αθηναϊκή Συμμαχία το 377 π.Χ., αλλά δεν ήταν πλέον σε θέση να ανακτήσει την προηγούμενη δύναμή της και οι νέοι εχθροί της ήταν πολύ ισχυρότεροι από τους παλιούς.

Πηγές

1. Συμμαχία της Δήλου
2. Déloszi Szövetség