Σύνοψη

Ο Άνταμ Σμιθ , που γεννήθηκε στις 5 Ιουνίου 1723 στο Κέρκκαλντι και πέθανε στις 17 Ιουλίου 1790 στο Εδιμβούργο, ήταν Σκωτσέζος φιλόσοφος και οικονομολόγος και ηγετική φυσιογνωμία του σκωτσέζικου Διαφωτισμού. Είναι ο συγγραφέας δύο κλασικών έργων, της Θεωρίας των Ηθικών Συναισθημάτων και των Ερευνών για τη φύση και τα αίτια του Πλούτου των Εθνών, που εκδόθηκαν το 1759 και το 1776 αντίστοιχα. Θα μείνει στην ιστορία ως ένας από τους πατέρες της σύγχρονης οικονομικής επιστήμης. Ως καθηγητής ηθικής φιλοσοφίας στο Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης, ο Σμιθ αφιέρωσε δέκα χρόνια από τη ζωή του στον Πλούτο των Εθνών, ο οποίος ενέπνευσε τους μεγάλους οικονομολόγους που ακολούθησαν, αυτούς που ο Καρλ Μαρξ θα αποκαλούσε "κλασικούς" και οι οποίοι θα καθόριζαν τις βασικές αρχές του οικονομικού φιλελευθερισμού.

Οι περισσότεροι οικονομολόγοι τον θεωρούν ως τον "πατέρα της πολιτικής οικονομίας", ωστόσο ορισμένοι, όπως ο Joseph Schumpeter και ο Murray Rothbard, τον έχουν χαρακτηρίσει ως δευτερεύοντα συγγραφέα, θεωρώντας ότι το έργο του περιείχε λίγες πρωτότυπες ιδέες και ότι πολλές από αυτές ήταν λανθασμένες.

Νεολαία

Ο Adam Smith γεννήθηκε στις 5 Ιουνίου 1723 στο Kirkcaldy. Από τη γέννησή του, ο Άνταμ Σμιθ ήταν ορφανός από πατέρα. Ο πατέρας του, τελωνειακός επιθεωρητής, πέθανε δύο μήνες πριν γεννηθεί ο γιος του. Σε ηλικία τεσσάρων ετών, ο Άνταμ Σμιθ απήχθη από τσιγγάνους, οι οποίοι, τρομαγμένοι από τη θέα του θείου του παιδιού που τους κυνηγούσε, τον εγκατέλειψαν στο δρόμο όπου και βρέθηκε.

Ιδιαίτερα ταλαντούχος, αν και αφηρημένος, μαθητής από την παιδική του ηλικία, ο Άνταμ Σμιθ πήγε να σπουδάσει στη Γλασκώβη σε ηλικία δεκατεσσάρων ετών και παρέμεινε εκεί από το 1737 έως το 1740, όπου διδάχθηκε, μεταξύ άλλων, από τον Φράνσις Χάτσεσον, τον προκάτοχο του Άνταμ Σμιθ στην έδρα της ηθικής φιλοσοφίας. Ο Σμιθ επηρεάστηκε σε μεγάλο βαθμό από τον Χάτσεσον. Αφού του απονεμήθηκε υποτροφία, η οποία προοριζόταν εν μέρει για την εκπαίδευση Σκωτσέζων αγγλικανών κληρικών (το καθεστώς της υποτροφίας αυτής στην εποχή του Σμιθ δεν είναι σαφές), πήγε να σπουδάσει στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης. Δεν του άρεσε εκεί. Αργότερα, στο βιβλίο του Investigations into the Nature and Causes of the Wealth of Nations, έγραψε: "Έχουν περάσει αρκετά χρόνια από τότε που το μεγαλύτερο μέρος των δημόσιων καθηγητών στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης εγκατέλειψε εντελώς την ίδια την εμφάνιση της διδασκαλίας. Επέλεγε μόνος του το αναγνωστικό του υλικό, μια επιλογή που οδήγησε στην απειλή της αποπομπής του από το πανεπιστήμιο, όταν ανακαλύφθηκε στο δωμάτιό του η πραγματεία του φιλοσόφου Ντέιβιντ Χιουμ για την ανθρώπινη φύση, ένα ανάγνωσμα που θεωρήθηκε ακατάλληλο εκείνη την εποχή.

Διδασκαλία λογικής και ηθικής

Επιλέγοντας ακαδημαϊκή καριέρα, ο Σμιθ απέκτησε την έδρα της λογικής στο Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης σε ηλικία είκοσι επτά ετών και αργότερα την έδρα της ηθικής φιλοσοφίας. Ο νεοφερμένος, ο οποίος χαμογελούσε κατά τη διάρκεια των εκκλησιαστικών ακολουθιών και ήταν δηλωμένος φίλος του Ντέιβιντ Χιουμ, δεν ήταν αρεστός στο διδακτικό προσωπικό. Παρ' όλα αυτά, ο Σμιθ έγινε σχετικά γνωστός στη Γλασκώβη, όπου συμμετείχε σε πνευματικούς κύκλους, έπαιζε ουίστ τα βράδια... Οι φοιτητές του τον εκτιμούσαν: ο τρόπος του και η ασυνήθιστη εμφάνισή του του απέφεραν μίμηση, και μικρές προτομές του εθεάθησαν ακόμη και σε ορισμένα βιβλιοπωλεία της πόλης. Το συχνό του νεύμα και η αδέξια άρθρωσή του ήταν αποτέλεσμα μιας νευρικής ασθένειας από την οποία έπασχε καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του.

Πέρα από την εκκεντρικότητά του, η φήμη του Άνταμ Σμιθ πηγάζει επίσης από το έργο του και τη δημοσίευση, το 1759, της Θεωρίας των Ηθικών Συναισθημάτων, ενός φιλοσοφικού έργου που τον έκανε γνωστό στη Βρετανία και ακόμη και στην Ευρώπη. Στο βιβλίο αυτό εξέθεσε τα αίτια της αμεσότητας και της καθολικότητας των ηθικών κρίσεων. Ο Σμιθ υποστηρίζει ότι το άτομο συμμερίζεται τα συναισθήματα των άλλων μέσω ενός μηχανισμού συμπάθειας. Ο Σμιθ επεκτείνει αυτή την άποψη αναφερόμενος σε έναν υποθετικό αμερόληπτο θεατή με τον οποίο θα βρισκόμασταν σε μόνιμη κατάσταση συμπάθειας. Οι θέσεις αυτού του βιβλίου συζητήθηκαν σύντομα παντού, ιδίως στη Γερμανία.

Ο Άνταμ Σμιθ, ενώ ήταν καθηγητής λογικής, έγραψε και άλλα έργα που δεν δημοσιεύτηκαν παρά μόνο μετά το θάνατό του. Ένα από τα πιο γνωστά είναι η Ιστορία της Αστρονομίας. Η ίδια η ιστορία της αστρονομίας αποτελεί μόνο ένα μικρό μέρος του βιβλίου και σταματά στον Ντεκάρτ, καθώς ο Σμιθ ενδιαφέρεται στην πραγματικότητα περισσότερο για τις απαρχές της φιλοσοφίας. Σύμφωνα με τον Σμιθ, ο νους ευχαριστιέται να ανακαλύπτει ομοιότητες μεταξύ αντικειμένων και παρατηρήσεων, και μέσω αυτής της διαδικασίας καταφέρνει να συνδυάζει ιδέες και να τις ταξινομεί. Στη διαδοχή των παρατηρούμενων φαινομένων, ο νους αναζητά εύλογες εξηγήσεις. Όταν οι αισθήσεις παρατηρούν μια διαδοχή που έρχεται σε ρήξη με τη συνήθεια της φαντασίας, ο νους εκπλήσσεται, και αυτή η έκπληξη είναι που τον διεγείρει και τον ωθεί στην αναζήτηση νέων εξηγήσεων.

"Η φιλοσοφία, αποκαλύπτοντας τις αόρατες αλυσίδες που συνδέουν όλα αυτά τα απομονωμένα αντικείμενα, προσπαθεί να βάλει τάξη σε αυτό το χάος των ασύμφωνων εμφανίσεων, να ηρεμήσει την ταραχή της φαντασίας και να της αποκαταστήσει, παρακολουθώντας τις μεγάλες περιστροφές του σύμπαντος, την ηρεμία και την γαλήνη που της αρέσουν και που ταιριάζουν στη φύση της. Άνταμ Σμιθ, Ιστορία της Αστρονομίας "

Οι θρησκευτικές πεποιθήσεις του Άνταμ Σμιθ δεν είναι γνωστές με ακρίβεια και συχνά θεωρείται θεϊστής όπως ο Βολταίρος, τον οποίο θαύμαζε. Ο Ronald Coase έχει ασκήσει κριτική σε αυτή τη θέση και σημειώνει ότι, αν και ο Smith αναφέρεται σε έναν "μεγάλο αρχιτέκτονα του σύμπαντος", στη Φύση ή στο περίφημο "αόρατο χέρι", πολύ σπάνια αναφέρει τον Θεό, και κυρίως εξηγεί ότι τα θαύματα της φύσης προκαλούν την ανθρώπινη περιέργεια και ότι η δεισιδαιμονία είναι ο πιο άμεσος τρόπος ικανοποίησης αυτής της περιέργειας, αλλά ότι μακροπρόθεσμα αφήνει χώρο για εξηγήσεις που είναι πιο συνηθισμένες και επομένως πιο ικανοποιητικές από εκείνες της παρέμβασης των θεών.

Ταξίδια στην Ευρώπη

Το έργο του Σμιθ έγινε αντιληπτό από τον Τσαρλς Τάουνσεντ, εξέχοντα πολιτικό και υπουργό Οικονομικών από το 1766 μέχρι το θάνατό του ένα χρόνο αργότερα. Είχε παντρευτεί τη Lady Caroline Campbell, χήρα του Lord Dalkeith, δούκα του Buccleuch, το 1754, με την οποία είχε ήδη αποκτήσει δύο γιους. Ο Τάουνσεντ αναζητούσε δάσκαλο για τον μεγαλύτερο γιο της συζύγου του, ο οποίος, όπως όλοι οι νεαροί Άγγλοι αριστοκράτες της εποχής, επρόκειτο να πάει σε μια μεγάλη περιοδεία, και πρότεινε στον Σμιθ να τον συνοδεύσει στο ταξίδι του.

Ο Σμιθ και ο μαθητής του έφυγαν από τη Βρετανία για τη Γαλλία το 1764. Έμειναν για δεκαοκτώ μήνες στην Τουλούζη, μια πόλη της οποίας η κοινωνία του φάνηκε βαρετή. Στη συνέχεια έμειναν στη νότια Γαλλία και πήγαν στη Γενεύη. Εκεί γνώρισε και ενθουσίασε τον Βολταίρο, καθώς και μια μαρκησία της οποίας τις προτάσεις αναγκάστηκε να απορρίψει. Κατά τη διάρκεια αυτής της μακράς παραμονής στη νοτιοδυτική Γαλλία και στην Προβηγκία, ο Σμιθ βαρέθηκε και άρχισε να γράφει μια πραγματεία για τα οικονομικά, ένα θέμα για το οποίο είχε δώσει διαλέξεις στη Γλασκώβη. Μετά την παραμονή τους στη Γενεύη, ο Σμιθ και ο μαθητής του έφθασαν στο Παρίσι. Εκεί συνάντησε τον σημαντικότερο οικονομολόγο της εποχής, τον γιατρό της Μαντάμ ντε Πομπαντούρ, τον Φρανσουά Κεσνέ. Ο Quesnay είχε ιδρύσει μια σχολή οικονομικής σκέψης, τη φυσιοκρατία, η οποία ήρθε σε ρήξη με τις μερκαντιλιστικές ιδέες της εποχής. Οι φυσιοκράτες υποστήριζαν ότι η οικονομία θα έπρεπε να διέπεται από μια φυσική τάξη: από το laissez-faire και το laissez-passer. Υποστήριζαν ότι ο πλούτος δεν προέρχεται από πολύτιμα μέταλλα, αλλά πάντα από την εργασία της γης και μόνο, και ότι αυτός ο πλούτος που εξάγεται από το έδαφος κυκλοφορεί στη συνέχεια μεταξύ των διαφόρων στείρων τάξεων (έμποροι, ευγενείς, βιομήχανοι). Ο Άνταμ Σμιθ ενδιαφέρθηκε για τις φιλελεύθερες ιδέες των φυσιοκρατών, αλλά δεν κατανόησε τη λατρεία τους για τη γεωργία. Έχοντας ζήσει στη Γλασκώβη, γνώριζε την οικονομική σημασία της βιομηχανίας.

Writing of Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations and retreat

Το 1766, το ταξίδι του Σμιθ με τον προστατευόμενό του έληξε όταν ο αδελφός του δολοφονήθηκε στους δρόμους του Παρισιού. Ο Smith επέστρεψε στο Λονδίνο και στη συνέχεια στο Kirkcaldy. Σπάνια πήγαινε στο Λονδίνο για να συμμετάσχει στις συζητήσεις της εποχής. Εκεί γνώρισε τον Βενιαμίν Φραγκλίνο, η επιρροή του οποίου θα τον οδηγούσε να πει ότι οι αμερικανικές αποικίες ήταν ένα έθνος που "πιθανότατα θα γινόταν το μεγαλύτερο και πιο τρομερό που υπήρξε ποτέ στον κόσμο". Όπως και ο ίδιος, ο Άνταμ Σμιθ γνώρισε μια γενιά Άγγλων και Σκωτσέζων επιχειρηματιών στη Σεληνιακή Εταιρεία, οι εφευρέσεις των οποίων θα πυροδοτούσαν ένα κύμα εμπιστοσύνης στην οικονομική ανάπτυξη και στην ικανότητα των επιχειρήσεων να καινοτομούν κατά το τελευταίο τέταρτο του αιώνα.

Το 1776, αφού πέρασε αρκετά χρόνια δουλεύοντας πάνω σε αυτό, ο Σμιθ δημοσίευσε την πιο διάσημη πραγματεία του για την πολιτική οικονομία, με τίτλο Investigations into the Nature and Causes of the Wealth of Nations (συχνά συντομεύεται ως Wealth of Nations).

Το 1778 έγινε επίτροπος τελωνείου στο Εδιμβούργο, γεγονός που του εξασφάλισε μια άνετη συνταξιοδότηση. Πέρασε τα τελευταία δώδεκα χρόνια της ζωής του ως εργένης, ζώντας με τη μητέρα του (μέχρι τον θάνατό της στα ενενήντα του).

Στο τέλος της ζωής του έγινε πρύτανης του Πανεπιστημίου της Γλασκώβης και το έργο του μεταφράστηκε στα ισπανικά, γερμανικά, δανικά, ιταλικά και γαλλικά. Ο πρωθυπουργός Πιτ ο νεότερος του είπε κάποτε: "Είμαστε όλοι μαθητές σου.

Ο Σμιθ πέθανε στις 17 Ιουλίου 1790 σε ηλικία εξήντα επτά ετών, με σχετική αδιαφορία δεδομένης της επαναστατικής αναταραχής στη Γαλλία και της απειλής για την αγγλική ύπαιθρο. Είναι απλά θαμμένος στο Canongate, η ταφόπλακα γράφει: "Εδώ κείτεται ο Adam Smith, συγγραφέας των Ηθικών Συναισθημάτων και του Πλούτου των Εθνών".

Αν και ήταν γνωστός κατά τη διάρκεια της ζωής του για τα φιλοσοφικά του έργα, οι μεταγενέστεροι θυμούνται κυρίως το ταλέντο του ως οικονομολόγου. Οι οικονομικές επιστήμες τον ανέδειξαν πολύ γρήγορα σε θεμελιωτή. Το φιλελεύθερο ρεύμα, τόσο το οικονομικό όσο και το πολιτικό, τον κατέστησε έναν από τους συγγραφείς αναφοράς του. Τι υπάρχει στον Πλούτο των Εθνών που δικαιολογεί μια τέτοια μεταγενέστερη άποψη; Παραδόξως, ο Άνταμ Σμιθ δεν συνεισέφερε σχεδόν καμία νέα ιδέα στη φιλοσοφία και τα οικονομικά στο βιβλίο του. Οι περισσότερες από αυτές τις ιδέες είχαν ήδη προσεγγιστεί από φιλοσόφους και οικονομολόγους όπως ο Φρανσουά Κεζνέ, ο Τζον Λοκ, ο Γουίλιαμ Πέτι, ο Ντέιβιντ Χιουμ (με τον οποίο διατηρούσε φιλικές σχέσεις), ο Τουργκό και ο Ρισάρ Καντιγιόν. Ο Πλούτος των Εθνών αναφέρει περισσότερους από εκατό συγγραφείς από τους οποίους δανείζονται οι διάφορες αναλύσεις.

Αυτό που κάνει το έργο του Σμιθ τόσο πολύτιμο, επομένως, δεν είναι η πρωτοτυπία του, αλλά η σύνθεση των περισσότερων από τις σχετικές οικονομικές ιδέες της εποχής του. Οι περισσότεροι από τους συγγραφείς που προηγήθηκαν του ανέπτυξαν λαμπρές ιδέες, αλλά ήταν χωριστές από οποιοδήποτε συνεκτικό συνολικό σύστημα και συχνά συνδέονταν με άλλες, πολύ λιγότερο σχετικές οικονομικές αντιλήψεις (όπως η στειρότητα της βιομηχανίας στους φυσιοκράτες). Ο Σμιθ διορθώνει τα προφανή εκ των υστέρων σφάλματα των συγγραφέων που προηγήθηκαν, εμβαθύνει στις ιδέες τους και τις συνδέει μεταξύ τους για να συνθέσει μια συνεκτική συλλογή. Η σκέψη του βασίζεται συχνά στην αρχή ότι αυτό που είναι σοφό για τον αρχηγό μιας οικογένειας δεν μπορεί να είναι ανοησία στη διαχείριση μιας αυτοκρατορίας.

Ηθικά συναισθήματα

Στη Θεωρία των ηθικών συναισθημάτων (που δημοσιεύτηκε το 1759), επιχειρεί να περιγράψει τις αρχές της ανθρώπινης φύσης προκειμένου να κατανοήσει πώς αυτές οδηγούν στη δημιουργία κοινών θεσμών και κοινωνικής συμπεριφοράς.

Ο Smith αμφισβητεί την προέλευση της ικανότητας των ατόμων να κάνουν ηθικές κρίσεις για τους άλλους αλλά και για τις δικές τους συμπεριφορές. Ο Σμιθ ξεκινάει υποστηρίζοντας, ενάντια στις θεωρίες του εγωισμού και του συμφέροντος, την ανιδιοτελή φύση ορισμένων από τις κρίσεις μας. Σύμφωνα με τον ίδιο, ο καθένας μας διαθέτει έναν "εσωτερικό άνθρωπο", ικανό να αποστασιοποιηθεί από τα δικά του πάθη και συμφέροντα, ώστε να αποτελεί έναν "αμερόληπτο παρατηρητή" του εαυτού του, ικανό να δείξει ηθική επιδοκιμασία ή αποδοκιμασία των πράξεών του και του οποίου την κρίση δεν μπορούμε να αγνοήσουμε. Οι αναγνώστες του Φρόυντ βλέπουν σε αυτή τη θέση μια πρόβλεψη της έννοιας του υπερεγώ (το οποίο όμως είναι ένα ασυνείδητο σώμα).

Στη Θεωρία των Ηθικών Συναισθημάτων, η συμπάθεια, με την έννοια της ενσυναίσθησης, η ικανότητα να κατανοούμε τον άλλον βάζοντας τον εαυτό μας στη θέση του, είναι κεντρική. Για τον Σμιθ, ο άνθρωπος στις πράξεις του πρέπει να λαμβάνει υπόψη του την οπτική γωνία του πραγματικού ή αμερόληπτου θεατή, σε μια διπλή διαδικασία συμπάθειας. Από τη μία πλευρά, οι θεατές ταυτίζονται με τον ηθοποιό και κατανοούν τα κίνητρα της δράσης του- από την άλλη πλευρά, ο ηθοποιός ταυτίζεται με τους θεατές που τον παρατηρούν και αντιλαμβάνεται τα συναισθήματά τους απέναντί του. Το αποτέλεσμα αυτής της διπλής διαδικασίας της αποκέντρωσης είναι "ένα πεδίο γνώσης κοινό για τον ηθοποιό και τους θεατές που δημιουργεί ολόκληρο το σύστημα κανόνων (συμπεριλαμβανομένων εκείνων της δικαιοσύνης) που επιτρέπουν τον έλεγχο των παθών". Το πρόβλημα είναι ότι αυτή η διπλή αποκέντρωση δεν είναι εύκολα προσβάσιμη σε όλους. Ο Diatkine υποστηρίζει ότι επειδή ο Smith είχε επίγνωση αυτών των δυσκολιών έγραψε τον Πλούτο των Εθνών, όπου, στον οικονομικό τομέα, η αγορά αντικαθιστά κατά κάποιον τρόπο τον αμερόληπτο θεατή, ή τουλάχιστον αναγκάζει τους οικονομικούς παράγοντες να λαμβάνουν υπόψη ο ένας τον άλλον.

Η φύση του πλούτου

Πριν από τον Σμιθ, οι οικονομολόγοι είχαν προτείνει δύο ευρείς ορισμούς του πλούτου. Ο Smith, στο βιβλίο IV του Πλούτου των Εθνών, υιοθετεί μια κριτική των μερκαντιλιστών που ο Schumpeter θα χαρακτήριζε ως "μη ευφυή", ότι δηλαδή ο πλούτος ορίζεται από την κατοχή μετάλλων και πολύτιμων λίθων, επειδή αυτά είναι που επιτρέπουν τη χρηματοδότηση πολέμων, αυτά είναι που έχουν διαχρονική αξία και αναγνωρίζονται παντού. Πρόκειται ουσιαστικά για έναν πριγκιπικό πλούτο. "Οι μερκαντιλιστές δεν το υποστήριξαν ποτέ αυτό", επισημαίνει ο Schumpeter. Για τους φυσιοκράτες, η γεωργική παραγωγή ήταν η μόνη πηγή πλούτου και οι άλλες δραστηριότητες αφορούσαν μόνο τη μετατροπή αυτού του πρωτογενούς πλούτου.

Για τον Σμιθ, ο πλούτος του έθνους είναι το σύνολο των προϊόντων που ικανοποιούν τη ζωή ολόκληρου του έθνους, δηλαδή όλων των τάξεων και του συνόλου της κατανάλωσής τους. Επομένως, ο χρυσός και το χρήμα δεν συνιστούν πλέον πλούτο- δεν έχουν καμία άλλη χρήση από μόνα τους παρά μόνο ως μεσάζοντες στην ανταλλαγή. Ο Άνταμ Σμιθ προσχώρησε έτσι στο όραμα του χρήματος που πρότεινε ο Αριστοτέλης στην αρχαιότητα. Γι' αυτόν, η προέλευση του πλούτου είναι η ανθρώπινη εργασία. Έθεσε έτσι τα θεμέλια του δόγματος της εργασιακής αξίας, το οποίο θεωρητικοποιήθηκε πλήρως τον επόμενο αιώνα από τον David Ricardo.

Πώς παράγεται αυτός ο πλούτος και πώς μπορεί να αυξηθεί; Στην προσπάθειά του να απαντήσει σε αυτό το ερώτημα, ο Σμιθ προσφέρει μια ανάλυση της οικονομικής ανάπτυξης. Αναλύοντας την οικονομία της εποχής του, διακρίνει τρεις βασικές αιτίες του πλουτισμού του έθνους: τον καταμερισμό της εργασίας, τη συσσώρευση κεφαλαίου και το μέγεθος της αγοράς.

Ο καταμερισμός εργασίας

Ο καταμερισμός της εργασίας συνίσταται σε έναν ολοένα και πιο εξειδικευμένο καταμερισμό της παραγωγικής διαδικασίας, έτσι ώστε κάθε εργαζόμενος να μπορεί να γίνει ειδικός στο στάδιο της παραγωγής στο οποίο αφιερώνεται, αυξάνοντας έτσι την αποτελεσματικότητα της εργασίας του, την παραγωγικότητά του.

Αυτό που καθιστά δυνατό τον καταμερισμό της εργασίας είναι η ανταλλαγή. Οι άνθρωποι κατανέμουν τις εργασίες μεταξύ τους προκειμένου να επιβιώσουν και στη συνέχεια ανταλλάσσουν τους καρπούς της εργασίας τους. Όσο περισσότερη ανταλλαγή υπάρχει, τόσο περισσότερο οι άνθρωποι είναι σε θέση να αφιερώνονται σε ένα συγκεκριμένο έργο και να περιμένουν από τους άλλους να ικανοποιήσουν τις άλλες ανάγκες τους.

Υπάρχει, ωστόσο, ένα εμπόδιο στον καταμερισμό της εργασίας, και αυτό είναι το μέγεθος της αγοράς. Όσο περισσότεροι άνθρωποι υπάρχουν, τόσο περισσότερο μπορούν να κατανέμουν την εργασία. Αν η αγορά δεν είναι αρκετά μεγάλη, η πλεονάζουσα παραγωγή που καθίσταται δυνατή με τον ολοένα αυξανόμενο καταμερισμό της εργασίας δεν θα βρει αγοραστή.

Επιπλέον, ο καταμερισμός της εργασίας δεν έχει μόνο πλεονεκτήματα. Ο Smith σημειώνει ότι μπορεί να έχει καταστροφικές συνέπειες για τη νοημοσύνη των εργαζομένων, οι οποίοι αποβλακώνονται από την επανάληψη όλο και πιο απλών χειρονομιών. Καλεί λοιπόν το κράτος να κάνει κάτι γι' αυτό, ίσως με τη δημιουργία ενός εκπαιδευτικού συστήματος. Με τον τρόπο αυτό, ο Άνταμ Σμιθ προσέγγισε την έννοια της εξωτερικής επίδρασης που θα ανέπτυσσαν αργότερα οι οικονομολόγοι και η οποία θα δικαιολογούσε εν μέρει την κρατική παρέμβαση.

Για να απεικονίσει αυτή την αρχή του καταμερισμού της εργασίας, ο Άνταμ Σμιθ χρησιμοποίησε το παράδειγμα ενός εργοστασίου καρφιτσών, πιθανότατα παρμένο από τον Henri-Louis Duhamel du Monceau, ή αναφερόμενος στο άρθρο "καρφίτσες" στην εγκυκλοπαίδεια των Diderot και d'Alembert (1755), πολλά από τα άρθρα της οποίας είναι γνωστό ότι εμπνεύστηκαν άμεσα από την Description des Arts et Métiers.

Η αγορά και το αόρατο χέρι

Όπως και στη Θεωρία των ηθικών συναισθημάτων, ο Σμιθ αναρωτιέται στον Πλούτο των Εθνών πώς επιβιώνει μια κοινότητα στην οποία κάθε άτομο ενδιαφέρεται πρωτίστως για το δικό του ιδιοτελές συμφέρον. Θα προτείνει, ωστόσο, μια νέα και διαφορετική εξήγηση από εκείνη που πρότεινε στο προηγούμενο έργο του.

Στην πραγματικότητα, οι ενέργειες των ατόμων συντονίζονται και αλληλοσυμπληρώνονται από την αγορά και αυτό που αποκαλεί "αόρατο χέρι". Σύμφωνα με τον Smith, οι "νόμοι" της αγοράς, σε συνδυασμό με τον εγωισμό των οικονομικών παραγόντων, οδηγούν σε ένα απροσδόκητο αποτέλεσμα: την κοινωνική αρμονία. Η αντιπαράθεση των ατομικών συμφερόντων οδηγεί φυσικά στον ανταγωνισμό, και ο ανταγωνισμός οδηγεί τα άτομα να παράγουν αυτό που χρειάζεται η κοινωνία. Πράγματι, η υψηλή ζήτηση προκαλεί την εκτίναξη των τιμών στα ύψη, γεγονός που φυσικά οδηγεί τους πεινασμένους για κέρδη παραγωγούς να παράγουν το επιθυμητό αγαθό. Ο εγωισμός ενός ατόμου από μόνος του είναι επιζήμιος, αλλά η αντιπαράθεση του εγωισμού οδηγεί στο γενικό συμφέρον. Αν ένας παραγωγός προσπαθήσει να καταχραστεί τη θέση του και ανεβάσει τις τιμές, δεκάδες ανταγωνιστές που είναι εξίσου πρόθυμοι για κέρδος θα το εκμεταλλευτούν αυτό για να κατακτήσουν την αγορά πουλώντας φθηνότερα. Το αόρατο χέρι κατευθύνει επομένως την εργασία προς τη χρήση που είναι πιο χρήσιμη για την κοινωνία, επειδή είναι και η πιο επικερδής. Ρυθμίζει σωστά τις τιμές, το εισόδημα και τις παραγόμενες ποσότητες.

Ο Άνταμ Σμιθ διατύπωσε έτσι την ιδέα μιας "αυτορρυθμιζόμενης" αγοράς, την οποία οι φυσιοκράτες δεν είχαν. Παραδόξως, αυτός ο μηχανισμός, που αποτελεί το παράδειγμα του οικονομικού φιλελευθερισμού, είναι πολύ περιοριστικός για το άτομο, το οποίο είναι υποχρεωμένο να καθορίζει τόσο τη δραστηριότητά του όσο και την αμοιβή του. Δεν είναι ζήτημα να κάνει κανείς ό,τι θέλει, διότι η μη συμμόρφωση με τις συστάσεις της αγοράς οδηγεί στην καταστροφή. Στην πραγματικότητα, "το άτομο οδηγείται από ένα αόρατο χέρι στην εκπλήρωση ενός σκοπού που δεν είναι στις προθέσεις του".

Η ιδέα ότι η οικονομία μπορεί να ρυθμίζεται από ανήθικους μηχανισμούς δεν είναι καινούργια. Ο Bernard de Mandeville το είχε ήδη επισημάνει αυτό στον μύθο των μελισσών, όπου εξηγούσε πώς τα ιδιωτικά ελαττώματα, δηλαδή η κατανάλωση του πλούτου, αποδεικνύονται συλλογικές αρετές, ικανές να τονώσουν την οικονομική δραστηριότητα.

Ο Άνταμ Σμιθ δεν ήταν, ωστόσο, ο απόστολος του αχαλίνωτου καπιταλισμού. Η αρχή της αγοράς, όπως την περιγράφει, εφαρμόζεται στη βιοτεχνική οικονομία της εποχής του. Το γνώριζε αυτό και κατήγγειλε τους βιομηχάνους που, μέσω συμφωνιών και μονοπωλίων, προσπαθούσαν να παρακάμψουν το νόμο της αγοράς προς όφελός τους. Επομένως, δεν είναι το κράτος που απειλεί περισσότερο την οικονομία της αγοράς, αλλά μάλλον οι βιομήχανοι, και εναπόκειται στην κυρίαρχη αρχή να διασφαλίσει ότι οι κανόνες της αγοράς γίνονται σεβαστοί.

Σύμφωνα με τον Michaël Biziou, η παρέμβαση της κυβέρνησης και του νόμου στο έργο του Smith δικαιολογείται από το γεγονός ότι ο φιλελευθερισμός του υποστηρίζει την "ηθελημένη τελειοποίηση μιας μη ηθελημένης υπο-βέλτιστης τάξης". Για τον συγγραφέα αυτό, όσοι υποστηρίζουν τη θέση της βέλτιστης αυτορρύθμισης της αγοράς συγχέουν δύο διαφορετικές ιδέες: την ιδέα των ακούσιων συνεπειών και εκείνη της "φυσικής πορείας των πραγμάτων", δηλαδή δεν κάνουν διάκριση μεταξύ του "φυσικού" με την έννοια του ακούσιου και του "φυσικού" της "φυσικής πορείας των πραγμάτων" που αναφέρεται σε ένα ιδεώδες.

Οι αναλυτές του Σμιθ έχουν συζητήσει επί μακρόν κατά πόσον οι θέσεις του Πλούτου των Εθνών και της Θεωρίας των Ηθικών Συναισθημάτων είναι αντίθετες. Αυτή η συζήτηση είναι γνωστή από τον Joseph Schumpeter ως "das Adam-Smith-Problem". Από τη μία πλευρά, η Θεωρία των Ηθικών Συναισθημάτων δίνει μια ηθική εξήγηση για την αρμονική λειτουργία της κοινωνίας, ενώ ο Πλούτος των Εθνών την εξηγεί με έναν οικονομικό μηχανισμό που βασίζεται αποκλειστικά στον εγωισμό. Ωστόσο, η πρώτη εξήγηση μπορεί να αποτελέσει εξήγηση αυτής της κοινωνικής τάσης των ανθρώπων να συμμετέχουν σε οικονομικές ανταλλαγές, επιτρέποντας έτσι στον μηχανισμό της αγοράς να λειτουργεί σωστά.

Συσσώρευση και ανάπτυξη

Μέσω των νόμων της αγοράς, ο Σμιθ περιγράφει στη συνέχεια μια οικονομική δυναμική που θα πρέπει να οδηγήσει την κοινωνία στη χλιδή. Εξαίροντας τη λιτότητα ως έκφανση της λιτότητας και της παραίτησης από την άμεση ευημερία προκειμένου η βιομηχανία να επιβιώσει και να ευημερήσει, ο Smith βλέπει τη συσσώρευση κεφαλαίου, δηλαδή την επένδυση σε μηχανήματα, ως μια ευκαιρία να δεκαπλασιαστεί η παραγωγικότητα και να αυξηθεί ο καταμερισμός της εργασίας.

Για τον Άνταμ Σμιθ, η συσσώρευση μηχανών συνεπάγεται αύξηση της ανάγκης για εργασία και, επομένως, αύξηση των μισθών. Όμως, σύμφωνα με τον ίδιο, ο νόμος της αγοράς διέπει και τη δημογραφία. Οι αυξανόμενοι μισθοί επιτρέπουν στους φτωχούς να συντηρούν τα παιδιά τους και έτσι αυξάνουν τελικά το διαθέσιμο εργατικό δυναμικό, με αποτέλεσμα οι μισθοί να πέφτουν ξανά στο προηγούμενο επίπεδό τους και να επιτρέπουν στο κέρδος και, επομένως, στη συσσώρευση να αυξάνεται και πάλι. Εν τω μεταξύ, η παραγωγή έχει αυξηθεί, η παιδική θνησιμότητα έχει μειωθεί. Στις μέρες μας, η ιδέα ότι η δημογραφία ρυθμίζεται από την αγορά μπορεί να φαίνεται αφελής, αλλά ο Smith σημειώνει ότι τον δέκατο όγδοο αιώνα "δεν ήταν ασυνήθιστο στα Highlands της Σκωτίας μια μητέρα που είχε γεννήσει είκοσι παιδιά να κρατήσει στη ζωή μόνο δύο".

Φαίνεται ότι η ρύθμιση της κοινωνίας από την αγορά οδηγεί σε αύξηση του πλούτου και σε τακτική επιστροφή των μισθών στο ελάχιστο όριο διαβίωσης. Ο Smith μιλάει για έναν "μισθό διαβίωσης" που εξασφαλίζει την ικανοποίηση των φυσιολογικών αναγκών του ανθρώπου, καθώς και των απογόνων του, οι οποίες είναι απαραίτητες για την εξασφάλιση του μελλοντικού εργατικού δυναμικού. Αυτό σημαίνει ότι το βιοτικό επίπεδο δεν μπορεί να αυξηθεί; Όχι, διότι η συσσώρευση ωθεί πάντα τους μισθούς προς τα πάνω, έτσι ώστε η ίδια η έννοια του "μισθού διαβίωσης", θεωρούμενη ως κοινωνιολογική μεταβλητή (και όχι ως βιολογικό φαινόμενο), να κινείται προς τα πάνω. Γιατί συμβαίνει αυτό; Διότι καθώς ο πληθυσμός αυξάνεται, το κεφάλαιο συσσωρεύεται και ο καταμερισμός εργασίας βαθαίνει, η κατά κεφαλήν παραγωγή (και επομένως ο πλούτος) πρέπει να αυξάνεται.

Ελεύθερο εμπόριο

Ο Άνταμ Σμιθ σημειώνει αρχικά ότι, στην Αγγλία, "οι καλές φυσικές συνέπειες του αποικιακού εμπορίου, υποβοηθούμενες από διάφορες άλλες αιτίες, έχουν σε μεγάλο βαθμό ξεπεράσει τις κακές συνέπειες του μονοπωλίου. Αυτές οι αιτίες, όπως φαίνεται, είναι η ελευθερία της εξαγωγής, χωρίς δασμούς, σχεδόν όλων των αγαθών που αποτελούν προϊόν της εθνικής βιομηχανίας σε όλες σχεδόν τις ξένες χώρες, και η απεριόριστη ελευθερία της μεταφοράς τους από το ένα μέρος της χώρας μας στο άλλο, χωρίς να είμαστε υποχρεωμένοι να λογοδοτήσουμε σε οποιαδήποτε δημόσια υπηρεσία, χωρίς να υποβληθούμε σε ερωτήσεις ή εξετάσεις οποιουδήποτε είδους.

Επιπλέον, η θέση του Smith για το διεθνές εμπόριο βασίζεται σε ένα προφανές a priori: είναι συνετό "να μην προσπαθείς ποτέ να κάνεις στην πατρίδα σου αυτό που θα κοστίσει λιγότερο να το αγοράσεις παρά να το κάνεις".

Στην πραγματικότητα, ο Σμιθ συνεχίζει την κριτική του μερκαντιλισμού που ξεκίνησε ο Ντέιβιντ Χιουμ το 1752. Ο Χιουμ πίστευε ότι τα εμπορικά πλεονάσματα, αυξάνοντας την ποσότητα του χρήματος στη χώρα, προκαλούσαν αύξηση των τιμών και συνεπώς μείωση της ανταγωνιστικότητας, οδηγώντας σε εμπορικό έλλειμμα, οπότε τα εμπορικά ισοζύγια προσαρμόζονταν φυσιολογικά και δεν υπήρχε λόγος να συνεχιστεί το πλεόνασμα.

Η επίσημη απόδειξη των πλεονεκτημάτων του ελεύθερου εμπορίου είναι διαφορετική στον Smith. Βασίζεται στην έννοια του απόλυτου πλεονεκτήματος. Εάν ένα έθνος είναι καλύτερο στην παραγωγή ενός πρώτου αγαθού, ενώ ένα δεύτερο είναι καλύτερο στην παραγωγή ενός δεύτερου αγαθού, τότε το καθένα έχει συμφέρον να ειδικευτεί στην προτιμώμενη παραγωγή του και να ανταλλάξει τους καρπούς της εργασίας του.

Η ανάγκη για δημοσιονομική ρύθμιση

Λίγα χρόνια πριν από τη δημοσίευση των περίφημων Ερευνών για τη φύση και τα αίτια του Πλούτου των Εθνών (1776), ο Άνταμ Σμιθ είχε γίνει μάρτυρας του σκάσιμου μιας χρηματοπιστωτικής φούσκας που είχε αποδεκατίσει το τραπεζικό σύστημα του Εδιμβούργου: από τριάντα τράπεζες, μόνο τρεις είχαν επιβιώσει. Γι' αυτόν, η χρηματοδότηση, αν αφεθεί μόνο στις δυνάμεις της αγοράς, αποτελούσε σοβαρό κίνδυνο για την κοινωνία.

Ο Άνταμ Σμιθ δηλώνει ρητά ότι η λογική της ελεύθερης και ανταγωνιστικής αγοράς δεν πρέπει να επεκτείνεται στον χρηματοπιστωτικό τομέα. Εξ ου και η ανάγκη για μια χρηματοπιστωτική εξαίρεση από την αρχή της ελευθερίας της επιχειρηματικότητας και του εμπορίου, καθώς και η ανάγκη για ένα αυστηρό ρυθμιστικό πλαίσιο: "οι ρυθμίσεις αυτές μπορεί από ορισμένες απόψεις να φαίνονται ως παραβίαση της φυσικής ελευθερίας μερικών ατόμων, αλλά αυτή η ελευθερία των λίγων μπορεί να θέσει σε κίνδυνο την ασφάλεια ολόκληρης της κοινωνίας. Όπως με την υποχρέωση να χτίζονται τείχη για να εμποδίζεται η εξάπλωση της φωτιάς, έτσι και τα κράτη, τόσο στις ελεύθερες όσο και στις δεσποτικές χώρες, είναι υποχρεωμένα να ρυθμίζουν τις τραπεζικές επιχειρήσεις.

Ο ρόλος του κράτους

Στο Βιβλίο V του Πλούτου των Εθνών, ο Άνταμ Σμιθ ορίζει τελικά τις λειτουργίες ενός κράτους που είναι ο θεματοφύλακας του γενικού συμφέροντος (και όχι του συμφέροντος του πρίγκιπα). Αυτές είναι πρώτα απ' όλα οι λεγόμενες βασιλικές λειτουργίες (αστυνομία, στρατός, δικαιοσύνη). Το κράτος πρέπει να προστατεύει τους πολίτες από την αδικία και τη βία από μέσα και έξω.

Η ανάλυση του Smith για το δημόσιο δίκαιο ήταν σύμφωνη με τους Grotius, Pufendorf και Hobbes, αλλά στις διαλέξεις του στη Γλασκώβη (1762-1763) ο Adam Smith έκανε μια σαφή ρήξη στον ορισμό των λειτουργιών της "αστυνομίας", δηλαδή της προστασίας και της ρύθμισης της εσωτερικής τάξης. Εκείνη την εποχή, η ρύθμιση της εσωτερικής τάξης ήταν στενά συνδεδεμένη με την αφθονία και την τιμή των τροφίμων- η διασφάλιση της δημόσιας τάξης σήμαινε την εξασφάλιση της προσφοράς τροφίμων. Η αστυνόμευση θα συνεπαγόταν επομένως οικονομική παρέμβαση, στην οποία ο Smith αντιτάχθηκε στις διαλέξεις του στη Γλασκώβη εξηγώντας ότι η οικονομική παρέμβαση ήταν αντιπαραγωγική, καθώς υπονόμευε την αφθονία τροφίμων.

Ο Άνταμ Σμιθ ορίζει έτσι τα βασιλικά καθήκοντα με τη σύγχρονη έννοιά τους: την προστασία των θεμελιωδών ατομικών ελευθεριών από επιθέσεις εκ των έσω και εκ των έξω. Ωστόσο, ο Σμιθ δεν αρνείται στο κράτος οποιαδήποτε οικονομική παρέμβαση. "Στο σύστημα της φυσικής ελευθερίας, ο ηγεμόνας έχει να εκπληρώσει μόνο τρία καθήκοντα- τρία καθήκοντα μεγάλης σημασίας, αλλά σαφή, απλά και προσιτά στη συνήθη νοημοσύνη. Το πρώτο είναι το καθήκον να υπερασπίζεται την κοινωνία από όλες τις πράξεις βίας ή εισβολής εκ μέρους άλλων ανεξάρτητων κοινωνιών. Το δεύτερο είναι το καθήκον να προστατεύει κάθε μέλος της κοινωνίας στο μέτρο του δυνατού από την αδικία ή την καταπίεση από οποιοδήποτε άλλο μέλος, ή το καθήκον να εγκαθιδρύει μια ακριβή απονομή δικαιοσύνης. Και το τρίτο είναι το καθήκον να ανεγείρονται και να συντηρούνται ορισμένα δημόσια έργα και ιδρύματα, τα οποία το ιδιωτικό συμφέρον ενός ή λίγων ατόμων δεν θα μπορούσε ποτέ να τα οδηγήσει στην ανέγερση ή τη συντήρηση, επειδή το κέρδος δεν θα μπορούσε ποτέ να αποπληρώσει τη δαπάνη σε ένα ή λίγα άτομα, αν και σε σχέση με μια μεγάλη κοινωνία το κέρδος αυτό θα ξεπερνούσε κατά πολύ τη δαπάνη".

Με αυτά τα "καθήκοντα", ο Σμιθ δικαιολογεί σαφώς έναν ορισμένο παρεμβατισμό του κράτους στην οικονομική ζωή. Ορίζει επίσης αυτό που η οικονομική επιστήμη θα αποκαλούσε αργότερα "κοινό καλό". Σύμφωνα με τον Smith, η αγορά δεν μπορεί να φροντίσει για όλες τις οικονομικές δραστηριότητες, καθώς ορισμένες δεν είναι κερδοφόρες για καμία επιχείρηση, ωστόσο είναι πολύ επωφελείς για το κοινωνικό σύνολο. Οι δραστηριότητες αυτές πρέπει τότε να αναλαμβάνονται από το κράτος. Αυτό ισχύει κυρίως για τις υποδομές μεγάλης κλίμακας, αλλά η ανάλυση μπορεί να επεκταθεί και στις δημόσιες υπηρεσίες.

Μπορεί επίσης να προστεθεί η παροχή εκπαίδευσης στους φτωχούς.

Σε ένα άρθρο που δημοσιεύθηκε το 1927, ο Jacob Viner, καθηγητής Οικονομικών στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο, έγραψε ότι "ο Adam Smith δεν ήταν δογματικός υποστηρικτής του laissez-faire", αφήνοντας πολλά περιθώρια για κυβερνητική παρέμβαση, λαμβάνοντας υπόψη τις περιστάσεις για να αποφασίσει αν μια φιλελεύθερη πολιτική είναι καλή ή κακή. Επεσήμανε: "Οι σύγχρονοι υποστηρικτές του laissez-faire που αντιτίθενται στην κρατική ανάμειξη στις επιχειρήσεις, επειδή θα αποτελούσε επέμβαση σε ένα πεδίο που από τη φύση του προορίζεται για την ιδιωτική επιχείρηση, δεν μπορούν να βρουν υποστήριξη για το επιχείρημα αυτό στο The Wealth of Nations" (Viner, 1927: 227).

Πολιτικές θέσεις

Μέσα από τον Πλούτο των Εθνών, ο Άνταμ Σμιθ παίρνει πολλές θέσεις για τις πολιτικές συζητήσεις της εποχής του και προσπαθεί, υπό το πρίσμα της οικονομίας, να συμβάλει στο διαφωτιστικό ιδεώδες του 18ου αιώνα.

Όσον αφορά το ζήτημα της δουλείας, εξηγεί ότι η εργασία των δούλων είναι στην πραγματικότητα πολύ πιο δαπανηρή από εκείνη των ελεύθερων ανθρώπων, που παρακινούνται από το δέλεαρ του κέρδους και καθοδηγούνται από τις δυνάμεις της αγοράς. "Η εμπειρία όλων των εποχών και όλων των εθνών συμφωνεί, πιστεύω, στο να καταδείξει ότι η εργασία που γίνεται από τους δούλους, παρόλο που φαίνεται να κοστίζει μόνο το κόστος της διαβίωσής τους, είναι τελικά η πιο ακριβή από όλες.

Με παρόμοια λογική επιτίθεται στην αποικιοκρατία, μια δαπανηρή επιχείρηση εκμετάλλευσης.

"Είναι το πολύ-πολύ βοηθητικές εξαρτήσεις, ένα είδος πομπής που η αυτοκρατορία σέρνει μαζί της για μεγαλοπρέπεια και παρέλαση.

- Πλούτος των Εθνών, V.3.

Αφιερώνει εκατό σελίδες για να καταγγείλει το μερκαντιλιστικό οικονομικό σύστημα που υπαγόρευε μέχρι τότε τις πολιτικές των μεγάλων εθνών.

Ο Άνταμ Σμιθ δεν λυπήθηκε ούτε την αριστοκρατία της γης. Η κριτική στους αργόσχολους γαιοκτήμονες, τους rentiers, ήταν κυρίως έργο του David Ricardo, αλλά ήδη από το 1776 ο Smith παρατήρησε: "Οι γαιοκτήμονες, όπως όλοι οι άλλοι άνθρωποι, θέλουν να θερίζουν εκεί που δεν έχουν σπείρει.

Πλούτος του έργου και των εμπνεύσεων

Ο Άνταμ Σμιθ δεν γέννησε τον οικονομικό φιλελευθερισμό. Ήδη το 1748 ο Μοντεσκιέ έγραφε στο De l'esprit des lois: "Συμβαίνει ο καθένας να πηγαίνει προς το κοινό καλό, πιστεύοντας ότι πηγαίνει προς το ιδιαίτερο συμφέρον του. Τότε ο φυσιοκράτης Vincent de Gournay είχε ζητήσει από τους κυβερνήτες να "αφήσουν τους ανθρώπους να κάνουν τη δουλειά τους" και "να αφήσουν τα αγαθά να περάσουν", αλλά επρόκειτο μόνο για την καταγγελία του συντεχνιακού συστήματος και την ενθάρρυνση της ελεύθερης κυκλοφορίας των σιτηρών στις επαρχίες ενός ενιαίου βασιλείου. Και ο Turgot έγραφε το 1759 στον Έπαινο του Vincent de Gournay: "Το ατομικό συμφέρον που αφήνεται στον εαυτό του θα παράγει πιο σίγουρα το γενικό καλό από τις κυβερνητικές επιχειρήσεις, οι οποίες είναι πάντα ελαττωματικές και κατευθύνονται αναγκαστικά από μια ασαφή και αβέβαιη θεωρία. Παρ' όλα αυτά, θεωρείται ότι ο Adam Smith ήταν εκείνος που, καθιστώντας την ιδιωτική και ιδιοτελή πρωτοβουλία κινητήρια δύναμη της οικονομίας και του τσιμέντου της κοινωνίας, ολοκλήρωσε τη διατύπωση του φιλελεύθερου δόγματος.

Διανοητικά, η πιο άμεση επιρροή του Άνταμ Σμιθ φαίνεται στην έμπνευση που βρήκαν οι οικονομολόγοι των επόμενων δεκαετιών στον Πλούτο των Εθνών. Ανάμεσά τους ήταν συγγραφείς των οποίων η φήμη θα γινόταν σχεδόν εξίσου μεγάλη, όπως ο Τόμας Μάλθος, ο Ντέιβιντ Ρικάρντο και ο Τζον Στιούαρτ Μιλ στην Αγγλία και ο Ζαν-Μπατίστ Σαί και ο Φρεντερίκ Μπαστιά στη Γαλλία. Αυτοί οι φιλελεύθεροι συγγραφείς έδωσαν μια άνευ προηγουμένου ώθηση στην οικονομική επιστήμη συζητώντας στα έργα τους τις απόψεις του ανθρώπου που αποκαλούσαν Δρ Σμιθ. Ο Καρλ Μαρξ, ο ίδιος θαυμαστής του Άνταμ Σμιθ, τα ονόμασε "κλασικά", αν και το δικό του έργο, που βασιζόταν στην "επιστημονική" και αυστηρή μέθοδο των κλασικών, τον οδήγησε να υποστηρίξει ένα δόγμα, τον κομμουνισμό, που αντιτίθεται στον φιλελευθερισμό.

Αυτό που προκαλεί μεγαλύτερη έκπληξη είναι ότι ο Πλούτος των Εθνών περιέχει μια σειρά από μικρές φράσεις που φαίνεται να προαναγγέλλουν τις μεγάλες οικονομικές ιδέες των επόμενων αιώνων. Μερικά παραδείγματα:

Στις αρχές της δεκαετίας του 1980, οι "θεωρητικοί της πλευράς της προσφοράς" διατύπωσαν την ιδέα ότι οι υπερβολικά υψηλοί φορολογικοί συντελεστές, αποθαρρύνοντας τη δραστηριότητα, θα μπορούσαν τελικά να οδηγήσουν σε χαμηλότερα φορολογικά έσοδα από ό,τι ένας πιο ήπιος φόρος. Αυτή η θεωρία που διαμορφώνεται από την καμπύλη Laffer, η οποία έγινε δημοφιλής με τη διάσημη φράση "ο πολύς φόρος σκοτώνει τον φόρο" και η οποία αποτέλεσε κίνητρο για μέρος της οικονομικής πολιτικής του Ρόναλντ Ρίγκαν, δεν ήταν καινούργια. Το 1776, ο Σμιθ έγραψε: "Ο φορολογικός συντελεστής δεν είναι ο μόνος που μπορεί να έχει αντίκρισμα:

"Οι φόροι μπορεί να εμποδίσουν τη βιομηχανία των ανθρώπων και να τους απομακρύνουν από ορισμένους κλάδους του εμπορίου ή της εργασίας, οι οποίοι θα παρείχαν απασχόληση και μέσα διαβίωσης σε πολλούς ανθρώπους. Έτσι, ενώ από τη μία πλευρά αναγκάζει τους ανθρώπους να πληρώνουν, από την άλλη πλευρά μειώνει ή ίσως εκμηδενίζει ορισμένες από τις πηγές που θα μπορούσαν να τους φέρουν ευκολότερα σε θέση να το κάνουν.

- Πλούτος των Εθνών, V.2.

Στα τέλη του 19ου αιώνα, ο Αμερικανός κοινωνιολόγος Thorstein Veblen επέκρινε τις οικονομικές υποθέσεις σχετικά με τη συμπεριφορά των καταναλωτών. Γι' αυτόν, οι καταναλωτές συχνά αυξάνουν την κατανάλωση ενός αγαθού όταν αυξάνεται η τιμή του, ως αποτέλεσμα του σνομπισμού και για λόγους κοινωνικής επίδειξης. Όμως ο Smith είχε γράψει εκατόν πενήντα χρόνια νωρίτερα:

"Για τους περισσότερους από τους πλούσιους, η κύρια ευχαρίστηση που αντλούν από τον πλούτο συνίσταται στο να τον επιδεικνύουν, και στα μάτια τους ο πλούτος τους είναι ελλιπής έως ότου εμφανιστούν να κατέχουν αυτά τα αποφασιστικά σημάδια χλιδής που κανείς άλλος δεν μπορεί να κατέχει εκτός από τους ίδιους.

Γενικότερα, όμως, η έννοια της αγοράς ως βασικού μηχανισμού της κοινωνίας στο σύνολό της έγινε το αγαπημένο θέμα των οικονομολόγων, οι οποίοι έκτοτε ενδιαφέρονται για τις ατέλειές της, τις ανικανότητές της και τη σχετική ανυπαρξία της στην πραγματική οικονομία, όπου οι μονοπωλιακές καταστάσεις είναι συχνές.

Αν πολλοί οικονομολόγοι θαυμάζουν τον Σμιθ, αυτό οφείλεται ίσως στο γεγονός ότι πολλά ρεύματα μπορούν να τον δουν ως τον πατέρα των ιδεών τους. Οι φιλελεύθεροι τον χαιρετίζουν ως τον άνθρωπο που ανέδειξε τη σημασία της αγοράς ως μέσου αυτόματης ρύθμισης της κοινωνίας, ενώ όσοι υποστηρίζουν τη μετριοπαθή κρατική παρέμβαση μπορεί να υπενθυμίσουν ότι ο Σμιθ επεσήμανε επίσης τις πιθανές ατέλειές της και κάλεσε το κράτος να τις διορθώσει. Ο ίδιος ο Καρλ Μαρξ, αν και σε αντίθεση με τις πολιτικές ιδέες του Σμιθ, εμπνεύστηκε από αυτές και ανέπτυξε ένα ολόκληρο δόγμα βασισμένο στην κλασική θεωρία της αξίας.

Παλαιότητα

Ωστόσο, το έργο του Σμιθ δεν είναι απαλλαγμένο από τις αδυναμίες του και η οικονομική επιστήμη έχει καταφέρει να ξεφύγει από ορισμένες από τις παραδοχές του. Η θεωρία του απόλυτου πλεονεκτήματος αποδείχτηκε ένα σχετικά αδύναμο επιχείρημα υπέρ του ελεύθερου εμπορίου, κατώτερο από την ανάλυση του ισοζυγίου πληρωμών του David Hume που είχε προηγηθεί, αλλά κυρίως από τη θεωρία του συγκριτικού πλεονεκτήματος που διατύπωσε ο David Ricardo το 1817 στο έργο του On the Principles of Political Economy and Taxation. Στον κόσμο του Σμιθ, δύο χώρες μπορούσαν να συναλλάσσονται μόνο όταν η καθεμία είχε πλεονέκτημα έναντι της άλλης σε μια δεδομένη παραγωγή. Δεν υπήρχε κανένα επιχείρημα για τις χώρες που ήταν εκ των προτέρων μειονεκτούσες. Η απόδειξη του Ρικάρντο ότι ακόμη και η λιγότερο ανταγωνιστική χώρα στον κόσμο είχε συμφέρον από το διεθνές εμπόριο έγινε το κύριο επιχείρημα του κινήματος του ελεύθερου εμπορίου.

Ομοίως, η θεωρία της "εργασιακής αξίας" που αναπτύχθηκε από τον Smith και υιοθετήθηκε από τους περισσότερους αγγλόφωνους κλασικούς και τους μαρξιστές, σε αντίθεση με την υποκειμενική αντίληψη του Δημόκριτου, των σχολαστικών και των Γάλλων κλασικών (Turgot, Say, Condillac), εγκαταλείφθηκε από τη νεοκλασική οικονομική επιστήμη από τα τέλη του 19ου αιώνα. Όλη η μικροοικονομική ανάλυση βασίζεται στην ιδέα ότι η αξία ενός αγαθού βασίζεται στη χρησιμότητα που μας αποφέρει η κατανάλωση μιας επιπλέον μονάδας του, δηλαδή στην οριακή του χρησιμότητα. Ο Σμιθ, ωστόσο, είχε απορρίψει τη χρησιμότητα ως παράγοντα της αξίας των αγαθών προς όφελος της εργασίας που απαιτείται για την παραγωγή τους.

Τέλος, ο Άνταμ Σμιθ φαίνεται να έχει κατανοήσει μόνο εν μέρει τους μεγάλους οικονομικούς μετασχηματισμούς που θα επέφερε η Βιομηχανική Επανάσταση. Η παραδοχή του ότι η αγορά μηχανημάτων αυξάνει την ανάγκη για εργασία προκαλεί έκπληξη, καθώς έκτοτε τείνουμε να υποθέτουμε το αντίθετο. Η ιδέα ότι τα άτομα καθοδηγούνται από το ατομικό τους συμφέρον μπορεί επίσης να φαίνεται να έρχεται σε αντίθεση με τη βιομηχανική κοινωνία του 19ου αιώνα, όπου οι κοινωνικοοικονομικές σχέσεις είναι λιγότερο έργο μεμονωμένων ατόμων παρά των κοινωνικών τάξεων με τις οποίες ισχυρίζονται ότι ταυτίζονται: της αστικής τάξης και του προλεταριάτου. Για τον Karl Polanyi, ο οποίος επέκρινε το δανεισμένο από τον Smith παράδειγμα του "ακλόνητου άγριου", "οι ιδέες του Adam Smith για την οικονομική ψυχολογία του πρώτου ανθρώπου ήταν τόσο λανθασμένες όσο και οι ιδέες του Rousseau για την πολιτική ψυχολογία του άγριου".

Ο Murray Rothbard, οικονομολόγος της αυστριακής σχολής οικονομικών και θεωρητικός του αναρχοκαπιταλισμού, υιοθετεί μια πιο σκληρή γραμμή όσον αφορά την υποτιθέμενη σημασία του Smith ως "μύθου". Αντ' αυτού, εντοπίζει την προέλευση της σύγχρονης οικονομικής επιστήμης στον Richard Cantillon.

Πολιτική επιρροή

Στην πολιτική και βιομηχανική σφαίρα, οι θαυμαστές του Σμιθ ήταν πολυάριθμοι. Δέκα χρόνια μετά τη δημοσίευση του Πλούτου των Εθνών, η γαλλική και η βρετανική κυβέρνηση υπέγραψαν τη Συνθήκη της Εδέμ το 1786, η οποία καθιέρωσε έναν βαθμό ελεύθερου εμπορίου μεταξύ των δύο χωρών. Ανισόρροπη, επειδή έδινε περισσότερα πλεονεκτήματα στη βιομηχανική Βρετανία από ό,τι στη Γαλλία, η οποία περιοριζόταν στην εξαγωγή πρωτογενών προϊόντων, αμφισβητήθηκε από τη Γαλλική Επανάσταση και μόλις το 1860 υπογράφηκε συνθήκη ελεύθερου εμπορίου μεταξύ Γαλλίας και Βρετανίας.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο υπουργός Οικονομικών, Αλεξάντερ Χάμιλτον, ήλπιζε να ιδρύσει ένα βιομηχανικό έθνος. Η περίφημη έκθεσή του για τις βιοτεχνίες βασίστηκε σε μεγάλο βαθμό σε μια κριτική ανάγνωση των θέσεων του Σμιθ, βασιζόμενος σε μεγάλο βαθμό σε αυτές, αλλά επικρίνοντας την προσέγγιση του laissez-faire ως υπερβολική και επιθυμώντας να προστατεύσει την εκκολαπτόμενη αμερικανική βιομηχανία από το ελεύθερο εμπόριο.

Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η ιδέα ότι η επιδίωξη του ατομικού κέρδους είναι προς όφελος του έθνους στο σύνολό του έγινε το δόγμα της βιομηχανικής ελίτ, η οποία βρήκε δικαίωση σε αυτό. Με αυτόν τον τρόπο, οι ιδέες του Σμιθ υπέστησαν βαθιά καπήλευση. Η έννοια του αόρατου χεριού, η οποία έγινε τόσο αγαπητή στους υποστηρικτές της καπιταλιστικής επιχειρηματικότητας, ίσχυε μόνο για την κατ' ουσίαν βιοτεχνική οικονομία της εποχής του Άνταμ Σμιθ, ο οποίος ο ίδιος ήταν καχύποπτος απέναντι στους βιομηχάνους και τα σχέδιά τους να δημιουργήσουν καρτέλ και μονοπώλια προκειμένου να απελευθερωθούν από τους περιορισμούς της αγοράς και να επιβάλουν τις τιμές τους. Αν και καρικατούρα, η σμιθιανή ανάλυση της αγοράς επέτρεψε μια μακρά και σταδιακή μετάβαση της οικονομικής νομοθεσίας, ιδίως στο Ηνωμένο Βασίλειο, η οποία ήταν ευνοϊκή για τη βιομηχανική επανάσταση και την ελεύθερη επιχειρηματικότητα.

Πόση επιρροή μπορεί να έχει ο Άνταμ Σμιθ στον κόσμο; Ο Βρετανός οικονομολόγος John Maynard Keynes έγραψε τον 20ό αιώνα:

"Είτε έχουν δίκιο είτε όχι, οι ιδέες των οικονομικών και πολιτικών θεωρητικών είναι πιο ισχυρές από ό,τι συνήθως τους αναγνωρίζεται. Στην πραγματικότητα, είναι αυτές οι ιδέες που κυβερνούν τον κόσμο, ή σχεδόν κυβερνούν τον κόσμο. Ένας δηλωμένος πραγματιστής που νομίζει ότι είναι απαλλαγμένος από τη θεωρητική επιρροή στην πραγματικότητα ακολουθεί τυφλά έναν ξεπεσμένο οικονομολόγο. Το φρικιό της εξουσίας που ακούει φωνές στην πραγματικότητα παίρνει τη φρενίτιδα του μόνο από έναν μαθημένο χαρτογιακά από χρόνια πριν. Είμαι βέβαιος ότι η επιρροή των συμφερόντων είναι υπερβολική σε σχέση με την προοδευτική επιρροή των ιδεών.

Επιρροή σε έργα μυθοπλασίας

Ο διάσημος χαρακτήρας του Άνταμ Σμιθ και η έννοια του "αόρατου χεριού" έχουν εμπνεύσει πολλές φορές σύγχρονα οπτικοακουστικά έργα.

Ένα παράδειγμα είναι η περίπτωση του χαρακτήρα Adam Smith, ενός μαφιόζου στη σειρά The Transporter, με ρητή αναφορά στο αόρατο χέρι στον τίτλο της γαλλικής έκδοσης, αλλά η αγγλική έκδοση ονομάζεται Give a Hand.

Δημοσιεύθηκε μετά θάνατον

Σημειώσεις

Στα αγγλικά :

Βιβλία στα γαλλικά :

Άρθρα στα γαλλικά :

Πηγές

1. Άνταμ Σμιθ
2. Adam Smith
3. Στο έργο του Η ζωή του Άνταμ Σμιθ (Life of Adam Smith), ο Ρέι γράφει: «στα τέσσερα χρόνια του, και ενώ επισκεπτόταν τον παππού του στο Strathendry στις όχθες του Leven, [ο Σμιθ] απήχθη από διερχόμενη ομάδα τσιγγάνων και για κάποιο χρονικό διάστημα δεν μπορούσε να βρεθεί. Σύντομα όμως εμφανίστηκε ένας κύριος, ο οποίος λίγα μίλια πιο πριν είχε συναντήσει στο δρόμο μια τσιγγάνα που κουβαλούσε ένα παιδί που έκλαιγε αξιολύπητα. Αμέσως στάλθηκαν ανιχνευτές στην κατεύθυνση που υπέδειξε και συνάντησαν τη γυναίκα στο δάσος του Leslie. Μόλις τους είδε, έριξε κάτω το φορτίο της και δραπέτευσε, και το παιδί οδηγήθηκε πίσω στη μητέρα του. [Ο Σμιθ] θα μπορούσε να ήταν, φοβάμαι, ένας φτωχός τσιγγάνος»[18]
4. Prononciation en anglais britannique standard retranscrite phonémiquement selon la norme API.
5. Gerhard Streminger: Adam Smith. Wohlstand und Moral. Eine Biographie. München 2017, S. 17f.
6. ^ La data esatta non è nota, perché il 5 giugno in realtà è il giorno in cui fu battezzato.
7. ^ Se la ricchezza di una nazione è data dalla somma totale dei beni dei cittadini, allora non si considera il problema della distribuzione della ricchezza (squilibrio tra ricchi e poveri).
8. ^ La rendita, da Antonio Saltini Storia delle scienze agrarie vol II p. 257