Resumé

Middelalderen, middelalderen eller middelalderen er den historiske periode i den vestlige civilisation mellem det 5. og 15. århundrede. Konventionelt placerer man dens begyndelse i år 476 med det vestromerske riges fald og dens afslutning i 1492 med opdagelsen af Amerika eller i 1453 med det byzantinske riges fald, en dato, der har den særlige egenskab, at den falder sammen med opfindelsen af trykpressen - udgivelsen af Gutenberg-bibelen - og afslutningen af Hundredårskrigen.

I dag foretrækker historikere af perioden at kvalificere dette brud mellem antikken og middelalderen på en sådan måde, at vi mellem det 3. og 8. århundrede normalt taler om senantikken, som på alle områder ville have været en stor overgangsperiode: Økonomisk set var det en stor periode på alle områder, hvor slaveproduktionen blev erstattet af den feudale produktionsform, socialt set var det en periode, hvor begrebet romersk borgerskab forsvandt, og hvor de middelalderlige godser blev defineret, politisk set var det en periode, hvor Romerrigets centraliserede strukturer brød sammen og gav plads til en spredning af magten, og ideologisk og kulturelt set var det en periode, hvor den klassiske kultur blev absorberet og erstattet af den teocentriske kristne eller islamiske kultur (hver på sit område). ...

Den er normalt opdelt i to hovedperioder: den tidlige middelalder (tidlig middelalder) og den sene middelalder (xi-xv århundreder), som igen kan opdeles i en periode med fylde, den fulde middelalder (xi-xiii århundreder), og de sidste to århundreder, som var vidne til krisen i det 14. århundrede.

Selv om der er nogle eksempler på tidligere brug, blev begrebet middelalderen født som den anden tidsalder i den traditionelle opdeling af historisk tid på grund af Christopher Cellarius (Historia Medii Aevi a temporibus Constantini Magni ad Constaninopolim a Turcis captam deducta, Jena, 1688), som betragtede den som en mellemtid, der i sig selv havde ringe værdi, mellem den antikke tidsalder, der blev identificeret med den klassiske antikke græsk-romerske kulturs kunst og kultur, og den kulturelle fornyelse i den moderne tidsalder - som han selv placerer sig i - der begyndte med renæssancen og humanismen. Populariseringen af dette skema har ført til en fejlagtig opfattelse, nemlig at middelalderen blev betragtet som en mørk tidsalder, der var præget af intellektuel og kulturel tilbagegang og verdslig social og økonomisk sløvhed (som igen er forbundet med feudalismen i dens mest obskurantiske træk, som den blev defineret af de revolutionære, der kæmpede mod Ancien Régime). Det ville være en periode præget af isolation, uvidenhed, teokrati, overtro og tusindårsangst, der blev næret af en endemisk usikkerhed, vold og brutalitet i form af konstante krige og invasioner og apokalyptiske epidemier.

I denne lange periode på tusind år var der imidlertid alle mulige begivenheder og processer, der var meget forskellige fra hinanden, differentieret tidsmæssigt og geografisk, og som reagerede både på gensidig påvirkning fra andre civilisationer og rum og på intern dynamik. Mange af dem havde en stor projektion ind i fremtiden, bl.a. dem, der lagde grunden til udviklingen af den senere europæiske ekspansion, og udviklingen af de sociale aktører, der udviklede et overvejende landbaseret, estamentalt samfund, men som var vidne til fødslen af et begyndende byliv og et borgerskab, der senere skulle udvikle kapitalismen. Middelalderen, der langt fra var en ubevægelig tidsalder, og som var begyndt med folkevandringer af hele folkeslag og fortsatte med store genbefolkningsprocesser (Repoblación på den iberiske halvø, Ostsiedlung i Østeuropa), oplevede i sine sidste århundreder, hvordan de gamle veje (mange af dem forfaldne romerske veje) blev repareret og moderniseret med yndefulde broer og fyldt med alle slags rejsende (krigere, pilgrimme, købmænd, studerende, goliardister osv. ), der legemliggør den åndelige metafor om livet som en rejse (homo viator).

Der opstod også nye politiske former i middelalderen, lige fra det islamiske kalifat til den latinske kristendoms universelle magt (pontifikat og imperium) eller det byzantinske imperium og de slaviske kongeriger, der var integreret i den østlige kristendom (og i mindre skala alle former for bystater, fra de små tyske bispebyer til republikker, der opretholdt søfartsimperier som Venedig; i midten af skalaen var det den, der havde den største fremtidsprognose: de feudale monarkier, som forvandlede sig til autoritære monarkier, der foregreb den moderne stat.

Alle de begreber, der er forbundet med det, der i dag kaldes modernitet, optræder faktisk i middelalderen, i deres intellektuelle aspekter med selve skolastikkens krise, og ingen af dem ville være forståelige uden selve feudalismen, hvad enten den forstås som en produktionsmåde (baseret på de sociale produktionsforhold omkring lenet) eller som et politisk system (baseret på de personlige magtforhold omkring vassalinstitutionen), alt efter de forskellige historiografiske fortolkninger.

Civilisationernes sammenstød mellem kristendom og islam, som kom til udtryk i bruddet på Middelhavets enhed (en grundlæggende milepæl i perioden ifølge Henri Pirenne i sin klassiker Muhammed og Karl den Store), den spanske generobring og korstogene, havde også sin andel af frugtbar kulturel udveksling (Toledos oversætterskole, den salernitanske medicinske skole), som udvidede Europas intellektuelle horisont, der indtil da var begrænset til resterne af den klassiske kultur, som blev reddet af den tidlige middelalderlige klosterkultur og tilpasset til kristendommen.

Det samme Vesteuropa har frembragt en imponerende række kunstneriske stilarter (førromansk, romansk og gotisk), som i grænseområderne også blandede sig med islamisk kunst (mudejarkunst, andalusisk kunst, arabisk-normannisk kunst) eller med byzantinsk kunst.

Middelalderens videnskab svarede ikke til en moderne metodologi, men det gjorde den heller ikke hos de klassiske forfattere, som behandlede naturen ud fra deres eget perspektiv; og i begge tidsaldre uden forbindelse med den tekniske verden, som var henvist til håndværkernes og bøndernes manuelle arbejde, der var ansvarlig for en langsom, men konstant udvikling af redskaber og produktionsprocesser. Differentieringen mellem de ækle og mekaniske håndværk og de liberale erhverv, der var forbundet med intellektuelle studier, eksisterede sammen med en teoretisk åndelig værdsættelse af arbejdet i benediktinerklostrenes miljø, et spørgsmål, der ikke gik ud over at være en from øvelse, overgået af den langt mere transcendente værdsættelse af fattigdom, der var bestemt af den økonomiske og sociale struktur, og som kom til udtryk i middelalderens økonomiske tænkning.

Middelalder er både middelalderens kvalitet eller karakter og interessen for middelalderen og emnerne og studiet af dem, og middelalderlig er specialisten i disse spørgsmål. Diskrediteringen af middelalderen var en konstant tendens i den moderne tidsalder, hvor humanisme, renæssance, rationalisme, klassicisme og oplysning gjorde sig gældende som reaktioner mod middelalderen, eller rettere sagt mod det, de forstår den som middelalder, eller mod de træk ved deres egen nutid, som de forsøger at diskvalificere som overlevende middelalderlige elementer. Ikke desto mindre er der fra slutningen af det 16. århundrede og fremefter blevet udarbejdet interessante kompilationer af middelalderlige dokumentariske kilder i jagten på en kritisk metode for den historiske videnskab. Romantikken og nationalismen i det 19. århundrede revaluerede middelalderen som en del af deres æstetiske program og som en anti-akademisk reaktion (romantisk poesi og dramatik, historiske romaner, musikalsk nationalisme, opera) samt som den eneste mulighed for at finde et historisk grundlag for de nye nationer (historiemaleri, historicistisk arkitektur, især neogotisk - Eugène Viollet-le-Duc's restaurerende og genskabende arbejde - og neomudejar). Det romantiske misbrug af den middelalderlige ramme (eksotisme) førte til realismens reaktion i midten af det 19. århundrede. En anden form for misbrug er den, der har givet anledning til en overflod af pseudohistorisk litteratur, som har fundet formlen for mediesucces ved at blande esoteriske temaer fra mere eller mindre obskure dele af middelalderen (Vatikanets hemmelige arkiver, tempelriddere, rosenkreuzere, frimurere og selve den hellige gral), hvoraf nogle har været knyttet til nazismen, f.eks. tyskeren Otto Rahn. På den anden side er der et væld af andre typer af kunstneriske fiktionsproduktioner af varierende kvalitet og retning, der er inspireret af middelalderen (litteratur, film, tegneserier). I det 20. århundrede har der også udviklet sig andre middelalderlige bevægelser: en seriøs historiografisk middelalder, der er centreret om en metodologisk fornyelse (hovedsagelig gennem inddragelse af det økonomiske og sociale perspektiv, som den historiske materialisme og Annales-skolen har givet) og en folkelig middelalder (mere eller mindre ægte middelalderlige forestillinger som en opdatering af fortiden, som samfundet identificerer sig med, det, der er blevet kaldt historisk hukommelse).

De store folkevandringer i forbindelse med invasionerne betød paradoksalt nok en lukning af kontakten mellem Vesten og resten af verden. Europæerne i det middelalderlige årtusind (både de latinske og østlige kristne) kendte meget lidt til udviklingen af andre civilisationer end den islamiske civilisation, som fungerede som en bro, men også som en hindring mellem Europa og resten af den gamle verden. Selv et stort kristent kongerige som Etiopien blev, når det var isoleret, i den kulturelle fantasi det mytiske kongerige af Prester John, der næppe kunne skelnes fra Sankt Brandans øer i Atlanterhavet og resten af de vidundere, der var afbildet i bestiarier og på de sparsomme, rudimentære og fantasifulde kort. Den markant selvstændige udvikling i Kina, som var den mest udviklede civilisation på det tidspunkt (selv om den var indadvendt og selvoptaget i sine dynastiske cyklusser: Sui, Tang, Song, Yuan og Ming), og de få kontakter med Kina (Marco Polos rejse eller Zheng He's langt vigtigere ekspedition), som netop er usædvanlige og uden kontinuitet, gør det ikke muligt at kalde det 5. til 15. århundredes historie for middelalderhistorie, selv om dette undertiden gøres, selv i specialiserede publikationer, mere eller mindre ukorrekt.

Japans historie (som i denne periode var ved at udvikle sig som en civilisation, der tilpassede kinesiske påvirkninger til den indfødte kultur og ekspanderede fra de sydlige til de nordlige øer) er på trods af sin større afstand og isolation paradoksalt nok oftere forbundet med begrebet middelalder; selv om dette begreb i historiografien i væsentlig grad er indsnævret til en middelalderlig periode mellem 1000 og 1868 for at passe til den såkaldte præ-Meiji-feudalisme i Japan (se også shogunat, han og japansk borg). ...

Indiens og det sorte Afrikas historie fra det 7. århundrede og fremefter havde en større eller mindre muslimsk indflydelse, men de fulgte meget forskellige dynamikker (Delhi-sultanatet, Bahmani-sultanatet, Vijayanagara-imperiet i Indien, Mali-imperiet og Songhay-imperiet i det sorte Afrika). Der var endda et stort indgreb fra Sahara i den vestlige middelhavsverden: det almoravidiske imperium.

Endnu tydeligere er det, at Amerikas historie (som gennemgik sin klassiske og postklassiske periode) ikke havde nogen form for kontakt med den gamle verden ud over den såkaldte vikingekolonisering i Amerika, som var begrænset til en lille og flygtig tilstedeværelse på Grønland og det gådefulde Vinland, eller de baskiske hvalfangeres eventuelle senere ekspeditioner i lignende områder af Nordatlanten, selv om dette forhold skal ses i sammenhæng med den store udvikling af sejladsen i de sidste århundreder af senmiddelalderen, som allerede var på vej mod opdagelsernes tidsalder.

Det, der skete, og som kan ses som en konstant for middelalderen, var den periodiske tilbagevendende centralasiatiske indblanding i Europa og Mellemøsten i form af invasioner fra centralasiatiske folk, især tyrkerne (Köktürkerne, khazarerne, osmannerne) og mongolerne (forenet af Djengis Khan), hvis Gyldne Horde var til stede i Østeuropa og prægede personligheden af de kristne stater, der blev oprettet, nogle gange som vasaller og andre gange som modstandere, i de russiske og ukrainske stepper. Selv ved en sjælden lejlighed så de europæiske kongerigers diplomati i senmiddelalderen i begyndelsen af tiden muligheden for at bruge sidstnævnte som modvægt til førstnævnte: Ruy González de Clavijos frustrerede ambassade til Tamerlanes hof i Samarkand i forbindelse med den mongolske belejring af Damaskus, et meget ømtåleligt øjeblik (1401-1406), hvor Ibn Khaldun også greb ind som diplomat. Mongolerne havde allerede plyndret Baghdad ved et angreb i 1258.

Selv om der er blevet foreslået flere datoer for middelalderens begyndelse, hvoraf den mest udbredte er 476, er sandheden, at vi ikke kan placere begyndelsen på en så præcis måde, da middelalderen ikke blev født, men "skabt" som følge af en lang og langsom proces, der strakte sig over fem århundreder og forårsagede enorme ændringer på alle niveauer på en meget dybtgående måde, der endda har haft eftervirkninger helt frem til i dag. Vi kan betragte, at denne proces begyndte med krisen i det 3. århundrede, som var forbundet med de reproduktionsproblemer, der var forbundet med slaveproduktionsformen, som krævede en kontinuerlig imperial ekspansion, der ikke længere fandt sted efter etableringen af den romerske grænse. Det er muligt, at klimatiske faktorer også spillede en rolle i den række af dårlige høstår og epidemier, og, langt mere åbenlyst, de første germanske invasioner og bondeoprør (bagaudas) i en periode, hvor mange korte og tragiske kejserlige mandater fulgte på hinanden. Fra Caracalla og fremefter blev det romerske statsborgerskab udvidet til at omfatte alle frie mænd i imperiet, et tegn på, at denne engang eftertragtede status ikke længere var attraktiv. Det nedre kejserrige fik et stadig mere middelalderligt aspekt fra begyndelsen af det 4. århundrede med Diokletians reformer: Det er en udviskning af forskellene mellem de stadig sjældnere slaver og kolonisterne, frie bønder, der dog er underlagt stadig større trældom, og som mister friheden til at skifte bopæl, idet de altid skal bearbejde den samme jord; tvungen arveret til offentlige embeder - som tidligere blev bestridt ved hårde valg - og til håndværk og erhverv, som var underlagt kollegiale medlemskaber - forgængeren for gilderne - alt sammen for at forhindre skatteunddragelse og affolkning af byerne, hvis rolle som centrum for forbrug og handel og som bindeled mellem landdistrikterne blev mindre og mindre vigtig. I det mindste lykkedes det ved reformerne at bevare den romerske institutionelle struktur, men ikke uden at forstærke ruraliseringen og aristokratiseringen (et klart skridt i retning af feudalisme), især i Vesten, som blev afskåret fra Østen ved rigets deling. En anden afgørende ændring var indførelsen af kristendommen som den nye officielle religion ved Theodosius I den Stores Edikt af Thessaloniki (380), der blev forudgået af Ediktet af Milano (313), hvormed Konstantin I den Store belønnede de hidtidige omstyrtere for deres forsynlige hjælp i slaget ved Milviabroen (312), sammen med andre mere midlertidige påståede overdragelser, hvis svigagtige påstand (Konstantins pseudodonation) var et konstant træk ved pave-staterne i hele middelalderen, selv efter at humanisten Lorenzo Valla (1440) havde bevist, at den var blevet tilbagevist.

Ingen enkeltstående begivenhed - på trods af de mange og sammenkædede katastrofehændelser - bestemte i sig selv slutningen af oldtiden og begyndelsen af middelalderen: Hverken de på hinanden følgende plyndringer af Rom (af Alariks I's goter i 410, af vandalerne i 455, af Ricimers egne kejserlige tropper i 472, af ostrogoterne i 546) eller Attilas hunneres frygtelige indtrængen (450-452, med slaget på de catalanske felter og det mærkelige møde med pave Leo I den Store), ej heller Romulus Augustulus' omstyrtelse (disse begivenheder blev af deres samtidige betragtet som begyndelsen på en ny epoke. Kulminationen i slutningen af det 5. århundrede af en række langvarige processer, herunder alvorlige økonomiske forstyrrelser, invasioner og germanernes bosættelse i Romerriget, ændrede Europas ansigt. I de næste 300 år opretholdt Vesteuropa en periode med kulturel enhed, som var usædvanlig for dette kontinent, og som byggede på Romerrigets komplekse og omfattende kultur, som aldrig gik helt tabt, og på kristendommens indførelse. Den klassiske græsk-romerske arv blev aldrig glemt, og det latinske sprog, der undergik en forvandling (middelalderlatin), forblev kultursproget i hele Vesteuropa, selv efter middelalderen. Den romerske lovgivning og mange institutioner levede videre, tilpasset på den ene eller anden måde. I denne brede overgangsperiode (som kan anses for at have kulmineret i år 800 med Karl den Stores kroning) fandt der en slags sammensmeltning sted med bidrag fra andre civilisationer og samfundsformationer, især de germanske og kristendommens. I de følgende århundreder, stadig i højmiddelalderen, kom der andre bidrag til, især islam.

De tysk-romerske kongeriger (5.-8. århundrede)

Teksten henviser specifikt til Hispania og dets provinser, og de barbarer, der nævnes, er specifikt suevi, vandaler og alanere, som i 406 havde krydset den (usædvanligt frosne) Rhinen ved Mainz og omkring 409 havde nået den iberiske halvø; men billedet er tilsvarende på andre tidspunkter og steder, som den samme forfatter fortæller om, fra perioden mellem 379 og 468.

De germanske folk fra Nord- og Østeuropa befandt sig på et klart lavere økonomisk, socialt og kulturelt udviklingstrin end Romerriget, som de selv opfattede med beundring. De blev til gengæld opfattet med en blanding af foragt, frygt og håb (som i eftertiden er blevet udtrykt i Konstantin Cavafis' indflydelsesrige digt Waiting for the Barbarians), og de blev endog tillagt en retfærdiggørende (om end utilsigtet) rolle ud fra et providentialistisk synspunkt af romersk-kristne forfattere (Orosius, Salvianus af Marseille og Sankt Augustin af Hippo). Navnet barbarer (βάρβαρος) stammer fra onomatopoeiaen bar-bar, som grækerne spottede ikke-helleniske fremmede med, og som romerne - selv barbarer, selv om de var helleniserede - brugte ud fra deres eget perspektiv. Udtrykket "barbariske invasioner" blev afvist af tyske historikere i det 19. århundrede, på et tidspunkt hvor begrebet barbari for de spirende samfundsvidenskaber betegnede et kulturelt udviklingsstadium, der var ringere end civilisationen og bedre end vildskab. De foretrak at udforme et nyt begreb: Völkerwanderung ("folkevandring"), der var mindre voldsomt end invasioner, da det antydede en fuldstændig forflytning af et folk med dets institutioner og kultur, og mere generelt end de germanske invasioner, da det omfattede hunner, slaver og andre.

Tyskerne, som havde deres egne særlige politiske institutioner, nemlig forsamlingen af frie krigere (ting) og kongen, var påvirket af de institutionelle traditioner fra det græsk-romerske imperium og civilisationen samt af kristendommen (og tilpasset omstændighederne ved deres bosættelse i de nye områder, især valget mellem at påtvinge sig selv som et herskende mindretal over et flertal af den lokale befolkning eller at smelte sammen med den).

De nye germanske kongeriger formede Vesteuropas personlighed i middelalderen, udviklede sig til feudale monarkier og autoritære monarkier og gav i sidste ende anledning til de nationalstater, der blev bygget op omkring dem. I nogle af disse lande (Spanien og Frankrig) blev den germanske oprindelse (gotisk eller frankisk) socialt set et æresmærke eller en kastestolthed, som adelen havde som et særpræg i forhold til befolkningen som helhed.

Romerriget havde tidligere været udsat for invasioner udefra og frygtelige borgerkrige, men i slutningen af det 4. århundrede var situationen tilsyneladende under kontrol. Først for nylig var det igen lykkedes Theodosius at samle de to halvdele af imperiet under ét center (392) og at indføre en ny statsreligion, den nikænske kristendom (Ediktet af Thessaloniki -380), med deraf følgende forfølgelse af traditionelle hedenske kulter og kristne heterodokse trosretninger. Det kristne præsteskab, der blev omdannet til et magthierarki, retfærdiggjorde ideologisk et Imperium Romanum Christianum (det kristne romerske imperium) og det teodosianske dynasti, som det allerede var begyndt at gøre det med det konstantinske dynasti siden Milanoediktet (313).

De rigeste og mest indflydelsesrige romerske senatorers og de vestlige provinsers politiske ambitioner var blevet kanaliseret. Desuden havde dynastiet været i stand til at indgå aftaler med det magtfulde militære aristokrati, som omfattede germanske adelsmænd, der kom i kejserrigets tjeneste i spidsen for soldater, der var bundet af loyalitetsbånd til dem. Da han døde i 395, overlod Theodosius regeringen af Vesten og beskyttelsen af sin unge arving Honorius til general Stilicho, den førstefødte søn af en adelig vandalsk officer, der havde giftet sig med Flavia Serena, Theodosius' egen niece. Men da Valentinian III, Theodosius' barnebarn, blev myrdet i 455, syntes mange af efterkommerne af de vestlige adelsmænd (nobilissimus, clarissimus), der havde haft så stor tillid til rigets skæbne, at være blevet mistænksomme, især fordi de i løbet af to årtier var blevet klar over, at den kejserlige regering i Ravenna i stigende grad var et bytte for de eksklusive interesser og intriger, som en lille gruppe højtstående officerer i den italiske hær havde. Mange af disse var af germansk oprindelse og var i stigende grad afhængige af deres bevæbnede retoucher af konventionelle soldater og af eventuelle familiepagter og alliancer, som de måtte have med andre germanske høvdinge, der var installeret på kejserlig jord sammen med deres egne folk, som i stigende grad udviklede en selvstændig politik. Behovet for at tilpasse sig til den nye situation fremgår af skæbnen for Galla Placidia, en kejserlig prinsesse, der blev holdt som gidsel af Roms egne plyndringsmænd (eller Honoria, datter af den første (gift igen med kejser Constantius III), der valgte at tilbyde sig selv som hustru til Attila selv og konfronterede sin egen bror Valentinianus.

Da de havde behov for at bevare en social og økonomisk dominerende stilling i deres oprindelsesregioner, idet de havde reduceret deres arvelige besiddelser til provinsdimensioner og stræbte efter en politisk fremtrædende position, der var passende for deres slægt og kultur, ville de ærlige (de mest ærlige eller hæderlige, de ærede), repræsentanterne for det vestlige senromerske aristokrati, have endt med at acceptere fordelene ved at anerkende legitimiteten af regeringen af disse germanske konger, der allerede var stærkt romaniserede og bosat i deres provinser. Disse kunne trods alt, anført af deres soldater, tilbyde dem en langt større sikkerhed end Ravenna-kejserens hær. Desuden var forsyningen af disse tropper betydeligt billigere end de kejserlige tropper, da de i vid udstrækning var afhængige af bevæbnede retoucher, der var afhængige af den germanske adel og forsynet af den provinsielle arvemasse, som for længst var blevet tilegnet af sidstnævnte. Den var mindre belastende både for provinsaristokraterne og også for de grupper af humiliores (de ydmygeste, de lavtstående, humus), som var grupperet hierarkisk omkring disse aristokrater, og som kort sagt var dem, der havde båret hovedparten af den hårde senromerske beskatning. De nye monarkier, der var svagere og mere decentraliserede end den gamle kejsermagt, var også mere villige til at dele magten med provinsaristokratierne, især når disse monarkers magt var meget begrænset inden for deres eget folk af en adel baseret på deres bevæbnede følge, fra deres ikke alt for fjerne oprindelse i forsamlinger af frie krigere, som de stadig var primun inter pares for.

Men denne forvandling af det romerske Vesten til et romansk-germansk Vesten havde ikke været resultatet af en uundgåelighed, som havde været klart til at se fra begyndelsen; tværtimod havde vejen været ujævn, zigzaggende, med forsøg på andre løsninger og med øjeblikke, hvor det så ud til, at alt kunne vende tilbage til det gamle. Dette var tilfældet i hele det 5. århundrede, og i nogle regioner også i det 6. århundrede som følge af bl.a. Justinians såkaldte Recuperatio Imperii eller Reconquista.

De barbariske invasioner fra det 3. århundrede og fremefter havde vist, at den romerske grænse i Europa, der var fastlåst ved Rhinen og Donau, var gennemtrængelig. Rigets opdeling i øst og vest og det østlige eller byzantinske riges større styrke betød, at det kun var i den vestlige halvdel, at disse folkeslag bosatte sig og fik deres politiske institutionalisering som kongeriger.

Det var visigoterne, først som kongeriget Toulouse og siden som kongeriget Toledo, der var de første til at gennemføre denne institutionalisering, idet de udnyttede deres føderale status ved at opnå en foedus med imperiet, som overlod dem at pacificere provinserne Gallien og Hispania, hvis kontrol de reelt havde mistet efter suevernes, vandalernes og alanernes invasioner i 410. Af de tre lykkedes det kun suevi'erne at etablere en endelig bosættelse i et område, nemlig kongeriget Braga, mens vandalerne slog sig ned i Nordafrika og på øerne i det vestlige Middelhav, men de blev udryddet i det følgende århundrede af byzantinerne under Justinian I's store territoriale ekspansion (generalerne Belisarius' felttog fra 533 til 544 og Narses' felttog indtil 554). Samtidig lykkedes det østrogoterne at etablere sig i Italien ved at fordrive herulerne, som til gengæld havde fordrevet den sidste vestlige kejser fra Rom. Det østgotiske kongerige forsvandt også under byzantinsk pres under Justinian I.

En anden gruppe af germanske folk bosatte sig i Vesteuropa i det 6. århundrede, især det frankiske kongerige under Clovis I og hans merovingiske efterfølgere, som fortrængte visigoterne fra Gallien og tvang dem til at flytte deres hovedstad fra Toulouse til Toledo. De besejrede også burgunderne og alamannerne og opslugte deres kongeriger. Lidt senere etablerede langobarderne sig i Italien (568-569), men blev i slutningen af det 8. århundrede besejret af frankerne, som genetablerede riget under Karl den Store (800).

England blev bosat af anglerne, sakserne og jyderne, som skabte en række rivaliserende kongeriger, der blev forenet af danskerne (et nordisk folk) til det, der skulle blive til kongeriget England.

Det germanske monarki var oprindeligt en strengt midlertidig institution, der var tæt knyttet til kongens personlige prestige, som blot var en primus inter pares (den første blandt ligemænd), der blev valgt af forsamlingen af frie krigere (valgmonarkiet), normalt til en specifik militær ekspedition eller en specifik mission. De folkevandringer, som de germanske folk blev udsat for fra det 3. til det 5. århundrede (de blev klemt mellem hunnernes pres i øst og den romerske limes' modstand i syd og vest), styrkede kongens rolle, samtidig med at de kom i stadig større kontakt med de romerske politiske institutioner, som var vant til tanken om en langt mere centraliseret politisk magt, der var koncentreret i den romerske kejsers person. Monarkiet blev knyttet til kongernes personer på livstid, og tendensen var at blive arveligt monarki, da kongerne (ligesom de romerske kejsere) søgte at sikre valget af deres efterfølger, oftest mens de stadig var i live og tilknyttet tronen. At kandidaten var den førstefødte mand var ikke en nødvendighed, men det blev pålagt som en indlysende konsekvens, som også blev efterlignet af de andre krigerfamilier, der blev beriget ved besiddelse af jord og omdannet til adelige slægter, der var beslægtet med den gamle romerske adel, i en proces, der kan kaldes feudalisering. Med tiden blev monarkiet patrimonialiseret og tillod endda en deling af kongeriget mellem kongens sønner.

Respekten for kongens skikkelse blev forstærket ved at sakralisere hans indsættelse (de religiøse myndigheder salvede ham med hellige olier og brugte særlige elementer som kugle, scepter og krone i forbindelse med en omfattende ceremoni, nemlig kroningen) og ved at tilføje religiøse funktioner (formandskabet for nationale råd, f.eks. rådsmøderne i Toledo) og thaumaturgiske funktioner (kongelig berøring af de franske konger for at helbrede scrofula). Problemet opstod, da det blev tid til at retfærdiggøre afsættelsen af en konge og hans erstatning af en anden end hans naturlige efterfølger. De sidste merovinger regerede ikke selv, men gennem deres hofembedsmænd, især paladsforvalteren. Først efter sejren over de muslimske angribere i slaget ved Poitiers var det berettiget, at forvalteren Charles Martel kunne hævde, at hans embeds legitimitet gav ham tilstrækkelig fortjeneste til at grundlægge sit eget dynasti, det karolingiske. Ved andre lejligheder blev der tyet til mere fantasifulde løsninger (f.eks. at tvinge den vestgotiske kong Wamba til at lade sig tonsurere - en kirkelig klipning - for at gøre ham uarbejdsdygtig).

Problemerne med sameksistensen mellem de germanske mindretal og de lokale majoriteter (spansk-romersk, gallo-romersk osv.) blev løst mere effektivt af de kongeriger, der havde den største fremspring i tidens løb (vestgoterne og frankerne), ved at fusionere, tillade blandede ægteskaber, ensrette lovgivningen og konvertere til katolicismen i modsætning til den oprindelige religion, som i mange tilfælde ikke længere var den traditionelle germanske hedenskab, men den arianske kristendom, der blev erhvervet under dens passage gennem det østlige rige.

Nogle karakteristika ved de germanske institutioner blev bevaret: et af dem var, at sædvaneretten var fremherskende i forhold til den romerske lovs skriftlige ret. Ikke desto mindre udarbejdede de germanske kongeriger nogle lovkodifikationer med varierende grad af indflydelse fra romersk ret eller germanske traditioner, skrevet på latin fra det 5. århundrede og fremefter (Theodoric Laws, Theodoric's Edict, Euric's Code Code, Alaric's Breviary). Den første kodeks, der blev skrevet på germansk, var den kodeks, der blev skrevet af kong Ethelbert af Kent, den første af angelsakserne, der konverterede til kristendommen (begyndelsen af det 6. århundrede). Den vestgotiske Liber Iudicorum (Recesvinto, 654) og den frankiske Salic Law (Clovis, 507-511) forblev i lang tid i kraft som retskilder i de middelalderlige monarkier og ancien régime monarkier.

Kristendommens udbredelse blandt barbarerne, etableringen af biskoppelig autoritet i byerne og af klostervæsenet i landområderne (især siden den hellige Benedikt af Nursia - klosteret Montecassino, 529) udgjorde en stærk drivkraft for sammensmeltning af kulturer og bidrog til at sikre, at mange træk af den klassiske civilisation, såsom romersk ret og latin, overlevede i den vestlige halvdel af imperiet og endog spredte sig til Central- og Nordeuropa. Frankerne konverterede til katolicismen under Clovis I (496 eller 499) og udbredte derefter kristendommen blandt de germanske folkeslag på den anden side af Rhinen. Suevierne, som var blevet arianske kristne under Remismund (459-469), blev omvendt til katolicismen under Theodomyrus (559-570) ved den hellige Martin af Dumysius' prædiken. I denne proces var de foran visigoterne selv, som tidligere var blevet kristnet i øst i den arianske udgave (i det 4. århundrede), og de fastholdt i halvandet århundrede den religiøse forskel med de spansk-romerske katolikker selv med interne kampe inden for den gotiske herskerklasse, som det fremgår af den hellige Hermenegilds (581-585), søn af kong Leovigild) oprør og død. Recaredos omvendelse til katolicismen (589) markerede begyndelsen til en sammensmeltning af de to samfund og til kongelig beskyttelse af det katolske præsteskab, hvilket blev synliggjort i koncilerne i Toledo (med kongen selv som formand). De følgende år oplevede en sand vestgotisk renæssance med skikkelser af den indflydelse, som den hellige Isidore af Sevilla (og hans brødre Leander, Fulgentius og Florentina, de fire helgener fra Cartagena), Braulius af Saragossa og Ildefonso af Toledo, der fik stor betydning for resten af Europa og for de kommende kristne kongeriger under generobringen (se kristendom i Spanien, kloster i Spanien, spansk kloster og spansk liturgi). Ostrogotterne havde derimod ikke tid nok til at foretage den samme udvikling i Italien. Graden af sameksistens med pavedømmet og de katolske intellektuelle viste sig dog ved, at de østgotiske konger ophøjede dem til de mest betroede stillinger (Boethius og Cassiodorus, begge magister officiorum under Theoderik den Store), men også ved deres sårbare situation (førstnævnte blev henrettet i 523 og sidstnævnte fjernet af byzantinerne i 538). Deres efterfølgere i herredømmet over Italien, de arianske langobarder, der også var arianske, oplevede heller ikke integration med den underkuede katolske befolkning, og deres interne splittelse betød, at kong Agilulfs overgang til katolicismen (603) ikke fik større konsekvenser.

Patrick bragte kristendommen til Irland i begyndelsen af det 5. århundrede og spredte sig derfra til Skotland, hvorfra den et århundrede senere vendte tilbage nordpå til et England, som de kristne briter havde overladt til de hedenske piktere og skotter (fra det nordlige England) og til de germanske hedninge fra kontinentet (angler, saksere og jyder). I slutningen af det 6. århundrede sendte Rom under pave Gregor den Store også missionærer til England fra syd, og i løbet af et århundrede blev England igen kristent.

Briterne var til gengæld begyndt at emigrere ad søvejen til den bretonske halvø og nåede så langt som til den kantabriske kyst mellem Galicien og Asturien, hvor de grundlagde bispedømmet Britonia. Denne kristne tradition var kendetegnet ved brugen af den keltiske eller skotske tonsur, hvor man barberede den forreste del af håret i stedet for kronen af hovedet.

Overlevelsen i Irland af et kristent samfund, der var isoleret fra Europa af angelsaksernes hedenske barriere, førte til en udvikling, der adskilte sig fra den kontinentale kristendom, og som er blevet kaldt keltisk kristendom. De bevarede meget af den gamle latinske tradition, som de kunne dele med det europæiske fastland, så snart invasionsbølgen midlertidigt havde lagt sig. Efter at have spredt sig til England i det 6. århundrede grundlagde irerne klostre i Frankrig, i Schweiz (Saint Gall) og endda i Italien i det 7. århundrede, hvor især Columba og Columbanus er kendt for deres navne. De britiske øer var i ca. tre århundreder børnehave for vigtige navne inden for kulturen: historikeren Bede den Ærværdige, missionæren Bonifatius af Tyskland, læreren Alcuin af York eller teologen John Scotus Erigena, blandt andre. Denne indflydelse går så vidt som tilskrivning af legender som den om den hellige Ursula og de 11.000 jomfruer, en bretonsk kvinde, der skulle have foretaget en usædvanlig rejse mellem Britannia og Rom for at ende som martyr i Köln.

Udbredelsen af kristendommen blandt bulgarerne og de fleste slaviske folkeslag (serbere, moravere og folkene på Krim og på de ukrainske og russiske stepper -Vladimir I af Kiev, år 988-) skete langt senere og af det byzantinske rige, som overtog den ortodokse tro (mens evangeliseringen af andre folkeslag i Østeuropa (resten af slaverne -polakker, slovenere og kroater-, balter og ungarere - Sankt Stefan I af Ungarn, ca. 1000- og de nordiske folkeslag (skandinaviske vikinger, skandinaver, vikinger, ungarere, ca. 1000-) skete langt senere og af det byzantinske rige, som overtog den ortodokse tro, Slovener og kroater, balter og ungarere - Sankt Stefan I af Ungarn, ca. 1000) og de nordiske folkeslag (skandinaviske vikinger) blev evangeliseret af den latinske kristendom fra Centraleuropa på et endnu senere tidspunkt (hvilket muliggjorde (især konverteringen af Ungarn) de første pilgrimsrejser over land til Det Hellige Land). ...

Khazarerne var et turkisk folk fra Centralasien (hvor Köktürks imperium var blevet dannet siden det 6. århundrede), som i sin vestlige del havde givet anledning til en vigtig stat, der dominerede Kaukasus og de russiske og ukrainske stepper indtil Krim i det 7. århundrede. Deres herskende klasse var i vid udstrækning konverteret til jødedommen, et religiøst særpræg, der gjorde dem til en usædvanlig nabo mellem det islamiske kalifat i Damaskus og det kristne byzantinske imperium.

Det Byzantinske Rige (4. til 15. århundrede)

Opdelingen mellem øst og vest var ikke kun en politisk strategi (oprindeligt af Diokletian -286- og gjort endelig af Theodosius I -395-), men også en anerkendelse af den væsentlige forskel mellem de to halvdele af imperiet. Øst, der i sig selv var meget forskelligartet (Balkanhalvøen, Mezzogiorno, Anatolien, Kaukasus, Syrien, Palæstina, Egypten og den mesopotamiske grænse til perserne), var den mere urbaniserede del med en mere dynamisk og kommerciel økonomi, i modsætning til en vestlig del, der var på vej mod feudalisering, en landsby med et byliv i tilbagegang, hvor slavearbejde blev stadig mere sjældent og hvor aristokratiet i stigende grad blev fremmedgjort fra de kejserlige magtstrukturer og tilbagetrukket i deres luksuriøse, selvforsynende villaer, der blev dyrket af kolonister i et servitutslignende regime. I Øst var det græske sprog det mest udbredte sprog i modsætning til det latinske sprog i Vest. Ved etableringen af det kristne hierarki havde Østen alle patriarkater i pentarkiet med undtagelse af Rom (Alexandria, Antiokia og Konstantinopel, hvortil Jerusalem kom efter koncilet i Chalcedon i 451); selv det romerske primat (Peterssædet) var omstridt, fordi den byzantinske stat fungerede i henhold til cæsaropapismen (påbegyndt af Konstantin 1. og teologisk begrundet af Eusebius af Cæsarea).

Byzans overlevelse var ikke afhængig af Vestens skæbne, mens det omvendte var tilfældet: de østlige kejsere valgte at ofre Rom - som ikke længere var den vestlige hovedstad - når de fandt det passende, og overlod det til dets skæbne eller fordrev endog germanerne (herulerne, ostrogoterne og langobarderne) til Rom, hvilket fremskyndede dets fald. Den evige by, som havde symbolsk værdi, blev dog generobret og indlemmet i det kortvarige eksarkat Ravenna.

Justinianus I konsoliderede Donaugrænsen og opnåede fra 532 balance på grænsen til det sassanidiske Persien, hvilket gjorde det muligt for ham at flytte de byzantinske bestræbelser mod Middelhavet og genopbygge enheden i Mare Nostrum: i 533 udslettede general Belisarius' ekspedition vandalerne (slaget ved Ad Decimum og Tricameron) og indlemmede provinsen Afrika og øerne i det vestlige Middelhav (Sardinien, Korsika og Balearerne). I 535 besatte Mundus Dalmatien og Belisarius Sicilien. Narses udryddede østgoterne fra Italien i 554-555. Ravenna blev igen en kejserby, hvor de storslåede mosaikker i San Vitale blev bevaret. Liberius lykkedes kun med at fortrænge visigoterne fra den sydøstlige kyst af den iberiske halvø og provinsen Baetica.

I Konstantinopel blev der iværksat to ambitiøse og prestigefyldte programmer for at etablere den kejserlige autoritet: et program til udarbejdelse af lovgivning: Corpus iuris civilis, der blev udarbejdet af Tribonian (bekendtgjort mellem 529 og 534), og et program til opførelse af Hagia Sophia-kirken, der blev opført af arkitekterne Anthemius af Tralles og Isidore af Milet (bygget mellem 532 og 537). Et symbol på den klassiske civilisation blev lukket: Akademiet i Athen (529), mens et andet symbol, nemlig væddeløb, fortsat var et populært tidsfordriv, der vakte lidenskaber. Faktisk blev de brugt politisk, idet hvert holds farve udtrykte religiøse forskelle (et tidligt eksempel på folkelige mobiliseringer, der brugte politiske farver). Nika-opstanden (534) var tæt på at fremprovokere kejserens flugt, som blev afværget af kejserinde Theodora med hendes berømte sætning: "Purpur er et herligt ligklæde".

Det 7. og 8. århundrede repræsenterede for Byzans en mørk tidsalder i lighed med den vestlige tidsalder, som også omfattede en stærk social og økonomisk ruralisering og feudalisering samt et tab af prestige og effektiv kontrol med centralmagten. De interne årsager blev forværret af den fornyede krig mod perserne, som ikke var afgørende, men særdeles udmattende, efterfulgt af den muslimske invasion, som fratog imperiet dets rigeste provinser: Egypten og Syrien. I det byzantinske tilfælde skyldtes nedgangen i den intellektuelle og kunstneriske produktion imidlertid også de særlige virkninger af den ikonoklastiske strid, som ikke blot var en teologisk debat mellem ikonoklastere og ikonoduler, men en intern konfrontation, der blev udløst af patriarkatet i Konstantinopel, støttet af kejser Leo III, som forsøgte at sætte en stopper for koncentrationen af politisk og religiøs magt og indflydelse hos de mægtige klostre og deres territoriale støtter (man kan forestille sig betydningen af dette, når man ser, hvordan Athosbjerget, der blev grundlagt mere end et århundrede senere i 963, har overlevet indtil i dag).

Genoprettelsen af den kejserlige autoritet og den større stabilitet i de følgende århundreder medførte også en helleniseringsproces, dvs. en genoprettelse af den græske identitet i modsætning til institutionernes officielle romerske enhed, hvilket var mere muligt på det tidspunkt på grund af den geografiske begrænsning og homogenisering, som tabet af provinserne medførte, og som gav mulighed for en militariseret og lettere håndterbar territorial organisation: temaerne (themata) med tilhørsforholdet til jorden for de soldater, der var etableret i dem, hvilket gav former, der lignede den vestlige feudalisme.

Perioden mellem 867 og 1056 under det makedonske dynasti er kendt som den makedonske renæssance, hvor Byzans igen blev en middelhavsmagt og kastede sig ud mod de slaviske folk på Balkan og ved det nordlige Sortehav. Basilius II, der besatte tronen i perioden 976-1025, bragte imperiet til sin største territoriale udvidelse siden den muslimske invasion og besatte dele af Syrien, Krim og Balkanlandene så langt som til Donau. Cyril og Methodius' evangelisering vil give Byzans en byzantinsk indflydelsessfære i Østeuropa, som vil få stor fremtidig kulturel og religiøs betydning gennem udbredelsen af det kyrilliske alfabet (en tilpasning af det græske alfabet til gengivelse af slaviske fonemer, som stadig anvendes i dag) og af den ortodokse kristendom (som er fremherskende fra Serbien til Rusland).

I anden halvdel af det 11. århundrede kom der imidlertid en ny islamisk udfordring, denne gang fra de seljukiske tyrkere, og pavevæsenet og vesteuropæerne greb ind gennem korstogene, de italienske købmænds kommercielle aktiviteter (genovaer, amalfitanere, pisanere og især venetianere) og den teologiske polemik i forbindelse med det såkaldte østlige skisma eller det store øst-vestlige skisma, Amalfitanerne, Pisanerne og især venetianerne) og den teologiske polemik i forbindelse med det såkaldte østlige skisma eller det store øst-vestlige skisma, med det resultat, at den teoretiske kristne hjælp viste sig at være lige så slem, hvis ikke værre, for det østlige imperium som den muslimske trussel. Feudaliseringsprocessen blev forstærket, da Comnenus-kejserne blev tvunget til at foretage territoriale afståelser (pronoia) til aristokratiet og til medlemmer af deres egne familier.

Udbredelsen af islam (fra det 7. århundrede)

I det 7. århundrede, efter Muhammeds prædiken og de første kalifers erobringer (både politiske og religiøse ledere i en religion - islam - der ikke skelner mellem lægfolk og gejstlige), var Arabien blevet forenet og det persiske imperium og en stor del af det byzantinske imperium erobret. I det 8. århundrede nåede man frem til Den Iberiske Halvø, Indien og Centralasien (slaget ved Talas -751- en islamisk sejr over Kina, hvorefter der ikke skete nogen yderligere ekspansion i dette rige, men som gav mulighed for større kontakt med dets civilisation, idet man udnyttede fangernes viden). I Vesten blev den muslimske ekspansion standset efter slaget ved Poitiers (732) mod frankerne og det mytiske slag ved Covadonga mod asturerne (722). Muslimernes tilstedeværelse som en alternativ rivaliserende civilisation i den sydlige halvdel af Middelhavsområdet, hvis søfart de kom til at kontrollere, tvang Vesteuropa til at lukke sig om sig selv i flere århundreder, og for nogle historikere betød det den egentlige begyndelse på middelalderen.

Fra det 8. århundrede spredte den islamiske civilisation sig langsommere til så fjerne områder som Indonesien og det afrikanske kontinent og fra det 14. århundrede til Anatolien og Balkanlandene. Forbindelserne med Indien var også meget tætte i resten af middelalderen (selv om mogulriget først blev indført i det 16. århundrede), mens Det Indiske Ocean blev næsten et arabisk Mare Nostrum, som var rammen om Sinbad Søfarerens eventyr (en af de arabiske natsagaer fra Harun al-Rashids tid). Sø- og karavaneruterne forbandt det Indiske Ocean med Middelhavet via Det Røde Hav eller Den Persiske Golf og karavanerne i ørkenen. Denne såkaldte krydderirute (som i antikken blev forudset af røgelsesruten) var afgørende for at bringe dele af fjernøstlig videnskab og kultur til Vesten. Mod nord havde Silkevejen den samme funktion gennem Turkestans ørkener og bjergkæder. Skakspil, indo-arabisk talregning og nulbegrebet samt nogle litterære værker (Calila og Dimna) var blandt de hinduistiske og persiske bidrag. Papir, gravering og krudt var blandt de kinesiske bidrag. Araberne og perserne, syrerne, egypterne og de arabiserede spaniere (ikke kun islamiske, da mange beholdt deres kristne eller jødiske religion - ikke så meget den zoroastriske) spillede langt fra kun en overførelsesrolle, hvilket fremgår af indflydelsen af den nyfortolkning af den klassiske filosofi, der nåede Vesteuropa gennem arabiske tekster fra latinske oversættelser fra det 12. århundrede og fremefter, og udbredelsen af afgrøder og landbrugsteknikker i hele Middelhavsområdet. På et tidspunkt, hvor de var stort set fraværende i den europæiske økonomi, kom handelspraksis og pengecirkulation i den islamiske verden frem i forgrunden, hvilket blev tilskyndet af udnyttelsen af guldminer så langt væk som i Afrika syd for Sahara sammen med andre aktiviteter som f.eks. slavehandel.

Den oprindelige enhed i den islamiske verden, som allerede var blevet udfordret på den religiøse side med adskillelsen af sunni- og shiamuslimer, blev også brudt på den politiske side, da umayyaderne i 749 blev erstattet af abbasiderne i spidsen for kalifatet, som også erstattede Damaskus med Baghdad som hovedstad. Det lykkedes Abderraman I, den sidste overlevende umayyade, at grundlægge et uafhængigt emirat for al-Andalus (den arabiske betegnelse for den iberiske halvø) i Córdoba, som hans efterkommer Abderraman III omdannede til et alternativt kalifat i 929. Kort forinden, i 909, havde fatimiderne gjort det samme i Egypten. Fra det 11. århundrede og fremefter skete der store forandringer: udfordringen af den arabiske hegemoni som den dominerende etniske gruppe inden for islam af de islamiserede tyrkere, der kom til at kontrollere forskellige områder i Mellemøsten; indtrængen af latinske kristne på tre centrale punkter i Middelhavsområdet (kristne kongeriger under generobringen i al-Andalus, normannerne i Syditalien og korsfarerne i Syrien og Palæstina); og mongolerne fra Centralasien.

Det karolingiske rige (8. og 9. århundrede)

I det 8. århundrede havde den politiske situation i Europa stabiliseret sig. I Øst var det byzantinske rige igen stærkt takket være en række kompetente kejsere. I Vesten sikrede en række kongeriger en relativ stabilitet i forskellige regioner: Northumbria i England, det vestgotiske kongerige i Spanien, det langobardiske kongerige i Italien og det frankiske kongerige i Gallien og Tyskland. I virkeligheden var det frankiske kongerige en sammensætning af tre kongeriger: Austrasien, Neustrien og Aquitanien.

Det karolingiske imperium voksede ud af de fundamenter, som Karl den Stores forgængere lagde i begyndelsen af det 8. århundrede (Karl Martel og Pipin den Korte). Udbredelsen af dets grænser over en stor del af Vesteuropa gjorde det muligt for Karl at stræbe efter at genopbygge det gamle vestromerske imperiums omfang, og det var den første politiske enhed i middelalderen, der kunne blive en kontinental magt. Aachen blev valgt som hovedstad, centralt beliggende og tilstrækkeligt langt fra Italien, som, selv om det var blevet befriet fra langobardisk dominans og teoretiske byzantinske krav, bevarede en stor grad af autonomi, der blev udvidet til tidsmæssig suverænitet med afståelsen af de begyndende pave-stater (Patrimonium Petri eller Sankt Peters patrimonium, som omfattede Rom og store dele af det centrale Italien). Som følge af de tætte bånd mellem pontifikatet og det karolingiske dynasti, som legitimerede og forsvarede hinanden i tre generationer, anerkendte pave Leo III Karl den Store's kejserlige krav ved en kroning under mærkelige omstændigheder juledag 800.

Der blev oprettet mærker for at fastlægge grænserne mod ydre fjender (arabere i Marca Hispanica, saksere i Marca Saxona, bretonere i Marca Bretona, langobarderne - indtil deres nederlag - i Marca Lombarda og aarkerne i Marca Avara; senere blev der også oprettet et mærke for ungarerne: Marca del Friuli). Det indre område blev inddelt i grevskaber og hertugdømmer (sammenslutning af flere grevskaber eller mærker). De embedsmænd, der styrede dem (grever, markiser og hertuger), blev overvåget af midlertidige inspektører (missi dominici - herremandens udsendinge), og man sørgede for, at de ikke gik i arv for at undgå, at de blev patrimonialiseret i en enkelt familie (hvilket med tiden ikke kunne undgås). Tildelingen af jord og afgifterne skulle først og fremmest bruges til at vedligeholde det dyre tunge kavaleri og de nye kampheste (destreros, der blev indført fra Asien i det 7. århundrede, og som blev brugt på en helt anden måde end det gamle kavaleri, med stigbøjler, besværlige sadler, og som kunne holde til rustninger). Denne proces var årsag til, at der opstod fæstebønder, som skulle afstå til hver enkelt militærmand alt efter hans rang, op til den grundlæggende enhed: ridderen, der var herre over et område, holdt en herregårdsreserve til dets vedligeholdelse og overlod herregårdene til sine livegne, som var forpligtet til at dyrke reserven med gratis arbejdskraft til gengæld for militær beskyttelse og opretholdelse af orden og retfærdighed, som var herremandens funktioner. Logisk set gennemgik lenene på forskellige niveauer den samme patrimoniale omdannelse som marker og grevskaber, hvorved der blev etableret et pyramidalt net af loyaliteter, som er oprindelsen til feudal vassalage.

Karl den Store forhandlede på lige fod med andre af datidens stormagter som f.eks. det byzantinske rige, emiratet af Cordoba og det abbasidiske kalifat. Selv om han selv som voksen ikke kunne skrive (hvilket var almindeligt på den tid, hvor kun få gejstlige kunne det), førte Karl den Store en politik for kulturel prestige og et bemærkelsesværdigt kunstnerisk program. Han søgte at omgive sig med et hof af lærde og at iværksætte et uddannelsesprogram baseret på trivium og quadrivium, hvortil han sendte tidens intellektuelle til sit herredømme og i samarbejde med Alcuin af York fremmede den såkaldte karolingiske renæssance. Som led i dette uddannelsesarbejde beordrede han sine adelsmænd til at lære at skrive, hvilket han selv forsøgte at gøre, selv om han aldrig var i stand til at gøre det flydende.

Karl den Store døde i 814, og hans søn Ludovico Pio overtog magten. Hans sønner: Karl den Skaldede (Vestfrankrig), Ludvig den Germanske (Østfrankrig) og Lotarius I (førstefødt og arving til kejsertitlen), kæmpede militært for de forskellige områder i riget, som ud over de aristokratiske alliancer manifesterede forskellige personligheder, der kan fortolkes ud fra et protonationelt perspektiv (forskellige sprog, forskellige sprog, forskellige kulturer): mod syd og vest herskede de romanske sprog, som var begyndt at adskille sig fra vulgærlatin, mod nord og øst de germanske sprog, som det fremgår af de tidligere edsaflæggelser i Strasbourg; egne skikke, traditioner og institutioner - romerske mod syd, germanske mod nord). Denne situation ophørte ikke engang i 843 efter Verdun-traktaten, da den efterfølgende deling af Lotarys rige mellem hans sønner (Lotaringien, den centrale stribe fra Nederlandene gennem Rhinområdet, Bourgogne og Provence til Italien) førte deres onkler (Karl og Ludvig), til endnu en deling (Mersen-traktaten i 870), som forenklede grænserne (kun Italien og Provence blev overladt til deres nevø, kejser Ludvig II den Yngre - hvis stilling ikke var vigtigere end en æresposition), men som ikke førte til en større magtkoncentration i hænderne på disse monarker, som var svage og i hænderne på den territoriale adel. I nogle regioner var pagten ikke andet end et entelechiet, da Nordsøkysten var besat af vikingerne. Selv i de teoretisk kontrollerede områder opdelte og genforenede de efterfølgende arveforløb og indbyrdes stridigheder mellem de på hinanden følgende karolingiske konger og kejsere områderne næsten tilfældigt.

Opdelingen, kombineret med den institutionelle decentraliseringsproces, der var en del af det feudale system i mangel af stærke centralmagter og den allerede eksisterende svækkelse af de sociale og økonomiske strukturer, betød, at den næste bølge af barbariske invasioner, især af ungarere og vikinger, kastede Vesteuropa tilbage i kaos i en ny mørk tidsalder.

Det feudale system

Karl den Stores fejlslagne centraliserende politiske projekt førte i mangel af en sådan modvægt til dannelsen af et politisk, økonomisk og socialt system, som historikerne er blevet enige om at kalde feudalisme, selv om navnet i virkeligheden blev født som et nedsættende ord for Ancien Régime af dets oplyste kritikere. Den franske revolution afskaffede højtideligt "alle feudale rettigheder" natten til den 4. august 1789 og "afskaffede definitivt det feudale regime" med dekretet af 11. august.

Begrebets generalisering gør det muligt for mange historikere at anvende det på de sociale formationer i hele Vesteuropa, uanset om de tilhørte det karolingiske rige eller ej. De, der går ind for en begrænset anvendelse af begrebet, og som argumenterer for, at det er nødvendigt ikke at forveksle begreber som f.eks. fæstebånd, villae, pagt eller herredømme, begrænser det både i rum (Frankrig, Vesttyskland og Norditalien) og i tid: en "første feudalisme" eller "karolingisk feudalisme" fra det 8. århundrede til år 1000 og en "klassisk feudalisme" fra år 1000 til 1240, der igen er opdelt i to perioder, den første indtil 1160 (den mest decentraliserede, hvor hver enkelt slotsherre kunne betragtes som uafhængig, og hvor den såkaldte incastellamento fandt sted), og den anden, "feudalmonarkiet"). Der fandtes endda "importerede feudalismer": Normannernes England fra 1066 og de østlige latinske stater, der blev oprettet under korstogene (12. og 13. århundrede).

Andre foretrækker at tale om et "feudalt regime" eller "feudalt system" for at skelne det subtilt fra den strenge feudalisme, eller om en feudal syntese for at markere, at træk fra den klassiske oldtid overlevede i den blandet med germanske bidrag, der både omfattede institutioner og produktionselementer, og som betød den vesteuropæiske feudalismes særlige karakter som en socialøkonomisk formation i modsætning til andre feudale dannelser med vidtrækkende konsekvenser for den fremtidige historiske udvikling. Det er vanskeligere at bruge begrebet, når vi bevæger os længere væk: Østeuropa gennemgik en "feudaliseringsproces" fra slutningen af middelalderen, netop som bønderne i mange dele af Vesteuropa frigjorde sig fra de juridiske former for livegenskab, så vi ofte taler om polsk eller russisk feudalisme. Ancien Régime i Europa, middelalderens islam eller det byzantinske imperium var by- og handelssamfund med en varierende grad af politisk centralisering, selv om udnyttelsen af landdistrikterne foregik med sociale produktionsforhold, der i høj grad lignede middelalderens feudalisme. Historikere, der anvender den historiske materialismes metodologi (Marx definerede den feudale produktionsmåde som et mellemstadium mellem slave- og kapitalistisk produktionsmåde), tøver ikke med at tale om "feudaløkonomi" for at referere til den, selv om de også erkender, at det er nødvendigt ikke at anvende udtrykket på enhver førindustriel, ikke-slaveagtig samfundsformation, da der gennem historien og geografien har været andre produktionsmåder, som også er tænkt ind i den marxistiske model, såsom den primitive produktionsmåde i samfund, der ikke var meget udviklede, homogene og med ringe social opdeling - som f.eks. de germanske folkeslag før invasionerne - og den asiatiske produktionsmåde eller den hydrauliske despotisme - det faraoniske Egypten, kongerigerne i Indien eller det kinesiske imperium - som var kendetegnet ved, at bondebyerne blev beskattet af en stærkt centraliseret stat. Endnu mere fjerntliggende steder er begrebet feudalisme blevet brugt til at beskrive en æra. Det er tilfældet i Japan og den såkaldte japanske feudalisme på grund af de ubestridelige ligheder og paralleller mellem den europæiske feudale adel og dens verden og samuraierne og deres verden. Det er også blevet anvendt på den historiske situation i de mellemliggende perioder af den egyptiske historie, hvor centralmagten og livet i byerne efter en tusindårig cyklisk rytme falder, militæranarkiet bryder enheden i Nilens lande, og de templer og lokale herrer, der formår at kontrollere et magtrum, hersker der uafhængigt over de bønder, der er tvunget til at arbejde.

To institutioner var afgørende for feudalismen: På den ene side vasalforholdet som et juridisk-politisk forhold mellem herre og vasal, en synalagmatisk kontrakt (dvs. mellem ligeværdige, med krav på begge sider) mellem herre og vasal (begge frie mænd, begge krigere, begge adelige), der består i udveksling af gensidig støtte og loyalitet (tildeling af embeder, æresbevisninger og jord - lenet - fra herren til vasallen og forpligtelse til auxilium et consilium - militær hjælp eller støtte og politisk rådgivning eller støtte), (og på den anden side, fæstet som en økonomisk enhed og sociale produktionsforhold mellem fæstebonden og hans livegne, der ikke er en egalitær kontrakt, men et voldeligt pålæg, der ideologisk retfærdiggøres som en beskyttelse til gengæld for arbejde og underkastelse.

Derfor er den virkelighed, der betegnes som feudo-vasallatiske relationer, i virkeligheden et begreb, der omfatter to typer af sociale relationer af helt forskellig karakter, selv om de betegnende udtryk for dem dengang blev brugt (og stadig bruges) på en tvetydig måde og med stor terminologisk forvirring mellem dem:

Vasalage var en pagt mellem to adelsmedlemmer af forskellig rang. Ridderen af lavere rang blev vasal (vassus) for den mere magtfulde adelsmand, som blev hans herre (dominus) gennem hyldest og indsættelse i en ritualiseret ceremoni, der fandt sted i borgen på herremandens slot. Hyldesten (hyldest) - fra vasallen til herren - bestod af en nedkastelse eller ydmygelse - sædvanligvis på knæ -, osculum (kys), immixtio manum - vasalens hænder, der var knyttet i en bedende stilling, blev knyttet mellem herremandens hænder - og en eller anden sætning, der bekræftede, at han var blevet hans mand. Hyldesten blev efterfulgt af investitur - fra herren til vasallen - som repræsenterede overdragelsen af et len (afhængigt af kategorien af vasal og herre kunne det være et grevskab, et hertugdømme, en mark, et slot, en by eller en simpel løn; eller endog et kloster, hvis vasaliteten var kirkelig) gennem et symbol på det område eller den føde, som herren skyldte vasallen - en bid jord, græs eller korn - og espaldarazo, hvor vasallen modtog et sværd (og et par slag på skuldrene med det) eller en stav, hvis det var en religiøs stav.

Overdragelse, anbefaling eller protektion (patrocinium, commendatio, selv om det var almindeligt at bruge udtrykket commendatio om hyldesthandlingen eller endog om hele vasalinstitutionen) var teoretiske pagter mellem bønderne og feudalherren, som også kunne ritualiseres i en ceremoni eller - mere sjældent - give anledning til et dokument. Herren bød bønderne velkommen i sin fæstning, som var organiseret i et herregårdsreservat, som de livegne var forpligtet til at arbejde (sernas eller corveas), og i alle de små familieejendomme (mansos), som blev tildelt bønderne for at sikre deres underhold. Herremandens forpligtelse var at beskytte dem, hvis de blev angrebet, og at opretholde orden og retfærdighed i lenet. Til gengæld blev bonden hans livegne og kom under feudalherrens dobbelte jurisdiktion: i de termer, der blev brugt på den iberiske halvø i slutningen af middelalderen, var der tale om territorialt herredømme, som forpligtede bonden til at betale renter til adelsmanden for brugen af jorden, og jurisdiktionelt herredømme, som gjorde feudalherren til hersker og dommer over det område, hvor bonden boede, og for hvilket han modtog feudale renter af meget forskellig oprindelse (skatter, bøder, monopoler osv.). Skellet mellem ejendom og jurisdiktion var ikke klart i feudalismen, da selve ejendomsbegrebet faktisk var forvirret, og jurisdiktionen, der blev tildelt af kongen som en gave, satte herremanden i stand til at opnå sine renter. Der fandtes ikke jurisdiktionelle herregårde, hvor alle jordlodder tilhørte herremanden som ejendom, og forskellige former for godsejerforhold var udbredt blandt bønderne. På senere tidspunkter med affolkning og refeudalisering, som f.eks. krisen i det 17. århundrede, forsøgte nogle adelsmænd at få en herregård betragtet som fuldstændig affolket for at frigøre den fra alle former for restriktioner og gøre den til et rundt reservat, der kunne omdannes til en anden anvendelse, f.eks. til husdyrbrug.

Sammen med lenet modtager vasallen de livegne i lenet, ikke som slaveejendom, men heller ikke som fri ejendom, da deres trældom forhindrer dem i at forlade lenet og tvinger dem til at arbejde. Lodsejerens forpligtelser omfatter opretholdelse af orden, dvs. civilretlig og strafferetlig jurisdiktion (simpel og blandet rigsret i den juridiske terminologi, der blev genindført med romersk ret i senmiddelalderen), Dette gav endnu større muligheder for at opnå det produktive overskud, som bønderne kunne opnå efter forpligtelserne til at arbejde - corveas eller sernas i den herregårdslignende reserve - eller betaling af leje - i naturalier eller i penge, som var i meget begrænset omløb i højmiddelalderen, men som blev mere udbredt i de sidste middelalderlige århundreder, efterhånden som økonomien blev mere dynamisk. Udnyttelsen af skove og jagt, veje og broer, møller, kroer og butikker blev normalt overladt som herregårdsmonopoler. Alt dette betød flere muligheder for at opnå mere feudalrente, herunder traditionelle rettigheder, såsom ius prime noctis eller retten til levirat, som blev til en skat på ægteskaber, et godt eksempel på, hvordan feudalrenten uddrages fra overskuddet på en ikke-økonomisk måde (i dette tilfælde ved at demonstrere, at et bondesamfund vokser og trives).

Efterhånden blev der i overensstemmelse med den tendens, der begyndte i det nederste romerske imperium, og som blev konsolideret i den klassiske feudalisme og overlevede under Ancien Régime, dannet et samfund, der var stratificeret og organiseret i såkaldte stande eller ordines (ordener): adel, gejstlighed og almindelige mennesker (eller tredje stand): bellatores, oratores og laboratores, dvs. mænd, der kæmper, beder og arbejder, alt efter tidens ordforråd. De to første er privilegerede, dvs. de er ikke underlagt den almindelige lov, men har deres egne privilegier (f.eks. har de forskellige straffe for den samme forbrydelse, og deres henrettelsesform er forskellig), og de kan ikke arbejde (det er dem forbudt at arbejde i modbydelige og mekaniske håndværk), da dette er de ikke-privilegeredes tilstand. I middelalderen var de feudale ordener ikke lukkede og spærrede godser, men opretholdt en gennemtrængelighed, der i ekstraordinære tilfælde tillod socialt avancement på grund af fortjeneste (f.eks. ved at udvise usædvanligt mod), hvilket var så sjældent, at det ikke blev oplevet som en trussel, Dette var ikke tilfældet efter de store sociale omvæltninger i slutningen af middelalderen, hvor de privilegerede var tvunget til at institutionalisere deres position ved at forsøge at lukke adgangen til deres godser for de ikke-privilegerede (hvilket de heller ikke var helt effektive til). En sammenligning med det indiske kastesamfund, hvor krigere, præster, købmænd, bønder og udstødte tilhørte forskellige kaster, der blev forstået som usammenhængende slægter, hvis sammenblanding var forbudt, ville være helt uhensigtsmæssig.

Feudalordenernes funktioner blev ideologisk fastlagt af den politiske augustinisme (Civitate Dei - 426-), der søgte efter et samfund, der, selv om det jordiske samfund ikke kunne undgå at være korrupt og ufuldkomment, kunne stræbe efter at være i det mindste en skygge af billedet af en perfekt "Guds by" med platoniske rødder, hvor alle havde en rolle i dens beskyttelse, redning og vedligeholdelse. Denne idé blev omformuleret og forfinet i løbet af middelalderen af forfattere som Isidore af Sevilla (630), skolen i Auxerre (Haimon af Auxerre - 865 - i det burgundiske kloster, hvor Ericus af Auxerre og hans discipel Remigius af Auxerre arbejdede), som fulgte Scotus Eriugenas tradition), Boethius (og anvendt i lovtekster som den såkaldte Compilación de Huesca de los Fueros de Aragón (Jaime I) og Siete Partidas (Alfonso X el Sabio, 1265). ...

Bellatores eller krigere var adelen, hvis funktion var fysisk beskyttelse, forsvaret af alle mod aggression og uretfærdighed. Den var organiseret i en pyramide fra kejseren over kongerne og nedad uden afbrydelser til den sidste væbner, selv om de alt efter deres rang, magt og rigdom kunne inddeles i to forskellige dele: højadelen (markiser, grever og hertuger), hvis len på størrelse med regioner og provinser (som dog for det meste ikke er territoriale sammenhængende, men spredte og spredte, fulde af enklaver og eksklaver); og den lavere adel eller riddere (baroner, infanzones), hvis len på størrelse med små amter (på kommunalt eller subkommunalt plan) eller slet ikke har territoriale len, idet de bor i de mere betydningsfulde herres slotte eller i byer eller landsbyer, hvor de ikke udøver jurisdiktion (selv om de kan udøve deres regiment, dvs. deltage i deres kommunalbestyrelse som repræsentant for den adelige stat). I slutningen af middelalderen og i nyere tid, hvor adelen ikke længere udøvede sin militære funktion, som det var tilfældet med de spanske hidalgos, der påberåbte sig deres gods privilegier for at undgå at betale skat og opnå en vis social fordel, idet de pralede med eksekutorat eller våbenskjold og forfædres hjem, men som, da de ikke havde tilstrækkelig feudal indkomst til at opretholde den adelige levevis, risikerede at miste deres status ved at indgå et uligeværdigt ægteskab eller tjene til livets ophold ved at arbejde:

og slægten og adelen så vokset op, med hvor mange måder og midler hans store højhed er gået tabt i dette liv! Nogle, for lidt værd hvor lavt og nedtrykt at de har dem; andre, for ikke at have,

Ud over den religiøse legitimering blev den ideologiske legitimering af adelens levevis, sociale funktion og værdier også udbredt socialt gennem den verdslige kultur og kunst (cantares de gesta-epikken og de provencalske troubadourers høviske kærlighedslyrik).

Oratorerne eller gejstlige var præsterne, hvis funktion var at fremme de udødelige sjæles åndelige frelse: nogle udgjorde en magtfuld elite kaldet det høje præsteskab (abbeder, biskopper), og andre mere ydmyge, det lave præsteskab (landsbypræster eller lægbrødre i et kloster). Udvidelsen og organiseringen af benediktinsk klosterliv gennem Cluny-ordenen, der var tæt forbundet med organiseringen af det centraliserede og hierarkiske biskoppelige netværk med paven i Rom som toppunkt, etablerede den dobbelte feudale pyramide af det verdslige præsteskab, der var bestemt til at forvalte sakramenterne, og det almindelige præsteskab, der var adskilt fra verden og underlagt en klosterregel (normalt den benediktinske regel). De tre klosterløfter for det regelmæssige præsteskab: fattigdom, lydighed og kyskhed, samt det kirkelige cølibat, som efterhånden blev pålagt det verdslige præsteskab, fungerede som en effektiv mekanisme til at forbinde de to privilegerede stande: adelens anden sønner gik ind i præsteskabet, hvor de blev forsørget uden nød takket være de mange stiftelser, donationer, medgift og testamentariske mandater; men de bestred ikke arven fra deres brødre, som kunne holde familiens arv koncentreret. Kirkegoderne forblev som døde hænder, hvis funktion var at garantere de messer og bønner, som donatorerne havde planlagt, så børnene bad for deres forældres sjæle. Hele systemet garanterede opretholdelsen af de privilegieredes sociale prestige, idet de deltog i messer på prominente steder, mens de levede, og blev begravet på de vigtigste steder i kirker og katedraler, når de døde. Der manglede ikke sammenstød: beviser for simoni og nicolaiisme (udnævnelser til kirkelige embeder, som de civile myndigheder blandede sig i, eller deres direkte køb og salg) og brugen af den vigtigste religiøse trussel mod den verdslige magt, der svarer til den civile død: ekskommunikation. Paven tillagde sig selv den myndighed at fritage en vasal fra den troskab, som han skylder sin herre, og at kræve den for sig selv, hvilket ved flere lejligheder blev brugt til at grundlægge kongeriger, der blev pavens vasaller (f.eks. den uafhængighed, som Afonso Henriques opnåede for det grevskab, der blev til kongeriget Portugal, over for kongeriget León).

Laboratores, eller arbejdere, var almindelige mennesker, hvis funktion var at vedligeholde kroppen, den ideologisk set laveste og mest ydmyge funktion -humiliores var dem, der var tæt på humus, jorden, mens deres overordnede var honestiores, dem, der kunne opretholde ære. De var nødvendigvis de mest talrige, og langt de fleste af dem var beskæftiget med landbrugsopgaver, da produktiviteten og udbyttet af landbruget var meget lavt, hvilket var typisk for den førindustrielle æra, og det tekniske niveau var meget lavt (derfor identificeres laborator med labrador på kastiliansk). Generelt var de underlagt de andre godser. De fleste af de almindelige mennesker var bønder, livegne hos feudalherrerne eller frie bønder (skurke) og håndværkere, som var få og boede enten i landsbyerne (de mindre specialiserede, som havde tendens til at dele landbrugsopgaverne: smed, sadelmager, pottemager, skrædder) eller i de få og små byer (dem med højere specialisering og produkter, der var mindre nødvendige eller mindre efterspurgte af de højere klasser: guldsmede, guldsmede, pottemagere, bødkere, vævere, farvere). Loddernes og klostrenes selvforsyning begrænsede deres marked og deres vækstmuligheder. Byggeri (stenhuggeri, murerarbejde, tømrerarbejde) og faget bygmester eller arkitekt er en bemærkelsesværdig undtagelse: de var tvunget til at rejse til det sted, hvor bygningen blev opført, og blev derfor et nomadegilde, der bevægede sig langs de europæiske veje og formidlede tekniske eller ornamentale nyheder, der blev til forretningshemmeligheder, hvilket er årsagen til deres fjerne og mytiske forbindelse med det hemmelige selskab frimureriet, som fra begyndelsen betragtede dem som de primitive frimurere.

Områder uden mellemliggende afhængighed af adelige eller kirkelige herrer blev kaldt realengo og havde tendens til at blomstre mere, eller i det mindste havde de en tendens til at betragte det som en skændsel at blive afhængig af en herre, så meget at det i nogle tilfælde lykkedes dem at undgå det ved at betale kongen, eller man tilskyndede til genbefolkning af grænseområder eller affolkede områder (som det skete i Astur-Leonese kongeriget med det affolkede Meseta del Duero), hvor der kunne optræde blandede figurer, som f.eks. ridderskurken (der kunne opretholde mindst én krigshest med egen gård og våben og forsvare sig selv) eller behetrías, der valgte deres egen herre og kunne skifte til den ene eller den anden, hvis det passede dem, eller med tilbuddet om en fuero eller carta puebla, der gav en by sit eget kollektive herredømme. De oprindelige privilegier var ikke nok til at forhindre, at de fleste af dem med tiden faldt ind i feudalisering.

De tre feudale ordener var endnu ikke lukkede godser i middelalderen: de var den grundlæggende konsekvens af den sociale struktur, der langsomt, men ubønhørligt var blevet skabt ved overgangen fra slaveri til feudalisme siden krisen i det tredje århundrede (ruralisering og dannelse af latifundia og villae, Diocletians reformer, nedbrydningen af Romerriget, invasionerne, oprettelsen af de germanske kongeriger, det karolingiske riges institutioner, nedbrydningen af dette og en ny bølge af invasioner). Feudalherrerne var en fortsættelse af de karolingiske grevers protektionisme, og nogle af dem kan spores tilbage til romerske godsejere eller germanske retinenser, mens bønderne kom fra tidligere slaver eller nybyggere eller fra frie bønder, der blev tvunget til at gå i tjeneste, og som undertiden fik en del af deres tidligere jord i form af et gods, der blev "givet" af herremanden. Bonden arvede sin servile status og sin underkastelse under jorden og havde sjældent mulighed for at stige i status, undtagen ved at flygte til en by eller ved en endnu mere usædvanlig begivenhed: hans adling ved en fremragende våbengerning eller tjeneste for kongen, som under normale forhold var ham helt forbudt. Det samme kan siges om håndværkeren eller købmanden (som i nogle tilfælde kunne samle en formue, men ikke ændre sin ydmyge oprindelse). Adelsmanden var generelt adelsmand ved arv, selv om nogen lejlighedsvis kunne forædle sig selv som rigssoldat efter en sejrrig karriere i våben (som det f.eks. var tilfældet med Robert Guiscard). Præsterne blev derimod rekrutteret ved hjælp af kooperativ ansættelse, hvor adgangen varierede alt efter social oprindelse: den var sikret for de adelige husenes anden rang og begrænset til de lavere niveauer af det lavere præsteskab for de almindelige folk; men i særlige eller fremragende tilfælde var der mulighed for at blive forfremmet i det kirkelige hierarki på grund af intellektuel fortjeneste. Alt dette gav det feudale system en usædvanlig stabilitet, hvor der var "plads til hver mand og hver mand på sin plads", samt en usædvanlig fleksibilitet, fordi det gjorde det muligt at atomisere den politiske og økonomiske magt i hele Europa, fra Spanien til Polen.

År et tusind

Det legendariske årtusinde, slutningen af det første årtusinde, som traditionelt bruges til at beskrive overgangen fra høj- til senmiddelalderen, er i virkeligheden kun et rundt tal til beregning af den kristne tidsalder, som ikke blev anvendt overalt: muslimer brugte deres egen islamiske månekalender, der begynder ved helligtrekongersdag (i nogle dele af kristendommen blev der anvendt lokale tidsaldre (f.eks. den spanske tidsalder, der tæller fra 38 f.Kr.). Men der var bestemt tusindårsrige og sluttidsprognoser til stede; selv paven selv under årtusindskiftet Sylvester II, franskmanden Gerbert af Aurillac, der var interesseret i alle former for viden, fik et esoterisk ry. Astrologien kunne altid finde ekstraordinære himmelfænomener til at understøtte sin prestige (f.eks. formørkelser), men andre begivenheder på den tid var helt sikkert blandt de mest spektakulære i historien: Halleys komet, der nærmer sig Jorden med jævne mellemrum hver ottende årti, nåede sin største lysstyrke ved besøget i 837, sagde farvel til det første årtusinde i 989 og ankom i tide til slaget ved Hastings i 1066; Endnu mere synlige er supernovaerne SN 1006 og SN 1054, som har fået nummeret på det år, hvor de blev registreret, og som er mere udførligt beskrevet i kinesiske, arabiske og endog indisk-amerikanske kilder end i de få europæiske kilder (selv om supernovaen i 1054 faldt sammen med slaget ved Atapuerca).

Hele det 10. århundrede kan, snarere på grund af de reelle forhold end på grund af de indbildte, betragtes som en del af en mørk, pessimistisk og usikker periode, der var præget af frygt for alle mulige farer, virkelige og indbildte, naturlige og overnaturlige: Frygt for havet, frygt for skoven, frygt for hekse og dæmoner og for alt det, der uden at falde ind under det kristne overnaturlige, blev henvist til det uforklarlige og til begrebet det vidunderlige, som blev tilskrevet væsener med en tvivlsom eller måske mulig eksistens (drager, trolde, feer, enhjørninger). Det var ikke noget enestående: tusind år senere gav det 20. århundrede anledning til lignende frygt: for atomvåbenholocaust, for klimaændringer (kommunisme (heksejagt, som McCarthyismen blev identificeret med), for frihed (Erich Fromms fortolkning af frygten for frihed som grundlag for fascismen), en sammenligning, som er blevet fremhævet af historikere og fortolket af sociologer (Ulrich Becks risikosamfund).

På det historiske tidspunkt i år 1000 viste de stærkeste politiske strukturer fra den foregående periode sig at være meget svage: Islam brød op i kalifater (Baghdad, Cairo og Cordoba), som i år 1000 viste sig at være ude af stand til at holde de kristne kongeriger, især kongeriget León på den iberiske halvø (Almanzors endelige fiasko) og det byzantinske rige i det østlige Middelhavsområde, i skak. Den byzantinske ekspansion berørte også det bulgarske rige, som blev ødelagt. De franske, polske og ungarske nationale særpræg tegner protonationale grænser, som mærkeligt nok ligner dem fra år 2000. Derimod var det karolingiske rige opløst i ustyrlige feudale fyrstedømmer, som ottoiderne havde til hensigt at inddrage i en anden Restauratio Imperii (Otto I i 962), denne gang på et germansk grundlag.

Frygtens vedholdenhed og latterens funktion

Frygten og usikkerheden ophørte ikke med år 1000, og vi skulle heller ikke vente på den frygtelige sorte pest og det 14. århundredes pinsler for at finde dem igen. Selv i middelalderens optimisme i det ekspansive 13. århundrede var tekster som Dantes eller følgende de mest almindelige:

Denne hymne af ukendt forfatter, som tilskrives mange forskellige personer (pave Gregor - som kunne være Gregor den Store, som også tilskrives den gregorianske sang, eller en anden af samme navn -, grundlæggeren af cistercienserordenen, den hellige Bernhard af Clairvaux, dominikanermunkene Umbertus og Frangipani og franciskaneren Thomas af Celano) og indarbejdet i messens liturgi:

Men den samme pessimistiske verdensopfattelse deles af denne anden, der kommer fra et helt modsat miljø, og som er samlet i en samling af Goliard-digte (munke og studerende med et uordentligt liv).

Det overnaturlige var til stede i alles dagligdag som en konstant påmindelse om livets korthed og dødens nærhed, hvis radikale egalitarisme blev anvendt som et modstykke til uligheden i vilkårene som et socialt samhørighedselement, ligesom løftet om evigt liv. Fantasien blev tændt af de mest grumme billeder af, hvad der ville ske ved den sidste dom, af helvedes pinsler og af de fortjenester, som de hellige havde opnået gennem deres asketiske liv og martyrdøden (som, hvis de blev forvaltet godt af kirken, kunne redde de timelige smerter i skærsilden). Dette virkede ikke kun på de skræmte ubegavede, der kun havde evangeliet på sten i kirkerne; de fleste uddannede læsere gav fuld troværdighed til de grusomme scener, der fyldte martyrologierne og de usandsynlige historier i Jacopo da Voragines Gyldne Legende.

Frygten var indbygget i feudalismens permanente strukturelle vold, som, selv om den blev kanaliseret gennem socialt acceptable mekanismer og etablerede en teoretisk perfekt estamentlig orden, var en permanent påmindelse om muligheden for undergravning af denne orden, der med jævne mellemrum blev fornyet med krige, invasioner og interne opstande. Især satirerne mod landboerne var udtryk for den blanding af foragt og mistro, hvormed præster og adelsmænd betragtede de livegne, der blev reduceret til et deformt, uvidende og voldeligt monster, der var i stand til de største grusomheder, især når de var samlet i grupper.

Men samtidig var det en væsentlig del af det ideologiske bygningsværk (det var begrundelsen for pavevalget), at folkets stemme var Guds stemme (Vox populi, vox Dei). Middelalderens ånd måtte forholde sig til det modsætningsfyldte i at tilskynde til offentlige manifestationer af fromhed og hengivenhed og samtidig tillade generøse indrømmelser over for synden. Karnevaler og andre groteske parodier (æselfesten eller charivari) tillod alle mulige tilladelser, selv blasfemi og hån af det hellige, og de omvendte hierarkierne (kongerne blev valgt blandt de tåbelige biskopper eller festens biskopper) og gjorde alt det, der var forbudt resten af året, til en sejr, blev betragtet som grimt, ubehageligt eller skræmmende, som en sund reaktion på den daglige rædsel for livet efter døden og som en garanti for, at når festens udskejelser var overstået, ville man vende tilbage til arbejde og lydighed. Seriøsitet og tristhed var forbeholdt dem, der praktiserede en hellig optimisme (man må lide, fordi det evige liv venter os bagefter), mens latter var medicin for dem, der levede et elendigt og vanskeligt liv med pessimisme. I lyset af den tidlige kristendoms større rigorisme spekulerede middelalderens teologer over, om Kristus grinede eller ej (mens nogle kirkefædre forsvarede retten til hellig glæde), hvilket retfærdiggjorde kirkelige komiske tekster som Coena Cypriani og Joca monachorum.

Perioden i den europæiske historie fra det 11. til det 13. århundrede er kendt som middelalderen. Denne fulde middelalder eller middelalderens fylde ville ende med krisen i det 14. århundrede eller middelalderens krise, hvor man kan se "dekadente" processer, og det er almindeligt at beskrive den som tusmørke eller efterår. De sidste middelalderlige århundreder er imidlertid fulde af dynamiske begivenheder og processer med enorme konsekvenser og projektioner ind i fremtiden, selv om det logisk set er de begivenheder og processer, der kan forstås som "nye", som foregribende for modernitetens nye tider. Samtidig er de begivenheder, processer, sociale aktører, institutioner og værdier, der er karakteriseret som middelalderlige, tydeligvis gået i forfald; de overlever og vil overleve i århundreder, i høj grad takket være deres institutionalisering (f.eks. lukningen af de privilegerede godser eller indførelsen af det indfæstede gods), hvilket er et symptom på, at det er dengang og ikke før, at man har fundet det nødvendigt at forsvare dem så meget.

Navnet er begrundet i den usædvanlige økonomiske, demografiske, sociale og kulturelle udvikling i Europa i denne periode, som faldt sammen med et meget gunstigt klima (man har talt om det "middelalderlige optimum"), som gjorde det muligt at dyrke vin i England. Især det 12. århundrede er også blevet omtalt som det 12. århundredes revolution eller det 12. århundredes renæssance.

Det symbolske år tusind (hvis tusindårsskræk er en ofte overdreven historiografisk myte) betyder intet i sig selv, men fra da af er højmiddelalderens mørke middelalder med invasioner forbi: ungarere og normannere er allerede bosat og integreret i den latinske kristendom. Europa i den tidlige middelalder ekspanderer også militært: korstogene i Mellemøsten, Angevinernes dominans på Sicilien og de kristne kongerigers fremmarch på den iberiske halvø (kalifatet i Cordoba er forsvundet) truer med at reducere det islamiske område til Middelhavets sydlige kyster og det indre Asien.

Den feudale produktionsmåde udviklede sig uden foreløbig at støde på nogen grænser for sin udvidelse (som det skete med krisen i det 14. århundrede). De feudale renter blev fordelt af herremændene uden for landområderne, hvor de havde deres oprindelse: byerne og borgerskabet voksede med den øgede efterspørgsel efter håndværk og fjernhandel, med fremkomsten og udviklingen af messer, handelsruter til lands og til vands og institutioner som Hansa. Central- og Nordeuropa kom ind i hjertet af den vestlige civilisation. Det byzantinske imperium holdt stand mellem islam og korsfarerne og udvidede sin kulturelle indflydelse til Balkan og de russiske stepper, hvor det modstod mongolernes fremstød.

Romansk og tidlig gotisk kunst er beskyttet af religiøse ordener og verdslige præster. Cluny og cistercienserordenen fyldte Europa med klostre. Jakobsvejen forbinder den iberiske halvø med Europa. Universiteterne opstår (Bologna, Sorbonne, Oxford, Cambridge, Salamanca, Coimbra). Skolastikken nåede sit højdepunkt med Thomas Aquinas, der var påvirket af oversættelser fra arabisk sprog (Averroisme). Genopdagelsen af den romerske ret (Bartolo af Sassoferrato, Baldo degli Ubaldi) begynder at påvirke kongerne, der ser sig selv som kejsere i deres kongerige.

Konflikterne voksede sammen med samfundet: kætterier, bondeoprør og byoprør, den brutale undertrykkelse af dem alle og de ikke mindre brutale feudale krige var konstante.

Udvidelsen af det feudale system

Middelalderens feudalisme var langt fra at være et stagnerende socialt system (lukningen af adgangen til godserne er en proces, der opstod som en konservativ reaktion fra de privilegerede efter middelalderens sidste krise, allerede under Ancien Régime), men den viste tilstrækkelig fleksibilitet til at tillade udviklingen af to processer, der gensidigt nærede hinanden og gav mulighed for en hurtig ekspansion. På den ene side tillagde den hver person en plads i systemet og gjorde det muligt at fordrive alle dem, der ikke var plads til, og sende dem som bosættere og militære eventyrere til lande, der ikke var vundet af den vestlige kristendom, og dermed udvide dens grænser brutalt. På den anden side for at sikre en vis orden og social stabilitet i den agrare verden efter afslutningen af invasionsperioden; Selv om krige - som var en del af feudalsystemet - langt fra var forbi, var der en tendens til, at det sædvanlige voldsniveau i krigsperioder blev kontrolleret af institutionerne selv - æreskodeks, Guds våbenhvile, hellige værtskaber - og i normale perioder var der en tendens til at blive ritualiseret - udfordringer, dueller, rifter, ridderkampe, ridderturneringer, turneringer, ærefuld passage - selv om den ikke forsvandt hverken i internationale forbindelser eller inden for kongerigerne, Byerne baserede deres sikkerhed og byliv på deres stærke mure, udgangsforbud og hurtig retfærdighed, mens landdistrikterne var usikre og usikre, og galgens og knivens herrer pålagde deres prærogativer og endog misbrugte dem (feudale skurke), ikke uden at støde på de livegnes modstand mod herredømmet, som undertiden blev mytologiseret (Robin Hood). I modsætning til slaveproduktionen gjorde den feudale produktionsform producenten - bonden - ansvarlig for at øge produktionen: uanset om høsten var god eller dårlig, skulle han betale de samme renter. Derfor tilskynder systemet i sig selv til at arbejde og til at indføre det, som erfaringen viser, at der er god landbrugspraksis, herunder indførelse af nye teknikker, der forbedrer udbyttet af jorden. Hvis stigningen i produktionen er permanent og ikke cyklisk (en enkelt god høst på grund af klimatiske årsager), vil feudalherren begynde at modtage stimuli, som vil opdage denne stigning i overskuddet, hvis udvinding er grundlaget for hans feudale indkomst (større brug af møllen, større cirkulation på veje og broer, større forbrug i butikker og værtshuse; fra alt dette opkræver han skatter eller stræber efter at gøre det), og han vil endda blive tilskyndet til at hæve lejen. Når bønderne, drevet af familieforøgelsen, skubber godsejernes grænser ved at pløje tidligere uopdyrket jord op (ødemarker, græsgange, skove, dræning af vådområder), vil herremanden kunne pålægge nye betingelser eller endog forhindre det, fordi det er en del af hans reserve eller hans monopolistiske brug (jagt, fodring af hans heste).

Denne dynamiske klassekamp mellem livegne og herremænd dynamiserede økonomien og muliggjorde begyndelsen til en koncentration af den rigdom, der blev akkumuleret fra landbrugsrenterne, men aldrig på en måde, der kunne sammenlignes med den kapitalakkumulation, der er typisk for kapitalismen, da den ikke blev brugt til produktive investeringer (som det ville være sket, hvis bønderne havde kunnet bruge overskuddet), men til at hamstre i hænderne på adelen og præsteskabet. I sidste ende kunne dette gennem byggeprogrammer (slotte, klostre, kirker, katedraler, paladser) og overdådige udgifter til luksusvarer - heste, avancerede våben, smykker, kunstværker, fine stoffer, farvestoffer, silke, gobeliner, krydderier - ikke undgå at stimulere en rudimentær fjernhandel, pengecirkulation og byliv, kort sagt Vesteuropas økonomiske genoplivning. Ironisk nok ville begge processer i sidste ende underminere feudalismens fundamenter og føre til dens undergang. Man skal dog ikke forestille sig, at der var noget, der lignede landbrugsrevolutionen før den industrielle revolution: Det forhold, at hverken bønder eller herremænd kunne omdanne overskuddet til kapital (nogle fordi de udvandt det, andre fordi deres sociale stilling var uforenelig med økonomiske aktiviteter), gjorde enhver innovation langsom og dyr, ligesom det forhold, at enhver innovation stødte sammen med ideologiske fordomme og en stærkt traditionalistisk mentalitet, der begge var typiske for det førindustrielle samfund. Først i løbet af århundreder og på grund af forsøg og fejltagelser, der blev foretaget af anonyme smede og sadelmagere uden nogen som helst forbindelse til videnskabelig forskning, blev der indarbejdet få, men afgørende tekniske forbedringer som f.eks. colleraen (som gjorde det muligt at udnytte trækhestenes kraft effektivt, da de begyndte at erstatte oksen) eller skråpløjen (som erstattede den romerske plov i de våde og tunge jorder i Nordeuropa, men ikke i de tørre og lette jorder i Sydeuropa). Den mest udbredte dyrkningsmetode var fortsat halvandet års brak; sædskifte var ukendt; gødskning var en usædvanlig ressource i betragtning af manglen på dyr, hvis gødning var det eneste tilgængelige gødningsstof; kunstvanding var begrænset til nogle af de islamiske middelhavsområder; brugen af jern i redskaber og landbrugsredskaber blev sparet på grund af omkostningerne, som var uoverkommelige for bønderne; det tekniske niveau var generelt usikkert. Vindmøllen var en teknologisk overførsel, der som så mange andre på andre områder (krudt, papir, kompas, gravering) kom fra Asien. Selv om omfanget var begrænset, var rækken af nyskabelser og forandringer især koncentreret i en periode, som nogle historikere er kommet til at kalde "renæssancen" i det 12. århundrede eller revolutionen i det 12. århundrede, en periode, hvor den økonomiske og sociale dynamik med udgangspunkt i den vigtigste drivkraft, som var "renæssancen" i det 12. århundrede, blev koncentreret i en periode, som skulle blive "renæssancen" i det 12. århundrede.

De første universiteter i det kristne Europa blev grundlagt med henblik på studier i jura, medicin og teologi efter forbillede i den karolingiske organisation af palatiner-, katedral- og klosterskoler (takket være Alcuin af York -787-) og ikke efter lignende institutioner i den islamiske verden. Den centrale del af undervisningen bestod i studiet af de forberedende kunstarter (kaldet de liberale kunstarter, fordi de var mentale eller åndelige og frigjort fra håndværksfagene, som blev betragtet som modbydelige og mekaniske erhverv); disse liberale kunstarter var trivium (grammatik, retorik og logik) og quadrivium (aritmetik, geometri, musik og astronomi). Herefter kom eleven i kontakt med mere specifikke studier. De var ikke blot læringscentre, men også steder for forskning og produktion af viden, og de var centrum for livlige debatter og kontroverser, som undertiden endog krævede indgriben fra de civile og kirkelige myndigheders side, på trods af de privilegier, som de var udstyret med, og som gjorde dem til uafhængige institutioner, der var økonomisk veludrustede og havde en god formue i form af jord og bygninger. Den kulturelle forandring, som universiteterne medførte, kan sammenfattes således: I 1100 fulgte skolen mesteren, i 1200 fulgte mesteren skolen. De mest prestigefyldte fik navnet Studium Generale, og deres berømmelse spredte sig over hele Europa, hvilket krævede tilstedeværelse af deres mestre eller i det mindste brevveksling, som indledte en frugtbar intellektuel udveksling, der blev lettet af den fælles brug af det kulturelle sprog, latin.

Mellem 1200 og 1400 blev der grundlagt 52 universiteter i Europa, 29 af dem var pavelige, de andre kejserlige eller kongelige. Det første var muligvis Bologna (med speciale i jura, 1088), efterfulgt af Oxford (før 1096), hvorfra dets rival Cambridge blev udskilt (1209), Paris i midten af det 12. århundrede (et af dets kollegier var Sorbonne, 1275), Salamanca (1218, forud for Estudi General de Palencia i 1208), Padova (1222), Napoli (1224), Coimbra (1308, overført fra Estudi General de Palencia i 1290), Alcalá de Henares (1224), Alcalá de Henares (1290), og universitetet i Alcalá de Henares (1224), overført fra Estudi General i Lissabon i 1290), Alcalá de Henares (1293, nystiftet af kardinal Cisneros i 1499), La Sapienza (Rom, 1303), Valladolid (1346), Karlsuniversitetet (Prag, 1348), Jagiellonian-universitetet (Krakow, 1363), Wien (1365), Heidelberg (1386), Köln (1368) og i slutningen af middelalderen Louvain (1425), Barcelona (1450), Basel (1460) og Uppsala (1477). På det medicinske område nød den salernitanske medicinske skole, hvis arabiske rødder går tilbage til det 9. århundrede, stor prestige, og i 1220 begyndte det medicinske fakultet i Montpellier at konkurrere med den.

Skolastikken var den dominerende teologisk-filosofiske strømning i middelalderens tænkning efter patristikerne fra senantikken og var baseret på en koordinering af tro og fornuft, som under alle omstændigheder altid forudsatte en klar underkastelse af fornuften under troen (Philosophia ancilla theologiae - filosofien er teologiens slave). Men det var også en metode til intellektuelt arbejde: al tænkning skulle underkastes autoritetsprincippet (Magister dixit - mesteren sagde det), og undervisningen kunne i princippet begrænses til gentagelse eller glosering af gamle tekster og frem for alt af Bibelen, som er den vigtigste kilde til viden, da den repræsenterer den guddommelige åbenbaring; på trods af alt dette tilskyndede skolastikken til spekulation og ræsonnement, da det betød, at man skulle underkaste sig en rigid logisk ramme og en skematisk diskursstruktur, som skulle udsættes for tilbagevisning og forberedt forsvar. Fra begyndelsen af det 9. til slutningen af det 12. århundrede drejede debatterne sig om spørgsmålet om universalerne, som stod i modsætning til realisterne med William af Champeaux i spidsen, nominalisterne repræsenteret af Roscellin og konceptualisterne (Peter Abelard). I det 12. århundrede modtog man tekster af Aristoteles, som hidtil var ukendte i Vesten, først indirekte gennem jødiske og muslimske filosoffer, især Avicenna og Averroes, men derefter direkte oversat fra græsk til latin af Albert den Store og af Vilhelm af Moerbeke, sekretær for Thomas af Aquinas, den virkelige top af middelalderens tænkning, som blev ophøjet til kirkedoktor. Skolastikkens højdepunkt faldt sammen med det 13. århundrede, hvor universiteterne blev grundlagt, og hvor der opstod en række bødkerordener: dominikanerne (som var aristoteliske - ovennævnte) og franciskanerne (som var præget af platonisme og patristisk tradition - Alexander af Hales og Bonaventure). Begge ordener dominerede lærestolene og livet på universitetskollegierne, og de fleste af datidens teologer og filosoffer kom fra dem.

Det 14. århundrede repræsenterede skolastikkens krise gennem to britiske franciskanere: doctor subtilis John Duns Scotus og William of Occam. Deres forgængere var Oxford-skolen (Robert Grosseteste og Roger Bacon), som fokuserede på naturstudier og forsvarede muligheden for en eksperimentel videnskab baseret på matematik mod den dominerende thomisme. Kontroversen om universalerne endte til fordel for nominalisterne, hvilket gav plads til filosofi ud over teologien.

Respondeo dicendum quod Deum esse quinque viis probari potest. Prima autem et manifestior via est, quae sumitur ex parte motus. Certum est enim, et sensu constat, aliqua moveri in hoc mundo. Impossibile est ergo quod, secundum idem et eodem modo, aliquid sit movens et motum, vel quod moveat seipsum. Omne ergo quod movetur, oportet ab alio moveri. Si ergo id id a quo quo movetur, moveatur, oportet et ipsum ab alio moveri et illud ab alio. Hic autem non est procedere in infinitum, quia sic non esset aliquod primum movens; et per consequens nec aliquod aliquod aliud movens, quia moventia secunda non movent nisi per hoc quod sunt mota a primo movente.

Borgerskabet var den nye sociale aktør bestående af håndværkere og købmænd, der opstod omkring byerne, enten i de gamle romerske byer, der var forfaldet, eller i nye centre, der blev skabt omkring borge eller korsveje - de såkaldte borghs. Mange af disse byer fik dette navn - Hamburg, Magdeburg, Freiburg, Strasbourg; i Spanien Burgo de Osma eller Burgos.

Borgerskabet var interesseret i at lægge pres på de politiske magter (imperiet, pavedømmet, de forskellige monarkier, den lokale feudale adel eller de kirkelige institutioner - stift eller klostre - som deres byer var afhængige af) for at lette den økonomiske åbning af byernes lukkede rum, for at reducere portoafgiften og for at garantere sikre former for handel, centralisering af retsforvaltningen og ensartede regler i store områder, som ville gøre det muligt for dem at udføre deres arbejde, samtidig med at de, der overtrådte disse regler, blev straffet lige hårdt i de forskellige områder.

De byer, der åbnede dørene for handel og større bevægelsesfrihed, oplevede, at deres indbyggeres og herremandens rigdom og velstand steg, og modellen spredte sig modvilligt, men sikkert. Alliancer mellem herremænd var mere almindelige, ikke så meget for at føre krig som for at muliggøre den økonomiske udvikling af deres respektive territorier, og kongen var det samlende element i disse alliancer.

Borgerne kan betragtes som frie borgere, idet de delvist stod uden for det feudale system, som bogstaveligt talt belejrede dem - byerne er blevet sammenlignet med øer i et feudalt hav - fordi de ikke deltog direkte i de feudalt-vasaldiske relationer: de var hverken feudale herrer, bønder i livegenskab eller kirkefolk. Underkastelse som undersåt til politisk magt var beslægtet med et vasalbinding, men snarere som et kollektivt herredømme, der fik byen til at reagere som helhed på kravene om militær og politisk støtte fra den konge eller hersker, som den var knyttet til, og som til gengæld deltog i den feudale udnyttelse af det omkringliggende landskab (alfoz i Spanien).

Det tyske udtryk Stadtluft macht frei "Byens luft giver frihed" eller "gør dig fri" (en omskrivning af evangeliets sætning "sandheden vil gøre dig fri") viste, at de, der kunne slå sig ned i byerne, og som nogle gange bogstaveligt talt var på flugt fra trældomens trældom, havde en helt ny verden af muligheder at udnytte. Den bortløbne livegen blev anset for at være fri til at vende tilbage til sin herre, hvis han kunne få bopæl i en bykorporation i et år og en dag. De havde en helt ny verden af muligheder at udnytte, men ikke i et frihedsregime, forstået i dets nutidige form. Underkastelsen under gilde- og bylove kunne være endnu hårdere end på landet: pax urbana betød en streng anvendelse af retfærdighed, med veje og porte foret med lig af henrettede og et strengt udgangsforbud, med døre, der lukkede ved mørkets frembrud og vagtture. Det gav dog borgerskabet mulighed for at udøve en del af magten, herunder brugen af våben i bymilitsen (som de kastilianske broderskaber, der forenede sig i Santa Hermandad allerede i det 15. århundrede), som ved mange lejligheder blev brugt mod de feudale værter med de fremvoksende autoritære monarkiers godkendelse. Det tidligste og mest spektakulære tilfælde var de italienske kommuner, som opnåede de facto uafhængighed fra det Hellige Romerske Rige efter slaget ved Legnano (1176).

Der opstod mange nye sociale institutioner i byerne. Udviklingen af handelen førte til udviklingen af det finansielle system og regnskaberne. Håndværkere sluttede sig sammen i sammenslutninger, der blev kaldt gilder, ligaer, laug, gilder, laug eller kunstnerforeninger, afhængigt af den geografiske placering. Den interne arbejdsgang i gildeværkstederne indebar en læretid på flere år under en mester (værkstedets ejer), hvilket betød, at lærlingen blev gesandt, når han viste sit kendskab til faget, hvilket indebar, at han blev betragtet som lønarbejder, et forhold, der i sig selv var fremmed for den feudale verden, og som endda flyttede ind på landet (i begyndelsen marginalt) med de daglejere, der ikke havde egen jord eller jord, der var skænket af herremanden. Sammenslutningen af værksteder i laug fungerede på en måde, der var helt modsat det kapitalistiske frie marked: de forsøgte at undgå enhver mulig konkurrence ved at fastsætte priser, kvalitet, arbejdstid og arbejdsvilkår og endda de gader, hvor de kunne ligge. Åbningen af nye værksteder og skiftet af rang fra gesandt til mester var meget begrænset, så i praksis blev arv og indavlede ægteskaber inden for lauget fremmet. Målet var alles overlevelse, ikke de bedste.

Handelen viste større åbenhed. De mest almindelige handelsmænd i den tidlige middelalder, før år 1000, var de kræmmerhandlere, der gik fra landsby til landsby, og de få eventyrere, der turde foretage længere rejser. I løbet af tre århundreder, i begyndelsen af det 14. århundrede, havde markederne i Champagne og Medina skabt stabile og mere eller mindre sikre landruter, der (i bedste fald på muldyr eller med vogne) gennemkørte Europa fra nord til syd (i det kastilianske tilfælde ved at følge de transhumante kvægruter i Mesta, i det franske tilfælde ved at forbinde de flamske og norditalienske emporier gennem de velstående burgundiske og rheniske regioner, der alle var spækket med byer). Hansa eller Hanseforbundet etablerede på sin side søruter af samme stabilitet og sikkerhed (med større fragtkapacitet i skibe med innovativ teknologi), der forbandt Østersøen og Nordsøen gennem de skandinaviske stræder og forbandt områder så langt væk som Rusland og Flandern, og flodruter, der forbandt hele Nordeuropa (floder som Rhinen og Weichsel), og som gjorde det muligt at udvikle byer som Hamborg, Lübeck og Danzing og oprette handelskonsulater, kaldet kontor. I Middelhavsområdet blev de kaldt havkonsulater: det første i Trani i 1063 og derefter i Pisa, Messina, Cypern, Konstantinopel, Venedig, Montpellier, Valencia (1283), Mallorca (1343) og Barcelona (1347). Da Gibraltarstrædet blev sikret, kunne de to Europa'er forbindes ad søvejen med hinanden, med ruter mellem de italienske byer (især Genova), Marseille, Barcelona, Valencia, Sevilla, Lissabon, de kantabriske havne (Santander, Laredo, Bilbao), havnene i det franske Atlanterhav og havnene i Kanalen (engelske og flamske, især Brugge og Antwerpen). Den stadig mere flydende kontakt mellem folk fra forskellige nationer (som man begyndte at kalde grupperinger af købmænd af nær geografisk oprindelse, der forstod hinanden på det samme vulgære sprog, som det skete i de militære ordeners sektioner) endte med at få begge institutioner til de facto at fungere som primitive internationale organisationer.

Alt dette udviklede en begyndende kommerciel kapitalisme (se også Kapitalismens historie) med den monetære økonomi, bankvæsenet (kredit, lån, forsikringer, veksler), som altid var genstand for moralsk mistænksomhed (åger for alle, der betød uretmæssig profit, og som kun kunne påføres jøder, når de lånte penge ud til andre, der ikke tilhørte deres religion, hvilket var forbudt for både kristne og muslimer). Fremkomsten af det rige borgerskab og den fattige bypøbel i byerne gav anledning til en ny type sociale spændinger, som førte til byoprør. Hvad angår de ideologiske aspekter, er det udtryk for borgernes uoverensstemmelse med deres marginale plads i det feudale samfund, der ligger til grund for kætterier i hele senmiddelalderen (katarer, valdenser, albigensere, dulciner, hussitter, wycliffianere). Kirkens forsøg på at reagere på disse krav fra byernes verden og på at kontrollere og om nødvendigt undertrykke dem førte til oprettelsen af bedende ordener (franciskanere og dominikanere) og inkvisitionen. Nogle gange førte umuligheden af at opnå kontrol til udryddelse, som det skete i Beziers i 1209, efter at den pavelige legat Arnaud Amaury havde reageret.

Nye politiske enheder

I den tidlige middelalder var der store forskelle i omfanget af den politiske magtudøvelse: Universalmagterne (pavedømmet og kejserdømmet) hævdede fortsat forrang over feudalmonarkierne, der i praksis fungerede som uafhængige stater. Samtidig viste meget mindre enheder sig at være meget dynamiske i de internationale forbindelser (de italienske bystater og de frie byer i det tyske kejserrige), og kommunalismen viste sig at være en magtfaktor i alle Europas territorier.

Genopdagelsen af Justinians Digest (Digestum Vetus) gjorde det muligt at studere juraen selvstændigt (Pepo og Irnerius), og Glossatorskolen og universitetet i Bologna opstod (1088). Denne begivenhed, som gjorde det muligt at genopdage den romerske ret gradvist, førte til dannelsen af det såkaldte Corpus Iuris Civilis og muligheden for at indføre et Ius commune (fælles lov) og retfærdiggjorde koncentrationen af magt og reguleringskapacitet i den kejserlige institution eller hos monarkerne, som hver især begyndte at betragte sig selv som imperator in regno suo ("kejser i sit rige", som defineret af Bártolo de Sassoferrato og Baldo degli Ubaldi).

Den vanskelige sameksistens mellem pontifikat og imperium (regnum et sacerdocium) gennem århundreder gav anledning til striden om investiturerne mellem 1073 og 1122. Forskellige ideologiske formuleringer (teorien om de to sværd, Plenitudo potestatis, Dictatus papae, fordømmelser af simoni og nikolaiisme) udgjorde en bygning, der blev bygget op gennem århundreder, hvorved paven søgte at markere den religiøse autoritets overhøjhed over den civile magt (det, der er blevet kaldt politisk augustinisme), mens kejseren søgte at hævde legitimiteten af sit embede, som han hævdede at stamme fra det gamle romerske imperium (Translatio imperii), samt den materielle kendsgerning, at han militært var i stand til at gennemtvinge sin territoriale magt og endog beskytte det religiøse liv (både i institutionelle og dogmatiske aspekter), ligesom sin pendant i Østen. Forskellige dynastiers tiltrædelse af kejserværdigheden svækkede kejserens magt, som var underlagt et valgsystem, der gjorde dem afhængige af et fint samspil af alliancer mellem de dignitarer, der opnåede titlen som valgfyrster, hvoraf nogle var lægfolk (territoriale fyrster, uafhængige i praksis) og andre kirkelige (biskopper i frie byer). Ikke desto mindre var der periodiske forsøg på at genvinde den kejserlige magt (Otto III og Henrik II blandt de sidste osmannider), hvilket undertiden førte til spektakulære sammenstød (Henrik IV fra det saliske dynasti eller Frederik I Barbarossa og Frederik II fra Hohenstaufen-dynastiet). Modsætningen mellem guelferne og gibellinerne, der hver især var tilknyttet en af de konkurrerende magter (pave og kejser), dominerede det politiske liv i Tyskland og Italien fra det 12. århundrede til langt ind i senmiddelalderen.

Begge krav var langt fra at blive realiseret, de var udtømt i deres egen debat og blev overhalet af den større politiske effektivitet i de bymæssige enheder og kongeriger i resten af Europa.

Parlamentarismen opstod, en form for politisk repræsentation, som i sidste ende blev præcedens for den magtfordeling, der ligger i det moderne demokrati. Det islandske Alþingi har primat i tid (men fra slutningen af det 11. århundrede udvikledes en ny institutionel model, der var afledt af den feudale forpligtelse til consilium, som involverede de tre feudale ordener, og som blev udbredt i Vesteuropa: Cortes of León (1188), det engelske parlament (1258) - tidligere var magtforholdene mellem konge og adel reguleret i Magna Carta, 1215, eller Provisions of Oxford, 1258 - og de franske generalstater (1302).

Den gregorianske reformation og klosterreformerne

Hildebrand af Toscana iværksatte allerede fra sin stilling under Leo IX's og Nikolaj II's pontifikater og senere som pave Gregor VII (og dermed hele anden halvdel af det 11. århundrede) et program for kirkens centralisering med hjælp fra benediktinerne fra Cluny, som spredte sig over hele Vesteuropa og omfattede de feudale monarkier (

De efterfølgende klosterreformer, som f.eks. kartusianerreformerne (Sankt Bruno) og især cistercienserreformerne (Sankt Bernhard af Clairvaux), ville betyde en yderligere styrkelse af det kirkelige hierarki og dets spredte forankring i hele Europa som en imponerende social og økonomisk kraft, der var knyttet til feudale strukturer, knyttet til adelsslægter og kongedynastier og med et grundlag af territorial og ejendomsmæssig rigdom, hvortil kom opkrævningen af kirkens egne rettigheder (tiender, førstefrugter, stola-rettigheder og andre lokale afgifter, såsom Jakobsløftet i det nordvestlige Spanien).

Styrkelsen af den pavelige magt intensiverede de politiske og ideologiske spændinger med det germanske rige og Østkirken, hvilket i dette tilfælde i sidste ende ville føre til det østlige skisma.

Korstogene førte til oprettelsen af en særlig type religiøse ordener, som ud over at underkaste sig en klosterregel (normalt cistercienserordenen, herunder den teoretiske opfyldelse af klosterløfterne) krævede et militært snarere end et asketisk liv af deres medlemmer: det var de militære ordener, der blev grundlagt efter indtagelsen af Jerusalem i 1099 (Ridderne af den hellige grav, Tempelridderne -104- og Hospitallerne -1118-). De blev også oprettet i andre geografiske sammenhænge (spanske militærordener og teutoniske riddere).

Tilpasningen til det blomstrende byliv i det 12. og 13. århundrede var opgaven for en ny cyklus af grundlæggelser inden for det almindelige præsteskab: de bedende ordener, hvis medlemmer ikke var munke, men brødre (franciskanerne af Sankt Frans af Assisi og dominikanerne af Sankt Dominikus af Guzmán, efterfulgt af andre, som f.eks. augustinerne), og nye institutioner: universiteterne og inkvisitionen.

Fra det 11. og 12. århundrede blev der indført dogmatiske og andagtsmæssige nyskabelser af stor betydning i den latinske kristendom:

Indførelsen af den romerske ritus i forhold til den tidligere mangfoldighed af liturgier (spansk ritus, bracarense ritus, ambrosiansk ritus osv.).

Indførelsen af præstelig cølibat på Laterankoncilet (1123).

Opdagelsen af skærsildens rolle som et mellemstadium for sjæle mellem himmel og helvede, hvilket vil forstærke kirkens formidlende funktion gennem bønner og messer og fortjenesterne fra de helliges fællesskab, som den forvalter.

Den styrkede rolle for Jomfru Maria, som blev en medindsamlingskvinde med egenskaber, der blev undersøgt af mariologien, men endnu ikke dogmatiseret (den ubesmittede undfangelse, Jomfruens optagelse), med nye andagter og bønner (Salve, indført af Cluny i 1135, og rosenkransen, indført af den hellige Dominikus mod albigenserne), en feber af kirkelige stiftelser i hendes navn og med en meget omfattende kunstnerisk behandling. I den høviske kærlighedstid kunne hengivenheden til Jomfru Maria næppe adskilles, i det mindste i form, fra den hengivenhed, som ridderen følte for sin dame.

Mariologien blev født i senantikken med patristikken, og den populære jomfrukult var en af nøglefaktorerne i den glidende overgang fra hedenskab til kristendom, ofte fortolket som en tilpasning af jødedommens patriarkalske monoteisme til det matriarkalske pantheon af jomfru-modergudinder i det klassiske Middelhavsområde: Den kanaanitiske Astarte, den babyloniske Ishtar, den græske Rhea og Gaia, den frygiske Cybele, den efesiske Artemis, den eleusinske Demeter, den egyptiske Isis osv. , Der er imidlertid "to grundlæggende forskelle mellem den kristne mariekult og de hedenske kulter: den klare bevidsthed om Guds absolutte transcendens, der virker som en faktor, der eliminerer enhver afgudsdyrkende tendens, og kristendommens modstand mod en guddommeliggørelse af livet, der bringer den absolut frie karakter af Guds skabende beslutning i fare". Kontroversen om Christtokos-Theotokos (Maria som "Kristi Moder" eller "Guds Moder") og den omfattende behandling af hende i den byzantinske kunst havde præget den østlige kirke. Jomfruens fremtrædende rolle blev i høj grad opvejet af den kvindefjendske behandling af andre kvindeskikkelser, især Eva, Magdalene og den hellige Maria Ægypterinde. Afkaldet på kroppen (kødet er sjælens fjende) og på rigdomme, som giver mulighed for omvendelse og forløsning (og overlader forvaltningen af dem til Moder Kirke), var også det mest bemærkelsesværdige aspekt i andre kvindelige helgeners og martyrers liv.

Endelig institutionaliseringen af sakramenterne, især bod og nadver, som blev fastlagt som årlige procedurer, som de troende skulle udføre over for deres sognepræst og skriftefader. Den fælles oplevelse af sakramenterne, især dem, der betød ændringer i livet (dåb, ægteskab, ekstrem salvelse), og begravelsesritualerne, knyttede de lokale samfund, både landsbyer og byer, stærkt sammen, især når de stod over for sameksistensen med andre religiøse samfund - jøder i hele Europa og muslimer i Spanien -.

Fejringen af højtider på forskellige dage (fredag for muslimer, lørdag for jøder, søndag for kristne), de forskellige madtabuer (svinekød, alkohol, slagterritualer, der tvang til adskillelse af slagtere) og den fysiske adskillelse af samfund - ghettoer, aljamas eller jødiske kvarterer og morerías - skabte en situation, der selv med religiøs tolerance var langt fra ligebehandling. Jøderne havde en social funktion som syndebuk, der på visse tidspunkter gav afløb for sociale spændinger ved udbruddet af pogromer (antijødiske oprør, som efter massekonverteringer blev til anti-konverteringsoprør) eller ved udvisningspolitikker (England -1290-, Frankrig -1394- og Spanien -1492- og Portugal i 1496). Eksistensen af religiøse mindretal inden for kristendommen kunne derimod ikke accepteres, da det politiske fællesskab blev identificeret med enhed i troen. De, der blev defineret som kættere, blev derfor forfulgt med alle midler.

Hvad angår afvigelser i adfærd, som ikke var meningsudfordringer, men snarere forbrydelser eller synder (identificerbare begreber, der var umulige at skelne), blev de behandlet af den civile jurisdiktion (som anvendte den tilsvarende jurisdiktion, rigets lovgivning eller common law) og den religiøse jurisdiktion (som anvendte kanonisk ret i almindelige sager), eller den inquisitoriske procedure, hvis det var nødvendigt), hvis koordinering undertiden var kompliceret, som det var tilfældet med afvigelser fra den seksuelle adfærd, der blev anset for korrekt (onani, homoseksualitet, incest, voldtægt, utroskab, ægteskabsbrud og andre ægteskabssager). Under alle omstændigheder blev oplevelsen af seksualitet og kropslig nøgenhed behandlet meget forskelligt i forskellige tider og på forskellige steder; og der var forskellige forventninger til hvert socialt niveau (bønder blev anset for at opføre sig dyrisk, dvs. naturligt, og adelige og gejstlige forventedes at være mere villige til at kontrollere deres instinkter).

Skikke som badning (kendt fra de romerske bade og genindført af araberne) og praksis som prostitution var også genstand for moralsk kritik og mere eller mindre lempelige regler, idet badning gradvist blev forbudt (badning blev beskyldt for at være umoralsk og for at gøre krigere feminine), og prostitution blev begrænset til visse kvarterer, pligt til at bære visse klæder og ophør af aktiviteter på bestemte datoer (påske). Det var ikke muligt at udrydde prostitutionen, da den var en uundgåelig synd, og da den var et mindre onde, der forhindrede mændenes uimodståelige begær i at krænke jomfruernes og de ærværdige kvinders ære. Historikerne er generelt enige om, at perioden i den tidlige middelalder var en periode med større moralsk frihed, som ikke behøvede at vente på Decameron (1348), og at den på nogle områder, som f.eks. kvindernes status, betød et reelt fremskridt, både i forhold til højmiddelalderen og til den moderne tidsalder; selv om den udbredte myte om, at man tvivlede på, om kvinder havde en sjæl, er en filologisk fejl.

Det feudale Europas geografiske ekspansion

Den geografiske ekspansion blev gennemført, eller i det mindste forsøgt gennemført, i flere retninger og fulgte ikke så meget et mål, der var bestemt af nationalistiske forestillinger, som ikke eksisterede på det tidspunkt, men derimod dynamikken i de feudale huse selv. Normannerne, vikingerne, der bosatte sig i Normandiet, gav anledning til et af de mest ekspansive feudalhuse i Europa, som spredte sig over hele Frankrig, England og Italien og var forbundet med Anjou-Plantagenet og Aquitaine. Husene i Navarra og Kastilien (Jimena-dynastiet), Frankrig, Bourgogne og Flandern (Capets, huset Bourgogne - der var udbredt over hele Den Iberiske Halvø -, Valois) og Østrig (huset Habsburg) er andre gode eksempler, og alle var de forbundet af alliancer, ægteskabsforbindelser og arve- eller territoriale konflikter, der er en del af de feudalt-vasaldiske relationer og et udtryk for den vold, der er en del af feudalismen. I den rumlige kontekst i Norden og Øst- og Centraleuropa havde det danske Svend Estridsson-hus, det norske Bjälbo og det svenske Sverker og Erik og senere Jogalia eller Jagiellon-dynastiet (Ungarn, Bøhmen, Polen og Litauen) en lignende udvikling.

I Spanien opstod der samtidig med opløsningen af Córdoba-kalifatet (i borgerkrig siden 1010 og udslettet i 1031) et magttomrum, som de kristent-spanske feudale kongeriger i Castilien, León, Navarra, Portugal og Aragonien (dynastisk sammensmeltet med grevskabet Barcelona) forsøgte at udnytte ved at ekspandere mod de muslimske Taifa-kongedømmer i den såkaldte Reconquista. På de britiske øer gjorde kongeriget England gentagne forsøg på at invadere Wales, Skotland og Irland med varierende succes.

I Nordeuropa blev de rigdomme, som vikingerne havde plyndret, brugt til at købe vestlige varer og tjenesteydelser, da vikingerne var færdige med invasionerne, og der blev skabt et blomstrende handelsnetværk i Østersøen, som trak skandinaverne ind i den vestlige civilisation, mens deres ekspansion mod vest over Atlanterhavet (Island og Grønland) ikke nåede længere end til det mytiske Vinland (en mislykket bosættelse i Nordamerika omkring år 1000). Østvikingerne (varangerne) grundlagde talrige kongeriger i det europæiske Rusland og nåede så langt som til Konstantinopel. De vestlige vikinger (normannerne) slog sig ned i Normandiet, England, Sicilien og Syditalien og skabte centraliserede og effektive kongeriger (Rolon, Vilhelm Erobreren og Roger I af Sicilien). I øst besejrede Otto den Store i 955 ungarerne i slaget ved floden Lech og genindlemmede Ungarn i Vesten, samtidig med at han påbegyndte germaniseringen af det hidtil hedenske Polen. Efterfølgende, fra Henrik Løvens tid (12. århundrede), trængte tyskerne sig igennem Vendos-landene til Østersøen i en koloniseringsproces, der blev kendt som Ostsiedlung (senere mytologiseret under det romantiske navn Drang nach Osten, eller "østvendt", som tjente til at retfærdiggøre den nazistiske teori om det tyske livsrum Lebensraum). Men den mest spektakulære, om end i sidste ende mislykkede ekspansionsbevægelse var utvivlsomt korstogene, hvor udvalgte medlemmer af den vestlige krigeradel krydsede Middelhavet og invaderede Mellemøsten og skabte kortvarige kongeriger.

Korstogene var ekspeditioner, der blev iværksat for at opfylde et højtideligt løfte om at befri det hellige land fra muslimsk dominans. Ordets oprindelse går tilbage til det kors, der blev lavet af stof og båret som et symbol på den ydre beklædning af dem, der deltog i disse initiativer efter anmodning fra pave Urban II og efter prædikenerne fra eremitten Peter. Der blev gennemført flere korstog mellem det 11. og 13. århundrede. De var motiveret af den feudale adels ekspansive interesser, kontrol med handelen med Asien og pavedømmets hegemoniske ambitioner over Østens kirker.

Denne ekspansion var spektakulær i forhold til sårbarheden i den foregående mørke periode: efter et halvt århundrede med karolingiske institutioner strakte de områder, der kunne identificeres mere eller mindre tæt med dem (det, man kunne kalde en vestlig kristen samfundsformation) sig i 843 (Verdun-traktaten) over Frankrig, det vestlige og sydlige Tyskland, det sydlige England, de nordlige bjerge i Spanien og Norditalien. Et århundrede senere, ved slaget ved floden Lech (955), var ingen region i Vesteuropa sikker for de nye bølger af barbariske angribere, som syntes at føre til en ny civilisationskrise.

I de to århundreder efter det skæbnesvangre år 1000 havde landskabet imidlertid ændret sig fuldstændigt: Ved slaget ved Navas de Tolosa (1212) var hele Italien og Sicilien, det ikke-engelske Storbritannien (Skotland og Wales), Skandinavien (der strækker sig over Nordatlanten til Grønland) og en stor del af Østeuropa (Polen, Bøhmen, Mähren og Ungarn) blevet indlemmet i den europæiske civilisation, mens de slaviske folk på Balkan og i Rusland forblev i den østlige kristendoms kredsløb og institutionaliserede deres egne kongeriger, De slaviske folk på Balkan og i Rusland forblev i den østlige kristendoms kredsløb og institutionaliserede deres egne kongeriger) og halvdelen af den iberiske halvø (i løbet af det 13. århundrede, dvs. hele den med undtagelse af det tributyrede Nasridkongedømme Granada, hvor den kristne dominans over Gibraltarstrædet blev endeligt fastslået med slaget ved Salado i 1340). Andre perifere territorier (såsom Litauen og Irland) kom under stigende militært pres fra de centrale kongeriger i den latinske kristenhed. Uden for Vesteuropas grænser havde latinske hære af vidt forskellig sammensætning ved militære indfald bragt så fjerne steder som Konstantinopel og hertugdømmerne Athen og Neopatrien eller Jerusalem og korsfarerstaterne i deres hænder.

Kristne, muslimer og jøder på Den Iberiske Halvø

Den sene middelalder er et begreb, der nogle gange skaber forvirring, da det stammer fra en etymologisk tvetydighed mellem tysk og spansk: lav betyder ikke dekadent, men nyere; i modsætning til den høje middelalder, der betyder gammel (på tysk alt: gammel, antik). Ikke desto mindre er det rigtigt, at hele middelalderen ud fra et vist historiografisk perspektiv kan ses som en cyklus af en civilisations fødsel, udvikling, opkomst og uundgåelige fald, en fortolkningsmodel, som Gibbon introducerede for Romerriget (hvor modsætningen mellem høj- og lavmiddelalder er mere tydelig), og som med større eller mindre held er blevet anvendt på andre historiske og kunstneriske sammenhænge.

Den astronomiske sammenligning med solnedgangen, som Johan Huizinga omdanner til efterår, bruges meget ofte i historiografien med en analogisk værdi, som snarere end en økonomisk eller intellektuel nedgang afspejler en klar udtømning af specifikt middelalderlige træk i lyset af deres moderne substitutter.

Krisen i det 14. århundrede

Slutningen af middelalderen kommer med begyndelsen af overgangen fra feudalisme til kapitalisme, en anden sekulær overgangsperiode mellem produktionsmåder, som først slutter med Ancien Régime og begyndelsen af den moderne tidsalder, således at både denne sidste middelalderperiode og hele den moderne tidsalder spiller en lignende rolle og dækker et lignende tidsrum (500 år), som senantikken betød for begyndelsen af middelalderen.

Loven om aftagende udbytte begyndte at vise sine virkninger, da bøndernes dynamik tvang til at pløje marginale arealer op, og de langsomme tekniske forbedringer kunne ikke følge med. Klimaforholdene ændrede sig, og det såkaldte middelalderlige optimum, som gjorde det muligt at kolonisere Grønland og dyrke vin i England, ophørte. Dårlige høstudbytter førte til hungersnød, der fysisk svækkede befolkningerne og banede vejen for den sorte død i 1348, som blev en demografisk katastrofe i Europa. Den successive gentagelse af epidemier karakteriserede en sekulær cyklus.

Konsekvenserne af krisen

Konsekvenserne var ikke negative for alle. De overlevende akkumulerede uventet kapital i form af arv, som i nogle tilfælde kunne investeres i kommercielle virksomheder, eller uventet akkumulerede adelige ejendomme. Ændringer i markedsprisen på varer, der var udsat for hidtil usete spændinger mellem udbud og efterspørgsel, ændrede den måde, hvorpå de økonomiske relationer blev opfattet: lønningerne (et begreb, der ligesom det monetære cirkulationsbegreb allerede opløste den traditionelle økonomi) steg, mens de feudale renter blev usikre, hvilket tvang herremændene til at træffe vanskelige beslutninger. Alternativt havde de først en tendens til at være mere velvillige over for deres livegne, som undertiden var i stand til at gennemtvinge et nyt forhold, befriet fra livegenskab; mens de i et andet øjeblik, især efter nogle mislykkede og hårdt undertrykte bondeoprør, i nogle områder gennemtvang en ny refeudalisering eller ændringer i produktionsstrategien som f.eks. et skift fra landbrug til husdyrbrug (udvidelse af Mesta).

Uldhandlen skabte mærkelige internationale og tværindustrielle alliancer (kvægherrer, uldhandlere, klædehåndværkere), som gav anledning til egentlige handelskrige (de skiftende alliancer og interne splittelser mellem England-Frankrig-Fland under Hundredårskrigen, hvor Kastilien var involveret i sin egen borgerkrig, er blevet fortolket i denne retning). Kun de dygtigste adelsmænd (hvilket for det meste viste sig ved fratagelse af mindre dygtige adelsmænd) var i stand til at blive en storadel eller et aristokrati af store adelshuse, mens den lille adel blev forarmet, reduceret til blot at overleve eller til at søge nye former for indtægter i monarkiernes voksende administration eller til de traditionelle i kirken.

Også inden for præsteskabets institutioner er der ved at opstå en kløft mellem det høje præsteskab bestående af biskopper, kannikke og abbeder og præsterne i fattige sogne og det lave præsteskab bestående af brødre eller vagabonderende præster med diffuse teologiske meninger eller materialistiske overlevende i praksis, goliarder eller studerende uden embede eller fortjeneste.

I byerne oplevede over- og underborgerskabet en lignende opdeling af formuerne, hvilket gjorde det umuligt at hævde, at en lærling eller endog en håndværker eller en fattig værkmester havde noget at gøre med en købmand, der var beriget af Hansens fjernhandel eller af markederne i Champagne og Medina, eller en læge eller en jurist, der havde forladt universitetet for at komme ind i det høje samfund. Den tidligere uhørte mulighed, at social status i højere grad var afhængig af økonomisk formåen (ikke nødvendigvis altid knyttet til jord) end af familiens oprindelse, blev mere og mere åbenlys.

I modsætning til de tre ordeners middelalderlige verden, der var baseret på en landbrugsøkonomi og stærkt knyttet til besiddelse af jord, opstod der en byverden baseret på en handelsøkonomi. Magtcentrene flyttede sig til de nye byer. Denne omfordeling afspejlede sig på slagmarkerne, da de feudale riddere begyndte at blive overhalet af udviklingen af militære teknikker som f.eks. langbuen, et våben, som englænderne brugte til at udslette franskmændene i slaget ved Agincourt i 1415, og spyddet, der blev brugt af det schweiziske lejesoldaterinfanteri. Det var på dette tidspunkt, at de første professionelle hære dukkede op, som bestod af soldater, der ikke var bundet af en vasalspagt med deres herre, men af løn. Fra det 13. århundrede og frem blev de første anvendelser af krudt, en kinesisk opfindelse, der blev spredt fra Indien af araberne, registreret i Vesten, men på en meget uregelmæssig måde. Roger Bacon beskriver den i 1216), og der findes beretninger om brugen af skydevåben ved det muslimske forsvar af Sevilla (1248) og Niebla (1262, se Kanonen i middelalderen). Med tiden blev det militære erhverv nedvurderet, idet adelens funktioner blev devalueret med kavaleriets og borgernes funktioner, som blev forældede. De stigende omkostninger og taktikken i forbindelse med slag og belejringer resulterede i en stigning i kongens magt over aristokratiet. Krigsførelse kom til at afhænge ikke af feudale hære, men af de stigende skatter, som de uprivilegerede betalte.

Nye idéer

De nye religiøse ideer - der passede bedre til borgerskabets livsstil end til de priviligeredes - var allerede i færd med at blive tilført de kætterier, der var opstået fra det 12. århundrede og frem (katarer, valdenser), og som havde fundet et effektivt svar i de nye religiøse bedende ordener, der blev indsat i bymiljøet; Flagellanternes millenarisme eksisterede side om side med Thomas af Kempis' mysticisme og med de forstyrrelser og den forvanskning af kirkens skikke, der kulminerede i det vestlige skisma. Skuespillet med to (og endda tre) paver, der ekskommunikerer hinanden (og kejsere, konger og biskopper og med dem alle deres præster og troende), den ene i det såkaldte fangenskab i Avignon, som han blev underkastet af den franske konge (fille ainée de l'Eglise, kirkens ældste datter), den anden i Rom og den tredje valgt af koncilet i Pisa (1409), havde en ødelæggende virkning på den vestlige kristendom. Selv med konciliet i Konstanz (1413), som, hvis de konciliaristiske teser havde fået medhold, ville være blevet en slags overnationalt europæisk parlament, der var næsten suverænt og kompetent i alle mulige sager. Selv det ydmyge Peniscola blev for en tid centrum for den kristne verden - for de få tilhængere af pave Luna.

Forsøg på at præge katolicismen med større rationalitet havde allerede været til stede på skolastikkens højdepunkt i det 12. og 13. århundrede med Peter Abelard, Thomas Aquinas og Roger Bacon; men nu stod denne skolastik over for sin egen krise og interne tvivl med William af Ockham og John Duns Scotus. Den teocentriske mentalitet var langsomt ved at vige for en ny antropocentrisk mentalitet i en proces, der skulle kulminere med humanismen i det 15. århundrede i det, der allerede kan kaldes den moderne tidsalder. Denne forandring var ikke kun begrænset til den intellektuelle elite: ekstravagante personligheder som Jeanne d'Arc blev populære helte (med modspil af andre frygtelige personligheder som Gilles de Rais - Blåskæg); den sociale mentalitet var ved at bevæge sig væk fra den frygtsomme konformisme for at tage andre opfattelser til sig, som indebar en ny måde at se fremtiden og nyhederne i øjnene på:

Den bevidst eftertragtede anonymitet, som generationer har levet i stilhed i århundreder

og som fortsat ville være de ydmyges situation i århundreder fremover, gav plads til søgen efter berømmelse og personlig ære, ikke kun blandt adelen, men på alle sociale områder: håndværkerne begyndte at signere deres produkter (fra kunstværker til håndværksmærker), og det blev mindre og mindre usædvanligt, at en handling i livet ikke efterlod sig et dokumentarisk spor (kirkebøger, handelsregistre, notarer, notarialprotokoller, retsakter).

Udfordringen af de privilegeredes økonomiske, sociale, politiske og intellektuelle monopol skabte langsomt nye magtområder for kongerne og en voksende plads for borgerskabet. Selv om størstedelen af befolkningen fortsat var bønder, var det ikke længere slottet eller klosteret, der gav impulser og nyheder, men hoffet og byen. I mellemtiden blev den høviske kærlighed (der stammer fra Provence i det 11. århundrede) og det ridderlige ideal genoplivet og blev en ideologi, der retfærdiggjorde den adelige levevis, netop som der begyndte at blive sat spørgsmålstegn ved den, og som levede en gyldne, tydeligvis dekadente æra, der lå i hertugdømmet Burgund's pragtperiode, som Johan Huizinga afspejler i sin mesterlige "Middelalderens efterår".

Slutningen af middelalderen på Den Iberiske Halvø

Mens middelalderens afslutning for det østlige Middelhavsområde betød det islamiske osmanniske riges ustoppelige fremmarch, var det i det yderste vestlige område de ekspansive kristne kongeriger på den iberiske halvø, der efter en kriseperiode og en opbremsning af den sekulære fremmarch mod syd, blev til en stor del af den iberiske halvø, forenklede det politiske landkort med de katolske kongers ægteskab (Ferdinand II af Aragonien og Isabella I af Kastilien), deres aftaler med Portugal (Alcáçovas-traktaten, som indebar en deling af indflydelsen over Atlanterhavet) og erobringen af Granada. Navarra, der var splittet i en borgerkrig mellem forskellige parter, som blev styret af franskmænd og aragoniere og interveneret af franskmænd og aragoniere, skulle i 1512 for størstedelens vedkommende indlemmes i det voksende katolske monarki.

Kilder

1. Middelalderen
2. Edad Media
3. Aunque el primero que señaló la existencia de unidad en el periodo comprendido entre el siglo V y el XV fue el humanista Flavio Biondo, la gloria de haber utilizado antes que nadie el término Edad Media le corresponde al obispo de Alesia, Giovanni Andrea dei Bussi. En una carta suya del año 1469 se dice expresamente lo siguiente: «sed mediae tempestatis tum veteris, tum recentiores usque ad nostra tempora». Esa media tempestas era el esbozo de unos «tiempos medios», que servían de puente entre la gloriosa antigüedad clásica, a la que se mitificaba, y los nuevos tiempos, que habían vuelto sus ojos hacia aquel período de esplendor. Expresiones como medium aevum, media tempestas, media aetas, etc., aparecen en historiadores o filólogos desde comienzos del siglo XVI Así, por ejemplo, las utilizaron Joaquin de Wat, en 1501, o Juan de Heerwagen, en 1532. Más avanzado el siglo, en 1575, las encontramos en Marco Welser y Adriano Junius. El uso de dichas expresiones puede, asimismo, rastrearse en el transcurso del siglo XVII: Conisius, en 1601; Goldats, en 1604; Vossius, en 1662; etc. Du Cange, en su célebre Glosario, aparecido en 1678, habló de la «mediae et infimae latinitatis». Puede decirse que el término Edad Media había sido plenamente admitido, por más que su origen no fuera propiamente obra de los historiadores, sino de los filólogos. No obstante, en el mismo siglo XVII se produjeron algunas precisiones de gran transcendencia acerca de los «tiempos medios». En 1665, Jorge Horn, en una obra titulada Arca Noé, llamaba «medium aevum» al período comprendido entre los años 300 y 1500. Poco tiempo después, en 1688, apareció un libro que iba a desempeñar un papel destacado en la fijación del concepto de Edad Media. Se trata de la Historia medii aevi a temporibus Constantini Magni ad Constantinopolim a Turcis captam, del que era autor Cristóbal Keller, profesor de la universidad alemana de Halle. Fue Keller, cuyas precisiones cronológicas sobre el Medievo son bien significativas, el punto de partida de la difusión y generalización de la expresión Edad Media. Valdeón, op. cit., vol 11 pg. 11.
4. Persona versada en el conocimiento de lo medieval.[10]​
5. Véase todo lo referente a El código da Vinci.
6. 1,0 1,1 Power (2006), σελ. 304.
7. 2,0 2,1 Mommsen (1942), σσ. 236–237.
8. Singman (1999), σελ. x.
9. 5,0 5,1 Bruni (2001), σελ. xvii.
10. ^ a b Ovidio Capitani, Storia medievale, Editoriale Jaca Book, 1992, p. p. 15 e sgg., ISBN 9788816430129. URL consultato il 25 febbraio 2021. Per la periodizzazione interna usata in Italia, si veda: età Medievale, in Dizionari Zanichelli. URL consultato l'8 gennaio 2021 (archiviato dall'url originale il 22 ottobre 2019).
11. ^ Cfr. Hilaire Belloc, L'Europa e la fede, Rimini, Il Cerchio, 2003, p. 151 e seguenti; p. 165 e sgg., ISBN 88-8474-031-2.
12. ^ Piccinni, 2007.
13. ^ Sergi, 2003, p. 7.
14. ^ Luperini, pp. 4-5.
15. a b Power 2006 ↓, s. 304.
16. a b Manteuffel 2012 ↓, s. 8–9.