Resumé

Sir Charles Spencer Chaplin Jr. KBE (16. april 1889 - 25. december 1977) var en engelsk komisk skuespiller, filmskaber og komponist, der blev berømt i stumfilmens tid. Han blev et verdensomspændende ikon gennem sin filmpersonlighed, Vagabonden, og betragtes som en af filmindustriens vigtigste figurer. Hans karriere strakte sig over mere end 75 år, fra barndommen i den victorianske æra til et år før hans død i 1977, og omfattede både beundring og kontroverser.

Chaplins barndom i London var præget af fattigdom og modgang. Hans far var fraværende, og hans mor havde det svært økonomisk - han blev sendt på arbejdsanstalt to gange, før han var ni år gammel. Da han var 14 år gammel, blev hans mor indlagt på et sindssygehospital. Chaplin begyndte tidligt at optræde som skuespiller, turnerede i musikhaller og arbejdede senere som skuespiller og komiker. Som 19-årig fik han kontrakt med Fred Karno Company, som tog ham med til USA. Han blev scoutet til filmindustrien og begyndte at optræde i 1914 for Keystone Studios. Han udviklede hurtigt sin personlighed som Tramp og tiltrak sig en stor fanskare. Han instruerede sine egne film og fortsatte med at finpudse sit håndværk, da han skiftede til Essanay, Mutual og First National Corporationerne. I 1918 var han en af verdens mest kendte figurer.

I 1919 var Chaplin medstifter af distributionsselskabet United Artists, som gav ham fuld kontrol over sine film. Hans første spillefilm var The Kid (1921), efterfulgt af A Woman of Paris (1923), The Gold Rush (1925) og The Circus (1928). Han nægtede i første omgang at gå over til lydfilm i 1930'erne og producerede i stedet City Lights (1931) og Modern Times (1936) uden dialog. Hans første lydfilm var The Great Dictator (1940), som var en satire over Adolf Hitler. 1940'erne var præget af kontroverser for Chaplin, og hans popularitet faldt hurtigt. Han blev beskyldt for kommunistiske sympatier, og nogle medlemmer af pressen og offentligheden var skandaliseret over hans involvering i en faderskabssag og ægteskaber med meget yngre kvinder. Der blev indledt en FBI-undersøgelse, og Chaplin blev tvunget til at forlade USA og bosætte sig i Schweiz. Han forlod Vagabonden i sine senere film, som omfatter Monsieur Verdoux (1947), Limelight (1952), A King in New York (1957) og A Countess from Hong Kong (1967).

Chaplin skrev, instruerede, producerede, redigerede, spillede hovedrollen i og komponerede musikken til de fleste af sine film. Han var perfektionist, og hans økonomiske uafhængighed gjorde det muligt for ham at bruge flere år på udvikling og produktion af en film. Hans film er kendetegnet ved slapstick kombineret med patos, som f.eks. i vagabondens kamp mod modgang. Mange af dem indeholder sociale og politiske temaer samt selvbiografiske elementer. Han modtog i 1972 en Honorary Academy Award for "den uberegnelige effekt, han har haft på at gøre filmkunst til århundredets kunstform" som led i en fornyet anerkendelse af hans arbejde. Han nyder fortsat stor anerkendelse, og The Gold Rush, City Lights, Modern Times og The Great Dictator er ofte opført på lister over de bedste film.

1889-1913: de første år

Charles Spencer Chaplin Jr. blev født den 16. april 1889 som søn af Hannah Chaplin (født Hill) og Charles Chaplin Sr. Hans farmor fra faderen kom fra Smith-familien, som tilhørte romani-folket. Der findes ingen officielle optegnelser om hans fødsel, selv om Chaplin mente, at han blev født i East Street, Walworth, i det sydlige London. Hans forældre var blevet gift fire år tidligere, og Charles Sr. blev på det tidspunkt værge for Hannahs første søn, Sydney John Hill. På tidspunktet for hans fødsel var Chaplins forældre begge music hall-underholdere. Hannah, der var datter af en skomager, havde en kort og mislykket karriere under kunstnernavnet Lily Harley, mens Charles Sr., der var søn af en slagter, Selv om de aldrig blev skilt, var Chaplins forældre blevet uvenner omkring 1891. Året efter fødte Hannah en tredje søn, George Wheeler Dryden, som blev far til musikhallen Leo Dryden. Barnet blev taget af Dryden som seks måneder gammel og kom ikke tilbage i Chaplins liv før om tredive år.

Chaplins barndom var præget af fattigdom og modgang, hvilket gjorde hans senere færd til "den mest dramatiske af alle de historier om at blive rig", som nogensinde er blevet fortalt, ifølge hans autoriserede biograf David Robinson. Chaplins tidlige år blev tilbragt sammen med hans mor og bror Sydney i London-kvarteret Kennington. Hannah havde ingen indkomstmuligheder ud over lejlighedsvis sygepleje og syning, og Chaplin Sr. ydede ingen økonomisk støtte. Da situationen blev forværret, blev Chaplin sendt til Lambeth Workhouse, da han var syv år gammel. Kommunen indlogerede ham på Central London District School for paupers, som Chaplin huskede som "en forladt tilværelse". Han blev kortvarigt genforenet med sin mor 18 måneder senere, inden Hannah blev tvunget til at genindlægge sin familie på arbejdsanstalten i juli 1898. Drengene blev straks sendt til Norwood Schools, en anden institution for fattige børn.

Jeg var næppe klar over en krise, fordi vi levede i en konstant krise, og da jeg var en dreng, glemte jeg vores problemer med en nådig glemsomhed.

I september 1898 blev Hannah indlagt på Cane Hill sindssygehospital; hun havde udviklet en psykose, der tilsyneladende skyldtes en infektion med syfilis og underernæring. I de to måneder, hun var der, blev Chaplin og hans bror Sydney sendt til at bo hos deres far, som de unge drenge knap nok kendte. Charles Sr. var på det tidspunkt en alvorlig alkoholiker, og livet der var slemt nok til at fremkalde et besøg fra National Society for the Prevention of Cruelty to Children. Chaplins far døde to år senere, 38 år gammel, af skrumpelever.

Hannah fik en periode med bedring, men i maj 1903 blev hun syg igen. Chaplin, der dengang var 14 år gammel, fik til opgave at køre sin mor til sygehuset, hvorfra hun blev sendt tilbage til Cane Hill. Han levede alene i flere dage, ledte efter mad og sov af og til i en barak, indtil Sydney - som var gået ind i flåden to år tidligere - vendte tilbage. Hannah blev udskrevet fra anstalten otte måneder senere, men i marts 1905 vendte hendes sygdom tilbage, denne gang permanent. "Vi kunne ikke gøre andet end at acceptere stakkels mors skæbne", skrev Chaplin senere, og hun forblev i pleje indtil sin død i 1928.

Mellem tiden i de fattige skoler og hans mor, der blev ramt af psykisk sygdom, begyndte Chaplin at optræde på scenen. Han huskede senere, at han havde sin første amatøroptræden i en alder af fem år, da han en aften tog over for Hannah i Aldershot. Dette var en enkeltstående begivenhed, men da han var ni år gammel, havde Chaplin med sin mors opmuntring fået lyst til at optræde. Han skrev senere: "gav mig en følelse af, at jeg havde en slags talent". Chaplin blev medlem af Eight Lancashire Lads clog-dancing-truppen, som han turnerede rundt med i engelske musikhaller i 1899 og 1900. Chaplin arbejdede hårdt, og nummeret var populært hos publikum, men han var ikke tilfreds med dansen og ønskede at lave et komedienummer.

I de år, Chaplin turnerede med Eight Lancashire Lads, sørgede hans mor for, at han stadig gik i skole, men i en alder af 13 år havde han opgivet at gå i skole. Han forsørgede sig selv med en række forskellige jobs, mens han plejede sin ambition om at blive skuespiller. Da han var 14 år gammel, kort efter at hans mor havde fået et tilbagefald, meldte han sig til et teaterbureau i Londons West End. Direktøren fornemmede et potentiale i Chaplin, som straks fik sin første rolle som avisbud i Harry Arthur Saintsburys Jim, a Romance of Cockayne. Den havde premiere i juli 1903, men forestillingen var ikke en succes og lukkede efter to uger. Chaplins komiske præstation blev dog fremhævet med ros i mange af anmeldelserne.

Saintsbury sikrede Chaplin en rolle i Charles Frohmans opsætning af Sherlock Holmes, hvor han spillede Billy pageboy i tre landsdækkende turnéer. Hans præstation blev så godt modtaget, at han blev kaldt til London for at spille rollen sammen med William Gillette, den oprindelige Holmes. "Det var som et budskab fra himlen", huskede Chaplin. Som 16-årig spillede Chaplin hovedrollen i stykkets West End-produktion på Duke of York's Theatre fra oktober til december 1905. Han gennemførte en sidste turné med Sherlock Holmes i begyndelsen af 1906, inden han forlod stykket efter mere end to og et halvt år.

Chaplin fandt snart arbejde i et nyt selskab og tog på turné med sin bror, der også var i gang med en skuespillerkarriere, i en komediesketch kaldet Repairs. I maj 1906 sluttede Chaplin sig til ungdomsnummeret Casey's Circus, hvor han udviklede populære burleskstykker og snart blev showets stjerne. Da nummeret sluttede sin turné i juli 1907, var den 18-årige blevet en dygtig komisk kunstner. Han havde dog svært ved at finde mere arbejde, og et kort forsøg på et solonummer mislykkedes.

I mellemtiden havde Sydney Chaplin sluttet sig til Fred Karnos prestigefyldte komedieselskab i 1906, og i 1908 var han en af deres vigtigste skuespillere. I februar lykkedes det ham at sikre en to ugers prøveperiode for sin lillebror. Karno var i første omgang forsigtig og anså Chaplin for at være en "bleg, ynkelig, mut udseende ung mand", som "så alt for genert ud til at gøre nogen gavn i teatret". Teenageren gjorde imidlertid indtryk på sin første aften i London Coliseum, og han fik hurtigt en kontrakt. Chaplin begyndte med at spille en række mindre roller, og i 1909 fik han til sidst hovedroller. I april 1910 fik han hovedrollen i en ny sketch, Jimmy the Fearless. Den blev en stor succes, og Chaplin fik stor opmærksomhed i pressen.

Karno udvalgte sin nye stjerne til at slutte sig til den del af kompagniet, der også omfattede Stan Laurel, og som turnerede i Nordamerika i vaudevillekredse. Den unge komiker stod i spidsen for showet og imponerede anmelderne, idet han blev beskrevet som "en af de bedste pantomimekunstnere, der nogensinde er set her". Hans mest succesfulde rolle var en drukkenbolt kaldet "Inebriate Swell", som gav ham stor anerkendelse. Turnéen varede 21 måneder, og truppen vendte tilbage til England i juni 1912. Chaplin huskede, at han "havde en foruroligende følelse af at synke tilbage til en deprimerende almindelighed", og han var derfor glad, da en ny turné begyndte i oktober.

1914-1917: indtastning af film

Seks måneder efter den anden amerikanske turné blev Chaplin inviteret til at blive ansat i New York Motion Picture Company. En repræsentant, der havde set hans forestillinger, mente, at han kunne erstatte Fred Mace, en stjerne fra deres Keystone Studios, som havde til hensigt at forlade virksomheden. Chaplin syntes, at Keystone-komedierne var "en grov blanding af rå og skramlet", men han kunne lide tanken om at arbejde med film og rationaliserede: "Desuden ville det betyde et nyt liv." Han mødtes med selskabet og underskrev et kontrakt på 150 dollars om ugen Chaplin ankom til Los Angeles i begyndelsen af december og begyndte at arbejde for Keystone-studiet den 5. januar 1914.

Chaplins chef var Mack Sennett, som i første omgang var bekymret over, at den 24-årige mand så for ung ud. Han blev først brugt i en film i slutningen af januar, hvor Chaplin forsøgte at lære filmproduktionsprocessen at kende. Engangsfilmen Making a Living markerede hans debut som filmskuespiller og blev udgivet den 2. februar 1914. Chaplin var stærkt utilfreds med filmen, men en anmeldelse fremhævede ham som "en komiker af første vand". Til sin anden optræden foran kameraet valgte Chaplin det kostume, som han blev identificeret med. Han beskrev processen i sin selvbiografi:

Jeg ville have alting til at være en modsigelse: bukserne var baggy, frakken stram, hatten lille og skoene store ... Jeg tilføjede et lille overskæg, som, tænkte jeg, ville tilføje alder uden at skjule mit udtryk. Jeg havde ingen idé om karakteren. Men i det øjeblik jeg var klædt på, fik tøjet og sminken mig til at føle den person, han var. Jeg begyndte at lære ham at kende, og da jeg gik på scenen, var han helt født.

Filmen var Mabel's Strange Predicament, men "vagabonden", som den blev kendt som, debuterede for publikum i Kid Auto Races at Venice, der blev optaget senere end Mabel's Strange Predicament, men blev vist to dage tidligere, den 7. februar 1914. Chaplin tog karakteren til sig som sin filmpersonlighed og forsøgte at komme med forslag til de film, han medvirkede i. Disse idéer blev afvist af hans instruktører. Under optagelserne til hans 11. film, Mabel at the Wheel, kom han i konflikt med instruktøren Mabel Normand og var tæt på at blive løst fra sin kontrakt. Sennett beholdt ham dog, da han modtog ordrer fra biograferne på flere Chaplin-film. Sennett gav også Chaplin lov til selv at instruere sin næste film, efter at Chaplin lovede at betale 1.500 dollars (41.000 dollars i 2021-dollar), hvis filmen ikke blev en succes.

Caught in the Rain, der blev udgivet den 4. maj 1914, var Chaplins debut som instruktør og blev en stor succes. Herefter instruerede han næsten alle de kortfilm, han medvirkede i for Keystone, ca. én om ugen, en periode, som han senere huskede som den mest spændende tid i sin karriere. Chaplins film introducerede en langsommere form for komedie end den typiske Keystone-farce, og han udviklede en stor fanskare. I november 1914 havde han en birolle i den første komediefilm i spillefilmslængde, Tillie's Punctured Romance, instrueret af Sennett og med Marie Dressler i hovedrollen, som blev en kommerciel succes og øgede hans popularitet. Da Chaplins kontrakt skulle fornyes ved årets udgang, bad han om 1.000 dollars om ugen, et beløb, som Sennett afviste som værende for stort.

Essanay Film Manufacturing Company i Chicago sendte Chaplin et tilbud på 1.250 dollars om ugen med en bonus på 10.000 dollars ved underskrivelsen. Han blev ansat i studiet i slutningen af december 1914, hvor han begyndte at danne et hold af faste spillere, skuespillere, som han arbejdede sammen med igen og igen, herunder Ben Turpin, Leo White, Bud Jamison, Paddy McGuire, Fred Goodwins og Billy Armstrong. Han rekrutterede snart en hovedrolleindehaver, Edna Purviance, som Chaplin mødte på en café og hyrede på grund af hendes skønhed. Hun kom til at medvirke i 35 film med Chaplin i løbet af otte år; parret fik også et romantisk forhold, der varede helt ind i 1917.

Chaplin fik stor kontrol over sine film og begyndte at bruge mere tid og omhu på hver enkelt film. Der gik en måned mellem udgivelsen af hans anden produktion, A Night Out, og hans tredje, The Champion. De sidste syv af Chaplins 14 Essanay-film blev alle produceret i dette langsommere tempo. Chaplin begyndte også at ændre sin personlighed på skærmen, som havde tiltrukket sig en del kritik på Keystone for sin "onde, rå og brutale" karakter. Karakteren blev mere blid og romantisk; The Tramp (april 1915) blev betragtet som et særligt vendepunkt i hans udvikling. Brugen af patos blev videreudviklet med The Bank, hvor Chaplin skabte en sørgelig slutning. Robinson bemærker, at dette var en nyskabelse inden for komediefilm og markerede det tidspunkt, hvor seriøse kritikere begyndte at sætte pris på Chaplins arbejde. Hos Essanay, skriver filmforsker Simon Louvish, fandt Chaplin "de temaer og omgivelser, der skulle definere Vagabondens verden".

I løbet af 1915 blev Chaplin et kulturelt fænomen. Butikkerne blev fyldt med Chaplin-varer, han blev vist i tegnefilm og tegneserier, og der blev skrevet flere sange om ham. I juli skrev en journalist fra Motion Picture Magazine, at "Chaplinitis" havde spredt sig over hele Amerika. Efterhånden som hans berømmelse voksede verden over, blev han filmindustriens første internationale stjerne. Da Essanay-kontrakten udløb i december 1915, bad Chaplin, der var fuldt ud klar over sin popularitet, om en bonus på 150.000 dollars fra sit næste studie. Han modtog flere tilbud, bl.a. fra Universal, Fox og Vitagraph, hvoraf det bedste kom fra Mutual Film Corporation på 10.000 dollars

Der blev forhandlet en kontrakt med Mutual på 670.000 dollars, hvilket ifølge Robinson gjorde Chaplin - som 26-årig - til en af de bedst betalte personer i verden. Den høje løn chokerede offentligheden og blev bredt omtalt i pressen. John R. Freuler, studiets præsident, forklarede: "Vi har råd til at betale hr. Chaplin dette store beløb årligt, fordi publikum vil have Chaplin og vil betale for ham."

Mutual gav Chaplin sit eget studie i Los Angeles, som åbnede i marts 1916. Han tilføjede to vigtige medlemmer til sit filmselskab, Albert Austin og Eric Campbell, og producerede en række udførlige to-spolede film: The Floorwalker, The Fireman, The Vagabond, One A.M. og The Count. Til The Pawnshop rekrutterede han skuespilleren Henry Bergman, som skulle komme til at arbejde sammen med Chaplin i 30 år. Behind the Screen og The Rink fuldendte Chaplins udgivelser for 1916. Mutual-kontrakten foreskrev, at han skulle udgive en film med to filmruller hver fjerde uge, hvilket det var lykkedes ham at opnå. Med det nye år begyndte Chaplin imidlertid at kræve mere tid. Han lavede kun fire film mere for Mutual i løbet af de første ti måneder af 1917: Easy Street, The Cure, The Immigrant og The Adventurer. Med deres omhyggelige opbygning anses disse film af Chaplin-forskere for at være blandt hans bedste værker. Senere i livet omtalte Chaplin sine Mutual-år som den lykkeligste periode i sin karriere. Chaplin mente dog også, at disse film blev mere og mere formelagtige i løbet af kontraktperioden, og han blev mere og mere utilfreds med de arbejdsvilkår, der tilskyndede til det.

Chaplin blev angrebet i de britiske medier for ikke at have kæmpet i Første Verdenskrig. Han forsvarede sig og hævdede, at han ville kæmpe for Storbritannien, hvis han blev indkaldt, og han havde meldt sig til den amerikanske værnepligt, men han blev ikke indkaldt af nogen af landene. På trods af denne kritik var Chaplin en favorit blandt tropperne, og hans popularitet fortsatte med at vokse verden over. Harper's Weekly rapporterede, at navnet Charlie Chaplin var "en del af det almindelige sprog i næsten alle lande", og at Tramp-billedet var "universelt kendt". I 1917 var professionelle Chaplin-imitatorer så udbredt, at han tog retslige skridt, og det blev rapporteret, at ni ud af ti mænd, der deltog i kostumefester, gjorde det klædt ud som Vagabonden. Samme år konkluderede en undersøgelse foretaget af Boston Society for Psychical Research, at Chaplin var "en amerikansk besættelse". Skuespillerinden Minnie Maddern Fiske skrev, at "en stadig stigende gruppe af kultiverede, kunstneriske mennesker begynder at betragte den unge engelske bøffel Charles Chaplin som en ekstraordinær kunstner og et komisk geni".

1918-1922: First National

I januar 1918 fik Chaplin besøg af den førende britiske sanger og komiker Harry Lauder, og de to spillede med i en kortfilm sammen.

Mutual var tålmodig med Chaplins nedsatte produktionstakt, og kontrakten blev afsluttet i mindelighed. Med sin førnævnte bekymring over den faldende kvalitet af hans film på grund af kontraktbestemmelserne var Chaplins primære ønske i forbindelse med at finde en ny distributør uafhængighed; Sydney Chaplin, hans daværende forretningsfører, sagde til pressen: "Charlie skal have al den tid, han har brug for, og alle de penge, han har brug for, til at producere på den måde, han ønsker ... Det er kvalitet, ikke kvantitet, vi er ude efter." I juni 1917 skrev Chaplin under på at færdiggøre otte film for First National Exhibitors' Circuit til gengæld for 1 million dollars. Han valgte at bygge sit eget studie, der lå på en fem tønder land ved Sunset Boulevard og havde produktionsfaciliteter af højeste klasse. Det stod færdigt i januar 1918, og Chaplin fik frihed til at producere sine film.

A Dog's Life, der udkom i april 1918, var den første film under den nye kontrakt. I den viste Chaplin sin stigende interesse for historiens opbygning og sin behandling af vagabonden som "en slags Pierrot". Filmen blev af Louis Delluc beskrevet som "filmens første samlede kunstværk". Chaplin gik derefter i gang med den tredje Liberty Bond-kampagne, hvor han turnerede rundt i USA i en måned for at samle penge ind til de allierede under Første Verdenskrig. Han producerede også en kort propagandafilm for egen regning, som han donerede til regeringen til indsamling af midler, kaldet The Bond. Chaplins næste udgivelse var krigsbaseret og placerede Vagabonden i skyttegravene for Shoulder Arms. Medarbejdere advarede ham mod at lave en komedie om krigen, men som han senere mindede om: "Farlig eller ej, ideen begejstrede mig." Han brugte fire måneder på at optage filmen, som blev udgivet i oktober 1918 med stor succes.

Efter udgivelsen af Shoulder Arms bad Chaplin om flere penge fra First National, hvilket blev afvist. Chaplin var frustreret over deres manglende bekymring for kvalitet og bekymret over rygterne om en mulig fusion mellem selskabet og Famous Players-Lasky, og i januar 1919 slog Chaplin sig sammen med Douglas Fairbanks, Mary Pickford og D.W. Griffith for at danne et nyt distributionsselskab, United Artists, i januar 1919. Arrangementet var revolutionerende i filmindustrien, da det gjorde det muligt for de fire partnere - alle kreative kunstnere - at finansiere deres film personligt og have fuld kontrol over dem. Chaplin var ivrig efter at starte med det nye selskab og tilbød at købe sin kontrakt med First National ud. De nægtede og insisterede på, at han skulle færdiggøre de sidste seks film, som han skyldte.

Før United Artists blev oprettet, giftede Chaplin sig for første gang. Den 16-årige skuespillerinde Mildred Harris havde afsløret, at hun var gravid med hans barn, og i september 1918 giftede han sig stille og roligt med hende i Los Angeles for at undgå kontroverser. Kort efter viste det sig, at graviditeten var falsk. Chaplin var utilfreds med foreningen og følte, at ægteskabet hæmmede hans kreativitet, og kæmpede med produktionen af hans film Sunnyside. Harris var på det tidspunkt lovligt gravid, og den 7. juli 1919 fødte hun en søn. Norman Spencer Chaplin blev født misdannet og døde tre dage senere. Ægteskabet sluttede i april 1920, og Chaplin forklarede i sin selvbiografi, at de var "uforsonligt uvenner".

Tabet af barnet og hans egne barndomsoplevelser menes at have påvirket Chaplins næste film, som gjorde Vagabonden til en drengs vogter. I dette nye projekt ønskede Chaplin også at gøre mere end at lave komedie og ifølge Louvish "sætte sit præg på en forandret verden". Optagelserne til The Kid begyndte i august 1919, og den fireårige Jackie Coogan var hans medspiller. The Kid var i produktion i ni måneder indtil maj 1920, og med sine 68 minutter var det Chaplins længste film til dato. The Kid, der behandlede emner som fattigdom og adskillelse mellem forældre og barn, var en af de tidligste film, der kombinerede komedie og drama. Den blev udgivet i januar 1921 med øjeblikkelig succes, og i 1924 var den blevet vist i over 50 lande.

Chaplin brugte fem måneder på sin næste film, den to-romers The Idle Class. Arbejdet med filmen blev i en periode forsinket af mere uro i hans personlige liv. First National havde den 12. april annonceret Chaplins forlovelse med skuespillerinden May Collins, som han havde ansat som sekretær i studiet. I begyndelsen af juni besluttede Chaplin imidlertid "pludselig, at han næppe kunne holde ud at være i samme rum" som Collins, men i stedet for at bryde forlovelsen direkte, "holdt han op med at komme på arbejde og meddelte, at han led af et slemt tilfælde af influenza, hvilket May vidste var løgn".

I sidste ende blev arbejdet på filmen genoptaget, og efter filmens premiere i september 1921 valgte Chaplin at vende tilbage til England for første gang i næsten ti år. Han skrev en bog om sin rejse med titlen My Wonderful Visit (Mit vidunderlige besøg). Derefter arbejdede han på at opfylde sin kontrakt med First National og udgav Pay Day i februar 1922. The Pilgrim, hans sidste kortfilm, blev forsinket på grund af uenighed med studiet om distributionen og blev først udgivet et år senere.

1923-1938: stumme spillefilm

Da Chaplin havde opfyldt sin kontrakt med First National, var han fri til at lave sin første film som uafhængig producent. I november 1922 begyndte han at optage A Woman of Paris, et romantisk drama om et ulykkeligt elskende par. Chaplin havde tænkt sig at gøre filmen til en stjerne for Edna Purviance, og han var ikke selv med i filmen ud over en kort, ukrediteret cameo. Han ønskede, at filmen skulle have et realistisk præg og bad sine skuespillere om at give tilbageholdte præstationer. I det virkelige liv, forklarede han, "forsøger mænd og kvinder at skjule deres følelser i stedet for at forsøge at udtrykke dem". A Woman of Paris havde premiere i september 1923 og blev hyldet for sin innovative og subtile tilgang. Publikum syntes dog ikke at have stor interesse i en Chaplin-film uden Chaplin, og den blev en skuffelse ved billetlugerne. Filmmageren var såret af denne fiasko - han havde længe ønsket at producere en dramatisk film og var stolt af resultatet - og trak snart A Woman of Paris tilbage fra cirkulationen.

Chaplin vendte tilbage til komedien som sit næste projekt. Han satte sine standarder højt og sagde til sig selv: "Denne næste film skal være et epos! Den største!" Inspireret af et fotografi fra Klondike-guldfeberen i 1898 og senere af historien om Donner Party i 1846-1847 lavede han det, som Geoffrey Macnab kalder "en episk komedie ud af et dystert emne". I The Gold Rush er vagabonden en ensom guldgraver, der kæmper mod modgang og leder efter kærlighed. Med Georgia Hale som hovedrolle begyndte Chaplin at optage filmen i februar 1924. Den omfattende produktion, der kostede næsten 1 million dollars, omfattede optagelser i Truckee-bjergene i Nevada med 600 statister, ekstravagante kulisser og special effects. Den sidste scene blev optaget i maj 1925 efter 15 måneders optagelser.

Chaplin mente, at The Gold Rush var den bedste film, han havde lavet. Filmen havde premiere i august 1925 og blev en af stumpernes mest indbringende film med en indtjening på 5 millioner dollars i de amerikanske biografer. Komedien indeholder nogle af Chaplins mest berømte sekvenser, såsom Vagabonden, der spiser sin sko, og "Dansen med rullerne". Macnab har kaldt den for "den væsentligste Chaplin-film". Chaplin udtalte ved filmens udgivelse: "Dette er den film, som jeg ønsker at blive husket for".

Under optagelserne til The Gold Rush giftede Chaplin sig for anden gang. Lita Grey var en teenage-skuespillerinde, som oprindeligt skulle spille med i filmen, og hvis overraskende graviditetserklæring tvang Chaplin til at gifte sig. Hun var 16 år, og han var 35 år, hvilket betød, at Chaplin kunne være blevet anklaget for voldtægt i henhold til californisk lov. Han arrangerede derfor et diskret ægteskab i Mexico den 25. november 1924. De mødte oprindeligt hinanden i hendes barndom, og hun havde tidligere medvirket i hans værker The Kid og The Idle Class. Deres første søn, Charles Spencer Chaplin III, blev født den 5. maj 1925, efterfulgt af Sydney Earl Chaplin den 30. marts 1926. Den 6. juli 1925 blev Chaplin den første filmstjerne, der blev vist på forsiden af et Time-magasin.

Det var et ulykkeligt ægteskab, og Chaplin tilbragte mange timer i studiet for at undgå at se sin kone. I november 1926 tog Grey børnene med sig og forlod familiens hjem. En bitter skilsmisse fulgte, hvor Grys ansøgning - hvori hun anklagede Chaplin for utroskab, misbrug og for at nære "perverterede seksuelle lyster" - blev lækket til pressen. Chaplin blev rapporteret at være i en tilstand af nervøst sammenbrud, da historien blev en overskrift, og der dannedes grupper i hele Amerika, som krævede, at hans film skulle forbydes. Chaplins advokater var ivrige efter at afslutte sagen uden yderligere skandaler og indvilligede i et kontant forlig på 600.000 dollars - det største beløb, der blev tildelt af amerikanske domstole på daværende tidspunkt. Hans fanbase var stærk nok til at overleve hændelsen, og den blev hurtigt glemt, men Chaplin var dybt påvirket af den.

Inden skilsmissesagen blev indgivet, var Chaplin begyndt at arbejde på en ny film, The Circus. Han byggede en historie omkring idéen om at gå på en snor, mens han blev belejret af aber, og gjorde Vagabonden til den tilfældige stjerne i et cirkus. Optagelserne blev suspenderet i ti måneder, mens han håndterede skilsmisseskandalen, og det var generelt en problemfyldt produktion. Cirkus blev endelig færdiggjort i oktober 1927 og blev udgivet i januar 1928 med en positiv modtagelse. Ved den første Oscar-uddeling fik Chaplin et særligt trofæ "for alsidighed og genialitet i skuespil, skrivning, instruktion og produktion af The Circus". På trods af dens succes forbandt han filmen permanent med den stress, der var forbundet med dens produktion; Chaplin udelod The Circus fra sin selvbiografi og kæmpede for at arbejde på den, da han indspillede musikken i sine senere år.

Jeg var fast besluttet på at fortsætte med at lave stumfilm ... Jeg var pantomimist, og i det medie var jeg enestående og, uden falsk beskedenhed, en mester.

Da The Circus blev udgivet, havde Hollywood været vidne til indførelsen af lydfilm. Chaplin var kynisk over for dette nye medie og dets tekniske mangler og mente, at "talkies" manglede stumfilmenes kunstneriske kvalitet. Han tøvede også med at ændre den formel, der havde givet ham så stor succes, og han frygtede, at det ville begrænse hans internationale appel, hvis han gav Vagabonden en stemme. Han afviste derfor den nye Hollywood-bølge og begyndte at arbejde på en ny stumfilm. Chaplin var ikke desto mindre bekymret over denne beslutning og forblev det under hele filmens produktion.

Da optagelserne begyndte i slutningen af 1928, havde Chaplin arbejdet på historien i næsten et år. City Lights fulgte vagabondens kærlighed til en blind blomsterpige (spillet af Virginia Cherrill) og hans bestræbelser på at skaffe penge til hendes synsoperation. Det var en udfordrende produktion, der varede 21 måneder, og Chaplin indrømmede senere, at han "havde arbejdet sig ind i en neurotisk tilstand af ønske om perfektion". En fordel, som Chaplin fandt i lydteknologien, var muligheden for at indspille et musikalsk score til filmen, som han selv komponerede.

Chaplin færdiggjorde redigeringen af City Lights i december 1930, da stumfilm på det tidspunkt var en anakronisme. En forpremiere for et intetanende publikum var ikke nogen succes, men en fremvisning for pressen gav positive anmeldelser. En journalist skrev: "Ingen andre end Charlie Chaplin kunne have gjort det. Han er den eneste person, der har det ejendommelige noget, der kaldes 'publikumsappel', i tilstrækkelig kvalitet til at trodse den populære forkærlighed for film, der taler." City Lights, der blev udgivet i januar 1931, viste sig at blive en populær og økonomisk succes og indtjente i sidste ende over 3 millioner dollars. Det britiske filminstitut nævner filmen som Chaplins bedste præstation, og kritikeren James Agee hylder slutscenen som "det største stykke skuespil og det højeste øjeblik i filmverdenen". City Lights blev Chaplins personlige favorit af hans film og forblev det hele livet igennem.

City Lights havde været en succes, men Chaplin var usikker på, om han kunne lave endnu en film uden dialog. Han var fortsat overbevist om, at lyd ikke ville fungere i hans film, men han var også "besat af en deprimerende frygt for at være gammeldags". I denne tilstand af usikkerhed besluttede komikeren i begyndelsen af 1931 at tage på ferie og endte med at rejse i 16 måneder. Han brugte måneder på at rejse rundt i Vesteuropa, bl.a. med længere ophold i Frankrig og Schweiz, og besluttede spontant at besøge Japan. Dagen efter hans ankomst til Japan blev premierminister Inukai Tsuyoshi myrdet af ultranationalister i forbindelse med 15. maj-hændelsen. Gruppens oprindelige plan havde været at fremprovokere en krig med USA ved at myrde Chaplin ved en velkomstreception arrangeret af premierministeren, men planen blev forpurret på grund af en forsinket offentlig bekendtgørelse af datoen for begivenheden.

I sin selvbiografi mindede Chaplin om, at da han vendte tilbage til Los Angeles, "var jeg forvirret og planløs, rastløs og bevidst om en ekstrem ensomhed". Han overvejede kortvarigt at gå på pension og flytte til Kina. Chaplins ensomhed blev lindret, da han mødte den 21-årige skuespillerinde Paulette Goddard i juli 1932, og parret indledte et forhold. Han var dog ikke klar til at binde sig til en film og fokuserede på at skrive en føljeton om sine rejser (udgivet i Woman's Home Companion). Rejsen havde været en stimulerende oplevelse for Chaplin, herunder møder med flere fremtrædende tænkere, og han blev mere og mere interesseret i verdensanliggender. Arbejdets tilstand i Amerika bekymrede ham, og han frygtede, at kapitalismen og maskineriet på arbejdspladsen ville øge arbejdsløsheden. Det var disse bekymringer, der stimulerede Chaplin til at udvikle sin nye film.

Modern Times blev annonceret af Chaplin som "en satire over visse faser af vores industrielle liv". Filmen, der viser vagabonden og Goddard, mens de gennemlever den store depression, tog ti og en halv måned at optage. Chaplin havde til hensigt at bruge talt dialog, men ændrede mening under prøverne. Ligesom sin forgænger anvendte Modern Times lydeffekter, men næsten ingen tale. Chaplins optræden med en sang på sludder gav dog for første gang på film vagabonden en stemme. Efter at have indspillet musikken udgav Chaplin Modern Times i februar 1936. Det var hans første spillefilm i 15 år med politiske referencer og socialrealisme, hvilket tiltrak sig betydelig presseomtale på trods af Chaplins forsøg på at nedtone emnet. Filmen indtjente mindre i biografen end hans tidligere film og fik blandede anmeldelser, da nogle seere ikke brød sig om politiseringen. I dag betragtes Modern Times af British Film Institute som en af Chaplins "store spillefilm", mens David Robinson siger, at den viser filmskaberen på "sit uovertrufne højdepunkt som skaber af visuel komedie".

Efter udgivelsen af Modern Times tog Chaplin af sted med Goddard på en rejse til Fjernøsten. Parret havde nægtet at kommentere deres forhold, og det vides ikke, om de var gift eller ej. Engang senere afslørede Chaplin, at de blev gift i Kanton under denne rejse. I 1938 var parret kommet fra hinanden, da de begge fokuserede meget på deres arbejde, selv om Goddard igen var hans hovedrolle i hans næste spillefilm, The Great Dictator. Hun blev til sidst skilt fra Chaplin i Mexico i 1942 med henvisning til uforenelighed og adskillelse i mere end et år.

1939-1952: kontroverser og faldende popularitet

I 1940'erne blev Chaplin udsat for en række kontroverser, både i sit arbejde og i sit privatliv, som ændrede hans skæbne og alvorligt påvirkede hans popularitet i USA. Den første af disse var hans voksende mod til at give udtryk for sine politiske holdninger. Chaplin var dybt forstyrret af den militaristiske nationalisme i 1930'ernes verdenspolitik og fandt ud af, at han ikke kunne holde disse spørgsmål ude af sit arbejde. Parallellerne mellem ham selv og Adolf Hitler var blevet bemærket af mange: de to var født med fire dages mellemrum, begge var steget fra fattigdom til verdensberømmelse, og Hitler bar samme overskæg som Chaplin. Det var denne fysiske lighed, der dannede grundlag for handlingen i Chaplins næste film, The Great Dictator, som direkte satiriserede Hitler og angreb fascismen.

Chaplin brugte to år på at udvikle manuskriptet og begyndte optagelserne i september 1939, seks dage efter at Storbritannien havde erklæret krig mod Tyskland. Han havde valgt at bruge talt dialog, dels fordi han accepterede, at han ikke havde noget andet valg, men også fordi han erkendte, at det var en bedre metode til at formidle et politisk budskab. At lave en komedie om Hitler blev anset for at være meget kontroversielt, men Chaplins økonomiske uafhængighed gjorde det muligt for ham at løbe risikoen. "Jeg var fast besluttet på at fortsætte", skrev han senere, "for Hitler skal grines af". Chaplin erstattede Vagabonden (mens han var iført lignende påklædning) med "En jødisk barber", en henvisning til nazistpartiets tro på, at han var jøde. I en dobbeltforestilling spillede han også diktatoren "Adenoid Hynkel", en parodi på Hitler.

Den store diktator var under produktion i et år og blev udgivet i oktober 1940. Filmen skabte stor omtale, og en anmelder i New York Times kaldte den "årets mest ventede film", og den blev en af de største pengemaskine i den periode. Slutningen var dog upopulær og skabte kontroverser. Chaplin afsluttede filmen med en fem minutter lang tale, hvor han forlod sin barberkarakter, kiggede direkte ind i kameraet og plæderede mod krig og fascisme. Charles J. Maland har identificeret denne åbenlyse prædiken som udløsende for et fald i Chaplins popularitet og skriver: "Fremover ville ingen filmfan nogensinde være i stand til at adskille den politiske dimension fra Ikke desto mindre kunne både Winston Churchill og Franklin D. Roosevelt lide filmen, som de så ved private forevisninger før dens udgivelse. Roosevelt inviterede efterfølgende Chaplin til at læse filmens afsluttende tale op over radioen under sin indsættelse i januar 1941, og talen blev et "hit" ved fejringen. Chaplin blev ofte inviteret til andre patriotiske arrangementer for at læse talen op for publikum i krigsårene. The Great Dictator modtog fem Oscar-nomineringer, herunder for bedste film, bedste originale manuskript og bedste skuespiller.

I midten af 1940'erne var Chaplin involveret i en række retssager, der optog det meste af hans tid og påvirkede hans image i offentligheden betydeligt. Problemerne stammede fra hans affære med en aspirerende skuespillerinde ved navn Joan Barry, som han var sammen med med mellemrum mellem juni 1941 og efteråret 1942. Barry, som udviste en besættende adfærd og blev arresteret to gange efter deres separation, dukkede op igen året efter og meddelte, at hun var gravid med Chaplins barn. Da Chaplin benægtede dette, anlagde Barry en faderskabssag mod ham.

Direktøren for Federal Bureau of Investigation (FBI), J. Edgar Hoover, som længe havde været mistænksom over for Chaplins politiske holdninger, benyttede lejligheden til at skabe negativ omtale af ham. Som en del af en smædekampagne for at skade Chaplins image nævnte FBI ham i fire tiltaler i forbindelse med Barry-sagen. Den alvorligste af disse var en påstået overtrædelse af Mann Act, som forbyder transport af kvinder over statsgrænserne til seksuelle formål. Historikeren Otto Friedrich kaldte dette en "absurd retsforfølgelse" af en "gammel lov", men hvis Chaplin blev fundet skyldig, kunne han risikere 23 års fængsel. Tre anklager havde ikke tilstrækkelige beviser til at gå videre til retten, men retssagen om Mann Act begyndte den 21. marts 1944. Chaplin blev frikendt to uger senere, den 4. april. Sagen var ofte i overskrifterne, og Newsweek kaldte den "den største public relations-skandale siden Fatty Arbuckle-mordsagen i 1921".

Barrys barn, Carol Ann, blev født i oktober 1943, og faderskabssagen blev indbragt for retten i december 1944. Efter to besværlige retssager, hvor anklageren beskyldte ham for "moralsk fordærv", blev Chaplin erklæret for at være faderen. Beviser fra blodprøver, der tydede på noget andet, kunne ikke godkendes, og dommeren pålagde Chaplin at betale børnebidrag, indtil Carol Ann blev 21 år. Mediernes dækning af sagen blev påvirket af FBI, som gav oplysninger til sladderkronikøren Hedda Hopper, og Chaplin blev portrætteret i et overvældende kritisk lys.

Kontroversen omkring Chaplin tog til, da det to uger efter, at faderskabssagen var blevet anlagt, blev annonceret, at han havde giftet sig med sin nyeste protegé, den 18-årige Oona O'Neill, datter af den amerikanske dramatiker Eugene O'Neill. Chaplin, der dengang var 54 år, var blevet præsenteret for hende af en filmagent syv måneder tidligere. I sin selvbiografi beskrev Chaplin mødet med O'Neill som "den lykkeligste begivenhed i mit liv" og hævdede, at han havde fundet "den perfekte kærlighed". Chaplins søn, Charles III, rapporterede, at Oona "tilbad" sin far. Parret forblev gift indtil Chaplins død og fik otte børn i løbet af 18 år: Geraldine Leigh (født i juli 1944), Michael John (født i marts 1946), Josephine Hannah (født i marts 1949), Victoria Agnes (født i maj 1951), Eugene Anthony (født i august 1953), Jane Cecil (født i maj 1957), Annette Emily (født i december 1959) og Christopher James (født i juli 1962).

Chaplin hævdede, at Barry-processerne havde "lammet kreativiteten", og der gik et stykke tid, før han begyndte at arbejde igen. I april 1946 begyndte han endelig at filme et projekt, der havde været under udvikling siden 1942. Monsieur Verdoux var en sort komedie, historien om en fransk bankansat, Verdoux (Chaplin), der mister sit job og begynder at gifte sig med og myrde rige enker for at forsørge sin familie. Chaplin blev inspireret til projektet af Orson Welles, som ønskede, at han skulle spille med i en film om den franske seriemorder Henri Désiré Landru. Chaplin besluttede, at konceptet ville "gøre en vidunderlig komedie", for ideen.

Chaplin gav igen udtryk for sine politiske holdninger i Monsieur Verdoux, hvor han kritiserede kapitalismen og hævdede, at verden tilskynder til massedrab gennem krige og masseødelæggelsesvåben. På grund af dette mødte filmen kontroverser, da den blev udgivet i april 1947; Chaplin blev buhet ud ved premieren, og der blev opfordret til boykot. Monsieur Verdoux var den første Chaplin-udgivelse, der slog fejl både kritisk og kommercielt i USA, og Chaplins manuskript blev nomineret ved Oscar-uddelingen. Han var stolt af filmen og skrev i sin selvbiografi: "Monsieur Verdoux er den klogeste og mest geniale film, jeg endnu har lavet".

Den negative reaktion på Monsieur Verdoux var i høj grad et resultat af ændringer i Chaplins image i offentligheden. Sammen med skaderne fra Joan Barry-skandalen blev han offentligt beskyldt for at være kommunist. Hans politiske aktivitet var steget under Anden Verdenskrig, hvor han førte kampagne for åbningen af en anden front for at hjælpe Sovjetunionen og støttede forskellige sovjetisk-amerikanske venskabsgrupper. Han var også venner med flere formodede kommunister og deltog i arrangementer, som sovjetiske diplomater afholdt i Los Angeles. I det politiske klima i 1940'ernes USA betød sådanne aktiviteter, at Chaplin blev betragtet, som Larcher skriver, som "faretruende progressiv og amoralsk". FBI ville have ham ud af landet og indledte en officiel undersøgelse i begyndelsen af 1947.

Chaplin benægtede at være kommunist og kaldte i stedet sig selv en "fredsstifter", men han mente, at regeringens forsøg på at undertrykke ideologien var en uacceptabel krænkelse af borgerrettighederne. Han var ikke villig til at tie stille om sagen og protesterede åbent mod retssagerne mod medlemmer af det kommunistiske parti og aktiviteterne i House Un-American Activities Committee. Chaplin modtog en stævning til at møde op for HUAC, men blev ikke indkaldt til at vidne. Da hans aktiviteter blev bredt omtalt i pressen, og frygten for den kolde krig voksede, blev der rejst spørgsmål om hans undladelse af at tage amerikansk statsborgerskab. Der blev fremsat krav om, at han skulle deporteres; i et ekstremt og bredt offentliggjort eksempel fortalte repræsentant John E. Rankin, som var med til at oprette HUAC, i juni 1947 til Kongressen "... selve livet i Hollywood er skadeligt for Amerikas moralske struktur.    ... hans afskyelige billeder kan holdes fra den amerikanske ungdoms øjne. Han bør deporteres og fjernes med det samme."

I 2003 afslørede afslørede deklassificerede britiske arkiver fra det britiske udenrigsministerium, at George Orwell i hemmelighed beskyldte Chaplin for at være en hemmelig kommunist og ven af Sovjetunionen. Chaplins navn var et af de 35 navne, som Orwell gav til Information Research Department (IRD), en hemmelig britisk propagandaafdeling under den kolde krig, der arbejdede tæt sammen med CIA, ifølge et dokument fra 1949, der er kendt som Orwells liste. Chaplin var ikke den eneste skuespiller i Amerika, som Orwell beskyldte for at være hemmelig kommunist. Han beskrev også den amerikanske borgerrettighedsforkæmper og skuespiller Paul Robeson som værende "anti-hvid".

Selv om Chaplin forblev politisk aktiv i årene efter Monsieur Verdoux' fiasko, var hans næste film, der handlede om en glemt music hall-komiker og en ung ballerina i Edwardians London, uden politiske temaer. Limelight var stærkt selvbiografisk og hentydede ikke kun til Chaplins barndom og hans forældres liv, men også til hans tab af popularitet i USA. Medvirkende var forskellige medlemmer af hans familie, herunder hans fem ældste børn og hans halvbror, Wheeler Dryden.

Optagelserne begyndte i november 1951, hvor Chaplin havde brugt tre år på at arbejde på historien. Han tilstræbte en mere alvorlig tone end i nogen af sine tidligere film og brugte jævnligt ordet "melankoli", når han forklarede sine planer til sin medspiller Claire Bloom. Limelight havde en cameooptræden af Buster Keaton, som Chaplin havde valgt som sin scenepartner i en pantomimescene. Dette var den eneste gang, komikerne arbejdede sammen i en spillefilm.

Chaplin besluttede at holde verdenspremieren på Limelight i London, da det var her filmen foregik. Da han forlod Los Angeles, gav han udtryk for en forudanelse om, at han ikke ville vende tilbage. I New York gik han om bord på RMS Queen Elizabeth med sin familie den 18. september 1952. Den næste dag tilbagekaldte USA's justitsminister James P. McGranery Chaplins indrejsetilladelse og erklærede, at han skulle underkaste sig en samtale om sine politiske holdninger og sin moralske adfærd for at kunne rejse ind i USA igen. Selv om McGranery fortalte pressen, at han havde "en ret god sag mod Chaplin", har Maland på grundlag af de FBI-filer, der blev offentliggjort i 1980'erne, konkluderet, at den amerikanske regering ikke havde nogen reelle beviser for at forhindre Chaplins genindrejse. Det er sandsynligt, at han ville have fået indrejse, hvis han havde ansøgt om det. Da Chaplin imidlertid modtog et telegram, der informerede ham om nyheden, besluttede han privat at afbryde sine forbindelser med USA:

Om jeg kom tilbage til det ulykkelige land eller ej, var uden betydning for mig. Jeg ville gerne have fortalt dem, at jo hurtigere jeg slap af med denne hadfyldte atmosfære, jo bedre, at jeg var træt af Amerikas fornærmelser og moralske opblæsthed ...

Da alle hans ejendele forblev i Amerika, afholdt Chaplin sig fra at sige noget negativt om hændelsen til pressen. Skandalen tiltrak sig stor opmærksomhed, men Chaplin og hans film blev varmt modtaget i Europa. I Amerika fortsatte fjendtligheden over for ham, og selv om den fik nogle positive anmeldelser, blev Limelight udsat for en omfattende boykot. I en refleksion over dette skriver Maland, at Chaplins fald fra et "hidtil uset" popularitetsniveau "måske er det mest dramatiske i stjernefilmens historie i Amerika".

1953-1977: de europæiske år

Jeg har været udsat for løgne og propaganda fra magtfulde reaktionære grupper, som med deres indflydelse og med hjælp fra USA's gule presse har skabt en usund atmosfære, hvor liberalt indstillede personer kan blive udvalgt og forfulgt. Under disse omstændigheder finder jeg det praktisk talt umuligt at fortsætte mit filmarbejde, og jeg har derfor opgivet min bopæl i USA.

Chaplin forsøgte ikke at vende tilbage til USA, efter at hans indrejsetilladelse var blevet inddraget, og sendte i stedet sin kone for at ordne sine sager. Parret besluttede sig for at slå sig ned i Schweiz, og i januar 1953 flyttede familien ind i deres permanente hjem: Manoir de Ban, et gods på 14 hektar med udsigt over Genevesøen i Corsier-sur-Vevey. Chaplin satte sit hus og studie i Beverly Hills til salg i marts og afleverede sin tilladelse til at rejse ind igen i april. Det følgende år gav hans kone afkald på sit amerikanske statsborgerskab og blev britisk statsborger. Chaplin afbrød de sidste af sine professionelle bånd til USA i 1955, da han solgte resten af sine aktier i United Artists, som havde været i økonomiske vanskeligheder siden begyndelsen af 1940'erne.

Chaplin forblev en kontroversiel figur gennem 1950'erne, især efter at han fik den internationale fredspris af det kommunistisk ledede Verdensfredsråd og efter sine møder med Zhou Enlai og Nikita Khrusjtjov. Han begyndte at udvikle sin første europæiske film, A King in New York, i 1954. Chaplin, der havde castet sig selv som en konge i eksil, der søger asyl i USA, inddrog flere af sine seneste oplevelser i manuskriptet. Hans søn, Michael, blev castet som en dreng, hvis forældre er mål for FBI, mens Chaplins karakter bliver anklaget for kommunisme. Den politiske satire parodierede HUAC og angreb elementer af 1950'ernes kultur - herunder forbrugerisme, plastikkirurgi og biografer med storskærm. I en anmeldelse kaldte dramatikeren John Osborne den Chaplins "mest bitre" og "mest åbenlyst personlige" film. I et interview fra 1957 sagde Chaplin, da han blev bedt om at præcisere sine politiske holdninger: "Hvad angår politik, er jeg anarkist. Jeg hader regeringer og regler - og lænker ... Folk skal være frie."

Chaplin stiftede et nyt produktionsselskab, Attica, og brugte Shepperton Studios til optagelserne. Optagelserne i England viste sig at være en vanskelig oplevelse, da han var vant til sit eget Hollywood-studie og sit velkendte mandskab og ikke længere havde ubegrænset produktionstid. Ifølge Robinson havde dette en indvirkning på filmens kvalitet. A King in New York blev udgivet i september 1957 og fik blandede anmeldelser. Chaplin forbød amerikanske journalister at deltage i premieren i Paris og besluttede ikke at udgive filmen i USA. Dette begrænsede i høj grad dens indtægter, selv om den opnåede en moderat kommerciel succes i Europa. En konge i New York blev først vist i USA i 1973.

I de sidste to årtier af sin karriere koncentrerede Chaplin sig om at redigere sine gamle film til genudgivelse og lave scoring af dem og sikrede sig ejerskab og distributionsrettigheder til dem. I et interview, som han gav i 1959, året for sin 70-års fødselsdag, udtalte Chaplin, at der stadig var "plads til den lille mand i atomalderen". Den første af disse genudgivelser var The Chaplin Revue (1959), som indeholdt nye versioner af A Dog's Life, Shoulder Arms og The Pilgrim.

I Amerika begyndte den politiske atmosfære at ændre sig, og opmærksomheden blev igen rettet mod Chaplins film i stedet for hans synspunkter. I juli 1962 offentliggjorde New York Times en lederartikel, hvori det stod, at "vi tror ikke, at republikken ville være i fare, hvis gårsdagens uforglemmede lille vagabond fik lov til at slentre ned ad landgangsbroen på et dampskib eller fly i en amerikansk havn". Samme måned blev Chaplin tildelt æresgraden som doktor i litteratur af universiteterne i Oxford og Durham. I november 1963 indledte Plaza Theater i New York en årelang serie af Chaplins film, herunder Monsieur Verdoux og Limelight, som fik fremragende anmeldelser af de amerikanske kritikere. I september 1964 udkom Chaplins erindringer, My Autobiography, som han havde arbejdet på siden 1957. Den 500 sider lange bog blev en verdensomspændende bestseller. Den fokuserede på hans tidlige år og personlige liv og blev kritiseret for at mangle oplysninger om hans filmkarriere.

Kort efter udgivelsen af sine erindringer begyndte Chaplin at arbejde på A Countess from Hong Kong (1967), en romantisk komedie baseret på et manuskript, som han havde skrevet til Paulette Goddard i 1930'erne. Filmen foregår på et oceanskib og havde Marlon Brando i hovedrollen som en amerikansk ambassadør og Sophia Loren som en blind passager, der blev fundet i hans kahyt. Filmen adskilte sig fra Chaplins tidligere produktioner på flere punkter. Det var hans første film i Technicolor og widescreen-formatet, og han koncentrerede sig om at instruere, mens han kun optrådte på skærmen i en cameo-rolle som søsyg steward. Han underskrev også en aftale med Universal Pictures og udpegede sin assistent, Jerome Epstein, som producer. Chaplin fik et instruktørhonorar på 600.000 dollars samt en procentdel af bruttoindtægterne. A Countess from Hong Kong havde premiere i januar 1967 og fik ugunstige anmeldelser og blev en fiasko i biografen. Chaplin var dybt såret af den negative reaktion på filmen, som viste sig at blive hans sidste.

Chaplin fik en række mindre slagtilfælde i slutningen af 1960'erne, hvilket markerede begyndelsen på en langsom nedgang i hans helbred. På trods af disse tilbageslag skrev han snart på et nyt filmmanuskript, The Freak, en historie om en bevinget pige, der blev fundet i Sydamerika, og som han havde tænkt sig at give sin datter Victoria en hovedrolle i filmen. Hans skrøbelige helbred forhindrede, at projektet blev realiseret. I begyndelsen af 1970'erne koncentrerede Chaplin sig om at genudgive sine gamle film, herunder The Kid og The Circus. I 1971 blev han udnævnt til kommandør af den nationale æreslegionsorden ved filmfestivalen i Cannes. Året efter blev han hædret med en særlig pris ved filmfestivalen i Venedig.

I 1972 tilbød Academy of Motion Picture Arts and Sciences Chaplin en ærespris, hvilket Robinson ser som et tegn på, at Amerika "ønskede at gøre det godt igen". Chaplin var i første omgang tøvende med at acceptere, men besluttede sig for at vende tilbage til USA for første gang i 20 år. Besøget tiltrak en stor mængde pressedækning, og ved Oscar-gallaen fik han 12 minutters stående ovation, den længste i akademiets historie. Chaplin var tydeligt bevæget og tog imod sin pris for "den uoverskuelige effekt, han har haft ved at gøre film til dette århundredes kunstform".

Selv om Chaplin stadig havde planer om fremtidige filmprojekter, var han i midten af 1970'erne meget skrøbelig. Han fik flere nye slagtilfælde, som gjorde det svært for ham at kommunikere, og han måtte bruge kørestol. Hans sidste projekter var at udarbejde en billedlig selvbiografi, My Life in Pictures (1974), og at filmatisere A Woman of Paris, som blev genudgivet i 1976. Han medvirkede også i en dokumentarfilm om sit liv, The Gentleman Tramp (1975), instrueret af Richard Patterson. I 1975 blev Chaplin i forbindelse med nytårshonnørerne tildelt ridderskabet af dronning Elizabeth II, selv om han var for svag til at knæle og modtog æren i sin kørestol.

I oktober 1977 var Chaplins helbredstilstand blevet så dårligt, at han havde brug for konstant pleje. Tidligt om morgenen juledag 1977 døde Chaplin i sit hjem efter at have fået et slagtilfælde i søvne. Han var 88 år gammel. Begravelsen, den 27. december, var en lille og privat anglikansk ceremoni, i overensstemmelse med hans ønske. Chaplin blev begravet på kirkegården i Corsier-sur-Vevey. Blandt filmindustriens hyldest skrev instruktøren René Clair: "Han var et monument for biografen, for alle lande og alle tider ... den smukkeste gave, som biografen har givet os." Skuespilleren Bob Hope erklærede: "Vi var heldige at have levet i hans tid." Chaplin efterlod mere end 100 millioner dollars til sin enke.

Den 1. marts 1978 blev Chaplins kiste gravet op og stjålet fra sin grav af Roman Wardas og Gantcho Ganev. Liget blev holdt som løsesum i et forsøg på at afpresse penge fra hans enke, Oona Chaplin. Parret blev fanget under en stor politiaktion i maj, og Chaplins kiste blev fundet begravet på en mark i den nærliggende landsby Noville. Den blev genbegravet på kirkegården i Corsier i en hvælving af armeret beton.

Indflydelser

Chaplin mente, at hans første indflydelse var hans mor, som underholdt ham som barn ved at sidde ved vinduet og efterligne forbipasserende: "Det var ved at se på hende, at jeg lærte ikke kun at udtrykke følelser med mine hænder og mit ansigt, men også at observere og studere folk." Chaplins tidlige år i music hall gjorde det muligt for ham at se komikere på scenen i aktion; han deltog også i julepantomimerne på Drury Lane, hvor han studerede klovnekunsten gennem kunstnere som Dan Leno. Chaplins år med Fred Karno-selskabet havde en prægende effekt på ham som skuespiller og filmkunstner. Simon Louvish skriver, at kompagniet var hans "træningsbane", og det var her, Chaplin lærte at variere tempoet i sin komedie. Konceptet med at blande patos med slapstick lærte han af Karno, som også brugte elementer af absurditet, som blev velkendt i Chaplins gags. Fra filmindustrien hentede Chaplin inspiration fra den franske komiker Max Linder, hvis film han beundrede meget. Ved udviklingen af vagabondkostumet og -personligheden var han sandsynligvis inspireret af den amerikanske vaudeville-scene, hvor vagabondfigurer var almindelige.

Metode

Chaplin talte aldrig mere end overfladisk om sine filmproduktionsmetoder, da han hævdede, at det ville være det samme som at en tryllekunstner ødelægger sin egen illusion. Man vidste ikke meget om hans arbejdsproces i hele hans levetid, men filmhistorikeres forskning - især Kevin Brownlows og David Gills resultater, som blev præsenteret i den tredelte dokumentarfilm Unknown Chaplin (1983) - har siden afsløret hans unikke arbejdsmetode.

Indtil han begyndte at lave film med talte dialoger med Den store diktator (1940), filmede Chaplin aldrig ud fra et færdigt manuskript. Mange af hans tidlige film begyndte med en vag præmis, f.eks. "Charlie går ind på et kursted" eller "Charlie arbejder i en pantelånerforretning". Derefter fik han bygget kulisser og arbejdede sammen med sit filmselskab for at improvisere gags og "forretninger" ved hjælp af dem, og næsten altid arbejdede han idéerne ud på film. Efterhånden som ideerne blev accepteret og forkastet, opstod der en narrativ struktur, hvilket ofte krævede, at Chaplin genindspillede en allerede færdiggjort scene, som ellers kunne have været i modstrid med historien. Fra A Woman of Paris (1923) og frem begyndte Chaplin filmoptagelserne med et forberedt plot, men Robinson skriver, at alle film frem til Modern Times (1936) "gennemgik mange forvandlinger og permutationer, før historien fik sin endelige form".

At producere film på denne måde betød, at Chaplin var længere tid om at færdiggøre sine film end næsten alle andre filmskabere på den tid. Hvis han var løbet tør for idéer, tog han ofte en pause fra optagelserne, som kunne vare i dagevis, mens han holdt studiet klar til, når inspirationen kom tilbage. Chaplins strenge perfektionisme forsinkede processen yderligere. Ifølge hans ven Ivor Montagu ville "intet andet end perfektion være rigtigt" for filmmageren. Da han selv finansierede sine film, kunne Chaplin frit stræbe efter dette mål og optage så mange takes, som han ønskede. Antallet var ofte overdrevet, f.eks. 53 takes for hvert færdigt take i The Kid (1921). Til The Immigrant (1917), en kortfilm på 20 minutter, optog Chaplin 40.000 fod film - nok til en spillefilm.

Ingen anden filmskaber har nogensinde domineret alle aspekter af arbejdet så fuldstændigt, har udført alle opgaver. Hvis han kunne have gjort det, ville Chaplin have spillet alle roller og (som hans søn Sydney humoristisk men skarpsindigt bemærkede) syet alle kostumer.

Chaplin beskrev sin arbejdsmetode som "ren og skær udholdenhed til det vanvittige" og var helt opslugt af produktionen af en film. Robinson skriver, at selv i Chaplins senere år fortsatte hans arbejde med at "have forrang for alt og alle andre". Kombinationen af improvisation af historier og ubarmhjertig perfektionisme - som resulterede i dagevis af anstrengelser og tusindvis af meter film, der blev spildt, alt sammen til enorme omkostninger - viste sig ofte at være anstrengende for Chaplin, som i frustration slog ud efter sine skuespillere og sit hold.

Chaplin udøvede fuldstændig kontrol over sine film, i en sådan grad at han spillede de andre roller for sine skuespillere og forventede, at de skulle imitere ham nøjagtigt. Han redigerede personligt alle sine film og gennemgik de store mængder af optagelser for at skabe præcis det billede, han ønskede. Som følge af sin fuldstændige uafhængighed blev han af filmhistorikeren Andrew Sarris betegnet som en af de første auteur-filmfolk. Chaplin fik dog hjælp, især fra sin mangeårige kameramand Roland Totheroh, sin bror Sydney Chaplin og forskellige instruktørassistenter som Harry Crocker og Charles Reisner.

Stil og temaer

Chaplins komiske stil defineres bredt som slapstick, men anses for at være behersket og intelligent, og filmhistorikeren Philip Kemp beskriver hans arbejde som en blanding af "behændig, balletisk fysisk komik og tankevækkende, situationsbaserede gags". Chaplin afveg fra konventionel slapstick ved at sænke tempoet og udtømme hver enkelt scene for dens komiske potentiale, idet han i højere grad fokuserede på at udvikle seerens forhold til karaktererne. I modsætning til konventionelle slapstick-komedier anfører Robinson, at de komiske øjeblikke i Chaplins film er centreret om vagabonens holdning til de ting, der sker for ham: Humoren kommer ikke af, at vagabonden støder ind i et træ, men af, at han løfter sin hat til træet som en undskyldning. Dan Kamin skriver, at Chaplins "skæve manerer" og "seriøse opførsel midt i slapstick-action" er andre vigtige aspekter af hans komedie, mens den surrealistiske forvandling af genstande og brugen af tricktyverier i kameraet også er et fælles træk. Hans karakteristiske stil bestod af gestiske idiosynkrasier som f.eks. en skæv derbyhat, nedhængende skuldre, et oppustet bryst, hængende arme og et bagoverbøjet bækken, der berigede hans "vagabond"-karakter. Hans sjuskede, men pæne tøj og hans uophørlige plejeadfærd sammen med hans geometriske gang og bevægelser gav hans figurer på skærmen en marionetlignende kvalitet.

Chaplins stumfilm følger typisk vagabonden i hans forsøg på at overleve i en fjendtlig verden. Karakteren lever i fattigdom og bliver ofte dårligt behandlet, men forbliver venlig og optimistisk; han trodser sin sociale position og stræber efter at blive betragtet som en gentleman. Som Chaplin sagde i 1925: "Hele pointen med den lille fyr er, at uanset hvor nede på røven han er, uanset hvor godt det lykkes for sjakalerne at rive ham i stykker, er han stadig en mand med værdighed." Vagabonden trodser autoritetsfigurer, hvilket får Robinson og Louvish til at se ham som repræsentant for de underprivilegerede - en "hvermand, der er blevet en heroisk frelser". Hansmeyer bemærker, at flere af Chaplins film slutter med "den hjemløse og ensomme vagabond optimistisk ... ind i solnedgangen ... for at fortsætte sin rejse".

Det er paradoksalt, at tragedien stimulerer latterlighedens ånd ... latterlighed er vel en trodsig holdning; vi skal grine af vores hjælpeløshed over for naturkræfterne - eller blive sindssyge.

Indblanding af patos er et velkendt aspekt af Chaplins arbejde, og Larcher bemærker hans ry for at " Sentimentaliteten i hans film kommer fra en række forskellige kilder, og Louvish peger på "personlig fiasko, samfundets strenge regler, økonomisk katastrofe og elementerne". Chaplin trak undertiden på tragiske begivenheder, når han skabte sine film, som i tilfældet med The Gold Rush (1925), der var inspireret af Donner Party's skæbne. Constance B. Kuriyama har identificeret alvorlige underliggende temaer i de tidlige komedier, såsom grådighed (The Gold Rush) og tab (illegitimitet (og narkotikamisbrug (Easy Street, 1917). Han udforskede ofte disse emner ironisk og gjorde komedie ud af lidelse.

Chaplins film var allerede tidligt i hans karriere præget af sociale kommentarer, da han portrætterede de underlegne i et sympatisk lys og fremhævede de fattiges problemer. Senere, da han udviklede en stor interesse for økonomi og følte sig forpligtet til at offentliggøre sine synspunkter, begyndte Chaplin at indarbejde åbenlyst politiske budskaber i sine film. Modern Times (1936) skildrede fabriksarbejdere under kummerlige forhold, The Great Dictator (1940) parodierede Adolf Hitler og Benito Mussolini og sluttede med en tale mod nationalisme, Monsieur Verdoux (1947) kritiserede krig og kapitalisme, og A King in New York (1957) angreb McCarthyismen.

Flere af Chaplins film indeholder selvbiografiske elementer, og psykologen Sigmund Freud mente, at Chaplin "altid kun spiller sig selv, som han var i sin dystre ungdom". Det menes, at The Kid afspejler Chaplins barndomstraume, da han blev sendt på børnehjem, hovedpersonerne i Limelight (1952) indeholder elementer fra hans forældres liv, og A King in New York refererer til Chaplins oplevelser med at blive udstødt af USA. Mange af hans kulisser, især i gadescenerne, har stor lighed med Kennington, hvor han voksede op. Stephen M. Weissman har hævdet, at Chaplins problematiske forhold til sin psykisk syge mor ofte afspejledes i hans kvindelige karakterer og i Vagabondens ønske om at redde dem.

Hvad angår strukturen i Chaplins film, ser forskeren Gerald Mast dem som bestående af skitser, der er bundet sammen af samme tema og omgivelser, snarere end at have en stramt forenet historie. Visuelt er hans film enkle og økonomiske, og scenerne er skildret som på en scene. Hans tilgang til filmoptagelser blev beskrevet af kunstnerisk leder Eugène Lourié: "Chaplin tænkte ikke i 'kunstneriske' billeder, når han optog. Han mente, at handling er det vigtigste. Kameraet er der for at fotografere skuespillerne". I sin selvbiografi skrev Chaplin: "Enkelhed er bedst ... pompøse effekter forsinker handlingen, er kedelige og ubehagelige ... Kameraet bør ikke trænge sig på". Denne tilgang har siden 1940'erne givet anledning til kritik for at være "gammeldags", mens filmforskeren Donald McCaffrey ser det som et tegn på, at Chaplin aldrig helt forstod film som medie. Kamin bemærker dog, at Chaplins komiske talent ikke ville være nok til at forblive morsom på skærmen, hvis han ikke havde en "evne til at udtænke og instruere scener specifikt til filmmediet".

Sammensætning

Chaplin udviklede en passion for musik som barn og lærte sig selv at spille klaver, violin og cello. Han anså den musikalske ledsagelse af en film for at være vigtig, og fra En kvinde fra Paris og fremefter interesserede han sig i stigende grad for dette område. Med fremkomsten af lydteknologien begyndte Chaplin at bruge et synkroniseret orkesterlydspor - komponeret af ham selv - til City Lights (1931). Herefter komponerede han musikken til alle sine film, og fra slutningen af 1950'erne og frem til sin død lavede han musik til alle sine stumfilm og nogle af sine kortfilm.

Da Chaplin ikke var uddannet musiker, kunne han ikke læse noder og havde brug for hjælp fra professionelle komponister som David Raksin, Raymond Rasch og Eric James, når han lavede sine partiturer. Der blev ansat musikalske instruktører til at føre tilsyn med indspilningsprocessen, f.eks. Alfred Newman til City Lights. Selv om nogle kritikere har hævdet, at æren for hans filmmusik burde gives til de komponister, der arbejdede sammen med ham, har Raksin - som arbejdede sammen med Chaplin på Modern Times - understreget Chaplins kreative position og aktive deltagelse i kompositionsprocessen. Denne proces, som kunne tage måneder, startede med, at Chaplin beskrev komponisten/komponisterne præcis, hvad han ønskede, og sang eller spillede melodier, som han havde improviseret på klaveret. Disse melodier blev derefter videreudviklet i et tæt samarbejde mellem komponisten/komponisterne og Chaplin. Ifølge filmhistorikeren Jeffrey Vance "er det musikalske imperativ hans, og ikke en eneste tone i et Chaplin-musikpartitur blev placeret der uden hans samtykke, selv om han støttede sig på samarbejdspartnere til at arrangere varieret og kompleks instrumentation".

Chaplins kompositioner gav anledning til tre populære sange. "Smile", der oprindeligt var komponeret til Modern Times (1936) og senere blev sat til tekst af John Turner og Geoffrey Parsons, blev et hit for Nat King Cole i 1954. Til Limelight komponerede Chaplin "Terry's Theme", som blev populariseret af Jimmy Young som "Eternally" (1952). Endelig nåede "This Is My Song", der blev fremført af Petula Clark i A Countess from Hong Kong (1967), førstepladsen på den britiske og andre europæiske hitlister. Chaplin fik også sin eneste Oscar for sit kompositionsarbejde, da Limelight-temaet vandt en Oscar for bedste originale musik i 1973 efter genudgivelsen af filmen.

I 1998 kaldte filmkritikeren Andrew Sarris Chaplin "nok den vigtigste kunstner, der er produceret af filmkunsten, helt sikkert dens mest ekstraordinære kunstner og sandsynligvis stadig dens mest universelle ikon". Han beskrives af det britiske filminstitut som "en tårnhøj figur i verdenskulturen", og han blev optaget på Time Magazines liste over de "100 vigtigste personer i det 20. århundrede" på grund af hans "latter for millioner" og fordi han "mere eller mindre opfandt den globale genkendelighed og hjalp med at gøre en industri til en kunstart". I 1999 rangerede American Film Institute Chaplin som den 10. største mandlige stjerne i den klassiske Hollywood-film.

Billedet af Vagabonden er blevet en del af kulturhistorien; ifølge Simon Louvish er figuren genkendelig for folk, der aldrig har set en Chaplin-film, og på steder, hvor hans film aldrig vises. Kritikeren Leonard Maltin har skrevet om Vagabondens "unikke" og "uudslettelige" karakter og hævdet, at ingen anden komiker har haft samme "verdensomspændende virkning" som ham. Richard Schickel roser karakteren og antyder, at Chaplins film med Vagabonden indeholder de mest "veltalende, rigt komiske udtryk for den menneskelige ånd" i filmhistorien. Memorabilia med tilknytning til figuren indbringer stadig store summer på auktioner: I 2006 blev en bowlerhat og en bambusstok, der var en del af Vagabondens kostume, købt for 140.000 dollars på en auktion i Los Angeles.

Som filmskaber betragtes Chaplin som en pioner og en af de mest indflydelsesrige personer i det tidlige tyvende århundrede. Han regnes ofte som en af mediets første kunstnere. Filmhistorikeren Mark Cousins har skrevet, at Chaplin "ændrede ikke kun filmens billedsprog, men også dens sociologi og grammatik" og hævder, at Chaplin var lige så vigtig for udviklingen af komedien som genre som D.W. Griffith var for dramaet. Han var den første til at popularisere komedie i spillefilmslængde og til at sænke tempoet i handlingen og tilføje patos og subtilitet til den. Selv om hans arbejde for det meste klassificeres som slapstick, havde Chaplins drama En kvinde fra Paris (1923) stor indflydelse på Ernst Lubitschs film Ægteskabskredsen (1924) og spillede således en rolle i udviklingen af den "sofistikerede komedie". Ifølge David Robinson blev Chaplins nyskabelser "hurtigt assimileret og blev en del af den almindelige praksis inden for filmhåndværket". Blandt de filmskabere, der har nævnt Chaplin som en indflydelse, kan nævnes Federico Fellini (der kaldte Chaplin "en slags Adam, som vi alle nedstammer fra"), Jacques Tati ("Uden ham havde jeg aldrig lavet en film"), René Clair ("Han inspirerede praktisk talt alle filmskabere"), François Truffaut ("Min religion er biografen. Jeg tror på Charlie Chaplin..."), Billy Wilder og Richard Attenborough. Den russiske filmskaber Andrej Tarkovskij roste Chaplin som "den eneste person, der uden skygge af tvivl er gået over i filmhistorien". De film, han efterlod sig, kan aldrig blive gamle". Den indiske filmskaber Satyajit Ray sagde om Chaplin: "Hvis der er noget navn, der kan siges at symbolisere biografen, er det Charlie Chaplin ... Jeg er sikker på, at Chaplins navn vil overleve, selv om biografen ophører med at eksistere som kunstnerisk udtryksmiddel. Chaplin er i sandhed udødelig." Den franske forfatter Jean Renoirs yndlingsfilmmager var Chaplin.

Chaplin havde også stor indflydelse på senere komikeres arbejde. Marcel Marceau sagde, at han blev inspireret til at blive mimekunstner efter at have set Chaplin, mens skuespilleren Raj Kapoor baserede sin rolle på Vagabonden som filmpersonlighed. Mark Cousins har også opdaget Chaplins komiske stil i den franske figur Monsieur Hulot og den italienske figur Totò. På andre områder var Chaplin med til at inspirere tegneseriefigurerne Felix the Cat og havde indflydelse på Dada-kunstbevægelsen. Som et af de stiftende medlemmer af United Artists havde Chaplin også en rolle i udviklingen af filmindustrien. Gerald Mast har skrevet, at selv om UA aldrig blev et stort selskab som MGM eller Paramount Pictures, var ideen om, at instruktører kunne producere deres egne film, "år forud for sin tid".

I 1992 placerede Sight & Sound Critics' Top Ten Poll Chaplin som nr. 5 på listen over de "10 bedste instruktører" gennem tiderne. I det 21. århundrede betragtes flere af Chaplins film stadig som klassikere og blandt de bedste film, der nogensinde er blevet lavet. Sight & Sound-undersøgelsen fra 2012, som samler "top ti"-afstemninger fra filmkritikere og instruktører for at bestemme hver gruppes mest anerkendte film, blev City Lights placeret blandt kritikkernes top 50, Modern Times blandt de 100 bedste, og The Great Dictator og The Gold Rush blev placeret blandt de 250 bedste. Blandt de 100 bedste film, som instruktørerne havde stemt om, var Modern Times som nummer 22, City Lights som nummer 30 og The Gold Rush som nummer 91. Alle Chaplins spillefilm fik en stemme. Chaplin blev placeret som nr. 35 på Empire Magazine's "Top 40 Greatest Directors of All-Time"-liste i 2005. I 2007 kårede American Film Institute City Lights som den 11. største amerikanske film nogensinde, mens The Gold Rush og Modern Times igen rangerede i top 100. Der udkommer fortsat jævnligt bøger om Chaplin, og han er et populært emne for medieforskere og filmarkivarer. Mange af Chaplins film har fået en dvd- og Blu-ray-udgivelse.

Chaplins arv forvaltes på vegne af hans børn af Chaplin-kontoret, der er beliggende i Paris. Kontoret repræsenterer Association Chaplin, der er grundlagt af nogle af hans børn "for at beskytte hans navn, image og moralske rettigheder" til hans værk, Roy Export SAS, der ejer ophavsretten til de fleste af hans film, der er lavet efter 1918, og Bubbles Incorporated S.A., der ejer ophavsretten til hans image og navn. Deres centrale arkiv opbevares i arkiverne i Montreux i Schweiz, og scannede versioner af dets indhold, herunder 83 630 billeder, 118 manuskripter, 976 manuskripter, 7 756 breve og tusindvis af andre dokumenter, er tilgængelige til forskningsformål i Chaplin Research Centre på Cineteca di Bologna. Fotoarkivet, der omfatter ca. 10.000 fotografier fra Chaplins liv og karriere, opbevares på Musée de l'Elysée i Lausanne, Schweiz. Det britiske filminstitut har også oprettet Charles Chaplin Research Foundation, og den første internationale Charles Chaplin-konference blev afholdt i London i juli 2005. Elementer til mange af Chaplins film opbevares af Academy Film Archive som en del af Roy Export Chaplin Collection.

Mindehøjtideligheder og hyldester

Chaplins sidste hjem, Manoir de Ban i Corsier-sur-Vevey i Schweiz, er blevet omdannet til et museum med navnet "Chaplins verden". Det åbnede den 17. april 2016 efter 15 års udvikling og beskrives af Reuters som "et interaktivt museum, der viser Charlie Chaplins liv og værker". På 128-årsdagen for hans fødsel klædte 662 personer sig ud som Vagabonden ved en begivenhed arrangeret af museet, hvilket er rekordhøjt niveau. Tidligere har Museum of the Moving Image i London haft en permanent udstilling om Chaplin og var vært for en særlig udstilling om hans liv og karriere i 1988. London Film Museum var vært for en udstilling med titlen Charlie Chaplin - The Great Londoner fra 2010 til 2013.

I London står der en statue af Chaplin som Vagabonden på Leicester Square, som er skulptureret af John Doubleday og blev afsløret i 1981. I byen findes der også en vej i det centrale London, der er opkaldt efter ham, "Charlie Chaplin Walk", hvor BFI IMAX er placeret. Der er ni blå plaketter til minde om Chaplin i London, Hampshire og Yorkshire. I Canning Town i det østlige London mindes Gandhi Chaplin Memorial Garden, der blev åbnet af Chaplins barnebarn Oona Chaplin i 2015, mødet mellem Chaplin og Mahatma Gandhi i et lokalt hus i 1931. Den schweiziske by Vevey opkaldte en park til hans ære i 1980 og rejste en statue der i 1982. I 2011 blev der også afsløret to store vægmalerier med Chaplin på to 14-etagers bygninger i Vevey. Chaplin er også blevet hædret af den irske by Waterville, hvor han tilbragte flere somre med sin familie i 1960'erne. Der blev rejst en statue i 1998, og siden 2011 har byen været vært for den årlige Charlie Chaplin Comedy Film Festival, som blev grundlagt for at fejre Chaplins arv og vise nye komiske talenter frem.

En anden hyldest er en mindre planet, 3623 Chaplin (opdaget af den sovjetiske astronom Lyudmila Karachkina i 1981), som er opkaldt efter Charlie. I løbet af 1980'erne brugte IBM billedet af Vagabonden til at reklamere for deres personlige computere. Chaplins 100-års fødselsdag i 1989 blev markeret med flere arrangementer rundt om i verden, og den 15. april 2011, en dag før hans 122-års fødselsdag, fejrede Google ham med en særlig Google Doodle-video på sine globale og andre landes hjemmesider. Mange lande på seks kontinenter har hædret Chaplin med et poststempel.

Karakteriseringer

Chaplin er emnet for en biografisk film, Chaplin (1992), instrueret af Richard Attenborough, med Robert Downey Jr. i titelrollen og Geraldine Chaplin i rollen som Hannah Chaplin. Han er også en karakter i den historiske dramafilm The Cat's Meow (2001), spillet af Eddie Izzard, og i tv-filmen The Scarlett O'Hara War (1980), spillet af Clive Revill. En tv-serie om Chaplins barndom, Young Charlie Chaplin, blev vist på PBS i 1989 og blev nomineret til en Emmy Award for Outstanding Children's Program. Den franske film The Price of Fame (2014) er en fiktionaliseret beretning om røveriet af Chaplins grav.

Chaplins liv har også været genstand for flere teaterforestillinger. To musicals, Little Tramp og Chaplin, blev produceret i begyndelsen af 1990'erne. I 2006 skabte Thomas Meehan og Christopher Curtis endnu en musical, Limelight: The Story of Charlie Chaplin, som blev opført første gang på La Jolla Playhouse i San Diego i 2010. Den blev tilpasset til Broadway to år senere og fik en ny titel Chaplin - A Musical. Chaplin blev portrætteret af Robert McClure i begge produktioner. I 2013 havde to skuespil om Chaplin premiere i Finland: Chaplin på Svenska Teatern og Kulkuri (Vagabonden) på Arbejderteatret i Tampere.

Chaplin er også blevet karakteriseret i litterær fiktion. Han er hovedpersonen i Robert Coovers novelle "Charlie in the House of Rue" (genoptrykt i Coovers samling A Night at the Movies fra 1987) og i Glen David Golds Sunnyside (2009), en historisk roman, der foregår i tiden omkring Første Verdenskrig. En dag i Chaplins liv i 1909 er dramatiseret i kapitlet "Modern Times" i Alan Moores Jerusalem (2016), en roman, der foregår i forfatterens hjemby Northampton, England.

Chaplin blev levendegjort i en tegneserie med hans navn, som blev bragt i 30 år i den britiske førkrigstidende humoristiske tegneserie Funny Wonder. Striben, der startede i 1915, blev primært tegnet af Bertie Brown og var en af de tidligste tegneserier, der var inspireret af en berømtheds popularitet. En lignende tegneserie, Charlie Chaplin's Comic Capers, af Stuart Carothers og senere Elzie C. Segar, blev udgivet i USA fra den 29. marts 1915 til den 16. september 1917. I Frankrig skabte Raoul Thomen i 1922 tegneserien Les Aventures Acrobatiques de Charlot ("Charlots akrobatiske eventyr"). Thomens tegneserie blev bragt i franske børneblade i næsten 20 år. Charlots tegneserieeventyr blev fortsat af andre tegnere indtil 1963. Striben blev samlet i mange album.

Chaplin modtog mange priser og hædersbevisninger, især senere i livet. I 1975 blev han udnævnt til Knight Commander of the Order of the British Empire (KBE) i New Year Honours. Han blev også tildelt æresdoktorgrader af University of Oxford og University of Durham i 1962. I 1965 modtog han sammen med Ingmar Bergman Erasmusprisen, og i 1971 blev han af den franske regering udnævnt til kommandør af den nationale æreslegionsorden.

Fra filmindustrien modtog Chaplin en særlig Gylden Løve ved filmfestivalen i Venedig i 1972 og en Lifetime Achievement Award fra Lincoln Center Film Society samme år. Sidstnævnte er siden blevet uddelt årligt til filmfolk som The Chaplin Award. Chaplin fik en stjerne på Hollywood Walk of Fame i 1972, efter at han tidligere var blevet udelukket på grund af sin politiske overbevisning.

Chaplin modtog tre Oscar-priser: en ærespris for "alsidighed og genialitet som skuespiller, forfatter, instruktør og producer af The Circus" i 1929, en anden ærespris for "den uoverskuelige virkning, han har haft ved at gøre film til dette århundredes kunstform" i 1972 og en pris for bedste filmmusik i 1973 for Limelight (delt med Ray Rasch og Larry Russell). Han blev desuden nomineret i kategorierne Bedste skuespiller, Bedste originalmanuskript og Bedste film (som producent) for The Great Dictator og modtog endnu en nominering for Bedste originalmanuskript for Monsieur Verdoux. I 1976 blev Chaplin udnævnt til Fellow af British Academy of Film and Television Arts (BAFTA).

Seks af Chaplins film er blevet udvalgt til at blive bevaret i National Film Registry af det amerikanske kongresbibliotek: The Immigrant (1917), The Kid (1921), The Gold Rush (1925), City Lights (1931), Modern Times (1936) og The Great Dictator (1940).

Instrueret funktioner:

Kilder

1. Charlie Chaplin
2. Charlie Chaplin
3. ^ An MI5 investigation in 1952 was unable to find any record of Chaplin's birth.[6] Chaplin biographer David Robinson notes that it is not surprising that his parents failed to register the birth: "It was easy enough, particularly for music hall artists, constantly moving (if they were lucky) from one town to another, to put off and eventually forget this kind of formality; at that time the penalties were not strict or efficiently enforced."[5] In 2011 a letter sent to Chaplin in the 1970s came to light which claimed that he had been born in a Gypsy caravan at Black Patch Park in Smethwick, Staffordshire (part of Birmingham at the time). Chaplin's son Michael has suggested that the information must have been significant to his father for him to retain the letter.[7] Regarding the date of his birth, Chaplin believed it to be 16 April, but an announcement in the edition of 11 May 1889 of The Magnet stated it as the 15th.[8]
4. ^ Sydney was born when Hannah Chaplin was 19. The identity of his biological father is not known for sure, but Hannah claimed it was a Mr. Hawkes.[10]
5. Prononciation en anglais britannique retranscrite selon la norme API.
6. Une enquête de 1952 du MI5 ne parvient pas à trouver un quelconque document sur la naissance de Chaplin[6]. Son biographe David Robinson indique qu'il n'est pas étonnant que ses parents n'aient pas fait officialiser sa naissance : « Il était facile, en particulier pour les artistes de music-hall constamment en déplacement d'une ville à l'autre, de reporter cela à plus tard et de finir d'oublier ces formalités, à une époque où les pénalités n'étaient ni strictes ni appliquées efficacement »[5]. En 2011, une lettre de 1970 adressée à Chaplin est redécouverte ; elle avance qu'il est né dans une famille gitane à Smethwick dans le Staffordshire et le fils de Chaplin, Michael, a suggéré que l'information est suffisamment importante pour que son père conserve la missive[7]. Concernant sa date de naissance, Chaplin estimait qu'il était né le 16 avril mais une annonce dans l'édition du 11 avril 1889 du journal The Magnet indique le 15[8].
7. Hannah tombe malade en mai 1896 et est admise à l'hôpital. Le comité de Southwark estime qu'il est nécessaire d'envoyer les enfants dans une workhouse « du fait de l'absence de leur père et de l'indigence et de la maladie de leur mère »[18].
8. Selon Chaplin, Hannah est huée et le responsable l'a envoyé sur scène pour la remplacer après qu'il le voit dans les coulisses. Il se souvient que sa prestation avait été appréciée et accueillie par des applaudissements et des rires[31],[32].
9. La troupe continue à se produire jusqu'en 1908 mais la date exacte du départ de Chaplin est inconnue ; l'historien A. J. Marriot estime que cela s'est passé en décembre 1900[35].
10. Chaplin, s. 5.
11. Lynn, s. 40.
12. Robinson, s. 10.
13. Pierre Chessex: Chaplin, Charlie. In: Historisches Lexikon der Schweiz.
14. American Film Institute’s list of the 50 Greatest American Screen Legends (Memento vom 16. Juli 2011 im Internet Archive)
15. Der erste Weltstar des Films. Charlie Chaplin. (Memento vom 24. Februar 2014 im Internet Archive). In: Frankfurter Rundschau. 2013.