Rezumat

George Gordon Byron, al 6-lea baron Byron FRS; 22 ianuarie 1788 - 19 aprilie 1824), cunoscut sub numele simplu de Lord Byron, a fost un poet și pair englez. Una dintre figurile marcante ale mișcării romantice, Byron este considerat unul dintre cei mai mari poeți englezi. El rămâne foarte citit și influent. Printre cele mai cunoscute opere ale sale se numără poemele narative lungi Don Juan și Childe Harold's Pilgrimage; multe dintre versurile sale mai scurte din Melodii ebraice au devenit, de asemenea, populare.

A studiat la Trinity College, Cambridge, iar mai târziu a călătorit mult în Europa, în special în Italia, unde a locuit timp de șapte ani în Veneția, Ravenna și Pisa, după ce a fost nevoit să fugă din Anglia din cauza amenințărilor de linșaj. În timpul șederii sale în Italia, l-a vizitat frecvent pe prietenul și colegul său poet Percy Bysshe Shelley. Mai târziu în viață, Byron s-a alăturat Războiului de Independență al Greciei care a luptat împotriva Imperiului Otoman și a murit conducând o campanie în timpul acestui război, fapt pentru care grecii îl venerează ca pe un erou popular. A murit în 1824, la vârsta de 36 de ani, din cauza unei febre contractate după primul și al doilea asediu de la Missolonghi.

Singurul său copil legitim, Ada Lovelace, a fost o figură fondatoare în domeniul programării computerelor, pe baza notițelor sale pentru Motorul analitic al lui Charles Babbage. Printre copiii extraconjugali ai lui Byron se numără Allegra Byron, care a murit în copilărie, și, probabil, Elizabeth Medora Leigh, fiica surorii sale vitrege Augusta Leigh.

George Gordon Byron s-a născut la 22 ianuarie 1788, pe Holles Street, în Londra, Anglia - locul său de naștere se presupune că este acum ocupat de o filială a magazinului John Lewis.

Byron a fost singurul copil al căpitanului John Byron (cunoscut sub numele de "Jack") și al celei de-a doua soții a acestuia, Catherine Gordon, moștenitoarea moșiei Gight din Aberdeenshire, Scoția. Bunicii paterni ai lui Byron au fost viceamiralul John Byron și Sophia Trevanion. După ce a supraviețuit unui naufragiu în adolescență, când era aspirant, viceamiralul John Byron a stabilit un nou record de viteză pentru circumnavigarea globului. După ce a fost implicat într-o călătorie furtunoasă în timpul Războiului Revoluționar American, John a fost poreclit de presă "Foul-Weather Jack" Byron.

Tatăl lui Byron fusese anterior căsătorit, într-un mod oarecum scandalos, cu Amelia, marchiză de Carmarthen, cu care avusese o aventură - nunta a avut loc la doar câteva săptămâni după divorțul acesteia de soțul ei, iar ea era însărcinată în aproximativ opt luni. Căsătoria nu a fost una fericită, iar primii lor doi copii - Sophia Georgina și un băiat fără nume - au murit în copilărie. Amelia însăși a murit în 1784, aproape exact la un an după nașterea celui de-al treilea copil al lor, Augusta Mary, sora vitregă a poetului. Deși Amelia a sucombat din cauza unei boli de uzură, probabil tuberculoză, presa a relatat că inima ei a fost frântă de remușcarea de a-și părăsi soțul. Mult mai târziu, surse din secolul al XIX-lea au dat vina pe tratamentul "brutal și vicios" aplicat de Jack asupra ei.

Jack s-a căsătorit apoi cu Catherine Gordon din Gight, la 13 mai 1785, după toate aparențele doar pentru averea ei. Pentru a revendica averea celei de-a doua soții în Scoția, tatăl lui Byron a luat numele de familie suplimentar "Gordon", devenind "John Byron Gordon", iar ocazional se autointitula "John Byron Gordon of Gight". Mama lui Byron a fost nevoită să își vândă terenurile și titlurile de proprietate pentru a plăti datoriile noului ei soț, iar în decurs de doi ani, marea moștenire, în valoare de aproximativ 23.500 de lire sterline, a fost risipită, lăsând-o pe fosta moștenitoare cu un venit anual în încredere de doar 150 de lire sterline. În încercarea de a-și evita creditorii, Catherine și-a însoțit soțul risipitor în Franța în 1786, dar s-a întors în Anglia la sfârșitul anului 1787 pentru a da naștere fiului ei.

Băiatul s-a născut la 22 ianuarie în locuința din Holles Street din Londra și a fost botezat la biserica parohială St Marylebone cu numele de "George Gordon Byron". Se pare că tatăl său ar fi dorit să-și numească fiul "William", dar cum soțul ei a rămas absent, mama tânărului Byron l-a numit după propriul ei tată, George Gordon of Gight, care era descendent al lui Iacob I al Scoției, și care a murit prin sinucidere în 1779.

Catherine s-a mutat înapoi în Aberdeenshire în 1790, unde Byron și-a petrecut o parte din copilărie. Tatăl său li s-a alăturat curând în locuința lor din Queen Street, dar cuplul s-a despărțit rapid. Catherine avea în mod regulat schimbări de dispoziție și crize de melancolie, care ar putea fi explicate parțial prin faptul că soțul ei împrumuta în mod constant bani de la ea. Drept urmare, ea s-a îndatorat și mai mult pentru a-i susține pretențiile. Tocmai unul dintre aceste împrumuturi imediate i-a permis să călătorească la Valenciennes, în Franța, unde a murit de o "boală lungă și suferindă" - probabil tuberculoză - în 1791.

Când unchiul lui Byron, care a fost etichetat postum drept "răul" Lord Byron, a murit la 21 mai 1798, băiatul de 10 ani a devenit al șaselea baron Byron de Rochdale și a moștenit casa părintească, Newstead Abbey, din Nottinghamshire. Mama sa l-a dus cu mândrie în Anglia, dar abația se afla într-o stare jenantă de degradare și, în loc să locuiască acolo, a decis să o închirieze, printre alții, Lordului Grey de Ruthyn, în timpul adolescenței lui Byron.

Descrisă ca fiind "o femeie fără discernământ sau stăpânire de sine", Ecaterina fie își răsfăța și își răsfăța fiul, fie îl supăra cu încăpățânarea ei capricioasă. Băutura ei îl dezgusta, iar el o ironiza adesea pentru că era scundă și corpolentă, ceea ce făcea ca ea să aibă dificultăți în a-l prinde pentru a-l disciplina. Byron se născuse cu un picior drept diform; mama sa s-a răzbunat odată și, într-un acces de furie, l-a numit "un puști șchiop". Cu toate acestea, biografa lui Byron, Doris Langley-Moore, în cartea sa din 1974, Accounts Rendered, prezintă o imagine mai înțelegătoare a doamnei Byron, arătând cum aceasta a fost o susținătoare fermă a fiului ei și și-a sacrificat propriile finanțe precare pentru a-l ține în lux la Harrow și Cambridge. Langley-Moore pune sub semnul întrebării afirmația biografului din secolul al XIX-lea, John Galt, potrivit căreia aceasta ar fi făcut exces de alcool.

La moartea soacrei lui Byron, Judith Noel, onorata Lady Milbanke, în 1822, prin testamentul acesteia, Byron a fost obligat să-și schimbe numele de familie în "Noel" pentru a moșteni jumătate din averea ei. El a obținut un mandat regal, care îi permitea "să ia și să folosească doar numele de familie Noel" și să "subscrie respectivul nume de familie Noel înaintea tuturor titlurilor de onoare". Din acel moment, s-a semnat "Noel Byron" (semnătura obișnuită a unui pair fiind doar cea de pair, în acest caz pur și simplu "Byron"). Se speculează că acest lucru a fost făcut pentru ca inițialele sale să se citească "N.B.", imitându-le pe cele ale eroului său, Napoleon Bonaparte. În cele din urmă, Lady Byron a succedat la baronia de Wentworth, devenind "Lady Wentworth".

Byron a primit o educație formală timpurie la Aberdeen Grammar School în 1798, până la mutarea sa în Anglia, unde s-a întors la vârsta de 10 ani. În august 1799 a intrat la școala doctorului William Glennie, în Dulwich. Plasat sub îngrijirea unui doctor Bailey, a fost încurajat să facă exerciții fizice cu moderație, dar nu s-a putut abține de la crize "violente" în încercarea de a compensa în mod excesiv piciorul său diform. Mama sa a intervenit în studiile sale, retrăgându-l adesea de la școală, ceea ce a dus la lipsa de disciplină și la neglijarea studiilor clasice.

În 1801, a fost trimis la Școala Harrow, unde a rămas până în iulie 1805. Un elev fără rezultate deosebite și un jucător de cricket nepriceput, a reprezentat școala în timpul primului meci de cricket Eton - Harrow de la Lord's din 1805.

Lipsa sa de moderație nu se limita la exercițiile fizice. Byron s-a îndrăgostit de Mary Chaworth, pe care a cunoscut-o în timpul școlii, iar ea a fost motivul pentru care a refuzat să se întoarcă la Harrow în septembrie 1803. Mama sa a scris: "Nu are nicio indispoziție pe care să o știu, în afară de dragoste, dragoste disperată, cea mai rea dintre toate bolile, după părerea mea. Pe scurt, băiatul este îndrăgostit în mod distrat de domnișoara Chaworth". În memoriile ulterioare ale lui Byron, "Mary Chaworth este prezentată ca fiind primul obiect al sentimentelor sale sexuale de adult".

Byron s-a întors în cele din urmă în ianuarie 1804, într-o perioadă mai așezată, în care s-a format un cerc de relații afective cu alți băieți din Harrow, pe care și le amintește cu mare claritate: "Prieteniile mele de la școală au fost cu mine pasiuni (căci am fost mereu violent)". Cea mai durabilă dintre acestea a fost cea cu John FitzGibbon, al doilea conte de Clare - cu patru ani mai tânăr decât Byron -, pe care avea să îl întâlnească pe neașteptate mulți ani mai târziu în Italia (1821). Poemele sale nostalgice despre prieteniile sale de la Harrow, Childish Recollections (1806), exprimă o presimțită "conștiință a diferențelor sexuale care, în cele din urmă, ar putea face Anglia de nesuportat pentru el". Scrisorile adresate lui Byron din arhiva John Murray conțin dovezi ale unei relații romantice de scurtă durată, chiar dacă nu a fost remarcată anterior, cu un băiat mai tânăr de la Harrow, John Thomas Claridge.

În toamna anului următor, a intrat la Trinity College, Cambridge, unde l-a întâlnit pe tânărul John Edleston, cu care a legat o strânsă prietenie. Despre "protejatul" său a scris: "A fost asociatul meu aproape constant din octombrie 1805, când am intrat la Trinity College. Vocea lui mi-a atras prima dată atenția, chipul său mi-a fixat-o, iar manierele sale m-au atașat de el pentru totdeauna". Byron a compus Thyrza, o serie de elegii, în memoria sa. În anii de mai târziu, el a descris relația ca fiind "o dragoste și o pasiune violentă, deși pură". Totuși, această declarație trebuie citită în contextul înăspririi atitudinii publice față de homosexualitate în Anglia și al sancțiunilor severe (inclusiv spânzurarea publică) împotriva infractorilor condamnați sau chiar suspectați. Pe de altă parte, este foarte posibil ca legătura să fi fost "pură" din respect pentru inocența lui Edleston, în contrast cu relațiile (probabil) mai evidente din punct de vedere sexual experimentate la școala din Harrow. Poemul "The Cornelian" a fost scris despre cornița pe care Byron a primit-o de la Edleston.

Byron a petrecut trei ani la Trinity College, implicându-se în escapade sexuale, box, călărie și jocuri de noroc. În timp ce se afla la Cambridge, a legat prietenii pe viață cu oameni precum John Cam Hobhouse, care l-a inițiat în Cambridge Whig Club, care susținea politica liberală, și Francis Hodgson, membru al King's College, cu care a corespondat pe teme literare și de altă natură până la sfârșitul vieții sale.

Începutul carierei

În timp ce nu era la școală sau la facultate, Byron a locuit la reședința mamei sale, Burgage Manor, în Southwell, Nottinghamshire. În acest timp, a cultivat prietenii cu Elizabeth Bridget Pigot și cu fratele acesteia, John, cu care a pus în scenă două piese de teatru pentru divertismentul comunității. În această perioadă, cu ajutorul lui Elizabeth Pigot, care a copiat multe dintre schițele sale, a fost încurajat să scrie primele sale volume de poezie. Fugitive Pieces a fost tipărit de Ridge of Newark, care conținea poezii scrise când Byron avea doar 17 ani. Cu toate acestea, volumul a fost imediat retras și ars la sfatul prietenului său, reverendul J. T. Becher, din cauza versurilor mai amoroase, în special a poemului To Mary.

Orele de lene, care a adunat multe dintre poemele anterioare, alături de compoziții mai recente, a fost cartea de încheiere. Critica sălbatică și anonimă pe care a primit-o aceasta (despre care se știe acum că este opera lui Henry Peter Brougham) în Edinburgh Review i-a determinat prima satiră majoră, English Bards and Scotch Reviewers (1809). Aceasta a fost pusă în mâinile rudei sale R. C. Dallas, cerându-i să "...o facă să fie publicată fără numele său". Alexander Dallas a dat o serie mare de schimbări și modificări, precum și raționamentul pentru unele dintre ele. De asemenea, el a declarat că Byron a intenționat inițial să prefixeze un argument la acest poem, iar Dallas l-a citat. Deși lucrarea a fost publicată sub anonimat, până în aprilie, R. C. Dallas a scris că "sunteți deja destul de general cunoscut ca fiind autorul". Lucrarea i-a supărat atât de tare pe unii dintre criticii săi, încât aceștia l-au provocat pe Byron la duel; cu timpul, în edițiile ulterioare, a devenit un semn de prestigiu să fii ținta penelului lui Byron.

După întoarcerea sa din călătorii, i-a încredințat din nou lui R. C. Dallas, ca agent literar, sarcina de a-i publica poemul Childe Harold's Pilgrimage, pe care Byron îl considera puțin important. Primele două canto-uri din Childe Harold's Pilgrimage au fost publicate în 1812 și au fost primite cu aplauze. În propriile sale cuvinte: "M-am trezit într-o dimineață și m-am trezit celebru". Și-a continuat succesul cu ultimele două canto-uri ale poemului, precum și cu patru "Povești orientale" la fel de celebre: Giaour, Mireasa din Abydos, Corsarul și Lara. Cam în aceeași perioadă, a început intimitatea cu viitorul său biograf, Thomas Moore.

Primele călătorii în Est

În tinerețe, Byron a acumulat numeroase datorii, din cauza a ceea ce mama sa numea "nepăsare nesăbuită față de bani". Ea a locuit la Newstead în această perioadă, temându-se de creditorii fiului ei. Plănuise să petreacă începutul anului 1808 în croazieră cu vărul său George Bettesworth, care era căpitanul fregatei de 32 de tunuri HMS Tartar. Moartea lui Bettesworth în Bătălia de la Alvøen din mai 1808 a făcut acest lucru imposibil.

Între 1809 și 1811, Byron a plecat în Marele Tur, un obicei pe atunci pentru un tânăr nobil. În primul an a călătorit cu Hobhouse, iar în anturajul său de servitori se afla și valetul de încredere al lui Byron, William Fletcher. Fletcher a fost adesea ținta umorului lui Hobhouse și Byron. Războaiele napoleoniene l-au forțat să evite cea mai mare parte a Europei, iar el s-a îndreptat în schimb spre Mediterana. Călătoria i-a oferit ocazia de a fugi de creditori, precum și de o fostă iubire, Mary Chaworth (subiectul poemului său din această perioadă "To a Lady: On Being Asked My Reason for Quitting England in the Spring"). Scrisorile adresate lui Byron de către prietenul său Charles Skinner Matthews dezvăluie că un motiv cheie a fost, de asemenea, speranța unor experiențe homosexuale. Atracția față de Levant a fost, probabil, de asemenea, un motiv; el citise despre ținuturile otomane și persane în copilărie, era atras de islam (în special de misticismul sufi), iar mai târziu a scris: "Cu aceste țări și cu evenimentele legate de ele încep și se termină toate sentimentele mele cu adevărat poetice".

Byron și-a început călătoria în Portugalia, de unde i-a scris o scrisoare prietenului său, domnul Hodgson, în care descrie stăpânirea limbii portugheze, constând în principal în înjurături și insulte. Byron s-a bucurat în mod deosebit de șederea sa în Sintra, care este descrisă în Pelerinajul lui Childe Harold ca fiind "Edenul glorios". De la Lisabona a călătorit pe uscat spre Sevilla, Jerez de la Frontera, Cadiz și Gibraltar, iar de acolo, pe mare, spre Sardinia, Malta și Grecia.

În Atena, Byron l-a întâlnit pe Nicolo Giraud, în vârstă de 14 ani, cu care a devenit foarte apropiat și care l-a învățat limba italiană. S-a sugerat că cei doi au avut o relație intimă care a implicat o aventură sexuală. Byron l-a trimis pe Giraud la școala de la o mănăstire din Malta și i-a lăsat moștenire suma considerabilă de 7.000 de lire sterline. Cu toate acestea, testamentul a fost ulterior anulat. "M-am săturat de pl & opt Cs, ultimul lucru de care m-aș putea sătura", i-a scris Byron lui Hobhouse din Atena (o abreviere de la "coitum plenum et optabilem" - relații sexuale complete la dorința inimii, din Satyricon de Petronius), care, așa cum stabilește o scrisoare anterioară, era codul lor comun pentru experiențele homosexuale.

În 1810, la Atena, Byron a scris "Maid of Athens, ere we part" pentru o fetiță de 12 ani, Teresa Makri (1798-1875).

Byron și Hobhouse au ajuns la Smyrna, unde au obținut o cursă spre Constantinopol pe HMS Salsette. În timp ce Salsette era ancorat în așteptarea permisiunii otomane de a acosta în oraș, pe 3 mai 1810 Byron și locotenentul Ekenhead, din infanteria marină a lui Salsette, au înotat în Hellespont. Byron a comemorat această ispravă în cel de-al doilea cântec din Don Juan. S-a întors în Anglia din Malta în iulie 1811 la bordul HMS Volage.

Anglia 1811-1816

După publicarea primelor două cânturi din Childe Harold's Pilgrimage (1812), Byron a devenit celebru. "A devenit rapid cea mai strălucitoare stea din lumea orbitoare a Londrei Regenței. A fost căutat în toate localurile mondene, a fost ales în mai multe cluburi exclusiviste și a frecventat cele mai la modă saloane londoneze." În această perioadă petrecută în Anglia a produs numeroase opere, printre care Giaour, The Bride of Abydos (1813), Parisina și The Siege of Corinth (1815). La inițiativa compozitorului Isaac Nathan, a produs în 1814-1815 Melodiile ebraice (incluzând ceea ce au devenit unele dintre cele mai cunoscute versuri ale sale, cum ar fi "She Walks in Beauty" și "The Destruction of Sennacherib"). Implicat la început într-o relație cu Lady Caroline Lamb (care l-a numit "nebun, rău și periculos de cunoscut") și cu alte amante și, de asemenea, apăsat de datorii, a început să caute o căsătorie potrivită, luând-o în considerare - printre altele - pe Annabella Millbanke. Cu toate acestea, în 1813 s-a întâlnit pentru prima dată în patru ani cu sora sa vitregă, Augusta Leigh. Zvonuri de incest au înconjurat perechea; fiica Augustei, Medora (n. 1814), a fost suspectată că ar fi fost fiica lui Byron. Pentru a scăpa de datoriile tot mai mari și de zvonuri, Byron a insistat asupra hotărârii sale de a se căsători cu Annabella, despre care se spunea că ar fi moștenitoarea probabilă a unui unchi bogat. S-au căsătorit la 2 ianuarie 1815, iar fiica lor, Ada, s-a născut în luna decembrie a aceluiași an. Cu toate acestea, obsesia continuă a lui Byron pentru Augusta (și escapadele sale sexuale continue cu actrițe precum Charlotte Mardyn și altele) au făcut ca viața lor conjugală să fie un calvar. Annabella îl considera pe Byron nebun, iar în ianuarie 1816 l-a părăsit, luându-și fiica, și a început procedurile pentru o separare legală. Separarea lor a devenit legală printr-o înțelegere privată în martie 1816. Scandalul despărțirii, zvonurile despre Augusta și datoriile tot mai mari l-au forțat să părăsească Anglia în aprilie 1816, pentru a nu se mai întoarce niciodată.

Elveția și familia Shelley

După această destrămare a vieții sale domestice și datorită presiunilor creditorilor săi, care au dus la vânzarea bibliotecii sale, Byron a părăsit Anglia și nu s-a mai întors niciodată. (Totuși, în ciuda dorinței sale pe moarte, trupul său a fost returnat pentru a fi înmormântat în Anglia). A călătorit prin Belgia și a continuat să urce pe râul Rin. În vara anului 1816 s-a stabilit la Villa Diodati de lângă Lacul Geneva, Elveția, împreună cu medicul său personal, John William Polidori. Acolo Byron s-a împrietenit cu poetul Percy Bysshe Shelley și cu viitoarea soție a lui Shelley, Mary Godwin. De asemenea, i s-a alăturat și sora vitregă a lui Mary, Claire Clairmont, cu care avusese o aventură la Londra. De mai multe ori, Byron a mers să se întâlnească cu Germaine de Staël și grupul ei Coppet, care s-a dovedit a fi un sprijin intelectual și emoțional valabil pentru Byron în acea perioadă.

Ținuți în casă, la Villa Diodati, de "ploaia neîncetată" a "acelei veri umede și neplăcute" timp de trei zile în iunie, cei cinci au început să citească povești fantastice, inclusiv Fantasmagoriana, și apoi să își creeze propriile povești. Mary Shelley a produs ceea ce avea să devină Frankenstein, sau Prometeul modern, iar Polidori a produs Vampirul, progenitorul genului romantic al vampirilor. The Vampyre a fost sursa de inspirație pentru o povestire fragmentară a lui Byron, "A Fragment".

Fragmentul de poveste al lui Byron a fost publicat ca post-scriptum la Mazeppa; a scris, de asemenea, al treilea canto din Childe Harold.

Italia

Byron a iernat la Veneția, oprindu-și călătoriile atunci când s-a îndrăgostit de Marianna Segati, în a cărei casă din Veneția era cazat și care a fost înlocuită în curând de Margarita Cogni, în vârstă de 22 de ani; ambele femei erau căsătorite. Cogni nu știa să citească sau să scrie și și-a părăsit soțul pentru a se muta în casa din Veneția a lui Byron. Certurile lor îl făceau adesea pe Byron să petreacă noaptea în gondola sa; când i-a cerut să părăsească casa, ea s-a aruncat în canalul venețian.

În 1816, Byron a vizitat San Lazzaro degli Armeni din Veneția, unde a făcut cunoștință cu cultura armeană cu ajutorul călugărilor aparținând Ordinului Mechitarist. Cu ajutorul părintelui Pascal Aucher (Harutiun Avkerian), a învățat limba armeană și a participat la numeroase seminarii despre limbă și istorie. A fost coautor al Grammar English and Armenian în 1817, un manual de limba engleză scris de Aucher și corectat de Byron, și al A Grammar Armenian and English în 1819, un proiect inițiat de el de gramatică a limbii armene clasice pentru vorbitorii de limba engleză, în care a inclus citate din armeana clasică și modernă.

Mai târziu, Byron a ajutat la elaborarea Dicționarului armean în limba engleză (Barraran angleren yev hayeren, 1821) și a scris prefața, în care a explicat opresiunea armeană de către pașalâcul turcesc și satrapii persani și lupta de eliberare a armenilor. Cele două traduceri principale ale sale sunt Epistola lui Pavel către Corinteni, două capitole din Istoria Armeniei a lui Movses Khorenatsi și secțiuni din Orațiile lui Nerses de Lambron.

Fascinația sa a fost atât de mare încât s-a gândit chiar să înlocuiască povestea lui Cain din Biblie cu cea a legendei patriarhului armean Haik. Lui i se poate atribui nașterea Armenologiei și propagarea ei. Lirismul său profund și curajul său ideologic au inspirat mulți poeți armeni, precum Ghevond Alishan, Smbat Shahaziz, Hovhannes Tumanyan, Ruben Vorberian și alții.

În 1817, a călătorit la Roma. La întoarcerea la Veneția, a scris al patrulea canto din Childe Harold. Aproximativ în aceeași perioadă, a vândut Newstead și a publicat Manfred, Cain și The Deformed Transformed. Primele cinci canto din Don Juan au fost scrise între 1818 și 1820. În această perioadă a întâlnit-o pe contesa Guiccioli, în vârstă de 18 ani, care și-a găsit prima dragoste în Byron, și i-a cerut să fugă cu el.

Condus de dragostea pentru aristocrata locală, tânăra și proaspăta căsătorită Teresa Guiccioli, Byron a locuit la Ravenna între 1819 și 1821. Aici a continuat Don Juan și a scris Jurnalul de la Ravenna și Dicționarul și amintirile mele. În această perioadă a primit vizite de la Percy Bysshe Shelley, precum și de la Thomas Moore, căruia i-a încredințat autobiografia sau "viața și aventurile" sale, pe care Moore, Hobhouse și editorul lui Byron, John Murray, au ars-o în 1824, la o lună după moartea lui Byron. Despre stilul de viață al lui Byron în Ravenna știm mai multe de la Shelley, care a documentat unele dintre cele mai colorate aspecte ale sale într-o scrisoare: "Lordul Byron se trezește la ora două. Eu mă trezesc, contrar obiceiului meu obișnuit... la 12.". După micul dejun stăm de vorbă până la șase. De la șase la opt galopăm prin pădurea de pini care desparte Ravenna de mare; apoi venim acasă, luăm cina și stăm la bârfă până la șase dimineața. Nu cred că asta mă va ucide într-o săptămână sau două, dar nu voi încerca mai mult timp. Stabilimentul lordului B. este format, pe lângă servitori, din zece cai, opt câini enormi, trei maimuțe, cinci pisici, un vultur, o cioară și un șoim; și toți aceștia, cu excepția cailor, se plimbă prin casă, care din când în când răsună de certurile lor nearbitrate, ca și cum ei ar fi stăpânii ei... . Constat că enumerarea mea a animalelor din acest Palat Circean a fost defectuoasă ... . Tocmai am întâlnit pe scara mare cinci păuni, două găini de Guineea și un cocor egiptean. Mă întreb cine erau toate aceste animale înainte de a fi transformate în aceste forme."

În 1821, Byron a părăsit Ravenna și a plecat să locuiască în orașul toscan Pisa, unde se mutase și Teresa. Între 1821 și 1822, Byron a terminat la Pisa cantoanele 6-12 din Don Juan, iar în același an s-a alăturat lui Leigh Hunt și Shelley pentru a înființa un ziar de scurtă durată, The Liberal, în al cărui prim număr a apărut The Vision of Judgment. Pentru prima dată de la sosirea sa în Italia, Byron s-a simțit tentat să dea petreceri la cină; printre invitații săi se numărau Shelley, Edward Ellerker Williams, Thomas Medwin, John Taaffe și Edward John Trelawny; și "niciodată", după cum spunea Shelley, "nu s-a afișat mai avantajos ca în aceste ocazii; fiind în același timp politicos și cordial, plin de ilaritate socială și de cea mai perfectă bună dispoziție; niciodată nu a deviat spre o veselie neplăcută și totuși a păstrat spiritul de vivacitate pe tot parcursul serii".

Shelley și Williams au închiriat o casă pe coastă și au construit o goeletă. Byron a decis să aibă propriul iaht și l-a angajat pe prietenul lui Trelawny, căpitanul Daniel Roberts, să proiecteze și să construiască barca. Denumit Bolivar, acesta a fost vândut mai târziu lui Charles John Gardiner, primul conte de Blessington, și Marguerite, contesă de Blessington, când Byron a plecat în Grecia în 1823.

Byron a participat la incinerarea lui Shelley pe plajă, care a fost orchestrată de Trelawny după ce Williams și Shelley s-au înecat într-un accident de barcă pe 8 iulie 1822. În timp ce locuia acolo, a fost însoțit de contesa Guiccioli și de familia Blessingtons. Lady Blessington și-a bazat o mare parte din materialul din cartea sa, Conversații cu Lord Byron, pe timpul petrecut împreună acolo. Această carte a devenit un text biografic important despre viața lui Byron chiar înainte de moartea acestuia.

Grecia otomană

Byron locuia la Genova când, în 1823, în timp ce se plictisea de viața de acolo, a acceptat propuneri de sprijin din partea unor reprezentanți ai mișcării pentru independența Greciei față de Imperiul Otoman. La început, Byron nu a dorit să-și părăsească amanta de 22 de ani, contesa Teresa Guiccioli, care își abandonase soțul pentru a locui cu el; în cele din urmă, tatăl lui Guiccioli, contele Gamba, a fost autorizat să părăsească exilul său din Romagna cu condiția ca fiica sa să se întoarcă la el, fără Byron. În același timp, în timp ce filfizonul Edward Blaquiere încerca să-l recruteze, Byron era confuz în privința a ceea ce trebuia să facă în Grecia, scriind: "Blaquiere părea să creadă că aș putea fi de vreun folos - chiar și aici; deși nu a precizat exact ce anume". Cu ajutorul bancherului său și al căpitanului Daniel Roberts, Byron a închiriat brigada Hercules pentru a-l duce în Grecia. Când Byron a părăsit Genova, a provocat o "durere pasională" din partea lui Guiccioli, care a plâns deschis în timp ce naviga spre Grecia. Hercules a fost nevoit să se întoarcă în port la scurt timp după aceea. Când a plecat pentru ultima oară, Guiccioli părăsise deja Genova. La 16 iulie, Byron a părăsit Genova, ajungând la 4 august în Kefalonia, în Insulele Ionice.

Călătoria sa este descrisă în detaliu în cartea lui Donald Prell, Sailing with Byron from Genoa to Cephalonia. Prell a scris, de asemenea, despre o coincidență în închirierea de către Byron a vasului Hercules. Vasul a fost lansat la apă la doar câteva mile la sud de Seaham Hall, unde în 1815 Byron s-a căsătorit cu Annabella Milbanke. Între 1815 și 1823, nava a fost în serviciu între Anglia și Canada. Dintr-o dată, în 1823, căpitanul navei a decis să navigheze spre Genova și să ofere Hercules spre închiriere. După ce l-a dus pe Byron în Grecia, nava s-a întors în Anglia, fără să se mai aventureze vreodată în Mediterana. Hercules avea 37 de ani când, la 21 septembrie 1852, a eșuat în apropiere de Hartlepool, la numai 25 de mile sud de Sunderland, unde, în 1815, i-a fost pusă chila; "chila lui Byron a fost pusă" cu nouă luni înainte de data oficială a nașterii sale, 22 ianuarie 1788; prin urmare, în ani-navă, avea 37 de ani, când a murit în Missolonghi.

Byron a rămas inițial pe insula Kefalonia, unde a fost asediat de agenți ai facțiunilor rivale grecești, care doreau să-l recruteze pe Byron pentru propria cauză. Insulele Ionice, printre care se numără și Kefalonia, au fost sub dominație britanică până în 1864. Byron a cheltuit 4.000 de lire sterline din banii săi pentru a repara flota grecească. Când Byron a călătorit spre Grecia continentală în noaptea de 28 decembrie 1823, nava lui Byron a fost surprinsă de o navă de război otomană, care nu i-a atacat nava deoarece căpitanul otoman a confundat vasul lui Byron cu o navă de foc. Pentru a evita marina otomană, pe care a întâlnit-o de mai multe ori în timpul călătoriei sale, Byron a fost nevoit să ia o rută ocolitoare și a ajuns la Missolonghi abia la 5 ianuarie 1824.

După ce a ajuns în Missolonghi, Byron și-a unit forțele cu Alexandros Mavrokordatos, un politician grec cu putere militară. Byron s-a mutat la etajul al doilea al unei case cu două etaje și a fost nevoit să își petreacă o mare parte din timp având de-a face cu Souliotes indisciplinați care îi cereau lui Byron să le plătească restanțele datorate de guvernul grec. Byron le-a dat lui Souliotes aproximativ 6.000 de lire sterline. Byron trebuia să conducă un atac asupra fortăreței otomane Navpaktos, a cărei garnizoană albaneză era nemulțumită din cauza unor restanțe salariale și care s-a oferit să opună doar o rezistență simbolică dacă Byron era dispus să îi mituiască pentru a se preda. Cu toate acestea, comandantul otoman Yussuf Pașa i-a executat pe ofițerii albanezi răzvrătiți care se ofereau să predea Navpaktos lui Byron și a aranjat ca o parte din restanțele salariale să fie plătite restului garnizoanei. Byron nu a condus niciodată atacul asupra Navpaktos pentru că soulioții continuau să ceară ca Byron să le plătească din ce în ce mai mulți bani înainte de a mărșălui; Byron s-a săturat de șantajul lor și i-a trimis pe toți acasă la 15 februarie 1824. Byron a scris într-o notă către el însuși: "După ce am încercat în zadar, cu orice cheltuială - probleme considerabile - și unele pericole, să îi unesc pe sulioți pentru binele Greciei - și al lor - am ajuns la următoarea hotărâre - nu voi mai avea nimic de-a face cu sulioții - pot să se ducă la turci sau la diavol... ar putea să mă taie în mai multe bucăți decât au disensiunile dintre ei, mai repede decât să îmi schimb hotărârea". În același timp, fratele lui Guiccioli, Pietro Gamba, care îl urmase pe Byron în Grecia, l-a exasperat pe Byron prin incompetența sa, deoarece făcea constant greșeli costisitoare. De exemplu, atunci când i s-a cerut să cumpere niște pânză din Corfu, Gamba a comandat o pânză greșită în exces, ceea ce a dus la o factură de 10 ori mai mare decât cea dorită de Byron. Byron a scris despre mâna sa dreaptă: "Gamba - care nu este deloc norocos - a avut ceva de-a face cu asta și, ca de obicei, în momentul în care a avut - lucrurile au mers prost".

Pentru a ajuta la strângerea de fonduri pentru revoluție, Byron și-a vândut proprietatea sa Rochdale Manor din Anglia, ceea ce a permis strângerea a aproximativ 11.250 de lire sterline; acest lucru l-a determinat pe Byron să estimeze că acum avea la dispoziție aproximativ 20.000 de lire sterline, pe care intenționa să le cheltuiască în totalitate pentru cauza greacă. În banii de astăzi, Byron ar fi fost de multe ori milionar, iar vestea că un aristocrat britanic fabulos de bogat, cunoscut pentru generozitatea sa în cheltuirea banilor, a ajuns în Grecia, l-a făcut pe Byron obiectul multor solicitări într-o țară disperat de săracă precum Grecia. Byron i-a scris agentului său de afaceri din Anglia: "Nu aș vrea să le dau grecilor decât o jumătate de mână de ajutor", spunând că ar fi vrut să își cheltuiască întreaga avere pentru libertatea Greciei. Byron s-a trezit asediat de diverși oameni, atât greci, cât și străini, care au încercat să-l convingă pe Byron să deschidă buzunarul pentru a-i sprijini. Până la sfârșitul lunii martie 1824, s-a format așa-numita "brigadă Byron", formată din 30 de ofițeri filipinezi și aproximativ 200 de oameni, plătită în întregime de Byron. Conducerea cauzei grecești din regiunea Roumeli a fost împărțită între doi lideri rivali: un fost Klepht (și un prinț fanariot bogat, Alexandros Mavrokordatos. Byron și-a folosit prestigiul pentru a încerca să îi convingă pe cei doi lideri rivali să se unească pentru a se concentra pe înfrângerea otomanilor. În același timp, alți lideri ai facțiunilor grecești, precum Petrobey Mavromichalis și Theodoros Kolokotronis, i-au scris scris scrisori lui Byron în care îi spuneau să nu țină cont de toți liderii romolioți și să vină în zonele lor respective din Peloponez. Acest lucru l-a făcut pe Byron să-și piardă atenția; el s-a plâns că grecii erau dezuniți fără speranță și că petreceau mai mult timp certându-se între ei decât încercând să câștige independența. Prietenul lui Byron, Edward John Trelawny, se alăturase lui Androutsos, care conducea Atena, și acum făcea presiuni asupra lui Byron pentru ca acesta să se despartă de Mavrokordatos în favoarea susținerii rivalului său Androutsos. Androutsos, după ce îl câștigase pe Trelawny pentru cauza sa, era acum nerăbdător să îl convingă pe Byron să își pună averea în spatele pretenției sale de a fi liderul Greciei. Byron a scris cu dezgust despre modul în care unul dintre căpitanii greci, fostul Klepht Georgios Karaiskakis, a atacat Missolonghi la 3 aprilie 1824 cu aproximativ 150 de oameni susținuți de Souliotes, deoarece era nemulțumit de conducerea lui Mavrokordatos, ceea ce a dus la o scurtă luptă între greci înainte ca Karaiskakis să fie alungat pe 6 aprilie.

Byron a adoptat o fetiță musulmană turcă de nouă ani, pe nume Hato, ai cărei părinți fuseseră uciși de greci. În cele din urmă, a trimis-o în siguranță în Kefalonia, știind bine că ura religioasă dintre grecii ortodocși și turcii musulmani era la cote înalte și că orice musulman din Grecia, chiar și un copil, era în mare pericol. Până în 1934, majoritatea turcilor nu aveau nume de familie, astfel că lipsa unui nume de familie a lui Hato era destul de tipică pentru o familie turcă din acea perioadă. În această perioadă, Byron l-a urmărit pe pajul său grec, Lukas Chalandritsanos, de care se îndrăgostise nebunește, dar afecțiunea a rămas neîmpărtășită. Byron era îndrăgostit de adolescentul Chalandritsanos, pe care l-a răsfățat în mod scandalos, cheltuind aproximativ 600 de lire sterline (echivalentul a aproximativ 24.600 de lire sterline în banii de astăzi) pentru a-i satisface toate capriciile pe parcursul a șase luni și scriind ultimele sale poezii despre pasiunea sa pentru băiatul grec, însă Chalandritsanos era interesat doar de banii lui Byron. Când faimosul sculptor danez Bertel Thorvaldsen a auzit despre faptele eroice ale lui Byron în Grecia, a resculpt de bunăvoie bustul său anterior al lui Byron în marmură grecească.

Mavrokordatos și Byron au plănuit să atace fortăreața Lepanto, aflată la gura de vărsare a Golfului Corint, deținută de turci. Byron a angajat un maestru de foc pentru a pregăti artileria și a luat o parte din armata rebelă sub comanda sa, în ciuda lipsei sale de experiență militară. Înainte ca expediția să poată pleca, la 15 februarie 1824, s-a îmbolnăvit, iar sângerarea l-a slăbit și mai mult. Și-a revenit parțial, dar la începutul lunii aprilie a răcit violent, ceea ce a agravat sângerarea terapeutică, impusă cu insistență de medicii săi. A contractat o febră violentă și a murit la Missolonghi la 19 aprilie.

Medicul său de atunci, Julius van Millingen, fiul arheologului olandezo-englez James Millingen, nu a reușit să împiedice moartea sa. S-a spus că, dacă Byron ar fi trăit și ar fi continuat să îi învingă pe otomani, ar fi putut fi declarat rege al Greciei. Cu toate acestea, cercetătorii moderni au considerat că un astfel de rezultat este puțin probabil. Istoricul britanic David Brewer a scris că, într-un anumit sens, Byron nu a reușit să convingă facțiunile rivale grecești să se unească, nu a obținut nicio victorie și a avut succes doar în sfera umanitară, folosindu-și marea sa avere pentru a ajuta victimele războiului, creștine și musulmane, dar acest lucru nu a afectat rezultatul războiului de independență al Greciei.

Brewer a continuat să argumenteze,

Într-un alt sens, însă, Byron a realizat tot ceea ce și-ar fi putut dori. Prezența sa în Grecia și, mai ales, moartea sa acolo, a atras asupra cauzei grecești nu doar atenția națiunilor simpatizante, ci și participarea lor tot mai activă ... În ciuda criticilor, Byron este amintit în primul rând cu admirație ca poet de geniu, cu ceva apropiat de venerație ca simbol al unor idealuri înalte și cu mare afecțiune ca om: pentru curajul său și pentru unghiul său ironic de abordare a vieții, pentru generozitatea sa față de cele mai mărețe cauze și față de cei mai umili indivizi, pentru interacțiunea constantă dintre judecată și simpatie. În Grecia este încă venerat ca niciun alt străin și ca foarte puțini greci și, asemenea unui erou homeric, i se acordă un epitet standard onorific, megalos kai kalos, un om mare și bun.

Post-mortem

Alfred Tennyson avea să își amintească mai târziu reacția șocată din Marea Britanie când a fost anunțată moartea lui Byron. Grecii l-au jelit profund pe Lord Byron, iar acesta a devenit un erou. Poetul național al Greciei, Dionysios Solomos, a scris un poem despre pierderea neașteptată, intitulat La moartea lui Lord Byron. Βύρων, forma grecească a lui "Byron", continuă să fie popular ca nume masculin în Grecia, iar o suburbie a Atenei se numește Vyronas în onoarea sa.

Trupul lui Byron a fost îmbălsămat, dar grecii au vrut ca o parte din eroul lor să rămână cu ei. Potrivit unor surse, inima sa a rămas la Missolonghi. Celelalte rămășițe ale sale au fost trimise în Anglia (însoțite de credinciosul său servitor, "Tita") pentru a fi înmormântate în Westminster Abbey, dar abația a refuzat pe motiv de "moralitate îndoielnică". Mulțimi uriașe i-au văzut sicriul în timp ce a fost depus timp de două zile la numărul 25 Great George Street, Westminster. Este înmormântat la Biserica Sfânta Maria Magdalena din Hucknall, Nottinghamshire. O placă de marmură oferită de regele Greciei este așezată chiar deasupra mormântului lui Byron. Fiica sa, Ada Lovelace, a fost înmormântată mai târziu alături de el.

Prietenii lui Byron au strâns suma de 1.000 de lire sterline pentru a comanda o statuie a scriitorului; Thorvaldsen s-a oferit să o sculpteze pentru această sumă. Cu toate acestea, timp de zece ani după ce statuia a fost finalizată în 1834, majoritatea instituțiilor britanice au refuzat-o, iar statuia a rămas în depozit. Statuia a fost refuzată de British Museum, Catedrala St. Paul's, Westminster Abbey și National Gallery, înainte ca Trinity College, Cambridge, să plaseze în cele din urmă statuia lui Byron în biblioteca sa.

În 1969, la 145 de ani de la moartea lui Byron, un monument comemorativ i-a fost în sfârșit amplasat în Westminster Abbey. Acest memorial fusese solicitat încă din 1907: The New York Times scria: "Oamenii încep să se întrebe dacă această ignorare a lui Byron nu este un lucru de care Angliei ar trebui să-i fie rușine... un bust sau o tăbliță ar putea fi pus în Colțul Poeților și Anglia ar putea fi scutită de ingratitudinea față de unul dintre fiii ei cu adevărat mari".

Robert Ripley desenase o imagine a mormântului lui Boatswain cu legenda "Câinele lui Lord Byron are un mormânt magnific, în timp ce Lord Byron însuși nu are niciunul". Acest lucru i-a șocat pe englezi, în special pe elevi, care, a spus Ripley, au strâns fonduri din proprie inițiativă pentru a-i oferi poetului un memorial adecvat.

În apropiere de centrul Atenei, în Grecia, în afara Grădinii Naționale, se află o statuie care reprezintă Grecia sub forma unei femei care îl încoronează pe Byron. Statuia este opera sculptorilor francezi Henri-Michel Chapu și Alexandre Falguière. Începând din 2008, aniversarea morții lui Byron, 19 aprilie, este onorată în Grecia ca "Ziua Byron".

La moartea acestuia, baronia a trecut la vărul lui Byron, George Anson Byron, un ofițer naval de carieră.

Relații și scandaluri

Byron a descris primele sale sentimente intense la vârsta de șapte ani pentru verișoara sa îndepărtată Mary Duff:

Mama obișnuia mereu să mă convingă în legătură cu acest amor copilăresc și, în cele din urmă, după mulți ani, când aveam șaisprezece ani, mi-a spus într-o zi: "O, Byron, am primit o scrisoare de la Edinburgh, iar vechea ta iubită, Mary Duff, s-a căsătorit cu domnul C***". Și care a fost răspunsul meu? Chiar nu pot să explic sau să dau socoteală pentru sentimentele mele din acel moment, dar aproape că m-au aruncat în convulsii... Cum naiba s-au întâmplat toate astea atât de devreme? De unde ar putea să provină? Cu siguranță că nu am avut nicio idee sexuală în anii care au urmat; și totuși, suferința mea, dragostea mea pentru acea fată au fost atât de violente, încât uneori mă îndoiesc că de atunci am mai fost vreodată cu adevărat atașat. Oricum ar fi, vestea căsătoriei ei, câțiva ani mai târziu, a fost ca o lovitură de trăsnet - aproape că m-a sufocat - spre groaza mamei mele și spre uimirea și aproape incredulitatea tuturor. Și este un fenomen în existența mea (și în ultima vreme, nu știu de ce, amintirea (nu atașamentul) a reapărut la fel de puternic ca întotdeauna... Dar, cu cât reflectez mai mult, cu atât sunt mai nedumerit să atribui vreo cauză pentru această precocitate a afecțiunii.

Byron s-a atașat și de Margaret Parker, o altă verișoară îndepărtată. În timp ce amintirea sa despre dragostea pentru Mary Duff este că în această perioadă nu cunoștea nimic despre sexualitatea adulților și era nedumerit în ceea ce privește sursa intensității sentimentelor sale, el va mărturisi mai târziu că:

Pasiunile mele s-au dezvoltat foarte devreme - atât de devreme, încât puțini m-ar crede - dacă aș menționa perioada și faptele care au însoțit-o. Poate că acesta a fost unul dintre motivele care au cauzat melancolia anticipată a gândurilor mele - după ce am anticipat viața.

Aceasta este singura referire pe care Byron însuși o face la acest eveniment, iar el este ambiguu în ceea ce privește vârsta pe care o avea atunci când a avut loc. După moartea sa, avocatul său i-a scris unui prieten comun, povestindu-i un "fapt singular" despre viața lui Byron, care "abia dacă se pretează la relatare". Dar el l-a dezvăluit totuși, crezând că ar putea explica "înclinațiile" sexuale ale lui Byron:

Când avea nouă ani, în casa mamei sale, o fată scoțiană liberă [May - uneori numită Mary - Gray, una dintre primele sale îngrijitoare] obișnuia să vină la el în pat și să se joace cu el.

Mai târziu, Gray a folosit aceste cunoștințe ca un mijloc de a-și asigura tăcerea în cazul în care ar fi fost tentat să dezvăluie "compania joasă" pe care ea o ținea în timpul chefurilor de băutură. Ulterior a fost concediată, se presupune că l-a bătut pe Byron când acesta avea 11 ani.

Câțiva ani mai târziu, pe când era încă un copil, Lord Grey De Ruthyn (fără legătură cu May Gray), un pretendent al mamei sale, i-a făcut și el avansuri sexuale. Personalitatea lui Byron a fost caracterizată ca fiind excepțional de orgolioasă și sensibilă, mai ales când venea vorba de diformitatea sa. Reacția sa extremă la faptul că și-a văzut mama flirtând scandalos cu Lord Grey De Ruthyn după incident sugerează că nu i-a spus despre comportamentul lui Grey față de el; pur și simplu a refuzat să mai vorbească cu el și a ignorat ordinele mamei sale de a se împăca. Leslie A. Marchand, unul dintre biografii lui Byron, susține că avansurile Lordului Grey De Ruthyn au determinat legăturile sexuale ulterioare ale lui Byron cu tineri de la Harrow și Cambridge.

Cercetătorii recunosc o componentă bisexuală mai mult sau mai puțin importantă în viața sentimentală și sexuală foarte complexă a lui Byron. Bernhard Jackson afirmă că "orientarea sexuală a lui Byron a fost mult timp un subiect dificil, ca să nu spunem controversat, și oricine caută să discute despre el trebuie să speculeze într-o oarecare măsură, deoarece dovezile sunt nebuloase, contradictorii și puține... nu este atât de simplu să-l definim pe Byron ca fiind homosexual sau heterosexual: el pare mai degrabă să fi fost atât unul cât și celălalt." Crompton afirmă: "Ceea ce nu s-a înțeles în secolul lui Byron (cu excepția unui cerc restrâns de asociați ai săi) a fost că Byron era bisexual". Un alt biograf, Fiona MacCarthy, a afirmat că adevăratele dorințe sexuale ale lui Byron erau pentru bărbații adolescenți. Byron folosea un cod prin care îi comunica aventurile sale homosexuale grecești lui John Hobhouse din Anglia: Bernhard Jackson își amintește că "codul timpuriu al lui Byron pentru sexul cu un băiat" era "Plen(um). și optabil(em). -Coit(um)" Bullough rezumă:

Byron, s-a atașat de Nicolo Giraud, un tânăr franco-grec, care fusese model pentru pictorul Lusieri înainte ca Byron să-l găsească. Byron i-a lăsat prin testament 7.000 de lire sterline. Când Byron s-a întors în Italia, s-a încurcat cu mai mulți băieți din Veneția, dar în cele din urmă s-a hotărât asupra lui Loukas Chalandritsanos, în vârstă de 15 ani, care era cu el când a fost ucis (Crompton, 1985).

În 1812, Byron a început o relație foarte mediatizată cu Lady Caroline Lamb, o femeie căsătorită, care a șocat publicul britanic. Aceasta a respins atenția poetului la prima lor întâlnire, oferindu-i ulterior lui Byron ceea ce a devenit epitaful său de durată, când l-a descris în mod faimos ca fiind "nebun, rău și periculos de cunoscut". Acest lucru nu a împiedicat-o să îl urmărească. Byron a rupt în cele din urmă relația și a trecut rapid la altele (cum ar fi cea cu Lady Oxford), dar Lamb nu și-a revenit niciodată complet, continuând să-l urmărească chiar și după ce acesta s-a săturat de ea. Ea era tulburată emoțional și a slăbit atât de mult încât Byron i-a comentat sarcastic soacrei ei, prietena sa Lady Melbourne, că era "bântuit de un schelet". Ea a început să îl viziteze acasă, uneori deghizată în paj, într-o perioadă în care un astfel de act îi putea ruina pe amândoi din punct de vedere social. Odată, în timpul unei astfel de vizite, a scris pe o carte de pe biroul lui: "Amintește-ți de mine!". Ca o replică, Byron a scris un poem intitulat Remember Thee! Remember Thee!", care se încheie cu versul "Tu falsă pentru el, tu demon pentru mine".

În copilărie, Byron o văzuse foarte puțin pe sora sa vitregă Augusta Leigh; la vârsta adultă, a format cu ea o relație apropiată, care a fost interpretată de unii ca fiind incestuoasă, Augusta (care era căsătorită) a dat naștere la 15 aprilie 1814 celei de-a treia fiice a sa, Elizabeth Medora Leigh, despre care unii au spus că ar fi a lui Byron.

În cele din urmă, Byron a început să o curteze pe verișoara lui Lady Caroline, Anne Isabella Milbanke ("Annabella"), care i-a refuzat prima cerere în căsătorie, dar care l-a acceptat mai târziu. Milbanke era o femeie foarte morală, inteligentă și talentată la matematică; era, de asemenea, moștenitoare. S-au căsătorit la Seaham Hall, în comitatul Durham, la 2 ianuarie 1815. Căsătoria s-a dovedit a fi nefericită. Au avut o fiică, Augusta Ada. La 16 ianuarie 1816, Lady Byron l-a părăsit, luând-o pe Ada cu ea. În același an (21 aprilie), Byron a semnat actul de separare. Au circulat zvonuri de violență conjugală, adulter cu actrițe, incest cu Augusta Leigh și sodomie, asistate de o Lady Caroline geloasă. Într-o scrisoare, Augusta l-a citat pe acesta spunând "Chiar și faptul că se spune un astfel de lucru este o distrugere totală și o ruină pentru un bărbat, din care nu-și poate reveni niciodată". În același an, Lady Caroline a publicat popularul ei roman Glenarvon, în care Lord Byron a fost portretizat ca personajul deocheat din titlu.

Copii

Byron i-a scris o scrisoare lui John Hanson de la Newstead Abbey, datată 17 ianuarie 1809, care include: "Îmi vei elibera bucătarul și spălătoreasa, pe celelalte două le voi păstra pentru a avea grijă de casă, mai ales că cea mai tânără este însărcinată (nu trebuie să-ți spun de cine) și nu pot avea fata în parohie". Se înțelege că referirea sa la "cea mai tânără" se referea la o servitoare, Lucy, iar remarca din paranteză indică faptul că este însărcinat cu un fiu născut în acel an. În 2010, a fost descoperită o parte a unui registru de botez, care se pare că spunea "24 septembrie George, fiul nelegitim al lui Lucy Monk, fiul nelegitim al baronului Byron, din Newstead, Nottingham, Newstead Abbey."

Copilul lui Augusta Leigh, Elizabeth Medora Leigh, născută în 1814, este posibil să fi fost tatăl lui Byron, care era fratele vitreg al Augustei.

Byron a avut un copil, The Hon. Augusta Ada Byron ("Ada", mai târziu contesă de Lovelace), în 1815, de la soția sa Annabella Byron, Lady Byron (născută Anne Isabella Milbanke, sau "Annabella"), mai târziu Lady Wentworth. Ada Lovelace, remarcabilă în sine, a colaborat cu Charles Babbage la motorul analitic, un predecesor al calculatoarelor moderne. Este recunoscută ca fiind prima programatoare de calculatoare din lume.

De asemenea, a avut un copil extraconjugal în 1817, Clara Allegra Byron, cu Claire Clairmont, sora vitregă a lui Mary Shelley și fiica vitregă a lui William Godwin, autorul cărții Political Justice și a lui Caleb Williams. Allegra nu este îndreptățită la stilul "The Hon.", așa cum se acordă de obicei fiicei baronilor, deoarece s-a născut în afara căsătoriei sale. Născută la Bath în 1817, Allegra a locuit cu Byron timp de câteva luni la Veneția; acesta a refuzat să permită ca o englezoaică care avea grijă de fată să o adopte și s-a opus ca aceasta să fie crescută în casa familiei Shelley. El a dorit ca aceasta să fie crescută în religia catolică și să nu se căsătorească cu un englez, și a făcut aranjamente pentru ca ea să moștenească 5.000 de lire la căsătorie sau la împlinirea vârstei de 21 de ani, cu condiția să nu se căsătorească cu un nativ din Marea Britanie. Cu toate acestea, fetița a murit la vârsta de cinci ani de febră în Bagnacavallo, Italia, în timp ce Byron se afla în Pisa; acesta a fost profund afectat de veste. A cerut ca trupul lui Allegra să fie trimis înapoi în Anglia pentru a fi înmormântat la vechea sa școală, Harrow, deoarece protestanții nu puteau fi înmormântați în pământ consacrat în țările catolice. La un moment dat, el însuși își dorise să fie înmormântat la Harrow. Byron a fost antagonist față de mama lui Allegra, Claire Clairmont, și a împiedicat-o să vadă copilul.

Scoția

Deși neglijat de istoriografia tradițională legată de examinarea lui Lord Byron, acesta a avut o identitate complexă și legături puternice cu Scoția. Familia sa maternă, familia Gordons, își avea rădăcinile în Aberdeenshire, iar Byron a fost educat la Aberdeen Grammar School între 1794 și 1798. În ceea ce privește propria identitate, el s-a descris ca fiind "pe jumătate scoțian prin naștere și crescut

Legăturile lui Byron cu Scoția au fost demonstrate "în campania sa de eliberare a Greciei, unde un număr disproporționat dintre cei mai apropiați prieteni și asociați ai săi aveau puternice conexiuni scoțiene, în special în ceea ce privește nord-estul Scoției, care, prin legăturile sale cu Gordon, a rămas în centrul rețelei byroniene pe tot parcursul vieții sale".

Mare și înot

Lui Byron îi plăcea aventura, în special cea legată de mare.

Primul exemplu notabil înregistrat de înot în ape deschise a avut loc la 3 mai 1810, când Lord Byron a înotat din Europa în Asia prin strâmtoarea Hellespont. Acest eveniment este adesea considerat ca fiind nașterea sportului și a pasiunii, iar pentru a-l comemora, evenimentul este recreat în fiecare an sub forma unui eveniment de înot în ape deschise.

În timp ce navigau de la Genova la Cefalonia în 1823, în fiecare zi la prânz, Byron și Trelawny, pe vreme calmă, săreau peste bord pentru a înota fără teamă de rechini, care nu erau necunoscuți în acele ape. Odată, potrivit lui Trelawny, au dat drumul gâștelor și rațelor și le-au urmărit pe ele și pe câini în apă, fiecare cu un braț în noua vestă stacojie stacojie a căpitanului navei, spre supărarea căpitanului și amuzamentul echipajului.

Pasiune pentru animale

Byron iubea foarte mult animalele, în special un câine din Newfoundland pe nume Boatswain. Când animalul a contractat rabia, Byron l-a îngrijit, deși fără succes, fără să se gândească sau să se teamă că ar putea fi mușcat și infectat.

Deși era foarte îndatorat la acea vreme, Byron a comandat un impresionant monument funerar din marmură pentru Boatswain la Newstead Abbey, mai mare decât al său și singura lucrare de construcție pe care a realizat-o vreodată pe proprietatea sa. În testamentul său din 1811, Byron a cerut ca acesta să fie înmormântat alături de el. Poemul de 26 de versuri "Epitaf pentru un câine" a devenit una dintre cele mai cunoscute lucrări ale sale, dar un proiect de scrisoare din 1830 al lui Hobhouse arată că el este autorul și că Byron a decis să folosească epitaful lung al lui Hobhouse în locul epitafului său, care suna astfel "Pentru a marca rămășițele unui prieten se ridică aceste pietre

De asemenea, Byron a ținut un urs îmblânzit în timp ce era student la Trinity, din cauza resentimentelor față de regulile care interziceau câinii de companie, precum iubitul său Boatswain. Neexistând nicio mențiune despre urși în statutele lor, autoritățile colegiului nu aveau niciun temei legal pentru a se plânge: Byron chiar a sugerat că va solicita o bursă de studii pentru urs.

În timpul vieții sale, pe lângă numeroase pisici, câini și cai, Byron a ținut o vulpe, maimuțe, un vultur, o cioară, un șoim, păuni, găini de Guineea, un cocor egiptean, un bursuc, gâște, un heron și o capră. Cu excepția cailor, toate acestea au locuit în casele sale din Anglia, Elveția, Italia și Grecia.

Caracter și psihic

Sunt un amestec atât de ciudat de bine și rău, încât ar fi dificil să mă descriu.

Ca băiat, caracterul lui Byron este descris ca fiind un "amestec de dulceață afectuoasă și jucăușie, de care era imposibil să nu te atașezi", deși prezenta, de asemenea, "furie tăcută, supărare mohorâtă și răzbunare", cu o aplecare precoce spre atașament și obsesie.

Picior deformat

De la naștere, Byron a avut o deformare a piciorului drept. Deși, în general, aceasta a fost denumită "picior strâmb", unii autori moderni susțin că a fost o consecință a paraliziei infantile (poliomielită), iar alții că a fost o displazie, adică o lipsă de formare corectă a oaselor. Oricare ar fi fost cauza, a fost afectat de un șchiopătat care i-a provocat suferință psihologică și fizică pe tot parcursul vieții, agravată de "tratamentele medicale" dureroase și inutile din copilărie și de suspiciunea sâcâitoare că, cu o îngrijire adecvată, ar fi putut fi vindecat.

A fost extrem de conștient de acest lucru încă de la o vârstă fragedă, poreclindu-se le diable boîteux (în franceză, "diavolul șchiop", după porecla dată lui Asmodeus de Alain-René Lesage în romanul său omonim din 1707). Deși purta adesea pantofi special confecționați în încercarea de a-și ascunde piciorul deformat, a refuzat să poarte orice tip de orteză care ar fi putut îmbunătăți șchiopătarea.

Romancierul scoțian John Galt a simțit că sensibilitatea sa exagerată față de "defectul nevinovat al piciorului său a fost lipsită de bărbăție și excesivă", deoarece șchiopătatul nu era "foarte vizibil". L-a întâlnit pentru prima dată pe Byron într-o călătorie în Sardinia și nu și-a dat seama că avea vreo deficiență timp de câteva zile, și tot nu și-a dat seama la început dacă șchiopătarea era o rană temporară sau nu. În momentul în care Galt l-a întâlnit, acesta era adult și se străduise să dezvolte "un mod de a traversa o cameră prin care nu era aproape deloc perceptibil". Mișcarea vasului pe mare ar fi putut, de asemenea, să contribuie la crearea unei prime impresii favorabile și să ascundă orice deficiențe ale mersului său, dar biografia lui Galt este, de asemenea, descrisă ca fiind "mai degrabă bine intenționată decât bine scrisă", astfel încât Galt ar putea fi vinovat de minimizarea unui defect care, de fapt, era încă vizibil.

Aspectul fizic

Înălțimea lui Byron la vârsta adultă era de 1,70 m (89 kg). A fost renumit pentru frumusețea sa personală, pe care o sporea purtând pe timp de noapte hârtii cu bucle în păr. Era atletic, fiind un boxer și un călăreț competent și un excelent înotător. A frecventat cursuri de pugilism în camerele de pe Bond Street ale fostului campion de box "Gentleman" John Jackson, pe care Byron l-a numit "Împăratul Pugilismului", și a consemnat aceste sesiuni de antrenament în scrisorile și jurnalele sale.

Byron și alți scriitori, cum ar fi prietenul său Hobhouse, i-au descris în detaliu obiceiurile alimentare. În momentul în care a intrat la Cambridge, a urmat o dietă strictă pentru a-și controla greutatea. De asemenea, făcea foarte multe exerciții fizice, iar la acea vreme purta foarte multe haine pentru a se face să transpire. În cea mai mare parte a vieții sale a fost vegetarian și adesea trăia zile întregi cu biscuiți uscați și vin alb. Ocazional, mânca porții mari de carne și deserturi, după care se purga. Deși este descris de Galt și de alții ca având o predilecție pentru exerciții fizice "violente", Hobhouse sugerează că durerea de la piciorul său deformat a îngreunat activitatea fizică și că problema sa de greutate a fost rezultatul.

Trelawny, care a observat obiceiurile alimentare ale lui Byron, a notat că acesta trăia zile întregi cu o dietă de biscuiți și apă minerală, iar apoi mânca o "mizerie oribilă de cartofi reci, orez, pește sau verdețuri, îmbibate cu oțet, pe care le înghițea ca un câine înfometat".

Byron și-a ocupat pentru prima dată locul în Camera Lorzilor la 13 martie 1809, dar a părăsit Londra la 11 iunie 1809 pentru a pleca pe continent. Asocierea lui Byron cu Whigs din Casa Holland i-a oferit un discurs al libertății înrădăcinat în Revoluția Glorioasă din 1688. Un susținător puternic al reformei sociale, el a primit laude în mod special ca unul dintre puținii apărători parlamentari ai luddiților: mai exact, s-a opus pedepsei cu moartea pentru "spărgătorii de cadre" luddiți din Nottinghamshire, care distrugeau mașinile textile care îi lăsau fără locuri de muncă. Primul său discurs în fața Lorzilor, la 27 februarie 1812, a fost încărcat de referiri sarcastice la "beneficiile" automatizării, despre care el considera că producea materiale de calitate inferioară, precum și că lăsa oamenii fără locuri de muncă, și a concluzionat că legii propuse îi lipseau doar două lucruri pentru a fi eficientă: "Doisprezece măcelari pentru un juriu și un Jeffries pentru un judecător!". Discursul lui Byron a fost înregistrat oficial și tipărit în Hansard. El a declarat mai târziu că "a rostit propoziții foarte violente cu un fel de obrăznicie modestă" și a considerat că a dat impresia că este "puțin teatral". Textul integral al discursului, pe care îl scrisese în prealabil, i-a fost prezentat lui Dallas sub formă de manuscris, iar acesta îl citează în lucrarea sa.

Două luni mai târziu, împreună cu ceilalți whigs, Byron a ținut un alt discurs pasionat în fața Camerei Lorzilor în sprijinul emancipării catolicilor. Byron și-a exprimat opoziția față de religia consacrată, deoarece era nedreaptă față de persoanele de alte credințe.

Aceste experiențe l-au inspirat pe Byron să scrie poeme politice precum Song for the Luddites (1816) și The Landlords' Interest, Canto XIV din The Age of Bronze. Printre exemplele de poeme în care și-a atacat adversarii politici se numără Wellington: The Best of the Cut-Throats (1819) și The Intellectual Eunuch Castlereagh (1818).

Byron a scris prolific. În 1832, editorul său, John Murray, a publicat operele complete în 14 volume duodecimo, inclusiv o viață de Thomas Moore. Edițiile ulterioare au fost lansate în 17 volume, publicate pentru prima dată un an mai târziu, în 1833. O colecție vastă a operelor sale, inclusiv ediții timpurii și manuscrise adnotate, este păstrată în cadrul Arhivei John Murray de la Biblioteca Națională a Scoției din Edinburgh.

Don Juan

Don Juan, opera magna a lui Byron, un poem care se întinde pe 17 canto-uri, este unul dintre cele mai importante poeme lungi publicate în Anglia de la Paradisul pierdut al lui John Milton încoace. Byron a publicat primele două cantoane în anonimat în 1819, după dispute cu editorul său obișnuit cu privire la natura șocantă a poeziei. Până atunci, era un poet celebru de șapte ani, iar atunci când a publicat singur canto-urile de început, acestea au fost bine primite în unele medii. Poezia a fost apoi lansată volum cu volum prin intermediul editurii sale obișnuite. Până în 1822, acceptarea precaută din partea publicului s-a transformat în indignare, iar editorul lui Byron a refuzat să mai publice lucrarea. În Canto III din Don Juan, Byron își exprimă detestarea față de poeți precum William Wordsworth și Samuel Taylor Coleridge. În scrisorile adresate lui Francis Hodgson, Byron se referea la Wordsworth ca fiind "Turdsworth".

Avatar irlandez

Byron a scris pamfletul satiric Avatar irlandez după vizita regală a regelui George al IV-lea în Irlanda. Byron a criticat atitudinea manifestată de poporul irlandez față de Coroană, o instituție pe care o percepea ca fiind opresoare, și a fost consternat de primirea pozitivă pe care George al IV-lea a primit-o în timpul vizitei sale. În pamflet, Byron i-a criticat pe unioniștii irlandezi și a exprimat un sprijin discret față de sentimentele naționaliste din Irlanda.

Byron a fost un adversar înverșunat al mutării marmurelor din Parthenon din Atena de către Lordul Elgin și "a reacționat cu furie" atunci când agentul lui Elgin i-a oferit un tur al Parthenonului, în timpul căruia a văzut spațiile lăsate de frizele și metopele lipsă. A denunțat acțiunile lui Elgin în poemul său Blestemul Minervei și în Canto II (strofele XI-XV) din Childe Harold's Pilgrimage.

Byron este considerat a fi prima celebritate în stil modern. Imaginea sa ca personificare a eroului byronian a fascinat publicul, iar soția sa, Annabella, a inventat termenul "Byromania" pentru a se referi la agitația din jurul său. Conștiința sa de sine și promovarea sa personală sunt considerate un început pentru ceea ce avea să devină starul rock modern; el îi instruia pe artiștii care îi făceau portrete să nu-l picteze cu pixul sau cartea în mână, ci ca pe un "om de acțiune". În timp ce Byron a salutat la început faima, mai târziu s-a îndepărtat de ea, plecând în exil voluntar din Marea Britanie.

Biografiile au fost distorsionate de arderea memoriilor lui Byron în birourile editorului său, John Murray, la o lună după moartea sa și de suprimarea detaliilor despre bisexualitatea lui Byron de către șefii ulteriori ai firmei (care deținea cea mai bogată arhivă Byron). Încă din anii 1950, cercetătorului Leslie Marchand i s-a interzis în mod expres de către compania Murray să dezvăluie detalii despre pasiunile homosexuale ale lui Byron.

Reînființarea Societății Byron în 1971 a reflectat fascinația pe care mulți oameni o aveau față de Byron și opera sa. Această societate a devenit foarte activă, publicând o revistă anuală. Treizeci și șase de societăți Byron funcționează în întreaga lume, iar anual are loc o conferință internațională.

Byron a exercitat o influență marcantă asupra literaturii și artei continentale, iar reputația sa ca poet este mai mare în multe țări europene decât în Marea Britanie sau în America, deși nu la fel de mare ca în vremea sa, când era considerat cel mai mare poet din lume. Scrierile lui Byron au inspirat, de asemenea, mulți compozitori. Peste patruzeci de opere au fost bazate pe operele sale, pe lângă trei opere despre Byron însuși (inclusiv Lord Byron de Virgil Thomson). Poezia sa a fost pusă pe muzică de mulți compozitori romantici, printre care Beethoven, Schubert, Rossini, Mendelssohn, Schumann și Carl Loewe. Printre cei mai mari admiratori ai săi s-a numărat Hector Berlioz, ale cărui opere și Mémoires dezvăluie influența lui Byron.

În aprilie 2020, Byron a apărut pe o serie de timbre poștale britanice emise de Royal Mail pentru a comemora poeții romantici cu ocazia celei de-a 250-a aniversări a nașterii lui William Wordsworth. Au fost emise zece timbre de clasa I cu toți marii poeți romantici britanici, iar fiecare timbru a inclus un extras din una dintre cele mai populare și mai durabile opere ale lor, iar pentru poet a fost selectată "She Walks in Beauty" a lui Byron.

Eroul byronic

Figura eroului byronian se regăsește în mare parte din opera sa, iar Byron însuși este considerat a fi o întruchipare a multor caracteristici ale acestei figuri literare. Folosirea eroului byronian de către mulți autori și artiști ai mișcării romantice arată influența lui Byron în secolul al XIX-lea și dincolo de acesta, inclusiv de către surorile Brontë. Filozofia sa a avut o influență mai durabilă în Europa continentală decât în Anglia; Friedrich Nietzsche l-a admirat, iar eroul byronian a avut ecou în Übermensch, sau supraomul, al lui Nietzsche.

Eroul byronian prezintă un personaj idealizat, dar cu defecte, ale cărui atribute includ: un mare talent; o mare pasiune; o aversiune față de societate și instituțiile sociale; o lipsă de respect pentru rang și privilegii (un trecut secret nesuferit; aroganță; încredere excesivă sau lipsă de previziune; și, în cele din urmă, o manieră autodistructivă. Aceste tipuri de personaje au devenit de atunci omniprezente în literatură și în politică.

Surse

1. George Gordon Byron
2. Lord Byron
3. ^ Marchand, Leslie A. (15 April 2019). "Lord Byron". Lord Byron | Biography, Poems, Don Juan, Daughter, & Facts. Encyclopædia Britannica. London: Encyclopædia Britannica, Inc.
4. Il rapportera que l'histoire turque fut « l'un des premiers livres qui me donnèrent du plaisir quand j'étais petit ; et je crois que cet ouvrage a beaucoup contribué à m'inspirer plus tard le désir de visiter l'Orient, et peut-être la coloration orientale que l'on trouve dans ma poésie »
5. Le directeur, Mr Drury, dira de lui : « Il a des talents qui ajouteront du prestige à son rang social ».
6. Hobhouse note plus tard : « Quelque chose survint au cours de cette intimité, qui eut sans doute de sérieuses conséquences sur sa moralité ultérieure ».
7. Un seul repas par jour, pas d'alcool, porte sept gilets et un manteau lorsqu'il fait du sport pour transpirer.
8. Charlotte Brontë s'est servie de la révolte dite des Luddites dans son roman Shirley, voir à ce sujet : Famille Brontë).
9. «Who is Lord Byron? Everything You Need to Know». The Famous People (en inglés). Consultado el 22 de enero de 2017.
10. Marchand, Leslie A. Byron: A portrait. p. 468. «Several people, including Stanhope, had urged burial in St. Paul's or Westminster Abbey. But Hobhouse had consulted with Mrs. Leigh and acceded to her wish that her brother [Lord Byron] be buried in the family vault in Hucknall Torkard Church near Newstead.»
11. L. S. Byron, George Gordon (англ.) // Dictionary of National Biography / L. Stephen, S. Lee — London: Smith, Elder & Co., 1885. — Vol. 8. — P. 132—155.
12. Байрон, Джордж-Ноэль-Гордон // Энциклопедический словарь / под ред. И. Е. Андреевский — СПб.: Брокгауз — Ефрон, 1891. — Т. IIа. — С. 726—730.
13. E. H. C. Byron, George Gordon Byron, 6th Baron (англ.) // Encyclopædia Britannica: a dictionary of arts, sciences, literature and general information / H. Chisholm — 11 — New York City, Cambridge: University Press, 1911. — Vol. 4. — P. 897—905.