Resumo

A Guerra da Coreia (também conhecida por outros nomes) foi travada entre a Coreia do Norte e a Coreia do Sul de 1950 a 1953. A guerra começou em 25 de Junho de 1950, quando a Coreia do Norte invadiu a Coreia do Sul na sequência de confrontos ao longo da fronteira e rebeliões na Coreia do Sul. A Coreia do Norte foi apoiada pela China e pela União Soviética, enquanto a Coreia do Sul foi apoiada pelos Estados Unidos e países aliados. Os combates terminaram com um armistício a 27 de Julho de 1953.

Em 1910, o Japão Imperial anexou a Coreia, onde governou durante 35 anos até à sua rendição no final da Segunda Guerra Mundial, a 15 de Agosto de 1945. Os Estados Unidos e a União Soviética dividiram a Coreia, ao longo do paralelo 38, em duas zonas de ocupação. Os soviéticos administravam a zona norte e os americanos administravam a zona sul. Em 1948, como resultado das tensões da Guerra Fria, as zonas de ocupação tornaram-se dois Estados soberanos. Um Estado socialista, a República Popular Democrática da Coreia, foi estabelecido no norte sob a liderança totalitária comunista de Kim Il-sung, enquanto um Estado capitalista, a República da Coreia, foi estabelecido no sul sob a liderança autoritária e autocrática de Syngman Rhee. Ambos os governos dos dois novos estados coreanos afirmaram ser o único governo legítimo de toda a Coreia, e nenhum deles aceitou a fronteira como permanente.

As forças militares norte-coreanas (Exército Popular Coreano, KPA) atravessaram a fronteira e conduziram para a Coreia do Sul em 25 de Junho de 1950. Joseph Stalin tinha poder de decisão final e várias vezes exigiu que a Coreia do Norte adiasse a invasão, até ele e Mao Tse Tung darem a sua aprovação final na Primavera de 1950. O Conselho de Segurança das Nações Unidas denunciou o movimento norte-coreano como uma invasão e autorizou a formação do Comando das Nações Unidas e o envio de forças para a Coreia A União Soviética boicotou a ONU por reconhecer Taiwan (República da China) como China, e a China (República Popular da China) no continente não foi reconhecida pela ONU, pelo que também não pôde apoiar o seu aliado Coreia do Norte na reunião do Conselho de Segurança. Vinte e um países das Nações Unidas acabaram por contribuir para a força da ONU, com os Estados Unidos a fornecerem cerca de 90% do pessoal militar.

Após os dois primeiros meses de guerra, o Exército sul-coreano (ROKA) e as forças americanas despachadas apressadamente para a Coreia estavam à beira da derrota, retirando-se para uma pequena área atrás de uma linha defensiva conhecida como Perímetro Pusan. Em Setembro de 1950, foi lançada uma contra-ofensiva anfíbia arriscada da ONU em Incheon, cortando as tropas da KPA e as linhas de abastecimento na Coreia do Sul. Aqueles que escaparam ao envolvimento e captura foram forçados a regressar ao norte. As forças da ONU invadiram a Coreia do Norte em Outubro de 1950 e avançaram rapidamente em direcção ao rio Yalu - a fronteira com a China - mas a 19 de Outubro de 1950, as forças chinesas do Exército Voluntário do Povo (PVA) atravessaram o Yalu e entraram na guerra. A ONU retirou-se da Coreia do Norte após a Primeira Fase da Ofensiva e a Segunda Fase da Ofensiva. As forças chinesas estavam na Coreia do Sul no final de Dezembro.

Nestas e subsequentes batalhas, Seul foi capturada quatro vezes, e as forças comunistas foram empurradas de volta para posições em torno do paralelo 38, perto de onde a guerra tinha começado. Depois disto, a frente estabilizou, e os últimos dois anos foram uma guerra de atrito. A guerra no ar, no entanto, nunca foi um impasse. A Coreia do Norte foi sujeita a uma enorme campanha de bombardeamentos dos EUA. Caças a jacto confrontaram-se em combate ar-ar pela primeira vez na história, e os pilotos soviéticos voaram secretamente em defesa dos seus aliados comunistas.

Os combates terminaram a 27 de Julho de 1953, quando foi assinado o Acordo de Armistício Coreano. O acordo criou a Zona Desmilitarizada Coreana (DMZ) para separar a Coreia do Norte da Coreia do Sul, e permitiu o regresso dos prisioneiros. Contudo, nunca foi assinado qualquer tratado de paz, e as duas Coreias ainda estão tecnicamente em guerra, envolvidas num conflito congelado. Em Abril de 2018, os líderes da Coreia do Norte e do Sul reuniram-se na zona desmilitarizada e concordaram em trabalhar no sentido de um tratado para pôr formalmente fim à Guerra da Coreia.

A Guerra da Coreia estava entre os conflitos mais destrutivos da era moderna, com aproximadamente 3 milhões de mortos de guerra e um maior número de mortes proporcionais de civis do que a Segunda Guerra Mundial ou a Guerra do Vietname. A guerra sofreu a destruição de praticamente todas as principais cidades da Coreia, milhares de massacres de ambos os lados, incluindo o massacre em massa de dezenas de milhares de presumíveis comunistas pelo governo sul-coreano, e a tortura e a fome de prisioneiros de guerra pelos norte-coreanos. A Coreia do Norte tornou-se um dos países mais fortemente bombardeados da história. Além disso, estima-se que vários milhões de norte-coreanos tenham fugido da Coreia do Norte ao longo da guerra.

Na Coreia do Sul, a guerra é geralmente referida como a "Guerra 625" (yook-i-o dongnan), ou simplesmente "625", reflectindo a data do seu início a 25 de Junho.

Na Coreia do Norte, a guerra é oficialmente referida como a "Guerra de Libertação da Pátria" (Chosǒn chǒnjaeng).

Na China continental, o segmento da guerra após a intervenção do Exército Voluntário do Povo é mais comum e oficialmente conhecido como a "Resistência da América e Assistência à Guerra da Coreia" (pinyin: Cháoxiǎn Zhànzhēng) é por vezes utilizado de forma não oficial. O termo "Hán (pinyin: Hán Zhàn) é mais comummente utilizado em Taiwan (República da China), Hong Kong e Macau.

Nos EUA, a guerra foi inicialmente descrita pelo Presidente Harry S. Truman como uma "acção policial", uma vez que os Estados Unidos nunca declararam formalmente guerra aos seus opositores e a operação foi conduzida sob os auspícios das Nações Unidas. Tem sido por vezes referida no mundo anglófono como "A Guerra Esquecida" ou "A Guerra Desconhecida" devido à falta de atenção pública que recebeu durante e após a guerra, relativamente à escala global da Segunda Guerra Mundial, que a precedeu, e à angústia subsequente da Guerra do Vietname, que lhe sucedeu.

Regra Imperial Japonesa (1910-1945)

O Japão Imperial diminuiu severamente a influência da China sobre a Coreia na Primeira Guerra Sino-Japonesa (1894-95), inaugurando o efémero Império Coreano. Uma década mais tarde, após derrotar a Rússia Imperial na Guerra Russo-Japonesa (1904-05), o Japão fez do Império Coreano o seu protectorado com o Tratado de Eulsa em 1905, anexando-o depois com o Tratado de Anexação Japão-Coreia em 1910. Depois disso, o Império Coreano caiu e a Coreia foi directamente governada pelo Japão entre 1910 e 1945.

Muitos nacionalistas coreanos fugiram do país. O Governo Provisório da República da Coreia foi fundado em 1919 na China nacionalista. Não conseguiu obter reconhecimento internacional, não conseguiu unir os vários grupos nacionalistas, e teve uma relação fracassada com o seu presidente fundador, Syngman Rhee, sediado nos EUA. Entre 1919 e 1925 e mais além, os comunistas coreanos lideraram a guerra interna e externa contra os japoneses.

Na China, o Exército Nacionalista Revolucionário Nacionalista e o Exército Comunista de Libertação do Povo (PLA) ajudaram a organizar os refugiados coreanos contra os militares japoneses, que também tinham ocupado partes da China. Os coreanos apoiados pelos nacionalistas, liderados por Yi Pom-Sok, lutaram na Campanha da Birmânia (Dezembro de 1941 - Agosto de 1945). Os comunistas, liderados entre outros por Kim Il-sung, lutaram contra os japoneses na Coreia e na Manchúria.

Na Conferência do Cairo, em Novembro de 1943, a China, o Reino Unido e os Estados Unidos decidiram todos que "no devido tempo, a Coreia tornar-se-á livre e independente".

Coreia dividida (1945-1949)

Na Conferência de Teerão em Novembro de 1943 e na Conferência de Ialta em Fevereiro de 1945, a União Soviética prometeu juntar-se aos seus aliados na Guerra do Pacífico no prazo de três meses após a vitória na Europa. A Alemanha rendeu-se oficialmente a 8 de Maio de 1945, e a URSS declarou guerra ao Japão e invadiu a Manchúria a 8 de Agosto de 1945, três meses mais tarde. Isto aconteceu três dias após o bombardeamento atómico de Hiroshima. A 10 de Agosto, o Exército Vermelho tinha começado a ocupar o norte da Coreia.

Na noite de 10 de Agosto em Washington, os coronéis americanos Dean Rusk e Charles H. Bonesteel III foram designados para dividir a Coreia em zonas de ocupação soviética e americana e propuseram o 38º Paralelo como linha divisória. Este foi incorporado na Ordem Geral N.º 1 dos EUA que respondeu à rendição japonesa a 15 de Agosto. Explicando a escolha do 38º Paralelo, Rusk observou, "embora fosse mais a norte do que poderia ser realisticamente alcançado pelas forças norte-americanas, em caso de desacordo soviético ... considerámos importante incluir a capital da Coreia na área de responsabilidade das tropas americanas". Observou que estava "confrontado com a escassez de forças norte-americanas imediatamente disponíveis, e factores temporais e espaciais, que dificultariam o acesso a um norte muito distante, antes que as tropas soviéticas pudessem entrar na área". Como os comentários de Rusk indicam, os EUA duvidaram que o governo soviético concordasse com isto. O líder soviético Joseph Stalin, contudo, manteve a sua política de cooperação em tempo de guerra, e a 16 de Agosto o Exército Vermelho parou no 38º Paralelo durante três semanas para aguardar a chegada das forças dos EUA ao sul.

A 7 de Setembro de 1945, o General Douglas MacArthur emitiu a Proclamação Nº 1 ao povo da Coreia, anunciando o controlo militar dos EUA sobre a Coreia a sul do paralelo 38 e estabelecendo o inglês como língua oficial durante o controlo militar.

A 8 de Setembro de 1945, o Tenente-General norte-americano John R. Hodge chegou a Incheon para aceitar a rendição japonesa a sul do 38º Paralelo. Nomeado governador militar, Hodge controlava directamente a Coreia do Sul como chefe do Governo Militar dos Estados Unidos na Coreia (USAMGIK 1945-48).

Em Dezembro de 1945, a Coreia foi administrada por uma Comissão Conjunta EUA-União Soviética, tal como acordado na Conferência de Moscovo, com o objectivo de conceder a independência após um trusteeship de cinco anos. A ideia não foi popular entre os coreanos e os tumultos eclodiram. Para os conter, a USAMGIK proibiu as greves a 8 de Dezembro de 1945 e proibiu o Governo Revolucionário da PRK e os Comités do Povo da PRK a 12 de Dezembro de 1945. Na sequência de mais distúrbios civis em grande escala, a USAMGIK declarou a lei marcial.

Citando a incapacidade da Comissão Conjunta para progredir, o governo dos EUA decidiu realizar eleições sob os auspícios das Nações Unidas com o objectivo de criar uma Coreia independente. As autoridades soviéticas e os comunistas coreanos recusaram-se a cooperar, alegando que não seria justo, e muitos políticos sul-coreanos boicotaram-no. Realizaram-se eleições gerais no Sul, a 10 de Maio de 1948. A Coreia do Norte realizou eleições parlamentares três meses mais tarde, a 25 de Agosto.

O governo sul-coreano resultante promulgou uma constituição política nacional a 17 de Julho de 1948, e elegeu Syngman Rhee como presidente a 20 de Julho de 1948. Esta eleição é geralmente considerada como tendo sido manipulada pelo regime de Rhee. A República da Coreia (Coreia do Sul) foi criada a 15 de Agosto de 1948. Na Zona de Ocupação da Coreia Soviética, a União Soviética concordou com o estabelecimento de um governo comunista

A União Soviética retirou as suas forças da Coreia em 1948, e as tropas americanas retiraram em 1949.

Guerra Civil Chinesa (1945-1949)

Com o fim da guerra com o Japão, a Guerra Civil chinesa recomeçou com seriedade entre comunistas e nacionalistas. Enquanto os comunistas lutavam pela supremacia na Manchúria, eram apoiados pelo governo norte-coreano com matériel e mão-de-obra. De acordo com fontes chinesas, os norte-coreanos doaram 2.000 vagões ferroviários no valor de 2.000, enquanto milhares de coreanos serviram no PLA chinês durante a guerra. A Coreia do Norte também proporcionou aos comunistas chineses na Manchúria um refúgio seguro para não combatentes e comunicações com o resto da China.

As contribuições norte-coreanas para a vitória comunista chinesa não foram esquecidas após a criação da República Popular da China (RPC) em 1949. Como sinal de gratidão, entre 50.000 e 70.000 veteranos coreanos que serviram no PLA foram enviados de volta juntamente com as suas armas, e mais tarde desempenharam um papel significativo na invasão inicial da Coreia do Sul. A China prometeu apoiar os norte-coreanos no caso de uma guerra contra a Coreia do Sul.

Após a formação da RPC, o governo da RPC nomeou as nações ocidentais, lideradas pelos EUA, como a maior ameaça à sua segurança nacional. Baseando este julgamento em múltiplos factores, incluindo a ideia de um século chinês de humilhação nas mãos das potências ocidentais a partir de meados do século XIX, o apoio dos EUA aos nacionalistas durante a Guerra Civil chinesa, e as lutas ideológicas entre revolucionários e reaccionários, a liderança chinesa da RPC acreditava que a China se tornaria um campo de batalha crítico na cruzada dos EUA contra o comunismo. Como contra-medida e para elevar a posição da China entre os movimentos comunistas mundiais, a liderança da RPC adoptou uma política externa que promovia activamente revoluções comunistas em todos os territórios da periferia da China.

Insurreição comunista na Coreia do Sul (1948-1950)

Em 1948, uma grande insurreição apoiada pela Coreia do Norte tinha deflagrado na metade sul da península. Esta situação foi exacerbada pela guerra fronteiriça não declarada em curso entre as Coreias, que assistiu a compromissos a nível de divisão e a milhares de mortes em ambos os lados. A ROK neste tempo foi quase totalmente treinada e focalizada na contra-insurgência, em vez da guerra convencional. Foram equipados e aconselhados por uma força de algumas centenas de oficiais americanos, que tiveram grande sucesso em ajudar a ROKA a subjugar a guerrilha e a manter-se contra as forças militares norte-coreanas (Exército Popular da Coreia, KPA) ao longo do paralelo 38. Cerca de 8.000 soldados e polícias sul-coreanos morreram na guerra insurreccional e nos confrontos fronteiriços.

A primeira revolta socialista ocorreu sem participação directa da Coreia do Norte, embora os guerrilheiros ainda professassem o apoio ao governo do norte. Com início em Abril de 1948 na ilha isolada de Jeju, a campanha assistiu a detenções em massa e à repressão do governo sul-coreano na luta contra o Partido Trabalhista da Coreia do Sul, resultando num total de 30.000 mortes violentas, entre as quais 14.373 civis (dos quais ~2.000 foram mortos por rebeldes e ~12.000 por forças de segurança ROK). A rebelião Yeosu-Suncheon sobrepôs-se a ela, uma vez que vários milhares de desertores do exército, agitando bandeiras vermelhas, massacraram famílias de direita. Isto resultou noutra brutal repressão pelo governo e entre 2.976 e 3.392 mortes. Em Maio de 1949, ambas as revoltas tinham sido esmagadas.

A insurreição reacendeu-se na Primavera de 1949, quando aumentaram os ataques da guerrilha nas regiões montanhosas (com o reforço dos desertores do exército e dos agentes norte-coreanos). A actividade insurreccional atingiu o seu auge em finais de 1949, quando a ROKA contratou as chamadas Unidades de Guerrilha Popular. Organizados e armados pelo governo norte-coreano, e apoiados por 2.400 comandos da KPA que se tinham infiltrado através da fronteira, estes guerrilheiros lançaram uma grande ofensiva em Setembro com o objectivo de minar o governo sul-coreano e preparar o país para a chegada à força da KPA. Esta ofensiva falhou. Contudo, por esta altura, os guerrilheiros estavam firmemente entrincheirados na região de Taebaek-san, na província de Gyeongsang Norte (à volta de Taegu), bem como nas zonas fronteiriças da província de Gangwon.

Enquanto a insurreição estava em curso, a ROKA e a KPA envolveram-se em batalhas de vários batalhões ao longo da fronteira, com início em Maio de 1949. Os graves confrontos fronteiriços entre o Sul e o Norte continuaram a 4 de Agosto de 1949, quando milhares de tropas norte-coreanas atacaram as tropas sul-coreanas que ocupavam território a norte do paralelo 38. Os 2º e 18º Regimentos de Infantaria ROK repeliram os ataques iniciais em Kuksa-bong (acima do 38º Paralelo) e no final dos confrontos as tropas ROK foram "completamente encaminhadas". Os incidentes fronteiriços diminuíram significativamente no início de 1950.

Entretanto, os esforços de contrainsurgência no interior da Coreia do Sul intensificaram-se; operações persistentes, aliadas ao agravamento das condições meteorológicas, acabaram por negar o santuário da guerrilha e esgotaram a sua força de combate. A Coreia do Norte respondeu enviando mais tropas para se ligarem aos rebeldes existentes e construírem mais quadros partidários; o número de infiltrados norte-coreanos tinha atingido 3.000 soldados em 12 unidades no início de 1950, mas todas estas unidades foram destruídas ou dispersas pela ROKA. A 1 de Outubro de 1949, a ROKA lançou um assalto de três vertentes contra os insurgentes em Cholla do Sul e Taegu. Em Março de 1950, a ROKA reivindicou 5.621 guerrilheiros mortos ou capturados e 1.066 armas ligeiras apreendidas. Esta operação aleijou a insurreição. Pouco depois, os norte-coreanos fizeram duas tentativas finais para manter a revolta activa, enviando duas unidades de infiltrados do tamanho de um batalhão sob os comandos de Kim Sang-ho e Kim Moo-hyon. O primeiro batalhão foi aniquilado a um homem ao longo de vários compromissos pela 8ª Divisão ROKA. O segundo batalhão foi aniquilado por um martelo e uma manobra civil de dois batalhões por unidades da 6ª Divisão da ROKA, resultando numa perda de 584 guerrilheiros KPA (480 mortos, 104 capturados) e 69 tropas ROKA mortas, mais 184 feridos. Na Primavera de 1950, a actividade de guerrilha tinha diminuído na sua maioria; também a fronteira estava calma.

Prelúdio para a guerra (1950)

Em 1949, as acções militares sul-coreanas e americanas tinham reduzido o número activo de guerrilheiros comunistas indígenas no Sul de 5.000 para 1.000. No entanto, Kim Il-sung acreditava que as revoltas generalizadas tinham enfraquecido os militares sul-coreanos e que uma invasão norte-coreana seria bem recebida por grande parte da população sul-coreana. Kim começou a procurar o apoio de Estaline para uma invasão em Março de 1949, viajando para Moscovo para o tentar persuadir.

Estaline inicialmente não pensou que fosse a altura certa para uma guerra na Coreia. As forças do PLA ainda estavam envolvidas na Guerra Civil chinesa, enquanto que as forças dos EUA permaneceram estacionadas na Coreia do Sul. Na Primavera de 1950, ele acreditava que a situação estratégica tinha mudado: As forças do Exército Popular de Libertação da China (PLA) sob Mao Tse Tung tinham garantido a vitória final na China, as forças norte-americanas tinham-se retirado da Coreia, e os soviéticos tinham detonado a sua primeira bomba nuclear, quebrando o monopólio atómico dos EUA. Como os EUA não tinham intervindo directamente para impedir a vitória comunista na China, Estaline calculou que estariam ainda menos dispostos a lutar na Coreia, o que tinha muito menos significado estratégico. Os soviéticos também decifraram os códigos utilizados pelos EUA para comunicar com a sua embaixada em Moscovo, e a leitura destes despachos convenceu Estaline de que a Coreia não tinha a importância para os EUA que justificaria um confronto nuclear. Estaline iniciou uma estratégia mais agressiva na Ásia com base nestes desenvolvimentos, incluindo a promissora ajuda económica e militar à China através do Tratado Sino-Soviético de Amizade, Aliança, e Assistência Mútua.

Em Abril de 1950, Estaline deu autorização a Kim para atacar o governo do Sul sob a condição de que Mao concordasse em enviar reforços se necessário. Para Kim, este era o cumprimento do seu objectivo de unir a Coreia após a sua divisão por potências estrangeiras. Estaline deixou claro que as forças soviéticas não se envolveriam abertamente em combate, para evitar uma guerra directa com os EUA. Kim encontrou-se com Mao em Maio de 1950. Mao estava preocupado com a intervenção dos EUA, mas concordou em apoiar a invasão norte-coreana. A China precisava desesperadamente da ajuda económica e militar prometida pelos soviéticos. No entanto, Mao enviou mais veteranos do PLA de etnia coreana para a Coreia e prometeu deslocar um exército para mais perto da fronteira coreana. Uma vez assegurado o compromisso de Mao, os preparativos para a guerra aceleraram-se.

Generais soviéticos com vasta experiência de combate da Segunda Guerra Mundial foram enviados para a Coreia do Norte como Grupo Consultivo Soviético. Estes generais completaram os planos para o ataque até Maio. Os planos originais exigiam que fosse iniciada uma escaramuça na Península de Ongjin, na costa ocidental da Coreia. Os norte-coreanos lançariam então um contra-ataque que iria capturar Seul e cercar e destruir a ROK. A fase final envolveria a destruição dos restos do governo sul-coreano e a captura do resto da Coreia do Sul, incluindo os portos.

A 7 de Junho de 1950, Kim Il-sung apelou a eleições em toda a Coreia a 5-8 de Agosto de 1950 e a uma conferência consultiva em Haeju a 15-17 de Junho de 1950. A 11 de Junho, o Norte enviou três diplomatas para o Sul como uma abertura de paz que Rhee rejeitou liminarmente. A 21 de Junho, Kim Il-Sung reviu o seu plano de guerra para envolver um ataque geral através do paralelo 38, em vez de uma operação limitada na Península de Ongjin. Kim estava preocupado com o facto dos agentes sul-coreanos terem tomado conhecimento dos planos e de as forças sul-coreanas estarem a reforçar as suas defesas. Estaline concordou com esta mudança de plano.

Enquanto estes preparativos estavam em curso no Norte, houve frequentes confrontos ao longo do paralelo 38, especialmente em Kaesong e Ongjin, muitos iniciados pelo Sul. O ROK estava a ser treinado pelo US Korean Military Advisory Group (KMAG). Na véspera da guerra, o General William Lynn Roberts, comandante do KMAG, manifestou a máxima confiança no ROK e gabou-se de que qualquer invasão norte-coreana se limitaria a proporcionar "tiro ao alvo". Pela sua parte, Syngman Rhee expressou repetidamente o seu desejo de conquistar o Norte, inclusive quando o diplomata norte-americano John Foster Dulles visitou a Coreia a 18 de Junho.

Embora alguns oficiais dos serviços secretos sul-coreanos e norte-americanos tivessem previsto um ataque do Norte, previsões semelhantes tinham sido feitas antes e nada tinha acontecido. A Agência Central de Inteligência registou o movimento da KPA em direcção ao Sul, mas avaliou-o como uma "medida defensiva" e concluiu que uma invasão era "improvável". A 23 de Junho, os observadores da ONU inspeccionaram a fronteira e não detectaram que a guerra era iminente.

Comparação de forças

Ao longo de 1949 e 1950, os soviéticos continuaram a armar a Coreia do Norte. Após a vitória comunista na Guerra Civil chinesa, unidades étnicas coreanas no PLA foram enviadas para a Coreia do Norte. O envolvimento chinês foi amplo desde o início, com base na colaboração anterior entre os comunistas chineses e coreanos durante a Guerra Civil chinesa. No Outono de 1949, duas divisões do PLA compostas principalmente por tropas coreano-chinesas (estas tropas trouxeram consigo não só a sua experiência e treino, mas também as suas armas e outros equipamentos, trocando pouco mais do que os seus uniformes. O reforço da KPA com veteranos do PLA continuou em 1950, com a chegada da 156ª Divisão e várias outras unidades do antigo Quarto Exército de Campo (a 156ª Divisão do PLA foi reorganizada como a 7ª Divisão da KPA). Em meados de 1950, entre 50.000 e 70.000 ex-militares do PLA tinham entrado na Coreia do Norte, formando uma parte significativa da força do KPA na véspera do início da guerra. Vários generais, tais como Lee Kwon-mu, eram veteranos do PLA nascidos de coreanos de etnia coreana na China. Os veteranos de combate e equipamento da China, os tanques, artilharia e aviões fornecidos pelos soviéticos, e o treino rigoroso aumentaram a superioridade militar da Coreia do Norte sobre o Sul, armada pelos militares dos EUA com armas na sua maioria de pequeno porte, mas sem armamento pesado como os tanques. Embora as histórias mais antigas do conflito se referissem frequentemente a estes veteranos do PLA de etnia coreana como sendo enviados da Coreia do Norte para combater na Guerra Civil chinesa antes de serem enviados de volta, fontes de arquivos chineses recentes estudados por Kim Donggill indicam que este não foi o caso. Pelo contrário, os soldados eram nativos da China (parte da comunidade étnica coreana de longa data da China) e foram recrutados para o PLA da mesma forma que qualquer outro cidadão chinês.

Segundo o primeiro censo oficial em 1949, a população da Coreia do Norte era de 9.620.000, e em meados de 1950 as forças norte-coreanas contavam entre 150.000 e 200.000 soldados, organizadas em 10 divisões de infantaria, uma divisão de tanques, e uma divisão da força aérea, com 210 aviões de combate e 280 tanques, que capturaram objectivos e território programados, entre eles Kaesong, Chuncheon, Uijeongbu e Ongjin. As suas forças incluíam 274 tanques T-34-85, 200 peças de artilharia, 110 bombardeiros de ataque, e cerca de 150 aviões de caça Yak, e 35 aviões de reconhecimento. Para além da força de invasão, o Norte tinha 114 caças, 78 bombardeiros, 105 tanques T-34-85, e cerca de 30.000 soldados estacionados em reserva na Coreia do Norte. Embora cada marinha consistisse apenas em vários pequenos navios de guerra, as marinhas norte e sul-coreanas lutaram na guerra como artilharia marítima para os seus exércitos.

Em contraste, a população sul-coreana foi estimada em 20 milhões e o seu exército não estava preparado e mal equipado. Em 25 de Junho de 1950, o ROK tinha 98.000 soldados (65.000 de combate, 33.000 de apoio), nenhum tanque (tinham sido solicitados aos militares americanos, mas os pedidos foram negados), e uma força aérea de 22 aviões, composta por 12 aviões de tipo de ligação e 10 AT-6 de treino avançado. Grandes guarnições e forças aéreas americanas estavam no Japão, mas apenas 200-300 tropas americanas estavam na Coreia.

Ao amanhecer do domingo, 25 de Junho de 1950, a KPA atravessou o 38º Paralelo atrás do fogo de artilharia. A KPA justificou o seu ataque com a alegação de que as tropas ROK atacaram primeiro e que a KPA pretendia prender e executar o "bandido traidor Syngman Rhee". A luta começou na estratégica Península de Ongjin, a oeste. Inicialmente, houve alegações sul-coreanas de que o 17º Regimento tinha capturado a cidade de Haeju, e esta sequência de acontecimentos levou alguns estudiosos a argumentar que os sul-coreanos dispararam primeiro.

Quem disparou os primeiros tiros em Ongjin, no espaço de uma hora, as forças da KPA atacaram ao longo do 38º Paralelo. A KPA tinha uma força de armas combinada, incluindo tanques apoiados por artilharia pesada. A ROK não tinha tanques, armas anti-tanque ou artilharia pesada para impedir tal ataque. Além disso, os sul-coreanos comprometeram as suas forças de uma forma fragmentada e estas foram encaminhadas em poucos dias.

A 27 de Junho, Rhee evacuou de Seul com alguns membros do governo. A 28 de Junho, às 2 da manhã, o ROK explodiu a ponte Hangang através do rio Han, numa tentativa de parar a KPA. A ponte foi detonada enquanto 4.000 refugiados a atravessavam e centenas foram mortos. A destruição da ponte também aprisionou muitas unidades ROK a norte do rio Han. Apesar de tais medidas desesperadas, Seul caiu nesse mesmo dia. Vários membros da Assembleia Nacional sul-coreana permaneceram em Seul quando esta caiu, e quarenta e oito prometeram posteriormente fidelidade ao Norte.

A 28 de Junho, Rhee ordenou o massacre de supostos opositores políticos no seu próprio país.

Em cinco dias, o ROK, que tinha 95.000 tropas a 25 de Junho, tinha menos de 22.000 tropas. No início de Julho, quando as forças dos EUA chegaram, o que restava da ROK foi colocado sob o comando operacional dos EUA do Comando das Nações Unidas.

Factores de intervenção nos EUA

A administração Truman não estava preparada para a invasão. A Coreia não foi incluída no perímetro estratégico de defesa asiático delineado pelo Secretário de Estado dos Estados Unidos, Dean Acheson. O próprio Truman estava na sua casa em Independence, Missouri. Os estrategas militares estavam mais preocupados com a segurança da Europa contra a União Soviética do que com a Ásia Oriental. Ao mesmo tempo, a administração estava preocupada que uma guerra na Coreia pudesse escalar rapidamente sem a intervenção americana. Disse o diplomata John Foster Dulles num cabo: "Ficar sentado enquanto a Coreia é invadida por um ataque armado não provocado daria início a uma cadeia de acontecimentos desastrosos que conduziriam muito provavelmente à guerra mundial".

Embora tenha havido uma hesitação inicial por parte de alguns no governo dos EUA para se envolverem na guerra, considerações sobre o Japão desempenharam um papel na decisão final de se envolver em nome da Coreia do Sul. Especialmente após a queda da China para os comunistas, os peritos americanos na Ásia Oriental viram o Japão como o contrapeso crítico para a União Soviética e a China na região. Embora não houvesse uma política dos EUA que tratasse directamente a Coreia do Sul como um interesse nacional, a sua proximidade com o Japão aumentou a importância da Coreia do Sul. disse Kim: "O reconhecimento de que a segurança do Japão exigia uma Coreia não hostil levou directamente à decisão do Presidente Truman de intervir ... O ponto essencial ... é que a resposta americana ao ataque norte-coreano resultou de considerações sobre a política dos EUA em relação ao Japão".

Outra consideração importante foi a possível reacção soviética se os EUA interviessem. A administração Truman temia que uma guerra na Coreia fosse um ataque de diversão que se intensificaria para uma guerra geral na Europa, uma vez que os Estados Unidos se comprometessem na Coreia. Ao mesmo tempo, "não houve sugestão de ninguém de que as Nações Unidas ou os Estados Unidos pudessem afastar-se da Jugoslávia - um possível alvo soviético devido à divisão de Tito-Stalin - era vital para a defesa da Itália e da Grécia, e o país estava em primeiro lugar na lista de "principais pontos de perigo" da lista do Conselho de Segurança Nacional após a invasão da Coreia do Norte. Truman acreditava que se a agressão não fosse controlada, seria iniciada uma reacção em cadeia que marginalizaria a ONU e encorajaria a agressão comunista noutros locais. O Conselho de Segurança da ONU aprovou o uso da força para ajudar os sul-coreanos, e os EUA começaram imediatamente a utilizar as forças aéreas e navais que se encontravam na área para esse fim. A administração Truman ainda se absteve de cometer tropas no terreno porque alguns conselheiros acreditavam que os norte-coreanos poderiam ser detidos apenas pelo poder aéreo e naval.

A administração Truman ainda não sabia se o ataque era um estratagema da União Soviética ou apenas um teste à determinação dos EUA. A decisão de cometer tropas terrestres tornou-se viável quando um comunicado foi recebido a 27 de Junho, indicando que a União Soviética não iria avançar contra as forças dos EUA na Coreia. A administração Truman acreditava agora que poderia intervir na Coreia sem minar os seus compromissos noutros locais.

Resoluções do Conselho de Segurança das Nações Unidas

A 25 de Junho de 1950, o Conselho de Segurança das Nações Unidas condenou unanimemente a invasão norte-coreana da Coreia do Sul, com a Resolução 82 do Conselho de Segurança das Nações Unidas. A União Soviética, uma potência com poder de veto, boicotou as reuniões do Conselho desde Janeiro de 1950, protestando contra a ocupação de Taiwan do lugar permanente da China no Conselho de Segurança das Nações Unidas. Após debater o assunto, o Conselho de Segurança, a 27 de Junho de 1950, publicou a Resolução 83 recomendando aos Estados membros que prestassem assistência militar à República da Coreia. A 27 de Junho, o Presidente Truman ordenou às forças aéreas e marítimas dos EUA que ajudassem a Coreia do Sul. A 4 de Julho, o Vice-Ministro dos Negócios Estrangeiros soviético acusou os EUA de iniciar uma intervenção armada em nome da Coreia do Sul.

A União Soviética contestou a legitimidade da guerra por várias razões. Os serviços secretos ROK em que se baseou a Resolução 83 vieram dos serviços secretos norte-americanos; a Coreia do Norte não foi convidada como membro temporário sentado da ONU, o que violou o Artigo 32 da Carta das Nações Unidas; e os combates ultrapassaram o âmbito da Carta das Nações Unidas, porque os combates iniciais na fronteira norte-sul foram classificados como uma guerra civil. Porque a União Soviética boicotou o Conselho de Segurança na altura, os estudiosos do direito afirmaram que a decisão sobre uma acção deste tipo exigia o voto unânime de todos os cinco membros permanentes, incluindo a União Soviética.

Dentro de dias após a invasão, massas de soldados ROK - de lealdade duvidosa ao regime Syngman Rhee - estavam a recuar para sul ou a desertar em massa para o lado norte, o KPA.

Resposta dos Estados Unidos (Julho-Agosto de 1950)

Assim que o ataque foi recebido, Acheson informou o Presidente Truman de que os norte-coreanos tinham invadido a Coreia do Sul. Truman e Acheson discutiram uma resposta à invasão americana e concordaram que os EUA eram obrigados a agir, comparando a invasão norte-coreana com as agressões de Adolf Hitler na década de 1930, concluindo que o erro de apaziguamento não deve ser repetido. Várias indústrias norte-americanas foram mobilizadas para fornecer materiais, mão-de-obra, capital, instalações de produção e outros serviços necessários para apoiar os objectivos militares da Guerra da Coreia. O Presidente Truman explicou mais tarde que acreditava que combater a invasão era essencial para o objectivo dos EUA de contenção global do comunismo, conforme delineado no Relatório 68 do Conselho de Segurança Nacional (NSC 68) (desclassificado em 1975):

O comunismo estava a actuar na Coreia, tal como Hitler, Mussolini e os japoneses tinham dez, quinze, e vinte anos antes. Tinha a certeza de que, se a Coreia do Sul fosse autorizada a cair, os líderes comunistas seriam encorajados a sobrepor-se às nações mais próximas das nossas próprias costas. Se aos comunistas fosse permitido forçar a sua entrada na República da Coreia sem oposição do mundo livre, nenhuma nação pequena teria a coragem de resistir à ameaça e à agressão por parte de vizinhos comunistas mais fortes.

Em Agosto de 1950, o Presidente e o Secretário de Estado obtiveram o consentimento do Congresso para se apropriarem de 12 mil milhões de dólares para a acção militar na Coreia.

Devido aos extensos cortes na defesa e à ênfase colocada na construção de uma força de bombardeamento nuclear, nenhum dos serviços estava em condições de dar uma resposta robusta com a força militar convencional. O General Omar Bradley, Presidente do Estado-Maior Conjunto, viu-se confrontado com a reorganização e o destacamento de uma força militar americana que era uma sombra da sua homóloga da Segunda Guerra Mundial.

Agindo sob recomendação do Secretário de Estado Acheson, o Presidente Truman ordenou ao Comandante Supremo das Potências Aliadas no Japão, General Douglas MacArthur, que transferisse o material para as forças militares sul-coreanas, dando simultaneamente cobertura aérea à evacuação de cidadãos norte-americanos. O Presidente discordou dos conselheiros que recomendaram o bombardeamento unilateral das forças norte-coreanas pelos EUA e ordenou à Sétima Frota dos EUA que protegesse a República da China (Taiwan), cujo governo pediu para combater na Coreia. Os Estados Unidos negaram o pedido de combate de Taiwan, para que este não provocasse uma retaliação da RPC. Porque os Estados Unidos tinham enviado a Sétima Frota para "neutralizar" o Estreito de Taiwan, o primeiro-ministro chinês Zhou Enlai criticou tanto as iniciativas da ONU como dos EUA como "agressão armada em território chinês".

A viagem para sul e Pusan (Julho-Setembro 1950)

A Batalha de Osan, o primeiro compromisso significativo dos EUA na Guerra da Coreia, envolveu a Força Tarefa Smith de 540 soldados, que era um pequeno elemento avançado da 24ª Divisão de Infantaria que tinha sido enviada do Japão. A 5 de Julho de 1950, a Task Force Smith atacou a KPA em Osan, mas sem armas capazes de destruir os tanques da KPA. A KPA derrotou os soldados americanos; o resultado foi 180 americanos mortos, feridos, ou feitos prisioneiros. A KPA avançou para sul, empurrando para trás as forças norte-americanas em Pyongtaek, Chonan, e Chochiwon, forçando a retirada da 24ª Divisão para Taejeon, que a KPA capturou na Batalha de Taejon; a 24ª Divisão sofreu 3.602 mortos e feridos e 2.962 capturados, incluindo o seu comandante, o Major-General William F. Dean.

Em Agosto, a KPA empurrou firmemente para sul o ROK e o Oitavo Exército dos Estados Unidos. O impacto dos cortes orçamentais da administração Truman na defesa foi agora fortemente sentido, uma vez que as tropas norte-americanas lutaram contra uma série de acções dispendiosas de retaguarda. Enfrentando uma força KPA veterana e bem dirigida, e sem armas, artilharia ou armadura anti-tanque suficientes, os americanos recuaram e a KPA avançou pela Península Coreana. Durante o seu avanço, o KPA purgou a inteligência da Coreia do Sul matando funcionários públicos e intelectuais. A 20 de Agosto, o General MacArthur avisou o líder norte-coreano Kim Il-sung que seria responsabilizado pelas atrocidades da KPA. Em Setembro, as forças da ONU foram cercadas por um pequeno canto do sudeste da Coreia, perto de Pusan. Este perímetro de 230 quilómetros (140 milhas) rodeava cerca de 10% da Coreia, numa linha parcialmente definida pelo rio Nakdong.

Embora os sucessos iniciais de Kim o tenham levado a prever que terminaria a guerra até ao final de Agosto, os líderes chineses eram mais pessimistas. Para contrariar um possível destacamento americano, Zhou Enlai assegurou um compromisso soviético de que a União Soviética apoiaria as forças chinesas com cobertura aérea, e destacou 260.000 soldados ao longo da fronteira coreana, sob o comando de Gao Gang. Zhou ordenou a Chai Chengwen que realizasse um levantamento topográfico da Coreia, e ordenou a Lei Yingfu, conselheira militar de Zhou na Coreia, que analisasse a situação militar na Coreia. Lei concluiu que MacArthur iria muito provavelmente tentar um desembarque em Incheon. Após ter conferido com Mao que esta seria a estratégia mais provável de MacArthur, Zhou informou os conselheiros soviéticos e norte-coreanos das descobertas de Lei, e emitiu ordens aos comandantes do PLA destacados na fronteira coreana para se prepararem para a actividade naval dos EUA no Estreito da Coreia.

Na Batalha do Perímetro de Pusan resultante (Agosto-Setembro de 1950), as forças da ONU resistiram aos ataques KPA destinados a capturar a cidade em Naktong Bulge, P'ohang-dong, e Taegu. A Força Aérea dos Estados Unidos da América (USAF) interrompeu a logística da KPA com 40 serviços diários de apoio terrestre que destruíram 32 pontes, interrompendo a maior parte do tráfego rodoviário e ferroviário durante o dia. As forças da KPA foram forçadas a esconder-se em túneis durante o dia e a mover-se apenas à noite. Para negar material à KPA, a USAF destruiu depósitos logísticos, refinarias de petróleo, e portos, enquanto as forças aéreas da Marinha dos EUA atacaram centros de transporte. Por conseguinte, a KPA, que se prolongou demasiado, não pôde ser fornecida em todo o sul do país. A 27 de Agosto, o 67º Esquadrão de Caças atacou por engano instalações em território chinês e a União Soviética chamou a atenção do Conselho de Segurança da ONU para a queixa da China sobre o incidente. Os EUA propuseram que uma comissão da Índia e da Suécia determinasse o que os EUA deveriam pagar em compensação, mas os soviéticos vetaram a proposta dos EUA.

Entretanto, as guarnições americanas no Japão enviavam continuamente soldados e material para reforçar os defensores no perímetro de Pusan. Batalhões-tanque destacados para a Coreia directamente do continente americano do porto de São Francisco para o porto de Pusan, o maior porto coreano. Em finais de Agosto, o perímetro de Pusan tinha cerca de 500 tanques médios prontos para a batalha. No início de Setembro de 1950, as forças da ONU ultrapassaram o número de 180.000 a 100.000 soldados da KPA.

Batalha de Incheon (Setembro de 1950)

Contra os defensores do perímetro de Pusan descansados e rearmados e os seus reforços, os KPA não tinham efectivos e estavam mal abastecidos; ao contrário das forças da ONU, faltava-lhes apoio naval e aéreo. Para aliviar o perímetro de Pusan, o General MacArthur recomendou uma aterragem anfíbia em Incheon, perto de Seul e bem mais de 160 km atrás das linhas da KPA. A 6 de Julho, ordenou ao Major General Hobart R. Gay, comandante da 1ª Divisão de Cavalaria dos EUA, que planeasse a aterragem anfíbia da divisão em Incheon; a 12-14 de Julho, a 1ª Divisão de Cavalaria embarcou de Yokohama, Japão, para reforçar a 24ª Divisão de Infantaria dentro do perímetro de Pusan.

Pouco depois do início da guerra, o General MacArthur começou a planear um desembarque em Incheon, mas o Pentágono opôs-se-lhe. Quando autorizado, ele activou uma força combinada do Exército e da Marinha dos EUA, e a força ROK. O Corpo X dos EUA, liderado pelo Major General Edward Almond, era composto por 40.000 soldados da 1ª Divisão de Fuzileiros Navais, da 7ª Divisão de Infantaria e cerca de 8.600 soldados ROK. Em 15 de Setembro, a força de assalto anfíbia enfrentou poucos defensores da KPA em Incheon: inteligência militar, guerra psicológica, reconhecimento da guerrilha, e bombardeamentos prolongados facilitaram uma batalha relativamente leve. No entanto, o bombardeamento destruiu a maior parte da cidade de Incheon.

Fuga do perímetro de Pusan

A 16 de Setembro o Oitavo Exército começou a sua fuga do Perímetro de Pusan. O Grupo de Trabalho Lynch, 3º Batalhão, 7º Regimento de Cavalaria, e duas unidades do 70º Batalhão de Tanques (Companhia Charlie e Pelotão de Reconhecimento da Inteligência) avançaram através de 171,2 km (106,4 milhas) do território KPA para se juntarem à 7ª Divisão de Infantaria em Osan, a 27 de Setembro. A X Corps derrotou rapidamente os defensores da KPA em redor de Seul, ameaçando assim apanhar a principal força da KPA na Coreia do Sul. A 18 de Setembro, Estaline enviou o General H. M. Zakharov à Coreia do Norte para aconselhar Kim Il-sung a parar a sua ofensiva em torno do perímetro de Pusan e a reposicionar as suas forças para defender Seul. Os comandantes chineses não foram informados sobre o número de tropas norte-coreanas nem sobre os planos operacionais. Como comandante geral das forças chinesas, Zhou Enlai sugeriu que os norte-coreanos só deveriam tentar eliminar as forças da ONU em Incheon se tivessem reservas de pelo menos 100.000 homens; caso contrário, aconselhou os norte-coreanos a retirarem as suas forças para o norte.

A 25 de Setembro, Seul foi recapturado pelas forças da ONU. Os ataques aéreos dos EUA causaram pesados danos à KPA, destruindo a maioria dos seus tanques e grande parte da sua artilharia. As tropas da KPA no sul, em vez de retirarem efectivamente para norte, desintegraram-se rapidamente, deixando Pyongyang vulnerável. Durante a retirada geral, apenas 25.000 a 30.000 soldados KPA conseguiram alcançar as linhas KPA. A 27 de Setembro, Estaline convocou uma sessão de emergência do Politburo, na qual condenou a incompetência do comando da KPA e responsabilizou os conselheiros militares soviéticos pela derrota.

Forças da ONU invadem a Coreia do Norte (Setembro-Outubro de 1950)

A 27 de Setembro, MacArthur recebeu o Memorando 81 do Conselho de Segurança Nacional ultra-secreto

A 30 de Setembro, Zhou Enlai avisou os EUA que a China estava preparada para intervir na Coreia se os EUA atravessassem o 38º Paralelo. Zhou tentou aconselhar os comandantes da KPA sobre como conduzir uma retirada geral, utilizando as mesmas tácticas que permitiram às forças comunistas chinesas escapar com sucesso às campanhas de cerco de Chiang Kai-shek na década de 1930, mas, segundo alguns relatos, os comandantes da KPA não utilizaram eficazmente estas tácticas. O historiador Bruce Cumings argumenta, contudo, que a rápida retirada da KPA foi estratégica, com tropas a derreterem-se nas montanhas de onde podiam lançar ataques de guerrilha contra as forças da ONU espalhadas pelas costas.

Em 1 de Outubro de 1950, o Comando da ONU repeliu o KPA para norte, passando o paralelo 38; o ROK avançou depois deles, para a Coreia do Norte. MacArthur fez uma declaração exigindo a rendição incondicional da KPA. Seis dias depois, a 7 de Outubro, com autorização da ONU, as forças do Comando da ONU seguiram as forças ROK em direcção ao norte. O X Corps aterrou em Wonsan (no sudeste da Coreia do Norte) e Riwon (no nordeste da Coreia do Norte) a 26 de Outubro, mas estas cidades já tinham sido capturadas pelas forças ROK. O Oitavo Exército dos EUA subiu a Coreia Ocidental e capturou Pyongyang a 19 de Outubro de 1950. A 187ª Equipa de Combate Aéreo Regimental fez o seu primeiro de dois saltos de combate durante a Guerra da Coreia a 20 de Outubro de 1950 em Sunchon e Sukchon. A missão era cortar a estrada para norte, indo para a China, impedindo os líderes norte-coreanos de escapar de Pyongyang; e resgatar prisioneiros de guerra norte-americanos. No final do mês, as forças da ONU detinham 135.000 prisioneiros de guerra da KPA. Ao aproximarem-se da fronteira sino-coreana, as forças da ONU a oeste foram divididas das forças do leste por 80-161 km de terreno montanhoso. Além dos 135.000 capturados, a KPA tinha também sofrido cerca de 200.000 soldados mortos ou feridos, num total de 335.000 baixas desde finais de Junho de 1950, e tinha perdido 313 tanques (na sua maioria T-34

Aproveitando o impulso estratégico do Comando da ONU contra os comunistas, MacArthur considerou necessário alargar a Guerra da Coreia à China para destruir os depósitos que abastecem o esforço de guerra da Coreia do Norte. Truman discordou, e ordenou cautela na fronteira sino-coreana.

A China intervém (Outubro-Dezembro 1950)

Em 30 de Junho de 1950, cinco dias após o início da guerra, Zhou Enlai, primeiro-ministro da RPC e vice-presidente do Comité Militar Central do PCC (CMCC), decidiu enviar um grupo de pessoal dos serviços secretos militares chineses para a Coreia do Norte para estabelecer melhores comunicações com Kim II-Sung, bem como para recolher material em primeira mão sobre os combates. Uma semana mais tarde, a 7 de Julho, Zhou e Mao presidiram a uma conferência que discutia os preparativos militares para o Conflito da Coreia. Outra conferência teve lugar a 10 de Julho. Aqui foi decidido que o 13º Corpo do Exército sob o 4º Exército de Campo do Exército de Libertação do Povo (PLA), uma das unidades mais bem treinadas e equipadas da China, seria imediatamente transformado no Exército de Defesa da Fronteira do Nordeste (NEBDA) para se preparar para "uma intervenção na Guerra da Coreia, se necessário". A 13 de Julho, o CMCC emitiu formalmente a ordem para estabelecer o NEBDA, nomeando Deng Hua, comandante do 15º Corpo do Exército e um dos comandantes mais talentosos da Guerra Civil chinesa, para coordenar todos os esforços de preparação:  11–12

Em 20 de Agosto de 1950, o primeiro-ministro Zhou Enlai informou a ONU que "a Coreia é vizinha da China... O povo chinês não pode deixar de estar preocupado com uma solução para a questão coreana". Assim, através de diplomatas de países neutros, a China advertiu que, ao salvaguardar a segurança nacional chinesa, iria intervir contra o Comando da ONU na Coreia. O Presidente Truman interpretou a comunicação como "uma tentativa careca de chantagear a ONU", e rejeitou-a. Mao ordenou que as suas tropas estivessem prontas para a acção até ao final de Agosto. Estaline, pelo contrário, mostrou-se relutante em escalar a guerra com uma intervenção chinesa.

A 1 de Outubro de 1950, no dia em que as tropas da ONU atravessaram o paralelo 38, o embaixador soviético enviou um telegrama de Estaline a Mao e Zhou solicitando que a China enviasse cinco a seis divisões para a Coreia, e Kim Il-sung enviou apelos frenéticos a Mao para uma intervenção militar chinesa. Ao mesmo tempo, Estaline deixou claro que as próprias forças soviéticas não iriam intervir directamente.

Numa série de reuniões de emergência que duraram de 2 a 5 de Outubro, os líderes chineses debateram se deviam enviar tropas chinesas para a Coreia. Houve uma resistência considerável entre muitos líderes, incluindo líderes militares superiores, ao confronto com os EUA na Coreia. Mao apoiou fortemente a intervenção, e Zhou foi um dos poucos líderes chineses que o apoiou firmemente. Depois de Lin Biao ter educadamente recusado a oferta de Mao para comandar as forças chinesas na Coreia (citando o seu próximo tratamento médico), Mao decidiu que Peng Dehuai seria o comandante das forças chinesas na Coreia depois de Peng ter concordado em apoiar a posição de Mao. Mao pediu então a Peng para falar a favor de uma intervenção junto dos restantes líderes chineses. Depois de Peng ter defendido que se as tropas norte-americanas conquistassem a Coreia e chegassem a Yalu poderiam atravessá-la e invadir a China, o Politburo concordou em intervir na Coreia. A 4 de Agosto de 1950, com uma invasão planeada de Taiwan abortada devido à forte presença naval dos EUA, Mao informou o Politburo que interviria na Coreia quando a força de invasão de Taiwan do PLA fosse reorganizada na Força de Fronteira do Nordeste do PLA. A 8 de Outubro de 1950, Mao redesignou a Força da Fronteira do Nordeste do APL como o Exército Voluntário do Povo (PVA).

Para conseguir o apoio de Estaline, Zhou e uma delegação chinesa chegaram a Moscovo a 10 de Outubro, altura em que voaram para a casa de Estaline no Mar Negro. Lá conferiram com a liderança soviética de topo, que incluía Joseph Stalin, bem como Vyacheslav Molotov, Lavrentiy Beria e Georgy Malenkov. Estaline concordou inicialmente em enviar equipamento militar e munições, mas avisou Zhou de que a Força Aérea Soviética precisaria de dois ou três meses para preparar quaisquer operações. Numa reunião posterior, Estaline disse a Zhou que só forneceria equipamento à China numa base de crédito e que a Força Aérea Soviética só operaria sobre o espaço aéreo chinês, e apenas após um período de tempo não revelado. Estaline não concordou em enviar nem equipamento militar nem apoio aéreo até Março de 1951. Mao não considerou o apoio aéreo soviético especialmente útil, uma vez que os combates iriam ter lugar no lado sul de Yalu. Os carregamentos soviéticos de matériel, quando chegaram, estavam limitados a pequenas quantidades de camiões, granadas, metralhadoras, e afins.

Imediatamente após o seu regresso a Pequim a 18 de Outubro de 1950, Zhou encontrou-se com Mao Tse Tung, Peng Dehuai e Gao Gang, e o grupo ordenou a entrada de duzentas mil tropas PVA na Coreia do Norte, o que fizeram a 19 de Outubro. O reconhecimento aéreo da ONU teve dificuldade em avistar unidades PVA durante o dia, porque a sua marcha e disciplina bivouac minimizaram a detecção aérea. O PVA marchou "escuro a escuro" (19:00-03:00), e a camuflagem aérea (escondendo soldados, animais de carga, e equipamento) foi destacada até às 05:30. Entretanto, as festas de avanço da luz do dia foram exploradas para o próximo local de bivouac. Durante a actividade ou marcha à luz do dia, os soldados permaneciam imóveis se aparecesse um avião, até que este voasse; os oficiais PVA estavam sob ordem de disparar contra os violadores da segurança. Tal disciplina no campo de batalha permitiu que um exército de três divisões marchasse os 460 km de An-tung, Manchuria, até à zona de combate em cerca de 19 dias. Outra divisão nocturna marcou uma rota de montanha sinuosa, com uma média diária de 29 km durante 18 dias.

Entretanto, a 15 de Outubro de 1950, o Presidente Truman e o General MacArthur reuniram-se na Ilha Wake. Esta reunião foi muito publicitada devido à recusa indelicada do General de se encontrar com o Presidente nos Estados Unidos continental. Para o Presidente Truman, MacArthur especulou que havia pouco risco de intervenção chinesa na Coreia, e que a oportunidade da RPC para ajudar o KPA tinha caducado. Ele acreditava que a RPC tinha cerca de 300.000 soldados na Manchúria e cerca de 100.000-125.000 soldados no rio Yalu. Concluiu ainda que, embora metade dessas forças pudessem atravessar para sul, "se os chineses tentassem descer a Pyongyang, haveria o maior massacre" sem a protecção da força aérea.

Depois de atravessar secretamente o rio Yalu a 19 de Outubro, o 13º Grupo do Exército do PVA lançou a Primeira Fase da Ofensiva a 25 de Outubro, atacando as forças em avanço da ONU perto da fronteira sino-coreana. Esta decisão militar tomada unicamente pela China mudou a atitude da União Soviética. Doze dias após a entrada das tropas do PVA na guerra, Estaline permitiu que a Força Aérea Soviética fornecesse cobertura aérea e apoiou mais ajuda à China. Após ter infligido pesadas perdas ao Corpo ROK II na Batalha de Onjong, o primeiro confronto entre militares chineses e norte-americanos ocorreu a 1 de Novembro de 1950. Nas profundezas da Coreia do Norte, milhares de soldados do 39º Exército do PVA cercaram e atacaram o 8º Regimento de Cavalaria dos EUA com três ataques - do norte, noroeste, e oeste - e ultrapassaram os flancos de posição defensiva na Batalha de Unsan. O ataque surpresa resultou na retirada das forças da ONU para os Ch'ongch'on River, enquanto o PVA desapareceu inesperadamente em esconderijos de montanha após a vitória. Não é claro porque é que os chineses não pressionaram o ataque e seguiram a sua vitória.

O Comando da ONU, contudo, não estava convencido de que os chineses tivessem intervindo abertamente devido à súbita retirada do PVA. A 24 de Novembro, foi lançada a Ofensiva de Natal Casa-a-Natal com o Oitavo Exército dos EUA a avançar no noroeste da Coreia, enquanto o Corpo X dos EUA atacava ao longo da costa leste da Coreia. Mas o PVA aguardava em emboscada com a sua Segunda Fase da Ofensiva, que executaram em dois sectores: no Leste, no reservatório de Chosin, e no Oeste, em Ch'ongch'on River.

A 13 de Novembro, Mao nomeou Zhou Enlai o comandante geral e coordenador do esforço de guerra, com Peng como comandante de campo. A 25 de Novembro, na frente ocidental coreana, o Grupo do 13º Exército do PVA atacou e ultrapassou o Corpo ROK II na Batalha de Ch'ongch'on River, e depois infligiu pesadas perdas à 2ª Divisão de Infantaria dos EUA no flanco direito das forças da ONU. Acreditando que não podiam resistir ao PVA, o Oitavo Exército começou a retirar-se da Coreia do Norte, atravessando o paralelo 38 em meados de Dezembro. O moral da ONU atingiu o fundo do poço quando o Tenente-General Walton Walker, comandante do Oitavo Exército dos EUA, foi morto a 23 de Dezembro de 1950 num acidente de automóvel.

No leste, a 27 de Novembro, o PVA 9º Grupo do Exército iniciou a Batalha do Reservatório de Chosin. Aqui as forças da ONU saíram-se comparativamente melhor: tal como o Oitavo Exército, o ataque surpresa também obrigou o Corpo X a retirar-se do nordeste da Coreia, mas estavam no processo capazes de sair da tentativa de cerco pelo PVA e executar uma retirada táctica bem sucedida. O X Corps conseguiu estabelecer um perímetro defensivo na cidade portuária de Hungnam a 11 de Dezembro e conseguiu evacuar até 24 de Dezembro, a fim de reforçar o severamente depauperado Oitavo Exército dos EUA para o sul. Durante a evacuação, cerca de 193 carregamentos de forças da ONU e de material (aproximadamente 105.000 soldados, 98.000 civis, 17.500 veículos, e 350.000 toneladas de material) foram evacuados para Pusan. A SS Meredith Victory foi conhecida por ter evacuado 14.000 refugiados, a maior operação de salvamento por um único navio, apesar de ter sido concebida para conter 12 passageiros. Antes da fuga, as forças da ONU arrasaram a maior parte da cidade de Hungnam, com especial atenção para as instalações portuárias. A retirada da ONU da Coreia do Norte também assistiu à evacuação maciça da capital de Pyongyang. No início de Dezembro, as forças da ONU, incluindo a 29ª Brigada de Infantaria do Exército Britânico, evacuaram Pyongyang juntamente com um grande número de refugiados. Estima-se que cerca de 4,5 milhões de norte-coreanos tenham fugido da Coreia do Norte para o Sul ou para qualquer outro lugar no estrangeiro. A 16 de Dezembro de 1950, o Presidente Truman declarou o estado de emergência nacional com a Proclamação Presidencial nº 2914, 3 C.F.R. 99 (1953), que permaneceu em vigor até 14 de Setembro de 1978. No dia seguinte, 17 de Dezembro de 1950, Kim Il-sung foi destituído do direito de comando da KPA pela China.

A China justificou a sua entrada na guerra como uma resposta à "agressão americana sob o disfarce da ONU". Mais tarde, os chineses alegaram que os bombardeiros americanos tinham violado o espaço aéreo nacional da RPC em três ocasiões distintas e atacado alvos chineses antes da intervenção da China.

Luta em torno do paralelo 38 (Janeiro-Junho de 1951)

Um cessar-fogo apresentado pela ONU à RPC pouco depois da Batalha dos Ch'ongch'on River, a 11 de Dezembro de 1950, foi rejeitado pelo governo chinês que estava convencido da invencibilidade do PVA após a sua vitória nessa batalha e na ofensiva mais ampla da Segunda Fase, e também queria demonstrar o desejo da China de uma vitória total através da expulsão das forças da ONU da Coreia. Com o Tenente-General Matthew Ridgway a assumir o comando do Oitavo Exército dos EUA a 26 de Dezembro, o PVA e o KPA lançaram a sua Terceira Fase Ofensiva (também conhecida como a "Ofensiva do Ano Novo Chinês") na véspera do Ano Novo de 1950.

Estes reveses levaram o General MacArthur a considerar a utilização de armas nucleares contra os interiores chineses ou norte-coreanos, com a intenção de que as zonas de precipitação radioactiva interrompessem as cadeias de abastecimento chinesas. Contudo, com a chegada do carismático General Ridgway, o esprit de corps do ensanguentado Oitavo Exército começou imediatamente a reanimar.

As forças da ONU recuaram para Suwon no oeste, Wonju no centro, e o território a norte de Samcheok no leste, onde a frente de batalha se estabilizou e se manteve. O PVA tinha ultrapassado a sua capacidade logística e, por isso, não foi capaz de prosseguir para além de Seul como alimento, munições e matériel foram transportados durante a noite, a pé e de bicicleta, desde a fronteira no rio Yalu até às três linhas de batalha. No final de Janeiro, ao descobrir que o PVA tinha abandonado as suas linhas de batalha, o General Ridgway ordenou um reconhecimento em força, que se tornou na Operação Thunderbolt (25 de Janeiro de 1951). Seguiu-se um avanço em grande escala, que explorou plenamente a superioridade aérea da ONU, concluindo com a chegada das forças da ONU ao rio Han e reconquistando Wonju.

Após o fracasso das negociações de cessar-fogo em Janeiro, a Assembleia Geral das Nações Unidas aprovou a Resolução 498 a 1 de Fevereiro, condenando a RPC como agressor, e apelou às suas forças para que se retirassem da Coreia.

No início de Fevereiro, a 11ª Divisão ROK dirigiu a operação para destruir os guerrilheiros e os seus cidadãos simpatizantes na Coreia do Sul. Durante a operação, a divisão e a polícia conduziram o massacre de Geochang e o massacre de Sancheong-Hamyang. Em meados de Fevereiro, o PVA contra-atacou com a quarta fase da ofensiva e alcançou a vitória inicial em Hoengseong. Mas a ofensiva foi logo embotada pelo IX Corpo dos EUA em Chipyong-ni, no centro. A 23ª Equipa de Combate Regimental dos EUA e o Batalhão Francês travaram uma curta mas desesperada batalha que quebrou o ímpeto do ataque. A batalha é por vezes conhecida como a "Gettysburg da Guerra da Coreia": 5.600 soldados sul-coreanos, americanos e franceses foram cercados por 25.000 PVA de todos os lados. As forças da ONU tinham anteriormente recuado face a um grande PVA

Nas últimas duas semanas de Fevereiro de 1951, a Operação Thunderbolt foi seguida pela Operação Killer, levada a cabo pelo Oitavo Exército revitalizado. Foi um ataque em grande escala, em frente de batalha, encenado para a máxima exploração do poder de fogo para matar o maior número possível de tropas KPA e PVA. A Operação Killer foi concluída com o US I Corps a reocupar o território a sul do rio Han, e o IX Corps a capturar Hoengseong. A 7 de Março de 1951, o Oitavo Exército atacou com a Operação Ripper, expulsando o PVA e o KPA de Seul a 14 de Março de 1951. Esta foi a quarta e última conquista da cidade no espaço de um ano, deixando-a em ruínas; a população de 1,5 milhões de pessoas antes da guerra desceu para 200.000, e as pessoas sofriam de graves carências alimentares.

A 1 de Março de 1951, Mao enviou um cabo a Estaline, enfatizando as dificuldades enfrentadas pelas forças chinesas e a necessidade de cobertura aérea, especialmente sobre as linhas de abastecimento. Aparentemente impressionado com o esforço de guerra chinês, Estaline concordou em fornecer duas divisões da força aérea, três divisões antiaéreas, e seis mil camiões. As tropas do PVA na Coreia continuaram a sofrer graves problemas logísticos durante a guerra. Em finais de Abril, Peng Dehuai enviou o seu adjunto, Hong Xuezhi, para informar Zhou Enlai em Pequim. O que os soldados chineses temiam, disse Hong, não era o inimigo, mas não ter comida, balas, ou camiões para os transportar para a retaguarda quando estavam feridos. Zhou tentou responder às preocupações logísticas do PVA, aumentando a produção chinesa e melhorando os métodos de abastecimento, mas estes esforços nunca foram suficientes. Ao mesmo tempo, foram realizados programas de treino de defesa aérea em grande escala, e a Força Aérea de Libertação do Povo (PLAAF) começou a participar na guerra a partir de Setembro de 1951. A quarta fase da ofensiva falhou catastroficamente, em contraste com o sucesso da segunda fase da ofensiva e os ganhos limitados da terceira fase da ofensiva. As forças das Nações Unidas, após derrotas anteriores e subsequente reciclagem, revelaram-se muito mais difíceis de infiltrar pela infantaria ligeira chinesa do que nos meses anteriores. De 31 de Janeiro a 21 de Abril, os chineses tinham sofrido 53.000 baixas.

A 11 de Abril de 1951, o Presidente Truman dispensou o General MacArthur como Comandante Supremo na Coreia. Havia várias razões para a demissão. MacArthur tinha atravessado o paralelo 38 na crença errada de que os chineses não entrariam na guerra, levando a grandes perdas aliadas. Ele acreditava que a utilização de armas nucleares deveria ser uma decisão sua, e não do Presidente. MacArthur ameaçou destruir a China, a menos que este se rendesse. Enquanto MacArthur sentia que a vitória total era o único resultado honroso, Truman era mais pessimista quanto às suas hipóteses uma vez envolvido numa guerra maior e sentia que uma trégua e uma retirada ordeira da Coreia poderia ser uma solução válida. MacArthur foi objecto de audições do Congresso em Maio e Junho de 1951, que determinaram que ele tinha desafiado as ordens do Presidente e, assim, violado a Constituição dos EUA. Uma crítica popular a MacArthur foi o facto de nunca ter passado uma noite na Coreia, tendo dirigido a guerra a partir da segurança de Tóquio.

MacArthur ficou aliviado principalmente devido à sua determinação em expandir a guerra na China, que outros oficiais acreditavam que iria escalar desnecessariamente uma guerra limitada e consumir demasiados recursos já sobrecarregados. Apesar das afirmações de MacArthur de que se limitava a travar uma guerra limitada quando a China estava a travar uma guerra total, o testemunho do congresso revelou que a China estava a usar de contenção tanto como os EUA, uma vez que não estavam a usar o poder aéreo contra as tropas da linha da frente, linhas de comunicação, portos, forças aéreas navais, ou bases de encenação no Japão, que tinham sido cruciais para a sobrevivência das forças da ONU na Coreia. Os simples combates na península já tinham amarrado partes significativas da potência aérea dos EUA; como disse o chefe de estado-maior da Força Aérea Hoyt Vandenberg, 80-85% da capacidade táctica, um quarto da parte estratégica, e 20% das forças de defesa aérea da Força Aérea dos EUA estavam empenhadas num único país. Havia também receio de que a travessia para a China provocasse a União Soviética a entrar na guerra. O General Omar Bradley testemunhou que havia 35 divisões russas num total de cerca de 500.000 soldados no Extremo Oriente, e que se fossem enviados em acção com os cerca de 85 submarinos russos nas proximidades da Coreia, poderiam sobrecarregar as forças norte-americanas e cortar as linhas de abastecimento, bem como potencialmente ajudar a China a ocupar o território do Sudeste Asiático.

O General Ridgway foi nomeado Comandante Supremo na Coreia, e reagrupou as forças da ONU para contra-ataques bem sucedidos, enquanto o General James Van Fleet assumiu o comando do Oitavo Exército dos EUA. Outros ataques esgotaram lentamente as forças PVA e KPA; as Operações Courageous (23-28 de Março de 1951) e Tomahawk (23 de Março de 1951) (um salto de combate da 187ª Equipa de Combate Aéreo Regimental) foram uma infiltração conjunta terrestre e aérea destinada a apanhar as forças PVA entre Kaesong e Seul. As forças da ONU avançaram para a Linha do Kansas, a norte do 38º Paralelo.

O PVA contra-atacou em Abril de 1951, com a Quinta Fase da Ofensiva, com três exércitos de campo (aproximadamente 700.000 homens). O primeiro impulso da ofensiva caiu sobre o I Corpo, que resistiu ferozmente na Batalha do Rio Imjin (22-25 de Abril de 1951) e na Batalha de Kapyong (22-25 de Abril de 1951), diminuindo o ímpeto da ofensiva, que foi travada na Linha Sem Nome a norte de Seul. A taxa de baixas foi extremamente desproporcional; Peng esperava uma taxa de 1-1 ou 2-1, mas em vez disso, as baixas chinesas no combate de 22 a 29 de Abril totalizaram entre 40.000 e 60.000 em comparação com apenas 4.000 para a ONU - uma taxa de baixas entre 10-1 e 15-1. Quando Peng cancelou o ataque no sector ocidental, a 29 de Abril, os três exércitos participantes tinham perdido um terço da sua força de combate na linha da frente no espaço de uma semana. A 30 de Abril registaram-se mais baixas. A 15 de Maio de 1951, o PVA iniciou o segundo impulso da Ofensiva da Primavera e atacou o Corpo ROK e US X no rio Soyang, a leste. 370.000 PVA e 114.000 tropas KPA tinham sido mobilizadas para a segunda etapa da Quinta Fase da Ofensiva, com o ataque em massa no sector oriental, com cerca de um quarto a tentar colocar o US I Corps e o IX Corps no sector ocidental. Após o sucesso inicial, foram suspensos até 20 de Maio e repelidos nos dias seguintes, com as histórias ocidentais a designarem geralmente o dia 22 de Maio como o fim da ofensiva. No final do mês, os chineses planearam a terceira etapa da Quinta Fase da Ofensiva (retirada), que estimaram demorar 10 a 15 dias a completar para os seus 340.000 homens restantes, e fixaram a data de retirada para a noite de 23 de Maio. Foram apanhados desprevenidos quando o Oitavo Exército dos EUA contra-atacou e recuperou a Linha do Kansas na manhã de 12 de Maio, 23 horas antes da retirada esperada. O ataque surpresa transformou a retirada na "perda mais grave desde que as nossas forças tinham entrado na Coreia"; de 16 de Maio a 23 de Maio, o PVA tinha sofrido mais 45.000 a 60.000 baixas antes dos seus restantes soldados terem conseguido evacuar para o norte. Segundo as estatísticas oficiais chinesas, a Quinta Fase da Ofensiva como um todo tinha custado ao PVA 102.000 soldados (85.000 mortos

O fim da Quinta Fase da Ofensiva precedeu o início da contra-ofensiva de Maio-Junho de 1951 da ONU. Durante a contra-ofensiva, a coligação liderada pelos EUA capturou terras até cerca de 10 km a norte do paralelo 38, com a maioria das forças a parar na Linha do Kansas e uma minoria a ir mais longe para a Linha do Wyoming. As forças do PVA e da KPA sofreram muito durante esta ofensiva, especialmente no sector Chuncheon e em Chiam-ni e Hwacheon; só neste último sector, o PVA

Stalemate (Julho 1951 - Julho 1953)

Para o resto da guerra, a ONU e o PVA

As principais batalhas do impasse incluem a Batalha de Bloody Ridge (18 de Agosto-15 de Setembro de 1951), a Batalha de Punchbowl (31 de Agosto-21 de Setembro de 1951), a Batalha de Heartbreak Ridge (13 de Setembro-15 de Outubro de 1951), a Batalha de Old Baldy (26 de Junho-4 de Agosto de 1952), a Batalha de White Horse (6-15 de Outubro de 1952), a Batalha do Monte Triângulo (14 de Outubro-25 de Novembro de 1952), a Batalha do Monte Eerie (21 de Março-21 de Junho de 1952), os cercos do Posto Avançado Harry (10-18 de Junho de 1953), a Batalha do Gancho (28-29 de Maio de 1953), a Batalha do Monte Chop Pork (23 de Março-16 de Julho de 1953), e a Batalha de Kumsong (13-27 de Julho de 1953).

As tropas do PVA sofriam de equipamento militar deficiente, graves problemas logísticos, linhas de comunicação e abastecimento em excesso, e a constante ameaça de bombardeiros da ONU. Todos estes factores levaram geralmente a uma taxa de baixas chinesas que foi muito superior às baixas sofridas pelas tropas da ONU. A situação tornou-se tão grave que, em Novembro de 1951, Zhou Enlai convocou uma conferência em Shenyang para discutir os problemas logísticos do PVA. Na reunião foi decidido acelerar a construção de ferrovias e aeródromos na área, aumentar o número de camiões disponíveis para o exército, e melhorar a defesa aérea por todos os meios possíveis. Estes compromissos pouco fizeram para resolver directamente os problemas enfrentados pelas tropas do PVA.

Nos meses após a conferência de Shenyang, Peng Dehuai deslocou-se várias vezes a Pequim para informar Mao e Zhou sobre as pesadas baixas sofridas pelas tropas chinesas e a dificuldade crescente de manter as linhas da frente abastecidas com bens de primeira necessidade básicos. Peng estava convencido de que a guerra seria prolongada e que nenhum dos lados seria capaz de alcançar a vitória num futuro próximo. A 24 de Fevereiro de 1952, a Comissão Militar, presidida por Zhou, discutiu os problemas logísticos do PVA com membros de várias agências governamentais envolvidas no esforço de guerra. Depois de os representantes do governo terem enfatizado a sua incapacidade de satisfazer as exigências da guerra, Peng, numa explosão de raiva, gritou: "Vocês têm este e aquele problema... Devias ir para a frente e ver com os teus próprios olhos que comida e roupa os soldados têm! Para não falar das baixas! Por que estão eles a dar as suas vidas? Não temos aviões. Temos apenas algumas armas. Os transportes não estão protegidos. Cada vez mais soldados estão a morrer de fome. Não conseguem ultrapassar algumas das vossas dificuldades?" A atmosfera tornou-se tão tensa que Zhou foi forçado a adiar a conferência. Zhou convocou subsequentemente uma série de reuniões, onde foi acordado que o PVA seria dividido em três grupos, a serem enviados para a Coreia por turnos; para acelerar o treino dos pilotos chineses; para fornecer mais armas anti-aéreas às linhas da frente; para comprar mais equipamento militar e munições da União Soviética; para fornecer mais alimentos e vestuário ao exército; e para transferir a responsabilidade da logística para o governo central.

Com as negociações de paz em curso, os chineses tentaram uma ofensiva final nas últimas semanas da guerra para capturar território: a 10 de Junho, 30.000 soldados chineses atacaram duas divisões sul-coreanas e uma americana numa frente de 13 km, e a 13 de Julho, 80.000 soldados chineses atacaram o sector Kumsong centro-este, com o grosso do seu ataque a cair sobre quatro divisões sul-coreanas. Em ambos os casos, os chineses tiveram algum sucesso na penetração das linhas sul-coreanas, mas não capitalizaram, particularmente quando as forças norte-americanas presentes responderam com um poder de fogo avassalador. As baixas chinesas na sua maior ofensiva final da guerra (acima do desperdício normal para a frente) foram cerca de 72.000, incluindo 25.000 mortos em acção em comparação com 14.000 para a ONU (a grande maioria destas mortes foram sul-coreanas, embora 1.611 fossem americanas). Os comunistas dispararam 704.695 balas de canhão de campo em Junho-Julho, em comparação com 4.711.230 disparadas pela ONU, uma proporção de 1:6,69. Junho de 1953 foi o mês em que se registou o maior gasto mensal de artilharia da guerra por ambos os lados.

Armistício (Julho de 1953 - Novembro de 1954)

As negociações de armistício de novo, fora de novo, continuaram durante dois anos, primeiro em Kaesong, na fronteira entre a Coreia do Norte e a Coreia do Sul, e depois na aldeia vizinha de Panmunjom. Um importante e problemático ponto de negociação foi o repatriamento de prisioneiros de guerra (POW). O PVA, o KPA e o Comando da ONU não conseguiram chegar a acordo sobre um sistema de repatriação porque muitos soldados do PVA e do KPA recusaram-se a ser repatriados para o norte, o que era inaceitável para os chineses e norte-coreanos. Foi subsequentemente criada uma Comissão de Repatriação das Nações Neutras, sob a presidência do General indiano K. S. Thimayya, para tratar do assunto.

Em 1952, os EUA elegeram um novo presidente, e a 29 de Novembro de 1952, o presidente eleito, Dwight D. Eisenhower, foi à Coreia para saber o que poderia acabar com a Guerra da Coreia. Eisenhower tomou posse a 20 de Janeiro de 1953. Joseph Stalin morreu algumas semanas mais tarde, no dia 5 de Março. Os novos líderes soviéticos, empenhados na sua luta interna pelo poder, não tinham qualquer desejo de continuar a apoiar os esforços da China na Coreia e emitiram uma declaração apelando ao fim das hostilidades. A China não podia continuar a guerra sem a ajuda soviética e a Coreia do Norte já não era um actor importante. As conversações de armistício entraram numa nova fase. Com a aceitação pelas Nações Unidas do armistício de guerra proposto pela Índia, o KPA, o PVA e o Comando da ONU assinaram o Acordo de Armistício Coreano a 27 de Julho de 1953. O presidente sul-coreano Syngman Rhee recusou-se a assinar o acordo. Considera-se que a guerra terminou nesta altura, apesar de não ter havido tratado de paz. No entanto, a Coreia do Norte afirma que ganhou a Guerra da Coreia.

Ao abrigo do Acordo de Armistício, os beligerantes estabeleceram a Zona Desmilitarizada Coreana (DMZ), ao longo da linha da frente que segue vagamente o 38º Paralelo. Na parte oriental, a DMZ corre a norte do paralelo 38; a oeste, viaja para sul do mesmo. Kaesong, local das negociações iniciais do armistício, inicialmente situava-se na Coreia do Sul antes da guerra, mas agora faz parte da Coreia do Norte. Desde então, a DMZ tem sido patrulhada pela KPA e pela ROK e os EUA continuam a operar como o Comando da ONU.

O Armistício também apelou aos governos da Coreia do Sul, Coreia do Norte, China e Estados Unidos para participarem em conversações de paz contínuas.

Após a guerra, a Operação Glória foi conduzida de Julho a Novembro de 1954, para permitir aos países combatentes trocar os seus mortos. Os restos mortais de 4.167 mortos do Exército dos EUA e do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA foram trocados por 13.528 KPA e PVA mortos, e 546 civis mortos em campos de prisioneiros de guerra da ONU foram entregues ao governo sul-coreano. Após a Operação Glory, 416 soldados desconhecidos da Guerra da Coreia foram enterrados no Cemitério Nacional Memorial do Pacífico (The Punchbowl), na ilha de Oahu, Hawaii. Prisioneiro de Guerra da Defesa

Divisão da Coreia (1954-presente)

O Acordo de Armistício Coreano prevê o acompanhamento por uma comissão internacional. Desde 1953, a Comissão de Supervisão das Nações Neutras (NNSC), composta por membros das Forças Armadas Suíças Suíças, está estacionada perto da DMZ.

Em Abril de 1975, a capital do Vietname do Sul foi capturada pelo Exército do Povo do Vietname. Encorajado pelo sucesso da revolução comunista na Indochina, Kim Il-sung viu nela uma oportunidade para invadir o Sul. Kim visitou a China em Abril desse ano e encontrou-se com Mao Tse Tung e Zhou Enlai para pedir ajuda militar. No entanto, apesar das expectativas de Pyongyang, Pequim recusou-se a ajudar a Coreia do Norte para outra guerra na Coreia.

Desde o armistício, tem havido numerosas incursões e actos de agressão por parte da Coreia do Norte. De 1966 a 1969, um grande número de incursões transfronteiriças teve lugar no que tem sido referido como o Conflito DMZ coreano ou a Segunda Guerra da Coreia. Em 1968, uma equipa de comando norte-coreana tentou, sem sucesso, assassinar o presidente sul-coreano Park Chung-hee no Blue House Raid. Em 1976, o incidente do assassinato do machado foi amplamente divulgado. Desde 1974, foram descobertos quatro túneis de incursão que conduziram a Seul. Em 2010, um submarino norte-coreano torpedeou e afundou a corveta sul-coreana ROKS Cheonan, resultando na morte de 46 marinheiros. Novamente em 2010, a Coreia do Norte disparou cartuchos de artilharia na ilha Yeonpyeong, matando dois militares e dois civis.

Após uma nova vaga de sanções da ONU, a 11 de Março de 2013, a Coreia do Norte alegou que o armistício se tinha tornado inválido. A 13 de Março de 2013, a Coreia do Norte confirmou o fim do armistício de 1953 e declarou que a Coreia do Norte "não está restringida pela declaração Norte-Sul sobre a não agressão". A 30 de Março de 2013, a Coreia do Norte declarou que entrou num "estado de guerra" com a Coreia do Sul e declarou que "a situação de longa data da península coreana, não estando nem em paz nem em guerra, está finalmente terminada". Falando a 4 de Abril de 2013, o Secretário de Defesa dos EUA, Chuck Hagel, informou a imprensa que Pyongyang "informou formalmente" o Pentágono de que "ratificou" a potencial utilização de uma arma nuclear contra a Coreia do Sul, Japão e Estados Unidos da América, incluindo Guam e Hawaii. Hagel declarou também que os EUA iriam implantar o sistema de mísseis antibalísticos Terminal de Defesa de Área de Alta Altitude em Guam, devido a uma ameaça nuclear credível e realista da Coreia do Norte.

Em 2016, foi revelado que a Coreia do Norte abordou os Estados Unidos sobre a realização de conversações de paz formais para pôr formalmente fim à guerra. Embora a Casa Branca tenha concordado em conversações de paz secretas, o plano foi rejeitado devido à recusa da Coreia do Norte em discutir o desarmamento nuclear como parte dos termos do tratado.

A 27 de Abril de 2018, foi anunciado que a Coreia do Norte e a Coreia do Sul acordaram em conversações para pôr fim ao conflito em curso há 65 anos. Empenharam-se na desnuclearização completa da Península da Coreia.

A 22 de Setembro de 2021, o Presidente sul-coreano Moon Jae-In reiterou o seu apelo ao fim formal da Guerra da Coreia, no seu discurso na Assembleia Geral das Nações Unidas.

Acidentes

Cerca de 3 milhões de pessoas morreram na Guerra da Coreia, a maioria das quais eram civis, tornando-a talvez o conflito mais mortífero da era da Guerra Fria. Samuel S. Kim enumera a Guerra da Coreia como o conflito mais mortífero da Ásia Oriental - a própria região mais afectada pelo conflito armado relacionado com a Guerra Fria - de 1945 a 1994, com 3 milhões de mortos, mais do que a Guerra do Vietname e a Guerra Civil chinesa durante o mesmo período. Embora apenas estejam disponíveis estimativas aproximadas de baixas civis, académicos de Guenter Lewy a Bruce Cumings observaram que a percentagem de baixas civis na Coreia era mais elevada do que na Segunda Guerra Mundial ou na Guerra do Vietname, com Cumings a colocar as baixas civis em 2 milhões e Lewy a estimar as mortes de civis entre 2 milhões e 3 milhões. Cumings afirma que os civis representam "pelo menos" metade das baixas da guerra, enquanto Lewy sugere que a parte civil do número de mortos "pode ter atingido os 70%", em comparação com as estimativas de Lewy de 42% na Segunda Guerra Mundial e 30%-46% na Guerra do Vietname. Os dados compilados pelo Peace Research Institute Oslo (PRIO) enumeram pouco menos de 1 milhão de "mortes em combate" ao longo da Guerra da Coreia (com um intervalo de 644.696 a 1,5 milhões) e uma estimativa de valor médio de 3 milhões de mortes totais (com um intervalo de 1,5 milhões a 4,5 milhões), atribuindo a diferença ao excesso de mortalidade entre civis devido a massacres unilaterais, fome e doenças. Complicando esta devastação para os civis coreanos, praticamente todas as principais cidades de toda a Península Coreana foram destruídas em resultado da guerra. Tanto em termos per capita como absolutos, a Coreia do Norte foi o país mais devastado pela guerra. De acordo com Charles K. Armstrong, a guerra resultou na morte de cerca de 12%-15% da população norte-coreana (c. 10 milhões), "um número próximo ou superior à proporção de cidadãos soviéticos mortos na Segunda Guerra Mundial".

De acordo com os dados do Departamento de Defesa dos EUA, os EUA sofreram 33.686 mortes em combate, juntamente com 2.830 mortes sem combate, e 17.730 outras mortes durante a Guerra da Coreia. As baixas em combate americanas foram mais de 90 por cento das perdas não coreanas da ONU. As mortes em combate nos EUA foram de 8.516 até ao seu primeiro compromisso com os chineses em 1 de Novembro de 1950. Os primeiros quatro meses da Guerra da Coreia, ou seja, a guerra anterior à intervenção chinesa (que começou perto do final de Outubro), foram de longe os mais sangrentos por dia para as forças norte-americanas, uma vez que envolveram e destruíram a KPA, comparativamente bem equipada, em combates intensos. Os registos médicos americanos mostram que, de Julho a Outubro de 1950, o Exército dos EUA sustentou 31% das mortes em combate que acabou por sofrer durante toda a guerra de 37 meses. Os Estados Unidos gastaram 30 mil milhões de dólares no total na guerra. Cerca de 1.789.000 soldados americanos serviram na Guerra da Coreia, representando 31% dos 5.720.000 americanos que serviram em serviço activo em todo o mundo entre Junho de 1950 e Julho de 1953.

A Coreia do Sul comunicou cerca de 137.899 mortes militares e 24.495 desaparecidos. As mortes de outros militares não americanos das Nações Unidas totalizaram 3.730, tendo falecido mais 379.

Dados de fontes oficiais chinesas relataram que o PVA tinha sofrido 114.000 mortes em combate, 34.000 mortes sem balas, 340.000 feridos, e 7.600 desaparecidos durante a guerra. 7.110 prisioneiros de guerra chineses foram repatriados para a China. Em 2010, o governo chinês reviu a sua contagem oficial de perdas em guerra para 183.108 mortos (114.084 em combate, 70.000 fora de combate) e 25.621 desaparecidos. No total, 73% das tropas de infantaria chinesas serviram na Coreia (25 de 34 exércitos, ou 79 de 109 divisões de infantaria, foram rotacionados para dentro). Mais de 52% da força aérea chinesa, 55% das unidades de tanques, 67% das divisões de artilharia, e 100% das divisões de engenharia ferroviária também foram enviadas para a Coreia. Os soldados chineses que serviram na Coreia enfrentaram maiores hipóteses de serem mortos do que aqueles que serviram na Segunda Guerra Mundial ou na Guerra Civil chinesa. Em termos de custo financeiro, a China gastou mais de 10 mil milhões de yuan na guerra (cerca de 3,3 mil milhões de dólares), sem contar com a ajuda da URSS que tinha sido doada ou perdoada. Isto incluiu 1,3 mil milhões de dólares em dinheiro devido à União Soviética até ao fim da mesma. Este foi um custo relativamente elevado, uma vez que a China tinha apenas 1

De acordo com o Ministério da Defesa Nacional da Coreia do Sul, as perdas militares norte-coreanas totalizaram 294.151 mortos, 91.206 desaparecidos, e 229.849 feridos, dando à Coreia do Norte as mais elevadas mortes militares de qualquer beligerante, tanto em termos absolutos como relativos. O PRIO Battle Deaths Dataset deu um número semelhante para as mortes militares norte-coreanas de 316.579. Fontes chinesas relataram números semelhantes para os militares norte-coreanos de 290.000 "baixas" e 90.000 capturados. O custo financeiro exacto da guerra para a Coreia do Norte é desconhecido, mas sabe-se que foi maciço tanto em termos de perdas directas como de perda de actividade económica; o país foi devastado tanto pelo custo da própria guerra como pela campanha de bombardeamento estratégico americana, que entre outras coisas destruiu 85% dos edifícios da Coreia do Norte e 95% da sua capacidade de geração de energia.

Os chineses e norte-coreanos estimaram que cerca de 390.000 soldados dos Estados Unidos, 660.000 soldados da Coreia do Sul e 29.000 outros soldados da ONU foram "eliminados" do campo de batalha. Fontes ocidentais estimam que o PVA sofreu cerca de 400.000 mortos e 486.000 feridos, enquanto que o KPA sofreu 215.000 mortos e 303.000 feridos. Cumings cita um número muito mais elevado de 900.000 mortos entre os soldados chineses.

De acordo com o Ministério da Defesa Nacional da Coreia do Sul, houve mais de três quartos de um milhão de mortes violentas de civis confirmadas durante a guerra, outro milhão de civis foram declarados desaparecidos, e mais milhões acabaram como refugiados. Na Coreia do Sul, cerca de 373.500 civis foram mortos, mais de 225.600 feridos, e mais de 387.740 foram listados como desaparecidos. Só durante a primeira ocupação comunista de Seul, o KPA massacrou 128.936 civis e deportou outros 84.523 para a Coreia do Norte. Do outro lado da fronteira, cerca de 1.594.000 norte-coreanos foram declarados como feridos, incluindo 406.000 civis declarados como mortos, e 680.000 desaparecidos. Mais de 1,5 milhões de norte-coreanos fugiram para o Sul durante a guerra.

A despreparação dos EUA para a guerra

Numa análise pós-guerra sobre o despreparo das forças do Exército dos EUA destacadas para a Coreia durante o Verão e o Outono de 1950, o Major-General do Exército Floyd L. Parks declarou que "Muitos que nunca viveram para contar a história tiveram de combater toda a gama de guerra terrestre, desde a ofensiva até à acção dilatória, unidade por unidade, homem por homem ... o facto de termos conseguido arrancar a vitória das mandíbulas da derrota ... não nos liberta da culpa de termos colocado a nossa própria carne e sangue numa situação tão difícil".

Em 1950, o Secretário de Defesa dos EUA Louis A. Johnson tinha estabelecido uma política de seguir fielmente os planos de economia de defesa do Presidente Truman e tinha tentado implementá-la agressivamente mesmo face a ameaças externas cada vez maiores. Consequentemente, ele recebeu grande parte da culpa pelos reveses iniciais na Coreia e pelos relatos generalizados de forças militares americanas mal equipadas e inadequadamente treinadas nas fases iniciais da guerra.

Como resposta inicial à invasão, Truman apelou a um bloqueio naval da Coreia do Norte e ficou chocado ao saber que tal bloqueio só poderia ser imposto "no papel", uma vez que a Marinha dos EUA já não tinha os navios de guerra com os quais realizar o seu pedido. Oficiais do exército, desesperados por armamento, recuperaram tanques Sherman e outro equipamento dos campos de batalha da Segunda Guerra Mundial do Pacífico e recondicionaram-nos para envio para a Coreia. Os oficiais do Exército em Fort Knox retiraram os tanques M26 Pershing dos pedestais de exposição em Fort Knox, a fim de equipar a terceira companhia do Batalhão de Tanques do Exército, que rapidamente formou o 70º Batalhão de Tanques. Sem um número adequado de aviões de caça-bomba tácticos, a Força Aérea retirou os aviões a hélice F-51 (P-51) do armazém ou dos esquadrões da Guarda Nacional Aérea existentes, e apressou-os para o serviço da linha da frente. A escassez de peças sobressalentes e de pessoal de manutenção qualificado resultou em reparações e revisões improvisadas. Um piloto de helicóptero da Marinha a bordo de um navio de guerra activo recordou a reparação de pás de rotor danificadas com fita adesiva de mascaramento na ausência de peças sobressalentes.

Os soldados de infantaria da Reserva e da Guarda Nacional do Exército dos Estados Unidos e os novos recrutas (chamados ao serviço para preencher divisões de infantaria de baixa resistência) viram-se privados de quase tudo o que era necessário para repelir as forças norte-coreanas: artilharia, munições, tanques pesados, aviões de apoio em terra, até mesmo armas anti-tanque eficazes, tais como a M20 Super Bazooka de 3,5 polegadas (89 mm). Algumas unidades de combate do Exército enviadas para a Coreia foram fornecidas com espingardas M1 desgastadas e "vermelhas" ou carabinas que necessitavam de revisão ou reparação imediata do depósito de artilharia. Apenas o Corpo de Fuzileiros Navais, cujos comandantes tinham armazenado e mantido os seus inventários de excedentes de equipamento e armas da Segunda Guerra Mundial, provou estar pronto para o destacamento, embora ainda estivessem terrivelmente subforçadas, bem como necessitadas de embarcações de desembarque adequadas para a prática de operações anfíbias (o Secretário da Defesa Louis Johnson tinha transferido a maior parte das restantes embarcações para a Marinha e reservou-as para utilização no treino de unidades do Exército).

Devido às críticas públicas à sua forma de lidar com a Guerra da Coreia, Truman decidiu pedir a demissão de Johnson. A 19 de Setembro de 1950, Johnson demitiu-se do cargo de Secretário da Defesa, e o presidente rapidamente o substituiu pelo General George C. Marshall.

Guerra blindada

O ataque inicial das forças da KPA foi auxiliado pela utilização de tanques soviéticos T-34-85. Um corpo de tanques da KPA equipado com cerca de 120 T-34s liderou a invasão. Estes foram contra o ROK com poucas armas anti-tanque adequadas para lidar com os T-34s. Armas soviéticas adicionais foram acrescentadas à medida que a ofensiva avançava. Os tanques KPA tiveram um bom número de sucessos iniciais contra a infantaria ROK, a Task Force Smith e os tanques ligeiros M24 Chaffee dos EUA que encontraram. A interdição por aeronaves de ataque terrestre foi o único meio de abrandar o avanço da armadura KPA. A maré virou-se a favor das forças da ONU em Agosto de 1950, quando a KPA sofreu grandes perdas de tanques durante uma série de batalhas em que as forças da ONU trouxeram equipamento mais pesado, incluindo tanques M4A3 Sherman e M26 médios, bem como os tanques Centurion britânicos, Churchill e Cromwell.

Os desembarques de Incheon a 15 de Setembro cortaram as linhas de abastecimento da KPA, fazendo com que as suas forças blindadas e infantaria ficassem sem combustível, munições, e outros abastecimentos. Como resultado disto e da fuga do perímetro de Pusan, a KPA teve de recuar, e muitos dos T-34s e armas pesadas tiveram de ser abandonados. Quando a KPA se retirou do Sul, um total de 239 T-34s e 74 SU-76 armas autopropulsionadas foram perdidas. Depois de Novembro de 1950, a armadura da KPA raramente foi encontrada.

Após o ataque inicial do norte, a Guerra da Coreia viu uma utilização limitada de tanques e não apresentou batalhas de tanques em grande escala. O terreno montanhoso, arborizado, especialmente na zona central oriental, era um país pobre em tanques, limitando a sua mobilidade. Durante os últimos dois anos da guerra na Coreia, os tanques da ONU serviram em grande parte como apoio à infantaria e peças de artilharia móveis.

Guerra Naval

Uma vez que nenhuma das duas Coreias tinha uma marinha significativa, a guerra apresentava poucas batalhas navais. Uma escaramuça entre a Coreia do Norte e o Comando da ONU ocorreu a 2 de Julho de 1950; o cruzador da Marinha dos EUA USS Juneau, o cruzador da Marinha Real HMS Jamaica e a fragata da Marinha Real HMS Black Swan lutaram contra quatro torpedeiros norte-coreanos e dois canhões de morteiro, e afundaram-nos. O USS Juneau afundou mais tarde vários navios de munições que tinham estado presentes. A última batalha marítima da Guerra da Coreia ocorreu dias antes da Batalha de Incheon; o navio ROK PC-703 afundou um minelayer norte-coreano na Batalha da Ilha de Haeju, perto de Incheon. Três outros navios de abastecimento foram afundados pelo PC-703 dois dias depois, no Mar Amarelo. Posteriormente, os navios das nações da ONU tiveram um controlo indiscutível do mar sobre a Coreia. Os navios de guerra foram utilizados em bombardeamentos em terra, enquanto os porta-aviões forneciam apoio aéreo às forças terrestres.

Durante a maior parte da guerra, as marinhas da ONU patrulharam as costas oeste e leste da Coreia do Norte, afundando navios de abastecimento e munições e negando aos norte-coreanos a capacidade de reabastecimento a partir do mar. Para além de disparos muito ocasionais das baterias da costa norte-coreana, a principal ameaça aos navios da Marinha da ONU era proveniente de minas magnéticas. Durante a guerra, cinco navios da Marinha dos EUA perderam-se para as minas: dois varredores de minas, duas escoltas de varredores de minas, e um rebocador oceânico. Minas e tiros da artilharia costeira norte-coreana danificaram outros 87 navios de guerra dos EUA, resultando em danos ligeiros a moderados.

Guerra aérea

A guerra foi a primeira em que os aviões a jacto desempenharam o papel central no combate aéreo. Combatentes outrora formidáveis como o P-51 Mustang, F4U Corsair, e Hawker Sea Fur - todos com motor a pistão, propulsados por hélice, e concebidos durante a Segunda Guerra Mundial - reconquistaram os seus papéis de superioridade aérea a uma nova geração de caças mais rápidos, movidos a jacto, chegando ao teatro. Durante os meses iniciais da guerra, a P-80 Shooting Star, F9F Panther, Gloster Meteor e outros jactos sob a bandeira da ONU dominaram a Força Aérea Popular da Coreia (KPAF), movida a hélice soviética Yakovlev Yak-9 e Lavochkin La-9s. No início de Agosto de 1950, a KPAF foi reduzida para apenas cerca de 20 aviões.

A intervenção chinesa no final de Outubro de 1950 reforçou a KPAF com o MiG-15, um dos caças a jacto mais avançados do mundo. Os MiG fortemente armados eram mais rápidos do que os jactos da primeira geração da ONU e, portanto, podiam alcançar e destruir os voos dos bombardeiros da Superforte B-29 dos EUA, apesar das suas escoltas de caças. Com o aumento das perdas de B-29, a USAF foi forçada a passar de uma campanha de bombardeamento diurno para o bombardeamento nocturno de alvos mais seguro mas menos preciso.

A USAF contrariou o MiG-15 enviando mais de três esquadrões do seu combatente mais capaz, o F-86 Sabre. Estes chegaram em Dezembro de 1950. O MiG foi concebido como um interceptor de bombardeiros. Tinha um tecto de serviço muito alto - 15.000 m (50.000 pés) e transportava armamento muito pesado: um canhão de 37 mm e dois canhões de 23 mm. O F-86 tinha um tecto de 13.000 m (42.000 pés) e estava armado com seis metralhadoras de calibre .50 (12,7 mm), cujo alcance era ajustado por mira de radar. Se entrasse a maior altitude, a vantagem de optar por atacar ou não, era para o MiG. Uma vez num combate de cães de voo nivelado, ambos os modelos de asa varredora atingiram velocidades máximas comparáveis de cerca de 1.100 km

No Verão e Outono de 1951, os Sabres do 4º Caça Interceptor Wing-only 44 da USAF, superados em número num ponto, continuaram a lutar no beco MiG, onde o rio Yalu marca a fronteira chinesa, contra forças aéreas chinesas e norte-coreanas capazes de posicionar cerca de 500 aviões. Após a comunicação do Coronel Harrison Thyng com o Pentágono, a 51ª Ala Caça Interceptor finalmente reforçou a 4ª Ala sitiada em Dezembro de 1951; durante o próximo ano e meio de guerra, a guerra aérea continuou.

Ao contrário da Guerra do Vietname, na qual a União Soviética apenas enviou oficialmente "conselheiros", o 64º Corpo de Aviação de Caças viu acção na guerra aérea coreana. Com receio de confrontar directamente os EUA, a União Soviética negou o envolvimento do seu pessoal em qualquer outra coisa que não fosse um papel consultivo, mas o combate aéreo resultou rapidamente em pilotos soviéticos a largarem os seus sinais de código e a falarem sobre o sem fios em russo. Esta conhecida participação directa soviética foi um casus belli que o Comando da ONU ignorou deliberadamente, para que a guerra não se expandisse para incluir a União Soviética, e não se transformasse potencialmente numa guerra atómica.

Após a guerra, e até aos dias de hoje, a USAF relata um rácio de morte F-86 Sabre superior a 10:1, com 792 MiG-15s e 108 outros aviões abatidos pelo Sabres, e 78 Sabres perdidos por fogo inimigo. A Força Aérea Soviética relatou cerca de 1.100 vitórias aéreas e 335 perdas em combate MiG, enquanto a PLAAF da China relatou 231 perdas em combate, na sua maioria MiG-15, e 168 outras aeronaves perdidas. A KPAF não reportou quaisquer dados, mas o Comando da ONU estima em cerca de 200 aeronaves KPAF perdidas na primeira fase da guerra, e 70 aeronaves adicionais após a intervenção chinesa. A USAF contesta as reivindicações soviéticas e chinesas de 650 e 211 aviões F-86 abatidos, respectivamente.

Estimativas mais modernas colocam o rácio global de morte em cerca de 1,8:1, com o rácio a cair para 1,3:1 contra os MiG-15s com pilotos soviéticos.

Independentemente do rácio real, os Sabres americanos foram muito eficazes a controlar os céus sobre a Coreia; uma vez que nenhum outro caça das Nações Unidas podia enfrentar os MiG-15, os F-86 assumiram largamente o combate aéreo assim que chegaram, relegando outras aeronaves a desempenhar funções ar-terra. Apesar de estarem em menor número (o número de Sabres no teatro nunca ultrapassou os 150 enquanto os MiG-15 atingiram 900 no seu pico), os aviões norte-coreanos e chineses raramente foram encontrados a sul de Pyongyang. As forças terrestres da ONU, linhas de abastecimento e infra-estruturas não foram atacadas a partir do ar e embora a Coreia do Norte tivesse 75 aeródromos capazes de apoiar os MiG, depois de 1951 qualquer esforço sério para operar a partir deles foi abandonado, mantendo-os baseados através do rio Yalu, na segurança da China. Isto confinou a maioria dos compromissos ar-ar ao MiG Alley, dando aos aviões da ONU rédea solta para conduzir missões de ataque sobre território inimigo com pouco medo de intercepção. Embora as lutas de cães a jacto sejam recordadas como uma parte proeminente da Guerra da Coreia, as missões antiaéreas compreendiam apenas 12% das Forças Aéreas do Extremo Oriente, e foram realizadas quatro vezes mais missões de apoio aéreo próximo e de interdição.

A guerra marcou um marco importante não só para os aviões de asa fixa, mas também para as aeronaves de asa rotativa, apresentando o primeiro destacamento em grande escala de helicópteros para evacuação médica (medevac). Em 1944-1945, durante a Segunda Guerra Mundial, o helicóptero YR-4 viu um serviço de ambulância limitado, mas na Coreia, onde o terreno acidentado ultrapassou o jipe como veículo de evacuação médica rápida, helicópteros como o Sikorsky H-19 ajudaram a reduzir as baixas fatais a um grau dramático quando combinados com inovações médicas complementares, como os Hospitais Cirúrgicos Móveis do Exército. Como tal, o sistema de evacuação e cuidados médicos dos feridos foi tão eficaz para as forças da ONU que um soldado ferido que chegou vivo a uma unidade MASH tinha tipicamente 97% de hipóteses de sobrevivência. As limitações dos aviões a jacto para o apoio aéreo próximo evidenciaram o potencial do helicóptero no papel, levando ao desenvolvimento dos helicópteros de tiro utilizados na Guerra do Vietname (1965-75).

Bombardeamento da Coreia do Norte

O ataque inicial de bombardeamento à Coreia do Norte foi aprovado no quarto dia da guerra, 29 de Junho de 1950, pelo General Douglas MacArthur imediatamente, a pedido do general comandante das Forças Aéreas do Extremo Oriente (FEAF), George E. Stratemeyer. Os grandes bombardeamentos começaram em finais de Julho. A potência aérea americana conduziu 7.000 ataques aéreos de apoio e interdição nesse mês, o que ajudou a abrandar a taxa de avanço da Coreia do Norte para 3 km (duas semanas mais tarde, a tonelagem diária aumentou para cerca de 800 toneladas).

De Junho a Outubro, a política oficial dos EUA foi a de prosseguir os bombardeamentos de precisão destinados a centros de comunicação (estações ferroviárias, estações de triagem, pátios de triagem, pátios principais e caminhos-de-ferro) e instalações industriais consideradas vitais para a capacidade de fazer guerra. Esta política foi o resultado de debates após a Segunda Guerra Mundial, em que a política dos EUA rejeitou os bombardeamentos civis em massa que tinham sido conduzidos nas fases finais da Segunda Guerra Mundial como sendo improdutivos e imorais. No início de Julho, o General Emmett O'Donnell Jr. pediu autorização para bombardear cinco cidades norte-coreanas. Ele propôs que MacArthur anunciasse que a ONU utilizaria os métodos de bombardeamento com bombas incendiárias que "puseram o Japão de joelhos". O anúncio advertiria os líderes da Coreia do Norte "para levar mulheres e crianças e outros não combatentes para o inferno".

De acordo com O'Donnell, MacArthur respondeu: "Não, Rosie, ainda não estou preparado para ir tão longe. As minhas instruções são muito explícitas; no entanto, quero que saiba que não tenho qualquer compunção para os seus objectivos militares de boa-fé, com elevados explosivos, naqueles cinco centros industriais. Se falharem o vosso alvo e matarem pessoas ou destruírem outras partes da cidade, aceito isso como parte de uma guerra".

Em Setembro de 1950, MacArthur afirmou no seu relatório público à ONU, "O problema de evitar o assassinato de civis inocentes e os prejuízos para a economia civil está continuamente presente e é objecto da minha atenção pessoal".

Em Outubro de 1950, o comandante geral da FEAF Stratemeyer solicitou autorização para atacar a cidade de Sinuiju, uma capital provincial com uma população estimada em 60.000 habitantes, "na área mais vasta da cidade, sem aviso prévio, por fogo e alto explosivo". O quartel-general de MacArthur respondeu no dia seguinte: "A política geral enunciada a partir de Washington nega tal ataque, a menos que a situação militar o exija claramente. Nas actuais circunstâncias, não é este o caso".

Após a intervenção dos chineses em Novembro, o General MacArthur ordenou o aumento dos bombardeamentos na Coreia do Norte que incluíram bombardeamentos contra os arsenais e centros de comunicações do país e especialmente contra a "ponta coreana" de todas as pontes que atravessam o rio Yalu. Tal como com as campanhas de bombardeamentos aéreos sobre a Alemanha e o Japão na Segunda Guerra Mundial, o objectivo nominal da USAF era destruir as infra-estruturas de guerra da Coreia do Norte e abalar o moral do país.

A 3 de Novembro de 1950, o General Stratemeyer enviou a MacArthur o pedido do General Earle E. Partridge, comandante da Quinta Força Aérea, para obter autorização para "queimar Sinuiju". Como tinha feito anteriormente em Julho e Outubro, MacArthur negou o pedido, explicando que planeava utilizar as instalações da cidade após a sua apreensão. Contudo, na mesma reunião, MacArthur concordou pela primeira vez com uma campanha de bombardeamento, concordando com o pedido de Stratemeyer para queimar a cidade de Kanggye e várias outras cidades: "Queimem-na, se assim o desejarem". Não só isso, Strat, mas queimar e destruir como uma lição para qualquer outra dessas cidades que considere de valor militar para o inimigo". Na mesma noite, o chefe de pessoal de MacArthur disse a Stratemeyer que a bomba incendiária de Sinuiju também tinha sido aprovada. No seu diário, Stratemeyer resumiu as instruções da seguinte forma: "Cada instalação, instalação e aldeia na Coreia do Norte torna-se agora um alvo militar e táctico". Stratemeyer enviou ordens à Quinta Força Aérea e ao Comando Bombardeiro para "destruir todos os meios de comunicação e todas as instalações, fábricas, cidades e aldeias".

A 5 de Novembro de 1950, o General Stratemeyer deu a seguinte ordem ao comandante geral da Quinta Força Aérea: "Aeronaves sob o controlo da Quinta Força Aérea destruirão todos os outros alvos, incluindo todos os edifícios capazes de proporcionar abrigo". No mesmo dia, vinte e dois B-29 atacaram Kanggye, destruindo 75% da cidade.

Depois de MacArthur ter sido afastado como Comandante Supremo da ONU na Coreia em Abril de 1951, os seus sucessores continuaram esta política e acabaram por estendê-la a toda a Coreia do Norte. Os Estados Unidos lançaram um total de 635.000 toneladas de bombas, incluindo 32.557 toneladas de napalm, sobre a Coreia, mais do que durante toda a campanha do Pacífico da Segunda Guerra Mundial. A Coreia do Norte está ao lado do Camboja (500.000 toneladas), Laos (2 milhões de toneladas) e Vietname do Sul (4 milhões de toneladas) como um dos países mais fortemente bombardeados da história, com o Laos a sofrer o maior bombardeamento em relação à sua dimensão e população.

Quase todos os edifícios substanciais da Coreia do Norte foram destruídos em resultado disso. O maior prisioneiro de guerra dos EUA, Major General William F. Dean, relatou que a maioria das cidades e aldeias norte-coreanas que viu ou eram escombros ou terrenos nevados cobertos de neve. Fábricas, escolas, hospitais e gabinetes governamentais norte-coreanos foram forçados a mover-se no subsolo, e as defesas aéreas eram "inexistentes". Em Novembro de 1950, a liderança norte-coreana deu instruções à sua população para construir poços e cabanas de lama e cavar túneis, a fim de resolver o grave problema habitacional. O General Curtis LeMay, da Força Aérea dos EUA, comentou: "Fomos lá e combatemos a guerra e acabámos por incendiar todas as cidades da Coreia do Norte, de uma forma ou de outra, e algumas na Coreia do Sul, também". O Coronel Dean Rusk, mais tarde Secretário de Estado dos EUA, declarou que os EUA bombardearam "tudo o que se movia na Coreia do Norte, cada tijolo em pé em cima de outro". Pyongyang, que viu 75 por cento da sua área destruída, ficou tão devastada que os bombardeamentos foram interrompidos, pois já não havia mais alvos dignos. A 28 de Novembro, o Comando Bombardeiro informou sobre o progresso da campanha: 95% de Manpojin foi destruída, juntamente com 90% de Hoeryong, Namsi e Koindong, 85% de Chosan, 75% de Sakchu e Huichon e 20% de Uiju. De acordo com as avaliações de danos da USAF, "Dezoito das vinte e duas principais cidades da Coreia do Norte tinham sido pelo menos meia obliteradas". No final da campanha, os bombardeiros americanos tiveram dificuldade em encontrar alvos e foram reduzidos a bombardear passadiços ou a lançar as suas bombas ao mar.

Em Maio de 1953, cinco grandes barragens norte-coreanas foram bombardeadas. Segundo Charles K. Armstrong, o bombardeamento destas barragens e as inundações que se seguiram ameaçaram vários milhões de norte-coreanos de fome, embora a fome em grande escala tenha sido evitada com a ajuda de emergência prestada pelos aliados da Coreia do Norte.

O General Matthew Ridgway disse que, à excepção do poder aéreo, "a guerra teria terminado em 60 dias com toda a Coreia em mãos comunistas". As forças aéreas das Nações Unidas voaram 1.040.708 combates e apoio de apoio durante a guerra. A FEAF voou a maioria a 710.886 (69,3% das Sorties), com a Marinha dos EUA a desempenhar 16,1%, o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA 10,3%, e 4,3% por outras forças aéreas aliadas.

Para além dos bombardeamentos convencionais, o lado comunista alegou que os EUA utilizavam armas biológicas. Estas alegações foram contestadas; Conrad Crane afirma que enquanto os EUA trabalhavam para desenvolver armas químicas e biológicas, os militares americanos "não possuíam nem a capacidade, nem a vontade" de as utilizar em combate.

Ameaça dos EUA de guerra atómica

A 5 de Novembro de 1950, os Chefes do Estado-Maior Conjunto dos EUA emitiram ordens para o bombardeamento atómico retaliatório das bases militares da RPC manchuriana, se os seus exércitos atravessassem para a Coreia ou se os bombardeiros da RPC ou da KPA atacassem a Coreia a partir daí. O Presidente Truman ordenou a transferência de nove bombas nucleares Mark 4 "para o Grupo da Nona Bomba da Força Aérea, o transportador designado das armas ... assinou uma ordem para as utilizar contra alvos chineses e coreanos", que nunca transmitiu.

Muitos funcionários norte-americanos consideraram que a instalação de bombardeiros B-29 com capacidade nuclear (mas não com armas nucleares) na Grã-Bretanha ajudava a resolver o Bloqueio de Berlim de 1948-1949. Truman e Eisenhower tinham ambos experiência militar e encaravam as armas nucleares como componentes potencialmente utilizáveis das suas forças armadas. Durante a primeira reunião de Truman para discutir a guerra a 25 de Junho de 1950, ele ordenou que se preparassem planos para atacar as forças soviéticas se estas entrassem na guerra. Em Julho, Truman aprovou outro destacamento B-29 para a Grã-Bretanha, desta vez com bombas (mas sem os seus núcleos), para recordar aos soviéticos a capacidade ofensiva dos EUA. O destacamento de uma frota semelhante à de Guam foi divulgado ao The New York Times. Enquanto as forças da ONU se retiravam para Pusan, e a CIA relatou que a China continental estava a acumular forças para uma possível invasão de Taiwan, o Pentágono acreditava que o Congresso e o público exigiriam o uso de armas nucleares se a situação na Coreia assim o exigisse.

Enquanto as forças do PVA empurravam as forças da ONU do rio Yalu, Truman declarou durante uma conferência de imprensa de 30 de Novembro de 1950 que a utilização de armas nucleares era "sempre uma consideração activa", com controlo sob o comandante militar local. O embaixador indiano, K. Madhava Panikkar, relata "que Truman anunciou que estava a pensar em utilizar a bomba atómica na Coreia. Mas os chineses pareciam indiferentes a esta ameaça ... A propaganda da RPC contra os EUA foi intensificada. A campanha "Ajudar a Coreia a resistir à América" passou a ser o slogan para o aumento da produção, maior integração nacional, e um controlo mais rígido das actividades anti-nacionais. Não se podia deixar de sentir que a ameaça de Truman veio a ser útil aos líderes da Revolução, para lhes permitir manter o ritmo das suas actividades".

Depois da sua declaração causar preocupação na Europa, Truman encontrou-se a 4 de Dezembro de 1950 com o primeiro-ministro britânico e porta-voz da Commonwealth, Clement Attlee, o primeiro-ministro francês René Pleven, e o ministro francês dos Negócios Estrangeiros Robert Schuman para discutir as suas preocupações sobre a guerra atómica e a sua provável expansão continental. A renúncia dos EUA à guerra atómica não se deveu a "uma relutância da União Soviética e da República Popular da China em escalar", mas porque os aliados da ONU - nomeadamente o Reino Unido, a Commonwealth e a França - estavam preocupados com um desequilíbrio geopolítico que tornava a OTAN indefesa enquanto os EUA lutavam contra a China, que então poderia persuadir a União Soviética a conquistar a Europa Ocidental. Os Chefes do Estado-Maior Conjunto aconselharam Truman a dizer a Attlee que os EUA só utilizariam armas nucleares se necessário para proteger uma evacuação das tropas da ONU, ou para evitar uma "grande catástrofe militar".

Em 6 de Dezembro de 1950, após a intervenção chinesa ter repelido os exércitos da ONU do norte da Coreia do Norte, o General J. Lawton Collins (Chefe do Estado-Maior do Exército), o General MacArthur, o Almirante C. Turner Joy, o General George E. Stratemeyer e os oficiais do Estado-Maior General Doyle Hickey, o Major-General Charles A. Willoughby e o Major-General Edwin K. Wright reuniram-se em Tóquio para planear uma estratégia que contrariasse a intervenção chinesa; consideraram três cenários potenciais de guerra atómica abrangendo as próximas semanas e meses de guerra.

Tanto o Pentágono como o Departamento de Estado foram cautelosos quanto à utilização de armas nucleares devido ao risco de guerra geral com a China e às ramificações diplomáticas. Truman e os seus conselheiros superiores concordaram, e nunca consideraram seriamente a sua utilização no início de Dezembro de 1950, apesar da má situação militar na Coreia.

Em 1951, os EUA aproximaram-se da guerra atómica na Coreia. Porque a China enviou novos exércitos para a fronteira sino-coreana, as tripulações terrestres da Base Aérea de Kadena, Okinawa, montaram bombas atómicas para a guerra da Coreia, "faltando apenas os núcleos nucleares essenciais do poço". Em Outubro de 1951, os Estados Unidos efectuaram a Operação Hudson Harbor para estabelecer uma capacidade de armas nucleares. Os bombardeiros USAF B-29 praticaram bombardeamentos individuais desde Okinawa até à Coreia do Norte (utilizando bombas nucleares fictícias ou convencionais), coordenados a partir da Base Aérea de Yokota, no Japão centro-este. Hudson Harbor testou "o funcionamento real de todas as actividades que estariam envolvidas num ataque atómico, incluindo montagem e teste de armas, liderança, controlo terrestre do objectivo da bomba". Os dados dos bombardeamentos indicavam que as bombas atómicas seriam tacticamente ineficazes contra a infantaria maciça, porque a "identificação atempada de grandes massas de tropas inimigas era extremamente rara".

O General Matthew Ridgway foi autorizado a utilizar armas nucleares se um grande ataque aéreo tivesse origem fora da Coreia. Foi enviado um enviado a Hong Kong para entregar um aviso à China. A mensagem provavelmente fez com que os líderes chineses fossem mais cautelosos sobre a potencial utilização de armas nucleares pelos EUA, mas se souberam do destacamento de B-29 não é claro e o fracasso das duas principais ofensivas chinesas nesse mês foi provavelmente o que os levou a mudar para uma estratégia defensiva na Coreia. Os B-29 regressaram aos Estados Unidos em Junho.

Apesar do maior poder destrutivo que as armas atómicas trariam para a guerra, os seus efeitos na determinação do resultado da guerra teriam sido provavelmente mínimos. Tacticamente, dada a natureza dispersa do PVA

Quando Eisenhower sucedeu a Truman no início de 1953, foi igualmente cauteloso quanto à utilização de armas nucleares na Coreia. A administração preparou planos de contingência para as utilizar contra a China, mas tal como Truman, o novo presidente temia que isso resultasse em ataques soviéticos contra o Japão. A guerra terminou tal como começou, sem as armas nucleares dos Estados Unidos implantadas perto da batalha.

Crimes de guerra

Houve numerosas atrocidades e massacres de civis durante a Guerra da Coreia cometidos por ambos os lados, a começar nos primeiros dias da guerra. A 28 de Junho de 1950, as tropas norte-coreanas cometeram o massacre do Hospital Universitário Nacional de Seul. No mesmo dia, o Presidente sul-coreano Syngman Rhee ordenou o massacre da Liga Bodo, dando início ao massacre em massa de supostos simpatizantes de esquerda e suas famílias por funcionários sul-coreanos e grupos de direita. As estimativas dos mortos durante o massacre da Liga Bodo vão de pelo menos 60.000-110.000 (Kim Dong-choon) a 200.000 (Park Myung-lim). Os britânicos protestaram aos seus aliados sobre execuções em massa posteriores sul-coreanas e salvaram alguns cidadãos.

Em 2005-2010, uma Comissão de Verdade e Reconciliação sul-coreana investigou atrocidades e outras violações dos direitos humanos durante grande parte do século XX, desde o período colonial japonês até à Guerra da Coreia e mais além. Escavou algumas valas comuns dos massacres da Liga Bodo e confirmou os contornos gerais dessas execuções políticas. Dos massacres da era da Guerra da Coreia, a comissão foi solicitada a investigar, 82% foram perpetrados por forças sul-coreanas, com 18% perpetrados por forças norte-coreanas.

A comissão também recebeu petições alegando mais de 200 mortes em larga escala de civis sul-coreanos pelas forças armadas dos EUA durante a guerra, na sua maioria ataques aéreos. Confirmou vários desses casos, incluindo refugiados apinhados numa caverna atacada com bombas de napalm, que os sobreviventes disseram ter morto 360 pessoas, e um ataque aéreo que matou 197 refugiados reunidos num campo no extremo sul. Recomendou à Coreia do Sul que procurasse reparações dos Estados Unidos, mas em 2010 uma comissão reorganizada sob um novo governo conservador concluiu que a maioria dos assassínios em massa nos EUA resultaram de "necessidade militar", enquanto num pequeno número de casos, concluíram, os militares norte-americanos tinham agido com "baixos níveis de ilegalidade", mas a comissão recomendou contra a procura de reparações.

No mais notório massacre dos EUA, investigado separadamente, não pela comissão, as tropas americanas mataram cerca de 250-300 refugiados, na sua maioria mulheres e crianças, no No Gun Ri, na Coreia do Sul central (26-29 de Julho de 1950). Os comandantes americanos, temendo os infiltrados inimigos entre as colunas de refugiados, tinham adoptado uma política de parar os grupos civis que se aproximavam das linhas dos EUA, inclusive através de tiros. Após anos de rejeição dos relatos dos sobreviventes, o Exército dos EUA investigou e em 2001 reconheceu os assassinatos do No Gun Ri, mas afirmou não ter recebido ordens e "não um assassinato deliberado": x oficiais sul-coreanos, após uma investigação paralela, disseram acreditar que havia ordens para disparar. Os representantes dos sobreviventes denunciaram o que descreveram como uma "calada" norte-americana.

O bombardeamento da Coreia do Norte pelos EUA foi condenado como crime de guerra por alguns autores, porque incluía frequentemente bombardeamentos a alvos civis e causou muitas baixas a civis. De acordo com Bruce Cumings, "O que quase nenhum americano sabe ou se lembra é que bombardeámos o Norte durante três anos sem quase nenhuma preocupação por baixas civis". O autor Blaine Harden chamou à campanha de bombardeamentos um "grande crime de guerra" e descreveu-a como "longa, sem preocupações e sem piedade". Ele diz que é "talvez a parte mais esquecida de uma guerra esquecida".

No campo prisional de Geoje, na ilha de Geoje, os prisioneiros de prisioneiros de guerra chineses experimentaram palestras anti-comunistas e trabalho missionário de agentes secretos dos EUA e Taiwan nos campos nº 71, 72 e 86. Os prisioneiros de guerra pró-comunistas sofreram tortura, corte de membros, ou foram executados em público. Foram também comummente vistos serem obrigados a escrever cartas de confissão e a receber tatuagens de um slogan anticomunista e da Bandeira da República da China, no caso de alguém querer regressar à China continental.

Os prisioneiros de guerra pró-comunistas que não puderam suportar a tortura formaram um grupo clandestino para combater secretamente os prisioneiros de guerra pró-nacionalistas através do assassinato que levou à revolta de Geoje. A rebelião capturou Francis Dodd, e foi reprimida pelo 187º Regimento de Infantaria.

No final, 14.235 prisioneiros de guerra chineses foram para Taiwan e menos de 6.000 prisioneiros de guerra regressaram à China continental. Aqueles que foram para Taiwan são chamados "homens justos" e sofreram novamente lavagem cerebral e foram enviados para o exército ou foram presos; enquanto que os sobreviventes que regressaram à China continental foram recebidos primeiro como "heróis", mas sofreram primeiro uma lavagem cerebral, interrogatórios rigorosos e prisão domiciliária, depois de as tatuagens terem sido descobertas. Após 1988, o governo de Taiwan permitiu que os prisioneiros de guerra voltassem à China continental, e ajudou a remover as tatuagens anticomunistas; enquanto que o governo chinês continental começou a permitir o regresso dos prisioneiros de guerra chineses continentais de Taiwan.

Os Estados Unidos relataram que a Coreia do Norte maltratou prisioneiros de guerra: soldados foram espancados, mortos à fome, submetidos a trabalhos forçados, marcharam até à morte, e sumariamente executados.

A KPA matou prisioneiros de guerra nas batalhas pela Colina 312, Colina 303, Perímetro Pusan, Daejeon e Sunchon; estes massacres foram descobertos posteriormente pelas forças da ONU. Mais tarde, uma investigação de crimes de guerra do Congresso dos EUA, a Subcomissão de Atrocidades de Guerra da Coreia do Senado dos Estados Unidos, da Subcomissão Permanente de Investigações da Comissão de Operações Governamentais, relatou que "dois terços de todos os prisioneiros de guerra americanos na Coreia morreram como resultado de crimes de guerra".

Embora os chineses raramente executassem prisioneiros como os seus homólogos norte-coreanos, a fome em massa e as doenças varreram os campos de prisioneiros de guerra geridos pela China durante o Inverno de 1950-51. Cerca de 43% dos prisioneiros de guerra americanos morreram durante este período. Os chineses defenderam as suas acções afirmando que todos os soldados chineses durante este período estavam a sofrer de fome em massa e de doenças devido a dificuldades logísticas. Os prisioneiros de guerra da ONU afirmaram que a maioria dos campos chineses estavam localizados perto da fronteira sino-coreana, facilmente abastecida, e que os chineses retiveram alimentos para forçar os prisioneiros a aceitar os programas de doutrinação do comunismo. De acordo com relatórios chineses, mais de mil prisioneiros de guerra americanos morreram no final de Junho de 1951, enquanto uma dúzia de prisioneiros de guerra britânicos morreram, e todos os prisioneiros de guerra turcos sobreviveram. Segundo Hastings, os prisioneiros de guerra americanos feridos morreram por falta de cuidados médicos e foram alimentados com uma dieta de milho e painço "desprovidos de vegetais, quase estéreis de proteínas, minerais, ou vitaminas" com apenas 1

O despreparo dos prisioneiros de guerra americanos para resistir à forte doutrinação comunista durante a Guerra da Coreia levou ao Código da Força de Combate dos Estados Unidos que rege a forma como o pessoal militar americano em combate deve agir quando deve "escapar à captura, resistir enquanto prisioneiro ou fugir do inimigo".

A Coreia do Norte pode ter detido até 50.000 prisioneiros de guerra sul-coreanos após o cessar-fogo: 141 Mais de 88.000 soldados sul-coreanos estavam desaparecidos e a KPA alegou ter capturado 70.000 sul-coreanos..:  142 No entanto, quando as negociações de cessar-fogo começaram em 1951, a KPA informou que detinham apenas 8.000 sul-coreanos. O Comando da ONU protestou contra as discrepâncias e alegou que a KPA estava a forçar os prisioneiros de guerra sul-coreanos a aderir à KPA.

A KPA negou tais acusações. Alegaram que as suas listas de prisioneiros de guerra eram pequenas porque muitos prisioneiros de guerra foram mortos em ataques aéreos da ONU e que tinham libertado soldados ROK na frente. Insistiram que apenas os voluntários podiam servir na KPA: 143 No início de 1952, os negociadores da ONU desistiram de tentar recuperar os sul-coreanos desaparecidos. A troca de prisioneiros de guerra prosseguiu sem acesso aos prisioneiros de guerra sul-coreanos que não faziam parte do PVA.

A Coreia do Norte continuou a afirmar que qualquer prisioneiro de guerra sul-coreano que permaneceu no Norte o fez voluntariamente. Contudo, desde 1994, os prisioneiros de guerra sul-coreanos têm escapado sozinhos à Coreia do Norte após décadas de cativeiro. O Ministério da Unificação da Coreia do Sul informou que 79 prisioneiros de guerra ROK escaparam ao Norte. O governo sul-coreano estima que 500 prisioneiros de guerra sul-coreanos continuam detidos na Coreia do Norte.

Os prisioneiros de guerra fugitivos testemunharam sobre o seu tratamento e escreveram memórias sobre as suas vidas na Coreia do Norte. Relatam não ter sido informados sobre os procedimentos de intercâmbio de prisioneiros de guerra, e foram designados para trabalhar em minas nas regiões remotas do nordeste, perto da fronteira chinesa e russa: 31 documentos desclassificados do Ministério dos Negócios Estrangeiros soviético corroboram tal testemunho.

Em 1997, o Campo Geoje POW na Coreia do Sul foi transformado num memorial.

Em Dezembro de 1950, foi fundado o Corpo de Defesa Nacional da Coreia do Sul; os soldados eram 406.000 cidadãos recrutados. No Inverno de 1951, 50.000 soldados do Corpo de Defesa Nacional da Coreia do Sul morreram à fome enquanto marchavam para sul sob a ofensiva do PVA quando os seus comandantes desviaram fundos destinados à sua alimentação. Este evento chama-se Incidente do Corpo de Defesa Nacional. Embora os seus aliados políticos tenham certamente lucrado com a corrupção, permanece controverso se a Syngman Rhee esteve pessoalmente envolvida ou beneficiou da corrupção.

Recreação

Em 1950, o Secretário da Defesa George C. Marshall e o Secretário da Marinha Francis P. Matthews apelaram às United Service Organizations (USO), que foi dissolvida em 1947 para prestar apoio aos militares norte-americanos. No final da guerra, mais de 113.000 voluntários USO dos EUA estavam a trabalhar na frente interna e externa. Muitas estrelas vieram à Coreia para dar as suas actuações. Durante a Guerra da Coreia, os postos de conforto (bordéis) foram operados por oficiais sul-coreanos para soldados da ONU, apesar de a prostituição ser ostensivamente ilegal.

A recuperação pós-guerra foi diferente nas duas Coreias. A Coreia do Sul, que partiu de uma base industrial muito mais baixa do que a Coreia do Norte (esta última continha 80% da indústria pesada da Coreia em 1945), estagnou na primeira década do pós-guerra. Em 1953, a Coreia do Sul e os Estados Unidos assinaram um Tratado de Defesa Mútua. Em 1960, ocorreu a Revolução de Abril e os estudantes juntaram-se a uma manifestação anti-Syngman Rhee; 142 foram mortos pela polícia; em consequência, Syngman Rhee demitiu-se e partiu para o exílio nos Estados Unidos. O golpe de 16 de Maio de Park Chung-hee permitiu a estabilidade social. De 1965 a 1973, a Coreia do Sul enviou tropas para o Vietname do Sul e recebeu 235.560.000 dólares em subsídios e aquisições militares dos Estados Unidos. O PNB quintuplicou durante a Guerra do Vietname. A Coreia do Sul industrializou-se e modernizou-se. A Coreia do Sul teve uma das economias de crescimento mais rápido do mundo desde o início da década de 1960 até ao final da década de 1990. Em 1957, a Coreia do Sul tinha um PIB per capita inferior ao do Gana, e em 2010, era um país desenvolvido e estava classificado em décimo terceiro lugar no mundo (o Gana estava em 86º).

Como resultado da guerra, "a Coreia do Norte tinha sido praticamente destruída como uma sociedade industrial". Após o armistício, Kim Il-Sung pediu assistência económica e industrial soviética. Em Setembro de 1953, o governo soviético concordou em "cancelar ou adiar o pagamento de todas ... dívidas pendentes", e prometeu conceder à Coreia do Norte mil milhões de rublos em ajuda monetária, equipamento industrial e bens de consumo. Os membros da Europa de Leste do Bloco Soviético também contribuíram com "apoio logístico, ajuda técnica, fornecimentos médicos". A China cancelou as dívidas de guerra da Coreia do Norte, forneceu 800 milhões de yuan, prometeu cooperação comercial e enviou milhares de tropas para reconstruir infra-estruturas danificadas. A Coreia do Norte contemporânea continua subdesenvolvida.

A Coreia do Norte tem continuado a ser uma ditadura totalitária desde o fim da guerra, com um culto elaborado da personalidade em torno da dinastia Kim.

Os meios de produção são propriedade do Estado através de empresas estatais e explorações agrícolas colectivizadas. A maioria dos serviços - tais como cuidados de saúde, educação, habitação e produção alimentar - são subsidiados ou financiados pelo Estado. Estimativas baseadas no mais recente censo norte-coreano sugerem que 240.000 a 420.000 pessoas morreram em resultado da fome norte-coreana dos anos 90 e que houve 600.000 a 850.000 mortes não naturais na Coreia do Norte de 1993 a 2008. Um estudo realizado por antropólogos sul-coreanos de crianças norte-coreanas que tinham desertado para a China revelou que os homens de 18 anos eram 13 cm (5 pol.) mais baixos do que os sul-coreanos da sua idade por causa da desnutrição.

A actual Coreia do Norte segue a política de Songun, ou "military-first". É o país com o maior número de militares e paramilitares, com um total de 7.769.000 activos, reserva e paramilitares, ou aproximadamente 30% da sua população. O seu exército activo de 1,28 milhões é o quarto maior do mundo, depois da China, dos Estados Unidos e da Índia; constituído por 4,9% da sua população. A Coreia do Norte possui armas nucleares. Um inquérito da ONU de 2014 sobre os abusos dos direitos humanos na Coreia do Norte concluiu que, "a gravidade, escala e natureza destas violações revelam um Estado que não tem paralelo no mundo contemporâneo", com a Amnistia Internacional e a Human Rights Watch a terem pontos de vista semelhantes.

O antiamericanismo sul-coreano após a guerra foi alimentado pela presença e comportamento do pessoal militar dos EUA (USFK) e pelo apoio dos EUA ao regime autoritário de Park, um facto ainda evidente durante a transição democrática do país nos anos 80. No entanto, o antiamericanismo diminuiu significativamente na Coreia do Sul nos últimos anos, de 46% favorável em 2003 para 74% favorável em 2011, fazendo da Coreia do Sul um dos países mais pró-americanos do mundo.

Um grande número de "bebés GI" mestiços (descendentes de soldados americanos e outros soldados da ONU e mulheres coreanas) enchiam os orfanatos do país. Porque a sociedade tradicional coreana coloca um peso significativo nos laços familiares paternais, linhas de sangue e pureza de raça, os filhos de raça mista ou aqueles sem pais não são facilmente aceites na sociedade sul-coreana. A adopção internacional de crianças coreanas começou em 1954. A Lei de Imigração dos EUA de 1952 legalizou a naturalização de não negros e não brancos como cidadãos americanos e tornou possível a entrada de cônjuges militares e filhos da Coreia do Sul após a Guerra da Coreia. Com a aprovação da Lei da Imigração de 1965, que alterou substancialmente a política de imigração dos EUA para os não europeus, os coreanos tornaram-se um dos grupos asiáticos de crescimento mais rápido nos Estados Unidos.

A decisão de Mao Tse Tung de enfrentar os Estados Unidos na Guerra da Coreia foi uma tentativa directa de enfrentar o que o bloco comunista considerava ser a potência anticomunista mais forte do mundo, tomada numa altura em que o regime comunista chinês ainda estava a consolidar o seu próprio poder após vencer a Guerra Civil chinesa. Mao apoiou a intervenção não para salvar a Coreia do Norte, mas porque acreditava que um conflito militar com os EUA era inevitável após a entrada dos EUA na guerra, e para apaziguar a União Soviética a fim de assegurar a dispensa militar e alcançar o objectivo de Mao de fazer da China uma grande potência militar mundial. Mao era igualmente ambicioso em melhorar o seu próprio prestígio dentro da comunidade internacional comunista, demonstrando que as suas preocupações marxistas eram internacionais. Nos seus últimos anos, Mao acreditava que Estaline só obteve uma opinião positiva sobre ele após a entrada da China na Guerra da Coreia. Dentro da China continental, a guerra melhorou o prestígio a longo prazo de Mao, Zhou e Peng, permitindo ao Partido Comunista Chinês aumentar a sua legitimidade ao mesmo tempo que enfraquecia a dissidência anticomunista.

O governo chinês encorajou o ponto de vista de que a guerra foi iniciada pelos Estados Unidos e a Coreia do Sul, embora documentos da ComIntern tenham mostrado que Mao procurou a aprovação de Joseph Stalin para entrar na guerra. Na imprensa chinesa, o esforço de guerra chinês é considerado como um exemplo do envolvimento da China na potência mais forte do mundo com um exército subequipado, forçando-a a recuar, e combatendo-a até um impasse militar. Estes sucessos foram contrastados com as humilhações históricas da China pelo Japão e pelas potências ocidentais ao longo dos cem anos anteriores, realçando as capacidades do PLA e do Partido Comunista Chinês. A consequência negativa mais significativa a longo prazo da guerra para a China foi que ela levou os Estados Unidos a garantir a segurança do regime de Chiang Kai-shek em Taiwan, assegurando efectivamente que Taiwan permaneceria fora do controlo da RPC até aos dias de hoje. Mao tinha também descoberto a utilidade dos movimentos de massas em grande escala na guerra, ao mesmo tempo que os implementava entre a maioria das suas medidas de governo sobre a RPC. Finalmente, os sentimentos anti-americanos, que já eram um factor significativo durante a Guerra Civil chinesa, foram enraizados na cultura chinesa durante as campanhas de propaganda comunista da Guerra da Coreia.

A Guerra da Coreia afectou outros combatentes participantes. A Turquia, por exemplo, entrou na OTAN em 1952, e foram lançadas as bases para as relações diplomáticas e comerciais bilaterais com a Coreia do Sul.

Fontes

1. Guerra da Coreia
2. Korean War
3. ^ On 9 July 1951 troop constituents were: US: 70.4%, ROK: 23.3% other UNC: 6.3%[1]
4. ^ Italy was not part of the United Nations until 1955, but sent Italian Red Cross Field Hospital 68 from 1951[2]
5. ^ The signing ceremony was held 18 days later, on 2 September 1945
6. Les combats sont officiellement terminés depuis cette date et donc la guerre l'est également de facto depuis cette même date. Cependant la Corée du Sud n'a jamais signé cet armistice et les deux parties sont ainsi toujours techniquement (de jure) en guerre, aucun traité de paix n'ayant été par ailleurs ratifié.
7. «Создание независимой Южной Кореи стало политикой Организации Объединённых Наций в начале 1948 года. Южные коммунисты выступили против этого, и к осени партизанская война охватила части каждой корейской провинции ниже 38-й параллели. Боевые действия переросли в ограниченную пограничную войну между недавно сформированной армией Республики Корея на юге и пограничной полицией Северной Кореи, а также Корейской народной армией на севере»[15].
8. Церемония подписания состоялась через 18 дней, 2 сентября 1945 года.
9. Историк Ким Хакчун утверждает, что «множество телеграмм, которыми Москва и Пхеньян обменялись с января по июнь 1950 года, и, что более важно, секретные встречи между Сталиным и Ким [Ир Сеном] в Москве в апреле и Мао и Кимом в Пекине во время мая подтвердили, что три коммунистических лидера несут ответственность за развязывание Корейской войны утром 25 июня 1950 года»[19].
10. ^ Data di firma dell'armistizio corrente; non essendo mai stato firmato un trattato di pace definitivo, teoricamente il conflitto è ancora in corso.
11. ^ a b (EN) Filipino Soldiers in the Korean War (video documentary), su youtube.com. URL consultato il 24 marzo 2008.
12. ^ (EN) French Participation in the Korean War, su info-france-usa.org, Embassy of France. URL consultato il 15 agosto 2007 (archiviato dall'url originale il 27 settembre 2007).