Resumo

Wilhelm I, cujo nome completo era Wilhelm Friedrich Ludwig da Prússia († 9 de Março de 1888 ibid.), da Casa de Hohenzollern foi Rei da Prússia desde 1861 até à sua morte e o primeiro Imperador alemão desde a fundação do Império Alemão em 1871. Como o segundo filho de Frederick William III, não estava inicialmente preparado para as tarefas de um futuro monarca reinante, mas embarcou numa carreira militar. Na década de 1820, Wilhelm também assumiu missões diplomáticas, que o levaram à corte do Czar em São Petersburgo, entre outros lugares. No rescaldo da revolta Decembrista de 1825 na Rússia e da Revolução de 1830 de Julho em França, Wilhelm desenvolveu um medo pronunciado de revolução. Após a adesão do seu irmão mais velho sem filhos, Frederick William IV, avançou para o trono como Príncipe da Prússia e fez campanha contra qualquer forma de mudança constitucional. O público percebeu-o como uma figura simbólica do partido militar anti-liberal no tribunal prussiano. Durante a Revolução de Março de 1848, o príncipe pronunciou-se a favor de uma acção violenta contra os manifestantes, mas na realidade não tinha comando sobre as tropas estacionadas em Berlim. Wilhelm, que em breve foi publicamente injuriado como Príncipe de Cartago, foi finalmente obrigado a exilar-se na Grã-Bretanha, de onde regressou já no Verão de 1848. Em 1849, como comandante-em-chefe, teve as revoluções no Palatinado e Baden sangrentamente abatidas.

Através da Revolução de 1848

Infância e experiência das Guerras Napoleónicas (1797-1815)

Wilhelm não estava destinado desde o nascimento a ascender ao trono real prussiano. Como o segundo filho nascido do Príncipe Herdeiro e Princesa Coroa Friedrich Wilhelm da Prússia e Luise de Mecklenburg-Strelitz, o seu irmão mais velho, o futuro Rei Friedrich Wilhelm IV, estava à sua frente na linha de sucessão. Assim, o seu tutor comum Johann Friedrich Gottlieb Delbrück dedicou a sua educação e ensino principalmente a Friedrich Wilhelm. Dos quatro aos doze anos de idade, Wilhelm esteve sob os cuidados de Delbrück. Delbrück, que tinha trabalhado anteriormente como reitor no Magdeburg Pädagogium, era um defensor do filantropismo, um conceito educacional do Iluminismo que permitia a liberdade das crianças, como brincar e dançar. Wilhelm passou uma infância feliz ao lado do seu irmão. Embora o protocolo do tribunal estipulasse apenas o contacto temporário com os seus pais, Wilhelm tinha uma relação próxima com a sua mãe Luise em particular.

O seu pai, que também tinha sido Rei da Prússia desde Novembro de 1797 como Frederico Guilherme III, previa uma carreira militar para ele. Assim, Wilhelm escorregou para um casaco parecido com um uniforme aos seis anos de idade. Desenvolveu, como diz Wolfram Siemann, "soldados através e através". Devia atribuir grande importância ao domínio militar ao longo da sua vida. A derrota da Prússia na Quarta Guerra de Coligação teve também um efeito formativo em Wilhelm. Em 1806, ele e os seus irmãos fugiram das tropas francesas em avanço através de Schwedt, Danzig e Königsberg para Memel, no limite extremo do reino prussiano. Esta foi também a época da promoção de Wilhelm a oficial, pois era uma tradição na dinastia Hohenzollern alistar príncipes no exército aos 10 anos de idade. O Príncipe Wilhelm deveria estar cerimoniosamente vestido com um uniforme de oficial por ocasião do seu décimo aniversário, a 22 de Março de 1807. O ritual foi antecipado pelo rei em antecipação de um ponto de viragem na Quarta Guerra de Coligação. Assim, já a 1 de Janeiro de 1807, Wilhelm recebeu um uniforme feito especialmente para ele, recebeu a Ordem da Águia Negra e apresentou-se aos seus pais desta forma. No entanto, a elevação oficial à categoria de bandeira, só teve lugar no seu décimo aniversário. Como estava em mau estado de saúde, Wilhelm não pôde dar um passo em frente diante do 1º Regimento de Guardas a Pé que lhe foi atribuído até Outubro de 1807. No tempo que se seguiu, foi treinado em exercícios e na realização de desfiles. Na opinião dos que o rodeavam, tais como a Rainha, Wilhelm, que se encontrava frequentemente doente, provou estar sobrecarregado nas suas funções oficiais. No entanto, o interesse de Wilhelm pelos militares resistiu.

Um ponto baixo para o príncipe de 13 anos foi a morte da sua mãe Luísa. Wilhelm iria utilizar a memória da rainha para fins políticos simbólicos em 1870, aquando do início da Guerra Franco-Prussiana: Visitou o mausoléu da sua mãe no dia da declaração francesa de guerra à Prússia, que caiu exactamente no sexagésimo aniversário da morte de Luísa. Ao fazê-lo, ligou-se com uma narrativa segundo a qual a degradação política da Prússia por Napoleão I tinha sido responsável pela morte prematura de Luise. Para isso, de acordo com a narrativa, o filho de Luise, Wilhelm, deveria vingar-se da França.

Após o início das guerras de libertação contra Napoleão I em Março de 1813, o príncipe de dezasseis anos exortou o seu pai a deixá-lo ir para o campo. Frederick William III finalmente cedeu ao pedido no Inverno de 1813.

Juventude, casamento e filhos

Major desde 30 de Maio de 1814, Wilhelm continuou a sua carreira militar após o fim das Guerras Napoleónicas. Em 1816 tornou-se chefe do Batalhão de Landwehr da Guarda Stettin, em 1817 o príncipe recebeu o comando do 7º Regimento de Infantaria e, pouco depois, foi promovido a coronel. Como tal, comandou a 1ª Brigada de Infantaria da Guarda. Em 1818, aos 21 anos, Wilhelm foi promovido a Major-General. Em 1820 assumiu a 1ª Divisão de Guardas, depois em 1824 o III Corpo do Exército. Em 1825 foi promovido a tenente-general. Desde 1838, foi comandante do Corpo de Guarda estacionado em Berlim e arredores, bem como inspector da IV Divisão do Exército (VII e VIII Corpo do Exército) estacionado na Alemanha Ocidental.

A partir da década de 1820, o rei chamou-o para consultas diplomáticas. Wilhelm recebeu informações das legações prussianas, manteve conversações introdutórias com diplomatas recentemente nomeados e foi enviado em missões de política externa. Em 1826, foi-lhe confiada a visita inaugural ao czar Nicholas I. O príncipe prussiano passou três meses na corte do czar em São Petersburgo. Informou o Rei sobre as condições aí existentes em cerca de trinta cartas. A estadia de Wilhelm coincidiu com o período pouco depois da Revolta Decrabista, uma revolta dos aristocratas liberais russos. Wilhelm considerou exemplar a repressão sangrenta do protesto e das execuções subsequentes. Ao mesmo tempo, a revolta Decrabista deu origem a um medo de revolução em Wilhelm. Doravante, acreditava em conspirações secretas que trabalhariam consistentemente para o derrube das cabeças coroadas da Europa. A este respeito, Wilhelm partilhou a avaliação de muitos monarcas e políticos de Vormärz. Ele tirou a conclusão de que qualquer concessão à soberania popular teria de ser impedida por meios repressivos. As simpatias de Wilhelm a este respeito para com a Rússia autocraticamente governada também ganharam significado político, para o novo czar Nicholas I foi casado com a sua irmã Charlotte. A correspondência mantida com ela revela as antigas simpatias de Wilhelm pelo Império Czarista.

Quando se tratava de casamentos, os interesses dinásticos tinham precedência sobre os sentimentos pessoais na família real prussiana. Também aqui, Wilhelm acabou por se submeter à vontade do seu pai, o Rei Frederico Guilherme III, e em 1826 absteve-se de iniciar um casamento com a princesa polaca Elisa Radziwiłł. Elisa, com quem Wilhelm tinha conhecido em Berlim desde a infância, foi considerada como não sendo a sua igual. Um parecer de peritos de 1819 concluiu que a família de Elisa não tinha soberania dentro do Sacro Império Romano, não estava representada com qualquer voto no Reichstag e a sua descendência da nobreza lituana não pôde ser claramente confirmada. As tentativas de Wilhelm de mudar a mente do rei através de um contra-opinião ou de elevar a patente de Elisa através de uma adopção também fracassaram. Nem um membro da família real nem o czar russo estavam preparados para adoptar Elisa. A procura de outra solução foi frustrada por negociações com o Grão-Duque de Saxe-Weimar-Eisenach. Este último condicionou o casamento do irmão mais novo de Wilhelm, Carl, com a sua filha Marie, ao facto de Wilhelm só ser autorizado a entrar num casamento morganático com Elisa. No entanto, Frederick William III queria impedir tal união, que não estava de acordo com o seu estatuto, e por isso proibiu William de casar com Elisa em Junho de 1826. Uma vez que era agora previsível que o irmão mais velho de Wilhelm, o último Friedrich Wilhelm IV, permaneceria sem filhos, Wilhelm tinha agora a tarefa de assegurar uma descendência dinástica legítima. Assim, em 1829, Friedrich Wilhelm III conseguiu que Wilhelm casasse com Augusta de Saxe-Weimar-Eisenach.

A união prometeu reforçar os laços da Prússia com a Rússia, pois Augusta era filha de Maria Pavlovna, irmã do czar Nicolau I. A relação entre Wilhelm e Augusta permaneceu ambivalente. Por um lado, houve tensões frequentes porque Augusta, ao contrário do modelo dominante no tribunal prussiano, apareceu politicamente interessada e exprimiu abertamente as suas opiniões liberais. Por outro lado, porém, o casal chegou a um acordo e cumpriu a sua obrigação dinástica com o nascimento de dois filhos em 1831 e 1838, respectivamente. O filho primogénito, Friedrich Wilhelm, tornou-se mais tarde imperador alemão como Friedrich III. A filha Luísa iria tornar-se uma Grã-Duquesa de Baden por casamento. Na educação dos dois filhos e na organização das suas residências conjuntas, Wilhelm deu rédea solta em grande parte à sua esposa.

Wilhelm e Augusta viveram inicialmente na Kavaliershaus perto da Friedenskirche em Potsdam e no Palácio Tauenzien em Unter den Linden em Berlim. A segunda residência pertenceu efectivamente ao Ministério da Guerra prussiano, mas foi deixada a Wilhelm na sua posição de General do III Corpo do Exército. Como ambas as propriedades eram consideradas demasiado apertadas e não suficientemente representativas pela família expectante, Wilhelm pediu ao rei por volta de 1830 para conceder subsídios financeiros para novas residências. Assim, o Palácio Tauenzien foi demolido e substituído entre 1835 e 1837 pelo Palácio Velho, a residência de Inverno de Wilhelm em Unter den Linden 9. Perto de Potsdam, Wilhelm mandou construir o Palácio de Babelsberg como sua residência de Verão.

Príncipe da Prússia (a partir de 1840)

Após a morte de Frederick William III, em Junho de 1840, Frederick William IV tornou-se Rei Prussiano. Com a sua adesão ao trono, na ausência dos seus próprios descendentes, ele elevou Wilhelm ao estatuto de herdeiro designado para o trono e Príncipe da Prússia. Em Setembro de 1840, o Príncipe recebeu também uma promoção ao General da Infantaria. O título de Príncipe da Prússia tinha sido ocupado pela última vez em meados do século XVIII pelo bisavô de Wilhelm August Wilhelm da Prússia, o irmão mais novo de Frederico o Grande. A actualização da sua posição dinástica deu a Wilhelm maior influência no estado prussiano. Foi-lhe atribuída a presidência do Conselho de Estado e opôs-se ao plano do rei para reorganizar a Prússia ao longo das propriedades. Citando uma vontade não assinada do seu pai, Wilhelm acreditava que o rei não podia legalmente convocar assembleias plenárias das províncias das oito províncias do seu reino sem o consentimento dos seus três irmãos. Wilhelm encontrou apoio entre os círculos altamente conservadores no tribunal. A partir de 1845, porém, estes recuaram para segundo plano, quer devido à idade, quer devido a pressões políticas. O rei manteve o príncipe cada vez mais afastado das reuniões ministeriais. As tensões entre o monarca e o herdeiro ao trono também causaram uma agitação entre o público político. A reputação da monarquia e especialmente a do príncipe sofreu como resultado. Wilhelm tinha a reputação de obstruir o rei, que era considerado inconstante, nos seus planos de reforma. Foi também acusado de incitar os soldados reais contra a população. A impopularidade do príncipe levou, entre outras coisas, ao seu palácio ter as suas janelas esmagadas durante um motim de fome em Berlim, na Primavera de 1847. Por ordem de Wilhelm, o Tenente-General Karl von Prittwitz, comandante da 1ª Divisão da Guarda, finalmente tomou medidas contra os motins com unidades de cavalaria.

Durante a Revolução de Março de 1848 em Berlim, Wilhelm pertenceu ao círculo dos conservadores da linha dura que eram hostis às exigências da transformação da Prússia numa monarquia constitucional. Nos dias decisivos da Revolução de Março de Berlim, porém, o Príncipe da Prússia já não tinha comando militar na zona de Berlim: a 10 de Março de 1848, Wilhelm tinha sido nomeado governador militar do Reno e da Vestefália. No seu lugar, o Tenente-General Karl von Prittwitz foi nomeado comandante provisório do Corpo de Guarda estacionado em Berlim e arredores. Após o derrube revolucionário do Rei Luís Filipe I, o governo prussiano esperava em breve uma guerra com a França. Wilhelm deveria, portanto, assegurar a fronteira ocidental da Prússia. No entanto, em antecipação da agitação revolucionária, Frederick William IV ordenou que o herdeiro designado para o trono permanecesse temporariamente na capital. A decisão foi de conduzir a mais problemas, pois embora Wilhelm ainda possuísse grande autoridade militar, já não tinha oficialmente qualquer comando na área de Berlim.

Consequentemente, a 12 de Março de 1848, Wilhelm já não podia ordenar ao Tenente-General von Prittwitz, mas apenas recomendar que, em caso de manifestações esperadas, tomasse medidas contra os manifestantes na Schlossplatz de Berlim com pelo menos três brigadas. Segundo Wilhelm, os cidadãos devem ser sinalizados de que "não podem fazer absolutamente nada".

Legalmente, no entanto, o actual comando supremo militar na área da capital estava com o governador de Berlim. De 11 a 18 de Março de 1848, este cargo foi desempenhado pelo general de infantaria Ernst von Pfuel. Quando proibiu o uso de armas de fogo contra os lança-granadas a 15 de Março, Wilhelm acusou-o de desmoralizar as tropas. No início da tarde de 18 de Março, von Pfuel foi forçado a demitir-se. O cargo de governador de Berlim foi agora assumido, também só provisoriamente, pelo Tenente-General von Prittwitz.

A partir do final da tarde de 18 de Março, eclodiram combates entre os insurrectos e os militares. Nessa altura, Wilhelm estava hospedado com o novo comandante, o Tenente-General von Prittwitz. Na manhã de 19 de Março, o Rei Frederick William IV interrompeu a operação militar e ordenou às tropas que se retirassem. Wilhelm criticou severamente esta decisão. Segundo Karl August Varnhagen von Ense, diz-se que ele atirou a espada aos pés do seu irmão e respondeu: "Até agora sei que és um falador, mas não que és um maricas"!

Embora Wilhelm estivesse em acção durante o destacamento das tropas no dia 18.

Tal como o Rei francês deposto Louis-Philippe e o renunciado Chanceler austríaco Metternich, Wilhelm fugiu para Inglaterra. Ele próprio resistiu inicialmente a ir para o exílio, mas Frederick William IV instou-o a fazê-lo. O monarca estava sob pressão porque uma delegação de cidadãos o exortou a excluir Wilhelm da sucessão prussiana. Ao mandar o príncipe embora, Frederico Guilherme IV esperava rejeitar a exigência sem provocar uma tempestade no Palácio da Cidade de Berlim.

Wilhelm só recebeu a sua alcunha inglesa "Kartätschenprinz" por ocasião do seu regresso previsto do exílio. Formou-se uma crítica pública contra isto. O termo foi usado pela primeira vez num discurso de protesto pelo aspirante a escrivão do tribunal Maximilian Dortu, que proferiu a 12 de Maio de 1848 no Clube Político de Potsdam. Referia-se a um boato que já circulava em Berlim na altura. De acordo com o rumor, Wilhelm tinha ordenado a utilização de cartuchos, uma munição de artilharia em forma de tiro, a 18 de Março. Com ele, um único tiro de canhão poderia atingir numerosas pessoas a curta distância. Por utilizar o invectivo, Dortu foi condenado em Agosto de 1848 a 15 meses de prisão numa fortaleza por "insultar a majestade" e proibido de trabalhar. Embora o próprio Dortu tenha admitido no Verão de 1849 que tinha erroneamente apelidado Wilhelm da Prússia de Kartätschenprinz, o termo foi amplamente utilizado em folhetos e jornais. O facto de Wilhelm ter esmagado impiedosamente o movimento revolucionário Baden em 1849 também contribuiu significativamente para a sobrevivência do epíteto "Kartätschenprinz".

Disfarçado de criado de libré, Wilhelm fugiu de Berlim a 19 de Março de 1848. O príncipe foi acompanhado pela sua esposa e pelos seus dois filhos até à cidadela Spandau. A sua presença ali não passou despercebida. Em Berlim, houve exigências para a extradição de Wilhelm e especulações sobre se ele já estava a preparar um cerco da capital com tropas russas. Entretanto, Wilhelm foi para Pfaueninsel, onde permaneceu com a sua família na casa de um jardineiro da corte. A 21 de Março, soube ali que o rei o tinha ordenado a partir para Londres e informar a corte real britânica sobre os acontecimentos dos dias anteriores. No dia seguinte, Wilhelm despediu-se da sua família. Augusta, Frederick William e Luise ficaram para trás na ilha de Peacock. Para evitar ser reconhecido, Wilhelm raspou os seus bigodes e vestiu-se com roupas civis. A sua comitiva incluía apenas o seu camareiro e o Major August von Oelrichs. Fugiram numa carruagem puxada por cavalos na direcção de Hamburgo, e ocorreu um incidente durante uma mudança de cavalos em Perleberg.

Os residentes notaram o título "Príncipe da Prússia" numa mala de viagem. A carruagem puxada por cavalos foi assim impedida de continuar a sua viagem. Nessa altura, Wilhelm e o seu camareiro já tinham ido à frente. Como Wilhelm temia que os cavaleiros que se aproximavam deles fossem perseguidores, ele e o seu criado desviaram-se do Chaussee na direcção de Hamburgo. Fugiram por caminhos separados, a pé, para a aldeia de Quitzow. Na igreja de lá, Wilhelm informou o padre da sua identidade e solicitou a sua ajuda. O padre transportou-o então na sua carruagem para Grabow, onde o príncipe voltou a encontrar-se com Oelrichs. O major tinha conseguido fazer-se passar pelo irmão civil de um oficial que tinha servido o Príncipe da Prússia. A viagem na carruagem puxada por cavalos poderia assim continuar até Hagenow. A partir daí, Wilhelm continuou de comboio na direcção de Hamburgo. No entanto, depois de ter sido avisado por um companheiro de viagem, saiu prematuramente do comboio em Bergedorf e esgueirou-se para Hamburgo durante a noite de 23 de Março. A 24 de Março, Wilhelm embarcou no navio a vapor "John Bull" e chegou a Londres a 27 de Março de 1848.

A fuga da revolução turvou a relação de Wilhelm com Berlim a longo prazo. Ao longo da sua vida, ele viu a cidade "como um foco de agitação e rebelião". Assim, após a fundação do Império Alemão em 1871, ele deveria pronunciar-se contra uma capital em Berlim. Insistiu em Potsdam, que era a sede principal de Frederick II e a sede da guarda real. No entanto, no final, Wilhelm não conseguiu prevalecer sobre o primeiro-ministro prussiano Otto von Bismarck na questão da capital. Este último disse à casa governante prussiana que só Berlim como capital poderia ajudar a assegurar o domínio prussiano na Alemanha.

Ao contrário da França, dos estados alemães e da Itália, não houve revoltas revolucionárias nas Ilhas Britânicas. Por esta razão, o país aceitou todos os representantes da antiga ordem, para além de William. O Príncipe Regente Alberto, marido da Rainha Vitória, que veio da casa principesca alemã de Saxe-Coburgo e Gotha, tentou fazer desta situação capital diplomática e forjar alianças entre os estados alemães, especialmente a Prússia, e a Grã-Bretanha. Albert e a sua comitiva liberal convidavam frequentemente Wilhelm a visitá-los. As ligações feitas desta forma contribuíram para um casamento entre o filho de Wilhelm, Frederick William, e a filha da rainha inglesa na década de 1850. Durante os meses da sua estadia no exílio, Wilhelm assistiu a numerosas recepções, jantares e bailes. Viveu na embaixada prussiana.

Os historiadores discordam sobre o significado da estadia em Inglaterra para as opiniões políticas posteriores de Wilhelm. O historiador Robert-Tarek Fischer acredita que o príncipe recebeu "uma espécie de programa escolar na monarquia constitucional" em Londres. Rüdiger Hachtmann discorda. Wilhelm não se tinha afastado substancialmente da sua "posição básica altamente conservadora". Hachtmann cita uma carta de Wilhelm como prova. No documento de Maio de 1848, o príncipe escreveu que se orgulhava de ainda ser visto em público "como o portador da velha Prússia e do velho exército".

Em Maio de 1848, o rei prussiano e o seu governo tentaram forçar o regresso de Wilhelm. Isto era uma aposta, pois Wilhelm ainda era impopular em Berlim. Desde a Revolução de Março, porém, o rei tinha cedido a muitas das exigências da revolução e instalado um governo liberal. Neste contexto, ele acreditava ter estabilizado a situação política o suficiente para poder trazer o Príncipe Wilhelm de volta à Prússia. Ao fazê-lo, o governo aproveitou-se do facto de que o herdeiro ao trono tinha apoiantes especialmente nas províncias da Elba Oriental. As forças altamente conservadoras viram em Wilhelm um representante dos seus sentimentos anti-revolucionários e elegeram-no para a Assembleia Nacional Prussiana como representante do distrito de Wirsitz. Quando se soube do regresso previsto do príncipe em Berlim, houve um protesto contra o mesmo. Mais de 10.000 pessoas foram para as ruas em frente ao Portão de Brandenburgo. Jornais, panfletos e cartazes em Berlim também criticaram a decisão do governo. O gabinete reagiu ordenando a Wilhelm que declarasse publicamente o seu apoio às novas condições políticas a 15 de Maio. Além disso, só foi autorizado a entrar no país depois de a Assembleia Nacional Prussiana se ter reunido. Wilhelm fez a promessa exigida a 30 de Maio em Bruxelas.

No documento, Wilhelm reconheceu efectivamente a forma constitucional de governo na Prússia. No entanto, como posteriormente confiou ao escritor militar Louis Schneider, ele não se considerou vinculado pelo juramento, pois tinha feito depender o seu acordo da "consulta conscienciosa" da Coroa pelo Parlamento. Na sua opinião, a Assembleia Nacional Prussiana não tinha cumprido esta tarefa. O Príncipe aceitou a eleição como membro da Assembleia Nacional Prussiana. Fez o seu primeiro e único discurso aos deputados a 8 de Junho de 1848. No discurso, salientou o seu apoio à nova forma de governo, mas alegou que tinha de renunciar ao seu mandato devido a novas obrigações. Um deputado eleito substituiu-o nas sessões a partir de então. De facto, Wilhelm deixou assim de exercer qualquer função militar ou política, uma vez que o rei tinha retirado o seu comando das unidades de guarda no período que antecedeu o seu regresso e excluiu-o da participação nas reuniões do Conselho de Estado. O príncipe retirou-se portanto para a sua residência de Verão, o Palácio de Babelsberg.

Por sugestão sua, o rei nomeou alguns ministros do novo ministério contra-revolucionário em Setembro, sob a direcção do antigo governador de Berlim, General Ernst von Pfuel.

A Revolução de 1848

Enquanto Frederick William IV trabalhou depois de 1848 para abolir a constituição prussiana na medida do possível, o príncipe William começou a aceitar o sistema constitucional na Prússia. Na sua opinião, contudo, o parlamento não foi autorizado a ganhar qualquer influência sobre o governo real. Na opinião de Markert, a convicção de Wilhelm na "necessidade de um regime constitucional" perdurou para além do período revolucionário. O historiador vê, portanto, os anos "1848

A 8 de Junho de 1849, o Reichsverweser Johann von Österreich nomeou Wilhelm comandante-chefe das "Operationsarmee in Baden und in der Pfalz (und Frankfurt a. M.)", que consistia no corpo prussiano Hirschfeld e Groeben e no corpo de Neckar da Confederação Alemã.

A sua tarefa consistia em pôr fim às revoluções no Palatinado e Baden. Depois de Wilhelm ter escapado a uma tentativa inicial de assassinato em Ingelheim a 12 de Junho, o exército de operações subjugou os rebeldes em poucas semanas. Desde a campanha, o círculo pessoal de Wilhelm incluía o então chefe de pessoal de Hirschfeld e mais tarde o reformador do exército Albrecht von Roon. Com a captura da fortaleza de Rastatt, o último bastião dos revolucionários, a Revolução de Março na Alemanha foi também finalmente esmagada. A celebração da vitória teve lugar com a entrada conjunta do Grão-Duque Leopoldo de Baden e Wilhelm no dia 19 de Agosto em Karlsruhe. A 25 de Setembro de 1849, Wilhelm renunciou oficialmente ao cargo de comandante-chefe do exército operacional. A 12 de Outubro de 1849, entrou em Berlim à frente das tropas que tinham combatido em Baden.

Em Março de 1850, Wilhelm mudou-se com a sua família para Koblenz, a capital da província do Reno. No contexto da crise do Outono, foi novamente chamado a Berlim para assumir o comando de quatro corpos militares móveis mantidos em reserva de 13 de Novembro de 1850 a Fevereiro de 1851. Depois de evitar a ameaça de guerra e subsequente desmobilização, Wilhelm regressou a Coblença. Os anos que se seguiram não foram muito conturbados. Em Março de 1854, Wilhelm foi promovido a coronel geral da infantaria com a patente de marechal de campo. Tornou-se brevemente governador da fortaleza federal de Mainz. Como coronel-general, tinha subido à mais alta patente militar possível para ele, porque os príncipes prussianos não eram tradicionalmente promovidos a oficiais generais de campo.

Em Koblenz, Wilhelm e a sua esposa Augusta residiram no Palácio Eleitoral até 1858. O seu filho Friedrich estudou Direito na vizinha Bona. Graças à influência de Augusta, ele foi o primeiro herdeiro prussiano ao trono a receber uma educação académica. A Princesa Augusta apreciou particularmente o novo ambiente; aqui ela teve finalmente a oportunidade de moldar uma vida de corte como estava habituada desde a sua infância no tribunal de Weimar. Foram convidados nobres locais, cientistas e artistas que até então tinham recebido pouca atenção por parte da corte prussiana. Por instigação de Augusta, o Príncipe Herdeiro e a Princesa Coroa até socializaram com representantes do liberalismo político, tais como o historiador Maximilian Duncker, os professores de direito Moritz August von Bethmann-Hollweg e Clemens Theodor Perthes, e o político Alexander von Schleinitz. Em Berlim, foi visto com cepticismo que Augusta apoiava tanto as instituições de caridade católicas como as protestantes. Numa altura em que as questões religiosas ainda eram de grande importância, o comportamento de Augusta colidiu com o seu papel de princesa prussiana prostestada.

Em Coblença, Wilhelm também parecia abrir-se às ideias do liberalismo, embora de forma hesitante. Chegou mesmo a convencer-se de que as condições só poderiam ser permanentemente pacificadas se certas concessões fossem feitas à população. Isto significava, acima de tudo, um certo grau de co-determinação no quadro de uma constituição, um catálogo de direitos básicos, segurança jurídica e controlo parcial do monarca pelo parlamento. Com isto, porém, despertou o descontentamento do seu irmão e dos círculos judiciais altamente conservadores de Berlim.

Contra o pano de fundo da Guerra da Crimeia, que eclodiu em 1853, distanciou-se pela primeira vez do tribunal czarista russo, que ele viu como um perturbador da paz, numa carta de 24 de Fevereiro de 1854 à sua irmã Charlotte, a czarina russa. Numa outra carta de Março de 1855, Wilhelm chegou mesmo a defender que a Prússia deveria aderir à Aliança Ocidental de França e Grã-Bretanha para não ficar isolada.

Tempo como vice-rei e príncipe regente (1857-1861)

O gravemente doente rei prussiano Frederick William IV já tinha sido representado por Wilhelm desde Outubro de 1857. No início, Wilhelm ainda não conseguiu exercer qualquer influência política, pois a comitiva do rei continuou a determinar o rumo político. Asseguraram que Wilhelm só foi nomeado como deputado por um período limitado em várias ocasiões. Só depois de se ter tornado claro que Frederick William IV já não seria capaz de governar devido a uma maior deterioração da sua saúde, é que se iniciou a assunção da regência. O público político atribuiu a esperança de uma mudança nacional e liberal na política de adesão ao poder do Príncipe Regente. Surgiu o termo "Nova Era". A 7 de Outubro de 1858, o rei assinou um decreto de gabinete que tornava o seu irmão regente. Dois dias mais tarde, por decreto, Wilhelm declarou-se pronto a assumir a regência do país. Também a 9 de Outubro, ordenou às duas câmaras do parlamento prussiano que se reunissem. A Câmara dos Lordes e a Câmara dos Representantes deveriam aprovar legalmente a sua adesão. Wilhelm seguiu assim o procedimento estabelecido pela Constituição, na sequência de uma mudança de poder. A 26 de Outubro de 1858, Wilhelm fez um juramento à constituição prussiana de 1850. Ao fazê-lo, ele ignorou uma provisão do rei ainda vivo. Frederick William IV tinha decretado no seu testamento que Wilhelm não deveria fazer um juramento constitucional quando tomou o poder. No início de Novembro, Wilhelm demitiu cinco ministros do governo ultra-conservador. A nomeação de alguns novos ministros destinava-se a satisfazer as forças conservadoras moderadas entre a população.

A 8 de Novembro de 1858, Wilhelm apresentou o seu programa de governo ao gabinete. Em termos de política externa, o monarca declarou a sua intenção de manter relações amigáveis com as outras grandes potências europeias. Também prometeu "conquistas morais na Alemanha" e "para proteger a lei em todo o lado". A formulação sobre "conquistas morais" recebeu muita atenção pública porque o programa do governo foi divulgado sob a forma de uma proclamação. Os liberais interpretaram o programa no sentido de que o governo prussiano iria doravante defender uma política de unificação nacional. A modernização do exército prussiano, que também foi anunciada no programa governamental, dificilmente foi recebida. Os liberais fizeram mais referência a passagens que prometiam uma "fortificação da liberdade civil na Prússia" e um "Estado de direito". Assumiram um governo que doravante cooperaria com o parlamento. De facto, Wilhelm estabeleceu limites às expectativas de reforma com o programa governamental. Rejeitou a avaliação "de que o governo se deve deixar levar e desenvolver ideias liberais".

Entretanto, o Príncipe Regente assumiu um papel de liderança no Ministério de Estado prussiano. Isto dependia muito dele, pois tinha componentes que não podiam ser politicamente reconciliados com os conservadores e liberais. A composição pessoal e a fraqueza do primeiro-ministro prussiano contrariaram uma posição independente do governo em relação ao monarca. Wilhelm escreveu à sua esposa que ele próprio estava agora "a fazer política, guerra e paz". Em termos de política externa, a sua política incluiu esforços para promover uma pequena união alemã sob a liderança prussiana na Confederação Alemã. No entanto, a Nota Bernstorff de 1861, com o nome do Ministro dos Negócios Estrangeiros de Wilhelm, encontrou uma resistência decisiva por parte de outros príncipes. Em termos de política interna, Wilhelm não estava disposto a acomodar as ideias da Câmara dos Representantes na reforma do exército prussiano. Uma vez que Wilhelm não estava disposto a aceitar qualquer restrição parlamentar do seu comando sobre o exército prussiano, a disputa na Prússia transformou-se num conflito constitucional. Durante este tempo, Wilhelm desenvolveu uma forte antipatia pelo parlamento prussiano. A sua atitude hostil propagou-se mais tarde a todos os partidos da oposição no Reichstag alemão. Ao longo da sua vida, Wilhelm deveria descrever os deputados que eram igualmente liberais, social-democratas e próximos do catolicismo político como representantes dos "partidos subversivos".

Rei da Prússia (1861-1870)

Em 2 de Janeiro de 1861, Frederick William IV morreu. Com a sua morte, a realeza passou para William I. A fim de tornar visível a transferência dos direitos de soberania para a sua pessoa, Wilhelm considerou necessário um acto de homenagem. Na Prússia, esta promessa ritualizada de lealdade das propriedades ao rei tinha sido a regra desde 1713. Mas desde 1848

O rei manteve tenazmente a reforma do exército, também porque viu afectada a questão constitucional fundamental da relação entre o rei e o parlamento. Como sentiu que os seus poderes como governante soberano estavam a ser questionados, chegou mesmo a considerar a abdicação por vezes. O documento correspondente já tinha sido assinado quando Otto von Bismarck - por iniciativa do Ministro da Guerra, Albrecht von Roon - dissuadiu o Rei de dar este passo. Bismarck declarou-se disposto a governar como primeiro-ministro mesmo sem um orçamento aprovado (teoria da lacuna) e a levar a cabo a reforma do exército.

A nomeação de Bismarck como Primeiro-Ministro prussiano a 23 de Setembro de 1862 e o apoio do seu ministério contra a Câmara dos Representantes fez com que o Rei perdesse a sua antiga popularidade, como foi particularmente evidente nas comemorações do 50º aniversário das guerras de libertação em 1863 e da unificação de várias províncias com a Prússia em 1865. Enquanto ao mesmo tempo as reformas internas falharam completamente, e em muitos casos um duro regime policial chegou a governar, o rei permitiu-se ser determinado por Bismarck a prosseguir uma política decisiva sobre a questão alemã. Os sucessos na política alemã destinavam-se a distrair do regime autoritário em casa e, a seu tempo, a atrair opositores políticos para o seu próprio campo.

Em 1866, o entusiasmo patriótico desencadeado pela vitoriosa Guerra Alemã proporcionou uma oportunidade favorável para pôr fim ao conflito constitucional. Através da Lei de Indemnização de 1866, o parlamento prussiano aprovou retrospectivamente os orçamentos do Estado desde 1862. Wilhelm dirigiu-se de novo com mais força em direcções liberais. Os odiados ministros do período do conflito foram demitidos e deram lugar a apoiantes de uma reforma liberal. Com a fundação da Confederação do Norte da Alemanha a 1 de Julho de 1867, Wilhelm tornou-se o titular da Presidência Federal.

A primeira oportunidade de sucesso na política alemã surgiu com a Guerra Alemã-Dinamarquesa de 1864, na qual a Prússia e a Áustria actuaram conjuntamente como protectores dos interesses alemães nos ducados de Schleswig e Holstein, que estavam ligados à Dinamarca. Como calculado por Bismarck, a vitória sobre a Dinamarca levou a um conflito com a Áustria sobre o tratamento posterior de Schleswig-Holstein, com o qual a Prússia continuava então a competir pela liderança na Confederação Alemã. O rei recebeu o telegrama da vitória da batalha de Düppel no seu regresso de uma inspecção das tropas no campo de Tempelhof. Voltou-se imediatamente para anunciar a mensagem de vitória aos soldados. Depois conduziu até ao teatro de guerra, onde a 21 de Abril de 1864, num desfile num paddock entre Gravenstein e Atzbüll, agradeceu pessoalmente ao "Düppelstürmern".

Embora Wilhelm tivesse inicialmente relutado em seguir a política de Bismarck de procurar uma decisão beligerante contra a Áustria, ele próprio assumiu o comando supremo do exército na Guerra Alemã de 1866 e, graças ao planeamento estratégico superior do Chefe do Estado-Maior General Helmuth von Moltke, obteve a vitória decisiva na batalha de Königgrätz. Nas negociações de paz, seguiu novamente o conselho de Bismarck e renunciou, embora com relutância, à anexação da Saxónia para não contrariar os planos de unificação alemã de Bismarck. O tratado de paz com a Áustria foi também relativamente moderado, o que mais tarde tornaria possível a aliança austro-alemã na Aliança Dupla.

Em Julho de 1870, surgiram tensões com a França como resultado da candidatura de um príncipe Hohenzollern ao trono espanhol. Como chefe dos Hohenzollerns, Wilhelm I cedeu inicialmente às exigências do governo francês e obteve a retirada da proposta do seu parentesco para o trono real espanhol. Contudo, isto não resolveu a crise, uma vez que o Ministro dos Negócios Estrangeiros francês exigiu uma garantia de que nenhum Hohenzollern se tornaria Rei de Espanha no futuro. Wilhelm I, que estava a tomar a cura em Bad Ems, não quis dar esta promessa ao embaixador francês Vincent Benedetti a 13 de Julho de 1870. De acordo com as regras diplomáticas do século XIX, tal declaração pública do rei teria custado ao Estado prussiano o seu prestígio. Wilhelm I estava convencido de que a ameaça de guerra tinha sido suficientemente afastada pela renúncia do príncipe Hohenzollern à coroa de Madrid. Tinha recebido o embaixador com o devido respeito pelas convenções de cortesia. Em Paris, a rejeição por parte de Wilhelm de novas exigências colocou no entanto tanta pressão sobre o governo francês que este ordenou a mobilização das forças armadas francesas logo no dia seguinte.

Na Guerra Franco-Prussiana de 1870

Após a Batalha de Sedan, Bismarck tentou convencer o monarca a acomodar o governo francês e a não avançar sobre Paris. Ao concluir a paz rapidamente, quis antecipar a possível intervenção de outra grande potência europeia. Contudo, Wilhelm I seguiu o conselho de Moltke e permitiu que os exércitos alemães continuassem a marchar em direcção a Paris. Apenas no Inverno de 1870

Bismarck forçou inicialmente a fundação do Império Alemão com Wilhelm I como Imperador Alemão à cabeça, sem o conhecimento do Rei Prussiano. Assim, Wilhelm I ficou inicialmente indignado com a chamada Carta Kaiser. No documento formulado por Bismarck, o rei bávaro Ludwig II pediu a Wilhelm que aceitasse o título imperial. Wilhelm a aceitar o título de imperador. Só depois de o rei prussiano saber num telegrama que todos os príncipes alemães eram a favor de tal aumento de patente poderia começar os preparativos para uma proclamação imperial.

Imperador Alemão (1871-1888)

A elevação de Wilhelm ao posto de imperador alemão foi precedida por uma disputa entre o rei prussiano e o primeiro-ministro. Wilhelm I exigiu ser proclamado Imperador da Alemanha. O título era para afirmar a sua futura pretensão de governar também nos estados federais não-prussianos. Bismarck temia que tal sinal ainda pusesse em perigo a unidade alemã. O Parlamento da Baviera ainda não tinha concordado em aderir ao Estado-nação alemão. Além disso, Bismarck não quis provocar qualquer resistência por parte dos reis de Württemberg e da Baviera. Só ao concordar com inúmeros direitos especiais é que conseguiu enfraquecer as fortes reservas do Sul da Alemanha contra uma Alemanha liderada pela Prússia. Bismarck defendeu assim o título de Imperador Alemão. Wilhelm I, no entanto, não teria nada disso. A 17 de Janeiro de 1871, um dia antes da proclamação do imperador, ele interrompeu o planeamento preliminar do acto simbólico. O Grão-Duque de Baden finalmente proclamou-o Imperador Wilhelm, contornando assim a questão não resolvida de saber se Wilhelm presidia ao Império como Imperador Alemão ou Imperador da Alemanha.

O próprio monarca tinha o seu título imperial em baixa estima. Escreveu Augusta numa carta que lhe causou angústia "ver o título prussiano deslocado". O historiador Christoph Nonn suspeita que os receios do imperador eram justificados por detrás de tais afirmações. Wilhelm, que se identificou acima de tudo com a Prússia, tinha previsto que a longo prazo o seu reino seria absorvido pela Alemanha. De acordo com Christopher Clark, Wilhelm foi "basicamente até à sua morte". Apenas Wilhelm II, o seu neto, deveria apresentar-se como um monarca nacional. Wilhelm I, por outro lado, estava pessoalmente distante do nacionalismo alemão, segundo Jan Markert: Para ele, o movimento nacional era apenas um "meio para o fim da manutenção do poder".

Durante o Império Alemão, os contemporâneos viram Bismarck, e não Wilhelm I, como o actor político decisivo. Números como os do político liberal Ludwig Bamberger, que atribuiu a Wilhelm o ditado "Não é fácil ser imperador sob tal chanceler", contribuíram para este ponto de vista. Segundo a historiadora Monika Wienfort, a "compreensão monárquica da regra não poderia ter permitido tal inversão da hierarquia O historiador Christopher Clark equilibra que enquanto Bismarck "geralmente manteve a mão superior". No entanto, o imperador era "ocasionalmente" capaz de se aguentar contra Bismarck. Em disputas políticas, o Chanceler Imperial utilizou frequentemente ameaças de demissão como meio de exercer pressão.

Markert, por outro lado, considera Bismarck como sendo um "instrumento" do imperador. Embora o monarca se tenha retirado cada vez mais da liderança política directa a favor do seu Chanceler Imperial, influenciou fortemente o rumo de Bismarck com vista a preservar as suas prerrogativas soberanas. Em suma, Wilhelm conseguiu, portanto, consolidar o princípio monárquico. Christoph Nonn também caracteriza a relação entre Wilhelm e Bismarck como um "laço emocional". Ambos os homens foram capazes de agir como uma "equipa política" funcional, apesar de "confrontos ocasionais". A confiança de Wilhelm garantiu a posição de poder do chanceler no início do império.

Wilhelm apoiou a aproximação da política externa de Bismarck com as potências conservadoras orientais da Áustria-Hungria e da Rússia. O chamado Acordo dos Três Imperadores de 1873 foi criado. Os três monarcas - Wilhelm I, Franz Joseph I e Alexander II - tentaram restabelecer a ligação com a comunidade monárquica de valores da antiga Santa Aliança. No essencial, o compromisso previa "fortificar o estado de paz presentemente existente na Europa" e estar uns ao lado dos outros em caso de revoluções ou outras ameaças ao governo monárquico. As visitas do Imperador a São Petersburgo e Viena em 1873 e a Milão em 1875 serviram para apoiar ainda mais esta aproximação da política externa.

Wilhelm I considerava a Rússia como o aliado mais importante do Império Alemão. Tinha reservas sobre a Áustria, que era tradicionalmente considerada rival da Prússia. O czar Alexandre II também estava ciente deste facto. Desapontado com a política de Bismarck durante o Congresso de Berlim, escreveu a chamada "bofetada" na carta facial ao seu tio Wilhelm I. Nela, Alexandre II acusou Bismarck de ser o aliado mais importante do Reich alemão. Nele, Alexandre II acusou Bismarck de não ter apoiado os interesses territoriais da Rússia no sudeste da Europa. O czar formulou uma advertência de "consequências desastrosas", deixando Wilhelm I inquieto. Encontrou-se com Alexandre II em Setembro de 1879 e inicialmente recusou-se a concordar com uma aliança prevista por Bismarck, por enquanto apenas com a Áustria. No entanto, o Chanceler Imperial convenceu o Marechal de Campo Helmuth von Moltke e o Príncipe Herdeiro Friedrich Wilhelm da dupla aliança. Como resultado, Wilhelm I finalmente desistiu da sua resistência. A longa adesão do Imperador a uma aliança, especialmente com a Rússia, tinha antecedentes dinásticos. Tais alianças monárquicas tradicionais tornaram-se cada vez menos importantes no século XIX, em comparação com uma política de grande poder motivada a nível nacional.

Os investigadores têm opiniões diferentes sobre a influência de Wilhelm no "Kulturkampf". Segundo Robert-Tarek Fischer, Wilhelm estava céptico acerca das medidas repressivas contra a Igreja Católica. Conseguiu alterar a "Lei do Mosteiro" de 1875, que ainda previa o encerramento das ordens monásticas na Prússia, mas excluía as ordens puramente de enfermagem. O Imperador também se pronunciou contra a nomeação do advogado canónico Johann Friedrich von Schulte como professor na Universidade de Bona por preocupação com as reacções do Arcebispo de Colónia. Schulte tinha criticado fortemente o Primeiro Concílio Vaticano. No entanto, no final, Wilhelm não impediu a nomeação de Schulte.

Markert, por outro lado, acredita que Wilhelm eu via o Partido do Centro e o clero católico como uma ameaça para a coroa. Numa carta a Augusta de 6 de Junho de 1872, ele expressou o seu receio da deslealdade dos seus soldados, "o clero e confessor ih Pope inculca a doutrina Oberen und Souverain já não obedece a Markert, por isso acredita que o antigo Kulturkampf de Bismarck teria sido inconcebível sem a aprovação do monarca. Uma vez que o Kulturkampf não enfraqueceu o centro nas eleições para o Reichstag, Wilhelm I implorou em 1878

Em 1878, foram feitas duas tentativas sobre a vida do Imperador. A primeira tentativa de assassinato foi feita no dia 11 de Maio pelo canalizador de viagens desempregado Max Hödel. O assassino emboscou Wilhelm I enquanto conduzia através da rua Unter den Linden numa carruagem aberta com a sua filha Luise. Os dois tiros que Hödel disparou na rua falharam o Imperador. A razão para isto era um cano dobrado da arma de fogo. Embora os motivos do crime nunca tenham sido completamente esclarecidos, o assassinato foi altamente acusado politicamente: Hödel era um membro temporário do Partido Socialista dos Trabalhadores da Alemanha, para mais tarde se tornar o SPD. Embora tenha sido expulso por desvio de fundos do partido, deu a Bismarck o pretexto para uma lei contra a social-democracia. A medida governamental foi ainda rejeitada por uma maioria no Reichstag.

A situação mudou com uma segunda tentativa de assassinato. Ocorreu a 2 de Junho de 1878, também na rua Unter den Linden, e teve como alvo a carruagem aberta do Imperador. Wilhelm planeou ficar no Tiergarten de Berlim. A caminho do Palácio de Berlim, foram disparados dois tiros de uma janela. Wilhelm I foi atingido por 30 balas de shotgun nos braços, cabeça e costas. A carruagem virou-se então e trouxe o monarca gravemente ferido de volta ao Palácio de Berlim, onde foi tratado pelos seus três médicos pessoais. Desde que o assassino Karl Eduard Nobiling tentou suicidar-se, do qual morreu alguns meses mais tarde, desconhece-se o contexto exacto do seu acto. Entretanto, Bismarck acusou novamente os sociais-democratas de serem responsáveis pelo assassinato. Desta vez a sua reivindicação teve um efeito sobre o público. Entretanto, Wilhelm I entregou a regência ao seu filho Friedrich Wilhelm até à sua recuperação. Durante esta fase, foi informado por Bismarck sobre os progressos de uma lei contra os perigosos esforços dos social-democratas. O imperador queixou-se de que só depois de ter sido gravemente ferido é que "tais medidas poderiam ser alcançadas". Apoiou expressamente a proibição de associações, reuniões e escritos da Social Democracia associados à chamada Lei Socialista. Os assassinatos provocaram manifestações de simpatia para com o monarca entre a população. Numerosos desejos para a sua recuperação foram impressos e publicitados em todo o Reich alemão. Aludindo acima de tudo a esta "cura" da sua popularidade, Wilhelm I chamou a Nobiling o seu "melhor médico".

Wilhelm teve o até 1878

A partir do final da década de 1870, o Imperador reduziu as suas actividades em funções oficiais devido à sua idade - nessa altura, tinha cerca de 80 anos. A atenção do monarca estava agora cada vez mais centrada nas aparições públicas. Em discursos, viagens e actos simbólicos fora da Prússia, apareceu frequentemente em conjunto com outros soberanos alemães. Desta forma, Wilhelm entrelaçou o patriotismo regional com o do ainda jovem Estado-nação alemão, como cuja figura simbólica o público cada vez mais o via. As aparições públicas também serviram o propósito de obter o reconhecimento público como um importante factor de poder ao lado do Parlamento e do Chanceler do Reich.

A saúde do imperador deteriorou-se nos últimos dez anos do seu reinado. Sofria cada vez mais de constipações, varíola e ocasionalmente desmaiava. No entanto, normalmente recuperou rapidamente e manteve a sua rotina normal de trabalho. Aos 90 anos, atingiu uma idade bem acima da esperança média de vida da sua própria geração (cerca de 30 anos). Wilhelm I morreu a 9 de Março de 1888, com quase 91 anos de idade. Como habitualmente ficava no Palácio Velho em Unter den Linden durante a época de Inverno, a sua disposição e o seu enterro realizavam-se em público. Esta foi uma característica especial, pois tanto o seu antecessor Frederick William IV como o sucessor Frederick III morreram na reclusão das suas residências de Verão de Potsdam. O corpo de Wilhelm foi levado para a Catedral de Berlim no início da manhã de 12 de Março de 1888. A exibição pública durou até 15 de Março. De acordo com estimativas contemporâneas, entre 100.000 e 300.000 pessoas despedem-se do monarca durante este período. A 16 de Março, um cortejo fúnebre escoltou o caixão de Wilhelm até ao mausoléu no Parque do Palácio de Charlottenburg. Ali, Wilhelm I foi enterrado perto dos seus pais.

Desde que o seu filho Wilhelm, que já estava gravemente doente com cancro da garganta, sobreviveu apenas 99 dias, o ano de 1888 ficou na história como o ano dos três imperadores. O Wilhelm II de 28 anos, neto de Wilhelm I, ascendeu ao trono imperial. Inicialmente, a mudança de governante não parecia anunciar uma cesura política. A posição de Bismarck só foi enfraquecida a tal ponto pelo reforço da social-democracia nas eleições do Reichstag de 1890 que o Chanceler do Reich foi demitido no mesmo ano.

A 12 de Junho de 1849, Wilhelm escapou a uma primeira tentativa de assassinato perto de Ingelheim, durante a qual foi baleado.

A 14 de Julho de 1861, o estudante Oskar Becker fez um atentado à vida de Wilhelm em Baden-Baden. Becker considerou-o um obstáculo para a unificação da Alemanha. Viajou para Baden-Baden a 12 de Julho, onde o rei estava a tomar a cura. Na manhã de 14 de Julho, Becker disparou os dois barris do seu Terzerol contra o rei em Lichtenthaler Allee, que caminhava com o enviado prussiano em Karlsruhe, o Conde Flemming. O tiro de Becker raspou o pescoço do rei, mas causou aí apenas um hematoma insignificante, que não foi notado pelo próprio rei no início. Becker permitiu-se ser preso por Flemming sem resistência. Becker foi condenado a 20 anos de prisão pelo tribunal do júri em Bruchsal, mas foi indultado em Outubro de 1866 por intercessão do rei Wilhelm.

Na dedicação do Monumento Niederwald a 28 de Setembro de 1883 em Rüdesheim, anarquistas por volta de August Reinsdorf prepararam uma tentativa de assassinato de Wilhelm I com dinamite. No entanto, devido ao tempo húmido, o detonador falhou.

Retratos

O retrato de Wilhelm I é caracterizado por dois tipos contrastantes de retratos. Por um lado, existem retratos tradicionais de governantes que mostram o monarca com os sinais típicos do seu poder (coroa, ceptro, manto de coroação). Por outro lado, o imperador tinha-se retratado a si próprio como um cidadão privado num estilo burguês. Um destes quadros é uma vista de Paul Bülow, pintado em 1883. Mostra Wilhelm I no estudo do Palácio Velho em Berlim. Na sua mão esquerda segura um pince-nez, na sua direita um documento escrito. No fundo, a sua secretária está cheia de utensílios de escrita e objectos pessoais. A cena sugere que Wilhelm I acabou de parar o seu trabalho para receber um convidado - neste caso, o espectador da imagem.

O pintor Ferdinand Keller escolheu um tipo de encenação completamente diferente e alegoricamente exagerado. A sua pintura "Kaiser Wilhelm der Siegreiche" (Imperador Guilherme o Vitorioso) alude à entrada cerimonial do monarca após a Guerra Franco-Prussiana. No quadro, Wilhelm está de pé numa carruagem desenhada por quatro cavalos cinzentos. Aparentemente acabou de atravessar o Portão de Brandenburgo. A luz do sol cai sobre ele e sobre os cavalos. A comitiva que cavalga atrás dele, constituída por Bismarck, Roon e Moltke, é colocada à sombra. Duas figuras femininas precedem a carruagem do Imperador. Têm uma espada e um livro de Direito como encarnações simbólicas da justiça. A mãe de Wilhelm, Luise, é lembrada por um jovem anjo que levanta um retrato dela. Desta forma, Keller estabelece uma suposta continuidade com as guerras contra Napoleão I. Mace-bearers em traje germânico e um cavaleiro realçam tradições supostamente marciais que remontam à antiguidade e à Idade Média.

Arquitectura

Wilhelm I teve a Coluna da Vitória, que agora se encontra no Tiergarten de Berlim, erguida para assinalar a vitória na guerra contra a Dinamarca. Em 1871 - pouco depois da Guerra Franco-Prussiana, que também foi concluída vitoriosamente - o próprio monarca estabeleceu especificações para o programa pictórico. O mosaico que rodeava a coluna deveria retratar "as repercussões da luta contra a França na unificação da Alemanha". Além disso, Wilhelm seleccionou os artistas para o edifício, determinou o local de construção e fez alterações forçadas nos projectos do edifício. Mostrou grande interesse no desenvolvimento do edifício durante vários anos e exigiu repetidamente que o edifício fosse concluído mais rapidamente. No caso do mosaico da Coluna da Vitória, ficou perturbado com a representação planeada da fundação do império. O artista Anton von Werner previu originalmente uma cena em que um enviado bávaro - reconhecível por um casaco com um padrão de diamante azul e branco - entregou a coroa imperial ao entronizado Wilhelm I. No entanto, o monarca não queria ser representado desta forma. No entanto, o monarca não queria ser representado desta forma. Assim, Werner teve a personificação simbólica da Alemanha, a figura feminina da Germânia, no seu lugar.

Na década de 1870, Wilhelm I sugeriu a fundação de um museu do exército e de um "Hall da Fama" no arsenal de Berlim. Ao fazê-lo, Wilhelm I seguiu o exemplo do Museu do Exército de Paris, do Museu de História no Palácio de Versalhes e do Armoury de Viena. Ele próprio tinha visitado estas três instituições por volta de 1870. O Imperador esteve fortemente envolvido na concepção da futura exposição. A sua principal preocupação era ver os sucessos do armamento militar da Prússia no século XIX serem retratados. O andar superior foi dedicado aos Hohenzollerns comandantes e aos seus comandantes. A imagem de soldado de Wilhelm foi acentuada pela proximidade da apresentação no arsenal do seu próprio palácio, que se encontrava directamente oposto do outro lado da rua. Na janela da esquina do palácio, Wilhelm I apareceu em público ao meio-dia para observar a mudança da guarda real. Markert interpreta tais actos simbólicos como uma tentativa de Wilhelm I de ganhar respeito pela autoridade da monarquia e dos militares. No entanto, não quis transmitir uma atitude militarista à população. Temendo uma população propensa a passos revolucionários, Wilhelm defendeu a protecção do exército contra os desenvolvimentos na sociedade como um todo. As tropas só devem sentir-se obrigadas a ele.

Viagens anuais

As actividades de representação de Wilhelm como Imperador Alemão não se limitaram a Berlim. Permaneceu na capital prussiana durante os meses de Inverno e durante as inspecções das tropas em Maio. Passou as três semanas seguintes num spa em Bad Ems e em parte em Koblenz, o seu antigo quartel-general como governador militar da Renânia e Vestefália. Isto foi normalmente seguido de paragens em Wiesbaden ou Bad Homburg e na ilha de Mainau no Lago Constança, onde conheceu a sua filha Luise e o seu marido, o Grão-Duque de Baden. Wilhelm passou frequentemente o fim do Verão ao lado do Imperador Francisco José em Bad Gastein, Áustria, e depois em Agosto no Palácio de Babelsberg, perto de Potsdam. A partir daí partiu em Setembro para manobras imperiais. Seguiram-se outras estadias com a sua filha em Baden-Baden e em Berlim. Em Novembro, Wilhelm I participou em caçadas em tribunal. Tal como no seu palácio de Berlim, Wilhelm apresentava-se ao público uma vez por dia à janela dos seus alojamentos nas estâncias de saúde. Em Bad Ems, uma das atracções era observar o Imperador de perto no passeio de manhã, no teatro à noite e em St. Martin's aos domingos. A estadia anual do monarca contribuiu para a fama da cidade termal, que é agora um Património Mundial da UNESCO.

Construção de monumentos

A maioria dos monumentos do Kaiser Wilhelm só foram criados após a morte de Wilhelm I. O próprio imperador não era um apoiante de estátuas dedicadas à sua pessoa. Assim, quando a sua estátua equestre na ponte Hohenzollern em Colónia foi concluída em 1867, queixou-se de que apenas tinha concordado com uma licença de construção que o representaria num ornamento. Para evitar uma "sensação", ordenou que o monumento fosse revelado durante a noite.

Após 1888, a construção de monumentos ao imperador Wilhelm foi promovida sobretudo pelo seu neto Kaiser Wilhelm II. A fim de sublinhar a legitimidade do seu próprio governo, ele tentou seguir a tradição do seu avô. Os monumentos destinavam-se a testemunhar a suposta glória da dinastia Hohenzollern e a evocar o ideal de um monarca reinante que não dependia de nenhum conselheiro. Ao fazê-lo, os monumentos não apontavam para o significado político das pessoas na comitiva de Wilhelm, tais como o Reich Chancellor Bismarck, o Ministro da Guerra Roon ou o Marechal de Campo Moltke. Muitos destes monumentos tinham por objectivo glorificar Wilhelm I no seu papel de "fundador do Reich". O número exacto de monumentos de Kaiser Wilhelm é desconhecido. O Instituto de Monumentos Prussiano estima que existiam cerca de 425 sítios. Nenhuma outra cabeça coroada recebeu mais monumentos na Alemanha do que Wilhelm I.

Por iniciativa de Wilhelm II, muitas destas instalações receberam o epíteto "o Grande". A designação destinava-se a colocar Wilhelm I numa fila com o rei prussiano Frederico o Grande. Wilhelm II também pegou no mito que rodeava Frederico I, um imperador medieval do Sacro Império Romano que foi chamado "Barbarossa" - Barba Vermelha - no século XIX, depois de um nome italiano do século XII. Segundo a lenda de Kyffhäuser, "Barbarossa" deveria acordar após um longo sono e ressuscitar o seu antigo império. Para fazer aparecer Wilhelm I como o cumpridor da profecia, Wilhelm II mandou colocar a estátua equestre do seu avô ao lado de "Barbarossa's" em frente ao palácio imperial em Goslar. O Monumento Kyffhäuser, iniciado por associações de guerreiros terrestres, também sugeriu um desenvolvimento do imperador medieval e do extinto Império Romano Sagrado a Wilhelm I e ao estado nacional alemão.

Historiografia

A estilização de "Wilhelm o Grande" encontrou tão pouca ressonância entre a população do império como na historiografia. Isto deveu-se ao domínio do culto de Otto von Bismarck. O Chanceler Imperial foi visto como o verdadeiro iniciador da fundação do Império Alemão. Como resultado, os comentários contemporâneos criticaram a glorificação de Wilhelm II do seu avô como uma marginalização indevida do papel de Bismarck. O político Theodor Barth, por exemplo, comentou que os tempos absolutistas em que os governantes eram celebrados como os grandes eram uma coisa do passado.

O próprio Bismarck também exerceu uma influência na avaliação historiográfica do papel político de Wilhelm através das suas memórias, pensamentos e recolecções. Neles, como resume o historiador Jan Markert, o Chanceler Imperial desenhou o quadro de um imperador alemão "fraco na tomada de decisões" e "relutante em ser rejeitado por Bismarck". A versão de Bismarck do seu próprio papel superior na política foi divulgada através do Friedrichsruher Beiträge publicado entre 1924 e 1935. Um levantamento editorial comparável dos escritos de Wilhelm I, por outro lado, continuou a ser um desiderato da investigação. O historiador Johannes Schultze publicou apenas edições das cartas de Wilhelm escritas antes de 1871 em 1924, 1927, 1930 e 1931. O facto de não existirem tais compilações de fontes para o período após 1871 torna a investigação sobre o papel político de Wilhelm como Imperador alemão mais difícil. Mais recentemente, Karl-Heinz Börner, em 1993, e Winfried Baumgart, em 2013, publicaram a correspondência de Wilhelm com a sua irmã Charlotte e o seu irmão mais velho Friedrich Wilhelm. Contudo, a morte de ambos os parceiros de correspondência em 1860 e 1861, respectivamente, significa que as cartas também cessaram antes da época da fundação do império.

Robert-Tarek Fischer acredita que a avaliação de um imperador politicamente irrelevante ainda hoje se mantém. Wilhelm é considerado um "jogador histórico menor" que "ficou na sombra do seu chefe de governo Otto von Bismarck". Mesmo as biografias publicadas depois de 1945 caracterizá-lo-iam na sua maioria de forma simplista como "soldado, parcimonioso, por vezes teimoso, mas essencialmente controlado externamente". Fischer atribui esta imagem de Wilhelm, que sempre cedeu a Bismarck, a duas situações significativas em particular. Após a vitória sobre a Áustria na Batalha de Königgrätz em 1866, Wilhelm insistiu inicialmente nas cessões de território pelos Habsburgos, mas Bismarck mudou de ideias. Bismarck conseguiu também prevalecer na questão de saber se Wilhelm deveria presidir ao Império como Imperador da Alemanha ou como Imperador Alemão. Desde os anos 1890, Wilhelm era também considerado como o representante da "velha Prússia" e, portanto, de uma época nostálgica transfigurada que foi colocada em contraste com a época de Wilhelm II. Esta interpretação, que Frederik Frank Sterkenburgh ainda hoje considera poderosa, pode ser atribuída principalmente a um artigo enciclopédico de Erich Marck publicado na Allgemeine Deutsche Biographie em 1897. Hildegard von Spitzemberg, um apoiante de Bismarck, também associou o tempo de Wilhelm I à modéstia prussiana apropriada e à política inteligente, da qual nada se devia observar com Wilhelm II.

Até agora, apenas algumas biografias académicas de Wilhelm I foram publicadas. O historiador Tobias Hirschmüller considera os relatos de Franz Herre e Karl-Heinz Börner de 1980 e 1984 respectivamente como sendo "ciência popular". Ambas as biografias, tal como a investigação anterior, "apenas atribuem um papel periférico ao Hohenzollern na melhor das hipóteses". A monografia "Wilhelm I. Imperador Alemão - Rei da Prússia - Mito Nacional", publicada em 2017 pelo historiador militar Guntram Schulze-Wegener, é creditada por Hirschmüller com o desejo de "questionar imagens tradicionais [... como a do monarca politicamente fraco]". No entanto, em última análise, Schulze-Wegener não contribui com quaisquer novos conhecimentos. Hirschmüller atribui isto principalmente a fontes de arquivo que não tenham sido avaliadas.

Segundo Manfred Hanisch, a biografia Wilhelm I. Vom preußischen König zum ersten Deutschen Kaiser (From Prussian King to the First German Emperor) de Robert-Tarek Fischer, publicada em 2020, também não questiona fundamentalmente a visão anterior de Wilhelm I.. Também neste relato, o Imperador está bastante "à sombra do seu chanceler". Fischer é da opinião que Wilhelm não se retirou completamente da política a partir da década de 1870. Mas, na sua opinião, Bismarck foi claramente a figura determinante na política interna e externa. De acordo com Hanisch, no entanto, a Fischer fornece novos conhecimentos numa área: Wilhelm não foi um factor insignificante "para a militarização da sociedade alemã, a sua formação de acordo com padrões conservadores e para a sua coalescência no novo império dominado pela Prússia".

A avaliação de Hanisch sobre o livro de Fischer é também partilhada pelo historiador Frederik Frank Sterkenburgh. O livro não cumpre os padrões de uma primeira biografia erudita do imperador. Sterkenburgh atribui isto ao facto de Fischer não contextualizar historicamente as acções de Wilhelm. A acção de Wilhelm deveria ter sido vista mais no contexto de uma transformação do domínio monárquico no século XIX. As estruturas monárquicas foram desafiadas pelas guerras napoleónicas, as revoluções de 1830 e 1848, e a ascensão do nacionalismo e do liberalismo. Como outros monarcas europeus, Wilhelm teve, portanto, de encontrar respostas para estes desafios. Segundo Sterkenburgh, o imperador acabou por se apresentar habilmente "como o epítome do seu estado, da sua monarquia e dos seus militares". Acima de tudo, através de actos simbólicos como cerimónias, declarações públicas e arquitectura, ele representou as suas prerrogativas monárquicas de uma forma eficaz para o público.

Eponym

A 17 de Junho de 1869, o rei Wilhelm I deu ao porto naval prussiano no Mar do Norte o nome de Wilhelmshaven. O local onde a instalação foi construída já tinha sido adquirido sob o comando do seu antecessor Friedrich Wilhelm IV, no chamado Tratado de Jade de 1853. Coube a Wilhelm I inaugurar o porto. Por falta de navios de guerra prussianos existentes, mandou mostrar um navio da Marinha Real enviado pela Rainha Vitória em redor do porto, na ocasião. Nas décadas seguintes, Wilhelmshaven evoluiu para uma base naval central alemã ao lado de Kiel. Contudo, Wilhelmshaven só recebeu uma promoção especial através e sob Wilhelm II.

Em Junho de 1895, Kaiser Wilhelm II baptizou a rota marítima recentemente construída entre a foz do Elba e o fiorde de Kiel o Canal Kaiser Wilhelm. Durante a cerimónia de inauguração, decidiu espontaneamente contra o nome anteriormente planeado do Canal de Kiel. Este nome inicialmente previsto só foi dado à via navegável sob pressão dos Aliados em 1948. Apesar do nome anterior, Wilhelm I não tinha sido o iniciador do projecto. No entanto, seguindo o conselho de Bismarck, ordenou que a construção começasse em 1883. Oficiais militares de alta patente, como Helmuth von Moltke e Albrecht von Roon, tinham até então negado ao projecto qualquer benefício estratégico. Wilhelm I assistiu à colocação da pedra de fundação do canal a 7 de Junho de 1887.

Em 1877, a Universidade Kaiser Wilhelm, fundada em Estrasburgo em 1872, recebeu o seu nome em homenagem a ele. Carl Koldewey, o líder da Primeira Expedição Polar Norte Alemã, nomeou uma ilha no Estreito de Hinlopen (Spitsbergen) Wilhelm Island em 1868.

Fontes

1. Guilherme I da Alemanha
2. Wilhelm I. (Deutsches Reich)
3. Jan Markert: „Wer Deutschland regieren will, muß es sich erobern“. Das Kaiserreich als monarchisches Projekt Wilhelms I. In: Andreas Braune/Michael Dreyer/Markus Lang/Ulrich Lappenküper (Hrsg.), Einigkeit und Recht, doch Freiheit? Das Deutsche Kaiserreich in der Demokratiegeschichte und Erinnerungskultur. (Weimarer Schriften zur Republik Bd. 17), Franz-Steiner Verlag, Stuttgart 2021, ISBN 978-3-515-13150-6, S. 11–37, hier S. 13.
4. Volker Ullrich 1998, p. 59.
5. Gall 2002, p. 242.
6. Gall 2002, p. 201.
7. Otto von Bismarck 2004.
8. ^ Ernst Rudolf Huber: Deutsche Verfassungsgeschichte seit 1789. Vol. III: Bismarck und das Reich. 3. Auflage, Kohlhammer Verlag, Stuttgart 1988, p. 657.
9. 1 2 William I // Encyclopædia Britannica (англ.)