Resumo

Ernesto Guevara (9 de Outubro de 1967), conhecido como Che Guevara ou simplesmente Che, era um médico argentino, político, guerrilheiro, escritor, jornalista e revolucionário comunista que se tornou cidadão cubano em 1960, uma cidadania a que renunciou em 1965.

Foi um dos ideólogos e comandantes da Revolução Cubana. Desde a época da revolta armada até 1965, Guevara desempenhou um papel activo na organização do Estado cubano. Ocupou uma série de altos cargos na sua administração e governo, particularmente na esfera económica. Foi presidente do Banco Nacional, director do Departamento de Industrialização do Instituto Nacional de Reforma Agrária (INRA) e Ministro da Indústria. No campo diplomático, esteve encarregue de várias missões internacionais.

A favor da extensão da luta armada a todo o Terceiro Mundo, Che Guevara promoveu o estabelecimento de "focos" de guerrilha em vários países da América Latina. Entre 1965 e 1967, ele próprio lutou no Congo e na Bolívia. Na Bolívia, foi capturado, torturado e executado pelo exército boliviano, em colaboração com a CIA, a 9 de Outubro de 1967.

A sua figura, como símbolo de relevância global, desperta grandes paixões na opinião pública, tanto a favor como contra ele. Para muitos dos seus apoiantes, ele representa a luta contra a injustiça social, enquanto os seus detractores o vêem como uma figura autoritária e violenta.

O seu retrato fotográfico, de Alberto Korda, é uma das imagens mais reproduzidas e icónicas do mundo, comercialmente e não comercialmente, tanto no seu original como em variantes que reproduzem o contorno do seu rosto, para expressar simbolicamente idealismo, não conformismo e outros usos.

Ernesto "Che" Guevara era o mais velho de cinco filhos nascidos de Ernesto Guevara Lynch (1900-1987) e Celia de la Serna (1906-1965). Ambos pertenciam a famílias de classe alta da chamada aristocracia argentina, e um tataravô paterno, Patricio Julián Lynch y Roo, foi considerado o homem mais rico da América do Sul. Embora diferentes biografias do último Che Guevara e da própria conta da família afirmem que a sua mãe era descendente de José de la Serna e Hinojosa, o último vice-rei espanhol de Lima, isto é improvável, uma vez que o vice-rei José de la Serna morreu sem deixar descendência. Célia de la Serna descende de Juan Manuel de la Serna y de la Quintana (de origem cantábrica, nascido em Ontón), também espanhola, que se mudou para o vice-reinado do Rio da Prata no final do século XVIII, instalando-se na cidade de Montevideo, onde se casou com Paula Catalina Rafaela Loaces y Arandía em 1802. Segundo o genealogista Narciso Binayán Carmona, era descendente do conquistador, explorador e colonizador espanhol Domingo Martínez de Irala (1509-1556) e Leonor "Ivoty'i Ju" Moquiracé, um índio Guarani que era membro do seu harém pessoal.

Ocasionalmente, Ernesto menciona os seus antepassados nos seus escritos:

O seu pai, Ernesto Rafael Guevara Lynch, teve uma vida economicamente confortável graças aos rendimentos que recebeu da herança dos seus pais. O seu pai, Ernesto Rafael Guevara Lynch, teve uma vida economicamente confortável graças aos rendimentos que recebeu da herança dos seus pais. Quando o seu filho nasceu, tinha acabado de comprar, juntamente com parte da herança da sua mulher, uma importante plantação de erva-mate em Caraguatay, uma zona rural na província de Misiones, na zona de Montecarlo, cerca de 200 km a norte da capital Posadas, no rio Paraná. Naquela época, os trabalhadores das plantações de erva-mate, conhecidos como mensúes, eram submetidos a um regime de exploração laboral que era praticamente de escravatura. como ilustrado no romance El río oscuro, de Alfredo Varela, sobre o qual foi feito o filme Las aguas bajan turbias, ambientado na obra dos yerbatales daqueles anos. A propriedade foi baptizada La Misionera e a sua exploração levou mais tarde à instalação de um moinho de erva-mate em Rosário. Os Guevaras também obtiveram rendimentos do estaleiro Río de la Plata, que era propriedade de vários membros da sua família e estava localizado em San Fernando, até arder em 1930. Contudo, estas empresas não permitiram que a família prosperasse o suficiente, pelo que decidiram vender a quinta de erva-mate nos anos 40 para criar uma empresa imobiliária e comprar uma casa em Buenos Aires. Em Córdoba, Ernesto senior criou uma empresa de construção civil com um sócio, que entrou em falência em 1947. Em 1948 recebeu outra herança importante após a morte da sua mãe, Ana Isabel Lynch Ortiz. Algumas biografias atribuem-lhe incorrectamente o título de engenheiro e de ideólogo socialista. Voltou a casar e teve três filhos. Em 1987 escreveu um livro intitulado Mi hijo el Che.

Celia de la Serna pertencia a uma família tradicional de grandes fazendeiros de Buenos Aires. O seu pai suicidou-se quando ela tinha dois anos e a sua mãe morreu quando ela tinha quinze anos, deixando-a aos cuidados da sua irmã Carmen e de uma tia. Pertencia a uma geração de mulheres argentinas progressistas de classe alta que promoviam o feminismo, a liberdade sexual e a autonomia das mulheres, cuja representante mais fiel era Victoria Ocampo.

Os pais de Che casaram a 10 de Dezembro de 1927, quando Celia estava grávida de três meses. Este foi um acto condenável em termos da moral da época, mas também indicou uma atitude menos que conservadora por parte dos seus pais, especialmente da sua mãe, apesar de alguns anos antes ela ter estado à beira de se tornar freira.

Em 1948 separaram-se, embora continuassem a viver sob o mesmo tecto. Depois de Ernesto, tiveram mais quatro filhos: Celia (n. 1929), Roberto (n. 1932), Ana María (1934-1990) e Juan Martín (n. 1943).

Uma característica dos pais de Ernesto que teve uma influência considerável na sua infância e juventude foi a sua constante mudança e relocalização. Até deixar definitivamente a Argentina em 1953, a família de Che tinha pelo menos doze moradas em Buenos Aires, Caraguataí, San Isidro, Alta Gracia e Córdoba.

Nascimento

Ernesto Guevara nasceu na cidade argentina de Rosário, na província de Santa Fé, em 1928. A sua certidão de nascimento declara que os seus pais declararam que ele nasceu a 14 de Junho, mas de acordo com outras fontes, ele nasceu a 14 de Maio de 1928, exactamente um mês antes.

Nessa altura, os seus pais alternaram a sua residência na cidade de Buenos Aires com a cidade de Caraguataí, na província de Misiones, separada por 1800 km de via navegável, onde cultivavam erva-mate da sua propriedade. Foi a partir deste lugar que, à medida que se aproximava a hora do seu nascimento, os pais de Ernesto decidiram regressar a Buenos Aires para que ele pudesse ser devidamente assistido, utilizando as linhas de navegação que navegavam no rio Paraná. Segundo a versão familiar, o nascimento foi antecipado e tiveram de fazer um desembarque de emergência no porto de Rosário, onde a mãe deu à luz Ernesto no Hospital Centenário a 14 de Junho. Segundo a conta da família, a criança foi registada no dia seguinte com o nome de Ernesto Guevara e depois de a mãe ter tido alta, instalaram-se durante alguns dias num apartamento localizado no quinto andar, na esquina da Rua Urquiza, até ambos poderem retomar a sua viagem para Buenos Aires.

Ao contrário desta versão geral, o biógrafo Jon Lee Anderson oferece uma explicação para a presença da mãe em Misiones enquanto grávida e a urgência do desembarque em Rosário, assinalando que a data indicada na certidão de nascimento oficial é falsa e que Ernesto Guevara nasceu a 14 de Maio de 1928, exactamente um mês antes. A razão foi alegadamente a intenção dos pais de ocultar a gravidez da mãe no momento do casamento, uma circunstância que mais tarde foi reconhecida pelo pai. De acordo com esta explicação, os Guevaras permaneceram afastados de Buenos Aires durante a gravidez e depois foram intencionalmente para Rosário para evitar que a verdadeira data do nascimento fosse conhecida. Anderson apoia a sua versão sobre as informações fornecidas por Julia Constenla, biógrafa de Celia de la Serna, como resultado das suas conversas com ela, e sobre as inconsistências na certidão de nascimento. Ernesto Guevara foi apresentado por vezes durante a sua vida como um "sietemesino", termo que na altura foi assimilado a "fruto de uma relação pré-matrimonial".

Anos iniciais: entre Caraguatay e Buenos Aires

Os primeiros anos de Ernesto foram passados entre as casas dos seus pais em Caraguataí (província de Misiones) e Buenos Aires, viajando de ida e volta nos barcos a vapor do rio Paraná, dependendo das necessidades da produção de erva-mate e das condições meteorológicas. Desde o início, Ernesto recebeu o apelido Ernestito dos seus pais, para o diferenciar do seu pai, e mais tarde Teté, pelo qual a sua família e amigos de infância o chamariam indistintamente.

Em Buenos Aires instalaram-se nas zonas típicas da classe alta: primeiro no bairro de Palermo (Santa Fé e Guise), depois no bairro de San Isidro (rua Alem) e finalmente no bairro da Recoleta (Sánchez de Bustamante 2286). Enquanto vivia em San Isidro, aos dois anos de idade teve o seu primeiro ataque de asma, uma doença de que sofreria durante toda a sua vida e que levaria a família a mudar-se para Córdoba. O seu pai culparia sempre a sua mãe pela asma de Ernesto, atribuindo-a à bronquite agravada pela falta de atenção desta última numa manhã fria enquanto nadava no Club Náutico San Isidro.

Em Caraguatay, os pais de Ernesto contrataram uma ama para o seu filho: Carmen Arias, uma galega que iria viver com a família até 1937 e que lhe deu o apelido Teté. Da plantação de erva-mate dos seus pais e da sua estadia em Misiones ele adquiriria um gosto por erva-mate, o qual ele era apaixonado por toda a sua vida.

Devido à seriedade e persistência da asma de Ernesto, a família tentou encontrar um lugar com um clima mais adequado. Seguindo as recomendações dos médicos, decidiram mudar-se para a província de Córdova, um destino clássico nessa altura para pessoas com problemas respiratórios devido às suas condições climáticas e maior altitude. Depois de passar algum tempo na própria cidade de Córdova, capital da província, a família Guevara Lynch instalou-se em Alta Gracia.

Alta Gracia, Córdoba. A infância e a adolescência

Ernesto Guevara viveu em Córdoba durante 17 anos, desde 1930 até ao início de 1947, cobrindo grande parte da sua infância e toda a sua adolescência. Ele próprio se considerava um cordobano e falava com a característica cantito cordobano, embora mais tarde adoptasse um sotaque marcadamente cubano em Cuba. Frequentou a escola primária em Alta Gracia e a escola secundária na cidade de Córdoba. Foi também aí que teve as suas primeiras experiências sexuais e formou o seu grupo de amigos, com os quais mais tarde partilharia as suas primeiras preocupações sociais e as suas viagens pela América Latina. Pouco antes de regressar a Buenos Aires, viveu também durante alguns meses em Villa María.

A família tinha várias casas em Alta Gracia, mas a principal era Villa Nydia, na área de Villa Carlos Pellegrini, onde actualmente se encontra o Museu Ernesto Che Guevara.

Ernesto frequentou a escola primária nas escolas públicas de San Martín e Santiago de Liniers entre 1937 e 1941. Completou os seus estudos secundários entre 1942 e 1946, primeiro no Colégio Nacional de Monserrat (quatro anos), terminando o ciclo no Colégio Nacional Deán Funes, localizado na cidade de Córdoba, para onde a família acabou por se mudar em 1943.

A asma determinou em grande parte as características da infância de Ernesto Guevara. Os ataques foram constantes e tão severos que até esteve acamado durante dias de cada vez. Limitou as suas hipóteses de ir à escola, na qual só entrou em 1937 quando tinha oito anos de idade, começando na segunda classe (saltando a primeira classe inferior e superior). Restringiu a sua capacidade de praticar desporto, uma actividade que ele amava e ainda fazia, embora os seus amigos tivessem muitas vezes de o levar para casa. Para combater a sua asma, foi sujeito a dieta e tratamento médico constantes. Por outro lado, a sua doença fez dele um leitor extraordinário, um grande entusiasta do xadrez e deu-lhe um forte espírito de disciplina e auto-controlo.

Alta Gracia era uma pequena aldeia de Verão da classe alta de Córdoba, localizada nas primeiras serras 39 km a sudoeste da cidade de Córdoba, capital da província com o mesmo nome. As serras de Córdoba, devido ao seu clima seco e altitude, têm sido tradicionalmente um dos principais destinos turísticos do país, e o lugar por excelência para pessoas com doenças respiratórias.

No início da sua adolescência, Ernesto tinha preferência por livros de aventuras, tais como The Struggles of Sandokan de Emilio Salgari e, sobretudo, as viagens extraordinárias de Júlio Verne, incluindo Five Weeks in a Balloon, Journey to the Centre of the Earth, From the Earth to the Moon, e Twenty Thousand Leagues Under the Sea. Anos mais tarde, enquanto estava em Cuba, ele solicitava que lhe fossem enviados os seus três volumes de obras completas de Verne em couro.

Mais tarde desenvolveu um gosto pela poesia e pela filosofia. Entre os seus poetas favoritos estavam Baudelaire, em especial o seu trabalho austero e polémico The Flowers of Evil, Pablo Neruda, particularmente os seus poemas de amor, e León de Greiff. Ele era apaixonado pela filosofia existencialista, o que o levou a preferir as obras de Sartre, Kafka e Camus, e as teorias psicológicas de Freud.

Ernesto Guevara destacou-se durante toda a sua infância e adolescência pela sua rebeldia. Extremamente malicioso, com discussões duras com os seus pais e professores, desgrenhado ao ponto de ser chamado "El Chancho Guevara" (um apelido que adoptou com prazer), realizando testes de grande risco pessoal, com um temperamento muito mau, muitas vezes chegando a golpes em discussões, fazendo comentários provocadores e escandalosos, procurando habitualmente defender a posição oposta dos seus interlocutores.

Nesses anos, Córdoba e Alta Gracia, em particular, receberam um grande número de refugiados republicanos da Guerra Civil Espanhola, e também alemães ligados aos nazis. O músico Manuel de Falla tinha-se estabelecido em Alta Gracia e alguns dos melhores amigos de Ernesto, os irmãos González Aguilar, eram filhos de um alto chefe militar republicano espanhol, também aí refugiado. Por outro lado, algumas localidades de Córdoba como La Falda, La Cumbrecita e Villa General Belgrano eram centros de refugiados alemães com óbvias simpatias nazis. Durante a Segunda Guerra Mundial, o pai de Ernesto organizou um pequeno grupo para espionar as actividades nazis em Córdoba, no qual Ernestito também participou.

Em 1942, Ernesto Guevara iniciou os seus estudos secundários na Escola Deán Funes, localizada na esquina do Peru e Independência, no bairro Nueva Córdoba (na cidade de Córdoba). Córdoba, que na altura tinha uma população de cerca de 350.000 habitantes, estava a começar a sofrer transformações decisivas devido a um notável processo de industrialização, pelo qual foi chamada a Detroit da Argentina. Frequentou o ensino secundário (entre 1942 e 1946) numa época de grandes mudanças e transformações políticas na Argentina. Entre 1943 e 1946, o peronismo deveria emergir com o apoio maciço da classe trabalhadora e, inversamente, com a rejeição maciça das classes média e alta. Os estudantes foram um dos grupos que mais activamente se mobilizaram contra o emergente peronismo, sob o lema "não à ditadura das espadrilhas".

Uma vez na escola secundária e estabelecido em Córdoba, a vida de Ernesto tornou-se mais pública. Ao contrário do que algumas biografias tendem a dizer, Ernesto Guevara não teve qualquer militância política ou social em Córdoba (ou mais tarde em Buenos Aires). Ele próprio o disse:

"Não tive preocupações sociais na minha adolescência, nem participei nas lutas políticas ou estudantis na Argentina".

Os pais de Ernesto e toda a sua família, claro, eram abertamente anti-Peronistas, tal como a grande maioria das classes média e alta. Ernesto, por outro lado, parece nunca ter ocupado posições anti-Peronistas. Pelo contrário, sabe-se que a família lhe atribuiu sentimentos favoráveis ao peronismo, que ele recomendou às criadas na sua casa e nas casas dos seus amigos que votassem a favor do peronismo. e que tinha respeito pelo Perón, a quem chamava "el capo" (o chefe). Anos mais tarde, em plena Revolução Cubana, usou uma das palavras preferidas de Eva Perón, "descamisados", para baptizar o grupo de noviços sob o seu comando no movimento de guerrilha. E pouco antes, ao tomar conhecimento do golpe militar que derrubou Perón, escreveu numa carta à sua mãe:

Em relação ao Partido Comunista Argentino, Ernesto Guevara rejeitou explícita e abertamente a sua posição, enquanto "criticava duramente o seu sectarismo". Se alguma ideologia clara começava a surgir nele no final da adolescência, era a sua posição anti-imperialista e, em particular, a sua posição firmemente anti-imperialista dos EUA, uma ideologia com raízes profundas na cultura sócio-política argentina. Neste sentido, escandalizou os seus familiares e conhecidos quando se opôs à declaração de guerra da Argentina contra a Alemanha nazi em 1945, argumentando que a mesma estava a ser levada a cabo sob pressão dos Estados Unidos e que deveria permanecer neutra.

Simultaneamente, em 1945, aos 17 anos, demonstrou um grande interesse pela filosofia e começou a escrever o seu próprio dicionário filosófico, enquanto descobria a literatura social latino-americana, com expoentes como Jorge Icaza e Miguel Ángel Astúrias.

Em Novembro de 1943 o seu melhor amigo, Alberto Granado, e outros estudantes foram presos pela polícia durante uma manifestação estudantil contra o governo. Juntamente com Tomás Granado, o irmão mais novo de Alberto, ele ia todos os dias à prisão para o visitar. Talvez inesperadamente, quando uma grande marcha foi organizada para exigir a libertação de Alberto e dos outros presos políticos, ele não só se recusou a participar, como argumentou que "a marcha foi um gesto inútil e só os faria "cagar", e que ele só iria se lhe dessem um revólver".

O escritor Ernesto Sabato afirma numa breve menção no seu livro de memórias Antes del fin que conheceu Ernesto Guevara nesses anos:

A conta de Sabato não tem correspondência cronológica. Sabato viveu durante dois anos em Córdoba, entre 1943 e 1945, na aldeia de El Pantanillo, no remoto Vale de Traslasierra, atrás das Sierras Grandes. Nesses anos, Guevara ainda estava no liceu na cidade de Córdoba. Por outro lado, a segunda viagem latino-americana de Guevara, imediatamente após se formar como médico, começou em 1953, uma década após o relato de Sabato, e ele não passou por Córdoba, mas partiu de comboio directamente para a Bolívia.

No final de 1946 Ernesto terminou o ensino secundário. Nesse mesmo ano conseguiu o seu primeiro emprego, ao lado de Alberto Granado, no laboratório do Departamento de Estradas da Província de Córdoba. Pouco depois de se formar, foi enviado para a cidade de Villa María (província de Córdova), a 100 km a sul, para trabalhar durante os meses seguintes na construção de uma estrada.

Em 1947, a família Guevara-De la Serna entrou em colapso. A empresa de construção do seu pai faliu, e os Guevaras decidiram separar-se e mudar-se para Buenos Aires. Em Maio desse ano, a sua avó adoeceu, levando Ernesto a demitir-se do seu emprego e a mudar-se para a capital argentina, onde permaneceria após a morte da mulher idosa.

Pouco antes de partir, em Villa María, escreveu o poema transcrito na caixa à direita, no qual apela à sua força de vontade para superar o destino.

Ernesto fez grandes amigos durante a sua infância e adolescência em Córdoba; dois deles destacaram-se.

Buenos Aires, medicina e viagens

Ernesto Guevara permaneceu em Buenos Aires de Janeiro de 1947 até 7 de Julho de 1952, quando partiu na sua primeira viagem à América Latina.

No primeiro ano a família viveu na casa da sua avó materna, recentemente falecida, localizada em Arenales e Uriburu, no bairro exclusivo da Recoleta, ou Barrio Norte, a três quarteirões da Faculdade de Medicina da Universidade de Buenos Aires, onde começaria a estudar em 1948 para se formar como médico a 11 de Abril de 1953. No ano seguinte o seu pai vendeu a quinta de erva-mate, comprou uma casa em 2180 Aráoz, no bairro de Palermo, e abriu uma agência imobiliária na esquina do Paraguai com Aráoz.

Durante este período Ernesto dedicou-se à sua carreira e começou a trabalhar como assistente numa clínica de alergias especializada na investigação da asma, dirigida pelo Dr Salvador Pisani. Na faculdade de medicina conheceu Berta Gilda Tita Infante, uma estudante universitária comunista militante de Córdova, com quem manteria uma forte amizade para o resto da sua vida.

Em Buenos Aires, Guevara jogou rugby, um desporto típico das classes altas de Buenos Aires, primeiro no importante San Isidro Club e depois, devido às suas limitações com asma, no pequeno e agora extinto Yporá Rugby Club (1948) e no Atalaya Polo Club (1949).

Editou então a primeira revista dedicada ao rugby na Argentina, sob o nome Tackle, na qual também escreveu crónicas sob o pseudónimo "Chang Cho", em alusão ao seu próprio apelido "Chancho".

Também continuou as suas intensas actividades de leitura e a escrita dos seus cadernos de apontamentos filosóficos. Nestes anos, mostrou uma dedicação crescente à filosofia social. No seu terceiro caderno, revela um grande interesse no pensamento de Karl Marx. Ele também prestou grande atenção às ideias de Nehru sobre o processo de descolonização e industrialização na Índia, anotando e recomendando calorosamente o seu livro A Descoberta da Índia.

Em 1950 apaixonou-se por María del Carmen Chichina Ferreyra, uma menina de 16 anos de uma das famílias mais ricas e aristocráticas de Córdoba. A relação durou mais de dois anos, apesar da oposição da família, que o via como um "hippie doente" devido à sua aparência, às suas ideias radicais e provocadoras, e ao seu desejo de casar e passar a sua lua-de-mel numa viagem de caravana pela América Latina. Anos mais tarde, a Chichina diria de Ernesto:

Enquanto em Buenos Aires, Ernesto Guevara começou a viajar precariamente, de boleia, bicicleta ou motocicleta, com pouco dinheiro, cada vez mais longe. As viagens de Guevara significariam uma experiência social e humana que o colocaria em contacto com os trabalhadores e sectores populares da Argentina e da América Latina, e que o levaria eventualmente a juntar-se ao grupo guerrilheiro que levaria a cabo a Revolução Cubana.

Uma vez estabelecido em Buenos Aires, Ernesto começou a viajar sem recursos, geralmente para Córdoba com o seu amigo Carlos Figueroa.

Viagem ao Noroeste da Argentina (1950)

A 1 de Janeiro de 1950 fez a sua primeira viagem sozinho, numa bicicleta Cucciolo, visitando o seu amigo Alberto Granado em San Francisco del Chañar, Córdoba (Argentina), os seus amigos de infância em Córdoba Capital, continuando para o noroeste para visitar as províncias mais pobres e atrasadas do país, Santiago del Estero, Tucuman, Salta, Jujuy, Catamarca, La Rioja, e regressando via San Juan, Mendoza, San Luis. No total, percorreu 4.500 quilómetros.

No seu relato de viagem Guevara incluiu a seguinte reflexão:

No seu regresso a Buenos Aires, o fabricante do motor ofereceu-lhe um anúncio, que incluía uma foto de Ernesto Guevara na sua bicicleta e uma carta dele a dizer:

O anúncio foi publicado na popular revista desportiva El Gráfico na página 49 da edição de 19 de Maio de 1950.

As viagens no petroleiro YPF (1951)

Em 1951 Guevara foi contratada como paramédico a bordo da frota da companhia petrolífera estatal argentina Yacimientos Petrolíferos Fiscales (YPF). A 9 de Fevereiro embarcou pela primeira vez. Nestas viagens viajou ao longo da costa atlântica da América do Sul, desde o porto patagónico de Comodoro Rivadavia até à então colónia britânica de Trinidad e Tobago, passando por Curaçao, Guiana Britânica, Venezuela, e vários portos no Brasil.

Primeira viagem à América Latina (1952)

Em 1952, Ernesto Guevara fez a primeira das suas duas viagens internacionais à América com Alberto Granado. Partiram a 4 de Janeiro de 1952, de São Francisco, Córdoba, na motocicleta Granado, chamada Poderosa II. A viagem durou sete meses e após passarem por Buenos Aires, Miramar e Bariloche, entraram no Chile pelo Lago Todos los Santos. No Chile passaram por Osorno, Valdivia, Temuco e Santiago, onde abandonaram a motocicleta, que se tinha avariado definitivamente. Foram para o porto de Valparaíso de onde viajaram como passageiros clandestinos num navio de carga para Antofagasta. De lá, por terra, principalmente em camiões, visitaram a gigantesca mina de cobre de Chuquicamata e depois dirigiram-se para a fronteira peruana, subindo a cordilheira através da província de Tarata, na região de Tacna, até ao Lago Titicaca. Em Abril chegaram a Cuzco, a antiga capital do Império Inca. Visitaram as cidades incas do Vale Sagrado dos Incas e Machu Pichu e depois partiram para Abancay, capital da Região Apurimac, onde visitaram o leprosário de Huambo, perto da cidade de Andahuaylas.

A 1 de Maio de 1952 chegaram a Lima, onde estabeleceram uma estreita relação com o médico Hugo Pesce, conhecido especialista em lepra, discípulo de José Carlos Mariátegui e líder do Partido Comunista Peruano. um conhecido especialista em lepra, discípulo de José Carlos Mariátegui e líder do Partido Comunista Peruano, que deveria ter uma influência decisiva nas escolhas de vida de Guevara. O Dr. Pesce levou-os ao Hospital Portada de Guía, um leprosário na periferia de Lima. Aqui tratavam doentes com a doença de Hansen e aí viveram durante alguns meses. De lá foram para Pucallpa onde embarcaram para Iquitos e instalaram-se para trabalhar com o leprosário de San Pablo nas margens do rio Amazonas, onde médicos e doentes lhes deram uma jangada chamada Mambo-Tango para continuarem a sua viagem rio abaixo. Por jangada chegaram à cidade fronteiriça colombiana de Leticia, onde serviram como treinadores da equipa de futebol da cidade. Voaram de hidroavião para Bogotá, onde permaneceram no campus universitário da Universidade Nacional da Colômbia e do seu hospital, o San Juan de Dios. Nessa altura, a Colômbia estava a atravessar o tempo de La Violencia, onde foram presos mas rapidamente libertados. Viajaram de autocarro para Caracas, a capital da Venezuela, onde Granado conseguiu um emprego num leprosário por recomendação de Pesce. Ernesto, por sua vez, teve de terminar os seus estudos, pelo que decidiu regressar, utilizando um avião de carga pertencente a um familiar que tinha uma escala em Miami, onde trabalhava como hospedeira doméstica e como lavador de louça num restaurante. A 31 de Julho de 1952 regressou a Buenos Aires.

Tanto Guevara como Granado mantinham diários de viagem, conhecidos mundialmente como Diarios de motocicleta, nos quais se baseou o filme de Walter Salles de 2004 sobre a sua viagem. Para ambos, a viagem significou um contacto directo com os sectores sociais mais negligenciados e explorados da América Latina. Para Ernesto Guevara era importante começar a definir as suas ideias e sentimentos sobre as graves desigualdades sociais na América Latina, o papel dos Estados Unidos e quais poderiam ser as soluções. A influência do médico Hugo Pesce em Ernesto foi muito grande, tanto devido à sua visão mariateguista do marxismo, que redefiniu o papel dos indígenas e camponeses na mudança social na América Latina, como devido ao exemplo pessoal da sua vida como médico dedicado aos problemas de saúde dos pobres e marginalizados. Ao publicar o seu primeiro livro, La guerra de guerrillas, Che Guevara enviou um exemplar do mesmo a Pesce, dizendo-lhe que reconhecia que o mesmo tinha provocado "uma grande mudança na minha atitude em relação à vida".

Uma amostra destas primeiras ideias foi-lhe apresentada a 14 de Junho de 1952, o seu 24º aniversário, quando o pessoal do leprosário em São Paulo lhe deu uma festa. Guevara registou as suas impressões desse dia sob o título "Dia de S. Guevara", e reconta as seguintes palavras aos seus anfitriões:

No seu regresso a Buenos Aires, Guevara reviu o seu diário e escreveu algumas notas de viagem nas quais, entre outras coisas, diz:

Completou os seus estudos de medicina na UBA (Universidade Nacional de Buenos Aires). Em seis meses passou as 14 disciplinas que lhe faltavam, e a 11 de Abril de 1953 recebeu o seu diploma de médico, registado no ficheiro 1058, registo 1116, fólio 153 da Faculdade de Ciências Médicas da Universidade de Buenos Aires.

Segunda viagem latino-americana (1953-1954)

Em 1953 Ernesto Guevara partiu com o seu amigo de infância Carlos Calica Ferrer na segunda das suas duas viagens internacionais à América. O seu objectivo era ir para Caracas, onde Alberto Granado os esperava.

Partiram a 7 de Julho de 1953 de Buenos Aires de comboio para a Bolívia. Ficaram várias semanas em La Paz no meio da revolução iniciada em 1952 pelo Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR). Aí conheceram Ricardo Rojo, que mais tarde se tornaria parte de um grupo de viajantes argentinos que cresceriam em tamanho. Ernesto e Calica continuaram para Puno, Cuzco e Machu Picchu, e depois para Lima, onde voltou a encontrar-se com o Dr. Pesce. De Lima viajaram de autocarro para Guayaquil, Equador. Aí juntaram-se a um grupo de argentinos composto pelos dois, Ricardo Rojo, Eduardo Gualo García, Oscar Valdo Valdovinos e Andro Petiso Herrero, que viviam juntos na mesma pensão.

Em Guayaquil, Ernesto decidiu ir à Guatemala para ver a revolução ser liderada pelo Coronel Jacobo Arbenz. Calica separou-se então de Ernesto para ir para Caracas, onde Alberto Granado o esperava, onde permaneceu durante dez anos. Após complicadas negociações, Ernesto embarcou com Gualo García para o Panamá, onde permaneceu durante alguns meses, em condições económicas críticas. De lá atravessaram para a Costa Rica, depois apanharam boleia para a Nicarágua. Lá conheceram Rojo e os irmãos Walter e Domingo Beveraggi Allende, continuando com este último de carro para a Guatemala, passando pelas Honduras e El Salvador. A 24 de Dezembro de 1953 chegou à Guatemala, onde se instalaria sem dinheiro.

Guatemala (1954)

Ernesto Guevara passou pouco mais de nove meses na Guatemala. A sua vida ali era difícil, contraditória e complexa, no que diz respeito à sua vida pessoal, às suas ideias e à definição do papel que queria desempenhar.

Em 1954, a Guatemala encontrava-se numa situação política crítica. Dez anos antes, um movimento estudantil, parte do movimento mais amplo da Reforma Universitária Latino-americana, tinha derrubado o ditador Jorge Ubico Castañeda e imposto um sistema democrático pela primeira vez na história da Guatemala, elegendo Juan José Arévalo como presidente. Arévalo, um educador formado na Argentina que aderiu a uma ideologia a que chamou "socialismo espiritual", iniciou uma série de reformas políticas e sociais. O seu sucessor (eleito em 1951), o Coronel Jacobo Arbenz, aprofundou estas medidas e em 1952 iniciou um importante processo de reforma agrária, que afectou seriamente os interesses da empresa americana United Fruit, que tinha fortes laços com a administração do Presidente Eisenhower. Afirmando que este era um governo comunista, os EUA começaram então a operar para desestabilizar a Guatemala e derrubar o governo de Arbenz. O golpe começou em 18 de Junho de 1954, com o bombardeamento da cidade por aviões militares e a invasão das Honduras de um exército golpista sob o comando de Carlos Castillo Armas e com o apoio aberto da CIA. Os combates prolongaram-se até 3 de Julho, quando Castillo Armas tomou a capital e deu início a um longo período de ditadura militar.

Guevara chegou seis meses antes do golpe. Durante esse tempo, tentou repetidamente trabalhar como médico estatal, mas as várias tentativas nunca se concretizaram e os seus problemas financeiros foram muito graves.

Naqueles dias, a Guatemala era um viveiro de grupos de exilados e militantes progressistas e esquerdistas, principalmente da América Latina. Logo após a sua chegada, conheceu Hilda Gadea (1925-1974), uma exilada peruana e líder da APRA que colaborou com o governo Arbenz e mais tarde se tornou a sua primeira esposa. Entretanto, ele encontraria a família do exilado nicaraguense Edelberto Torres, onde, por sua vez, conheceu um grupo de exilados cubanos que tinham participado no cerco do Quartel de Moncada, incluindo Antonio Ñico López.

Ñico López e Ernesto estabeleceram uma sólida amizade. Foi precisamente Ñico que lhe deu o apelido de "Che", devido ao uso constante de Ernesto daquela palavra típica do dialecto Rioplatense, usada para convocar o outro.

As ideias de Guevara tinham evoluído, tornando-se muito mais empenhadas politicamente, com uma clara simpatia pelo comunismo. Apesar disso, ele permaneceria distante de qualquer organização política, e quando pouco depois, o Partido Comunista dos Trabalhadores da Guatemala (PGT) lhe disse que tinha de se juntar ao partido para poder trabalhar como médico estatal, ele recusou indignadamente o pedido. O seu incipiente pensamento político foi expresso abertamente pela primeira vez numa carta enviada à sua tia Beatriz a 10 de Dezembro de 1953, pouco antes da sua chegada à Guatemala, na qual ele escreveu, entre outras coisas:

Na Guatemala começou a conceber um livro intitulado O Papel do Médico na América Latina, no qual via a "medicina social preventiva" e o médico como um eixo central para uma transformação revolucionária destinada a estabelecer uma sociedade socialista.

No final de Maio de 1954, Guevara deixou a Guatemala para El Salvador para renovar o seu visto, aproveitando a oportunidade para visitar San Salvador e as ruínas maias de Chalchuapa e Quiriguá, esta última novamente na Guatemala.

Ao regressar à Guatemala, a situação do governo era desesperada e o ataque iminente. A 16 de Junho, aviões mercenários militares começaram a bombardear a Cidade da Guatemala e dois dias depois um exército sob o comando de Castillo Armas entrou no país vindo das Honduras. Ernesto inscreveu-se nas brigadas de saúde e nas brigadas de juventude comunistas que patrulhavam as ruas durante a noite. A sua brigada tinha o nome de Augusto César Sandino e era liderada pelo voluntário nicaraguense Rodolfo Romero, a quem Che chamaria vários anos mais tarde para organizar a guerrilha na Nicarágua. As milícias comunistas exigiram, sem sucesso, que o governo entregasse as armas.

A 27 de Junho de 1954, os chefes do exército guatemalteco decidiram renegar a autoridade de Arbenz e exigiram a sua demissão. Seis dias depois, Castillo Armas entrou na capital para estabelecer uma ditadura e revogar as medidas sociais adoptadas pelo governo democrático.

A partir da queda do governo Arbenz, Che Guevara tiraria conclusões fundamentais que mais tarde teriam um impacto directo nas suas acções durante a Revolução Cubana. Em particular, Guevara concluiu que era essencial purgar o exército de potenciais golpistas, porque em momentos cruciais eles desconheciam a cadeia de comando e voltaram-se contra o governo. Alguns dias mais tarde, numa carta à sua mãe, concluiu:

Escreveria também à sua amiga Tita Infante:

Hilda foi presa e Ernesto refugiou-se na embaixada argentina, onde foi incluído entre os refugiados comunistas. No final de Agosto chegou o seu salvo-conduto, e foi imediatamente à procura de Hilda, que tinha sido libertada pouco antes. No entanto, a sua relação parecia ter terminado, e em meados de Setembro Ernesto partiu para o México sozinho.

México (1954-1956)

Che Guevara permaneceu no México durante pouco mais de dois anos. Aí definiu as suas ideias políticas, casou-se, teve a sua primeira filha e juntou-se ao Movimento 26 de Julho liderado por Fidel Castro com o objectivo de formar um grupo guerrilheiro em Cuba para derrubar o ditador Batista e iniciar uma revolução social.

Em 1954, o México era uma espécie de santuário para pessoas politicamente perseguidas de todo o mundo. Por outro lado, o México tinha desenvolvido uma forte cultura popular com uma identidade latino-americana derivada da Revolução Mexicana de 1910, a primeira revolução social triunfante da história, representada nos famosos murais de Rivera, Siqueiros e Orozco, na reformista UNAM, num cinema com uma linguagem própria com estrelas como Cantinflas e María Félix, bem como em manifestações musicais da sua própria identidade, como o bolero e a ranchera.

No México, Guevara trabalhou durante algum tempo como fotógrafo para a Agência Argentina Latina, que fechou pouco depois, e depois para o Hospital Geral e o Hospital Infantil por um pequeno salário como alergologista e investigador.

Antes do final de 1954 Hilda Gadea mudou-se também para o México, reiniciando o tipo de relação complexa que tinham mantido na Guatemala, que combinava relações sexuais com a sua atitude materna, bem como uma forte compreensão cultural. Alguns dias mais tarde, encontrou Ñico López por acaso na rua, que o convidou a participar nas reuniões do grupo de Moncadistas cubanos que se encontraram sob a coordenação de María Antonia González, num apartamento central no Emparán 49.

Na altura, Fidel Castro cumpria uma pena de dez anos de prisão em Cuba por ter liderado o assalto ao Quartel de Moncada a 26 de Julho de 1953. O evento tinha feito dele uma figura nacional. Em Maio de 1955, o ditador Fulgencio Batista sancionou uma lei de amnistia, libertando Fidel Castro, o seu irmão Raúl e dezoito outros Moncadistas. Pouco depois, a 12 de Junho, criaram o Movimento 26 de Julho, uma organização cujo objectivo era derrubar Batista e que tinha uma ideologia anti-imperialista-democrática baseada nas ideias de José Martí e que era em grande parte anticomunista.

Nessa altura, pouco depois do início da Guerra Fria e como herança do McCarthyismo, a acusação de "comunismo" tornou-se generalizada na América Latina como táctica para desacreditar e reprimir os movimentos democráticos e sociais. Juan José Arévalo advertiu sobre este mecanismo no seu livro AntiKomunismo en América Latina (1959).

Em Junho de 1955, Raúl Castro instalou-se no México para preparar a chegada do seu irmão, de onde organizaria um grupo guerrilheiro para regressar a Cuba. Assim que chegou, encontrou-se com Ernesto Guevara; os dois deram-se bem desde o primeiro momento. Raúl Castro, ao contrário de Fidel, tinha pertencido ao Partido Comunista, chamado Partido Socialista Popular (PSP) em Cuba, e era muito mais radical nas suas atitudes e posições.

A 7 de Julho de 1955, Fidel Castro chegou ao México. Duas semanas mais tarde ofereceu ao Ché para se juntar ao Movimento 26 de Julho como médico, e aceitou imediatamente. Quase simultaneamente, Hilda Gadea informou-o de que estava grávida e a 18 de Agosto casaram, embora fosse óbvio que para Guevara esta era uma decisão forçada pelas circunstâncias. Os dois mudaram-se para um apartamento na Rua Nápoles 40, em Colonia Juárez. Para a sua lua-de-mel em Novembro visitaram as ruínas maias de Chiapas e a península de Yucatán: Palenque, Chichén-Itzá e Uxmal.

Em Fevereiro de 1956, um grupo de cerca de vinte pessoas começou a treinar em guerrilha sob o comando do Coronel espanhol Alberto Bayo Giroud. A 15 de Fevereiro nasceu a sua filha Hilda Beatriz Guevara. Pouco depois escreveu as últimas linhas do diário que tinha começado em Buenos Aires quando partiu para a sua segunda viagem à América Latina:

O treino teve lugar num rancho no município de Chalco, cerca de 50 km a sudeste do México, onde estavam a receber um curso de treino de comando e guerrilha dado pelo Coronel Alberto Bayo Giroud. Che escondeu a sua asma, destacou-se no treino militar e tornou-se um dos líderes do grupo.

Entre 20 e 24 de Junho de 1956, Fidel Castro, o seu irmão Raúl, Che Guevara e a maior parte do grupo do Movimento 26 de Julho no México foram presos pela polícia mexicana. O comportamento de Ernesto nessa ocasião foi estranho, pois nas três ocasiões em que foi interrogado confessou abertamente que era comunista, que se preparavam para realizar uma revolução em Cuba e que ele era a favor da luta revolucionária armada em toda a América Latina. Fidel Castro apontaria mais tarde o comportamento de Che como um exemplo da sua "honestidade à letra". Segundo José González González, antigo guarda-costas do chefe do Departamento de Polícia e Trânsito Arturo Durazo Moreno e autor do livro "Lo negro del negro" (O negro do negro), afirma que Durazo humilhou Fidel e Che quando foram presos. Durazo, que antes de se mudar para a Direcção de Segurança Federal, interviria na prisão e tortura de Fidel Castro Ruz e Ernesto Guevara, a quem espancou brutalmente. A obtenção da liberdade do grupo foi extremamente difícil, especialmente a de Ernesto Guevara, que permaneceu detido quando Fidel Castro foi libertado a 24 de Julho, porque os seus documentos de imigração tinham expirado e ele tinha confessado ser comunista. A fim de obter a libertação do Che, Castro adiou a sua partida para Cuba e fez acordos com as autoridades mexicanas que permaneceram escondidos. Foi nesta altura que Ernesto escreveu um poema intitulado Canto a Fidel, que é reproduzido aqui e mostra até que ponto ele tinha sido influenciado pelo líder cubano.

Em 25 de Novembro de 1956, 82 homens, incluindo Ernesto Guevara, deixaram o porto de Tuxpan para Cuba num iate chamado Granma.

A 10 de Março de 1952, um golpe de Estado liderado pelo General Fulgencio Batista derrubou o presidente democrático Carlos Prío Socarrás, do Partido Autêntico, contra um pano de fundo internacional das primeiras fases da Guerra Fria entre os Estados Unidos e a União Soviética. Batista instalou uma ditadura sangrenta com o pretexto de combater o comunismo. Contudo, o nível escandaloso de corrupção e violações dos direitos humanos levou à formação de uma oposição generalizada a favor de uma insurreição para expulsar Batista do poder, com a participação de partidos políticos da oposição, sindicatos, o movimento estudantil, e mesmo sectores da comunidade empresarial, proprietários de terras, as forças armadas e o próprio governo dos Estados Unidos, que chegou ao ponto de cortar o fornecimento de armas a Batista. O próprio presidente deposto, Carlos Prío Socarrás, expressou este clima revolucionário dizendo: "Triunfarei por todos os meios, mesmo os mais extremos".

Foi neste contexto que o Movimento 26 de Julho, uma evolução revolucionária do Partido Ortodoxo, basicamente nacionalista-anticomunista em ideologia, actuou, procurando em todos os momentos articular as suas forças com outros sectores da oposição, com o projecto de estabelecer um governo democrático nacionalista. Tanto o ex-presidente Carlos Prío Socarrás do Partido Autêntico como a CIA prestaram apoio económico à guerrilha castrista nos seus primeiros anos de vida. Entretanto, Fidel Castro - que tinha sido um destacado líder juvenil do outro grande partido, o Partido Ortodoxo, e que se tinha tornado famoso pela tentativa de tomar o Quartel de Moncada em 1952 - proclamou abertamente manter uma posição anti-comunista. Por seu lado, apesar de manter relações estreitas com Fidel Castro e os guerrilheiros da Serra Maestra, o Partido Popular Socialista (Comunista) criticou a experiência guerrilheira, atribuindo-lhe uma intenção puramente aventureira, golpista. Finalmente, várias forças políticas na altura tinham organizações armadas para além do Movimento 26 de Julho, tais como o Directorio Revolucionario 13 de Marzo, o Partido Socialista Popular e a Segunda Frente Nacional del Escambray.

A imprensa e a opinião pública americana deram uma ampla cobertura e demonstraram grande simpatia por Fidel Castro e os seus guerrilheiros na Sierra Maestra, legitimando o movimento armado e proporcionando uma difusão dos motivos e acções dos guerrilheiros que o Movimento 26 de Julho nunca poderia ter conseguido sob as condições de censura e repressão que prevaleceram em Cuba.

O desastre da chegada a Cuba

A 25 de Novembro de 1956, um grupo de 82 guerrilheiros do Movimento 26 de Julho que tinham treinado no México embarcaram no porto de Tuxpan (Veracruz) para Cuba no iate Granma. Liderado por Fidel Castro, o grupo incluía também Raúl Castro, Camilo Cienfuegos, Juan Almeida e Che Guevara, entre outros.

A travessia durou sete dias, dois dias mais do que o previsto, porque o grupo que iria apoiar a sua chegada a Cuba já se tinha retirado. Antes do amanhecer de 2 de Dezembro, o iate encalhou na costa sudoeste perto da praia de Las Coloradas, no Golfo de Guacanayabo, pelo que os rebeldes tiveram de deixar a maior parte das munições, alimentos e medicamentos no navio.

Três dias mais tarde, enquanto ainda tentava organizar-se, o grupo foi emboscado pelo exército em Alegria de Pio. A maior parte do grupo foi morta nos combates, executada ou presa. O resto dispersou-se e só voltou a entrar na Sierra Maestra a 21 de Dezembro. Guevara foi ferido superficialmente no pescoço e caiu numa espécie de estupor do qual foi afastado por Juan Almeida Bosque, para reorganizar um grupo de oito homens numa situação desesperada devido à fome, sede e perseguição pelo exército.

O número exacto de sobreviventes é desconhecido. Embora a história oficial fale de doze, sabe-se que pelo menos 20 dos 82 guerrilheiros que chegaram à Granma estavam reunidos na Sierra Maestra. A imagem dos doze homens parece ter sido tirada de um episódio da independência cubana em 1868, em Yara, Oriente de Cuba, quando as tropas comandadas por Carlos Manuel de Céspedes se confrontaram com um destacamento colonialista e foram derrotadas. A tradição oral diz que quando Céspedes foi deixado sozinho com um punhado de patriotas, um homem desencorajado insinuou a sua rendição, e Céspedes respondeu: "Ainda nos restam doze homens; eles são suficientes para a independência de Cuba".

Nessa ocasião, Che Guevara foi severamente repreendido por Fidel Castro pela perda das armas, que tinham sido escondidas sob as suas ordens na casa de um camponês, mais tarde atacado pelo exército. Como símbolo de degradação, Castro retirou a pistola ao Che. Anos mais tarde ele recordaria que a "recriminação amarga" de Fidel permaneceu "gravada na minha mente durante o resto da campanha e até hoje".

O desastre do desembarque foi notícia de primeira página e a lista dos mortos do governo incluía os dois irmãos Castro e Ernesto Guevara, afectando profundamente a sua família. No entanto, no último dia do ano, receberam dele uma nota manuscrita, carimbada pelos correios cubanos, que dizia

Sierra Maestra

Sierra Maestra é uma cadeia montanhosa alongada localizada na costa no extremo sudeste da ilha de Cuba, a pouco mais de 800 km da sua capital, Havana, situada no outro extremo. O seu ponto mais alto é o Pico Turquino (masl 1974), localizado aproximadamente no centro. Tem 250 km de comprimento e 60 km de largura. No extremo oriental da cadeia, os últimos contrafortes ligam-se com a cidade de Santiago de Cuba, enquanto na parte central se liga ao norte com a cidade de Bayamo. Na década de 1950, a região estava completamente coberta de floresta tropical densa e húmida. Era uma área marginal, habitada por cerca de 60.000 camponeses, chamados guajiros em Cuba, empenhados na agricultura de sobrevivência em terras precárias, e também por bandidos, contrabandistas, fugitivos e proprietários de terras que impunham o seu poder à mão armada. Hoje em dia a área contém vários parques nacionais.

Uma vez estabelecido o grupo guerrilheiro na Serra Maestra, o Movimento 26 de Julho organizou-se em todo o país a fim de apoiar a guerrilha nas terras altas, enquanto nas cidades das planícies procurou estabelecer alianças com outros partidos da oposição, os sindicatos, o movimento estudantil e a própria embaixada dos EUA. A existência de dois sectores no Movimento 26 de Julho, chamado El Llano e La Sierra, e as tensões que surgiriam entre eles, seriam muito importantes no futuro. Entre os líderes mais importantes activos no El Llano estavam Frank País, Vilma Espín, Celia Sánchez, Faustino Pérez, Carlos Franqui, Haydée Santamaría, Armando Hart, René Ramos Latour (Daniel), na sua maioria democratas anticomunistas.

Na Sierra Maestra, Che Guevara actuou como médico e combatente. Apesar de sofrer de graves ataques de asma num país com uma das mais elevadas taxas de asma do mundo devido ao seu clima, destacou-se rapidamente pela sua coragem destemida, visão táctica e capacidade de comando.

Guevara também impôs a sua personalidade ao ser rigoroso face a actos de indisciplina, traição e criminalidade, não só entre as suas próprias tropas, mas também em relação aos soldados inimigos e aos camponeses que viviam na zona. Esta faceta tornou-se evidente a 17 de Fevereiro de 1957, quando descobriram que um dos guerrilheiros, Eutimio Guerra, era um traidor que tinha dado ao inimigo a situação do grupo, o que permitiu ao exército bombardear a sua posição no Pico de Caracas e depois emboscá-lo nos Altos de Espinosa, levando-o à beira da derrota definitiva. Fidel Castro decidiu então que seria baleado por traição, mas sem indicar quem o iria executar. Perante a indecisão geral, foi Che Guevara quem o executou com um tiro na cabeça, demonstrando uma frieza e dureza perante os crimes de guerra que o tornariam famoso. Pelo contrário, Guevara parece ter agido com tolerância para com os erros dos seus próprios homens e prisioneiros inimigos. Em várias ocasiões interveio com Fidel Castro para impedir execuções. Também prestou cuidados médicos aos soldados feridos, proibindo estritamente a tortura ou o tiroteio de prisioneiros.

Durante os primeiros meses de 1957, o pequeno grupo guerrilheiro manteve-se precariamente com pouco apoio da população rural da zona, com pouca disciplina militar, abrigando infiltrados, assediados por uma rede de espiões camponeses (chivatos) e por tropas governamentais. Seguiu-se uma série de pequenas batalhas, tais como o ataque ao destacamento de La Paz (2 soldados mortos), Arroyo del Infierno (3 soldados mortos), o bombardeamento aéreo da colina de Caracas (sem baixas), a emboscada Altos de Espinosa (um guerrilheiro morto).

No final de Fevereiro, uma entrevista com Fidel Castro conduzida por Herbert Matthews na Sierra Maestra apareceu no New York Times, o jornal mais lido nos Estados Unidos. O impacto foi enorme e começou a gerar uma grande simpatia para com os guerrilheiros na opinião pública nacional e internacional. Nessa altura, a fim de reforçar as relações com os camponeses da Serra, os Guajiros, o grupo guerrilheiro começou a oferecer os serviços médicos de Che Guevara, que assim começaram a ser conhecidos na região.

A 28 de Abril, Fidel Castro conseguiu outro golpe poderoso: realizou uma conferência de imprensa para a rede americana de televisão e rádio CBS no cume do Pico Turquino, a montanha mais alta de Cuba.

No final de Maio o exército guerrilheiro tinha crescido para 128 combatentes bem armados e treinados e a 28 de Maio produziu a sua primeira acção de alguma magnitude, o ataque ao quartel de El Uvero, no qual 6 guerrilheiros e 14 soldados foram mortos e muitos feridos de ambos os lados. Após a batalha, Castro decidiu deixar Che Guevara a cargo dos feridos para não atrasar o grupo principal face à iminente perseguição por parte das tropas governamentais. Guevara atendeu então todos os feridos, de ambos os lados, e chegou a um acordo de cavalheiros com o médico do quartel para deixar os feridos mais graves na condição de que fossem respeitados quando fossem detidos, um pacto que foi honrado pelo exército cubano.

Che e quatro homens (Joel Iglesias, Alejandro Oñate (Cantinflas), "Vilo" Acuña e um guia) tiveram então de se encarregar de esconder, proteger e tratar os sete guerrilheiros feridos durante cinquenta dias. Durante este período, Guevara não só cuidou e manteve todos protegidos, como também impôs disciplina ao grupo, recrutou novos guerrilheiros, obteve o apoio decisivo de um dos proprietários de uma grande propriedade na área, e estabeleceu um sistema de abastecimento e comunicação com a cidade de Santiago. Quando regressou ao resto a 17 de Julho, Che tinha um pequeno exército autónomo de 26 combatentes. Nessa altura, os rebeldes já tinham conseguido libertar um pequeno território a oeste do Pico Turquino e 200 homens disciplinados e confiantes. Nesse dia Fidel Castro decidiu formar uma segunda coluna de 75 homens, a que mais tarde chamaria a Quarta Coluna para criar a impressão de um maior número de tropas. Simultaneamente, promoveu Che Guevara à patente de capitão e cinco dias depois nomeou-o comandante da formação. Até então, apenas Fidel Castro tinha a patente de comandante. Passou a ser tratado como "Comandante Che Guevara".

A Segunda Coluna (mais tarde chamada "Quarta" para confundir o inimigo) era originalmente composta por quatro pelotões liderados por Juan Almeida, Ramiro Valdés, Ciro Redondo e Lalo Sardiñas. Camilo Cienfuegos, com quem estabeleceria uma estreita amizade, juntar-se-ia mais tarde e substituiria Lalo Sardiñas como seu segundo no comando.

Guevara distinguir-se-ia pela integração das suas tropas com guajiros e negros, que eram então o sector mais marginalizado do país, numa altura em que o racismo e a segregação racial ainda eram uma força poderosa, mesmo entre os membros do Movimento 26 de Julho. Os novatos da coluna foram baptizados "descamisados", a famosa palavra Eva Perón usada para se dirigir aos trabalhadores argentinos, também desprezados com o termo "cabecitas negras" (pequenas cabeças negras). Um deles, Enrique Acevedo, um adolescente de quinze anos, a quem Guevara nomeou chefe da Comissão Disciplinar da coluna, escreveu as suas impressões num diário:

Após algumas batalhas e escaramuças vitoriosas (Bueycito, El Hombrito), conseguiu tomar o controlo da área Hombrito e estabelecer uma base permanente. Aí construiu um hospital, uma padaria, um arsenal, uma sapataria e uma selaria para criar uma infra-estrutura industrial de apoio. Lançou também o jornal El Cubano Libre. Uma das funções da coluna do Che era detectar e executar espiões e infiltrados, bem como impor a ordem na região, executando bandidos que se aproveitavam da situação para assassinar e violar mulheres, reivindicando frequentemente a identidade dos próprios guerrilheiros. A disciplina rigorosa na coluna comandada por Guevara levou vários guerrilheiros a pedir para serem transferidos para a outra coluna. mas ao mesmo tempo o seu comportamento justo e igualitário, e a formação que deu aos seus homens, desde a alfabetização até à literatura política complexa, acabaram por formar um grupo fortemente solidário.

As tropas governamentais foram lideradas por Ángel Sánchez Mosquera que implementou uma política de guerra suja na região. A 29 de Novembro de 1957 atacaram, causando duas mortes, incluindo a de Ciro Redondo. Che foi ferido (num pé), assim como Cantinflas e outros cinco combatentes, e a base em El Hombrito foi completamente destruída. A coluna mudou-se então para um local chamado La Mesa, onde reconstruíram a base com todas as suas infra-estruturas e também deram início a uma estação de rádio, a Radio Rebelde, que começou a emitir a 24 de Fevereiro de 1958 e ainda hoje se encontra no ar.

No início de 1958, Fidel Castro tinha-se tornado o homem mais procurado pela imprensa internacional e dezenas de jornalistas de todo o mundo foram à Sierra Maestra para o entrevistar. Pela sua parte, Che Guevara tornou-se a figura central na imprensa que defende Batista. Evelio Lafferte, um tenente do exército cubano que foi feito prisioneiro e que mais tarde se tornou membro da coluna de Che recordada:

Em Fevereiro, o exército eliminou 23 membros do Movimento 26 de Julho e alvejou-os no sopé das montanhas, para fingir que tinham ganho uma vitória contra a guerrilha castrista. O evento foi um escândalo que desacreditou ainda mais o governo Batista. A 16 de Fevereiro, o exército guerrilheiro atacou o quartel de Pino del Agua com várias baixas de ambos os lados. Pouco depois, chegou o jornalista argentino Jorge Masetti, um peronista, que mais tarde se tornaria um dos fundadores da agência noticiosa cubana Prensa Latina e o organizador em Salta (Argentina) em 1963 da primeira tentativa de guerrilha de Che Guevara fora de Cuba.

O Ché entraria em conflito com os líderes do Movimento 26 de Julho que estavam activos nas planícies. Este último considerou-o um marxista extremista com demasiada influência sobre Fidel Castro, e considerou-os "direitistas" com uma tímida concepção da luta e prontos a agradar aos Estados Unidos.

Em 27 de Fevereiro de 1958, Fidel Castro decidiu expandir as operações de guerrilha criando três novas colunas sob o comando de Juan Almeida, Raúl Castro e Camilo Cienfuegos, que ele nomeou como comandantes. Almeida deveria operar na zona oriental da Sierra Maestra, Raúl Castro deveria abrir uma Segunda Frente e instalar-se na Sierra Cristal, a norte de Santiago. Em Abril, Camilo Cienfuegos foi nomeado comandante militar da área entre as cidades de Bayamo, Manzanillo e Las Tunas, enquanto Castro estabeleceu o seu quartel-general em La Plata.

A 3 de Maio, realizou-se uma reunião em Altos de Mompié do Movimento 26 de Julho, que se revelou fundamental e na qual foi drasticamente reorganizada a fim de impor a hegemonia de Fidel Castro e do grupo das terras altas sobre os membros das planícies. Che Guevara, que desempenhou um papel fundamental na reunião, escreveu um artigo sobre o assunto em 1964:

Nessa altura, o exército de Batista, sob o comando do General Eulogio Cantillo, estava a preparar uma ampla ofensiva contra os rebeldes. Fidel Castro ordenou então que Che Guevara deixasse a Quarta Coluna e assumisse o comando da Escola Militar em Minas del Frio, onde os novatos estavam a ser treinados. Recebeu a ordem com algum aborrecimento, mas começou a organizar febrilmente a retaguarda, chegando mesmo a construir uma pista de aterragem perto de La Plata. Naqueles dias, Camilo Cienfuegos escreveu-lhe:

Enquanto estava em Minas del Frío, Ernesto Guevara tinha uma relação sentimental e começou a viver com Zoila Rodríguez García, uma mulher Guajira que vivia na Sierra Maestra e que, como toda a sua família, era uma guerrilheira activa. Num testemunho posterior, Zoila relata a sua relação desta forma:

A ofensiva começou no dia 6 de Maio. O exército tinha 10.000 homens, dois terços dos quais eram recrutas. O plano era desgastar os guerrilheiros, que então eram 280 homens e algumas mulheres, com bombardeamentos maciços de napalm e explosivos e rodeá-los num círculo cada vez mais apertado.

Durante as primeiras semanas da ofensiva, as forças governamentais estiveram perto de derrotar a guerrilha, que sofreu pesadas perdas e desorganização nas suas fileiras, enquanto o espírito de derrota e deserções aumentou. Por seu lado, Guevara organizou uma nova coluna com recrutas da escola Minas del Frío, que trazia o número Ocho e o nome Ciro Redondo em homenagem ao tenente que tinha caído em combate no ano anterior. Quando Raúl Castro - que estava na Serra Cristal - raptou 49 americanos por sua própria iniciativa a 26 de Junho, Ché criticou o seu comportamento como "extremismo perigoso".

No entanto, as tropas governamentais não conseguiram encurralar os guerrilheiros, que estavam constantemente a fugir, e em Julho os rebeldes começaram a recuperar a iniciativa. A 20 de Julho conquistaram a sua primeira grande vitória em Jigüe e no mesmo dia a maioria das forças da oposição assinaram o Pacto de Caracas, reconhecendo Fidel Castro como comandante-em-chefe.

A 28 de Julho a coluna sob o comando de Ché sitiou as tropas governamentais em Las Vegas, que fugiram e abandonaram a posição. A 30 de Julho, René Ramos Latour, o principal adversário de Che Guevara no Movimento 26 de Julho, foi morto em combate, embora tenha escrito no seu diário:

A 7 de Agosto de 1958, o exército iniciou a sua retirada maciça da Serra Maestra. A fraqueza de Batista tornou-se evidente e Fidel Castro decidiu então expandir a guerra para o resto de Cuba. Che Guevara e Camilo Cienfuegos deveriam marchar para norte para dividir a ilha em duas e preparar o ataque à cidade estratégica de Santa Clara, a chave na estrada para Havana, enquanto Fidel e Raúl Castro permaneceriam no leste para controlar a região e finalmente atacar Santiago de Cuba.

A Batalha de Santa Clara

A 31 de Agosto de 1958, as colunas de Che Guevara e Camilo Cienfuegos partiram a pé para Cuba ocidental. Levaram seis semanas a chegar à zona montanhosa de Escambray, na antiga província de Las Villas, composta pelas actuais províncias de Villa Clara, Sancti Spíritus e Cienfuegos, no centro da ilha, depois de atravessarem cerca de 600 km de zonas pantanosas, assediadas por aviões e pelotões do governo.

Guevara montou o seu acampamento em Caballete de Casas, um planalto inacessível a 630 metros acima do nível do mar, no actual município de Sancti Spíritus. Aí montou uma escola militar modelada na utilizada na Sierra Maestra para formar novos voluntários, bem como uma central hidroeléctrica, um hospital, várias oficinas e fábricas e um jornal: El Miliciano. Outras forças guerrilheiras estavam activas na zona, tais como a Segunda Frente Nacional da Escambray liderada pelo espanhol Eloy Gutiérrez Menoyo, o Directório Revolucionário liderado por Faure Chomón e Rolando Cubela, e o Partido Popular Socialista (comunista). Também estiveram activos a guerrilha local e as forças políticas do Movimento 26 de Julho, cujo principal líder era Enrique Oltuski. Em geral, estas forças tinham disputas entre si e nunca foi possível a unificação total. Durante este tempo, Che conheceu também Aleida March, um membro activo anti-comunista do Movimento 26 de Julho, que se tornou sua segunda esposa em 1959 e com quem teria quatro filhos.

A 3 de Novembro de 1958, Batista realizou eleições numa tentativa de atenuar a oposição generalizada e produzir uma solução eleitoral que isolasse os grupos guerrilheiros. Estes e os grupos da oposição sabotaram as eleições, que registaram uma afluência muito baixa, deslegitimando completamente o candidato eleito, Andrés Rivero Agüero, que nunca tomou posse.

Em Las Villas, Che Guevara terminou de moldar a Coluna Oito, colocando em posições-chave os homens em que mais confiava, a maioria dos quais provenientes dos sectores mais pobres. Entre eles estavam os seus guarda-costas Juan Alberto Castellanos, Hermes Peña, Carlos Coello (Tuma), Leonardo Tamayo (Urbano) e Harry Villegas (Pombo). Também sob o seu comando estavam soldados que constituiriam o seu grupo mais íntimo, tais como Joel Iglesias, Roberto Rodríguez (el Vaquerito), Juan Vitalio Acuna (Vilo), Orlando Pantoja (Olo), Eliseo Reyes, Manuel Hernández Osorio, Jesús Suárez Gayol (el Rubio), Orlando Borrego. Muitos destes homens constituiriam o famoso Esquadrão Suicida sob o comando de "El Vaquerito", composto por voluntários e encarregado das missões mais difíceis.

No final de Novembro, as tropas governamentais atacaram a posição de Che Guevara e Camilo Cienfuegos. Os combates duraram uma semana, no final da qual o exército de Batista recuou em desordem e com pesadas perdas de homens e equipamento. Guevara e Cienfuegos contra-atacaram então, seguindo uma estratégia de isolar as guarnições governamentais umas das outras, dinamizando estradas e pontes ferroviárias. Nos dias seguintes os regimentos capitularam um a um: Fomento, Guayos, Cabaiguán (onde Che quebrou o cotovelo e foi talhado e o seu braço colocado numa funda), Placetas, Sancti Spíritus.

A coluna de Cienfuegos avançou então para tomar Yaguajay, numa grande batalha que durou de 21 a 31 de Dezembro, enquanto Guevara tomou Remedios e o porto de Caibarién a 26 de Dezembro e no dia seguinte o quartel de Camajuaní, onde as tropas do governo fugiram sem lutar.

Isto abriu caminho para um ataque a Santa Clara, a quarta cidade de Cuba e o último reduto do governo antes de Havana. Batista fortificou Santa Clara, enviando 2000 soldados e um comboio blindado, sob o comando do oficial mais capaz à sua disposição, o Coronel Joaquín Casillas. No total, as forças governamentais totalizaram 3500 soldados para enfrentar 350 guerrilheiros. A 28 de Dezembro o ataque começou. A batalha foi sangrenta e feroz durante três dias por toda a cidade. Um dos homens mais proeminentes da Coluna Oito, Roberto el Vaquerito Rodríguez, foi morto. Guevara tinha estabelecido que a prioridade da batalha era o comboio blindado, que foi finalmente tomado na tarde de 29 de Dezembro.

A apreensão do comboio blindado foi o gatilho para a queda de Batista. Quando a notícia foi dada, o ditador decidiu fugir de Cuba, o que fez algumas horas mais tarde, às três horas da manhã de 1 de Janeiro de 1959, com a sua família e vários funcionários, incluindo o presidente eleito Andrés Rivero Agüero e o seu irmão, que era o presidente da Câmara de Havana.

Entretanto, as forças rebeldes triunfantes em toda a ilha, incluindo as tropas de Guevara, procederam à detenção de membros da ditadura Batista e ao disparo sobre os considerados criminosos de guerra em julgamentos sumários. Em Santa Clara, Che Guevara deu a ordem para matar o chefe da polícia, Cornelio Rojas, entre outros detidos. O Coronel Joaquín Casillas, que tinha sido condenado em 1948 por assassínio do sindicalista Jesús Menéndez e posteriormente libertado, foi detido e também morto. A versão oficial indica que Casillas foi morto enquanto tentava escapar, mas é altamente provável que tenha sido baleado por ordem de Che Guevara.

Seguindo ordens de Fidel Castro, as colunas de Che Guevara e Camilo Cienfuegos dirigiram-se então para Havana para ocupar o quartel da Columbia e La Cabaña, o que fizeram em 2 e 3 de Janeiro de 1959, respectivamente.

O governo

Uma vez no poder, a oposição formou um novo governo. O presidente foi Manuel Urrutia Lleó e o primeiro-ministro foi José Miró Cardona. Os ministros foram Regino Boti (Economia), Rufo López Fresquet (Tesouro), Roberto Agramonte (Negócios Estrangeiros), Armando Hart (Educação), Enrique Oltuski (Comunicações), Luis Orlando Rodríguez (Interior), Osvaldo Dorticós Torrado (Leis Revolucionárias) e Faustino Pérez (Recuperação de Propriedade Ilegalmente Adquirida). Fidel Castro permaneceu comandante-chefe das Forças Armadas. Era um governo moderado e pronunciadamente anticomunista. O Comandante Ernesto Guevara foi inicialmente nomeado chefe da Fortaleza de San Carlos de La Cabaña, mas mais tarde ocupou uma série de cargos-chave, incluindo director do Departamento de Industrialização do Instituto Nacional de Reforma Agrária (INRA), Ministro da Indústria e presidente do Banco Nacional, bem como representar Cuba a nível internacional em várias ocasiões, sobretudo as que levaram à assinatura de acordos comerciais e militares com a União Soviética.

Ernesto Guevara fez também parte de um grupo composto por Antonio Núñez Jiménez, Pedro Miret, Alfredo Guevara, Vilma Espin, Oscar Pino Santos e Segundo Ceballos, que operou desde o início da revolução no maior segredo, nas costas do governo, excluindo Fidel Castro. Este grupo reuniu-se todas as noites na casa de Guevara, em Tarará, uma estância balnear perto de Havana. O grupo funcionou sob a supervisão de Fidel Castro e o seu objectivo era elaborar e definir leis fundamentais, tais como a reforma agrária e a criação do INRA, actuando como um verdadeiro governo paralelo.

Uma das primeiras decisões do novo governo foram os julgamentos revolucionários como parte do processo conhecido como Comissão Purificadora contra pessoas consideradas criminosos de guerra ou estreitamente associadas ao regime Batista, e mais tarde novos opositores como o comandante da Segunda Frente Nacional do Escambray, Jesús Carreras Zayas, acusado de apoiar uma rebelião em 1960. Entre Janeiro e Abril de 1959, cerca de 1.000 foram denunciados e julgados em julgamentos sumários, dos quais 550 foram fuzilados em toda a Cuba. Ernesto Guevara, como chefe de La Cabaña durante os primeiros meses da revolução, esteve encarregado dos julgamentos e execuções dos detidos na fortaleza. A opinião pessoal de Guevara sobre as execuções foi tornada pública perante as Nações Unidas a 11 de Dezembro de 1964:

Para este fim, Guevara estabeleceu um sistema judicial com tribunais de primeira instância e um tribunal de recurso sob a sua presidência, que conduziu os seus processos em audiências públicas, com procuradores, advogados de defesa e testemunhas. A legitimidade dos julgamentos e execuções revolucionárias pelo governo cubano são objecto de intenso debate, colocando aqueles que simpatizam com a Revolução Cubana contra aqueles que se lhe opõem.

A 7 de Fevereiro de 1959 o governo sancionou uma nova Constituição que incluía um artigo especialmente redigido para Che Guevara, concedendo cidadania a qualquer estrangeiro que tivesse lutado contra Batista durante dois anos ou mais e servido como comandante durante um ano. Alguns dias depois, o Presidente Urrutia declarou Ernesto Guevara como cidadão cubano de nascimento.

Nos meses seguintes à tomada do poder, os sectores mais moderados do governo estavam a ser deslocados pelos sectores mais radicais, dos quais Che Guevara era uma das figuras mais proeminentes. Da sua experiência na queda do governo de Jacobo Arbenz na Guatemala, Che Guevara estava convencido de que os Estados Unidos não permitiriam as reformas económicas e sociais propostas pela revolução, e que se não conseguisse neutralizá-las através dos funcionários conservadores no governo, promoveria medidas cada vez mais agressivas, indo mesmo até à invasão, se necessário. Por esta razão, Guevara era a favor não só de purgar o exército e o governo dos elementos conservadores, mas também de radicalizar a revolução para instalar um sistema socialista, preparando-se para um confronto aberto com os Estados Unidos, procurando o apoio da União Soviética e abrindo novos bolsos de guerrilha na América Latina, a fim de realizar uma revolução de âmbito continental. Nesse sentido, a sua influência sobre o caminho que a Revolução Cubana acabou por seguir foi notável.

Um exemplo da influência de Che Guevara na Revolução Cubana é ilustrado pelo filho de Anastas Mikoyan, o vice-primeiro-ministro soviético que acompanhou o seu pai na sua visita a Cuba em 1960, quando relata o seguinte diálogo entre Fidel Castro e Ernesto Guevara:

Antes de assumir um cargo formal, Guevara desempenhou um papel activo na elaboração da lei de reforma agrária e na criação do Instituto Nacional de Reforma Agrária (INRA), promovendo a versão mais radical da lei, que proibiu absolutamente as grandes propriedades e aboliu a exigência constitucional de compensação prévia. Ernesto Guevara acreditava que existia uma ligação inseparável entre a reforma agrária e a guerrilha e disse o seguinte:

Ao mesmo tempo, os jornalistas Jorge Masetti e Carlos María Gutiérrez propuseram a Che Guevara a criação de uma agência de notícias independente das principais agências internacionais, tomando como modelo a Agência Latina de Noticias que Juan Perón tinha criado e para a qual o próprio Guevara tinha trabalhado no México. O projecto foi aprovado e Cuba criou a agência noticiosa Prensa Latina, ainda hoje existente, cujo primeiro director foi o próprio Masetti e na qual intelectuais como Gabriel García Márquez e Rodolfo Walsh, entre outros, iriam trabalhar.

A 7 de Maio de 1959, foi aprovada a lei sobre a reforma agrária e a criação do INRA. Pouco depois, a 22 de Maio, Che Guevara casou com Aleida March e a 12 de Junho partiu na primeira das suas viagens diplomáticas internacionais, com o objectivo de abrir novos mercados para o açúcar, um produto fundamental da economia cubana, até então quase exclusivamente dependente do mercado americano. Entre os destinos da sua viagem, visitou países e líderes que promoviam experiências de profundas mudanças sociais, que mais tarde constituiriam o que ficou conhecido como o movimento do Terceiro Mundo, incluindo o Egipto, onde conheceu o General Gamal Abdel Nasser; a Indonésia, onde conheceu Sukarno; a Índia, onde conheceu Jawaharlal Nehru; e a Jugoslávia, com Josip Broz Tito. Entre outros resultados importantes da viagem, Cuba estabeleceu relações comerciais com a União Soviética, que finalmente se comprometeu a comprar meio milhão de toneladas de açúcar. Na altura, a quota de Cuba no mercado dos EUA era de quase 3 milhões de toneladas.

Durante essa viagem, escreveu uma interessante reflexão introspectiva à sua mãe:

A situação rapidamente se polarizou. Imediatamente após a queda de Batista, as actividades militares e terroristas começaram a ser organizadas contra o novo governo, bem como a preparação de tropas para invadir Cuba. Desde 1959, o ditador Trujillo na República Dominicana apoiava um exército guerrilheiro chamado Legión Anticomunista del Caribe (Legião Anticomunista das Caraíbas) com o plano de invasão de Cuba.

Nos Estados Unidos, a CIA começou a organizar sabotagens e a encorajar a organização de grupos guerrilheiros anti-Castro baseados em antigos oficiais Batista, tais como La Rosa Blanca, e o número crescente de exilados cubanos que se opõem às medidas cada vez mais radicais e pró-comunistas da Revolução Cubana.

Em Setembro de 1959 Che Guevara foi nomeado para organizar o Departamento de Industrialização do INRA, que viria a ser o Ministério da Indústria no ano seguinte. Pouco depois, a 26 de Novembro de 1959, quando a maioria dos especialistas se demitiu e fugiu, foi nomeado presidente do Banco Nacional. Curiosamente, ele assinou as notas emitidas durante o seu mandato apenas com o seu apelido "Che". A 20 de Fevereiro de 1960 foi criado o Conselho Central de Planeamento (JUCEPLAN), cujo principal promotor era Guevara, e que estabeleceu o planeamento centralizado em Cuba.

Dos seus postos económicos, Che Guevara promoveu a nacionalização de empresas nacionais e estrangeiras e sectores-chave da economia, planeamento centralizado e trabalho voluntário. Guevara também procurou desenvolver a indústria pesada através da indústria do ferro e do aço, a fim de quebrar a especialização económica e a dependência do açúcar. Teve o apoio de um grupo de jovens que tinham sido treinados como especialistas com ele desde que a Coluna 8 esteve em Escambray, incluindo Orlando Borrego, o seu vice-ministro, que viria a ocupar altos cargos económicos no futuro. Também apoiou a supressão da autonomia universitária, uma das principais bandeiras do movimento latino-americano de Reforma Universitária.

A 28 de Julho de 1960, antes do Primeiro Congresso da Juventude Latino-americana, realizado em Havana, Ché apresentou um conceito que mais tarde desenvolveria extensivamente: a ideia do "novo homem socialista", que concebeu como um novo tipo humano que se desenvolveria a par do socialismo, e no qual o sentimento de solidariedade e compromisso com a sociedade prevaleceria sobre o interesse pessoal e o egoísmo. O trabalho voluntário foi para ele uma expressão fundamental do novo homem. Dedicou-se pessoalmente todos os sábados ao trabalho voluntário, nas linhas de produção da fábrica, na colheita, como operário nos estaleiros de construção, e promoveu esta atitude entre os outros funcionários, que nem sempre saudaram a sua austeridade e a sua proposta de dar o exemplo através do seu comportamento pessoal.

Uma das características pelas quais Che Guevara se destacou no serviço público foi uma rigorosa austeridade e falta de privilégios para si próprio e para a sua família, que ele insistiu ao extremo. Por exemplo, quando foi nomeado presidente do Banco Nacional, renunciou aos 2.000 pesos que lhe correspondiam para o cargo, mantendo apenas o seu salário como comandante, que era de 250 pesos. Quando os seus pais o visitaram em Cuba em 1959, pôs um carro à sua disposição mas informou-os de que tinham de pagar a gasolina. Ele não levou a sua esposa em viagens internacionais e proibiu o pessoal militar sob as suas ordens de ir a cabarés, bordéis e qualquer partido que não fosse estritamente para as necessidades da missão.

A 7 de Novembro de 1960, Che Guevara iniciou uma viagem de dois meses pelos países comunistas: Checoslováquia, União Soviética, China, Coreia e Alemanha Democrática. Na União Soviética foi convidado a partilhar com o Primeiro Ministro Nikita Khrushchev e o resto do Soviete Supremo a tribuna principal no desfile de celebração do aniversário da Revolução Russa, que foi um acontecimento excepcional.

O embaixador da União Soviética em Cuba recorda-o:

A viagem foi muito bem sucedida e tanto a União Soviética como a China se comprometeram a comprar a maior parte da colheita cubana. Na China, conheceu Mao Tse Tung e Zhou Enlai. Na Alemanha Democrática conheceu Tamara Bunke, uma alemã-argentina, que mais tarde se mudaria para Cuba e mais tarde se juntaria ao movimento guerrilheiro de Che na Bolívia, sob o nome de Tania. Mas acima de tudo, o principal resultado da viagem foi a consolidação da aliança entre Cuba e a União Soviética. Um relatório dos serviços secretos do Departamento de Estado dos EUA avalia o resultado da viagem de Guevara da seguinte forma:

A 3 de Janeiro de 1961, numa das últimas medidas da sua administração antes de entregar o poder a John F. Kennedy, o Presidente Eisenhower cortou as relações diplomáticas entre os Estados Unidos e Cuba. O confronto aberto era iminente.

A 17 de Abril de 1961, a Baía dos Porcos foi invadida a partir da Nicarágua, onde foram demitidos e molestados pelo ditador Luis Somoza Debayle, por um exército de 1500 homens, na sua maioria cubanos, treinados na Guatemala, utilizando navios da United Fruit Company, com o apoio aberto da CIA. No dia seguinte ficou claro que o exército cubano tinha tomado o controlo da situação. A CIA solicitou então ao Presidente Kennedy, que tinha tomado posse menos de três meses antes, uma intervenção aberta dos EUA junto da Força Aérea, mas ele recusou. Por esta razão, a comunidade anti-Castro cubana nos Estados Unidos alegou publicamente que o Presidente Kennedy era um traidor.

Quatro meses mais tarde, Kennedy propôs uma Aliança para o Progresso na reunião da OEA em Punta del Este, um plano de ajuda maciça sem precedentes para o desenvolvimento dos países da América Latina. Foi obviamente a Revolução Cubana e o apoio demonstrado pela população que levou os Estados Unidos a promover um plano cujo objectivo declarado era a redução da pobreza e da desigualdade no subcontinente. Cuba, representada na ocasião por Che Guevara, não se opôs, em princípio, ao plano dos EUA, mas argumentou que era primeiro necessário que os Estados Unidos permitissem o livre comércio dos produtos da América Latina, eliminassem os subsídios proteccionistas aos seus produtos, e promovessem a industrialização da América Latina.

Por ocasião desta viagem, Guevara encontrou-se com os presidentes democráticos da Argentina, Arturo Frondizi, e do Brasil, Jânio Quadros. Ambos os presidentes foram derrubados pouco depois em golpes militares apoiados pelos Estados Unidos, e em ambos os casos, a reunião com Che foi um dos argumentos utilizados pelos líderes militares golpistas.

O fracasso da invasão da Baía dos Porcos levou à demissão do Director da CIA Allen Dulles e à sua substituição por John McCone. Em Novembro de 1961, a CIA criou um enorme programa chamado Operação Mangusto, liderado por Edward Lansdale, para organizar actos de sabotagem, terrorismo, assassinatos selectivos de líderes cubanos, ataques militares e infiltrações que desestabilizariam o governo cubano e levariam ao seu colapso em Outubro de 1962. A ofensiva de isolamento contra Cuba avançou em Janeiro de 1962, quando os países americanos tomaram a decisão de excluir Cuba da OEA.

Em resposta, em finais de Junho de 1962, a União Soviética e Cuba tomaram a decisão de instalar mísseis atómicos em Cuba, que acreditavam ser a única forma de dissuadir os Estados Unidos de invadir Cuba.

Foi também mais um passo na Guerra Fria para as relações soviético-americanas (em Agosto de 1961 tinha sido construído o Muro de Berlim, em Fevereiro de 1962 tinha havido a notória troca de prisioneiros resultante do caso do avião espião U-2, e o envolvimento dos EUA no conflito do Vietname continuava). Che Guevara participou activamente na redacção do tratado entre a República de Cuba e a União Soviética, viajando para lá no final de Agosto para o concluir. Isto levou à chamada crise dos mísseis cubanos que levou o mundo à beira da guerra nuclear e terminou com um acordo difícil entre Kennedy e Khrushchev, ambos pressionados pelos sectores belicistas dos seus respectivos países, em que os Estados Unidos se comprometeram a não invadir Cuba e a retirar os mísseis que tinham instalado na Turquia com vista à União Soviética, e a União Soviética a retirar os mísseis cubanos.

A 4 de Dezembro de 1962 o jornal socialista britânico Daily Worker publicou uma entrevista com Ernesto Guevara por Sam Russell. Aí ele expressou grosseiramente o seu aborrecimento perante o acordo entre Kennedy e Khrushchev, afirmando:

Che Guevara sempre teve uma forma de pensar fortemente internacionalista. Não só era a favor da abertura de novas experiências de guerrilha noutras partes do mundo, mas também acreditava que só generalizando a luta armada na América Latina, Ásia e África seria possível derrotar o imperialismo. Guevara discordou abertamente com a estratégia de coexistência pacífica proposta pela União Soviética e viu-se a lutar noutras revoluções.

Desde o momento em que a Revolução Cubana tomou o poder, Che começou a organizar e a promover experiências de guerrilha na América Latina, nomeadamente na Guatemala, Nicarágua, Peru, Colômbia, Venezuela e Argentina. Todos eles falharam, mas em alguns casos lançaram as bases para futuros movimentos guerrilheiros, tais como a Frente Sandinista de Libertação Nacional na Nicarágua e os Tupamaros no Uruguai.

Esta posição levou a um forte confronto entre Che Guevara e os partidos comunistas na América Latina, que em geral não aprovaram a estratégia de luta armada generalizada que ele propôs.

Che Guevara queria realmente iniciar a luta armada no seu país natal. Em 1963, após uma extensa formação em Cuba, enviou um grupo guerrilheiro para a Argentina. Foi dirigido por Jorge Masetti, o jornalista peronista que tinha chefiado a agência noticiosa Prensa Latina e que teve de se demitir por causa do seu confronto com o Partido Comunista Cubano (PSP). O grupo estava baseado na província de Salta, sob o nome do Exército de Guerrilha Popular (EGP), com apoio na Bolívia, Córdoba e Buenos Aires. Masetti ocupava a posição de segundo comandante, reservando a posição de primeiro comandante para Guevara. Depois de enviar uma carta ao presidente democrático Arturo Illia anunciando a sua decisão de iniciar a luta armada, o grupo sofreu várias complicações que levaram ao seu completo colapso em 1964. Alguns dos seus membros morreram em combate, como o cubano Hermes Peña, um do círculo interior de Guevara; outros foram presos e Masetti desapareceu na selva sem deixar rasto.

Neste contexto, entre 17 de Março e 17 de Abril de 1964, Che Guevara terá conhecido Juan Domingo Perón na casa onde este último viveu no exílio em Madrid. O encontro foi mantido em segredo e veio à luz graças ao jornalista Rogelio García Lupo. Che deu a Perón fundos para apoiar o seu regresso à Argentina, uma tentativa que foi impedida pelo governo brasileiro nesse mesmo ano. Perón tinha prometido apoiar iniciativas de guerrilha contra as ditaduras latino-americanas, o que fez até 1973.

O fracasso da guerrilha na Argentina levou-o a avaliar a possibilidade de participar em outros lugares que não o seu país e mesmo noutros continentes. Nesse sentido, a África começou a aparecer como uma possibilidade adequada.

Che Guevara costumava dizer aos futuros guerrilheiros que estavam a treinar em Cuba para abrir novos centros revolucionários uma frase que não só teve um forte impacto sobre aqueles que a receberam, mas também definiu a atitude que ele tinha assumido em relação à vida:

República Democrática do Congo

No final de 1964, Che Guevara tinha decidido deixar o governo para liderar o envio de tropas cubanas para outros países a fim de apoiar os movimentos revolucionários em curso. África e especialmente a República Democrática do Congo, onde Patrice Lumumba tinha sido assassinado em 1961 com o envolvimento da CIA, e onde um movimento guerrilheiro rebelde apoiado pela Tanzânia estava a operar, parecia-lhe uma causa apropriada para a intervenção. A República Democrática do Congo, localizada no centro de África e fazendo fronteira com nove países, apareceu a Che como um gigantesco "foco" a partir do qual a revolução poderia irradiar por todo o continente.

No início de 1965, escreveu uma famosa carta a Fidel Castro renunciando a todos os seus postos e nacionalidade cubana e anunciando a sua partida para "novos campos de batalha". É nesta carta que a frase "hasta la victoria siempre" (até à vitória sempre), que tem sido amplamente divulgada desde então, aparece na sua assinatura. A carta foi lida por Castro durante o Primeiro Congresso do Partido Comunista Cubano e transmitida pela televisão em Outubro do mesmo ano, causando uma enorme sensação tanto dentro como fora de Cuba (ver carta no Wikisource). Nessa altura, Che Guevara tinha desaparecido da vida pública e o seu paradeiro era desconhecido.

A 19 de Abril chegou sob a falsa identidade de Ramón Benítez à cidade de Dar es Salaam na Tanzânia, então presidida pelo líder anticolonialista Julius Nyerere, de onde se deveria organizar o apoio cubano aos rebeldes congoleses. Cuba tinha decidido apoiar a luta do Comité Congolês de Libertação Nacional (CNL). No ano anterior, a CNL tinha conseguido estabelecer, durante alguns meses, uma "zona libertada" sob o nome da República Popular do Congo, com a sua capital em Stanleyville (hoje Kisangani) e nessa altura mantinha um governo no exílio liderado por Cristophe Gbenye e lutava para manter o controlo sobre uma grande área na região oriental do país, na fronteira com a Tanzânia e o Burundi, no Lago Tanganica. Che Guevara esteve em contacto directo com Laurent-Désiré Kabila, então um líder militar de segundo escalão.

Che foi lutar no Congo sem aviso prévio a nenhum dos líderes rebeldes, um acto que não foi bem recebido por eles devido às implicações internacionais. Por outro lado, Guevara instalar-se-ia na zona de combate, enquanto os líderes militares congoleses dificilmente iam para a linha da frente e permaneciam a maior parte do tempo na cidade de Dar es Salaam, na Tanzânia.

A participação cubana na rebelião congolesa foi uma experiência desastrosa. Os cadernos escritos por Guevara começam com a seguinte frase:

A falta de conhecimento da língua e costumes suaíli, as múltiplas facções internas e externas dos grupos revolucionários, a desorganização e falta de disciplina das tropas, e finalmente a cessação do apoio tanzaniano, levaram a uma derrota atrás de outra. Assim, Che, comandado por 120 cubanos, incluindo alguns do seu círculo interno - como Carlos Coello (Tuma) e Harry Villegas (Pombo) - foi obrigado a ordenar uma retirada de emergência quando o Exército de Libertação Congolês decidiu abandonar a luta e as tropas mercenárias brancas que apoiavam o governo tinham ocupado a maior parte da "zona libertada" e preparavam-se para tomar a base e fazê-los prisioneiros. Durante a campanha, que durou nove meses, seis guerrilheiros cubanos foram mortos e, finalmente, após os congoleses terem abandonado a luta, Guevara teve de se retirar no que descreveu como uma situação vergonhosa a 20 de Novembro de 1965. Ele próprio enviou uma mensagem a Nyerere reclamando da cessação do apoio tanzaniano, o que ele próprio afirmou:

Numa das suas últimas notas nos cadernos do Congo, diz ele:

Três dias após a saída de Guevara do Congo, Joseph Mobutu tomou o poder num golpe de Estado, instalando uma ditadura que duraria trinta anos. Em 1996, Laurent-Désiré Kabila, o líder da guerrilha aconselhado por Che no Congo, liderou uma rebelião armada que levou ao derrube de Mobutu.

Entre a África e a Bolívia

Após a retirada do Congo, Che escondeu-se durante várias semanas na embaixada cubana na Tanzânia, onde aproveitou a oportunidade para escrever as suas memórias da experiência fracassada, que mais tarde seria publicada em 1999 como Pasajes de la guerra revolucionaria: Congo.

Mudou-se então para Praga, onde permaneceu durante cinco meses numa casa segura dos serviços secretos cubanos. Este é um dos períodos menos conhecidos da sua vida em que analisou os seus próximos passos, que o levariam a iniciar uma acção de guerrilha na Bolívia.

Alguns dos seus biógrafos consideram altamente provável que tenha estudado e escrito muito, mas até 2006 não havia a certeza de que os alegados cadernos de notas de Praga existissem. Contudo, a partir desta data, as anotações e comentários ao manual oficial soviético sobre Economia Política, com uma vasta gama de críticas e reformulações do chamado socialismo científico. Estes textos foram considerados heresia e ainda permanecem em grande parte inéditos.

Após analisar várias opções, Che Guevara, com o apoio de Fidel Castro, decidiu estabelecer um foco de guerrilha na Bolívia, um país que, estando no coração da América do Sul, e fazendo fronteira com a Argentina, Chile, Peru, Brasil e Paraguai, permitiu que a guerrilha se estendesse facilmente a todo o subcontinente, especialmente ao seu país natal.

Em 21 de Julho de 1966, Che regressou secretamente a Cuba. Lá encontrou-se com Fidel Castro, a sua esposa, Orlando Borrego e o grupo de guerrilheiros que o acompanhariam à Bolívia. A 2 de Novembro, sem revelar a sua identidade, viu os seus filhos pela última vez, à excepção de Hildita, a mais velha, porque ela podia reconhecê-lo.

Pouco depois, entre Setembro e Outubro de 1966, Che Guevara encontrou-se novamente com Perón em Madrid para pedir apoio peronista para o seu projecto de guerrilha na Bolívia. Perón comprometeu-se a não impedir os peronistas que queriam acompanhar Guevara de o fazer, mas não aceitou envolver o movimento peronista enquanto tal numa acção de guerrilha na Bolívia, embora tenha prometido apoio peronista quando a acção de guerrilha de Che se mudou para território argentino.

Bolívia

Em Novembro de 1964, o General René Barrientos liderou um golpe de Estado na Bolívia que derrubou o governo constitucional do Presidente Victor Paz Estenssoro, pondo fim à Revolução nacionalista-popular de 1952, liderada pelo MNR. Em 1966 Barrientos organizou eleições nas quais os principais líderes do MNR, os depostos Paz Estenssoro e Hernán Siles Suazo, foram banidos, tendo ele próprio sido eleito.

A 7 de Novembro de 1966, dia em que iniciou o seu Diário da Bolívia, Ernesto Guevara estabeleceu-se numa zona de selva montanhosa perto do rio Ñancahuazú, no sudeste do país, onde o último sopé dos Andes se encontra com a região do Gran Chaco.

O grupo guerrilheiro estável era composto por 16 cubanos, incluindo muitos dos homens do seu círculo interno, 26 bolivianos, e 2 argentinos. 47 combatentes no total, dos quais Tania era a única mulher, embora Loyola Guzmán também tenha desempenhado um papel importante no grupo de apoio e tenha sido presa e torturada. Tomaram o nome do Exército Boliviano de Libertação Nacional (ELN) com secções de apoio na Argentina, Chile e Peru.

A 11 de Março de 1967, dois desertores foram presos, alertando o governo, que, no mesmo dia, solicitou a cooperação dos Estados Unidos e organizou um sistema de inteligência coordenado com a Argentina, Brasil, Chile, Peru e Paraguai.

A 23 de Março, começaram os confrontos armados: o ELN ultrapassou uma unidade militar e matou sete soldados. Pouco tempo depois deixaram o campo para escapar ao cerco que o exército boliviano começou a formar. A 3 de Abril, Guevara dividiu as suas forças, colocando Juan Acuña Núñez ("Vilo" ou "Joaquín") no comando da segunda coluna. Ambos os grupos perderam-se um ao outro e não se voltariam a encontrar.

Em sucessivas escaramuças, os seus homens foram mortos: Jesús Suárez Gayol, Jorge Vázquez Viaña (Loro), que foi dado como desaparecido, e Eliseo Reyes, que o tinha acompanhado desde a Sierra Maestra.

A 20 de Abril, o ELN sofreu um duro golpe quando dois membros da rede de apoio, Régis Debray e Ciro Bustos, foram capturados quando tentavam abandonar a área. Ambos foram torturados e acabaram por fornecer informação chave. As acções de Debray e Bustos, sob tortura, assim como, por outro lado, a inacção de Mario Monje, Secretário-Geral do Partido Comunista Boliviano, que deveria ter oferecido apoio logístico, têm sido muito discutidas.

Nessa altura escreveu a sua Mensagem aos Povos do Mundo, que foi lida na reunião tricontinental (Ásia, África e América Latina), e que contém as suas declarações mais radicais e contundentes, propondo uma guerra mundial aberta contra os Estados Unidos, em clara contradição com a "coexistência pacífica" que a União Soviética e os partidos comunistas latino-americanos defendiam na altura, no quadro conceptual da Guerra Fria. Guevara encabeçou esse documento com uma das suas frases mais lembradas:

O texto do documento refere-se às guerras limitadas que foram geradas em todos os continentes desde o fim da Segunda Guerra Mundial, salientando a extrema crueldade que os Estados Unidos estavam a aplicar no Vietname e como, embora o povo vietnamita estivesse a lutar sozinho, a superpotência americana estava "atolada". Guevara conclui então que o imperialismo usa a guerra como chantagem e que a resposta do povo não deve ser a de temer a guerra. Che continua a dizer no documento que, sob o lema "não permitiremos outra Cuba", os Estados Unidos afirmavam que estavam prontos para uma intervenção sangrenta generalizada a fim de a impedir. Em seguida, analisa as intervenções em cada continente, para concluir que uma rebelião estava a amadurecer na América Latina, o que assumiria um carácter continental. Guevara advertiu então que a libertação não seria permitida pelos Estados Unidos pacificamente, e que não deveria haver ilusões, pois seria uma guerra longa, na qual "a repressão iria à procura de vítimas fáceis", massacrando a população camponesa ou bombardeando cidades. Uma vez que o povo estava a ser empurrado para a luta, não havia outra escolha senão preparar-se para ela. Ele argumenta que as oligarquias usariam "toda a capacidade de repressão, toda a capacidade de brutalidade e demagogia", e que a primeira tarefa seria sobreviver e preparar-se espiritualmente para "resistir a repressões mais violentas". Propôs então o recurso ao ódio como "factor de luta" para resistir a estas agressões e ser capaz de "galvanizar o espírito nacional", mantendo que "um povo sem ódio não pode triunfar sobre um inimigo brutal". Ele adverte então que a guerra terá então de ser levada também aos países agressores, e que isto certamente os tornaria mais bestiais mas também minaria o seu moral. E termina argumentando que todas as lutas populares do mundo devem unir-se: "Toda a nossa acção é um grito de guerra contra o imperialismo e um grito pela unidade dos povos contra o grande inimigo da raça humana: os Estados Unidos da América".

Em Junho e Julho de 1967, o ELN perdeu mais sete homens: Casildo Condori, Antonio Sánchez Díaz, Carlos Coello (Tuma), Julio Velazco, Serapio Aquino, Raúl Quispaya e Martínez Tamayo (Papi).

A 1 de Agosto de 1967, a CIA enviou dois agentes para se juntarem à caça a Che Guevara: os cubano-americanos Gustavo Villoldo e Félix Ismael Rodríguez. A 31 de Agosto de 1967, o exército emboscou a segunda coluna em Vado del Yeso ao atravessar o rio, resultando na morte de todos eles, excepto um: Vilo Acuña, Tamara Bunke, Apolinar Aquino, Walter Arencibia, Moisés Guevara, Gustavo Machín, Freddy Maymura, Israel Reyes e Restituto Cabrera. Os seus corpos foram primeiro expostos como troféus, e depois enterrados clandestinamente. Após fazer um longo desvio e tomar Samaipata durante algumas horas, a primeira coluna tinha sido cortada e a saída para o Rio Grande foi bloqueada, obrigando-os a subir a montanha em direcção a La Higuera. A 26 de Setembro entraram na pequena aldeia de La Higuera e, na sua saída, a vanguarda foi emboscada, matando três deles (Coco Peredo, Mario Gutiérrez e Manuel Hernández).

Os 17 sobreviventes escaparam subindo ainda mais alto, e a 7 de Outubro começaram a descer em direcção ao rio. Nessa noite, Ernesto Guevara fez a última entrada no seu diário:

A 8 de Outubro, foram surpreendidos na Quebrada del Churo, onde Che Guevara ordenou que o grupo se dividisse em dois, enviando os doentes à frente e mantendo o resto para confrontar as tropas governamentais. Harry Villegas (Pombo), um dos cinco sobreviventes, relata este momento crítico:

Após três horas de combate, Guevara foi ligeiramente ferido na perna e capturado com Simeón Cuba (Willy), enquanto três dos seus homens foram mortos: Rene Martínez Tamayo, Orlando Pantoja (Olo) e Aniceto Reinaga. Alberto Fernández Montes de Oca ficou gravemente ferido e morreu no dia seguinte. Juan Pablo Chang (El Chino) também foi capturado no dia seguinte. Quatro outros guerrilheiros foram perseguidos e morreram no Combate de Cajones, quatro dias depois: Octavio de la Concepción de la Pedraja (Moro), Francisco Huanca (Pablo), Lucio Garvan (Eustaquio) e Jaime Arana (Chapaco).

Os seis guerrilheiros da frente, Harry Villegas (Pombo), Dariel Alarcón (Benigno), Leonardo Tamayo (Urbano), Inti Peredo, David Adriazola (Darío) e Julio Méndez Korne (Ñato) conseguiram escapar. O exército perseguiu-os e abateu Ñato, mas os cinco restantes conseguiram finalmente deixar a Bolívia para o Chile.

Na batalha de Quebrada del Churo, Guevara foi baleado na perna esquerda, feito prisioneiro juntamente com Simeón Cuba Sanabria (Willy) e transferido para La Higuera, onde foram mantidos na escola, em salas de aula separadas. Os corpos dos guerrilheiros mortos foram também ali colocados, e Juan Pablo Chang foi também preso no dia seguinte. Entre os pertences apreendidos pelos militares estava o diário que Che tinha guardado na Bolívia.

Na manhã de 9 de Outubro, o governo boliviano anunciou que Ernesto Guevara tinha sido morto em combate no dia anterior. Ao mesmo tempo, chegaram o Coronel Joaquín Zenteno Anaya e o agente da CIA Félix Rodríguez. Pouco depois do meio-dia, o Presidente Barrientos deu a ordem para executar Che Guevara. Existem dúvidas e versões contraditórias sobre o grau de apoio que a decisão teve por parte dos Estados Unidos, mas o que é certo é que, tal como registado no próprio relatório secreto de Felix Rodriguez, a CIA esteve presente no local. Foi Rodriguez que recebeu a ordem para disparar contra Guevara e que a transmitiu aos oficiais bolivianos, tal como foi ele que disse a Che Guevara que seria fuzilado. Antes da execução, Rodríguez interrogou-o e tirou-o da sala de aula para tirar várias fotografias dele, as últimas em que apareceu vivo. O próprio Rodríguez reconta esse momento desta forma:

Pouco antes, Simeón Cuba e Juan Pablo Chang tinham sofrido o mesmo destino. Em 1977, a revista Paris Match entrevistou Mario Terán que deu o seguinte relato dos últimos momentos de Che Guevara:

Curiosamente, seriam os médicos cubanos que em 2007 restaurariam a visão de Terán, como parte de uma das campanhas de solidariedade com o governo boliviano de Evo Morales; a notícia foi anunciada pelo jornal oficial Granma no aniversário da morte de Guevara, que dizia: "Foram os médicos cubanos que devolveram a visão a Terán em 2007, como parte de uma das campanhas de solidariedade com o governo boliviano de Evo Morales;

O filho de Terán pediu ao jornal da cidade de Santa Cruz de la Sierra para publicar uma nota de agradecimento aos médicos cubanos pelo seu trabalho.

Os seus restos mortais

Na tarde de 9 de Outubro de 1967, o corpo de Che Guevara foi levado de helicóptero para Vallegrande e colocado na lavandaria do hospital Nuestro Señor de Malta, onde permaneceu em exposição pública durante esse dia e no dia seguinte, com uma grande quantidade de formaldeído introduzido para evitar a decomposição.

Centenas de pessoas (soldados, aldeões, espectadores, jornalistas) vieram ver o corpo. Há muitas fotografias desses momentos, em que Che aparece com os olhos abertos. As freiras do hospital e as mulheres da aldeia cortaram-lhe as madeixas do cabelo para as preservar como talismãs. Os soldados e oficiais guardavam coisas que Che trazia quando morreu. Uma vez que já tinha sido decidido que o corpo de Che Guevara seria feito desaparecer, como os dos outros guerrilheiros, na noite de 10 de Outubro as suas mãos foram cortadas para as preservar como prova de morte.

Existem diferentes versões do destino final do corpo. O General Juan José Torres declarou que o corpo tinha sido cremado, enquanto que o General Alfredo Ovando declarou o contrário. Existe consenso entre os militares bolivianos presentes no local que a ordem de cremação era real, mas que não podia ser executada devido à falta de meios adequados, e também para evitar uma possível reacção negativa da população, devido ao facto de a cremação ser ilegal na Bolívia. Houve também algum consenso de que o corpo de Che tinha sido enterrado na madrugada de 11 de Outubro pelo Tenente Coronel Selich, numa sepultura diferente das outras seis guerrilhas.

Pesquisa e descoberta do corpo

A partir do ano da sua morte, o governo cubano começou a investigar para encontrar os restos mortais de Che Guevara e dos seus camaradas, mas em vão. Em 1995, o Dr. Jorge González Pérez, então director do Instituto Cubano de Medicina Legal, viajou para a Bolívia, iniciando o processo que levaria à sua descoberta em 1997.

Entre Dezembro de 1995 e Março de 1996, foram encontrados os restos mortais de quatro companheiros de Guevara que tinham morrido no combate de 14 de Outubro de 1967 em Cajones. Foram eles: Jaime Arana Campero, Octavio de la Concepción de la Pedraja, Lucio Edilverto Garvan Hidalgo e Francisco Huanca Flores. A investigação tinha como objectivo recuperar todos os guerrilheiros caídos. Dos 36 cadáveres, 23 foram enterrados em Valle Grande e 13 em outras zonas.

A 28 de Junho de 1997, graças a declarações do general aposentado Mario Vargas Salinas e à pressão internacional que levou o governo boliviano de Gonzalo Sánchez a autorizar o início das investigações, uma equipa de cientistas cubanos encontrou sete corpos enterrados clandestinamente numa única vala comum em Valle Grande, e identificou entre eles os corpos de Ernesto Guevara e os de seis dos seus homens, com o apoio da Equipa de Antropologia Forense Argentina, que foi o primeiro grupo a chegar a 29 de Novembro de 1995, os de Ernesto Guevara e seis dos seus homens, Alberto Fernández Montes de Oca (Pacho), René Martínez Tamayo (Arturo), Orlando Pantoja Tamayo (Olo), Aniceto Reinaga (Aniceto), Simeón Cuba (Willy) e Juan Pablo Chang (El Chino).

O cadáver, de acordo com o relatório da equipa, não tinha mãos, tinha um elevado teor de formaldeído, e usava roupas e artigos compatíveis com os que deveria ter tido no momento do enterro (foi encontrado coberto com um casaco que tinha uma bolsa com picadas de tabaco para cachimbo num dos bolsos). O antropólogo Héctor Soto realizou o exame físico que, ao definir as características frontais, identificou Guevara. Alguns analistas afirmam que o corpo não é o do Che, uma vez que existem contradições que consideram insuperáveis entre o relatório e a autópsia que foi realizada ao cadáver em 1967.

A 12 de Julho de 1997, os restos mortais foram levados para Cuba, onde foram recebidos por uma multidão e enterrados em Santa Clara, no Mausoléu de Che Guevara, onde os restos mortais da maioria dos guerrilheiros que o acompanharam na sua expedição estão agora enterrados.

Hoje, em La Higuera (Bolívia), a figura de Che ainda é lembrada com reverência pelos seus habitantes, na medida em que foi santificada, tornando-se parte dos credos daquela região andina, com o nome de "San Ernesto de La Higuera". A piscina do hospital Señor de Malta em Vallegrande, onde o corpo sem vida de Che foi exposto, tornou-se um local de culto onde ele é venerado com flores e outras oferendas, e nas casas da região pode-se ver fotografias de Che com flores e velas, fazendo-lhe petições e orações.

A estrada de 60 quilómetros entre La Higuera e Vallegrande é conhecida como "La Ruta del Che" e tornou-se um destino turístico e de peregrinação. Os acontecimentos históricos ocorridos na Bolívia deram ao Che, ao longo dos anos, o tom de uma personagem lendária rodeada de misticismo. Os camponeses de La Higuera afirmaram ter testemunhado acontecimentos milagrosos confiando-se ao espírito de Che, enquanto Félix Rodríguez, o agente da CIA encarregado da operação que capturou Che, começou a sofrer de ataques de asma após a sua morte (uma doença da qual Che sofreu). A jornalista argentina Julia Constela disse sobre a figura do Che sem vida: "A sua imagem de um Cristo involuntário ultrapassa o que os seus desejos poderiam ter sido".

Che Guevara desenvolveu uma série de ideias e conceitos que se tornaram conhecidos como "Guevarismo". O seu pensamento tomou o anti-imperialismo, o marxismo e o comunismo como elementos básicos, mas com reflexões sobre como realizar uma revolução e criar uma sociedade socialista que lhe deu a sua própria identidade.

Guevara atribuiu um papel fundamental à luta armada. A partir da sua própria experiência desenvolveu toda uma teoria de guerra de guerrilha. Para ele, quando as "condições objectivas" para uma revolução existiam num país, um pequeno "foco" guerrilheiro poderia criar as "condições subjectivas" e desencadear uma revolta geral da população. Estes postulados foram retomados e interpretados pelo filósofo Régis Debray, dando origem ao foquismo, que é muitas vezes erroneamente atribuído a Guevara.

Para Che havia uma ligação estreita entre a guerrilha, os camponeses e a reforma agrária. Esta posição diferenciou o seu pensamento do socialismo europeu ou soviético, que estava mais preocupado com a importância da classe trabalhadora industrial, e aproximou-o das ideias maoístas. O seu livro La guerra de guerrillas (Guerrilla Warfare) é um manual em que são expostas as tácticas e estratégias utilizadas na guerrilha cubana.

Ele deu um papel fundamental à ética individual, tanto do guerrilheiro durante a revolução, como do cidadão na sociedade socialista. Ele desenvolveu este aspecto sob o conceito do "novo homem socialista", que via como um indivíduo fortemente movido por uma ética pessoal que o impele à solidariedade e ao bem comum, sem necessidade de incentivos materiais para o fazer. Neste sentido, Guevara atribuiu um valor central ao trabalho voluntário, que ele viu como a actividade fundamental para a formação do "novo homem".

Ernesto Guevara foi casado duas vezes e teve seis filhos. O seu primeiro casamento foi com Hilda Gadea (Peru, 1925 - Havana, 1974) a 18 de Agosto de 1955, na igreja de São Francisco Javier, Tepotzotlán, México. Gadea era um economista peruano e líder da APRA que Guevara conheceu na Guatemala. Juntos tiveram uma filha, Hilda Beatriz Guevara Gadea (15 de Fevereiro de 1956 - 1995). Hilda Beatriz teve um filho (neto de Che) Canek Sánchez Guevara, um filósofo anarquista. Ernesto Guevara divorciou-se de Hilda Gadea em 1959. Após a Revolução Cubana, Hilda instalou-se em Cuba, onde ocupou altos cargos. Escreveu um livro sobre o seu ex-marido intitulado Che Guevara: The Decisive Years (México: Aguilar Editor, 1972).

O seu segundo casamento foi com Aleida March Torres (n. 1936) a 9 de Junho de 1959, em Havana. March foi um militante cubano do Movimento 26 de Julho na província de Las Villas, que Guevara conheceu em 1958 quando estava a levar a cabo a sua ofensiva final contra o regime Batista, pouco antes da batalha de Santa Clara. Juntos tiveram quatro filhos:

Aleida March preside ao Centro de Estudos Che Guevara, localizado na casa que partilharam em Havana.

Segundo Jorge Castañeda, Ernesto Guevara também teve um filho de um caso extraconjugal com Lidia Rosa López:

Embora não tenha sido reconhecido, Ernesto Guevara teria escolhido o seu nome.

Amplos sectores, em diferentes países do mundo, expressaram o seu apoio às acções, personalidade e ideais de Che Guevara.

Personalidades das mais diversas ideologias e características manifestaram a sua simpatia por Che Guevara, tais como Jean Paul Sartre, Juan Domingo Perón, os futebolistas Diego Maradona e Thierry Henry, o pugilista Mike Tyson. O líder dissidente chinês Leung Kwok-hung, o músico Carlos Santana, o actor Pierre Richard, o escritor Gabriel García Márquez, o líder checheno Shamil Basáyev, o grupo musical Rage Against the Machine e o líder sandinista Edén Pastora, entre muitos outros.

Também interessante é a comparação entre Che Guevara e Evo Morales feita por Indiana Reque Terán, filha do Coronel Luis Reque Terán, um dos oficiais militares bolivianos que liderou a luta contra a guerrilha de Guevara em Ñancahuazú e terminou no seu assassinato:

Em 2006 o recém-eleito presidente da Bolívia, Evo Morales, ordenou a colocação de um enorme retrato de Che Guevara no palácio presidencial. Em 2007 Che Guevara foi escolhido pelo público argentino como um dos cinco argentinos mais destacados da história, juntamente com Juan Manuel Fangio, José de San Martín, René Favaloro e Alberto Olmedo, no programa de televisão El gen argentino (O Gen argentino).

Há sectores que se opõem às acções e figura de Ernesto Guevara, especialmente na comunidade exilada cubana, grupos de extrema-direita, anticomunistas e demolidores. Entre os actos condenáveis atribuídos a Guevara estão as execuções de centenas de opositores entre os militares e torturadores de Batista, principalmente quando comandou a Fortaleza de La Cabaña, bem como de camponeses das regiões controladas ou visitadas pelas suas forças de guerrilha. Paco Ignacio Taibo II no seu livro "Ernesto Guevara, também conhecido como Che" afirma que Guevara era a favor de julgamentos sumários mas que as versões que o consideram responsável pela maioria das execuções que tiveram lugar em Havana não são realistas.

Salientam também que Guevara fundou o sistema cubano de campos de trabalho quando estabeleceu o primeiro deles em Guanahacabibes para reeducar os directores de empresas estatais considerados culpados de violações da "ética revolucionária". Jorge Castañeda Gutman, na sua biografia de Che Guevara, salientou que, após a partida de Guevara de Cuba, "estes campos foram utilizados para enviar dissidentes, homossexuais e, mais de duas décadas após a morte de Guevara, doentes com SIDA".

Os opositores de Che Guevara também apontam as suas ideias comunistas, que consideram totalitárias, e a influência que ele teve na adesão de Cuba ao comunismo e, durante a Guerra Fria, a sua entrada no bloco comunista liderado pela União Soviética.

Em 2005, depois do guitarrista Carlos Santana usar uma T-shirt do Che na cerimónia dos Óscares, Paquito D'Rivera, nascido em Cuba, escreveu uma carta aberta censurando Santana por apoiar o que ele chamou o "Carniceiro de La Cabaña". Na sua carta, D'Rivera refere-se ao período em que Che Guevara estava encarregue de La Cabaña supervisionando os "julgamentos revolucionários" e a execução de dissidentes condenados, incluindo o seu próprio primo, que afirma ter sido preso em La Cabaña por ser cristão.

Os seus detractores também argumentam que os seus adeptos se empenharam em muita propaganda para o retratar como um guerreiro formidável, mas que na realidade ele era um estratega pobre. Fundamentalmente, argumentam que, com base nos resultados, Guevara não conseguiu liderar a economia cubana, uma vez que "supervisionou o quase colapso da produção de açúcar, o fracasso da industrialização e a introdução do racionamento - tudo no que, argumentam eles, teria sido uma das quatro nações latino-americanas mais bem sucedidas desde antes da ditadura Batista.

O jornalista americano Paul Berman, num artigo intitulado "The Che cult". Não aplauda "The Motorcycle Diaries" (2004), critica o filme The Motorcycle Diaries e defende que "este culto moderno ao Che" obscurece o "tremendo conflito social" que está actualmente a ter lugar em Cuba. Por exemplo, o artigo menciona a prisão de dissidentes, como o poeta e jornalista Raúl Rivero, que foi finalmente libertado em resultado da pressão internacional em apoio a uma campanha de solidariedade liderada pelo Comité Internacional para a Democracia em Cuba, que foi apoiada por dissidentes do antigo bloco soviético e outras personalidades como Václav Havel, Lech Wałęsa, Árpád Göncz, Elena Bonner e outros. Berman afirma que nos Estados Unidos, onde The Motorcycle Diaries recebeu ovações de pé no Festival de Cinema de Sundance, a adoração de Che fez com que os americanos ignorassem a difícil situação dos dissidentes cubanos.

A figura de Ernesto Guevara também tem sido criticada por sectores radicais, principalmente anarquistas e libertários civis, como uma pessoa autoritária, cujo objectivo era a criação de um regime estatal estalinista e burocrático.

A figura de Ernesto Guevara tem sido objecto de um grande número de obras artísticas, tanto na Argentina e em Cuba, como no resto do mundo. Sem dúvida a mais conhecida é a canção Hasta siempre comandante, composta por Carlos Puebla, que se tornou um clássico da canção latino-americana. Hoje a sua figura permanece um símbolo daqueles que procuram a liberdade, a justiça social e aqueles que resistem à opressão.

Vários filmes têm sido dedicados no todo ou em parte à figura de Che Guevara, incluindo The Motorcycle Diaries (2004) de Walter Salles e os recentes The Argentinean and Guerrilla do realizador Steven Soderbergh.

Música

Centenas de canções e obras musicais foram inspiradas por Che Guevara, nos mais diversos ritmos, estilos e línguas. Entre as mais famosas estão:

Há também alguns álbuns de homenagem, tais como El Che vive! de 1997, executados por vários artistas.

Poesia

Entre os mais proeminentes encontram-se:

Novela

Entre a variedade de expressões artísticas dedicadas a Che Guevara, destacam-se a famosa fotografia intitulada "Guerrillero Heroico" de Alberto Korda e o igualmente famoso perfil inspirado por essa fotografia de Jim Fitzpatrick. Outros exemplos também podem ser mencionados, como por exemplo:

O seu nome legal era Ernesto Guevara. Isto é o que aparece na sua certidão de nascimento, um documento legal que estabelece o nome de uma pessoa. Como facto adicional, aparece também com o nome Ernesto Guevara nos seus documentos universitários (ver) e (ver), no seu diploma de medicina (ver) e no seu certificado do ensino secundário (ver). A razão é que os regulamentos de nomeação argentinos na altura estipulavam que as crianças tinham apenas o apelido do pai, a menos que ambos os pais tivessem solicitado expressamente a inclusão de ambos os apelidos. Na classe superior argentina, os apelidos duplos são relativamente comuns, mas tal não foi o caso de Ernesto.

O nome Ernesto Guevara de la Serna, usado em algumas biografias, não é o seu nome legal. O mal-entendido deriva geralmente do facto de na maioria dos países latino-americanos (mas não na Argentina) o nome legal ser formado com o apelido do pai e da mãe. Em algumas ocasiões, Ernesto Guevara usou voluntariamente o apelido da sua mãe. Nesses casos, identificou-se como Ernesto Guevara Serna, como foi o caso da sua propaganda para Micron (ver), e do seu emprego como fotógrafo para Prensa Latina.

Finalmente, o seu registo da Polícia Federal Argentina está registado sob o nome de Ernesto Guevara Lynch de la Serna, alias "Che".

Apelidos, pseudónimos e nomes alternativos

Existe um grande número de escritos, poemas e materiais inéditos de Ernesto Guevara, a maioria deles na posse da sua viúva, Aleida March, presidente do Centro de Estudos Che Guevara. March tem periodicamente e numa base regular divulgado e publicado alguns destes documentos, como fez em 1999 com o Diario del Congo. A última publicação em 2012 foi uma colecção de textos escritos por Guevara entre a sua juventude e a sua estadia na Bolívia sob o título Apuntes filosóficos.

Fontes

1. Che Guevara
2. Che Guevara
3. Anderson, Jon Lee (1997): Che Guevara: una vida revolucionaria (pág. 17). Barcelona: Anagrama, 1997. Este biógrafo afirma que el Che Guevara nació el 14 de mayo de 1928.
4. «Quién fue el "Che" Guevara». 13 de junio de 2020.
5. «Entrevista a Félix Rodríguez». El País. 8 de octubre de 2017.
6. Celis, Barbara (9 de diciembre de 2005). «La explotación comercial de la imagen del Che Guevara». El País. ISSN 1134-6582. Consultado el 22 de febrero de 2022.
7. «https://www.telesurtv.net/news/fotografia-che-simbolo-lucha-historia-alberto-korda-20190305-0014.html». Telesur. 5 de marzo de 2020.
8. Nom légal, voir son extrait d'acte de naissance. Le nom « Ernesto Guevara de la Serna » avec rattachement du nom de sa mère est occasionnellement utilisé par certains biographes, mais n'a aucune valeur légale.
9. Prononciation en français standard retranscrite selon la norme API.
10. Prononciation en espagnol d'Amérique retranscrite selon la norme API.
11. ^ "Che Guevara". archive.nytimes.com.
12. ^ Partido Unido de la Revolución Socialista de Cuba, a.k.a. PURSC.
13. ^ Casey 2009, p. 128.