Resumo

O Sacro Império Romano, como aparece na maioria das fontes em língua francesa, era um grupo político agora extinto de terras na Europa ocidental, central e meridional, fundado na Idade Média e chamado de Sacro Império Romano da Nação Teutónica (Latim: Sacrum Romanum Imperium Nationis Teutonicae) ou o Sacro Império Romano da Nação Alemã (Alemão: Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation). Também é por vezes chamado "Primeiro Reich" (Erstes Reich) ou o "Velho Reich" (Altes Reich), para o diferenciar do Império Alemão (Deutsches Reich) fundado em 1871.

Mas a referência germânica que tende a identificá-la com a história alemã não está presente nos livros de história de outros países: é chamada em inglês Holy Roman Empire, em latim Sacrum Imperium Romanum, em alemão Heiliges Römisches Reich, em italiano Sacro Romano Impero, em holandês Heilige Roomse Rijk e em francês Holy Roman Empire (abreviado SER): os seus soberanos tinham o título de "Imperador dos Romanos". Este nome, presente desde a sua fundação no século X até à sua abolição no início do século XIX por Napoleão I, expressa a pretensão de suceder, através do Império Ocidental dos Carolíngios, ao Império Romano; o adjectivo Santo, atestado em 1157, foi acrescentado durante o reinado de Frederico Barbarossa para exprimir a Direita Divina que preside à entronização dos imperadores

Foi sob a dinastia otomoniana, no século X, que o Império foi formado a partir da antiga Francia Oriental Carolíngia. A designação Sacrum Imperium é registada pela primeira vez em 1157, e o título Sacrum Romanum Imperium aparece por volta de 1184, para ser utilizado definitivamente a partir de 1254. O complemento Deutscher Nation (em latim Nationis Teutonicae, em francês "de Nation teutonique") foi acrescentado no século XV. A extensão e as fronteiras do Sacro Império Romano mudaram consideravelmente ao longo dos séculos. Na altura da sua maior expansão, o Império incluía quase todo o território da actual Europa Central, Países Baixos, Bélgica, Luxemburgo, Suíça e partes da França e Itália. A sua história e civilização são assim um património partilhado por muitos dos estados europeus de hoje.

A era moderna marca a impossibilidade estrutural para o Império de travar guerras ofensivas, de alargar o seu poder e o seu território. A partir daí, as suas principais tarefas foram a defesa da lei e a preservação da paz. O Império tinha de assegurar a estabilidade política e a resolução pacífica dos conflitos, contendo a dinâmica do poder: oferecia protecção aos súbditos contra a arbitrariedade dos senhores, e às ordens menores contra qualquer infracção da lei cometida pelas ordens maiores e pelo próprio Império. A partir de 1648, os Estados vizinhos foram constitucionalmente integrados como Estados imperiais; o Império cumpriu então também esta função pacificadora na constelação das potências europeias.

A partir de meados do século XVIII, o Império já não podia proteger os seus membros das políticas expansionistas dos poderes internos e externos. Esta foi uma das causas do seu colapso. As conquistas napoleónicas e a criação da Confederação do Reno demonstraram a fraqueza do Sacro Império Romano. O Santo Império Romano desapareceu a 6 de Agosto de 1806 quando o Imperador Francisco II estabeleceu a sua coroa para se tornar apenas Imperador da Áustria e, como escreve Fernando de Lot, a 6 de Agosto de 1806, data da renúncia de Francisco II ao seu estatuto de Imperador dos Romanos, pode ser considerada como a certidão de óbito legal do Império Romano.

Devido à sua fundação pré-nacional e ao seu carácter supranacional, o Santo Império Romano nunca levou à formação de um Estado-nação moderno, ao contrário da França ou do Reino Unido. O Sacro Império Romano permaneceu uma entidade monárquica e empresarial, governada por um imperador e pelos Estados imperiais, com muito poucas instituições imperiais enquanto tal.

O Santo Império Romano é definido acima de tudo por negações:

No entanto, o império tem características de todas estas formas de estado.

Como "organização guarda-chuva", o império abrange muitos territórios e serve de enquadramento legal para a coabitação dos vários senhores. Estes príncipes e duques são quase autónomos mas não soberanos. Reconhecem o imperador como o governante do império e submetem-se às leis, jurisdições e decisões da Dieta Imperial, mas tomam parte activa e influenciam a política imperial, começando com a eleição do imperador e participando em dietas e outras representações empresariais. Ao contrário de outros países, os habitantes não eram os súbditos directos do imperador. Cada território imediato tem o seu próprio senhor, e cada cidade livre do Império tem o seu prefeito.

O Santo Império Romano tende finalmente a ser definido como um 'estado complementar', um conceito introduzido em 1999 por Georg Schmidt (de).

A história do Sacro Império Romano é marcada por uma luta pela sua natureza. Incapaz de quebrar a teimosia regional dos territórios, acabou por se fragmentar numa confederação sem forma. Este é o Kleinstaaterei.

Pelo seu nome, o Sacro Império Romano afirma estar directamente relacionado com o antigo Império Romano e, tal como o Império Bizantino, com a ideia de domínio universal. Foi no século XI que esta ideia de universalidade fez a sua aparição no Sacro Império Romano. Ao mesmo tempo, temiam-se as profecias de Daniel, que tinha previsto que haveria quatro impérios que levariam à chegada do Anticristo e, portanto, do Apocalipse à Terra. É por isso que o Império Romano não devia entrar em colapso.

O termo "santo" sublinha o direito divino do imperador e legitima o seu poder. Ao aceitar ser coroado imperador pelo Papa Leão III no ano 800, Carlos Magno fundou o seu império na continuidade do Império Romano. Os bizantinos consideravam o Império Romano Ocidental como auto-nomeado e ilegítimo. Voltaire observou que "este corpo que era e continua a ser chamado o Santo Império Romano não era de forma alguma santo, romano ou império".

Quando o império foi fundado em meados do século X, ainda não tinha o título de santo. O primeiro imperador, Otto I, e os seus sucessores viram-se e foram vistos como representantes de Deus na terra e, portanto, como os primeiros protectores da Igreja Católica. Não é portanto necessário sublinhar a santidade do império, que continua a ser chamado Regnum Francorum orientalium ou Regnum Francorum. No entanto, no titulário imperial dos otomonianos, encontramos os componentes que se aplicam depois. Nas escrituras de Otto II, datadas de 982 durante a sua campanha italiana, pode-se ler o título Romanorum imperator augustus (Imperador Augusto dos Romanos), um título reservado ao Basiliano de Bizâncio. O seu sucessor Otto III elevou o seu título acima de todos os poderes temporais e espirituais, concedendo a si próprio, como o Papa, os títulos de "Servo de Jesus Cristo" e mais tarde até de "Servo dos Apóstolos".

Sacrum imperium

A influência sagrada do império foi minada e depois suprimida pelo papa durante o Disputo de Investigação de 1075 a 1122. A frase latina sacrum imperium foi cunhada sob Frederick Barbarossa quando os papas tentaram submeter o império ao sacerdócio. É atestado em 1157, nos primeiros dias da chancelaria de Renaud de Dassel: a sua primeira ocorrência conhecida aparece num documento datado da última semana de Março. O império foi declarado independente do papado. Baseia-se na continuidade da história sagrada. Esta pode ser uma tentativa consciente de se integrar na antiga tradição romana. A investigação histórica, contudo, questiona esta tese, uma vez que também poderia ser um conceito especificamente estafista, especialmente porque no período antigo não era o Império Romano que era sagrado, mas a pessoa do imperador.

Sacrum Romanum imperium

A fórmula latina sacrum Romanum imperium apareceu sob Frederick Barbarossa. É atestado já em 1180: a sua primeira ocorrência conhecida - o genitivo "sacri romani imperii" - aparece num diploma datado de 14 de Junho, cujo original, da colecção da igreja romana de Santa Maria na Via Lata, é guardado na Biblioteca Apostólica do Vaticano. Durante o interregno de 1250 a 1273, quando nenhum dos três reis eleitos conseguiu prevalecer sobre os outros, o Império referiu-se a si próprio como o Império Romano com o termo "santo". A partir de 1254, foi utilizado o nome latino Sacrum Romanum Imperium (em alemão Heiliges Römisches Reich). Só no reinado de Carlos IV é que foi utilizado em documentos em língua alemã. Foi precisamente durante o período sem imperador em meados do século XIII que o desejo de poder universal foi mais pronunciado - embora esta situação tenha mudado pouco depois.

Teutonicae nationis

Em 1441, o futuro imperador Frederico III acrescentou o nome "Teutonicae nationis" ao nome do império. O Império falava agora em grande parte alemão e, no entanto, os alemães desunidos foram ameaçados de ter de partilhar o poder imperial com os borgonheses a oeste e os checos a leste, levando-os a reivindicar o Império como seu. Em 1486, quando foi eleito e coroado imperador, Frederico III usou o título definitivo, Heiliges Römisches Reich deutscher Nation. Foi oficialmente adoptado em 1512 no preâmbulo dos Actos da Dieta de Colónia. Nessa altura, o Imperador Maximiliano I tinha convocado os estados imperiais para, entre outras coisas, "manter o Santo Império Romano". Até 1806, o Sacro Império Romano da Nação Alemã (Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation) era o nome oficial do Império, muitas vezes abreviado para SRI para Sacrum Romanum Imperium ou H. Röm. Reich em alemão. Uma cópia da Nação Alemã Heiliges Römisches Reich Deutscher, a frase latina sacrum Romanum imperium Germanicae nationis é atestada em 1556.

No entanto, no final do século XVIII, o termo Sacro Império Romano da Nação Alemã ou Império Romano Sagrado tinha caído fora de uso oficial. Em contradição com a visão tradicional desta designação, o historiador Hermann Weisert argumentou num estudo do titulário imperial que, apesar das afirmações de muitos livros escolares, o nome Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation nunca teve estatuto oficial e assinala que os documentos tinham trinta vezes mais probabilidades de omitir o sufixo nacional do que de o incluir durante a história do Império.

O Sacro Império Romano foi nomeado Império Alemão no Tratado de Basileia de 5 de Abril de 1795 e no Tratado de Lunéville de 9 de Fevereiro de 1801. Os dois últimos actos legais promulgados pelo Sacro Império Romano - o Reichsdeputationshauptschluss de 1803, que reorganizou o império, e a capitulação do Imperador Franz II - utilizam a fórmula deutsches Reich (Império Alemão). Já não há qualquer questão de santidade ou de poder universal.

Nascimento do Império

Antes da morte de Carlos Magno em 814, o Império Carolíngio, fundado em 800 por Carlos Magno, passou por várias divisões e reunificações entre os seus filhos em 806. Tais divisões entre os filhos de um governante foram previstas pela lei franca e não significavam o fim da unidade do Império, uma vez que era possível uma política comum, bem como uma futura reunificação nas diferentes partes.

Uma das disposições era que se uma das crianças morresse sem descendentes, a sua parte iria para um dos seus irmãos. A herança de Carlos Magno foi assim inteiramente para Luís o Piedoso quando Carlos e Pepino morreram.

O Tratado de Verdun em 843 estabeleceu uma nova divisão entre os netos de Carlos Magno: Carlos o Careca recebeu a parte ocidental da influência galo-romana, que se estendeu até ao Meuse, Luís o alemão recebeu a parte oriental da influência alemã e finalmente Lothair I, imperador do Ocidente desde 840, recebeu a parte franca mediana do Mar do Norte até Roma.

Embora o futuro mapa das nações europeias seja reconhecível, os próximos cinquenta anos trouxeram - sobretudo como resultado de guerras - a sua quota-parte de divisões e reunificações. Quando Carlos o Gordo, Imperador do Ocidente a partir de 881, foi deposto em 887 por uma Dieta de dignitários do Leste francófono, em parte devido à sua incapacidade de repelir os normandos que estavam a devastar o reino, nenhum líder de nenhuma das várias partes do antigo Império Carolíngio foi escolhido como Imperador.

Os territórios escolheram os seus próprios reis, e alguns deles já não pertenciam à dinastia Carolíngia. O afastamento e a divisão das partes do Império são evidentes. As guerras pelo poder entre os carolíngios mergulharam o Império numa guerra civil e este tornou-se incapaz de se proteger contra ataques externos. A falta de coesão dinástica levou o Império a dividir-se em muitos pequenos condados, ducados e outros territórios sob um poder territorial que muitas vezes só reconhecia formalmente os reis regionais como senhores dominantes.

Em 888, a parte média do Império desmembrou-se assim em muitos pequenos reinos independentes como a Alta Borgonha e a Borgonha Transjurana, Itália (enquanto Lorena foi anexada à parte oriental como um reino subordinado). Os reis destes reinos venceram contra os fingidores carolíngios com o apoio dos nobres locais. Na parte oriental, os nobres locais escolheram os duques. Com a morte em 911 de Ludwig the Younger, o último carolíngio do trono franquês oriental desapareceu. A East Francia poderia ter-se partido como a Middle Francia se Conrad I não tivesse sido escolhido pelos nobres do reino. Conrad não pertencia à dinastia Carolíngia, mas era um Frank do ramo Conradiano. Em Fritzlar em 919, Henrique o Oisealer, Duque da Saxónia, foi a primeira pessoa a ser eleita rei da Francia Oriental que não era de linhagem franca. A partir desta data, nenhuma dinastia detinha as rédeas do Império, mas os grandes, os nobres e os duques, decidiram sobre o governante.

Em Novembro de 921, Henrique I, Rei da Francia Oriental, e Carlos o Simples, Rei da Francia Ocidental, reconhecem um ao outro no Tratado de Bona. A partir daí, Henrique I poderia ostentar o título de rex francorum orientalium (Rei dos francos orientais). Assim, apesar da desintegração da unidade do Império e da unificação dos povos germânicos, que não falavam latim romanizado como os francos ocidentais, mas sim Tudesk, Francia tornou-se um estado independente e viável a longo prazo.

A fim de alcançar a unidade do reino reunindo as suas diferentes componentes políticas, Henrique I obteve o acordo de todos os grandes eleitores para que o seu filho Otto fosse designado como seu sucessor.

A adesão de Otto I ao trono revela uma família real confiante. Otto foi coroado no suposto trono de Carlos Magno em Aachen a 7 de Agosto de 936 e procurou tornar o seu poder sagrado. O novo rei tinha-se ungido a si próprio e prometido proteger a Igreja. Após combater alguns dos seus parentes e alguns duques Lorraine, Otto conseguiu confirmar e assegurar o seu poder graças à sua vitória sobre os húngaros em 955 na Batalha de Lechfeld, perto de Augsburg. Como fizeram os legionários romanos, o exército saudou-o no campo de batalha como Imperador.

Esta vitória sobre os húngaros permitiu ao Papa João XII chamar Otto a Roma e oferecer-lhe a coroa do imperador para afirmar a sua posição de protector da Igreja. Nessa altura, o papa, que foi ameaçado pelos reis regionais italianos, esperava cair nas boas graças de Otto. Com esta proposta, os antigos "bárbaros" tornaram-se os portadores da cultura romana e os orientais regnumaram o legítimo sucessor de Carlos Magno. Otto aceitou a oferta do papa e foi para Roma. Depois incorreu na ira de Bizâncio e dos romanos.

A coroação de Otto I como imperador a 2 de Fevereiro de 962 é considerada pela maioria dos historiadores como a data de fundação do Sacro Império Romano, embora a ideia de Otto não fosse a de fundar um novo império, mas de o restaurar (renovatio imperii). O Império Carolíngio, tal como existia, estava, por outro lado, definitivamente morto: o processo de divisão entre as partes do Oriente e da franqueza média do território da franqueza ocidental estava completo. No entanto, Otto queria continuar o processo. Com a coroação de Otto, o Sacro Império Romano ganhou legitimidade temporal e sagrada como o novo Imperium Romanum.

Idade Média

Sob o comando dos Merovingianos, os duques eram oficiais reais responsáveis pelos assuntos militares nos territórios conquistados pelos Francos. Formaram uma potência intermédia com um certo grau de autonomia. Quando o poder central merovingiano diminuiu em resultado das várias divisões territoriais, os ducados étnicos (Stammesherzogtümer) como os dos Alamanni ou os Bavarii ganharam em independência. Sob os carolíngios, estes ducados foram dissolvidos e substituídos por ducados que derivaram o seu poder do imperador (Amtsherzöge). No entanto, os ducados étnicos renasceram cerca de 900 quando o poder carolíngio foi enfraquecido: o ducado da Saxónia, o ducado da Francónia, o ducado da Baviera, o ducado da Suábia e o ducado da Lotharingia. Em 911, o poder dos duques étnicos era tão forte que escolheram o seu próprio rei para a Francia Oriental, indo contra o direito de sangue dos carolíngios da Francia Ocidental. Quando os otomonianos na pessoa de Henrique I chegaram ao poder em 919, eles reconheceram estes duques. Até ao século XI, os duchies eram mais ou menos independentes do poder real central. Mas os antigos ducados étnicos perderam gradualmente a sua importância. O ducado de Francia faleceu em 936. O Ducado de Lorena foi dividido em Lower Lotharingia e Upper Lotharingia em 959. O Ducado da Caríntia foi criado pela divisão do Ducado da Baviera em 976.

Como o Império nasceu como um instrumento dos duques, já não estava dividido entre os filhos do governante, mas continuou a ser uma monarquia eleita. A não divisão da herança entre os filhos do rei era contrária à lei franca. Henry I tinha poder sobre os ducados étnicos (Suábia, Baviera, Saxónia e Francónia) apenas como suserano, pelo que só podia ter partilhado a Saxónia ou um suserano sobre os ducados com os seus filhos. Como resultado, Henry I estipulou no seu regulamento que apenas um dos seus filhos o deveria suceder no trono. É já claro que dois conceitos estão ligados - o de herança e o de monarquia eleita - que irão permear o Império até ao fim da dinastia Franconiana. Após várias campanhas militares em Itália, Otto I conseguiu conquistar as partes norte e média da península e integrar o Reino Lombardo no Império. No entanto, a integração completa da Itália imperial nunca se concretizou realmente.

Sob Otto II, os últimos laços com a Francia Ocidental desapareceram. A partir de então, só existiam relações de parentesco entre os governantes dos territórios. Quando Otto II fez o seu primo Charles Duke da Baixa Lotharingia em 977, o irmão de Charles, o rei franco Lothaire, começou a reclamar este território, que invadiu em 978, chegando mesmo a confiscar Aachen. Otto iniciou uma campanha contra Lothar e chegou a Paris. A situação acalmou em 980. As consequências desta ruptura definitiva entre os sucessores do Império Carolíngio só seriam visíveis mais tarde. Contudo, devido à emergência de uma consciência francesa de pertença, o reino francês foi considerado independente do imperador.

O conceito de clientela imperial é importante para a compreensão dos sistemas de poder dentro do Sacro Império Romano que se baseavam no feudalismo. Desde a queda do Império Romano, os que têm a clientela mais poderosa governam. Os príncipes mantêm assim uma comitiva de guerreiros que se tornam seus vassalos. A manutenção desta clientela exigiu recursos financeiros substanciais. Antes da reintrodução do denário de prata pelos carolíngios, a única riqueza era a terra. Foi por isso que os primeiros carolíngios conquistaram toda a Europa a fim de redistribuir cada vez mais terras a uma clientela crescente. Foi assim que se tornaram cada vez mais poderosos. No entanto, no século IX, a terra estava a tornar-se escassa e os vassalos estavam cada vez mais ansiosos por serem independentes. Os filhos de Luís o Piedoso licitavam, portanto, uns contra os outros para adquirirem o maior número de lealdades possível e para assumirem o Império: concederam a terra não como uma renda vitalícia - Carlos Magno recuperou a terra que lhe foi dada aquando da morte do beneficiário e pôde, portanto, redistribuí-la - mas como um título permanente, e a terra foi então transmitida hereditariamente. A partir daí, o Império dissolveu-se e os soberanos resultantes da partição de Verdun tinham muito pouco poder.

Os ottonianos mudaram a situação construindo uma clientela de bispos, a quem distribuíram escritórios para toda a vida. Em breve tiveram a maior clientela da Europa e tornaram-se seus mestres no século X. Otto I confiou a tutela dos seus sobrinhos Lothaire e Hugues Capet, respectivamente futuro rei e duque dos Francos, que ainda eram menores, ao seu irmão Brunon. Controlando a Itália e a Germânia, controlaram o eixo comercial norte-sul da Europa e receberam as receitas da tonlieu (imposto sobre portagens e mercados). Também desenvolveram mercados e estradas num Ocidente em rápido crescimento. Podiam também contar com as minas de prata de Goslar, o que lhes permitiu cunhar dinheiro e impulsionar ainda mais o comércio. Finalmente, até Henrique III, os imperadores eram claramente aliados da Igreja e da reforma monástica. Ao combater a simonia, recuperaram bispados e abadias que os outros príncipes germânicos tinham tomado o controlo a fim de expandir a sua própria clientela e confiaram-nos a abades reformadores ou bispos próximos deles.

Sob o regime dos carolíngios, a introdução gradual de gabinetes hereditários tinha contribuído grandemente para o enfraquecimento da sua autoridade. Para evitar uma deriva semelhante, os ottonianos, que sabiam não poder confiar demasiado na lealdade das relações familiares, contavam com a Igreja germânica, que regaram com benefícios mas que subjugaram. Os historiadores chamaram ao sistema que criaram o Reichskirchensystem. É preciso dizer que a Igreja tinha mantido viva a ideia de império. Tinha apoiado as ambições imperiais de Otto I.

Os bispos e abades formaram a espinha dorsal da administração otomoniana. O imperador garantiu a nomeação de todos os membros do alto clero do império. Uma vez nomeados, receberam a investidura do soberano, simbolizada pela insígnia do seu cargo, o báculo e o anel. Para além da sua missão espiritual, tiveram de cumprir tarefas temporais que lhes foram delegadas pelo imperador. Desta forma, a autoridade imperial foi retransmitida por homens competentes e dedicados. Esta Igreja Imperial, ou Reichskirche, assegurou a solidez de um Estado com poucos recursos próprios. Contrabalançou o poder dos grandes senhores feudais (duques da Baviera, Suábia, Francónia, Lotharingia). Até cerca de 1100, o bispado de Utrecht era a entidade mais poderosa do Norte dos Países Baixos, enquanto Liège e Cambrai eram os mais poderosos do Sul dos Países Baixos. A capela real tornou-se um berçário para o alto clero. O poder imperial escolhe os seus altos dignitários de preferência da sua família próxima ou alargada. Foram-lhes atribuídos os mais altos cargos episcopais ou monásticos. O melhor exemplo disto é o próprio irmão de Otto Brunon, bispo de Colónia, que adoptou a regra da abadia de Gorze para os mosteiros da sua diocese. Podemos também mencionar Thierry I, primo de Otto, bispo de Metz de 965 a 984; um parente próximo de Otto, o saxão marquês Gero, que fundou a abadia de Gernrode por volta de 960-961, na Saxónia; Gerberge, sobrinha do imperador, abadessa de Nossa Senhora de Gandersheim. Em cada diocese, um membro da comitiva real pode ser encontrado, pois Otto teve o cuidado de retirar o direito de nomear bispos aos duques, mesmo nas dioceses situadas nos seus próprios ducados.

A integração da Igreja no poder do Império, que tinha começado com os três primeiros otomonianos, foi coroada sob o reinado de Henrique II. O Reichskirchensystem foi uma componente importante do Império até ao seu desaparecimento. Henrique era muito piedoso e exigia que os eclesiásticos lhe obedecessem e implementassem as suas decisões. Henrique II aperfeiçoa o poder temporal sobre a Igreja do Império que ele rege. Henrique II não governa apenas a Igreja, ele governa o Império através dela, nomeando bispos para cargos importantes, tais como chanceler. Os assuntos temporais e religiosos não são diferenciados e são discutidos nos sínodos da mesma forma. Isto não foi apenas para proporcionar um contrapeso leal ao rei contra a pressão dos ducados, que, de acordo com a tradição germano-francesa, aspiravam a uma maior autonomia. Henrique vê o Império como a "casa de Deus" que ele deve supervisionar como servo de Deus. Henrique II também se empenha em restaurar a Francia Oriental, dando menos importância à Itália do que os seus predecessores tinham feito.

Com a utilização generalizada do denário de prata pelos carolíngios, estava em curso uma revolução económica: os excedentes agrícolas tornaram-se comercializáveis e a produtividade e o comércio aumentaram em todo o Ocidente. Ao unir a Itália e a Germânia num único império, Otto I controlava as principais rotas comerciais entre o norte da Europa e o Mediterrâneo. O tráfego comercial com Bizâncio e o Oriente transitou através do Mediterrâneo em direcção ao sul de Itália e especialmente à bacia do Pó e juntou-se ao Reno através das rotas romanas através dos desfiladeiros alpinos. Esta rota foi utilizada com mais frequência do que a rota tradicional da Rodânia, especialmente porque o Adriático era mais seguro do que o Mediterrâneo ocidental, onde os piratas sarracenos eram abundantes. Otto sabia como manter o controlo das portagens e desenvolver os mercados necessários para aumentar este tráfego. Assim, ao contrário do que estava a acontecer em Francia, Otto manteve o monopólio da cunhagem e mandou abrir minas de prata perto de Goslar. No entanto, a criação de uma oficina monetária numa cidade ou numa abadia levou à criação de um mercado onde a tonlieu podia ser recolhida. Este poder comercial permitiu-lhe estender a sua influência à periferia do império: os mercadores italianos e ingleses precisavam do seu apoio, e os eslavos adoptaram o denário de prata.

Em 968 Otto I concedeu ao Bispo de Bergamo as receitas da feira, que contou com a presença de comerciantes de Veneza, Comacchio e Ferrara. O objectivo era ajudar a cidade, que tinha sido devastada pelos húngaros. A documentação sobre comerciantes na Alemanha é muito rica: indica que existem muitos comerciantes em Worms, Mainz, Passau, Magdeburg, Hamburgo e Merseburg. Muitos comerciantes judeus negociavam em cidades alemãs.

A outra forma de encher os cofres é criar tribunais de justiça. Estas foram fontes de rendimento financeiro sob a forma de multas: o wergeld. Tal como a moeda, eles permitiram que a autoridade imperial estivesse representada em todo o Império. Assim, Otto III estabeleceu um tribunal em Ravena composto por um rico arquiepiscopado que governou todo o norte de Itália e comerciou com Veneza e Pavia. Estas várias entradas financeiras foram essenciais para a construção de uma clientela fiel.

Os ottonianos não transmitiram o poder facilmente. Quando Otto II morreu em Dezembro de 983, ele tinha apenas 28 anos de idade. Tinha tido o seu filho Otto, o futuro Otto III, coroado em Aachen em Maio de 983. Mas devido à sua pouca idade (ele tinha apenas três anos), foi a sua mãe Theophano, e depois na sua morte em 991, a sua avó Adelaide de Borgonha que exerceu a regência. Com o apoio do arcebispo Willigis de Mainz, conseguiram evitar o colapso do Império. O poder imperial está seriamente ameaçado pelos grandes senhores feudais liderados por Henrique II o Quartelão, Duque da Baviera. Henrique II o Quartelão controlava os bispados do sul da Germânia e tinha, portanto, uma clientela poderosa que lhe permitia competir com o poder imperial. Otto III propôs-se, portanto, enfraquecer esta competição forçando a aristocracia secular a devolver os bens da Igreja que tinha apreendido. Para o fazer, aproveitou o movimento de reforma monástica em curso, promovido por Cluny ou pelos mosteiros lotharingianos como o Gorze. Estes últimos lutaram contra a simonia e quiseram responder apenas perante a autoridade pontifícia. O imperador era tanto mais favorável a isto quanto tinha sido educado por estudiosos próximos deste movimento reformista. Foi por isso que emitiu diplomas a bispados e abadias, libertando-os da autoridade dos grandes senhores feudais.

O regente Theophano e depois o próprio imperador trabalharam para criar poderosos principados eclesiásticos, concedendo bispados reforçados por condados e abadias aos fiéis. Os exemplos mais convincentes são Notger, a quem foi concedido um verdadeiro principado em Liège (acrescentando os condados de Huy e Brunengeruz ao bispado), ou Gerbert de Aurillac, que recebeu o arcebispado de Ravenna, do qual dependiam quinze bispados. Controlava então todo o norte de Itália. De facto, foi a autoridade imperial que ele fortaleceu desta forma: foi durante o reinado de Otto III que o domínio do imperador sobre a Santa Sé foi o maior, pois ele nomeou papas sem sequer se referir aos romanos. Assim, nomeou o seu primo Brunon como papa, que o coroou em 996. Mudou a sua capital para Roma, querendo criar um mundo cristão unificado, mas ao mesmo tempo enfraquecendo consideravelmente o Império.

Ultrapassou o controlo da Igreja pelo seu avô Otto I, na medida em que já não se limitava a concordar com o resultado de uma votação, mas impunha o seu próprio candidato à Cúria Romana. Além disso, o papa nomeado à vontade e do estrangeiro (Gregório V era alemão e Sylvester II Frankish) tinha pouco apoio em Roma e dependia ainda mais do apoio do imperador. Otto obteve este poder através de pressão militar, descendo a Itália em 996 para apoiar João XV, que tinha sido expulso pelos romanos. Em vez de entrarem em conflito com o imperador, os romanos preferiram confiar-lhe a escolha do sucessor do falecido Papa João XV. Esta prática continuou com os seus sucessores, que desciam regularmente a Itália com o Ost Imperial para restabelecer a ordem e influenciar a escolha do papa. Contudo, este estado de coisas não foi bem aceite pela nobreza romana, que nunca deixou de intrigar para recuperar as suas prerrogativas assim que o imperador e o seu exército se afastaram da península italiana.

Henrique II foi o último Ottoniano. Com Conrado II, a dinastia Saliana chegou ao poder. Durante o seu reinado, o Reino da Borgonha tornou-se parte do Império. Este processo tinha começado sob Henrique II. Rudolf III da Borgonha não tinha descendentes, escolheu o seu sobrinho Henrique como seu sucessor e colocou-se sob a protecção do Império, entregando mesmo a sua coroa e ceptro a Henrique em 1018. O reinado de Conrado é caracterizado pela ideia de que o Império e o poder existem independentemente do governante e desenvolvem uma força de lei, o que é provado pela sua reivindicação à Borgonha - pois Henrique iria herdar a Borgonha, não o Império - e pela famosa metáfora de barco que Conrado utilizou quando os enviados de Pavia lhe disseram que já não tinham de ser leais, uma vez que o imperador Henrique II estava morto: "Sei que não destruíste a casa do teu rei porque, nessa altura, não tinhas nenhuma. Mas não se pode negar que se destruiu o palácio de um rei. Se o rei morre, o Império permanece, tal como um navio cujo timoneiro caiu.

Os ministros começaram a formar a sua própria ordem dentro da baixa nobreza. As suas tentativas de substituir a ordenação pelo uso da lei romana na parte norte do Império foram um importante passo em frente para a lei no Império. Embora Conrad tenha continuado a política religiosa do seu predecessor, não o fez com a mesma veemência. Para ele, o importante era o que a Igreja podia fazer pelo Império e ele viu-o sob esta luz utilitária. A maioria dos bispos e abades por ele nomeados distinguiu-se pela sua inteligência e espiritualidade. O Papa não desempenhou um papel importante nestas nomeações. Em geral, o reinado de Conrado foi próspero, o que se deveu também ao facto de ele ter governado numa época em que havia uma espécie de renascimento que levou ao importante papel da Ordem Cluny no final do século XI.

Quando Henrique III sucedeu ao seu pai Conrado em 1039, encontrou um Império sólido e, ao contrário dos seus dois predecessores, não teve de conquistar o seu poder. Apesar das campanhas bélicas na Polónia e Hungria, Henrique III atribuiu grande importância à preservação da paz no seio do Império. A ideia de uma paz geral, uma Paz de Deus, tinha tido origem no sul de França e tinha-se espalhado pelo Ocidente cristão desde meados do século XI. Assim, a lei da retaliação e da vingança, que tinha pesado sobre o funcionamento do Império, deveria desaparecer. O monaquismo cluniacista foi o iniciador deste movimento. As armas deviam ser silenciadas e a paz de Deus devia reinar pelo menos nos grandes feriados cristãos e nos dias sagrados da Paixão de Cristo, ou seja, de quarta-feira à noite a segunda-feira de manhã.

A fim de conseguir que os líderes do Império aceitassem a eleição do seu filho, o futuro Henrique IV, Henrique III teve de aceitar uma condição em 1053, uma condição que não tinha sido satisfeita antes. A submissão ao novo rei só era possível se Henrique IV provasse ser um governante justo. Embora o poder do imperador sobre a igreja tivesse atingido o seu auge sob Henrique III - ele controlava a nomeação do papa e não hesitou em depô-lo - o resultado do seu reinado foi visto de forma bastante negativa. A Hungria foi emancipada do Império, enquanto que anteriormente tinha sido um feudo, e várias conspirações contra o imperador mostraram a relutância dos grandes do Império em se submeterem a um reino poderoso.

Na morte do seu pai Henrique III, o seu filho subiu ao trono como Henrique IV. Devido à sua tenra idade em 1065 - tinha seis anos - a sua mãe Agnes de Poitiers era regente. Este período de regência é marcado por uma perda de poder, já que a Agnes não sabe governar. Em Roma, a opinião do futuro imperador sobre a escolha do próximo papa já não interessa a ninguém. O cronista da Abadia de Niederaltaich resume a situação da seguinte forma: "Mas os presentes na corte estão agora apenas preocupados com os seus próprios interesses, e ninguém instrui o rei sobre o que é correcto e justo, pelo que a desordem se instalou no reino.

Embora a reforma monástica fosse o melhor apoio para o Império, as coisas mudaram sob Henrique III. A partir de Leão IX, os pontífices, inspirados pela sua eminência grise Hidebrant (o futuro Gregório VII), fizeram da luta contra a simonia um dos seus principais cavalos de batalha. Aproveitando a regência de Agnes de Poitou, conseguiram que o papa fosse eleito pelo colégio de cardeais e já não nomeado pelo imperador. Uma vez alcançado este objectivo, pretendiam lutar contra a investidura de bispos germânicos por parte do imperador. Como já vimos, os bispos foram a pedra angular do poder imperial. A questão era clara: deverá o Ocidente tornar-se uma teocracia? Quando Henrique tentou impor o seu candidato ao bispado de Milão em Junho de 1075, o Papa Gregório VII reagiu imediatamente. Em Dezembro de 1075, Henrique foi banido e todos os seus súbditos foram libertados do seu juramento de lealdade. Os príncipes do Império exortaram então Henrique a levantar a excomunhão até Fevereiro de 1077, o mais tardar, caso contrário deixariam de o reconhecer. Henrique IV teve de se curvar à vontade dos príncipes e foi três vezes com vestes de penitente perante o Papa, que levantou a excomunhão a 28 de Janeiro de 1077. Esta foi a penitência de Canossa. Os poderes tinham sido invertidos no Império. Em 1046, Henrique III tinha comandado três papas, agora um papa comanda o rei.

Com a ajuda do Papa Pascal II, o futuro Henrique V obteve a abdicação do seu pai a seu favor em 1105. No entanto, o novo rei só foi reconhecido por todos após a morte de Henrique IV. Quando Henrique V teve a certeza deste reconhecimento, pôs-se contra o papa e continuou a política contra o papa que o seu pai tinha posto em prática. Em primeiro lugar, prosseguiu o Litígio de Investigação contra Roma e conseguiu a conciliação com o Papa Calixtus II na Concordata dos Vermes, em 1122. Henrique V, que investiu os bispos com o anel e o crozier, concordou que este direito de investidura deveria ser devolvido à Igreja.

A solução encontrada foi simples e radical. A fim de cumprir a exigência dos reformadores da Igreja de separar os deveres espirituais dos bispos dos temporários, os bispos têm de renunciar aos direitos e privilégios concedidos pelo imperador, ou melhor, pelo rei, durante os últimos séculos. Por um lado, os deveres dos bispos para com o Império desaparecem. Por outro lado, o direito do rei a influenciar a tomada de posse dos bispos também desapareceu. Uma vez que os bispos não querem renunciar à sua regalia temporal, Henrique obriga o papa a comprometer-se. Embora a selecção dos bispos e abades alemães tivesse de ter lugar na presença dos deputados imperiais, o ceptro, símbolo do poder temporal dos bispos, foi dado pelo imperador após a sua eleição e antes da sua coroação. A existência da Igreja Imperial foi assim salva, mas a influência do imperador sobre ela foi consideravelmente enfraquecida.

Após a morte de Henrique V em 1125, Lothar III foi eleito rei, uma escolha contra a qual houve uma forte resistência. Os Hohenstaufens, que tinham ajudado Henrique V, esperavam justamente ganhar o poder real, mas foram os Welfs, na pessoa de Lothair de Supplinburg, que o ganharam. O conflito entre o papa e o imperador tinha terminado a favor do imperador e ele abdicou de direitos importantes. Lothar era dedicado ao Papa e quando este morreu em 1137, foram os Hohenstaufens, na pessoa de Conrado III, que chegaram ao poder. Dois clãs políticos italianos entraram então em confronto em Itália: os Ghibellines e os Guelphs. O primeiro apoiou o Império enquanto o segundo apoiou o Papado. O conflito durou até ao final do século XV e dilacerou as cidades italianas.

Quando Conrado III morreu em 1152, o seu sobrinho Frederick Barbarossa, o Duque da Suábia, foi eleito rei. A política de Frederick Barbarossa estava centrada na Itália. Queria recuperar os direitos imperiais sobre este território e empreendeu seis campanhas em Itália para recuperar a honra imperial. Em 1155, foi coroado imperador. No entanto, surgiram tensões com o papado durante uma campanha contra os normandos no sul de Itália. As relações diplomáticas com a Byzantium também se deterioraram. Quando Barbarossa tentou reforçar a administração do Império em Itália no Reichstag de Roncaglia, as cidades-estado do norte de Itália, especialmente a rica e poderosa Milão, resistiram-lhe. As relações eram tão más que a Liga Lombard foi formada, que se afirmou militarmente contra os Hohenstaufen. A eleição do novo Papa Alexandre III foi controversa, e Barbarossa recusou-se inicialmente a reconhecê-lo. Só depois de se ter percebido que não era de esperar uma vitória militar - o exército imperial foi dizimado por uma epidemia em frente de Roma em 1167 e depois derrotado em 1176 na batalha de Legnano - é que a paz de Veneza foi assinada em 1177 entre o papa e o imperador. Até mesmo as cidades do norte de Itália se reconciliaram com o imperador, que durante muito tempo não conseguiu levar a cabo os seus projectos italianos.

Enquanto estavam reconciliados, o imperador caiu com o seu primo Henrique o Leão, o poderoso Duque da Saxónia e da Baviera da Casa de Gales. Enquanto Henry estabelecia condições para a sua participação numa campanha em Itália, Frederick Barbarossa aproveitou a oportunidade para o desassentar. Em 1180, Henrique foi levado a julgamento, o Ducado da Saxónia foi desmantelado e a Baviera foi reduzida. No entanto, não foi o imperador que beneficiou disto, mas sim os senhores territoriais do Império.

Barbarossa morre em Junho de 1190 durante a Terceira Cruzada. O seu segundo filho sucedeu-lhe como Henrique VI. Já em 1186, o seu pai lhe tinha dado o título de César e ele já era considerado o herdeiro designado. Em 1191, o ano da sua coroação imperial, Henrique tentou tomar posse da Sicília e do reino normando na Baixa Itália. Como era casado com uma princesa normanda, Constança de Hauteville, e a casa de onde a sua mulher descendia tinha morrido por falta de um descendente masculino, Henrique VI pôde afirmar as suas reivindicações sem poder afirmar-se. Só em 1194 conseguiu conquistar a Itália inferior, recorrendo por vezes a uma brutalidade extrema contra os seus adversários. Joseph Rovan escreveu que "Henrique VI foi o governante mais poderoso desde Otto I, se não Carlos Magno". Na Alemanha, Henry teve de lutar contra a resistência dos Welfs. O seu plano para tornar a realeza hereditária, o Erbreichsplan, falhou, tal como tinha falhado sob Otto I. Henrique VI também desenvolveu uma política mediterrânica ambiciosa mas mal sucedida, cujo objectivo era provavelmente conquistar a Terra Santa no final de uma cruzada alemã, ou possivelmente até lançar uma ofensiva contra Bizâncio.

A morte prematura de Henrique VI em 1197 frustrou a última tentativa de criar um forte poder central no Império. Após a dupla eleição de 1198, na qual Filipe da Suábia foi eleito em Março em Mühlhausen e Otto IV em Junho em Colónia, havia dois reis no Império. Embora o filho de Henrique VI, Frederico II, já tivesse sido eleito rei aos dois anos de idade em 1196, a sua reivindicação à realeza foi rapidamente varrida. A eleição é interessante na medida em que todos tentam apontar precedentes para provar a sua própria legitimidade. Muitos dos argumentos e princípios formulados nessa altura foram retomados em eleições reais subsequentes. Este desenvolvimento atingiu o seu auge em meados do século XIV, após a experiência do Grande Interregno no Touro de Ouro. Filipe da Suábia tinha ganho considerável influência, mas foi assassinado em Junho de 1208. Otto IV foi coroado imperador em 1209, mas foi excomungado pelo Papa Inocêncio III no ano seguinte. Innocent III apoiou Frederick II, ao qual todos se associaram.

Ao viajar para a Alemanha em 1212 para fazer valer os seus direitos, Frederico II deu aos príncipes mais liberdade de acção. Através de dois actos - o Statutum in favorem principum para príncipes temporais e o Confoederatio cum principibus ecclesiasticis para eclesiásticos - Frederick II garantiu-lhes direitos importantes para assegurar o seu apoio. Ele queria que o seu filho Henry fosse eleito e reconhecido como seu sucessor. Os privilégios concedidos formam os princípios legais sobre os quais podem agora construir o seu poder de forma independente. Estes privilégios foram também o início da formação de Estados à escala dos territórios imperiais na última parte da Idade Média. O altamente culto Frederico II, que centralizou cada vez mais a administração do reino da Sicília seguindo o modelo bizantino, tinha entrado em conflito aberto com o Papa e as cidades do norte de Itália. O Papa chegou mesmo a fazer dele o Anti-Cristo. No final, Frederick II parecia dominar militarmente. Morreu ali a 13 de Dezembro de 1250. O papa tinha-o declarado deposto em 1245.

Desde Saint Louis, a modernização do sistema jurídico tem atraído muitas regiões vizinhas para a esfera cultural francesa. Especialmente no Império, as cidades do Dauphiné de Viennois ou do condado de Borgonha (mais tarde Franche-Comté) têm vindo a recorrer à justiça real desde Saint Louis para resolver disputas. Por exemplo, o rei enviou o oficial de justiça de Mâcon, que interveio em Lyon para resolver disputas, tal como o seneschal de Beaucaire interveio em Viviers ou Valence. Assim, a corte do Rei Filipe VI era largamente cosmopolita: muitos senhores, como o Constable de Brienne, possuíam possessões que abrigavam vários reinos. Os reis de França alargaram a influência cultural do reino, atraindo a nobreza destas regiões para a sua corte, concedendo-lhes rendas e praticando uma hábil política matrimonial. Assim, os condes de Sabóia prestaram homenagem ao rei de França em troca de pensões. Isto teve consequências para o Sacro Império Romano. Os reis de França ou a sua comitiva imediata ganharam uma posição no Império: Carlos V recebeu o Dauphiné de Viennois, o seu irmão mais novo Louis d'Anjou herdou a Provença e o mais novo Filipe o Negrito criou um principado que se estendia pelo reino de França e pelo Sacro Império Romano (tomou posse do ducado francês de Borgonha, o condado imperial de Borgonha conhecido como "Franche-Comté", os condados franceses de Artois e Flandres, o condado imperial de Aalst conhecido como "Flandres imperial", enquanto os seus descendentes adquiriram o ducado imperial de Brabant e os condados imperiais de Hainaut e da Holanda) Por outro lado, a anexação do Champanhe por Saint Louis em 1261 e a tributação restritiva que aí introduziu levaram ao declínio das feiras de Champanhe, que tinham sido o centro do comércio europeu, em benefício do antigo eixo comercial que ligava as bacias do Pó (ligadas ao Mediterrâneo) e as do Reno e do Mosa (ligadas ao Mar do Norte) através dos desfiladeiros alpinos. Isto levou a um reforço do poder e autonomia das cidades lombardas e do Reno ou dos cantões suíços. No século XIV, este processo foi acelerado pela Guerra dos Cem Anos.

Com o declínio dos Hohenstaufens e o subsequente interregno até ao reinado de Rudolf I, o poder central enfraqueceu, enquanto o poder dos príncipes eleitores aumentou. A expansão francesa a oeste do Império resultou numa perda total de influência sobre o antigo reino da Borgonha. Esta perda de influência afecta também a Itália imperial (principalmente a Lombardia e a Toscana). Só na campanha italiana de Henrique VII entre 1310 e 1313 é que a política italiana do Império foi reavivada. Depois de Frederico II, Henrique foi o primeiro rei alemão a poder obter a coroa imperial. Contudo, a política italiana dos últimos governantes medievais foi implementada dentro de fronteiras menores do que as dos seus predecessores. A influência do império também diminuiu na Suíça. Rudolf I tentou restabelecer a autoridade dos Habsburgos sobre a Suíça, à qual o Imperador Frederico II tinha concedido o imediatismo imperial em 1240. Rudolf I falhou. Na sua morte, os nobres de Uri, Schwyz e Nidwalden reuniram-se e assinaram um pacto de aliança e defesa em Agosto de 1291. Nasceu a Confederação dos Três Cantões, o primeiro passo para a Confederação Suíça, que se tornou independente do Sacro Império Romano em 1499 com o Tratado de Basileia.

A transferência do papado para Avignon em 1309 permitiu-lhe escapar às influências italianas e beneficiar da protecção dos reinos de Nápoles e França contra a ameaça de intervenção militar imperial, que reavivou a vontade teocrática da Santa Sé. O antigo conflito entre o papado e o império pela preeminência sobre a cristandade foi reacendido durante o reinado de Luís IV. Quando o Imperador Henrique VII morreu em 1313, os príncipes tinham-se dividido em duas facções, e o Papa empreendedor e autoritário João XXII acreditava que podia tirar partido disso: recusou-se a escolher entre as duas escolhidas. Declarou o Império vago e nomeou Robert o Sábio, Rei de Nápoles, como Vigário para a Itália a 14 de Março de 1314. Este conflito levantou uma questão de princípio: o papa afirmou ser o vigário do império em Itália durante a desocupação do trono imperial. Aos seus olhos, o trono estava vago porque a nomeação de Ludwig da Baviera não tinha sido aprovada pelo Papa. Foram iniciados debates político-teóricos, por exemplo por William de Ockham ou Marsilio de Pádua. Em 1338, Luís IV, vendo as negociações arrastarem-se e sentindo que o papado se estava a tornar impopular no país, mudou de tom e lançou o manifesto católico Fidem a 17 de Maio. Nele proclamou que o imperador tinha uma posição tão elevada como a do papa, que o seu mandato vinha dos seus eleitores e que não tinha necessidade da aprovação papal para cumprir a sua missão; finalmente, sustentou que um verdadeiro conselho representando a Igreja universal era superior às assembleias que o papa podia fazer ou quebrar à sua vontade. Obviamente, os príncipes-eleitores apoiaram este texto, que aumentou o seu poder electivo, uma vez que já não estava sujeito à aprovação papal, e a 16 de Julho, reunidos em Rhense, fizeram um gesto de considerável significado: pela primeira vez, agiram como um órgão, não para eleger ou depor um soberano, mas para preservar os interesses do Império, do qual se consideravam os representantes.

Os reis do final da Idade Média concentraram-se mais no território alemão do Império e confiaram ainda mais do que nunca nos seus respectivos feudos. O Imperador Carlos IV é um modelo a seguir. Ele conseguiu restabelecer o equilíbrio com o papado. A fim de evitar os conflitos que quase sempre se seguiram à eleição do imperador e que foram extremamente prejudiciais para o Sacro Império Romano, promulgou a Bula de Ouro em Metz a 10 de Janeiro de 1356. Isto fixou definitivamente as regras de eleição para que o seu resultado já não pudesse ser contestado: apenas os sete príncipes-eleitores votaram, e os seus direitos foram aumentados em detrimento das cidades. Acima de tudo, o número de eleitores a ser fixado, isto retirou todo o poder de arbitragem ao papa e, portanto, todo o poder de escolha entre os candidatos. A Bula de Ouro também atesta a identidade agora resolutamente germânica do Sacro Império Romano e a sua renúncia às suas reivindicações universais e mesmo italianas. Permaneceu em vigor até à dissolução do Império. No entanto, o aumento do poder dos príncipes-eleitores aumentou a vulnerabilidade de um imperador que não tinha uma clientela suficiente. Carlos IV esforçou-se por evitar os conflitos que estavam a dilacerar a Europa (em particular a Guerra dos Cem Anos) e negociou com Veneza e a Liga Hanseática para aumentar os fluxos comerciais entre o Mediterrâneo e o Norte da Europa. A aliança comercial hanseática atingiu o seu auge e tornou-se uma grande potência na esfera do norte da Europa. Fundada em 1241, compreendia um grupo de mais de 300 cidades, incluindo Hamburgo, Lübeck, Riga e Novgorod. Nessa altura, a Liga Hanseática era um importante actor político, tendo chegado ao ponto de intervir militarmente na Dinamarca. Do mesmo modo, as cidades suábas, preocupadas com o poder crescente dos príncipes, uniram forças para criar uma poderosa aliança: a Liga Suábia. A Suábia era o cruzamento de todo o comércio terrestre europeu, com as bacias do Reno e do Danúbio ligadas ao Vale do Pó através dos desfiladeiros alpinos. Foi também durante o reinado de Carlos IV que a Peste Negra eclodiu. Além disso, o Ocidente, que tinha registado um crescimento demográfico sustentado desde o século X, teve dificuldade em alimentar a sua população devido ao arrefecimento climático; as fomes, que quase desapareceram desde o século XI, reapareceram nas zonas mais industrializadas. Contudo, o arrefecimento do clima, que tornou a agricultura menos rentável no norte da Europa, acelerou a mudança económica, com estas regiões a especializarem-se no comércio e na indústria, aumentando o comércio e a concentração urbana, o que facilitou a propagação de epidemias, especialmente porque os organismos subnutridos eram mais vulneráveis à infecção. A população foi dizimada por metade; os pogroms contra os judeus aumentaram. Alguns acusaram-nos de envenenar os poços e assim propagar a epidemia. O Ocidente estava a atravessar um período de grande crise económica, demográfica e de saúde. Teve de se readaptar a esta nova situação, e esta crise resultou numa forte corrente de reforma política e espiritual em todo o Ocidente, com as cidades a reivindicarem um papel mais importante na sociedade, e o aparecimento de correntes dissidentes dentro da Igreja, levando ao Grande Cisma e ao florescimento das ideias dos precursores da Reforma, tais como John Wyclif ou John Huss (Jan Hus).

Com a morte de Carlos IV em 1378, o poder da Casa do Luxemburgo entrou em colapso. O filho do soberano, Wenceslas, foi mesmo deposto por um grupo de príncipes-eleitores a 20 de Agosto de 1400, devido à sua notória incapacidade. No seu lugar, o Conde Palatino do Reno, Robert, foi eleito rei. No entanto, o seu poder e recursos eram demasiado fracos para implementar uma política eficaz. Isto era tanto mais verdade quanto a Câmara do Luxemburgo não aceitou que tinha perdido a sua dignidade real. Após a morte de Robert em 1410, o último representante da Câmara do Luxemburgo, Sigismund, tomou o trono. Tinham surgido problemas políticos e religiosos, tais como o Grande Cisma Ocidental em 1378. Foi apenas sob Sigismund que a crise foi desanuviada. O trabalho internacional de Sigismund, a quem Francis Rapp chamou "peregrino da paz", tinha como objectivo preservar ou restaurar a paz. Com a sua morte em 1437, a Casa do Luxemburgo extingue-se. A dignidade real passou para as mãos dos Habsburgs, e isto continuou até ao fim do Império.

A era moderna e a chegada dos Habsburgs

Sob os imperadores Habsburgos Frederico III, Maximiliano I e Carlos V, o Império renasceu e foi novamente reconhecido. O cargo de imperador estava ligado à nova organização do Império. Em conformidade com o movimento de reforma iniciado sob Frederick III, Maximilian I iniciou uma reforma geral do Império em 1495. Previa a introdução de um imposto geral, o Pence Comum (Gemeiner Pfennig), bem como uma Paz Perpétua (Ewiger Landfrieden), que foi um dos projectos mais importantes dos reformadores. Estas reformas não foram completamente bem sucedidas, uma vez que apenas os Círculos Imperiais e o Reichskammergericht permaneceram. No entanto, a reforma é a base do Império moderno. Foi-lhe dado um sistema de regras mais preciso e uma estrutura institucional. A cooperação entre o imperador e os Estados imperiais assim definida deveria desempenhar um papel decisivo no futuro. A Dieta do Império, que se formou nesta altura, deveria permanecer o fórum central para a vida política do Império.

A primeira metade do século XVI foi novamente marcada pelo poder judiciário e pela densificação do Império. Foram promulgados decretos policiais em 1530 e 1548. A Constitutio Criminalis Carolina foi estabelecida em 1532, proporcionando um quadro penal para o Império. Por outro lado, a Reforma Protestante provocou uma divisão de fé que teve um efeito desintegrador sobre o Império. O facto de regiões e territórios se afastarem da antiga Igreja Romana pôs à prova o Império, que dizia ser santo.

O Édito das Minhocas de 1521 baniu Martinho Lutero do Império. O Édito ainda não oferecia qualquer possibilidade de uma política favorável à Reforma, apesar de não ter sido observada em todo o Império, foi adiada a 6 de Março de 1523, e as decisões subsequentes da Dieta do Império desviaram-se dela. A maioria dos compromissos da Dieta eram pouco claros e ambíguos e levaram a mais disputas legais. Por exemplo, a Dieta de Nuremberga declarou em 1524 que todos deveriam seguir o Édito dos Vermes "na medida do possível". No entanto, não foi possível encontrar uma solução de paz definitiva, e chegou-se a um compromisso enquanto se aguardava a próxima solução.

Esta situação não é satisfatória para nenhum dos lados. O lado protestante não tinha segurança jurídica e vivia com medo de uma guerra religiosa. O lado católico, especialmente o Imperador Carlos V, não queria uma divisão religiosa duradoura. Carlos V, que no início não levou o caso de Lutero a sério e não percebeu o seu significado, não quis aceitar a situação porque se considerava, tal como os governantes medievais, como o garante da verdadeira Igreja. O Império universal precisa de uma Igreja universal.

O período foi também marcado por dois eventos. Em primeiro lugar, a revolta dos camponeses que assolou o sul da Alemanha entre 1524 e 1526, com 1525 a marcar o clímax do movimento. Os camponeses fizeram uma série de reivindicações, incluindo a abolição da burguesia e a eleição de padres. Lutero exortou os camponeses a serem pacíficos e a submeterem-se à autoridade. O segundo evento foi a invasão otomana. Sigismund como Rei da Hungria tinha sido severamente derrotado na Batalha de Nicopolis em 1396. Depois de conquistar o Oriente, Suleiman o Magnífico começou a conquistar a Europa. Atacou pela primeira vez a Hungria e venceu a Batalha de Maomé em 1526. O Império Otomano estendeu-se até Viena, com a Hungria dividida em três partes: uma administrada pelos otomanos, outra pelo Sacro Império Romano e outra pelos príncipes locais. Em 1529, Viena foi sitiada. Carlos V continuou a lutar contra os otomanos a fim de preservar a paz no seu império. A sua tarefa tornou-se ainda mais difícil pelo facto de a França, na pessoa do Rei Francisco I, ter apoiado os otomanos. Os Habsburgs aumentaram os seus contactos com os Sefevids, a dinastia xiita que governava a Pérsia na altura, para combater os turcos sunitas, seus inimigos comuns. Só depois da trégua de Crépy-en-Laonnois em 1544 é que a rivalidade entre os dois soberanos chegou ao fim. Esta rivalidade tinha sido ainda maior porque Francisco I tinha sido o rival de Carlos V nas eleições imperiais. Três anos mais tarde, Carlos V assinou uma paz com Suleiman em 1547. Teve então de enfrentar os problemas religiosos que estavam a dilacerar o Império.

Após um longo período de hesitação, Carlos V baniu do Império os líderes da Liga de Smalkalde, um grupo de príncipes protestantes rebeldes, e destacou o exército do Sacro Império Romano para punir os rebeldes: a Reichsexecution. Este confronto de 1546-1547 ficará para a história como a Guerra Smalkalde. Após a vitória do imperador, os príncipes protestantes tiveram de aceitar um compromisso religioso, o provisório de Augsburg, na Dieta de Augsburg em 1548. Os pastores poderiam continuar a casar e os protestantes não clericais poderiam continuar a receber a comunhão em ambas as espécies. Este resultado realmente favorável da guerra para os Estados imperiais protestantes deveu-se ao facto de Carlos V estar a prosseguir projectos constitucionais em paralelo com os seus objectivos político-religiosos. Estes projectos constitucionais deverão conduzir ao desaparecimento da constituição por ordem e à sua substituição por um governo central. Estes objectivos adicionais foram resistidos pelos Estados imperiais católicos, de modo que Carlos V não conseguiu encontrar uma solução satisfatória para a questão religiosa. Os conflitos religiosos no Império estavam - na ideia de Carlos V de um vasto Império Habsburgo - ligados a uma monarquia universalis, que devia incluir a Espanha, os territórios hereditários dos Habsburgos e o Sacro Império Romano. No entanto, não conseguiu tornar hereditário o cargo de imperador nem trocar a coroa imperial entre as linhas dos Habsburgos austríacos e espanhóis. A revolta dos príncipes contra Carlos V sob a liderança do eleitor Maurice da Saxónia e a resultante Paz de Passau assinada em 1552 entre os príncipes e o futuro Ferdinando I foram os primeiros passos para uma paz religiosa duradoura, uma vez que o tratado garantia a liberdade de culto aos protestantes. O resultado foi a Paz de Augsburg, em 1555.

A Paz de Augsburg não é apenas importante como paz religiosa, mas tem também um papel político-constitucional importante no estabelecimento de muitos marcos na política constitucional. Por exemplo, prevê a Reichsexekutionsordnung, a última tentativa de preservar a paz perpétua tornada necessária pela Segunda Guerra de Margraves liderada por Albert II Alcibiade de Brandenburg-Kulmbach, que se desenrolou de 1552 a 1554. Albert II extorquiu dinheiro e mesmo território das várias regiões da Franconia. O Imperador Carlos V não condenou Alberto II, mas até o levou ao seu serviço e assim legitimou a quebra da Paz Perpétua. Uma vez que os territórios em causa se recusam a apoiar o roubo confirmado pelo imperador, Alberto II devasta-os. No norte do Império, são formadas tropas sob a liderança de Maurice da Saxónia para combater Albert. Foi um príncipe do império e não o imperador que tomou medidas militares contra aqueles que quebravam a paz. A 9 de Julho de 1553, teve lugar a batalha mais sangrenta da Reforma, a Batalha de Sievershausen, na qual Maurice da Saxónia foi morto.

O Reichsexekutionsordnung da Dieta de Augsburg em 1555 enfraqueceu o poder imperial e ancorou o princípio dos estados imperiais. Para além dos seus deveres habituais, os círculos e estados imperiais locais foram também dotados do poder de fazer cumprir os acórdãos do Reichskammergericht e a nomeação dos assessores que ali se sentavam. Além disso, foi-lhes dado o direito de cunhar moedas e de exercer outros poderes anteriormente reservados ao Imperador. Uma vez que o imperador se tinha mostrado incapaz de cumprir uma das suas principais tarefas, nomeadamente a de preservar a paz, o seu papel foi doravante assumido pelos Estados dos círculos imperiais.

A paz religiosa proclamada a 25 de Setembro de 1555 é tão importante como a Exekutionsordnung, abandona a ideia de um império unido na religião. Aos senhores territoriais foi dado o direito de decidir sobre a confissão dos seus súbditos, que está resumida na fórmula cujus regio, ejus religio. Nos territórios protestantes, a jurisdição religiosa passou para os senhores que se tornaram então os líderes espirituais dos seus territórios. Todas as regras decretadas conduziram a uma solução pacífica dos problemas religiosos, mas tornaram a crescente divisão do Império ainda mais visível e conduziram a médio prazo a um bloqueio das instituições imperiais. Em Setembro de 1556, o Imperador Carlos V abdicou a favor do seu irmão Fernando, Rei dos Romanos, desde 1531. A política interna e externa de Carlos V tinha falhado definitivamente. Ferdinando decidiu restringir a sua política à Alemanha e conseguiu associar os Estados imperiais ao imperador em favor deste último.

Até ao início da década de 1580, o Império encontrava-se numa fase sem qualquer conflito militar significativo. A paz religiosa era uma 'mera trégua'. Foi nesta altura que teve lugar a confessionalização, ou seja, uma consolidação e demarcação entre as três confissões do Luteranismo, Calvinismo e Catolicismo. As formas de Estado que surgiram nos territórios nesta altura colocaram um problema constitucional para o Império. As tensões aumentaram porque o Império e as suas instituições já não podiam cumprir a sua função de mediador. O imperador tolerante Maximiliano II morreu em 1576, e o seu filho Rudolf II nomeou uma maioria de católicos para o Conselho Aulic e para a Câmara Imperial de Justiça, rompendo com a política do seu pai. No final do século XVI, estas instituições foram bloqueadas - em 1588, a Câmara Imperial de Justiça já não estava a funcionar.

Como os Estados protestantes já não reconheciam o conselho aulico dirigido exclusivamente pelo imperador católico desde o início do século XVII, a situação continuou a deteriorar-se. Ao mesmo tempo, os colégios de eleitores e os círculos imperiais foram agrupados de acordo com a sua denominação. Uma deputação imperial em 1601 falhou por causa da oposição entre os dois lados. O mesmo aconteceu em 1608 com a Dieta em Regensburg, que foi encerrada sem a emissão de um decreto. O Conde Calvinista Palatino e outros participantes deixaram a assembleia porque o imperador se recusou a reconhecer a sua confissão.

Vendo que o sistema imperial e a paz estavam ameaçados, seis príncipes protestantes fundaram a União Protestante a 14 de Maio de 1608 em torno de Frederick IV. Outros príncipes e cidades imperiais aderiram mais tarde à União. O Eleitor da Saxónia e os príncipes do norte recusaram-se inicialmente a participar, mas mais tarde o Eleitor da Saxónia juntou-se a ele. Em reacção, os príncipes católicos fundaram a Liga Católica a 10 de Julho de 1609 em torno de Maximiliano da Baviera. A Liga queria manter o sistema existente e preservar a predominância católica no Império. As instituições e o Império chegaram a um impasse, anunciando um conflito inevitável.

A Defenestração de Praga foi o gatilho desta guerra, que o imperador, esperando inicialmente um grande sucesso militar, tentou utilizar politicamente a fim de consolidar o seu poder contra os Estados imperiais. Assim, Fernando II, que foi eleito imperador por todos os príncipes-eleitores - mesmo os protestantes - em 19 de Agosto de 1619 apesar da guerra, baniu o príncipe-eleitor e rei boémio Frederico V do Palatinado do Império em 1621 e deu a dignidade eleitoral a Maximiliano I da Baviera.

A promulgação do Édito de Restituição a 6 de Março de 1629 foi o último acto importante do direito imperial. Tal como o banimento de Frederick V, foi baseado na reivindicação de poder do imperador. Este édito apelava à adaptação da Paz de Augsburgo de um ponto de vista católico. Consequentemente, todos os bispados, bispados e arcebispados-princeses que tinham sido secularizados pelos senhores protestantes desde a Paz de Passau deveriam ser devolvidos aos católicos. Estas acções teriam significado não só a recatolicização de grandes territórios protestantes, mas também um reforço crucial do poder imperial, uma vez que as questões religioso-políticas tinham sido até então decididas conjuntamente pelo imperador, pelos estados imperiais e pelos príncipes-eleitores. Contudo, estes últimos formaram uma coligação confessional que não aceitou que o imperador emitisse um édito tão decisivo sem o seu acordo.

Na sua reunião de 1630, os príncipes-eleitores, liderados por Maximiliano I da Baviera, forçaram o imperador a demitir o Generalissimo Wallenstein e a conceder uma revisão do édito. No mesmo ano, a Suécia entrou na guerra do lado dos Protestantes. No início, as tropas suecas revelaram-se superiores às do imperador. Mas em 1632 Gustavus Adolphus, Rei da Suécia, foi morto na Batalha de Lützen perto de Leipzig. Uma capela foi erguida no local da sua morte, e uma inscrição agradeceu-lhe por ter "defendido o luteranismo com as armas nas mãos". O imperador conseguiu recuperar a vantagem na Batalha de Nördlingen, em 1634. A Paz de Praga assinada entre o Imperador e o Eleitor da Saxónia em 1635 permitiu a Ferdinand suspender o Édito de Restituição por 40 anos. O imperador foi reforçado por esta paz, uma vez que todas as alianças excepto as dos príncipes-eleitores foram dissolvidas e o imperador obteve o alto comando do exército imperial, o que os protestantes não aceitaram. Foram realizadas negociações para inverter esta cláusula do tratado. O problema religioso colocado pelo Édito da Restituição só tinha sido adiado durante quarenta anos, uma vez que o imperador e a maioria dos Estados imperiais tinham concordado que unificar politicamente o império, expulsar as potências estrangeiras do território e pôr fim à guerra eram as coisas mais urgentes.

A França entrou em guerra em 1635; Richelieu interveio do lado dos protestantes para impedir um reforço do poder dos Habsburgos na Alemanha, e a situação virou-se contra o imperador. Foi nesta altura que a guerra religiosa, que tinha sido originalmente travada na Alemanha, se tornou uma luta hegemónica à escala europeia. A guerra continuou, portanto, à medida que os problemas confessionais e políticos que tinham sido provisoriamente resolvidos pela Paz de Praga ocupavam o segundo lugar em França e na Suécia. Além disso, a Paz de Praga tinha sérias deficiências, de modo que os conflitos internos no seio do Império continuaram.

A partir de 1640, as várias partes começaram a assinar acordos de paz separados, uma vez que o Império dificilmente foi defendido no actual estado de coisas, que se baseava na solidariedade confessional e nas políticas tradicionais de aliança. Em Maio de 1641, o Príncipe-Eleitor de Brandenburgo liderou o caminho. Assinou um tratado de paz com a Suécia e desmobilizou o seu exército, o que era impossível ao abrigo das Convenções de Praga porque o seu exército pertencia ao exército imperial. Outros Estados imperiais seguiram o exemplo. O Eleitor da Saxónia, por sua vez, assinou uma paz com a Suécia e o Eleitor de Mainz assinou uma paz com a França em 1647. O Império emergiu da guerra devastada.

O imperador, Suécia e França concordaram em 1641 em Hamburgo em conduzir negociações de paz enquanto os combates prosseguiam. Estas negociações tiveram lugar em 1642 e 1643 em Osnabrück entre o imperador, os estados imperiais protestantes e a Suécia, e em Münster entre o imperador, os estados imperiais católicos e a França. O facto de o imperador não representar apenas o Império é um símbolo importante da sua derrota. O poder imperial foi mais uma vez posto em causa. Os Estados imperiais viram, portanto, os seus direitos ainda mais preservados, não estando sozinhos contra o imperador, mas conduzindo negociações sobre questões constitucionais sob os olhos das potências estrangeiras. A França mostrou a sua benevolência a este respeito, pois estava determinada a reduzir o poder dos Habsburgs, apoiando fortemente o pedido dos Estados imperiais de participar nas negociações. Os Estados imperiais foram assim admitidos nas negociações contra a vontade de Fernando III, imperador desde 1637, que queria representar o Império sozinho nas conversações de paz em Münster e Osnabrück, resolver as questões europeias nas negociações de Vestefália, assinar um acordo de paz com a França e a Suécia e tratar dos problemas constitucionais alemães no final de uma Dieta. Esta última deveria ser convocada alguns anos mais tarde, em 1653. Se o imperador finalmente concordou com a participação dos Estados imperiais nas negociações, fê-lo para não se afastar deles de forma permanente.

As duas cidades onde as negociações estão a decorrer e as estradas que as ligam são declaradas desmilitarizadas (só no caso de Osnabrück é que isto foi plenamente implementado). Todas as legações podem circular livremente. As delegações de mediação são provenientes da República de Veneza, Roma e Dinamarca. Representantes das outras potências europeias deslocam-se a Vestefália e estão envolvidos nas negociações, com excepção do Império Otomano e da Rússia. As negociações em Osnabrück evoluíram - em paralelo com as negociações entre o Império e a Suécia - para uma convenção na qual foram discutidos problemas constitucionais e político-religiosos. Em Münster, o quadro europeu e as alterações legais relativas aos direitos seignioriais nos Países Baixos e na Suíça são discutidos. Foi também negociada uma paz entre a Espanha e as Províncias Unidas a 30 de Janeiro de 1648.

Até ao final do século XX, os Tratados de Vestefália foram considerados destrutivos para o Império. Hartung justificou isto argumentando que a paz tinha dado ao imperador e aos Estados imperiais uma liberdade de acção ilimitada, de modo que o Império tinha sido desmembrado. Para Hartung, isto foi um "infortúnio nacional". Apenas a questão religioso-política tinha sido resolvida. No entanto, o Império tinha-se tornado petrificado, uma petrificação que levaria à sua queda. Joseph Rovan fala de "dissolução avançada".

No período imediatamente a seguir aos Tratados de Vestefália, contudo, a paz foi vista a uma luz completamente diferente. Foi acolhida como uma nova lei fundamental, válida onde quer que o imperador fosse reconhecido com os seus privilégios e como um símbolo da unidade do Império. A paz coloca os poderes territoriais e as diferentes confissões na mesma base jurídica e codifica os mecanismos que surgiram após a crise constitucional do início do século XVI. Além disso, condenou os mecanismos da Paz de Praga. Georg Schmidt resume a situação da seguinte forma: "A paz não provocou o desmembramento do Estado ou o absolutismo principesco. A paz enfatizava a liberdade dos Estados, mas não os tornava Estados soberanos.

Mesmo que aos Estados imperiais sejam concedidos plenos direitos de soberania e o direito de aliança anulado pela Paz de Praga seja restabelecido, não é a plena soberania dos territórios que está prevista, uma vez que estes continuam sujeitos ao imperador. O direito de aliança - que também é contrário à plena soberania dos territórios do Império - não pode ser exercido contra o imperador e o Império, nem contra a paz ou o tratado. De acordo com os peritos jurídicos da época, os Tratados de Vestefália eram uma espécie de costume tradicional dos Estados imperiais, que apenas estabeleciam por escrito.

Na parte relativa à política religiosa, os príncipes que mudam a sua religião já não a podem impor aos seus súbditos. A Paz de Augsburg é confirmada na sua totalidade e declarada intocável, mas as questões litigiosas são novamente resolvidas. A situação jurídica e religiosa a partir de 1 de Janeiro de 1624 é a referência. Por exemplo, todos os Estados imperiais tinham de tolerar as outras duas denominações se já existissem nos seus territórios em 1624. Todos os bens deviam ser devolvidos aos seus antigos proprietários e todas as decisões subsequentes do imperador, dos Estados imperiais ou das potências ocupantes declaradas nulas e sem efeito.

Os Tratados de Vestefália trazem ao Império a paz que ele espera há trinta anos. O Sacro Império Romano perdeu alguns territórios na França actual, nas Províncias Unidas e na República de Genebra. Quanto ao resto, não houve outras grandes alterações. O equilíbrio de poder entre o imperador e os estados imperiais é restaurado, sem restaurar os poderes como eram antes da guerra. A política imperial não foi desconfessionalizada, apenas a relação com as confissões foi novamente regulada. Segundo Gotthard, é um dos erros mais óbvios de julgamento considerar os Tratados de Vestefália como destrutivos do Império e a ideia do Império. Os resultados das negociações de paz mostram o absurdo da guerra: "Depois de tantas vidas humanas terem sido desperdiçadas com tão pouco propósito, os homens deveriam ter compreendido o quanto é totalmente inútil deixar as questões de fé para o julgamento da espada.

Após a assinatura dos Tratados de Vestefália, um grupo de príncipes exigiu reformas radicais no Império com o objectivo de reduzir o poder dos eleitores e alargar o privilégio de eleger o rei a outros príncipes do Império. No entanto, a minoria principesca não conseguiu ganhar a Dieta de 1653-1654. A chamada Última Dieta Imperial - esta foi a última Dieta antes de ser realizada permanentemente a partir de 1663 - decidiu que os súbditos deviam pagar impostos aos seus senhores para que estes pudessem manter tropas, o que muitas vezes levou à formação de exércitos nos vários territórios maiores, aos quais foi dado o nome de Estados Armados Imperiais (Armierte Reichsstände).

Depois de 1648, a posição dos círculos imperiais foi reforçada e foi-lhes atribuído um papel decisivo na nova constituição militar imperial. Em 1681, a Dieta decidiu sobre uma nova constituição militar (Reichskriegsverfassung) quando o Império foi novamente ameaçado pelos turcos. Nesta nova constituição, os contingentes do exército imperial foram fixados em 40.000 homens. Os círculos imperiais foram responsáveis pelo seu destacamento. Desde 1658, o Imperador Leopoldo I tem estado no poder. A sua acção é considerada medíocre. Ele estava mais preocupado com os territórios hereditários do que com o Império.

O imperador opôs-se à política das Reuniões de Luís XIV e tentou levar os círculos e estados imperiais a resistir às anexações francesas. Conseguiu ligar os pequenos e grandes Estados imperiais de volta ao Império e à sua constituição através de uma combinação de diferentes instrumentos. Em 1682, o imperador juntou-se a vários círculos, tais como os círculos Franconiano e do Alto Reno na Liga de Augsburgo, para proteger o Império. Esta situação mostra que a política imperial não se tornou parte da grande política de poder dos Habsburgs, como aconteceu durante o reinado dos seus sucessores no século XVIII. A política matrimonial de Leopoldo I e a distribuição de todo o tipo de títulos, tais como a atribuição da nona dignidade de eleitor a Ernesto-Agosto de Hannover em 1692 e a concessão do título de "Rei na Prússia" aos príncipes-eleitores de Brandeburgo a partir de 1701 para garantir o seu apoio, também deve ser destacada.

A partir de 1740, os dois maiores complexos territoriais do Império - os bens hereditários dos Habsburgos e Brandenburg-Prússia - tornaram-se cada vez mais desligados do Império. Após a sua vitória sobre os turcos, a Áustria conquistou grandes territórios fora do Império, o que automaticamente deslocou o foco da política dos Habsburgos para o sudeste, algo que era mais evidente durante o reinado dos sucessores de Leopoldo I. O mesmo se aplicava a Brandenburg-Prússia, cuja grande parte do território se situava fora do Império. No entanto, para além da rivalidade crescente, houve também mudanças de pensamento.

Se um título ou uma posição na hierarquia do Império e na nobreza europeia fossem importantes para o prestígio de um soberano antes da Guerra dos Trinta Anos, esta situação muda depois. Apenas um título real é importante a nível europeu. Outros factores, como a dimensão do território ou o poder económico e militar, entram agora em jogo. A partir de agora, o poder que realmente conta é aquele que pode ser quantificado por estes novos factores. Segundo os historiadores, esta é uma consequência a longo prazo da Guerra dos Trinta Anos, durante a qual os títulos e as posições legais quase já não desempenharam um papel, especialmente para os Estados imperiais mais pequenos. Só os imperativos bélicos importavam.

Brandenburg-Prússia e Áustria deixaram portanto de fazer parte do Império, não só devido à sua dimensão territorial mas também devido à sua constitucionalidade. Ambos os territórios tornaram-se estados. No caso da Áustria, por exemplo, é difícil não a distinguir do Sacro Império Romano. Ambos reformaram os seus países e quebraram a influência dos estados provinciais. Os territórios conquistados tinham de ser devidamente administrados e protegidos e um exército tinha de ser financiado. Os territórios mais pequenos permaneceram excluídos destas reformas. Um governante que quisesse implementar reformas tão amplas teria inevitavelmente entrado em conflito com os tribunais imperiais, uma vez que estes últimos apoiaram os Estados provinciais cujos privilégios foram atacados pelo governante em questão. Como governante austríaco, o imperador naturalmente não teve de temer o Conselho Aulico da mesma forma que outros governantes o poderiam temer, uma vez que ele o presidiu. Em Berlim, as instituições imperiais quase nunca são tidas em conta. A execução das sentenças teria sido efectivamente impossível. Estas duas formas de reagir às instituições também contribuíram para o isolamento do Império.

O chamado dualismo austro-prussiano levou a várias guerras. A Prússia ganhou as duas Guerras Silesianas e obteve a Silésia, enquanto que a Guerra da Sucessão Austríaca terminou a favor da Áustria. Foi Carlos VII, membro da família Wittelsbach, que, com o apoio francês, chegou ao trono após esta guerra de sucessão em 1742. No entanto, ele não conseguiu ganhar o trono e quando morreu em 1745, os Habsburgs-Lorraine tomaram de novo o trono na pessoa de Franz I, o marido de Maria Theresa.

Estes conflitos, tal como a Guerra dos Sete Anos, foram desastrosos para o Império. Os Habsburgos, frustrados pela aliança de muitos Estados imperiais com a Prússia e pela eleição de um imperador não-Habsburgo, apoiaram-se ainda mais do que antes numa política centrada na Áustria e no seu poder. As instituições do Império tornaram-se fases secundárias da política de poder e a constituição do Império estava longe de estar em sintonia com a realidade. Através da instrumentalização da Dieta, a Prússia tentou alcançar o Império e a Áustria. O Imperador José II retirou-se quase inteiramente da política imperial. José II tinha tentado reformar as instituições do Império, em particular a Câmara Imperial de Justiça, mas rapidamente encontrou a resistência dos Estados imperiais, que se separaram do Império. Ao fazê-lo, impediram que a Câmara interferisse nos seus assuntos internos. José II desiste.

Contudo, pode ser salientado que José II agiu de forma infeliz e abrupta. A política centrada em José II durante a Guerra da Sucessão da Baviera em 1778 e 1779 e a solução de paz Teschen, iniciada por potências estrangeiras como a Rússia, revelou-se desastrosa para o Império. De facto, quando a linha Wittelsbach bávara desapareceu em 1777, Joseph viu a possibilidade de incorporar a Baviera nos territórios dos Habsburgos e assim reforçar o seu poder. Sob enorme pressão de Viena, o herdeiro da linha palatina de Wittelsbach, o eleitor Charles Theodore da Baviera, concordou com um tratado que cedia partes da Baviera. A ideia de um futuro intercâmbio com os Países Baixos austríacos foi sugerida a Charles Theodore, que tinha aceite a herança contra a sua vontade. José II, em vez disso, ocupou os territórios bávaros para apresentar a Charles Theodore um facto consumado e para assumir um território imperial para si próprio como imperador. Frederico II opôs-se a isto, fazendo-se passar pelo protector do Império e dos pequenos estados imperiais e elevando-se assim à categoria de "contra-emperador". Tropas prussianas e saxónicas marcham sobre a Boémia.

No Tratado de Teschen de 13 de Maio de 1779, preparado pela Rússia, a Áustria recebeu o Innviertel, uma pequena região a sudeste do Inn, que lhe tinha sido prometida, mas o imperador era o perdedor. Pela segunda vez desde 1648, um problema interno alemão foi resolvido com a ajuda de poderes externos. Não foi o Imperador que trouxe a paz ao Império, mas a Rússia, que, além do seu papel como garante da Paz de Teschen, tinha sido o garante dos Tratados de Vestefália e tinha-se tornado assim um dos protectores da constituição do Império. O Império tinha-se desmontado a si próprio. Embora Frederico II fosse visto como o protector do Império, o seu plano não era protegê-lo e consolidá-lo, mas enfraquecer o Imperador e, através dele, a estrutura do Império, o que ele fez. O conceito de uma Terceira Alemanha, que nasceu do medo de que os pequenos e médios Estados imperiais se tornassem o instrumento dos maiores, falhou devido à eterna oposição confessional entre os vários Estados. Alguns anos mais tarde, Napoleão deu o golpe final a um Império que já não tinha qualquer poder para resistir.

Desaparecimento do Império

Perante as tropas revolucionárias francesas, as duas grandes potências alemãs uniram forças na Primeira Coligação. O objectivo desta aliança, porém, não era proteger os direitos do Império, mas alargar as esferas de influência da Áustria e da Prússia, impedindo assim que o seu rival ganhasse sozinho. Com o desejo paralelo de expandir o território austríaco - se necessário à custa dos outros membros do Império - o Imperador Francisco II, eleito a 5 de Julho de 1792, perdeu a oportunidade de ser apoiado pelos outros Estados imperiais. A Prússia também quis compensar a si própria pelos custos da guerra anexando territórios eclesiásticos. Isto tornou impossível formar uma frente unida contra as tropas revolucionárias francesas e alcançar um claro sucesso militar.

Como resultado, e tendo de lidar com a resistência à nova divisão da Polónia, a Prússia assinou uma paz separada em 1795 com a França, a Paz de Basileia. Em 1796, Baden e Württemberg fizeram o mesmo. Os acordos assim assinados estipulavam que os bens na margem esquerda do Reno deveriam ser cedidos à França. No entanto, os proprietários são compensados, recebendo em troca territórios eclesiásticos no banco certo, que estão agora secularizados. Os outros Estados imperiais também negociam armistícios bilaterais e tratados de neutralidade.

Em 1797, a Áustria assinou o Tratado de Campo-Formio. Cedeu vários bens, tais como a Holanda austríaca e o Grão-Ducado da Toscana. Em compensação, a Áustria recebe territórios na margem direita do Reno. As duas grandes potências do Império compensaram-se assim pela sua derrota à custa dos outros membros do Império. Ao mesmo tempo, deram à França o direito de intervir na futura organização do Império. Actuando como Rei da Hungria e da Boémia, mas também como garante da integridade do Império como Imperador, Francisco II causou, no entanto, danos irreversíveis a estes outros Estados ao despojá-los de certos territórios.

Em Março de 1798, no Congresso de Rastadt, a delegação do Império concordou com a cessão dos territórios da margem esquerda do Reno e com a secularização dos territórios da margem direita, com excepção dos três eleitores eclesiásticos. Mas a Segunda Coligação pôs fim ao regateio sobre os vários territórios. O Tratado de Lunéville, assinado em 1801, pôs fim à guerra. Foi aprovado pela Dieta, mas não forneceu qualquer definição clara de compensação. As negociações de paz em Basileia com a Prússia, Campo Formio com a Áustria e Lunéville com o Império exigiam uma compensação que só podia ser aprovada por uma lei imperial. Portanto, é convocada uma deputação para resolver a situação. No final, a deputação aceitou o plano de compensação franco-russo de 3 de Junho de 1802 sem o modificar substancialmente. Em 24 de Março de 1803, a Dieta Imperial finalmente aceitou o Recès Imperial.

Quase todas as cidades do Império, os territórios temporais mais pequenos e quase todos os principados eclesiásticos foram escolhidos para compensar os poderes feridos. A composição do império foi assim consideravelmente alterada. O banco dos príncipes da Dieta, que tinha sido predominantemente católico, tornou-se protestante. Dois dos três eleitorados eclesiásticos desapareceram. Até o Eleitor de Mainz perdeu o seu lugar e foi nomeado para Regensburg. Ao mesmo tempo, havia apenas dois Grão-Príncipes eclesiásticos do Império: o Grão-Mestre da Ordem de São João de Jerusalém e o Grão-Mestre da Ordem Teutónica. No total, 110 territórios desapareceram e 3,16 milhões de pessoas mudaram de governantes.

Esta nova organização territorial do Império deveria ter uma influência duradoura na paisagem política europeia. O ano 1624 foi referido como o Ano Normaljahr, ou seja um ano de referência, e o mesmo se aplica ao ano 1803 no que diz respeito às relações confessionais e patrimoniais na Alemanha. A recessão do Império criou um número claro de potências médias a partir de uma multiplicidade de territórios. A fim de fazer reparações, teve lugar a secularização e a mediatização. A compensação excedeu por vezes o que a potência em questão deveria ter recebido, tendo em conta as suas perdas. O Marquês de Baden, por exemplo, recebeu nove vezes mais súbditos do que tinha perdido na cessão dos territórios na margem esquerda do Reno e sete vezes mais território. Uma razão para isto é que a França quer criar uma série de estados satélites, suficientemente grandes para criar dificuldades ao imperador mas suficientemente pequenos para não ameaçar a posição da França.

A Igreja do Império deixou de existir. Estava tão enraizado no sistema imperial que desapareceu mesmo antes do colapso do império. A posição anti-clerical da França fez o resto, especialmente porque o imperador perdeu assim um dos seus poderes mais importantes. O espírito da Aufklärung e a loucura do poder absolutista também contribuíram para a obsolescência da Igreja Imperial e para a cobiça dos príncipes Imperiais Católicos.

A 18 de Maio de 1804, Napoleão tornou-se imperador dos franceses e foi coroado a 2 de Dezembro de 1804. Esta coroação, que reforçou o seu poder, mostrou também o seu desejo de se tornar herdeiro de Carlos Magno e assim legitimar a sua acção, inscrevendo-a na tradição medieval. Por esta razão, visitou a catedral de Aachen em Setembro de 1804, bem como o túmulo de Carlos Magno. Durante as discussões diplomáticas entre a França e a Áustria sobre o título de imperador, Napoleão exigiu numa nota secreta datada de 7 de Agosto de 1804 que o seu império fosse reconhecido; Francisco II seria reconhecido como imperador hereditário da Áustria. Uns dias depois, o desejo tornou-se um ultimato. Duas soluções foram então oferecidas: a guerra ou o reconhecimento do império francês. O Imperador Francisco II cedeu. A 11 de Agosto de 1804, acrescentou ao seu título de Imperador do Santo Imperador Romano o de Imperador hereditário da Áustria para si e para os seus sucessores. Esta medida, no entanto, representou uma violação da lei imperial, uma vez que nem os príncipes-eleitores foram informados sobre ela nem a Dieta Imperial a aceitou. Para além de quaisquer considerações legais, muitos consideram este passo apressado. Friedrich von Gentz escreveu ao seu amigo Príncipe Metternich: "Se a coroa imperial alemã permanecer na Casa da Áustria - e já existe hoje uma tal massa de não-políticos onde não é claramente visível o perigo iminente que se teme o oposto! - toda a dignidade imperial é em vão".

No entanto, Napoleão perdeu a paciência para sempre. Durante a Terceira Coligação, ele marchou o seu exército para Viena. As tropas do exército bávaro e do exército de Württemberg vieram para o reforçar. Foi assim que ganhou a Batalha de Austerlitz a 2 de Dezembro de 1805 sobre os russos e os austríacos. O Tratado de Presburg que Napoleão ditou a Francisco II e ao czar Alexandre I selou o fim do Império. Napoleão impôs que a Baviera se tornasse um reino como Württemberg e Baden, tornando-se assim igual à Prússia e à Áustria. A estrutura do Império estava de novo sob ataque, uma vez que, ao adquirirem plena soberania, estes reinos se desprendiam dela. Isto foi sublinhado por uma observação feita por Napoleão ao seu ministro dos Negócios Estrangeiros Talleyrand: "Terei, no entanto, organizado a parte da Alemanha que me interessa: deixará de haver uma Dieta em Regensburg, uma vez que Regensburg pertencerá à Baviera; deixará, portanto, de haver um Império Germânico, e deixaremos assim.

O facto do Eleitor de Mainz, Charles-Theodore de Dalberg, ter feito o grande capelão do Império Francês, Joseph Cardinal Fesch, seu coadjutor, na esperança de salvar o Império, foi um golpe final a favor da abdicação da coroa. Dalberg, Chanceler do Império e, como tal, chefe da Chancelaria do Império, guardião da corte imperial e dos arquivos imperiais, nomeou um francês que não falava uma palavra de alemão e que era, além disso, tio de Napoleão. Em caso de morte ou demissão de Dalberg, o tio do imperador francês tornar-se-ia então Chanceler do Império. A Dieta Imperial tomou nota da situação a 27 de Maio de 1806. De acordo com o Ministro dos Negócios Estrangeiros austríaco Johann Philipp von Stadion, só havia duas soluções possíveis: o desaparecimento do Império ou a sua reorganização sob domínio francês. Assim, Franz II decidiu protestar em 18 de Junho, mas em vão.

Em 12 de Julho de 1806, pelo Tratado da Confederação do Reno, o eleitorado de Mainz, Baviera, Württemberg, o eleitorado de Baden, o Landgraviate de Hesse-Darmstadt, agora Grão-Ducado de Hesse, o Ducado de Nassau, o Ducado de Berg e Cleves, e outros príncipes fundaram a Confederação do Reno em Paris. Napoleão tornou-se o seu protector e eles separaram-se do Império a 1 de Agosto. Em Janeiro, o Rei da Suécia já tinha suspendido a participação dos enviados da Pomerânia Ocidental nas sessões da Dieta e em reacção à assinatura dos Actos da Confederação a 28 de Junho, declarou a constituição imperial suspensa nos territórios imperiais sob comando sueco e também declarou dissolvidos os estados e conselhos provinciais. Em vez disso, introduziu a constituição sueca na Pomerânia sueca. Isto trouxe um fim ao regime imperial nesta parte do Império, que por essa altura já praticamente tinha deixado de existir.

A abdicação da coroa imperial foi antecipada por um ultimato apresentado a 22 de Julho de 1806 em Paris ao enviado austríaco. Se o Imperador Franz II não abdicasse até 10 de Agosto de 1806, as tropas francesas atacariam a Áustria. No entanto, durante várias semanas Johann Aloys Josef von Hügel e o Conde von Stadion tinham estado a trabalhar num relatório de peritos sobre a preservação do Império. A sua análise racional levou-os a concluir que a França tentaria dissolver a constituição do Império e transformá-la num estado federal influenciado pela França. A preservação da dignidade imperial conduzirá inevitavelmente a um conflito com a França, pelo que a renúncia à coroa é inevitável.

A 17 de Junho de 1806, o parecer do perito foi apresentado ao imperador. A 1 de Agosto, o enviado francês La Rochefoucauld entrou na chancelaria austríaca. Só depois de La Rochefoucauld ter confirmado formalmente a von Stadion, após acalorados confrontos, que Napoleão não usaria a coroa imperial e respeitaria a independência austríaca, o Ministro dos Negócios Estrangeiros austríaco aprovou a abdicação, que foi promulgada a 6 de Agosto.

No seu acto de abdicação, o imperador indica que já não está em condições de cumprir os seus deveres como Chefe do Império e declara: "Declaramos, portanto, que consideramos que os laços que até agora nos ligaram ao corpo do Império Alemão foram dissolvidos, que consideramos que o cargo e a dignidade de Chefe do Império foram extintos pela formação da Confederação do Reno; e que, por conseguinte, consideramos que estamos libertos de todos os Nossos deveres para com este Império". Francisco II não só estabelece a sua coroa, mas também dissolve completamente o Sacro Império Romano sem a aprovação da Dieta Imperial, proclamando: "Libertamos ao mesmo tempo os eleitores, príncipes e estados, e todos os membros do Império, nomeadamente também os membros dos tribunais supremos e outros oficiais do Império, de todos os deveres pelos quais estavam vinculados a Nós, como Chefe legal do Império, pela Constituição. Dissolveu também os territórios do Império sob o seu próprio poder e submeteu-os ao Império Austríaco. Mesmo que a dissolução do Império não siga nenhum carácter legal, não há vontade ou poder para o preservar.

A queda do Sacro Império Romano pareceu inevitável assim que Napoleão começou a redefinir o seu mapa geopolítico. As reacções a este desaparecimento variaram, oscilando entre a indiferença e o espanto, como mostra um dos testemunhos mais conhecidos, o da mãe de Goethe, Catharina Elisabeth Textor, que escreveu a 19 de Agosto de 1806, menos de quinze dias após a abdicação de Francisco II: "Estou no mesmo estado de espírito de quando um velho amigo está muito doente. Os médicos declaram-no condenado, estamos certos de que morrerá em breve e estamos certamente aborrecidos quando o correio chega anunciando que ele está morto". A indiferença pela morte mostra como o Santo Império Romano se tinha tornado esclerótico e como as suas instituições já não funcionavam. No dia seguinte à abdicação, Goethe escreveu no seu diário que uma discussão entre um cocheiro e o seu camareiro despertou mais paixão do que o desaparecimento do Império. Outros, como os de Hamburgo, celebraram o fim do Império.

Após o Congresso de Viena em 1815, os Estados alemães reuniram-se na Confederação Alemã. Antes disso, em Novembro de 1814, um grupo de vinte e nove governantes de pequenos e médios estados propôs ao comité que estava a elaborar um plano de construção de um estado federal para reintroduzir a dignidade imperial na Alemanha. Isto não foi uma expressão de fervor patriótico, mas sim um medo do domínio de príncipes que se tinham tornado reis de territórios soberanos sob Napoleão, tais como os reis de Württemberg, Baviera e Saxónia.

Há também discussão sobre se um novo imperador deve ser eleito. É feita a proposta de que o gabinete imperial deveria alternar entre os poderosos príncipes do sul e do norte da Alemanha. No entanto, os porta-vozes do Império eram a favor da Áustria, e portanto de Franz II, assumindo a dignidade imperial. Mas Franz II rejeitou a proposta por causa da posição fraca que ocuparia. O imperador não teria os direitos que fariam dele um verdadeiro chefe do império. Assim, Franz II e o seu chanceler Metternich consideraram o cargo imperial como um fardo, mas não queriam que o título de imperador fosse para a Prússia ou para qualquer outro príncipe poderoso. O Congresso de Viena dissolveu-se sem renovar o Império. A Confederação Alemã foi fundada a 8 de Junho de 1815 e a Áustria governou-a até 1866.

O conceito da constituição do Sacro Império Romano não deve ser entendido no sentido jurídico actual de um documento jurídico abrangente. É essencialmente constituída por tradições e exercícios de normas jurídicas que só foram estabelecidas em leis básicas escritas desde o fim da Idade Média e especialmente desde a Era Moderna. A constituição do império tal como foi definida pelos juristas a partir do século XVIII é antes um conglomerado de fundamentos jurídicos escritos e não escritos relativos à ideia, forma, construção, competências, acção do império e dos seus membros.

A organização federal com o seu grande número de regulamentos interligados já foi criticada por contemporâneos como Samuel von Pufendorf, que em 1667 escreveu a sua obra De statu imperii Germanici sob o pseudónimo Severinus von Monzambano em apoio aos príncipes protestantes, na qual descreveu o império como uma "monstruosa símile".

No entanto, o império é um Estado com cabeça, o imperador, e os seus membros, os Estados imperiais. O carácter especial do império e a sua constituição era conhecido dos juristas da época, que tentaram teorizá-lo. De acordo com uma destas teorias, o império é governado por duas majestades. Por um lado, há as majestas realis exercidas pelos estados imperiais e as majestas personalis pelo imperador eleito. Este estado de coisas é tornado visível através da formulação frequentemente utilizada imperador e império (Kaiser und Kaisertum), de acordo com esta teoria legal o imperador seria um soberano constitucionalmente sujeito à soberania dos Estados. Na realidade, com a ascensão da monarquia austríaca dentro do império, o poder dos "círculos do império" e da Dieta tendeu a diminuir.

Cem anos após Pufendorf, o Arcebispo de Mainz, Charles-Theodore de Dalberg, defendeu a organização do império com as seguintes palavras: "um edifício gótico duradouro, que não é construído de acordo com as regras da arte, mas no qual se vive em segurança".

Leis básicas

As leis e textos que fizeram parte da constituição imperial foram desenvolvidos ao longo de diferentes séculos e o seu reconhecimento como leis integrais da constituição não foi geral. No entanto, algumas delas são designadas como leis fundamentais.

A primeira convenção que pode ser considerada de direito constitucional é a Concordata de Vermes de 1122, que pôs fim ao Litígio de Investigação. O estabelecimento por escrito da primazia da nomeação dos bispos pelo imperador antes da sua instalação pelo papa deu ao poder temporal uma certa independência em relação ao poder religioso. A Concordata foi um primeiro passo para a emancipação do Estado - que dificilmente poderia ser descrita como tal - da Igreja.

Internamente, o primeiro marco só foi alcançado mais de cem anos mais tarde. No século XII, os príncipes étnicos originalmente autónomos tornaram-se príncipes do império. Na Dieta das Minhocas em 1231, Frederick II teve de lhes conceder direitos que antes estavam reservados para si próprio. Com o Statutum em favorem principum, foi dado aos príncipes o direito de cunhar moedas e de estabelecer costumes. Frederico II também reconheceu o direito dos príncipes a legislarem.

Ao lado do Statutum in favorem principum, o Touro de Ouro de 1356 é o texto considerado como o verdadeiro fundamento da constituição. Pela primeira vez, os princípios de eleição do rei estão firmemente codificados, evitando assim eleições duplas. O grupo de príncipes eleitores é também definido. Estes últimos são declarados indivisíveis para evitar que o seu número aumente. Além disso, a Touro de Ouro exclui qualquer direito papal de eleger o rei e reduz o direito de travar guerras privadas.

As Concordatas de 1447 entre o Papa Nicolau V e o Imperador Frederico III são também consideradas uma lei fundamental. Os direitos e liberdades papais da Igreja e dos bispos no império estão neles estabelecidos. Isto inclui a eleição de bispos, abades e priores, mas também a atribuição de dignidades religiosas e questões relativas à sucessão de terras após a morte de um dignitário religioso. As concordatas foram a base para o papel e estrutura da igreja como igreja impéria nos séculos que se seguiram.

Outro grande desenvolvimento constitucional foi a reforma do império decretada na Dieta das Minhocas a 7 de Agosto de 1495. Estabeleceu a Paz Perpétua, que proibiu todas as guerras privadas que os nobres podiam travar na altura e tentou impor o poder do Estado. Todos os conflitos armados e a justiça privada foram considerados inconstitucionais. Os tribunais dos territórios, ou melhor, do império no caso dos Estados imperiais, deviam resolver disputas. Qualquer pessoa que quebre a paz perpétua está sujeita a pesadas penas, tais como multas muito elevadas ou banimento do império.

Seguiu-se uma série de leis impérias que se tornaram leis básicas: o Reichsmatrikel dos Vermes de 1521, que definiu os contingentes de tropas que todos os Estados imperiais tinham de colocar à disposição do exército imperial. Define também os montantes a pagar para a manutenção do exército. Apesar de certos ajustamentos, esta lei é a base da Reichsheeresverfassung. Para além da Lei de Matriculação, existiam outras leis importantes, como a Paz de Augsburgo de 25 de Setembro de 1555, que estendeu a paz perpétua ao nível confessional e abandonou a ideia de unidade religiosa.

Após a Guerra dos Trinta Anos, os Tratados de Vestefália foram declarados lei básica perpétua em 1654. Paralelamente às mudanças territoriais, foi reconhecida a soberania dos territórios do império. Os calvinistas foram também reconhecidos ao lado de católicos e luteranos. Foram introduzidas disposições sobre a paz religiosa e a igualdade religiosa nas instituições imperiais. Com estas várias leis, a construção da constituição do império foi essencialmente completa. No entanto, alguns tratados de paz foram acrescentados à constituição por vários juristas. Estes incluíam o Tratado de Nijmegen de 1678 e o Tratado de Ryswick de 1697, que alterou as fronteiras de partes do império, bem como alguns considerandos como o último considerando imperial de 1654 e a Convenção da Dieta Perpétua do Império de 1663. Alguns historiadores consideram hoje o Reichsdeputationshauptschluss como a última lei fundamental, uma vez que cria uma base completamente nova para a constituição do império. No entanto, nem todos o consideram como tal porque assinala o fim do império. Segundo Anton Schindling, que analisou o potencial de desenvolvimento do recès, a análise histórica deve considerá-lo seriamente como uma oportunidade para uma nova lei básica para um império renovado.

Alfândegas e Reichsherkommen

A lei alemã, por natureza, tem em conta a alfândega. Fred E. Schrader resume como se segue: "O que distingue o direito alemão do direito romano é o seu princípio acumulativo de direitos substantivos. Um código de regras não seria capaz de compreender ou substituir este sistema. Por um lado, existem direitos e costumes que nunca foram estabelecidos por escrito, e por outro lado, direitos e costumes que levaram à modificação de leis e contratos. Por exemplo, a Bula de Ouro foi alterada em relação à coroação do rei, que a partir de 1562 teve lugar em Frankfurt e não em Aachen, como tinha sido acordado. Para que uma tal acção se tornasse lei consuetudinária, tinha de ser repetida sem que fossem levantadas quaisquer objecções. A secularização dos bispados do norte da Alemanha pelos príncipes territoriais que se tornaram protestantes na segunda metade do século XVI, por exemplo, nunca mais se tornou parte da lei, como o imperador se opôs várias vezes. Embora a lei não escrita possa ter força de lei, o não cumprimento de uma regra pode ser suficiente para a abolir.

O Reichsherkommen (traduzido como observância) compreende os costumes que regem os assuntos do Estado. O Reichspublizistik foi responsável pela sua compilação. Os advogados da época definiram dois grupos: o próprio costume e o costume que definia a forma como o primeiro devia ser aplicado. O primeiro grupo inclui o acordo de que desde os tempos modernos só um alemão pode ser eleito rei e que desde 1519 deve negociar uma capitulação de eleição com o eleitorado, ou a prática de que o governante recém-eleito deve percorrer os seus territórios. De acordo com a antiga lei consuetudinária, os estados imperiais mais nobres podem acrescentar "Pela graça de Deus" ao seu título. Do mesmo modo, os Estados imperiais religiosos são mais bem considerados do que os Estados imperiais temporais da mesma ordem. O segundo grupo inclui a divisão dos Estados imperiais em três colégios, cada um com direitos diferentes, a conduta da Dieta Imperial e a administração dos serviços imperiais (Erzämter).

Imperador

Os governantes imperiais da Idade Média viram-se - em ligação com o Renovatio imperii, a reconstrução do Império Romano sob Carlos Magno - como os sucessores directos dos imperadores Césares Romanos e Carolíngios. Propagaram a ideia de Translatio imperii, segundo a qual a omnipotência temporal, o Império, passou dos Romanos para os Alemães. Por esta razão, para além da eleição do Rei dos Romanos, o rei reivindicou ser coroado imperador pelo Papa em Roma. Para a posição legal do governante do Império, é importante que ele se torne também o governante dos territórios ligados ao Império, da Itália imperial e do Reino da Borgonha.

Originalmente, a eleição do rei devia, em teoria, ser decidida por todo o povo livre do Império, depois pelos Príncipes do Império e depois apenas pelos príncipes mais importantes do Império, geralmente aqueles que poderiam parecer rivais ou que poderiam tornar impossível o governo do rei. No entanto, o círculo preciso destas pessoas permaneceu controverso, e em várias ocasiões houve eleições duplas, uma vez que os príncipes não conseguiram chegar a acordo sobre um candidato comum. Foi apenas com a Bula de Ouro que o princípio da maioria e o círculo de pessoas com direito a eleger o rei foram definidos.

Desde 1508, ou seja, desde Maximiliano I, o recém-eleito rei tem sido chamado "Imperador Romano escolhido por Deus" (em alemão Erwählter Römischer Kaiser). Este título, que foi renunciado por todos menos por Carlos V após a sua coroação pelo Papa, mostra que o império não teve origem na coroação papal. Em linguagem coloquial e na pesquisa antiga, o termo Imperador alemão (deutscher Kaiser) é utilizado para o Imperador do Sacro Império Romano (Kaiser des Heiligen Römischen Reiches Deutscher Nation). No século XVIII, estas designações eram utilizadas em documentos oficiais. A investigação histórica moderna, por outro lado, utiliza a designação Imperador Romano Alemão para distinguir entre os imperadores romanos da antiguidade e os imperadores alemães dos séculos XIX e XX.

O Imperador é o chefe do Império, o juiz supremo e protector da Igreja. Nos registos da era moderna, quando o termo imperador é utilizado, é sempre o chefe do império que é designado. Um possível rei eleito rei dos romanos durante a vida do imperador só designa o sucessor e o futuro imperador. Enquanto o imperador for vivo, o rei não pode derivar quaisquer direitos seus para o império a partir do seu título. Por vezes é concedido ao rei o direito de governar, como no caso de Carlos V e do seu irmão, o rei Fernando I de Roma. Quando o imperador morre ou abdica, o rei assume directamente o poder imperial.

Desde o início da era moderna, o título de imperador implica mais poder do que o imperador realmente possui. Não pode ser comparado com os Césares romanos ou os imperadores da Idade Média. O imperador só pode conduzir uma política eficaz em cooperação com os Estados imperiais e, em particular, com os eleitorados. Os jurisconsultos do século XVIII dividiram frequentemente as potências imperiais em três grupos. O primeiro grupo consiste nos direitos de comitismo (iura comitialia) que a Dieta Imperial deve aprovar. Estes incluem impostos imperiais, leis imperiais, assim como declarações de guerra ou tratados de paz que dizem respeito a todo o Império. O segundo grupo consiste nos direitos reservados limitados do imperador (iura caesarea reservata limitata), tais como a convocação da Dieta Imperial, a cunhagem de moedas ou a introdução de direitos aduaneiros, que requerem a aprovação dos príncipes-eleitores. O terceiro grupo, direitos reservados ilimitados (iura reservata illimitata ou iura reservata), são os direitos que o imperador pode exercer em todo o império sem qualquer aprovação dos eleitores. Os mais importantes destes direitos são o direito de nomear conselheiros, de apresentar uma agenda à Dieta Imperial, e de enobrecer. Existem outros direitos de menor importância para a política imperial, tais como o direito de atribuir graus académicos ou de legitimar crianças naturais.

Os direitos imperialistas transformaram-se, no decurso da era moderna, em direitos que requerem cada vez mais aprovação. O banimento era originalmente um direito reservado, mas mais tarde tornou-se um direito comicioso que requeria a aprovação da Dieta do Império.

Arcebispo de Mainz

O Arcebispo de Mainz é um dos sete Eleitores alemães que elegeram o Santo Imperador Romano, cujo estatuto foi definido pela Bula de Ouro de 1356. O Eleitor de Mainz detém uma posição proeminente no Sacro Império Romano. Preside ao colégio eleitoral, ou seja, convoca os outros seis eleitores para escolherem o novo rei em Frankfurt am Main. É o primeiro no processo de eleição do rei dos romanos e nas deliberações sobre as capitulações.

É também responsável pela coroação e unção do novo imperador. Ele é por direito o arcanjo e, em termos de protocolo, o primeiro conselheiro da Dieta Imperial. Tem controlo sobre os arquivos desta assembleia e ocupa uma posição especial no Conselho Imperial e na Câmara Imperial de Justiça. Como Príncipe do Estado Obrigatório, foi responsável pela liderança do Círculo Eleitoral do Reno. Contudo, a maioria destas funções são de natureza representativa e, como tal, conferem ao arcebispo um peso político.

Estados Imperiais

O conceito de estados imperiais refere-se às pessoas ou corporações imediatas que podem sentar-se e ter o direito de cidadania na Dieta do Império. Não eram súbditos de nenhum lorde e pagavam os seus impostos ao Império. Foi no início do século XV que estes Estados finalmente adquiriram a sua importância. Os Estados imperiais incluem o Reino da Boémia, o Condado Palatino do Reno, o Ducado da Saxónia e a Marcha de Brandenburgo.

Se os estados imperiais são diferenciados em termos de classificação, também se distinguem entre estados temporais e espirituais. Esta diferenciação é tanto mais importante quanto os dignitários eclesiásticos do Sacro Império Romano, tais como arcebispos e bispos, também podem ser senhores de sobra. Para além da diocese, na qual o bispo é o chefe da igreja, o bispo governa também muitas vezes parte do território da diocese como um feitor. Nos seus territórios, o dignitário eclesiástico promulga leis, cobra impostos e concede privilégios tal como um lorde temporal o faria. A fim de mostrar o seu duplo papel de governante espiritual e temporal, o bispo toma então o título de príncipe bispo. Apenas este papel temporal dos príncipes-bispos justificava a sua pertença aos Estados imperiais.

Os príncipes-eleitores são um grupo de príncipes do Império que têm o direito de eleger o Imperador. Eles são os pilares do Império. O colégio de eleitores representa o Império perante o imperador e actua como a voz do Império. O colégio dos eleitores é o cardo imperii, a dobradiça entre o imperador e o Império. Os príncipes-eleitores temporais ocupam os gabinetes imperiais (Erzämter): arcebispo-marechal para a Saxónia, arcebispo-cambelão para Brandenburgo, arcebispo-bispo para a Boémia, arcebispo- portador para Hanôver, arcebispo-tesoureiro para a Baviera, arcebispos-chanceleres para os arcebispos de Mainz, Colónia e Trier. Um dos papéis mais importantes é o desempenhado pelo arcebispo de Mainz como chanceler. Ele controla vários gabinetes do Império, como a Câmara Imperial de Justiça ou a Dieta.

No final da Idade Média, formou-se o colégio de eleitores, cujo número foi fixado em sete pelo Touro de Ouro de 1356. Os três príncipes-arcebispos de Mainz, Colónia e Trier (eleitores eclesiásticos) e os quatro eleitores leigos, o Rei da Boémia, o Marquês de Brandenburgo, o Conde Palatino do Reno e o Duque da Saxónia, formaram o colégio. Em 1632, o Imperador Fernando II concedeu o gabinete eleitoral palatino ao Ducado da Baviera. Os Tratados de Vestefália restabeleceram o Palatinado como o oitavo eleitorado (o Palatinado e a Baviera foram reunificados como um único eleitorado em 1777). Em 1692, o ducado de Brunswick-Luneburg recebeu o nono gabinete eleitoral, o qual só foi confirmado pela Dieta em 1708. O Rei da Boémia desempenhou um papel especial, uma vez que desde as cruzadas de Hussite só participou nas eleições reais sem participar nas outras actividades do colégio eleitoral, uma situação que só foi alterada em 1708.

Graças ao seu direito eleitoral e à sua posição privilegiada em relação aos outros príncipes do Império, os príncipes-eleitores tiveram um papel decisivo na política do Império, particularmente até ao fim da Guerra dos Trinta Anos. Até aos anos 1630, foram responsáveis pelo Império como um todo. Foi a partir desta altura que a sua reivindicação ao poder exclusivo se tornou controversa e questionada. Na década de 1680, o papel da Dieta foi reavivado e a influência do Colégio de Eleitores foi grandemente reduzida, embora tenha permanecido o grupo mais importante da Dieta.

O grupo de príncipes do Império, formado em plena Idade Média, inclui todos os príncipes que obtiveram o seu feudo directamente do Imperador. Eram vassalos imediatos. Os príncipes do império incluem casas antigas como Hesse, mas também outras casas que mais tarde foram elevadas a esta categoria por serviços prestados, tais como os Hohenzollerns. Tal como os eleitores, os príncipes do Império estão divididos em dois grupos: príncipes temporais e príncipes religiosos.

De acordo com a Matriz Imperial de 1521, os quatro arcebispos de Magdeburg, Salzburg, Besançon e Bremen e quarenta e seis bispos pertencem aos príncipes religiosos do Império. Até 1792, este número foi reduzido para trinta e três, incluindo os dois arcebispos de Salzburgo e Besançon e vinte e dois bispos. Em contraste com o número de príncipes religiosos do império, que caiu um terço até à queda do império, o número de príncipes temporais do império aumentou mais de duas vezes. A Matriculação Imperial dos Vermes de 1521 conta vinte e quatro. No final do século XVIII, o número tinha aumentado para 61.

Na Dieta de Augsburg em 1582, o aumento do número de príncipes do Império foi reduzido às dinastias. A pertença dos Estados imperiais estava doravante ligada ao território do príncipe, ou seja, se uma dinastia morresse, o novo senhor do território assumiria esta pertença. No caso de uma herança partilhada, os herdeiros assumem-na conjuntamente.

Os príncipes do Império formam o banco dos príncipes na Dieta do Império. Está dividido de acordo com a natureza do seu poder, temporal ou espiritual. Os votos de cada príncipe estão ligados ao poder que ele tem sobre um território, sendo o número de votos definido pela Matriz Imperial. Se um príncipe temporal ou espiritual governa sobre vários territórios, ele tem um número de votos correspondente. Os maiores dos príncipes são na sua maioria superiores aos bispos-princeses em termos de poder e dimensão territorial e, portanto, exigem desde o segundo terço do século XVII uma assimilação política e cerimonial dos príncipes do império com os eleitores-princeses.

Para além dos arcebispos e bispos membros do corpo de príncipes do Império, houve os líderes das abadias e capítulos imediatos que formaram um corpo especial dentro do Império: os prelados do Império, incluindo os abades do Império, os priores do Império e as abadessas do Império. A Matriculação do Império de 1521 conta 83 prelados do Império. O seu número diminuiu até 1792 devido a mediações, secularizações, cessões a outros estados europeus ou nomeações para a categoria de príncipes para 40. A secessão da Confederação Suíça também contribuiu para a diminuição do número de prelados do Império. St Gallen, Schaffhausen, Einsiedeln e as suas respectivas abadias já não faziam parte do Império.

Os territórios dos prelados do Império são normalmente muito pequenos, por vezes compreendendo apenas alguns edifícios. Isto significa que só com dificuldade podem escapar à influência dos territórios circundantes. A maioria das prelaturas imperiais está localizada no sudoeste do império. A sua proximidade geográfica deu origem a uma coesão que se consolidou em 1575 com a fundação do Schwäbisches Reichsprälatenkollegium (Conselho da Prelazia da Suábia), o que reforçou a sua influência. Na Dieta Imperial, este colégio formou um grupo fechado e tinha uma voz de curial com o mesmo peso que a dos príncipes do Império. Todos os outros prelados imperiais formam o Rheinisches Reichsprälatenkollegium, que também tem o seu próprio voto. No entanto, estes últimos não têm a influência dos prelados suábos porque estão mais dispersos geograficamente.

Este grupo tem o maior número de membros entre os estados imperiais e inclui os nobres que não conseguiram fazer um feudo do seu território, uma vez que as contagens são originalmente apenas administradores de propriedades imperiais ou antes representantes do rei em certos territórios. Integradas na hierarquia do Império em 1521, as contagens situavam-se entre os príncipes territoriais e os cavaleiros do Império e exerciam um verdadeiro poder seigniorial, bem como um importante papel político na corte.

No entanto, os condes, tal como os grandes príncipes, procuraram transformar os seus bens num estado territorial. De facto, estes últimos têm sido senhores desde o início da Idade Média e por vezes juntaram-se ao grupo dos príncipes do Império, tais como o condado de Württemberg, que se tornou um ducado em 1495.

Os numerosos territórios dos condados - a lista do Império 1521 inclui de facto 143 condados -, a maioria deles pequenos, contribuem significativamente para a impressão de um território imperial fragmentado. A lista de 1792 mostra ainda uma centena, que não se deve às numerosas mediações ou extinções de famílias, mas sim à nomeação de muitas contagens para o posto de contagem do Império, mas que já não tinham um território imediato.

As cidades do Império são uma excepção política e legal no sentido em que a pertença aos Estados imperiais não está ligada a uma pessoa mas sim a uma cidade como um todo representada por um conselho. As cidades imperiais diferem das outras cidades na medida em que têm apenas o imperador como seu governante. Legalmente, eles são iguais aos outros territórios do Império. No entanto, nem todas as cidades têm o direito de se sentar e votar na Dieta Imperial. Apenas três quartos das 86 cidades do Império mencionadas na Matriculação de 1521 têm um lugar na Dieta. Para os outros, a adesão aos Estados imperiais nunca foi concedida. Hamburgo, por exemplo, só foi incluída na Dieta em 1770, uma vez que a Dinamarca contestou o seu estatuto, o que só aceitou em 1768 com o Tratado de Gottorp.

As fundações das cidades do Império podem ser encontradas nas fundações das cidades pelos imperadores da Idade Média. Estas cidades, que mais tarde foram consideradas como cidades do Império, estavam apenas subordinadas ao Imperador. Havia também cidades que, no final da Idade Média, reforçadas pelo Conflito de Investigação, conseguiram libertar-se do poder dos senhores religiosos. Estas chamadas cidades livres, ao contrário das cidades imperiais, não tinham de pagar quaisquer impostos ou tropas ao imperador. A partir de 1489, as cidades do Império e as cidades livres formaram o colégio das cidades do Império e foram agrupadas sob o termo Cidades Livres e Império (Freie- und Reichsstädte), uma designação que ao longo do tempo se tornou cidades do Império Livre.

Em 1792, restavam apenas 51 cidades Império. Após o censo de 1803, havia apenas seis: Lübeck, Hamburgo, Bremen, Frankfurt, Augsburg e Nuremberga. O papel e a importância destas cidades só tinham diminuído desde a Idade Média, pois muitas delas eram pequenas e mal conseguiam escapar à pressão dos territórios circundantes. Nas reuniões da Dieta do Império, as opiniões das cidades imperiais só eram geralmente tomadas em consideração por uma questão de forma depois de terem acordado com os eleitores e príncipes do Império.

Outros estados imediatos

A ordem imediata dos Cavaleiros Imperiais (Reichsritter) não fazia parte dos estados imperiais, pelo que não há vestígios dos mesmos na Matriculação de 1521. Os Cavaleiros Imperiais faziam parte da nobreza inferior e formaram o seu próprio estado no final da Idade Média. Não conseguiram o pleno reconhecimento como os Condes do Império, mas resistiram ao domínio dos vários príncipes territoriais e assim mantiveram o seu imediatismo. O imperador necessitava frequentemente dos serviços dos Cavaleiros Imperiais, que podiam então exercer uma grande influência no exército e na administração do Império, mas também sobre os príncipes territoriais.

Os cavaleiros gozam da protecção especial do imperador mas permanecem excluídos da Dieta e da constituição dos círculos imperiais. Os únicos cavaleiros imperiais presentes na Dieta eram os que também eram príncipes eclesiásticos. A sua revolta contra o imperador entre 1521 e 1526 marcou o desejo dos cavaleiros de se tornarem parte dos Estados imperiais. A partir do fim da Idade Média, formaram vários grupos para proteger os seus direitos e privilégios e para cumprir os seus deveres para com o imperador. A partir de meados do século XVI, o título de cavaleiro imperial foi assim organizado em quinze cantões (Ritterorte), que por sua vez se agruparam em três círculos (Ritterkreise): Suábia, Francónia e Am Rhein. A partir do século XVII, os cantões foram formados de acordo com o modelo da Confederação Suíça. A partir de 1577, realizaram-se reuniões de cavaleiros Imperiais, conhecidos como Generalkorrespondenztage. No entanto, os círculos e cantões permaneceram muito importantes devido às suas fortes raízes territoriais.

As aldeias do Império foram reconhecidas pelos Tratados de Vestefália em 1648, juntamente com os outros Estados imperiais e o título de cavaleiro do Império. Eram os restos dos bailliages dissolvidos no século XV. As aldeias do Império, que eram poucas em número, consistiam em comunas ou pequenos pedaços de território localizados em terras da antiga coroa. Apenas subordinados ao imperador, tinham auto-administração e alta jurisdição. Das 120 aldeias originais do Império, apenas cinco ficaram em 1803, que foram anexadas a grandes principados vizinhos como parte da cobertura mediática do Império.

Instituições do Império

A Dieta Imperial (Reichstag) é o resultado mais importante e duradouro das reformas imperiais do final do século XV e início do século XVI. Desenvolveu-se a partir do tempo de Maximiliano I, e em particular a partir de 1486, quando o modo de deliberação foi dividido entre os príncipes-eleitores e os príncipes do Império, para se tornar a instituição constitucional e jurídica suprema sem, contudo, um acto fundador ou base legal. Na luta entre o imperador e os príncipes do império para tornar o império mais centralizado, por um lado, e mais federalista, por outro, a Dieta provou ser o garante do império. A Dieta consiste em três bancos: o dos príncipes-eleitores, o dos príncipes do Império e o das cidades do Império.

Até 1653-1654, a Dieta reuniu-se em várias cidades imperiais, mas a partir de 1663 reuniu-se como uma Dieta perpétua em Regensburg. A Dieta só pode ser convocada pelo Imperador, que a partir de 1519 é obrigado a obter a aprovação dos Electorados antes de enviar as várias convocatórias. O imperador também tem o direito de definir a agenda, embora tenha pouca influência sobre os temas discutidos. A Dieta é dirigida pelo Arcebispo de Mainz, que desempenha um papel político importante e pode durar de algumas semanas a vários meses. As decisões da Dieta são registadas no Reichsabschied. O último destes, o Último Recesso Imperial (Recessus imperii novissimus), data de 1653-1654.

A permanência da Dieta Perpétua do Império após 1663 nunca foi formalmente decidida, mas surgiu das circunstâncias das deliberações. A Dieta Perpétua evoluiu rapidamente para um simples congresso de enviados, no qual os estados imperiais muito raramente apareceram. Uma vez que a Dieta Permanente nunca foi formalmente terminada, as decisões aí tomadas foram recolhidas sob a forma de um Conclusum Imperial (Reichsschluss). Estas conclusões são geralmente ratificadas pelo representante do imperador, o Prinzipalkommissar, sob a forma de decretos da comissão imperial (Kaiserlichen Commissions-Decrets).

As leis exigem a aprovação dos três grupos e o imperador ratifica-os. Se as decisões são tomadas por maioria ou unanimidade nos respectivos conselhos de estado, os resultados das consultas são trocados e tenta-se apresentar ao imperador uma decisão conjunta dos estados imperiais. Devido ao processo cada vez mais difícil, são também feitas tentativas para facilitar as decisões através da criação de várias comissões. Após a Reforma e a Guerra dos Trinta Anos, o Corpus Evangelicorum e mais tarde o Corpus Catholicorum foram formados como resultado da divisão confessional de 1653. Estes dois grupos reuniram estados imperiais de ambas as confissões e discutiram os assuntos do Império separadamente. Os Tratados de Vestefália estipulavam que as questões religiosas já não deveriam ser resolvidas por regra maioritária, mas sim por consenso.

Os círculos imperiais surgiram como resultado da reforma do Império no final do século XV, ou mais provavelmente no início do século XVI com a promulgação da Paz Perpétua em Minhocas em 1495. Os primeiros seis círculos imperiais foram estabelecidos na Dieta de Augsburgo em 1500, ao mesmo tempo que a criação do Governo Imperial (Reichsregiment). Nessa altura, eram designados apenas por números e consistiam em grupos de todos os Estados imperiais, excepto os príncipes-eleitores. Com a criação de quatro círculos imperiais adicionais em 1517, os territórios hereditários e eleitorados dos Habsburgos foram incluídos na constituição dos círculos. Os círculos são: Áustria, Borgonha, o eleitorado do Reno, Baixa Saxónia, Alta Saxónia, Baviera, Alto Reno, Suábia, Francónia e Baixa Renânia-Vestefália. Até à queda do Império, o eleitorado e o Reino da Boémia e os territórios a ele ligados - Silésia, Lusácia e Morávia - permaneceram fora desta divisão em círculos, tal como a Confederação Suíça, o Cavaleiro Imperial, os feudos da Itália Imperial e alguns condados e lordes Imperiais como Jever.

A sua missão consiste principalmente em preservar e restabelecer a paz nacional, assegurando a coesão geográfica entre eles, com os círculos a ajudarem-se mutuamente em caso de dificuldades. Têm também a tarefa de resolver os conflitos que surgem, aplicando leis imperiais, impondo-as se necessário, cobrando impostos, e conduzindo políticas comerciais, monetárias e de saúde. Os círculos imperiais tinham uma Dieta onde se discutiam vários assuntos económicos, políticos ou militares, tornando-os actores políticos importantes, especialmente no que diz respeito à Câmara Imperial de Justiça. Para Jean Schillinger, os círculos desempenharam provavelmente "um papel importante na emergência de uma consciência regional em territórios como Vestefália, Francónia ou Suábia".

A Câmara Imperial de Justiça foi oficialmente criada a 7 de Agosto de 1495, ao mesmo tempo que a reforma do Império e o estabelecimento da Paz Perpétua sob o Imperador Maximiliano I, mas já tinha sido estabelecida sob Sigismund em 1415. Funcionou até 1806. Juntamente com o Conselho Aulic, era a suprema corte do Império e tinha a tarefa de estabelecer um procedimento regulado para evitar guerras privadas ou violência. É uma instituição "profissionalizada e burocratizada". A Câmara é composta por um juiz e dezasseis assessores, metade dos quais são cavaleiros do Império e metade juristas. A primeira sessão teve lugar a 31 de Outubro de 1495, quando a Câmara se sentou em Frankfurt am Main. A partir de 1527, a Câmara sentou-se em Speyer, depois de ter também se sentado em Worms, Augsburg, Nuremberga, Regensburg, Speyer e Esslingen. Quando Speyer foi destruído durante a Guerra da Liga de Augsburgo, a Câmara mudou-se para Wetzlar, onde ficou sentada de 1689 a 1806.

A partir da Dieta do Império em Constança em 1507, os príncipes-eleitores enviam seis assessores para a Câmara, assim como os círculos imperiais. O imperador nomeia dois para os seus territórios hereditários e os dois últimos lugares são escolhidos pelos condes e lordes, perfazendo um total de dezasseis assessores. Os assessores que se demitem são substituídos sob proposta dos círculos. Quando o número de assessores foi aumentado para 24 em 1550, o papel das guildas imperiais permaneceu inalterado em termos da sua importância para a paz perpétua que tinham de preservar. A partir desse momento, cada círculo tinha direito a enviar dois representantes: um jurista experiente e um representante do cavalheirismo imperial. Mesmo depois dos Tratados de Vestefália, quando o número de assessores foi novamente aumentado para cinquenta (26 católicos e 24 protestantes), e depois da Última Reconsideração Imperial, metade dos assessores eram representantes dos círculos imperiais.

Ao criar a Câmara Imperial de Justiça, o imperador perdeu o seu papel de juiz absoluto, deixando o campo aberto à influência dos Estados imperiais, que eram responsáveis pela execução das decisões judiciais. Este não era o caso desde o início do século XV com a corte real de recurso. As primeiras leis que foram promulgadas, tais como a Paz Perpétua ou o imposto chamado Pence Comum, todas mostram o sucesso dos Estados imperiais em lidar com o imperador. Este sucesso é também visível na localização da sede, uma cidade imperial longe da residência imperial. Como Tribunal de Recurso, a Câmara Imperial permite aos súbditos processar os seus respectivos lordes.

Como os Estados imperiais participam na criação e organização da Câmara, devem também contribuir para os custos incorridos, uma vez que os impostos e outras imposições são insuficientes. Existe de facto uma "miséria financeira". Para permitir o funcionamento da Câmara, os estados provinciais aprovaram um imposto imperial permanente (o Kammerzieler) após o Pence Comum ter sido rejeitado como imposto geral pela Dieta de Constança em 1507. Apesar de um montante fixo e de um calendário, os pagamentos foram constantemente adiados, causando longas interrupções nos trabalhos da Câmara. No entanto, Jean Schillinger sublinha que a Câmara fez muito pela unificação legal do Império.

Juntamente com a Câmara Imperial de Justiça, o Conselho Aulic em Viena é o órgão judicial mais elevado. Os seus membros foram nomeados pelo imperador e formaram um grupo para o aconselhar. O Conselho Aliado era originalmente composto por doze a dezoito membros, subindo para vinte e quatro em 1657 e trinta em 1711. Alguns territórios estavam sob a jurisdição conjunta dos dois organismos, mas alguns casos só podiam ser tratados pelo Conselho Aulic, tais como questões de feudo, incluindo a Itália imperial, e direitos reservados imperiais.

Uma vez que o Conselho Aulic não adere aos regulamentos legais como o faz a Casa Imperial, os procedimentos perante o Conselho Aulic são geralmente rápidos e não burocráticos. Além disso, enviou numerosas comissões de Estados imperiais neutros para investigar os acontecimentos no local. Os queixosos protestantes têm-se perguntado frequentemente se o Conselho Aliado, que consideram ser tendencioso, se destinava a eles - o imperador é de facto católico.

Território Imperial

Na altura da sua fundação, o território imperial tinha cerca de 470.000 quilómetros quadrados. De acordo com estimativas aproximadas, havia cerca de dez habitantes por quilómetro quadrado sob Carlos Magno. A parte ocidental, que tinha pertencido ao Império Romano, era mais povoada do que a parte oriental. Em meados do século XI, o Império tinha 800.000 a 900.000 quilómetros quadrados e tinha uma população de cerca de oito a dez milhões de habitantes. Ao longo do início da Idade Média, a população cresceu para 12-14 milhões no final do século XIII. No entanto, ondas de peste e a fuga de muitos judeus para a Polónia no século XIV assinalaram um declínio significativo. A partir de 1032, o Império consistiu no Regnum Francorum (Francia Oriental), mais tarde chamado Regnum Teutonicorum, o Regnum Langobardorum ou Regnum Italicum correspondente ao actual norte e centro da Itália, e ao Reino da Borgonha.

O processo de formação e institucionalização do Estado-nação noutros países europeus como França e Inglaterra no final da Idade Média e no início do período moderno também envolve a necessidade de fronteiras externas claramente definidas dentro das quais o Estado está presente. Na Idade Média, estas eram, em contraste com as fronteiras modernas precisamente mapeadas, zonas fronteiriças mais ou menos largas com sobreposições. A partir do século XVI, é possível reconhecer uma área territorial específica para cada território do império e cada Estado europeu.

Em contraste, o Sacro Império Romano no período moderno inclui territórios que lhe estão estreitamente ligados, áreas onde a presença do Império é reduzida, e territórios nas franjas que não participam no sistema político do Império, embora sejam considerados parte do mesmo. A pertença ao Império é definida muito mais pela vassalagem ao rei ou ao imperador e as consequências legais que se lhe seguem.

As fronteiras do Império no norte são bastante claras devido à costa marítima e ao rio Eider, que separa o Ducado de Holstein, que faz parte do Império, e o Ducado de Schleswig, um feudo dinamarquês. No sudeste, os territórios hereditários dos Habsburgos com a Áustria sob a Enns, Estíria, Carniola, Tirol e o principado episcopal de Trento também marcam claramente as fronteiras do Império. No nordeste, Pomerânia e Brandeburgo pertencem ao Império. O território da Ordem Teutónica, por outro lado, é considerado pela maioria dos historiadores como não fazendo parte do Império, embora seja de carácter alemão e tenha sido considerado um feudo imperial na Touro Dourado de Rimini já em 1226 antes da sua fundação. Tinha privilégios nessa altura, que não fariam sentido se o território não tivesse pertencido ao Império. A Dieta de Augsburgo de 1530 declarou Livónia um membro do Império. A mesma Dieta recusou-se durante muito tempo a transformar este território num ducado polaco.

Em geral, o Reino da Boémia é mostrado nos mapas como parte do Império. Isto é tanto mais correcto quanto a Boémia é um feudo imperial e o rei boémio - uma dignidade criada apenas sob os Hohenstaufens - é um eleitor. No entanto, entre a população de língua predominantemente checa, o sentimento de pertença ao Império era muito fraco, havendo mesmo vestígios de ressentimento.

No oeste e sudoeste do Império, as fronteiras permaneceram confusas. Os Países Baixos são um bom exemplo. As Dez Sétimas Províncias, que na altura incluíam a Bélgica actual (com excepção do Principado de Liège), os Países Baixos e o Luxemburgo, foram transformadas em 1548 pelo Tratado de Borgonha num território com uma fraca presença imperial. Por exemplo, o território já não se encontrava sob a jurisdição do Império, mas permaneceu como membro do mesmo. Após a Guerra dos Trinta Anos em 1648, as treze províncias holandesas já não eram consideradas parte do Império, um facto que ninguém contestava.

No século XVI, os bispados de Metz, Toul e Verdun foram gradualmente assumidos pela França, tal como a cidade de Estrasburgo, que foi anexada em 1681. Quanto à Confederação Suíça, já não pertencia ao Império a partir de 1648, mas não estava envolvida na política imperial desde a Paz de Basileia em 1499. No entanto, o argumento de que a Paz de Basileia significava uma secessão de facto da Confederação do Império já não se aplica, uma vez que os territórios federais continuaram a considerar-se como parte integrante do Império. A Sabóia no sul da Suíça pertencia legalmente ao Império até 1801, mas os seus membros há muito que não tinham sido selados.

O imperador reivindicou suserania sobre os territórios da Itália imperial, ou seja, o Grão-Ducado da Toscana, os ducados de Milão, Mântua, Modena, Parma e Mirandola. O sentido de Germanidade destes territórios é proporcional à sua participação na política imperial: inexistente. Não reivindicaram os direitos que qualquer membro do Império tinha, mas também não se submeteram aos deveres correspondentes. Em geral, estes territórios não são reconhecidos como parte do Império. No entanto, até ao final do século XVIII, permaneceu na península uma relé de autoridade imperial: um "Plenipotenciário" da Itália, normalmente sediado em Milão. O seu chefe (Plenipotenciarius, commissarius caesareus) e o procurador (Fiscalis imperialis per Italiam) que o assistiu foram nomeados pelo Imperador. Mesmo nos tempos modernos, os direitos imperiais em Itália tornaram-se insignificantes. E tal como nos dias do governo Staufen, o Reino das Duas Sicílias, foram "reactivados" em várias ocasiões pelo estabelecimento patrimonial dos Habsburgs na península.

Foi como resultado da proibição do Império dos príncipes culpados de terem abraçado o partido francês durante a Guerra da Sucessão espanhola, que os bens dos Gonzagues (Mântua e Castiglione) foram transferidos para a Casa da Áustria (1707). As sucessões posteriores da Toscana (1718

População e línguas

As origens étnicas da população do Império são múltiplas; geralmente contavam menos do que a adesão à religião cristã. A par dos territórios de língua alemã, havia outros grupos linguísticos. Os vários dialectos do grupo alemão (agrupados em três subgrupos: Baixo, Médio e Alto Alemão) estão em maioria entre a população da parte central e setentrional do Império. Mas estas não são as únicas línguas, e os territórios de língua alemã diferem consideravelmente uns dos outros devido a diferentes condições históricas. Havia também línguas eslavas no leste, e várias línguas românicas com o aparecimento do antigo francês veicular, o antepassado do francês moderno, que persistiu durante muito tempo nas antigas cidades do oeste do Império, e, claro, as línguas e dialectos italianos a sul dos Alpes.

Durante a regnum francorum, o latim era a língua oficial. Todos os assuntos jurídicos foram escritos em latim. O latim era a língua internacional da época e permaneceu a língua da diplomacia no Sacro Império Romano e na Europa até, pelo menos, meados do século XVII. O alemão foi introduzido na chancelaria imperial a partir do reinado de Ludwig IV. A Bula de Ouro de 1356 estipulava que os príncipes-eleitores e os seus filhos deveriam conhecer alemão, latim, italiano e checo, sendo estes a lingua franca do Sacro Império Romano.

Após as migrações germânicas, os territórios orientais da futura parte germanófona do Império ainda eram principalmente povoados por eslavos e os territórios ocidentais por alemães. A fronteira linguística entre eslavos e alemães já estava estabelecida nos séculos VI e VII, com os eslavos a progredir rapidamente para oeste no século VIII, à custa dos alemães. A tarefa política das elites franquistas e depois saxónicas, localmente eslavicizadas por incorporação familiar ou clã, e ajudadas pelas missões da religião cristã, era constituir marchas, que mais tarde poderiam favorecer uma colonização medieval da língua alemã. A maioria dos territórios orientais da esfera linguística alemã foram gradualmente integrados no Império. Mas alguns territórios controlados mais tarde pelos alemães, como a Prússia Oriental, nunca foram integrados no Império. Estes territórios, que tinham sido anteriormente povoados por bálticos e, em menor grau, por eslavos, foram germanizados em graus variáveis como resultado do Ostsiedlung (expansão para leste), por colonos de língua alemã provenientes dos territórios ocidentais. A rede Hanseática de cidades mercantes livres em particular apoiou esta expansão, controlando a navegação de todo o Mar Báltico. Em alguns territórios da Europa de Leste, as populações bálticas, eslavas e germânicas misturaram-se ao longo dos séculos.

No território ocidental, a sudoeste das antigas limas do Império Romano, embora politicamente dominado por famílias de origem germânica ou filiação, ainda havia algumas influências celtas regressivas no campo no século X, mas acima de tudo havia uma presença cultural e linguística românica permanente, como no reino vizinho de França. A nível local, estas influências eram inicialmente muito díspares. Ao longo do tempo, os diferentes grupos populacionais misturaram-se. Entre os séculos IX e X, foi estabelecida uma fronteira etno-linguística cada vez mais clara entre as zonas romanas e germanófonas do Império, independentemente das fronteiras políticas, mas de acordo com as origens maioritárias das populações de ambos os lados. Onde a migração germânica tinha estado na minoria, os dialectos românicos tornaram-se mais estabelecidos e difundidos. Nestas partes do território, dominaram influências étnicas de diferentes regiões do extinto Império Romano: italianas no sul e galo-romanas no oeste. Fora da essencialmente Gallo-Romana Francia occidentalis, que se tornou o reino de França, as cidades episcopais de língua romana de obediência imperial ou "civitates in imperio", rodeadas por campos de língua romana, permaneceram assim numerosas. A história simplificada do século XIX, por vezes limitando-se demasiado às fronteiras políticas, tendeu a apagar estas particularidades culturais, que durante muito tempo foram culturalmente determinantes para estes bispados medievais. Mencionemos Liège, Metz, Toul, Verdun, Besançon, Genebra, Lausanne, Lyon, Viviers, Vienne (Isère), Grenoble e Arles.

As populações dentro do Sacro Império Romano também experimentaram a imigração, emigração e outros movimentos populacionais dentro das fronteiras do Império. Após a Guerra dos Trinta Anos, uma enorme e duradoura explosão político-religiosa no coração do império, foi implementada pelos príncipes sem populações densas, por exemplo na Prússia, uma política de migração parcialmente direccionada, que levou a uma migração considerável nos territórios em questão. Por exemplo, o reino da Prússia, tendo ganho o controlo do recurso trigo no século XVIII, conseguiu construir um Estado moderno e permitir ou atrair, para garantir o seu poder, as populações saxónicas desfavorecidas do sul, mas também as minorias protestantes germânicas e eslavas do leste e do sul da Europa medieval, bem como os refugiados protestantes britânicos, alemães ou franceses...

A Águia Imperial

A águia tem sido o símbolo do poder imperial desde o Império Romano, ao qual o Santo Império Romano está ligado. Foi no século XII, com o imperador Frederick Barbarossa, que a águia se tornou o brasão imperial e, portanto, o símbolo do Sacro Império Romano. Antes desta data, era utilizado por vários imperadores como símbolo do poder imperial, embora não fosse uma característica fixa. Encontra-se sob Otto I e Conrad II.

Antes de 1312, a águia imperial sobre o brasão do Sacro Império Romano era de cabeça única. Foi apenas após esta data que a águia se tornou com duas cabeças durante o reinado de Frederick III (1452-1493). No entanto, o aparecimento da águia de cabeça dupla foi gradual. Encontra-se já em 1312 na bandeira imperial, e é sob Charles IV que ela se estabelece na bandeira. A bandeira do Império também segue a evolução heráldica. Até 1410, tem uma única águia. Só depois desta data é que tem uma águia de cabeça dupla.

Foi sob Sigismundo I que a águia de cabeça dupla se tornou o símbolo do imperador em selos, moedas, a bandeira imperial, etc., enquanto que a águia simples se tornou o símbolo do rei. A utilização da águia é um acto de lealdade ao Império. Muitas cidades imperiais adoptaram a águia imperial, como Frankfurt am Main, que tem uma única águia no seu brasão desde o século XIII, Lübeck, que tem uma águia de cabeça dupla desde 1450, e Viena desde 1278. Após a queda do Sacro Império Romano, a águia imperial foi adoptada pelo Reichstag em 1848 como o símbolo do Império Alemão.

Regulamentos Imperiais

A regalia do Sacro Império Romano (Reichskleinodien) consiste em vários objectos (cerca de 25), que são agora recolhidos em Viena. Entre os artigos mais importantes estão a coroa imperial feita sob Otto I, a cruz imperial feita na Lorena por volta de 1025 como relicário de duas outras regalias: a Lança Sagrada e um pedaço da Santa Cruz. A espada, a esfera e o ceptro são os três outros componentes da regalia imperial que o imperador tem em sua posse na sua coroação.

Para além destas regalias, existem também vários ornamentos, como o manto imperial datado do século XII, que o imperador usa na sua coroação. O casaco é bordado com 100.000 pérolas e pesa onze quilos. Os ornamentos incluem também luvas bordadas com pérolas e pedras preciosas, sapatos e chinelos bordados, a alva e o evangelho.

Face ao avanço das tropas francesas, os regalia foram levados para Regensburg e depois para Viena em 1800. Após o colapso do Império, as cidades de Nuremberga e Aachen lutaram pela preservação da regalia. Em 1938, foram transportados para Nuremberga por ordem de Hitler. Foram encontrados num bunker em 1945 e transportados de volta para Viena no ano seguinte. Hoje em dia, as regalias do Sacro Império Romano são o mais completo tesouro medieval.

Notas

Fondation Maison des sciences de l'homme, Paris, 2018 (ISBN 2-7351-2395-2) (ISBN 978-2-7351-2395-7)

Fontes

1. Sacro Império Romano-Germânico
2. Saint-Empire romain germanique
3. Lieu de couronnement de Otton Ier (936) à Ferdinand Ier (1556).
4. Die lateinischen Namensformen variieren, siehe etwa Klaus Herbers, Helmut Neuhaus: Das Heilige Römische Reich. 2. Auflage, Köln [u. a.] 2006, S. 2.
5. Однако, чаще Оттон I и его ближайшие преемники использовали титул imperator augustus.
6. ^ a b c Some historians refer to the beginning of the Holy Roman Empire as 800, with the crowning of Frankish king Charlemagne considered as the first Holy Roman Emperor. Others refer to the beginning as the coronation of Otto I in 962.
7. ^ Regensburg, seat of the 'Eternal Diet' after 1663, came to be viewed as the unofficial capital of the Empire by several European powers with a stake in the Empire – France, England, the Netherlands, Russia, Sweden, Denmark – and they kept more or less permanent envoys there because it was the only place in the Empire where the delegates of all the major and mid-size German states congregated and could be reached for lobbying, etc. The Habsburg emperors themselves used Regensburg in the same way. (Härter 2011, pp. 122–123, 132)
8. ^ German, Low German, Italian, Czech, Polish, Dutch, French, Frisian, Romansh, Slovene, Sorbian, Yiddish and other languages. According to the Golden Bull of 1356 the sons of prince-electors were recommended to learn the languages of German, Latin, Italian and Czech.[14]
9. ^ German "Roman" Empire: Due to feudal organization the realm controlled by the emperor is hard to define, much less measure. It is estimated to peak around 1050 at about 1.0 Mm2. (Taagepera 1997, p. 494)