Resumo

Mao Tse Tung (26 de Dezembro de 1893 - 9 de Setembro de 1976), também conhecido como Presidente Mao, foi um revolucionário comunista chinês que foi o fundador da República Popular da China (RPC), que liderou como presidente do Partido Comunista Chinês desde a criação da RPC em 1949 até à sua morte em 1976. Ideologicamente um marxista-leninista, as suas teorias, estratégias militares e políticas políticas são colectivamente conhecidas como maoísmo.

Mao era filho de um camponês próspero em Shaoshan, Hunan. Ele apoiou o nacionalismo chinês e teve uma perspectiva anti-imperialista no início da sua vida, e foi particularmente influenciado pelos acontecimentos da Revolução Xinhai de 1911 e do Movimento Quarto de Maio de 1919. Mais tarde, adoptou o marxismo-leninismo enquanto trabalhava na Universidade de Pequim como bibliotecário e tornou-se membro fundador do Partido Comunista Chinês (CCP), liderando a Revolução das Colheitas do Outono em 1927. Durante a Guerra Civil chinesa entre o Kuomintang (KMT) e o PCC, Mao ajudou a fundar o Exército Vermelho Operário e Camponês Chinês, liderou as políticas radicais de reforma agrária do Soviete Jiangxi, e finalmente tornou-se chefe do PCC durante a Longa Marcha. Embora o PCC se tenha aliado temporariamente ao KMT sob a Segunda Frente Unida durante a Segunda Guerra Sino-Japonesa (1937-1945), a guerra civil chinesa recomeçou após a rendição do Japão, e as forças de Mao derrotaram o governo nacionalista, que se retirou para Taiwan em 1949.

Em 1 de Outubro de 1949, Mao proclamou a fundação da RPC, um estado marxista-leninista de partido único controlado pelo PCC. Nos anos seguintes, solidificou o seu controlo através da Reforma Agrária chinesa contra os proprietários, a Campanha para Suprimir os Contra-Revolucionários, as "Campanhas Três-anti e Cinco-anti", e através de uma vitória psicológica na Guerra da Coreia, que no seu conjunto resultou na morte de vários milhões de chineses. De 1953 a 1958, Mao desempenhou um papel importante na aplicação da economia planificada na China, construindo a primeira Constituição da RPC, lançando o programa de industrialização, e iniciando projectos militares tais como o projecto "Duas Bombas, Um Satélite" e o Projecto 523. As suas políticas externas durante este período foram dominadas pela divisão sino-soviética que conduziu a uma cunha entre a China e a União Soviética. Em 1955, Mao lançou o movimento Sufan, e em 1957 lançou a Campanha Anti-Reitista, na qual pelo menos 550.000 pessoas, na sua maioria intelectuais e dissidentes, foram perseguidas. Em 1958, lançou o Grande Salto em Frente que visava transformar rapidamente a economia da China de agrária para industrial, o que levou à fome mais mortal da história e à morte de 15-55 milhões de pessoas entre 1958 e 1962. Em 1963, Mao lançou o Movimento de Educação Socialista, e em 1966 iniciou a Revolução Cultural, um programa para remover elementos "contra-revolucionários" na sociedade chinesa que durou 10 anos e foi marcado por violenta luta de classes, destruição generalizada de artefactos culturais, e uma elevação sem precedentes do culto da personalidade de Mao. Dezenas de milhões de pessoas foram perseguidas durante a Revolução, enquanto o número estimado de mortes varia entre centenas de milhares e milhões. Após anos de má saúde, Mao sofreu uma série de ataques cardíacos em 1976 e morreu aos 82 anos de idade. Durante a era Mao, a população da China cresceu de cerca de 550 milhões para mais de 900 milhões, enquanto o governo não aplicou rigorosamente a sua política de planeamento familiar.

Uma figura controversa dentro e fora da China, Mao ainda é considerada como uma das figuras mais influentes do século XX. Para além da política, Mao é também conhecido como um teórico, estratega militar e poeta. Durante a era Mao, a China esteve fortemente envolvida com outros conflitos comunistas do sudeste asiático, tais como a Guerra da Coreia, a Guerra do Vietname, e a Guerra Civil Cambodjana, que levou os Khmers Vermelhos ao poder. O governo foi responsável por um vasto número de mortes, com estimativas que vão de 40 a 80 milhões de vítimas através da fome, perseguição, trabalho prisional, e execuções em massa. Mao tem sido elogiado por ter transformado a China de uma semicolónia para uma potência mundial líder, com uma alfabetização muito avançada, direitos das mulheres, cuidados de saúde básicos, educação primária e esperança de vida.

Durante o tempo de vida de Mao, os meios de comunicação em língua inglesa universalizaram o seu nome como Mao Tse-tung, utilizando o sistema Wade-Giles de transliteração para o Chinês Padrão, embora com o acento circunflexo na sílaba Tsê tenha caído. Devido ao seu reconhecimento, a ortografia foi amplamente utilizada, mesmo pelo Ministério dos Negócios Estrangeiros da RPC depois de Hanyu Pinyin se ter tornado o sistema oficial de romanização da RPC para o chinês mandarim em 1958; o conhecido livrinho das declarações políticas de Mao, O Pequeno Livro Vermelho, foi oficialmente intitulado Citações do Presidente Mao Tse-tung em traduções inglesas. Embora a grafia derivada do pinyin Mao Tse-tung seja cada vez mais comum, a grafia derivada do Wade-Giles Mao Tse-tung continua a ser utilizada em certa medida em publicações modernas.

A juventude e a Revolução Xinhai: 1893–1911

Mao Tse Tung nasceu a 26 de Dezembro de 1893, na aldeia de Shaoshan, Hunan. O seu pai, Mao Yichang, era um antigo camponês empobrecido que se tinha tornado um dos agricultores mais ricos de Shaoshan. Crescendo em Hunan rural, Mao descreveu o seu pai como um disciplinador severo, que lhe batia a ele e aos seus três irmãos, os rapazes Zemin e Zetan, bem como a uma rapariga adoptada, Zejian. A mãe de Mao, Wen Qimei, era uma budista devota que tentava temperar a atitude rigorosa do seu marido. Mao também se tornou budista, mas abandonou esta fé nos seus anos de meia-idade. Aos 8 anos de idade, Mao foi enviado para a Escola Primária Shaoshan. Aprendendo os sistemas de valores do confucionismo, admitiu mais tarde que não gostava dos textos clássicos chineses que pregavam a moral confucionista, preferindo romances clássicos como o Romance dos Três Reinos e a Margem de Água. Aos 13 anos, Mao terminou o ensino primário, e o seu pai uniu-o num casamento arranjado com o Luo Yixiu de 17 anos, unindo assim as suas famílias proprietárias das terras. Mao recusou-se a reconhecê-la como sua esposa, tornando-se um crítico feroz do casamento arranjado e mudando-se temporariamente. Luo foi desonrado localmente e morreu em 1910, com apenas 21 anos de idade.

Enquanto trabalhava na quinta do seu pai, Mao leu vorazmente e desenvolveu uma "consciência política" da brochura de Zheng Guanying que lamentava a deterioração do poder chinês e defendia a adopção de uma democracia representativa. Interessado na história, Mao inspirou-se na proeza militar e no fervor nacionalista de George Washington e Napoleão Bonaparte. As suas opiniões políticas foram moldadas pelos protestos liderados por Gelaohui, que irromperam após uma fome em Changsha, a capital de Hunan; Mao apoiou as reivindicações dos manifestantes, mas as forças armadas suprimiram os dissidentes e executaram os seus líderes. A fome espalhou-se por Shaoshan, onde camponeses famintos apreenderam os cereais do seu pai. Ele desaprovou as suas acções como moralmente erradas, mas reclamou simpatia pela sua situação. Aos 16 anos de idade, Mao mudou-se para uma escola primária superior na vizinha Dongshan, onde foi intimidado pela sua origem camponesa.

Em 1911, Mao iniciou a escola secundária em Changsha. O sentimento revolucionário era forte na cidade, onde havia uma animosidade generalizada em relação à monarquia absoluta do Imperador Puyi e muitos defendiam o republicanismo. A figura do republicano era Sun Yat-sen, um cristão de formação americana que liderava a sociedade Tongmenghui. Em Changsha, Mao foi influenciado pelo jornal de Sun, The People's Independence (Minli bao), e apelou para que Sun se tornasse presidente num ensaio escolar. Como símbolo de rebelião contra o monarca Manchu, Mao e um amigo cortaram as suas tranças de fila, um sinal de subserviência ao imperador.

Inspirado pelo republicanismo do Sol, o exército levantou-se em todo o sul da China, desencadeando a Revolução Xinhai. O governador de Changsha fugiu, deixando a cidade sob controlo republicano. Apoiando a revolução, Mao juntou-se ao exército rebelde como soldado privado, mas não esteve envolvido em combates. As províncias do norte permaneceram leais ao imperador, e na esperança de evitar uma guerra civil, proclamado "presidente provisório" pelo Sol pelos seus apoiantes - comprometido com o general monárquico Yuan Shikai. A monarquia foi abolida, criando a República da China, mas o monarquista Yuan tornou-se presidente. A revolução terminou, Mao demitiu-se do exército em 1912, após seis meses como soldado. Por esta altura, Mao descobriu o socialismo a partir de um artigo de jornal; continuando a ler panfletos de Jiang Kanghu, o estudante fundador do Partido Socialista Chinês, Mao continuou interessado mas não convencido com a ideia.

Quarta Escola Normal de Changsha: 1912-1919

Nos anos seguintes, Mao Tse Tung matriculou-se e abandonou uma academia de polícia, uma escola de produção de sabão, uma escola de direito, uma escola de economia, e a Changsha Middle School gerida pelo governo. Estudando independentemente, passou muito tempo na biblioteca de Changsha, lendo obras fundamentais do liberalismo clássico, como The Wealth of Nations de Adam Smith e The Spirit of the Laws de Montesquieu, bem como as obras de cientistas e filósofos ocidentais, como Darwin, Mill, Rousseau e Spencer. Vendo-se a si próprio como um intelectual, anos mais tarde admitiu que, nesta altura, se achava melhor do que as pessoas trabalhadoras. Foi inspirado por Friedrich Paulsen, um filósofo e educador neo-Kantiano cuja ênfase na realização de um objectivo cuidadosamente definido como o valor mais elevado levou Mao a acreditar que indivíduos fortes não estavam vinculados por códigos morais, mas que deveriam lutar por um grande objectivo. O seu pai não viu qualquer utilidade nas perseguições intelectuais do seu filho, cortou-lhe a mesada e forçou-o a mudar-se para um albergue para os indigentes.

Mao desejava tornar-se professor e inscrever-se na Quarta Escola Normal de Changsha, que logo se fundiu com a Primeira Escola Normal de Hunan, amplamente vista como a melhor de Hunan. Como amigo de Mao, o professor Yang Changji instou-o a ler um jornal radical, New Youth (Xin qingnian), a criação do seu amigo Chen Duxiu, um reitor da Universidade de Pequim. Embora fosse um defensor do nacionalismo chinês, Chen argumentou que a China deve olhar para o Ocidente para se purificar da superstição e da autocracia. No seu primeiro ano escolar, Mao fez amizade com uma aluna mais velha, Xiao Zisheng; juntos fizeram um passeio a pé por Hunan, mendigando e escrevendo casais literários para obterem comida.

Um estudante popular, em 1915 Mao foi eleito secretário da Sociedade de Estudantes. Organizou a Associação para o Auto-governo Estudantil e liderou protestos contra as regras da escola. Mao publicou o seu primeiro artigo na New Youth em Abril de 1917, instruindo os leitores a aumentarem a sua força física para servir a revolução. Juntou-se à Sociedade para o Estudo de Wang Fuzhi (Chuan-shan Hsüeh-she), um grupo revolucionário fundado por Changsha literati que desejava imitar o filósofo Wang Fuzhi. Na Primavera de 1917, foi eleito para comandar o exército de estudantes voluntários, criado para defender a escola dos soldados maraudistas. Cada vez mais interessado nas técnicas de guerra, ele interessou-se profundamente pela Primeira Guerra Mundial, e começou também a desenvolver um sentido de solidariedade para com os trabalhadores. Mao empreendeu feitos de resistência física com Xiao Zisheng e Cai Hesen, e com outros jovens revolucionários formaram a Renovação da Sociedade de Estudos Popular em Abril de 1918 para debater as ideias de Chen Duxiu. Desejando uma transformação pessoal e social, a Sociedade ganhou 70-80 membros, muitos dos quais se juntariam mais tarde ao Partido Comunista. Mao graduou-se em Junho de 1919, ficando em terceiro lugar no ano.

Pequim, anarquismo, e marxismo: 1917-1919

Mao mudou-se para Pequim, onde o seu mentor Yang Changji tinha aceitado um emprego na Universidade de Pequim. Yang achou Mao excepcionalmente "inteligente e bonito", garantindo-lhe um emprego como assistente do bibliotecário universitário Li Dazhao, que se tornaria um dos primeiros comunistas chineses. Li foi autor de uma série de artigos sobre a Nova Juventude sobre a Revolução de Outubro na Rússia, durante a qual o Partido Comunista Bolchevique, sob a liderança de Vladimir Lenin, tomou o poder. Lenine foi um defensor da teoria sócio-política do marxismo, desenvolvida inicialmente pelos sociólogos alemães Karl Marx e Friedrich Engels, e os artigos de Li acrescentaram o marxismo às doutrinas do movimento revolucionário chinês.

Tornando-se "cada vez mais radical", Mao foi inicialmente influenciado pelo anarquismo de Peter Kropotkin, que era a doutrina radical mais proeminente da época. Anarquistas chineses, como Cai Yuanpei, Chanceler da Universidade de Pequim, apelaram à completa revolução social nas relações sociais, estrutura familiar, e igualdade das mulheres, em vez da simples mudança na forma de governo exigida por revolucionários anteriores. Juntou-se ao Grupo de Estudos de Li e "desenvolveu-se rapidamente para o marxismo" durante o Inverno de 1919. Pagando um salário baixo, Mao viveu numa sala apertada com outros sete estudantes hunaneses, mas acreditava que a beleza de Pequim oferecia "uma compensação viva e viva". Alguns dos seus amigos aproveitaram-se do anarquista-organizado Mouvement Travail-Études para estudar em França, mas Mao declinou, talvez por causa de uma incapacidade de aprender línguas.

Na universidade, Mao foi desdenhado por outros estudantes devido ao seu sotaque rural Hunanês e à sua posição humilde. Juntou-se às Sociedades de Filosofia e Jornalismo da universidade e participou em palestras e seminários de Chen Duxiu, Hu Shih, e Qian Xuantong. O tempo de Mao em Pequim terminou na Primavera de 1919, quando viajou para Xangai com amigos que se preparavam para partir para França. Ele não regressou a Shaoshan, onde a sua mãe estava em estado terminal. Ela morreu em Outubro de 1919 e o seu marido em Janeiro de 1920.

Nova Cultura e protestos políticos: 1919–1920

A 4 de Maio de 1919, estudantes em Pequim reuniram-se no Tiananmen para protestar contra a fraca resistência do governo chinês à expansão japonesa na China. Os patriotas ficaram indignados com a influência dada ao Japão nas Exigências dos Vinte e Um em 1915, com a cumplicidade do governo Beiyang de Duan Qirui, e com a traição da China no Tratado de Versalhes, em que o Japão foi autorizado a receber territórios em Shandong que tinham sido rendidos pela Alemanha. Estas manifestações incendiaram o Movimento Quatro de Maio a nível nacional e alimentaram o Movimento Nova Cultura, que culpou as derrotas diplomáticas da China pelo atraso social e cultural.

Em Changsha, Mao tinha começado a ensinar história na Escola Primária Xiuye e a organizar protestos contra o governador pró-Duan da província de Hunan, Zhang Jingyao, popularmente conhecido como "Zhang o Veneno" devido ao seu governo corrupto e violento. No final de Maio, Mao co-fundou a Associação de Estudantes Hunaneses com He Shuheng e Deng Zhongxia, organizando uma greve estudantil para Junho e em Julho de 1919 iniciou a produção de uma revista semanal radical, Xiang River Review (Xiangjiang pinglun). Utilizando linguagem vernácula que seria compreensível para a maioria da população da China, defendeu a necessidade de uma "Grande União das Massas Populares", reforçando os sindicatos capazes de realizar uma revolução não violenta. As suas ideias não eram marxistas, mas fortemente influenciadas pelo conceito de ajuda mútua de Kropotkin.

Zhang proibiu a Associação de Estudantes, mas Mao continuou a publicar depois de assumir a redacção da revista liberal New Hunan (Xin Hunan) e ofereceu artigos no popular jornal local Justice (Ta Kung Po). Vários destes defenderam opiniões feministas, apelando à libertação das mulheres na sociedade chinesa; Mao foi influenciado pelo seu casamento arranjado forçado. Em Dezembro de 1919, Mao ajudou a organizar uma greve geral em Hunan, assegurando algumas concessões, mas Mao e outros líderes estudantis sentiram-se ameaçados por Zhang, e Mao regressou a Pequim, visitando o doente terminal Yang Changji. Mao descobriu que os seus artigos tinham alcançado um nível de fama entre o movimento revolucionário, e começou a solicitar apoio para derrubar Zhang. Ao deparar-se com literatura marxista recentemente traduzida por Thomas Kirkup, Karl Kautsky, e Marx e Engel - notoriamente O Manifesto Comunista - ele ficou sob a sua crescente influência, mas ainda era eclético nas suas opiniões.

Mao visitou Tianjin, Jinan e Qufu, antes de se mudar para Xangai, onde trabalhou como lavadeiro e conheceu Chen Duxiu, observando que a adopção do marxismo por Chen "impressionou-me profundamente no que foi provavelmente um período crítico na minha vida". Em Xangai, Mao conheceu um antigo professor seu, Yi Peiji, revolucionário e membro do Kuomintang (KMT), ou Partido Nacionalista Chinês, que estava a ganhar cada vez mais apoio e influência. Yi apresentou Mao ao General Tan Yankai, um membro sénior do KMT que mantinha a lealdade das tropas estacionadas ao longo da fronteira hunanesa com Guangdong. Tan estava a conspirar para derrubar Zhang, e Mao ajudou-o organizando os estudantes Changsha. Em Junho de 1920, Tan conduziu as suas tropas para Changsha, e Zhang fugiu. Na subsequente reorganização da administração provincial, Mao foi nomeado director da secção júnior da Primeira Escola Normal. Recebendo agora um grande rendimento, casou com Yang Kaihui, filha de Yang Changji, no Inverno de 1920.

Fundação do Partido Comunista Chinês: 1921–1922

O Partido Comunista Chinês foi fundado por Chen Duxiu e Li Dazhao na concessão francesa de Xangai em 1921 como uma sociedade de estudo e rede informal. Mao criou uma filial de Changsha, estabelecendo também uma filial do Corpo Socialista da Juventude e uma Sociedade do Livro Cultural que abriu uma livraria para propagar a literatura revolucionária em Hunan. Esteve envolvido no movimento pela autonomia de Hunan, na esperança de que uma constituição Hunanese aumentasse as liberdades civis e facilitasse a sua actividade revolucionária. Quando o movimento conseguiu estabelecer a autonomia provincial sob um novo senhor da guerra, Mao esqueceu-se do seu envolvimento. Em 1921, existiam pequenos grupos marxistas em Xangai, Pequim, Changsha, Wuhan, Guangzhou, e Jinan; foi decidido realizar uma reunião central, que começou em Xangai a 23 de Julho de 1921. A primeira sessão do Congresso Nacional do Partido Comunista Chinês teve a participação de 13 delegados, incluindo Mao. Depois de as autoridades terem enviado um espião da polícia ao congresso, os delegados mudaram-se para um barco no Lago Sul, perto de Jiaxing, em Zhejiang, para escapar à detecção. Apesar da presença de delegados soviéticos e cominternos, o primeiro congresso ignorou o conselho de Lenine de aceitar uma aliança temporária entre os comunistas e os "democratas burgueses" que também defendiam a revolução nacional; em vez disso, mantiveram-se fiéis à crença marxista ortodoxa de que só o proletariado urbano poderia liderar uma revolução socialista.

Mao era agora secretário do partido para Hunan estacionado em Changsha, e para construir o partido lá, seguiu uma variedade de tácticas. Em Agosto de 1921, fundou a Universidade de Auto-estudo, através da qual os leitores podiam ter acesso à literatura revolucionária, alojada nas instalações da Sociedade para o Estudo de Wang Fuzhi, um filósofo Hunanês da dinastia Qing que tinha resistido ao Manchus. Juntou-se ao Movimento de Educação de Massas YMCA para combater o analfabetismo, embora tenha editado os manuais escolares para incluir os sentimentos radicais. Continuou a organizar trabalhadores para fazerem greve contra a administração do Governador Hunan Zhao Hengti. No entanto, as questões laborais continuaram a ser centrais. As bem sucedidas e famosas greves das minas de carvão Anyuan (ao contrário dos historiadores posteriores do Partido) dependiam tanto de estratégias "proletárias" como "burguesas". Liu Shaoqi e Li Lisan e Mao não só mobilizaram os mineiros, como formaram escolas e cooperativas e envolveram intelectuais locais, aristocratas, oficiais militares, mercadores, cabeças de dragões da Gangue Vermelha e até mesmo o clero da igreja.

Mao alegou ter perdido o Segundo Congresso do Partido Comunista em Xangai, em Julho de 1922, por ter perdido o endereço. Adoptando o conselho de Lenine, os delegados concordaram com uma aliança com os "democratas burgueses" do KMT, para o bem da "revolução nacional". Os membros do Partido Comunista juntaram-se ao KMT, na esperança de empurrar a sua política para a esquerda. Mao concordou entusiasticamente com esta decisão, defendendo uma aliança entre as classes socioeconómicas da China, e eventualmente ascendeu para se tornar chefe de propaganda do KMT. Mao era um anti-imperialista vocal e, nos seus escritos, lambeu os governos do Japão, Reino Unido e EUA, descrevendo este último como "o mais assassino dos carrascos".

Colaboração com o Kuomintang: 1922-1927

No Terceiro Congresso do Partido Comunista em Xangai, em Junho de 1923, os delegados reafirmaram o seu compromisso de trabalhar com o KMT. Apoiando esta posição, Mao foi eleito para o Comité do Partido, fixando residência em Xangai. No Primeiro Congresso do KMT, realizado em Guangzhou no início de 1924, Mao foi eleito membro suplente do Comité Executivo Central do KMT, e apresentou quatro resoluções para descentralizar o poder para gabinetes urbanos e rurais. O seu apoio entusiástico ao KMT valeu-lhe a suspeita de Li Li-san, o seu camarada Hunan.

Em finais de 1924, Mao regressou a Shaoshan, talvez para recuperar de uma doença. Descobriu que os camponeses estavam cada vez mais inquietos e alguns tinham apreendido terras de proprietários ricos para fundar comunas. Isto convenceu-o do potencial revolucionário do campesinato, uma ideia defendida pelos esquerdistas do KMT, mas não pelos comunistas. Regressou a Guangzhou para dirigir o 6º mandato do Instituto de Formação do Movimento Camponês do KMT, de Maio a Setembro de 1926. O Instituto de Formação do Movimento Camponês de Mao treinou quadros e preparou-os para a actividade militante, levando-os através de exercícios de treino militar e levando-os a estudar textos básicos de esquerda. No Inverno de 1925, Mao fugiu para Guangzhou após as suas actividades revolucionárias terem atraído a atenção das autoridades regionais de Zhao.

Quando o líder do partido Sun Yat-sen morreu em Maio de 1925, foi sucedido por Chiang Kai-shek, que se mudou para marginalizar a esquerda-KMT e os comunistas. Mao apoiou no entanto o Exército Revolucionário Nacional de Chiang, que embarcou no ataque da Expedição do Norte em 1926 contra os senhores da guerra. Na sequência desta expedição, os camponeses levantaram-se, apropriando-se da terra dos proprietários de terras ricas, que em muitos casos foram mortos. Tais revoltas enfureceram figuras superiores do KMT, que eram eles próprios proprietários de terras, enfatizando a crescente classe e divisão ideológica no seio do movimento revolucionário.

Em Março de 1927, Mao apareceu no Terceiro Plenário do Comité Executivo Central do KMT em Wuhan, que procurou despojar o General Chiang do seu poder nomeando o líder Wang Jingwei. Lá, Mao desempenhou um papel activo nas discussões relativas à questão camponesa, defendendo um conjunto de "Regulamentos para a Repressão dos Valentões Locais e da Má Gentileza", que defendia a pena de morte ou prisão perpétua para qualquer pessoa considerada culpada de actividade contra-revolucionária, argumentando que, numa situação revolucionária, "métodos pacíficos não podem ser suficientes". Em Abril de 1927, Mao foi nomeado para o Comité Central da Terra do KMT, com cinco membros, instando os camponeses a recusarem-se a pagar renda. Mao levou outro grupo a elaborar um "Projecto de Resolução sobre a Questão da Terra", que apelava ao confisco de terras pertencentes a "valentões locais e má gentileza, funcionários corruptos, militaristas e todos os elementos contra-revolucionários das aldeias". Procedendo à realização de um "Land Survey", declarou que qualquer pessoa com mais de 30 mou (quatro acres e meio), constituindo 13% da população, era uniformemente contra-revolucionária. Aceitou que havia uma grande variação no entusiasmo revolucionário em todo o país, e que era necessária uma política flexível de redistribuição de terras. Apresentando as suas conclusões na reunião do Comité de Terras Alargadas, muitos manifestaram reservas, alguns acreditando que esta política foi longe demais, e outros que não foi suficientemente longe. Em última análise, as suas sugestões foram apenas parcialmente implementadas.

Nanchang e revoltas de Colheita de Outono: 1927

Fresco do sucesso da Expedição do Norte contra os senhores da guerra, Chiang virou-se contra os comunistas, que por esta altura já contavam com dezenas de milhares em toda a China. Chiang ignorou as ordens do governo do KMT de Wuhan e marchou sobre Xangai, uma cidade controlada por milícias comunistas. Enquanto os comunistas aguardavam a chegada de Chiang, ele libertou o Terror Branco, massacrando 5000 com a ajuda da Gangue Verde. Em Pequim, 19 importantes comunistas foram mortos por Zhang Zuolin. Em Maio, dezenas de milhares de comunistas e suspeitos de serem comunistas foram mortos, e o PCC perdeu aproximadamente 15.000 dos seus 25.000 membros.

O PCC continuou a apoiar o governo Wuhan KMT, uma posição que Mao apoiou inicialmente, mas na altura do Quinto Congresso do PCC ele tinha mudado de ideias, decidindo apostar toda a esperança na milícia camponesa. A questão foi posta em causa quando o governo Wuhan expulsou todos os comunistas do KMT a 15 de Julho. O PCC fundou o Exército Vermelho Operário e Camponês da China, mais conhecido como o "Exército Vermelho", para combater Chiang. Um batalhão liderado pelo General Zhu De recebeu ordem para tomar a cidade de Nanchang a 1 de Agosto de 1927, no que ficou conhecido como a Revolta de Nanchang. Foram inicialmente bem sucedidos, mas foram forçados a recuar após cinco dias, marchando para sul até Shantou, e de lá foram conduzidos para o deserto de Fujian. Mao foi nomeado comandante-chefe do Exército Vermelho e liderou quatro regimentos contra Changsha na Revolta das Colheitas do Outono, na esperança de desencadear revoltas de camponeses em Hunan. Na véspera do ataque, Mao compôs um poema - o mais antigo dos seus a sobreviver - intitulado "Changsha". O seu plano era atacar a cidade de KMT a partir de três direcções a 9 de Setembro, mas o Quarto Regimento desertou para a causa do KMT, atacando o Terceiro Regimento. O exército de Mao chegou a Changsha, mas não pôde levá-lo; a 15 de Setembro, aceitou a derrota e com 1000 sobreviventes marchou para leste até às montanhas Jinggang de Jiangxi.

Base em Jinggangshan: 1927-1928

O Comité Central do PCC, escondido em Shanghai, expulsou Mao das suas fileiras e do Comité Provincial de Hunan, como castigo pelo seu "oportunismo militar", pela sua concentração na actividade rural, e por ser demasiado indulgente com a "má aristocracia". Os comunistas mais ortodoxos consideravam especialmente os camponeses como atrasados e ridicularizavam a ideia de Mao de os mobilizar. No entanto, adoptaram três políticas que ele há muito defendia: a formação imediata de conselhos de trabalhadores, o confisco de todas as terras sem isenção, e a rejeição do KMT. A resposta de Mao foi a de os ignorar. Ele estabeleceu uma base na cidade de Jinggangshan, uma área das montanhas Jinggang, onde uniu cinco aldeias como um estado autónomo, e apoiou o confisco de terras de proprietários ricos, que foram "reeducados" e por vezes executados. Assegurou-se de que não se realizavam massacres na região, e prosseguiu uma abordagem mais indulgente do que a defendida pelo Comité Central. Proclamou que "mesmo os coxos, os surdos e os cegos poderiam vir todos a ser úteis para a luta revolucionária", impulsionou o número do exército, incorporando dois grupos de bandidos no seu exército, construindo uma força de cerca de 1.800 soldados. Estabeleceu regras para os seus soldados: obediência imediata às ordens, todos os confiscos deviam ser entregues ao governo, e nada devia ser confiscado aos camponeses mais pobres. Ao fazer isso, moldou os seus homens numa força de combate disciplinada e eficiente.

Na Primavera de 1928, o Comité Central ordenou às tropas de Mao para o sul de Hunan, na esperança de desencadear revoltas camponesas. Mao era céptico, mas obedeceu. Chegaram a Hunan, onde foram atacados pelo KMT e fugiram após pesadas perdas. Entretanto, as tropas do KMT tinham invadido Jinggangshan, deixando-os sem uma base. Vagando pelo campo, as forças de Mao encontraram um regimento do PCC liderado pelo General Zhu De e Lin Biao; uniram-se, e tentaram retomar Jinggangshan. Foram inicialmente bem sucedidos, mas o KMT contra-atacou, e empurrou o PCC de volta; nas semanas seguintes, travaram uma guerra de guerrilha entrincheirada nas montanhas. O Comité Central ordenou novamente a Mao que marchasse para o sul de Hunan, mas ele recusou, e permaneceu na sua base. Ao contrário, Zhu cumpriu, e conduziu os seus exércitos para longe. As tropas de Mao defenderam o KMT durante 25 dias enquanto ele deixava o acampamento à noite para encontrar reforços. Reuniu-se com o exército dizimado de Zhu, e juntos regressaram a Jinggangshan e voltaram à base. Lá, juntaram-se a eles um regimento KMT desertor e o Quinto Exército Vermelho de Peng Dehuai. Na zona montanhosa não conseguiram cultivar colheitas suficientes para alimentar toda a gente, o que levou à escassez de alimentos durante todo o Inverno.

Em 1928, Mao conheceu e casou com He Zizhen, um revolucionário de 18 anos que lhe daria seis filhos.

Jiangxi República Soviética da China: 1929-1934

Em Janeiro de 1929, Mao e Zhu evacuaram a base com 2.000 homens e mais 800 fornecidos por Peng, e levaram os seus exércitos para sul, para a área à volta de Tonggu e Xinfeng em Jiangxi. A evacuação levou a uma queda de moral, e muitas tropas tornaram-se desobedientes e começaram a roubar; isto preocupou Li Lisan e o Comité Central, que viam o exército de Mao como lumpenproletariado, incapazes de partilhar a consciência da classe proletária. De acordo com o pensamento marxista ortodoxo, Li acreditava que só o proletariado urbano poderia liderar uma revolução bem sucedida, e via pouca necessidade das guerrilhas camponesas de Mao; ordenou a Mao que dissolvesse o seu exército em unidades a serem enviadas para espalhar a mensagem revolucionária. Mao respondeu que embora concordasse com a posição teórica de Li, não iria dissolver o seu exército nem abandonar a sua base. Tanto Li como Mao viram a revolução chinesa como a chave para a revolução mundial, acreditando que uma vitória do PCC provocaria o derrube do imperialismo global e do capitalismo. Nisto, discordaram da linha oficial do governo soviético e do Comintern. Funcionários em Moscovo desejavam um maior controlo sobre o PCC e retiraram Li do poder, chamando-o à Rússia para um inquérito sobre os seus erros. Substituíram-no por comunistas chineses de educação soviética, conhecidos como os "28 bolcheviques", dois dos quais, Bo Gu e Zhang Wentian, assumiram o controlo do Comité Central. Mao discordou da nova liderança, acreditando que eles pouco apreendiam da situação chinesa, e logo emergiu como o seu principal rival.

Em Fevereiro de 1930, Mao criou o Governo Soviético da Província de Sudoeste de Jiangxi na região sob o seu controlo. Em Novembro, sofreu um trauma emocional depois da sua segunda esposa Yang Kaihui e irmã serem capturadas e decapitadas pelo general He Jian do KMT. Face a problemas internos, membros do Soviete de Jiangxi acusaram-no de ser demasiado moderado e, por conseguinte, anti-revolucionário. Em Dezembro, tentaram derrubar Mao, resultando no incidente Futian, durante o qual os fiéis de Mao torturaram muitos e executaram entre 2000 e 3000 dissidentes. O Comité Central do PCC mudou-se para Jiangxi, que considerou ser uma área segura. Em Novembro, proclamou Jiangxi como sendo a República Soviética da China, um estado independente governado por comunistas. Embora tenha sido proclamado Presidente do Conselho dos Comissários do Povo, o poder de Mao foi diminuído, uma vez que o seu controlo do Exército Vermelho foi atribuído a Zhou Enlai. Entretanto, Mao recuperou da tuberculose.

Os exércitos do KMT adoptaram uma política de cerco e aniquilação dos exércitos Vermelhos. Ultrapassado em número, Mao respondeu com tácticas de guerrilha influenciadas pelo trabalho de antigos estrategas militares como Sun Tzu, mas Zhou e a nova liderança seguiram uma política de confrontação aberta e de guerra convencional. Ao fazê-lo, o Exército Vermelho derrotou com sucesso o primeiro e segundo cerco. Indignado com o fracasso dos seus exércitos, Chiang Kai-shek chegou pessoalmente para liderar a operação. Também ele enfrentou recuos e retirou-se para lidar com as novas incursões japonesas na China. Como resultado da mudança de foco do KMT para a defesa da China contra o expansionismo japonês, o Exército Vermelho conseguiu expandir a sua área de controlo, acabando por englobar uma população de 3 milhões de habitantes. Mao prosseguiu com o seu programa de reforma agrária. Em Novembro de 1931, anunciou o início de um "projecto de verificação de terras", que foi expandido em Junho de 1933. Também orquestrou programas de educação e implementou medidas para aumentar a participação política feminina. Chiang viu os comunistas como uma ameaça maior que os japoneses e regressou a Jiangxi, onde iniciou a quinta campanha de cerco, que envolveu a construção de um "muro de fogo" de betão e arame farpado em redor do estado, que foi acompanhado de bombardeamentos aéreos, aos quais as tácticas de Zhou se revelaram ineficazes. Preso no interior, o moral entre o Exército Vermelho caiu à medida que os alimentos e os medicamentos se tornaram escassos. A liderança decidiu evacuar.

Longo Março: 1934–1935

A 14 de Outubro de 1934, o Exército Vermelho rompeu a linha do KMT no canto sudoeste do Soviete Jiangxi em Xinfeng com 85.000 soldados e 15.000 quadros do partido e embarcou na "Longa Marcha". A fim de fazer a fuga, muitos dos feridos e doentes, assim como mulheres e crianças, foram deixados para trás, defendidos por um grupo de guerrilheiros que o KMT massacrou. Os 100.000 que escaparam dirigiram-se para o sul de Hunan, primeiro atravessando o rio Xiang após pesados combates, e depois o rio Wu, em Guizhou, onde tomaram Zunyi em Janeiro de 1935. Descansando temporariamente na cidade, realizaram uma conferência; aqui, Mao foi eleito para um cargo de liderança, tornando-se Presidente do Politburo, e líder de facto tanto do Partido como do Exército Vermelho, em parte porque a sua candidatura foi apoiada pelo primeiro-ministro soviético Joseph Stalin. Insistindo que eles operavam como força guerrilheira, ele traçou um destino: o soviético Shenshi em Shaanxi, no norte da China, de onde os comunistas podiam concentrar-se na luta contra os japoneses. Mao acreditava que ao concentrarem-se na luta anti-imperialista, os comunistas ganhariam a confiança do povo chinês, que por sua vez renunciaria ao KMT.

De Zunyi, Mao conduziu as suas tropas ao desfiladeiro de Loushan, onde enfrentaram oposição armada mas atravessaram o rio com sucesso. Chiang voou para a zona para liderar os seus exércitos contra Mao, mas os comunistas ultrapassaram-no e atravessaram o rio Jinsha. Confrontados com a tarefa mais difícil de atravessar o rio Tatu, conseguiram-no travando uma batalha sobre a ponte Luding em Maio, tomando Luding. Marchando através das cadeias montanhosas em torno de Ma'anshan, em Moukung, Szechuan Ocidental, encontraram o Quarto Exército da Frente PCC de Zhang Guotao, com 50.000 homens, e juntos prosseguiram para Maoerhkai e depois Gansu. Zhang e Mao discordaram sobre o que fazer; este último desejava prosseguir para Shaanxi, enquanto Zhang queria retirar-se para o Tibete ou Sikkim, longe da ameaça do KMT. Ficou acordado que seguiriam os seus caminhos separados, com Zhu De a juntar-se a Zhang. As forças de Mao seguiram para norte, através de centenas de quilómetros de prados, uma área de charco onde foram atacadas por tribos Manchu e onde muitos soldados sucumbiram à fome e à doença. Finalmente chegando a Shaanxi, combateram tanto a milícia KMT como uma milícia de cavalaria islâmica antes de atravessarem as Montanhas Min e o Monte Liupan e chegarem ao Soviete Shenshi; apenas 7.000-8.000 tinham sobrevivido. A Longa Marcha cimentou o estatuto de Mao como a figura dominante no partido. Em Novembro de 1935, ele foi nomeado presidente da Comissão Militar. A partir deste momento, Mao foi o líder incontestável do Partido Comunista, apesar de só se tornar presidente do partido em 1943.

Aliança com o Kuomintang: 1935-1940

As tropas de Mao chegaram ao Yan'an soviético durante Outubro de 1935 e instalaram-se em Pao An, até à Primavera de 1936. Enquanto lá estiveram, desenvolveram ligações com as comunidades locais, redistribuíram e cultivaram a terra, ofereceram tratamento médico, e iniciaram programas de alfabetização. Mao comandou agora 15.000 soldados, impulsionados pela chegada dos homens de He Long de Hunan e os exércitos de Zhu De e Zhang Guotao regressaram do Tibete. Em Fevereiro de 1936, estabeleceram a Universidade do Exército Vermelho Anti-Japonês do Noroeste em Yan'an, através da qual treinaram um número crescente de novos recrutas. Em Janeiro de 1937, iniciaram a "expedição anti-japonesa", que enviou grupos de guerrilheiros para território controlado pelo Japão, para empreenderem ataques esporádicos. Em Maio de 1937, realizou-se uma conferência comunista em Yan'an para discutir a situação. Repórteres ocidentais também chegaram à "Região Fronteiriça" (os mais notáveis foram Edgar Snow, que utilizou as suas experiências como base para a Red Star Over China, e Agnes Smedley, cujos relatos chamaram a atenção internacional para a causa de Mao.

Na longa marcha, a esposa de Mao He Zizen tinha sido ferida por um estilhaço na cabeça. Ela viajou para Moscovo para tratamento médico; Mao procedeu ao divórcio e casou com uma actriz, Jiang Qing. Ele Zizhen foi alegadamente "enviado para um manicómio em Moscovo para arranjar lugar" para Qing. Mao mudou-se para uma casa rupestre e passou grande parte do seu tempo a ler, a cuidar do seu jardim e a teorizar. Chegou a acreditar que só o Exército Vermelho era incapaz de derrotar os japoneses, e que um "governo de defesa nacional" liderado pelos comunistas deveria ser formado com o KMT e outros elementos "nacionalistas burgueses" para alcançar este objectivo. Embora desprezando Chiang Kai-shek como "traidor da nação", a 5 de Maio, telegramou o Conselho Militar do Governo Nacional de Nanking propondo uma aliança militar, uma linha de acção defendida por Estaline. Embora Chiang tencionasse ignorar a mensagem de Mao e continuar a guerra civil, foi preso por um dos seus próprios generais, Zhang Xueliang, em Xi'an, o que levou ao Incidente Xi'an; Zhang obrigou Chiang a discutir a questão com os comunistas, resultando na formação de uma Frente Unida com concessões de ambos os lados a 25 de Dezembro de 1937.

Os japoneses tinham levado Xangai e Nanquim (Nanjing) ao massacre de Nanking, uma atrocidade que Mao nunca falou de toda a sua vida e estava a empurrar o governo do Kuomintang para o interior de Chungking. A brutalidade japonesa levou ao aumento do número de chineses que se juntaram à luta, e o Exército Vermelho cresceu de 50.000 para 500.000. Em Agosto de 1938, o Exército Vermelho formou o Novo Quarto Exército e o Exército da Oitava Rota, que estavam nominalmente sob o comando do Exército Revolucionário Nacional de Chiang. Em Agosto de 1940, o Exército Vermelho iniciou a Campanha dos Cem Regimentos, na qual 400.000 soldados atacaram os japoneses simultaneamente em cinco províncias. Foi um sucesso militar que resultou na morte de 20.000 japoneses, na ruptura dos caminhos-de-ferro e na perda de uma mina de carvão. A partir da sua base em Yan'an, Mao escreveu vários textos para as suas tropas, incluindo Filosofia da Revolução, que ofereceu uma introdução à teoria marxista do conhecimento; Guerra Prolongada, que lidou com a guerrilha e tácticas militares móveis; e Nova Democracia, que apresentou ideias para o futuro da China.

Retomada da guerra civil: 1940-1949

Em 1944, os Estados Unidos enviaram um enviado diplomático especial, chamado Missão Dixie, ao Partido Comunista Chinês. Os soldados americanos que foram enviados para a missão ficaram favoravelmente impressionados. O partido parecia menos corrupto, mais unificado, e mais vigoroso na sua resistência ao Japão do que o Kuomintang. Os soldados confirmaram aos seus superiores que o partido era ao mesmo tempo forte e popular numa vasta área. No final da missão, os contactos que os EUA desenvolveram com o Partido Comunista Chinês levaram a muito pouco. Após o fim da Segunda Guerra Mundial, os EUA continuaram a sua assistência diplomática e militar a Chiang Kai-shek e às suas forças governamentais do KMT contra o Exército de Libertação do Povo (PLA) liderado por Mao Tse Tung durante a guerra civil e abandonaram a ideia de um governo de coligação que incluiria o PCC. Do mesmo modo, a União Soviética apoiou Mao ocupando o nordeste da China, e dando-o secretamente aos comunistas chineses em Março de 1946.

Em 1948, sob ordens directas de Mao, o Exército de Libertação do Povo expulsou à fome as forças do Kuomintang que ocupavam a cidade de Changchun. Acredita-se que pelo menos 160.000 civis tenham perecido durante o cerco, que durou de Junho a Outubro. O tenente-coronel Zhang Zhenglu do PLA, que documentou o cerco no seu livro White Snow, Red Blood, comparou-o a Hiroshima: "As baixas foram mais ou menos as mesmas. Hiroshima demorou nove segundos; Changchun demorou cinco meses". A 21 de Janeiro de 1949, as forças do Kuomintang sofreram grandes perdas em batalhas decisivas contra as forças de Mao. Na madrugada de 10 de Dezembro de 1949, as tropas do PLA sitiaram Chongqing e Chengdu na China continental, e Chiang Kai-shek fugiu do continente para Formosa (Taiwan).

Mao proclamou a criação da República Popular da China a partir da Porta da Paz Celestial (Tian'anmen) a 1 de Outubro de 1949, e mais tarde nessa semana declarou "O povo chinês levantou-se" (中国人民从此站起来了). Mao foi a Moscovo para longas conversações no Inverno de 1949-50. Mao iniciou as conversações que se centraram na revolução política e económica na China, na política externa, nos caminhos-de-ferro, nas bases navais, e na ajuda económica e técnica soviética. O tratado resultante reflectiu o domínio de Estaline e a sua vontade de ajudar Mao.

Mao pressionou o Partido a organizar campanhas para reformar a sociedade e alargar o controlo. A estas campanhas foi dada urgência em Outubro de 1950, quando Mao tomou a decisão de enviar o Exército de Voluntariado Popular, uma unidade especial do Exército de Libertação Popular, para a Guerra e combate da Coreia do Norte, bem como para reforçar as forças armadas da Coreia do Norte, o Exército Popular Coreano, que se encontrava em plena retirada. Os Estados Unidos colocaram um embargo comercial à República Popular como resultado do seu envolvimento na Guerra da Coreia, que durou até Richard Nixon melhorar as relações. Pelo menos 180 mil tropas chinesas morreram durante a guerra.

Mao dirigiu as operações ao mais ínfimo pormenor. Como Presidente da Comissão Militar Central (CMC), foi também o Comandante Supremo em Chefe do PLA e da República Popular e Presidente do Partido. As tropas chinesas na Coreia estavam sob o comando geral do então recém-instalado Premier Zhou Enlai, com o General Peng Dehuai como comandante de campo e comissário político.

Durante as campanhas de reforma agrária, um grande número de proprietários e camponeses ricos foram espancados até à morte em reuniões de massas organizadas pelo Partido Comunista, uma vez que lhes foi retirada terra e dada aos camponeses mais pobres, o que reduziu significativamente a desigualdade económica. A Campanha de Repressão dos Contra-revolucionários visou a burguesia burocrática, tais como compradores, comerciantes e funcionários do Kuomintang que eram vistos pelo partido como parasitas económicos ou inimigos políticos. Em 1976, o Departamento de Estado dos EUA estimou em um milhão o número de mortos na reforma agrária, e em 800.000 mortos na campanha contra-revolucionária.

O próprio Mao alegou que um total de 700.000 pessoas foram mortas em ataques a "contra-revolucionários" durante os anos 1950-1952. Como havia uma política para seleccionar "pelo menos um senhorio, e normalmente vários, em praticamente todas as aldeias para execução pública", o número de mortos varia entre 2 milhões. Além disso, pelo menos 1,5 milhões de pessoas, talvez até 4 a 6 milhões, foram enviadas para campos de "reforma através do trabalho", onde muitas pereceram. Mao desempenhou um papel pessoal na organização das repressões de massas e estabeleceu um sistema de quotas de execução, Ele defendeu estas mortes como sendo necessárias para assegurar o poder.

O governo de Mao é creditado com a erradicação do consumo e produção de ópio durante a década de 1950, utilizando a repressão desenfreada e a reforma social. Dez milhões de toxicodependentes foram forçados a um tratamento obrigatório, os comerciantes foram executados e as regiões produtoras de ópio foram plantadas com novas culturas. A restante produção de ópio deslocou-se para sul da fronteira chinesa para a região do Triângulo Dourado.

A partir de 1951, Mao iniciou dois movimentos sucessivos num esforço para livrar as áreas urbanas da corrupção, visando capitalistas ricos e opositores políticos, conhecidos como os trêsanti

Em Xangai, o suicídio por saltar de edifícios altos tornou-se tão comum que os residentes evitaram andar no pavimento perto de arranha-céus por medo de que os suicídios pudessem aterrar neles. Alguns biógrafos assinalaram que levar aqueles que eram vistos como inimigos ao suicídio era uma táctica comum durante a era Mao-. Na sua biografia de Mao, Philip Short observa que Mao deu instruções explícitas no Movimento de Rectificação Yan'an de que "nenhum quadro deve ser morto" mas na prática permitiu ao chefe de segurança Kang Sheng levar os adversários ao suicídio e que "este padrão foi repetido em toda a sua liderança da República Popular".

Após a consolidação do poder, Mao lançou o Primeiro Plano Quinquenal (1953-1958), que enfatizava o rápido desenvolvimento industrial. Dentro da indústria, ferro e aço, energia eléctrica, carvão, engenharia pesada, materiais de construção e produtos químicos de base foram priorizados com o objectivo de construir instalações grandes e altamente intensivas em capital. Muitas destas fábricas foram construídas com assistência soviética e a indústria pesada cresceu rapidamente. A agricultura, a indústria e o comércio foram organizados numa base colectiva (cooperativas socialistas). Este período marcou o início da rápida industrialização da China e resultou num enorme sucesso.

Os programas prosseguidos durante este período incluem a Campanha das Cem Flores, na qual Mao indicou a sua suposta vontade de considerar diferentes opiniões sobre a forma como a China deve ser governada. Dada a liberdade de se expressar, os chineses liberais e intelectuais começaram a opor-se ao Partido Comunista e a questionar a sua liderança. Isto foi inicialmente tolerado e encorajado. Após alguns meses, o governo de Mao inverteu a sua política e perseguiu aqueles que tinham criticado o partido, num total de talvez 500.000, bem como aqueles que eram meramente acusados de terem sido críticos, no que é chamado de Movimento Anti-Rireitista.

Li Zhisui, médico de Mao, sugeriu que Mao tinha inicialmente visto a política como uma forma de enfraquecer a oposição a ele dentro do partido e que ficou surpreendido com a extensão das críticas e com o facto de ter vindo a ser dirigida à sua própria liderança.

Grande Salto em Frente

Em Janeiro de 1958, Mao lançou o segundo Plano Quinquenal, conhecido como o Grande Salto em Frente, um plano destinado a transformar a China de uma nação agrária numa nação industrializada e como um modelo alternativo de crescimento económico para o modelo soviético centrado na indústria pesada que foi defendido por outros no partido. Ao abrigo deste programa económico, os colectivos agrícolas relativamente pequenos que tinham sido formados até à data foram rapidamente fundidos em comunas de pessoas muito maiores, e muitos dos camponeses foram ordenados a trabalhar em projectos de infra-estruturas maciças e na produção de ferro e aço. Alguma produção privada de alimentos foi proibida, e o gado e os utensílios agrícolas foram colocados sob propriedade colectiva.

Sob o Grande Salto em Frente, Mao e outros líderes partidários ordenaram a implementação de uma variedade de novas técnicas agrícolas não comprovadas e não cientificas pelas novas comunas. O efeito combinado do desvio de mão-de-obra para a produção de aço e projectos de infra-estruturas, e as catástrofes naturais cíclicas levaram a uma queda de aproximadamente 15% na produção de cereais em 1959, seguida de um novo declínio de 10% em 1960 e nenhuma recuperação em 1961.

Num esforço para ganhar o favor dos seus superiores e evitar ser purgado, cada camada do partido exagerou a quantidade de grãos produzidos sob eles. Com base no falso sucesso relatado, os quadros do partido foram obrigados a requisitar uma quantidade desproporcionadamente elevada dessa colheita fictícia para uso estatal, principalmente para uso nas cidades e áreas urbanas, mas também para exportação. O resultado, agravado nalgumas áreas pela seca e noutras por inundações, foi que os agricultores ficaram com pouca comida para si próprios e muitos milhões morreram à fome na Grande Fome Chinesa. A população das zonas urbanas da China recebia mensalmente selos alimentares, mas esperava-se que a população das zonas rurais cultivasse as suas próprias colheitas e devolvesse algumas das colheitas ao governo. A contagem de mortos nas zonas rurais da China ultrapassou as mortes nos centros urbanos. Além disso, o governo chinês continuou a exportar alimentos que poderiam ter sido atribuídos aos cidadãos famintos do país. A fome foi uma causa directa da morte de cerca de 30 milhões de camponeses chineses entre 1959 e 1962. Além disso, muitas crianças que ficaram desnutridas durante anos de dificuldades morreram após o Grande Salto para a Frente ter terminado em 1962.

No final do Outono de 1958, Mao condenou as práticas que estavam a ser utilizadas durante o Grande Salto em Frente, tais como forçar os camponeses a fazer um trabalho exaustivo sem comida ou descanso suficiente, o que resultou em epidemias e fome. Reconheceu também que as campanhas anti-direitista eram uma das principais causas da "produção à custa da subsistência". Recusou-se a abandonar o Grande Salto em Frente para resolver estas dificuldades, mas exigiu que elas fossem confrontadas. Após o choque de Julho de 1959 na Conferência de Lushan com Peng Dehuai, Mao lançou uma nova campanha anti-direitista juntamente com as políticas radicais que anteriormente abandonara. Foi apenas na Primavera de 1960 que Mao voltou a manifestar preocupação com mortes anormais e outros abusos, mas não se moveu para os deter. Bernstein conclui que o Presidente "ignorou deliberadamente as lições da primeira fase radical para atingir objectivos ideológicos e de desenvolvimento extremos".

Jasper Becker nota que Mao foi desdenhoso dos relatos que recebeu sobre a escassez de alimentos no campo e recusou-se a mudar de rumo, acreditando que os camponeses estavam a mentir e que os direitistas e os kulaks estavam a acumular cereais. Recusou-se a abrir celeiros estatais e, em vez disso, lançou uma série de acções de "ocultação de cereais" que resultaram em numerosas purgas e suicídios. Seguiram-se outras campanhas violentas em que os líderes do partido foram de aldeia em aldeia em busca de reservas alimentares escondidas, e não apenas de cereais, pois Mao emitiu quotas para porcos, galinhas, patos e ovos. Muitos camponeses acusados de esconder alimentos foram torturados e espancados até à morte.

A extensão do conhecimento de Mao sobre a gravidade da situação tem sido contestada. O médico pessoal de Mao, Li Zhisui, disse que Mao pode ter desconhecido a extensão da fome, em parte devido a uma relutância dos funcionários locais em criticar as suas políticas, e à vontade do seu pessoal em exagerar ou falsificar relatórios. Li escreve que ao tomar conhecimento da extensão da fome, Mao prometeu deixar de comer carne, uma acção seguida pelo seu pessoal.

Mao renunciou ao cargo de Presidente da China a 27 de Abril de 1959; contudo, manteve outros cargos de topo, tais como o de Presidente do Partido Comunista e da Comissão Militar Central. A Presidência foi transferida para Liu Shaoqi. Acabou por ser forçado a abandonar a política em 1962, e perdeu o poder político para Liu Shaoqi e Deng Xiaoping.

O Grande Salto em Frente foi uma tragédia para a grande maioria dos chineses. Embora as quotas de aço tenham sido oficialmente atingidas, quase todo o suposto aço produzido no campo era ferro, uma vez que tinha sido produzido a partir de sucata de metal sortido em fornos caseiros sem qualquer fonte de combustível fiável, como o carvão. Isto significava que não era possível alcançar condições de fundição adequadas. De acordo com Zhang Rongmei, um professor de geometria na zona rural de Xangai durante o Grande Salto em Frente: "Levámos todo o mobiliário, panelas e frigideiras que tínhamos em nossa casa, e todos os nossos vizinhos fizeram o mesmo. Pusemos tudo numa grande fogueira e derretemos todo o metal". O pior da fome foi dirigida para os inimigos do Estado. Jasper Becker explica: "A parte mais vulnerável da população da China, cerca de cinco por cento, eram aqueles a quem Mao chamou 'inimigos do povo'. A todos aqueles que em campanhas anteriores de repressão tinham sido rotulados como 'elemento negro' foi dada a prioridade mais baixa na atribuição de alimentos. Proprietários, camponeses ricos, antigos membros do regime nacionalista, líderes religiosos, direitistas, contra-revolucionários e as famílias de tais indivíduos morreram em maior número".

Segundo as estatísticas oficiais chinesas para o Segundo Plano Quinquenal (o valor bruto dos produtos agrícolas aumentou 35%; a produção de aço em 1962 foi entre 10,6 milhões de toneladas ou 12 milhões de toneladas; o investimento na construção de capital aumentou de 35% no Primeiro Plano Quinquenal para 40%; o investimento na construção de capital foi duplicado; e o rendimento médio dos trabalhadores e agricultores aumentou até 30%".

Numa grande conferência do Partido Comunista em Pequim, em Janeiro de 1962, apelidada de "Seven Thousand Cadres Conference", o Presidente do Estado Liu Shaoqi denunciou o Grande Salto em Frente, atribuindo o projecto à fome generalizada na China. A esmagadora maioria dos delegados manifestou o seu acordo, mas o Ministro da Defesa Lin Biao defendeu veementemente Mao. Seguiu-se um breve período de liberalização, enquanto Mao e Lin conspiraram para um regresso. Liu Shaoqi e Deng Xiaoping salvaram a economia dissolvendo as comunas do povo, introduzindo elementos de controlo privado das pequenas propriedades camponesas e importando cereais do Canadá e da Austrália para mitigar os piores efeitos da fome.

Consequências

Na Conferência Lushan em Julho

O número de mortes por inanição durante o Grande Salto em Frente é profundamente controverso. Até meados da década de 1980, quando os números oficiais do censo foram finalmente publicados pelo Governo chinês, pouco se sabia sobre a dimensão da catástrofe no campo chinês, uma vez que o punhado de observadores ocidentais permitiu o acesso durante este tempo tinha sido restringido a aldeias modelo onde foram enganados a acreditar que o Grande Salto em Frente tinha sido um grande sucesso. Havia também a presunção de que o fluxo de relatos individuais de fome que tinha chegado ao Ocidente, principalmente através de Hong Kong e Taiwan, devia ter sido localizado ou exagerado, uma vez que a China continuava a reclamar colheitas recorde e era um exportador líquido de cereais durante todo o período. Uma vez que Mao queria pagar antecipadamente aos soviéticos dívidas num total de 1,973 mil milhões de yuans de 1960 a 1962, as exportações aumentaram 50%, e os regimes comunistas da Coreia do Norte, Vietname do Norte e Albânia receberam gratuitamente cereais.

Foram realizados recenseamentos na China em 1953, 1964 e 1982. A primeira tentativa de analisar estes dados para estimar o número de mortes por fome foi realizada pela demógrafa americana Dra. Judith Banister e publicada em 1984. Dadas as longas lacunas entre os censos e as dúvidas sobre a fiabilidade dos dados, é difícil determinar um número exacto. No entanto, Banister concluiu que os dados oficiais implicavam que cerca de 15 milhões de mortes em excesso ocorridas na China durante 1958-61, e que com base na sua modelação da demografia chinesa durante o período e tendo em conta a suposta subnotificação durante os anos de fome, o número era de cerca de 30 milhões. Hu Yaobang, um alto funcionário do PCC, afirma que 20 milhões de pessoas morreram de acordo com as estatísticas oficiais do governo. Yang Jisheng, um antigo repórter da Agência de Notícias Xinhua que não tinha acesso privilegiado e ligações disponíveis a outros estudiosos, estima um número de mortos de 36 milhões. Frank Dikötter estima que houve pelo menos 45 milhões de mortes prematuras atribuíveis ao Grande Salto em Frente de 1958 a 1962. Várias outras fontes situaram o número entre 20 e 46 milhões.

Separação da União Soviética

Na frente internacional, o período foi dominado por um maior isolamento da China. A divisão Sino-Soviética resultou na retirada de Nikita Khrushchev de todos os peritos técnicos soviéticos e da ajuda do país. A cisão dizia respeito à liderança do comunismo mundial. A URSS tinha uma rede de partidos comunistas que apoiava; a China criou agora a sua própria rede rival para a combater pelo controlo local da esquerda em numerosos países. Lorenz M. Lüthi escreve: "A divisão Sino-Soviética foi um dos principais acontecimentos da Guerra Fria, igualmente importante para a construção do Muro de Berlim, a Crise dos Mísseis Cubanos, a Segunda Guerra do Vietname, e a aproximação Sino-Americana. A divisão ajudou a determinar o quadro da Segunda Guerra Fria em geral, e influenciou o curso da Segunda Guerra do Vietname em particular".

A divisão resultou da liderança soviética mais moderada de Nikita Khrushchev após a morte de Estaline, em Março de 1953. Apenas a Albânia tomou abertamente o partido da China, formando assim uma aliança entre os dois países que duraria até depois da morte de Mao, em 1976. Advertindo que os soviéticos tinham armas nucleares, Mao minimizou a ameaça. Becker diz que "Mao acreditava que a bomba era um 'tigre de papel', declarando a Khrushchev que não importaria se a China perdesse 300 milhões de pessoas numa guerra nuclear: a outra metade da população sobreviveria para garantir a vitória". A luta contra o revisionismo soviético e o imperialismo dos EUA foi um aspecto importante da tentativa de Mao de orientar a revolução na direcção certa.

Grande Revolução Cultural Proletária

Durante o início dos anos 60, Mao preocupou-se com a natureza da China pós-1959. Ele viu que a revolução e o Grande Salto em Frente tinham substituído a antiga elite governante por uma nova. Estava preocupado que aqueles que estavam no poder se estivessem a afastar do povo que iriam servir. Mao acreditava que uma revolução cultural iria destituir e perturbar a "classe dominante" e manter a China num estado de "revolução perpétua" que, teoricamente, serviria os interesses da maioria, em vez de uma elite minúscula e privilegiada. O Presidente do Estado Liu Shaoqi e o Secretário-Geral Deng Xiaoping favoreceram a ideia de que Mao fosse afastado do poder real como Chefe de Estado e de Governo da China, mas mantendo o seu papel cerimonial e simbólico como Presidente do Partido Comunista Chinês, com o partido a defender todas as suas contribuições positivas para a revolução. Eles tentaram marginalizar Mao, assumindo o controlo da política económica e afirmando-se também politicamente. Muitos afirmam que Mao respondeu aos movimentos de Liu e Deng, lançando a Grande Revolução Cultural Proletária em 1966. Alguns estudiosos, tais como Mobo Gao, afirmam que a sua argumentação é exagerada. Outros, como Frank Dikötter, sustentam que Mao lançou a Revolução Cultural para se vingar daqueles que ousaram desafiá-lo sobre o Grande Salto em Frente.

A Revolução Cultural levou à destruição de grande parte do património cultural tradicional da China e à prisão de um grande número de cidadãos chineses, bem como à criação de um caos económico e social geral no país. Milhões de vidas foram arruinadas durante este período, à medida que a Revolução Cultural penetrava em cada parte da vida chinesa, retratada por filmes chineses como To Live, The Blue Kite e Farewell My Concubine. Estima-se que centenas de milhares de pessoas, talvez milhões, pereceram na violência da Revolução Cultural. Isto incluiu figuras proeminentes, tais como Liu Shaoqi.

Quando Mao foi informado de tais perdas, particularmente de que as pessoas tinham sido levadas ao suicídio, é alegado que ele comentou: "Pessoas que tentam cometer suicídio - não tentem salvá-las! ... A China é uma nação tão populosa, não é como se não pudéssemos passar sem algumas pessoas". As autoridades permitiram que os Guardas Vermelhos abusassem e matassem os opositores do regime. Disse Xie Fuzhi, chefe da polícia nacional: "Não digas que é errado da parte deles espancar pessoas más: se com raiva espancam alguém até à morte, então que assim seja". Em Agosto e Setembro de 1966, foram noticiadas 1.772 pessoas assassinadas pelos Guardas Vermelhos só em Pequim.

Foi durante este período que Mao escolheu Lin Biao, que parecia ecoar todas as ideias de Mao, para se tornar o seu sucessor. Lin foi mais tarde oficialmente nomeado como o sucessor de Mao. Em 1971, uma divisão entre os dois homens tinha-se tornado aparente. A história oficial na China afirma que Lin estava a planear um golpe militar ou uma tentativa de assassinato contra Mao. Lin Biao morreu a 13 de Setembro de 1971, num acidente aéreo sobre o espaço aéreo da Mongólia, presumivelmente ao fugir da China, antecipando provavelmente a sua prisão. O PCC declarou que Lin estava a planear depor Mao e expulsou-o postumamente do partido. Nesta altura, Mao perdeu a confiança em muitas das principais figuras do PCC. O mais alto desertor da inteligência do Bloco Soviético, o Tenente-General Ion Mihai Pacepa, afirmou ter tido uma conversa com Nicolae Ceaușescu, que lhe contou sobre uma conspiração para matar Mao Tse Tung com a ajuda de Lin Biao, organizada pela KGB.

Apesar de ser considerada uma figura feminista por alguns e uma defensora dos direitos das mulheres, documentos divulgados pelo Departamento de Estado dos EUA em 2008 mostram que Mao declarou as mulheres como um "disparate" em 1973, em conversa com Henry Kissinger, brincando que "a China é um país muito pobre. Nós não temos muito. O que temos em excesso são as mulheres. ... Deixe-as ir para o seu lugar. Elas vão criar desastres. Desse modo, poderão aliviar os nossos fardos". Quando Mao ofereceu 10 milhões de mulheres, Kissinger respondeu dizendo que Mao estava "a melhorar a sua oferta". Mao e Kissinger concordaram então que os seus comentários sobre as mulheres fossem retirados dos registos públicos, motivados por um funcionário chinês que temia que os comentários de Mao pudessem incorrer em raiva pública se fossem libertados.

Em 1969, Mao declarou que a Revolução Cultural tinha terminado, embora vários historiadores dentro e fora da China marcassem o fim da Revolução Cultural - como um todo ou em parte em 1976, na sequência da morte de Mao e da prisão do Gang dos Quatro. Em 1981, o Comité Central declarou oficialmente a Revolução Cultural um "grave revés" para a RPC. É frequentemente considerado em todos os círculos académicos como um período muito perturbador para a China. Apesar da retórica a favor dos pobres do regime de Mao, as suas políticas económicas conduziram a uma pobreza substancial. Alguns estudiosos, como Lee Feigon e Mobo Gao, afirmam que houve muitos grandes avanços, e em alguns sectores a economia chinesa continuou a ter um desempenho superior ao do Ocidente.

As estimativas do número de mortos durante a Revolução Cultural, incluindo civis e Guardas Vermelhos, variam muito. Uma estimativa de cerca de 400.000 mortes é um número mínimo amplamente aceite, de acordo com Maurice Meisner. MacFarquhar e Schoenhals afirmam que só na China rural cerca de 36 milhões de pessoas foram perseguidas, das quais entre 750.000 e 1,5 milhões foram mortas, com aproximadamente o mesmo número de feridos permanentes.

O historiador Daniel Leese escreve que na década de 1950 a personalidade de Mao estava a endurecer: "A impressão da personalidade de Mao que emerge da literatura é perturbadora. Revela um certo desenvolvimento temporal, desde um líder de baixo para cima, que era amigável quando incontestado e ocasionalmente reflectido nos limites do seu poder, até um ditador cada vez mais impiedoso e auto-indulgente. A preparação de Mao para aceitar críticas diminuiu continuamente".

Durante a sua liderança, Mao viajou para fora da China em apenas duas ocasiões, ambas as visitas de estado à União Soviética. A sua primeira visita ao estrangeiro foi para celebrar o 70º aniversário do líder soviético Joseph Stalin, que também contou com a presença do Vice-presidente do Conselho de Ministros da Alemanha Oriental Walter Ulbricht e do Secretário-Geral comunista mongol Yumjaagiin Tsedenbal. A segunda visita a Moscovo foi uma visita de Estado de duas semanas, das quais se destacaram a participação de Mao nas comemorações do 40º aniversário (Jubileu Ruby) da Revolução de Outubro (participou no desfile militar anual da Guarnição de Moscovo na Praça Vermelha, bem como num banquete no Kremlin de Moscovo) e no Encontro Internacional dos Partidos Comunista e Operário, onde se encontrou com outros líderes comunistas, tais como Kim Il-Sung da Coreia do Norte e Enver Hoxha da Albânia. Quando Mao renunciou ao cargo de Chefe de Estado a 27 de Abril de 1959, o Presidente Liu Shaoqi, o Primeiro-Ministro Zhou Enlai e o Vice-Primeiro-Ministro Deng Xiaoping realizaram outras visitas diplomáticas e viagens ao estrangeiro, em vez de Mao pessoalmente.

A saúde de Mao declinou nos seus últimos anos, provavelmente agravada pelo facto de ter fumado em cadeia. Tornou-se um segredo de Estado o facto de ter sofrido de múltiplos males pulmonares e cardíacos durante os seus últimos anos. Há relatos não confirmados de que ele possivelmente teve a doença de Parkinson, para além da esclerose lateral amiotrófica, também conhecida como doença de Lou Gehrig. A sua última aparição pública - e a última fotografia conhecida dele vivo - foi a 27 de Maio de 1976, quando conheceu o primeiro-ministro visitante do Paquistão, Zulfikar Ali Bhutto. Sofreu dois grandes ataques cardíacos, um em Março e outro em Julho, depois um terceiro a 5 de Setembro, tornando-o inválido. Morreu quase quatro dias mais tarde, às 00:10 do dia 9 de Setembro de 1976, aos 82 anos de idade. O Partido Comunista adiou o anúncio da sua morte até às 16:00, quando uma emissão de rádio nacional anunciou a notícia e apelou à unidade do partido.

O corpo embalsamado de Mao, drapejado na bandeira do PCC, permaneceu em estado no Grande Salão do Povo durante uma semana. Um milhão de chineses passaram para prestar a sua última homenagem, muitos a chorar abertamente ou a mostrar tristeza, enquanto os estrangeiros assistiam à televisão. O retrato oficial de Mao pendurado na parede com uma leitura de banner: "Prosseguir a causa deixada pelo Presidente Mao e prosseguir a causa da revolução proletária até ao fim". A 17 de Setembro, o corpo foi levado num minibus para o Hospital 305, onde os seus órgãos internos foram preservados em formaldeído.

A 18 de Setembro, armas, sirenes, apitos e chifres em toda a China foram simultaneamente soprados e foi observado um silêncio obrigatório de três minutos. A Praça Tiananmen estava repleta de milhões de pessoas e uma banda militar tocava "The Internationale". Hua Guofeng concluiu o serviço com um elogio de 20 minutos de duração no topo da Porta de Tiananmen. Apesar do pedido de Mao para ser cremado, o seu corpo foi mais tarde permanentemente exposto no Mausoléu de Mao Tiananmen, a fim de que a nação chinesa prestasse os seus respeitos.

Mao continua a ser uma figura controversa e há pouco acordo sobre o seu legado, tanto na China como no estrangeiro. É considerado como um dos indivíduos mais importantes e influentes do século XX. É também conhecido como um intelecto político, teórico, estratega militar, poeta, e visionário. Foi creditado e elogiado por ter expulsado o imperialismo da China, por ter unificado a China e por ter terminado as décadas anteriores de guerra civil. É também creditado por ter melhorado o estatuto das mulheres na China e por ter melhorado a alfabetização e a educação. Em Dezembro de 2013, uma sondagem do jornal estatal Global Times indicou que cerca de 85% dos 1.045 inquiridos sentiram que as realizações de Mao ultrapassavam os seus erros.

As suas políticas resultaram na morte de dezenas de milhões de pessoas na China durante o seu reinado de 27 anos, mais do que qualquer outro líder do século XX; as estimativas do número de pessoas que morreram sob o seu regime variam entre 40 milhões e até 80 milhões, feitas através da fome, perseguição, trabalho prisional em laogai, e execuções em massa. Mao raramente dava instruções directas para a eliminação física das pessoas. Segundo o biógrafo Philip Short, a esmagadora maioria dos mortos pelas políticas de Mao foram vítimas involuntárias da fome, enquanto os outros três ou quatro milhões, na opinião de Mao, foram as vítimas necessárias na luta para transformar a China. Muitas fontes descrevem a China de Mao como um regime autocrático e totalitário responsável pela repressão em massa, bem como pela destruição de artefactos e locais religiosos e culturais (particularmente durante a Revolução Cultural).

A população da China cresceu de cerca de 550 milhões para mais de 900 milhões sob o seu domínio, enquanto o governo não aplicou rigorosamente a sua política de planeamento familiar, levando os seus sucessores, como Deng Xiaoping, a adoptar uma política rigorosa de um filho para lidar com a superpopulação humana. As tácticas revolucionárias de Mao continuam a ser utilizadas pelos rebeldes, e a sua ideologia política continua a ser abraçada por muitas organizações comunistas em todo o mundo.

Na China continental, Mao é reverenciado por muitos membros e apoiantes do Partido Comunista Chinês e respeitado por um grande número da população em geral. Mobo Gao, no seu livro The Battle for China's Past 2008: Mao e a Revolução Cultural, atribui-lhe o mérito de aumentar a esperança média de vida de 35 em 1949 para 63 em 1975, trazendo "unidade e estabilidade a um país que tinha sido atormentado por guerras civis e invasões estrangeiras", e lançando as bases para que a China "se tornasse o igual das grandes potências globais". Gao também o elogia por levar a cabo uma reforma agrária maciça, promovendo o estatuto da mulher, melhorando a alfabetização popular, e positivamente "transformar a sociedade chinesa para além do reconhecimento". Mao é creditado pelo aumento da alfabetização (apenas 20% da população podia ler em 1949, em comparação com 65,5% trinta anos mais tarde), duplicando a esperança de vida, uma quase duplicação da população, e desenvolvendo a indústria e infra-estruturas da China, abrindo o caminho para a sua posição como potência mundial.

Mao também tem críticos chineses. A oposição a ele pode levar à censura ou repercussões profissionais na China continental, e é frequentemente feita em ambientes privados, tais como a Internet. Quando um vídeo de Bi Fujian a insultá-lo num jantar privado em 2015 se tornou viral, Bi obteve o apoio dos utilizadores de Weibo, tendo 80% deles dito numa sondagem que Bi não deveria pedir desculpa no meio de reacções negativas por parte dos afiliados estatais. No Ocidente, Mao tem uma má reputação. Ele é conhecido pelas mortes durante o Grande Salto em Frente e pelas perseguições durante a Revolução Cultural. Os cidadãos chineses estão cientes dos erros de Mao, mas no entanto, muitos vêem Mao como um herói nacional. Ele é visto como alguém que conseguiu libertar o país da ocupação japonesa e da exploração imperialista ocidental que remonta às Guerras do Ópio. Um estudo de 2019 mostrou que uma quantidade considerável da população chinesa, quando questionada sobre a era maoísta, descreveu um mundo de pureza e simplicidade, onde a vida tinha um significado claro, as pessoas confiavam e ajudavam-se mutuamente e a desigualdade era mínima. De acordo com o estudo, os mais velhos sentiam algum grau de nostalgia pelo passado e expressavam apoio a Mao, mesmo reconhecendo experiências negativas.

Embora o Partido Comunista Chinês, que Mao levou ao poder, tenha rejeitado na prática os fundamentos económicos de grande parte da ideologia de Mao, mantém para si muitos dos poderes estabelecidos sob o reinado de Mao: controla o exército chinês, a polícia, os tribunais e os meios de comunicação social e não permite eleições multipartidárias a nível nacional ou local, excepto em Hong Kong e Macau. Assim, é difícil avaliar a verdadeira extensão do apoio ao Partido Comunista Chinês e ao legado de Mao no interior da China continental. Pelo seu lado, o governo chinês continua a considerar oficialmente Mao como um herói nacional. A 25 de Dezembro de 2008, a China abriu a Praça Mao Tse Tung aos visitantes da sua cidade natal, na província central de Hunan, para assinalar o 115º aniversário do seu nascimento.

Continua a haver desacordos sobre o legado de Mao. O antigo oficial do partido Su Shachi opinou que "ele era um grande criminoso histórico, mas era também uma grande força para o bem". Na mesma linha, o jornalista Liu Binyan descreveu Mao como "tanto um monstro como um génio". Alguns historiadores argumentam que Mao foi "um dos grandes tiranos do século XX", e um ditador comparável a Adolf Hitler e Joseph Stalin, com um número de mortos que ultrapassou ambos. Em O Livro Negro do Comunismo, Jean Louis Margolin escreve que "Mao Tse Tung era tão poderoso que era frequentemente conhecido como o Imperador Vermelho. ... a violência que ele erigiu num sistema inteiro excede em muito qualquer tradição nacional de violência que possamos encontrar na China". Mao foi frequentemente comparado ao Primeiro Imperador de uma China unificada, Qin Shi Huang, e apreciou pessoalmente a comparação. Durante um discurso ao quadro do partido em 1958, Mao disse que tinha ultrapassado de longe Qin Shi Huang na sua política contra os intelectuais: "O que é que ele representava? Ele só enterrou vivos 460 estudiosos, enquanto nós enterrámos 46.000. Na nossa supressão dos contra-revolucionários, não matámos alguns intelectuais contra-revolucionários? Debati uma vez com o povo democrático: Acusam-nos de agir como Ch'in-shih-huang, mas estão enganados; nós superamo-lo 100 vezes". Como resultado de tais tácticas, os críticos compararam-no à Alemanha nazi.

Outros, tais como Philip Short em Mao: A Life, rejeita comparações dizendo que enquanto as mortes causadas pela Alemanha nazi e pela Rússia soviética foram largamente sistemáticas e deliberadas, a esmagadora maioria das mortes sob Mao foram consequências não intencionais da fome. Breve afirmou que a classe dos proprietários não foi exterminada como povo devido à crença de Mao na redenção através da reforma do pensamento, e comparou Mao com reformadores chineses do século XIX que desafiaram as crenças tradicionais da China na era dos confrontos da China com as potências coloniais ocidentais. Escreve-se brevemente que "a tragédia de Mao e a sua grandeza foi o facto de ele ter permanecido até ao fim no trono dos seus próprios sonhos revolucionários. ... Ele libertou a China do colete-de-forças do seu passado confucionista, mas o brilhante futuro vermelho que prometeu acabou por se revelar um purgatório estéril. Na sua biografia de 2013, Mao: The Real Story, Alexander V. Pantsov e Steven I. Levine afirmam que Mao era simultaneamente "um criador bem sucedido e, por fim, um destruidor do mal", mas também argumentam que ele era uma figura complicada que não deveria ser leonizada como um santo ou reduzida a um demónio, uma vez que ele "tentou de facto dar o seu melhor para trazer prosperidade e ganhar o respeito internacional pelo seu país".

O intérprete inglês de Mao, Sidney Rittenberg, escreveu nas suas memórias The Man Who Stayed Behind que, embora Mao "fosse um grande líder na história", era também "um grande criminoso porque, não que quisesse, não que tencionasse, mas de facto, as suas fantasias selvagens levaram à morte de dezenas de milhões de pessoas". No seu livro Mao: The Unknown Story, que é altamente desacreditado nos meios académicos, Jung Chang e Jon Halliday têm uma visão muito crítica da vida e influência de Mao. Dizem que Mao estava bem ciente de que as suas políticas seriam responsáveis pela morte de milhões de pessoas. Enquanto discutia projectos de mão-de-obra intensiva, tais como obras hidráulicas e fabrico de aço, Mao disse ao seu círculo interno em Novembro de 1958: "Trabalhando desta forma, com todos estes projectos, metade da China pode muito bem ter de morrer. Se não metade, um terço, ou um décimo-50 milhões de mortos". Thomas Bernstein, da Universidade de Columbia, responde que esta citação é retirada do contexto. Dikötter argumenta que os líderes do PCC "glorificaram a violência e foram levados a uma perda maciça de vidas. E todos eles partilharam uma ideologia em que o fim justificava os meios. Em 1962, tendo perdido milhões de pessoas na sua província, Li Jingquan comparou o Grande Salto em Frente à Longa Marcha, na qual apenas um em cada dez tinha chegado ao fim: "Não somos fracos, somos mais fortes, mantivemos a espinha dorsal". Relativamente aos projectos de irrigação em grande escala, Dikötter salienta que, apesar de Mao estar em boa posição para ver o custo humano, eles continuaram sem parar durante vários anos, e acabaram por ceifar as vidas de centenas de milhares de aldeões exaustos. Ele também escreve: "Num precursor arrepiante do Camboja sob os Khmer Vermelhos, os aldeões em Qingshui e Gansu chamaram a estes projectos os 'campos de matança'".

Os Estados Unidos colocaram um embargo comercial à República Popular como resultado do seu envolvimento na Guerra da Coreia, que durou até Richard Nixon decidir que o desenvolvimento de relações com a RPC seria útil para lidar com a União Soviética. A série de televisão Biografia afirmou: "transformou a China de um remanso feudal num dos países mais poderosos do mundo. ... O sistema chinês que derrubou era retrógrado e corrupto; poucos argumentariam que ele arrastou a China para o século XX. Mas a um custo em vidas humanas que é espantoso". No livro China no século XXI: What Everyone Needs to Know publicado em 2010, Professor Jeffrey Wasserstrom da Universidade da Califórnia, Irvine compara a relação da China com Mao à memória dos americanos de Andrew Jackson; ambos os países consideram os líderes de uma forma positiva, apesar dos seus respectivos papéis em políticas devastadoras. Jackson moveu à força os nativos americanos através da Trilha das Lágrimas, resultando em milhares de mortes, enquanto Mao esteve ao leme durante os anos violentos da Revolução Cultural e do Grande Salto em Frente.

A ideologia do maoísmo influenciou muitos comunistas, principalmente no Terceiro Mundo, incluindo movimentos revolucionários como o Khmer Vermelho do Camboja, o Sendero Luminoso do Peru, e o movimento revolucionário nepalês. Sob a influência do socialismo agrário e da Revolução Cultural de Mao, o Camboja Pol Pot concebeu as suas desastrosas políticas do Ano Zero que expurgaram a nação dos seus professores, artistas e intelectuais e esvaziaram as suas cidades, resultando no genocídio do Camboja. O Partido Comunista Revolucionário, EUA, também reivindica o marxismo-leninismo-maoísmo como a sua ideologia, tal como outros partidos comunistas em todo o mundo que fazem parte do Movimento Internacionalista Revolucionário. A própria China tem-se afastado fortemente do maoísmo desde a morte de Mao, e a maioria das pessoas fora da China que se descrevem como maoístas consideram as reformas Deng Xiaoping como uma traição ao maoísmo, de acordo com a visão de Mao dos "capitalistas de estrada" dentro do Partido Comunista. Como o governo chinês instituiu reformas económicas de mercado livre a partir dos finais dos anos 70 e como mais tarde os líderes chineses tomaram o poder, foi dado menos reconhecimento ao estatuto de maoísmo. Isto acompanhou um declínio no reconhecimento estatal de Mao em anos posteriores, em contraste com anos anteriores, quando o Estado organizou numerosos eventos e seminários em comemoração do 100º aniversário de Mao. No entanto, o governo chinês nunca repudiou oficialmente as tácticas de Mao. Deng Xiaoping, que se opôs ao Grande Salto em Frente e à Revolução Cultural, declarou que "quando escrevemos sobre os seus erros, não devemos exagerar, pois de outra forma estaremos a desacreditar o Presidente Mao Tse Tung e isto significaria desacreditar o nosso partido e o nosso Estado".

Os escritos militares de Mao continuam a ter uma grande influência tanto entre aqueles que procuram criar uma insurreição como entre aqueles que procuram esmagar uma, especialmente nas formas de guerrilha, em que Mao é popularmente considerado como um génio. Os maoístas nepaleses foram altamente influenciados pelas opiniões de Mao sobre a guerra prolongada, a nova democracia, o apoio das massas, a permanência da revolução e a Grande Revolução Cultural Proletária. A maior contribuição de Mao para a ciência militar é a sua teoria da Guerra Popular, com não só a guerra de guerrilha mas, mais importante ainda, as metodologias da Guerra Móvel. Mao tinha aplicado com sucesso a Guerra Móvel na Guerra da Coreia, e foi capaz de cercar, empurrar para trás e depois parar as forças da ONU na Coreia, apesar da clara superioridade do poder de fogo da ONU. Em 1957, Mao também deu a impressão de que poderia até acolher uma guerra nuclear.

Os poemas e escritos de Mao são frequentemente citados tanto por chineses como por não chineses. A tradução chinesa oficial do discurso de tomada de posse do Presidente Barack Obama utilizou uma frase famosa de um dos poemas de Mao. Em meados dos anos 90, a imagem de Mao começou a aparecer em todas as novas moedas de renminbi da República Popular da China. Isto foi oficialmente instituído como uma medida anti-falsificação, uma vez que o rosto de Mao é amplamente reconhecido, em contraste com os números genéricos que aparecem na moeda mais antiga. A 13 de Março de 2006, uma reportagem no People's Daily relatou que tinha sido feita uma proposta para imprimir os retratos de Sun Yat-sen e Deng Xiaoping.

Imagem pública

Mao deu declarações contraditórias sobre o tema dos cultos da personalidade. Em 1955, como resposta ao Relatório Khrushchev que criticou Joseph Stalin, Mao declarou que os cultos da personalidade são "sobreviventes ideológicos venenosos da velha sociedade", e reafirmou o compromisso da China com a liderança colectiva. No congresso do partido de 1958 em Chengdu, Mao expressou o seu apoio aos cultos da personalidade de pessoas que ele rotulava como figuras genuinamente dignas, não aquelas que expressavam "culto cego".

Em 1962, Mao propôs o Movimento de Educação Socialista (SEM) numa tentativa de educar os camponeses para resistir às "tentações" do feudalismo e aos brotos do capitalismo que viu ressurgir no campo a partir das reformas económicas de Liu. Grandes quantidades de arte politizada foram produzidas e distribuídas - com Mao no centro. Numerosos cartazes, distintivos e composições musicais referiram Mao na frase "O Presidente Mao é o sol vermelho nos nossos corações" (Rénmín De Dà Jiùxīng).

Em Outubro de 1966, foram publicadas as citações de Mao Mao Tse-tung, conhecido como o Pequeno Livro Vermelho. Os membros do partido foram encorajados a levar consigo um exemplar, e a posse era quase obrigatória como critério de adesão. De acordo com Mao: The Unknown Story de Jun Yang, a publicação e venda em massa deste texto contribuiu para fazer de Mao o único milionário criado nos anos 50 na China (332). Ao longo dos anos, a imagem de Mao tornou-se exposta em quase todo o lado, presente em casas, escritórios e lojas. As suas citações foram tipograficamente sublinhadas, colocando-as em negrito ou em vermelho, mesmo nos escritos mais obscuros. A música do período enfatizava a estatura de Mao, tal como as rimas infantis. A frase "Viva o Presidente Mao durante dez mil anos" era comummente ouvida durante a época.

Mao tem também uma presença na China e em todo o mundo na cultura popular, onde o seu rosto adorna tudo, desde t-shirts a chávenas de café. A neta de Mao, Kong Dongmei, defendeu o fenómeno, afirmando que "mostra a sua influência, que ele existe na consciência das pessoas e que influenciou várias gerações do modo de vida do povo chinês". Tal como a imagem de Che Guevara, a sua tornou-se um símbolo da cultura revolucionária". Desde 1950, mais de 40 milhões de pessoas já visitaram a terra natal de Mao em Shaoshan, Hunan.

Um inquérito de 2016 do YouGov concluiu que 42% dos milénios americanos nunca tinham ouvido falar de Mao. Segundo a sondagem da CIS, em 2019 apenas 21% dos milénios australianos estavam familiarizados com Mao Tse Tung. Na década de 2020, os membros da Geração Z estão a abraçar as ideias revolucionárias de Mao Tse Tung, incluindo a violência contra a classe capitalista, no meio de uma desigualdade social crescente, longas horas de trabalho, e oportunidades económicas decrescentes.

Ancestrais

Os antepassados de Mao eram:

Esposas

Mao teve quatro esposas que deram à luz um total de 10 filhos, entre eles:

Os irmãos

Mao tinha vários irmãos:

No total, os pais de Mao tiveram cinco filhos e duas filhas. Dois dos filhos e ambas as filhas morreram jovens, deixando os três irmãos Mao Zedong, Mao Zemin, e Mao Zetan. Como as três esposas de Mao Tse Tung, Mao Tse Tung e Mao Tse Tung eram comunistas. Tal como Yang Kaihui, tanto Mao Zemin como Mao Zetan foram mortos em guerra durante a vida de Mao Tse Tung. Note-se que o carácter zé (esta é uma convenção chinesa comum de nomenclatura.

Da geração seguinte, o filho de Mao Zemin Mao Yuanxin foi criado pela família de Mao Zedong, e tornou-se o elo de ligação de Mao Zedong com o Politburo em 1975. Em Li Zhisui's The Private Life of Chairman Mao, Mao Yuanxin desempenhou um papel na luta final contra o poder.

Crianças

Mao tinha um total de dez crianças, incluindo:

A primeira e segunda filhas de Mao foram deixadas aos aldeões locais porque era demasiado perigoso criá-las enquanto lutavam contra o Kuomintang e mais tarde contra os japoneses. A sua filha mais nova (nascida no início de 1938 em Moscovo depois da separação de Mao) e uma outra criança (nascida em 1933) morreram na infância. Dois investigadores ingleses que reconstituíram toda a rota de Long March em 2002-2003 localizaram uma mulher que acreditam poder ser uma das crianças desaparecidas abandonadas por Mao aos camponeses em 1935. Ed Jocelyn e Andrew McEwen esperam que um membro da família Mao responda aos pedidos de um teste de ADN.

Através dos seus dez filhos, Mao tornou-se avô de doze netos, muitos dos quais nunca conheceu. Ele tem muitos bisnetos vivos hoje em dia. Uma das suas netas é a mulher de negócios Kong Dongmei, uma das pessoas mais ricas da China. O seu neto Mao Xinyu é um general do exército chinês. Tanto ele como Kong escreveram livros sobre o seu avô.

A vida privada de Mao foi mantida muito secreta na altura do seu reinado. Após a morte de Mao, Li Zhisui, o seu médico pessoal, publicou The Private Life of Chairman Mao, uma memória que menciona alguns aspectos da vida privada de Mao, tais como cigarros de fumar em cadeia, dependência de poderosos comprimidos para dormir e grande número de parceiros sexuais. Alguns estudiosos e outras pessoas que também conheceram e trabalharam pessoalmente com Mao têm contestado a exactidão destas caracterizações.

Tendo crescido em Hunan, Mao falava mandarim com um acentuado sotaque Hunanês. Ross Terrill escreveu Mao era um "filho do solo ... rural e pouco sofisticado" nas origens, enquanto Clare Hollingworth disse que Mao se orgulhava dos seus "modos e modos camponeses", tendo um forte sotaque hunanês e fornecendo comentários "terráqueos" sobre questões sexuais. Lee Feigon disse que a "ternura" de Mao significava que ele permanecia ligado à "vida quotidiana chinesa".

O sinólogo Stuart Schram salientou a crueldade de Mao, mas também notou que ele não mostrou sinais de ter prazer em torturar ou matar na causa revolucionária. Lee Feigon considerou Mao "draconiano e autoritário" quando ameaçado, mas opinou que ele não era o "tipo de vilão que o seu mentor Estaline era". Alexander Pantsov e Steven I. Levine escreveram que Mao era um "homem de humor complexo", que "tentou o seu melhor para trazer prosperidade e ganhar respeito internacional" pela China, não sendo "nem um santo nem um demónio". Observaram que no início da sua vida, ele esforçou-se por ser "um herói forte, voluntarioso e determinado, não preso por nenhuma corrente moral", e que ele "desejava apaixonadamente fama e poder".

Mao aprendeu a falar um pouco de inglês, particularmente através de Zhang Hanzhi, o seu professor de inglês, intérprete e diplomata que mais tarde casou com Qiao Guanhua, Ministro dos Negócios Estrangeiros da China e chefe da delegação da ONU na China. O seu inglês falado limitava-se a algumas palavras, frases e algumas frases curtas. Optou por aprender inglês de forma sistemática nos anos 50, o que era muito invulgar, uma vez que a principal língua estrangeira ensinada pela primeira vez nas escolas chinesas na altura era o russo.

Mao foi um prolífico escritor de literatura política e filosófica. O repositório principal dos seus escritos anteriores a 1949 é a obra seleccionada de Mao Tse Tung, publicada em quatro volumes pela Casa Editora Popular desde 1951. Um quinto volume, que trouxe a linha cronológica até 1957, foi brevemente publicado durante a liderança de Hua Guofeng, mas posteriormente retirado de circulação pelos seus erros ideológicos percebidos. Nunca houve um "Obras Completas de Mao Tse Tung" oficial que recolhesse todas as suas publicações conhecidas. Mao é o autor atribuído de citações do Presidente Mao Tse-tung, conhecido no Ocidente como o "Pequeno Livro Vermelho" e na China da Revolução Cultural como o "Livro do Tesouro Vermelho" (紅寶書). Publicado pela primeira vez em Janeiro de 1964, é uma colecção de pequenos excertos dos seus muitos discursos e artigos (a maioria encontrada nas Obras Seleccionadas), editados por Lin Biao, e encomendados topicamente. O Pequeno Livro Vermelho contém algumas das citações mais conhecidas de Mao.

Mao escreveu proliferantemente sobre estratégia política, comentários e filosofia, tanto antes como depois de ter assumido o poder. Mao era também um hábil calígrafo chinês com um estilo altamente pessoal. Na China, Mao foi considerado um mestre calígrafo durante a sua vida. A sua caligrafia pode ser vista hoje em dia em toda a China continental. A sua obra deu origem a uma nova forma de caligrafia chinesa chamada "Mao-style" ou Maoti, que tem ganho popularidade crescente desde a sua morte. Existem vários concursos especializados em caligrafia ao estilo "Mao-style".

Obras literárias

Tal como a maioria dos intelectuais chineses da sua geração, a educação de Mao começou com a literatura clássica chinesa. Mao disse a Edgar Snow em 1936 que tinha começado o estudo dos Analistas Confucionistas e dos Quatro Livros numa escola de aldeia quando tinha oito anos, mas que os livros que mais gostava de ler eram Water Margin, Journey to the West, The Romance of the Three Kingdoms e Dream of the Red Chamber. Mao publicou poemas em formas clássicas a partir da sua juventude e as suas capacidades como poeta contribuíram para a sua imagem na China, depois de ter chegado ao poder em 1949. O seu estilo foi influenciado pelos grandes poetas da dinastia Tang Li Bai e Li He.

Alguns dos seus poemas mais conhecidos são "Changsha" (1925), "The Double Ninth" (Outubro de 1929), "Loushan Pass" (1935), "The Long March" (1935), "Snow" (Fevereiro de 1936), "The PLA Captures Nanjing" (1949), "Reply to Li Shuyi" (11 de Maio de 1957), e "Ode to the Plum Blossom" (Dezembro de 1961).

Mao tem sido retratado em filme e televisão inúmeras vezes. Alguns actores notáveis incluem: Han Shi, o primeiro actor a ter retratado Mao, num drama Dielianhua de 1978 e mais tarde novamente num filme de 1980 Cross the Dadu River; Gu Yue, que tinha retratado Mao 84 vezes no ecrã ao longo dos seus 27 anos de carreira e tinha ganho o título de Melhor Actor no Hundred Flowers Awards em 1990 e 1993; Liu Ye, que interpretou um jovem Mao em A Fundação de um Partido (Tang Guoqiang, que retratou Mao frequentemente em tempos mais recentes, nos filmes A Longa Marcha (1996) e A Fundação de uma República (2009), e na série de televisão Huang Yanpei (2010), entre outros. Mao é uma personagem principal da ópera Nixon do compositor americano John Adams na China (1987). A canção dos Beatles "Revolution" refere-se a Mao no verso "mas se fores com fotografias do Presidente Mao não vais conseguir com ninguém de qualquer maneira..."; John Lennon lamentou ter incluído estas linhas na canção em 1972.

Fontes

1. Mao Tsé-Tung
2. Mao Zedong
3. ^ /ˈmaʊ (t)səˈtʊŋ/;[1] Chinese: 毛泽东; pinyin: Máo Zédōng pronounced [mǎʊ tsɤ̌.tʊ́ŋ]; traditionally romanised as Mao Tse-tung. In this Chinese name, the family name is Mao and Ze is a generation name.
4. ^ "The People's Republic of China under Mao exhibited the oppressive tendencies that were discernible in all the major absolutist regimes of the twentieth century. There are obvious parallels between Mao's China, Nazi Germany and Soviet Russia. Each of these regimes witnessed deliberately ordered mass 'cleansing' and extermination."[301]
5. Panstov & Levine 2012, s. 13.
6. a b c d e f g h i j k Schram 2020 (”Early Years”).
7. Schram 1966, s. 19–20; Feigon 2002, s. 13–14; Pantsov & Levine 2012, s. 12–14.
8. Feigon 2002, s. 14–15.
9. Mao Zedong – Chinas „großer Steuermann“. Mao und Millionen Tote. Bayerischer Rundfunk, BR2, 21. November 2011.
10. Mao Zedong, [w:] Encyclopædia Britannica [dostęp 2020-01-29]  (ang.).