Resumo

As Potências Centrais, também conhecidas como Impérios Centrais, foi uma das duas principais coligações que lutaram na Primeira Guerra Mundial (1914-18). Consistia no Império Alemão, Áustria-Hungria, Império Otomano e Reino da Bulgária e era também conhecida como a Aliança Quádrupla. Colónias destes países também lutaram do lado das Potências Centrais, como a Nova Guiné alemã e a África Oriental alemã, até que quase todas as suas colónias foram ocupadas pelos Aliados.

Os Poderes Centrais enfrentaram e foram derrotados pelos Poderes Aliados que se tinham formado em torno da Tríplice Entente. A origem das Potências Centrais foi a aliança da Alemanha e da Áustria-Hungria, em 1879. Apesar de ter aderido nominalmente à Tríplice Aliança antes, a Itália não participou na Primeira Guerra Mundial do lado das Potências Centrais. O Império Otomano e a Bulgária só aderiram após o início da Primeira Guerra Mundial, apesar de o Império Otomano ter mantido relações estreitas com a Alemanha e a Áustria-Hungria desde o início do século XX.

As Potências Centrais consistiam no Império Alemão e no Império Austro-Húngaro no início da guerra. O Império Otomano juntou-se mais tarde em 1914, seguido pelo Reino da Bulgária em 1915. O nome "Potências Centrais" deriva da localização destes países; todos os quatro (incluindo os outros grupos que os apoiaram, excepto a Finlândia e a Lituânia) estavam localizados entre o Império Russo a leste e a França e o Reino Unido a oeste. A Finlândia, o Azerbaijão e a Lituânia juntaram-se a eles em 1918, mesmo antes do fim da guerra e após o colapso do Império Russo.

As Potências Centrais eram compostas pelas seguintes nações:

Alemanha

No início de Julho de 1914, no rescaldo do assassinato do Arquiduque Austro-Húngaro Franz Ferdinand e da probabilidade imediata de guerra entre a Áustria-Hungria e a Sérvia, Kaiser Wilhelm II e o governo alemão informaram o governo Austro-Húngaro que a Alemanha manteria a sua aliança com a Áustria-Hungria e a defenderia de uma possível intervenção russa se houvesse uma guerra entre a Áustria-Hungria e a Sérvia. Quando a Rússia decretou uma mobilização geral, a Alemanha considerou o acto como provocador. O governo russo prometeu à Alemanha que a sua mobilização geral não significava uma preparação para a guerra com a Alemanha, mas sim uma reacção aos acontecimentos entre a Áustria-Hungria e a Sérvia. O governo alemão considerou a promessa russa de não guerra com a Alemanha como um disparate à luz da sua mobilização geral, e a Alemanha, por sua vez, mobilizada para a guerra. A 1 de Agosto, a Alemanha enviou um ultimato à Rússia declarando que, uma vez que tanto a Alemanha como a Rússia estavam num estado de mobilização militar, existia um estado de guerra efectivo entre os dois países. Mais tarde nesse dia, a França, um aliado da Rússia, declarou um estado de mobilização geral.

Em Agosto de 1914, a Alemanha iniciou uma guerra contra a Rússia, citando a agressão russa, tal como ficou demonstrado pela mobilização do exército russo, o que tinha levado a Alemanha a mobilizar-se em resposta.

Após a Alemanha ter declarado guerra à Rússia, a França, com a sua aliança com a Rússia, preparou uma mobilização geral na expectativa da guerra. A 3 de Agosto de 1914, a Alemanha respondeu a esta acção, declarando guerra à França. A Alemanha, enfrentando uma guerra de duas frentes, decretou o que ficou conhecido como Plano Schlieffen, que envolvia forças armadas alemãs que necessitavam de se deslocar através da Bélgica e de se dirigir para sul em direcção a França e em direcção à capital francesa de Paris. Este plano esperava obter rapidamente a vitória contra os franceses e permitir que as forças alemãs se concentrassem na Frente Oriental. A Bélgica era um país neutro e não aceitaria que as forças alemãs atravessassem o seu território. A Alemanha ignorou a neutralidade belga e invadiu o país para lançar uma ofensiva em direcção a Paris. Isto levou a Grã-Bretanha a declarar guerra contra o Império Alemão, pois a acção violou o Tratado de Londres que ambas as nações assinaram em 1839, garantindo a neutralidade belga e a defesa do reino se uma nação renegasse.

Posteriormente, vários Estados declararam guerra à Alemanha em finais de Agosto de 1914, com a Itália a declarar guerra à Áustria-Hungria em 1915 e à Alemanha em 27 de Agosto de 1916, os Estados Unidos a declarar guerra à Alemanha em 6 de Abril de 1917 e a Grécia a declarar guerra à Alemanha em Julho de 1917.

Após a sua fundação em 1871, o Império Alemão controlou a Alsácia-Lorena como um "território imperial" incorporado a partir de França após a Guerra Franco-Prussiana. Foi realizada como parte do território soberano da Alemanha.

A Alemanha manteve várias colónias africanas na altura da Primeira Guerra Mundial. 3 das 4 colónias africanas da Alemanha foram invadidas e ocupadas pelas forças Aliadas durante a guerra, apenas a força alemã de Paul von Lettow-Vorbeck na África Oriental alemã resistiu com sucesso contra os Aliados até estes aceitarem um armistício.

Kamerun, África Oriental alemã, Togolândia, e Sudoeste da África alemã eram colónias alemãs em África.

A concessão da Baía de Kiautschou era uma dependência alemã na Ásia Oriental arrendada à China em 1898. As forças japonesas ocuparam-na após o Cerco de Tsingtao.

A Nova Guiné Alemã era um protectorado alemão no Pacífico. Foi ocupado por forças australianas em 1914.

A Samoa alemã foi um protectorado alemão na sequência da Convenção Tripartida. Foi ocupada pela Força Expedicionária da Nova Zelândia em 1914.

Áustria-Hungria

A Áustria-Hungria considerou o assassinato do Arquiduque Franz Ferdinand como tendo sido orquestrado com a ajuda da Sérvia. O país considerou o assassinato como estabelecendo um precedente perigoso de encorajar a população sul-eslava do país a rebelar-se e ameaçar destruir o país multinacional. A Áustria-Hungria enviou formalmente um ultimato à Sérvia exigindo uma investigação exaustiva da cumplicidade do governo sérvio no assassinato e o total cumprimento pela Sérvia dos termos exigidos pela Áustria-Hungria. A Sérvia submeteu-se a aceitar a maioria das exigências. No entanto, a Áustria-Hungria considerou-o insuficiente e utilizou esta falta de cumprimento integral para justificar a intervenção militar. Estas exigências foram vistas como uma cobertura diplomática para o que seria uma inevitável declaração austro-húngara de guerra contra a Sérvia.

A Rússia tinha avisado a Áustria-Hungria de que o governo russo não toleraria que a Áustria-Hungria invadisse a Sérvia. Contudo, com a Alemanha a apoiar as acções da Áustria-Hungria, o governo austro-húngaro esperava que a Rússia não interviesse e que o conflito com a Sérvia continuasse a ser um conflito regional.

A invasão da Sérvia pela Áustria-Hungria levou a Rússia a declarar guerra ao país, e a Alemanha, por sua vez, declarou guerra à Rússia, desencadeando o início do choque de alianças que resultou na Guerra Mundial.

A Áustria-Hungria estava dividida internamente em dois estados com os seus próprios governos, unidos em comunhão através do trono dos Habsburgos. A Cisleithania austríaca continha vários ducados e principados, mas também o Reino da Boémia, o Reino da Dalmácia, o Reino da Galiza e Lodomeria. A Transleithania húngara incluía o Reino da Hungria e o Reino da Croácia-Eslávia. Na Bósnia e Herzegovina, a autoridade soberana era partilhada tanto pela Áustria como pela Hungria.

Império Otomano

O Império Otomano juntou-se à guerra do lado das Potências Centrais em Novembro de 1914. O Império Otomano tinha ganho fortes ligações económicas com a Alemanha através do projecto ferroviário Berlim-Baghdad que ainda estava incompleto na altura. O Império Otomano fez uma aliança formal com a Alemanha, assinada a 2 de Agosto de 1914. O tratado de aliança esperava que o Império Otomano se envolvesse no conflito num curto espaço de tempo. No entanto, durante os primeiros meses da guerra, o Império Otomano manteve a neutralidade, embora tenha permitido que um esquadrão naval alemão entrasse e ficasse perto do estreito de Bósforo. Os oficiais otomanos informaram o governo alemão que o país precisava de tempo para se preparar para o conflito. A Alemanha forneceu ajuda financeira e envio de armas para o Império Otomano.

Após uma escalada da pressão do governo alemão exigindo que o Império Otomano cumprisse as suas obrigações decorrentes do tratado, ou então a Alemanha expulsaria o país da aliança e poria fim à assistência económica e militar, o governo Otomano entrou na guerra com os cruzadores recentemente adquiridos da Alemanha, o Sultão Yavuz Selim (antigo SMS Goeben) e o Midilli (antigo SMS Breslau) lançando um ataque naval ao porto russo de Odessa, iniciando assim uma acção militar de acordo com as suas obrigações de aliança com a Alemanha. A Rússia e a Tríplice Entente declararam guerra ao Império Otomano.

Bulgária

A Bulgária ainda estava ressentida após a sua derrota em Julho de 1913 nas mãos da Sérvia, Grécia e Roménia. Assinou um tratado de aliança defensiva com o Império Otomano a 19 de Agosto de 1914. Foi o último país a aderir às Potências Centrais, o que a Bulgária fez em Outubro de 1915 ao declarar guerra à Sérvia. Invadiu a Sérvia em conjunto com as forças alemãs e austro-húngaras. A Bulgária reivindicou a região de Vardar Macedónia, então ocupada pela Sérvia após as Guerras dos Balcãs de 1912-1913 e o Tratado de Bucareste (1913). Como condição para entrar na Primeira Guerra Mundial do lado das Potências Centrais, foi concedido à Bulgária o direito de reivindicar esse território.

República da África do Sul

Em oposição às operações ofensivas da União da África do Sul, que se tinha juntado à guerra, oficiais do exército bôer do que é agora conhecido como a Rebelião Maritz "refundaram" a República da África do Sul em Setembro de 1914. A Alemanha ajudou os rebeldes, alguns rebeldes que operavam dentro e fora da colónia alemã da África do Sudoeste alemão. Os rebeldes foram todos derrotados ou capturados pelas forças governamentais sul-africanas até 4 de Fevereiro de 1915.

Ordem Senussi

A Ordem Senussi era um tariqa político-religioso muçulmano (ordem sufi) e clã na Líbia, anteriormente sob controlo otomano, que tinha sido perdido para Itália em 1912. Em 1915, foram cortejados pelo Império Otomano e pela Alemanha, e o Grande Senussi Ahmed Sharif as-Senussi declarou jihad e atacou os italianos na Líbia e o Egipto, controlado pelos britânicos, na Campanha Senussi.

Sultanato de Darfur

Em 1915, o Sultanato de Darfur renunciou à fidelidade ao governo do Sudão e alinhou com os otomanos. A Expedição Anglo-Egípcia de Darfur agiu preventivamente em Março de 1916 para impedir um ataque ao Sudão e assumiu o controlo do Sultanato até Novembro de 1916.

Confederação Zaiana

A Confederação Zaiana começou a lutar com a França na Guerra Zaiana para impedir a expansão francesa em Marrocos. Os combates duraram desde 1914 e continuaram após o fim da Primeira Guerra Mundial,até 1921. As potências centrais (principalmente os alemães) começaram a tentar incitar a agitação para, assim o esperamos, desviar os recursos franceses da Europa.

Com o ataque bolchevique de finais de 1917, o Secretariado-Geral da Ucrânia procurou protecção militar primeiro das Potências Centrais e depois das forças armadas do Entente.

O Império Otomano também tinha os seus próprios aliados no Azerbaijão e no Norte do Cáucaso. As três nações lutaram lado a lado sob o Exército do Islão, na Batalha de Baku.

Estados clientes alemães

O Reino da Polónia foi um Estado cliente da Alemanha proclamado em 1916 e estabelecido a 14 de Janeiro de 1917. Este governo foi reconhecido pelos imperadores da Alemanha e da Áustria-Hungria em Novembro de 1916, e adoptou uma constituição em 1917. A decisão de criar um Estado polaco foi tomada pela Alemanha a fim de tentar legitimar a sua ocupação militar entre os habitantes polacos, no seguimento da propaganda alemã enviada aos habitantes polacos em 1915 de que soldados alemães estavam a chegar como libertadores para libertar a Polónia da subjugação pela Rússia. O governo alemão utilizou o Estado ao lado de ameaças punitivas para induzir os proprietários de terras polacos residentes nos territórios bálticos ocupados pela Alemanha a mudarem-se para o Estado e venderem as suas propriedades bálticas aos alemães em troca da mudança para a Polónia. Foram feitos esforços para induzir uma emigração semelhante de polacos da Prússia para o Estado.

O Reino da Lituânia era um Estado cliente da Alemanha criado a 16 de Fevereiro de 1918.

A República Popular da Bielorrússia era um Estado cliente da Alemanha criado a 9 de Março de 1918.

O Estado ucraniano era um Estado cliente da Alemanha liderado por Hetman Pavlo Skoropadskyi a 29 de Abril de 1918, depois do governo da República Popular Ucraniana ter sido derrubado.

O Ducado de Courland e Semigallia era um estado cliente da Alemanha criado a 8 de Março de 1918.

O Estado báltico também conhecido como "Ducado do Báltico Unido", foi proclamado a 22 de Setembro de 1918 pela classe dominante alemã do Báltico. Devia englobar as antigas províncias estonianas e incorporar o recém estabelecido Courland e Semigallia num Estado unificado. Uma força armada sob a forma do Baltische Landeswehr foi criada em Novembro de 1918, pouco antes da rendição da Alemanha, que participaria na Guerra Civil Russa no Báltico.

A Finlândia tinha sido um Grão-Ducado autónomo dentro do Império Russo desde 1809, e o colapso do Império Russo em 1917 deu-lhe a sua independência. Após o fim da Guerra Civil finlandesa, na qual a Alemanha apoiou os "brancos" contra o movimento operário apoiado pelos soviéticos, em Maio de 1918, houve movimentos para criar um Reino da Finlândia. Um príncipe alemão foi eleito, mas o Armistício interveio.

O Governo Regional da Crimeia era um Estado cliente da Alemanha criado a 25 de Junho de 1918.

A República Democrática da Geórgia declarou a independência em 1918, o que levou então a conflitos fronteiriços entre a recém-formada república e o Império Otomano. Pouco depois do Império Otomano ter invadido a república e rapidamente chegou a Borjomi. Isto forçou a Geórgia a pedir ajuda à Alemanha, a qual lhes foi concedida. A Alemanha forçou os otomanos a retirarem-se dos territórios georgianos e a reconhecerem a soberania georgiana. A Alemanha, a Geórgia e os otomanos assinaram um tratado de paz, o Tratado de Batum, que pôs fim ao conflito com os dois últimos. Em troca, a Geórgia tornou-se um "aliado" alemão. Este período de amizade georgiano-alemã era conhecido como expedição do Cáucaso alemão.

Estados clientes otomanos

Jabal Shammar era um estado árabe no Médio Oriente que estava intimamente associado ao Império Otomano.

Em 1918, a República Democrática do Azerbaijão, enfrentando a revolução bolchevique e a oposição do Partido Musavat muçulmano, foi então ocupada pelo Império Otomano, que expulsou os bolcheviques enquanto apoiava o Partido Musavat. O Império Otomano manteve uma presença no Azerbaijão até ao fim da guerra, em Novembro de 1918.

A República Montanhosa do Norte do Cáucaso foi associada às Potências Centrais.

Os Estados listados nesta secção não eram oficialmente membros das Potências Centrais. Ainda assim, durante a guerra, cooperaram com um ou mais membros das Potências Centrais a um nível que torna a sua neutralidade discutível.

Etiópia

O Império Etíope foi oficialmente neutro durante a Primeira Guerra Mundial, mas amplamente suspeito de simpatia pelas Potências Centrais entre 1915 e 1916. Na altura, a Etiópia era um dos poucos estados independentes em África e uma grande potência no Corno de África. O seu governante, Lij Iyasu, era amplamente suspeito de abrigar sentimentos pró-islâmicos e de ser solidário com o Império Otomano. O Império Alemão também tentou chegar a Iyasu, enviando várias expedições mal sucedidas para a região para tentar encorajá-la a colaborar numa revolta ao estilo da Revolta Árabe na África Oriental. Uma das expedições mal sucedidas foi liderada por Leo Frobenius, um célebre etnógrafo e amigo pessoal de Kaiser Wilhelm II. Sob as instruções de Iyasu, a Etiópia provavelmente forneceu armas aos rebeldes dervixes muçulmanos durante a Campanha da Somalilândia de 1915 a 1916, ajudando indirectamente a causa das Potências Centrais.

Temendo a crescente influência de Iyasu e do Império Otomano, os nobres cristãos da Etiópia conspiraram contra Iyasu ao longo de 1915. Iyasu foi primeiro excomungado pelo Patriarca Ortodoxo Etíope e acabou por ser deposto num golpe de Estado a 27 de Setembro de 1916. Um regente menos pró-Otomano, Ras Tafari Makonnen, foi instalado no trono.

Outros movimentos apoiaram os esforços das Potências Centrais pelas suas próprias razões, tais como os nacionalistas radicais irlandeses que lançaram o Easter Rising em Dublin em Abril de 1916; referiam-se aos seus "galantes aliados na Europa". No entanto, a maioria dos nacionalistas irlandeses apoiou o esforço de guerra britânico e aliado até 1916, quando a paisagem política irlandesa estava a mudar. Em 1914, Józef Piłsudski foi autorizado pela Alemanha e pela Áustria-Hungria a formar legiões polacas independentes. Piłsudski queria que as suas legiões ajudassem as Potências Centrais a derrotar a Rússia e depois tomar o partido da França e do Reino Unido e ganhar a guerra com eles.

A Bulgária assinou um armistício com os Aliados a 29 de Setembro de 1918, na sequência de um avanço bem sucedido dos Aliados na Macedónia. O Império Otomano seguiu o exemplo a 30 de Outubro de 1918, face aos ganhos britânicos e árabes na Palestina e na Síria. A Áustria e a Hungria concluíram o cessar-fogo separadamente durante a primeira semana de Novembro, na sequência da desintegração do Império Habsburgo e da ofensiva italiana em Vittorio Veneto; a Alemanha assinou o armistício que pôs fim à guerra na manhã de 11 de Novembro de 1918, após a Ofensiva dos Cem Dias, e uma sucessão de avanços das forças da Nova Zelândia, Austrália, Canadá, Bélgica, Reino Unido, França e EUA no nordeste da França e Bélgica. Não houve nenhum tratado unificado que pusesse fim à guerra; as Potências Centrais foram tratadas em tratados separados.

Fontes

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2. Central Powers
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