Resumo

Theodora (grego: Θεοδώρα) foi uma imperatriz bizantina nascida em cerca de 500 no Chipre e falecida em 548 em Constantinopla. Ela governou conjuntamente com o seu marido Justinian, tornando-se sua legítima esposa em 525, dois anos antes da sua coroação.

A juventude de Theodora é incerta e tem muitas áreas cinzentas. A principal fonte na primeira parte da sua vida é a História Secreta, uma obra controversa, violenta e pornográfica, na qual é difícil distinguir o verdadeiro do falso. Segundo a autora, um certo Procópio de Cesareia, era filha de um treinador de ursos e bellwether chamado Akakios, que estava ligado ao hipódromo de Constantinopla. A sua mãe, cujo nome não chegou até nós, era dançarina e actriz.

Antes de se tornar imperatriz, Theodora era, segundo Procopius de Cesareia, dançarina e cortesã. Durante uma viagem ao Egipto, recebeu uma sólida educação cultural e religiosa, e adquiriu a sua primeira experiência de vida política a nível local. Regressou então a Constantinopla onde conheceu Justiniano, o futuro imperador.

Seduzido pela personalidade de Theodora, em quem viu mais do que uma simples concubina, Justinian decidiu associá-la ao poder. O seu reinado conjunto, de 527 a 548, foi um período de grandes transformações para o Império Bizantino. Theodora parece assim ter tido uma influência importante nas reformas legislativas de Justinian, particularmente no que diz respeito aos direitos das mulheres. Mesmo que não partilhasse dos planos de expansão territorial do seu marido, ela parece tê-lo apoiado nas suas políticas.

Em 532, estalou uma grande revolta em Constantinopla, de tal forma que Justiniano considerou fugir. Diz-se que Theodora interveio para o dissuadir, permitindo assim que o seu marido preservasse o seu trono.

O imperador não hesitou em consultá-la em geral, inclusive para o seu plano de reconstrução da capital após esta revolta. Além disso, os dois cônjuges deixam a imagem de um casal próximo, apesar de algumas diferenças, como por exemplo na questão dos Monofísicos.

Longe de exercer sozinha o poder, a imperatriz contou durante o seu reinado com uma vasta rede de relações políticas, entre elas a sua leal colaboradora Antonina e o eunuco chefe Narses.

Uma personalidade multifacetada, deixa para trás a imagem de uma mulher com um temperamento forte, hábil e impiedosa, e uma das governantes mais influentes do seu tempo. A sua carreira é um dos exemplos mais notáveis de ascensão social. As suas numerosas representações artísticas testemunham o fascínio dos autores com ela ao longo dos séculos.

Ela é uma santa da Igreja Ortodoxa e é comemorada a 14 de Novembro.

As principais fontes históricas sobre a vida de Theodora são as obras do seu Procópio contemporâneo de Cesareia, secretário do general Belisarius. O historiador oferece três representações contraditórias da imperatriz, elogiando-a durante a sua vida antes de a denegrir após a sua morte.

A sua primeira obra histórica, intitulada Histoires ou Discours sur les Guerres, foi escrita durante a vida da imperatriz. Nos oito volumes que compõem esta primeira obra, Procopius contenta-se em escrever à maneira de um historiógrafo consciencioso, crítico sem ser excessivo. Teodora é, no entanto, retratada de uma forma positiva. Neste trabalho, pinta um retrato de uma imperatriz corajosa e muito influente. Em particular, aponta para os seus recursos culturais e morais em tempos de dificuldade "quando os homens já não sabem para que lado se virar".

A sua segunda obra, On the Monuments, foi um livro de propaganda para o regime imperial, especialmente encomendado por Justiniano. Procopius elogia Justiniana e Theodora como um casal piedoso e admira a imperatriz pela sua beleza.

Talvez desapontado por ter ficado à margem do poder, escreveu uma terceira obra entre 548 e 550, a História Secreta de Justiniano, que só seria publicada após a sua morte, e na qual muda abruptamente o seu tom. Nele, encontramos um autor que está desiludido e desapontado com o povo com quem entrou em contacto, a começar pelo casal imperial. Justiniano é retratado como cruel, venal, extravagante e incompetente. Procopius também derrama o seu ódio sobre a imperatriz, chamando-a "a ruína pública da raça humana".

O monge siríaco João de Éfeso menciona Theodora in the Lives of the Eastern Blesseds e afirma, entre outras coisas, que teve uma filha ilegítima antes de casar com Justiniano.

Outros autores sírios pertencentes à corrente Monófita (Zacarias, o Retorista, Evagrius, o Escolástico, o Bispo João de Meio ou o Patriarca de Antioquia Miguel, o Sírio) apresentam-na como uma 'piedosa', uma 'santa', ou como a 'devota' imperatriz.

A rapariga do hipódromo

Tal como as suas duas irmãs, Comito e Anastasia, Theodora recebeu um nome de sonoridade cristã. Os radicais gregos theou dôron podem assim ser traduzidos como 'dom de Deus'. Como a taxa de mortalidade infantil na altura era de cerca de cinquenta por cento, pode assumir-se que este foi também um agradecimento por uma gravidez bem sucedida.

Nascida cerca de 500 em Constantinopla, na Paphlagónia ou na ilha de Chipre, de acordo com os autores, ficou em breve órfã do seu pai, Akakios, que morreu subitamente deixando a família destituída. Após a morte de Akakios por volta de 503, a mãe de Theodora encontrou aparentemente um novo companheiro que assumiu a função de guardião de porte da facção Verde e foi responsável perante um certo Asterios. Desde muito novos, Comito e Theodora são autorizados a sair de casa regularmente para irem à Kynêgion onde o seu pai e depois o seu padrasto lhes mostram os animais selvagens. Ali aprenderam a domar ursos, cavalos, cães e papagaios coloridos importados do Oriente. Para Theodora, estas visitas foram como um treino de teatro, durante o qual ela aprendeu a controlar a sua postura, os seus gestos e a mostrar a sua autoridade, qualidades que lhe serviriam bem mais tarde. Com a sua irmã, participou nos malabarismos e actos acrobáticos que mantiveram os espectadores à espera entre as corridas de carruagem e os espectáculos de animais selvagens.

Esta relativa paz de espírito foi, no entanto, de curta duração. Asterios, o coreógrafo dos Verdes do hipódromo de Constantinopla, "dispensou-os desta posição", tendo aparentemente encontrado alguém com melhor apoio e crédito dentro dos Verdes para a função de guarda portador. De um dia para o outro, a família viu-se sem trabalho e, portanto, sem recursos para se sustentar.

Segundo Procopius de Cesareia, a mãe de Theodora decidiu então reagir. No dia do festival, ela entrou no hipódromo de Constantinopla com as suas filhas. Foram à frente da bancada dos Verdes e ajoelharam-se, implorando à multidão que os ajudasse. Asterios pede silêncio mas inesperadamente não lhes diz uma palavra, indicando que não são dignos de atenção. Quando é evidente que não há resposta do líder Verde, a vaiada começa a levantar-se da bancada oposta, a bancada Azul. As raparigas e a sua mãe levantam-se e vão procurar os Blues. O equivalente de Asterius na equipa dos Blues pede então o silêncio. Ao contrário do seu homólogo, ele fala alto. Ele assinala que há três deles, como a Trindade querida aos azuis ortodoxos, e que o branco dos seus vestidos reflecte a pureza. Aos aplausos da multidão, ele deferiu o seu pedido. A família de Theodora juntou-se à facção Azul e a nova companheira da sua mãe encontrou uma posição, "mesmo que não fosse necessariamente a dele (aquela que ele tinha tido antes)".

A cena no hipódromo, tal como narrada por Procopius, é interpretada de forma diferente pelos historiadores. Para Virginie Girod, esta cena é acima de tudo um meio para Procopius destacar as modestas origens de Theodora, bem como a moral solta da sua mãe, que foi forçada a empenhar-se numa exibição pública de mendicidade. Para o bizantinista Paolo Cesaretti, pelo contrário, constitui um duplo ponto de viragem na vida de Theodora. O exemplo da sua mãe, que tinha sido capaz de resistir em condições difíceis, teria marcado profundamente a jovem, assim como a atitude de desprezo de Asterios e da facção Verde. As decisões políticas de Theodora contra os Verdes, uma vez no poder, seriam o resultado de uma vingança teimosa pela sua recusa em ajudar a sua mãe. Mais matizado, James Allan Stewart Evans nota, no entanto, que Theodora, uma vez que se tornou imperatriz, favoreceria mais tarde a facção Azul, o que tenderia a confirmar que a sua família tinha de facto mudado dos Verdes para os Azuis durante a sua infância.

Actriz e cortesã

Quando as três irmãs se tornaram adolescentes, a sua mãe, que na altura era dançarina e actriz, introduziu-as gradualmente no mundo do teatro, "à medida que cada uma delas parecia madura para a tarefa". Theodora acompanhou Comito, a mais velha, quando deu os seus primeiros passos. Juntos, eles fazem um pequeno espectáculo de variedades, baseado essencialmente em gestos e intervenções físicas, com poucas palavras.

Em 512, Theodora tinha 12 anos de idade e ainda não estava sexualmente maduro. Procopius, contudo, não hesita em conceder-lhe uma actividade sexual muito precoce. Na História Secreta de Justiniano, ele observa que :

"Theodora entregou-se a acoplamentos masculinos repulsivos com certos infelizes, além disso escravos, que, seguindo os seus senhores ao teatro, encontraram nesta abominação um alívio da sua desgraça - e também dedicou muito tempo a este uso não natural do seu corpo no lupanar.

Virginie Girod interroga-se sobre as fontes utilizadas por Procopius de Cesareia neste extracto. É provável, segundo o historiador, que seja uma forma como qualquer outra de denegrir a futura imperatriz. De facto, o retrato da jovem rapariga irresponsável que se entregou à luxúria desde a infância faz lembrar o retrato do poeta romano Juvenal da imperatriz Messalina, que também foi retratada como um debochee. Nos tempos antigos, atacar uma mulher à sua virtude a fim de manchar a sua reputação era uma prática comum.

Nos seus escritos, Procopius sugere que Theodora era uma prostituta de classe baixa que trabalhava frequentemente em bordéis para onde iam os clientes mais miseráveis. Menos virulento que Procopius, o monge bizantino João de Éfeso também indica que veio do mundo da pornografia (casas de prostituição). Estas alegações devem, no entanto, ser tomadas com cautela. De facto, o teatro era uma forma de arte que era censurada pela cultura oficial da época, uma vez que as actrizes eram vistas como prostitutas. Como a historiadora Joëlle Beaucamp confirma no seu trabalho sobre o estatuto da mulher em Constantinopla, para a sociedade da época, mostrar-se em público equivalia a oferecer o próprio corpo a uma multidão de clientes, o que explicaria a identificação entre a actriz e a prostituta.

Depois de assistir a sua irmã durante algum tempo, Theodora lançou a sua própria carreira de actriz aos 14 anos de idade. Ela teria trabalhado como bailarina ou acrobata numa trupe da facção Azul movendo-se entre diferentes anfiteatros pertencentes à facção. Devido à sua pouca idade, teria tido um papel secundário como bailarina de categoria, complementando o corpo de ballet.

Ao contrário da sua irmã Comito, porém, ela não foi tão bem sucedida como se esperava. Nos seus escritos, Procopius descreve-a como uma artista fracassada, confiando principalmente na sua beleza para ganhar o favor do público:

"Ela não sabia tocar flauta nem harpa; só podia oferecer a sua beleza, prodigalizando-se com todo o seu corpo a quem quer que lá estivesse.

Segundo ele, ela dançava no palco praticamente nua, com apenas uma tanga à volta da cintura, e deixava toda a sua roupa vestida durante os ensaios, enquanto praticava atirar discos entre os outros dançarinos e atletas.

A jovem juntou-se então a uma empresa de mímica. Diz-se que ela desempenhou o papel principal em vários espectáculos burlescos, incluindo uma versão erótica da história de amor de Zeus e Leda. Este papel parecia colocá-la na ribalta, tanto que o seu primeiro detractor, Procopius, reconheceu nela certas qualidades: "Ela era tão espirituosa e obscena quanto podia ser, de modo que logo soube mostrar-se. Ninguém a viu envergonhada".

Nessa altura, não era invulgar as jovens actrizes serem convidadas pelos seus admiradores para organizar festas luxuriosas para recreação. Tal como a sua irmã Comito, que também era uma cortesã, é provável que Theodora também tenha entrado nesta forma de prostituição elitista destinada aos clientes mais ricos. Em troca, as duas irmãs obtiveram provavelmente a protecção de admiradoras ricas que as recompensaram com presentes de todos os tipos: roupas, jóias, criados, apartamentos.

Durante este período, Theodora conheceu outra actriz, chamada Antonina, com quem permaneceu amiga durante toda a sua vida. Ela seria a colaboradora mais próxima de Theodora assim que chegasse ao poder.

Viagem à volta do Mediterrâneo

Aos 16 anos de idade, Theodora tornou-se amante de um alto funcionário sírio, chamado Hekebolos, com quem ficou durante quatro anos. Partiu com ele para o Norte de África, quando ele assumiu o seu cargo de governador da província líbia de Pentapolis. O casal instalou-se em Apollonia, a capital da província, no nordeste da actual Líbia. Longe do seu círculo de conhecidos em Constantinopla, Theodora parece estar aborrecida lá. Além disso, ela dificilmente poderia suportar ficar confinada ao papel de concubina. Enquanto ela esperava tornar-se a esposa oficial de Hekebolos, ele apresentou-a como sua "companheira" ou mesmo sua "criada". Qualquer que seja o conteúdo dos seus argumentos sobre este assunto, Hekebolos toma então uma decisão radical: ele "afasta-a". Esta infeliz experiência permitiu no entanto a Theodora adquirir uma primeira experiência de vida política, actuando como intermediário com figuras políticas locais, e mesmo negociando certos acordos em nome do seu amante.

Abusada e abandonada por Hekebolos, ela decide partir para Constantinopla, mas primeiro pára em Alexandria. Para financiar a sua viagem, Procopius afirma que ela se prostituiu nas cidades por onde passou. No entanto, a maioria dos historiadores está intrigada com isto, uma vez que os detalhes deste período não são claros. É simplesmente possível que Theodora tenha utilizado as redes de solidariedade que existiam no seio da facção Azul para se sustentar. Segundo o historiador Paolo Cesaretti, ela recorreu pela primeira vez à Igreja, invocando o direito de asilo. Como é costume, foi então interrogada por um prelado, cujo papel era receber o seu arrependimento e verificar a sinceridade dos seus planos. Convidou-a então a ir à sede do Patriarcado, em Alexandria, para receber instrução religiosa. Foi assim que chegou à cidade egípcia, levando consigo uma carta de apresentação de um convento feminino.

Compreendendo que a sua beleza por si só não seria suficiente para a sua ascensão social, aprende a ler e escrever, e adquire uma cultura filosófica. Graças às redes religiosas e eclesiásticas, ela aproximou-se do Patriarca Timothy IV de Alexandria, um Monófito, que deveria permanecer o seu pai espiritual, que "soube fazer vibrar o metal do seu coração". Foi durante esta reunião que ela se converteu à Igreja Monófita, mesmo que para Cesaretti, esta conversão seja explicada mais por razões pessoais do que por pura convicção.

Ela pára então em Antioquia, onde conhece a Macedónia, uma dançarina que se tornou vidente, que tem ligações com Justiniano, sobrinho do imperador, de quem é, de facto, informadora. Ela parece ter uma certa influência na metrópole síria, sendo capaz de cooptar certas pessoas ou, pelo contrário, de as assinalar como perigosas para a corte imperial. De facto, segundo Procopius, "bastava uma carta dela a Justinian para suprimir facilmente um tal notável do Oriente e ter os seus bens confiscados". Theodora conheceu-a através da facção Azul. A relação entre as duas mulheres desenvolveu-se rapidamente. Mesmo que não seja certo que a Macedónia tenha relatado Theodora num dos seus relatórios a Justiniano, ela dá o seu apoio, para que Theodora possa acelerar o seu regresso à capital bizantina.

Encontro com Justiniano

Regressou a Constantinopla em 522, onde se instalou numa casa perto do palácio. Foi então ajudada pela Macedónia, que a tinha feito amizades, para ter acesso à cidadela imperial. Com uma carta da Macedónia, Theodora foi admitido no palácio para se encontrar com o novo cônsul, que não era outro senão Justiniano, magister militum praesentalis desde 520, que tinha acabado de inaugurar o seu escritório com jogos sumptuosos no hipódromo.

Existem poucos detalhes sobre o seu encontro. É quase certo, porém, que não falavam a mesma língua, o latim Justiniano (a língua de administração) enquanto que Theodora falava grego (a principal língua de comunicação no Império). Esta diferença é tanto menos surpreendente quanto, como explica o historiador Pierre Maraval, Justinian tinha sido treinado principalmente em latim durante a sua juventude, ao contrário de Theodora.

Courteous, Justinian provavelmente concordaram que deveriam trocar em grego. Consciente de que os seus conhecimentos linguísticos ainda eram inferiores aos dos outros membros do tribunal, Theodora explicou que não tinha estudado tanto quanto teria gostado. Justiniano respondeu: "O senhor é um mestre inato".

Justiniano caiu sob o feitiço da beleza, da inteligência e da personalidade enérgica da antiga actriz. Procopius relata que ela inflamou o coração de Justiniano "com o seu fogo erótico". Foi assim que ela se tornou a amante do futuro imperador. Theodora tinha então 22 anos de idade, Justinian 40.

Casamento e coroação

Sob o feitiço, o futuro imperador só pode pensar numa coisa: casar com ela. No entanto, ele sabe que a tarefa não será fácil. Uma lei antiga proíbe os altos funcionários de casarem com antigas cortesãs. Justiniano também enfrenta a oposição dos que o rodeiam. A sua mãe, Vigilância, e a sua tia, a imperatriz Eufémia (do seu nome de nascimento Lupicina), opuseram-se. Embora ambas as mulheres fossem elas próprias de origem humilde, nenhuma delas queria que Theodora entrasse na família.

Justiniano, portanto, avançou gradualmente os seus peões. Primeiro obteve do seu tio, o Imperador Justino I, que Teodora fosse considerada patrícia, e depois, a 19 de Novembro de 524, foi revogada a proibição de antigas actrizes se casarem.

A sua mãe e a imperatriz tinham morrido dentro de dias um do outro, por isso Justiniano pressionou o seu tio a concordar. Perante a obstinação do seu sobrinho, o velho imperador concordou. A partir daí, nada se interpôs no caminho da sua união. Nem o Senado, nem o exército, nem a Igreja se lhe opuseram abertamente, provavelmente a 1 de Agosto.

Na História Secreta, Procopius expressa a sua incompreensão acerca desta união. Segundo ele, Justinian teria feito melhor em "tomar pela sua mulher uma mulher de melhor nascimento e que teria sido criada à parte, uma mulher que não teria ignorado a modéstia".

Para Virginie Girod, contudo, a decisão de Justinian pode ser explicada se tivermos em conta as suas modestas origens. Como filho de um camponês, o futuro imperador poderia ter feito uma aliança vantajosa com uma mulher de uma poderosa família aristocrática, a fim de ganhar o seu apoio. No entanto, não é impossível que Justiniano temesse ser desprezado pela sua própria esposa, não sendo ele próprio um patrício por nascimento. A Theodora também era de origem humilde, pelo que não havia tal risco. Ela veio das ruas, era inteligente e partilhava as mesmas ambições que ele. Nos seus escritos, Procopius observa, com um toque de desagrado, que Justiniano "não considerava que o seu próprio bem se fizesse a partir da vergonha comum de toda a humanidade, e que vivesse na intimidade de uma mulher coberta de imundície monstruosa".

Quando Justino I morreu aos 77 anos de idade em 527, Justiniano foi coroado imperador. Como um privilégio raro, Theodora vestiu o roxo ao mesmo tempo que Justiniano na Basílica de Hagia Sophia, associando-se assim plenamente ao Império e a uma imperatriz completa. Ela também tomou o título de Augusta.

Papel político e religioso

A maioria dos cronistas bizantinos (Procopius of Caesarea, Evagrius the Scholastic e John Zonaras) concorda que Theodora não era apenas a esposa de Justiniano, mas uma soberana por direito próprio, tendo tido uma influência real no trabalho do seu marido.

Uma vez no trono, aconselhava frequentemente Justiniano, especialmente em assuntos religiosos. Partilhou os seus planos e estratégias políticas e participou nos seus conselhos de estado. Justinian referiu-se a ela como o seu "parceiro" nas suas deliberações. Não hesitou em mencioná-la explicitamente na altura da publicação de várias leis, nomeando-a como "sua dádiva de Deus".

O imperador também assegura que os mesmos tributos são pagos à imperatriz e a si próprio. Quando um novo alto funcionário entra ao serviço do Império, ele ou ela deve fazer um juramento a ambos os soberanos:

"Juro por Deus Todo-Poderoso que manterei sempre a minha consciência pura perante os nossos divinos e piedosos governantes, Justiniano e Teodora, seu esposo no poder, que lhes prestarei um serviço leal no desempenho da tarefa que me foi confiada, no interesse do império soberano".

Como símbolo desta complementaridade no seio do casal imperial, Procopius relata que "não fizeram nada um sem o outro". Embora seja improvável que Justinian tenha consultado Theodora sobre aspectos técnicos dos seus assuntos militares, como observa Cesaretti, ela aconselhou-o na escolha dos seus colaboradores e dos que o rodeiam. Ela tinha a sua própria corte, a sua comitiva oficial e o seu próprio selo imperial.

Como conselheira de Justinian, teve uma influência definitiva nas disposições do Corpus juris civilis, instando-o a incorporar uma série de leis para melhorar o estatuto da mulher (→ ver abaixo: Melhoria do Estatuto da Mulher).

A fim de combater a corrupção, também encorajou Justinian a melhorar a remuneração dos funcionários públicos, reforçando ao mesmo tempo a sua dependência do poder imperial.

Theodora estava menos feliz na sua escolha de favoritos, favorecendo aqueles que lhe eram dedicados mesmo que fossem incompetentes, e algumas das suas intervenções foram, no mínimo, desajeitadas. Assim, depois de ter encoberto os excessos de Antonina, mulher de Belisário, ela caiu com ela depois de ter forçado a sua filha Jeanne a casar com Anastasius e de ter mandado chamar o general Belisário de Itália num momento crítico.

Na esfera religiosa, enquanto Justiniano se inclinava para a ortodoxia e uma aproximação com Roma, Theodora permaneceu durante toda a sua vida a favor dos Monofísitas e conseguiu influenciar, pelo menos até à sua morte, a política imperial (→ ver abaixo: Protecção dos Monofísitas).

Segundo Procopius, ela não apreciou as teses de Origem, que foi acusada de ter apoiado a crença na reencarnação e a pré-existência da alma antes do nascimento. Antes da sua morte, Theodora pressionou Justiniano a convocar o Segundo Conselho de Constantinopla em 553, que condenou o Origenismo.

Intervenção na Sedição Nika

Quando o trono vacilou em Janeiro de 532 durante a sedição Nika, ela salvou a situação graças a uma atitude corajosa e enérgica, que contrastou com a de Justiniano, que preferiu "morrer na roxa" do que ceder à ralé.

Nesse ano, as duas facções políticas no hipódromo, The Blues e The Greens, iniciam um motim durante uma corrida de carruagem e cercam o Palácio. Enquanto o imperador e a maioria dos seus conselheiros já estavam a considerar fugir face ao tumulto que se espalhava, Theodora interrompeu-os e proferiu um discurso inflamado em que rejeitou categoricamente a ideia de fugir, pois isso significaria abandonar qualquer reivindicação ao trono imperial. No seu Discurso sobre as Guerras, Procopius relata que ela fala e declara:

"Meus Lordes, a situação actual é demasiado grave para que possamos seguir essa convenção de que uma mulher não deve falar num conselho de homens. Aqueles cujos interesses são ameaçados por um perigo da maior gravidade devem pensar apenas na linha de acção mais sábia e não na convenção. Quando não há outra forma de salvação a não ser fugir, eu não gostaria de fugir. Não estaremos todos condenados à morte desde o momento do nosso nascimento? Aqueles que usaram a coroa não devem sobreviver à sua perda. Rezo a Deus para que eu não seja visto um único dia sem o roxo. Que a luz se apague para mim quando deixarem de me cumprimentar com o nome de Imperatriz! Tu, autokrator (apontando para o Imperador), se queres fugir, tens tesouros, o navio está pronto e o mar livre; mas temes que o amor da vida te exponha a um exílio miserável e a uma morte vergonhosa. Gosto deste antigo ditado: que o roxo é um lindo sudário!

É difícil saber se Theodora pronunciou exactamente as suas palavras. O historiador Paolo Cesaretti vê em algumas passagens o estilo literário de Procópio de Cesareia. A expressão "o roxo é uma bela mortalha" teria a sua fonte na antiguidade clássica. Diz-se ser uma referência a Negys of Syracuse ou à obra do orador Isocrates que viveu em Atenas no século V AC. Pierre Maraval é também hesitante quanto à veracidade destas palavras, salientando que apenas Procopius se refere a elas.

Contudo, vários historiadores, como Virginie Girod e Georges Tate, concordam que é provável que Theodora tenha intervindo, uma vez que ela foi provavelmente a única capaz de convencer Justiniano a ficar. Embora Procopius não estivesse presente no Palácio na altura, ele era o secretário do General Belisarius, que estava presente com Justiniano e Theodora. Com o benefício desta fonte mais próxima do poder, é possível, como nota Cesaretti, que Procopius tenha feito uma transcrição do discurso de Theodora que está próxima da verdade (embora talvez embelezada).

De acordo com Henry Houssaye, a eloquência viril de Theodora reavivou a coragem dos oficiais que tinham permanecido leais ao imperador. Após consultar a sua esposa, Justinian enviou então Narases para negociar com os líderes dos Blues a um preço elevado pela sua retirada da insurreição. Com a sua ajuda e a de Belisarius, a sedição foi finalmente esmagada.

Melhoria do estatuto das mulheres

A primeira parte do reinado de Justiniano e Theodora foi marcada pela publicação em 528 da primeira parte do Código de Justiniano, uma obra jurídica que compila todas as constituições imperiais de Adriano a Justiniano. O objectivo deste corpo de leis era unificar e sintetizar todas as leis romanas existentes, algumas das quais obsoletas e em contradição umas com as outras. Cinco anos mais tarde, uma série de portarias, as Novelles, foram publicadas para complementar ou alterar certas disposições do Código Justiniano.

Theodora esteve directamente envolvida na realização destas obras jurídicas. Desejando dar às mulheres um novo estatuto no seio da família, ela teve várias leis acrescentadas ou alteradas para melhorar o estatuto da mulher: medidas de protecção para actrizes e cortesãs, penas mais leves para as mulheres em caso de adultério, uma lei contra o "tráfico de escravos brancos", e a possibilidade de as esposas pedirem o divórcio. Também garantiu que as filhas pudessem reclamar o seu direito à herança e aprovou medidas para proteger os seus dotes em favor das viúvas.

Esta antiga cortesã também fez Justiniano tomar medidas enérgicas contra os proprietários de bordéis, gastou grandes somas de dinheiro para ajudar as prostitutas, comprando algumas delas de volta e fundou uma casa para os pecadores arrependidos. Ela também aprovou uma lei que proíbe o proxenetismo, mas isto não a impediu de continuar.

Theodora é vista por alguns historiadores como uma pioneira do feminismo devido ao seu trabalho em prol dos direitos das mulheres. Outros, por outro lado, vêem no trabalho jurídico de Justiniano e Teodora o fruto de uma lenta evolução cultural da sociedade bizantina, que foi então marcada pelo cristianismo. Para Girod, a ascensão da moral cristã, um dos fundamentos da qual é a igualdade perante Deus, favoreceu indubitavelmente a evolução da legislação da época. A proibição de proxenetismo era assim simplesmente uma continuação de leis do século V, que proibiam a prostituição de uma mulher contra a sua vontade. Na mesma linha, Cesaretti observa que a redefinição do papel da mulher fez parte da criação de uma nova sociedade, baseada no cristianismo e na predominância da família mononuclear. Por exemplo, a abolição do "divórcio por mútuo consentimento" em 542 ilustraria esta diferença das correntes feministas modernas, cujo objectivo é, pelo contrário, dissociar a família do pensamento cristão.

Protecção dos monofísicos

Enquanto Theodora apoia principalmente o seu marido nos seus objectivos políticos, ela opõe-se a ele na questão religiosa.

Desde o Édito de Salónica em 380, a fé cristã tinha-se tornado a religião oficial do Império Romano. Todos os outros cultos, com excepção do judaísmo, foram proibidos. No entanto, o Cristianismo estava longe de estar unificado no seio do Império. Desde o início do século V, os cristãos estavam divididos sobre a questão da natureza de Cristo, tanto divina como humana. O debate tinha levado ao surgimento de duas grandes correntes. Por um lado, os Diofísicos, apoiados pelo Papa, afirmaram que Cristo tinha duas naturezas, uma humana e outra divina. Por outro lado, os Monofísitas, que estavam em maioria nas regiões orientais do Império, sustentavam que Cristo tinha apenas uma natureza e que a sua natureza humana tinha sido absorvida pela sua natureza divina.

Em 451, o Concílio de Calcedónia tinha tentado resolver a questão impondo o dyophysitism como doutrina oficial, mas em vão. Os cristãos monofitas do Oriente, especialmente em Alexandria e na Palestina, recusaram-se a submeter-se, o que levou a revoltas quando um patriarca ou bispo disófito foi nomeado nestas regiões.

O próprio casal imperial estava dividido sobre a questão, com Justiniano a defender a doutrina oficial da Dyophysite e Teodora a apoiar os dissidentes Monophytosos. Esta foi a sua principal divergência, mesmo se a historiadora Virginie Girod pensa que os dois imperadores certamente a utilizaram para fins políticos, fazendo-se passar por defensores das suas respectivas fés a fim de manter a paz no Império.

Como os monofísicos eram perseguidos no Império, a imperatriz assumiu o papel do seu protector, chegando ao ponto de mediar entre eles e Justiniano. Para grande espanto do seu marido, ela acolheu muitos monges e bispos monófitos no Palácio Hormisdas em Constantinopla, transformando-o num mosteiro improvisado que poderia acomodar até quinhentos monges. Também protegeu abertamente os mais importantes representantes dos Monofísitas do Oriente, tais como o Patriarca de Alexandria Theodosius, o Patriarca de Constantinopla Anthimus e James Baradeus, arriscando-se ela própria a uma excomunhão.

O apego de Theodora à causa Monophysite atingiu o seu auge na Primavera de 537, quando ela interveio pessoalmente para remover o papa que se lhe tinha oposto e substituí-lo por alguém que estivesse mais próximo das suas convicções religiosas.

Substituição do papa

A Itália, o berço do papado, foi central para os planos de conquista de Justiniano. Depois de Belisário ter reconquistado o Norte de África em 534, Justiniano procurou um pretexto para intervir militarmente a fim de o trazer de volta para o rebanho do Império Romano. Na Primavera de 535, a situação política deu-lhe a oportunidade.

Na morte do rei gótico de Itália, Teodórico o Grande, em 526, a sua filha Amalasonte tornou-se regente em nome do seu irmão de dez anos, Athalaric. A fim de assegurar o seu poder, ela casou com o primo Theodat. Rapidamente procurou aproximar-se da Byzantium a fim de formar uma aliança e obter a sua protecção.

Por recomendação de Theodora, Justiniano nomeou então um novo embaixador, Peter o Patrice, e enviou-o em 534 ao tribunal ostrogótico de Ravenna para negociar um acordo. As discussões não tiveram tempo para chegar a uma conclusão. Antes da sua chegada, a nobreza de Gottlieb, que discordava da política de Amalasonte, matou-a na Primavera de 535 e colocou o seu primo Theodat no trono.

Na História Secreta, Procopius acusa Theodora de ter organizado o assassinato de Amalasonte por ciúmes com a cumplicidade dos Godos. De acordo com ele, Amalasonte, temendo pela sua vida, quis refugiar-se em Constantinopla. Vendo-a como uma rival, Theodora pediu então a Pedro, o Patrice, que lhe montasse uma armadilha e a fizesse desaparecer em troca de uma grande soma de dinheiro. No entanto, a tese de Procopius contém várias inconsistências. De facto, Pedro o Patrice chegou a Itália após a morte de Amalasonte. Não poderia, portanto, ter agido como intermediário com os nobres góticos liderados por Theodat para organizar o seu assassinato. Por outro lado, a questão da Itália não parecia fazer parte das prioridades da imperatriz na altura. Ela estava a trabalhar na aproximação entre os Diofísitas Romanos e os Monofísitas do Oriente, com a colaboração de Anthimus, o Patriarca de Constantinopla, que era um Monófito.

Na corte bizantina, o depoimento e assassinato de Amalasonte foi interpretado como um acto de rebeldia contra o imperador. Os Godos já não eram vistos como representantes do Império, mas como inimigos. Tudo está em ordem para uma intervenção militar.

Quando soube que as tropas imperiais lideradas por Belisário estavam em marcha, o novo rei dos Godos, Theodat, enviou o Papa Agapet I a Constantinopla para tentar encontrar uma solução diplomática. Em Fevereiro de 536, este último foi recebido por Justiniano com todas as honras devidas ao chefe da Igreja de Roma. Visto que a sua visita estava condenada ao fracasso, já que Justiniano estava determinado a restabelecer a autoridade do Império Romano em Itália, Agapet virou então as discussões para a questão das duas naturezas de Cristo, um assunto de discórdia entre os cristãos disófitos de Roma e os cristãos monófitos do Oriente. Tensões surgiram entre o imperador e o papa, com Agapet acusando o patriarca de Constantinopla, Anthymus, de ser um intruso e um herege. Depois de ameaçar o papa com o banimento, Justiniano finalmente cedeu. Em Março de 536, Anthimus foi destituído do cargo e substituído por um patriarca Dyophysite, para fúria da imperatriz.

Agapet regressou então a Roma, onde morreu pouco depois de doença, após apenas dez meses de reinado. Pela sua parte, Theodora pareceu irritada com o comportamento de Justiniano, a quem censurou por ter cedido demasiado facilmente ao papa. Pensou então que poderia inverter a situação, favorecendo a nomeação de um papa monófito em Roma. Com isto em mente, ela enviou Vigil, um núncio papal que lhe era próximo, para Itália. Infelizmente para a imperatriz, Vigilius chegou demasiado tarde. Em Julho de 536, um novo papa, chamado Silvester, foi eleito com a bênção dos Godos. No entanto, logo se viu numa posição desconfortável. Devido ao conflito com os Godos, os Bizantinos recusaram-se a reconhecer oficialmente a sua nomeação. Para complicar as coisas, o rei godo a quem devia a sua nomeação morreu depois de ter sido derrubado pela nobreza local. Foi portanto sem protecção que o papa viu as tropas bizantinas lideradas por Belisarius aproximarem-se de Roma no Outono de 536. Silvère começou então a discutir com o general bizantino e abriu-lhe as portas da cidade a 9 de Dezembro de 536.

Se a captura de Roma foi um grande sucesso para os projectos de reconquista de Justiniano, Theodora não esqueceu a sua prioridade: assegurar que o trono papal fosse ocupado por alguém susceptível de se dar bem com os cristãos monofisistas do Oriente. Por conseguinte, decidiu escrever ao Papa para lhe pedir que devolvesse o posto de Patriarca de Constantinopla ao Monophysite Anthymus. A resposta de Silvère foi lapidária: "Nunca irei reabilitar um herege condenado pela sua maldade".

Para a imperatriz, a taça estava cheia. No Inverno de 536-537, decidiu tomar o assunto nas suas próprias mãos e substituir o Papa Silvester por Vigilus. Ela escreveu ao General Belisarius ordenando-lhe que depusesse Silvester, mas ele hesitou. Tinha acabado de saber que um grande exército de Gottlieb estava a caminho de cercar Roma e tinha de se preparar para defender a cidade. Não conseguia ver-se a lidar com as complicações religiosas.

Theodora decidiu portanto apelar à sua amiga Antonina, esposa de Belisário, que estava presente em Itália ao lado do seu marido e com quem mantinha uma correspondência separada. Segundo o Liber Pontificalis, Antonina convenceu Belisarius a mandar prender Silvester por alta traição, utilizando um falso testemunho de que tinha trocado cartas secretamente com os Godos. De acordo com Liberatus de Cartago, o próprio Vigilus tinha de facto fabricado cartas comprometedoras para Silvester a fim de promover a sua própria nomeação. Um dia, em Março de 537, Silvester foi convidado a encontrar-se com Belisarius na colina de Pincio. Separado da sua comitiva, o papa foi acompanhado até uma sala privada. Para sua grande surpresa, foi recebido por Antonina. Dizem que ela lhe disse: "Então, Senhor Papa Silvester, o que é que lhe fizemos a si e a todos os romanos? Porque tem tanta pressa em nos entregar aos Godos?

Como resultado desta reunião, Silvester foi deposto e Vigilus consagrou o papa. Depois de ser brevemente forçado ao exílio na Ásia Menor, Silvester foi colocado sob prisão domiciliária em Ponza, onde morreu alguns anos mais tarde.

Regência

Em 542, uma violenta epidemia de peste bubónica espalhou-se pelas regiões orientais do Império e chegou a Constantinopla. O próprio Justiniano ficou gravemente doente, aparentemente infectado pela doença. Theodora assumiu a gestão dos assuntos do Império. A fim de assegurar a continuidade do poder imperial, realizou breves conselhos com os principais ministros do império durante a convalescença do seu marido.

Apesar dos seus conhecimentos relativos, é provável que a imperatriz tenha tido de intervir em assuntos legislativos e militares. No entanto, conseguiu guardá-los para si própria e concentrou-se exclusivamente em assuntos técnicos. Apesar da situação excepcional que a colocou numa posição de poder indivisível, não tomou quaisquer medidas que fossem contrárias aos desejos do seu marido, incluindo as relativas aos monofísicos. Até à restauração de Justiniano, ela parece, pelo contrário, ter querido encarnar uma face equilibrada do poder, tanto Dyo como Monophysite, visitando igrejas e hospícios indiscriminadamente para visitar os doentes.

Paradoxalmente, esta situação tornou Theodora consciente da fragilidade da sua posição. Como ela e Justiniano não tinham herdeiro, os nomes dos pretendentes ao trono começaram a circular no seio da corte imperial. Se Justiniano morresse, o trono seria o objecto de toda a cobiça e não havia garantias de que o exército a apoiaria. Dentro do exército, o mal-estar é palpável. Para além das tensões na linha da frente, os soldados estavam descontentes com os atrasos no pagamento de salários. Para alguns generais, uma solução interna como Theodora não é uma opção.

Dois oficiais da frente oriental, parte da rede de informadores de Theodora, disseram-lhe que tinham ouvido dizer que Belisarius e Buzes, outro oficial militar de alta patente, não aceitariam outro imperador "como Justiniano". Quer os rumores fossem verdadeiros ou não, a imperatriz decidiu reagir. Foi aberta uma investigação sobre os dois homens. Belisarius foi chamado a Constantinopla mas não foi incomodado, ao contrário de Bouzes que foi preso.

A restauração de Justiniano em 543 foi um alívio para a imperatriz. Apesar da falta de provas, ela ainda alimentava ressentimento contra Belisário, a quem suspeitava ter tirado partido da situação. A fim de acalmar a raiva da sua esposa, Justiniano ordenou que Belisário fosse afastado da sua posição como estratega do Oriente e que desmantelasse a sua guarda pessoal. Paolo Cesaretti vê isto como uma humilhação para Belisarius e um testemunho do carácter implacável da imperatriz.

Mortes

Theodora morreu a 28 de Junho de 548, 17 anos antes de Justiniano, de uma doença com sintomas semelhantes aos do cancro da mama. Foi enterrada na Igreja dos Santos Apóstolos em Constantinopla. Profundamente afectado, Justinian nunca recuperou da morte da sua esposa. Durante os últimos anos do seu reinado, o imperador fechou-se na solidão, aparecendo em público apenas em raras cerimónias oficiais. O historiador John Steiner escreve: "Ao perder Theodora, Justinian tinha perdido a forte vontade que ela lhe tinha dado. Mais do que ele, ela tinha sido a estadista do reinado.

Separação da sua sepultura

Em 1204, os túmulos de Teodora e Justiniano e outros governantes bizantinos na Igreja dos Santos Apóstolos foram saqueados pelos Cruzados durante o saque de Constantinopla, na esperança de recuperar a riqueza depositada nos seus corpos.

Dois séculos mais tarde, em 1453, os otomanos tomaram Constantinopla, pondo fim ao Império Bizantino. A Igreja dos Santos Apóstolos já se encontrava em mau estado. O Sultão Mehmet II ordenou a sua destruição em 1461 e a Mesquita de Fatih foi construída no seu lugar. Os sarcófagos foram então esvaziados e utilizados para outros fins. Os restos da falecida imperatriz desapareceram para sempre.

Apesar das suas duras críticas, Procopius reconheceu o inegável encanto de Theodora: "Ela era bela no rosto e graciosa, embora pequena, com grandes olhos negros e cabelo castanho. A sua tez não era completamente branca, mas sim baça; ela tinha um olhar ardente e concentrado". Descrevendo uma das suas estátuas completas, escreveu: "A estátua tem bom aspecto mas não se iguala à imperatriz em beleza, pois era absolutamente impossível, pelo menos para um mortal, tornar a aparência harmoniosa desta última.

Uma personalidade complexa

Quanto à sua beleza, o seu talento "espirituoso e indecente" foi reconhecido por todos, incluindo os seus detractores. "Ela era extremamente animada e zombeteira", escreveu Procopius. Um dia, um patrício idoso solicitou uma audiência com a imperatriz a fim de reclamar. Tinha emprestado grandes somas de dinheiro a um funcionário do serviço imperial, mas este último não tinha devolvido o dinheiro. A imperatriz não respondeu, mas simplesmente cantou uma melodia, logo acompanhada pelos eunucos que a rodeavam. A canção foi um tanto zombeteira, com letras como 'How big your kêlé is', que pode ser traduzida como 'How big your hole (in your finances) is' ou 'How you break us', dependendo de se significa 'kêlé' ou 'koilê' (buraco). Apesar da sua insistência, o patrício nada mais recebeu e regressou de mãos vazias.

Para além da sua vontade e ambição, Theodora tinha qualidades inatas como a memória e um sentido de oportunidade, qualidades que aperfeiçoou durante a sua carreira de actriz. A sua especialidade era minimizar conflitos e confrontos violentos com a ironia.

O autor Jean Haechler descreve-a como uma imperatriz de rara habilidade, tanto de cálculo como de astúcia. A sua cultura e inteligência chamaram a atenção de Justiniano, que decidiu associá-la ao poder. Segundo a historiadora Joëlle Chevé, encontrou nela um parceiro adequado, com a energia e a força de vontade necessárias para a função de um futuro soberano.

No entanto, estas qualidades também andaram de mãos dadas com os vícios do poder imperial. Na altura, os governantes utilizaram todos os meios que consideraram necessários para estabelecer a sua autoridade, sem ter em conta considerações morais. Theodora e Justinian não foram excepção. Tal como Justiniano, ela era ao mesmo tempo inteligente e traiçoeira, autoritária até à tirania, ambiciosa e implacável. Envolvida numa luta de influência com o prefeito dos tribunais orientais, João da Capadócia, ela fez tudo para apressar a sua queda. Ela também mandou retirar o irmão de Justinian Germanos, temendo que ele reclamasse o trono, uma vez que ela e Justinian não tinham herdeiro.

Implacável com os adversários ou com aqueles que não compreendem as suas ordens, ela protege aqueles que a servem bem, ganhando-lhe o apelido de 'a fiel imperatriz'. Em particular, ela vem em auxílio da sua amiga Antonina, casada com Belisário, quando este último se compromete numa relação extraconjugal com uma jovem trácia, o que não impede a imperatriz de "mostrar os seus dentes" à sua amiga de infância por se ter mostrado incapaz de separar os prazeres privados das virtudes públicas exigidas às damas da corte.

Ao contrário de Paul le Silentaire, que a compara a um santo, Henry Houssaye é mais moderado, admitindo de uma forma mais razoável que "se Teodora não tinha nenhuma das virtudes de um santo, ela tinha várias das de um soberano".

O retrato negro de Procopius

As principais críticas de Procopius à sua preocupação nos anos que antecederam a sua chegada ao trono, durante os quais se dizia que ela tinha levado uma vida debochada.

Na sua História Secreta, Procopius faz de Theodora um verdadeiro erotómano e uma mulher com um apetite sexual transbordante:

"Nunca houve uma pessoa mais viciada em todas as formas de prazer; ; Ela passou a noite toda na cama com os seus criados, e quando todos estavam exaustos, ela passou para os seus criados, mas mesmo assim ela não conseguiu satisfazer a sua luxúria".

A sua reputação de mulher depravada era tal, segundo ele, que as pessoas se afastavam dela quando a passavam na rua "para não se sujarem pelo toque das suas roupas, pelo ar que ela respirava".

Quando ela começou a sua carreira de actriz, descreveu as suas actuações como "para além da indecência" e chamou-lhe "o criador supremo da indecência". Também se dizia que ela tinha sido violenta para com outras actrizes porque tinha ciúmes do seu sucesso. Finalmente, censurou-a pela sua gula e hábitos alimentares. Segundo ele, ela teria de bom grado "deixar-se tentar por todo o tipo de comida e bebida".

Depois de elogiar as qualidades da imperatriz em Discursos sobre as Guerras, muda abruptamente o seu tom na História Secreta, retratando-a como uma mulher ociosa e superficial, incapaz de governar: 'Do seu corpo ela teve mais cuidado do que o necessário Ela dormiu sempre muito tempo E embora tenha caído em todo o tipo de práticas intemperadas durante uma parte do dia, ela sentiu que podia governar todo o Império Romano.

Neste último trabalho, as penas e execuções já não são um meio para o casal assegurar o seu poder, mas um sinal particular da crueldade de uma imperatriz, que as teria utilizado para sua própria diversão no subsolo do palácio.

No entanto, os exageros de Procopius, se o trabalho é realmente seu, devem-se certamente à oposição política a uma mulher que, segundo um rumor provavelmente exagerado, governou o seu marido e, portanto, todo o império. Segundo Procopius, "a emancipação da mulher sob qualquer forma é um mal absoluto" e ver uma mulher de origem modesta governar de forma independente era dificilmente aceitável. Atacar uma mulher à sua virtude era uma forma conveniente de a desacreditar. Esta tese é defendida em particular pelo historiador Pierre Maraval. A malícia de Procopius, segundo ele, reflectia o ódio da elite por uma imperatriz que não vinha de um passado aristocrático, e que era uma antiga actriz, uma profissão considerada desonrosa na altura.

Quer haja ou não alguma verdade nas alegações de Procopius, algumas delas são, no mínimo, surpreendentes, como alguns historiadores têm assinalado. Nos seus escritos, o francês Henry Houssaye interroga-se em particular sobre a reputação de Theodora como uma mulher debochada durante a sua juventude. Se Theodora era realmente esta mulher cuja reputação era tal que as pessoas se afastavam dela na rua, como podemos explicar que Justiniano escolheu apresentá-la publicamente e torná-la sua esposa quando ainda não era imperador? Para o autor, isto corria o risco de comprometer a sua popularidade, bem como as suas ambições para o trono.

A historiadora Joëlle Chevé também está intrigada com esta reputação de deboche, salientando que nenhum outro cronista bizantino, incluindo escritores religiosos que se opuseram à imperatriz devido ao seu apoio aos monofísicos, repetiu estas acusações nos seus escritos.

Antonina, o "homem da mão direita

Durante o seu reinado, Theodora contou regularmente com os serviços da sua amiga de longa data Antonina, que conhecera durante a sua carreira de actriz. As duas mulheres confiavam uma na outra e tinham uma relação estreita. Com o tempo, Antonina tornou-se a "mão direita" de Theodora no exercício do poder.

De acordo com Procopius, a imperatriz apreciou a sua eficácia, especialmente na eliminação de opositores políticos. As carreiras de alguns dos pontífices e ministros do império ficaram assim arruinadas por terem obstruído a vontade dos augustas. Mulher de influência, Antonina também desempenhou um papel decisivo na substituição do Papa Silvester por Vigilus, que Teodora quis favorecer devido à sua simpatia pelos Monofísitas.

A nível pessoal, Antonina foi casada com o General Belisarius, o que teve várias vantagens para a imperatriz. Theodora desconfiava deste talentoso general que tinha liderado várias campanhas militares bem sucedidas em África e Itália. Ela temia que a sua fama repentina o fizesse querer proclamar-se rei em Itália com a bênção dos Godos, ou mesmo derrubar Justiniano. O facto de Antonina ter sido casada com Belisário significava que ela podia manter um ouvido no chão sobre as possíveis ambições políticas do seu marido.

Antonina seguiu Belisário nas suas várias campanhas e manteve uma correspondência separada com a imperatriz. A imperatriz foi assim mantida informada sobre a situação. Como secretário de Belisário, Procopius regista nos seus escritos o conteúdo de alguns dos seus intercâmbios. Quando Belisário foi chamado de Itália e enviado para combater os persas, que tinham reaberto as hostilidades em 541, diz-se que Theodora partilhou as suas preocupações com Antonina. Ela perguntou-lhe sobre a possibilidade de um regresso dos Godos a Itália. Ansiosa por defender os Monofísicos, também lhe perguntou como interpretou o comportamento do Papa Vigilus, a quem tinha apoiado e que, no entanto, tinha sido relutante em mostrar abertura no domínio religioso. De acordo com Procopius, Antonina era evasiva. Ela tinha especialmente medo que a imperatriz confiscasse a riqueza que o seu marido tinha acumulado durante as suas campanhas e que ela administrasse com o seu amante Theodosius. Como "tecedora de mentiras", desviou a atenção da imperatriz para o ministro João de Capadócia, a quem acusou de cortar despesas e não fornecer ao seu marido homens e recursos suficientes, o que confirmou a opinião de Theodora de que ele era uma ameaça para o Império.

Narasès, a favorita

No poder, Theodora também se rodeou de homens de confiança, entre os quais encontramos antes de mais Narases, a cabeça dos eunucos do Palácio.

O historiador bizantino Agathias, o Escolástico, descreveu-o como um homem inteligente com a capacidade de se adaptar ao seu tempo. Vindo de uma família nobre na Arménia, a sua lealdade e inteligência tinham-lhe permitido tornar-se, aos 50 anos de idade, o camareiro do imperador Justiniano. A sua idade avançada, sobre a de Justiniano, fez dele um interlocutor ideal para a jovem imperatriz. Os Augustas apreciaram a sua experiência e discrição. Foi assim que ele se tornou o seu favorito.

À vontade no campo de batalha, Narases também estava à vontade nas intrigas do tribunal. Em particular, diz-se que foi coordenador de uma rede de espiões pessoais para a imperatriz, para além dos funcionários do palácio. O seu apoio na sua luta contra João da Capadócia e o seu papel decisivo na revolta Nika valeram-lhe a confiança definitiva de Theodora.

João de Capadócia, o rival

Entre os opositores políticos de Theodora, o mais conhecido era João de Capadócia, o prefeito do Pretório Oriental (uma espécie de primeiro-ministro na altura), que tinha ganho a confiança de Justiniano graças às suas capacidades financeiras e às suas capacidades como reformador. No entanto, tinha cometido a imprudência de olhar para Theodora e tentar desacreditá-la com o imperador. Ambicioso, ele também esperava expandir os seus poderes e transformar a prefeitura do pretório num contra-poder. Percebendo a ameaça, a imperatriz organizou então uma conspiração para o desacreditar.

Como a governadora é uma pessoa suspeita e difícil de abordar, ela decide montar uma armadilha para ele. Ela pede à sua amiga de infância Antonina para se aproximar da filha de João da Capadócia, Eufémia, e ganhar a sua confiança. Antonina finge que partilha o seu ódio à imperatriz. Diz-lhe também que o seu marido Belisário sente que foi mal recompensado por Theodora e Justiniano, e que apoiará a primeira iniciativa para os derrubar. A rapariga relata tudo ao seu pai e convence-o a encontrar-se discretamente com Antonina na sua casa de campo. Este encontro é de facto uma armadilha, pois Theodora escondeu dois homens de confiança na casa, um dos quais é ninguém menos que Narases, chefe dos eunucos do palácio. Theodora pede-lhe que simplesmente mate João de Capadócia se ele for culpado de traição.

João de Capadócia aparece como acordado na nomeação estabelecida por Antonina. Manipuladora inteligente, ela obriga-o a assumir compromissos que demonstram o seu desejo de derrubar o governo. Nesta altura, os dois homens de Theodora invadiram a sala. Após uma curta luta, João de Capadócia conseguiu escapar, mas cometeu o erro de procurar asilo numa igreja próxima. Como a igreja estava fora do perímetro da justiça imperial, este gesto foi visto como prova de culpabilidade.

As suspeitas sobre uma alegada conspiração para derrubar Justiniano foram, no entanto, insuficientes para derrubar João de Capadócia, pelo que Theodora o acusou de ter também um bispo com quem estava em conflito assassinado. Em Maio de 541, João de Capadócia foi detido e encarcerado, antes de ser enviado para o exílio no Egipto. Só regressou a Constantinopla após a morte de Theodora, mas não desempenhou qualquer outro papel político.

Apesar das qualidades que Justiniano reconheceu em João da Capadócia, a sua popularidade ofuscou-o. É portanto provável que tenha dado a Theodora uma mão livre para o livrar de um ministro que era certamente competente mas demasiado independente para o seu gosto.

Não teve filhos de Justiniano, mas teve uma filha, Theodora, nascida por volta de 515 (ou seja, antes de se conhecerem), que casou com Flávio Anastasius Paulus Probus Sabinianus Pompeius, membro da família do falecido imperador Anastasius, com quem teve três filhos, Anastasius, João e Atanásio.

A irmã mais velha de Theodora, Comito, casou em 528 ou 529 com o general Sittas, um dos colaboradores de Justiniano. Da sua união nasceu uma filha chamada Sophie, com quem Theodora casou com o sobrinho de Justiniano, o futuro Justin II, e que por sua vez se tornou imperatriz de Bizâncio.

A sua influência sobre Justiniano foi tal que continuou, após a sua morte, a lutar para preservar a harmonia entre os monofísitas e os diofísitas dentro do Império, e manteve a sua promessa de proteger a pequena comunidade de refugiados monofísitas no Palácio de Hormisdas.

Após a sua morte, a cidade de Olbia em Cyrenaica (na actual Líbia) foi rebaptizada "Theodoria", em honra da imperatriz. A cidade, agora chamada Qasr Líbia (pt), é conhecida pelos seus esplêndidos mosaicos que datam do século VI.

Tal como o seu marido Justiniano, ela é uma santa da Igreja Ortodoxa e é comemorada a 14 de Novembro.

Ambos estão representados nos mosaicos da Basílica de St. Vitale em Ravenna, Itália, que ainda hoje existem e foram concluídos após a sua morte.

Teatro

A escritora e dramaturga francesa Victorien Sardou dedicou-lhe um drama de cinco actos intitulado Theodora, em 1884. Nele, Sardou distancia-se voluntariamente da realidade histórica. Já casada com Justiniano, Theodora interpreta um amante apaixonado que se apaixona por um jovem chamado Andreas, por quem experimenta um amor impossível. A sua relação torna-se azeda. Theodora testemunha, sem poder fazer nada, a morte do seu amante, que por engano envenenou, antes de ser estrangulada por Justiniano. A imperatriz é representada por Sarah Bernhardt na altura da representação da peça. Esta peça é parte de uma renovação da percepção do período bizantino. Um pouco denegrida sob o Iluminismo, ganhou em interesse à medida que o orientalismo se desenvolvia. Theodora encarnou então a imagem da mulher fatal e sedutora. Paul Adam retomou este arquétipo da princesa bizantina nos seus romances, tais como Les Princesses byzantines em 1893, que foram livremente inspirados pela história bizantina. Este reavivamento também preocupou a história como ciência com o aparecimento de bizantinologistas como Charles Diehl que, em reacção à peça de Sardou, publicou Théodora, impératrice de Byzance em 1903, propondo uma visão mais austera da princesa.

Cinema

A vida de Theodora tem sido retratada em vários filmes desde a era do cinema mudo. Em 1912, o cineasta francês Henri Pouctal adaptou a peça de Victorien Sardou para filmar. Em 1921, o italiano Leopoldo Carlucci fez Theodora (Teodora), um filme mudo em preto e branco.

Riccardo Freda fez um filme sobre ela em 1952, intitulado Theodora, Imperatriz de Bizâncio, estrelado por Gianna Maria Canale como Theodora e Georges Marchal como Justiniano. O filme traça a vida da imperatriz, desde o seu encontro com Justiniano até às suas batalhas políticas contra a aristocracia que se opõe às reformas de Justiniano.

Theodora é também uma personagem no filme de aventura de Robert Siodmak Para a Conquista de Roma I. Neste filme, a imperatriz é interpretada pela actriz italiana Sylva Koscina.

Literatura

Durante a segunda metade do século XX, o personagem de Theodora inspirou os autores de romances. Em 1949, o escritor francês Paul Reboux escreveu um romance histórico Theodora, saltimbanque puis impératrice. Em 1953, a Princesa Bibesco escreveu um romance sobre a juventude da imperatriz, Theodora, God's Gift. Em 1988, Michel de Grèce escreveu um romance sobre a sua vida, intitulado Le Palais des larmes. Em 2002, Odile Weulersse, professora associada de filosofia, publicou também um romance, Theodora, impératrice et courtisane, republicado em 2015 sob o título La poussière et la pourpre.

Na literatura francesa, também se pode mencionar o romance de Guy Rachet, Theodora, que descreve a sua ascensão ao trono. Em 1990, Jean d'Ormesson escreveu também um romance, l'Histoire du Juif errant, no qual o herói encontra Theodora durante a sedição Nika e a aconselha a lutar. Além disso, a história de Theodora contada por Procopius de Cesarea é o pano de fundo da trama do romance criminal de Jim Nisbet, The Syracuse Codex or The Bottomfeeders (2004), publicado em francês sob o título Le Codex de Syracuse.

A imperatriz Theodora também aparece na literatura de ficção científica, como o Parallel Times (1969) de Robert Silverberg, onde permite ao herói, o viajante do tempo Jud Elliott III, realizar as suas fantasias.

Théodora é também uma das personagens principais da série de banda desenhada Maxence, de Romain Sardou e Carlos Rafael Duarte, publicada por Le Lombard (2014).

Tinta

No campo pictórico, muitos tributos posteriores foram-lhe pagos, particularmente no século XIX com a veia orientalista. Isto é particularmente verdade para o pintor francês Benjamin-Constant, que em 1887 pintou dois retratos fictícios da imperatriz bizantina:

Outros artistas retrataram Theodora através do prisma da actriz contemporânea Sarah Bernhardt, que desempenhou o seu papel no teatro. Retratos de Sarah Bernhardt como Theodora apareceram no início do século XX através dos pintores Georges Clairin, em 1902, e Michel Simonidy, em 1903. O arquitecto orientalista Alexandre Raymond também fez 14 desenhos dela sob a forma de mosaicos em 1940.

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Fontes

1. Teodora (esposa de Justiniano)
2. Théodora (impératrice, épouse de Justinien Ier)
3. L'hippodrome était alors divisé en quatre associations sportives rivales qui prenaient le nom de la couleur de la tunique des cochers : les Verts, les Bleus, les Rouges et les Blancs (les deux dernières faisant cause commune avec l'une des deux autres).
4. Любкер Ф. Iustinianus // Реальный словарь классических древностей по Любкеру / под ред. Ф. Ф. Зелинский, А. И. Георгиевский, М. С. Куторга, Ф. Гельбке, П. В. Никитин, В. А. Канский, пер. А. Д. Вейсман, Ф. Гельбке, Л. А. Георгиевский, А. И. Давиденков, В. А. Канский, П. В. Никитин, И. А. Смирнов, Э. А. Верт, О. Ю. Клеменчич, Н. В. Рубинский — СПб.: Общество классической филологии и педагогики, 1885. — С. 707—708.
5. J. Br. Theodora (англ.) // Encyclopædia Britannica: a dictionary of arts, sciences, literature and general information / H. Chisholm — 11 — New York, Cambridge: University Press, 1911. — Vol. 26. — P. 761—762.
6. Год рождения Феодоры неизвестен. Прокопий сообщил, что примерно во 2-й половине правления («когда державой правил ещё Анастасий») императора Анастасия (491—518 гг.) Феодоре должно быть не более 5 лет, откуда историки принимают дату её рождения около 500 года.
7. Сведения исходят от патриарха Никифора (IX век)[источник не указан 1513 дней]
8. Память благоверного царя Юстиниана и царицы Феодоры
9. a b Prosopography of the Later Roman Empire, vol. 3, ed. J.Martindale. 1992.
10. a b Garland, 1999, p. 13.
11. From Rome to Byzantium: The Fifth Century A.D., Michael Grant, Published by Routledge, p.132
12. ^ Karagianni 2013, p. 22. Estimates of her birth date vary. Foss suggests a range from about 483 to 512 (C. Foss, "The Empress Theodora," Byzantion, vol. 72, no. 1 (2000) pp. 141, 142, 165; Britannica indicates ca. 497 ("Theodora," Britannica, https://www.britannica.com/biography/Theodora-Byzantine-empress-died-548; and the Brooklyn Museum says ca. 500 https://www.brooklynmuseum.org/eascfa/dinner_party/place_settings/theodora.
13. ^ Seregi Grau, "Theodora: a (not so) Holy Harlot: Procopius' 'Secret History' and the Hagiographic Narrative," Greek, Roman, and Byzantine Studies vol. 63 (2023), pp. 447, 449.
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