Streszczenie

Bitwa pod Hastings została stoczona 14 października 1066 roku. Armia francusko-normandzka księcia Wilhelma II z Normandii starła się z armią anglosaską króla Harolda II. Był to początek normańskiego podboju Anglii. Miała miejsce około jedenaście mil na północny zachód od Hastings, w pobliżu dzisiejszego miasta Battle w East Sussex, i zakończyła się zdecydowanym zwycięstwem Normanów.

Źródłem konfrontacji była bezdzietna śmierć króla Anglii Edwarda Wyznawcy w styczniu 1066 r., która wywołała waśń między kilkoma pretendentami do tronu. Haroldo został koronowany dzień po śmierci Edwarda, ale w kolejnych miesiącach musiał stawić czoła najazdom na wyspę ze strony Wilhelma, własnego brata Tostiga i norweskiego króla Haralda Hardrady. Ci dwaj ostatni sprzymierzyli się i wylądowali w północnej Anglii na czele zastępu wikingów, z którymi pokonali naprędce zwerbowaną armię angielską w bitwie pod Fulford 20 września 1066 r., choć obaj zostali pokonani pięć dni później przez króla Haralda w bitwie pod Stamford Bridge. Śmierć w bitwie Hardrada i Tostiga sprawiła, że król angielski i książę Wilhelm zostali jedynymi pretendentami do korony. Podczas gdy żołnierze Harolda dochodzili do siebie po bitwie, książę Normandii wylądował 28 września 1066 r. w Pevensey w południowej Anglii i utworzył przyczółek, z którego rozpoczął podbój królestwa. Haroldo został zmuszony do szybkiego marszu na południe i musiał po drodze rekrutować wojska.

Dokładna liczba wojsk biorących udział w bitwie nie jest znana, choć współczesne szacunki wskazują, że było ich około 10 000 ludzi Wilhelma i około 7 000 ludzi Harolda. Skład armii jest jasny: armia angielska składała się prawie w całości z piechoty i kilku łuczników. Skład armii jest jasny: armia angielska składała się prawie w całości z piechoty i kilku łuczników, podczas gdy połowę sił najeźdźców stanowiła piechota, a reszta była równo podzielona między kawalerię i łuczników. Wydaje się, że Haroldo próbował zaskoczyć Wilhelma, ale zwiadowcy donieśli o jego przybyciu księciu, który wymaszerował z Hastings na spotkanie z królem. Bitwa trwała od 9 rano do zachodu słońca. Początkowe próby przełamania linii angielskich przez najeźdźców nie przyniosły większych efektów, a Normanowie przyjęli następnie taktykę udawania odwrotu, a następnie zawracania obrońców. Śmierć Harolda, która musiała nastąpić pod koniec dnia, doprowadziła do odwrotu i klęski większości jego armii. Trudno jest poznać dokładną liczbę ofiar bitwy, ale niektórzy historycy określają ją na około 2 tysiące wśród najeźdźców i dwa razy tyle wśród Anglików.

Po długim marszu i kilku potyczkach w południowej Anglii Wilhelm zdobył poddaństwo królestwa i został koronowany na króla w dzień Bożego Narodzenia 1066 roku. W kolejnych latach doszło do kilku rebelii i oporu wobec rządów nowego króla, ale wynik starcia pod Hastings oznaczał kulminację normańskiego podboju Anglii. Wilhelm założył w miejscu bitwy opactwo, którego ołtarz główny wyznacza podobno miejsce, w którym Harold padł martwy. Anglia i księstwo Normandii były powiązane politycznie przez większą część średniowiecza; rzeczywiście, spory o panowanie nad Normandią, która została zaanektowana przez Królestwo Francji w 1204 roku, miały być przyczyną wojny stuletniej (1337-1453) między koronami Francji i Anglii.

W 911 r. karoliński król Francji Karol III zezwolił grupom wikingów na osiedlenie się w Normandii pod wodzą Rollona. Szybko zasymilowali się oni z miejscową kulturą, wyrzekając się pogaństwa, przechodząc na chrześcijaństwo i żeniąc się z miejscową ludnością. W końcu granice księstwa rozszerzyły się na zachód. W 1002 r. angielski król Etelhard II Niezdecydowany poślubił Emmę, siostrę Ryszarda II, księcia Normandii. Ich syn Edward Wyznawca spędził wiele lat na wygnaniu w Normandii i zasiadł na angielskim tronie w 1042 r. Zapoczątkowało to głębokie zainteresowanie Normanów angielską polityką, gdyż Edward często zwracał się o wsparcie do swoich dawnych gospodarzy i sprowadzał normańskich dworzan, żołnierzy i duchownych, których mianował na stanowiska władzy, zwłaszcza w Kościele. Edward popadł też w konflikt z najpotężniejszym earlem Anglii, swoim teściem Godwinem z Wessex, który obawiał się wpływów normańskiej szlachty bliskiej królowi i podważał jego autorytet, co skłoniło monarchę do postawienia go przed sądem i wymuszenia wygnania do Flandrii w 1051 r., gdzie pozostał do następnego roku. Król, który nie miał potomków, mógł też wspierać ambicje księcia Wilhelma z Normandii, by zostać jego następcą na angielskim tronie.

Kryzys sukcesyjny w Anglii

Śmierć króla Edwarda 5 stycznia 1066 r. pozostawiła królestwo bez wyraźnego spadkobiercy i z kilkoma pretendentami do tronu Anglii. Jego bezpośrednim następcą został hrabia Wessex, Haroldo Godwinson, najbogatszy i najpotężniejszy z angielskich arystokratów, syn starego wroga Edwarda, Godwina. Haroldo został ustanowiony królem przez Witenagemota Anglii - zgromadzenie notabli królestwa - i koronowany przez Aldreda, arcybiskupa Yorku, choć Normanowie twierdzili, że ceremonię tę odprawił Stigand, niekanonicznie wybrany arcybiskup Canterbury. Haroldo wkrótce został zakwestionowany przez dwóch potężnych sąsiednich władców. Książę Wilhelm twierdził, że Edward obiecał mu tron i że Godwinson przysiągł uszanować jego decyzję. Król Norwegii Harald Hardrada również kwestionował sukcesję i domagał się tronu na podstawie umowy zawartej między jego poprzednikiem Magnusem Dobrym a poprzednim królem angielskim, Kanutem Hardeknutem, że jeśli jeden z nich umrze bez potomstwa, drugi odziedziczy zarówno Anglię, jak i Norwegię. Wilhelm i Hardrada natychmiast zaczęli zbierać wojska i statki, by dokonać oddzielnych inwazji.

Najazdy Tostiga i Hardrady

Na początku 1066 roku wygnany brat Harolda, Tostig Godwinson, zaatakował południowe wybrzeże Anglii flotą, którą zbudował we Flandrii i na Orkadach. Zagrożenie, jakie stanowiła flota Harolda, zmusiło go do ruszenia na północ, gdzie najechał Wschodnią Anglię i Lincolnshire; tam został zmuszony do powrotu na swoje okręty ze względu na obronę tych terenów przez braci Edwina i Morcara, odpowiednio hrabiów Mercji i Northumbrii. Opuszczony przez większość swoich zwolenników, wycofał się do Szkocji, gdzie spędził lato na rekrutacji kolejnych ludzi. Hardrada najechał północną Anglię na początku września na czele floty liczącej 300 statków i około 15 000 ludzi, do której dołączyły siły Tostiga. Ta armia wikingów zajęła miasto York po pokonaniu sił angielskich pod wodzą Edwina i Morcara w bitwie pod Fulford 20 września 1066 roku.

Armia angielska była zorganizowana w oddziały regionalne i tworzona przez fyrd, czyli siły milicji rekrutowane w ramach levies pod dowództwem lokalnych przywódców, takich jak earlowie, biskupi czy szeryfowie. Fyrd składał się z mężczyzn, którzy posiadali własną ziemię i byli uzbrojeni w sprzęt wojskowy, który był opłacany przez ich społeczność, aby sprostać wymaganiom królewskich sił zbrojnych. Na każde pięć hide, jednostek ziemi nominalnie zdolnych do zapewnienia utrzymania dla gospodarstwa domowego, miał się zgłosić jeden żołnierz. Wydaje się, że sto, rodzaj angielskiego podziału administracyjnego, było główną jednostką organizacyjną fyrdu. Jako całość, królestwo Anglii mogło w razie potrzeby zapewnić około 14 000 wojowników. W fyrdzie istniały dwa rodzaje wojska. Naturalnymi przywódcami byli thegns, lokalna elita ziemiańska i duchowieństwo; resztę stanowiła armia zwykłych ludzi. Fyrd był zwykle mobilizowany na dwa miesiące, z wyjątkiem nagłych wypadków. Nieczęsto zdarzało się, by potrzebny był cały fyrd narodowy; w poprzednich latach został on powołany jedynie w latach 1051, 1052 i 1065, by zapobiec buntowi i wybuchowi wojny domowej poprzez odmówienie wojska rebeliantom. Jednak od 1016 roku fyrd narodowy nie brał udziału w prawdziwej wojnie, a jego członkowie byli zazwyczaj zaangażowani w naprawę twierdz i innej infrastruktury, a także służyli jako garnizony w miastach.

Król posiadał również zawodową gwardię osobistą, huscarles, którzy stanowili trzon sił królewskich, a także tworzyli siły niektórych hrabiów. thegns mogli również walczyć jako część huscarles lub zaciągnąć się do sił hrabiego lub arystokraty. Thegns również mogli walczyć jako część huscarles albo zaciągnięty w siłach earla albo arystokraty. zarówno fyrd jak i huscarles walczyli pieszo. Wydaje się, że armia angielska walcząca pod Hastings miała bardzo małą liczbę łuczników.

Haroldo pozostał przez pierwszą połowę 1066 r. na południowym wybrzeżu Anglii z dużą armią, fyrdem, i potężną flotą oczekując inwazji Wilhelma.8 września był zmuszony zdemobilizować milicję, ponieważ pełniła służbę od czterech miesięcy i zużyła wszystkie zapasy, podczas gdy królewska flota odpłynęła z powrotem do Londynu. 8 września został zmuszony do zdemobilizowania milicji, ponieważ pełniła służbę przez cztery miesiące i zużyła wszystkie swoje zapasy, podczas gdy królewska flota odpłynęła z powrotem do Londynu. Kiedy usłyszał o norweskiej inwazji, popędził na północ, rekrutując po drodze żołnierzy i biorąc z zaskoczenia armię wikingów Hardrady i jego brata Tostiga, których pokonał i zabił w bitwie pod Stamford Bridge 25 września. Norwegowie ponieśli tak ciężkie straty, że do transportu ocalałych potrzebowali tylko 24 ze swoich 300 statków. Było to jednak pyrrusowe zwycięstwo Anglików, gdyż armia Harolda została zdziesiątkowana i osłabiona.

Wilhelm zgromadził dużą flotę inwazyjną oraz armię rekrutującą się z Normandii i reszty Francji, z dużymi kontyngentami Bretończyków i Flamandów. Na przygotowania poświęcił dziewięć miesięcy, ponieważ musiał zbudować flotę od podstaw. Według niektórych normańskich kronikarzy zapewnił sobie również wsparcie dyplomatyczne, choć prawdziwość tej informacji była przedmiotem debaty historiograficznej. Najbardziej znane jest twierdzenie, że papież Aleksander II wysłał sztandar w dowód poparcia, co można znaleźć jedynie w kronice Wilhelma z Poitiers. W kwietniu 1066 r. kometa Halleya pojawiła się na niebie podczas jednej ze swoich okresowych wizyt, co trafiło na pierwsze strony gazet w całej Europie i przez niektórych było łączone z kryzysem sukcesyjnym w Anglii.

Wilhelm zebrał swoją flotę w Dives-sur-Mer 12 sierpnia, a nieco ponad miesiąc później, 12 września, przeniósł ją do miasta Saint-Valery-sur-Somme, gotową do przekroczenia kanału La Manche. Przeprawa była jednak opóźniana, czy to z powodu niesprzyjającej pogody, czy też dlatego, że chciano uniknąć przechwycenia przez potężną flotę angielską. Ostatecznie Normanowie popłynęli do Anglii kilka dni po zwycięstwie nad wikingami Harolda, skorzystali z demobilizacji floty angielskiej i 28 września wylądowali w Pevensey. Niektóre statki zostały zmyte do morza i wylądowały dalej na wschód w Romney, gdzie Normanowie walczyli z miejscowym fyrdem lub milicją. Zaraz po postawieniu stopy na angielskiej ziemi żołnierze Wilhelma wznieśli w Hastings drewniany fort, z którego plądrowali okolicę. W Pevensey zbudowali kolejne fortyfikacje.

Siły normańskie w Hastings

Dokładna liczba i skład armii księcia Wilhelma nie są znane. W jednym ze współczesnych dokumentów podano, że miał on 776 okrętów, ale wydaje się, że jest to liczba zawyżona. Szacunki średniowiecznych kronikarzy dotyczące wielkości jego sił są znacznie przesadzone i wahają się od 14 000 do 150 000. Współcześni historycy również nie są zgodni, ale szacują wielkość armii najeźdźców na 7-12 tysięcy ludzi: około 2 tysięcy jeźdźców, 4 tysiące ciężkiej piechoty i 1,5 tysiąca łuczników i kuszników. Późniejsze listy domniemanych towarzyszy bitwy Wilhelma zawierają wiele nazwisk, które bez wątpienia zostały dodane później; odnotowano jedynie 32 znane historykom osoby, które rzeczywiście towarzyszyły księciu w decydującej bitwie.

Główną zbroją rajdowców była kolczuga, która zazwyczaj sięgała do kolan, miała rozcięcia na ramionach, a w niektórych przypadkach także rękawy do łokci. Niektóre z tych łańcuchów mogły mieć metalowe, kostne lub skórzane łuski. Hełmy były wykonane z metalu i miały kształt stożka z opaską chroniącą nos. Zarówno kawaleria jak i piechota nosiły tarcze. Piechotę chroniła okrągła drewniana tarcza z metalowymi wzmocnieniami, natomiast kawaleria używała innego typu tarczy w kształcie latawca i zwykle nosiła włócznię. Wszyscy walczyli długimi, prostymi, obosiecznymi mieczami. Dodatkowo piechota mogła używać oszczepów i długich włóczni, a kawaleria atakowała również maczugami zamiast mieczy. Łucznicy, z których większość nie nosiła zbroi, używali zarówno łuku pojedynczego, jak i kuszy.

Po pokonaniu swojego brata Tostiga i Haralda Hardrady na północy, król Haroldo zostawił tam wielu swoich żołnierzy, w tym Edwina i Morcara, i pomaszerował z resztą swoich wojsk na południe, by spotkać się z obawiającą się inwazją Normanów. Nie jest jasne, w którym momencie usłyszał o lądowaniu Wilhelma, ale prawdopodobnie było to podczas podróży na południe. Zatrzymał się w Londynie, gdzie przebywał przez około tydzień, zanim dotarł do Hastings, więc prawdopodobnie jego marsz na południe zajął mu cały tydzień, pokonując około 43 km dziennie, by pokonać pełne 320 km. Obozował na wzgórzu Caldbec w nocy 13 października, w pobliżu starej jabłoni, około 13 km od zamku Wilhelma w Hastings. Według niektórych współczesnych kronikarzy francuskich Haroldo wysłał Wilhelmowi jednego lub więcej emisariuszy, co jest prawdopodobne, ale jasne jest, że jego wysiłki były daremne.

Choć Haroldo zamierzał zaskoczyć Normanów, zwiadowcy Wilhelma szybko poinformowali go o nadejściu sił angielskich. Wydarzenia prowadzące do bitwy są niejasne, ponieważ relacje źródeł są sprzeczne, ale wszyscy zgadzają się, że książę wyprowadził swoją armię z Hastings i ruszył w kierunku wroga. Haroldo zajął pozycję obronną na szczycie wzgórza Senlac (obecnie Battle, East Sussex), około 9,7 km od zamku Wilhelma.

Siły brytyjskie pod Hastings

Dokładna liczba żołnierzy w armii Haroldo nie jest znana. Według historyka Michaela Lawsona, współczesne zapisy są niewiarygodne ze względu na ich nieproporcjonalną liczbę, przy czym niektórzy normańscy kronikarze twierdzą, że Haroldo dowodził od 400 000 do 1 200 000 ludzi. Z drugiej strony angielskie źródła podają na ogół bardzo niskie liczby dotyczące sił Harolda, co zdaniem Lawsona miało sprawić wrażenie, że jego klęska nie była tak druzgocąca. Współcześni historycy uważają, że pod Hastings było od 5 000 do 13 000 żołnierzy anglosaskich, podczas gdy nowsze szacunki określają liczbę wojsk angielskich na około 7 000 do 8 000, wliczając w to milicjantów z fyrd i huscarls. Wiadomo, że niewielu Anglików walczyło w tej bitwie, około dziewiętnastu, którzy prawie na pewno byli u boku Harolda 14 października, w tym jego bracia Gyrth i Leofwine oraz inni członkowie rodziny.

Armia anglosaska składała się w całości z piechoty. Możliwe, że niektórzy arystokraci udawali się konno na miejsce bitwy, ale gdy rozpoczynały się walki, zsiadali z koni i walczyli pieszo. Trzon armii stanowili huscarle, zawodowi żołnierze noszący stożkowe hełmy, łańcuchowe pancerze i tarczę, która mogła być okrągła lub w kształcie kity. Wielu z nich używało duńskiego topora dwuręcznego, a także mniejszych toporów do rzucania, takich jak te używane do rąbania drewna. Resztę armii stanowiły oddziały fyrd, lekko opancerzona, nieprofesjonalna piechota. Większość piechoty tworzyła mur tarczowy, w którym zbierali się czołowi uczestnicy bitwy i blokowali swoje tarcze. Za nimi stali uzbrojeni w topory, łucznicy i inni żołnierze władający oszczepami.

Czas i miejsce

W sobotę 14 października 1066 r. świtało o 6:48, a kroniki podają, że był to niezwykle jasny dzień, choć warunki pogodowe nie są znane. Zachód słońca tego dnia przypadał na 16:54, pole bitwy miało być prawie ciemne do 17:54, a w całkowitej ciemności do 18:24. Wschód księżyca tej nocy nastąpił dopiero o 11:12, więc gdy słońce zniknęło za horyzontem, na polu bitwy nie było prawie żadnego naturalnego światła.

Bitwa miała miejsce jedenaście kilometrów na północ od Hastings, w dzisiejszej wsi Battle, pomiędzy dwoma wzgórzami, Caldbec na północy i Telham na południu. Trasa, którą armia angielska dotarła na pole bitwy, nie jest dokładnie znana, ponieważ istnieje kilka możliwych dróg: stara rzymska droga łącząca Rochester z Hastings, którą uznano za najbardziej prawdopodobną ze względu na odkrycie w 1876 roku kilku monet w pobliżu; inna rzymska droga łącząca Londyn z Lewes; lub różne wiejskie drogi, które również prowadzą do tego miejsca. Anglonormański kronikarz William z Jumièges napisał, że książę Wilhelm trzymał swoją armię uzbrojoną i przygotowaną na ewentualny atak z zaskoczenia przez całą poprzednią noc, ale inne relacje sugerują, że Normanowie ruszyli z Hastings na pole bitwy tego samego dnia. Większość historyków faworyzuje tę drugą możliwość, ale Michael Kenneth Lawson twierdzi, że relacja Jumiègesa jest poprawna.

Nazwa nadana bitwie jest nietypowa, ponieważ istnieje kilka miast położonych znacznie bliżej tego miejsca niż Hastings. W związku z tym anglosaska kronika określa ją jako bitwę "pod starą jabłonią". Cztery dekady później anglonormański kronikarz Orderic Vital nazwał to wydarzenie "Senlac", co jest normańską adaptacją anglosaskiego słowa "Sandlacu", oznaczającego "piaszczystą wodę". Mogła to być nazwa strumienia przecinającego pole bitwy. Już w Domesday Book z 1086 roku bitwa jest wymieniona jako bellum Hasestingas, czyli "bitwa pod Hastings".

Rozmieszczenie sił i taktyka

Armia Harolda ustawiła się na szczycie stromego wzgórza, a jej flanki chronione były przez lasy i bagna przed nimi. Możliwe, że ich linia sięgała do pobliskiego strumienia. Utworzyli oni mur, zbierając swoje tarcze razem w pierwszej linii, aby chronić się przed atakiem. Źródła różnią się co do miejsca walki: niektóre twierdzą, że walczyli na terenie zbudowanego wiele lat później opactwa Battle Abbey, ale inne sugerują, że było to wzgórze Caldbec. Z tego wzgórza droga z Londynu do Hastings biegła przez małą dolinę, aż dotarła do szerokiego wzniesienia, które otwierało się po obu stronach. Całe to miejsce miało kształt młota, którego głową było wzgórze o długości około 730 metrów, wzdłuż którego Haroldo rozmieścił swoje wojska, całkowicie blokując drogę do Londynu. Król osadził swój sztandar w najwyższym punkcie, a na czele swojej formacji ułożył dość równą linię piechoty ciągnącą się od jednego końca wzgórza do drugiego.

Dostępne są dalsze szczegóły dotyczące rozmieszczenia Normanów: wydaje się, że książę Wilhelm zorganizował swoje siły w trzy grupy, zasadniczo odpowiadające ich pochodzeniu. Lewe skrzydło składało się głównie z Bretończyków oraz żołnierzy z Anjou, Poitou i Maine. Wszystkimi dowodził Alan Rufus, krewny hrabiego Bretanii. W centrum znajdowali się Normanowie, którzy byli najliczniejsi i podlegali bezpośredniemu dowództwu księcia i niektórych jego krewnych. Wreszcie prawe skrzydło składało się z Francuzów i wojowników z Pikardii, Boulogne i Flandrii, którzy byli najmniej liczni i dowodzeni przez Williama FitzOsberna i hrabiego Eustachego II z Boulogne. Przednie linie składały się z łuczników, a za nimi piechoty z włóczniami, obok łuczników byli też zapewne kusznicy i procy. Kawaleria pozostawała w rezerwie, a niewielka grupa kleryków i służby u stóp wzgórza Telham pozostawała poza walkami.

Takie rozmieszczenie sił przez Wilhelma wskazuje, że planował on rozpocząć bitwę od łuczników, którzy mieli zdziesiątkować wroga gradem strzał, a następnie piechota miała zająć się walką wręcz. Piechota miała również tworzyć luki w swoich liniach, przez które miała przechodzić kawaleria, by przełamać angielskie linie i ścigać uciekające oddziały.

Początek bitwy

Ponieważ wiele źródeł pierwotnych niekiedy przeczy sobie nawzajem, nie sposób podać opisu bitwy, który byłby bezsporny. Jedyne niepodważalne fakty to to, że działania wojenne wybuchły około godziny 9 w sobotę 14 października 1066 roku i że bitwa trwała do zmroku. Bitwa rozpoczęła się od strzelania przez łuczników i niektórych normańskich kuszników pod górę w kierunku angielskiego muru tarczowego, ale ze względu na kąt trajektorii i nachylenie wzgórza wiele strzał trafiło w tarcze pierwszej linii. Brak łuczników wśród sił angielskich był paradoksalnie wadą normańskich łuczników, którzy nie mieli szans na ponowne wykorzystanie strzał przeciwnika i dysponowali jedynie kołczanem składającym się z dwudziestu czterech strzał. Po salwach swoich łuczników Wilhelm wysłał na pierwszą linię swoich włóczników, by kontynuowali atak, ale musieli oni zwrzeć się z formacją anglosaską i spotkali się z gradem pocisków: włóczni, toporów i kamieni. Gdy piechota nie była w stanie przebić się przez siły Harolde'a, normańska kawaleria ruszyła, by go wesprzeć, ale również bez powodzenia. Rozpoczęła się ogólna rujnacja sił Wilhelma, która najwyraźniej zaczęła się na lewym skrzydle, złożonym z Bretończyków. W tym momencie rozeszły się pogłoski o śmierci normańskiego księcia, co jeszcze bardziej zwiększyło zamieszanie. Anglicy wykorzystali sytuację i ruszyli w pościg za najeźdźcami, ale Wilhelm wjechał między swoich ludzi, pokazując swoją twarz i krzycząc, że wciąż żyje. Książę poprowadził wtedy kontratak na Anglików, którzy złamali swój szyk, a część z nich zdążyła przegrupować się na wzgórzu, zanim zostali rozgromieni.

Nie wiadomo, czy ten pościg za Anglikami został zarządzony przez Haroldo, czy też nastąpił spontanicznie. Normański poeta Wace wspomina, że król rozkazał swoim ludziom utrzymać szyk, ale nikt inny nie odnotował tego szczegółu. Gobelin z Bayeux przedstawia śmierć Gyrtha i Leofwine'a, braci Harolda, tuż przed bitwą na szczycie wzgórza, co może oznaczać, że to oni prowadzili pościg. Łaciński poemat Carmen autorstwa Hastingae Proeliusa - Pieśń o bitwie pod Hastings - opowiada inną historię o śmierci Gyrtha, według której to książę William zabił go w bitwie, być może myląc go z Haroldem. Kronikarz William z Poitiers podaje, że ciała Gyrtha i Leofwine'a znaleziono obok ciał Harolda, co sugeruje, że zginęli pod koniec bitwy. Z drugiej strony możliwe jest również, że obaj polegli na początku, a następnie ich ciała zostały przyniesione przed Haroldo, co tłumaczyłoby ich położenie po bitwie. Historyk wojskowości Peter Marren spekuluje, że jeśli obaj bracia zginęli na początku walk, mogło to wpłynąć na Haroldo, by walczył do końca.

Udawane ucieczki

Wczesnym popołudniem nastąpiła prawdopodobnie przerwa, konieczna dla odpoczynku, zdobycia pożywienia i odbudowy szeregów. Wilhelm mógł jej potrzebować także do wdrożenia nowej strategii, być może zainspirowanej nieudanym pościgiem Anglików, który pod koniec dnia tak bardzo sprzyjał Normanom. Jeśli normańska kawaleria mogłaby podejść pod mur tarczowy, a następnie uciec w panice i ściągnąć Anglików w pościg, w ich stłoczonym szyku mogłyby powstać luki. William z Poitiers twierdzi, że taktyka ta została użyta dwukrotnie. Chociaż twierdzono nawet, że relacja normańskich kronikarzy o tym podstępie była sposobem na usprawiedliwienie porannej ucieczki oddziałów książęcych, jest to mało prawdopodobne, ponieważ nigdy nie ukryli oni tego pierwszego odwrotu. Niektórzy historycy twierdzili, że opowieść o zastosowaniu udawanej ucieczki była celową strategią wymyśloną po bitwie, ale większość jest przekonana, że została ona zastosowana przez Normanów pod Hastings.

Choć udawane ucieczki nie przerwały linii, to prawdopodobnie zdziesiątkowały liczbę huscarli w angielskim murze tarczowym. Poległych podczas pościgu za oddziałami normańskimi huscarli zastąpili milicjanci z fyrdu i mur tarczowy został utrzymany. Wydaje się, że łucznicy normańscy ponownie interweniowali przed i w trakcie szturmu kawalerii i piechoty prowadzonej przez księcia. Chociaż XII-wieczne źródła po bitwie podają, że łucznicy otrzymali rozkaz strzelania pod bardzo wysokim kątem, tak aby strzały wpadały za mur tarczowy, żadna współczesna relacja nie odzwierciedla tego faktu. Nie wiadomo, ile szturmów Normanowie przypuścili na linie angielskie, ale kilka źródeł odzwierciedla różne działania zarówno Normanów, jak i Anglików podczas popołudniowych walk. Pieśń o Carmen podaje, że książę Wilhelm został zabity przez dwa konie, na których jechał podczas walki, podczas gdy kronikarz Wilhelm z Poitiers mówi, że było ich trzy.

Śmierć Haroldo

Wydaje się, że król Haroldo zginął w bitwie pod jej koniec, choć relacje źródeł są sprzeczne. Wilhelm z Poitiers wspomina jedynie o jego śmierci, nie podając szczegółów, jak do niej doszło. Gobelin z Bayeux przedstawia postać trzymającą strzałę w pobliżu oka, a obok niej inną postać uderzoną mieczem. Nad obiema postaciami widnieje łacińska sentencja "Here died King Haroldo", ale nie jest jasne, która z nich to Haroldo, czy też obie go przedstawiają.

Pierwsza wzmianka o śmierci króla pod Hastings od strzały w oko pochodzi z lat 1080 w historii Normanów napisanej przez włoskiego mnicha Amatusa z Montecassino. Inny kronikarz, William z Malmesbury, twierdził, że Haroldo zginął od strzały w mózg i że w tym samym czasie został zraniony przez wojownika. Poeta Wace powtarza relację o strzale w oko, natomiast chorał Carmen opowiada, że to sam książę Wilhelm go zabił, ale jest to wysoce nieprawdopodobne, gdyż według historyka Christophera Gravetta taki wyczyn byłby chwalony przez wszystkich kronikarzy i trubadurów Francji. Według Petera Marrena jeszcze mniej wiarygodna jest wersja zaproponowana przez Wilhelma z Jumièges, który stwierdza, że król padł podczas walk wczesnym rankiem. Kronika opactwa bitewnego twierdzi, że Haroldo zginął od przypadkowego ciosu jakiegoś nieznanego bojownika. Współczesny biograf króla, Ian Walker, przekonuje, że prawdopodobnie zabiła go strzała w oko, choć twierdzi też, że możliwe jest, iż Haroldo został powalony przez normańskiego rycerza, gdy był już śmiertelnie ranny w głowę. Historyk Peter Rex stwierdza, że na podstawie dostępnych źródeł nie można stwierdzić, jak zginął.

Jego śmierć sprawiła, że oddziały angielskie zostały pozbawione dowództwa i zaczęły się załamywać. Wielu żołnierzy uciekło, ale gwardia królewska Huscarlesa otoczyła ciało swego poległego pana i walczyła do ostatka. Normanowie ścigali uciekających i, z wyjątkiem akcji straży tylnej w miejscu znanym jako Malfosse, bitwa się skończyła. Nie jest jasne, co się stało w tym Malfosse, czyli "dole zła", ani gdzie dokładnie się znajdował. Miało to miejsce w ufortyfikowanym punkcie lub zestawie okopów, gdzie część Anglików otoczyła i poważnie zraniła Eustachego de Boulogne, zanim zostali pokonani przez Normanów.

Uzasadnienie wyniku

W historiografii dotyczącej tej bitwy pojawiły się różne wyjaśnienia klęski Haroldo. Historyk Michael Lawson uważa, że była ona spowodowana trudnościami w obronie przed dwoma niemal jednoczesnymi inwazjami. Fakt, że 8 września został zmuszony do demobilizacji swoich wojsk w południowej Anglii, również przyczynił się do jego porażki, podobnie jak jego pośpiech w marszu na południe, zamiast zebrać więcej ludzi przed spotkaniem z Wilhelmem pod Hastings. Lawson nie jest jednak pewien, czy armia anglosaska była wystarczająca, by pokonać normańskiego księcia. Lawson uważa również, że jasne jest, iż król nie ufał hrabiom Edwinowi i Morcarowi, gdy jego wróg Tostig został pokonany, ponieważ nie chciał, by towarzyszyli mu w szybkim marszu na południe. Wbrew tym pozycjom, które przedstawiają wyczerpaną saską piechotę, historyk Richard Huscroft argumentuje, że długi czas trwania bitwy, cały dzień, pokazuje, że angielscy żołnierze nie byli zmęczeni długim marszem. Historyk Ian Walker sugeruje, że jednym z powodów pośpiechu Harolda, by zaangażować Williama, była chęć uniemożliwienia mu rozszerzenia przyczółka i splądrowania angielskiej wsi za pomocą kawalerii i mobilnej taktyki, by zapewnić swoim oddziałom pożywienie.

Lawson dochodzi do wniosku, że większość winy za anglosaską porażkę leży prawdopodobnie w wydarzeniach samej bitwy i że Wilhelm był bardziej doświadczonym dowódcą wojskowym, ale Anglicy nie zdołali utrzymać ścisłej defensywy i wystawili swoje flanki na widok wroga, gdy ścigali wycofujących się Normanów, choć nie wiadomo, czy wynikało to z niedoświadczenia saskich dowódców, czy z niezdyscyplinowania żołnierzy. Richard Huscroft zwraca uwagę, że brak kawalerii utrudniał Haroldo możliwości taktyczne i że ostatecznie śmierć króla zadecydowała o załamaniu się jego wojsk. Ian Walker skrytykował anglosaskiego monarchę za to, że nie wykorzystał możliwości, jaką dawała pogłoska o śmierci Wilhelma we wczesnej fazie bitwy. Wreszcie historyk David Nicolle stwierdził, że w bitwie pod Hastings armia Wilhelma "wykazała, nie bez trudu, wyższość frankońsko-normańskiej taktyki mieszającej piechotę i kawalerię nad germańską i skandynawską tradycją piechoty stosowaną przez Anglosasów".

Ciało króla Harolda zostało zlokalizowane dzień po bitwie, prawdopodobnie dzięki jego zbroi lub śladom na ciele. Jego osobisty sztandar został wręczony Wilhelmowi, a następnie wysłany do papieża w Rzymie. Ciała Anglików, w tym braci Harolda i ich huzarów, zostały pozostawione na polu bitwy, choć część z nich została później odnaleziona przez krewnych. Ciała poległych po stronie normańskiej zostały pochowane w dużym zbiorowym grobie, jak dotąd nie zlokalizowanym. Dokładna liczba poległych nie jest znana. Jeśli wziąć pod uwagę zidentyfikowanych przez historyków angielskich szlachciców, o których wiadomo, że zginęli pod Hastings, wskaźnik ofiar wynosił około 50%, choć może to być zbyt wysoka wartość. Z drugiej strony, jeśli wziąć pod uwagę członków normańskiej szlachty, o których wiadomo, że zginęli tego dnia, wskaźnik ofiar wśród nich wynosił jeden na siedem. Wśród żołnierzy musiało być więcej zabitych. Chociaż liczby Petera Marrena dotyczące Orderico Vital są przesadzone - 15 000 wmieszanych z 60 000 Normanów biorących udział w bitwie - jego wskaźnik ofiar na poziomie 25% może być dokładny. Marren spekuluje więc, że w Hastings poległo być może 2 000 Normanów i około 4 000 Anglików. Relacje o ciałach znalezionych na polu bitwy są znane wiele lat później. Choć eksperci zawsze uważali, że z powodu kwasowości gleby nie można odzyskać szczątków, odkrycie szkieletu na cmentarzu w 1994 roku zmieniło ten pogląd. Początkowo sądzono, że szczątki należą do ofiary pobliskiej bitwy pod Lewes, stoczonej w 1264 roku, ale później okazało się, że są to szczątki jednego z poległych pod Hastings.

Jedna z historii mówi, że matka Harolda, Gytha, zaoferowała, że zapłaci zwycięskiemu Wilhelmowi wagę ciała jej syna w złocie, jeśli ten jej je odda, ale książę odmówił, zamiast tego nakazując wrzucenie ciała Harolda do morza. Wilhelm zamiast tego kazał wrzucić ciało Harolda do morza, choć nie wiadomo, gdzie to zrobiono. Inna opowieść głosi, że Haroldo został pochowany na szczycie klifu. Opactwo Waltham, które zostało założone przez Harolda, twierdziło po latach, że jego ciało zostało tam potajemnie pochowane. Inne legendy mówią nawet, że Haroldo nie zginął w Hastings, ale uciekł i został pustelnikiem w Chester.

Wilhelm spodziewał się, że po zwycięstwie otrzyma poddanie od pozostałych przy życiu przywódców angielskich, ale zamiast tego Witenagemot ogłosił Edgara Athelinga królem przy wsparciu hrabiów Edwina i Morcara, Stiganda, arcybiskupa Canterbury, i Aldreda, arcybiskupa Yorku. W obliczu tego Wilhelm ruszył w kierunku Londynu wzdłuż wybrzeża Kentu. Pokonał angielskie siły, które zaatakowały go pod Southwark, ale nie był w stanie zdobyć London Bridge, więc zmuszony był zrobić objazd, by podejść do stolicy dłuższą drogą. Poszedł w górę doliny Tamizy i przekroczył ją w Wallingford, gdzie przyjął poddanie Stiganda. Następnie udał się na północny wschód wzdłuż Chilterns i przedostał się do Londynu od północnego zachodu, staczając kilka potyczek z siłami wysłanymi z miasta. Przywódcy Anglii ostatecznie poddali się normańskiemu księciu pod Berkhamsted w Hertfordshire, po czym został on ogłoszony królem Anglii jako Wilhelm I i koronowany przez Aldreda 25 grudnia 1066 r. w Opactwie Westminsterskim.

Mimo poddania się znacznej części angielskiej szlachty opór trwał jeszcze przez kilka lat. Pod koniec 1067 r. w Exeter doszło do powstania przeciwko normańskim rządom, a w połowie 1068 r. do inwazji synów Harolda i kolejnej rebelii w Northumbrii. W 1069 r. Wilhelm stanął w obliczu kolejnych problemów spowodowanych przez rebeliantów w Northumbrii, duńską flotę inwazyjną, a także bunty w południowej i zachodniej Anglii. Nowy król zgniótł je wszystkie ostro, a kulminacją jego demonstracji siły była tzw. masakra północna na przełomie 1069 i 1070 r., podczas której nakazał zrównać z ziemią różne części północnej Anglii. Monarcha stłumił także w mieście Ely kolejne powstanie przeciwko swojej władzy w 1070 r., kierowane przez Herewarda banitę.

Na miejscu bitwy Wilhelm nakazał założenie opactwa Battle Abbey. Według niektórych źródeł z XII wieku "Zdobywca" złożył obietnicę założenia tego opactwa, a ołtarz główny jego kościoła został umieszczony dokładnie w miejscu, gdzie Harold padł martwy. Bardziej prawdopodobne jest, że legaci apostolscy, którzy spotkali się z nim w 1070 roku, narzucili tę fundację. Gobelin z Bayeux, haftowana tkanina o długości prawie siedemdziesięciu metrów, opowiadająca chronologicznie o wszystkich wydarzeniach prowadzących do Hastings, została prawdopodobnie zamówiona wkrótce po bitwie przez biskupa Odona z Bayeux, przyrodniego brata Wilhelma, być może w celu zawieszenia jej w jego pałacu w Bayeux.

Topografia pola bitwy została zmieniona przez późniejszą budowę opactwa i zrównanie wzgórza, dlatego strome wzgórze, na którym Anglicy zajęli pozycje, wydaje się dziś znacznie mniej strome. Po rozwiązaniu klasztorów przez króla Henryka VIII w połowie XVI wieku, teren opactwa przeszedł w ręce świeckich właścicieli, którzy używali go jako wiejskiej rezydencji. W 1976 roku teren został wystawiony na sprzedaż i zakupiony przez rząd brytyjski z pomocą kilku amerykańskich darczyńców, którzy chcieli w ten sposób uczcić 200. rocznicę niepodległości Wielkiej Brytanii. Opactwo i pole bitwy są obecnie otwarte dla publiczności i zarządzane przez English Heritage, instytucję publiczną chroniącą historyczne dziedzictwo Anglii. Co pięć lub sześć lat bitwa pod Hastings jest odtwarzana z udziałem tysięcy ochotników i widzów w dokładnie tym samym miejscu, co pole bitwy.

Źródła

1. Bitwa pod Hastings
2. Batalla de Hastings
3. En idioma anglosajón, Beadu Hǣstingum y, en normando, Batâle dé Hastings.
4. Los vikingos de la región comenzaron a ser conocidos como «Hombres del Norte», de lo cual derivan «Normandía» y «normandos».[10]​
5. ^ Bates, Normandy Before 1066, pp. 8–10
6. ^ Old English: Gefeoht æt Hæstingum Norman: Batâle dé Hastings
7. ^ The Vikings in the region became known as the "Northmen", from which "Normandy" and "Normans" are derived.[2]
8. Os vikings na região ficaram conhecidas como os "homens do Norte" do qual "Normandia" e "normandos" são derivados.[2]
9. Há uma ligeira confusão nas fontes originais sobre a data exata; era mais provável 5 de janeiro, mas algumas fontes contemporâneas pregam 4 de janeiro.[10]