Streszczenie

Hiszpańska Armada (armada to po hiszpańsku "uzbrojona" flota) to flota, z którą hiszpański król Filip II próbował zaatakować Anglię podczas wojny hiszpańsko-angielskiej wiosną i latem 1588 roku. Flota wypłynęła z Hiszpanii przez kanał La Manche, aby eskortować armię inwazyjną, która miała zostać przewieziona na barkach z Flandrii do Anglii. Po przybyciu na miejsce okazało się, że armia ta nie chce wejść na pokład, ponieważ holenderskie statki blokowały porty. Wkrótce potem oczekująca Armada została zaatakowana i rozbita przez flotę angielską. Została tak poważnie uszkodzona, że postanowiono wrócić do domu z dywersją wokół Szkocji. W drodze powrotnej wiele statków zginęło u wybrzeży Irlandii. Porażka była poważnym niepowodzeniem dla Filipa, ale w kolejnych latach hiszpańska marynarka szybko się odbudowała.

W Holandii mówi się też o II Armadzie z 1639 roku, ale jej jedynym celem było sprowadzenie wojsk do Flandrii.

Poprzez inwazję Filip II chciał obalić protestancką królową angielską Elżbietę I i samemu objąć tron angielski. Hiszpańskie floty handlowe, a zwłaszcza transporty srebra i złota z obu Ameryk, były regularnie atakowane przez angielskich i holenderskich szeregowców i piratów, zwykle na bezpośredni rozkaz angielskiej wysokiej szlachty i korony oraz przy użyciu wypożyczonych angielskich okrętów wojennych. W procesie tym Elżbieta udzieliła tajnego wsparcia powstańcom w Holandii na początku wojny osiemdziesięcioletniej. Kiedy w 1580 r. Filip w drodze interwencji wojskowej osadził się na tronie portugalskim, zyskał tym samym siłę morską potrzebną do skutecznej walki z Anglią. Już 9 sierpnia 1583 r. hiszpański admirał Álvaro de Bazán zaproponował ambitny plan inwazji na Anglię z flotą składającą się z 556 statków i 94 000 marynarzy; jednak kosztów, zaplanowanych na 3,8 mln dukatów, hiszpański skarb państwa nie mógł udźwignąć. 30 sierpnia 1585 r. Elżbieta rozpoczęła otwarte wspieranie Republiki Holenderskiej traktatem w Nonsuch. Następnie angielski prywatny statek Francis Drake został wysłany na wyprawę łupieską wzdłuż północnego wybrzeża Hiszpanii. Choć nigdy nie doszło do wyraźnego wypowiedzenia wojny, Filip uważał się po tym wydarzeniu za będącego w stanie wojny z Anglią.

Alessandro Farnese, dowódca sił Habsburgów w Niderlandach, wymyślił teraz znacznie tańszy plan inwazji na Anglię: ściągnąłby swoją 34-tysięczną armię pod Dunkierkę, po czym w ciągu jednej nocy można by ją przenieść na siedemset barek, chronionych przez zaledwie 25 okrętów wojennych. Filip uznał to jednak za zdecydowanie zbyt śmiałe i zaczął łączyć oba plany pojedynczo: średniej wielkości flota wojenna, sama w towarzystwie małej armii desantowej, miała konwojować dużą armię Farnese do Anglii.

W roku 1586 i na początku 1587 powoli czyniono przygotowania do wyprawy. Zgromadzenie wystarczającej liczby statków towarowych bez szkody dla hiszpańskiego handlu wymagało sporego wysiłku. Hiszpanie wynajęli więc wiele zagranicznych statków, w tym 23 "urcas" z Ragusy, lub zajęli je płasko. Filip początkowo bardzo wahał się co do kontynuowania całego przedsięwzięcia. Poważnym problemem był fakt, że Elżbieta trzymała w niewoli katolicką szkocką byłą królową Marię Stuart. Po zwycięstwie nie uniknąłby uhonorowania jej prawa do tronu angielskiego jako prawnuczki Henryka VII angielskiego. Maria była jednak także matką szkockiego króla Jakuba VI i córką francuskiej księżniczki Marie de Guise. Często sugerowano, że względy antyprotestanckie miałyby być decydującym motywem w planach inwazji. W rzeczywistości jednak Filip wolał protestancką Elżbietę od szkocko-angielsko-francuskiego bloku sił, który mógłby stanowić znacznie większe zagrożenie.

18 lutego 1587 roku Maria Stuart została jednak ścięta. Swoje roszczenia do angielskiego tronu przekazała w testamencie Filipowi II. Teraz, gdy udana inwazja uczyniłaby go królem Anglii, który mógłby sprawiać wrażenie, że karze niesprawiedliwość wyrządzoną "katolickiej męczennicy", Filip zaczął bardziej spieszyć się z operacją, po tym jak latem 1587 r. wyzdrowiał z ciężkiego zapalenia płuc. Farnese, który został teraz księciem Parmy, przeciwnie, coraz mniej popierał ten plan. Tego lata zdobył Sluis. Stamtąd kazał ulepszyć system kanałów do Nieuwpoort. Pozwoliło mu to na transport barek w głąb lądu do wybrzeża Dunkierki za Ostendą, która wciąż była w rękach rebeliantów. Przy okazji zdobył dobry i niepokojący obraz rzeczywistej sytuacji na miejscu. Ostrzegł Filipa, że jeśli w ogóle uda mu się przygotować wystarczającą liczbę statków do wypłynięcia w morze, Armada będzie musiała przynajmniej najpierw zdjąć flotę blokadową Justynusa z Nassau, ale to raczej się nie uda ze względu na liczne piaszczyste ławice i większe zanurzenie hiszpańskich okrętów. Jego armia była też mocno niedostatecznie wzmocniona z powodu chorób i strat. Filip nie dał się jednak odwieść od swojego planu: Parma musiałby po prostu improwizować, gdy nadejdzie czas, a w pozostałych przypadkach zdać się na Boga. Propozycja Parmy, by Armada najpierw zajęła port Vlissingen, którego port miał wystarczającą głębokość, została odrzucona. Komunikacja między Holandią a Hiszpanią była bardzo wolna i brakowało dobrej koordynacji między flotą a armią.

Tymczasem Anglicy nie pozostawali bezczynni, gdy Filip rozbudowywał swoją flotę. Wiosną 1587 roku Drake zaatakował hiszpański port w Kadyksie i zniszczył 24 okręty, według jego własnego rozrachunku aż 37. Elżbieta nie chciała jednak prowokować Filipa do ostateczności. Nie mając pieniędzy na energiczne wzmocnienie angielskiej obrony, próbowała dojść do porozumienia z hiszpańskim królem. W tajnych negocjacjach zaproponowała mu przywrócenie pełnej kontroli nad Niderlandami, choć z przyznaniem wolności religijnej na dwa lata, jeśli w zamian zostawi Anglię w spokoju. Filip nie zamierzał już jednak iść na żadne ustępstwa. Do ostatniej chwili naciągał jednak negocjacje, by zmylić Elżbietę.

Filip chciał zaatakować już zimą 1588 roku, ale okazało się, że De Bazán nie zdążył na czas przygotować floty do walki; przepracowany admirał zmarł w lutym. Konieczne opóźnienie oznaczało, że przygotowane powstania katolickie w Szkocji i przez Ligię Henryka I z Guise we Francji, były przedwczesne i ostatecznie zakończą się niepowodzeniem. Na czele wyprawy stanął teraz bratanek Filipa, Alonzo Pérez de Guzmán el Bueno, książę Medina Sidonia, który oprotestował swoją nominację słowami: "No soy hombre de mar, ni de guerra" ("Nie jestem człowiekiem ani morza, ani wojny"). Choć kapitan generał Andaluzji, nigdy wcześniej tak naprawdę nie walczył i był bez doświadczenia morskiego. Filip wiedział jednak, że lojalna Medina Sidonia wykona jego rozkazy co do joty, a także, że jest on zdolnym administratorem. W ciągu kilku miesięcy książę zwiększył liczbę okrętów ze 104 do 134 i znacznie poprawił stan uzbrojenia, zapasów amunicji i prochu, mimo coraz bardziej dotkliwego braku pieniędzy. Filip próbował rozładować kryzys finansowy, prosząc papieża Sykstusa V o pożyczkę w wysokości miliona dukatów, która miała służyć wspólnej sprawie katolickiej. Sykstus nie miał jednak wiary w czystość motywów Filipa, ani w możliwość przeprowadzenia całej operacji. Aby udowodnić papieżowi, że nie zależy mu na osobistej władzy, Filip obiecał osadzić na angielskim tronie swoją pobożną córkę Izabelę Hiszpańską. Sykstus zgodził się wtedy na pożyczkę, ale powiedział, że faktycznie udostępni pieniądze dopiero po wylądowaniu armii Parmy; nie wierzył, że Anglicy mogą zostać pokonani na morzu.

Armada liczyła ostatecznie 137 okrętów, z czego 129 było uzbrojonych. Tylko 28 z nich było wyspecjalizowanymi ciężkimi okrętami wojennymi: 20 galeonów lub starszych krakenów wystarczająco dużych, by mogły służyć jako okręty flagowe eskadry, cztery galeony i cztery galery. Oprócz tego były 34 lekkie pinakle. Najgorzej uzbrojone było 28 czystych statków towarowych lub hulków, wśród nich ragusańskie urki, które nie miały pokładu działowego. Pozostałą część stanowiło 39 statków handlowych, krakenów, które zostały przerobione na okręty wojenne poprzez dodanie dodatkowej artylerii i budowę wysokich zamków dziobowych i rufowych. Uzbrojenie składało się z 2830 dział, wyposażonych w 123 790 kul armatnich i dwa tysiące ton prochu. Wszystko to było obsadzone przez 8450 marynarzy i 2088 niewolników galer, wzmocnionych 19 295 żołnierzami - a z nich połowę stanowili z kolei niewyszkoleni rekruci, głównie bezrobotni robotnicy rolni, żebracy i przestępcy zwerbowani w poprzednich tygodniach. Na pokładzie znajdowało się również około trzech tysięcy szlachty, duchownych i urzędników, którym towarzyszyła służba. W sumie na pokładzie znalazło się ponad 35 000 ludzi.

Hiszpanie nadali wielki rozgłos wyprawie, aby przestraszyć swoich przeciwników. Wydali nawet specjalną broszurę z dokładnymi informacjami mającymi za zadanie zaimponować czytelnikom wielką siłą tych sił. Rzeczywiście, żadna tak silnie uzbrojona flota nie zapuściła się wtedy na Atlantyk, mając około 58 000 ton wyporności - zresztą za kilka pokoleń takie rozmiary nie byłyby już niczym wyjątkowym. Flotę oficjalnie nazwano Grande y Felicísima Armada ("wielka i najszczęśliwsza flota wojenna"). Oficerowie flagowi, a także sam Filip doskonale zdawali sobie sprawę, że flota ta była już całkowicie przestarzała w założeniach.

Do połowy XVI wieku nastąpiła zasadnicza zmiana w technologii i taktyce okrętowej. Nowy typ okrętu, galeon, z prostym frontem nad opuszczonym dziobem, pozwalał na skoncentrowanie dużej siły ognia w kierunku ruchu okrętu. Uczynienie statku niższym i dłuższym, z trzema lub czterema masztami, czyniło go szybszym, a zarazem bardziej zwrotnym. Wolniejszy okręt wroga, starszego typu squat, nie mógł zapobiec ostrzeliwaniu galeonu w jego najsłabszy punkt raz po raz z bliskiej odległości. Galeon był jeszcze bardziej niebezpieczny, jeśli był wyposażony w nowy typ armaty, pionowo odlewany serpent, lub jego skróconą wersję kartouw, gdzie ciśnienie cieczy podczas odlewania sprawiało, że brązowa lub żelazna tylna część była mocniejsza, dzięki czemu można było użyć potężniejszych ładunków napędowych. Oba te ulepszenia sprawiły, że armata stała się decydującą bronią w walce morskiej, podczas gdy wcześniej była głównie bronią pomocniczą w abordażu.

Hiszpanie

Obie strony zakładały, że po lądowaniu Parmy nastąpi szybka klęska Anglików. Armia Parmy była uważana za najlepszą w Europie; Anglicy natomiast nie mieli w ogóle stałej armii. Elżbieta mogła wezwać popularną milicję, Trained Bands, ale byli oni w większości uzbrojeni jedynie w łuki ręczne, a z dwudziestu tysięcy milicjantów w południowo-wschodniej Anglii, w rzeczywistości tylko kilka tysięcy mogło zostać zaciągniętych na czas przeciwko wrogiej armii, częściowo dlatego, że wiele tysięcy zostało zwerbowanych do floty. Ponadto miała ona własną gwardię królewską, a członkowie szlachty mieli do dyspozycji swoje osobiste arsenały. W sumie nie dało to spójnej armii polowej, która miałaby jakiekolwiek szanse na wygranie bitwy z Parmą. Oparcie się na silnie ufortyfikowanych miastach również nie wchodziło w grę, ponieważ ich nie było. Londyn wciąż posiadał wysokie średniowieczne mury miejskie, bez wałów ziemnych, które artyleria oblężnicza Parmy szybko by zburzyła. Parma miała nadzieję dotrzeć do stolicy w ciągu ośmiu dni; po jej upadku angielski opór załamałby się, ponieważ północ i zachód kraju wciąż były w przeważającej mierze katolickie. Cała nadzieja Anglików spoczywała więc na flocie.

26 kwietnia rozpoczęto zaokrętowanie floty, a 11 maja Armada opuściła port w Lizbonie. Następnie utknęli w pobliżu Torre de Belém z powodu wiatrów czołowych i pierwsze statki osiągnęły pełne morze dopiero 28 maja. Flota była tak duża i powolna, że wyruszenie wszystkich okrętów zajęło dwa pełne dni. Armada składała się z dziewięciu eskadr - co było odzwierciedleniem dużej liczby posiadłości Habsburgów, których siły morskie zostały połączone - w większości dowodzonych przez doświadczonych i sławnych żeglarzy.

Oprócz tych 125 okrętów eskadry były jeszcze cztery galery i osiem okrętów nieuzbrojonych, w tym okręt szpitalny.

Postępy były agonalnie powolne. Prędkość była ograniczona do tej, jaką osiągają najwolniejsze statki towarowe, nie przekraczając trzech węzłów nawet przed wiatrem. Dopiero około 14 czerwca dotarli do Finisterre, północno-zachodniego przylądka Półwyspu Iberyjskiego. Stamtąd można było rozpocząć przeprawę do Anglii, ale flota została rozbita przez silny sztorm. W trakcie podróży prawie zabrakło wody pitnej, a zapasy mięsa okazały się niewystarczająco marynowane, przez co zaczęły gnić. Załoga cierpiała na dyzenterię i, w większości niedożywiona jeszcze przed rozpoczęciem rejsu, wykazywała pierwsze oznaki szkorbutu. 19 czerwca Medina Sidonia uznał, że sytuacja stała się nie do utrzymania i nakazał flocie zebrać się ponownie w porcie La Coruña, gdzie natychmiast można było zaopatrzyć się w świeżą wodę i żywność. Tam też napisał do Filipa z zapytaniem, czy nie uważa, że po tak złych wróżbach należy odwołać wyprawę, także dlatego, że było już jasne, że statki towarowe nie mogą zrobić postępu na Atlantyku. 6 lipca otrzymał odpowiedź: król hiszpański cierpliwie wskazał, że statki tego rodzaju regularnie pływają do Anglii i że przede wszystkim książę nie powinien tracić ducha. 19 lipca, gdy wszystkie statki połączyły się z siłami głównymi, flota ponownie wyszła w morze.

Po dotarciu na środek Zatoki Biskajskiej, 25 lipca flota została ponownie zaatakowana przez sztorm, tym razem z dużo poważniejszymi konsekwencjami: u wybrzeży Francji, w pobliżu Bayonne, rozbita została galera Diana, a pozostałe trzy galery również musiały szukać tam schronienia, podobnie jak Santa Ana De Recalde'a; jednak z powodu wcześniejszego uszkodzenia admirał kazał już przenieść swoją banderę na San Juan (São João). Żaden z tych czterech okrętów nie dołączył do floty. Liczba ciężkich okrętów wojennych spadła więc do 23. 29 lipca w zasięgu wzroku znalazło się wybrzeże angielskie. Zapalono tam ogniste latarnie, by ostrzec kraj, ale wbrew legendzie nie rozniosło to wieści zbyt szybko. Aby zapobiec nadużyciom, przy każdej latarni trzeba było najpierw przyprowadzić sędziego pokoju, aby udzielił pozwolenia na rozpalenie ognia. W rzeczywistości to lodołamacze dostarczali pierwsze ostrzeżenie.

Dowódcy eskadry odbyli teraz naradę wojenną, na której postanowili nie wypływać dalej w kanał niż do Isle of Wight. Po dotarciu na miejsce mieli czekać, aż Parma da znać, że jest gotowa do zaokrętowania; wysłali przed siebie pinasę z posłańcem, który miał dotrzeć do niego przez Francję. Szczegółowe instrukcje Filipa nie przewidywały takiego okresu oczekiwania: zakładały, że flota jak najszybciej popłynie do cieśniny Dover. Dowódcy nie zamierzali jednak spędzać tygodni na kotwicy w tak newralgicznym miejscu. Zastosowali się jednak do polecenia Filipa, by płynąć wzdłuż wybrzeża angielskiego, a nie francuskiego.

Tymczasem flota angielska starała się przygotować do hiszpańskiego ataku. Postanowiono podzielić siły morskie: główna siła miała stacjonować na zachodzie pod dowództwem Lorda Wysokiego Admirała Barona Charlesa Howarda; jedna eskadra, pod dowództwem Admirała Wąskich Mórz Lorda Henry'ego Seymoura, miała blokować Dunkierkę na wschodzie. Główne siły miały jako wiceadmirała Drake'a i jako kontradmirała (Rearadmiral) szeregowca Johna Hawkinsa, który w poprzednich latach organizował rozbudowę floty. Na wieść o dostrzeżeniu Armady u wybrzeży Finisterre, od 4 lipca rozpoczęli oni rejs po Zatoce Biskajskiej, mając nadzieję na przechwycenie Hiszpanów. Gdy ci się nie pojawili - w końcu musieli wycofać się do La Corunii z powodu sztormu - brak zapasów zmusił Anglików do powrotu do Plymouth 22 lipca. Elżbieta stała się tak optymistyczna z powodu niepowodzeń z Hiszpanami, że najpierw postanowiła po prostu ponownie zwolnić załogi większości statków. Rozwścieczony Howard zdołał ją przynajmniej odwieść od tego środka oszczędnościowego, ale sytuacja żywnościowa nadal była zła; zapasy prochu na okrętach były standardowe, ale wystarczały tylko na kilka dni walki; nie było zapasów zastępczych.

Wieczorem 29 lipca, pod naciskiem pozostałych dowódców, Medina Sidonia zdecydowała się odstąpić od instrukcji Filipa także w drugim punkcie: spróbują zaskoczyć flotę angielską w porcie Plymouth. Ta jednak już tego popołudnia została poinformowana o zbliżaniu się Armady przez pirata Thomasa Fleminga, kapitana statku Golden Hind. Według legendy Drake był zaangażowany w grę w kręgle i odpowiedział: "Mamy mnóstwo czasu, aby zakończyć grę i pokonać również Hiszpanów". W rzeczywistości flota pospiesznie wyszła z portu, ale przeszkadzał jej południowo-zachodni wiatr. Każąc slupom rzucać kotwice coraz dalej i dalej, okręty wyciągnęły w nocy na otwarte morze pod wiatr.

Wieczorem 30 lipca Armada natrafiła więc na angielską flotę, liczącą 54 okręty, w pobliżu Dodman Point (Kornwalia, niedaleko Mevagissey) i zakotwiczyła na zachód, licząc na decydującą bitwę następnego ranka. Tej nocy jednak Anglicy lawirowali na zachód od Armady, wygrywając na nawietrznej. Pozycja na nawietrznej, po stronie, z której wieje wiatr, daje ogromne korzyści w walce żeglarskiej. Atakując przed wiatrem, można wymusić na obrońcy moment i miejsce konfrontacji; przy okazji okręt znacznie mniej się toczy, co znacznie zwiększa czystość strzału armatniego. Howard celowo utrzymywał flotę jak najbardziej na zachód; chciał, by Armada podczas podróży przez kanał La Manche zawsze atakowała od tyłu, a nie była odpychana defensywnie.

Pierwsza potyczka w dniu 31 lipca

31 lipca flota hiszpańska była więc zmuszona płynąć na wschód w szyku obronnym. W tym celu wybrali półksiężyc: galery szły z przodu, statki towarowe pozostawały w środku, a po lewej i prawej stronie znajdowały się dwa pochylone rogi do tyłu zawierające najsilniejsze galery. Miały one osłaniać wroga, gdyby ten próbował dotrzeć do bezbronnych transportowców. Rogi te, oczywiście, same były narażone na atak i znajdowały się na końcach w odległości około 12 kilometrów.

Brytyjczycy nie mieli ani stałej formacji, ani dywizji eskadr. Flota Howarda składała się z 16 regularnych okrętów wojennych uzupełnionych przez kupców i szeregowców, którzy teraz przybywali ze wszystkich portów, żądni łupów: w ciągu tygodnia jego siły miały wzrosnąć do 101 okrętów; tego dnia przybyło ich już 11. Dyscyplina była słaba, a statki nigdy nie walczyły razem w stałym szyku. Pierwszym celem każdego kapitana było zdobycie nagród (łupów) dla siebie i nikt nie był winny, jeśli przedkładał swój osobisty interes nad interes generała. W rezultacie nie wykorzystano przewagi ogniowej i zwrotności angielskich okrętów do decydującego wspólnego manewru. Czołowi kapitanowie wykazali się jednak dużą pomysłowością, wykorzystując osobistą inicjatywę do stworzenia okazji do zdobycia hiszpańskiego statku. Jak to było w zwyczaju w piractwie, zawierali indywidualne porozumienia z lżejszymi statkami w sprawie wsparcia i podziału pieniędzy za łupy.

Howard na Ark Royal (dawniej Ark Ralegh) zaatakował od rufy prawy róg hiszpański, wprawiając w kłopoty Rata Encoronada Alfonso de Leivy, ale ten okręt został szybko wyparty przez inne. Lewy róg Armady zaatakowała grupa okrętów pod wodzą odkrywcy i pirata Martina Frobishera na Triumphie, najsilniejszym okręcie floty angielskiej, współpracującym z Drake'em na Revenge. Recalde obrócił się teraz rufą do San Juana i samotnie rzucił wyzwanie angielskiej eskadrze, przypuszczalnie licząc na to, że przeciwnik spróbuje zająć jego okręt, co mogłoby się skończyć znacznie korzystniejszą dla Hiszpanów walną bitwą abordażową pomiędzy obiema flotami. San Mateo (São Mateus) z wiceadmirałem Diego Pimentelem poszedł w jego ślady, ale Anglicy utrzymywali dobry dystans ostrzeliwując oba okręty, jednak bez większych efektów.

Medina Sidonia unieruchomiła teraz swoją flotę, aby przywrócić porządek. Gdy z powodu zachodnich wiatrów okręty klasztorne dryfowały z powrotem w kierunku Armady, Anglicy zaprzestali ataku. Medina Sidonia próbowała teraz przez kilka godzin gonić wroga na zachód, ale szybsze okręty angielskie były niemożliwe do dogonienia, więc Hiszpanie po prostu ponownie zawrócili.

Około godziny czwartej w szybkim tempie doszło do dwóch poważnych wypadków w Armadzie. Najpierw okręt flagowy Pedra de Valdés, gigantyczny, przysadzisty Nuestra Señora del Rosario, zderzył się z Cataliną: złamał się bukszpryt i złamał się maszt foka. Kilka minut później eksplozja odrzuciła maszt rufowy San Salvadora. Gdy dwa galeony wzięły na hol ten ciężko uszkodzony galeon, nagły silny prąd morski spowodował, że "Rosario" tak mocno zatrzepotał, że maszt foka złamał się i wpadł rufą na maszt główny, przez co statek został pozbawiony steru. Holowanie z San Martín na ratunek zostało przerwane. Za radą Diego Floresa de Valdés, kuzyna i osobistego wroga Pedra, Medina Sidonia zdecydował się pozostawić okręt z niewielką grupą statków, aby spróbować sprowadzić go w bezpieczne miejsce. Liczba ciężkich okrętów została w ten sposób zredukowana do 22.

1 sierpnia

W nocy 1 sierpnia Armada nadal płynęła na wschód. Howard postanowił podążać nocą, co było ryzykownym manewrem. Drakes Revenge musiał iść przodem i swoim światłem rufowym wskazywać drogę reszcie angielskiej floty. Howard na Arce płynął blisko za nią. Wraz z zapadnięciem ciemności światło nawigacyjne Revenge nagle zniknęło i dopiero po jakimś czasie obserwatorzy znaleźli źródło światła ponownie daleko na wschodzie. Howard utrzymał na tym kurs i zbliżył się. Kiedy jednak zrobiło się jasno, ku swemu przerażeniu odkrył, że jego statek, wraz z "Białą Niedźwiedzicą" i "Mary Rose", znalazł się w półksiężycu Armady; podążał za latarniami rufowych statków hiszpańskiego centrum! Nigdzie nie było widać "Revenge".

Zanim jeszcze Hiszpanie zdążyli zareagować, trzy statki pospiesznie odpłynęły z powrotem do własnej floty. Tam okazało się, że Drake najpierw dzień wcześniej oszukał Frobishera umową o wspólnym zdobyciu Rosario następnego ranka, a następnie, po zgaszeniu świateł w nocy, wymknął się, by wraz z szeregowcem Jacobem Whiddonem na Roebucku i dwoma własnymi pinasami Drake'a zdobyć hiszpański statek. Znalazł go opuszczonego przez statki prowadzące i De Valdés poddał Rosario niemal natychmiast pod warunkiem, że życie załogi zostanie oszczędzone. De Roebuck wyniósł okręt, z 55 000 dukatów żołnierskich na pokładzie, do Torbay; co ważniejsze, proch został natychmiast rozdzielony między duże okręty angielskie, aby uzupełnić znacznie uszczuplone zapasy. Znamienne są stosunki we flocie angielskiej, że usprawiedliwieniem przyjętym dla bardzo rażącej niesubordynacji Drake'a było to, że obawiając się, iż Hiszpanie dokonają w nocy objazdu, popłynął na południe, a następnie czysto przypadkowo odkrył Rosario.

Około 11 rano Hiszpanie porzucili tonący San Salvador, pozostawiając rannych. Thomas Fleming zdołał jednak wprowadzić okręt do portu w Weymouth, dając Anglikom kolejne 132 beczki prochu, razem z prochem z Rosario ilość równą jednej trzeciej zapasów całej floty angielskiej.

Wieczorem Medina Sidonia zdecydował się opuścić półbrygadę i przyjąć bardziej rozciągniętą formację z frachtowcami w środku, najsilniejszymi okrętami z tyłu i galerami w awangardzie. Diego Enríquez został wyznaczony na następcę Pedro de Valdés jako kapitan eskadry andaluzyjskiej. O tym, że dyscyplina po stronie hiszpańskiej była dużo surowsza świadczył rozkaz, że każdy kapitan, który jeszcze złamie szyk, powinien zostać powieszony bez pardonu. Wysłał też kolejnego pinasa do Parmy z pilną wiadomością, by jak najszybciej wysłać kontrtorpedowce. W nocy De Moncada, kapitan galer, odmówił wykonania niespodziewanego ataku w świetle księżyca na flotę angielską.

Walka z 2 sierpnia

Następnego dnia wiatr zmienił się na północno-wschodni i Armada miała teraz znak nawietrzny, u wybrzeży Dorset. Medina Sidonia postanowiła przejść do ataku. Howard w centrum i Drake na południowym krańcu walki, znów bez wysiłku utrzymywali dystans. Wybuchła ogromna kanonada, najostrzejsza, jaką świat jeszcze widział, przy czym szczególnie szybsze okręty angielskie wystrzeliły znaczną część swojego prochu. Ponownie, ze względu na zbyt dużą odległość, efekt był niewielki.

Jednak Frobisher po północnej stronie utknął między Armadą a klifem Portland Bill koło Weymouth, wraz z pięcioma uzbrojonymi kupcami, Merchant Royal, Centurion, Margaret i John, Mary Rose i Golden Lion. Sześć statków zostało zaatakowanych przez cztery galeony. Frobisher, który jako pirat znał ten teren łowiecki jak własną kieszeń, zakotwiczył tuż przy spokojnej wodzie, pomiędzy silnym prądem pływowym a prądem wstecznym; galeonom nie udało się go dosięgnąć. Howard próbował przyjść Frobisherowi z pomocą, a kiedy Medina Sidonia to zauważył, chciał wykorzystać tę idealną okazję, by wreszcie zaangażować się w walkę wręcz; ale jego eskadra musiała zmienić kierunek, ponieważ De Recalde odizolował się po południowej stronie i został osaczony przez Drake'a. Samodzielnie San Martín obrał następnie kurs na Howard's Ark Royal i, docierając do jego okrętów, opuścił swój przedni żagiel, co było zwyczajowym wyzwaniem do wejścia na pokład. Arka, elżbietański Jonas, Leicester, Golden Lion, Victory, Mary Rose, Dreadnought i Swallow nie skorzystały z oferty, lecz zamiast tego przez godzinę ostrzeliwały z dystansu okręt flagowy hiszpańskiego admirała, zanim zdołała go wyprzeć eskadra De Oquendo; mocno ucierpiały żagle, maszty, olinowanie i święty sztandar, pobłogosławiony przez papieża, ale kadłub nie został nigdzie przebity, mimo że okręt został trafiony około pięciuset razy.

Tymczasem wiatr zmienił się z powrotem na południowo-zachodni i Armada wznowiła swój kurs na wschód, bez dalszych prób lądowania w Portland, czego obawiali się Anglicy. Medina Sidonia po raz trzeci wysłała pinas do księcia Parmy, wzywając go do zaokrętowania swoich wojsk.

Dla Wight

Rankiem 3 sierpnia okazało się, że duży frachtowiec El Gran Grifón został w tyle za resztą floty. Został on natychmiast zaatakowany o świcie przez Drake'a, który, teraz zbliżając się blisko w nadziei na zdobycie tej kuszącej nagrody, uszkodził go bardzo poważnie. Jednak hiszpańskie lewe skrzydło zatopiło i zdemontowało statek, który został zabrany na hol przez galeon.

Około południa Armada dotarła na poziom Wight, miejsce oczekiwania na odpowiedź Parmy. Filip w swoich pisemnych instrukcjach wyraźnie nakazał, aby nie zdobywać wyspy od razu. Hiszpański sąd wojenny nie chciał się temu otwarcie sprzeciwiać, ale czekanie na otwartym morzu było skrajnie nierozważne; zamierzano w istocie podjąć próbę inwazji na Spithead, wschodnią cieśninę między Wight a stałym lądem, manewr, który miał sens tylko wtedy, gdy po nim nastąpiło zdobycie wyspy lub przeciwległego portu Portsmouth. Brytyjczycy byli głęboko zaniepokojeni tą możliwością: gdyby Wight stała się hiszpańską bazą, musiałaby być utrzymywana pod stałą blokadą, zarówno na lądzie, jak i na morzu, na co, w razie powodzenia, po prostu nie można było sobie pozwolić. Aby uniknąć tej katastrofy, Howard zdecydował się na nocny atak 24 uzbrojonych statków handlowych - skądinąd niezbyt użytecznych - w nocy z 3 na 4 sierpnia, mając nadzieję na zepchnięcie Hiszpanów z kursu. Jednak trzęsienie ziemi uniemożliwiło realizację tego planu. Aby wprowadzić więcej jedności do rosnącej floty, każdy statek został przydzielony do jednej z czterech eskadr - Howarda, Drake'a, Hawkinsa lub Frobishera.

Tak się złożyło, że 4 sierpnia około południa był przypływ wiosenny i Armada miała do tego czasu płynąć do St Helen's Roads, wejścia na Spithead, z przypływem; potem przypływ zstępujący, z powodu silnego działania pływów w The Channel o ogromnej sile, miał być silniejszy od przypływu wstępującego przez trzy dni i uniemożliwić ospałej Armadzie wejście. Rano okazało się jednak, że galeon San Luis i kupiec Santa Ana zostały w tyle i Howard włożył teraz cały swój wysiłek w to, by mimo odpływu odwrócić uwagę Armady właśnie nimi. Kazał swoim okrętom holować łodzie wiosłowe w kierunku tych dwóch maruderów. Trzy galery kontratakowały, ciągnąc za sobą La Rata Encoronada dla zwiększenia siły ognia. Łodzie wiosłowe pociągnęły za sobą angielskie galeony w poprzek, tak że mogły dać pełny odpór galeonom, które musiały wykonać uszkodzony odwrót. Wzrosła zachodnia bryza i obie floty zaczęły toczyć pełny bój, przy czym Anglicy, wspomagani przez posiadanie nawietrznej, naciskali bardziej zaciekle niż w poprzednich dniach, ponieważ stawka była tak wysoka. Jednocześnie obawiali się zepchnięcia Hiszpanów prosto do Spithead. Aby temu zapobiec, Frobisher ponownie umieścił się między Armadą a wybrzeżem, tym razem z Wight, posuwając się tak daleko na północny wschód, że zagroził San Martín. Podobnie jak dwa dni wcześniej, eskadra De Oquendo przyszła na pomoc okrętowi flagowemu i ponownie Frobisher zastosował podstęp polegający na umieszczeniu się między nadchodzącym prądem pływowym a przeciwprądem, tworząc pozornie bezbronną zdobycz, która w rzeczywistości była ledwo osiągalna. Po tym jak Hiszpanie stracili cenny czas na ujarzmienie przeciwprądu, Frobisher kazał swoim łodziom wciągnąć Triumpha do niego i stawiając wszystkie żagle zniknął na południe, ścigany bezskutecznie przez San Martina.

Tymczasem po południowej stronie zaciekły atak oskrzydlający, skoncentrowany na uszkodzonym San Mateo, wypchnął lewe skrzydło Armady na wschód, poza drogi św. Heleny. Aby uniknąć wpadnięcia na angielskie wybrzeże, hiszpańska flota zmuszona była szukać otwartego morza. Szansa na zajęcie Wight została stracona, a wraz z nią ostatnia możliwość znalezienia osłoniętego portu. Nie było teraz innego wyjścia, jak tylko płynąć do Dunkierki.

Rankiem 5 sierpnia Howard pasował na rycerza wielu kapitanów, w tym Hawkinsa i Frobishera. Miał powody do zadowolenia: każda próba desantu na południowym wybrzeżu Anglii została udaremniona, a flota angielska okazała się wyraźnie lepsza od hiszpańskiej, która w większości została zepchnięta do obrony. Pesymizmem napawał go fakt, że obrona ta w dużej mierze zakończyła się sukcesem. Stracono tylko dwa hiszpańskie okręty i to nawet nie z rąk Anglików, ale przez czysty przypadek; przypadek, który zapobiegł całkowitej klęsce Anglii, ponieważ bez prochu zdobytego na tych okrętach skończyłyby się zapasy. Howard błagał twierdze na wybrzeżu, by przysłały mu swój proch, ale z powodu gospodarności Elżbiety na lądzie też prawie nic nie było w magazynach. Flota miała tylko tyle, że wystarczyła na jeszcze jedną bitwę i do czasu decydującego starcia, które miało zapobiec przyłączeniu się Parmy do Armady, musieli na razie zostawić ją w spokoju i ograniczyć się do pościgu.

W ten piątek i w następną sobotę Armada popłynęła dalej bez przeszkód, by po południu 6 sierpnia zakotwiczyć na redzie Calais, trzydzieści kilometrów od Dunkierki. Medina Sidonia w oba dni wysłał do Parmy w sumie trzy pinasy, najpierw z zapytaniem, czy około pięćdziesięciu lekkich okrętów nie mogłoby wypłynąć z Dunkierki w ramach wsparcia, a następnie z informacją o przybyciu floty. Nie otrzymał jeszcze żadnej wiadomości zwrotnej z Parmy, ale zakładał, że ta ostatnia jest gotowa ze swoją armią i całą flotą barek do szybkiego zaokrętowania i przeprawy.

Rzeczywista sytuacja była zupełnie inna. W czerwcu Parma wysłała do Hiszpanii kilka pilnych wiadomości, a nawet specjalnego posłańca, Luisa Cabrera de Córdoba, aby nakłonić Filipa do odwołania całego przedsięwzięcia. Donosił, że nadal nie znalazł rozwiązania problemu holenderskiej blokady. Choć Parma twierdziła, że mimo wszystko dołoży wszelkich starań, by zakończyć operację, jego rzeczywiste działania tego nie odzwierciedlały; wyglądało to raczej tak, jakby nie chciał ryzykować swojej armii. Zgromadzono niewiele barek, a program budowy w samej Dunkierce był realizowany tylko połowicznie; nie zgromadzono tam również jego sił. Zgromadził jednak flotę składającą się z około trzech tuzinów lekkich jednostek i 16 statków towarowych, ale nie podjęły one żadnej próby rzucenia wyzwania holenderskiej flocie blokady. W rzeczywistości porucznik admirał Justinus van Nassau, bękarci brat księcia Maurycego, był tak pewny, że Parma nie odważyła się wyjść w morze, że wycofał swoją flotę do Flushing w nadziei, że Armia Flandrii Parmy jeszcze wypłynie, dzięki czemu będzie mógł najechać i zniszczyć jej tylną straż między piaszczystymi ławicami. Ponieważ jednak nie było dobrego kontaktu z Anglikami, zaskoczony Seymour przejął blokadę. W momencie zbliżania się Armady 36 okrętów jego angielskiej eskadry wschodniej dołączyło do głównych sił Howarda, które w ten sposób urosły do 147 okrętów; Justinus następnie przebazował się pod Dunkierkę z około 30 łodziami latającymi - okrętami wojennymi o małym zanurzeniu.

W niedzielę 7 sierpnia Medina Sidonia została poinformowana o prawdziwej sytuacji, gdy wreszcie jeden z jej posłańców, don Rodrigo Tello, wrócił do Armady. Okazało się, że Parma, która założyła swoją kwaterę główną w Brugii, nie otrzymała wiadomości o nadejściu Armady aż do końca lipca, a nawet wtedy nie zaczęła zbierać i zaokrętowywać swojej armii. Wskazał, że potrzebuje na to sześciu dni - szacunek, który hiszpańscy urzędnicy na miejscu wciąż nazywali bardzo optymistycznym, choć armia ta była o wiele mniejsza niż pierwotnie przewidywano: około 13 000 ludzi. Parma skarżyła się, że Armada nie pokonała angielskiej floty, ale pociągnęła ją za sobą, tak że bezpieczna trasa, którą w najlepszych okolicznościach powinny były przepłynąć jej ledwo nadające się do żeglugi barki, była teraz zatłoczona trzystoma okrętami wojennymi przygotowującymi się do kolejnej bitwy morskiej. W każdym razie Armada musiała najpierw przegonić holenderskie okręty blokujące.

Ten wymóg stawiał Medina Sidonia przed poważnym problemem. Nie mógł wejść całą flotą na prąd morski do Dunkierki, 't Scheurtje, ponieważ, jak sama nazwa wskazuje, jest on zbyt wąski, by zawrócić żeglując pod przeważający wiatr południowo-zachodni - a droga na północny wschód obok Flushing, była zdecydowanie zbyt długa i niebezpieczna, by konwojować barki. Mógł jedynie omiatać wejście swoimi pinasami i galerami. Jednak te bardziej zwrotne jednostki rozpaczliwie potrzebowały zakotwiczonej floty, by odeprzeć ewentualny atak palnikami. Nie pozostawało więc nic innego jak czekać i mieć nadzieję na zwycięstwo w decydującej konfrontacji z flotą angielską.

W międzyczasie nawiązano kontakt z francuskim gubernatorem Calais, Giraud de Mauleon, który bardzo grzecznie zezwolił na dostawy, ale odmówił dostarczenia prochu. Późniejsi pisarze często zwracali uwagę na to, że 7 sierpnia Medina Sidonia przepuściła doskonałą okazję, by zająć Calais z zaskoczenia, co dałoby mu dokładnie taki port, jakiego potrzebował: o odpowiedniej głębokości i blisko Parmy, której armia mogłaby pomóc w zdobyciu miasta, które było bardzo wrażliwe w stosunku do hiszpańskich Niderlandów. Miał też pod ręką niezły pretekst w postaci wsparcia, jakie mogłoby to zaoferować francuskiej Lidze Katolickiej. Jednak instrukcje Filipa nie wspominały o tej opcji, a Medina Sidonia nie była człowiekiem, który mógłby przejąć inicjatywę w tak delikatnej sprawie, która mogłaby również obrócić niestabilne nastroje we Francji przeciwko Sainte Ligue.

7 sierpnia Howard rzeczywiście zdecydował się na przeprowadzenie ataku z użyciem palników. Ponieważ został mu tylko proch na jedną bitwę, należało w pełni wykorzystać przewagę ogniową angielskich okrętów, a to oznaczało tym razem podejście do hiszpańskich okrętów jak najbliżej. Aby uniknąć ogólnej bitwy z masą okrętów wroga, należało najpierw rozbić Armadę. Tradycyjnym środkiem do tego celu były okręty ogniowe.

W XVI wieku nie było jednak jeszcze zwyczaju, by floty posiadały własne duże palniki; w poszczególnych przypadkach wyposażano w tym celu prowizorycznie małe łodzie. W Dover dziewiętnaście takich jednostek było gotowych, wypełnionych smołą i chrustem. Jednak przetransportowanie ich do floty zajęłoby trochę czasu, a Howard, nieświadomy, że armia Parmy jest opóźniona, nie śmiał czekać nawet dnia. Dlatego z floty poświęcono osiem uzbrojonych kupców, które szybko wyposażono do swojego zadania, przeładowując ich działa prochem i umieszczając na nich wszystkie beczki smoły, żywicy i siarki, jakie udało się znaleźć, wraz ze złomem i kilkoma beczkami prochu. Wraz z zapadnięciem zmroku, okręty zostały puszczone w ruch wraz z rosnącą falą gwałtownie napędzającą je w kierunku Armady.

Medina Sidonia dobrze przygotowała się na możliwość ataku palnika. Mniejsze jednostki były gotowe do zrzucenia z kursu statków ogniowych, a większe okręty zostały poinstruowane, by w miarę możliwości pozostały spokojnie na swoich pozycjach, a w skrajnym przypadku zsunęły kotwice - tak, by można je było odzyskać na pływających linach. Jednak w miarę zbliżania się ośmiu palników i możliwości zmiany kierunku tylko dwóch, wybuchła wielka panika. Powodem były krążące od miesięcy pogłoski, że Brytyjczycy zamierzają w ostateczności użyć "Antwerps Fire" czyli piekielnych palników. Trzy lata wcześniej, podczas oblężenia Antwerpii, inżynier Frederigo Giambelli, który od 1584 roku zaczął pracować dla Elżbiety, zamienił dwa siedemdziesięciotonowe statki z kilkoma tysiącami kilogramów prochu i dwoma mechanizmami czasowymi w pływające bomby zegarowe, niszcząc (częściowo i tymczasowo) most okrętowy Farneseses nad Skaldą. Gigantyczna eksplozja zabiła natychmiast blisko tysiąc hiszpańskich żołnierzy. Historia, coraz bardziej przesadzona, obiegła całą Europę, a "piekielne maszyny" zyskały reputację nie mniejszą niż dzisiejsza bomba atomowa. Po upadku Antwerpii Giambelli wyjechał do Anglii, by tam kontynuować swoją pracę.

Teraz praca ta polegała w zasadzie na projektowaniu fortyfikacji, a w sierpniu Giambelli był zajęty budową ogromnego wysięgnika dla zaminowanych statków w poprzek Tamizy, ale Hiszpanie o tym nie wiedzieli: pierwszym, który wyciągnął błędny wniosek, że na Armadę na widok zbliżających się dwustutonowych statków handlowych wytoczono całą nową generację broni masowego rażenia, był Diego Flores de Valdés, który wydał generalny rozkaz przecięcia lin kotwicznych, w wyniku czego flota rozpadła się na fale. Ponieważ żagle zakotwiczonych statków były opuszczone, trudno było nimi sterować. Żaden hiszpański okręt nie został trafiony, a palowniki przeszły nie czyniąc szkód, ale szyk obronny został całkowicie rozbity. Galjas San Lorenzo, okręt flagowy De Moncady, w zamieszaniu prześlizgnął się po cumie kotwicznej San Juan de Sicilia i uderzył w brzeg ze złamanym sterem.

O świcie 8 sierpnia Armada podjęła gorączkowe próby powrotu do formacji, ale okazało się, że masa nieporęcznych, uzbrojonych statków handlowych jest zbyt trudna, by szybko dotrzeć do redy Calais, wbrew prądowi i wiatrowi. Główna siła angielskiej floty rzuciła się na odizolowane i bezbronne okręty wojenne, które jednak zdołały utrzymać swoje pozycje.

Pierwszą ofiarą był San Lorenzo. Galeon próbował jeszcze dopłynąć do portu w Calais, ale osiadł na mieliźnie tuż pod fortyfikacjami i wywrócił się tak, że część z 312 niewolników galeonu utonęła; pozostali zerwali się z przerażenia i podjęli walkę z załogą, z której większość przedostała się przez błota w bezpieczne miejsce. Wkrótce do walki wmieszało się około stu Anglików, przybyłych z łodzi wiosłowych Howarda, który miał nadzieję osobiście zdobyć stołeczny statek jako nagrodę. Admirał De Moncada został zabity, a Anglicy wymordowali całą pozostałą załogę i niewolników, ale sami ponieśli przy tym znaczne straty, między innymi dlatego, że francuska forteca otworzyła ogień po tym, jak delegacja twierdząca, że statek został pobity i obrabowany; ostatecznie wrak został pozostawiony Francuzom.

Tymczasem reszta floty wyprzedziła u wybrzeży Grevelingen (dzisiejsze Gravelines we francuskiej Flandrii) kilka galeonów płynących na wschód. Eskadra Drake'a otoczyła San Martín i zbliżyła się na odległość stu metrów, aby umożliwić trzygodzinny ostrzał kadłuba hiszpańskiego okrętu flagowego. Następnie eskadry Frobishera i Hawkinsa zrobiły to ponownie. Takie skupienie się na jednym okręcie dało pozostałym hiszpańskim okrętom czas na przeformowanie się i przyjście z pomocą San Martín. Pierwsze przybyłe statki dostały lanie od Drake'a, który płynął w ich kierunku, jak na przykład San Felipe (São Filipe), który został otoczony przez siedemnaście statków. Anglicy znacznie szybciej przeładowywali swoje działa, ale oznaczało to, że do końca poranka większość statków wystrzeliła swój ostatni proch. Mimo to Anglicy nie weszli na pokład ani jednego statku; jedyna wzmianka o czymś takim pochodzi z San Mateo, który doniósł, że jeden angielski marynarz wskoczył na pokład, ale natychmiast został pocięty na kawałki.

Dla eskadry Henry'ego Seymoura na Rainbow była to pierwsza bitwa, a wciąż miała ona zapas prochu; wykorzystała go, by utrzymać San Felipe i San Mateo pod ostrzałem przez kolejne trzy godziny wczesnym popołudniem, aż oba galeony dryfowały w stanie zatonięcia w kierunku flamandzkich piaszczystych ławic. Poza tym sukcesem, Anglikom nie udało się jeszcze bardziej zdecydowanie wykorzystać swojej przewagi liczebnej i siły ognia, co było konsekwencją ich bezładnego sposobu walki; na opracowanie znacznie skuteczniejszej taktyki liniowej trzeba było czekać jeszcze dwa pokolenia. Głównym zagrożeniem był teraz wiatr, który skręcił na północ i groził zepchnięciem całej Armady na wybrzeże. Około godziny szóstej obie floty zostały jednak zaatakowane przez burzę z zaciętym, ulewnym deszczem z południowego zachodu; kiedy się rozpogodziło, Armada zdawała się odłączać od Anglików, a nawet płynąć z powrotem w kierunku półksiężyca. Howardowi wydawało się, że cała akcja zakończyła się zasadniczo niepowodzeniem.

W rzeczywistości stan hiszpańskiej floty był bardzo poważny. Liczba prawdziwych okrętów wojennych zmalała do 19, wszystkie były uszkodzone, niektóre tak poważnie, że tylko wielki wysiłek uchronił je przed zatonięciem. Wiele innych okrętów było również mocno przetrzebionych; tego samego wieczoru zatonął uzbrojony merchantman María Juan, zabierając ze sobą w głębiny większość załogi 255. W samej bitwie na pływających jeszcze hiszpańskich okrętach zginęło ok. 600 ludzi, a 800 zostało ciężko rannych (ponieważ w walkach w kanale La Manche zginęło 167, a 241 zostało ciężko rannych, łączne straty wyniosły niecałe dwa tysiące ludzi); ponadto setki marynarzy zdezerterowało do floty angielskiej lub na flamandzkie wybrzeże - jeszcze przed bitwą do wroga przeszedł dowodzony przez Portugalczyków hulk San Pedro el Menor. Straty angielskie ograniczyły się do około dwustu ludzi, poniesionych głównie w walce wokół San Lorenzo.

Jeszcze tego samego wieczoru odbyła się hiszpańska rada wojenna, która zastanawiała się nad dalszym postępowaniem. Jedynie Diego Flores de Valdés opowiedział się za natychmiastową próbą, wbrew panującym wiatrom, odzyskania pozycji u wybrzeży Calais, tak aby armia Parmy mogła się jeszcze przeprawić. Stan floty był na razie tak zły, że samo żeglowanie na południe byłoby zbyt trudne, nawet jeśli żadna flota angielska nie byłaby gotowa, by temu zapobiec. O tym, że wrogowi skończył się proch, nie wiedziano. W tym samym czasie wielu spekulowało, co zrobi Armada. Drake pisał do Elżbiety, że na pewno popłyną na wschód, by naprawić flotę w Hamburgu lub Danii i w ten sposób stworzyć stałą bazę Habsburgów na Morzu Północnym. Parma miała nadzieję, że mimo wszystko zajmą Flushing. Hiszpański ambasador w Paryżu, Bernardino de Mendoza, który kierował wieloma prohiszpańskimi spiskami w zachodniej Europie, zakładał, że skontaktują się z katolickimi powstańcami w Szkocji. Medina-Sidonia nie była jednak wystarczająco pomysłowa na tak drastyczną zmianę strategii. Kazali jedynie skonsultować z pilotami możliwość powrotu w okolice Szkocji. Zwrócili oni uwagę, że jest to dywersja o długości trzech tysięcy kilometrów, do pokonania bez dobrych map morskich oraz wystarczających zapasów wody i żywności. Postanowiono więc na razie nie podejmować decyzji, dopóki nie zostaną odparte spodziewane ataki Anglików.

Następnego dnia straty bojowe wzrosły, gdy San Felipe wpadł na piaszczystą ławicę koło Flushing, a San Mateo koło Fortu Rammekens. Oba statki zostały zajęte przez holenderskich powstańców; szlachta nadal była przetrzymywana w niewoli dla okupu; jeńcy wojenni niższej rangi na pokładzie byli "spłukiwani": biczowano ich z pokładu, dając im wybór między natychmiastowym pobiciem na śmierć a skokiem do morza, by się utopić. Od 1587 roku było to nakazane przez Stany Generalne, aby zniechęcić Holendrów do wstąpienia do hiszpańskiej służby morskiej i uniknąć kosztów utrzymania. Zgodnie z obowiązującym wówczas prawem wojennym, zawsze poddawano się z łaski lub niełaski. Sztandar San Mateo jest do dziś eksponowany w Stedelijk Museum De Lakenhal w Lejdzie. Statek towarowy La Trinidad Valencera również osiadł na mieliźnie u wybrzeży Blankenberge i poddał się kapitanowi Robertowi Crosse na statku Hope.

Jak bardzo nierealna była myśl o żeglowaniu z powrotem na południe, okazało się, gdy tego ranka pojawił się północno-zachodni wiatr, który powinien to ułatwić. W rzeczywistości flotą wstrząsnął nastrój zagłady: ludzie obawiali się masowo uciekać na brzegi Zelandii, gdzie wszyscy zostaliby wymordowani przez holenderskich "heretyków"; kotwiczenie nie wchodziło w grę, gdyż większość statków straciła obie kotwice w panice dwóch nocy wcześniej. Medina Sidonia została poinformowana przez wyjących oficerów, aby wzięła Święty Sztandar i uciekła na łodzi do Dunkierki. Ludzie uklękli do wspólnej modlitwy i poszli do spowiedzi, przygotowując się na nadchodzącą śmierć. Kiedy o godzinie 11 rano wiatr nagle zmienił się na południowy, przeżyli to jako boską interwencję. Angielska flota nadal ścigała cofającą się na północ Armadę, z wyjątkiem eskadry Seymoura, która ponownie zajęła pozycję blokady w pobliżu Dunkierki. Tego wieczoru odbyła się kolejna rada wojenna; teraz tylko De Recalde chciał podjąć próbę ponownego ataku. Jednak pozostali nie mieli otwartej odwagi podjąć natychmiastowej decyzji o powrocie, więc postanowili poczekać jeszcze cztery dni na sprzyjający północny wiatr. Gdyby ten się nie zmaterializował, opłynęliby Szkocję.

10 sierpnia flota angielska naciskała nieco mocniej i Medina Sidonia oddała trzy strzały sygnałowe do floty, aby zaoferować front; jednak większość statków po prostu kontynuowała żeglugę na północ. Do bitwy nie doszło, ale Medina Sidonia kazała skazać na śmierć 21 kapitanów, z których jeden, Cristóbal de Avila, został natychmiast powieszony. 12 sierpnia dotarli do Szkocji u wybrzeży Firth of Forth, ścigani przez Anglików. W sobotę 13 sierpnia wiatr zmienił się na północno-zachodni i Anglicy zrezygnowali z pościgu, z powodu braku żywności. Dlatego, gdyby Armada chciała trzymać się decyzji z 9 sierpnia, musiałaby teraz zawrócić na południe. W rzeczywistości kurs pozostał na północ. Bez żadnej dyskusji wszyscy zrozumieli, że zwrot był nieunikniony.

18 sierpnia, gdy minęło już wszelkie niebezpieczeństwo, Elżbieta i jej dworzanie udali się do Tilbury, by następnego dnia przemówić do armii, zgromadzonej tam w celu odparcia ewentualnej inwazji przez Tamizę. Z perspektywy czasu często sugeruje się, że przemówienie zostało wygłoszone w przeddzień bitwy. Elżbieta siedziała na białym wałachu i była ubrana w białą jedwabną suknię pod srebrną piersiówką; w prawej ręce niosła srebrną laskę do dowodzenia. Wygłosiła krótką improwizowaną mowę, z której zachowały się tylko fragmenty i która nie była łatwo zrozumiała ze względu na zwyczaj Elżbiety mówienia do wewnątrz, aby ukryć złe zęby. Następnego dnia, na życzenie, kluczowe punkty zostały zanotowane przez doktora Lionela Sharpa i jeszcze raz odczytane na głos wszystkim mężczyznom. W 1588 roku wydarzenie to najwyraźniej nie wywarło większego wrażenia; o przemówieniu nie wspomina żadne XVI-wieczne źródło. Dopiero w 1654 roku ukazała się drukowana wersja oparta na liście napisanym przez Sharpa w 1623 roku. List ten zawiera znacznie odmienny i znacznie bardziej dopracowany tekst, który wyraźnie miał zrobić wrażenie na dużej grupie czytelników i który rzeczywiście do dziś jest szeroko cytowany w angielskich podręcznikach historii. Zawiera on słynne zdanie: "Wiem, że mam tylko ciało słabej i bezsilnej kobiety, ale mam serce i odwagę króla, a tym samym króla Anglii (...)". Przemówienie zawierało przyrzeczenie: "Wiem już, że zasłużyłaś na nagrody i laury za swój triumf i zapewniamy cię, na słowo księcia, że zostaną ci one należycie wypłacone". Rzeczywistość była inna.

Tego samego dnia do ich portów zaczęły wpływać okręty floty angielskiej. Zgodnie z obowiązującym prawem zwyczajowym, marynarzy można było wyrzucić dopiero po wypłaceniu im żołdu. Nie udostępniono jednak na ten cel żadnych pieniędzy. Jeśli jednak załogi miały pozostać na pokładzie, trzeba było je również wyżywić. Na to również nie było budżetu. Elżbieta nakazała więc zwolnić 14 472 z 15 925 mężczyzn, ale bez wynagrodzenia. Niektórzy znaleźli się blisko domu; tysiące innych, już po powrocie niedożywionych i dotkniętych zwykłą czerwonką, paratyfusem i szkorbutem, włóczyło się po ulicach miast portowych żebrząc; setki zmarły z głodu. Co gorsza, wybuchła epidemia tyfusu plamistego, która zabiła tysiące osób. W ciągu miesiąca dwie trzecie marynarzy zmarło z powodu chorób i głodu. Rząd nie zrobił nic, by pomóc nieszczęśnikom. Ponieważ ojciec Elżbiety, Henryk VIII, zniszczył system klasztorny, nie istniało żadne zinstytucjonalizowane ambulatorium, które oferowałoby pomoc. Howard był tak zawstydzony sytuacją, że mimo to, będąc notorycznie skąpym człowiekiem, starał się z własnej kieszeni ulżyć jak największej liczbie potrzebujących. W 1590 roku, mimo że nie byli przyjaciółmi Drake'a i Hawkinsa, założył dla dobra marynarzy Chatham Chest, pierwszą w Anglii kasę chorych i fundusz emerytalny.

Wybrana przez Medina Sidonia trasa stała się agonią: nie znał on lokalnych prądów i wiatrów, a według jego własnych relacji trafił nawet na huragan - rzadki na tak północnej szerokości geograficznej. Na Morzu Północnym flota była już jak najbardziej przygotowana do dalekiej podróży. Mimo to dwa uszkodzone statki zabłądziły i osiadły na mieliźnie u wybrzeży Norwegii. 17 sierpnia sztorm oddzielił El Gran Grifón, Barca de Amburg, Trinidad Valencera i Castillo Negro od reszty floty. Grifón zatonie na Fair Isle 27 września. W międzyczasie opłynęli Szkocję i podjęto decyzję o płynięciu jak najbardziej na zachód, aby uniknąć Irlandii. Do 21 sierpnia osiągnięto wysokość 58° szerokości geograficznej północnej i próbowano skręcić na południe, ale początkowo uniemożliwiały to zwykłe południowo-zachodnie wiatry. 3 września San Martín wciąż nie posunął się dalej na południe; siedemnaście innych okrętów w międzyczasie oddaliło się od floty. Często zakłada się, że Armada była na tym etapie nękana przez wyjątkowo silne sztormy, ale w rzeczywistości nie ma na to żadnych dowodów. Prawdopodobnie uszkodzone i uciążliwe okręty nie były już w stanie dobrze poradzić sobie z normalnym, wzburzonym morzem w tym miejscu.

Opóźnienie spowodowało wyczerpanie wody pitnej; przechwycona woda deszczowa nie rekompensowała tego w wystarczającym stopniu. Wielu kapitanów zdecydowało się teraz na własną rękę wyruszyć do Irlandii, aby uzupełnić zapasy wody. Liczyli na wsparcie ze strony tamtejszej ludności katolickiej. Dla większości okazało się to fatalnym błędem. Ich mapy morskie tego obszaru były zbyt pobieżne i dawały Irlandię o osiemdziesiąt mil morskich za wschód; często brakowało też kotwic. Co najmniej 26 statków rozbiło się na klifach irlandzkiego zachodniego wybrzeża, większość z nich między 16 a 26 września. Recalde na San Juan, San Juan Batista i statek szpitalny San Pedro el Mayor należały do nielicznych "szczęśliwców" i zdołały nabrać wody na Great Blasket Island; Recalde dotarł do La Coruña 7 października, w którym to dniu zmarł z chorób i wyczerpania, Juan Bautista Santander tydzień później, a San Pedro, w nieudanej próbie dotarcia do Francji, uderzył w wybrzeże Devon 7 listopada. Galera Zuniga również przymusowo zaopatrywana w wodę i żywność w zamku Liscannor, wyruszyła ponownie 23 września i ostatecznie dotarła do Hawru.

Momentami wydawało się, że udało im się uratować, a potem i tak los uderzył. De Leiva osadził swoją Rata Santa Maria Encoronada na mieliźnie w zatoce Tullaghan, ale udało mu się bezpiecznie dotrzeć do brzegu wraz z załogą. Stamtąd pomaszerował trzydzieści kilometrów do Blacksod Bay, gdzie wsiedli na pokład przybyłego tam Duquesa Santa Ana. Statek ten, chcąc dotrzeć do Szkocji, również osiadł na mieliźnie 150 kilometrów na północ w Loughros More. Teraz wszyscy pomaszerowali 30 kilometrów na południe do Killybegs, gdzie schroniła się galera La Girona. Statek ten, z około 1300 ludźmi na pokładzie, również próbował dopłynąć do Szkocji. 28 października uderzył w Giant's Causeway i zatonął z wszystkimi rękami.

Z ogólnej liczby sześciu do siedmiu tysięcy mężczyzn rozbitych u wybrzeży Irlandii większość utonęła; pozostałe trzy tysiące stanowiły poważne zagrożenie dla dość chwiejnej angielskiej władzy nad wyspą. Anglia miała tam tylko 1250 żołnierzy pieszych i 670 kawalerzystów, aby utrzymać wrogą ludność w ryzach. Gubernator, Lord Zastępca Irlandii William Fitzwilliam, postanowił więc wytępić rozbitków, bez względu na narodowość, wiek, rangę, stanowisko czy płeć. Zabijano wszystkich - nawet szlachciców, którzy mogli zebrać pokaźny okup - nawet jeśli poddali się pod warunkiem, że ich życie zostanie oszczędzone. Ponad dwa tysiące zostało w ten sposób straconych, czasem po torturach, przez powieszenie lub miecz. W XIX wieku brytyjscy historycy wstydzili się tego wydarzenia i dlatego stworzyli mit, że Hiszpanie zostali zabici głównie przez "dzikich Irlandczyków". Irlandczycy nigdy nie zostali poddani feudalizacji, wciąż żyli w plemionach i klanach, a nawet wciąż nosili tuniki zamiast spodni; takich dzikusów można było ładnie obwinić za masakrę i udowodnić, że Irlandia nawet w XIX wieku nie była gotowa na niepodległość. W rzeczywistości około tysiąca zdołało uniknąć śmierci, ukrywając się wśród Irlandczyków, często za wstawiennictwem księży.

Niektóre statki dotarły do Szkocji. San Juan de Sicilia wylądował na Mull, a ci na pokładzie zostali zwerbowani przez wodza klanu Lachlana MacLeana. Jednak 18 listopada angielski tajny agent John Smollett zdołał wysadzić statek w nocy, załogę i wszystkich. Setki osób znajdujących się na pokładzie zostały później przeszmuglowane z Irlandii do Szkocji. W sierpniu 1589 roku książę Parmy zapłacił szkockiej koronie pięć dukatów za człowieka, aby sprowadzić sześciuset Hiszpanów do Flandrii na czterech szkockich statkach. Otrzymał nawet od Elżbiety bezpieczny kondukt na ten transport. Ta jednak poinformowała Holendrów o tym porozumieniu i ci przechwycili statki; jeden z nich został wzięty na pokład i zastosowano na nim płukanie stóp; pozostałe dopłynęły do flamandzkiego wybrzeża i 270 mężczyzn zostało zabitych mieczem na plaży. W odwecie Parma kazała ściąć czterystu jeńców holenderskich.

Niewielki tysiąc jeńców w samej Anglii, podobnie jak ci z Rosario, nie został zabity, ale trzeba było czekać aż do 1597 r., aby mogli wrócić; większość zmarła już wtedy z powodu pracy przymusowej i niedożywienia; ich utrzymanie zależało głównie od dobroczynności. Szlachta, która została "zwolniona", była lepiej traktowana; mimo to Pedro de Valdés nie mógł opuścić Anglii za 1500 funtów aż do 1593 roku.

Części Armady zaczęły wpływać do hiszpańskich portów pod koniec września; dopiero teraz Filip poznał losy swojej floty. Jako pierwszy, 21 września, do Santander wpłynął San Martín Mediny Sidonii. Potem miał ze sobą tylko osiem kolejnych okrętów. Miguel de Oquendo z sześcioma statkami dotarł do Guipúzcoa, a Flores de Valdés z 22 statkami do Laredo. Stan statków był straszny. Załogi musiały utrzymywać się z moczu i wody deszczowej; większość zmarła z powodu chorób i trudów, niektóre statki, takie jak San Pedro el Menor, osiadły na mieliźnie u wybrzeży Hiszpanii, ponieważ marynarze byli zbyt osłabieni, aby obsługiwać takielunek.

Nie wiadomo dokładnie, ile statków z pierwotnej liczby 137 zostało ostatecznie utraconych, ale liczba ta wynosiła co najmniej 39; uważa się, że około 20 zaginęło na morzu bez pozostawienia śladu. Wiadomo, że co najmniej 67 statków dotarło do Hiszpanii lub innego bezpiecznego miejsca, wiele z nich było poważnie uszkodzonych; niektóre, takie jak galeony San Marcos i toskański San Francesco, zostały spisane na straty po przybyciu. Co najmniej dwie trzecie osób na pokładzie zginęło. Łączne angielskie straty w statkach wyniosły zero.

Filip uważał się za osobiście winnego porażki. Zakładał, że skoro wyprawa służyła sprawie Bożej, to Bóg zapewni również zwycięstwo. Porażkę uznał za karę za swój grzeszny styl życia, którego niewinnymi ofiarami stali się inni. Według późno-siedemnastowiecznej legendy miał ponoć powiedzieć szorstko: "Mandé mis barcos a luchar contra los ingleses, no contra los elementos" ("Wysłałem moje okręty do walki z Anglikami, a nie z żywiołami"), ale w rzeczywistości pozwolił, by rozbitkowie, na ile pozwalały na to okoliczności, zostali przygarnięci i otoczeni opieką, wysłał okręty z zaopatrzeniem, by stawić czoła statkom wciąż podejrzanym na morzu, i nie ukarał nikogo za porażkę, z wyjątkiem Diego Floresa de Valdés, przeciwko któremu wśród reszty floty powstał wyjątkowo negatywny nastrój - i nawet on wyszedł z lekkim wyrokiem więzienia. Medina Sidonia nie otrzymał drugiego dowództwa nad flotą - ale przecież napisał do Filipa, że jest zdecydowany nigdy więcej nie postawić stopy na statku. Filip zaczął jednak wątpić w wiarygodność Parmy. Anglicy dopuścili do rozprzestrzenienia się plotki, że ten ostatni sabotował wyprawę w zamian za królowanie w Holandii.

Filip wierzył jednak również, że porażka może być zesłaną przez Boga próbą, której wytrzymanie zostanie nagrodzone ostatecznym zwycięstwem, jeśli tylko cierpliwie wytrwa w próbach podboju Anglii. Efektem tego była Druga Armada z 1596 r. i Trzecia Armada z 1597 r., obie nieudane z powodu złej pogody; po jego śmierci nastąpiła Czwarta Armada z 1601 r. Hiszpania nie została więc w żaden sposób przekreślona jako potęga morska przez klęskę z 1588 roku; w rzeczywistości jej flota rosła w siłę aż do początku XVII wieku. Nie jest też prawdą, że Anglia pozostała dominującą potęgą morską po 1588 r.; za czasów Jakuba I Anglicy ponownie osłabili flotę.

Filip nie był osamotniony w dostrzeganiu ręki Boga w wydarzeniach. Protestanckie reżimy w Anglii i Rzeczypospolitej miały wszelkie interesy w tym, by przedstawić operację przede wszystkim jako katolicką krucjatę przeciwko protestantyzmowi. W tym czasie większość ich populacji wciąż wyznawała starą wiarę. W XVI wieku powszechne było przekonanie, że przebieg zdarzeń naturalnych nie jest przypadkowy, lecz stanowi wyraz woli Bożej. Meteorologiczne niepowodzenie, którego doświadczyła Armada, było więc stawiane jako pewny znak, że protestantyzm jest prawdziwą wiarą.

10 grudnia Elżbieta odprawiła w katedrze św. Pawła nabożeństwo dziękczynne, na którym znalazła się pieśń pochwalna na cześć Boga, której słowa sama napisała, a w której cała cześć została oddana "tchnieniu Pana", które uchroniło ją od zniszczenia. Zarówno Anglicy jak i Holendrzy wybili wiele medali pamiątkowych. Na jednym z nich widniał łaciński napis: Flavit יהוה et Dissipati Sunt ("Jahwe dmuchnął i zostali rozproszeni", z tetragramatonem YHWH w hebrajskich literach), nawiązujący do Księgi Hioba 4:9-11. Nie wspomniano, że w kluczowych momentach pogoda działała na korzyść Armady. W ten sposób powstał wypaczony obraz kampanii, jak gdyby cudem zakończyła się ona niepowodzeniem, podczas gdy w rzeczywistości sytuacja strategiczna i taktyczna była dla Hiszpanów niekorzystna: byli oni technologicznie opóźnieni w stosunku do floty angielskiej i raczej cudem byłoby, gdyby Parma zdołała dotrzeć do Armady.

Po klęsce w Anglii pojawiły się piosenki i pamflety wychwalające zwycięstwo i mówiące o Hiszpanach w błazeński sposób. Lord Burghley, doradca angielskiej i irlandzkiej królowej Elżbiety I, wydał pod koniec 1588 roku pamflet, który kończył się: 'So ends this account of the misfortunes of the Spanish Armada which they used to call INVINCIBLE'. Hiszpanie jednak nie nazywali tak floty, albo: opis ten był angielską fabrykacją.

W XVII wieku zainteresowanie Armadą osłabło, ale w Anglii odżyło podczas wojen angielsko-hiszpańskich w latach 1625-1628 i 1655-1658. Publikacje wydane w tym czasie znacznie zagęściły historię: na przykład Hiszpanie planowali wytępić całą dorosłą protestancką populację Anglii i naznaczyć ich dzieci na czole literą "L" oznaczającą luteran. O tym, że termin "Armada" był żywy również w ówczesnych Niderlandach, świadczy fakt, że główne wyprawy floty hiszpańskiej z tego okresu również nosiły taką nazwę. Jedna z nich, flota, która w 1639 roku próbowała przetransportować wojska do Dunkierki, ale została druzgocąco pokonana przez Maartena Trompa w bitwie pod Duins, otrzymała później miano Piątej Armady.

W XIX wieku modna stała się nacjonalistyczna historiografia, starająca się badać przeszłość w celu znalezienia wyjaśnienia i uzasadnienia wielkości narodu; jej uproszczone i zromanizowane wersje były wykorzystywane w powieściach historycznych i podręcznikach dla szerokich mas ludności. Również w Anglii epopeja hiszpańskiej Armady, wraz z wieloma legendami, które wokół niej powstały, została przekształcona w standardową opowieść, której wiele elementów nie miało podstaw w prawdzie: małe, ale dzielne angielskie okręty, obsadzone wyłącznie przez patriotycznych bohaterów marynarki wojennej, miały rzekomo podjąć, pobudzone inspirującymi słowami Elżbiety, największą flotę w historii, wysłaną przez złego fanatyka religijnego Filipa, i dzięki cudownemu sztormowi odnieść zwycięstwo, które stało się podstawą wielkości Anglii jako potęgi morskiej. XIX-wieczny brytyjski historyk Edward Creasy zaliczył zniszczenie hiszpańskiej Armady do swoich 15 najbardziej decydujących bitew świata.

Wkład holenderski w większości nie został wspomniany. Wersja holenderska wykorzystywała mniej więcej te same elementy, ale z inną myślą przewodnią: angielskie okręty okazały się bezsilne wobec Armady, ale ponieważ Holendrzy z powodzeniem wypełnili swoją misję zablokowania Parmy, cudowny sztorm był w stanie rozproszyć hiszpańską flotę. Obie wersje ubolewały nad okrucieństwami Irlandczyków, ale zapominały o własnej systematycznej rzezi jeńców wojennych.

Dziś wielka sława hiszpańskiej Armady wciąż wynika z tego, że XIX-wieczna historia jest wciąż na nowo opowiadana, choć powoli uwzględnia kolejne wyniki współczesnych badań historycznych. O tym, że mit jest wciąż żywy, może świadczyć taki film jak "Elizabeth: Złoty wiek" z 2007 roku.

Hiszpańska Armada stała się również inspiracją dla dzielnicy w 's-Hertogenbosch. W Paleiskwartier dziesięć budynków, w których znajduje się 255 mieszkań, zostało zbudowanych na wzór hiszpańskich galeonów. Projekt został zrealizowany w latach 2002-2005 przez angielskiego architekta Anthony'ego McGuirka.

Źródła

1. Wielka Armada
2. Spaanse Armada
3. a b c Martin, C.; Parker, G. (1999): The Spanish Armada, Manchester University Press
4. Von Salamis bis Dien Bien Phu, S. 105.
5. Kampf um die Meere, S. 152.
6. Kampf um die Meere, S. 152.
7. Wachablösung auf dem Ozean, S. 139.
8. Leśniewski S., „Magazyn Historyczny Mówią Wieki”, 05/2003.
9. Hanson, 2004.
10. ^ Mattingly p. 401: "the defeat of the Spanish armada really was decisive"
11. ^ Parker & Martin p. 5: "an unmitigated disaster"
12. ^ Vego p. 148: "the decisive defeat of the Spanish armada"
13. ^ a b Martin & Parker 1999, p. 40.
14. ^ a b Martin & Parker 1999, p. 65.