Streszczenie

Wilhelm I, którego pełne imię brzmiało Wilhelm Friedrich Ludwig of Prussia († 9 marca 1888 tamże), z rodu Hohenzollernów był od 1861 r. do śmierci królem Prus i pierwszym cesarzem niemieckim od założenia Cesarstwa Niemieckiego w 1871 r. Jako drugi urodzony syn Fryderyka Wilhelma III nie był początkowo przygotowany do zadań przyszłego panującego monarchy, lecz rozpoczął karierę wojskową. W latach dwudziestych XIX wieku Wilhelm podjął się także zadań dyplomatycznych, które zaprowadziły go m.in. na dwór carski w Petersburgu. W następstwie powstania dekabrystów w Rosji w 1825 r. i rewolucji lipcowej we Francji w 1830 r. Wilhelm nabrał wyraźnego lęku przed rewolucją. Po wstąpieniu na tron swojego starszego, bezdzietnego brata, Fryderyka Wilhelma IV, wstąpił na tron jako książę pruski i prowadził kampanię przeciwko jakimkolwiek zmianom konstytucyjnym. Opinia publiczna postrzegała go jako symboliczną postać antyliberalnej partii wojskowej na pruskim dworze. Podczas rewolucji marcowej 1848 roku książę opowiedział się za gwałtownymi działaniami przeciwko demonstrantom, ale w rzeczywistości nie miał dowództwa nad wojskami stacjonującymi w Berlinie. Wilhelm, który wkrótce został publicznie okrzyknięty "księciem kartagińskim", zmuszony był udać się na emigrację do Wielkiej Brytanii, skąd powrócił latem 1848 roku. W 1849 roku jako głównodowodzący kazał krwawo stłumić rewolucje w Palatynacie i Badenii.

Przez rewolucję 1848 roku

Dzieciństwo i doświadczenie wojen napoleońskich (1797-1815)

Wilhelm nie był od urodzenia przeznaczony do wstąpienia na pruski tron królewski. Jako drugi z kolei syn Fryderyka Wilhelma i Luizy z Meklemburgii-Strelitz, jego starszy brat, przyszły król Fryderyk Wilhelm IV, wyprzedzał go w linii sukcesji. W związku z tym ich wspólny wychowawca Johann Friedrich Gottlieb Delbrück poświęcił swoje wychowanie i nauczanie głównie Fryderykowi Wilhelmowi. Od czwartego do dwunastego roku życia Wilhelm był pod opieką Delbrücka. Delbrück, który wcześniej pracował jako rektor w magdeburskim Pädagogium, był zwolennikiem filantropizmu, oświeceniowej koncepcji wychowawczej, która pozwalała dzieciom na takie swobody jak zabawa i taniec. Wilhelm spędził szczęśliwe dzieciństwo u boku brata. Mimo że protokół dworski przewidywał tylko czasowy kontakt z rodzicami, Wilhelm utrzymywał bliskie stosunki przede wszystkim z matką Luise.

Jego ojciec, który od listopada 1797 roku jako Fryderyk Wilhelm III był również królem Prus, przewidział dla niego karierę wojskową. I tak Wilhelm w wieku sześciu lat wślizgnął się w płaszcz przypominający mundur. Rozwinął się, jak mówi Wolfram Siemann, "żołnierz na wylot". Przez całe życie miał przywiązywać dużą wagę do dziedziny wojskowej. Również klęska Prus w IV wojnie koalicyjnej miała na Wilhelma wpływ formacyjny. W 1806 r. wraz z rodzeństwem uciekał przed nacierającymi wojskami francuskimi przez Schwedt, Danzig i Królewiec do Memel, na skraju królestwa pruskiego. Był to również czas awansu Wilhelma na oficera, gdyż tradycją w dynastii Hohenzollernów było zaciąganie książąt do wojska w wieku 10 lat. Książę Wilhelm miał zostać uroczyście ubrany w mundur oficerski z okazji swoich dziesiątych urodzin 22 marca 1807 roku. Rytuał ten został wysunięty przez króla w oczekiwaniu na przełomowy moment w wojnie IV koalicji. Tym samym już 1 stycznia 1807 roku Wilhelm otrzymał specjalnie dla niego uszyty mundur, został odznaczony Orderem Czarnego Orła i w ten sposób zaprezentował się swoim rodzicom. Oficjalne podniesienie do rangi chorążego nastąpiło jednak dopiero w dniu jego dziesiątych urodzin. Ponieważ był słabego zdrowia, Wilhelm dopiero w październiku 1807 roku mógł wystąpić przed przydzielonym mu 1 Pułkiem Pieszym Gwardii. W czasie, który nastąpił później, był szkolony w zakresie musztry i odbywania parad. W opinii otoczenia, m.in. królowej, Wilhelm, który często chorował, okazał się nadmiernie obciążony obowiązkami oficerskimi. Mimo to Wilhelm nie przestał interesować się wojskiem.

Niskim punktem dla 13-letniego księcia była śmierć jego matki Luise. Wilhelm miał wykorzystać pamięć o królowej do symbolicznych celów politycznych w 1870 roku, w momencie wybuchu wojny francusko-pruskiej: Odwiedził mauzoleum matki w dniu francuskiego wypowiedzenia wojny Prusom, co przypadło dokładnie w sześćdziesiątą rocznicę śmierci Luise. W ten sposób wpisał się w narrację, według której polityczna degradacja Prus przez Napoleona I była odpowiedzialna za wczesną śmierć Luise. Za to, zgodnie z narracją, syn Luizy, Wilhelm, miał się zemścić na Francji.

Po rozpoczęciu w marcu 1813 r. wojen wyzwoleńczych przeciwko Napoleonowi I szesnastoletni książę namawiał ojca, by pozwolił mu wyruszyć w pole. Fryderyk Wilhelm III ostatecznie uległ prośbie zimą 1813 roku.

Młodzież, małżeństwo i dzieci

Major od 30 maja 1814 roku, Wilhelm kontynuował karierę wojskową po zakończeniu wojen napoleońskich. W 1816 roku został szefem batalionu Landwehry Gwardii w Szczecinie, w 1817 roku książę otrzymał dowództwo 7. pułku piechoty, a wkrótce potem awansował na pułkownika. Jako taki dowodził 1 Brygadą Piechoty Gwardii. W 1818 roku, w wieku 21 lat, Wilhelm został awansowany na generała dywizji. W 1820 roku objął 1 Dywizję Gwardii, a następnie w 1824 roku III Korpus Armijny. W 1825 roku został awansowany na generała porucznika.

Od lat dwudziestych XIX wieku król wzywał go na konsultacje dyplomatyczne. Wilhelm otrzymywał informacje z legacji pruskich, prowadził rozmowy wstępne z nowo mianowanymi dyplomatami i był wysyłany na misje związane z polityką zagraniczną. W 1826 r. powierzono mu inauguracyjną wizytę u cara Mikołaja I. Pruski książę spędził trzy miesiące na dworze carskim w Petersburgu. O panujących tam warunkach informował króla w około trzydziestu listach. Pobyt Wilhelma zbiegł się z okresem tuż po powstaniu dekabrystów, buntu liberalnych arystokratów rosyjskich. Wilhelm uważał krwawe stłumienie protestu i późniejsze egzekucje za wzorcowe. Jednocześnie powstanie dekabrystów zrodziło w Wilhelmie lęk przed rewolucją. Odtąd wierzył on w tajne spiski, które konsekwentnie dążyły do obalenia koronowanych głów Europy. Pod tym względem Wilhelm podzielał ocenę wielu monarchów i polityków z okresu Vormärz. Wyciągnął wniosek, że wszelkie ustępstwa na rzecz suwerenności ludowej będą musiały być uniemożliwione środkami represyjnymi. Sympatia Wilhelma w tym względzie dla autokratycznie rządzonej Rosji zyskała również znaczenie polityczne, gdyż nowy car Mikołaj I był żonaty z jego siostrą Charlottą. Prowadzona z nią korespondencja ujawnia wieloletnie sympatie Wilhelma dla caratu.

W kwestii małżeństw w pruskiej rodzinie królewskiej interesy dynastyczne brały górę nad osobistymi uczuciami. Także w tym przypadku Wilhelm ostatecznie podporządkował się woli swojego ojca, króla Fryderyka Wilhelma III, i w 1826 r. powstrzymał się od zainicjowania małżeństwa z polską księżniczką Elisą Radziwiłł. Elisa, z którą Wilhelm znał się od dziecka w Berlinie, nie była uważana za równą sobie. W ekspertyzie z 1819 r. stwierdzono, że rodzina Elisy nie ma suwerenności w ramach Świętego Cesarstwa Rzymskiego, nie jest reprezentowana żadnym głosem w Reichstagu, a jej pochodzenie ze szlachty litewskiej nie może być jednoznacznie potwierdzone. Próby Wilhelma, aby zmienić zdanie króla za pomocą kontropinii lub podnieść rangę Elisy poprzez adopcję, również nie powiodły się. Ani członek rodziny królewskiej, ani car rosyjski nie byli gotowi adoptować Elisy. Poszukiwanie innego rozwiązania udaremniły negocjacje z wielkim księciem Saksonii-Weimaru-Eisenach. Ten ostatni uzależnił małżeństwo młodszego brata Wilhelma, Carla, ze swoją córką Marie od tego, czy Wilhelm będzie mógł zawrzeć morganatyczne małżeństwo tylko z Elisą. Fryderyk Wilhelm III chciał jednak zapobiec takiemu związkowi, który nie odpowiadałby jego statusowi, i dlatego w czerwcu 1826 r. zabronił Wilhelmowi poślubienia Elisy. Ponieważ można było teraz przewidzieć, że starszy brat Wilhelma, późniejszy Fryderyk Wilhelm IV, pozostanie bezdzietny, Wilhelm miał teraz zadanie zapewnienia prawowitego potomstwa dynastycznego. W 1829 r. Fryderyk Wilhelm III zaaranżował więc małżeństwo Wilhelma z Augustą z Saxe-Weimar-Eisenach.

Związek ten obiecywał wzmocnienie więzi Prus z Rosją, bowiem Augusta była córką Marii Pawłowny, siostry cara Mikołaja I. . Stosunek Wilhelma i Augusty pozostawał ambiwalentny. Z jednej strony dochodziło do częstych spięć, ponieważ Augusta, wbrew dominującemu na dworze pruskim wzorcowi, wydawała się zainteresowana polityką i otwarcie wyrażała swoje liberalne poglądy. Z drugiej jednak strony para pogodziła się i wypełniła swoje dynastyczne zobowiązania, rodząc w 1831 i 1838 roku dwoje dzieci. Pierworodny syn, Friedrich Wilhelm, został później cesarzem Niemiec jako Friedrich III. Córka Luise miała zostać przez małżeństwo wielką księżną Badenii. W wychowaniu dwójki dzieci oraz w urządzaniu ich wspólnych rezydencji Wilhelm w dużej mierze dawał żonie wolną rękę.

Wilhelm i Augusta mieszkali początkowo w Kavaliershaus koło kościoła Friedenskirche w Poczdamie oraz w pałacu Tauenzien przy Unter den Linden w Berlinie. Ta druga rezydencja należała właściwie do pruskiego Ministerstwa Wojny, ale została pozostawiona Wilhelmowi na stanowisku generała III Korpusu Armijnego. Ponieważ obie posiadłości zostały uznane za zbyt ciasne i mało reprezentacyjne przez spodziewającą się dziecka rodzinę, Wilhelm poprosił około 1830 roku króla o przyznanie mu dotacji finansowych na nowe rezydencje. W ten sposób zburzono pałac Tauenzien, a w jego miejsce w latach 1835-1837 wybudowano Stary Pałac, zimową rezydencję Wilhelma przy Unter den Linden 9. W pobliżu Poczdamu Wilhelm kazał wybudować pałac Babelsberg jako swoją letnią rezydencję. W 1838 roku Fryderyk Wilhelm III mianował go dowódcą korpusu gwardii stacjonującego w Berlinie i okolicach. Żaden inny członek dynastii Hohenzollernów nie otrzymał tego wojskowego awansu w latach 1814-1918. Dowództwo Gwardii uważane było za szczególnie prestiżowe. Przekazanie dowództwa zaszkodziło jednak także politycznej reputacji Wilhelma, ponieważ na tym stanowisku ponosił on potencjalną odpowiedzialność za zwalczanie zamieszek, a zatem czasami działał przeciwko własnej ludności.

Książę Prus (od 1840)

Po śmierci Fryderyka Wilhelma III, w czerwcu 1840 roku, królem pruskim został Fryderyk Wilhelm IV. Wraz z wstąpieniem na tron, wobec braku własnych potomków, podniósł Wilhelma do rangi wyznaczonego następcy tronu i księcia Prus. We wrześniu 1840 roku książę otrzymał również awans na generała piechoty. Tytuł księcia Prus po raz ostatni nosił pradziadek Wilhelma - August Wilhelm Pruski , młodszy brat Fryderyka Wielkiego , w połowie XVIII wieku. Podwyższenie pozycji dynastycznej dało Wilhelmowi większe wpływy w państwie pruskim. Otrzymał przewodnictwo w Radzie Państwa i sprzeciwił się królewskiemu planowi reorganizacji Prus wzdłuż linii posiadłości. Powołując się na niepodpisany testament ojca, Wilhelm uważał, że król nie może zgodnie z prawem zwoływać plenarnych zgromadzeń włościan wszystkich ośmiu prowincji swego królestwa bez zgody swoich trzech braci. Wilhelm znalazł poparcie wśród bardzo konserwatywnych kręgów na dworze. Jednak od około 1845 r. odeszły one w cień, czy to z powodu wieku, czy też nacisków politycznych. Król coraz częściej trzymał księcia z dala od posiedzeń ministerstwa. Napięcia między monarchą a następcą tronu wywołały poruszenie także wśród politycznej opinii publicznej. W rezultacie ucierpiała reputacja monarchii, a zwłaszcza księcia. Wilhelm miał opinię osoby, która przeszkadza królowi, uważanemu za kapryśnego, w realizacji jego planów reformatorskich. Oskarżano go również o podburzanie żołnierzy królewskich przeciwko ludności. Niepopularność księcia doprowadziła między innymi do tego, że wiosną 1847 roku podczas berlińskich zamieszek głodowych wybito szyby w jego pałacu. Na rozkaz Wilhelma generał porucznik Karl von Prittwitz, dowódca 1 Dywizji Gwardii, wystąpił ostatecznie przeciwko zamieszkom z oddziałami kawalerii.

Podczas rewolucji marcowej 1848 roku w Berlinie Wilhelm należał do kręgu konserwatywnych twardogłowych, którzy byli wrogo nastawieni do żądań przekształcenia Prus w monarchię konstytucyjną. W decydujących dniach berlińskiej rewolucji marcowej książę pruski nie miał już jednak dowództwa wojskowego w rejonie Berlina: 10 marca 1848 r. Wilhelm został mianowany gubernatorem wojskowym Renu i Westfalii. Na jego miejsce generał porucznik Karl von Prittwitz został mianowany tymczasowym dowódcą Korpusu Gwardii stacjonującego w Berlinie i okolicach. Po rewolucyjnym obaleniu króla Ludwika Filipa I rząd pruski spodziewał się rychłej wojny z Francją. Wilhelm miał więc zabezpieczyć zachodnią granicę Prus. Przewidując jednak rewolucyjne niepokoje, Fryderyk Wilhelm IV nakazał wyznaczonemu następcy tronu tymczasowe pozostanie w stolicy. Decyzja ta miała doprowadzić do dalszych problemów, bo choć Wilhelm nadal posiadał duży autorytet wojskowy, to nie miał już oficjalnie żadnego dowództwa w rejonie Berlina.

W związku z tym 12 marca 1848 roku Wilhelm nie mógł już wydać rozkazu generałowi porucznikowi von Prittwitzowi, a jedynie polecić mu, aby w razie spodziewanych demonstracji podjął działania przeciwko protestującym na berlińskim Schlossplatz przy pomocy co najmniej trzech brygad. Według Wilhelma należy zasygnalizować obywatelom, że "nie mogą zrobić zupełnie nic".

Prawnie jednak faktyczne naczelne dowództwo wojskowe w rejonie stolicy należało do gubernatora Berlina. Od 11 do 18 marca 1848 roku urząd ten sprawował generał piechoty Ernst von Pfuel. Gdy 15 marca zakazał używania broni palnej przeciwko miotaczom kamieni, Wilhelm oskarżył go o demoralizację wojsk. Wczesnym popołudniem 18 marca von Pfuel został zmuszony do rezygnacji. Stanowisko gubernatora Berlina przejął teraz, również tylko tymczasowo, generał porucznik von Prittwitz.

Od późnego popołudnia 18 marca wybuchły walki między powstańcami a wojskiem. W tym czasie Wilhelm przebywał z nowym dowódcą, generałem porucznikiem von Prittwitzem. Rankiem 19 marca król Fryderyk Wilhelm IV przerwał operację wojskową i nakazał wycofanie wojsk. Wilhelm ostro skrytykował tę decyzję. Według Karla Augusta Varnhagena von Ense podobno rzucił miecz do stóp brata i odpowiedział: "Dotychczas wiedziałem, że jesteś gadułą, ale nie, że jesteś syfiarzem!".

Chociaż Wilhelm brał udział w akcji podczas rozmieszczania oddziałów 18.

Podobnie jak obalony król francuski Louis-Philippe i zrezygnowany kanclerz austriacki Metternich, Wilhelm uciekł do Anglii. Sam początkowo opierał się udaniu na wygnanie, ale Fryderyk Wilhelm IV namawiał go do tego. Monarcha był pod presją, ponieważ delegacja obywateli wzywała go do wykluczenia Wilhelma z sukcesji pruskiej. Odsyłając księcia, Fryderyk Wilhelm IV miał nadzieję odrzucić żądanie bez prowokowania szturmu na berliński pałac miejski.

Wilhelm otrzymał swój niechlubny przydomek "Kartätschenprinz" dopiero przy okazji planowanego powrotu z wygnania. Przeciwko temu powstała publiczna krytyka. Po raz pierwszy określenie to zostało użyte w mowie protestacyjnej aspirującego urzędnika sądowego Maksymiliana Dortu, którą wygłosił 12 maja 1848 roku w poczdamskim Klubie Politycznym. Odnosił się on do plotki, która już wtedy krążyła w Berlinie. Według tej plotki Wilhelm 18 marca zarządził użycie nabojów, amunicji artyleryjskiej przypominającej śrut. Dzięki niej jeden strzał z armaty mógł trafić w wielu ludzi na krótkim dystansie. Za użycie inwektyw Dortu został skazany w sierpniu 1848 roku na 15 miesięcy więzienia w twierdzy za "obrazę majestatu" i zakaz pracy. Chociaż latem 1849 roku Dortu sam przyznał, że błędnie nazwał Wilhelma Pruskiego Kartätschenprinzem, określenie to było szeroko stosowane w ulotkach i gazetach. Do przetrwania epitetu "Kartätschenprinz" przyczynił się również fakt, że Wilhelm w 1849 roku bezwzględnie zdławił badeński ruch rewolucyjny.

W przebraniu lokaja Wilhelm uciekł z Berlina 19 marca 1848 roku. Książę wraz z żoną i obojgiem dzieci udał się do cytadeli w Spandau. Ich obecność tam nie pozostała niezauważona. W Berlinie pojawiły się żądania ekstradycji Wilhelma i spekulacje, czy nie przygotowuje on już oblężenia stolicy z wojskami rosyjskimi. Tymczasem Wilhelm udał się do Pfaueninsel, gdzie wraz z rodziną zatrzymał się w domu ogrodnika dworskiego. 21 marca dowiedział się tam, że król nakazał mu wyjechać do Londynu i poinformować brytyjski dwór królewski o wydarzeniach z poprzednich dni. Następnego dnia Wilhelm pożegnał się z rodziną. Augusta, Fryderyk Wilhelm i Luise pozostali na Wyspie Pawiej. Aby uniknąć rozpoznania, Wilhelm zgolił wąsik i ubrał się po cywilnemu. Do jego świty należał tylko szambelan i major August von Oelrichs. Uciekali powozem konnym w kierunku Hamburga, a podczas zmiany koni w Perlebergu doszło do incydentu.

Mieszkańcy zauważyli na podróżnej walizce tytuł "Książę Prus". W związku z tym uniemożliwiono powozowi konnemu dalszą podróż. W tym czasie Wilhelm i jego lokaj pojechali już przed siebie. Ponieważ Wilhelm obawiał się, że zbliżający się do nich jeźdźcy są prześladowcami, wraz z lokajem zboczyli z Chaussee w kierunku Hamburga. Uciekali pieszo oddzielnymi drogami do wsi Quitzow. W tamtejszym kościele Wilhelm poinformował księdza o swojej tożsamości i poprosił o pomoc. Ksiądz przewiózł go następnie swoim powozem do Grabow, gdzie książę ponownie spotkał Oelrichsa. Majorowi udało się podać za cywilnego brata oficera, który służył księciu pruskiemu. Podróż powozem konnym mogła więc być kontynuowana do Hagenow. Stamtąd Wilhelm pojechał dalej pociągiem w kierunku Hamburga. Po ostrzeżeniu przez współpasażera wysiadł jednak przedwcześnie w Bergedorfie i w nocy 23 marca zakradł się do Hamburga. 24 marca Wilhelm wsiadł na statek parowy "John Bull" i 27 marca 1848 roku dotarł do Londynu.

Ucieczka przed rewolucją na długo zachwiała stosunkiem Wilhelma do Berlina. Przez całe życie widział to miasto "jako ognisko niepokojów i buntu". Dlatego po utworzeniu Cesarstwa Niemieckiego w 1871 r. miał opowiedzieć się przeciwko stolicy w Berlinie. Obstawał przy Poczdamie, który był główną siedzibą Fryderyka II i siedzibą gwardii królewskiej. Ostatecznie jednak Wilhelm nie był w stanie przeważyć nad pruskim premierem Otto von Bismarckiem w kwestii stolicy. Ten ostatni tłumaczył pruskiemu domowi panującemu, że tylko Berlin jako stolica może pomóc w zapewnieniu pruskiej dominacji w Niemczech.

W przeciwieństwie do Francji, państw niemieckich i Włoch, na Wyspach Brytyjskich nie doszło do rewolucyjnych przewrotów. Z tego powodu kraj ten zaakceptował wszystkich przedstawicieli starego porządku poza Wilhelmem. Książę regent Albert, mąż królowej Wiktorii, pochodzący z niemieckiego rodu książęcego Saxe-Coburg i Gotha, próbował zbić na tej sytuacji kapitał dyplomatyczny i zawrzeć sojusze między państwami niemieckimi, zwłaszcza Prusami, a Wielką Brytanią. Albert i jego liberalna świta często zapraszali Wilhelma do siebie. Nawiązane w ten sposób kontakty przyczyniły się do zawarcia w latach 50. XIX wieku małżeństwa syna Wilhelma, Fryderyka Wilhelma, z córką królowej angielskiej. W ciągu miesięcy pobytu na emigracji Wilhelm uczestniczył w licznych przyjęciach, kolacjach i balach. Mieszkał w ambasadzie pruskiej.

Historycy nie są zgodni co do znaczenia pobytu w Anglii dla późniejszych poglądów politycznych Wilhelma. Historyk Robert-Tarek Fischer uważa, że książę otrzymał w Londynie "swoisty program szkolny w zakresie monarchii konstytucyjnej". Rüdiger Hachtmann nie zgadza się z tym. Wilhelm nie odszedł zasadniczo od swojej "wysoce konserwatywnej postawy wyjściowej". Jako dowód Hachtmann przytacza list Wilhelma. W dokumencie z maja 1848 roku książę pisał, że jest dumny z tego, że nadal jest postrzegany publicznie "jako nosiciel starych Prus i starej armii".

W maju 1848 roku król pruski i jego rząd próbowali wymusić powrót Wilhelma. Było to ryzykowne, ponieważ Wilhelm wciąż był niepopularny w Berlinie. Jednak od czasu rewolucji marcowej król ugiął się pod wieloma żądaniami rewolucji i powołał liberalny rząd. W związku z tym uważał, że ustabilizował sytuację polityczną na tyle, by móc sprowadzić księcia Wilhelma do Prus. Rząd wykorzystał przy tym fakt, że następca tronu miał zwolenników przede wszystkim w prowincjach wschodniołemkowskich. Siły silnie konserwatywne widziały w Wilhelmie przedstawiciela swoich antyrewolucyjnych nastrojów i wybrały go do Pruskiego Zgromadzenia Narodowego jako reprezentanta okręgu Wirsitz. Gdy w Berlinie rozeszła się wiadomość o planowanym powrocie księcia, doszło do protestu przeciwko niemu. Na ulice przed Bramą Brandenburską wyszło ponad 10 tys. osób. Gazety, ulotki i plakaty w Berlinie również krytykowały decyzję rządu. Gabinet zareagował, nakazując Wilhelmowi publiczne zadeklarowanie poparcia dla nowych warunków politycznych 15 maja. Ponadto nie pozwolono mu na wjazd do kraju aż do momentu, gdy zbierze się pruskie Zgromadzenie Narodowe. Wilhelm złożył wymagane przyrzeczenie 30 maja w Brukseli.

W dokumencie tym Wilhelm uznał wprawdzie konstytucyjną formę rządu w Prusach. Jednak, jak wyznał później pisarzowi wojskowemu Louisowi Schneiderowi, nie uważał się za związanego zobowiązaniem, ponieważ uzależnił swoją zgodę od "sumiennej konsultacji" Korony przez parlament. Jego zdaniem pruskie Zgromadzenie Narodowe nie spełniło tego zadania. Książę przyjął wybór na posła do Pruskiego Zgromadzenia Narodowego. Swoje pierwsze i jedyne wystąpienie przed deputowanymi wygłosił 8 czerwca 1848 roku. W przemówieniu podkreślił swoje poparcie dla nowej formy rządu, ale stwierdził, że musi zrezygnować z mandatu ze względu na dalsze zobowiązania. Od tej pory na sesjach zastępował go wybrany deputowany. W rzeczywistości Wilhelm nie pełnił już żadnej funkcji wojskowej ani politycznej, ponieważ król w okresie poprzedzającym jego powrót odebrał mu dowództwo nad oddziałami gwardii i wykluczył z udziału w posiedzeniach Rady Państwa. Książę udał się więc do swojej letniej rezydencji, pałacu Babelsberg.

Za jego sugestią król mianował we wrześniu niektórych ministrów nowego kontrrewolucyjnego ministerstwa pod kierownictwem byłego gubernatora Berlina, generała Ernsta von Pfuela.

Rewolucja 1848 r.

Podczas gdy Fryderyk Wilhelm IV działał po 1848 r. na rzecz uchylenia w miarę możliwości konstytucji pruskiej, książę Wilhelm zaczął godzić się z systemem konstytucyjnym w Prusach. Jego zdaniem jednak parlament nie mógł uzyskać żadnego wpływu na rząd królewski. Zdaniem Markerta przekonanie Wilhelma o "konieczności ustroju konstytucyjnego" przetrwało poza okres rewolucji. Historyk widzi zatem lata "1848 r.

Latem 1849 roku Wilhelm ponownie objął naczelne dowództwo wojskowe. Fryderyk Wilhelm IV zlecił mu 8 czerwca 1849 roku stłumienie ruchów rewolucyjnych w Palatynacie i Wielkim Księstwie Badenii. Król Bawarii i Wielki Książę Badenii zwrócili się wcześniej do Prus o pomoc zbrojną przeciwko powstańcom. Dzięki rozkazowi Wilhelm liczył w szczególności na zapomnienie o ucieczce przed rewolucją z poprzedniego roku, którą postrzegał jako hańbę. Ponadto chciał dać rewolucji 1848 r.

Większy opór napotkał podczas kampanii w Badenii. Po bitwie pod Waghäusel 21 czerwca 1849 r. przewaga liczebna dowodzonych przez niego oddziałów została osiągnięta. Dwa dni później sam Wilhelm znalazł się pod ostrzałem, gdy próbował obserwować zdobycie Ubstadt. Nakazał ostrzelać artylerią wieżę kościelną, z której wycelowano w niego i jego otoczenie. Wilhelm nie był osobiście obecny przy kapitulacji powstańców w twierdzy Rastatt 23 lipca - ostatnim bastionie badeńskiej rewolucji. Swoją nieobecność usprawiedliwił tym, że "nie chciał być oficjalnym świadkiem hańby tych łotrów". Wilhelm z zadowoleniem przyjął fakt, że przeciwko powstańcom odbywały się teraz sądy karne. Często jednak wyroki nie były dla księcia wystarczająco surowe: gdy dowiedział się na przykład, że biorący udział w walkach pisarz Gottfried Kinkel został skazany tylko na dożywocie, narzekał, że "to rozpaczliwe, co robią nasi prawnicy".

W marcu 1850 roku Wilhelm przeniósł się z rodziną do Koblencji, stolicy Prowincji Reńskiej. W obliczu kryzysu jesiennego został ponownie wezwany do Berlina, aby od 13 listopada 1850 r. do lutego 1851 r. objąć dowództwo nad czterema korpusami armii ruchomej trzymanymi w rezerwie. Po zażegnaniu groźby wojny i późniejszej demobilizacji Wilhelm wrócił do Koblencji. Następne lata były spokojne. W marcu 1854 r. Wilhelm został awansowany na generała pułkownika piechoty w stopniu marszałka polnego. Na krótko został gubernatorem federalnej twierdzy Moguncja. Jako generał pułkownik wspiął się na najwyższy możliwy dla niego stopień wojskowy, ponieważ pruscy książęta nie byli tradycyjnie awansowani na faktycznych generałów feldmarszałków.

W Koblencji Wilhelm i jego żona Augusta rezydowali w Pałacu Elektorskim do 1858 roku. Ich syn Friedrich studiował prawo w pobliskim Bonn. Dzięki wpływom Augusty był on pierwszym pruskim następcą tronu, który otrzymał akademickie wykształcenie. Szczególnie księżniczka Augusta doceniała nowe otoczenie; tutaj miała wreszcie możliwość kształtowania życia dworskiego, do którego przyzwyczajona była od dzieciństwa na dworze weimarskim. Zapraszano miejscową szlachtę, naukowców i artystów, którzy do tej pory nie cieszyli się zainteresowaniem pruskiego dworu. Za namową Augusty książę i księżniczka spotykali się nawet z przedstawicielami liberalizmu politycznego, takimi jak historyk Maximilian Duncker, profesorowie prawa Moritz August von Bethmann-Hollweg i Clemens Theodor Perthes oraz polityk Alexander von Schleinitz. W Berlinie sceptycznie patrzono na to, że Augusta wspierała zarówno katolickie, jak i protestanckie organizacje charytatywne. W czasach, gdy kwestie religijne wciąż miały duże znaczenie, zachowanie Augusty kłóciło się z jej rolą protestanckiej księżniczki pruskiej.

W Koblencji Wilhelm również zdawał się otwierać na idee liberalizmu, choć z wahaniem. Nabrał nawet przekonania, że trwałe spacyfikowanie warunków będzie możliwe tylko pod warunkiem poczynienia pewnych ustępstw na rzecz ludności. Oznaczało to przede wszystkim pewien stopień współdecydowania w ramach konstytucji, katalog praw podstawowych, bezpieczeństwo prawne i częściową kontrolę monarchy przez parlament. Tym jednak wzbudził niezadowolenie swojego brata i mocno konserwatywnych berlińskich kół dworskich.

Na tle wojny krymskiej, która wybuchła w 1853 roku, w liście z 24 lutego 1854 roku do swojej siostry Charlotty, rosyjskiej carycy, po raz pierwszy zdystansował się od rosyjskiego dworu carskiego, który postrzegał jako osobę zakłócającą pokój. W innym liście z marca 1855 roku Wilhelm błagał nawet, by Prusy przyłączyły się do zachodniego sojuszu Francji i Wielkiej Brytanii, by nie zostać odizolowanym.

Czas jako zastępca króla i książę regent (1857-1861)

Ciężko chory król pruski Fryderyk Wilhelm IV był już od października 1857 roku reprezentowany przez Wilhelma. Początkowo Wilhelm nie miał jeszcze możliwości wywierania wpływu politycznego, ponieważ otoczenie króla nadal decydowało o kierunku polityki. Kilkakrotnie zadbali oni o to, aby Wilhelm został mianowany posłem tylko na określony czas. Dopiero gdy stało się jasne, że Fryderyk Wilhelm IV nie będzie już mógł rządzić z powodu dalszego pogorszenia się stanu zdrowia, rozpoczęto przejmowanie regencji. Społeczeństwo polityczne wiązało z objęciem władzy przez księcia regenta nadzieję na narodową i liberalną zmianę polityki. Pojawiło się określenie "Nowa Era". 7 października 1858 r. król złożył podpis pod dekretem gabinetu czyniącym jego brata regentem. Dwa dni później dekretem Wilhelm zgłosił swoją gotowość do objęcia regencji w kraju. Również 9 października nakazał zwołanie obu izb parlamentu pruskiego. Izba Panów i Izba Reprezentantów miały prawnie zatwierdzić jego akces. Wilhelm zastosował się w ten sposób do procedury przewidzianej przez konstytucję w związku ze zmianą władzy. 26 października 1858 roku Wilhelm złożył przysięgę na konstytucję pruską z 1850 roku. Zignorował przy tym postanowienie żyjącego jeszcze króla. Fryderyk Wilhelm IV zadekretował w swoim testamencie, że Wilhelm nie powinien składać przysięgi konstytucyjnej w momencie obejmowania władzy. Na początku listopada Wilhelm zdymisjonował pięciu ministrów ultrakonserwatywnego rządu. Mianowanie kilku nowych ministrów miało zadowolić umiarkowane siły konserwatywne wśród społeczeństwa.

8 listopada 1858 roku Wilhelm przedstawił gabinetowi swój program rządowy. W zakresie polityki zagranicznej monarcha zadeklarował chęć utrzymania przyjaznych stosunków z pozostałymi wielkimi mocarstwami europejskimi. Obiecał również "moralne podboje w Niemczech" oraz "ochronę prawa wszędzie". Sformułowanie o "moralnych podbojach" spotkało się z dużym zainteresowaniem opinii publicznej, ponieważ program rządu był rozpowszechniany w formie proklamacji. Liberałowie zinterpretowali program w ten sposób, że rząd pruski będzie odtąd opowiadał się za polityką zjednoczenia narodowego. Modernizacja armii pruskiej, która również została zapowiedziana w programie rządowym, spotkała się z niewielkim odzewem. Liberałowie bardziej odwoływali się do fragmentów obiecujących "umocnienie wolności obywatelskiej w Prusach" i "rządy prawa". Zakładali rząd, który odtąd będzie współpracował z parlamentem. W rzeczywistości Wilhelm wyznaczył programem rządowym granice oczekiwań reformatorskich. Odrzucił ocenę, "że rząd musi pozwolić sobie na to, aby być napędzanym i rozwijać idee liberalne".

Tymczasem książę regent objął czołową rolę w pruskim ministerstwie stanu. Było ono w dużym stopniu zależne od niego, gdyż posiadało składniki, których nie można było pogodzić politycznie z konserwatystami i liberałami. Skład personalny i słabość pruskiego premiera przeciwdziałały niezależnej pozycji rządu wobec monarchy. Wilhelm pisał do żony, że teraz sam "prowadzi politykę, wojnę i pokój". W zakresie polityki zagranicznej jego polityka obejmowała wysiłki na rzecz małego związku niemieckiego pod pruskim przywództwem w Konfederacji Niemieckiej. Nota Bernstorffa z 1861 r., nazwana tak od nazwiska ministra spraw zagranicznych Wilhelma, spotkała się jednak ze zdecydowanym oporem innych książąt. W zakresie polityki wewnętrznej Wilhelm nie był skłonny przychylić się do pomysłów Izby Reprezentantów w sprawie reformy armii pruskiej. Ponieważ Wilhelm nie chciał się zgodzić na jakiekolwiek parlamentarne ograniczenie jego dowództwa nad armią pruską, spór w Prusach przerodził się w konflikt konstytucyjny. W tym czasie Wilhelm nabrał silnej niechęci do pruskiego parlamentu. Jego wrogie nastawienie przeniosło się później na wszystkie partie opozycyjne w niemieckim Reichstagu. Przez całe życie Wilhelm miał określać posłów, którzy byli w równym stopniu liberalni, socjaldemokratyczni i bliscy politycznemu katolicyzmowi, jako przedstawicieli "partii wywrotowych".

Król Prus (1861-1870)

2 stycznia 1861 r. zmarł Fryderyk Wilhelm IV. Wraz z jego śmiercią władza królewska przeszła na Wilhelma I. Aby uwidocznić przeniesienie praw suwerennych na jego osobę, Wilhelm uznał za konieczny akt hołdu. W Prusach to rytualne przyrzeczenie lojalności włościan wobec króla było regułą od 1713 r. Ale od 1848 r.

Król wytrwale trzymał się reformy armii, także dlatego, że widział, iż narusza ona fundamentalną kwestię konstytucyjną, jaką jest relacja między królem a parlamentem. Ponieważ czuł, że jego uprawnienia jako suwerennego władcy są kwestionowane, rozważał nawet czasami abdykację. Odpowiedni dokument był już podpisany, gdy Otto von Bismarck - z inicjatywy ministra wojny Albrechta von Roona - odwodził króla od podjęcia tego kroku. Bismarck zadeklarował gotowość do rządzenia jako premier nawet bez zatwierdzonego budżetu (teoria luki) i do przeforsowania reformy armii.

Mianowanie Bismarcka 23 września 1862 roku premierem Prus i poparcie jego ministerstwa przeciwko Izbie Reprezentantów spowodowało, że król stracił dawną popularność, co było szczególnie widoczne podczas obchodów 50-lecia wojen wyzwoleńczych w 1863 roku i zjednoczenia różnych prowincji z Prusami w 1865 roku. Podczas gdy jednocześnie całkowicie załamały się reformy wewnętrzne, a w wielu przypadkach zapanował surowy reżim policyjny, król dał się zdeterminować Bismarckowi do prowadzenia zdecydowanej polityki w kwestii niemieckiej. Sukcesy w polityce niemieckiej miały odwrócić uwagę od autorytarnego reżimu w kraju, a z czasem przyciągnąć przeciwników politycznych do jego własnego obozu.

W 1866 r. patriotyczny entuzjazm wywołany zwycięską wojną niemiecką stworzył korzystną okazję do zakończenia konfliktu konstytucyjnego. Poprzez ustawę o odszkodowaniach z 1866 r. parlament pruski zatwierdził z mocą wsteczną budżety państwowe od 1862 r. Wilhelm ponownie skierował się bardziej zdecydowanie w stronę liberalną. Znienawidzeni ministrowie z okresu konfliktu zostali zdymisjonowani i ustąpili miejsca zwolennikom liberalnej reformy. Po utworzeniu Konfederacji Północnoniemieckiej w dniu 1 lipca 1867 r. Wilhelm został prezydentem federalnym.

Pierwsza okazja do sukcesu w polityce niemieckiej nadarzyła się wraz z wojną niemiecko-duńską z 1864 roku, w której Prusy i Austria wystąpiły wspólnie jako obrońcy niemieckich interesów w połączonych z Danią księstwach Szlezwik i Holsztyn. Zgodnie z obliczeniami Bismarcka zwycięstwo nad Danią doprowadziło do konfliktu z Austrią o dalsze traktowanie Szlezwiku-Holsztynu, z którym Prusy wówczas jeszcze rywalizowały o przywództwo w Konfederacji Niemieckiej. Telegram o zwycięstwie w bitwie pod Düppel król otrzymał w drodze powrotnej z inspekcji wojsk na polu Tempelhof. Natychmiast zawrócił, by ogłosić żołnierzom wiadomość o zwycięstwie. Następnie pojechał na teatr wojny, gdzie 21 kwietnia 1864 r. na paradzie na padoku między Gravenstein a Atzbüll osobiście podziękował "Düppelstürmern".

Mimo że Wilhelm początkowo niechętnie podążał za polityką Bismarcka, który dążył do podjęcia wojowniczej decyzji wobec Austrii, w wojnie niemieckiej 1866 r. sam objął naczelne dowództwo nad armią i dzięki doskonałemu planowaniu strategicznemu szefa sztabu generalnego Helmutha von Moltke odniósł decydujące zwycięstwo w bitwie pod Königgrätz. W negocjacjach pokojowych ponownie posłuchał rady Bismarcka i zrezygnował, choć niechętnie, z aneksji Saksonii, aby nie pokrzyżować niemieckich planów zjednoczeniowych Bismarcka. Również traktat pokojowy z Austrią był stosunkowo umiarkowany, co umożliwiło później zawarcie sojuszu austriacko-niemieckiego w ramach Podwójnego Sojuszu.

W lipcu 1870 r. doszło do napięć z Francją w związku z kandydaturą księcia Hohenzollernów na tron hiszpański. Wilhelm I jako głowa Hohenzollernów początkowo uległ żądaniom rządu francuskiego i uzyskał wycofanie kandydatury swojego pokrewieństwa do hiszpańskiego tronu królewskiego. Nie rozwiązało to jednak kryzysu, gdyż francuski minister spraw zagranicznych zażądał gwarancji, że żaden Hohenzollern nie zostanie w przyszłości królem Hiszpanii. Wilhelm I, który przyjmował lekarstwa w Bad Ems, nie chciał udzielić tej obietnicy ambasadorowi francuskiemu Vincentowi Benedetti 13 lipca 1870 r. Zgodnie z regułami dyplomatycznymi XIX wieku taka publiczna deklaracja króla kosztowałaby prestiż państwa pruskiego. Wilhelm I był przekonany, że groźba wojny została wystarczająco zażegnana przez zrzeczenie się przez księcia Hohenzollernów korony madryckiej. Przyjął ambasadora z należytym szacunkiem dla grzecznościowych konwenansów. W Paryżu odrzucenie przez Wilhelma dalszych żądań wywarło jednak tak duży nacisk na rząd francuski, że już następnego dnia zarządził on mobilizację francuskich sił zbrojnych.

W wojnie francusko-pruskiej w 1870 r.

Po bitwie pod Sedanem Bismarck starał się przekonać monarchę, aby dogodził rządowi francuskiemu i nie ruszył na Paryż. Poprzez szybkie zawarcie pokoju chciał uprzedzić ewentualną interwencję innego wielkiego mocarstwa europejskiego. Wilhelm I posłuchał jednak rady Moltkego i pozwolił niemieckim armiom kontynuować marsz w kierunku Paryża. Dopiero zimą 1870 r.

Bismarck początkowo bez wiedzy króla pruskiego wymusił utworzenie Cesarstwa Niemieckiego z Wilhelmem I jako cesarzem niemieckim na czele. Stąd Wilhelm I był początkowo oburzony tzw. listem cesarskim. W dokumencie sformułowanym przez Bismarcka król bawarski Ludwig II prosił Wilhelma o przyjęcie tytułu cesarskiego. Wilhelma o przyjęcie tytułu cesarza. Dopiero gdy król pruski dowiedział się w telegramie, że wszyscy książęta niemieccy są za takim podniesieniem rangi, można było rozpocząć przygotowania do proklamacji cesarskiej.

Cesarz niemiecki (1871-1888)

Wyniesienie Wilhelma do rangi cesarza niemieckiego poprzedził spór między królem pruskim a premierem. Wilhelm I domagał się ogłoszenia go cesarzem Niemiec. Tytuł ten miał potwierdzać jego przyszłe roszczenia do sprawowania władzy także w niepruskich krajach związkowych. Bismarck obawiał się, że taki sygnał zagrozi jeszcze jedności Niemiec. Bawarski parlament nie wyraził jeszcze zgody na przystąpienie do niemieckiego państwa narodowego. Ponadto Bismarck nie chciał wywoływać oporu ze strony królów Wirtembergii i Bawarii. Tylko poprzez zgodę na liczne prawa specjalne udało mu się w ogóle osłabić silne południowoniemieckie zastrzeżenia wobec Niemiec kierowanych przez Prusy. Bismarck domagał się więc tytułu cesarza niemieckiego. Wilhelm I nie chciał się jednak na to zgodzić. 17 stycznia 1871 roku, na dzień przed proklamacją cesarza, zerwał wstępne planowanie symbolicznego aktu. Wielki książę Badenii ogłosił go ostatecznie cesarzem Wilhelmem, omijając w ten sposób nierozstrzygniętą kwestię, czy Wilhelm przewodniczył cesarstwu jako cesarz niemiecki czy cesarz Niemiec.

Sam monarcha nisko cenił swój tytuł cesarski. W jednym z listów pisał do Augusty, że męczy go "widok wyparcia tytułu pruskiego". Historyk Christoph Nonn podejrzewa, że za takimi stwierdzeniami kryły się uzasadnione obawy cesarza. Wilhelm, który identyfikował się przede wszystkim z Prusami, przewidywał, że w dłuższej perspektywie jego królestwo zostanie wchłonięte przez Niemcy. Według Christophera Clarka, Wilhelm był "w zasadzie do śmierci". Dopiero Wilhelm II, jego wnuk, miał zaprezentować się jako monarcha narodowy. Wilhelm I natomiast, według Jana Markerta, był osobiście daleki od niemieckiego nacjonalizmu: Dla niego ruch narodowy był jedynie "środkiem do celu, jakim było utrzymanie władzy".

W okresie cesarstwa niemieckiego współcześni widzieli w większości przypadków Bismarcka, a nie Wilhelma I, jako decydującego aktora politycznego. Do takiego poglądu przyczyniły się anegdoty, np. polityka liberalnego Ludwiga Bambergera, który przypisał Wilhelmowi powiedzenie: "Niełatwo jest być cesarzem pod takim kanclerzem". Zdaniem historyka Moniki Wienfort, monarchiczne "rozumienie rządów nie mogło pozwolić na takie odwrócenie hierarchii Historyk Christopher Clark bilansuje, że wprawdzie Bismarck "generalnie zachował przewagę". Cesarz jednak "okazjonalnie" potrafił utrzymać się przy Bismarcku. W sporach politycznych kanclerz cesarski często stosował groźby rezygnacji jako środek nacisku.

Markert natomiast uważa Bismarcka za "narzędzie" cesarza. Chociaż monarcha coraz bardziej wycofywał się z bezpośredniego kierownictwa politycznego na rzecz swojego kanclerza Rzeszy, to jednak silnie wpływał na kurs Bismarcka, chcąc zachować swoje suwerenne prerogatywy. W sumie Wilhelmowi udało się więc umocnić zasadę monarchiczną. Również Christoph Nonn charakteryzuje relacje między Wilhelmem a Bismarckiem jako "emocjonalną więź". Obaj panowie mimo "sporadycznych zgrzytów" potrafili działać jako sprawny "zespół polityczny". Zaufanie Wilhelma zapewniło kanclerzowi pozycję władzy we wczesnym cesarstwie.

Wilhelm popierał zbliżenie polityki zagranicznej Bismarcka z konserwatywnymi mocarstwami wschodnimi Austro-Węgier i Rosji. Doszło do tzw. układu trzech cesarzy z 1873 roku. Trzej monarchowie - Wilhelm I, Franz Joseph I i Aleksander II - podjęli próbę ponownego połączenia się z monarchiczną wspólnotą wartości dawnego Świętego Przymierza. W istocie zobowiązanie przewidywało "umocnienie stanu pokoju istniejącego obecnie w Europie" i wzajemne wspieranie się w przypadku rewolucji lub innych zagrożeń dla rządów monarchicznych. Zbliżeniu w polityce zagranicznej sprzyjały wizyty cesarza w Petersburgu i Wiedniu w 1873 r. oraz w Mediolanie w 1875 r.

Wilhelm I uważał Rosję za najważniejszego sojusznika Cesarstwa Niemieckiego. Miał zastrzeżenia do Austrii, która tradycyjnie uważana była za rywala Prus. Świadomy tego faktu był również car Aleksander II. Rozczarowany polityką Bismarcka podczas Kongresu Berlińskiego napisał tzw. list policzkowy do swojego wuja Wilhelma I. Aleksander II zarzucał w nim Bismarckowi, że jest najważniejszym sojusznikiem Rzeszy Niemieckiej. Aleksander II zarzucił w nim Bismarckowi, że nie popierał interesów terytorialnych Rosji w południowo-wschodniej Europie. Sformułowane przez cara ostrzeżenie o "katastrofalnych konsekwencjach" zaniepokoiło Wilhelma I. Spotkał się on z Aleksandrem II we wrześniu 1879 r. i początkowo nie zgodził się na przewidywany przez Bismarcka sojusz, na razie tylko z Austrią. Kanclerz cesarski przekonał jednak feldmarszałka Helmutha von Moltke i księcia koronnego Friedricha Wilhelma do podwójnego sojuszu. W efekcie Wilhelm I ostatecznie zrezygnował z oporu. Długie trwanie cesarza przy sojuszu, zwłaszcza z Rosją, miało podłoże dynastyczne. Takie tradycyjne monarchiczne sojusze traciły w XIX wieku na znaczeniu w porównaniu z motywowaną narodowo polityką wielkich mocarstw.

Badacze mają różne poglądy na temat wpływu Wilhelma na "Kulturkampf". Według Roberta-Tarka Fischera Wilhelm był sceptycznie nastawiony do represji wobec Kościoła katolickiego. Udało mu się zmienić "ustawę klasztorną" z 1875 roku, która nadal przewidywała zamknięcie zakonów w Prusach, ale wykluczała zakony czysto pielęgnacyjne. W obawie przed reakcją arcybiskupa Kolonii cesarz sprzeciwił się także mianowaniu prawnika kanonicznego Johanna Friedricha von Schulte na profesora Uniwersytetu w Bonn. Schulte ostro krytykował Sobór Watykański I. Ostatecznie jednak Wilhelm nie przeszkodził w mianowaniu Schultego.

Markert natomiast uważa, że Wilhelm I widział w Partii Centrum i duchowieństwie katolickim zagrożenie dla korony. W liście do Augusty z 6 czerwca 1872 r. wyraził obawę przed nielojalnością swoich żołnierzy, gdyby "kler i spowiednik ih papież zaszczepili doktrynę Oberen und Souverain przestali być posłuszni Markert uważa więc, że długotrwały Kulturkampf Bismarcka byłby nie do pomyślenia bez zgody monarchy. Ponieważ Kulturkampf nie osłabił centrum w wyborach do Reichstagu, Wilhelm I w 1878 r. błagał

W 1878 roku podjęto dwie próby zamachu na życie cesarza. Pierwszego zamachu dokonał 11 maja bezrobotny czeladnik hydrauliczny Max Hödel. Zamachowiec zasadził się na Wilhelma I, gdy ten przejeżdżał ulicą Unter den Linden w otwartym powozie ze swoją córką Luise. Dwa strzały, które Hödel oddał na ulicy, ominęły cesarza. Powodem tego była wygięta lufa broni palnej. Chociaż motywy zbrodni nigdy nie zostały do końca wyjaśnione, zamach miał duże znaczenie polityczne: Hödel był tymczasowym członkiem Socjalistycznej Partii Robotniczej Niemiec, późniejszej SPD. Został wprawdzie usunięty za sprzeniewierzenie funduszy partyjnych, ale dostarczył Bismarckowi pretekstu do uchwalenia ustawy przeciwko socjaldemokracji. Rządowy projekt został jednak odrzucony przez większość w Reichstagu.

Sytuacja zmieniła się wraz z drugim zamachem. Miał on miejsce 2 czerwca 1878 roku, również na ulicy Unter den Linden, a jego celem był otwarty powóz cesarza. Wilhelm planował zatrzymać się w berlińskim Tiergarten. W drodze tam z pałacu berlińskiego z okna padły dwa strzały. Wilhelm I został trafiony 30 kulami ze strzelby w ramiona, głowę i plecy. Powóz następnie zawrócił i przywiózł ciężko rannego monarchę z powrotem do pałacu berlińskiego, gdzie został opatrzony przez swoich trzech osobistych lekarzy. Ponieważ zamachowiec Karl Eduard Nobiling podjął próbę samobójczą, na którą zmarł kilka miesięcy później, dokładne tło jego czynu nie jest znane. Tymczasem Bismarck ponownie oskarżył socjaldemokratów o odpowiedzialność za zamach. Tym razem jego twierdzenie miało wpływ na opinię publiczną. Tymczasem Wilhelm I przekazał regencję swojemu synowi Friedrichowi Wilhelmowi do czasu powrotu do zdrowia. W tym czasie został poinformowany przez Bismarcka o postępach prac nad ustawą wymierzoną w niebezpieczne dążenia socjaldemokratów. Cesarz skarżył się, że dopiero po tym, jak został ciężko ranny, "takie środki mogły zostać osiągnięte". Wyraźnie poparł zakaz stowarzyszeń, spotkań i pism socjaldemokracji związany z tzw. ustawą socjalistyczną. Zamachy wywołały wśród ludności wyrazy sympatii dla monarchy. W całej Rzeszy Niemieckiej drukowano i rozgłaszano liczne życzenia powrotu do zdrowia. Nawiązując przede wszystkim do tego "wyleczenia" swojej popularności, Wilhelm I nazwał Nobilinga swoim "najlepszym lekarzem".

Wilhelm miał do 1878 r.

Od końca lat 70. XIX wieku cesarz ograniczył swoją aktywność w oficjalnych obowiązkach ze względu na wiek - miał wówczas około 80 lat. Uwaga monarchy skupiała się teraz coraz bardziej na wystąpieniach publicznych. W przemówieniach, podróżach i symbolicznych aktach poza granicami Prus często występował razem z innymi władcami Niemiec. W ten sposób Wilhelm splatał patriotyzm regionalny z patriotyzmem młodego jeszcze niemieckiego państwa narodowego, jako którego symboliczną postać coraz częściej postrzegało go społeczeństwo. Wystąpienia publiczne służyły również zdobyciu uznania opinii publicznej jako ważnego czynnika władzy obok parlamentu i kanclerza Rzeszy.

Zdrowie cesarza pogorszyło się w ostatnich dziesięciu latach jego panowania. Coraz częściej chorował na przeziębienia, ospę i czasami mdlał. Mimo to zwykle szybko wracał do zdrowia i zachowywał normalną rutynę pracy. W wieku 90 lat osiągnął wiek znacznie przekraczający średnią długość życia jego pokolenia (około 30 lat). Wilhelm I zmarł 9 marca 1888 r. w wieku prawie 91 lat. Ponieważ w sezonie zimowym zwyczajowo przebywał w Starym Pałacu przy Unter den Linden, jego złożenie i pochówek odbyły się publicznie. Było to szczególne, gdyż zarówno jego poprzednik Fryderyk Wilhelm IV, jak i następca Fryderyk III zmarli w zaciszu swoich poczdamskich letnich rezydencji. Ciało Wilhelma zostało przewiezione do katedry berlińskiej wczesnym rankiem 12 marca 1888 roku. Tam publiczne oglądanie trwało do 15 marca. Według współczesnych szacunków w tym czasie monarchę żegnało od 100 do 300 tysięcy osób. 16 marca kondukt żałobny odprowadził trumnę Wilhelma do mauzoleum w parku pałacowym Charlottenburg. Tam Wilhelm I został pochowany obok swoich rodziców.

Ponieważ jego syn Wilhelm, który był już poważnie chory na raka gardła, przeżył tylko 99 dni, rok 1888 przeszedł do historii jako rok trzech cesarzy. Na tron cesarski wstąpił 28-letni Wilhelm II, wnuk Wilhelma I. Początkowo zmiana władcy nie zapowiadała cezury politycznej. Pozycję Bismarcka osłabiło dopiero dalsze wzmocnienie socjaldemokracji w wyborach do Reichstagu w 1890 r. do tego stopnia, że jeszcze w tym samym roku kanclerz Rzeszy został odwołany.

14 lipca 1861 roku w Baden-Baden student Oskar Becker dokonał zamachu na życie Wilhelma. Becker uważał go za przeszkodę w zjednoczeniu Niemiec. Udał się do Baden-Baden 12 lipca, gdzie król przyjmował lekarstwa. Rankiem 14 lipca Becker wystrzelił z obu luf swojego Terzerola do króla w Lichtenthaler Allee, który spacerował tam z pruskim wysłannikiem w Karlsruhe, hrabią Flemmingiem. Strzał Beckera ugodził króla w szyję, ale spowodował tam tylko nieznacznego siniaka, którego sam król początkowo nie zauważył. Becker bez oporu pozwolił się aresztować Flemmingowi. Becker został skazany przez sąd przysięgłych w Bruchsal na 20 lat więzienia, ale w październiku 1866 roku został ułaskawiony za wstawiennictwem króla Wilhelma.

Podczas poświęcenia pomnika Niederwalda 28 września 1883 roku w Rüdesheim, anarchiści z otoczenia Augusta Reinsdorfa przygotowali zamach na Wilhelma I przy użyciu dynamitu. Jednak z powodu wilgotnej pogody detonator zawiódł.

Portrety

W portrecie Wilhelma I można wyróżnić dwa kontrastujące ze sobą typy portretów. Z jednej strony mamy tradycyjne portrety władców, które ukazują monarchę z typowymi oznakami jego władzy (korona, berło, płaszcz koronacyjny). Z drugiej strony cesarz kazał się portretować jako prywatny obywatel w stylu mieszczańskim. Jednym z takich obrazów jest widok autorstwa Paula Bülowa, namalowany w 1883 roku. Przedstawia on Wilhelma I w gabinecie Starego Pałacu w Berlinie. W lewej ręce trzyma pince-nez, w prawej napisany dokument. W tle biurko wypełnione przyborami do pisania i osobistymi przedmiotami. Scena sugeruje, że Wilhelm I właśnie przerwał pracę, aby przyjąć gościa - w tym przypadku widza obrazu.

Malarz Ferdinand Keller wybrał zupełnie inny, alegorycznie przerysowany typ inscenizacji. Jego obraz "Kaiser Wilhelm der Siegreiche" (Cesarz Wilhelm Zwycięski) nawiązuje do uroczystego wjazdu monarchy po wojnie francusko-pruskiej. Na obrazie Wilhelm stoi na rydwanie zaprzężonym w cztery siwe konie. Widać, że właśnie przekroczył Bramę Brandenburską. Na niego i konie pada światło słoneczne. Jadąca za nim świta, w skład której wchodzą Bismarck, Roon i Moltke, umieszczona jest w cieniu. Dwie postacie kobiece poprzedzają rydwan cesarza. Trzymają one w rękach miecz i księgę prawniczą jako symboliczne uosobienie sprawiedliwości. Matka Wilhelma, Luise, jest wspominana przez młodego anioła, który podnosi jej portret. W ten sposób Keller ustanawia rzekomą ciągłość z wojnami przeciwko Napoleonowi I. Niosący buzdygan w stroju germańskim i rycerz podkreślają rzekome tradycje wojenne sięgające starożytności i średniowiecza.

Architektura

Dla uczczenia zwycięstwa w wojnie z Danią Wilhelm I kazał wznieść Kolumnę Zwycięstwa, która stoi dziś w berlińskim Tiergarten. W 1871 roku - krótko po zwycięsko zakończonej wojnie francusko-pruskiej - monarcha sam ustalił szczegóły programu obrazowego. Mozaika otaczająca kolumnę miała przedstawiać "reperkusje walki z Francją na zjednoczenie Niemiec". Ponadto Wilhelm wybierał artystów do wykonania budowli, określał miejsce budowy i wymuszał zmiany w projektach budynków. Przez kilka lat wykazywał duże zainteresowanie rozwojem budowli i wielokrotnie domagał się jej szybszego ukończenia. W przypadku mozaiki Kolumny Zwycięstwa przeszkadzało mu planowane przedstawienie założenia cesarstwa. Artysta Anton von Werner przewidział pierwotnie scenę, w której bawarski wysłannik - rozpoznawalny dzięki płaszczowi z niebiesko-białym wzorem rombowym - przekazuje koronę cesarską intronizowanemu Wilhelmowi I. Monarcha nie chciał jednak być przedstawiony w ten sposób. Jednakże, monarcha nie chciał być przedstawiony w ten sposób. Werner kazał więc zająć jego miejsce symbolicznej personifikacji Niemiec, kobiecej postaci Germanii.

W latach 70. XIX wieku Wilhelm I zaproponował założenie w berlińskiej zbrojowni muzeum armii i "Hall of Fame". Wilhelm I wzorował się przy tym na paryskim Muzeum Armii, Muzeum Historii w Pałacu Wersalskim i wiedeńskiej zbrojowni. Te trzy instytucje odwiedził osobiście około 1870 roku. Cesarz był mocno zaangażowany w projektowanie przyszłej wystawy. Zależało mu przede wszystkim na tym, aby ukazać sukcesy militarne Prus w XIX wieku. Górne piętro poświęcone było dowodzącym Hohenzollernom i ich dowódcom. Żołnierski wizerunek Wilhelma został podkreślony przez bliskość prezentacji w zbrojowni do jego własnego pałacu, który znajdował się bezpośrednio naprzeciwko po drugiej stronie ulicy. W narożnym oknie pałacu Wilhelm I pojawił się publicznie w południe, aby obserwować zmianę warty przez gwardię królewską. Markert interpretuje takie symboliczne akty jako próbę zdobycia przez Wilhelma I szacunku dla autorytetu monarchii i wojska. Nie chciał on jednak przekazać ludności postawy militarystycznej. Obawiając się ludności skłonnej do kroków rewolucyjnych, Wilhelm opowiadał się za osłoną armii przed rozwojem sytuacji w całym społeczeństwie. Wojsko powinno czuć się zobowiązane tylko wobec niego.

Roczne podróże

Działalność reprezentacyjna Wilhelma jako cesarza Niemiec nie ograniczała się do Berlina. W stolicy Prus przebywał w miesiącach zimowych i podczas inspekcji wojsk w maju. Kolejne trzy tygodnie spędził w uzdrowisku w Bad Ems i częściowo w Koblencji, swojej dawnej siedzibie jako wojskowego gubernatora Nadrenii i Westfalii. Następnie zatrzymywał się zwykle w Wiesbaden lub Bad Homburg oraz na wyspie Mainau na Jeziorze Bodeńskim, gdzie spotykał się ze swoją córką Luise i jej mężem, Wielkim Księciem Badenii. Wilhelm często spędzał późne lato u boku cesarza Franciszka Józefa w Bad Gastein w Austrii, a następnie w sierpniu w pałacu Babelsberg koło Poczdamu. Stamtąd wyjeżdżał we wrześniu na manewry cesarskie. Po nich nastąpiły kolejne pobyty u córki w Baden-Baden i w Berlinie. W listopadzie Wilhelm I wziął udział w polowaniach dworskich. Podobnie jak w swoim berlińskim pałacu, Wilhelm raz dziennie prezentował się publicznie w oknie swoich kwater w uzdrowiskach. W Bad Ems jedną z atrakcji było obserwowanie cesarza z bliska na promenadzie rano, w teatrze wieczorem i na św. Marcinie w niedzielę. Coroczny pobyt monarchy przyczynił się do rozsławienia uzdrowiska, które obecnie wpisane jest na listę światowego dziedzictwa UNESCO.

Budowa pomnika

Większość pomników Kaisera Wilhelma powstała dopiero po śmierci Wilhelma I. Sam cesarz nie był zwolennikiem posągów poświęconych jego osobie. Dlatego, gdy w 1867 r. ukończono jego konny pomnik na moście Hohenzollernów w Kolonii, skarżył się, że zgodził się jedynie na pozwolenie na budowę, które miało przedstawiać go w ornamencie. Aby uniknąć "sensacji", nakazał odsłonięcie pomnika w nocy.

Po 1888 r. budowę pomników cesarza Wilhelma promował przede wszystkim jego wnuk, cesarz Wilhelm II. Chcąc podkreślić prawomocność własnych rządów, starał się on wpisać w tradycję swojego dziadka. Pomniki miały świadczyć o rzekomej chwale dynastii Hohenzollernów i przywoływać ideał panującego monarchy, który nie był zależny od żadnych doradców. Pomniki nie wskazywały przy tym na polityczne znaczenie osób ze świty Wilhelma, takich jak kanclerz Rzeszy Bismarck, minister wojny Roon czy feldmarszałek Moltke. Wiele z tych pomników miało na celu gloryfikację Wilhelma I w jego roli "założyciela Rzeszy". Dokładna liczba pomników Kaisera Wilhelma nie jest znana. Pruski Instytut Pomników szacuje, że było ich około 425. Żadna inna koronowana głowa nie otrzymała w Niemczech więcej pomników niż Wilhelm I.

Z inicjatywy Wilhelma II wiele z tych obiektów otrzymało epitet "Wielki". Określenie to miało stawiać Wilhelma I w jednym rzędzie z królem pruskim Fryderykiem Wielkim. Wilhelm II podchwycił również mit dotyczący Fryderyka I, średniowiecznego cesarza Świętego Cesarstwa Rzymskiego, który w XIX wieku został nazwany "Barbarossą" - Rudobrodym - po włoskim imieniu z XII wieku. Według legendy Kyffhäuser, "Barbarossa" miał się obudzić po długim śnie i wskrzesić swoje dawne imperium. Aby Wilhelm I jawił się jako wypełniający przepowiednię, Wilhelm II kazał umieścić konny posąg swojego dziadka obok "Barbarossy" przed pałacem cesarskim w Goslar. Pomnik Kyffhäuser, zainicjowany przez stowarzyszenia wojowników lądowych, również sugerował rozwój od średniowiecznego cesarza i nieistniejącego już Świętego Cesarstwa Rzymskiego do Wilhelma I i niemieckiego państwa narodowego.

Historiografia

Stylizacja na "Wilhelma Wielkiego" znalazła równie mały oddźwięk wśród ludności cesarstwa, jak i w historiografii. Wynikało to z dominacji kultu Otto von Bismarcka. Kanclerz cesarski był postrzegany jako faktyczny inicjator powstania Cesarstwa Niemieckiego. W związku z tym współcześni komentatorzy krytykowali gloryfikację dziadka przez Wilhelma II jako niesłuszne marginalizowanie roli Bismarcka. Polityk Theodor Barth komentował na przykład, że czasy absolutyzmu, kiedy władcy byli celebrowani jako ci wielcy, należą do przeszłości.

Wpływ na historiograficzną ocenę politycznej roli Wilhelma wywarł również sam Bismarck poprzez swoje pamiętniki Myśli i wspomnienia. Jak podsumowuje historyk Jan Markert, kanclerz cesarski kreślił w nich obraz niemieckiego cesarza "słabego w podejmowaniu decyzji" i "niechętnego do podporządkowania się Bismarckowi". Wersja Bismarcka o jego nadrzędnej roli w polityce była rozpowszechniana w wydawanych w latach 1924-1935 Friedrichsruher Beiträge. Porównywalny przegląd redakcyjny pism Wilhelma I pozostawał natomiast desideratum badawczym. Historyk Johannes Schultze dopiero w latach 1924, 1927, 1930 i 1931 opublikował edycje listów Wilhelma napisanych przed 1871 rokiem. Brak takich zestawień źródeł dla okresu po 1871 roku utrudnia badania nad polityczną rolą Wilhelma jako cesarza niemieckiego. Ostatnio Karl-Heinz Börner w 1993 r. i Winfried Baumgart w 2013 r. opublikowali korespondencję Wilhelma z jego siostrą Charlotte i starszym bratem Friedrichem Wilhelmem. Jednak śmierć obu partnerów korespondencji odpowiednio w 1860 i 1861 roku oznacza, że listy również ustały przed czasem powstania cesarstwa.

Robert-Tarek Fischer uważa, że ocena politycznie nieistotnego cesarza utrzymuje się do dziś. Wilhelm uważany jest za "historycznego pomniejszego gracza", który "stał w cieniu swojego szefa rządu Otto von Bismarcka". Nawet biografie opublikowane po 1945 roku charakteryzują go w większości w sposób uproszczony jako "żołnierza, oszczędnego, czasem upartego, ale zasadniczo sterowanego z zewnątrz". Fischer wini za ten obraz Wilhelma jako zawsze ulegającego Bismarckowi przede wszystkim dwie znaczące sytuacje. Po zwycięstwie nad Austrią w bitwie pod Königgrätz w 1866 roku Wilhelm początkowo nalegał na cesje terytoriów przez Habsburgów, ale Bismarck zmienił zdanie. Bismarck zdołał również ostatecznie przeważyć w kwestii, czy Wilhelm powinien przewodniczyć Cesarstwu jako cesarz Niemiec czy cesarz niemiecki. Od lat 90. XIX wieku Wilhelm był również postrzegany jako przedstawiciel "starych Prus", a więc nostalgicznie przemienionej epoki, którą stawiano w kontraście do czasów Wilhelma II. Ta interpretacja, którą Frederik Frank Sterkenburgh do dziś uważa za mocną, wywodzi się przede wszystkim z encyklopedycznego artykułu Ericha Marcka opublikowanego w Allgemeine Deutsche Biographie w 1897 roku. Również Hildegarda von Spitzemberg, zwolenniczka Bismarcka, kojarzyła czasy Wilhelma I z odpowiednią pruską skromnością i mądrą polityką, z której nic nie wynikało u Wilhelma II.

Dotychczas ukazało się tylko kilka naukowych biografii Wilhelma I. Historyk Tobias Hirschmüller uważa relacje Franza Herre i Karla-Heinza Börnera z odpowiednio 1980 i 1984 roku za "popularnonaukowe". Obie biografie, podobnie jak wcześniejsze badania, "przypisują Hohenzollernom co najwyżej rolę peryferyjną". Monografii "Wilhelm I. Cesarz niemiecki - król Prus - mit narodowy", wydanej w 2017 r. przez historyka wojskowości Guntrama Schulze-Wegenera, Hirschmüller przypisuje chęć "zakwestionowania tradycyjnych wyobrażeń [... takich jak wizerunek słabego politycznie monarchy]". Ostatecznie jednak Schulze-Wegener nie wnosi żadnych nowych spostrzeżeń. Hirschmüller przypisuje to przede wszystkim źródłom archiwalnym, które nie zostały poddane ocenie.

Według Manfreda Hanischa wydana w 2020 roku biografia Wilhelm I. Vom preußischen König zum ersten Deutschen Kaiser (Od króla pruskiego do pierwszego cesarza niemieckiego) autorstwa Roberta-Tarka Fischera również nie podważa zasadniczo dotychczasowego spojrzenia na Wilhelma I. Także w tej relacji cesarz jest raczej "w cieniu swojego kanclerza". Fischer jest zdania, że Wilhelm nie wycofał się całkowicie z polityki od lat 70. XIX w. Jednak jego zdaniem Bismarck był wyraźnie definiującą postacią w polityce wewnętrznej i zagranicznej. Zdaniem Hanischa, Fischer dostarcza jednak nowych spostrzeżeń w jednym obszarze: Wilhelm był nie bez znaczenia "dla militaryzacji niemieckiego społeczeństwa, jego formacji według konserwatywnych standardów i dla jego koalescencji w nowym, zdominowanym przez Prusy imperium".

Ocenę Hanischa dotyczącą książki Fischera podziela również historyk Frederik Frank Sterkenburgh. Książka nie spełnia standardów pierwszej naukowej biografii cesarza. Sterkenburgh przypisuje to temu, że Fischer nie kontekstualizuje działań Wilhelma historycznie. Działania Wilhelma powinny być postrzegane bardziej w kontekście transformacji rządów monarchicznych w XIX wieku. Struktury monarchiczne zostały zakwestionowane przez wojny napoleońskie, rewolucje 1830 i 1848 roku oraz powstanie nacjonalizmu i liberalizmu. Podobnie jak inni europejscy monarchowie, Wilhelm musiał więc znaleźć odpowiedzi na te wyzwania. Według Sterkenburgha cesarzowi udało się to ostatecznie dzięki umiejętnemu przedstawieniu siebie "jako uosobienia swojego państwa, monarchii i wojska". Przede wszystkim poprzez akty symboliczne, takie jak ceremonie, publiczne oświadczenia i architektura, reprezentował swoje monarsze prerogatywy w sposób skuteczny dla społeczeństwa.

Eponim

17 czerwca 1869 roku król Wilhelm I nadał pruskiemu portowi morskiemu nad Morzem Północnym nazwę Wilhelmshaven. Teren, na którym zbudowano obiekt, został pozyskany już za jego poprzednika Fryderyka Wilhelma IV w tzw. traktacie jadeitowym z 1853 roku. Do Wilhelma I należało zainaugurowanie działalności portu. Z braku istniejących pruskich okrętów wojennych kazał on oprowadzić po porcie okręt Royal Navy wysłany przez królową Wiktorię. W następnych dziesięcioleciach Wilhelmshaven stało się obok Kilonii centralną niemiecką bazą marynarki wojennej. Szczególny awans Wilhelmshaven uzyskało jednak dopiero za czasów Wilhelma II.

W czerwcu 1895 roku cesarz Wilhelm II ochrzcił nowo wybudowaną trasę żeglugową pomiędzy ujściem Łaby a fiordem Kilońskim mianem Kanału Cesarza Wilhelma. Podczas ceremonii inauguracyjnej spontanicznie zrezygnował z planowanej wcześniej nazwy Kanał Kiloński. Ta pierwotnie planowana nazwa została nadana drodze wodnej dopiero pod naciskiem aliantów w 1948 r. Mimo wcześniejszego nadania nazwy od imienia monarchy, Wilhelm I nie był inicjatorem projektu. Za radą Bismarcka nakazał jednak rozpoczęcie budowy w 1883 roku. Wysocy rangą wojskowi, jak Helmuth von Moltke i Albrecht von Roon, odmawiali do tego czasu projektowi jakichkolwiek korzyści strategicznych. Wilhelm I uczestniczył 7 czerwca 1887 r. w uroczystym wmurowaniu kamienia węgielnego pod budowę kanału.

W 1877 roku jego imieniem nazwano Uniwersytet Kaisera Wilhelma, założony w Strasburgu w 1872 roku. Carl Koldewey, kierownik Pierwszej Niemieckiej Wyprawy Polarnej Północnej, w 1868 r. nazwał wyspę w Cieśninie Hinlopen (Spitsbergen) Wyspą Wilhelma.

Źródła

1. Wilhelm I Hohenzollern
2. Wilhelm I. (Deutsches Reich)
3. Jan Markert: „Wer Deutschland regieren will, muß es sich erobern“. Das Kaiserreich als monarchisches Projekt Wilhelms I. In: Andreas Braune/Michael Dreyer/Markus Lang/Ulrich Lappenküper (Hrsg.), Einigkeit und Recht, doch Freiheit? Das Deutsche Kaiserreich in der Demokratiegeschichte und Erinnerungskultur. (Weimarer Schriften zur Republik Bd. 17), Franz Steiner Verlag, Stuttgart 2021, ISBN 978-3-515-13150-6, S. 11–37, hier S. 13.
4. Rita Weber: Wilhelm I. Nicht zum König geboren. Nicht zum König erzogen. In: Martina Weinland (Hrsg.), Im Dienste Preußens. Wer erzog Prinzen zu Königen?, Henschel, Berlin 2001, ISBN 978-3-89487-404-9, S. 153–172, hier S. 153.
5. Volker Ullrich 1998, p. 59.
6. ^ Ernst Rudolf Huber: Deutsche Verfassungsgeschichte seit 1789. Vol. III: Bismarck und das Reich. 3. Auflage, Kohlhammer Verlag, Stuttgart 1988, p. 657.
7. ^ Fulbrook, Mary (2004). A Concise History of Germany, 2nd edition, 2004, Cambridge University Press, p. 128. ISBN 978-0-521-54071-1.
8. ^ Lincoln, Nicholas I Emperor and Autocrat of all the Russias, p. 66
9. ^ Dettman, E. Belinda, and Stevens, Jane (2017). Agnes the Secret Princess – An Australian Story. ISBN 9781543400755.
10. ^ a b c d e Feldhahn, Ulrich (2011). Die preußischen Könige und Kaiser (German). Kunstverlag Josef Fink, Lindenberg. pp. 24–26. ISBN 978-3-89870-615-5.
11. 1 2 William I // Encyclopædia Britannica (англ.)