Streszczenie

Adeline Virginia Woolf (25 stycznia 1882 - 28 marca 1941) była angielską pisarką, uważaną za jedną z najważniejszych modernistycznych autorek XX wieku i pionierkę w stosowaniu strumienia świadomości jako urządzenia narracyjnego.

Woolf urodziła się w zamożnym domu w South Kensington w Londynie, jako siódme dziecko Julii Prinsep Jackson i Leslie Stephena w ośmioosobowej rodzinie, do której należała także modernistyczna malarka Vanessa Bell. Od najmłodszych lat była nauczana w domu w zakresie angielskiej klasyki i literatury wiktoriańskiej. W latach 1897-1901 uczęszczała na Ladies' Department of King's College London, gdzie studiowała klasykę i historię oraz zetknęła się z wczesnymi reformatorami wyższego wykształcenia kobiet i ruchem na rzecz praw kobiet.

Zachęcona przez ojca, Woolf zaczęła pisać profesjonalnie w 1900 roku. Po śmierci ojca w 1904 r. rodzina Stephenów przeniosła się z Kensington do bardziej cyganeryjnej dzielnicy Bloomsbury, gdzie wraz z intelektualnymi przyjaciółmi braci stworzyli artystyczną i literacką Grupę Bloomsbury. W 1912 roku poślubiła Leonarda Woolfa, a w 1917 roku para założyła Hogarth Press, które opublikowało wiele jej prac. Wynajęli dom w Sussex i w 1940 roku przenieśli się tam na stałe. Woolf pozostawała w romantycznych związkach z kobietami, w tym z Vitą Sackville-West, która również publikowała swoje książki poprzez Hogarth Press. Literatura obu kobiet zainspirowała się ich związkiem, który trwał aż do śmierci Woolf.

W okresie międzywojennym Woolf była ważną częścią londyńskiej społeczności literackiej i artystycznej. W 1915 r. opublikowała swoją pierwszą powieść, The Voyage Out, poprzez wydawnictwo swojego przyrodniego brata, Gerald Duckworth and Company. Do jej najbardziej znanych dzieł należą powieści Pani Dalloway (1925), Do latarni morskiej (1927) i Orlando (1928). Znana jest również z esejów, w tym A Room of One's Own (1929). Woolf stała się jednym z centralnych tematów ruchu krytyki feministycznej w latach 70. i od tego czasu jej prace przyciągały wiele uwagi i powszechnych komentarzy za "inspirowanie feminizmu". Jej dzieła zostały przetłumaczone na ponad 50 języków. Jej życiu i twórczości poświęcona jest duża część literatury, a o niej samej powstały sztuki teatralne, powieści i filmy. Woolf upamiętniają dziś pomniki, towarzystwa poświęcone jej twórczości oraz budynek na Uniwersytecie Londyńskim.

Przez całe życie Woolf trapiła choroba psychiczna. Kilkakrotnie przebywała w ośrodku opiekuńczym i co najmniej dwukrotnie próbowała popełnić samobójstwo. Według Dalsimera (2004), jej choroba charakteryzowała się objawami, które dzisiaj zostałyby zdiagnozowane jako choroba dwubiegunowa, na którą za jej życia nie było skutecznego leczenia. W 1941 roku, w wieku 59 lat, Woolf zmarła topiąc się w rzece Ouse w Lewes.

Pochodzenie rodzinne

Virginia Woolf urodziła się jako Adeline Virginia Stephen 25 stycznia 1882 roku przy 22 Hyde Park Gate w South Kensington w Londynie, jako córka Julii (z domu Jackson) (1846-1895) i Leslie Stephena (1832-1904), pisarza, historyka, eseisty, biografa i alpinisty. Julia Jackson urodziła się w 1846 roku w Kalkucie, w brytyjskich Indiach, dla Johna Jacksona i Marii "Mia" Theodosi Pattle, z dwóch anglo-indyjskich rodzin. John Jackson FRCS był trzecim synem George'a Jacksona i Mary Howard z Bengalu, lekarzem, który spędził 25 lat z Bengalską Służbą Medyczną i Kompanią Wschodnioindyjską i profesorem w młodym Calcutta Medical College. Podczas gdy John Jackson był prawie niewidzialną obecnością, rodzina Pattle była znanymi pięknościami i poruszała się w górnych kręgach bengalskiego społeczeństwa. Siedem sióstr Pattle wżeniło się w ważne rodziny. Julia Margaret Cameron była sławnym fotografem, podczas gdy Virginia poślubiła Earla Somersa, a ich córka, kuzynka Julii Jackson, była Lady Henry Somerset, przywódczynią ruchu umiarkowanego. Julia przeprowadziła się z matką do Anglii w wieku dwóch lat i spędziła większość swojego wczesnego życia z inną z sióstr matki, Sarah Monckton Pattle. Sarah i jej mąż Henry Thoby Prinsep prowadzili artystyczny i literacki salon w Little Holland House, gdzie Julia zetknęła się z wieloma prerafaelickimi malarzami, takimi jak Edward Burne-Jones, dla którego była modelką.

Julia była najmłodszą z trzech sióstr, a Adeline Virginia otrzymała imię po najstarszej siostrze matki Adeline Marii Jackson (1837-1881) i ciotce Virginii Pattle (patrz drzewo genealogiczne Pattle). Z powodu tragedii, jaką była śmierć jej ciotki Adeline w poprzednim roku, rodzina nigdy nie używała imienia Virginia. Jacksonowie byli dobrze wykształconą, literacko i artystycznie prokonsularną rodziną klasy średniej. W 1867 roku Julia Jackson poślubiła Herberta Duckwortha, adwokata, ale w ciągu trzech lat została wdową z trójką niemowląt. Była zdruzgotana i weszła w długi okres żałoby, porzucając swoją wiarę i zwracając się do pielęgniarstwa i filantropii. Julia i Herbert Duckworth mieli troje dzieci:

Leslie Stephen urodził się w 1832 roku w South Kensington jako syn Sir Jamesa i Lady Jane Catherine Stephen (z domu Venn), córki Johna Venna, rektora Clapham. Vennowie stanowili centrum ewangelickiej sekty Clapham. Sir James Stephen był podsekretarzem w Colonial Office i wraz z innym członkiem Clapham, Williamem Wilberforce, był odpowiedzialny za przejście ustawy o zniesieniu niewolnictwa w 1833 roku. W 1849 roku został mianowany Regius Professor of Modern History na Uniwersytecie w Cambridge. Jako rodzina pedagogów, prawników i pisarzy Stephensowie reprezentowali elitarną arystokrację intelektualną. Podczas gdy jego rodzina była wybitna i intelektualna, była mniej barwna i arystokratyczna niż rodzina Julii Jackson. Absolwent i stypendysta Uniwersytetu Cambridge wyrzekł się swojej wiary i pozycji, by przenieść się do Londynu, gdzie stał się znanym człowiekiem pióra. W dodatku był wędrowcem i alpinistą, opisanym jako "chuda postać z poszarpaną czerwono-brązową brodą... groźny człowiek, z ogromnie wysokim czołem, stalowo-błękitnymi oczami i długim spiczastym nosem". W tym samym roku co małżeństwo Julii Jackson poślubił Harriet Marian (Minny) Thackeray (1840-1875), najmłodszą córkę Williama Makepeace Thackeraya, która urodziła mu córkę Laurę (1870-1945), ale zmarła przy porodzie w 1875 roku. Laura była upośledzona rozwojowo i ostatecznie została umieszczona w zakładzie.

Owdowiała Julia Duckworth znała Leslie Stephena poprzez swoją przyjaźń ze starszą siostrą Minny, Anne (Anny) Isabellą Ritchie, i zainteresowała się jego agnostycznymi pismami. Była obecna w noc śmierci Minny, a później opiekowała się Leslie Stephenem i pomogła mu przenieść się obok niej na Hyde Park Gate, aby Laura mogła mieć towarzystwo z własnymi dziećmi. Obie były pochłonięte żałobą i chociaż rozwinęły bliską przyjaźń i intensywną korespondencję, zgodziły się, że nie pójdą dalej. Leslie Stephen zaproponował jej w 1877 roku, a ona odrzuciła tę propozycję, ale kiedy Anny wyszła za mąż w tym samym roku, przyjęła go i pobrali się 26 marca 1878 roku. On i Laura przeprowadzili się następnie do domu Julii, gdzie mieszkali do jego śmierci w 1904 roku. Julia miała 32 lata, a Leslie 46.

Ich pierwsze dziecko, Vanessa, przyszło na świat 30 maja 1879 roku. Julia, sprezentowawszy mężowi dziecko i mając teraz pod opieką pięcioro dzieci, postanowiła ograniczyć powiększenie rodziny. Jednak pomimo tego, że para podjęła "środki ostrożności", "antykoncepcja była w XIX wieku sztuką bardzo niedoskonałą:", spowodowała, że w ciągu kolejnych czterech lat urodziło się jeszcze troje dzieci.

22 Hyde Park Gate (1882-1904)

Virginia Woolf zapewnia wgląd w swoje wczesne życie w swoich autobiograficznych esejach, w tym Reminiscences (1908) i A Sketch of the Past (1940). Inne eseje, które dają wgląd w ten okres to Leslie Stephen (1932). Do swojego dzieciństwa nawiązywała również w swojej fikcji. W To the Lighthouse (1927), jej opis życia Ramsayów na Hebrydach jest tylko cienko zamaskowaną relacją Stephenów w Kornwalii i latarni Godrevy, którą tam odwiedzą. Jednak rozumienie matki i rodziny przez Woolf znacznie ewoluowało w latach 1907-1940, w których nieco odległa, ale czczona postać matki staje się bardziej zniuansowana i wypełniona.

W lutym 1891 roku, wraz ze swoją siostrą Vanessą, Woolf założyła Hyde Park Gate News, kronikę życia i wydarzeń w rodzinie Stephenów, wzorowaną na popularnym magazynie Tit-Bits. Początkowo były to głównie artykuły Vanessy i Thoby'ego, ale bardzo szybko Virginia stała się głównym współpracownikiem, a Vanessa redaktorem. Reakcja ich matki, gdy po raz pierwszy się ukazał, brzmiała: "Myślę, że to dość mądre". Virginia miała prowadzić Hyde Park Gate News do 1895 roku, czyli do czasu śmierci matki. W następnym roku siostry Stephen również wykorzystały fotografię do uzupełnienia swoich spostrzeżeń, podobnie jak Stella Duckworth. Portret Vanessy Bell z 1892 roku przedstawiający jej siostrę i rodziców w bibliotece w Talland House (patrz zdjęcie) był jednym z ulubionych portretów rodziny i został z miłością opisany w pamiętniku Leslie Stephen. W 1897 roku ("pierwszy naprawdę przeżyty rok mojego życia)" Virginia rozpoczęła swój pierwszy dziennik, który prowadziła przez następne dwanaście lat,

Virginia była, jak sama to opisuje, "urodzona w dużym związku, zrodzona nie z bogatych rodziców, ale z dobrze sytuowanych rodziców, urodzona w bardzo komunikatywnym, literackim, piszącym listy, odwiedzającym, artykulacyjnym, świecie końca XIX wieku." Była to dobrze skoligacona rodzina składająca się z sześciorga dzieci, z dwoma przyrodnimi braćmi i przyrodnią siostrą (Duckworthowie, z pierwszego małżeństwa jej matki), kolejną przyrodnią siostrą, Laurą (z pierwszego małżeństwa jej ojca), oraz starszą siostrą, Vanessą, i bratem Thoby'm. W następnym roku pojawił się kolejny brat Adrian. Niepełnosprawna Laura Stephen mieszkała z rodziną do czasu, gdy w 1891 roku została zinstytucjonalizowana. Julia i Leslie mieli razem czworo dzieci:

Virginia urodziła się przy Hyde Park Gate 22 i mieszkała tam do śmierci ojca w 1904 roku. Numer 22 Hyde Park Gate, South Kensington, znajdował się na południowo-wschodnim krańcu Hyde Park Gate, wąskiej uliczki biegnącej na południe od Kensington Road, tuż na zachód od Royal Albert Hall i naprzeciwko Kensington Gardens i Hyde Parku, gdzie rodzina regularnie odbywała swoje spacery (plan ulicy). Zbudowana w 1846 roku przez Henry'ego Payne'a z Hammersmith jako jedna z rzędu jednorodzinnych kamienic dla wyższej klasy średniej, szybko stała się zbyt mała dla ich powiększającej się rodziny. W momencie ich ślubu składał się z piwnicy, dwóch kondygnacji i strychu. W lipcu 1886 roku Leslie Stephen skorzystał z usług architekta J. W. Penfolda, aby dodać dodatkową przestrzeń mieszkalną nad i za istniejącą strukturą. Znacząca renowacja dodała nowe górne piętro (patrz zdjęcie przedłużenia z czerwonej cegły), z trzema sypialniami i gabinetem dla siebie, przekształciła oryginalny strych w pokoje i dodała pierwszą łazienkę. Była to wysoka, ale wąska kamienica, która w tamtych czasach nie miała bieżącej wody. Virginia opisała ją później jako "bardzo wysoki dom po lewej stronie blisko dołu, który zaczyna się od stiuku, a kończy na czerwonej cegle; który jest tak wysoki, a jednocześnie - co mogę powiedzieć teraz, gdy go sprzedaliśmy - tak chropowaty, że wydaje się, jakby bardzo silny wiatr mógł go przewrócić".

Służba pracowała "na dole" w piwnicy. Na parterze znajdował się salon, oddzielony kotarą od spiżarni dla służby oraz biblioteka. Powyżej na pierwszym piętrze znajdowały się sypialnie Julii i Leslie. Na kolejnym piętrze znajdowały się pokoje dzieci Duckworthów, a nad nimi dzienne i nocne żłobki dzieci Stephena zajmowały dwa kolejne piętra. Wreszcie na poddaszu, pod okapem, znajdowały się sypialnie służby, do których prowadziły tylne schody. Życie przy Hyde Park Gate 22 było podzielone również symbolicznie; jak to ujęła Virginia: "Podział w naszym życiu był ciekawy. Na dole była czysta konwencja, na górze czysty intelekt. Ale nie było między nimi żadnego połączenia", światów typizowanych przez George'a Duckwortha i Leslie Stephena. Ich matka, jak się wydaje, była jedyną osobą, która mogła pokonać tę przepaść. Dom został opisany jako słabo oświetlony i zatłoczony meblami i obrazami. Młodsi Stephensowie tworzyli w nim zwartą grupę. Mimo to dzieci wciąż miały do siebie pretensje. Virginia zazdrościła Adrianowi, że jest ulubieńcem ich matki. Status Virginii i Vanessy jako twórczyń (odpowiednio pisanie i sztuka) powodował czasem rywalizację między nimi. Życie w Londynie różniło się znacznie od ich wakacji w Kornwalii, ich aktywność na świeżym powietrzu polegała głównie na spacerach po pobliskich Ogrodach Kensington, gdzie bawili się w chowanego i pływali łódkami po Okrągłym Stawie, podczas gdy w pomieszczeniach obracali się wokół swoich lekcji.

Wybitność Leslie Stephena jako redaktora, krytyka i biografa, a także jego związek z Williamem Thackerayem, oznaczały, że jego dzieci wychowywały się w środowisku wypełnionym wpływami wiktoriańskiej społeczności literackiej. Wśród gości domu byli Henry James, George Henry Lewes, Alfred Lord Tennyson, Thomas Hardy, Edward Burne-Jones i honorowy ojciec chrzestny Virginii, James Russell Lowell. Julia Stephen miała równie dobre kontakty. Jej ciotką była pionierka wczesnej fotografii, Julia Margaret Cameron, która również była gościem w domu Stephena. Dwie siostry Stephena, Vanessa i Virginia, były w wieku prawie trzech lat. Virginia ochrzciła swoją starszą siostrę "świętą" i była o wiele bardziej skłonna do eksponowania swojego sprytu niż jej bardziej powściągliwa siostra. Virginia nie znosiła domowości, jaką wymuszała na nich wiktoriańska tradycja, o wiele bardziej niż jej siostra. Rywalizowały też o uczucia Thoby'ego. Virginia wyznałaby później swoją ambiwalencję wobec tej rywalizacji Duncanowi Grantowi w 1917 roku: "rzeczywiście jednym z ukrytych robaków mojego życia była zazdrość o siostrę - o siostrę mam na myśli; i aby to nakarmić, wymyśliłam taki mit o niej, że ledwo odróżniam jedną od drugiej".

Virginia wcześnie wykazała zamiłowanie do pisania. Chociaż oboje rodzice nie pochwalali formalnej edukacji dla kobiet, pisanie było uważane za szanowany zawód dla kobiet, a jej ojciec zachęcał ją do tego. Później opisała to jako "od czasu, gdy byłam małym stworzeniem, bazgrząc historię w stylu Hawthorne'a na zielonej pluszowej kanapie w salonie w St. Ives, podczas gdy dorośli jedli posiłek". W wieku pięciu lat pisała już listy i mogła co wieczór opowiadać ojcu jakąś historię. Później ona, Vanessa i Adrian rozwinęliby tradycję wymyślania co noc w przedszkolu serialu o sąsiadach z sąsiedztwa lub w przypadku St. Ives o duchach, które rezydowały w ogrodzie. To właśnie jej fascynacja książkami stworzyła najsilniejszą więź między nią a ojcem. Na dziesiąte urodziny otrzymała kałamarz, bibułę, zeszyt do rysowania i pudełko z przyborami do pisania.

Leslie Stephen miał zwyczaj wędrować po Kornwalii, a wiosną 1881 roku natknął się na duży biały dom w St Ives, w Kornwalii, i we wrześniu tego roku wziął go w dzierżawę. jego główną atrakcją był widok na zatokę Porthminster w kierunku latarni morskiej Godrevy, którą młoda Virginia mogła zobaczyć z górnych okien i która miała być centralną postacią w jej To the Lighthouse (1927). Był to duży, kwadratowy dom z tarasowym ogrodem, podzielonym żywopłotami, nachylonym w stronę morza. Każdego roku w latach 1882-1894 od połowy lipca do połowy września rodzina Stephenów wynajmowała Talland House jako letnią rezydencję. Leslie Stephen, który określał ją w ten sposób: "a pocket-paradise", opisał to jako "Najmilsze z moich wspomnień... odnoszą się do naszych lat, z których wszystkie upłynęły w Kornwalii, zwłaszcza do trzynastu lat (1882-1894) w St Ives. Tam kupiliśmy dzierżawę Talland House: małego, ale przestronnego domu, z ogrodem o powierzchni akra lub dwóch, wszystko w górę i w dół wzgórza, z uroczymi małymi tarasami podzielonymi żywopłotami z escallonii, winiarnią i ogrodem kuchennym oraz tak zwanym 'sadem' poza nim". Było to, według słów Leslie, miejsce "intensywnego szczęścia domowego". Sama Virginia opisała dom bardzo szczegółowo:

Zarówno w Londynie, jak i w Kornwalii, Julia nieustannie bawiła i była znana z manipulowania życiem swoich gości, nieustannie swatając ich w przekonaniu, że każdy powinien być żonaty, co było domowym odpowiednikiem jej filantropii. Jak zauważył jej mąż: "Moja Julia była oczywiście, choć z całą rezerwą, trochę swatką". Wśród ich gości w 1893 roku byli Brookesowie, których dzieci, w tym Rupert Brooke, bawili się z dziećmi Stephena. Rupert i jego grupa neopogan z Cambridge mieli odegrać ważną rolę w ich życiu w latach przed pierwszą wojną światową. Chociaż Kornwalia miała być letnim wytchnieniem, Julia Stephen szybko zanurzyła się w pracę związaną z opieką nad chorymi i biednymi zarówno tam, jak i w Londynie. Zarówno w Hyde Park Gate, jak i Talland House, rodzina spotykała się z wieloma literackimi i artystycznymi kręgami kraju. Częstymi gośćmi były takie postaci literackie jak Henry James i George Meredith, a także James Russell Lowell, a dzieci były narażone na znacznie bardziej intelektualne rozmowy niż w Little Holland House matki. Rodzina nie powróciła, po śmierci Julii Stephen w maju 1895 roku.

Dla dzieci było to najważniejsze wydarzenie roku, a najbardziej żywe wspomnienia Virginii z dzieciństwa nie dotyczyły Londynu, lecz Kornwalii. We wpisie do dziennika z 22 marca 1921 roku opisała, dlaczego czuła się tak związana z Talland House, patrząc wstecz na letni dzień w sierpniu 1890 roku. "Dlaczego jestem tak niesamowicie i nieuleczalnie romantyczna w stosunku do Kornwalii? Czyjaś przeszłość, jak sądzę; widzę dzieci biegające w ogrodzie ... Szum morza w nocy ... prawie czterdzieści lat życia, wszystko zbudowane na tym, przeniknięte przez to: tak wiele nigdy nie mogłem wyjaśnić". Kornwalia była inspiracją dla wielu jej dzieł, w szczególności dla "trylogii St Ives", na którą składają się Jacob's Room (1922) i The Waves (1931).

Julia Stephen zachorowała na grypę w lutym 1895 roku i nigdy właściwie nie wyzdrowiała, umierając 5 maja, gdy Virginia miała 13 lat. Był to przełomowy moment w jej życiu i początek jej zmagań z chorobą psychiczną. Zasadniczo jej życie rozpadło się. W chwili śmierci matki Duckworthowie wyjeżdżali za granicę, a Stella natychmiast wróciła, by przejąć obowiązki i przejąć jej rolę. Tego lata, zamiast wracać do wspomnień z St Ives, Stephensowie pojechali do Freshwater na Isle of Wight, gdzie mieszkali niektórzy krewni matki. To właśnie tam Virginia miała pierwsze ze swoich licznych załamań nerwowych, a Vanessa została zmuszona do przejęcia części roli matki w dbaniu o stan psychiczny Virginii. Stella zaręczyła się z Jackiem Hillsem w następnym roku i pobrali się 10 kwietnia 1897 roku, przez co Virginia stała się jeszcze bardziej zależna od swojej starszej siostry.

George Duckworth również przejął część roli matki, biorąc na siebie zadanie wyprowadzenia ich do społeczeństwa. Najpierw Vanessa, potem Virginia, w obu przypadkach była to równa katastrofa, ponieważ nie był to rytuał przejścia, który współbrzmiał z żadną z dziewcząt i przyciągnął ostrą krytykę Virginii dotyczącą konwencjonalnych oczekiwań wobec młodych kobiet z klasy wyższej: "Społeczeństwo w tamtych czasach było doskonale kompetentną, doskonale zadufaną, bezwzględną maszyną. Dziewczyna nie miała szans wobec jej kłów. Żadne inne pragnienia - powiedzmy malowania czy pisania - nie mogły być traktowane poważnie." Jej priorytetem była raczej ucieczka od wiktoriańskiej konwencjonalności salonu na parterze do "własnego pokoju", by realizować swoje pisarskie aspiracje. Powróci do tej krytyki w swoim przedstawieniu pani Ramsay, która w To the Lighthouse mówi o obowiązkach wiktoriańskiej matki: "niezamężna kobieta przegapiła to, co najlepsze w życiu".

Śmierć Stelli Duckworth 19 lipca 1897 roku, po długiej chorobie, była kolejnym ciosem dla poczucia własnej wartości Virginii i dynamiki rodziny. Woolf opisała okres po śmierci matki i Stelli jako "1897-1904 - siedem nieszczęśliwych lat", odnosząc się do "uderzenia przypadkowego, niesłuchającego bicza, który bezsensownie i brutalnie zabił dwie osoby, które normalnie i naturalnie powinny były uczynić te lata może nie szczęśliwymi, ale normalnymi i naturalnymi". W kwietniu 1902 roku ich ojciec zachorował i chociaż przeszedł operację jeszcze w tym samym roku, nigdy nie odzyskał pełnej sprawności, umierając 22 lutego 1904 roku. Śmierć ojca Virginii spowodowała kolejne załamanie. Później Virginia opisze ten czas jako ten, w którym otrzymywała kolejne ciosy jako "złamana poczwarka" z wciąż pogiętymi skrzydłami. Poczwarka pojawia się u Woolf wiele razy, ale "złamana poczwarka" to obraz, który stał się metaforą dla tych, którzy badają związek Woolf z żałobą. W chwili śmierci wartość netto Leslie Stephena wynosiła 15 715 funtów 6s. 6d.

Pod koniec XIX wieku edukacja była ostro podzielona wzdłuż linii płci, co Virginia odnotowała i potępiła w swoich pismach. Chłopcy byli wysyłani do szkoły, a w rodzinach z wyższej klasy średniej, takich jak Stephensowie, były to prywatne szkoły dla chłopców, często z internatem, oraz uniwersytet. Dziewczynki, jeśli mogły sobie pozwolić na luksus edukacji, otrzymywały ją od rodziców, guwernantek i korepetytorów. Virginia była kształcona przez rodziców, którzy dzielili się obowiązkami. Na tyłach salonu, z wieloma oknami, znajdowała się mała sala lekcyjna, idealna do cichego pisania i malowania. Julia uczyła dzieci łaciny, francuskiego i historii, a Leslie matematyki. Brały też lekcje gry na fortepianie. Uzupełnieniem tych lekcji był nieograniczony dostęp dzieci do ogromnej biblioteki Leslie Stephena, która zapoznała je z większością kanonu literackiego, co spowodowało, że czytały więcej niż ktokolwiek z ich rówieśników z Cambridge. Później wspominała

Nawet dzisiaj mogą być rodzice, którzy wątpią w mądrość pozwalania piętnastoletniej dziewczynce na swobodne poruszanie się po dużej i całkiem niezepsutej bibliotece. Ale mój ojciec na to pozwalał. Były pewne fakty - bardzo krótko, bardzo nieśmiało o nich wspominał. Ale "Czytaj, co chcesz", powiedział, a wszystkie jego książki... można było dostać bez pytania.

Po ukończeniu szkoły publicznej wszyscy chłopcy z rodziny uczęszczali na Uniwersytet w Cambridge. Dziewczynki czerpały z tego pewne pośrednie korzyści, ponieważ chłopcy przedstawiali je swoim koleżankom. Innym źródłem były rozmowy przyjaciół ojca, na które były narażone. Leslie Stephen opisał swój krąg jako "większość literatów z Mark... bystrych młodych pisarzy i adwokatów, głównie o radykalnych poglądach... spotykaliśmy się w środowe i niedzielne wieczory, by palić i pić oraz dyskutować o wszechświecie i ruchu reformatorskim".

Później, między 15 a 19 rokiem życia, Virginia mogła podjąć studia wyższe. W latach 1897-1901 uczęszczała na kursy, niektóre na poziomie studiów, z początkującej i zaawansowanej starożytnej greki, średnio zaawansowanej łaciny i niemieckiego oraz kontynentalnej i angielskiej historii na Wydziale Damskim King's College w Londynie przy pobliskim 13 Kensington Square. Studiowała grekę pod kierunkiem wybitnego uczonego George'a Charlesa Wintera Warra, profesora literatury klasycznej w King's. Ponadto pobierała prywatne korepetycje z niemieckiego, greki i łaciny. Jedną z jej greckich korepetytorek była Clara Pater (1899-1900), która wykładała w King's. Inną była Janet Case, która zaangażowała ją w ruch na rzecz praw kobiet i której nekrolog Virginia napisze później w 1937 roku. Jej doświadczenia doprowadziły do powstania eseju "On Not Knowing Greek" z 1925 roku. Czas spędzony w King's przyniósł jej również kontakt z niektórymi wczesnymi reformatorami wyższego wykształcenia kobiet, takimi jak dyrektorka Ladies' Department, Lilian Faithfull (jedna z tzw. steamboat ladies), oprócz Patera. Na Ladies' Department zapisała się również jej siostra Vanessa (1899-1901). Chociaż dziewczyny Stephena nie mogły uczęszczać do Cambridge, miały być pod głębokim wpływem tamtejszych doświadczeń swoich braci. Kiedy Thoby poszedł do Trinity w 1899 roku, zaprzyjaźnił się z kręgiem młodych mężczyzn, w tym Clive'em Bellem, Lyttonem Stracheyem, Leonardem Woolfem (którego Virginia później poślubiła) i Saxonem Sydney-Turnerem, których wkrótce przedstawi swoim siostrom na Trinity May Ball w 1900 roku. Mężczyźni ci utworzyli grupę czytelniczą, którą nazwali Midnight Society.

Chociaż Virginia uważała, że jej ulubionym rodzicem jest ojciec, i chociaż skończyła dopiero trzynaście lat, gdy zmarła jej matka, przez całe życie pozostawała pod głębokim wpływem matki. To właśnie Virginia słynnie stwierdziła, że "jeśli jesteśmy kobietami, to myślami wracamy do naszych matek", a obraz matki przywoływała wielokrotnie przez całe życie w swoich pamiętnikach i wielu autobiograficznych esejach, w tym w Reminiscencjach (1908) i Szkicu o przeszłości (1940), często przywołując swoje wspomnienia słowami "Widzę ją...". Do swojego dzieciństwa nawiązywała również w swojej fikcji. W To the Lighthouse (1927) artystka, Lily Briscoe, próbuje namalować panią Ramsay, złożoną postać opartą na Julii Stephen, i wielokrotnie komentuje fakt, że była ona "zdumiewająco piękna". Jej wyobrażenie o życiu Ramsayów na Hebrydach jest tylko cienko zamaskowaną relacją o Stephensach w Kornwalii i latarni Godrevy, którą tam odwiedzą. Jednak rozumienie matki i rodziny przez Woolf znacznie ewoluowało w latach 1907-1940, w których ta nieco odległa, ale czczona postać staje się bardziej zniuansowana i kompletna.

Podczas gdy jej ojciec przedstawiał pracę Julii Stephen w kategoriach szacunku, Woolf ostro odróżniała pracę matki od "złośliwej filantropii, którą inne kobiety uprawiają z takim samozadowoleniem i często z tak katastrofalnymi skutkami". Opisuje jej stopień współczucia, zaangażowania, osądu i stanowczości, a także wyczucie zarówno ironii, jak i absurdu. Wspomina, że próbowała odzyskać "czysty, okrągły głos, albo widok pięknej postaci, tak wyprostowanej i wyraźnej, w jej długim poszarpanym płaszczu, z głową trzymaną pod pewnym kątem, tak że oko patrzyło prosto na ciebie." Julia Stephen radziła sobie z depresjami męża i jego potrzebą uwagi, co wywoływało niechęć u jej dzieci, wzmacniało jego pewność siebie, pielęgnowała rodziców w ich ostatniej chorobie i miała wiele zobowiązań poza domem, które w końcu ją wyczerpały. Jej częste nieobecności i wymagania męża zaszczepiły w jej dzieciach poczucie niepewności, które miało trwały wpływ na jej córki. Rozważając wymagania matki, Woolf opisała ojca jako "starszego o piętnaście lat, trudnego, wymagającego, zależnego od niej" i stwierdziła, że odbywało się to kosztem ilości uwagi, jaką mogła poświęcić swoim małym dzieciom: "raczej ogólna obecność niż konkretna osoba dla dziecka". Wspominała, że rzadko kiedy spędzała z matką chwilę sam na sam: "zawsze ktoś przeszkadzał". Woolf miała do tego ambiwalentny stosunek, a jednocześnie chętnie odcinała się od tego modelu całkowitej bezinteresowności. W "Do latarni morskiej" opisuje ją jako "chełpiącą się swoją zdolnością do otaczania i chronienia, ledwie pozostała jej skorupa siebie, po której mogłaby się poznać; wszystko było tak rozłożone i wydane." Jednocześnie podziwiała mocne strony kobiecych ideałów matki. Biorąc pod uwagę częste nieobecności Julii i jej zobowiązania, małe dzieci Stephena stawały się coraz bardziej zależne od Stelli Duckworth, która naśladowała bezinteresowność matki; jak pisała Woolf, "Stella była zawsze piękną służebnicą ... czyniąc z tego główny obowiązek swojego życia".

Julia Stephen bardzo podziwiała intelekt swojego męża. Jak zauważyła Woolf "nigdy nie umniejszała swoich własnych dzieł, uważając je, jeśli są odpowiednio wyładowane, za równe, choć inne, znaczenie z dziełami męża." Z całą pewnością wierzyła w swoją rolę jako centrum swoich działań i osoby, która trzymała wszystko razem, mając mocne poczucie tego, co ważne i ceniąc oddanie. Z dwojga rodziców "nerwowa energia Julii dominowała w rodzinie". Podczas gdy Virginia najbardziej identyfikowała się z ojcem, Vanessa stwierdziła, że jej ulubionym rodzicem była matka. Angelica Garnett wspomina, jak Virginia zapytała Vanessę, którego z rodziców woli, choć Vanessa uznała to za pytanie, którego "nie powinno się zadawać", odpowiedziała jednoznacznie: "Matkę", jednak centralność matki w świecie Virginii wyraża się w opisie: "Z pewnością była tam, w samym centrum tej wielkiej katedralnej przestrzeni, jaką było dzieciństwo; była tam od samego początku". Virginia zauważyła, że jej przyrodnia siostra, Stella, najstarsza córka, prowadziła życie w całkowitym podporządkowaniu matce, wcielając w życie jej ideały miłości i służby. Virginia, podobnie jak jej ojciec, szybko nauczyła się, że bycie chorym to jedyny niezawodny sposób na zwrócenie na siebie uwagi matki, która szczyciła się swoją pielęgniarską działalnością w izbie chorych.

Innym problemem, z którym dzieci musiały sobie poradzić, był temperament Leslie Stephena, Woolf opisuje go jako "ojca tyrana". W końcu stała się wobec niego głęboko ambiwalentna. Podarował jej swój pierścionek na osiemnaste urodziny, a ona, jako jego literacka spadkobierczyni, miała do niego głęboki stosunek emocjonalny, pisząc o swoim "wielkim oddaniu dla niego". Jednak, podobnie jak Vanessa, widziała w nim również ofiarę i tyrana. Przez całe życie miała wobec niego trwałą ambiwalencję, która jednak ewoluowała. Jej młodzieńczy obraz był obrazem "wybitnego wiktorianina" i tyrana, ale z wiekiem zaczęła zdawać sobie sprawę, jak wiele z niego było w niej samej: "Zanurzałam się w starych listach i wspomnieniach ojca....so candid and reasonable and transparent - a miał taki fastidious delicate mind, educated, and transparent" - pisała 22 grudnia 1940 roku. Była z kolei zarówno zafascynowana, jak i potępiająca Leslie Stephena: "Ona mnie prześladowała: ale wtedy, tak samo jak ten stary nieszczęśnik mój ojciec. . . . Byłam bardziej podobna do niego niż do niej, jak sądzę; i dlatego bardziej krytyczna: ale był to człowiek uroczy i w jakiś sposób, drżący."

Woolf stwierdziła, że po raz pierwszy pamięta, że była molestowana przez Geralda Duckwortha, gdy miała sześć lat. Sugeruje się, że doprowadziło to do powstania na całe życie seksualnego strachu i oporu wobec męskiej władzy. Na tle nadmiernie zaangażowanych i oddalonych od siebie rodziców należy ocenić sugestie, że była to rodzina dysfunkcyjna. Należą do nich dowody na wykorzystywanie seksualne dziewczynek Stephena przez ich starszych przyrodnich braci Duckworthów, a także przez ich kuzyna, Jamesa Kennetha Stephena (1859-1892), co najmniej Stellę Duckworth. Uważa się, że wykorzystywana była również Laura. Najbardziej graficzna relacja jest autorstwa Louise DeSalvo, ale inni autorzy i recenzenci byli bardziej ostrożni. Relacje Virginii o ciągłym wykorzystywaniu seksualnym w czasie, gdy mieszkała przy Hyde Park Gate 22, były cytowane przez niektórych krytyków jako możliwa przyczyna jej problemów ze zdrowiem psychicznym, chociaż prawdopodobnie istnieje wiele czynników przyczyniających się do tego. Hermione Lee stwierdza, że "dowody są na tyle mocne, a zarazem niejednoznaczne, że otwierają drogę do sprzecznych interpretacji psychobiograficznych, które kreślą całkiem odmienne kształty życia wewnętrznego Virginii Woolf".

Bloomsbury (1904-1940)

Po śmierci ojca pierwszym odruchem Stephenów była ucieczka z ciemnego domu jeszcze większej żałoby, co też natychmiast uczynili, w towarzystwie George'a, udając się 27 lutego do Manorbier na wybrzeżu Pembrokeshire. Tam spędzili miesiąc i to właśnie tam Virginia po raz pierwszy zdała sobie sprawę, że jej przeznaczeniem jest pisarstwo, jak wspomina w swoim dzienniku z 3 września 1922 roku. Następnie kontynuowali swoją nowo odkrytą wolność, spędzając kwiecień we Włoszech i Francji, gdzie ponownie spotkali się z Clive'em Bellem. 10 maja Virginia przeszła drugie załamanie nerwowe i pierwszą próbę samobójczą, a przez następne trzy miesiące przechodziła rekonwalescencję.

Przed śmiercią ojca Stephensowie dyskutowali o konieczności opuszczenia South Kensington na West Endzie, z jego tragicznymi wspomnieniami i relacjami ich rodziców. George Duckworth miał 35 lat, jego brat Gerald 33. Dzieci Stephenów miały teraz od 24 do 20 lat. Virginia miała 22 lata. Vanessa i Adrian postanowili sprzedać 22 Hyde Park Gate w szacownym South Kensington i przenieść się do Bloomsbury. Cyganeria Bloomsbury, z charakterystycznymi liściastymi skwerami, wydawała się wystarczająco odległa, zarówno geograficznie, jak i społecznie, i była znacznie tańszą dzielnicą pod względem czynszu. Nie odziedziczyli wiele i nie byli pewni swoich finansów. Ponadto Bloomsbury znajdowało się blisko Slade School, do której uczęszczała Vanessa. Podczas gdy Gerald był całkiem szczęśliwy, że może się przenieść i znaleźć sobie kawalerski lokal, George, który zawsze przyjmował rolę quasi-rodzica, postanowił im towarzyszyć, ku ich przerażeniu. To właśnie wtedy na scenie pojawiła się Lady Margaret Herbert, George zaproponował, został przyjęty i ożenił się we wrześniu, pozostawiając Stephenów samym sobie.

Vanessa znalazła dom przy Gordon Square 46 w Bloomsbury i przeprowadziła się w listopadzie, do której dołączyła Virginia, teraz już wystarczająco zdrowa. To właśnie na Gordon Square Stephensowie zaczęli w marcu 1905 roku regularnie zabawiać intelektualnych przyjaciół Thoby'ego. Krąg, który w dużej mierze wywodził się z Cambridge Apostles, obejmował pisarzy (Saxon Sydney-Turner, Lytton Strachey) i krytyków (Clive Bell, Desmond MacCarthy) z czwartkowymi wieczorami "At Homes", które stały się znane jako Thursday Club, wizja odtworzenia Trinity College ("Cambridge w Londynie" Ten krąg stanowił zalążek intelektualnego kręgu pisarzy i artystów znanego jako Bloomsbury Group. Później dołączyli do niej John Maynard Keynes (1907), Duncan Grant (1908), E.M. Forster (1910), Roger Fry (1910), Leonard Woolf (1911) i David Garnett (1914).

W 1905 roku Virginia i Adrian odwiedzili Portugalię i Hiszpanię. Clive Bell oświadczył się Vanessie, ale został odrzucony, podczas gdy Virginia zaczęła prowadzić wieczorne zajęcia w Morley College, a Vanessa dodała do ich kalendarza kolejne wydarzenie w postaci Friday Club, poświęconego dyskusji, a później wystawie sztuk pięknych. Wprowadziło to kilka nowych osób do ich kręgu, w tym przyjaciół Vanessy z Royal Academy i Slade, takich jak Henry Lamb i Gwen Darwin (która została sekretarką), ale także osiemnastoletnią Katherine Laird ("Ka") Cox (1887-1938), która miała wkrótce pójść do Newnham. Chociaż Virginia nie spotkała Ka aż do znacznie późniejszego czasu, Ka odegra ważną rolę w jej życiu. Ka i inni wprowadzili Grupę Bloomsbury w kontakt z inną, nieco młodszą grupą intelektualistów z Cambridge, którym siostry Stephen nadały nazwę "neopoganie". Klub Piątkowy trwał do 1913 roku.

W następnym roku, 1906, Virginia poniosła dwie kolejne straty. Jej ukochany brat Thoby, który miał zaledwie 26 lat, zmarł na tyfus po wycieczce, na którą wszyscy pojechali do Grecji, a zaraz potem Vanessa przyjęła trzecią propozycję Clive'a. Vanessa i Clive pobrali się w lutym 1907 roku i jako para, ich zainteresowanie sztuką awangardową miało istotny wpływ na dalszy rozwój Woolf jako autorki. Wraz z małżeństwem Vanessy, Virginia i Adrian musieli znaleźć nowy dom.

Virginia wprowadziła się do 29 Fitzroy Square w kwietniu 1907 roku, domu po zachodniej stronie ulicy, zajmowanego wcześniej przez George'a Bernarda Shawa. Znajdował się on w Fitzrovia, bezpośrednio na zachód od Bloomsbury, ale wciąż stosunkowo blisko jej siostry przy Gordon Square. Obie siostry nadal podróżowały razem, odwiedzając w marcu Paryż. Adrian miał teraz odgrywać znacznie większą rolę w życiu Virginii i w październiku wznowiły Klub Czwartkowy w swoim nowym domu, podczas gdy Gordon Square stało się miejscem spotkania Towarzystwa Czytania Sztuk w grudniu. W tym okresie grupa zaczęła coraz bardziej zgłębiać postępowe idee, najpierw w mowie, a potem w zachowaniu, a w 1910 roku Vanessa ogłosiła libertariańskie społeczeństwo z wolnością seksualną dla wszystkich.

Tymczasem Virginia rozpoczęła pracę nad swoją pierwszą powieścią, Melymbrosia, która ostatecznie stała się The Voyage Out (1915). Pierwsze dziecko Vanessy, Julian, urodziło się w lutym 1908 roku, a we wrześniu Virginia towarzyszyła Bellom w podróży do Włoch i Francji. To właśnie w tym czasie odżyła rywalizacja Virginii z siostrą, która flirtowała z Clive'em, co on odwzajemniał, a co trwało z przerwami od 1908 do 1914 roku, do tego czasu małżeństwo jej siostry rozpadało się. 17 lutego 1909 roku Lytton Strachey oświadczył się Virginii, a ona go przyjęła, ale potem wycofał ofertę.

To właśnie podczas pobytu na Fitzroy Square pojawiła się kwestia, że Virginia potrzebuje spokojnego wiejskiego odosobnienia, a ona sama wymagała sześciotygodniowej kuracji wypoczynkowej i szukała wsi z dala od Londynu, jak tylko się da. W grudniu wraz z Adrianem zatrzymała się w Lewes i zaczęła zwiedzać tereny Sussex wokół miasta. Zaczęła pragnąć własnego miejsca, jak St Ives, ale bliżej Londynu. Wkrótce znalazła nieruchomość w pobliskim Firle (patrz poniżej), utrzymując związek z tą okolicą do końca życia.

Kilku członków grupy zyskało rozgłos w 1910 roku dzięki oszustwu Dreadnought, w którym Virginia wzięła udział w przebraniu męskiego abisyńskiego króla. Jej kompletna wypowiedź z 1940 roku na temat tego oszustwa została odkryta i opublikowana we wspomnieniach zebranych w rozszerzonym wydaniu The Platform of Time (2008).

W październiku 1911 roku kończyła się umowa najmu na Fitzroy Square i Virginia oraz Adrian postanowili zrezygnować z domu na Fitzroy Square na rzecz innego układu mieszkalnego, przenosząc się w listopadzie do czteropiętrowego domu przy 38 Brunswick Square w Bloomsbury właściwym. Virginia postrzegała to jako nową szansę: "Zamierzamy spróbować wszelkich eksperymentów" - powiedziała Ottoline Morrell. Adrian zajmował drugie piętro, a Maynard Keynes i Duncan Grant dzielili parter. Taki układ dla samotnej kobiety uznano za skandaliczny, a George Duckworth był przerażony. Dom przylegał do szpitala dla noworodków, co bardzo bawiło Virginię jako samotną kobietę bez opieki. Pierwotnie Ka Cox miał mieć udział w aranżacji, ale sprzeciw pojawił się ze strony Ruperta Brooke'a, który był z nią związany i naciskał na nią, by porzuciła ten pomysł. W domu Duncan Grant udekorował pokoje Adriana Stephena (patrz zdjęcie).

Małżeństwo (1912-1941)

Leonard Woolf był jednym z przyjaciół Thoby'ego Stephena w Trinity College w Cambridge i zauważył siostry Stephen w pokojach Thoby'ego podczas ich wizyt na May Ball w 1900 i 1901 roku. Wspomina je w "białych sukniach i dużych kapeluszach, z parasolami w rękach, ich piękno dosłownie zapierało dech w piersiach". Dla niego były milczące, "groźne i niepokojące".

Woolf nie poznał Virginii oficjalnie aż do 17 listopada 1904 roku, kiedy to zjadł obiad u Stephenów na Gordon Square, aby pożegnać się przed wyjazdem w celu objęcia stanowiska w służbie cywilnej na Cejlonie, choć ona wiedziała o nim dzięki opowieściom Thoby'ego. Podczas tej wizyty zauważył, że przez cały posiłek była całkowicie milcząca i wyglądała na chorą. W 1909 roku Lytton Strachey zasugerował Woolf, że powinien złożyć jej propozycję małżeństwa. Zrobił to, ale nie otrzymał żadnej odpowiedzi. W czerwcu 1911 roku wrócił do Londynu na roczny urlop, ale nie wrócił na Cejlon. W Anglii ponownie Leonard odnowił swoje kontakty z rodziną i przyjaciółmi. Trzy tygodnie po przyjeździe zjadł 3 lipca obiad z Vanessą i Clive'em Bellem na Gordon Square, gdzie później dołączyła do nich Virginia i inni członkowie tego, co później zostanie nazwane "Bloomsbury", a Leonard datuje powstanie grupy na ten wieczór. We wrześniu Virginia zaprosiła Leonarda na długi weekend do Little Talland House w Firle w Sussex. Po tym weekendzie zaczęli się częściej spotykać.

4 grudnia 1911 roku Leonard wprowadził się do ménage'u na Brunswick Square, zajmując sypialnię i salon na czwartym piętrze, i zaczął stale widywać Virginię, a pod koniec miesiąca zdecydował, że jest w niej zakochany. 11 stycznia 1912 roku oświadczył się jej; ona poprosiła o czas do namysłu, więc poprosił o przedłużenie urlopu, a gdy spotkał się z odmową, złożył rezygnację 25 kwietnia, z dniem 20 maja. Nadal zabiegał o Virginię, a ona w liście z 1 maja 1912 roku (co zobacz) wyjaśniła, dlaczego nie opowiada się za małżeństwem. Jednak 29 maja Virginia powiedziała Leonardowi, że pragnie go poślubić, i pobrali się 10 sierpnia w St Pancras Register Office. W tym czasie Leonard po raz pierwszy zdał sobie sprawę z niepewnego stanu psychicznego Virginii. Woolfowie mieszkali przy Brunswick Square do października 1912 roku, kiedy to przenieśli się do małego mieszkania przy Clifford's Inn 13, dalej na wschód (później zburzonego). Pomimo niskiego statusu materialnego Leonarda (Woolf nazywała Leonarda podczas ich zaręczyn "Żydem bez grosza"), parę łączyła bliska więź. Rzeczywiście, w 1937 roku Woolf napisała w swoim dzienniku: "Love-making - after 25 years can't bear to be separate ... you see it is enormous pleasure being wanted: a wife. A nasze małżeństwo tak kompletne". Jednak Virginia podjęła próbę samobójczą w 1913 roku.

W październiku 1914 roku Leonard i Virginia Woolf przenieśli się z dala od Bloomsbury i centrum Londynu do Richmond, mieszkając przy 17 The Green, domu omówionego przez Leonarda w jego autobiografii Beginning Again (1964). Na początku marca 1915 roku para przeprowadziła się ponownie, do pobliskiego Hogarth House, Paradise Road, od którego nazwali swoje wydawnictwo. Pierwsza powieść Virginii, The Voyage Out została opublikowana w 1915 roku, po czym nastąpiła kolejna próba samobójcza. Pomimo wprowadzenia poboru do wojska w 1916 roku, Leonard został zwolniony z powodów medycznych.

W latach 1924-1940 Woolfowie wrócili do Bloomsbury, wynajmując na dziesięć lat 52 Tavistock Square, gdzie w piwnicy prowadzili Hogarth Press, gdzie Virginia miała również swój pokój do pisania, co upamiętnia jej popiersie na placu (patrz ilustracja). W 1925 roku w maju ukazała się Pani Dalloway, po czym w sierpniu Virginia załamała się podczas pobytu w Charleston. W 1927 roku ukazała się jej kolejna powieść, To the Lighthouse, a w następnym roku wykładała na Uniwersytecie Cambridge na temat Women & Fiction, a w październiku opublikowała Orlando. Jej dwa wykłady z Cambridge stały się podstawą jej głównego eseju A Room of One's Own Virginia napisała tylko jeden dramat, Freshwater, oparty na jej praciotce Julii Margaret Cameron i wyprodukowany w studiu jej siostry na Fitzroy Street w 1935 roku. W 1936 roku nastąpiło kolejne załamanie jej zdrowia po ukończeniu The Years.

Ostatnią rezydencją Woolfów w Londynie był budynek przy 37 Mecklenburgh Square (miesiąc później zniszczeniu uległ także ich poprzedni dom przy Tavistock Square. Po tym wydarzeniu ich stałym miejscem zamieszkania stał się Sussex. Opisy i ilustracje wszystkich londyńskich domów Virginii Woolf można znaleźć w książce Jean Moorcroft Wilson "Virginia Woolf, Life and London: A Biography of Place (pub. Cecil Woolf, 1987).

Virginia zajęła się introligatorstwem w październiku 1901 roku, w wieku 19 lat, a Woolfowie od pewnego czasu dyskutowali o założeniu wydawnictwa i pod koniec 1916 roku zaczęli snuć plany. Bride School of Printing, zaczęli kupować materiały po zasięgnięciu porady w Excelsior Printing Supply Company na Farringdon Road w marcu 1917 roku, a wkrótce mieli prasę drukarską ustawioną na stole w jadalni w Hogarth House i tak narodziło się Hogarth Press.

Ich pierwsza publikacja to Two Stories z lipca 1917 roku, opatrzona napisem Publication No. 1, a składała się z dwóch opowiadań, "The Mark on the Wall" Virginii Woolf i Three Jews Leonarda Woolfa. Praca liczyła 32 strony, była ręcznie oprawiana i szyta, a ilustrowana drzeworytami zaprojektowanymi przez Dorę Carrington. Ilustracje odniosły sukces, a Virginia zauważyła, że prasa była "specjalnie dobra do drukowania obrazków i widzimy, że musimy zrobić praktykę, aby zawsze mieć obrazki." (13 lipca 1917) Proces trwał dwa i pół miesiąca przy nakładzie 150 egzemplarzy. Później pojawiły się inne krótkie opowiadania, w tym Kew Gardens (1919) z drzeworytem autorstwa Vanessy Bell jako frontispisem. Następnie Bell dodała kolejne ilustracje, zdobiące każdą stronę tekstu.

Prasa opublikowała następnie powieści Virginii wraz z dziełami T.S. Eliota, Laurensa van der Posta i innych. Prasa zamawiała również prace współczesnych artystów, w tym Dory Carrington i Vanessy Bell. Woolf uważała, że aby uwolnić się od patriarchalnego społeczeństwa, kobiety pisarki potrzebują "własnego pokoju", w którym mogłyby się rozwijać i często fantazjowała o "Outsider's Society", w którym kobiety pisarki tworzyłyby wirtualną, prywatną przestrzeń dla siebie poprzez swoje teksty, aby rozwijać feministyczną krytykę społeczeństwa. Chociaż Woolf nigdy nie stworzyła "społeczeństwa outsiderów", Hogarth Press było jego najbliższym odpowiednikiem, ponieważ Woolfowie zdecydowali się na publikację książek pisarzy, którzy przyjmowali niekonwencjonalne punkty widzenia, aby stworzyć wspólnotę czytelniczą. Początkowo prasa koncentrowała się na małych, eksperymentalnych publikacjach, mało interesujących dla dużych wydawnictw komercyjnych. Do 1930 roku Woolf często pomagała mężowi w drukowaniu książek Hogartha, ponieważ nie było pieniędzy dla pracowników. Virginia zrzekła się swoich udziałów w 1938 roku, po trzeciej próbie samobójczej. Po zbombardowaniu drukarni we wrześniu 1940 roku, prasa została przeniesiona do Letchworth na resztę wojny. Obie Woolfy były internacjonalistkami i pacyfistkami, które wierzyły, że promowanie porozumienia między narodami jest najlepszym sposobem na uniknięcie kolejnej wojny światowej i całkiem świadomie zdecydowały się na publikację dzieł zagranicznych autorów, o których brytyjska publiczność nie miała pojęcia. Pierwszym nie-brytyjskim autorem, który został opublikowany był radziecki pisarz Maxim Gorky, książka Reminiscences of Leo Nikolaiovich Tolstoy w 1920 roku, traktująca o jego przyjaźni z hrabią Lew Tołstojem.

W 1920 roku doszło do powojennej rekonstytucji Grupy Bloomsbury, pod nazwą Klub Wspomnień, który, jak sama nazwa wskazuje, skupiał się na pisaniu o sobie, w stylu A La Recherche Prousta, i zainspirował niektóre z bardziej wpływowych książek XX wieku. Grupa, która została rozproszona przez wojnę, została ponownie założona przez Mary ("Molly") MacCarthy, która nazwała ich "Bloomsberries" i działała według zasad zaczerpniętych z Cambridge Apostles, elitarnego uniwersyteckiego towarzystwa dyskusyjnego, do którego należało wielu z nich. Zasady te podkreślały szczerość i otwartość. Wśród 125 przedstawionych wspomnień, Virginia napisała trzy, które zostały opublikowane pośmiertnie w 1976 roku w antologii autobiograficznej Moments of Being. Były to 22 Hyde Park Gate (1921), Old Bloomsbury (1922) i Am I a Snob? (1936).

Etos grupy Bloomsbury zachęcał do liberalnego podejścia do seksualności, a 14 grudnia 1922 roku Woolf poznała pisarkę i ogrodniczkę Vitę Sackville-West, żonę Harolda Nicolsona, podczas kolacji z Clive'em Bellem. Pisząc następnego dnia w swoim dzienniku, wspominała o spotkaniu z "uroczą utalentowaną arystokratką Sackville West". W tym czasie Sackville-West była bardziej utytułowaną pisarką, zarówno jako poetka, jak i powieściopisarka, komercyjnie i krytycznie, i dopiero po śmierci Woolf została uznana za lepszą pisarkę. Po nieśmiałym początku, rozpoczęli związek seksualny, który, według Sackville-West w liście do męża z 17 sierpnia 1926, został skonsumowany tylko dwa razy. Szczytowy okres związku przypadł na lata 1925-1928, a w latach 30. przekształcił się w przyjaźń, choć Woolf była skłonna chwalić się swoimi romansami z innymi kobietami z jej bliskiego otoczenia, takimi jak Sibyl Colefax czy Comtesse de Polignac. Ten okres zażyłości okazał się owocny dla obu autorek, Woolf stworzyła trzy powieści, To the Lighthouse (1927), Orlando (1928) i The Waves (1931), a także kilka esejów, w tym "Mr. Bennett and Mrs. Brown" (1924) i "A Letter to a Young Poet" (1932).

Sackville-West niestrudzenie pracowała nad podniesieniem poczucia własnej wartości Woolf, zachęcając ją, by nie postrzegała siebie jako quasi-wyłącznej osoby skłonnej do choroby, która powinna ukryć się przed światem, ale raczej oferowała pochwały za jej żywość i dowcip, jej zdrowie, inteligencję i osiągnięcia jako pisarki. Sackville-West doprowadziła Woolf do przewartościowania siebie, rozwinięcia bardziej pozytywnego obrazu siebie i poczucia, że jej pisma były raczej produktem jej mocnych stron niż słabości. Począwszy od 15 roku życia, Woolf uwierzyła w diagnozę ojca i jego lekarza, że czytanie i pisanie są szkodliwe dla jej stanu nerwowego, wymagającego reżimu pracy fizycznej, takiej jak ogrodnictwo, aby zapobiec całkowitemu załamaniu nerwowemu. To spowodowało, że Woolf spędzała wiele czasu obsesyjnie angażując się w taką pracę fizyczną.

Sackville-West był pierwszym, który przekonywał Woolf, że została źle zdiagnozowana i że o wiele lepiej było zaangażować się w czytanie i pisanie, aby uspokoić jej nerwy - rada, która została przyjęta. Pod wpływem Sackville-West, Woolf nauczyła się radzić sobie ze swoimi dolegliwościami nerwowymi, przełączając się między różnymi formami aktywności intelektualnej, takimi jak czytanie, pisanie i recenzje książek, zamiast spędzać czas na aktywnościach fizycznych, które wysysały jej siły i pogarszały nerwy. Sackville-West wybrała borykające się z problemami finansowymi Hogarth Press jako swojego wydawcę, aby wspomóc finansowo Woolfów. Uwodziciele w Ekwadorze, pierwsza z powieści Sackville-West wydana przez Hogarth, nie odniosła sukcesu, sprzedając się w pierwszym roku w ilości zaledwie 1500 egzemplarzy, ale następna wydana przez nich powieść Sackville-West, The Edwardians, była bestsellerem, który w ciągu pierwszych sześciu miesięcy sprzedał się w ilości 30 000 egzemplarzy. Powieści Sackville-West, choć nie były typowe dla Hogarth Press, uratowały Hogarth, wyprowadzając je z czerwieni w czerń. Jednak Woolf nie zawsze doceniała fakt, że to właśnie książki Sackville-West utrzymywały Hogarth Press w rentowności, pisząc w 1933 roku lekceważąco o jej powieściach typu "służąca". Bezpieczeństwo finansowe, jakie dawała dobra sprzedaż powieści Sackville-West, pozwoliło z kolei Woolf na zaangażowanie się w bardziej eksperymentalne prace, takie jak The Waves, gdyż Woolf musiała być ostrożna, gdy jej dochody zależały wyłącznie od Hogartha.

W 1928 roku Woolf podarowała Sackville-Westowi Orlando, fantastyczną biografię, w której życie tytułowego bohatera obejmuje trzy wieki i obie płcie. Została ona opublikowana w październiku, wkrótce po tym, jak obie kobiety spędziły tydzień podróżując razem we Francji, we wrześniu tego roku. Nigel Nicolson, syn Vity Sackville-West, napisał: "Wpływ Vity na Virginię zawarty jest w Orlando, najdłuższym i najbardziej czarującym liście miłosnym w literaturze, w którym bada ona Vitę, wplata ją w i z wieków, przerzuca ją z jednej płci do drugiej, bawi się nią, ubiera ją w futra, koronki i szmaragdy, droczy się z nią, flirtuje z nią, spuszcza wokół niej welon mgły." Po zakończeniu romansu obie kobiety pozostały przyjaciółkami aż do śmierci Woolf w 1941 roku. Virginia Woolf pozostała również blisko ze swoim pozostałym przy życiu rodzeństwem, Adrianem i Vanessą; Thoby zmarł na tyfus w wieku 26 lat.

Sussex (1911-1941)

Virginia potrzebowała wiejskiego schronienia, do którego mogłaby uciec, i 24 grudnia 1910 roku znalazła dom do wynajęcia w Firle, w Sussex, niedaleko Lewes (patrz mapa). Otrzymała umowę najmu i weszła w posiadanie domu w następnym miesiącu, nazywając go "Little Talland House", po ich domu z dzieciństwa w Kornwalii, choć w rzeczywistości była to nowa willa z czerwonym dachem przy głównej ulicy, naprzeciwko sali wiejskiej. Dzierżawa była krótka, a w październiku ona i Leonard Woolf znaleźli Asham House w Asheham kilka mil na zachód, podczas spaceru wzdłuż Ouse z Firle. Dom, na końcu obsadzonej drzewami drogi był dziwnie pięknym regencko-gotyckim domem w samotnej lokalizacji. Opisała go jako "płaski, blady, pogodny, żółto-popielaty", bez elektryczności lub wody i rzekomo nawiedzony. wspólnie z Vanessą w Nowym Roku, a oni przenieśli się do niego w lutym 1912 roku, organizując imprezę rozgrzewającą dom na 9.

To właśnie w Asham Woolfowie spędzili noc poślubną jeszcze w tym samym roku. W Asham zapisywała wydarzenia z weekendów i wakacji, które tam spędzali w swoim Asham Diary, którego część została później opublikowana jako A Writer's Diary w 1953 roku. Jeśli chodzi o twórcze pisanie, ukończyła tam The Voyage Out, a także znaczną część Night and Day. Asham zapewniło Woolf tak potrzebną ulgę od tempa londyńskiego życia i było miejscem, gdzie znalazła szczęście, które wyraziła w swoim dzienniku z 5 maja 1919 roku "Och, ależ byliśmy szczęśliwi w Asheham! To był najbardziej melodyjny czas. Wszystko szło tak swobodnie; - ale nie potrafię przeanalizować wszystkich źródeł mojej radości". Asham było również inspiracją dla A Haunted House (1921-1944), a malowali je członkowie Bloomsbury Group, w tym Vanessa Bell i Roger Fry. To właśnie w tych czasach w Asham Ka Cox (widoczna tutaj) zaczęła poświęcać się Virginii i stała się bardzo przydatna.

Podczas pobytu w Asham Leonard i Virginia znaleźli w 1916 roku gospodarstwo, które było do wynajęcia, około czterech mil od domu, który ich zdaniem byłby idealny dla jej siostry. W końcu Vanessa przyjechała go obejrzeć i wprowadziła się w październiku tego samego roku, przyjmując go jako dom letni dla swojej rodziny. The Charleston Farmhouse miał stać się letnim miejscem spotkań literackiego i artystycznego kręgu Bloomsbury Group.

Po zakończeniu wojny, w 1918 roku, Woolfowie otrzymali roczne wypowiedzenie od właściciela, który potrzebował domu. W połowie 1919 roku, "w rozpaczy", kupili "bardzo dziwny mały dom" za 300 funtów, Round House w Pipe Passage, Lewes, przerobiony wiatrak. Nie prędzej kupili Round House, niż Monk's House w pobliskim Rodmell, wystawiony na aukcję, dom pokryty deskami z dębowymi belkami, o którym mówi się, że pochodzi z XV lub XVI wieku. Leonardowie wybrali ten ostatni ze względu na sad i ogród, i sprzedali Round House, aby kupić Monk's House za 700 funtów. Monk's House nie posiadał wody i elektryczności, ale miał akr ogrodu i widok na Ouse w kierunku wzgórz South Downs. Leonard Woolf opisuje ten widok (i udogodnienia) jako niezmienione od czasów Chaucera. Od 1940 roku, po zbombardowaniu ich londyńskiego domu, stał się ich stałym domem, a Virginia mieszkała tam aż do śmierci. Tymczasem Vanessa w 1936 roku uczyniła Charleston swoim stałym domem. To właśnie w Monk's House Virginia ukończyła Between the Acts na początku 1941 roku, po czym nastąpiło kolejne załamanie, które doprowadziło ją do samobójstwa 28 marca 1941 roku.

Neo-poganie (1911-1912)

W czasie pobytu w Firle, Virginia lepiej poznała Ruperta Brooke'a i jego krąg towarzyski, zwany neopoganami, dążący do socjalizmu, wegetarianizmu, ćwiczeń na świeżym powietrzu i alternatywnych stylów życia, w tym towarzyskiej nagości. Byli pod wpływem etosu Bedales, Fabianizmu i Shelleya. Kobiety nosiły sandały, skarpetki, koszule z odkrytymi szyjami i chusty na głowach. Woolf, choć miała pewne zastrzeżenia, przez pewien czas angażowała się w ich działalność, zafascynowana ich bukoliczną niewinnością w kontraście do sceptycznego intelektualizmu Bloomsbury, co przyniosło jej przezwisko "Koza" od brata Adriana. Chociaż Woolf lubiła dużo opowiadać o weekendzie spędzonym z Brooke na plebanii w Grantchester, w tym o pływaniu w tamtejszym basenie, wydaje się, że było to głównie literackie zadanie. Miały też wspólnego psychiatrę o nazwisku Maurice Craig. Dzięki neopoganom poznała w końcu Ka Coxa podczas weekendu w Oksfordzie w styczniu 1911 roku, który należał do kręgu Friday Club, a teraz stał się jej przyjacielem i odegrał ważną rolę w radzeniu sobie z jej chorobami. Virginia nadała jej przydomek "Bruin". W tym samym czasie znalazła się wciągnięta w trójkątny związek, w którym uczestniczyli Ka, Jacques Raverat i Gwen Darwin. Stała się niechęć do drugiej pary, Jacques i Gwen, którzy pobrali się później w 1911 roku, nie wynik Virginia przewidział lub pożądane. O nich będzie później mowa zarówno w To the Lighthouse, jak i w The Years. Wykluczenie, które odczuwała, przywołało wspomnienia zarówno małżeństwa Stelli Duckworth, jak i jej trójkątnego zaangażowania z Vanessą i Clive'em.

Dwie grupy w końcu się rozpadły. Brooke naciskał na Ka, aby wycofał się z dołączenia do ménage Virginii na Brunswick Square pod koniec 1911 roku, nazywając go "domem sprośnym", a do końca 1912 roku gwałtownie zwrócił się przeciwko Bloomsbury. Później pisała sardonicznie o Brooke'u, którego przedwczesna śmierć spowodowała jego idealizację, i wyrażała żal z powodu "neopogaństwa na tym etapie mojego życia". Virginia była głęboko rozczarowana, kiedy Ka wyszła za Williama Edwarda Arnolda-Forstera w 1918 roku i stawała się coraz bardziej krytyczna wobec niej.

Zdrowie psychiczne

Wiele badań poświęcono zdrowiu psychicznemu Woolf (np. patrz bibliografia Zdrowie psychiczne). Od 13 roku życia, po śmierci matki, Woolf cierpiała na okresowe wahania nastroju od ciężkiej depresji do maniakalnego podniecenia, łącznie z epizodami psychotycznymi, które rodzina określała jako jej "szaleństwo". Jednak, jak zauważa Hermione Lee, Woolf nie była "szalona"; była jedynie kobietą, która cierpiała i zmagała się z chorobą przez większą część swojego stosunkowo krótkiego życia, kobietą o "wyjątkowej odwadze, inteligencji i stoicyzmie", która jak najlepiej wykorzystała i osiągnęła najlepsze zrozumienie tej choroby.

Psychiatrzy twierdzą dziś, że jej choroba to choroba dwubiegunowa (maniakalno-depresyjna). Śmierć matki w 1895 roku, "największe nieszczęście, jakie mogło się zdarzyć", wywołała u niej kryzys polegający na naprzemiennej pobudliwości i depresji, której towarzyszyły irracjonalne lęki, na które lekarz rodzinny, dr Seton, zalecił odpoczynek, przerwanie lekcji i pisania oraz regularne spacery nadzorowane przez Stellę. Jednak już dwa lata później Stella również nie żyła, co przyniosło jej kolejny kryzys w 1897 r., a pierwsze życzenie śmierci wyraziła w wieku 15 lat, pisząc w swoim dzienniku w październiku, że "śmierć byłaby krótsza i mniej bolesna". Potem na jakiś czas zaprzestała prowadzenia dziennika. Taki scenariusz odtworzy później w "Time Passes" (To the Lighthouse, 1927).

Śmierć ojca w 1904 roku wywołała jej najbardziej alarmujący upadek, 10 maja, kiedy to rzuciła się z okna i została na krótko zinstytucjonalizowana pod opieką przyjaciela ojca, wybitnego psychiatry George'a Savage'a. Savage obwiniał jej wykształcenie - przez wielu w tamtym czasie uważane za nieodpowiednie dla kobiet Spędziła czas na dochodzeniu do siebie w domu przyjaciółki Stelli, Violet Dickinson, oraz w domu jej ciotki Caroline w Cambridge, a w styczniu 1905 roku dr Savage uznał ją za "wyleczoną". Violet, siedemnaście lat starsza od Virginii, stała się jedną z jej najbliższych przyjaciółek i jedną z bardziej skutecznych pielęgniarek. Scharakteryzowała ją jako "romantyczną przyjaźń" (List do Violet 4 maja 1903). Śmierć jej brata Thoby'ego w 1906 roku wyznaczyła "dekadę śmierci", która zakończyła jej dzieciństwo i dorastanie. Gordon (2004) pisze: "Głosy duchów przemawiały do niej z coraz większą pilnością, być może bardziej realnie niż ludzie, którzy żyli u jej boku. Kiedy głosy zmarłych nakłaniały ją do rzeczy niemożliwych, doprowadzały ją do szaleństwa, ale, kontrolowane, stawały się materiałem fikcji..."

Na polecenie dr Savage'a, Virginia spędziła trzy krótkie okresy w latach 1910, 1912 i 1913 w Burley House przy 15 Cambridge Park, Twickenham (patrz zdjęcie), opisanym jako "prywatny dom opieki dla kobiet z zaburzeniami nerwowymi" prowadzonym przez pannę Jean Thomas. Pod koniec lutego 1910 r. stawała się coraz bardziej niespokojna, a dr Savage zasugerował, że powinna być z dala od Londynu. W czerwcu Vanessa wynajęła Moat House, poza Canterbury, ale nie było poprawy, więc dr Savage wysłał ją do Burley na "kurację wypoczynkową". Wiązało się to z częściową izolacją, pozbawieniem literatury i karmieniem na siłę, a po sześciu tygodniach była w stanie przejść rekonwalescencję w Kornwalii i Dorset jesienią.

Nienawidziła tego doświadczenia; pisząc do swojej siostry 28 lipca, opisała, że fałszywa atmosfera religijna jest dla niej duszna, a instytucja brzydka, i poinformowała Vanessę, że aby uciec "będę musiała wkrótce wyskoczyć przez okno". Groźba odesłania z powrotem doprowadziła ją później do rozważania samobójstwa. Pomimo jej protestów, Savage odesłał ją w 1912 roku z powodu bezsenności, a w 1913 roku z powodu depresji.

Po wyjściu z Burley House we wrześniu 1913 roku, szukała dalszych opinii u dwóch innych lekarzy na 13: Maurice'a Wrighta oraz Henry'ego Head'a, który był lekarzem Henry'ego Jamesa. Obaj zalecili jej powrót do Burley House. Zrozpaczona, wróciła do domu i próbowała popełnić samobójstwo, przyjmując przedawkowanie 100 ziaren weronalu (barbituranu) i prawie umierając: znalazła ją Ka Cox, która wezwała pomoc.

Po powrocie do zdrowia, 30 września udała się do Dalingridge Hall, domu George'a Duckwortha w East Grinstead, Sussex, na rekonwalescencję, w towarzystwie Ka Coxa i pielęgniarki, wracając do Asham 18 listopada z Coxem i Janet Case. Pozostała niestabilna przez następne dwa lata, z kolejnym incydentem z udziałem veronalu, który, jak twierdziła, był "wypadkiem", i skonsultowała się z innym psychiatrą w kwietniu 1914 r., Maurice Craig, który wyjaśnił, że nie była wystarczająco psychotyczna, aby uzyskać certyfikat lub zobowiązanie do instytucji.

Reszta lata 1914 roku przebiegła dla niej lepiej i przeniosła się do Richmond, ale w lutym 1915 roku, kiedy The Voyage Out miało zostać opublikowane, ponownie zachorowała i przez większość tego roku pozostawała w złym stanie zdrowia. Potem, mimo ponurych prognoz panny Thomas, zaczęła wracać do zdrowia, po 20 latach złego samopoczucia. Mimo to, wśród jej otoczenia panowało przekonanie, że jest teraz trwale zmieniona, i to nie na lepsze.

Przez resztę życia cierpiała na nawracające ataki depresji. W 1940 roku kilka czynników zdawało się ją przytłaczać. W lipcu ukazała się jej biografia Rogera Fry'a i była rozczarowana jej przyjęciem. Okropności wojny przygnębiły ją, a ich londyńskie domy zostały zniszczone w czasie Blitzu we wrześniu i październiku. W listopadzie Woolf ukończyła Between the Acts (wydane pośmiertnie w 1941 roku), a ukończeniu powieści często towarzyszyło wyczerpanie. Jej zdrowie stawało się coraz bardziej niepokojące, co doprowadziło do decyzji o zakończeniu życia 28 marca 1941 roku.

Choć ta niestabilność często wpływała na jej życie towarzyskie, przez całe życie mogła bez przeszkód kontynuować swoją twórczość literacką. Sama Woolf w swoich dziennikach i listach przedstawia nie tylko żywy obraz swoich objawów, ale także swoją odpowiedź na demony, które ją prześladowały i sprawiały, że czasami tęskniła za śmiercią: "Ale zawsze jest to pytanie, czy chcę uniknąć tych mroków (...). Te 9 tygodni to zanurzenie się na głęboką wodę... Schodzimy do studni i nic nie chroni nas przed atakiem prawdy".

Psychiatria miała niewiele do zaoferowania Woolf, ale uznała, że pisanie było jednym z zachowań, które pozwoliły jej poradzić sobie z chorobą: "Jedynym sposobem, w jaki utrzymuję się na powierzchni (...) jest praca (...). Gdy tylko przestaję pracować, czuję, że opadam w dół, w dół. I jak zwykle czuję, że jeśli będę tonęła dalej, to dotrę do prawdy". Tonięcie pod wodą było dla Woolf metaforą zarówno skutków depresji i psychozy - ale także poszukiwania prawdy, a ostatecznie było jej wyborem śmierci.

Przez całe życie Woolf bezskutecznie próbowała odnaleźć sens w swojej chorobie: z jednej strony była ona przeszkodą, z drugiej czymś, co postrzegała jako istotną część tego, kim była, i niezbędny warunek jej sztuki. Jej doświadczenia wpłynęły na jej twórczość, jak na przykład postać Septimusa Warrena Smitha w Pani Dalloway (1925), który, podobnie jak Woolf, był nawiedzany przez zmarłych i w końcu odbiera sobie życie, zamiast zostać przyjętym do sanatorium.

Leonard Woolf opowiada, jak w ciągu 30 lat małżeństwa konsultowali się z wieloma lekarzami w rejonie Harley Street i choć postawiono im diagnozę neurastenii, czuł, że nie rozumieli jej przyczyn ani natury. Zaproponowane rozwiązanie było proste - dopóki prowadziła spokojne życie bez wysiłku fizycznego i umysłowego, była zdrowa. Z drugiej strony, jakikolwiek wysiłek umysłowy, emocjonalny lub fizyczny powodował ponowne pojawienie się objawów, począwszy od bólu głowy, a następnie bezsenności i myśli, które zaczynały gonić. Lekarstwo było proste: położyć się do łóżka w zaciemnionym pokoju, jeść i pić dużo mleka, po czym objawy powoli ustępowały.

Współcześni badacze, w tym jej siostrzeniec i biograf, Quentin Bell, sugerowali, że na jej załamania i kolejne powracające okresy depresji miało wpływ wykorzystywanie seksualne, któremu ona i jej siostra Vanessa były poddawane przez przyrodnich braci George'a i Geralda Duckworthów (o czym Woolf wspomina w swoich autobiograficznych esejach "A Sketch of the Past" i "22 Hyde Park Gate") (zob. Wykorzystywanie seksualne). Biografowie zwracają uwagę, że kiedy Stella zmarła w 1897 roku, nie było przeciwwagi, która kontrolowałaby drapieżność George'a, a także jego nocne wędrówki. Virginia opisuje go jako swojego pierwszego kochanka: "Stare panie z Kensington i Belgravii nigdy nie wiedziały, że George Duckworth był nie tylko ojcem i matką, bratem i siostrą dla tych biednych dziewcząt ze Stephena; był także ich kochankiem."

Jest prawdopodobne, że inne czynniki również odegrały rolę. Sugeruje się, że są to między innymi predyspozycje genetyczne, ponieważ zarówno traumatyczne przeżycia, jak i historia rodziny zostały powiązane z chorobą dwubiegunową. Ojciec Virginii, Leslie Stephen, cierpiał na depresję, a jej przyrodnia siostra Laura była zinstytucjonalizowana. Wiele objawów Virginii, w tym uporczywe bóle głowy, bezsenność, drażliwość i niepokój, przypominało objawy jej ojca. Innym czynnikiem jest presja, jaką wywierała na siebie w pracy; na przykład jej załamanie w 1913 roku było przynajmniej częściowo wywołane koniecznością ukończenia The Voyage Out.

Virginia sama sugerowała, że jej choroba była związana z tym, jak postrzegała represjonowaną pozycję kobiet w społeczeństwie, kiedy pisała w A Room of One's Own, że gdyby Szekspir miał siostrę o równym geniuszu, to "z pewnością wpadłaby w szał, zastrzeliła się lub zakończyła swoje dni w jakimś samotnym domku poza wsią, na wpół czarownica, na wpół czarodziejka, bała się i wyśmiewała". Inspiracje te wyłoniły się z tego, co Woolf określiła jako swoją lawę szaleństwa, opisując swój czas w Burley w liście z 1930 roku do Ethel Smyth:

Jako doświadczenie, szaleństwo jest straszne, zapewniam cię, i nie należy go wąchać; i w jego lawie wciąż znajduję większość rzeczy, o których piszę. Wystrzeliwuje z siebie wszystko, co ma kształt, ostateczny, a nie w zwykłym drylu, jak to czyni zdrowy rozsądek. A te sześć miesięcy - nie trzy - które przeleżałem w łóżku, nauczyły mnie wiele o tym, co nazywa się sobą.

Thomas Caramagno, omawiając jej chorobę, przeciwstawia się "neurotycznemu geniuszowi" sposób patrzenia na chorobę psychiczną, w którym kreatywność i choroba psychiczna są konceptualizowane jako powiązane, a nie antytetyczne. Stephen Trombley opisuje Woolf jako mającą konfrontacyjną relację ze swoimi lekarzami i prawdopodobnie będącą kobietą, która jest "ofiarą męskiej medycyny", odnosząc się do braku zrozumienia, szczególnie w tamtym czasie, na temat chorób psychicznych.

Śmierć

Po ukończeniu rękopisu swojej ostatniej powieści (wydanej pośmiertnie), Between the Acts (1941), Woolf popadła w depresję podobną do tej, której doświadczyła wcześniej. Wybuch II wojny światowej, zniszczenie jej londyńskiego domu podczas Blitzu i chłodne przyjęcie jej biografii zmarłego przyjaciela Rogera Fry'a pogorszyły jej stan, aż stała się niezdolna do pracy. Kiedy Leonard zaciągnął się do Gwardii Narodowej, Virginia nie wyraziła zgody. Trzymała się mocno swojego pacyfizmu i krytykowała męża za noszenie tego, co uważała za "głupi mundur Straży Domowej".

Po rozpoczęciu II wojny światowej, dziennik Woolf wskazuje, że miała ona obsesję na punkcie śmierci, która pojawiała się coraz częściej, w miarę jak jej nastrój się zaciemniał. 28 marca 1941 roku Woolf utopiła się, wypełniając kieszenie płaszcza kamieniami i wchodząc do rzeki Ouse w pobliżu swojego domu. Jej ciało znaleziono dopiero 18 kwietnia. Jej mąż pochował skremowane szczątki pod wiązem w ogrodzie Monk's House, ich domu w Rodmell, Sussex.

W liście samobójczym, skierowanym do męża, napisała:

Najdroższy, Czuję, że znowu popadam w szaleństwo. Czuję, że nie możemy przechodzić przez kolejny z tych strasznych okresów. I tym razem nie wyzdrowieję. Zaczynam słyszeć głosy i nie mogę się skupić. Robię więc to, co wydaje się najlepsze. Dałeś mi największe możliwe szczęście. Byłeś pod każdym względem wszystkim, czym może być każdy. Nie sądzę, by dwoje ludzi mogło być szczęśliwszych, dopóki nie pojawiła się ta straszna choroba. Nie mogę dłużej z nią walczyć. Wiem, że psuję ci życie, że beze mnie mógłbyś pracować. I będziesz, wiem. Widzisz, że nie mogę nawet napisać tego poprawnie. Nie umiem czytać. Chcę powiedzieć, że całe szczęście mojego życia zawdzięczam tobie. Byłaś dla mnie całkowicie cierpliwa i niewiarygodnie dobra. Chcę powiedzieć, że - wszyscy o tym wiedzą. Gdyby ktoś mógł mnie uratować, to byłbyś to ty. Odeszło ode mnie wszystko oprócz pewności Twojej dobroci. Nie mogę dłużej psuć ci życia. Nie sądzę, by dwoje ludzi mogło być szczęśliwszych niż my. V.

Woolf jest uważana za jedną z ważniejszych powieściopisarek XX wieku. Jako modernistka była jedną z pionierek wykorzystania strumienia świadomości jako narzędzia narracji, obok takich współczesnych jak Marcel Proust, Dorothy Richardson i James Joyce. Reputacja Woolf była największa w latach trzydziestych, ale znacznie spadła po II wojnie światowej. Rozwój krytyki feministycznej w latach 70. pomógł przywrócić jej reputację.

Virginia złożyła swój pierwszy artykuł w 1890 roku, na konkurs w Tit-Bits. Choć został odrzucony, ten romans ośmiolatki na statku zapowiadał jej pierwszą powieść 25 lat później, podobnie jak artykuły do Hyde Park News, takie jak list wzorcowy "aby pokazać młodym ludziom właściwy sposób wyrażania tego, co mają w sercu", subtelny komentarz do legendarnego swatania przez matkę. Z juvenilii przeszła do profesjonalnego dziennikarstwa w 1904 roku w wieku 22 lat. Violet Dickinson przedstawiła ją pani Lyttelton, redaktorce dodatku dla kobiet w The Guardian, gazecie Kościoła Anglii. Zaproszona do złożenia artykułu o objętości 1500 słów, Virginia wysłała Lyttelton recenzję "The Son of Royal Langbirth" W.D. Howellsa i esej o swojej wizycie w Haworth w tym samym roku, Haworth, listopad 1904. Recenzja została opublikowana anonimowo 4 grudnia, a esej 21 grudnia. W 1905 roku Woolf zaczęła pisać dla The Times Literary Supplement.

Woolf publikowała powieści i eseje jako publiczna intelektualistka, ciesząc się uznaniem zarówno krytyki, jak i publiczności. Wiele z jej prac zostało wydanych własnym sumptem przez Hogarth Press. "Osobliwości Virginii Woolf jako pisarki fikcji miały tendencję do przysłaniania jej głównej siły: jest ona prawdopodobnie główną liryczną powieściopisarką w języku angielskim. Jej powieści mają charakter wysoce eksperymentalny: narracja, często niezwyczajna i pospolita, ulega załamaniu - a czasem wręcz rozpłynięciu - w chłonnej świadomości bohaterów. Intensywny liryzm i stylistyczna wirtuozeria łączą się, tworząc świat obfitujący w wrażenia słuchowe i wzrokowe." "Intensywność poetyckiej wizji Virginii Woolf podnosi na wyższy poziom zwykłe, czasem banalne scenerie" - często wojenne - "większości jej powieści".

Fikcja i dramat

Jej pierwsza powieść, The Voyage Out, została opublikowana w 1915 roku, w wieku 33 lat, przez drukarnię jej przyrodniego brata, Geralda Duckwortha i Spółki Ltd., w której Woolf napisała książkę. Powieść ta pierwotnie nosiła tytuł Melymbrosia, ale Woolf wielokrotnie zmieniała projekt. Wcześniejsza wersja The Voyage Out została zrekonstruowana przez badaczkę Woolf Louise DeSalvo i jest obecnie dostępna publicznie pod zamierzonym tytułem. DeSalvo twierdzi, że wiele zmian, które Woolf wprowadziła do tekstu, było odpowiedzią na zmiany w jej własnym życiu. Powieść rozgrywa się na statku płynącym do Ameryki Południowej, a grupa młodych Edwardów na pokładzie i ich różne niedopasowane tęsknoty i nieporozumienia. W powieści pojawiają się wskazówki dotyczące tematów, które pojawią się w późniejszych pracach, w tym rozdźwięk między poprzedzającą myślą a następującym po niej słowem mówionym oraz brak zgodności między ekspresją a ukrytą intencją, wraz z tym, jak ujawniają nam one aspekty natury miłości.

"Pani Dalloway (1925) koncentruje się na wysiłkach Clarissy Dalloway, kobiety w średnim wieku, aby zorganizować przyjęcie, nawet gdy jej życie jest równoległe z życiem Septimusa Warrena Smitha, weterana klasy robotniczej, który wrócił z pierwszej wojny światowej z głębokimi psychicznymi bliznami".

"To the Lighthouse" (1927) rozgrywa się w dwóch dniach oddalonych od siebie o dziesięć lat. Fabuła skupia się na oczekiwaniu i refleksji rodziny Ramsay na wizytę w latarni morskiej i związanych z tym napięciach rodzinnych. Jednym z głównych tematów powieści są zmagania w procesie twórczym, które dotykają malarkę Lily Briscoe, gdy stara się ona malować pośród rodzinnego dramatu. Powieść jest również medytacją nad życiem mieszkańców kraju w czasie wojny i ludzi pozostawionych w tyle." Analizuje również upływ czasu i to, jak kobiety są zmuszane przez społeczeństwo do tego, by pozwalać mężczyznom na odbieranie im emocjonalnej siły.

Orlando: A Biography (1928) to jedna z najlżejszych powieści Virginii Woolf. Parodystyczna biografia młodego szlachcica, który żyje przez trzy stulecia, nie starzejąc się wiele po trzydziestce (ale nagle zmienia się w kobietę), jest po części portretem kochanki Woolf, Vity Sackville-West. Miała ona pocieszyć Vitę po utracie domu jej przodków, Knole House, ale jest też satyrycznym traktowaniem Vity i jej twórczości. W Orlando wyśmiewane są techniki biografów historycznych, zakłada się postać nadętego biografa, aby można było go wyśmiać.

"Fale (1931) przedstawiają grupę sześciu przyjaciół, których refleksje, bliższe recytatywom niż właściwym monologom wewnętrznym, tworzą falową atmosferę, bliższą poematowi prozą niż powieści skoncentrowanej na fabule".

Flush: A Biography (1933) to po części fikcja, po części biografia cocker spaniela należącego do wiktoriańskiej poetki Elizabeth Barrett Browning. Książka jest napisana z punktu widzenia psa. Woolf został zainspirowany do napisania tej książki z sukcesu Rudolf Besier sztuki The Barretts of Wimpole Street. W sztuce Flush jest na scenie przez znaczną część akcji.

The Years (1936), śledzi historię szlacheckiej rodziny Pargiterów od lat osiemdziesiątych XIX wieku do "dnia dzisiejszego" połowy lat trzydziestych. Powieść miała swój początek w wykładzie, który Woolf wygłosiła w 1931 roku dla National Society for Women's Service, a którego zredagowana wersja ukazała się później jako "Professions for Women". Woolf początkowo myślała o tym, by wykład ten stał się podstawą nowego, książkowego eseju o kobietach, tym razem z szerszym spojrzeniem na ich życie ekonomiczne i społeczne, a nie, jak w przypadku pierwszej książki, z koncentracją na kobietach jako artystkach. Wkrótce porzuciła teoretyczne ramy swojej "powieści-eseju" i zaczęła przerabiać książkę wyłącznie jako fikcyjną narrację, ale część materiału non-fiction, który początkowo zamierzała przeznaczyć na tę książkę, została później wykorzystana w Trzech gwineach (1938).

"Jej ostatnie dzieło, Between the Acts (1941), podsumowuje i powiększa główne zainteresowania Woolf: transformację życia poprzez sztukę, seksualną ambiwalencję i medytację nad tematami fluktuacji czasu i życia, przedstawianymi jednocześnie jako korozja i odmłodzenie - wszystko to osadzone w wysoce pomysłowej i symbolicznej narracji obejmującej prawie całą historię Anglii." Ta książka jest najbardziej liryczna ze wszystkich jej dzieł, nie tylko w uczuciach, ale i w stylu, będąc głównie pisaną wierszem. Choć twórczość Woolf można rozumieć jako konsekwentnie prowadzoną w dialogu z Grupą Bloomsbury, a zwłaszcza jej tendencjami (kształtowanymi m.in. przez G.E. Moore'a) do doktrynalnego racjonalizmu, nie jest ona prostą rekapitulacją ideałów tej koterii.

Fikcja Woolf była badana ze względu na jej wgląd w wiele tematów, w tym wojnę, szok pocisków, czary i rolę klasy społecznej we współczesnym nowoczesnym społeczeństwie brytyjskim. W powojennej Pani Dalloway (1925) Woolf porusza moralny dylemat wojny i jej skutków oraz dostarcza autentycznego głosu żołnierzom powracającym z I wojny światowej, cierpiącym na szok pociskowy, w osobie Septimusa Smitha. W A Room of One's Own (1929) Woolf zrównuje historyczne oskarżenia o czary z kreatywnością i geniuszem wśród kobiet "Kiedy jednak czyta się o czarownicy, która została zdemaskowana, o kobiecie opętanej przez diabły... wtedy myślę, że jesteśmy na tropie zaginionej powieściopisarki, stłumionego poety, jakiejś niemej i niesławnej Jane Austen". W całej swojej pracy Woolf próbowała ocenić stopień, w jakim jej uprzywilejowane pochodzenie kształtowało soczewkę, przez którą postrzegała klasę. Zarówno badała swoją własną pozycję jako kogoś, kto mógłby być uznany za elitarnego snoba, jak i atakowała strukturę klasową Wielkiej Brytanii, taką jaką zastała. W eseju z 1936 roku Am I a Snob? badała swoje wartości i wartości uprzywilejowanego kręgu, w którym funkcjonowała. Doszła do wniosku, że jest, a kolejni krytycy i zwolennicy próbowali poradzić sobie z dylematem bycia jednocześnie elitą i krytykiem społecznym.

Morze jest powtarzającym się motywem w twórczości Woolf. Odnotowując wczesne wspomnienie Woolf o słuchaniu fal w Kornwalii, Katharine Smyth pisze w "The Paris Review", że "blask wznoszący się nad wodą będzie wciąż na nowo uświęcany w jej pisarstwie, nasycając nie tylko eseje, dzienniki i listy, ale także Pokój Jakuba, Fale i Do latarni morskiej". Patrizia A. Muscogiuri wyjaśnia, że "pejzaże morskie, żeglarstwo, nurkowanie i samo morze to aspekty natury i relacji człowieka z nią, które często inspirowały pisarstwo Virginii Woolf." Ten trop jest głęboko osadzony w strukturze i gramatyce jej tekstów; James Antoniou zauważa w Sydney Morning Herald, jak "Woolf uczyniła cnotę ze średnika, którego kształt i funkcja przypomina falę, jej najsłynniejszy motyw."

Mimo znacznych trudności koncepcyjnych, wynikających z idiosynkratycznego użycia języka przez Woolf, jej dzieła zostały przetłumaczone na ponad 50 języków. Niektórzy pisarze, jak Belgijka Marguerite Yourcenar, mieli z nią dość napięte spotkania, inni zaś, jak Argentyńczyk Jorge Luis Borges, tworzyli wersje wysoce kontrowersyjne.

Virginia Woolf badała życie swojej ciotki, fotografki Julii Margaret Cameron, publikując swoje wnioski w eseju zatytułowanym "Pattledom" (1925), a następnie we wstępie do wydania fotografii Cameron w 1926 roku. W 1923 roku rozpoczęła pracę nad sztuką opartą na epizodzie z życia Cameron, ale ją porzuciła. Ostatecznie została ona wystawiona 18 stycznia 1935 roku w pracowni jej siostry, Vanessy Bell na Fitzroy Street. Woolf sama go wyreżyserowała, a w obsadzie znaleźli się głównie członkowie Grupy Bloomsbury, w tym ona sama. Freshwater to krótka, trzyaktowa komedia satyryczna na epokę wiktoriańską, wystawiona tylko raz za życia Woolf. Pod elementami komediowymi kryje się eksploracja zarówno zmiany pokoleniowej, jak i wolności artystycznej. Zarówno Cameron, jak i Woolf walczyły z klasową i genderową dynamiką wiktoriańską, a sztuka wykazuje powiązania zarówno z To the Lighthouse, jak i A Room of One's Own, które nastąpiły później.

Non-fiction

Woolf napisała wiele prac autobiograficznych oraz ponad 500 esejów i recenzji, z których niektóre, jak A Room of One's Own (1929), miały długość książki. Nie wszystkie zostały opublikowane za jej życia. Krótko po jej śmierci Leonard Woolf przygotował edycję niepublikowanych esejów zatytułowaną The Moment and other Essays, wydaną przez Hogarth Press w 1947 roku. Wiele z nich było pierwotnie wykładami, które wygłosiła, a kilka następnych tomów esejów, takich jak The Captain's Death Bed: and other essays (1950).

Wśród utworów non-fiction Woolf, jednym z najbardziej znanych jest A Room of One's Own (1929), książkowy esej. Uważany za kluczowe dzieło feministycznej krytyki literackiej, powstał po dwóch wykładach, które Woolf wygłosiła rok wcześniej na Uniwersytecie Cambridge na temat "Women and Fiction". Analizuje w nim historyczne upośledzenie kobiet w wielu sferach, w tym społecznej, edukacyjnej i finansowej. Jedna z jej bardziej znanych dicta zawarta jest w książce "Kobieta musi mieć pieniądze i własny pokój, jeśli ma pisać fikcję". Duża część jej argumentu ("aby pokazać wam, jak doszłam do tej opinii o pokoju i pieniądzach") jest rozwijana poprzez "nierozwiązane problemy" kobiet i pisania fikcji, aby dojść do wniosku, chociaż twierdziła, że to tylko "opinia na temat jednego drobnego punktu". Czyniąc to, stwierdza wiele na temat natury kobiet i fikcji, stosując styl quasi-fantastyczny, gdy bada, gdzie kobiety pisarki poniosły porażkę z powodu braku środków i możliwości, badając po drodze doświadczenia Brontës, George Eliot i George Sand, a także fikcyjną postać siostry Szekspira, wyposażonej w ten sam geniusz, ale bez pozycji. Skontrastowała te kobiety, które akceptowały uprzywilejowany status z Jane Austen, która pisała całkowicie jako kobieta.

Wpływy

Michel Lackey twierdzi, że duży wpływ na Woolf, począwszy od 1912 roku, miała literatura rosyjska i Woolf przyjęła wiele jej konwencji estetycznych. Styl Fiodora Dostojewskiego z jego przedstawieniem płynnego umysłu w działaniu pomógł wpłynąć na pisma Woolf o "nieciągłym procesie pisania", choć Woolf sprzeciwiała się obsesji Dostojewskiego na punkcie "psychologicznej skrajności" i "burzliwego przepływu emocji" u jego bohaterów, a także jego prawicowej, monarchistycznej polityce, ponieważ Dostojewski był gorącym zwolennikiem autokracji Imperium Rosyjskiego. W przeciwieństwie do swoich zastrzeżeń wobec "przesadnej emocjonalności" Dostojewskiego, Woolf znalazła wiele do podziwiania w twórczości Antona Czechowa i Lwa Tołstoja. Woolf podziwiała Czechowa za jego historie o zwykłych ludziach, żyjących swoim życiem, robiących banalne rzeczy i za wątki, które nie miały zgrabnych zakończeń. Od Tołstoja Woolf wyciągnęła wnioski na temat tego, jak powieściopisarz powinien przedstawiać stan psychiczny postaci i wewnętrzne napięcie. Lackey zauważa, że od Iwana Turgieniewa Woolf wyciągnęła wnioski, że podczas pisania powieści istnieje wiele "ja", a powieściopisarz musi zrównoważyć te wiele wersji siebie, aby zrównoważyć "przyziemne fakty" historii z nadrzędną wizją pisarza, co wymaga "całkowitej pasji" do sztuki.

Amerykański pisarz Henry David Thoreau również miał wpływ na Woolf. W eseju z 1917 roku pochwaliła Thoreau za jego stwierdzenie "Miliony są wystarczająco obudzone do pracy fizycznej, ale tylko jeden na setki milionów jest wystarczająco obudzony do poetyckiego lub boskiego życia. Być przebudzonym to być żywym". Obaj dążyli do uchwycenia "chwili" - jak mówi Walter Pater - "aby zawsze płonąć tym twardym, przypominającym klejnoty płomieniem". Woolf chwaliła Thoreau za jego "prostotę" w znalezieniu "sposobu na uwolnienie delikatnej i skomplikowanej maszynerii duszy". Podobnie jak Thoreau, Woolf wierzyła, że to właśnie cisza uwalnia umysł, aby naprawdę kontemplować i zrozumieć świat. Obie autorki wierzyły w pewne transcendentalne, mistyczne podejście do życia i pisania, w którym nawet banalne rzeczy mogą wywoływać głębokie emocje, jeśli tylko ktoś ma wystarczająco dużo ciszy i umysłu, by je docenić. Woolf i Thoreau byli zaniepokojeni trudnościami w relacjach międzyludzkich w epoce nowoczesnej.

Woolf w przedmowie do Orlanda wymienia jako wpływy Daniela Defoe, Sir Thomasa Browne'a, Lawrence'a Sterne'a, Sir Waltera Scotta, Lorda Macaulaya, Emily Brontë, Thomasa de Quincey i Waltera Patera. Wśród jej współczesnych, Woolf była pod wpływem Marcela Prousta, pisząc do Rogera Fry'a: "Och, gdybym mogła pisać tak jak on!".

Wykaz wybranych publikacji

patrz Kirkpatrick & Clarke (1997), VWS (2018), Carter (2002)

Za życia Woolf wypowiadała się na wiele tematów, które uważano za kontrowersyjne, niektóre z nich są obecnie uważane za postępowe, inne za regresywne. Była zagorzałą feministką w czasach, gdy prawa kobiet były ledwie uznawane, a także antykolonialistką, antyimperialistką i pacyfistką, gdy popularny był szowinizm. Z drugiej strony, była krytykowana za poglądy na temat klasy i rasy w swoich prywatnych pismach i opublikowanych pracach. Podobnie jak wielu jej współczesnych, niektóre z jej pism są obecnie uważane za obraźliwe. W rezultacie uważa się ją za polaryzującą, rewolucyjną feministkę i bohaterkę socjalizmu lub też za przekazicielkę mowy nienawiści.

Dzieła takie jak A Room of One's Own (1929) są często wykładane jako ikony literatury feministycznej na kursach, które byłyby bardzo krytyczne wobec niektórych jej poglądów wyrażanych w innych miejscach. Była również adresatem znacznej krytyki homofobicznej i mizoginistycznej.

Poglądy humanistyczne

Virginia Woolf urodziła się w rodzinie niereligijnej i jest uważana, obok swoich kolegów z Bloomsberga E.M. Forstera i G.E. Moore'a, za humanistkę. Oboje jej rodzice byli wybitnymi agnostykami-ateistami. Jej ojciec, Leslie Stephen, stał się sławny w grzecznym społeczeństwie dzięki swoim pismom, które wyrażały i nagłaśniały powody, by wątpić w prawdziwość religii. Stephen był także prezesem West London Ethical Society, wczesnej organizacji humanistycznej, i pomógł założyć Union of Ethical Societies w 1896 roku. Matka Woolf, Julia Stephen, napisała książkę Agnostic Women (1880), w której dowodziła, że agnostycyzm (zdefiniowany tu jako coś bardziej zbliżonego do ateizmu) może być wysoce moralnym podejściem do życia.

Woolf była krytykiem chrześcijaństwa. W liście do Ethel Smyth ostro potępiła religię, widząc w niej zadufany w sobie "egoizm" i stwierdzając, że "mój Żyd ma więcej religii w jednym paznokciu - więcej ludzkiej miłości, w jednym włosie". Woolf w swoich prywatnych listach stwierdzała, że uważa się za ateistkę.

Uważała, że nie ma bogów; nie można nikogo winić; i tak rozwinęła tę religię ateisty, polegającą na czynieniu dobra dla dobra.

Kontrowersje

Hermione Lee przytacza szereg fragmentów pism Woolf, które wiele osób, w tym Lee, uznałoby za obraźliwe, a krytykę tę można prześledzić aż po wypowiedzi Wyndhama Lewisa i Q.D. Leavisa z lat dwudziestych i trzydziestych XX wieku. Inni autorzy przedstawiają bardziej zniuansowane interpretacje kontekstowe, podkreślają złożoność jej charakteru i pozorne sprzeczności w analizowaniu jej pozornych wad. Z pewnością potrafiła być nieuprzejma, niegrzeczna, a nawet okrutna w kontaktach z innymi autorami, tłumaczami i biografami, jak na przykład w przypadku Ruth Gruber, zwłaszcza postkolonialne feministki odrzucają ją (i ogólnie autorów modernistycznych) jako uprzywilejowaną, elitarną, klasową, rasistowską i antysemicką.

Tendencyjne wypowiedzi Woolf, w tym uprzedzenia wobec osób niepełnosprawnych, były często przedmiotem krytyki akademickiej:

Pierwszy cytat pochodzi z wpisu do dziennika z września 1920 roku i brzmi: "Faktem jest, że niższe klasy są odrażające". Pozostałe podążają za pierwszym w odtwarzaniu stereotypów standardowych dla życia klasy wyższej i wyższej klasy średniej na początku XX wieku: "Imbecyle z pewnością powinni być zabijani; "Żydzi" są tłuste; "tłum" jest zarówno ontologiczną "masą", jak i jest, ponownie, "odrażający"; "Niemcy" są podobni do robactwa; niektórzy "intelektualiści o pawich twarzach" mieszają się ze "smutnymi, zielono ubranymi Murzynami i Murzynkami, wyglądającymi jak szympansy" na konferencji pokojowej; Kensington High St. buntuje żołądek niezliczonymi "kobietami o niewiarygodnej przeciętności, powłóczystymi jak pomyje".

Antysemityzm

Często oskarżana o antysemityzm, traktowanie judaizmu i Żydów przez Woolf jest dalekie od prostoty. Była szczęśliwie zamężna z zasymilowanym Żydem (Leonardem Woolfem), który nie miał żadnego związku ani wiedzy o swoim narodzie, podczas gdy generalnie charakteryzowała żydowskie postacie za pomocą negatywnych stereotypów. Na przykład, opisała niektóre z żydowskich postaci w swoich pracach w kategoriach, które sugerowały, że są one fizycznie odpychające lub brudne. Z drugiej strony, potrafiła krytykować własne poglądy: "Jakże nienawidziłam wyjść za Żyda - jakże nienawidziłam ich nosowych głosów i ich orientalnej biżuterii, i ich nosów, i ich watów - jaką byłam snobką: mają oni bowiem ogromną witalność i myślę, że tę cechę lubię najbardziej ze wszystkich" (List do Ethel Smyth 1930). Postawy te zostały zinterpretowane jako odzwierciedlenie nie tyle antysemityzmu, co statusu społecznego; wyszła za mąż poza swoją klasę społeczną. Leonard, "Żyd bez grosza przy duszy z Putney", nie miał statusu materialnego Stephensów i ich otoczenia.

Podczas rejsu do Portugalii zaprotestowała, że na pokładzie znajduje się "bardzo wielu portugalskich Żydów i inne wstrętne przedmioty, ale my trzymamy się od nich z daleka". Co więcej, napisała w swoim dzienniku: "Nie lubię żydowskiego głosu; nie lubię żydowskiego śmiechu". Jej opowiadanie z 1938 roku, napisane podczas rządów Hitlera, The Duchess and the Jeweller (pierwotnie zatytułowane The Duchess and the Jew) zostało uznane za antysemickie.

Niektórzy uważają, że Woolf i jej mąż Leonard zaczęli gardzić i bać się faszyzmu i antysemityzmu lat 30. Jej książka "Three Guineas" z 1938 roku była oskarżeniem faszyzmu i tego, co Woolf opisała jako powtarzającą się wśród patriarchalnych społeczeństw skłonność do egzekwowania represyjnych obyczajów społecznych za pomocą przemocy. A jednak jej opowiadanie "The Duchess and the Jeweler" z 1938 roku było tak głębokie w swoim nienawistnym przedstawieniu Żydów, że Harper's Bazaar poprosił ją o zmianę przed publikacją. Niechętnie się zgodziła.

Grupa Bloomsbury miała bardzo postępowe poglądy dotyczące seksualności i odrzucała surową surowość wiktoriańskiego społeczeństwa. Większość jej członków była homoseksualna lub biseksualna.

Woolf miała kilka romansów z kobietami, z których najbardziej godny uwagi był romans z Vitą Sackville-West. Obie kobiety połączyła głęboka więź; Vita była prawdopodobnie jedną z niewielu osób w dorosłym życiu Virginii, z którymi była naprawdę blisko.

powiedziała Ethel, że tak naprawdę kocha tylko trzy osoby: Leonarda, Vanessę i mnie, co zirytowało Ethel, ale mnie ucieszyło - list Vity Sackville-West do męża Harolda Nicolsona z 28 września 1939 r.

Podczas ich związku obie kobiety widziały szczyt swoich karier literackich, a tytułowy bohater uznanej książki Woolf - Orlando: A Biography była inspirowana przez Sackville-West. Para pozostawała kochankami przez dekadę i pozostała bliskimi przyjaciółmi do końca życia Woolf. Woolf powiedziała Sackville-West, że nie lubi męskości.

Nie lubi zaborczości i zamiłowania do dominacji u mężczyzn. W rzeczywistości nie lubi jakości męskości; mówi, że kobiety pobudzają jej wyobraźnię, przez swój wdzięk i sztukę życia - dziennik Vity Sackville-West, z 26 września 1928 r.

Wśród jej innych godnych uwagi romansów były te z Sibyl Colefax, Lady Ottoline Morrell i Mary Hutchinson. Niektórzy przypuszczają, że mogła zakochać się w Madge Symonds, żonie jednego z jej wujków. Madge Symonds została opisana jako jedna z wczesnych miłości Woolf w dzienniku Sackville-West. Zakochała się również w Violet Dickinson, choć nie ma pewności, czy oboje skonsumowali swój związek.

Jeśli chodzi o związki z mężczyznami, Woolf miała awersję do seksu z nimi, obwiniając o to wykorzystywanie seksualne, jakiego dopuścili się na niej i jej siostrze przyrodni bracia, gdy były dziećmi i nastolatkami. Jest to jeden z powodów, dla których początkowo odrzucała propozycje małżeństwa od swojego przyszłego męża, Leonarda. Posunęła się nawet do tego, że powiedziała mu, że jej nie pociąga, ale że go kocha i w końcu zgodziła się na małżeństwo. Woolf wolała kochanków płci żeńskiej od kochanków płci męskiej, w większości przypadków, co wynikało z jej niechęci do seksu z mężczyznami. Ta niechęć do relacji z mężczyznami wpłynęła na jej pisarstwo, zwłaszcza jeśli weźmiemy pod uwagę jej seksualne wykorzystanie w dzieciństwie.

Czasami myślę, że gdybym się z tobą ożenił, mógłbym mieć wszystko - a potem - czy to właśnie strona seksualna staje między nami? Jak Ci brutalnie powiedziałam poprzedniego dnia, nie czuję w Tobie żadnego fizycznego przyciągania. - List do Leonarda od Virginii z 1 maja 1912 roku.

Leonard stał się miłością jej życia i chociaż ich związek seksualny był wątpliwy, kochali się głęboko i stworzyli silne, wspierające i płodne małżeństwo, które doprowadziło do powstania ich wydawnictwa, a także kilku jej tekstów. Żaden z nich nie był wierny drugiemu seksualnie, ale byli wierni w swojej miłości i szacunku do siebie.

Chociaż za życia Virginii Woolf ukazała się co najmniej jedna biografia, pierwsze autorytatywne opracowanie jej życia zostało opublikowane w 1972 roku przez jej siostrzeńca Quentina Bella. Biografia Hermione Lee z 1996 roku, Virginia Woolf, stanowi dokładne i autorytatywne badanie życia i twórczości Woolf, o czym autorka mówiła w wywiadzie z 1997 roku. W 2001 roku Louise DeSalvo i Mitchell A. Leaska zredagowali The Letters of Vita Sackville-West and Virginia Woolf. Julia Briggs w książce Virginia Woolf: An Inner Life (2005) skupia się na pisarstwie Woolf, w tym jej powieściach i komentarzach na temat procesu twórczego, aby oświetlić jej życie. Socjolog Pierre Bourdieu również wykorzystuje literaturę Woolf do zrozumienia i analizy dominacji płci. Biografka Woolf, Gillian Gill, zauważa, że traumatyczne doświadczenie Woolf związane z wykorzystywaniem seksualnym przez jej przyrodnich braci w dzieciństwie wpłynęło na jej orędownictwo w sprawie ochrony bezbronnych dzieci przed podobnymi doświadczeniami.

Virginia Woolf i jej matka

Intensywna analiza twórczości literackiej Virginii Woolf (patrz Bibliografia) doprowadziła do spekulacji na temat wpływu jej matki, w tym psychoanalitycznych badań matki i córki. Woolf stwierdza, że "moje pierwsze wspomnienie, a w zasadzie najważniejsze ze wszystkich moich wspomnień" dotyczy jej matki. Jej wspomnienia o matce są wspomnieniami obsesyjnymi, począwszy od pierwszego poważnego załamania po śmierci matki w 1895 roku, której utrata miała głęboki wpływ na całe życie. Na wiele sposobów głęboki wpływ matki na Virginię Woolf oddają wspomnienia tej ostatniej: "Jest tam; piękna, empatyczna ... bliższa niż ktokolwiek z żyjących, oświetlająca nasze przypadkowe życie jak płonąca pochodnia, nieskończenie szlachetna i zachwycająca swoje dzieci".

Woolf opisała swoją matkę jako "niewidzialną obecność" w jej życiu, a Ellen Rosenman twierdzi, że relacja matka-córka jest stałym elementem pisarstwa Woolf. Opisuje, jak modernizm Woolf należy postrzegać w relacji do jej ambiwalencji wobec wiktoriańskiej matki, centrum kobiecej tożsamości tej pierwszej, oraz jej podróży do własnego poczucia autonomii. Dla Woolf "święta Julia" była zarówno męczennicą, której perfekcjonizm onieśmielał, jak i źródłem deprywacji, poprzez jej nieobecność rzeczywistą i wirtualną oraz przedwczesną śmierć. Wpływ i pamięć Julii przenika życie i twórczość Woolf. "Prześladowała mnie", pisała.

Feminizm historyczny

Według książki Feminism: From Mary Wollstonecraft to Betty Friedan autorstwa Bhaskara A. Shukli, "Ostatnio studia nad Virginią Woolf skupiły się na wątkach feministycznych i lesbijskich w jej twórczości, jak np. w wydanym w 1997 roku zbiorze esejów krytycznych Virginia Woolf: Lesbian Readings, zredagowanym przez Eileen Barrett i Patricię Cramer." W 1928 roku Woolf przyjęła oddolne podejście do informowania i inspirowania feminizmu. Zwróciła się do kobiet na studiach w ODTAA Society w Girton College, Cambridge i Arts Society w Newnham College z dwoma referatami, które ostatecznie stały się A Room of One's Own (1929).

Najbardziej znane prace non-fiction Woolf, A Room of One's Own (1929) badają trudności, z jakimi borykały się pisarki i intelektualistki, ponieważ mężczyźni posiadali nieproporcjonalną władzę prawną i ekonomiczną, a także przyszłość kobiet w edukacji i społeczeństwie. W The Second Sex (1949) Simone de Beauvoir wylicza, że spośród wszystkich kobiet, które kiedykolwiek żyły, tylko trzy pisarki - Emily Brontë, Woolf i "czasami" Katherine Mansfield - zbadały "to, co dane".

Adaptacje

Wiele dzieł Virginii Woolf zostało zaadaptowanych na potrzeby ekranu, na przykład Sally Potter zaadaptowała na ekran Orlando (1928). Ponadto sztuka Woolf "Freshwater" (1935) jest podstawą opery kameralnej z 1994 roku, Freshwater, autorstwa Andy'ego Voresa. Ostatni segment London Unplugged 2018 jest zaadaptowany z jej opowiadania Kew Gardens. Septimus i Clarissa, sceniczna adaptacja Pani Dalloway została stworzona i wyprodukowana przez nowojorski zespół Ripe Time w 2011 roku w Baruch Performing Arts Center. Adaptację przygotowała Ellen McLaughlin, a reżyserią i opracowaniem zajęła się Rachel Dickstein. Został nominowany do nagrody Drama League 2012 za wybitną produkcję, do Drama Desk za wybitną muzykę (Gina Leishman) oraz do Joe A. Calloway Award za wybitną reżyserię (Rachel Dickstein).

Virginia Woolf znana jest ze swojego wkładu w literaturę XX wieku i swoich esejów, a także z wpływu, jaki wywarła na krytykę literacką, zwłaszcza feministyczną. Wielu autorów stwierdziło, że na ich twórczość miała wpływ, w tym Margaret Atwood, Michael Cunningham i Toni Morrison. jest natychmiast rozpoznawalna, począwszy od portretu Beresforda, na którym jest w wieku 20 lat (na górze tej strony), po portret Becka i Macgregora w sukni jej matki w Vogue'u w wieku 44 lat (patrz zdjęcie) lub na okładce magazynu Time autorstwa Man Raya w wieku 55 lat (patrz zdjęcie). National Portrait Gallery w Londynie sprzedaje więcej pocztówek Woolf niż jakiejkolwiek innej osoby. Jej wizerunek jest wszechobecny i można go znaleźć na produktach od ręczników do herbaty po koszulki.

Virginia Woolf jest badana na całym świecie przez takie organizacje jak Virginia Woolf Society czy The Virginia Woolf Society of Japan. Ponadto, trusty - takie jak Asham Trust - zachęcają pisarzy do pisania na jej cześć. Chociaż nie miała potomków, wielu z jej dalszej rodziny jest godnych uwagi.

Pomniki i miejsca pamięci

W 2013 roku Woolf została uhonorowana przez swoją macierzystą uczelnię King's College London otwarciem budynku Virginia Woolf Building na Kingsway, z tablicą upamiętniającą jej pobyt tam i zasługi (patrz zdjęcie), wraz z tym eksponatem przedstawiającym ją w towarzystwie cytatu "Londyn sam w sobie wiecznie przyciąga, stymuluje, daje mi sztukę, historię i wiersz" z jej dziennika z 1926 roku. Popiersia Virginii Woolf zostały postawione w jej domu w Rodmell, Sussex i na Tavistock Square w Londynie, gdzie mieszkała w latach 1924-1939.

W 2014 roku była jedną z inauguracyjnych uhonorowanych w Rainbow Honor Walk, spacerze sławy w dzielnicy Castro w San Francisco odnotowującym osoby LGBTQ, które "wniosły znaczący wkład w swoje dziedziny".

Woolf Works, kobieca przestrzeń co-workingowa w Singapurze, otwarta w 2014 roku, została nazwana jej imieniem w hołdzie dla eseju A Room of One's Own; ma również wiele innych rzeczy nazwanych jej imieniem (patrz artykuł eseju).

W 2018 roku rozpoczęła się kampania zorganizowana przez Aurora Metro Arts and Media, której celem było postawienie pomnika Woolf w Richmond, gdzie mieszkała przez 10 lat. Posąg przedstawia ją na ławce z widokiem na rzekę Tamizę. W listopadzie 2022 roku odsłonięto posąg, stworzony przez rzeźbiarkę Laury Dizengremel. Jest to pierwszy pełnowymiarowy posąg Woolf.

zob. Lee 1999, s. xviii-xvix, Bell 1972, pp. x-xi, Bicknell 1996a, s. xx, Venn 1904

Źródła

1. Virginia Woolf
2. Virginia Woolf
3. ^ Leslie Stephen treasured this photograph, saying it "makes my heart tremble"[9]
4. ^ According to Helena Swanwick, sister of Walter Sickert
5. Woolf, 1937.
6. Hermione Lee: Virginia Woolf. Ein Leben. S. 237.
7. PEP | Browse | Read - Who's Afraid in Virginia Woolf? Clues to Early Sexual Abuse in Literature. Abgerufen am 2. April 2023.
8. Hermione Lee: Virginia Woolf. Ein Leben. S. 215.
9. Kay Redfield Jamison: Touched with Fire – Manic-Depressive Illness and the Artistic Temperament. Simon & Schuster 1993, S. 224–228, S. 235–236.
10. Thomas Caramagno: The Flight of the Mind – Virginia Woolfs Art and Manic-Depressive Illness. University of California Press, Berkeley, 1992, archiviert vom Original am 17. April 2003; abgerufen am 8. Oktober 2012.
11. Mussolini, Benito (1933). The political and social doctrine of fascism. Col: Day to day pamphlets. London: Published by Leonard and Virginia Woolf at the Hogarth Press