Streszczenie

John Ernst Steinbeck Jr (27 lutego 1902 - 20 grudnia 1968) był amerykańskim pisarzem i laureatem literackiej Nagrody Nobla w 1962 roku "za jego realistyczne i pełne wyobraźni pisma, łączące jak one współczujący humor i przenikliwą percepcję społeczną." Został nazwany "gigantem amerykańskich liter".

W trakcie swojej kariery pisarskiej napisał 33 książki, w tym jedną wspólnie z Edwardem Rickettsem, w tym 16 powieści, sześć książek non-fiction i dwa zbiory opowiadań. Jest powszechnie znany z komiksów Tortilla Flat (1935) i Cannery Row (1945), wielopokoleniowej epopei East of Eden (1952) oraz nowel The Red Pony (1933) i Of Mice and Men (1937). Nagrodzony Pulitzerem Grono gniewu (1939) jest uważany za arcydzieło Steinbecka i część amerykańskiego kanonu literackiego. W ciągu pierwszych 75 lat od wydania sprzedała się w 14 milionach egzemplarzy.

Większość prac Steinbecka rozgrywa się w środkowej Kalifornii, zwłaszcza w dolinie Salinas i regionie California Coast Ranges. Jego prace często eksplorowały tematy losu i niesprawiedliwości, zwłaszcza w odniesieniu do bohaterów ułomnych lub everyman.

Steinbeck urodził się 27 lutego 1902 roku w Salinas w Kalifornii. Był pochodzenia niemieckiego, angielskiego i irlandzkiego. Johann Adolf Großsteinbeck (1828-1913), ojcowski dziadek Steinbecka, był założycielem Mount Hope, krótko działającej mesjanistycznej kolonii rolniczej w Palestynie, która rozwiązała się po tym, jak arabscy napastnicy zabili jego brata i zgwałcili żonę i teściową brata. Przybył do Stanów Zjednoczonych w 1858 roku, skracając nazwisko rodziny do Steinbeck. Rodzinne gospodarstwo w Heiligenhaus, Mettmann, Niemcy, nadal nosi nazwę "Großsteinbeck".

Jego ojciec, John Ernst Steinbeck (1862-1935), pełnił funkcję skarbnika hrabstwa Monterey. Matka Johna, Olive Hamilton (1867-1934), była nauczycielka, podzielała pasję Steinbecka do czytania i pisania. Steinbeckowie byli członkami Kościoła Episkopalnego, chociaż Steinbeck później stał się agnostykiem. Steinbeck mieszkał w małej wiejskiej dolinie (nie więcej niż osada graniczna) osadzonej w najbardziej żyznej ziemi świata, około 25 mil od wybrzeża Pacyfiku. Zarówno dolina jak i wybrzeże posłużą jako sceneria dla niektórych z jego najlepszych fikcji. Spędzał lato pracując na pobliskich ranczach, w tym na Post Ranch w Big Sur. Później pracował z robotnikami migrującymi na farmach buraków cukrowych Spreckels. Tam poznał surowe aspekty życia imigrantów i ciemną stronę ludzkiej natury, która dostarczyła mu materiału wyrażonego w Of Mice and Men. Badał swoje otoczenie, przemierzając okoliczne lasy, pola i farmy. Pracując w Spreckels Sugar Company, czasami pracował w ich laboratorium, co dawało mu czas na pisanie. Miał duże zdolności mechaniczne i zamiłowanie do naprawiania rzeczy, które posiadał.

Steinbeck ukończył Salinas High School w 1919 roku i poszedł studiować literaturę angielską na Uniwersytecie Stanforda w pobliżu Palo Alto, opuszczając go bez stopnia w 1925 roku. Podróżował do Nowego Jorku, gdzie podejmował dorywcze prace, próbując jednocześnie pisać. Kiedy nie udało mu się opublikować swoich prac, wrócił do Kalifornii i w 1928 roku pracował jako przewodnik i opiekun nad jeziorem Tahoe, gdzie poznał Carol Henning, swoją pierwszą żonę. Pobrali się w styczniu 1930 roku w Los Angeles, gdzie wraz z przyjaciółmi próbował zarabiać na produkcji gipsowych manekinów.

Kiedy sześć miesięcy później skończyły się im pieniądze z powodu wolnego rynku, Steinbeck i Carol przenieśli się z powrotem do Pacific Grove w Kalifornii, do domku należącego do jego ojca, na półwyspie Monterey, kilka przecznic poza granicami miasta Monterey. Starsi Steinbeckowie dali Johnowi darmowe mieszkanie, papier na rękopisy, a od 1928 roku pożyczki, które pozwoliły mu pisać bez szukania pracy. Podczas Wielkiego Kryzysu Steinbeck kupił małą łódź, a później twierdził, że był w stanie żyć z ryb i krabów, które zbierał z morza, oraz świeżych warzyw ze swojego ogrodu i lokalnych farm. Kiedy te źródła zawiodły, Steinbeck i jego żona przyjmowali zasiłek, a przy rzadkich okazjach kradli bekon z lokalnego rynku produktów. Cokolwiek mieli do jedzenia, dzielili się z przyjaciółmi. Carol stała się wzorem dla Mary Talbot w powieści Steinbecka Cannery Row.

W 1930 roku Steinbeck poznał biologa morskiego Eda Rickettsa, który stał się bliskim przyjacielem i mentorem Steinbecka w ciągu następnej dekady, ucząc go wiele o filozofii i biologii. Ricketts, zazwyczaj bardzo cichy, ale sympatyczny, z wewnętrzną samowystarczalnością i encyklopedyczną wiedzą na różne tematy, stał się obiektem zainteresowania Steinbecka. Ricketts uczęszczał na zajęcia z Wardera Clyde'a Allee, biologa i teoretyka ekologii, który napisał klasyczny podręcznik ekologii. Ricketts stał się zwolennikiem ekologicznego myślenia, w którym człowiek był tylko jedną z części wielkiego łańcucha bytów, złapany w sieć życia zbyt wielką, by mógł ją kontrolować lub zrozumieć. W międzyczasie Ricketts prowadził laboratorium biologiczne na wybrzeżu Monterey, sprzedając szkołom i uczelniom próbki biologiczne małych zwierząt, ryb, płaszczek, rozgwiazd, żółwi i innych form morskich.

W latach 1930-1936 Steinbeck i Ricketts stali się bliskimi przyjaciółmi. Żona Steinbecka zaczęła pracować w laboratorium jako sekretarka-księgowa. Steinbeck pomagał na zasadzie nieformalnej. Stworzyli wspólną więź opartą na miłości do muzyki i sztuki, a John uczył się biologii i filozofii ekologicznej Rickettsa. Kiedy Steinbeck stawał się emocjonalnie zdenerwowany, Ricketts czasami grał dla niego muzykę.

Pisanie

Pierwsza powieść Steinbecka, Cup of Gold, opublikowana w 1929 roku, jest luźno oparta na życiu i śmierci szeregowca Henry'ego Morgana. Skupia się na napadzie Morgana i złupieniu Panamá Viejo, czasami nazywanej "Pucharem Złota", oraz na kobietach, jaśniejszych niż słońce, które podobno można tam znaleźć. W 1930 roku Steinbeck napisał zagadkę morderstwa wilkołaka, Murder at Full Moon, która nigdy nie została opublikowana, ponieważ Steinbeck uznał ją za niegodną publikacji.

W latach 1930-1933 Steinbeck stworzył trzy krótsze dzieła. Pastwiska Nieba, opublikowane w 1932 roku, składają się z dwunastu połączonych ze sobą opowiadań o dolinie w pobliżu Monterey, która została odkryta przez hiszpańskiego kaprala podczas pogoni za zbiegłymi indiańskimi niewolnikami. W 1933 roku Steinbeck opublikował The Red Pony, 100-stronicową, czterorozdziałową opowieść wplatającą wspomnienia z dzieciństwa Steinbecka. To a God Unknown, nazwana tak na cześć hymnu wedyjskiego, śledzi życie zagrodnika i jego rodziny w Kalifornii, przedstawiając postać z pierwotnym i pogańskim kultem ziemi, na której pracuje. Choć nie osiągnął statusu znanego pisarza, nigdy nie wątpił, że osiągnie wielkość.

Steinbeck odniósł swój pierwszy sukces krytyczny dzięki Tortilla Flat (1935), powieści osadzonej w powojennym Monterey w Kalifornii, która zdobyła Złoty Medal California Commonwealth Club. Przedstawia ona przygody grupy pozbawionych klasy i zazwyczaj bezdomnych młodych mężczyzn w Monterey po I wojnie światowej, tuż przed amerykańską prohibicją. Są oni przedstawieni w ironicznym porównaniu do mitycznych rycerzy na wyprawie i odrzucają prawie wszystkie standardowe obyczaje amerykańskiego społeczeństwa, ciesząc się rozpustnym życiem poświęconym winu, pożądaniu, koleżeństwu i drobnym kradzieżom. Wręczając Steinbeckowi Nagrodę Nobla w 1962 roku, Akademia Szwedzka przytoczyła "pikantne i komiczne opowieści o bandzie paisanos, aspołecznych osobników, którzy w swoich dzikich zabawach są niemal karykaturą rycerzy Okrągłego Stołu króla Artura". Mówi się, że w Stanach Zjednoczonych książka ta pojawiła się jako pożądane antidotum na mroki panującej wówczas depresji." Tortilla Flat została zaadaptowana jako film z 1942 roku o tej samej nazwie, w którym wystąpili Spencer Tracy, Hedy Lamarr i John Garfield, przyjaciel Steinbecka. Z części dochodów zbudował letni domek na ranczo w Los Gatos.

Steinbeck zaczął pisać serię "powieści kalifornijskich" i Dust Bowl fiction, osadzonych wśród zwykłych ludzi podczas Wielkiego Kryzysu. Należały do nich In Dubious Battle, Of Mice and Men oraz The Grapes of Wrath. Napisał również serię artykułów zatytułowaną The Harvest Gypsies dla San Francisco News o trudnej sytuacji pracowników migrujących.

Of Mice and Men to dramat o marzeniach dwóch migrujących robotników rolnych w Kalifornii. Został przyjęty z uznaniem przez krytykę, a Steinbeck w 1962 roku w cytacie o Nagrodzie Nobla nazwał go "małym arcydziełem". Jej sceniczna produkcja była hitem, z Wallace Fordem w roli George'a i Broderickiem Crawfordem jako towarzyszem George'a, psychicznie dziecinnym, ale fizycznie silnym wędrownym parobkiem Lennie. Steinbeck odmówił podróży ze swojego domu w Kalifornii, aby uczestniczyć w jakimkolwiek przedstawieniu sztuki podczas jej nowojorskiej premiery, mówiąc reżyserowi George'owi S. Kaufmanowi, że sztuka taka, jaka istniała w jego własnym umyśle, była "doskonała" i że wszystko, co zostanie przedstawione na scenie, będzie tylko rozczarowaniem. Steinbeck napisał jeszcze dwie sztuki sceniczne (The Moon Is Down i Burning Bright).

Of Mice and Men" zostało również zaadaptowane jako hollywoodzki film z 1939 roku, z Lonem Chaneyem, Jr. jako Lennie (wypełniał tę rolę w produkcji scenicznej w Los Angeles) i Burgessem Meredithem jako Georgem. Meredith i Steinbeck zostali bliskimi przyjaciółmi na następne dwie dekady. W 1992 roku powstał kolejny film na podstawie noweli, w którym w roli George'a wystąpił Gary Sinise, a w roli Lenniego - John Malkovich.

Steinbeck podążył za tą falą sukcesu z Gronami gniewu (1939), opartymi na artykułach prasowych o migrujących robotnikach rolnych, które napisał w San Francisco. Powszechnie uważa się ją za jego największe dzieło. Według "The New York Times" była to najlepiej sprzedająca się książka 1939 roku, a do lutego 1940 roku wydrukowano 430 000 egzemplarzy. W tym samym miesiącu zdobyła National Book Award, ulubioną książkę fikcyjną roku 1939, wybraną przez członków American Booksellers Association. Jeszcze w tym samym roku zdobyła nagrodę Pulitzera za fikcję i została zaadaptowana na film w reżyserii Johna Forda, z Henry'm Fondą w roli Toma Joada; Fonda był nominowany do nagrody Akademii dla najlepszego aktora. Grono było kontrowersyjne. Polityczne poglądy Steinbecka, negatywny obraz aspektów kapitalizmu i współczucie dla ciężkiej sytuacji robotników, doprowadziły do odwetu na autorze, szczególnie blisko domu. Twierdząc, że książka jest nieprzyzwoita i źle przedstawia warunki panujące w hrabstwie, Rada Nadzorcza Hrabstwa Kern zakazała w sierpniu 1939 roku wydawania książki w szkołach i bibliotekach finansowanych ze środków publicznych hrabstwa. Zakaz ten trwał do stycznia 1941 roku.

O kontrowersjach, Steinbeck napisał: "Szkalowanie mnie tutaj przez wielkich właścicieli ziemskich i bankierów jest bardzo złe. Najnowszą z nich jest plotka, że Okies mnie nienawidzą i zagrozili, że mnie zabiją za kłamstwa na ich temat. Przeraża mnie tocząca się potęga tej przeklętej sprawy. To zupełnie wymyka się spod kontroli; mam na myśli narastanie pewnego rodzaju histerii na temat książki, która nie jest zdrowa."

Filmowe wersje Grona gniewu i Myszy i ludzi (przez dwa różne studia filmowe) były w produkcji jednocześnie, co pozwoliło Steinbeckowi spędzić cały dzień na planie Grona gniewu i następny dzień na planie Myszy i ludzi.

Ed Ricketts

W latach 30. i 40. Ed Ricketts silnie wpłynął na pisarstwo Steinbecka. Steinbeck często odbywał małe wycieczki z Rickettsem wzdłuż wybrzeża Kalifornii, aby dać sobie czas wolny od pisania i zbierać biologiczne okazy, które Ricketts sprzedawał na życie. Ich współautorska książka, Sea of Cortez (grudzień 1941), o wyprawie kolekcjonerskiej do Zatoki Kalifornijskiej w 1940 roku, która była po części travelogue i po części historią naturalną, opublikowana tuż po tym, jak Stany Zjednoczone przystąpiły do II wojny światowej, nigdy nie znalazła odbiorców i nie sprzedawała się dobrze. Jednak w 1951 roku Steinbeck ponownie opublikował część narracyjną książki jako Dziennik znad Morza Korteza, tylko pod swoim nazwiskiem (choć Ricketts napisał część z nich). Dzieło to pozostaje w druku do dziś.

Chociaż Carol towarzyszyła Steinbeckowi w podróży, ich małżeństwo zaczynało cierpieć i zakończyło się rok później, w 1941 roku, nawet w czasie, gdy Steinbeck pracował nad rękopisem do książki. W 1942 roku, po rozwodzie z Carol, poślubił Gwyndolyn "Gwyn" Conger.

Ricketts był wzorem Steinbecka dla postaci "Doc" w Cannery Row (1945) i Sweet Thursday (1954), "Friend Ed" w Burning Bright, oraz postaci w In Dubious Battle (1936) i The Grapes of Wrath (1939). Tematyka ekologiczna powraca w powieściach Steinbecka z tego okresu.

Bliskie relacje Steinbecka z Rickettsem zakończyły się w 1941 roku, kiedy Steinbeck wyprowadził się z Pacific Grove i rozwiódł z żoną Carol. Biograf Rickettsa Eric Enno Tamm stwierdził, że z wyjątkiem East of Eden (1952), pisarstwo Steinbecka podupadło po przedwczesnej śmierci Rickettsa w 1948 roku.

Prace z lat 1940-1960

Powieść Steinbecka Księżyc wschodzi (1942), opowiadająca o inspirowanym przez Sokratesa duchu oporu w okupowanej wiosce w północnej Europie, została niemal natychmiast przerobiona na film. Zakładano, że nienazwany kraj z powieści to Norwegia, a okupanci to Niemcy. W 1945 roku Steinbeck otrzymał Krzyż Wolności Króla Haakona VII za zasługi literackie dla norweskiego ruchu oporu.

W 1943 roku Steinbeck służył jako korespondent wojenny II wojny światowej dla New York Herald Tribune i współpracował z Office of Strategic Services (poprzednik CIA). To właśnie w tym czasie zaprzyjaźnił się z Willem Langiem, Jr. z Time

Steinbeck wrócił z wojny z licznymi ranami od odłamków i pewnym urazem psychicznym. Leczył się, jak zawsze, pisząc. Napisał film Alfreda Hitchcocka, Lifeboat (1944), a ze scenarzystą Jackiem Wagnerem, A Medal for Benny (1945), o paisanos z Tortilla Flat idących na wojnę. Później zażądał usunięcia swojego nazwiska z napisów końcowych filmu Lifeboat, ponieważ uważał, że ostateczna wersja filmu ma podtekst rasistowski. W 1944 roku, cierpiąc z powodu tęsknoty za domem w Pacific Grove

Po wojnie napisał The Pearl (1947), wiedząc, że w końcu zostanie sfilmowana. Historia po raz pierwszy pojawiła się w grudniowym numerze magazynu Woman's Home Companion z 1945 roku jako "The Pearl of the World". Ilustrował ją John Alan Maxwell. Powieść jest zmyślonym opowiadaniem historii, którą Steinbeck usłyszał w La Paz w 1940 roku, jak to zostało opisane w The Log From the Sea of Cortez, które opisał w rozdziale 11 jako "tak bardzo podobne do przypowieści, że prawie nie może być". Steinbeck pojechał do Cuernavaca w Meksyku na zdjęcia z Wagnerem, który pomagał przy tworzeniu scenariusza; podczas tej podróży zainspiruje go historia Emiliano Zapaty, a następnie napisze scenariusz filmowy (Viva Zapata!) w reżyserii Elia Kazana i z udziałem Marlona Brando i Anthony'ego Quinna.

W 1947 roku Steinbeck odbył swoją pierwszą podróż do Związku Radzieckiego z fotografem Robertem Capą. Odwiedzili Moskwę, Kijów, Tbilisi, Batumi i Stalingrad, jako jedni z pierwszych Amerykanów, którzy odwiedzili wiele części ZSRR od czasu rewolucji komunistycznej. Książka Steinbecka z 1948 roku o ich doświadczeniach, A Russian Journal, była ilustrowana zdjęciami Capy. W 1948 roku, w którym książka została opublikowana, Steinbeck został wybrany do Amerykańskiej Akademii Sztuki i Literatury.

W 1952 roku ukazała się najdłuższa powieść Steinbecka - Na wschód od Edenu. Według jego trzeciej żony, Elaine, uważał ją za swoje magnum opus, największą powieść.

W 1952 roku John Steinbeck pojawił się jako ekranowy narrator w filmie 20th Century Fox, O. Henry's Full House. Chociaż Steinbeck przyznał później, że czuł się nieswojo przed kamerą, dostarczył interesujących wstępów do kilku filmowych adaptacji opowiadań legendarnego pisarza O. Henry'ego. Mniej więcej w tym samym czasie Steinbeck nagrał odczyty kilku swoich opowiadań dla Columbia Records; nagrania te stanowią zapis głębokiego, dźwięcznego głosu Steinbecka.

Po sukcesie Viva Zapata! Steinbeck współpracował z Kazanem przy filmie East of Eden z 1955 roku, debiucie filmowym Jamesa Deana.

Od marca do października 1959 roku, Steinbeck i jego trzecia żona Elaine wynajęli domek w wiosce Discove, Redlynch, w pobliżu Bruton w Somerset, Anglia, podczas gdy Steinbeck badał swoją retelling arturiańskiej legendy o Królu Arturze i Rycerzach Okrągłego Stołu. Glastonbury Tor było widoczne z domku, a Steinbeck odwiedził również pobliski hillfort Cadbury Castle, domniemane miejsce sądu króla Artura w Camelot. Niedokończony rękopis został opublikowany po jego śmierci w 1976 roku, jako The Acts of King Arthur and His Noble Knights. Steinbeckowie wspominali czas spędzony w Somerset jako najszczęśliwszy w ich wspólnym życiu.

Podróże z Charleyem: W poszukiwaniu Ameryki to podróż z 1960 roku z jego pudlem Charleyem. Steinbeck opłakuje swoją utraconą młodość i korzenie, jednocześnie krytykując i chwaląc Stany Zjednoczone. Według syna Steinbecka, Thoma, Steinbeck odbył tę podróż, ponieważ wiedział, że umiera i chciał zobaczyć kraj po raz ostatni.

Ostatnia powieść Steinbecka, Zima naszego niezadowolenia (1961), bada upadek moralny w Stanach Zjednoczonych. Główny bohater Ethan jest niezadowolony z własnego upadku moralnego i z upadku ludzi wokół niego. Książka ma bardzo odmienny ton od amoralnej i ekologicznej postawy Steinbecka we wcześniejszych pracach, takich jak Tortilla Flat i Cannery Row. Nie była ona sukcesem krytycznym. Wielu recenzentów dostrzegło znaczenie powieści, ale było rozczarowanych, że nie jest to kolejne Grono Gniewu. W przemówieniu wręczającym Nagrodę Nobla w następnym roku Akademia Szwedzka wymieniła ją jednak najbardziej przychylnie: "Tutaj osiągnął ten sam standard, który wyznaczył w Gronach gniewu. Ponownie utrzymuje swoją pozycję jako niezależny interpretator prawdy z bezstronnym instynktem dla tego, co jest autentycznie amerykańskie, czy to dobre, czy złe."

Steinbeck, najwyraźniej zaskoczony krytycznym przyjęciem tej powieści i oburzeniem krytyków, kiedy otrzymał literacką Nagrodę Nobla w 1962 roku, nie opublikował już żadnej innej fikcji w pozostałych sześciu latach przed śmiercią.

Nagroda Nobla

W 1962 roku Steinbeck otrzymał literacką Nagrodę Nobla za "realistyczne i pełne wyobraźni pisarstwo, łączące w sobie współczujący humor i przenikliwość społeczną". Wybór ten został mocno skrytykowany, a w jednej ze szwedzkich gazet określony jako "jeden z największych błędów Akademii". Ostra była też reakcja amerykańskich krytyków literackich. New York Times pytał, dlaczego komitet noblowski przyznał nagrodę autorowi, którego "ograniczony talent jest w jego najlepszych książkach rozwodniony przez dziesięciorzędne filozofowanie", zauważając, że "międzynarodowy charakter nagrody i waga, jaką się z nią wiąże, rodzą pytania o mechanikę wyboru i o to, jak blisko komitet noblowski jest głównych nurtów amerykańskiego pisarstwa. ... Uważam za interesujące, że laur ten nie został przyznany pisarzowi ... którego znaczenie, wpływ i sam dorobek wywarły już głębsze wrażenie na literaturze naszego wieku". Steinbeck, zapytany w dniu ogłoszenia, czy zasłużył na Nobla, odpowiedział: "Szczerze mówiąc, nie". Biograf Jackson Benson zauważa: "jego honor był jednym z niewielu na świecie, którego nie można było kupić ani zdobyć politycznym manewrem. Nagroda miała wartość właśnie dlatego, że komisja dokonała oceny (...) na podstawie własnych kryteriów, a nie wpasowując się w 'główne nurty amerykańskiego pisarstwa', jak określiła to krytyczna instytucja." W swoim przemówieniu akceptacyjnym później w tym samym roku w Sztokholmie, powiedział:

pisarz jest upoważniony do ogłoszenia i uczczenia udowodnionej zdolności człowieka do wielkości serca i ducha - do waleczności w porażce, do odwagi, współczucia i miłości. W niekończącej się wojnie ze słabością i rozpaczą, są to jasne sztandary nadziei i naśladowania. Uważam, że pisarz, który nie wierzy w doskonałość człowieka, nie ma ani poświęcenia, ani przynależności do literatury.

Pięćdziesiąt lat później, w 2012 roku, Nagroda Nobla otworzyła swoje archiwa i ujawniono, że Steinbeck był "kompromisowym wyborem" wśród krótkiej listy, na którą składali się Steinbeck, brytyjscy autorzy Robert Graves i Lawrence Durrell, francuski dramaturg Jean Anouilh i duńska pisarka Karen Blixen. Z odtajnionych dokumentów wynikało, że został wybrany jako najlepszy ze złej partii. "Nie ma żadnych oczywistych kandydatów do nagrody Nobla i komitet nagrody jest w sytuacji nie do pozazdroszczenia" - napisał członek komitetu Henry Olsson. Chociaż komisja uważała, że najlepsze prace Steinbecka były już za nim w 1962 roku, członek komisji Anders Österling uważał, że wydanie jego powieści The Winter of Our Discontent pokazało, że "po pewnych oznakach spowolnienia w ostatnich latach, odzyskał swoją pozycję jako głosiciel prawdy społecznej autentyczny realista w pełni równy swoim poprzednikom Sinclair Lewis i Ernest Hemingway."

Choć skromny w kwestii własnego talentu pisarskiego, Steinbeck otwarcie mówił o swoim podziwie dla niektórych pisarzy. W 1953 roku napisał, że uważa rysownika Ala Cappa, twórcę satyrycznego Li'l Abnera, za "prawdopodobnie najlepszego pisarza w dzisiejszym świecie". Na własnej, pierwszej konferencji prasowej poświęconej Nagrodzie Nobla został zapytany o ulubionych autorów i dzieła i odpowiedział: "Opowiadania Hemingwaya i prawie wszystko, co napisał Faulkner".

We wrześniu 1964 roku prezydent Lyndon B. Johnson przyznał Steinbeckowi Prezydencki Medal Wolności.

W 1967 roku, na zlecenie magazynu Newsday, Steinbeck pojechał do Wietnamu, by zdać relację z wojny. Uważał wojnę wietnamską za heroiczne przedsięwzięcie i za swoje stanowisko w sprawie wojny był uważany za jastrzębia. Jego synowie służyli w Wietnamie przed jego śmiercią, a Steinbeck odwiedził jednego syna na polu walki. W pewnym momencie pozwolono mu obsadzić stanowisko obserwatora karabinu maszynowego w nocy w bazie ogniowej, podczas gdy jego syn i inni członkowie jego plutonu spali.

Steinbeck i jego pierwsza żona, Carol Henning, pobrali się w styczniu 1930 roku w Los Angeles. Do 1940 roku ich małżeństwo zaczęło cierpieć, a zakończyło się rok później, w 1941 roku. W 1942 roku, po rozwodzie z Carol, Steinbeck poślubił Gwyndolyn "Gwyn" Conger. Z drugą żoną Steinbeck miał dwóch synów, Thomasa ("Thom") Mylesa Steinbecka (1944-2016) i Johna Steinbecka IV (1946-1991).

W maju 1948 r. Steinbeck wrócił do Kalifornii w awaryjnej podróży, aby być ze swoim przyjacielem Edem Rickettsem, który został poważnie ranny, gdy pociąg uderzył w jego samochód. Ricketts zmarł kilka godzin przed przyjazdem Steinbecka. Po powrocie do domu Steinbeck został skonfrontowany z Gwyn, która poprosiła o rozwód, który stał się ostateczny w październiku. Steinbeck spędził rok po śmierci Rickettsa w głębokiej depresji.

W czerwcu 1949 roku Steinbeck poznał w restauracji w Carmel, w Kalifornii, inscenizatorkę Elaine Scott. Steinbeck i Scott ostatecznie rozpoczęli związek i w grudniu 1950 roku pobrali się, w ciągu tygodnia od sfinalizowania własnego rozwodu Scott z aktorem Zacharym Scottem. To trzecie małżeństwo Steinbecka trwało aż do jego śmierci w 1968 roku. Steinbeck był również znajomym modernistycznego poety Robinsona Jeffersa, kalifornijskiego sąsiada. W liście do Elizabeth Otis, Steinbeck napisał: "Robinson Jeffers i jego żona wpadli do nas na drugi dzień. Wygląda trochę starzej, ale to wszystko. A ona jest taka sama"".

W 1962 roku Steinbeck zaczął działać jako przyjaciel i mentor dla młodego pisarza i przyrodnika Jacka Rudloe, który próbował założyć własną firmę zaopatrzenia biologicznego, obecnie Gulf Specimen Marine Laboratory na Florydzie. Ich korespondencja trwała aż do śmierci Steinbecka.

W 1966 roku Steinbeck udał się do Tel Awiwu, aby odwiedzić miejsce, w którym znajduje się Mount Hope, wspólnota rolnicza założona w Izraelu przez jego dziadka, którego brat, Friedrich Großsteinbeck, został zamordowany przez arabskich maruderów w 1858 roku w tym, co stało się znane jako Oburzenie w Jaffie.

John Steinbeck zmarł w Nowym Jorku 20 grudnia 1968 roku, podczas pandemii grypy w 1968 roku na chorobę serca i zastoinową niewydolność serca. Miał 66 lat i przez całe życie był palaczem. Autopsja wykazała prawie całkowite zamknięcie głównych tętnic wieńcowych.

Zgodnie z jego życzeniem, jego ciało zostało skremowane i pochowane 4 marca 1969 roku na rodzinnym grobie Hamiltonów w Salinas, razem z rodzicami i dziadkami macierzystymi. Jego trzecia żona, Elaine, została pochowana w tym miejscu w 2004 roku. Napisał do swojego lekarza, że czuł głęboko "w swoim ciele", że nie przeżyje swojej fizycznej śmierci, i że biologiczny koniec jego życia był jego ostatecznym końcem.

Niepełna powieść Steinbecka oparta na legendach o królu Arturze autorstwa Malory'ego i innych, The Acts of King Arthur and His Noble Knights, została opublikowana w 1976 roku.

Wiele dzieł Steinbecka jest lekturą obowiązkową w amerykańskich szkołach średnich. W Wielkiej Brytanii, Of Mice and Men jest jednym z kluczowych tekstów wykorzystywanych przez instytucję egzaminacyjną AQA do egzaminu GCSE z literatury angielskiej. Badanie przeprowadzone przez Center for the Learning and Teaching of Literature w Stanach Zjednoczonych wykazało, że Of Mice and Men jest jedną z dziesięciu najczęściej czytanych książek w publicznych szkołach średnich. Z drugiej strony, dzieła Steinbecka były często zakazane w Stanach Zjednoczonych. Grona gniewu" były zakazane przez rady szkolne: w sierpniu 1939 roku Rada Nadzorcza Hrabstwa Kern zakazała umieszczania książki w szkołach i bibliotekach publicznych hrabstwa. Została ona spalona w Salinas przy dwóch różnych okazjach. W 2003 roku rada szkolna w Mississippi zakazała jej ze względu na profanację. Według American Library Association Steinbeck był jednym z dziesięciu najczęściej zakazanych autorów w latach 1990-2004, a Of Mice and Men zajęła szóste miejsce na 100 takich książek w Stanach Zjednoczonych.

Wpływy literackie

Steinbeck dorastał w kalifornijskiej Dolinie Salinas, miejscu zróżnicowanym kulturowo, o bogatej historii migracji i imigracji. To wychowanie nadało jego pisarstwu regionalistyczny smak, nadając wielu jego pracom wyraźne poczucie miejsca. Salinas, Monterey i część doliny San Joaquin były miejscem akcji wielu jego opowiadań. Obszar ten jest obecnie określany jako "Steinbeck Country". Większość jego wczesnych prac dotyczyła tematów znanych mu z lat młodzieńczych. Wyjątkiem była jego pierwsza powieść, Cup of Gold, która dotyczy pirata

W kolejnych powieściach Steinbeck znalazł bardziej autentyczny głos, sięgając po bezpośrednie wspomnienia z życia w Kalifornii. Jego przyjaciel z dzieciństwa, Max Wagner, brat Jacka Wagnera, który później został aktorem filmowym, posłużył jako inspiracja dla The Red Pony. Później wykorzystał rzeczywiste warunki i wydarzenia amerykańskie z pierwszej połowy XX wieku, których doświadczył z pierwszej ręki jako reporter. Steinbeck często zaludniał swoje historie postaciami walczącymi o przetrwanie; jego dzieła badały życie klasy robotniczej i robotników migrujących podczas Dust Bowl i Wielkiego Kryzysu.

Jego późniejsze prace odzwierciedlały szeroki zakres jego zainteresowań, w tym biologię morską, politykę, religię, historię i mitologię. Jedną z jego ostatnich opublikowanych prac były "Podróże z Charleyem", podróż z podróży, którą odbył w 1960 roku, aby na nowo odkryć Amerykę.

Upamiętnienie

Dom chłopięcy Steinbecka, wiktoriański budynek w centrum Salinas, został zachowany i odrestaurowany przez Valley Guild, organizację non-profit. Lunche z ustalonym menu serwowane są od poniedziałku do soboty, a dom jest otwarty dla zwiedzających w niedzielne popołudnia w okresie letnim.

National Steinbeck Center, dwie przecznice dalej przy 1 Main Street, jest jedynym muzeum w USA poświęconym jednemu autorowi. Dana Gioia (przewodnicząca National Endowment for the Arts) powiedziała publiczności w centrum: "To naprawdę najlepsze nowoczesne sanktuarium literackie w kraju, a widziałam je wszystkie". Jego "Steinbeckiana" zawiera "Rocinante", camper-truck, w którym Steinbeck odbył podróż przez kraj opisaną w Travels with Charley.

Zachował się również domek jego ojca przy Eleventh Street w Pacific Grove, gdzie Steinbeck napisał kilka swoich najwcześniejszych książek.

W Monterey przetrwało laboratorium Eda Rickettsa (choć nie jest jeszcze otwarte dla publiczności), a na rogu, który Steinbeck opisuje w Cannery Row, także sklep, który kiedyś należał do Lee Chonga, oraz przylegający do niego pustostan odwiedzany przez hobosów z Cannery Row. Miejsce, w którym znajdowała się sardynka Hovden obok laboratorium Doca, zajmuje obecnie Monterey Bay Aquarium. W 1958 roku ulica, którą Steinbeck opisał w powieści jako "Cannery Row", nazwana kiedyś Ocean View Avenue, została przemianowana na Cannery Row na cześć powieści. Miasto Monterey upamiętniło dzieło Steinbecka aleją flag przedstawiających postacie z Cannery Row, tablicami historycznymi oraz rzeźbionymi popiersiami przedstawiającymi Steinbecka i Rickettsa.

27 lutego 1979 roku (77. rocznica urodzin pisarza), United States Postal Service wydała znaczek przedstawiający Steinbecka, rozpoczynając serię Literary Arts Postal Service honorującą amerykańskich pisarzy.

Steinbeck został wprowadzony do Międzynarodowej Galerii Sław DeMolay w 1995 roku.

5 grudnia 2007 r. gubernator Kalifornii Arnold Schwarzenegger i pierwsza dama Maria Shriver wprowadzili Steinbecka do Kalifornijskiej Hali Sław, znajdującej się w Kalifornijskim Muzeum Historii, Kobiet i Sztuki. Jego syn, pisarz Thomas Steinbeck, przyjął nagrodę w jego imieniu.

Z okazji 112. rocznicy urodzin Steinbecka 27 lutego 2014 roku Google wyświetliło interaktywnego doodla wykorzystującego animację, w którym znalazły się ilustracje przedstawiające sceny i cytaty z kilku powieści autora.

Steinbeck i jego przyjaciel Ed Ricketts pojawiają się jako fikcyjne postaci w powieści z 2016 roku, Monterey Bay o założeniu Monterey Bay Aquarium, autorstwa Lindsay Hatton (Penguin Press).

W lutym 2016 roku Caltrans zainstalował oznakowanie, aby zidentyfikować pięciomilowy segment U.S. Route 101 w Salinas jako John Steinbeck Highway, zgodnie z uchwałą legislacyjną stanu z 2014 roku.

W 2019 roku zarząd miasta Sag Harbor zatwierdził utworzenie parku John Steinbeck Waterfront Park naprzeciwko ikonicznego wiatraka miejskiego. Struktury na działce zostały wyburzone, a w pobliżu plaży zainstalowano ławki parkowe. Replika wiatraka Beebe miała już tablicę upamiętniającą autora, który podczas pobytu w literackiej przystani pisał z małej chatki z widokiem na zatokę.

Steinbeck był związany z kościołem episkopalnym St. Paul's Episcopal Church i pozostał przywiązany do episkopalizmu przez całe swoje życie. Szczególnie w dziełach literatury pięknej Steinbeck był bardzo świadomy religii i włączał ją do swojego stylu i tematów. Kształtując swoich bohaterów często sięgał do Biblii i teologii anglikanizmu, łącząc elementy rzymskiego katolicyzmu i protestantyzmu.

Steinbeck zdystansował się od poglądów religijnych, kiedy opuścił Salinas i przeniósł się do Stanford. Jednak jego prace nadal odzwierciedlały język jego dzieciństwa w Salinas, a jego przekonania pozostały silnym wpływem w jego fikcji i pracach non-fiction. William Ray uważał, że jego episkopalne poglądy są wyraźnie widoczne w The Grapes of Wrath, w którym tematy nawrócenia i samopoświęcenia odgrywają ważną rolę w postaciach Casy i Toma, którzy osiągają duchową transcendencję poprzez nawrócenie.

Kontakty Steinbecka z lewicowymi autorami, dziennikarzami i przedstawicielami związków zawodowych mogły mieć wpływ na jego pisarstwo. W 1935 roku wstąpił do League of American Writers, organizacji komunistycznej. Steinbeck był mentorem radykalnych pisarzy Lincolna Steffensa i jego żony Elli Winter. Poprzez Francisa Whitakera, członka Klubu Johna Reeda dla pisarzy Komunistycznej Partii USA, Steinbeck spotkał się z organizatorami strajku ze Związku Przemysłowego Pracowników Kannerii i Rolnictwa. W 1939 roku podpisał z kilkoma innymi pisarzami list popierający sowiecką inwazję na Finlandię i ustanowiony przez Sowietów marionetkowy rząd.

Dokumenty ujawnione przez Centralną Agencję Wywiadowczą w 2012 roku wskazują, że Steinbeck zaoferował swoje usługi Agencji w 1952 roku, podczas planowania europejskiej trasy koncertowej, a dyrektor Centralnego Wywiadu, Walter Bedell Smith, chętnie skorzystał z jego oferty. Jaka praca, jeśli w ogóle, Steinbeck mógł wykonywać dla CIA w czasie zimnej wojny, nie jest znana.

Steinbeck był bliskim współpracownikiem dramatopisarza Arthura Millera. W czerwcu 1957 roku Steinbeck podjął osobiste i zawodowe ryzyko wspierając go, gdy Miller odmówił podania nazwisk w procesach House Un-American Activities Committee. Steinbeck nazwał ten okres jednym z "najdziwniejszych i najbardziej przerażających czasów, z jakimi kiedykolwiek zmierzył się rząd i ludzie."

W 1963 roku Steinbeck odwiedził Ormiańską Socjalistyczną Republikę Radziecką na polecenie Johna Kennedy'ego. Podczas wizyty usiadł do rzadkiego portretu malarza Martirosa Saryana i odwiedził klasztor Geghard. Materiał z tej wizyty sfilmowany przez Rafaela Aramyana został sprzedany w 2013 roku przez jego wnuczkę.

W 1967 roku, kiedy został wysłany do Wietnamu, by relacjonować wojnę, jego przychylny portret armii Stanów Zjednoczonych doprowadził do tego, że New York Post potępił go za zdradę jego lewicowej przeszłości. Biograf Steinbecka, Jay Parini, mówi, że przyjaźń Steinbecka z prezydentem Lyndonem B. Johnsonem Steinbeck mógł być również zaniepokojony bezpieczeństwem swojego syna służącego w Wietnamie.

Nękanie przez rząd

Steinbeck publicznie skarżył się na rządowe prześladowania. Thomas Steinbeck, najstarszy syn pisarza, powiedział, że J. Edgar Hoover, dyrektor FBI w tym czasie, nie mógł znaleźć podstaw do ścigania Steinbecka i dlatego użył swojej władzy, aby zachęcić Urząd Skarbowy USA do kontroli podatków Steinbecka w każdym roku jego życia, tylko po to, aby go zirytować. Według Thomasa, prawdziwy artysta to taki, który "bez zastanowienia się nad sobą, staje przeciwko kamieniom potępienia i mówi w imieniu tych, którym nie daje się prawdziwego głosu w salach sprawiedliwości lub salach rządowych. Czyniąc to, ludzie ci w naturalny sposób staną się wrogami politycznego status quo."

W liście z 1942 roku do prokuratora generalnego Stanów Zjednoczonych Francisa Biddle'a John Steinbeck napisał: "Czy przypuszczasz, że mógłbyś poprosić chłopców Edgara, aby przestali deptać mi po piętach? Uważają, że jestem wrogim cudzoziemcem. To staje się męczące". FBI zaprzeczyło, że Steinbeck był przedmiotem dochodzenia.

In Dubious Battle

W 1936 roku Steinbeck opublikował pierwszą z tych, które stały się znane jako jego trylogia Dustbowl, która zawierała Of Mice and Men i The Grapes of Wrath. Ta pierwsza powieść opowiada o strajku zbieraczy owoców w Kalifornii, który jest zarówno wspierany, jak i uszkodzony przez pomoc "Partii", ogólnie przyjętej jako Partia Komunistyczna, choć to nigdy nie jest napisane w książce.

Of Mice and Men

Of Mice and Men to tragedia, która została napisana jako sztuka w 1937 roku. Historia opowiada o dwóch podróżujących pracownikach rancza, George'u i Lennie, którzy próbują zarobić wystarczająco dużo pieniędzy, aby kupić własne gospodarstwo.

Grona gniewu

Akcja Grona gniewu rozgrywa się w czasach Wielkiego Kryzysu i opisuje rodzinę plantatorów, Joadów, którzy zostali wyparci ze swojej ziemi z powodu burz pyłowych Dust Bowl. Tytuł nawiązuje do "Battle Hymn of the Republic". Niektórzy krytycy uznali ją za zbyt przychylną dla losu robotników i zbyt krytyczną wobec kapitalizmu, ale znalazła ona dużą grupę odbiorców. Zdobyła zarówno National Book Award, jak i Nagrodę Pulitzera w dziedzinie literatury pięknej (powieści) i została zaadaptowana jako film z udziałem Henry'ego Fondy i Jane Darwell w reżyserii Johna Forda.

Na wschód od Edenu

Steinbeck w tej sadze o Dolinie Salinas zajmuje się naturą dobra i zła. Historia podąża za dwoma rodzinami: Hamiltonami - opartymi na własnym matczynym rodowodzie Steinbecka - i Traskami, odtwarzającymi historie o biblijnym Adamie i jego potomstwie. Książka ukazała się w 1952 roku. Z fragmentów powieści powstał film w 1955 roku w reżyserii Elia Kazana z Jamesem Deanem w roli głównej.

Podróże z Charleyem

W 1960 roku Steinbeck kupił pickupa i kazał go zmodyfikować z wbudowaną na zamówienie górą kempingową - co w tamtych czasach było rzadkością - i przejechał przez Stany Zjednoczone ze swoim wiernym "niebieskim" pudlem standardowym, Charleyem. Steinbeck nazwał swoją ciężarówkę Rocinante na cześć "szlachetnego rumaka" Don Kichota. W tej czasami komicznej, czasami melancholijnej książce Steinbeck opisuje to, co widzi od Maine do Montany do Kalifornii, a stamtąd do Teksasu i Luizjany i z powrotem do swojego domu na Long Island. Odrestaurowana ciężarówka z kamperem jest wystawiona w Narodowym Centrum Steinbecka w Salinas.

Źródła

1. John Steinbeck
2. John Steinbeck
3. ^ "Swedish Academy reopens controversy surrounding Steinbeck's Nobel prize". The Guardian. January 3, 2013. Retrieved January 12, 2019.
4. ^ "Who, what, why: Why do children study Of Mice and Men?". BBC News. BBC. March 25, 2011. Archived from the original on January 7, 2015. Retrieved December 6, 2014.
5. ^ Bryer, R. Jackson (1989). Sixteen Modern American Authors, Volume 2. Durham, NC: Duke University Press. p. 620. ISBN 978-0-8223-1018-1.
6. Ian Ousby:An introduction to 50 American Novels. London & Sydney: Pan Books, 1979, ISBN 0-330-25701-3.
7. Steinbeck John, [w:] Encyklopedia PWN [online] [dostęp 2019-08-15] .
8. „The portable Steinbeck. Revised, selected and introduced by Pascal Covici Jr.”, Pascal Covici Jr., The Viking Press: Penguin Books, 1976, ISBN 0-14-015002-1.
9. Esther (ur. 1892), Beth (ur. 1894) i Mary (ur. 1905) (według Jay Parini: John Steinbeck, lekceważony noblista. Warszawa: Twój Styl, 2005).
10. Fontenrose Joseph, John Steinbeck, An Introduction and Interpretation, Holt, Rinehart and Winston, Inc. Detroit 1963, s. 1–4.
11. «Welcome to The National Steinbeck Center in Salinas, CA». 5 de marzo de 2010. Archivado desde el original el 5 de marzo de 2010. Consultado el 14 de noviembre de 2017.
12. Jackson J. Benson (1984). The true adventures of John Steinbeck, writer: a biography. Viking Press. p. 248. ISBN 978-0-670-16685-5. "Ricketts did not convert his friend to a religious point of view—Steinbeck remained an agnostic and, essentially, a materialist—but Ricketts's religious acceptance did tend to work on his friend,...".
13. Jay Parini: John Steinbeck. A Biography. New York 1995, S. 16–19.
14. Jay Parini: John Steinbeck. A Biography. New York 1995, S. 13 f.