Riassunto

Alphonse Gabriel Capone (17 gennaio 1899 - 25 gennaio 1947), talvolta conosciuto con il soprannome di "Scarface", è stato un gangster e uomo d'affari americano che ha raggiunto la notorietà durante l'era del proibizionismo come cofondatore e boss del Chicago Outfit. Il suo regno di sette anni come boss del crimine terminò quando finì in prigione all'età di 33 anni.

Capone nacque a New York nel 1899 da genitori immigrati italiani. Da adolescente si unì alla Five Points Gang e divenne buttafuori nei locali della criminalità organizzata, come i bordelli. A vent'anni si trasferì a Chicago e divenne guardia del corpo e factotum di fiducia di Johnny Torrio, capo di un'associazione criminale che riforniva illegalmente di alcolici - precursore dell'Outfit - e che era politicamente protetta dall'Unione Siciliana. Un conflitto con la North Side Gang fu determinante per l'ascesa e la caduta di Capone. Torrio si ritirò dopo che gli uomini armati della North Side lo avevano quasi ucciso, consegnando il controllo a Capone. Capone ampliò l'attività di contrabbando con mezzi sempre più violenti, ma i suoi rapporti reciprocamente vantaggiosi con il sindaco William Hale Thompson e la polizia della città lo fecero sembrare al sicuro dalle forze dell'ordine.

A quanto pare Capone amava attirare l'attenzione, come gli applausi degli spettatori quando si presentava alle partite di pallone. Fece donazioni a vari enti di beneficenza e fu visto da molti come un "moderno Robin Hood". Tuttavia, il massacro di San Valentino, in cui sette rivali della banda furono uccisi in pieno giorno, danneggiò l'immagine pubblica di Chicago e di Capone, inducendo cittadini influenti a chiedere l'intervento del governo e i giornali a definire Capone "Nemico pubblico n. 1".

Le autorità federali vollero imprigionare Capone e lo accusarono di 22 capi d'accusa per evasione fiscale. Nel 1931 fu condannato per cinque capi d'accusa. Nel corso di un processo molto pubblicizzato, il giudice ammise come prova le ammissioni di Capone sui suoi redditi e sulle tasse non pagate, fatte durante le precedenti (e alla fine abortite) trattative per pagare le tasse al governo che doveva. Fu condannato a 11 anni di prigione federale. Dopo la condanna, sostituì il suo team di difesa con esperti di diritto tributario e i suoi motivi di appello furono rafforzati da una sentenza della Corte Suprema, ma alla fine il suo appello fallì. Capone mostrò segni di neurosifilide all'inizio della sua condanna e divenne sempre più debilitato prima di essere rilasciato dopo quasi otto anni di detenzione. Il 25 gennaio 1947 morì per arresto cardiaco dopo un ictus.

Capone nacque nel quartiere di Brooklyn di New York City, New York, il 17 gennaio 1899. I suoi genitori erano gli immigrati italiani Gabriele Capone (1867-1952). Suo padre era un barbiere e sua madre una sarta, entrambi nati ad Angri, un piccolo comune fuori Napoli in provincia di Salerno. La famiglia di Capone era immigrata negli Stati Uniti nel 1893 via nave, passando prima per Fiume (l'odierna Rijeka, Croazia), una città portuale dell'allora Austria-Ungheria. La famiglia si stabilì al 95 di Navy Street, nel quartiere Navy Yard di Brooklyn, a New York. Gabriele Capone lavorava in un vicino negozio di barbiere al 29 di Park Avenue. Quando Al aveva 11 anni, lui e la sua famiglia si trasferirono al 38 di Garfield Place a Park Slope, Brooklyn.

Gabriele e Teresa ebbero altri otto figli: Vincenzo Capone, che in seguito cambiò il suo nome in Richard Hart e divenne un agente del proibizionismo a Homer, Nebraska; Raffaele James Capone, noto anche come Ralph "Bottles" Capone, che si occupò dell'industria delle bevande del fratello; Salvatore "Frank" Capone, Ermina Capone, che morì all'età di un anno, Ermino "John" Capone, Albert Capone, Matthew Capone e Mafalda Capone. Ralph e Frank lavorarono con Al Capone nel suo impero criminale. Frank lo fece fino alla sua morte, avvenuta il 1° aprile 1924. Ralph gestì le società di imbottigliamento (sia legali che illegali) all'inizio e fu anche il prestanome del Chicago Outfit per un certo periodo, fino a quando non fu imprigionato per evasione fiscale nel 1932.

Capone si dimostrò promettente come studente, ma ebbe problemi con le regole della sua rigida scuola cattolica parrocchiale. La sua formazione scolastica terminò all'età di 14 anni dopo essere stato espulso per aver colpito in faccia un'insegnante donna. Svolge lavori saltuari nei dintorni di Brooklyn, tra cui un negozio di caramelle e una pista da bowling. Dal 1916 al 1918 giocò a baseball da semi-professionista. In seguito, Capone fu influenzato dal gangster Johnny Torrio, che considerò un mentore.

Capone sposò Mae Josephine Coughlin all'età di 19 anni, il 30 dicembre 1918. Lei era irlandese cattolica e all'inizio del mese aveva dato alla luce il figlio Albert Francis "Sonny" Capone (1918-2004). Da bambino Albert perse la maggior parte dell'udito dall'orecchio sinistro. Capone non aveva ancora compiuto 21 anni e i suoi genitori dovevano acconsentire per iscritto al matrimonio. A detta di tutti, i due ebbero un matrimonio felice nonostante lo stile di vita criminale di lui.

New York

Inizialmente Capone fu coinvolto in piccole bande, tra cui i Junior Forty Thieves e i Bowery Boys. In seguito si unì ai Brooklyn Rippers e poi alla potente Five Points Gang con sede a Lower Manhattan. In questo periodo fu assunto e istruito dal collega Frankie Yale, barista in una sala da ballo e saloon di Coney Island chiamata Harvard Inn. Mentre lavorava alla porta, Capone insultò inavvertitamente una donna e fu colpito con un coltello per tre volte sul lato sinistro del viso dal fratello di lei, Frank Galluccio; le ferite gli procurarono il soprannome di "Scarface", che Capone detestava. La data in cui ciò avvenne è stata riportata con incongruenze. Quando Capone fu fotografato, nascose la parte sinistra del viso sfregiata, dicendo che si trattava di ferite di guerra. I suoi amici più intimi lo chiamavano "Snorky", un termine che indicava un tipo che si vestiva in modo elegante.

Trasferirsi a Chicago

Nel 1919, Capone lasciò New York City per Chicago su invito di Johnny Torrio, importato dal boss James "Big Jim" Colosimo come esecutore. Capone iniziò a Chicago come buttafuori in un bordello, dove si pensa sia più probabile che abbia contratto la sifilide. Capone era consapevole di essere stato contagiato già in fase iniziale e l'uso tempestivo del Salvarsan avrebbe probabilmente potuto curare l'infezione, ma a quanto pare non si curò mai. Nel 1923, acquistò una piccola casa al 7244 di South Prairie Avenue, nel quartiere di Park Manor, nella zona sud della città, per 5.500 dollari. Secondo il Chicago Daily Tribune, il dirottatore Joe Howard fu ucciso il 7 maggio 1923 dopo aver cercato di interferire con l'attività di contrabbando di birra di Capone-Torrio. Nei primi anni del decennio, il suo nome iniziò a comparire nelle pagine sportive dei giornali, dove veniva descritto come promotore di pugilato. Torrio rilevò l'impero criminale di Colosimo dopo l'omicidio di quest'ultimo, avvenuto l'11 maggio 1920, in cui si sospettava il coinvolgimento di Capone.

Torrio era a capo di un gruppo criminale organizzato essenzialmente italiano che era il più grande della città, con Capone come braccio destro. Diffidava di essere coinvolto in guerre tra bande e cercava di negoziare accordi sul territorio tra gruppi criminali rivali. La più piccola North Side Gang, guidata da Dean O'Banion, subì le pressioni dei fratelli Genna, alleati di Torrio. O'Banion si accorse che Torrio non aiutava l'invasione dei Gena nel North Side, nonostante le sue pretese di essere un risolutore di controversie. In un passo fatale, Torrio organizzò l'omicidio di O'Banion nel suo negozio di fiori il 10 novembre 1924. Questo mise Hymie Weiss a capo della banda, sostenuto da Vincent Drucci e Bugs Moran. Weiss era stato un amico intimo di O'Banion e per i North Siders era una priorità vendicarsi dei suoi assassini.

Al Capone era un assiduo frequentatore del RyeMabee di Monteagle, Tennessee, "quando viaggiava tra Chicago e la sua tenuta in Florida a Miami".

Durante il proibizionismo negli Stati Uniti, Capone era coinvolto con i contrabbandieri del Canada, che lo aiutavano a contrabbandare liquori negli Stati Uniti. Quando a Capone fu chiesto se conoscesse Rocco Perri, definito il "Re dei contrabbandieri" del Canada, rispose: "Non so nemmeno in quale strada si trovi il Canada". Altre fonti, tuttavia, sostengono che Capone abbia sicuramente visitato il Canada, dove ha mantenuto alcuni nascondigli, ma la Royal Canadian Mounted Police afferma che non ci sono "prove che abbia mai messo piede sul suolo canadese".

Nel gennaio 1925, Capone cadde in un'imboscata che lo lasciò scosso ma illeso. Dodici giorni dopo, Torrio stava tornando da un giro di shopping quando fu colpito da diversi proiettili. Dopo essersi ripreso, si dimise e passò il controllo a Capone, 26 anni, che divenne il nuovo capo di un'organizzazione che comprendeva birrerie illegali e una rete di trasporti che arrivava fino al Canada, con la protezione politica e delle forze dell'ordine. A sua volta, fu in grado di usare più violenza per aumentare le entrate. I locali che si rifiutavano di acquistare liquori da lui venivano spesso fatti saltare in aria e negli anni Venti furono uccise ben 100 persone in questi attentati. I rivali consideravano Capone responsabile della proliferazione dei bordelli in città.

Capone spesso si avvaleva dell'aiuto di membri locali della comunità nera per le sue operazioni; i musicisti jazz Milt Hinton e Lionel Hampton avevano zii che lavoravano per Capone nel South Side di Chicago. Appassionato anche di jazz, una volta Capone chiese al clarinettista Johnny Dodds di suonare un numero che Dodds non conosceva; Capone divise a metà una banconota da 100 dollari e disse a Dodds che avrebbe avuto l'altra metà quando lo avesse imparato. Capone inviò anche due guardie del corpo per accompagnare il pianista jazz Earl Hines durante un viaggio.

Capone si concedeva abiti su misura, sigari, cibi e bevande da gourmet e compagnia femminile. Era particolarmente noto per i suoi gioielli sgargianti e costosi. Le sue risposte preferite alle domande sulle sue attività erano: "Sono solo un uomo d'affari, che dà alla gente ciò che vuole"; e "Tutto ciò che faccio è soddisfare una richiesta pubblica". Capone era diventato una celebrità nazionale e un argomento di discussione.

Si stabilì a Cicero, nell'Illinois, dopo aver usato la corruzione e l'intimidazione diffusa per aggiudicarsi le elezioni comunali (come le elezioni municipali di Cicero del 1924), e questo rese difficile per i North Siders prenderlo di mira. Il suo autista fu trovato torturato e ucciso e ci fu un attentato alla vita di Weiss nel Chicago Loop. Il 20 settembre 1926, la North Side Gang usò uno stratagemma davanti al quartier generale di Capone all'Hawthorne Inn, con l'obiettivo di attirarlo alle finestre. Uomini armati a bordo di diverse auto aprirono il fuoco con mitragliatrici Thompson e fucili da caccia contro le finestre del ristorante al primo piano. Capone rimase illeso e chiese una tregua, ma i negoziati fallirono. Tre settimane dopo, l'11 ottobre, Weiss fu ucciso davanti alla sede del North Side dell'ex negozio di fiori O'Banion. Il proprietario del ristorante Hawthorne era un amico di Capone e fu rapito e ucciso da Moran e Drucci nel gennaio 1927. Le notizie sulle intimidazioni di Capone divennero ben note, al punto che si ipotizzò che alcune aziende, come i produttori di Vine-Glo, utilizzassero le presunte minacce di Capone come tattica di marketing.

Capone divenne sempre più attento alla sicurezza e desideroso di allontanarsi da Chicago. Per precauzione, lui e il suo entourage si presentavano spesso all'improvviso in uno dei depositi ferroviari di Chicago e acquistavano un intero vagone letto Pullman su un treno notturno diretto a Cleveland, Omaha, Kansas City, Little Rock o Hot Springs, dove trascorrevano una settimana in lussuose suite d'albergo sotto falso nome. Nel 1928, Capone pagò 40.000 dollari a Clarence Busch della famiglia produttrice di birra Anheuser-Busch per una casa di 10.000 piedi quadrati (930 m2) al 93 di Palm Avenue a Palm Island, in Florida, nella baia di Biscayne tra Miami e Miami Beach.

Faida con Aiello

Nel novembre 1925, Antonio Lombardo fu nominato capo dell'Unione Siciliana, una società benevola siculo-americana che era stata corrotta dai gangster. Un infuriato Joe Aiello, che aveva voluto lui stesso la carica, riteneva che Capone fosse responsabile dell'ascesa di Lombardo e si risentiva dei tentativi del non siciliano di manipolare gli affari all'interno dell'Unione. Aiello tagliò tutti i legami personali e d'affari con Lombardo ed entrò in una faida con lui e Capone. Aiello si alleò con molti altri nemici di Capone, tra cui Jack Zuta, che gestivano insieme case da gioco e vizi. Aiello complottò per eliminare sia Lombardo che Capone e, a partire dalla primavera del 1927, fece diversi tentativi di assassinare Capone. In un'occasione, Aiello offrì del denaro al cuoco del Bella Napoli Café di Joseph "Diamond Joe" Esposito, il ristorante preferito di Capone, affinché mettesse dell'acido prussico nella zuppa di Capone e Lombardo; i rapporti indicano che offrì tra i 10.000 e i 35.000 dollari. Invece, il cuoco rivelò il complotto a Capone, che rispose inviando uomini a distruggere uno dei negozi di Aiello in West Division Street con il fuoco delle mitragliatrici. Il 28 maggio 1927 furono sparati più di 200 proiettili nella Aiello Brothers Bakery, ferendo Antonio, il fratello di Joe. Durante l'estate e l'autunno del 1927 alcuni sicari assunti da Aiello per uccidere Capone furono a loro volta uccisi. Tra questi c'erano Anthony Russo e Vincent Spicuzza, ai quali Aiello aveva offerto 25.000 dollari per uccidere Capone e Lombardo. Alla fine Aiello offrì una ricompensa di 50.000 dollari a chiunque avesse eliminato Capone. Almeno 10 uomini armati cercarono di riscuotere la taglia di Aiello, ma finirono uccisi. Ralph Sheldon, alleato di Capone, tentò di uccidere sia Capone che Lombardo per la ricompensa di Aiello, ma la rete di intelligence di Frank Nitti, scagnozzo di Capone, venne a conoscenza della transazione e fece sparare a Sheldon davanti a un hotel del West Side, anche se non morì.

Nel novembre 1927, Aiello organizzò agguati a colpi di mitragliatrice di fronte alla casa di Lombardo e a un negozio di sigari frequentato da Capone, ma questi piani furono sventati dopo che una soffiata anonima portò la polizia a fare irruzione in diversi indirizzi e ad arrestare il pistolero di Milwaukee Angelo La Mantio e altri quattro pistoleri di Aiello. Dopo che la polizia scoprì le ricevute degli appartamenti nelle tasche di La Mantio, questi confessò che Aiello lo aveva ingaggiato per uccidere Capone e Lombardo, inducendo la polizia ad arrestare lo stesso Aiello e a portarlo alla stazione di polizia di South Clark Street. Venuto a conoscenza dell'arresto, Capone inviò quasi due dozzine di uomini armati per fare la guardia fuori dalla stazione di polizia e attendere il rilascio di Aiello. Gli uomini non fecero alcun tentativo di nascondere il loro scopo e giornalisti e fotografi si precipitarono sulla scena per osservare l'atteso omicidio di Aiello.

Alleanze politiche

I protagonisti della politica di Chicago erano da tempo associati a metodi discutibili e persino a "guerre" per la diffusione dei giornali, ma la necessità per i contrabbandieri di avere una protezione nel municipio introdusse un livello molto più grave di violenza e di frode. In genere si ritiene che Capone abbia avuto un effetto apprezzabile nella vittoria del repubblicano William Hale Thompson, soprattutto nella corsa a sindaco del 1927, quando Thompson fece campagna per una città aperta, lasciando intendere che avrebbe riaperto i saloon illegali. Tale proclama aiutò la sua campagna a ottenere il sostegno di Capone, dal quale avrebbe accettato un contributo di 250.000 dollari. Nella corsa a sindaco del 1927, Thompson batté William Emmett Dever con un margine relativamente basso. La potente macchina politica di Thompson nella contea di Cook aveva fatto leva sulla comunità italiana, spesso parrocchiale, ma questo era in tensione con il suo grande successo nel corteggiare gli afroamericani.

Un altro politico, Joe Esposito, divenne un rivale politico di Capone e il 21 marzo 1928 Esposito fu ucciso in una sparatoria davanti a casa sua. Capone continuò a sostenere Thompson. Le cabine elettorali furono prese di mira dall'attentatore di Capone James Belcastro nelle circoscrizioni in cui si pensava che gli avversari di Thompson avessero un sostegno, il giorno delle votazioni del 10 aprile 1928, nelle cosiddette Pineapple Primary, causando la morte di almeno 15 persone. Belcastro fu accusato dell'omicidio dell'avvocato Octavius Granady, un afroamericano che aveva sfidato il candidato di Thompson per il voto degli afroamericani, e fu inseguito per le strade il giorno delle votazioni da auto di uomini armati prima di essere ucciso. Quattro poliziotti furono accusati insieme a Belcastro, ma tutte le accuse furono ritirate dopo che i testimoni chiave ritrattarono le loro dichiarazioni. Un'indicazione dell'atteggiamento delle forze dell'ordine locali nei confronti dell'organizzazione di Capone si ebbe nel 1931, quando Belcastro fu ferito in una sparatoria; la polizia suggerì ai giornalisti scettici che Belcastro era un operatore indipendente.

Un rapporto del 1929 del New York Times collegò Capone all'omicidio del 1926 dell'assistente del Procuratore di Stato William H. McSwiggin e agli omicidi del 1928 del capo investigatore Ben Newmark e dell'ex mentore Frankie Yale.

Massacro di San Valentino

Si ritiene che Capone sia stato il responsabile dell'ordine del massacro di San Valentino del 1929, nonostante si trovasse nella sua casa in Florida al momento del massacro. Il massacro fu un tentativo di eliminare Bugs Moran, capo della North Side Gang, e la motivazione del piano potrebbe essere stata il fatto che alcuni costosi whisky importati illegalmente dal Canada attraverso il fiume Detroit erano stati dirottati mentre venivano trasportati nella contea di Cook, Illinois.

Moran era l'ultimo sopravvissuto dei pistoleri del North Side; la sua successione era avvenuta perché i suoi predecessori, Weiss e Vincent Drucci, altrettanto aggressivi, erano stati uccisi nella violenza seguita all'assassinio del leader originario Dean O'Banion.

Per monitorare le abitudini e gli spostamenti dei loro obiettivi, gli uomini di Capone affittarono un appartamento di fronte al magazzino e al garage per autotrasporti al 2122 di North Clark Street, che fungeva da quartier generale di Moran. La mattina di giovedì 14 febbraio 1929, le vedette di Capone segnalarono a quattro uomini armati travestiti da agenti di polizia di iniziare una "retata". I finti poliziotti allinearono le sette vittime lungo un muro e fecero segno ai complici armati di mitra e fucili. Moran non era tra le vittime. Le foto delle vittime uccise scioccarono l'opinione pubblica e danneggiarono l'immagine di Capone. Nel giro di pochi giorni, Capone ricevette una convocazione per testimoniare davanti a un gran giurì di Chicago con l'accusa di violazioni del proibizionismo federale, ma dichiarò di essere troppo indisposto per partecipare. Nel tentativo di ripulire la sua immagine, Capone fece donazioni a enti di beneficenza e sponsorizzò una mensa per i poveri a Chicago durante la Depressione.

Il massacro di San Valentino provocò l'inquietudine dell'opinione pubblica sull'alleanza di Thompson con Capone e contribuì alla vittoria di Anton J. Cermak alle elezioni del sindaco del 6 aprile 1931.

Finisce la faida con Aiello

Capone era noto soprattutto per aver ordinato ad altri uomini di fare il lavoro sporco per lui. Nel maggio del 1929, una delle guardie del corpo di Capone, Frank Rio, scoprì un complotto di tre dei suoi uomini, Albert Anselmi, John Scalise e Joseph Giunta, che erano stati convinti da Aiello a deporre Capone e a prendere il controllo della Chicago Outfit. Capone in seguito picchiò gli uomini con una mazza da baseball e poi ordinò alle sue guardie del corpo di sparare loro, una scena che è stata inclusa nel film del 1987 Gli intoccabili. Deirdre Bair, insieme a scrittori e storici come William Elliot Hazelgrove, ha messo in dubbio la veridicità di questa affermazione. La Bair si è chiesta perché "tre killer addestrati potessero starsene seduti in silenzio e lasciare che questo accadesse", mentre Hazelgrove ha affermato che Capone avrebbe avuto "difficoltà a picchiare a morte tre uomini con una mazza da baseball" e che avrebbe invece lasciato che fosse un esecutore a compiere gli omicidi. Tuttavia, nonostante l'affermazione che la storia sia stata riportata per la prima volta dallo scrittore Walter Noble Burns nel suo libro del 1931 The One-way Ride: The red trail of Chicago gangland from prohibition to Jake Lingle, i biografi di Capone Max Allan Collins e A. Brad Schwartz hanno trovato versioni della storia nella stampa poco dopo il crimine. Collins e Schwartz suggeriscono che le somiglianze tra le versioni riportate indicano una base di verità e che l'Outfit diffuse deliberatamente la storia per accrescere la temibile reputazione di Capone. xvi, 209-213, 565 Anche George Meyer, un socio di Capone, affermò di aver assistito sia alla pianificazione degli omicidi che all'evento stesso.

Nel 1930, dopo aver saputo che Aiello continuava a tramare contro di lui, Capone decise di eliminarlo definitivamente. Nelle settimane precedenti la morte di Aiello, gli uomini di Capone lo rintracciarono a Rochester, New York, dove aveva dei legami attraverso il boss della famiglia criminale di Buffalo Stefano Magaddino, e progettarono di ucciderlo lì, ma Aiello tornò a Chicago prima che il piano potesse essere eseguito. Aiello, angosciato dalla costante necessità di nascondersi e dall'uccisione di diversi suoi uomini, si stabilì nell'appartamento di Chicago del tesoriere dell'Unione Siciliana Pasquale "Patsy Presto" Prestogiacomo, al 205 di N. Kolmar Ave. Il 23 ottobre, mentre usciva dall'edificio di Prestogiacomo per salire su un taxi, un uomo armato dalla finestra del secondo piano, dall'altra parte della strada, iniziò a sparare contro Aiello con una mitragliatrice. Aiello sarebbe stato colpito almeno 13 volte prima di cadere dalle scale dell'edificio e spostarsi dietro l'angolo, cercando di allontanarsi dalla linea di tiro. Invece, si è spostato direttamente nel raggio d'azione di un secondo fucile mitragliatore posizionato al terzo piano di un altro condominio ed è stato quindi ucciso.

Intervento federale

Sulla scia del massacro di San Valentino, Walter A. Strong, editore del Chicago Daily News, decise di chiedere al suo amico presidente Herbert Hoover un intervento federale per arginare l'illegalità di Chicago. Organizzò un incontro segreto alla Casa Bianca, appena due settimane dopo l'insediamento di Hoover. Il 19 marzo 1929, Strong, insieme a Frank Loesch della Commissione criminalità di Chicago e Laird Bell, presentò il suo caso al Presidente. Nel Memoriale di Hoover del 1952, l'ex presidente riferisce che Strong sostenne che "Chicago era nelle mani dei gangster, che la polizia e i magistrati erano completamente sotto il loro controllo, ... che il governo federale era l'unica forza con cui si sarebbe potuta ripristinare la capacità di autogoverno della città. Ho subito ordinato che tutte le agenzie federali si concentrassero sul signor Capone e i suoi alleati".

Quella riunione diede il via a un attacco di più agenzie contro Capone. I dipartimenti del Tesoro e della Giustizia svilupparono piani per perseguire i gangster di Chicago attraverso l'imposta sul reddito, mentre una piccola squadra d'élite di agenti del Prohibition Bureau (tra i cui membri c'era anche Eliot Ness) fu impiegata contro i contrabbandieri. In una città abituata alla corruzione, questi uomini di legge erano incorruttibili. Charles Schwarz, scrittore del Chicago Daily News, li soprannominò Intoccabili. Per sostenere gli sforzi federali, Strong utilizzò segretamente le risorse del suo giornale per raccogliere e condividere informazioni sull'organizzazione di Capone.

Prove

Il 27 marzo 1929, Capone fu arrestato dagli agenti dell'FBI mentre usciva da un'aula di tribunale di Chicago dopo aver testimoniato a un gran giurì che stava indagando sulle violazioni delle leggi federali sul proibizionismo. Fu accusato di oltraggio alla corte per aver finto di essere malato per evitare un'apparizione precedente. Il 16 maggio 1929, Capone fu arrestato a Philadelphia, in Pennsylvania, per aver portato un'arma nascosta. Il 17 maggio 1929, Capone fu incriminato da un gran giurì e si tenne un processo davanti al giudice della Corte Municipale di Filadelfia John E. Walsh. Dopo la dichiarazione di colpevolezza da parte del suo avvocato, Capone fu condannato a una pena detentiva di un anno. L'8 agosto 1929, Capone fu trasferito al penitenziario statale orientale di Filadelfia. Una settimana dopo il suo rilascio, nel marzo 1930, Capone fu inserito come "Nemico Pubblico" numero uno nell'elenco non ufficiale della Commissione Criminale di Chicago, ampiamente pubblicizzato.

Nell'aprile del 1930, Capone fu arrestato con l'accusa di vagabondaggio mentre era in visita a Miami Beach; il governatore aveva ordinato agli sceriffi di cacciarlo dallo Stato. Capone affermò che la polizia di Miami gli aveva rifiutato cibo e acqua e aveva minacciato di arrestare la sua famiglia. Fu accusato di falsa testimonianza per queste dichiarazioni, ma fu assolto dopo un processo di tre giorni a luglio. A settembre, un giudice di Chicago emise un mandato d'arresto per Capone con l'accusa di vagabondaggio e sfruttò la pubblicità per candidarsi contro Thompson alle primarie repubblicane. Nel febbraio 1931, Capone fu processato con l'accusa di oltraggio alla corte. In tribunale, il giudice James Herbert Wilkerson intervenne per impedire l'interrogatorio del medico di Capone da parte dell'accusa. Wilkerson condannò Capone a sei mesi, ma egli rimase libero mentre era in appello per la condanna per oltraggio.

Nel febbraio del 1930, l'organizzazione di Capone fu collegata all'omicidio di Julius Rosenheim, che per 20 anni era stato un informatore della polizia nell'Outfit di Chicago.

Evasione fiscale

Si dice che sia stata l'assistente del procuratore generale Mabel Walker Willebrandt a dare origine alla tattica di accusare personaggi della criminalità palesemente ricchi di evasione fiscale federale sulla base del loro lussuoso stile di vita. Nel 1927, la Corte Suprema stabilì nella causa United States v. Sullivan che l'approccio era legalmente valido: il reddito guadagnato illegalmente era soggetto all'imposta sul reddito.

La chiave per la condanna di Capone per le accuse fiscali non era la sua spesa, ma la prova del suo reddito, e la prova più preziosa a questo proposito era la sua offerta di pagare le tasse. Ralph, suo fratello e gangster a tutti gli effetti, fu processato per evasione fiscale nel 1930. Ralph trascorse i successivi 18 mesi in prigione dopo essere stato condannato in un processo di due settimane presieduto da Wilkerson. Per evitare la stessa sorte, Al Capone ordinò al suo avvocato di regolarizzare la sua posizione fiscale e, anche se non fu fatto, il suo avvocato fece delle ammissioni cruciali quando dichiarò il reddito che Capone era disposto a pagare le tasse per vari anni, ammettendo un reddito di 100.000 dollari per il 1928 e il 1929, ad esempio. Quindi, senza alcuna indagine, il governo aveva ricevuto una lettera da un avvocato che agiva per Capone che ammetteva il suo ampio reddito imponibile per alcuni anni per i quali non aveva pagato le tasse. Il 13 marzo 1931, Capone fu accusato di evasione fiscale per il 1924 da un gran giurì segreto. Il 5 giugno 1931, Capone fu incriminato da un gran giurì federale per 22 capi d'accusa di evasione fiscale dal 1925 al 1929; fu rilasciato su cauzione di 50.000 dollari. Capone fu poi incriminato per 5.000 violazioni del Volstead Act (leggi sul proibizionismo).

Il 16 giugno 1931, presso il Chicago Federal Building, nell'aula di Wilkerson, Capone si dichiarò colpevole di evasione fiscale e di 5.000 violazioni del Volstead Act, nell'ambito di un patteggiamento per una pena detentiva di 2+1⁄2 anni. Tuttavia, il 30 luglio 1931, Wilkerson si rifiutò di onorare il patteggiamento e il legale di Capone annullò la dichiarazione di colpevolezza. Il secondo giorno del processo, Wilkerson ritenne che la lettera del 1930 alle autorità federali potesse essere ammessa come prova, respingendo le obiezioni secondo cui un avvocato non poteva confessare per il suo cliente. In seguito, Wilkerson processò Capone solo per le accuse di evasione fiscale, ritenendo che queste avessero la precedenza sulle accuse relative al Volstead Act.

In seguito furono utilizzate molte altre prove, come testimoni e libri contabili, ma queste implicavano fortemente il controllo di Capone piuttosto che affermarlo. Gli avvocati di Capone, che si erano affidati al patteggiamento che Wilkerson si era rifiutato di onorare e che quindi avevano poche ore per prepararsi al processo, condussero una difesa debole, incentrata sull'affermazione che essenzialmente tutti i suoi guadagni erano andati persi al gioco d'azzardo. Questo sarebbe stato irrilevante a prescindere, poiché le perdite del gioco d'azzardo possono essere sottratte solo dalle vincite, ma fu ulteriormente sminuito dalle spese di Capone, che erano ben al di là di quanto il suo reddito dichiarato potesse sostenere; Wilkerson permise che le spese di Capone fossero presentate a lungo. Il governo accusò Capone di aver evaso 215.000 dollari di tasse su un reddito totale di 1.038.654 dollari, durante il periodo di cinque anni. Capone fu condannato per cinque capi d'accusa di evasione fiscale il 17 ottobre 1931 e una settimana dopo fu condannato a 11 anni di prigione federale, a una multa di 50.000 dollari più 7.692 dollari per le spese processuali e fu ritenuto responsabile di 215.000 dollari più gli interessi dovuti sulle tasse arretrate. La condanna per oltraggio alla corte è stata scontata in concomitanza. I nuovi avvocati assunti per rappresentare Capone erano esperti fiscali di Washington. Essi presentarono un'istanza di habeas corpus basata su una sentenza della Corte Suprema secondo la quale l'evasione fiscale non è una frode, il che apparentemente significava che Capone era stato condannato per accuse relative ad anni che in realtà erano al di fuori del limite temporale per l'azione penale. Tuttavia, un giudice interpretò la legge in modo che il tempo che Capone aveva trascorso a Miami fosse sottratto dall'età dei reati, negando così l'appello sia alla condanna che alla sentenza di Capone.

Detenzione

Capone fu inviato al penitenziario statunitense di Atlanta nel maggio 1932, all'età di 33 anni. Al suo arrivo ad Atlanta, Capone ricevette una diagnosi ufficiale di sifilide e gonorrea. Aveva anche sintomi di astinenza da cocaina, il cui uso gli aveva perforato il setto nasale. Capone era competente nel suo lavoro in prigione, che consisteva nel cucire suole di scarpe per otto ore al giorno, ma le sue lettere erano a malapena coerenti. Era considerato una personalità debole e talmente fuori dalla sua portata nel trattare con i compagni di cella prepotenti che il suo compagno di cella, l'esperto detenuto Red Rudensky, temeva che Capone potesse avere un esaurimento. Rudensky era stato un piccolo criminale associato alla banda di Capone e si trovò a diventare un protettore di Capone. L'evidente protezione di Rudensky e di altri prigionieri attirò le accuse dei detenuti meno amichevoli e alimentò il sospetto che Capone ricevesse un trattamento speciale. Non è mai emersa alcuna prova concreta, ma ciò ha costituito parte della motivazione per il trasferimento di Capone nel penitenziario federale di Alcatraz, appena inaugurato, al largo della costa di San Francisco, nell'agosto del 1934. Il 23 giugno 1936, Capone fu accoltellato e ferito superficialmente dal compagno di cella di Alcatraz James C. Lucas.

Grazie alla sua buona condotta, Capone ebbe il permesso di suonare il banjo nella banda del carcere di Alcatraz, i Rock Islanders, che teneva regolarmente concerti domenicali per gli altri detenuti. Capone trascrisse anche la canzone "Madonna Mia" creando un proprio arrangiamento come tributo alla moglie Mae.

Ad Alcatraz, il declino di Capone divenne sempre più evidente, mentre la neurosifilide erodeva progressivamente le sue facoltà mentali; la diagnosi formale di sifilide cerebrale fu fatta nel febbraio 1938. Trascorse l'ultimo anno della sua condanna ad Alcatraz nella sezione ospedaliera, confuso e disorientato. Capone terminò il suo periodo di detenzione ad Alcatraz il 6 gennaio 1939 e fu trasferito al Federal Correctional Institution di Terminal Island in California per scontare la sua condanna per oltraggio alla corte. Fu rilasciato sulla parola il 16 novembre 1939, dopo che la moglie Mae si era appellata al tribunale, sulla base delle sue ridotte capacità mentali.

L'effetto principale della condanna di Capone fu che egli cessò di essere il boss immediatamente dopo la sua incarcerazione, ma coloro che furono coinvolti nell'incarcerazione di Capone la dipinsero come un notevole indebolimento del sindacato del crimine organizzato della città. Il sottocapo di Capone, Frank Nitti, assunse il comando dell'Outfit dopo essere stato rilasciato nel marzo 1932, dopo essere stato condannato anche per evasione fiscale. Lungi dall'essere distrutto, l'Outfit continuò a non essere disturbato dalla polizia di Chicago, ma a un livello inferiore e senza la violenza aperta che aveva caratterizzato il dominio di Capone. Il crimine organizzato della città ebbe un profilo più basso dopo l'abrogazione del proibizionismo, già diffidente nei confronti dell'attenzione dopo che la notorietà di Capone lo aveva fatto crollare, al punto che gli scrittori non sono concordi su chi avesse effettivamente il controllo e chi fosse una figura di "front boss":  468-469, 517-518, 524-527, 538-541 La prostituzione, il racket dei sindacati e il gioco d'azzardo divennero una fonte di denaro per la criminalità organizzata della città senza incorrere in indagini serie. Alla fine degli anni '50, gli agenti dell'FBI scoprirono un'organizzazione guidata dagli ex luogotenenti di Capone che regnava sovrana sulla malavita di Chicago.

Alcuni storici hanno ipotizzato che Capone abbia ordinato l'omicidio di Edward J. O'Hare nel 1939, una settimana prima del suo rilascio, per aver aiutato i procuratori federali a condannare Capone per evasione fiscale, anche se esistono altre teorie sulla morte di O'Hare.

A causa della sua salute cagionevole, Capone fu rilasciato dalla prigione il 16 novembre 1939 e indirizzato al Johns Hopkins Hospital di Baltimora per il trattamento della paresi sifilitica. A causa della sua cattiva reputazione, il Johns Hopkins rifiutò di curarlo, ma il vicino Union Memorial Hospital era comunque disposto ad accoglierlo come paziente. Capone fu grato per le cure compassionevoli ricevute e nel 1939 donò all'Union Memorial Hospital due ciliegi piangenti giapponesi. Dopo alcune settimane di cure ospedaliere e ambulatoriali, il 20 marzo 1940 un Capone molto malato lasciò Baltimora e si recò nella sua villa di Palm Island, in Florida. Nel 1942, dopo l'avvio della produzione di massa di penicillina negli Stati Uniti, Capone fu uno dei primi pazienti americani curati con il nuovo farmaco. Sebbene fosse troppo tardi per far regredire i danni al cervello, il farmaco rallentò la progressione della malattia.

Nel 1946, il suo medico e uno psichiatra di Baltimora lo esaminarono e conclusero che Capone aveva la mentalità di un bambino di 12 anni. Trascorse gli ultimi anni della sua vita nella sua villa di Palm Island, in Florida, trascorrendo il tempo con la moglie e i nipoti. Il 21 gennaio 1947, Capone ebbe un ictus. Riprese conoscenza e iniziò a migliorare, ma contrasse una broncopolmonite. Il 22 gennaio ebbe un arresto cardiaco e il 25 gennaio, circondato dalla famiglia nella sua casa, Capone morì dopo che il suo cuore aveva ceduto a causa di un apoplessia. Il suo corpo fu trasportato a Chicago una settimana dopo e fu celebrato un funerale privato. Inizialmente fu sepolto al Mount Olivet Cemetery di Chicago. Nel 1950, i resti di Capone, insieme a quelli del padre Gabriele e del fratello Frank, furono trasferiti al Mount Carmel Cemetery di Hillside, Illinois.

Capone è uno dei più noti gangster americani del XX secolo ed è stato il soggetto principale di numerosi articoli, libri e film. In particolare, dal 1925 al 1929, poco dopo il suo trasferimento a Chicago, ha goduto dello status di mafioso più noto del Paese. Ha coltivato una certa immagine di sé nei media che lo ha reso oggetto di fascino. La sua personalità e il suo carattere sono stati utilizzati nella narrativa come modello per i signori del crimine e le menti criminali fin dalla sua morte. L'immagine stereotipata di un mafioso che indossa un abito gessato e un borsalino inclinato si basa su foto di Capone. Il suo accento, i suoi modi di fare, la costruzione del viso, la statura fisica e le parodie del suo nome sono stati utilizzati per numerosi gangster in fumetti, film, musica e letteratura.

Fonti

1. Al Capone
2. Al Capone
3. ^ a b "During the Great Depression Al Capone started one of the first "Soup Kitchens" for the unemployed". thevintagenews.com. June 6, 2016. Archived from the original on March 27, 2019. Retrieved March 27, 2019.
4. Kobler, p. 19.
5. Oxford Learners Dictionary (Memento vom 12. April 2012 im Internet Archive)
6. Ein Jahr Gefängnis für elf Morde. In: Arbeiterwille. Sozialdemokratisches Organ der Alpenländer / Arbeiterwille. Organ des arbeitenden Volkes der Alpenländer / Arbeiterwille. Organ des arbeitenden Volkes für Steiermark und Kärnten / Arbeiterwille. Organ des arbeitenden Volkes für Steiermark, Kärnten (und Krain) Neue Zeit. Organ der Sozialistischen Partei Steiermarks, 19. März 1930, S. 4 (Online bei ANNO).Vorlage:ANNO/Wartung/awi
7. David Southwell: Geschichte des organisierten Verbrechens. Fackelträger Verlag, Köln, 2007 ISBN 978-3-7716-4344-7, S. 48ff.
8. a b angol, 2015. július 4., https://www.fbi.gov/about-us/history/famous-cases/al-capone/al-capone, https://web.archive.org/web/20150328210249/http://www.fbi.gov/about-us/history/famous-cases/al-capone/al-capone/
9. a b Encyclopædia Britannica (angol nyelven). (Hozzáférés: 2017. október 9.)
10. a b SNAC (angol nyelven). (Hozzáférés: 2017. október 9.)
11. a b Brockhaus (német nyelven). (Hozzáférés: 2017. október 9.)
12. a b c Civilizáció 2005