Résumé

Frédéric II (24 janvier 1712 - 17 août 1786) a été roi de Prusse de 1740 à 1772, et roi de Prusse de 1772 à sa mort en 1786. Ses réalisations les plus importantes sont ses succès militaires dans les guerres de Silésie, la réorganisation de l'armée prussienne, la première partition de la Pologne et son soutien aux arts et aux Lumières. Frédéric fut le dernier monarque Hohenzollern à porter le titre de roi en Prusse, se déclarant roi de Prusse après avoir annexé la Prusse polonaise du Commonwealth polono-lituanien en 1772. Sous son règne, la Prusse a considérablement accru ses territoires et est devenue une puissance militaire majeure en Europe. Il est connu sous le nom de Frédéric le Grand (en allemand : Friedrich der Große) et est surnommé "le vieux Fritz" (en allemand : "Der Alte Fritz").

Dans sa jeunesse, Frédéric s'intéresse davantage à la musique et à la philosophie qu'à l'art de la guerre, ce qui lui vaut des heurts avec son père autoritaire, Frédéric-Guillaume Ier de Prusse. Cependant, une fois monté sur le trône de Prusse, il attaque et annexe la riche province autrichienne de Silésie en 1742, ce qui lui vaut des éloges militaires pour lui-même et pour la Prusse. Il est devenu un théoricien militaire influent dont les analyses, issues de sa vaste expérience personnelle du champ de bataille, couvraient les questions de stratégie, de tactique, de mobilité et de logistique.

Frédéric est un partisan de l'absolutisme éclairé, affirmant que le souverain doit être le premier serviteur de l'État. Il modernise la bureaucratie et la fonction publique prussiennes et mène dans tout son royaume une politique religieuse qui va de la tolérance à la ségrégation. Il réforme le système judiciaire et permet aux hommes de statut inférieur de devenir juges et hauts fonctionnaires. Frédéric encourage également les immigrants de diverses nationalités et confessions à venir en Prusse, même s'il adopte des mesures oppressives à l'encontre des catholiques en Silésie et en Prusse polonaise. Il soutient les arts et les philosophes qu'il affectionne, et autorise la liberté de la presse et de la littérature. Frédéric était presque certainement homosexuel, et sa sexualité a fait l'objet de nombreuses études. Il est enterré dans sa résidence favorite, Sanssouci, à Potsdam. Comme il est mort sans enfant, c'est son neveu, Frédéric Guillaume II, qui lui succède.

Presque tous les historiens allemands du XIXe siècle ont fait de Frédéric un modèle romantique de guerrier glorifié, louant son leadership, son efficacité administrative, son dévouement au devoir et sa capacité à faire de la Prusse une grande puissance en Europe. Frédéric est resté une figure historique admirée jusqu'à la défaite de l'Allemagne lors de la Première Guerre mondiale, et les nazis l'ont glorifié en tant que grand dirigeant allemand, avant la naissance d'Adolf Hitler, qui l'idolâtrait personnellement. Sa réputation est devenue moins favorable en Allemagne après la Seconde Guerre mondiale, en partie à cause de son statut de symbole nazi. Quoi qu'il en soit, les historiens du XXIe siècle ont tendance à considérer Frédéric comme un chef militaire exceptionnel et un monarque compétent, dont l'engagement en faveur de la culture des Lumières et de la réforme administrative a jeté les bases qui ont permis au Royaume de Prusse de disputer aux Habsbourg autrichiens le leadership parmi les États allemands.

Frederick était le fils du prince héritier Frederick William de Prusse et de son épouse, Sophia Dorothea de Hanovre. Il est né entre 11 et 12 heures du soir le 24 janvier 1712 au palais de Berlin et a été baptisé sous le seul nom de Friedrich par Benjamin Ursinus von Bär le 31 janvier. Cette naissance est accueillie par son grand-père, Frédéric Ier, car ses deux petits-fils précédents sont morts en bas âge. À la mort de Frédéric Ier en 1713, son fils Frédéric Guillaume Ier devient roi de Prusse, faisant ainsi du jeune Frédéric le prince héritier. Frédéric avait neuf frères et sœurs qui ont atteint l'âge adulte. Il avait six sœurs. La plus âgée était Wilhelmine, qui devint son frère le plus proche. Il avait également trois frères plus jeunes, dont Auguste Guillaume et Henri. Le nouveau roi souhaitait que ses enfants soient éduqués non pas comme des membres de la royauté, mais comme des gens simples. Ils furent éduqués par une Française, Madame de Montbail, qui avait également éduqué Frédéric-Guillaume.

Frédéric-Guillaume Ier, populairement surnommé le "roi soldat", avait créé une armée nombreuse et puissante comprenant un régiment de ses célèbres "géants de Potsdam" ; il gérait avec soin les richesses du royaume et mettait en place un gouvernement centralisé fort. Il avait également un tempérament violent et gouvernait le Brandebourg-Prusse avec une autorité absolue. En revanche, la mère de Frédéric, Sophia, dont le père, George Louis de Brunswick-Lüneburg, avait succédé au trône britannique en tant que roi George Ier en 1714, était polie, charismatique et cultivée. Les différences politiques et personnelles entre les parents de Frédéric ont créé des tensions qui ont affecté l'attitude de Frédéric envers son rôle de souverain, son attitude envers la culture et sa relation avec son père.

Pendant sa jeunesse, Frédéric vit avec sa mère et sa sœur Wilhelmine, mais ils se rendent régulièrement au pavillon de chasse de leur père à Königs Wusterhausen. Frédéric et sa sœur aînée ont noué une relation étroite, qui a duré jusqu'à la mort de celle-ci en 1758. Frederick et ses sœurs sont élevés par une gouvernante et un précepteur huguenots et apprennent simultanément le français et l'allemand. Malgré le désir de son père que son éducation soit entièrement religieuse et pragmatique, le jeune Frédéric développe une préférence pour la musique, la littérature et la culture française. Frederick Wilhelm pensait que ces intérêts étaient efféminés, car ils entraient en conflit avec son militarisme, ce qui l'amenait à frapper et humilier fréquemment Frederick. Néanmoins, Frédéric, avec l'aide de son précepteur en latin, Jacques Duhan, se procure une bibliothèque secrète de trois mille volumes de poésie, de classiques grecs et romains et de philosophie pour compléter ses leçons officielles.

Bien que son père, Frédéric-Guillaume Ier, ait été élevé dans le calvinisme malgré la foi d'État luthérienne en Prusse, il craignait de ne pas faire partie des élus de Dieu. Pour éviter que son fils Frédéric ne soit motivé par les mêmes inquiétudes, le roi ordonne que son héritier ne reçoive aucun enseignement sur la prédestination. Malgré l'intention de son père, Frédéric semble avoir adopté le sens de la prédestination pour lui-même.

À l'âge de 16 ans, Frédéric s'attache au page du roi, Peter Karl Christoph von Keith, âgé de 17 ans. Wilhelmine raconte que les deux "devinrent rapidement inséparables. Keith était intelligent, mais sans éducation. Il servait mon frère avec des sentiments de réelle dévotion, et le tenait informé de toutes les actions du roi". Wilhelmine ajoute : "Bien que j'aie remarqué qu'il était plus familier avec ce page qu'il ne l'était dans sa position, je ne savais pas à quel point cette amitié était intime." Comme Frederick était presque certainement homosexuel, sa relation avec Keith peut avoir été homoérotique, bien que l'étendue de leur intimité reste ambiguë. Lorsque Frédéric-Guillaume a entendu des rumeurs sur leur relation, Keith a été envoyé dans un régiment impopulaire près de la frontière néerlandaise.

Au milieu des années 1720, la reine Sophia Dorothea tente d'arranger le mariage de Frédéric et de sa sœur Wilhelmine avec les enfants de son frère le roi George II, Amelia et Frédéric, qui est l'héritier présomptif. Craignant une alliance entre la Prusse et la Grande-Bretagne, le maréchal von Seckendorff, ambassadeur d'Autriche à Berlin, soudoie le ministre prussien de la Guerre, le maréchal von Grumbkow, et l'ambassadeur de Prusse à Londres, Benjamin Reichenbach. Les deux hommes sapent les relations entre les cours britannique et prussienne en utilisant la corruption et la calomnie. Finalement, Frédéric-Guillaume est irrité par l'idée que l'effacé Frédéric soit marié à une femme anglaise et sous l'influence de la cour britannique. Au lieu de cela, il signa un traité avec l'Autriche, qui promettait vaguement de reconnaître les droits de la Prusse sur les principautés de Jülich-Berg, ce qui entraîna l'échec de la proposition de mariage.

L'affaire Katte

Peu de temps après la fin de sa relation avec Keith, Frederick se lie d'amitié avec Hans Hermann von Katte, un officier prussien de plusieurs années son aîné, qui devient l'un de ses meilleurs compagnons et pourrait avoir été son amant. Après que les mariages anglais soient devenus impossibles, Frederick complota pour fuir en Angleterre avec Katte et d'autres officiers subalternes de l'armée. Alors que la suite royale se trouvait près de Mannheim dans l'Electorat du Palatinat, Robert Keith, qui était le frère de Peter Keith et également l'un des compagnons de Frederick, eut un accès de conscience au moment où les conspirateurs se préparaient à s'échapper et supplia Frederick William de lui pardonner le 5 août 1730. Frederick et Katte sont ensuite arrêtés et emprisonnés à Küstrin. Comme ils étaient des officiers de l'armée qui avaient tenté de fuir la Prusse pour la Grande-Bretagne, Frédéric-Guillaume les a accusés de trahison. Le roi menace brièvement le prince héritier d'être exécuté, puis envisage de forcer Frédéric à renoncer à la succession en faveur de son frère, Auguste Guillaume, bien que l'une ou l'autre option aurait été difficile à justifier devant la Diète impériale du Saint Empire romain germanique. Le roi oblige Frédéric à assister à la décapitation de son confident Katte à Küstrin le 6 novembre, ce qui conduit le prince héritier à s'évanouir juste avant le coup fatal.

Frederick bénéficie d'une grâce royale et est libéré de sa cellule le 18 novembre 1730, mais il reste privé de son grade militaire. Au lieu d'être autorisé à retourner à Berlin, il est contraint de rester à Küstrin et de suivre une formation rigoureuse en matière de politique et d'administration pour les ministères de la Guerre et des Domaines. Les tensions s'apaisent légèrement lorsque Frédéric-Guillaume se rend à Küstrin un an plus tard, et Frédéric est autorisé à se rendre à Berlin à l'occasion du mariage de sa sœur Wilhelmine avec le margrave Frédéric de Bayreuth le 20 novembre 1731. Le prince héritier retourne à Berlin après avoir été libéré de sa tutelle à Küstrin le 26 février 1732 à condition qu'il épouse Elisabeth Christine de Brunswick-Bevern.

Mariage et guerre de Succession de Pologne

Dans un premier temps, Frédéric-Guillaume envisage de marier Frédéric à Elisabeth de Mecklembourg-Schwerin, la nièce de l'impératrice Anna de Russie, mais ce projet est ardemment combattu par le prince Eugène de Savoie. Frédéric lui-même propose d'épouser Marie-Thérèse d'Autriche en échange de son renoncement à la succession. Au lieu de cela, Eugène persuade Frédéric-Guillaume, par l'intermédiaire de Seckendorff, que le prince héritier devrait épouser Elisabeth Christine, qui est une parente protestante des Habsbourg autrichiens. Frédéric écrit à sa sœur : "Il ne peut y avoir ni amour ni amitié entre nous", mais il accepte le mariage le 12 juin 1733. Il n'avait que peu de choses en commun avec son épouse, et le mariage fut ressenti comme un exemple de l'ingérence politique autrichienne dont souffrait la Prusse. Néanmoins, au début de leur vie conjugale, le couple royal réside au palais du prince héritier à Berlin. Plus tard, Elisabeth Christine accompagne Frédéric au Schloss Rheinsberg, où elle joue un rôle actif dans sa vie sociale. Après la mort de son père et son accession au trône, Frédéric se sépare d'Élisabeth. Il lui accorde le château de Schönhausen et des appartements au Berliner Stadtschloss, mais il interdit à Élisabeth Christine de se rendre à sa cour à Potsdam. Frédéric et Élisabeth Christine n'ont pas d'enfants et Frédéric confère le titre d'héritier du trône, "Prince de Prusse", à son frère Auguste Guillaume. Néanmoins, Elisabeth Christine lui reste dévouée. Frédéric lui rend tous les honneurs qui conviennent à son rang, mais ne lui témoigne aucune affection. Après leur séparation, il ne la voit qu'à l'occasion d'événements officiels. Il lui rend notamment visite le jour de son anniversaire et c'est l'une des rares occasions où Frédéric ne porte pas d'uniforme militaire.

En 1732, Frédéric est réintégré dans l'armée prussienne en tant que colonel du régiment von der Goltz, stationné près de Nauen et Neuruppin. Lorsque la Prusse fournit un contingent de troupes pour aider l'armée du Saint-Empire romain germanique pendant la guerre de succession de Pologne, Frédéric étudie sous les ordres du prince Eugène de Savoie pendant la campagne contre la France sur le Rhin ; il constate la faiblesse de l'armée impériale sous le commandement d'Eugène, ce dont il profitera aux dépens de l'Autriche lorsqu'il montera sur le trône. Frédéric Guillaume, affaibli par la goutte et cherchant à se réconcilier avec son héritier, accorde à Frédéric le Schloss Rheinsberg à Rheinsberg, au nord de Neuruppin. À Rheinsberg, Frédéric réunit un petit nombre de musiciens, d'acteurs et d'autres artistes. Il passe son temps à lire, regarder et jouer des pièces de théâtre, ainsi qu'à composer et jouer de la musique. Frederick forme l'ordre Bayard pour discuter de la guerre avec ses amis ; Heinrich August de la Motte Fouqué est nommé grand maître des réunions. Plus tard, Frédéric considéra cette période comme l'une des plus heureuses de sa vie.

La lecture et l'étude des œuvres de Niccolò Machiavel, telles que Le Prince, étaient considérées comme nécessaires à tout roi d'Europe pour gouverner efficacement. En 1739, Frédéric termine son Anti-Machiavel, une réfutation idéaliste de Machiavel. Rédigé en français - comme tous les ouvrages de Frédéric -, il est publié anonymement en 1740, mais Voltaire le distribue à Amsterdam avec une grande popularité. Les années que Frédéric consacre aux arts plutôt qu'à la politique prennent fin à la mort de Frédéric-Guillaume en 1740 et à son héritage du royaume de Prusse. Frédéric et son père se réconcilient plus ou moins à la mort de ce dernier, et Frédéric admettra plus tard, malgré leur conflit permanent, que Frédéric-Guillaume avait été un souverain efficace : "Quel homme terrible il était. Mais il était juste, intelligent et habile dans la gestion des affaires... c'est grâce à ses efforts, à son travail inlassable, que j'ai pu accomplir tout ce que j'ai fait depuis."

Sur un point essentiel, Frédéric arrive sur le trône avec un héritage exceptionnel. Frédéric-Guillaume Ier lui a laissé un État hautement militarisé. La Prusse est le douzième plus grand pays d'Europe en termes de population, mais son armée est la quatrième plus grande : seules les armées de la France, de la Russie et de l'Autriche sont plus importantes. La Prusse compte un soldat pour 28 citoyens, alors que la Grande-Bretagne n'en compte qu'un pour 310, et l'armée absorbe 86 % du budget de l'État prussien. De plus, l'infanterie prussienne formée par Frédéric-Guillaume Ier était, au moment de l'accession de Frédéric, sans doute inégalée en termes de discipline et de puissance de feu. En 1770, après deux décennies de guerre punitive alternant avec des intervalles de paix, Frédéric avait doublé la taille de l'énorme armée dont il avait hérité. La situation est résumée dans un aphorisme largement traduit et cité, attribué à Mirabeau, qui affirmait en 1786 que "La Prusse n'est pas un pays qui a une armée, c'est une armée qui a un pays" ("La Prusse n'était pas un État en possession d'une armée, mais une armée en possession d'un État"). En utilisant les ressources que son frugal père avait cultivées, Frédéric a finalement réussi à faire de la Prusse la cinquième et la plus petite des grandes puissances européennes.

Le prince Frédéric a vingt-huit ans lorsque son père Frédéric-Guillaume Ier meurt et qu'il monte sur le trône de Prusse. Avant son accession, Frédéric s'était entendu dire par d'Alembert : "Les philosophes et les hommes de lettres de tous les pays vous ont longtemps regardé, Sire, comme leur chef et leur modèle." Une telle dévotion, par conséquent, devait être tempérée par les réalités politiques. Lorsque Frédéric monte sur le trône en tant que troisième "roi de Prusse" en 1740, son royaume se compose de territoires épars, dont Clèves, Marc et Ravensberg à l'ouest du Saint-Empire romain germanique, le Brandebourg, la Poméranie occidentale et la Poméranie occidentale à l'est de l'Empire, et le royaume de Prusse, l'ancien duché de Prusse, à l'extérieur de l'Empire, à la frontière du Commonwealth polono-lituanien. Il était appelé Roi en Prusse parce que son royaume ne comprenait qu'une partie de la Prusse historique ; il devait se déclarer Roi de Prusse après la Première Partition de la Pologne en 1772.

Guerre de Succession d'Autriche

Lorsque Frédéric est devenu roi, il a dû relever le défi de surmonter les faiblesses de la Prusse, des possessions déconnectées et vulnérables avec une base économique faible. Pour renforcer la position de la Prusse, il a mené des guerres principalement contre l'Autriche, dont la dynastie des Habsbourg régnait en tant que Saint-Empire romain germanique sans interruption depuis le 15e siècle. Ainsi, lors de sa succession au trône le 31 mai 1740, Frédéric refuse d'avaliser la Pragmatique Sanction de 1713, un mécanisme juridique visant à assurer l'héritage des domaines des Habsbourg par Marie-Thérèse d'Autriche, fille de l'empereur romain germanique Charles VI. À la mort de Charles VI, le 29 octobre 1740, Frédéric conteste le droit de succession de Marie-Thérèse, âgée de 23 ans, aux terres des Habsbourg, tout en affirmant son propre droit à la province autrichienne de Silésie sur la base d'un certain nombre de revendications anciennes, bien qu'ambiguës, des Hohenzollern sur certaines parties de la Silésie.

En conséquence, la première guerre de Silésie (1740-1742, partie de la guerre de Succession d'Autriche) débute le 16 décembre 1740 lorsque Frédéric envahit et occupe rapidement la quasi-totalité de la Silésie en sept semaines. Bien que Frédéric ait justifié son occupation par des raisons dynastiques, l'invasion de cette partie militairement et politiquement vulnérable de l'empire des Habsbourg avait également le potentiel de fournir des avantages économiques et stratégiques substantiels à long terme. L'occupation de la Silésie ajoute au royaume de Frédéric l'une des régions allemandes les plus densément industrialisées et lui donne le contrôle de la rivière navigable Oder. Elle a presque doublé la population de la Prusse et augmenté son territoire d'un tiers. Elle empêche également Auguste III, roi de Pologne et électeur de Saxe, de chercher à relier ses propres terres disparates par la Silésie.

Fin mars 1741, Frédéric repart en campagne pour s'emparer des quelques forteresses de la province qui résistent encore. Il est surpris par l'arrivée d'une armée autrichienne, qu'il combat à la bataille de Mollwitz le 10 avril 1741. Bien que Frédéric ait servi sous les ordres du prince Eugène de Savoie, c'est sa première grande bataille à la tête d'une armée. Au cours des combats, la cavalerie de Frédéric est désorganisée par une charge de la cavalerie autrichienne. Croyant que ses forces avaient été vaincues, Frédéric s'enfuit au galop pour éviter d'être capturé, laissant le maréchal Kurt Schwerin aux commandes pour mener l'infanterie prussienne disciplinée à la victoire. Frédéric admettra plus tard avoir été humilié par son abdication du commandement et déclarera que Mollwitz était son école. Déçu par les performances de sa cavalerie, dont son père avait négligé l'entraînement au profit de l'infanterie, Frédéric passe une grande partie de son temps en Silésie à établir une nouvelle doctrine pour elle.

Encouragés par la victoire de Frédéric à Mollwitz, les Français et leur allié, l'Électorat de Bavière, entrent en guerre contre l'Autriche au début de septembre 1741 et marchent sur Prague. Pendant ce temps, Frédéric, ainsi que d'autres membres de la Ligue de Nymphenburg, parrainent la candidature de son allié Charles de Bavière à l'élection du Saint-Empire romain germanique. Fin novembre, les forces franco-bavaroises prennent Prague et Charles est couronné roi de Bohême. Il est ensuite élu empereur du Saint Empire romain germanique Charles VII le 24 janvier 1742. Après que les Autrichiens aient retiré leur armée de Silésie pour défendre la Bohême, Frédéric les poursuit et leur bloque le chemin vers Prague. Les Autrichiens contre-attaquent le 17 mai 1742, déclenchant la bataille de Chotusitz. Dans cette bataille, la cavalerie recyclée de Frédéric se montre plus efficace qu'à Mollwitz, mais une fois de plus, c'est la discipline de l'infanterie prussienne qui l'emporte et permet à Frédéric de remporter une victoire majeure. Cette victoire, ainsi que la prise de Prague par les forces franco-bavaroises, contraint les Autrichiens à rechercher la paix. Les termes du traité de Breslau entre l'Autriche et la Prusse, négocié en juin 1742, donnaient à la Prusse toute la Silésie et le comté de Glatz, les Autrichiens ne conservant que la partie appelée Silésie autrichienne ou tchèque.

En 1743, les Autrichiens avaient soumis la Bavière et chassé les Français de Bohême. Frédéric soupçonne fortement Marie-Thérèse de reprendre la guerre pour tenter de récupérer la Silésie. Il renouvelle donc son alliance avec la France et envahit préventivement la Bohême en août 1744, déclenchant ainsi la deuxième guerre de Silésie. Fin août 1744, l'armée de Frédéric franchit la frontière de la Bohême, marche directement sur Prague et assiège la ville, qui se rend le 16 septembre 1744 après un bombardement de trois jours. Les troupes de Frédéric poursuivent immédiatement leur marche vers le cœur de la Bohême centrale, mais la Saxe a désormais rejoint la guerre contre la Prusse. Bien que les armées autrichienne et saxonne combinées soient plus nombreuses que les forces de Frédéric, elles refusent d'engager le combat directement avec l'armée de Frédéric, harcelant plutôt ses lignes d'approvisionnement. Finalement, Frédéric est contraint de se retirer en Silésie à l'approche de l'hiver. Dans l'intervalle, Frédéric réussit également à revendiquer son héritage du petit territoire de Frise orientale sur la côte de la mer du Nord de l'Allemagne, qu'il occupe après la mort de son dernier souverain en 1744.

En janvier 1745, l'empereur du Saint Empire romain Charles VII de Bavière meurt, ce qui met la Bavière hors de la guerre et permet au mari de Marie-Thérèse, François de Lorraine, d'être finalement élu empereur du Saint Empire romain. Désormais en mesure de se concentrer uniquement sur l'armée de Frédéric, les Autrichiens, renforcés par les Saxons, traversent les montagnes pour envahir la Silésie. Après les avoir laissés passer, Frédéric les coince et les bat de façon décisive à la bataille de Hohenfriedberg le 4 juin 1745. Frédéric avance ensuite en Bohême et défait une contre-attaque des Autrichiens à la bataille de Soor. Frédéric se tourne ensuite vers Dresde lorsqu'il apprend que les Saxons se préparent à marcher sur Berlin. Cependant, le 15 décembre 1745, les forces prussiennes sous le commandement de Léopold d'Anhalt-Dessau battent sèchement les Saxons à la bataille de Kesselsdorf. Après avoir lié son armée à celle de Léopold, Frédéric occupe la capitale saxonne de Dresde, forçant l'électeur saxon, Auguste III, à capituler.

Une fois de plus, les victoires de Frédéric sur le champ de bataille obligent ses ennemis à demander la paix. Aux termes du traité de Dresde, signé le 25 décembre 1745, l'Autriche est contrainte d'adhérer aux termes du traité de Breslau qui donne la Silésie à la Prusse. C'est après la signature de ce traité que Frédéric, alors âgé de 33 ans, est surnommé "le Grand".

La guerre de Sept Ans

Bien que Frédéric se soit retiré de la guerre de Succession d'Autriche une fois que l'Autriche eut garanti sa possession de la Silésie, l'Autriche resta impliquée dans la guerre jusqu'au traité d'Aix-la-Chapelle en 1748. Moins d'un an après la signature du traité, Marie-Thérèse cherche à nouveau des alliés, notamment la Russie et la France, pour éventuellement reprendre la guerre avec la Prusse afin de reconquérir la Silésie. En vue d'une nouvelle confrontation avec Frédéric, l'impératrice réforma le système fiscal et l'armée de l'Autriche. Pendant les dix années de paix qui suivent la signature du traité de Dresde, Frédéric se prépare également à défendre ses prétentions sur la Silésie en fortifiant davantage la province et en développant son armée, ainsi qu'en réorganisant ses finances.

En 1756, Frédéric tente de prévenir le financement par la Grande-Bretagne d'une armée russe à la frontière de la Prusse en négociant une alliance avec la Grande-Bretagne lors de la Convention de Westminster, dans laquelle la Prusse protégerait le Hanovre contre une attaque française et la Grande-Bretagne ne subventionnerait plus la Russie. Ce traité a déclenché la révolution diplomatique au cours de laquelle les Habsbourg d'Autriche et les Bourbons de France, qui étaient des ennemis traditionnels, se sont alliés à la Russie pour vaincre la coalition anglo-prussienne. Pour renforcer sa position stratégique face à cette coalition, le 29 août 1756, l'armée de Frédéric, bien préparée, envahit de manière préventive la Saxe. Son invasion déclenche la troisième guerre de Silésie et la grande guerre de Sept Ans, qui durent toutes deux jusqu'en 1763. Il s'empare rapidement de Dresde, assiège l'armée saxonne piégée à Pirna et continue à faire marcher le reste de son armée vers la Bohême du Nord, avec l'intention d'y passer l'hiver. À la bataille de Lobositz, il remporte une victoire serrée contre une armée autrichienne qui cherchait à soulager Pirna, mais retire ensuite ses forces en Saxe pour l'hiver. Lorsque les forces saxonnes de Pirna capitulent finalement en octobre 1756, Frédéric les incorpore de force dans sa propre armée. Cette action, ainsi que l'invasion initiale de la Saxe neutre, lui valent de nombreuses critiques internationales, mais la conquête de la Saxe lui fournit également d'importants atouts financiers, militaires et stratégiques qui l'aident à poursuivre la guerre.

Au début du printemps 1757, Frédéric envahit une nouvelle fois la Bohême. Il est victorieux de l'armée autrichienne à la bataille de Prague le 6 mai 1757, mais ses pertes sont si importantes qu'il ne peut prendre la ville elle-même et se contente de l'assiéger. Un mois plus tard, le 18 juin 1757, Frédéric subit sa première grande défaite à la bataille de Kolín, ce qui le contraint à abandonner son invasion de la Bohême. Lorsque les Français et les Autrichiens le poursuivent en Saxe et en Silésie à l'automne 1757, Frédéric bat et repousse une armée franco-autrichienne beaucoup plus importante à la bataille de Rossbach et une autre armée autrichienne à la bataille de Leuthen. Frédéric espérait que ces deux victoires forceraient l'Autriche à négocier, mais Marie-Thérèse était déterminée à ne pas faire la paix avant d'avoir récupéré la Silésie, et la guerre continua. Malgré ses bons résultats, les pertes subies au combat, les maladies et les désertions avaient sévèrement réduit la qualité de l'armée prussienne.

Dans les dernières années de la guerre, Frédéric doit faire face à une coalition d'ennemis comprenant l'Autriche, la France, la Russie, la Suède et le Saint-Empire romain germanique, soutenue uniquement par la Grande-Bretagne et ses alliés, la Hesse, le Brunswick et le Hanovre. En 1758, Frédéric prend une nouvelle fois l'initiative en envahissant la Moravie. En mai, il assiège Olomouc, mais les Autrichiens parviennent à tenir la ville et détruisent le train d'approvisionnement de Frédéric, le forçant à se retirer en Silésie. Entre-temps, l'armée russe avait avancé à 160 km à l'est de Berlin. En août, il fait match nul avec les forces russes à la bataille de Zorndorf, au cours de laquelle près d'un tiers des soldats de Frédéric ont été tués. Il se dirige ensuite vers le sud pour affronter l'armée autrichienne en Saxe. Là, il est vaincu à la bataille de Hochkirch le 14 octobre, bien que les forces autrichiennes ne soient pas en mesure d'exploiter leur victoire.

Au cours de la campagne de 1759, les forces autrichiennes et russes prennent l'initiative, qu'elles conservent jusqu'à la fin de la guerre. Elles se rejoignent et avancent une nouvelle fois sur Berlin. L'armée de Frédéric, qui se composait d'un nombre important de soldats recrutés rapidement et à moitié entraînés, tenta de les contrer à la bataille de Kunersdorf le 12 août, où il fut vaincu et ses troupes mises en déroute. Près de la moitié de son armée est détruite, et Frédéric manque d'être blessé lorsqu'une balle brise la tabatière qu'il portait. Néanmoins, les forces austro-russes hésitent et arrêtent leur progression pour l'année, un événement que Frédéric appellera plus tard le "Miracle de la Maison de Brandebourg". Frédéric passe le reste de l'année à tenter en vain de faire sortir les Autrichiens de Saxe, où ils ont repris Dresde. Ses efforts lui coûtent de nouvelles pertes lorsque son général Friedrich August von Finck capitule à Maxen le 20 novembre.

Au début de 1760, les Autrichiens tentent de reprendre la Silésie, où Frédéric les bat à la bataille de Liegnitz le 15 août. Cette victoire ne permet pas à Frédéric de reprendre l'initiative ni d'empêcher les troupes russes et autrichiennes de faire un raid sur Berlin en octobre pour extorquer une rançon à la ville. À la fin de la saison de campagne, Frédéric dispute son dernier engagement majeur de la guerre. Il remporte une victoire marginale à la bataille de Torgau le 3 novembre, ce qui protège Berlin de nouveaux raids. Au cours de cette bataille, Frédéric est blessé lorsqu'il est touché à la poitrine par une balle perdue.

En 1761, les forces militaires autrichiennes et prussiennes sont tellement épuisées qu'aucune bataille majeure n'a lieu entre elles. La position de Frédéric devient encore plus désespérée en 1761 lorsque la Grande-Bretagne, qui a remporté la victoire sur les théâtres américain et indien de la guerre, met fin à son soutien financier à la Prusse après la mort du roi George II, l'oncle de Frédéric. Les forces russes poursuivent également leur progression, occupant la Poméranie et certaines parties du Brandebourg. Les Russes avançant lentement vers Berlin, il semble que la Prusse soit sur le point de s'effondrer. Le 6 janvier 1762, Frédéric écrit au comte Karl-Wilhelm Finck von Finckenstein : "Nous devrions maintenant penser à préserver pour mon neveu, par voie de négociation, les fragments de mon territoire que nous pouvons sauver de l'avidité de mes ennemis".

La mort soudaine de l'impératrice Élisabeth de Russie en janvier 1762 entraîne la succession du prussien Pierre III, son neveu allemand, qui est aussi le duc de Holstein-Gottorp. Cela entraîne l'effondrement de la coalition anti-prussienne ; Pierre promet immédiatement de mettre fin à l'occupation russe de la Prusse orientale et de la Poméranie et de les rendre à Frédéric. L'une des premières démarches diplomatiques de Pierre III consiste à demander un titre prussien, ce que Frédéric accepte. Pierre III est tellement amoureux de Frédéric qu'il lui offre non seulement l'usage complet d'un corps d'armée russe pour le reste de la guerre contre l'Autriche, mais il écrit également à Frédéric qu'il aurait préféré être général dans l'armée prussienne plutôt que tsar de Russie. Plus important encore, la volte-face de la Russie, qui passe d'un ennemi de la Prusse à son protecteur, ébranle les dirigeants de la Suède, qui s'empressent de faire la paix avec Frédéric également. La menace pesant sur ses frontières orientales étant écartée et la France cherchant également la paix après ses défaites contre la Grande-Bretagne, Frédéric parvient à mener les Autrichiens dans une impasse et les amène finalement à la table des négociations. Si le traité d'Hubertusburg qui s'ensuit ne fait que rétablir les frontières européennes telles qu'elles étaient avant la guerre de Sept Ans, la capacité de Frédéric à conserver la Silésie en dépit des obstacles suscite l'admiration de la Prusse dans les territoires germanophones. Un an après le traité d'Hubertusburg, Catherine la Grande, veuve de Pierre III et usurpatrice, signe une alliance de huit ans avec la Prusse, mais avec des conditions qui favorisent les Russes.

Le succès final de Frederick dans la guerre de Sept Ans a coûté cher à la Prusse sur le plan financier. Une partie de ce fardeau est couverte par la convention anglo-prussienne, qui accorde à Frédéric une subvention britannique annuelle de 670 000 £ de 1758 à 1762. Ces subventions cessèrent lorsque Frédéric s'allia à Pierre III, en partie à cause du changement de la situation politique et aussi parce que la Grande-Bretagne était de moins en moins disposée à payer les sommes que Frédéric demandait. Frédéric finance également la guerre en dévaluant cinq fois la monnaie prussienne ; les pièces dévaluées sont produites avec l'aide des maîtres monnayeurs de Leipzig, Veitel Heine Ephraim, Daniel Itzig et Moses Isaacs. Il a également déprécié les pièces de la Saxe et de la Pologne. Cette dépréciation de la monnaie permet à Frédéric de couvrir plus de 20 % du coût de la guerre, mais au prix d'une inflation massive et de bouleversements économiques dans toute la région. La Saxe, occupée par la Prusse pendant la plus grande partie du conflit, se retrouve ainsi presque sans ressources. Bien que la Prusse n'ait perdu aucun territoire, la population et l'armée sont gravement épuisées par les combats incessants et les invasions de l'Autriche, de la Russie et de la Suède. Les meilleurs officiers de Frédéric sont également tués dans le conflit. Bien que Frédéric ait réussi à porter son armée à 190 000 hommes au moment où l'économie s'est largement rétablie en 1772, ce qui en fait la troisième armée d'Europe, presque aucun des officiers de cette armée n'était un vétéran de sa génération et l'attitude du roi à leur égard était extrêmement dure. Pendant cette période, Frédéric subit également un certain nombre de pertes personnelles. Nombre de ses amis les plus proches et de membres de sa famille - dont son frère Auguste Guillaume, sa sœur Wilhelmine et sa mère - sont morts pendant que Frédéric était engagé dans la guerre.

Première partition de la Pologne

Frédéric cherche à acquérir et à exploiter économiquement la Prusse polonaise dans le cadre de son objectif plus large d'enrichissement de son royaume. Dès 1731, Frédéric avait suggéré que son pays bénéficierait de l'annexion du territoire polonais et avait décrit la Pologne comme un "artichaut, prêt à être consommé feuille par feuille". En 1752, il avait préparé le terrain pour la partition de la Pologne et de la Lituanie, dans le but de réaliser son objectif de construire un pont territorial entre la Poméranie, le Brandebourg et ses provinces de Prusse orientale. Les nouveaux territoires fourniraient également une base fiscale plus importante, des populations supplémentaires pour l'armée prussienne, et serviraient de substitut aux autres colonies d'outre-mer des autres grandes puissances.

La Pologne était vulnérable à la partition en raison de sa mauvaise gouvernance, ainsi que de l'ingérence de puissances étrangères dans ses affaires intérieures. Frédéric lui-même était en partie responsable de cette faiblesse en s'opposant aux tentatives de réforme financière et politique en Pologne, et en sapant l'économie polonaise en gonflant sa monnaie par son utilisation de matrices de pièces polonaises. Les bénéfices dépassèrent 25 millions de thalers, soit deux fois le budget national de la Prusse en temps de paix. Il a également contrecarré les efforts polonais pour créer un système économique stable en construisant un fort douanier à Marienwerder sur la Vistule, la principale artère commerciale de la Pologne, et en bombardant les ports douaniers polonais sur la Vistule.

Frédéric se sert également des dissensions religieuses de la Pologne pour garder le royaume ouvert au contrôle prussien. La Pologne était majoritairement catholique romaine, mais environ dix pour cent de la population polonaise, 600 000 orthodoxes orientaux et 250 000 protestants étaient des dissidents non catholiques. Au cours des années 1760, l'importance politique des dissidents était disproportionnée par rapport à leur nombre. Bien que les dissidents aient encore des droits substantiels, le Commonwealth polono-lituanien réduit de plus en plus leurs droits civiques après une période de liberté religieuse et politique considérable. Bientôt, les protestants se voient interdire l'accès aux fonctions publiques et au Sejm (Parlement polonais). Frédéric profite de cette situation en devenant le protecteur des intérêts protestants en Pologne au nom de la liberté religieuse. Frédéric ouvre davantage le contrôle prussien en signant une alliance avec Catherine la Grande qui place Stanisław August Poniatowski, un ancien amant et favori, sur le trône polonais.

Après l'occupation des principautés danubiennes par la Russie en 1769-70, le représentant de Frédéric à Saint-Pétersbourg, son frère le prince Henri, convainc Frédéric et Marie-Thérèse que l'équilibre des forces serait maintenu par une division tripartite du Commonwealth polono-lituanien au lieu que la Russie prenne des terres aux Ottomans. Ils acceptent le premier partage de la Pologne en 1772, qui se déroule sans guerre. Frédéric acquiert la majeure partie de la Prusse royale, annexant 38 000 kilomètres carrés (15 000 milles carrés) et 600 000 habitants. Bien que la part de Frederick dans le partage soit la plus petite des puissances partageuses, les terres qu'il acquiert ont à peu près la même valeur économique que les autres et ont une grande valeur stratégique. La province nouvellement créée de Prusse occidentale relie la Prusse orientale et la Poméranie occidentale et permet à la Prusse de contrôler l'embouchure de la Vistule et de couper le commerce maritime de la Pologne. Marie-Thérèse n'avait accepté le partage qu'à contrecœur, ce à quoi Frédéric répondit par un commentaire sarcastique : "elle pleure, mais elle prend".

Frédéric entreprend l'exploitation du territoire polonais sous le prétexte d'une mission civilisatrice éclairée qui met en avant la prétendue supériorité culturelle des manières prussiennes. Il considérait la Prusse polonaise comme barbare et non civilisée, décrivant ses habitants comme des "ordures polonaises débraillées" et les comparant défavorablement aux Iroquois. Son objectif à long terme était d'éliminer les Polonais par la germanisation, ce qui impliquait l'appropriation des terres de la Couronne et des monastères polonais, l'introduction d'un service militaire, l'encouragement de la colonisation allemande dans la région et la mise en œuvre d'une politique fiscale qui appauvrissait de manière disproportionnée les nobles polonais.

Guerre de Succession de Bavière

À la fin de sa vie, Frédéric a impliqué la Prusse dans la guerre de succession de Bavière de faible ampleur en 1778, dans laquelle il a étouffé les tentatives autrichiennes d'échanger les Pays-Bas autrichiens contre la Bavière. De leur côté, les Autrichiens tentent de faire pression sur les Français pour qu'ils participent à la guerre de succession de Bavière, car il existe des garanties en jeu liées à la paix de Westphalie, clauses qui lient la dynastie des Bourbons de France et celle des Habsbourg-Lorraine d'Autriche. Malheureusement pour l'empereur autrichien Joseph II, les Français ne sont pas disposés à fournir de la main-d'œuvre et des ressources à cette entreprise, car ils soutiennent déjà les révolutionnaires américains sur le continent nord-américain. Frédéric finit par être un bénéficiaire de la guerre d'indépendance américaine, l'Autriche se retrouvant plus ou moins isolée.

De plus, la Saxe et la Russie, qui avaient toutes deux été les alliées de l'Autriche pendant la guerre de Sept Ans, étaient désormais alliées à la Prusse. Bien que Frédéric soit las de la guerre dans sa vieillesse, il est déterminé à ne pas laisser les Autrichiens dominer les affaires allemandes. Frédéric et le prince Henri font marcher l'armée prussienne en Bohême pour affronter l'armée de Joseph, mais les deux forces se retrouvent finalement dans une impasse, vivant essentiellement de la terre et d'escarmouches plutôt que de s'attaquer activement. La rivale de longue date de Frédéric, Marie-Thérèse, qui était la mère de Joseph et son co-dirigeant, ne souhaitait pas une nouvelle guerre avec la Prusse et envoya secrètement des messagers à Frédéric pour discuter de négociations de paix. Finalement, Catherine II de Russie menace d'entrer en guerre aux côtés de Frédéric si la paix n'est pas négociée, et Joseph abandonne à contrecœur sa revendication de la Bavière. Lorsque Joseph tente à nouveau le coup en 1784, Frédéric crée le Fürstenbund (Ligue des princes), se permettant ainsi d'être considéré comme un défenseur des libertés allemandes, contrairement à son rôle antérieur d'attaque des Habsbourg impériaux. Pour stopper les tentatives de Joseph II d'acquérir la Bavière, Frédéric s'assure l'aide des princes électeurs de Hanovre et de Saxe ainsi que de plusieurs autres princes allemands mineurs. Plus important encore, Frédéric bénéficie de la défection du plus haut prélat de l'Église allemande, l'archevêque de Mayence, qui est également l'archichancelier du Saint Empire romain germanique, ce qui renforce encore la position de Frédéric et de la Prusse parmi les États allemands.

Modernisation administrative

Dans son premier ouvrage, l'Anti-Machiavel, et plus tard dans son Testament politique, Frédéric écrit que le souverain est le premier serviteur de l'État. Dans ce rôle, Frédéric a contribué à transformer la Prusse, qui était un marécage européen, en un État économiquement fort et politiquement réformé. Il protège ses industries par des droits de douane élevés et des restrictions minimales sur le commerce intérieur. Il augmente la liberté d'expression dans la presse et la littérature, abolit la plupart des recours à la torture judiciaire et réduit le nombre de crimes passibles de la peine de mort. En collaboration avec son grand chancelier Samuel von Cocceji, il réforme le système judiciaire et le rend plus efficace. Il fait évoluer les tribunaux vers une plus grande égalité juridique de tous les citoyens en supprimant les tribunaux spéciaux pour certaines classes sociales. La réforme s'achève après la mort de Frédéric, donnant naissance au code de loi prussien de 1794, qui établit un équilibre entre l'absolutisme et les droits de l'homme et entre les privilèges des entreprises et l'égalité devant la loi. L'accueil réservé au code de loi est mitigé car il est souvent considéré comme contradictoire.

Frédéric s'efforce de mettre de l'ordre dans le système fiscal prussien. En janvier 1750, Johann Philipp Graumann est nommé conseiller confidentiel de Frédéric pour les finances, les affaires militaires et les possessions royales, ainsi que directeur général de toutes les installations de la Monnaie. La réforme monétaire de Graumann a légèrement abaissé la teneur en argent du thaler prussien de 1⁄12 marks d'argent de Cologne à 1⁄14, ce qui a permis d'aligner la teneur en métal du thaler sur sa valeur nominale, et elle a standardisé le système de monnayage prussien. En conséquence, les pièces prussiennes, qui avaient quitté le pays presque aussi vite qu'elles étaient frappées, restèrent en circulation en Prusse. En outre, Frédéric estimait avoir gagné environ un million de thalers de bénéfices sur le seigneurage. La pièce finit par être universellement acceptée au-delà de la Prusse et contribua à développer l'industrie et le commerce. Une pièce d'or, le Friedrich d'or, a également été frappée pour évincer le ducat hollandais du commerce de la Baltique. Cependant, le rapport fixe entre l'or et l'argent a fait que les pièces d'or ont été perçues comme ayant plus de valeur, ce qui a entraîné leur retrait de la circulation en Prusse. N'étant pas en mesure de répondre aux attentes de Frédéric en matière de profit, Graumann est démis de ses fonctions en 1754.

Bien que l'avilissement de la monnaie par Frédéric pour financer la guerre de Sept Ans ait laissé le système monétaire prussien dans le désarroi, l'édit de la Monnaie de mai 1763 l'a ramené à la stabilité en fixant les taux auxquels les pièces dépréciées seraient acceptées et en exigeant le paiement des impôts en monnaie d'avant-guerre. De nombreux autres souverains ont rapidement suivi les traces de Frédéric en réformant leur propre monnaie, ce qui a entraîné une pénurie d'argent liquide et donc une baisse des prix. La fonctionnalité et la stabilité de la réforme firent du système monétaire prussien la norme en Allemagne du Nord.

Vers 1751, Frederick fonde la Compagnie d'Emden pour promouvoir le commerce avec la Chine. Il introduit la loterie, l'assurance incendie et une banque d'escompte et de crédit pour stabiliser l'économie. L'une des réalisations de Frédéric après la guerre de Sept Ans est le contrôle des prix des céréales, grâce auquel les entrepôts du gouvernement permettent à la population civile de survivre dans les régions nécessiteuses, où la récolte est mauvaise. Il chargea Johann Ernst Gotzkowsky de promouvoir le commerce et - pour faire face à la concurrence de la France - installa une usine de soie où 1 500 personnes trouvèrent bientôt un emploi. Frédéric suit les recommandations de Gotzkowsky dans le domaine des prélèvements de péages et des restrictions à l'importation. Lorsque Gotzkowsky a demandé un report lors de la crise bancaire d'Amsterdam en 1763, Frederick a repris sa fabrique de porcelaine, aujourd'hui connue sous le nom de KPM.

Frédéric modernise la fonction publique prussienne et encourage la tolérance religieuse dans tout son royaume afin d'attirer davantage de colons en Prusse orientale. Avec l'aide d'experts français, il met en place un système d'imposition indirecte, qui procure à l'État des revenus supérieurs à ceux de l'imposition directe, bien que les fonctionnaires français qui l'administrent aient pu empocher une partie des bénéfices. En 1781, Frédéric fait du café un monopole royal et emploie des soldats handicapés, les renifleurs de café, pour espionner les citoyens qui torréfient illégalement du café, au grand dam de la population.

Bien que Frédéric ait lancé de nombreuses réformes au cours de son règne, sa capacité à les mener à bien n'était pas aussi disciplinée et approfondie que ses succès militaires.

Religion

Contrairement à son père, qui est profondément calviniste, Frederick est un sceptique religieux, que l'on a décrit comme un déiste. Frederick est pragmatique en matière de foi religieuse. À trois reprises au cours de sa vie, il a présenté sa propre confession de foi chrétienne : pendant son emprisonnement après l'exécution de Katte en 1730, après sa conquête de la Silésie en 1741, et juste avant le début de la guerre de Sept Ans en 1756 ; dans chaque cas, ces confessions ont également servi des objectifs personnels ou politiques.

Il tolère toutes les croyances dans son royaume, mais le protestantisme reste la religion préférée et les catholiques ne sont pas choisis pour les postes les plus élevés de l'État. Frédéric souhaite un développement sur l'ensemble du territoire, adapté aux besoins de chaque région. Il souhaitait attirer dans son pays une diversité de compétences, qu'il s'agisse d'enseignants jésuites, de citoyens huguenots ou de marchands et banquiers juifs. Frédéric a retenu les jésuites comme enseignants en Silésie, en Warmie et dans le district de Netze, reconnaissant leurs activités éducatives comme un atout pour la nation. Il continue à les soutenir après leur suppression par le pape Clément XIV. Il se lie d'amitié avec le prince-évêque catholique romain de Warmie, Ignacy Krasicki, à qui il demande de consacrer la cathédrale Sainte-Hedwige en 1773. Il accepte également d'innombrables tisserands protestants de Bohême, qui fuient le régime catholique de Marie-Thérèse, et leur accorde l'exemption de taxes et de service militaire. Constamment à la recherche de nouveaux colons pour coloniser ses terres, il encourage l'immigration en soulignant à plusieurs reprises que la nationalité et la religion ne le concernent pas. Cette politique permet à la population prussienne de se remettre très rapidement des pertes considérables subies au cours des trois guerres de Frédéric.

Bien que Frédéric soit connu pour être plus tolérant à l'égard des Juifs et des catholiques romains que de nombreux États allemands voisins, sa tolérance à l'esprit pratique n'est pas totalement dénuée de préjugés. Frédéric écrit dans son Testament politique :

Nous avons trop de Juifs dans les villes. On a besoin d'eux à la frontière polonaise, car dans ces régions, seuls les Hébreux font du commerce. Dès que l'on s'éloigne de la frontière, les Juifs deviennent un inconvénient, ils forment des cliques, ils font de la contrebande et se livrent à toutes sortes d'agissements scélérats qui nuisent aux bourgeois et aux marchands chrétiens. Je n'ai jamais persécuté personne de cette secte ou d'une autre ; je pense cependant qu'il serait prudent de faire attention, afin que leur nombre ne s'accroisse pas.

Le succès de l'intégration des Juifs dans les secteurs de la société où Frédéric les encourageait est illustré par le rôle de Gerson von Bleichröder au XIXe siècle dans le financement des efforts d'Otto von Bismarck pour unifier l'Allemagne. Frédéric est également moins tolérant envers le catholicisme dans les territoires qu'il occupe. En Silésie, il fait fi du droit canon pour installer un clergé qui lui est loyal. En Prusse polonaise, il confisque les biens et les propriétés de l'Église catholique romaine, rendant le clergé dépendant du gouvernement pour son salaire et définissant la manière dont il doit remplir ses fonctions.

Comme de nombreuses personnalités du Siècle des Lumières, Frédéric était franc-maçon, ayant adhéré lors d'un voyage à Brunswick en 1738. Son adhésion légitimait la présence du groupe en Prusse et le protégeait contre les accusations de subversion.

Les opinions religieuses de Frédéric sont parfois critiquées. Elles lui valent d'être condamné par le jésuite français anti-révolutionnaire Augustin Barruel. Dans son livre de 1797, Mémoires pour servir à l'histoire du jacobinisme, Barruel décrit une théorie de la conspiration influente qui accuse le roi Frédéric d'avoir pris part à un complot ayant conduit au déclenchement de la Révolution française et d'avoir été le "protecteur et conseiller" secret de ses compagnons de conspiration, Voltaire, Jean le Rond d'Alembert et Denis Diderot, qui cherchaient tous à "détruire le christianisme" et à fomenter "une rébellion contre les rois et les monarques".

Environnement et agriculture

Frédéric s'intéresse de près à l'utilisation des terres, en particulier à l'assèchement des marais et à l'ouverture de nouvelles terres agricoles pour les colonisateurs qui augmenteraient l'approvisionnement alimentaire du royaume. Il appelait cela la Peuplierungspolitik (politique de peuplement). Environ mille deux cents nouveaux villages ont été fondés sous son règne. Il déclara à Voltaire : "Celui qui améliore le sol, cultive les terres en friche et assèche les marais, fait des conquêtes sur la barbarie". L'utilisation de technologies améliorées lui permet de créer de nouvelles terres agricoles grâce à un programme de drainage massif des marais de l'Oderbruch. Ce programme a créé environ 60 000 hectares (150 000 acres) de nouvelles terres agricoles, mais a également éliminé de vastes étendues d'habitat naturel, détruit la biodiversité de la région et déplacé de nombreuses communautés végétales et animales indigènes. Frederick considérait ce projet comme la "domestication" et la "conquête" de la nature, considérant les terres non cultivées comme "inutiles", une attitude qui reflétait sa sensibilité rationaliste de l'époque des Lumières. Il présida à la construction de canaux pour amener les cultures au marché et introduisit de nouvelles cultures, notamment la pomme de terre et le navet, dans le pays. Pour cette raison, on l'appelle parfois Der Kartoffelkönig (le roi de la pomme de terre).

L'intérêt de Frédéric pour la mise en valeur des terres est peut-être dû à son éducation. Enfant, son père, Frédéric-Guillaume Ier, fait travailler le jeune Frédéric dans les provinces de la région, lui apprenant l'agriculture et la géographie de la région. Cela a créé un intérêt pour la culture et le développement que le garçon a conservé lorsqu'il est devenu souverain.

Frederick a fondé la première école vétérinaire de Prusse. Fait inhabituel pour l'époque et son milieu aristocratique, il critiquait la chasse, qu'il jugeait cruelle, rude et sans éducation. Lorsque quelqu'un lui demanda un jour pourquoi il ne portait pas d'éperons lorsqu'il montait à cheval, il répondit : "Essayez de planter une fourchette dans votre estomac nu, et vous verrez bientôt pourquoi". Il aimait les chiens et son cheval et voulait être enterré avec ses lévriers. En 1752, il écrivit à sa sœur Wilhelmine que les personnes indifférentes aux animaux fidèles ne seraient pas non plus dévouées à leurs camarades humains, et qu'il valait mieux être trop sensible que trop dur. Il était également proche de la nature et publia des décrets pour protéger les plantes.

Arts et éducation

Frédéric est un mécène de la musique, et les musiciens de la cour qu'il soutient comprennent C. P. E. Bach, Carl Heinrich Graun et Franz Benda. Une rencontre avec Johann Sebastian Bach en 1747 à Potsdam a permis à ce dernier d'écrire L'Offrande musicale. Il était également un musicien et un compositeur de talent à part entière, jouant de la flûte traversière, ainsi que composant 121 sonates pour flûte et basse continue, quatre concertos pour flûte et cordes, trois marches militaires et sept arias. En outre, le Hohenfriedberger Marsch aurait été écrit par Frédéric pour commémorer sa victoire à la bataille de Hohenfriedberg pendant la deuxième guerre de Silésie. Ses sonates pour flûte étaient souvent composées en collaboration avec Johann Joachim Quantz, qui était le tuteur musical occasionnel de Frédéric dans sa jeunesse et qui a rejoint sa cour en tant que compositeur et facteur de flûtes en 1741. Les sonates pour flûte de Frédéric sont écrites dans le style baroque où la flûte joue la mélodie, imitant parfois les styles vocaux de l'opéra comme l'aria et le récitatif, tandis que l'accompagnement était généralement joué par un seul instrument par partie pour mettre en valeur le son délicat de la flûte.

Frederick écrit également des esquisses, des ébauches et des livrets d'opéra qui font partie du répertoire de l'Opéra de Berlin. Ces œuvres, souvent réalisées en collaboration avec Graun, comprennent les opéras Coriolano (1749), Silla (1753), Montezuma (1755) et Il tempio d'Amore (1756). Frederick considérait que l'opéra jouait un rôle important dans la transmission de la philosophie des Lumières, en l'utilisant pour critiquer la superstition et le piétisme qui avait encore cours en Prusse. Il tente également d'élargir l'accès à l'opéra en rendant l'entrée gratuite.

Frédéric écrit également des ouvrages philosophiques, publiant certains de ses écrits sous le titre Les œuvres d'un philosophe sans-souci. Frédéric correspond avec les principales personnalités françaises des Lumières, dont Voltaire, qui déclare à un moment donné que Frédéric est un roi philosophe, et le marquis d'Argens, qu'il nomme chambellan royal en 1742, puis directeur de l'Académie des arts de Prusse et de l'Opéra de Berlin. Son ouverture à la philosophie avait ses limites. Il n'admire pas les encyclopédistes ni l'avant-garde intellectuelle française de son temps, même s'il protège Rousseau de la persécution pendant plusieurs années. De plus, une fois monté sur le trône de Prusse, il eut de plus en plus de mal à appliquer les idées philosophiques de sa jeunesse à son rôle de roi.

Comme de nombreux souverains européens de l'époque, influencés par le prestige de Louis XIV de France et de sa cour, Frédéric adopte les goûts et les manières françaises, même si, dans le cas de Frédéric, l'ampleur de ses tendances francophiles pourrait aussi être une réaction à l'austérité de l'environnement familial créé par son père, qui avait une profonde aversion pour la France et promouvait une culture austère pour son État. Il est éduqué par des précepteurs français et presque tous les livres de sa bibliothèque, qui couvrent des sujets aussi divers que les mathématiques, l'art, la politique, les classiques et les œuvres littéraires d'auteurs français du XVIIe siècle, sont écrits en français. Le français était la langue préférée de Frédéric pour parler et écrire, même s'il devait compter sur des correcteurs pour corriger ses difficultés avec l'orthographe.

Bien que Frédéric ait utilisé l'allemand comme langue de travail avec son administration et avec l'armée, il prétend ne l'avoir jamais appris correctement et ne l'a jamais complètement maîtrisé à l'oral comme à l'écrit. Il n'aimait pas non plus la langue allemande, qu'il trouvait inharmonieuse et maladroite. Il a commenté un jour que les auteurs allemands "empilent parenthèses sur parenthèses, et souvent on ne trouve qu'à la fin d'une page entière le verbe dont dépend le sens de toute la phrase". Il considérait que la culture allemande de son époque, en particulier la littérature et le théâtre, était inférieure à celle de la France, estimant qu'elle avait été entravée par les ravages de la guerre de Trente Ans. Selon lui, elle pourrait un jour égaler ses rivales, mais cela nécessiterait une codification complète de la langue allemande, l'émergence d'auteurs allemands talentueux et un vaste mécénat des arts par les souverains germaniques. Il s'agit d'un projet qui, selon lui, prendra un siècle ou plus. L'amour de Frédéric pour la culture française n'est pas non plus sans limites. Il désapprouve le luxe et l'extravagance de la cour royale française. Il ridiculise également les princes allemands, notamment l'électeur de Saxe et roi de Pologne, Auguste III, qui imitent la somptuosité française. Sa propre cour reste assez spartiate, frugale et restreinte à un cercle limité d'amis proches, une disposition similaire à celle de la cour de son père, bien que Frédéric et ses amis soient beaucoup plus portés sur la culture que Frédéric-Guillaume.

Malgré son dégoût pour la langue allemande, Frédéric a parrainé la Königliche Deutsche Gesellschaft (Société royale allemande), fondée à Königsberg en 1741, dont le but était de promouvoir et de développer la langue allemande. Il autorisa l'association à porter le titre "royal" et à avoir son siège au château de Königsberg, mais il ne semble pas s'être beaucoup intéressé aux travaux de la société. Frédéric a également encouragé l'utilisation de l'allemand au lieu du latin dans le domaine du droit, comme dans le document juridique Project des Corporis Juris Fridericiani (projet du corps de lois de Frédéric), qui a été rédigé en allemand dans le but d'être clair et facilement compréhensible. En outre, c'est sous son règne que Berlin est devenu un important centre des Lumières allemandes.

Frédéric fait construire dans sa capitale, Berlin, de nombreux bâtiments célèbres, dont la plupart subsistent encore aujourd'hui, comme l'opéra d'État de Berlin, la bibliothèque royale (aujourd'hui bibliothèque d'État de Berlin), la cathédrale Sainte-Hedwige et le palais du prince Henri (aujourd'hui site de l'université Humboldt). Un certain nombre de bâtiments, dont l'Opéra de Berlin, une aile du château de Charlottenburg et la rénovation de Rheinsburg pendant la résidence de Frédéric, ont été construits dans un style rococo unique que Frédéric a développé en collaboration avec Georg Wenzeslaus von Knobelsdorff. Ce style, connu sous le nom de rococo frédéricien, est incarné par le palais d'été de Frédéric, Sanssouci (qui signifie "sans souci"), qui lui servait de résidence principale et de refuge privé.

Grand mécène, Frédéric était un collectionneur de peintures et de sculptures anciennes ; son artiste préféré était Jean-Antoine Watteau. Son sens de l'esthétique se retrouve dans la pinacothèque de Sanssouci, qui présente l'architecture, la peinture, la sculpture et les arts décoratifs comme un tout unifié. Les décorations en stuc doré des plafonds ont été réalisées par Johann Michael Merck (1714-1784) et Carl Joseph Sartori (1709-1770). Les lambris des galeries et les losanges du sol sont en marbre blanc et jaune. Les peintures des différentes écoles étaient exposées de manière strictement séparée : Les peintures flamandes et hollandaises du XVIIe siècle occupaient l'aile ouest et le bâtiment central de la galerie, tandis que les peintures italiennes de la Haute Renaissance et du Baroque étaient exposées dans l'aile est. Les sculptures étaient disposées symétriquement ou en rangées par rapport à l'architecture.

Lorsque Frédéric monte sur le trône en 1740, il rétablit l'Académie des sciences de Prusse (Académie de Berlin), que son père avait fermée par mesure d'économie. L'objectif de Frédéric est de faire de Berlin un centre culturel européen qui rivalise avec Londres et Paris dans le domaine des arts et des sciences. Pour atteindre cet objectif, il invite de nombreux intellectuels de toute l'Europe à rejoindre l'académie, fait du français la langue officielle et fait de la philosophie spéculative le principal sujet d'étude. Les membres étaient forts en mathématiques et en philosophie et comprenaient Emmanuel Kant, D'Alembert, Pierre Louis de Maupertuis et Étienne de Condillac. Cependant, l'Académie a connu une crise pendant deux décennies au milieu du siècle, due en partie à des scandales et à des rivalités internes telles que les débats entre le newtonianisme et les vues leibniziennes, et le conflit de personnalité entre Voltaire et Maupertuis. À un niveau supérieur, Maupertuis, directeur de l'Académie de Berlin de 1746 à 1759 et monarchiste, soutenait que l'action des individus était façonnée par le caractère de l'institution qui les contenait et qu'ils travaillaient pour la gloire de l'État. En revanche, d'Alembert a adopté une approche républicaine plutôt que monarchique et a mis l'accent sur la République internationale des lettres comme vecteur du progrès scientifique. En 1789, l'académie avait acquis une réputation internationale tout en apportant des contributions majeures à la culture et à la pensée allemandes. Par exemple, les mathématiciens qu'il recrute pour l'Académie de Berlin - dont Leonhard Euler, Joseph-Louis Lagrange, Johann Heinrich Lambert et Johann Castillon - en font un centre de recherche mathématique de classe mondiale. D'autres intellectuels attirés par le royaume du philosophe sont Francesco Algarotti, d'Argens et Julien Offray de La Mettrie.

Contrairement aux craintes de son père, Frédéric devient un commandant militaire compétent. À l'exception de sa première expérience sur le champ de bataille à la bataille de Mollwitz, Frédéric se montre courageux au combat. Il dirigeait souvent ses forces militaires en personne et plusieurs chevaux ont été abattus sous lui pendant la bataille. Pendant son règne, il a commandé l'armée prussienne lors de seize batailles majeures et de divers sièges, escarmouches et autres actions, obtenant finalement presque tous ses objectifs politiques. Il est souvent admiré pour ses compétences tactiques, notamment pour son utilisation de l'ordre de bataille oblique, une attaque concentrée sur un flanc de la ligne adverse, permettant un avantage local même si ses forces étaient globalement inférieures en nombre. Ses succès opérationnels sont encore plus importants, notamment l'utilisation de lignes intérieures pour empêcher l'unification d'armées adverses numériquement supérieures et défendre le cœur du territoire prussien.

Napoléon Bonaparte considérait le roi de Prusse comme un commandant militaire de premier ordre ; après la victoire de Napoléon sur la Quatrième Coalition en 1807, il se rendit sur la tombe de Frédéric à Potsdam et fit remarquer à ses officiers : "Messieurs, si cet homme était encore vivant, je ne serais pas ici". Napoléon a souvent "parcouru les récits de campagne de Frédéric et a fait placer une statuette de lui dans son cabinet personnel".

Les victoires militaires les plus notables de Frédéric sur le champ de bataille sont la bataille de Hohenfriedberg, une victoire tactique, livrée pendant la guerre de Succession d'Autriche en juin 1745 ; la bataille de Rossbach, où Frédéric a vaincu une armée franco-autrichienne combinée de 41 000 hommes avec seulement 21 000 soldats (et la bataille de Leuthen, une victoire consécutive à celle de Rossbach, au cours de laquelle les 39 000 soldats de Frédéric ont infligé 22 000 pertes, dont 12 000 prisonniers, aux 65 000 soldats autrichiens de Charles de Lorraine.

Frédéric le Grand pensait que la création d'alliances était nécessaire, car la Prusse ne disposait pas des ressources de nations comme la France ou l'Autriche. Bien que son règne ait été régulièrement marqué par des guerres, il n'était pas partisan des guerres prolongées. Il déclarait que pour la Prusse, les guerres devaient être courtes et rapides : les longues guerres détruiraient la discipline de l'armée, dépeupleraient le pays et épuiseraient ses ressources.

Frédéric était un théoricien militaire influent dont l'analyse découlait de sa vaste expérience personnelle du champ de bataille et couvrait les questions de stratégie, de tactique, de mobilité et de logistique. Le codirigeant autrichien, l'empereur Joseph II, a écrit : "Lorsque le roi de Prusse s'exprime sur des problèmes liés à l'art de la guerre, qu'il a étudié de manière intensive et sur lequel il a lu tous les livres imaginables, tout est tendu, solide et exceptionnellement instructif. Il n'y a pas de circonlocutions, il donne des preuves factuelles et historiques de ses affirmations, car il est très versé dans l'histoire."

Robert Citino décrit l'approche stratégique de Frederick :

L'historien Dennis Showalter affirme : "Le roi était aussi plus systématiquement disposé que n'importe lequel de ses contemporains à rechercher la décision par des opérations offensives." Pourtant, ces opérations offensives n'étaient pas des actes d'agression aveugle ; Frederick considérait la prévoyance comme l'un des attributs les plus importants lorsqu'il s'agissait de combattre un ennemi, affirmant que le commandant avisé doit tout voir avant que cela ne se produise, afin que rien ne lui soit nouveau.

Une grande partie de la structure de l'état-major allemand plus moderne doit son existence et sa structure étendue à Frédéric, ainsi que le pouvoir d'autonomie qui l'accompagne, accordé aux commandants sur le terrain. Selon Citino, "lorsque les générations ultérieures d'officiers d'état-major prusso-allemands se sont penchées sur l'époque de Frédéric, elles ont vu un commandant qui, à plusieurs reprises, voire avec joie, risquait tout sur une seule journée de bataille - son armée, son royaume, souvent sa vie même". En ce qui concerne Frédéric, il y avait deux considérations majeures sur le champ de bataille - la vitesse de marche et la vitesse de tir. Si confiant dans les performances des hommes qu'il sélectionnait pour le commandement par rapport à celles de ses ennemis, Frédéric a un jour plaisanté en disant qu'un général considéré comme audacieux dans un autre pays serait ordinaire en Prusse, car les généraux prussiens osent et entreprennent tout ce qu'il est possible aux hommes d'exécuter.

Après la guerre de Sept Ans, l'armée prussienne acquiert une formidable réputation dans toute l'Europe. Estimée pour son efficacité et ses succès au combat, l'armée prussienne de Frédéric devient un modèle imité par les autres puissances européennes, notamment la Russie et la France. Aujourd'hui encore, Frédéric est tenu en haute estime en tant que théoricien militaire et a été décrit comme représentant l'incarnation de l'art de la guerre.

Vers la fin de sa vie, Frederick devient de plus en plus solitaire. Son cercle d'amis proches à Sanssouci s'éteint peu à peu, et Frédéric devient de plus en plus critique et arbitraire, à la grande frustration de la fonction publique et du corps des officiers. Frédéric est immensément populaire parmi le peuple prussien en raison de ses réformes éclairées et de sa gloire militaire ; les citoyens de Berlin l'acclament toujours lorsqu'il revient de revues administratives ou militaires. Au fil du temps, le peuple prussien le surnomme Der Alte Fritz (le vieux Fritz), et ce nom fait partie de son héritage. Frédéric ne tirait guère de plaisir de sa popularité auprès du peuple, préférant la compagnie de ses lévriers italiens de compagnie, qu'il appelait ses "marquises de Pompadour", par dérision de la maîtresse royale française. Même à la fin de sa soixantaine et au début de ses soixante-dix ans, alors qu'il était de plus en plus handicapé par l'asthme, la goutte et d'autres maladies, il se levait avant l'aube, buvait six à huit tasses de café par jour, "agrémenté de moutarde et de grains de poivre", et s'occupait des affaires de l'État avec une ténacité caractéristique.

Le matin du 17 août 1786, Frédéric meurt dans un fauteuil de son bureau à Sanssouci, à l'âge de 74 ans. Il a laissé des instructions pour qu'il soit enterré à côté de ses lévriers sur la terrasse des vignes, du côté du corps de logis de Sanssouci. Son neveu et successeur Frédéric Guillaume II ordonna au contraire que le corps de Frédéric soit enterré à côté de son père, Frédéric Guillaume Ier, dans l'église de la garnison de Potsdam. Vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, le dictateur allemand Adolf Hitler a ordonné que le cercueil de Frédéric soit caché dans une mine de sel pour le protéger de la destruction. L'armée américaine a transféré les restes à Marburg en 1946 ; en 1953, les cercueils de Frédéric et de son père ont été transférés au Burg Hohenzollern.

À l'occasion du 205e anniversaire de sa mort, le 17 août 1991, le cercueil de Frédéric a été exposé dans la cour d'honneur de Sanssouci, recouvert d'un drapeau prussien et escorté par une garde d'honneur de la Bundeswehr. À la tombée de la nuit, le corps de Frédéric a finalement été déposé sans cérémonie, conformément à sa volonté, sur la terrasse du vignoble de Sanssouci, dans la crypte qu'il y avait construite et qui existe toujours. Les visiteurs de sa tombe déposent souvent des pommes de terre sur sa pierre tombale en hommage à son rôle dans la promotion de l'utilisation de la pomme de terre en Prusse.

L'héritage de Frédéric a fait l'objet d'une grande variété d'interprétations. Par exemple, l'Histoire de Frédéric le Grand de Thomas Carlyle (8 volumes, 1858-1865) souligne le pouvoir d'un grand "héros", en l'occurrence Frédéric, de façonner l'histoire. Dans la mémoire allemande, Frédéric est devenu une grande icône nationale et de nombreux Allemands ont affirmé qu'il était le plus grand monarque de l'histoire moderne. Ces affirmations étaient particulièrement populaires au XIXe siècle. Par exemple, les historiens allemands en ont souvent fait le modèle romantique d'un guerrier glorifié, louant son leadership, son efficacité administrative, son dévouement au devoir et son succès dans l'édification de la Prusse à un rôle de premier plan en Europe. La popularité de Frédéric en tant que figure héroïque est restée élevée en Allemagne, même après la Première Guerre mondiale.

Entre 1933 et 1945, les nazis ont glorifié Frédéric comme un précurseur d'Adolf Hitler et l'ont présenté comme gardant l'espoir qu'un autre miracle sauverait à nouveau l'Allemagne au dernier moment. Pour tenter de légitimer le régime nazi, le ministre de la Propagande Joseph Goebbels a demandé à des artistes de rendre des images fantaisistes de Frédéric, de Bismarck et d'Hitler ensemble afin de créer un sentiment de continuité historique entre eux. Tout au long de la Seconde Guerre mondiale, Hitler s'est souvent comparé à Frédéric le Grand, et il a conservé jusqu'au bout une copie du portrait de Frédéric par Anton Graff dans le Führerbunker de Berlin.

Après la défaite de l'Allemagne après 1945, le rôle de la Prusse dans l'histoire allemande est minimisé. Par rapport à la période d'avant 1945, la réputation de Frédéric a été dévalorisée à l'Est comme à l'Ouest, en partie à cause de la fascination qu'il exerçait sur les nazis et de son lien supposé avec le militarisme prussien. Au cours de la seconde moitié du XXe siècle, les attitudes politiques à l'égard de l'image de Frederick sont ambivalentes, notamment en Allemagne de l'Est communiste. Par exemple, immédiatement après la Seconde Guerre mondiale, des images de la Prusse ont été retirées des espaces publics, y compris la statue équestre de Frederick sur l'Unter den Linden, mais en 1980, sa statue a été à nouveau érigée à son emplacement d'origine. Depuis la fin de la guerre froide, la réputation de Frédéric n'a cessé de croître dans l'Allemagne désormais réunifiée.

Au XXIe siècle, les historiens militaires continuent de considérer Frédéric comme un chef capable et efficace, même si l'originalité de ses réalisations reste un sujet de débat, car beaucoup d'entre elles étaient basées sur des développements déjà en cours. Il a également été étudié comme un modèle de leadership serviteur dans la recherche en gestion et est tenu en haute estime pour son mécénat artistique. Il a été considéré comme un exemple d'absolutisme éclairé, bien que cette étiquette ait été remise en question au 21e siècle, car de nombreux principes des Lumières contrastent directement avec sa réputation militaire.

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Notes d'information

Citations

Sources

Sources

1. Frédéric II (roi de Prusse)
2. Frederick the Great
3. ^ According to the French diplomat Louis Guy Henri de Valori, when he asked Frederick why he allowed the Saxon and Prussian forces to cross the mountains unopposed in the first place, Frederick answered: "mon ami, quand on veut prendre des souris, il faut tenir la souricière ouverte, ils entreront et je les battrai." ("My friend, when you want to catch mice, you have to keep the mousetrap open, they will enter and I will batter them.")[85]
4. ^ In the second printing of the Anti-Machiavel, Voltaire changed premier domestique (first servant) to premier Magistrat (first magistrate). Compare Frederick's words from the handwritten manuscript[180] to Voltaire's edited 1740 version.[181]
5. ^ He remained critical of Christianity.[203] See Frederick's De la Superstition et de la Religion (Superstition and Religion) in which he says in the context of Christianity in Brandenburg: "It is a shame to human understanding, that at the beginning of so learned an age as the XVIIIth [18th century] all manner of superstitions were yet subsisting."[204]
6. ^ Frederick's relationship to Graun is illustrated by his comment upon hearing news of Graun's death in Berlin, which he received eight days after the Battle of Prague: "Eight days ago, I lost my best field-marshal (Schwerin), and now my Graun. I shall create no more field-marshals or conductors until I can find another Schwerin and another Graun."[238]
7. Vgl. Antimachiavel. In: Œuvres. Bd. 8, S. 66, sowie Mémoires pour servir à l’histoire de la maison de Brandenbourg. In: Œuvres, Bd. 1, S. 123.
8. Ni Frédéric Ier ni Frédéric-Guillaume Ier ne furent nommés « rois de Prusse », mais « rois en Prusse » ; la plus grande partie de leurs territoires étant inclus dans le Saint-Empire romain germanique, Frédéric Ier avait demandé à l’empereur Joseph Ier du Saint-Empire le titre de roi « de » Prusse, mais c'est son petit-fils a obtenu une réponse favorable.
9. Histoire ► Émissions de radio « 2 000 ans d'histoire » | « Au cœur de l'histoire », « Frédéric II de Prusse (« Frédéric le Grand ») | 2000 ans d’histoire | France Inter », 3 avril 2015 (consulté le 15 octobre 2016).
10. ^ Re in Prussia fino al 1772.
11. ^ Citato in Alessandro Barbero, Federico il Grande, Sellerio, Palermo, 2011.
12. ^ a b c Federico II il Grande di Prussia, “il Re filosofo”
13. ^ G.Ritter, Federico il Grande, pp. 176-184.