Résumé

Arthur Wellesley, 1er duc de Wellington, KG, GCB, GCH, PC, FRS (1er mai 1769 - 14 septembre 1852) était un soldat anglo-irlandais et un homme d'État conservateur qui fut l'une des principales figures militaires et politiques de la Grande-Bretagne du XIXe siècle, occupant à deux reprises le poste de Premier ministre du Royaume-Uni. Il fait partie des commandants qui ont gagné et mis fin aux guerres napoléoniennes lorsque la coalition a vaincu Napoléon à la bataille de Waterloo en 1815.

Wellesley est né à Dublin au sein de l'Ascendance protestante d'Irlande. Il a été engagé comme enseigne dans l'armée britannique en 1787, servant en Irlande comme aide de camp de deux lords lieutenants successifs d'Irlande. Il a également été élu membre du Parlement à la Chambre des communes irlandaise. Il est colonel en 1796 et combat aux Pays-Bas et en Inde, où il participe à la quatrième guerre anglo-mysoréenne, à la bataille de Seringapatam. Il est nommé gouverneur de Seringapatam et de Mysore en 1799 et, en tant que major-général nouvellement nommé, remporte une victoire décisive sur la confédération Maratha à la bataille d'Assaye en 1803.

Wellesley s'est fait connaître en tant que général pendant la campagne péninsulaire des guerres napoléoniennes, et a été promu au rang de maréchal après avoir mené les forces alliées à la victoire contre l'Empire français lors de la bataille de Vitoria en 1813. Après l'exil de Napoléon en 1814, il a été ambassadeur en France et a reçu un duché. Pendant les Cent Jours en 1815, il a commandé l'armée alliée qui, avec une armée prussienne dirigée par le maréchal Gebhard von Blücher, a vaincu Napoléon à Waterloo. Le palmarès de Wellington est exemplaire : il a participé à une soixantaine de batailles au cours de sa carrière militaire.

Wellington est célèbre pour son style de guerre défensif et adaptatif, qui lui a permis de remporter plusieurs victoires contre des forces numériquement supérieures tout en minimisant ses propres pertes. Il est considéré comme l'un des plus grands commandants défensifs de tous les temps, et nombre de ses tactiques et plans de bataille sont encore étudiés dans les académies militaires du monde entier. Après la fin de sa carrière militaire active, il est revenu à la politique. Il a été deux fois premier ministre britannique en tant que membre du parti tory de 1828 à 1830 et pendant un peu moins d'un mois en 1834. Il a supervisé l'adoption du Roman Catholic Relief Act 1829, mais s'est opposé au Reform Act 1832. Il est resté l'une des principales figures de la Chambre des Lords jusqu'à sa retraite et est resté commandant en chef de l'armée britannique jusqu'à sa mort.

Famille

Wellesley est né en Irlande dans une famille aristocratique anglo-irlandaise, appartenant à l'Ascendance protestante, sous le nom de The Hon. Arthur Wesley. Wellesley est le fils d'Anne Wellesley, Comtesse de Mornington et de Garret Wesley, 1er Comte de Mornington. Son père, Garret Wesley, était le fils de Richard Wesley, 1er baron de Mornington et a fait une courte carrière politique en représentant la circonscription de Trim à la Chambre des Communes irlandaise avant de succéder à son père en tant que 2ème baron de Mornington en 1758. Garret Wesley était également un compositeur accompli et, en reconnaissance de ses réalisations musicales et philanthropiques, il a été élevé au rang de comte de Mornington en 1760. La mère de Wellesley était la fille aînée d'Arthur Hill-Trevor, 1er vicomte de Dungannon, qui a donné son nom à Wellesley.

Wellesley était le sixième des neuf enfants nés du comte et de la comtesse de Mornington. Parmi ses frères et sœurs, on compte Richard, vicomte Wellesley (plus tard 1er marquis Wellesley, 2e comte de Mornington, baron Maryborough.

Date et lieu de naissance

La date et le lieu exacts de la naissance de Wellesley ne sont pas connus ; cependant, les biographes suivent pour la plupart les mêmes témoignages de journaux contemporains qui affirment qu'il est né le 1er mai 1769, la veille de son baptême à l'église St Peters de Dublin. Cependant, Lloyd (1899), p. 170, affirme que "le registre de l'église St. Peter, Dublin, montre qu'il y a été baptisé le 30 avril 1769". Ses fonts baptismaux ont été donnés à l'église St. Nahi de Dundrum, Dublin, en 1914. Quant au lieu de naissance de Wellesley, il est fort probable qu'il soit né dans la maison de ville de ses parents, 24 Upper Merrion Street, Dublin, aujourd'hui l'hôtel Merrion. Cela contraste avec les rapports selon lesquels sa mère Anne, comtesse de Mornington, se souvenait en 1815 qu'il était né au 6 Merrion Street, à Dublin. D'autres lieux ont été avancés comme étant le lieu de sa naissance, notamment Mornington House (et le manoir du domaine familial d'Athy (détruit dans les incendies de 1916), comme le duc l'a apparemment indiqué sur sa déclaration de recensement de 1851.

Enfance

Wellesley passe la majeure partie de son enfance dans les deux résidences de sa famille, la première étant une grande maison à Dublin et la seconde le château de Dangan, à 3 miles (5 km) au nord de Summerhill dans le comté de Meath. En 1781, le père d'Arthur meurt et son frère aîné Richard hérite du comté de son père.

Il fréquente l'école diocésaine de Trim lorsqu'il est à Dangan, l'académie de M. Whyte lorsqu'il est à Dublin, et l'école de Brown à Chelsea lorsqu'il est à Londres. Il s'inscrit ensuite au collège d'Eton, où il étudie de 1781 à 1784. La solitude qui y régnait lui a valu de détester cet établissement, et il est très peu probable qu'il ait réellement dit "La bataille de Waterloo a été gagnée sur les terrains de jeu d'Eton", une citation qui lui est souvent attribuée. D'ailleurs, Eton n'avait pas de terrain de jeu à l'époque. En 1785, un manque de succès à Eton, combiné à une pénurie de fonds familiaux due à la mort de son père, contraint le jeune Wellesley et sa mère à s'installer à Bruxelles. Jusqu'à l'âge de vingt ans, Arthur ne montre guère de signes de distinction et sa mère s'inquiète de plus en plus de son oisiveté, déclarant : "Je ne sais pas ce que je vais faire de mon maladroit de fils Arthur."

En 1786, Arthur s'inscrit à l'Académie royale d'équitation d'Angers, où il progresse de manière significative, devenant un bon cavalier et apprenant le français, ce qui s'avérera plus tard très utile. À son retour en Angleterre, plus tard la même année, il étonne sa mère par ses progrès.

Royaume-Uni

Malgré sa nouvelle promesse, Wellesley n'a toujours pas trouvé d'emploi et sa famille est toujours à court d'argent. Sur les conseils de sa mère, son frère Richard demande à son ami le duc de Rutland (alors Lord Lieutenant d'Irlande) de considérer Arthur pour une commission dans l'armée. Peu de temps après, le 7 mars 1787, il est nommé enseigne dans le 73e régiment d'infanterie. En octobre, avec l'aide de son frère, il est affecté comme aide de camp, avec dix shillings par jour (deux fois sa solde d'enseigne), au nouveau Lord Lieutenant d'Irlande, Lord Buckingham. Il est également transféré au nouveau 76e régiment en formation en Irlande et, le jour de Noël 1787, il est promu lieutenant. Pendant son séjour à Dublin, ses fonctions sont principalement sociales : il assiste à des bals, reçoit des invités et donne des conseils à Buckingham. Pendant son séjour en Irlande, il emprunte trop d'argent en raison de ses jeux occasionnels, mais pour sa défense, il déclare : "J'ai souvent su ce que c'était que d'être à court d'argent, mais je n'ai jamais été impuissant à m'endetter".

Le 23 janvier 1788, il passe au 41e régiment de fantassins, puis à nouveau le 25 juin 1789, il passe au 12e régiment (du prince de Galles) de dragons (légers) et, selon l'historien militaire Richard Holmes, il entre aussi à contrecœur en politique. Peu avant les élections générales de 1789, il se rend dans le bourg pourri de Trim pour s'élever contre l'octroi du titre de "Freeman" de Dublin au chef parlementaire du parti patriote irlandais, Henry Grattan. Réussissant, il est ensuite proposé et dûment élu comme membre du Parlement (MP) pour Trim à la Chambre des communes irlandaise. En raison du suffrage limité de l'époque, il siège dans un parlement où au moins deux tiers des membres doivent leur élection aux propriétaires terriens de moins de cent bourgs. Wellesley continue à servir au château de Dublin, votant avec le gouvernement au parlement irlandais pendant les deux années suivantes. Il devient capitaine le 30 janvier 1791, et est transféré au 58e régiment d'infanterie.

Le 31 octobre, il est transféré au 18e Light Dragoons et c'est à cette époque qu'il est de plus en plus attiré par Kitty Pakenham, la fille d'Edward Pakenham, 2e Baron Longford. Elle est décrite comme étant pleine de "gaieté et de charme". En 1793, il la demande en mariage, mais se heurte au refus de son frère Thomas, comte de Longford, qui considère que Wellesley est un jeune homme endetté aux perspectives très limitées. Musicien amateur en herbe, Wellesley, dévasté par ce refus, brûle ses violons par colère et décide de poursuivre sérieusement une carrière militaire. Il est devenu major par achat dans le 33e régiment en 1793. Quelques mois plus tard, en septembre, son frère lui prête plus d'argent et avec celui-ci, il achète un poste de lieutenant-colonel dans le 33e régiment.

Pays-Bas

En 1793, le duc d'York est envoyé dans les Flandres pour commander le contingent britannique d'une force alliée destinée à l'invasion de la France. En juin 1794, Wellesley et le 33e régiment quittent Cork pour Ostende dans le cadre d'une expédition apportant des renforts à l'armée des Flandres. Ils arrivent trop tard pour participer et rejoignent le duc d'York alors qu'il se replie vers les Pays-Bas. Le 15 septembre 1794, à la bataille de Boxtel, à l'est de Breda, Wellington, qui commandait temporairement sa brigade, eut sa première expérience de la bataille. Lors du retrait du général Abercromby face à des forces françaises supérieures, la 33e a repoussé la cavalerie ennemie, permettant aux unités voisines de se retirer en toute sécurité. Pendant l'hiver extrêmement rigoureux qui a suivi, Wellesley et son régiment ont fait partie d'une force alliée qui tenait la ligne de défense le long de la rivière Waal. Le 33e, comme le reste de l'armée, a subi de lourdes pertes dues à l'attrition et à la maladie. La santé de Wellesley est également affectée par l'environnement humide. Bien que la campagne se termine de façon désastreuse, avec l'armée britannique chassée des Provinces-Unies vers les États allemands, Wellesley devient plus conscient des tactiques de bataille, y compris l'utilisation de lignes d'infanterie contre des colonnes qui avancent, et les mérites du soutien de la puissance maritime. Il comprend que l'échec de la campagne est dû en partie aux fautes des chefs et à la mauvaise organisation du quartier général. Il remarqua plus tard à propos de son séjour aux Pays-Bas : "Au moins, j'ai appris ce qu'il ne fallait pas faire, et c'est toujours une bonne leçon". De retour en Angleterre en mars 1795, il est réintégré pour la deuxième fois comme membre du Parlement pour Trim. Il espère obtenir le poste de secrétaire de guerre dans le nouveau gouvernement irlandais, mais le nouveau lord-lieutenant, Lord Camden, ne peut lui offrir que le poste de Surveyor-General of the Ordnance. Refusant le poste, il retourne à son régiment, qui se trouve maintenant à Southampton et se prépare à partir pour les Antilles. Après sept semaines de mer, une tempête contraint la flotte à rentrer à Poole. Le 33e a le temps de récupérer et quelques mois plus tard, Whitehall décide d'envoyer le régiment en Inde. Wellesley est promu colonel à l'ancienneté le 3 mai 1796 et quelques semaines plus tard, il s'embarque pour Calcutta avec son régiment.

Inde

Arrivé à Calcutta en février 1797, il y passe 5 mois, avant d'être envoyé en août pour une brève expédition aux Philippines, où il établit une liste de nouvelles précautions d'hygiène pour ses hommes afin de faire face au climat inconnu. De retour en Inde en novembre, il apprend que son frère aîné Richard, désormais connu sous le nom de Lord Mornington, a été nommé nouveau gouverneur général des Indes.

En 1798, il change l'orthographe de son nom de famille en "Wellesley" ; jusqu'à cette date, il était encore connu sous le nom de Wesley, que son frère aîné considérait comme l'orthographe ancienne et correcte.

Dans le cadre de la campagne visant à étendre la domination de la Compagnie britannique des Indes orientales, la quatrième guerre anglo-mysoréenne éclate en 1798 contre le sultan de Mysore, Tipu Sultan. Richard, le frère d'Arthur, a ordonné l'envoi d'une force armée pour capturer Seringapatam et vaincre Tipu. Pendant la guerre, des fusées ont été utilisées à plusieurs reprises. Wellesley a presque été vaincu par le Diwan de Tipu, Purnaiah, à la bataille de Sultanpet Tope. Citation de Forrest,

A cet endroit (près du village de Sultanpet, Figure 5) se trouvait un grand tope, ou bosquet, qui abritait les tireurs de roquettes de Tipu et qu'il fallait manifestement nettoyer avant que le siège ne puisse se rapprocher de l'île de Srirangapattana. Le commandant choisi pour cette opération était le colonel Wellesley, mais en avançant vers le tope après la tombée de la nuit le 5 avril 1799, il fut pris à partie par des roquettes et des tirs de mousquet, perdit son chemin et, comme le dit poliment Beatson, dut "reporter l'attaque" jusqu'à ce qu'une occasion plus favorable se présente.

Le jour suivant, Wellesley lança une nouvelle attaque avec une force plus importante, et prit toute la position sans aucun mort au combat. Le 22 avril 1799, douze jours avant la bataille principale, des lanceurs de fusées manœuvrèrent à l'arrière du campement britannique, puis " lancèrent un grand nombre de fusées au même instant " pour signaler le début d'un assaut de 6 000 fantassins indiens et d'un corps de Français, tous commandés par Mir Golam Hussain et Mohomed Hulleen Mir Miran. Les roquettes avaient une portée d'environ 1 000 mètres. Certaines explosent en l'air comme des obus. D'autres, appelées fusées de terre, s'élèvent à nouveau en touchant le sol et se déplacent en serpentin jusqu'à ce que leur force soit épuisée. Selon un observateur britannique, un jeune officier anglais nommé Bayly : "Nous étions tellement assaillis par les roquettes que nous ne pouvions pas nous déplacer sans être menacés par ces missiles destructeurs...". Il poursuit :

Les roquettes et la mousqueterie de 20 000 ennemis étaient incessantes. Aucune grêle ne pouvait être plus épaisse. Chaque illumination de feux bleus était accompagnée d'une pluie de fusées, dont certaines entraient en tête de la colonne, passant à l'arrière, causant la mort, des blessures, et d'affreuses lacérations par les longs bambous de vingt ou trente pieds, qui leur sont invariablement attachés.

Sous le commandement du général Harris, quelque 24 000 soldats sont envoyés à Madras (pour rejoindre une force égale envoyée de Bombay à l'ouest). Arthur et le 33ème s'embarquent pour les rejoindre en août.

Après une préparation logistique approfondie et minutieuse (qui allait devenir l'un des principaux attributs de Wellesley), la 33e est partie avec la force principale en décembre et a traversé 250 miles (402 km) de jungle de Madras à Mysore. À cause de son frère, pendant le voyage, Wellesley se voit confier un commandement supplémentaire, celui de conseiller principal de l'armée du Nizam d'Hyderabad (envoyée pour accompagner la force britannique). Ce poste allait provoquer des frictions parmi de nombreux officiers supérieurs (dont certains étaient plus anciens que Wellesley). Une grande partie de ces frictions ont été apaisées après la bataille de Mallavelly, à quelque 20 miles (32 km) de Seringapatam, au cours de laquelle l'armée de Harris a attaqué une grande partie de l'armée du sultan. Pendant la bataille, Wellesley a conduit ses hommes, en ligne de bataille de deux rangs, contre l'ennemi jusqu'à une crête peu élevée et a donné l'ordre de tirer. Après une longue répétition de volées, suivie d'une charge à la baïonnette, le 33e, conjointement avec le reste de la force de Harris, a forcé l'infanterie de Tipu à battre en retraite.

Immédiatement après leur arrivée à Seringapatam le 5 avril 1799, la bataille de Seringapatam a commencé et Wellesley a reçu l'ordre de mener une attaque de nuit sur le village de Sultanpettah, adjacent à la forteresse, afin de dégager la voie pour l'artillerie. En raison d'une variété de facteurs, notamment les solides préparatifs défensifs de l'armée de Mysore et l'obscurité, l'attaque échoue avec 25 pertes dues à la confusion parmi les Britanniques. Wellesley a été légèrement blessé au genou par une balle de mousquet. Bien qu'ils aient réattaqué avec succès le jour suivant, après avoir eu le temps de repérer les positions de l'ennemi, l'affaire a affecté Wellesley. Il résolut de "ne jamais attaquer un ennemi qui se prépare et qui est fortement posté, et dont les postes n'ont pas été reconnus à la lumière du jour". Lewin Bentham Bowring donne ce récit alternatif :

L'un de ces bosquets, appelé Sultanpet Tope, était entrecoupé de fossés profonds, arrosés par un canal courant en direction de l'est à environ un mille du fort. Le général Baird a reçu l'ordre de fouiller ce bosquet et de déloger l'ennemi, mais lorsqu'il s'est avancé dans ce but la nuit du 5, il a trouvé le tope inoccupé. Le lendemain, cependant, les troupes de Mysore ont de nouveau pris possession du terrain, et comme il était absolument nécessaire de les expulser, deux colonnes ont été détachées au coucher du soleil à cette fin. La première, sous les ordres du colonel Shawe, a pris possession d'un village en ruines, qu'elle a tenu avec succès. La deuxième colonne, sous les ordres du colonel Wellesley, en avançant dans le tope, fut immédiatement attaquée dans l'obscurité de la nuit par un formidable feu de mousqueterie et de fusées. Les hommes, qui se débattaient entre les arbres et les cours d'eau, ont finalement craqué et se sont repliés en désordre, certains ayant été tués et quelques-uns faits prisonniers. Dans la confusion, le colonel Wellesley a lui-même été touché au genou par une balle perdue, et a échappé de justesse à l'ennemi.

Quelques semaines plus tard, après un bombardement d'artillerie intensif, une brèche a été ouverte dans les murs principaux de la forteresse de Seringapatam. Une attaque menée par le major-général Baird a permis de sécuriser la forteresse. Wellesley a sécurisé l'arrière de l'avancée, en postant des gardes à la brèche, puis a stationné son régiment au palais principal. Après avoir entendu la nouvelle de la mort du sultan Tipu, Wellesley est le premier sur les lieux à confirmer sa mort, en vérifiant son pouls. Au cours de la journée suivante, Wellesley s'inquiète de plus en plus du manque de discipline de ses hommes, qui boivent et pillent la forteresse et la ville. Pour rétablir l'ordre, plusieurs soldats sont fouettés et quatre sont pendus.

Après la bataille et la fin de la guerre qui en a résulté, la force principale sous le général Harris a quitté Seringapatam et Wellesley, âgé de 30 ans, est resté pour commander la région en tant que nouveau gouverneur de Seringapatam et Mysore. Pendant son séjour en Inde, Wellesley a été malade pendant un temps considérable, d'abord avec une diarrhée sévère due à l'eau, puis avec de la fièvre, suivie d'une grave infection cutanée causée par le trichophyton.

Wellesley était chargé de lever un corps expéditionnaire anglo-indien à Trincomali au début de 1801 pour la prise de Batavia et de l'île Maurice aux Français. Cependant, à la veille de son départ, des ordres sont arrivés d'Angleterre indiquant qu'il devait être envoyé en Egypte pour coopérer avec Sir Ralph Abercromby dans l'expulsion des Français d'Egypte. Wellesley avait été nommé commandant en second de Baird, mais pour des raisons de santé, il n'a pas accompagné l'expédition le 9 avril 1801. C'est une chance pour Wellesley, car le navire sur lequel il devait naviguer a coulé dans la mer Rouge.

Il est promu brigadier-général le 17 juillet 1801. Il s'installe dans le palais d'été du sultan et réforme les systèmes fiscaux et judiciaires de sa province pour maintenir l'ordre et prévenir la corruption. Il a également vaincu le seigneur de guerre rebelle Dhoondiah Waugh lors de la bataille de Conaghull, après que ce dernier se soit échappé de la prison de Seringapatam pendant la bataille qui s'y déroulait.

En 1800, alors qu'il était gouverneur de Mysore, Wellesley a été chargé de réprimer une insurrection menée par Dhoondiah Waugh, ancien soldat de Patan pour Tipu Sultan. Après la chute de Seringapatam, il est devenu un puissant brigand, pillant les villages le long de la région frontalière entre Maratha et Mysore. Malgré des revers initiaux, la Compagnie des Indes orientales ayant poursuivi et détruit ses forces une fois déjà, le forçant à battre en retraite en août 1799, il a levé une force importante composée de soldats de Mysore dissous, a capturé de petits avant-postes et forts à Mysore, et a reçu le soutien de plusieurs meurtriers Maratha opposés à l'occupation britannique. Cela attire l'attention de l'administration britannique, qui commence à reconnaître en lui plus qu'un simple bandit, car ses raids, son expansion et ses menaces de déstabilisation de l'autorité britannique augmentent soudainement en 1800. La mort de Tipu Sultan avait créé un vide de pouvoir et Waugh cherchait à le combler.

Ayant reçu le commandement indépendant d'une force combinée de la Compagnie des Indes orientales et de l'armée britannique, Wellesley s'est aventuré au nord pour affronter Waugh en juin 1800, avec une armée de 8 000 fantassins et cavaliers, après avoir appris que les forces de Waugh comptaient plus de 50 000 hommes, bien que la majorité (environ 30 000) soit constituée de cavalerie légère irrégulière et peu susceptible de constituer une menace sérieuse pour l'infanterie et l'artillerie britanniques.

Tout au long des mois de juin et d'août 1800, Wellesley a progressé sur le territoire de Waugh, ses troupes escaladant les forts à tour de rôle et capturant chacun d'entre eux avec des "pertes insignifiantes". Les forts offrent généralement peu de résistance en raison de leur mauvaise construction et conception. Wellesley n'avait pas assez de troupes pour garnir chaque fort et devait nettoyer les environs des insurgés avant d'avancer vers le fort suivant. Le 31 juillet, il avait "pris et détruit les bagages de Dhoondiah et six canons, et poussé dans le Malpoorba (où ils ont été noyés) environ cinq mille personnes". Dhoondiah continua à battre en retraite, mais ses forces désertaient rapidement, il n'avait pas d'infanterie et à cause de la mousson qui inondait les traversées de rivières, il ne pouvait plus devancer l'avance britannique. Le 10 septembre, à la bataille de Conaghul, Wellesley dirigea personnellement une charge de 1 400 Dragons britanniques et de cavalerie indienne, en ligne simple et sans réserve, contre Dhoondiah et ses 5 000 cavaliers restants. Dhoondiah fut tué au cours de l'affrontement, son corps fut découvert et emmené au camp britannique attaché à un canon. Avec cette victoire, la campagne de Wellesley était terminée, et l'autorité britannique avait été restaurée.

Wellesley, qui commandait quatre régiments, avait vaincu la force rebelle plus importante de Dhoondiah, ainsi que Dhoondiah lui-même, qui fut tué lors de la bataille finale. Wellesley a ensuite payé pour l'entretien futur du fils orphelin de Dhoondiah.

En septembre 1802, Wellesley apprend qu'il a été promu au rang de major-général. Il avait été nommé le 29 avril 1802, mais la nouvelle a mis plusieurs mois à lui parvenir par la mer. Il reste à Mysore jusqu'en novembre, date à laquelle il est envoyé pour commander une armée dans la deuxième guerre anglo-marathaise.

Lorsqu'il a déterminé qu'une longue guerre défensive ruinerait son armée, Wellesley a décidé d'agir avec audace pour vaincre la force numériquement plus importante de l'empire Maratha. L'assemblage logistique de son armée étant terminé (24 000 hommes au total), il donne l'ordre de lever le camp et d'attaquer le fort Maratha le plus proche le 8 août 1803. Le fort se rendit le 12 août après qu'une attaque d'infanterie eut exploité une brèche dans le mur faite par l'artillerie. Le fort étant désormais sous contrôle britannique, Wellesley a pu étendre son contrôle vers le sud jusqu'à la rivière Godavari.

Divisant son armée en deux forces, pour poursuivre et localiser l'armée principale des Marathas (la seconde force, commandée par le colonel Stevenson, était beaucoup plus petite), Wellesley se préparait à rejoindre ses forces le 24 septembre. Ses services de renseignement lui signalent cependant la localisation de l'armée principale des Marathas, entre deux rivières près d'Assaye. S'il attendait l'arrivée de sa deuxième force, les Marathas seraient en mesure d'organiser une retraite, aussi Wellesley décida-t-il de lancer une attaque immédiatement.

Le 23 septembre, Wellesley fait passer ses forces par un gué sur la rivière Kaitna et la bataille d'Assaye commence. Après avoir traversé le gué, l'infanterie fut réorganisée en plusieurs lignes et avança contre l'infanterie Maratha. Wellesley ordonna à sa cavalerie d'exploiter le flanc de l'armée maratha juste à côté du village. Au cours de la bataille, Wellesley lui-même a essuyé des tirs ; deux de ses chevaux ont été abattus et il a dû en monter un troisième. À un moment crucial, Wellesley a regroupé ses forces et a ordonné au colonel Maxwell (tué plus tard dans l'attaque) d'attaquer l'extrémité est de la position des Marathas tandis que Wellesley lui-même dirigeait une nouvelle attaque d'infanterie contre le centre.

Un officier participant à l'attaque a écrit sur l'importance du leadership personnel de Wellesley : "Le général était au cœur de l'action tout le temps... Je n'ai jamais vu un homme aussi calme et posé que lui ... bien que je puisse vous assurer que jusqu'à ce que nos troupes reçoivent l'ordre d'avancer, le sort de la journée semblait douteux ...". Avec quelque 6 000 Marathas tués ou blessés, l'ennemi est en déroute, bien que la force de Wellesley ne soit pas en mesure de poursuivre. Les pertes britanniques sont lourdes : les pertes britanniques s'élèvent à 428 tués, 1 138 blessés et 18 disparus (les chiffres des pertes britanniques sont tirés de la propre dépêche de Wellesley). Wellesley fut troublé par la perte d'hommes et fit remarquer qu'il espérait "ne pas revoir une perte telle que celle que j'ai subie le 23 septembre, même si elle était accompagnée d'un tel gain". Des années plus tard, cependant, il fit remarquer qu'Assaye, et non Waterloo, était la meilleure bataille qu'il ait jamais livrée.

Malgré les dommages subis par l'armée maratha, la bataille ne met pas fin à la guerre. Quelques mois plus tard, en novembre, Wellesley attaqua une force plus importante près d'Argaum, menant son armée à une nouvelle victoire, avec un nombre étonnant de 5 000 ennemis morts au prix de seulement 361 pertes britanniques. Une nouvelle attaque réussie de la forteresse de Gawilghur, combinée à la victoire du général Lake à Delhi, contraint les Marathes à signer un accord de paix à Anjangaon (qui ne sera conclu qu'un an plus tard) appelé le traité de Surji-Anjangaon.

L'historien militaire Richard Holmes a remarqué que les expériences de Wellesley en Inde ont eu une influence importante sur sa personnalité et ses tactiques militaires, lui apprenant beaucoup sur les questions militaires qui s'avéreraient vitales pour son succès dans la guerre péninsulaire. Il s'agissait notamment d'un sens aigu de la discipline grâce à l'exercice et à l'ordre, de l'utilisation de la diplomatie pour gagner des alliés et de la nécessité vitale d'une ligne d'approvisionnement sûre. Il accorde également une grande importance à l'acquisition de renseignements par le biais d'éclaireurs et d'espions. Ses goûts personnels se sont également développés, notamment en s'habillant d'un pantalon blanc, d'une tunique sombre, de bottes de Hesse et d'un chapeau noir à coque (qui deviendra plus tard synonyme de son style).

Wellesley s'était lassé de son séjour en Inde, déclarant : "J'ai servi aussi longtemps en Inde que n'importe quel homme qui peut servir n'importe où ailleurs". En juin 1804, il demande la permission de rentrer chez lui et, en récompense de son service en Inde, il est fait chevalier de Bath en septembre. Pendant son séjour en Inde, Wellesley avait amassé une fortune de 42 000 £ (considérable à l'époque), constituée principalement de l'argent des prix de sa campagne. Lorsque le mandat de son frère en tant que gouverneur général des Indes prend fin en mars 1805, les deux frères rentrent ensemble en Angleterre sur le HMS Howe. Par coïncidence, Wellesley s'est arrêté sur l'île de Sainte-Hélène et a séjourné dans le même bâtiment que celui où Napoléon Ier allait vivre lors de son exil ultérieur.

Réunion Nelson

En septembre 1805, le major-général Wellesley revenait tout juste de ses campagnes en Inde et n'était pas encore particulièrement bien connu du public. Il se présente au bureau du secrétaire d'État à la Guerre et aux Colonies pour demander une nouvelle affectation. Dans la salle d'attente, il rencontre le vice-amiral Horatio Nelson, déjà connu après ses victoires sur le Nil et à Copenhague, qui se trouve brièvement en Angleterre après des mois de poursuite de la flotte française de Toulon jusqu'aux Antilles et retour. Quelque 30 ans plus tard, Wellington se souvient d'une conversation que Nelson a entamée avec lui et que Wellesley a trouvée "presque entièrement de son côté dans un style si vain et si stupide qu'il m'a surpris et presque dégoûté". Nelson quitte la pièce pour s'enquérir de l'identité du jeune général et, à son retour, adopte un ton très différent, discutant d'égal à égal de la guerre, de l'état des colonies et de la situation géopolitique. À propos de cette deuxième discussion, Wellington se souvient : "Je ne sais pas si j'ai jamais eu une conversation qui m'ait autant intéressé". C'est la seule fois que les deux hommes se rencontrent ; Nelson est tué lors de sa victoire à Trafalgar sept semaines plus tard.

Wellesley a ensuite servi dans l'expédition anglo-russe avortée dans le nord de l'Allemagne en 1805, emmenant une brigade à l'Elbe.

Il prend ensuite une période de congé prolongé de l'armée et est élu député tory de Rye au Parlement britannique en janvier 1806. Un an plus tard, il est élu député de Newport sur l'île de Wight, puis est nommé secrétaire en chef pour l'Irlande sous le duc de Richmond. En même temps, il est nommé conseiller privé. Lors de son séjour en Irlande, il promet verbalement que les lois pénales restantes seront appliquées avec une grande modération, ce qui est peut-être une indication de sa volonté ultérieure de soutenir l'émancipation catholique.

Guerre contre le Danemark-Norvège

Wellesley se trouve en Irlande en mai 1807 lorsqu'il entend parler de l'expédition britannique au Danemark-Norvège. Il décide d'y aller, tout en conservant ses fonctions politiques, et est désigné pour commander une brigade d'infanterie lors de la deuxième bataille de Copenhague, qui a lieu en août. Il combat à Køge, au cours de laquelle les hommes sous son commandement font 1 500 prisonniers, Wellesley étant plus tard présent lors de la reddition.

Le 30 septembre, il est de retour en Angleterre et est élevé au rang de lieutenant général le 25 avril 1808. En juin 1808, il accepte le commandement d'une expédition de 9 000 hommes. Alors qu'elle s'apprêtait à partir à l'assaut des colonies espagnoles d'Amérique du Sud (pour aider le patriote latino-américain Francisco de Miranda), cette force reçoit l'ordre de se rendre au Portugal, de participer à la campagne péninsulaire et de rejoindre 5 000 hommes de Gibraltar.

1808-1809

Prêt au combat, Wellesley quitte Cork le 12 juillet 1808 pour participer à la guerre contre les forces françaises dans la péninsule ibérique, ses compétences de commandant étant testées et développées.Selon l'historien Robin Neillands :

Wellesley avait désormais acquis l'expérience sur laquelle ses succès ultérieurs étaient fondés. Il connaissait le commandement à partir de la base, l'importance de la logistique, les campagnes dans un environnement hostile. Il jouissait d'une influence politique et se rendait compte de la nécessité de conserver le soutien de son pays. Par-dessus tout, il avait acquis une idée claire de la façon dont, en fixant des objectifs réalisables et en comptant sur ses propres forces et capacités, une campagne pouvait être menée et gagnée.

Wellesley a vaincu les Français à la bataille de Roliça et à la bataille de Vimeiro en 1808, mais il a été remplacé au commandement immédiatement après cette dernière bataille. Le général Dalrymple signe alors la convention controversée de Sintra, qui stipule que la Royal Navy transporte l'armée française hors de Lisbonne avec tout son butin, et insiste sur l'association du seul ministre du gouvernement disponible, Wellesley. Dalrymple et Wellesley sont rappelés en Grande-Bretagne pour faire face à une cour d'enquête. Wellesley avait accepté de signer l'armistice préliminaire, mais n'avait pas signé la convention, et fut innocenté.

Simultanément, Napoléon entre en Espagne avec ses troupes vétérans pour mater la révolte ; le nouveau commandant des forces britanniques dans la péninsule, Sir John Moore, meurt pendant la bataille de la Corogne en janvier 1809.

Bien que, dans l'ensemble, la guerre terrestre avec la France ne se déroule pas bien du point de vue britannique, la Péninsule est le seul théâtre où les Britanniques, avec les Portugais, ont opposé une forte résistance à la France et à ses alliés. Cela contrastait avec l'expédition désastreuse de Walcheren, typique des opérations britanniques mal gérées de l'époque. Wellesley soumet à Lord Castlereagh un mémorandum sur la défense du Portugal. Il insiste sur ses frontières montagneuses et préconise Lisbonne comme base principale car la Royal Navy peut contribuer à sa défense. Castlereagh et le cabinet approuvent le mémorandum et le nomment chef de toutes les forces britanniques au Portugal.

Wellesley arrive à Lisbonne le 22 avril 1809 à bord du HMS Surveillante, après avoir échappé de justesse à un naufrage. Renforcé, il passe à l'offensive. Lors de la deuxième bataille de Porto, il traverse le Douro en un coup de main en plein jour et met en déroute les troupes françaises du maréchal Soult à Porto.

Une fois le Portugal sécurisé, Wellesley avance en Espagne pour s'unir aux forces du général Cuesta. La force alliée combinée se prépare à un assaut sur le Ier Corps du maréchal Victor à Talavera, le 23 juillet. Cuesta, cependant, était réticent à accepter, et n'a été persuadé d'avancer que le jour suivant. Le retard permet aux Français de se retirer, mais Cuesta envoie son armée à la poursuite de Victor et se retrouve face à la quasi-totalité de l'armée française en Nouvelle-Castille - Victor avait été renforcé par les garnisons de Tolède et de Madrid. Les Espagnols se replient précipitamment, ce qui nécessite l'avance de deux divisions britanniques pour couvrir leur retraite.

Le lendemain, 27 juillet, lors de la bataille de Talavera, les Français avancent en trois colonnes et sont repoussés plusieurs fois au cours de la journée par Wellesley, mais à un coût élevé pour les forces britanniques. Dans la foulée, on découvre que l'armée du maréchal Soult avance vers le sud, menaçant de couper Wellesley du Portugal. Wellesley se déplace vers l'est le 3 août pour la bloquer, laissant 1 500 blessés aux soins des Espagnols, dans l'intention d'affronter Soult avant de découvrir que les Français étaient en fait forts de 30 000 hommes. Le commandant britannique envoie la brigade légère dans une course effrénée pour tenir le pont sur le Tage à Almaraz. Avec les communications et le ravitaillement de Lisbonne sécurisés pour l'instant, Wellesley envisagea de rejoindre Cuesta à nouveau mais découvrit que son allié espagnol avait abandonné les blessés britanniques aux Français et n'était absolument pas coopératif, promettant puis refusant de ravitailler les forces britanniques, ce qui exaspéra Wellesley et causa des frictions considérables entre les Britanniques et leurs alliés espagnols. Le manque d'approvisionnement, associé à la menace de renforts français (y compris l'inclusion possible de Napoléon lui-même) au printemps, conduit les Britanniques à décider de se retirer au Portugal.

Après sa victoire à Talavera, Wellesley est élevé à la pairie du Royaume-Uni le 26 août 1809 en tant que vicomte Wellington de Talavera et de Wellington, dans le comté de Somerset, avec le titre subsidiaire de baron Douro de Wellesley.

1810-1812

En 1810, une armée française nouvellement élargie, commandée par le maréchal André Masséna, envahit le Portugal. L'opinion britannique est négative et il est suggéré d'évacuer le Portugal. Au lieu de cela, Lord Wellington a d'abord ralenti les Français à Buçaco ; il les a ensuite empêchés de prendre la péninsule de Lisbonne grâce à la construction d'énormes remblais, connus sous le nom de lignes de Torres Vedras, qui avaient été assemblés dans le plus grand secret et dont les flancs étaient gardés par la Royal Navy. Les forces d'invasion françaises, déconcertées et affamées, battent en retraite après six mois. La poursuite de Wellington est entravée par une série de revers infligés par le maréchal Ney dans une campagne d'arrière-garde très applaudie.

En 1811, Masséna retourne au Portugal pour relever Almeida ; Wellington contrôle de justesse les Français à la bataille de Fuentes de Oñoro. Simultanément, son subordonné, le Vicomte Beresford, combattit l''Armée du Sud' de Soult dans une impasse sanglante à la bataille d'Albuera en mai. Wellington est promu général à part entière le 31 juillet pour ses services. Les Français abandonnent Almeida, évitant la poursuite britannique, mais conservent les forteresses espagnoles jumelles de Ciudad Rodrigo et de Badajoz, les "clés" gardant les routes à travers les cols de montagne vers le Portugal.

En 1812, Wellington s'empare finalement de Ciudad Rodrigo grâce à un mouvement rapide alors que les Français entrent dans leurs quartiers d'hiver, le prenant d'assaut avant qu'ils ne puissent réagir. Il se déplace ensuite rapidement vers le sud, assiège la forteresse de Badajoz pendant un mois et la capture dans la nuit du 6 avril 1812. En voyant les conséquences de la prise de Badajoz, Wellington perdit son sang-froid et pleura à la vue des Britanniques morts dans les brèches.

Son armée est désormais constituée d'une force britannique expérimentée renforcée par des unités de l'armée portugaise recyclée. Faisant campagne en Espagne, il est fait comte de Wellington dans le comté de Somerset le 22 février 1812. Il mit en déroute les Français lors de la bataille de Salamanque, profitant d'un léger mauvais positionnement français. Cette victoire libère la capitale espagnole de Madrid. Il est ensuite nommé marquis de Wellington, dans ledit comté, le 18 août 1812.

Wellington tente de prendre la forteresse vitale de Burgos, qui relie Madrid à la France. Il échoue, en partie à cause d'un manque de canons de siège, ce qui le contraint à une retraite précipitée avec plus de 2 000 pertes.

Les Français abandonnent l'Andalousie, et combinent les troupes de Soult et Marmont. Ainsi combinées, les Français étaient plus nombreux que les Britanniques, mettant les forces britanniques dans une position précaire. Wellington retire son armée et, rejoint par le plus petit corps sous le commandement de Rowland Hill, qui avait été déplacé à Madrid, commence à se retirer vers le Portugal. Le maréchal Soult refuse d'attaquer.

1813-1814

En 1813, Wellington mena une nouvelle offensive, cette fois contre la ligne de communication française. Il frappa à travers les collines au nord de Burgos, le Tras os Montes, et changea sa ligne de ravitaillement du Portugal à Santander sur la côte nord de l'Espagne ; ceci amena les Français à abandonner Madrid et Burgos. Continuant à déborder les lignes françaises, Wellington rattrape et met en déroute l'armée du roi Joseph Bonaparte lors de la bataille de Vitoria, ce qui lui vaut d'être promu maréchal le 21 juin. Il dirigea personnellement une colonne contre le centre français, tandis que d'autres colonnes commandées par Sir Thomas Graham, Rowland Hill et le comte de Dalhousie contournaient la droite et la gauche françaises (cette bataille devint le sujet de la pièce orchestrale de Beethoven, la Victoire de Wellington (Opus 91). Les troupes britanniques rompirent les rangs pour piller les chariots français abandonnés au lieu de poursuivre l'ennemi battu. Lorsque les troupes ne rejoignirent pas leurs unités et commencèrent à harceler les habitants, Wellington, furieux, écrivit dans une célèbre dépêche au comte Bathurst : "Nous avons dans notre service la lie de la terre comme simples soldats".

Plus tard, lorsque son tempérament s'est calmé, il a étendu son commentaire pour faire l'éloge des hommes sous son commandement en disant que, bien que beaucoup d'entre eux soient "le rebut de la terre, il est vraiment merveilleux que nous ayons pu en faire les bons camarades qu'ils sont".

Après avoir pris les petites forteresses de Pampelune, Wellington investit San Sebastián mais se heurte à l'obstination de la garnison française, perdant 693 morts et 316 prisonniers lors d'un assaut raté et suspendant le siège à la fin du mois de juillet. La tentative de secours de Soult fut bloquée par l'armée espagnole de Galice à San Marcial, permettant aux Alliés de consolider leur position et de resserrer l'anneau autour de la ville, qui tomba en septembre après une seconde défense énergique. Wellington contraint alors l'armée démoralisée et meurtrie de Soult à une retraite de combat en France, ponctuée de batailles dans les Pyrénées, Wellington envahit le sud de la France, gagnant à la Nive et à Orthez. La dernière bataille de Wellington contre son rival Soult a lieu à Toulouse, où les divisions alliées sont malmenées en prenant d'assaut les redoutes françaises, perdant quelque 4 600 hommes. Malgré cette victoire momentanée, la nouvelle de la défaite et de l'abdication de Napoléon arrive et Soult, ne voyant aucune raison de poursuivre le combat, accepte un cessez-le-feu avec Wellington, permettant à Soult d'évacuer la ville.

Salué comme le héros conquérant par les Britanniques, le 3 mai 1814, Wellington est fait duc de Wellington, dans le comté de Somerset, ainsi que le titre subsidiaire de marquis de Douro, dans ledit comté.

Il a reçu une certaine reconnaissance de son vivant (le titre de "Duque de Ciudad Rodrigo" et de "Grandee d'Espagne") et le roi d'Espagne Ferdinand VII lui a permis de conserver une partie des œuvres d'art de la collection royale qu'il avait récupérées auprès des Français. Son portrait équestre figure en bonne place sur le monument de la bataille de Vitoria, dans l'actuelle ville de Vitoria-Gasteiz.

Sa popularité en Grande-Bretagne était due à son image et à son apparence ainsi qu'à ses triomphes militaires. Sa victoire correspondait bien à la passion et à l'intensité du mouvement romantique, avec son accent sur l'individualité. Son style personnel a influencé la mode en Grande-Bretagne à l'époque : sa silhouette haute et mince, son chapeau noir à plumes, son uniforme grandiose mais classique et son pantalon blanc sont devenus très populaires.

À la fin de 1814, le premier ministre voulait qu'il prenne le commandement au Canada avec pour mission de gagner la guerre de 1812 contre les États-Unis. Wellesley a répondu qu'il irait en Amérique, mais qu'il croyait qu'on avait davantage besoin de lui en Europe. Il déclare :

Je pense que vous n'avez aucun droit, du fait de l'état de guerre, d'exiger une quelconque concession de territoire de l'Amérique... Vous n'avez pas été en mesure de la porter sur le territoire de l'ennemi, malgré vos succès militaires et votre supériorité militaire maintenant incontestable, et vous n'avez même pas dégagé votre propre territoire sur le point d'être attaqué. Vous ne pouvez, en vertu d'aucun principe d'égalité dans la négociation, réclamer une cession de territoire, sauf en échange d'autres avantages dont vous disposez... Alors, si ce raisonnement est vrai, pourquoi stipuler l'uti possidetis ? Vous ne pouvez obtenir aucun territoire : en effet, l'état de vos opérations militaires, aussi honorable soit-il, ne vous permet pas d'en exiger.

Il est nommé ambassadeur en France, puis prend la place de Lord Castlereagh en tant que premier plénipotentiaire au Congrès de Vienne, où il plaide avec force pour permettre à la France de conserver sa place dans l'équilibre des forces en Europe. Le 2 janvier 1815, le titre de son chevalier de Bath est converti en chevalier Grand-Croix lors de l'élargissement de cet ordre.

Face à Napoléon

Le 26 février 1815, Napoléon s'échappe de l'île d'Elbe et rentre en France. Il reprend le contrôle du pays en mai et doit faire face à une nouvelle alliance contre lui. Wellington quitte Vienne pour ce qui sera connu comme la campagne de Waterloo. Il arrive aux Pays-Bas pour prendre le commandement de l'armée germano-britannique et de ses alliés néerlandais, tous stationnés aux côtés des forces prussiennes du Generalfeldmarschall Gebhard Leberecht von Blücher.

La stratégie de Napoléon consistait à isoler les armées alliées et prussiennes et à les anéantir séparément avant l'arrivée des Autrichiens et des Russes. Ce faisant, la grande supériorité numérique de la Coalition serait grandement diminuée. Il chercherait ensuite la possibilité d'une paix avec l'Autriche et la Russie.

Les Français envahissent les Pays-Bas, Napoléon battant les Prussiens à Ligny, et le maréchal Ney s'engageant de manière indécise avec Wellington à la bataille des Quatre Bras. Les Prussiens se retirent à 18 miles au nord de Wavre tandis que l'armée anglo-alliée de Wellington se retire à 15 miles au nord sur un site qu'il avait noté l'année précédente comme favorable à une bataille : la crête nord d'une vallée peu profonde sur la route de Bruxelles, juste au sud de la petite ville de Waterloo. Le 17 juin, il y eut des pluies torrentielles, qui gênèrent considérablement les mouvements et eurent un effet considérable le lendemain, le 18 juin, lorsque la bataille de Waterloo eut lieu. C'était la première fois que Wellington rencontrait Napoléon ; il commandait une armée anglo-néerlandaise-allemande composée d'environ 73 000 hommes, dont 26 000 étaient britanniques. Environ 30 % de ces 26 000 soldats étaient irlandais.

Bataille de Waterloo

La bataille de Waterloo commence par une attaque de diversion sur Hougoumont par une division de soldats français. Après un barrage de 80 canons, la première attaque d'infanterie française est lancée par le Ier Corps du Comte D'Erlon. Les troupes de D'Erlon avancent à travers le centre allié, ce qui a pour conséquence que les troupes alliées situées devant la crête se retirent en désordre à travers la position principale. Le corps de D'Erlon prend d'assaut la position alliée la plus fortifiée, La Haye Sainte, mais ne parvient pas à la prendre. Une division alliée sous les ordres de Thomas Picton rencontra le reste du corps de D'Erlon en tête à tête, les engageant dans un duel d'infanterie au cours duquel Picton tomba. Pendant ce combat, Lord Uxbridge lança deux de ses brigades de cavalerie sur l'ennemi, prenant l'infanterie française au dépourvu, la poussant au bas de la pente et capturant deux Aigles impériaux français. La charge, cependant, s'est emballée et la cavalerie britannique, écrasée par les cavaliers français frais lancés sur elle par Napoléon, a été repoussée, subissant d'énormes pertes.

Un peu avant 16h00, le maréchal Ney a noté un exode apparent du centre de Wellington. Il prit le mouvement des blessés vers l'arrière pour le début d'une retraite, et chercha à l'exploiter. Ney n'avait à ce moment-là que peu de réserves d'infanterie, car la plupart de l'infanterie avait été engagée soit dans la futile attaque d'Hougoumont, soit dans la défense de la droite française. Ney, par conséquent, essaya de briser le centre de Wellington avec une charge de cavalerie seule.

Vers 16h30, le premier corps prussien arrive. Commandé par Freiherr von Bülow, le IVème Corps est arrivé alors que l'attaque de la cavalerie française battait son plein. Bülow envoya la 15ème Brigade pour rejoindre le flanc gauche de Wellington dans la zone de Frichermont-La Haie tandis que la batterie d'artillerie à cheval de la brigade et l'artillerie supplémentaire de la brigade se déployaient sur sa gauche en soutien. Napoléon a envoyé le corps de Lobau pour intercepter le reste du IVe Corps de Bülow qui se dirigeait vers Plancenoit. La 15ème Brigade a envoyé le corps de Lobau en retraite vers la région de Plancenoit. La 16e brigade de Von Hiller a également avancé avec six bataillons vers Plancenoit. Napoléon avait envoyé les huit bataillons de la Jeune Garde pour renforcer Lobau, qui était maintenant sérieusement pressé par l'ennemi. La Jeune Garde de Napoléon contre-attaque et, après de très durs combats, s'empare de Plancenoit, mais est elle-même contre-attaquée et chassée. Napoléon se résout alors à envoyer deux bataillons de la Moyenne et de la Vieille Garde dans Plancenoit et après de féroces combats, ils reprennent le village. La cavalerie française attaqua les carrés d'infanterie britanniques à plusieurs reprises, chaque fois au prix d'un lourd tribut pour les Français mais avec peu de pertes britanniques. Ney lui-même fut déplacé de son cheval à quatre reprises. Finalement, il devint évident, même pour Ney, que la cavalerie seule ne donnait pas grand-chose. Il organise tardivement une attaque combinée, en utilisant la division de Bachelu et le régiment de Tissot de la division de Foy du IIe Corps de Reille, plus la cavalerie française qui reste en état de combattre. Cet assaut est dirigé le long de la même route que les attaques précédentes de cavalerie lourde.

Pendant ce temps, à peu près au même moment que l'assaut des armes combinées de Ney sur le centre-droit de la ligne de Wellington, Napoléon ordonne à Ney de capturer La Haye Sainte à n'importe quel prix. Ney y parvient avec ce qui reste du corps de D'Erlon peu après 18h00. Ney déplace ensuite l'artillerie à cheval vers le centre de Wellington et commence à attaquer les carrés d'infanterie à courte portée avec des canons. Cela a pratiquement détruit le 27ème Régiment (Inniskilling), et les 30ème et 73ème Régiments ont subi de si lourdes pertes qu'ils ont dû se combiner pour former un carré viable. Le centre de Wellington était maintenant sur le point de s'effondrer et ouvert à une attaque des Français. Heureusement pour Wellington, les corps de Pirch Ier et de Zieten de l'armée prussienne étaient maintenant à portée de main. Le corps de Zieten a permis aux deux brigades de cavalerie fraîches de Vivian et Vandeleur à l'extrême gauche de Wellington d'être déplacées et postées derrière le centre épuisé. Le Ier Corps de Pirch a ensuite soutenu Bülow et ensemble ils ont repris possession de Plancenoit, et une fois de plus la route de Charleroi a été balayée par les tirs ronds prussiens. La valeur de ce renforcement est tenue en haute estime.

L'armée française attaque alors férocement la Coalition tout au long de la ligne, le point culminant étant atteint lorsque Napoléon envoie la Garde impériale à 19h30. L'attaque de la Garde impériale est montée par cinq bataillons de la Moyenne Garde, et non par les Grenadiers ou les Chasseurs de la Vieille Garde. Marchant à travers une grêle de tirs de canons et de tirailleurs et sévèrement dépassés en nombre, les quelque 3 000 hommes de la Moyenne Garde ont avancé à l'ouest de La Haye Sainte et se sont séparés en trois forces d'attaque distinctes. L'une d'entre elles, composée de deux bataillons de grenadiers, a défait la première ligne de la Coalition et s'est mise en marche. La division hollandaise relativement fraîche de Chassé a été envoyée contre eux, et l'artillerie alliée a tiré sur le flanc des Grenadiers victorieux. L'artillerie alliée a tiré sur le flanc des Grenadiers victorieux, mais cela ne pouvait toujours pas arrêter l'avance de la Garde. Chassé a donc ordonné à sa première brigade de charger les Français en infériorité numérique, qui ont vacillé et se sont brisés.

Plus à l'ouest, 1 500 fantassins britanniques sous les ordres de Maitland se couchent pour se protéger de l'artillerie française. Alors que deux bataillons de Chasseurs s'approchaient, le deuxième volet de l'attaque de la Garde impériale, les gardes de Maitland se levèrent et les dévastèrent avec des volées à bout portant. Les Chasseurs se sont déployés pour contre-attaquer mais ont commencé à vaciller. Une charge à la baïonnette par les Foot Guards les a alors brisés. La troisième branche, un bataillon de Chasseurs frais, est arrivée en soutien. Les gardes britanniques ont battu en retraite avec les Chasseurs à leur poursuite, mais ces derniers ont été arrêtés par le 52e d'infanterie légère qui s'est placé en ligne sur leur flanc et a déversé un feu dévastateur sur eux avant de charger. Sous cet assaut, ils ont également craqué.

Les derniers membres de la Garde se sont retirés tête baissée. Une panique générale s'empare des lignes françaises lorsque la nouvelle se répand : "La Garde recule. Sauve qui peut !" ("La Garde recule. Sauve qui peut !"). Wellington s'est alors levé dans les étriers de Copenhague, et a agité son chapeau en l'air pour signaler une avancée de la ligne alliée au moment même où les Prussiens débordaient les positions françaises à l'est. Ce qui restait de l'armée française abandonna alors le champ de bataille en désordre. Wellington et Blücher se sont rencontrés à l'auberge de la Belle Alliance, sur la route nord-sud qui traversait le champ de bataille, et il a été convenu que les Prussiens devaient poursuivre l'armée française en retraite jusqu'en France. Le traité de Paris a été signé le 20 novembre 1815.

Après la victoire, le duc a soutenu les propositions visant à ce qu'une médaille soit décernée à tous les soldats britanniques ayant participé à la campagne de Waterloo, et le 28 juin 1815, il a écrit au duc d'York pour lui suggérer :

... l'opportunité de donner aux sous-officiers et soldats engagés dans la bataille de Waterloo une médaille. Je suis convaincu que cela aurait le meilleur effet dans l'armée, et si la bataille devait régler nos préoccupations, ils la mériteraient bien.

La médaille de Waterloo a été dûment autorisée et distribuée à tous les grades en 1816.

Controverse

La décision de Napoléon d'envoyer 33.000 soldats sous les ordres du Maréchal Grouchy pour intercepter les Prussiens a fait l'objet de nombreuses discussions historiques, mais - après avoir vaincu Blücher à Ligny le 16 juin et forcé les Alliés à battre en retraite dans des directions divergentes - Napoléon a peut-être fait preuve d'intelligence stratégique en jugeant qu'il aurait été incapable de battre les forces alliées combinées sur un seul champ de bataille. Le pari stratégique comparable de Wellington fut de laisser 17 000 soldats et pièces d'artillerie, pour la plupart néerlandais, à 13 km de distance à Halle, au nord-ouest de Mont-Saint-Jean, en cas d'avancée française sur la route Mons-Hal-Bruxelles.

La campagne a donné lieu à de nombreuses autres controverses. Les questions concernant les dispositions des troupes de Wellington avant l'invasion des Pays-Bas par Napoléon, la question de savoir si Wellington a trompé ou trahi Blücher en promettant, puis en omettant, de venir directement en aide à Blücher à Ligny, et le crédit de la victoire entre Wellington et les Prussiens. Ces questions et d'autres concernant les décisions de Blücher, Wellington et Napoléon au cours de la campagne ont fait l'objet d'une étude de niveau stratégique par le théoricien politico-militaire prussien Carl von Clausewitz, Feldzug von 1815 : Strategische Uebersicht des Feldzugs von 1815, (titre anglais : The Campaign of 1815 : Strategic Overview of the Campaign.) Cette étude était le dernier travail de Clausewitz et est largement considérée comme le meilleur exemple des théories mûres de Clausewitz concernant de telles analyses. Elle a attiré l'attention de l'état-major de Wellington, qui a incité le duc à écrire un essai publié sur la campagne (autre que son rapport immédiat et officiel après action, "The Waterloo Dispatch"). Cet essai a été publié en 1842 sous le titre "Memorandum on the Battle of Waterloo". Si Wellington a contesté Clausewitz sur plusieurs points, Clausewitz a largement absous Wellington des accusations portées contre lui. Cet échange avec Clausewitz a été assez célèbre en Grande-Bretagne au 19ème siècle, notamment dans l'ouvrage de Charles Cornwallis Chesney intitulé "Waterloo Lectures", mais a été largement ignoré au 20ème siècle en raison des hostilités entre la Grande-Bretagne et l'Allemagne.

Premier ministre

Wellington entre à nouveau en politique lorsqu'il est nommé Master-General of the Ordnance dans le gouvernement tory de Lord Liverpool le 26 décembre 1818. Il devient également gouverneur de Plymouth le 9 octobre 1819. Il est nommé commandant en chef de l'armée britannique le 22 janvier 1827 et gendarme de la Tour de Londres le 5 février 1827.

Avec Robert Peel, Wellington devient un membre de plus en plus influent du parti tory, et en 1828, il démissionne de son poste de commandant en chef et devient Premier ministre.

Au cours de ses sept premiers mois en tant que Premier ministre, il choisit de ne pas vivre dans la résidence officielle du 10 Downing Street, la trouvant trop petite. Il s'y installe uniquement parce que sa propre maison, Apsley House, nécessite d'importants travaux de rénovation. Pendant cette période, il joue un rôle important dans la fondation du King's College de Londres. Le 20 janvier 1829, Wellington est nommé Lord Warden des Cinque Ports.

Réforme

Son mandat a été marqué par l'émancipation des catholiques romains : le rétablissement de la plupart des droits civils des catholiques romains au Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande. Ce changement a été provoqué par la victoire écrasante aux élections partielles de Daniel O'Connell, un Irlandais catholique romain partisan de l'émancipation, qui a été élu bien qu'il ne soit pas légalement autorisé à siéger au Parlement. À la Chambre des Lords, face à une forte opposition, Wellington se prononce en faveur de l'émancipation catholique et, selon certaines sources, prononce l'un des meilleurs discours de sa carrière. Né en Irlande, Wellington avait une certaine compréhension des griefs de la majorité catholique romaine de ce pays. En tant que secrétaire général, il s'était engagé à ce que les lois pénales restantes ne soient appliquées que de la manière la plus "douce" possible. En 1811, les soldats catholiques ont obtenu la liberté de culte et 18 ans plus tard, la loi de 1829 sur le secours aux catholiques a été adoptée à une majorité de 105 voix. De nombreux Tories votent contre cette loi, et elle ne passe qu'avec l'aide des Whigs. Wellington avait menacé de démissionner de son poste de Premier ministre si le roi George IV ne donnait pas son assentiment royal.

Le comte de Winchilsea accuse le duc d'un "projet insidieux d'atteinte à nos libertés et d'introduction de la papauté dans tous les départements de l'État". Wellington répond en défiant immédiatement Winchilsea en duel. Le 21 mars 1829, Wellington et Winchilsea se rencontrent sur les champs de Battersea. Au moment de tirer, le Duc vise et Winchilsea garde son bras baissé. Le duc a tiré large sur la droite. Les comptes-rendus diffèrent quant à savoir s'il a manqué intentionnellement, un acte connu en duel comme une délope. Wellington prétend qu'il l'a fait. Cependant, il était connu pour sa mauvaise visée et les rapports plus favorables à Winchilsea affirmaient qu'il avait visé pour tuer. Winchilsea déchargea son pistolet en l'air, un plan que lui et son second avaient presque certainement décidé avant le duel. L'honneur fut sauvé et Winchilsea écrivit des excuses à Wellington.

Le surnom de "Iron Duke" (duc de fer) est né à cette époque, alors qu'il connaissait un haut degré d'impopularité personnelle et politique. Son utilisation répétée dans le Freeman's Journal tout au long du mois de juin 1830 semble faire référence à sa volonté politique résolue, avec des nuances de désapprobation de la part de ses rédacteurs irlandais. A cette époque, Wellington est accueilli par une réaction hostile de la foule lors de l'inauguration du chemin de fer de Liverpool et Manchester.

Le gouvernement de Wellington est tombé en 1830. Au cours de l'été et de l'automne de cette année-là, une vague d'émeutes a balayé le pays. Les Whigs avaient été écartés du pouvoir la plupart des années depuis les années 1770, et considéraient les réformes politiques en réponse aux troubles comme la clé de leur retour. Wellington s'en tient à la politique conservatrice de non-réforme et de non-élargissement du suffrage, ce qui lui vaut de perdre un vote de défiance le 15 novembre 1830.

Les Whigs présentent le premier projet de loi de réforme tandis que Wellington et les Tories s'efforcent d'en empêcher l'adoption. Les Whigs ne parviennent pas à faire passer le projet de loi en deuxième lecture à la Chambre des communes britannique, et la tentative échoue. Des élections ont suivi en réponse directe et les Whigs ont été reconduits avec une majorité écrasante. Une deuxième loi de réforme est présentée et adoptée à la Chambre des communes, mais elle est rejetée par la Chambre des lords, contrôlée par les conservateurs. Une autre vague de quasi-insurrection balaie le pays. La résidence de Wellington à Apsley House est prise pour cible par une foule de manifestants le 27 avril 1831 et à nouveau le 12 octobre, ses fenêtres étant brisées. Des volets en fer furent installés en juin 1832 afin d'éviter de nouveaux dégâts causés par des foules en colère après le rejet du projet de loi sur la réforme, auquel il était fermement opposé. Le gouvernement Whig tomba en 1832 et Wellington ne put former un gouvernement Tory, en partie à cause d'une ruée sur la Banque d'Angleterre. Le roi Guillaume IV n'a donc pas d'autre choix que de rétablir le comte Grey au poste de premier ministre. Le projet de loi finit par être adopté par la Chambre des Lords après que le roi ait menacé de remplir cette Chambre de pairs whigs nouvellement créés si ce n'était pas le cas. Wellington ne s'est jamais réconcilié avec ce changement ; lorsque le Parlement s'est réuni pour la première fois après la première élection sous le régime de la franchise élargie, Wellington aurait déclaré "Je n'ai jamais vu autant de mauvais chapeaux choquants de ma vie".

Wellington s'est opposé au projet de loi sur l'abrogation des incapacités civiles juives, et il a déclaré au Parlement le 1er août 1833 que l'Angleterre "est un pays chrétien et une législature chrétienne, et que l'effet de cette mesure serait de supprimer ce caractère particulier". Le projet de loi est rejeté par 104 voix contre 54.

Gouvernement

Wellington fut progressivement remplacé à la tête des Tories par Robert Peel, tandis que le parti évoluait vers les Conservateurs. Lorsque les Tories reviennent au pouvoir en 1834, Wellington refuse de devenir Premier ministre car il pense que l'appartenance à la Chambre des Communes est devenue essentielle. Le roi approuva à contrecœur Peel, qui se trouvait en Italie. Wellington a donc assuré l'intérim pendant trois semaines en novembre et décembre 1834, assumant les responsabilités de Premier ministre et la plupart des autres ministères. Dans le premier cabinet de Peel (1834-1835), Wellington devient secrétaire aux affaires étrangères, tandis que dans le second (1841-1846), il est ministre sans portefeuille et leader de la Chambre des Lords. Wellington est également reconduit dans ses fonctions de commandant en chef de l'armée britannique le 15 août 1842, suite à la démission de Lord Hill.

Wellington a été le chef du parti conservateur à la Chambre des Lords de 1828 à 1846. Certains historiens l'ont déprécié comme un réactionnaire écervelé, mais un consensus à la fin du 20e siècle le dépeint comme un opérateur astucieux qui cachait son intelligence derrière la façade d'un vieux soldat mal informé. Wellington s'est efforcé de transformer les Lords, qui n'étaient plus un soutien inconditionnel de la Couronne, en un acteur actif des manœuvres politiques, avec un engagement envers l'aristocratie foncière. Il utilise sa résidence londonienne comme un lieu de dîners intimes et de consultations privées, ainsi qu'une vaste correspondance qui lui permet de rester en contact étroit avec les chefs de parti aux Communes, et le personnage principal aux Lords. Il apportait un soutien rhétorique public aux positions anti-réformes des Ultra-Tories, mais changeait ensuite habilement de position pour se rapprocher du centre du parti, notamment lorsque Peel avait besoin du soutien de la chambre haute. Le succès de Wellington repose sur les 44 pairs élus d'Ecosse et d'Irlande, dont il contrôle les élections.

Famille

Wellesley a été marié par son frère Gerald, un ecclésiastique, à Kitty Pakenham à l'église St George de Dublin le 10 avril 1806. Ils ont eu deux enfants : Arthur, né en 1807, et Charles, né en 1808. Le mariage s'avère insatisfaisant et les deux époux passent des années séparés, pendant que Wellesley fait campagne et après. Kitty devient dépressive et Wellesley cherche d'autres partenaires sexuels et romantiques. Le couple vit en grande partie séparément, Kitty passant la plupart de son temps dans leur maison de campagne, Stratfield Saye House, et Wellesley dans leur maison de Londres, Apsley House. Le frère de Kitty, Edward Pakenham, a servi sous les ordres de Wellesley pendant toute la guerre péninsulaire, et l'estime que lui porte Wellesley a contribué à apaiser ses relations avec Kitty, jusqu'à la mort de Pakenham lors de la bataille de la Nouvelle-Orléans en 1815.

Retraite

Wellington se retire de la vie politique en 1846, bien qu'il reste commandant en chef, et revient brièvement sur le devant de la scène en 1848 lorsqu'il participe à l'organisation d'une force militaire pour protéger Londres pendant l'année de la révolution européenne. Le parti conservateur s'était divisé sur l'abrogation des Corn Laws en 1846, Wellington et la plupart de l'ancien cabinet soutenant toujours Peel, mais la plupart des députés menés par Lord Derby soutenant une position protectionniste. Au début de l'année 1852, Wellington, alors très sourd, donne son surnom au premier gouvernement de Derby en criant "Qui ? Qui ?" lorsque la liste des ministres inexpérimentés est lue à la Chambre des Lords. Il devient Chief Ranger et Keeper de Hyde Park et St James's Park le 31 août 1850. Il reste colonel du 33e régiment de football à partir du 1er février 1806 et colonel des Grenadier Guards à partir du 22 janvier 1827. Kitty mourut d'un cancer en 1831 ; malgré leurs relations généralement malheureuses, qui avaient conduit à une séparation effective, Wellington aurait été très attristé par sa mort, son seul réconfort étant qu'après "une demi-vie ensemble, ils avaient fini par se comprendre". Il avait trouvé une consolation à son mariage malheureux dans sa chaleureuse amitié avec la diariste Harriet Arbuthnot, épouse de son collègue Charles Arbuthnot. La mort de Harriet lors de l'épidémie de choléra de 1834 fut un coup presque aussi dur pour Wellington que pour son mari. Les deux veufs passent leurs dernières années ensemble à Apsley House.

Décès et funérailles

Wellington mourut au château de Walmer dans le Kent, sa résidence en tant que Lord Warden des Cinque Ports et réputée être sa maison préférée, le 14 septembre 1852. Ce matin-là, on le trouva souffrant et on l'aida à quitter son lit de campagne, qu'il avait utilisé tout au long de sa carrière militaire, et à s'asseoir dans son fauteuil où il mourut. Sa mort a été enregistrée comme étant due aux séquelles d'un accident vasculaire cérébral qui a culminé avec une série de crises. Il était âgé de 83 ans.

Bien qu'il ait détesté dans sa vie les voyages en train, après avoir assisté à la mort de William Huskisson, l'une des premières victimes d'un accident ferroviaire, son corps a été transporté en train jusqu'à Londres, où il a eu droit à des funérailles nationales - l'un des rares sujets britanniques à être ainsi honoré (les autres exemples étant Lord Nelson et Sir Winston Churchill). Les funérailles ont eu lieu le 18 novembre 1852. Avant les funérailles, le corps du duc repose en chapelle ardente à l'hôpital royal de Chelsea. Des membres de la famille royale, dont la reine Victoria, le prince consort, le prince de Galles et la princesse royale, lui rendent visite pour lui rendre hommage. Lorsque l'exposition a été ouverte au public, la foule s'est pressée pour la visiter et plusieurs personnes ont été tuées dans la bousculade.

Il a été enterré dans la cathédrale Saint-Paul, et lors de ses funérailles, il y avait peu de place pour se tenir debout en raison du nombre de participants. Un mémorial en bronze a été sculpté par Alfred Stevens, et comporte deux supports complexes : "La vérité arrache la langue de la bouche de la fausseté" et "La vaillance piétine la lâcheté". Stevens n'a pas vécu assez longtemps pour voir le monument placé à sa place, sous l'une des arches de la cathédrale.

Le cercueil de Wellington était décoré de bannières qui avaient été fabriquées pour son cortège funéraire. À l'origine, il y avait une bannière de Prusse, qui a été retirée pendant la Première Guerre mondiale et n'a jamais été remise en place. Dans le cortège, la "Grande Bannière" était portée par le général Sir James Charles Chatterton des 4th Dragoon Guards sur ordre de la reine Victoria.

La majeure partie du livre A Biographical Sketch of the Military and Political Career of the Late Duke of Wellington, écrit par Joseph Drew, propriétaire d'un journal de Weymouth, est un récit contemporain détaillé de sa mort, de son exposition et de ses funérailles.

Après sa mort, les journaux irlandais et anglais se sont disputés pour savoir si Wellington était né irlandais ou anglais. En 2002, il a été classé 15e dans le sondage de la BBC sur les 100 plus grands Britanniques.

En raison de ses liens avec Wellington, en tant qu'ancien commandant et colonel du régiment, le titre de "33e (The Duke of Wellington's) Regiment" a été accordé au 33e régiment de fantassins, le 18 juin 1853 (le 38e anniversaire de la bataille de Waterloo) par la reine Victoria. Le palmarès de Wellington est exemplaire ; il a participé à quelque 60 batailles au cours de sa carrière militaire.

Wellington se levait toujours tôt ; il "ne supportait pas de rester éveillé au lit", même si l'armée n'était pas en marche. Même lorsqu'il retourna à la vie civile après 1815, il dormait dans un lit de camp, reflétant ainsi son manque de considération pour le confort des créatures. Le général Miguel de Álava se plaignait que Wellington disait si souvent que l'armée marcherait "à l'aube" et dînerait de "viande froide" qu'il commençait à redouter ces deux phrases. En campagne, il mangeait rarement quelque chose entre le petit-déjeuner et le dîner. Lors de la retraite au Portugal en 1811, il se nourrit de "viande froide et de pain", au grand désespoir de son personnel qui dîne avec lui. Il était cependant réputé pour la qualité du vin qu'il buvait et servait, buvant souvent une bouteille avec son dîner (ce qui n'était pas une grande quantité selon les normes de son époque).

Álava a été témoin d'un incident juste avant la bataille de Salamanque. Wellington était en train de manger une cuisse de poulet tout en observant les manœuvres de l'armée française à travers une longue-vue. Il a repéré une surextension du flanc gauche français, et a réalisé qu'il pouvait lancer une attaque réussie à cet endroit. Il s'exclame : "Par Dieu, ça va le faire !" et jette la baguette en l'air. Après la bataille de Toulouse, le colonel Frederick Ponsonby lui apporte la nouvelle de l'abdication de Napoléon, et Wellington se lance dans une danse flamenco improvisée, tournant sur ses talons et claquant des doigts.

L'historien militaire Charles Dalton a rapporté qu'après une bataille âprement disputée en Espagne, un jeune officier a fait le commentaire suivant : "Je vais dîner avec Wellington ce soir", qui a été entendu par le duc alors qu'il passait par là. "Donnez-moi au moins le préfixe de Monsieur devant mon nom", dit Wellington. "Monseigneur", répondit l'officier, "nous ne parlons pas de M. César ou de M. Alexandre, alors pourquoi devrais-je parler de M. Wellington ?".

Bien que connu pour son visage sévère et sa discipline de fer, Wellington n'était en aucun cas insensible. Bien qu'il ait, dit-on, désapprouvé les acclamations des soldats comme étant "trop proches de l'expression d'une opinion". Wellington se souciait néanmoins de ses hommes : il refusa de poursuivre les Français après les batailles de Porto et de Salamanque, prévoyant un coût inévitable pour son armée dans la poursuite d'un ennemi diminué sur un terrain accidenté. Dans ce contexte, sa célèbre dépêche après la bataille de Vitoria, dans laquelle il traite les Britanniques de "rebuts de la terre", peut être considérée comme étant alimentée autant par la déception de leur rupture des rangs que par la colère. Il a versé des larmes après Waterloo lors de la présentation de la liste des Britanniques tombés au combat par le Dr John Hume. Plus tard, avec sa famille, refusant d'être félicité pour sa victoire, il fondit en larmes, sa combativité diminuée par le coût élevé de la bataille et les grandes pertes personnelles.

Le soldat serviteur de Wellington, un Allemand bourru appelé Beckerman, et son valet de longue date, James Kendall, qui l'a servi pendant 25 ans et était avec lui lorsqu'il est mort, lui étaient tous deux dévoués. (L'histoire selon laquelle il ne parlait jamais à ses serviteurs et préférait écrire ses ordres sur un bloc-notes posé sur sa table de toilette fait en fait probablement référence à son fils, le 2e duc. La nièce du troisième duc, Viva Seton Montgomerie (1879-1959), a rapporté que cette anecdote lui avait été rapportée par un ancien domestique, Charles Holman, dont on disait qu'il ressemblait beaucoup à Napoléon.

À la suite d'un incident au cours duquel, en tant que maître général de l'artillerie, il s'est trouvé à proximité d'une grosse explosion, Wellington a commencé à souffrir de surdité et d'autres problèmes liés à l'oreille. En 1822, il subit une opération pour améliorer l'audition de l'oreille gauche. Le résultat, cependant, fut qu'il devint définitivement sourd de ce côté. On prétend qu'il n'a "jamais été tout à fait bien par la suite".}

Peut-être à cause de son mariage malheureux, Wellington en vint à apprécier la compagnie de diverses femmes intellectuelles et séduisantes et eut de nombreuses liaisons amoureuses, en particulier après la bataille de Waterloo et le poste d'ambassadeur qu'il occupa ensuite à Paris. Dans les jours qui suivirent Waterloo, il eut une liaison avec la célèbre Lady Caroline Lamb, sœur de l'un de ses officiers gravement blessés et favori, le Colonel Frederick Ponsonby. Il correspondit pendant de nombreuses années avec Lady Georgiana Lennox, plus tard Lady de Ros, de 26 ans sa cadette et fille de la duchesse de Richmond (qui organisa le fameux bal la veille de Waterloo) et, bien qu'il y ait des allusions, il n'a pas été clairement déterminé si la relation était sexuelle. La presse britannique s'est moquée du côté amoureux du héros national. En 1824, une liaison revient le hanter, lorsque Wellington reçoit une lettre d'un éditeur, John Joseph Stockdale, lui proposant de s'abstenir de publier une édition des mémoires plutôt osées de l'une de ses maîtresses, Harriette Wilson, en échange d'argent. On dit que le duc a immédiatement renvoyé la lettre, après y avoir griffonné "Publish and be damned". Cependant, Hibbert note dans sa biographie que la lettre se trouve parmi les papiers du Duc, sans aucune inscription dessus. Il est certain que Wellington a répondu, et le ton d'une autre lettre de l'éditeur, citée par Longford, suggère qu'il avait refusé dans les termes les plus forts de se soumettre au chantage.

C'était aussi un homme remarquablement pratique qui parlait avec concision. En 1851, on découvre qu'il y a beaucoup de moineaux qui volent dans le Crystal Palace juste avant l'ouverture de la Grande Exposition. Le conseil qu'il donne à la reine Victoria est le suivant : "Des éperviers, madame".

Wellington a souvent été dépeint comme un général défensif, même si beaucoup, voire la plupart, de ses batailles étaient offensives (Argaum, Assaye, Porto, Salamanque, Vitoria, Toulouse). Cependant, pendant la majeure partie de la guerre péninsulaire, où il a gagné sa renommée, son armée ne disposait pas des effectifs nécessaires pour adopter une position stratégique offensive.

Le Duc de Fer

Ce surnom couramment utilisé était à l'origine lié à sa détermination politique constante plutôt qu'à un incident particulier. Dans certains cas, son usage éditorial semble être désobligeant.

Il est probable que son usage se soit répandu après un incident survenu en 1832, au cours duquel il a installé des volets métalliques pour empêcher les émeutiers de briser les fenêtres d'Apsley House. Le terme a peut-être été rendu de plus en plus populaire par les caricatures de Punch publiées en 1844-45.

Autres surnoms

Journaux et magazines

Sources

1. Arthur Wellesley de Wellington
2. Arthur Wellesley, 1st Duke of Wellington
3. ^ Though 29 April is considered as more likely by some other earlier biographers, including Ernest Marsh Lloyd, writing in the Dictionary of National Biography with some sources to support that view, [6] Norman Gash writing in the more modern Oxford Dictionary of National Biography, on balance supports 1 May.[7]
4. ^ see Bassford, Moran & Pedlow (2010) for details..
5. Wellesley (2008). p. 16.
6. «"Wellesley, Arthur". Dictionary of National Biography. London: Smith, Elder & Co. 1885–1900»  p. 170. retirado em 17 de março de 2012
7. Apesar de 29 de abril ser citado como mais provável por Ernest Marsh Lloyd, escrevendo em Dictionary of National Biography. (1885–1900). London: Smith, Elder & Co.
8. Guedalla (1997). p. 480. Sua fonte batismal foi doada para a Igreja de St. Nahi em Dundrum, Dublin, em 1914.
9. Arthur. Wellesley // Diccionario biográfico español (исп.) — Real Academia de la Historia, 2011.
10. 1 2 Arthur Wellington // Энциклопедия Брокгауз (нем.) / Hrsg.: Bibliographisches Institut & F. A. Brockhaus, Wissen Media Verlag
11. Arthur Wellesley Wellington // Store norske leksikon (бук.) — 1978. — ISSN 2464-1480
12. Mackie C. British Diplomatic Directory (1820-2005) — Форин-офис.
13. A. Roberts, „Napoleon i Wellington. Długi pojedynek”, s. 15–16.
14. A. Roberts, „Napoleon i Wellington. Długi pojedynek”, s. 309–314.
15. A. Roberts, „Napoleon i Wellington. Długi pojedynek”, s. 257–259, 313.
16. A. Roberts, „Napoleon i Wellington. Długi pojedynek”, s. 297.