Résumé

La bataille d'Hastings a eu lieu le 14 octobre 1066. L'armée franco-normande du duc Guillaume II de Normandie se heurte à l'armée anglo-saxonne du roi Haroldo II. C'était le début de la conquête normande de l'Angleterre. Elle s'est déroulée à environ onze miles au nord-ouest de Hastings, près de la ville actuelle de Battle dans l'East Sussex, et s'est soldée par une victoire normande décisive.

À l'origine de cette confrontation, la mort sans enfant du roi d'Angleterre Édouard le Confesseur, en janvier 1066, a déclenché une querelle entre plusieurs prétendants au trône. Haroldo est couronné le lendemain de la mort d'Édouard, mais dans les mois qui suivent, il doit faire face aux invasions de l'île par Guillaume, son propre frère Tostig et le roi norvégien Harald Hardrada. Ces deux derniers se sont alliés et ont débarqué dans le nord de l'Angleterre à la tête d'une armée viking, avec laquelle ils ont vaincu une armée anglaise recrutée à la hâte à la bataille de Fulford le 20 septembre 1066, bien que tous deux aient été vaincus cinq jours plus tard par le roi Harald à la bataille de Stamford Bridge. La mort au combat de Hardrada et Tostig laisse le roi anglais et le duc William comme seuls prétendants à la couronne. Alors que les soldats d'Haroldo se remettent de la bataille, le duc de Normandie débarque le 28 septembre 1066 à Pevensey, dans le sud de l'Angleterre, et établit une tête de pont d'où il pourra lancer sa conquête du royaume. Haroldo a été contraint de marcher rapidement vers le sud et a dû recruter des troupes en cours de route.

Le nombre exact de troupes impliquées dans la bataille est inconnu, bien que les estimations modernes suggèrent qu'il y avait environ 10 000 hommes de Guillaume et environ 7 000 d'Haroldo. La composition des armées est claire : les Anglais étaient presque entièrement des fantassins et quelques archers. La composition des armées est claire : l'armée anglaise était presque entièrement composée d'infanterie et de quelques archers, tandis que la moitié de la force d'invasion était composée d'infanterie et le reste était également réparti entre cavalerie et archers. Il semble qu'Haroldo ait tenté de surprendre William, mais les éclaireurs ont signalé son arrivée au duc, qui a marché depuis Hastings pour rencontrer le roi. La bataille a duré de 9 heures du matin jusqu'au coucher du soleil. Les premières tentatives des envahisseurs pour percer les lignes anglaises ont eu peu d'effet, et les Normands ont ensuite adopté la tactique consistant à feindre une retraite puis à se retourner contre les défenseurs. La mort d'Haroldo, qui a dû se produire vers la fin de la journée, a entraîné la retraite et la défaite de la majeure partie de son armée. Il est difficile de connaître le nombre exact de victimes de la bataille, mais certains historiens l'estiment à environ 2 000 chez les envahisseurs et à deux fois plus chez les Anglais.

Après une longue marche et quelques escarmouches dans le sud de l'Angleterre, Guillaume gagne la soumission du royaume et est couronné roi le jour de Noël 1066. Au cours des années suivantes, il y a eu plusieurs rébellions et résistances au pouvoir du nouveau roi, mais l'issue de l'affrontement à Hastings a marqué le point culminant de la conquête normande de l'Angleterre. William a fondé une abbaye sur le site de la bataille, dont le maître-autel de l'église est censé marquer l'endroit où Harold est tombé mort. L'Angleterre et le duché de Normandie ont été politiquement liés pendant une grande partie du Moyen Âge ; en effet, les différends concernant la domination de la Normandie, annexée par le royaume de France en 1204, seront à l'origine de la guerre de Cent Ans (1337-1453) entre les couronnes de France et d'Angleterre.

En 911, le roi carolingien Charles III de France a autorisé des groupes de Vikings à s'installer en Normandie sous la direction de Rollon. Ils ont rapidement assimilé la culture locale, renonçant au paganisme, se convertissant au christianisme et épousant des personnes locales. Les frontières du duché ont fini par s'étendre vers l'ouest. En 1002, le roi anglais Etelhard II l'Indécis a épousé Emma, sœur de Richard II, duc de Normandie. Leur fils Édouard le Confesseur a passé de nombreuses années en exil en Normandie et a accédé au trône d'Angleterre en 1042. C'est le début d'un profond intérêt normand pour la politique anglaise, car Édouard se tourne fréquemment vers ses anciens hôtes pour obtenir un soutien et fait venir des courtisans, des soldats et des membres du clergé normands qu'il nomme à des postes de pouvoir, notamment dans l'Église. Édouard entre également en conflit avec le comte le plus puissant d'Angleterre, son beau-père Godwin de Wessex, qui se méfie de l'influence des nobles normands proches du roi et conteste son autorité, ce qui conduit le monarque à lui faire un procès et à le forcer à s'exiler en Flandre en 1051, où il reste jusqu'à l'année suivante. Le roi, qui n'a pas de descendance, peut également avoir encouragé les ambitions du duc Guillaume de Normandie de lui succéder sur le trône d'Angleterre.

Crise de succession en Angleterre

La mort du roi Édouard, le 5 janvier 1066, laisse le royaume sans héritier clair et avec plusieurs prétendants au trône d'Angleterre. Son successeur immédiat est le comte de Wessex, Haroldo Godwinson, le plus riche et le plus puissant des aristocrates anglais et fils du vieil ennemi d'Édouard, Godwin. Haroldo est fait roi par le Witenagemot d'Angleterre - l'assemblée des notables du royaume - et couronné par Aldred, l'archevêque d'York, bien que les Normands prétendent que la cérémonie a été officiée par Stigand, l'archevêque de Canterbury élu de manière non canonique. Haroldo est bientôt contesté par deux puissants souverains voisins. Le duc Guillaume affirme qu'Édouard lui a promis le trône et que Godwinson a juré de respecter sa décision. Le roi Harald Hardrada de Norvège conteste également la succession et revendique le trône sur la base d'un accord entre son prédécesseur Magnus le Bon et le précédent roi anglais, Canute Hardeknut, selon lequel si l'un meurt sans descendance, l'autre hérite à la fois de l'Angleterre et de la Norvège. Guillaume et Hardrada commencent immédiatement à rassembler des troupes et des navires pour lancer des invasions séparées.

Invasions de Tostig et Hardrada

Au début de l'année 1066, Tostig Godwinson, le frère exilé d'Haroldo, attaque la côte sud de l'Angleterre avec une flotte qu'il a constituée dans les Flandres et les Orcades. La menace que représente la flotte d'Haroldo l'oblige à se déplacer vers le nord, où il effectue des raids en East Anglia et dans le Lincolnshire ; il est contraint de revenir à ses navires en raison de la défense de la région par les frères Edwin et Morcar, respectivement comtes de Mercia et de Northumbria. Abandonné par la plupart de ses partisans, il se retire en Écosse, où il passe l'été à recruter de nouveaux hommes. Début septembre, Hardrada envahit le nord de l'Angleterre à la tête d'une flotte de 300 navires et de quelque 15 000 hommes, rejoints par les forces de Tostig. Cette armée viking a occupé la ville de York après avoir vaincu les forces anglaises menées par Edwin et Morcar à la bataille de Fulford le 20 septembre 1066.

L'armée anglaise était organisée en divisions régionales et formée par le fyrd, une force de milice recrutée en levées sous le commandement de chefs locaux tels que les comtes, les évêques ou les shérifs. Le fyrd était composé d'hommes qui possédaient leurs propres terres et étaient armés de matériel militaire payé par leur communauté pour répondre aux exigences des forces militaires du roi. Pour cinq hide, unités de terre nominalement capables de fournir la subsistance à un ménage, un soldat était censé se porter volontaire. Il semble que la hundred, type de division administrative anglaise, ait été la principale unité d'organisation des fyrd. Dans son ensemble, le royaume d'Angleterre peut fournir environ 14 000 combattants en cas de besoin. Il y avait deux types de militaires dans le fyrd. Ses chefs naturels étaient les thegns, l'élite foncière locale, et le clergé ; les autres étaient des levées de la population. Le fyrd était normalement mobilisé pour deux mois, sauf en cas d'urgence. Il était inhabituel qu'un fyrd national entier soit requis ; en effet, les années précédentes, ils n'avaient été appelés qu'en 1051, 1052 et 1065 afin d'empêcher une rébellion et le déclenchement d'une guerre civile en refusant des troupes aux rebelles. Cependant, le fyrd national n'a pas été impliqué dans une véritable guerre depuis 1016 et ses membres sont généralement engagés dans la réparation des forteresses et autres infrastructures, ainsi que dans les garnisons des villes.

Le roi disposait également d'une garde personnelle professionnelle, les huscarles, qui formaient l'épine dorsale des forces royales et constituaient également les forces de certains comtes. Les thegns pouvaient également combattre en tant que membres des huscarles ou s'enrôler dans les forces d'un comte ou d'un aristocrate. Les Thegns pouvaient également se battre dans le cadre des huscarles ou s'enrôler dans les forces d'un comte ou d'un aristocrate. Les fyrd et les huscarles se battaient à pied. L'armée anglaise qui a combattu à Hastings semble avoir eu un très petit nombre d'archers.

Haroldo est resté pendant la première moitié de l'année 1066 sur la côte sud de l'Angleterre avec une grande armée, le fyrd, et une puissante flotte attendant l'invasion de Guillaume. Le 8 septembre, il a été contraint de démobiliser la milice car elle était en service depuis quatre mois et avait épuisé toutes ses provisions, tandis que la flotte royale repartait vers Londres. Le 8 septembre, il est contraint de démobiliser la milice car elle est en service depuis quatre mois et a épuisé toutes ses réserves, tandis que la flotte royale repart vers Londres. Lorsqu'il apprend l'invasion norvégienne, il se précipite vers le nord, recrutant des soldats en chemin et prenant par surprise l'armée viking de Hardrada et de son frère Tostig, qu'il bat et tue à la bataille de Stamford Bridge le 25 septembre. Les Norvégiens ont subi de telles pertes qu'ils n'ont eu besoin que de 24 de leurs 300 navires pour transporter les survivants. Cependant, c'est une victoire à la Pyrrhus pour les Anglais, car l'armée d'Haroldo est décimée et affaiblie.

Guillaume réunit une importante flotte d'invasion et une armée recrutée en Normandie et dans le reste de la France, avec d'importants contingents de Bretons et de Flamands. Il consacre neuf mois à ses préparatifs car il doit construire une flotte à partir de zéro. Selon certains chroniqueurs normands, il s'est également assuré un soutien diplomatique, bien que la véracité de cette information ait fait l'objet d'un débat historiographique. L'affirmation la plus célèbre est que le pape Alexandre II a envoyé une bannière en gage de son soutien, un fait que l'on ne trouve que dans la chronique de Guillaume de Poitiers. En avril 1066, la comète de Halley apparaît dans le ciel lors d'une de ses visites périodiques, ce qui fait les gros titres dans toute l'Europe et est lié par certains à la crise de succession en Angleterre.

Guillaume rassemble sa flotte à Dives-sur-Mer le 12 août et un peu plus d'un mois plus tard, le 12 septembre, il la déplace vers la ville de Saint-Valery-sur-Somme, prête à traverser la Manche. Cependant, la traversée est retardée, soit en raison d'une météo défavorable, soit parce qu'on veut éviter l'interception par la puissante flotte anglaise. Enfin, les Normands font voile vers l'Angleterre quelques jours après la victoire de Harold sur les Vikings de Hardrada, profitent de la démobilisation de la flotte anglaise et débarquent à Pevensey le 28 septembre. Certains navires ont été emportés par la mer et ont accosté plus à l'est à Romney, où les Normands ont combattu le fyrd ou la milice locale. Dès qu'ils ont posé le pied sur le sol anglais, les soldats de Guillaume ont érigé un fort en bois à Hastings, d'où ils ont pillé les environs. À Pevensey, ils ont construit d'autres fortifications.

Les forces normandes à Hastings

Le nombre exact et la composition de l'armée du duc Guillaume sont inconnus. Un document contemporain indique qu'il disposait de 776 navires, mais il semble que ce chiffre soit exagéré. Les estimations des chroniqueurs médiévaux concernant la taille de ses forces sont largement exagérées, allant de 14 000 à 150 000. Les historiens modernes ne sont pas d'accord non plus, mais estiment la taille de l'armée d'invasion entre 7 000 et 12 000 hommes : environ 2 000 cavaliers, 4 000 fantassins lourds et 1 500 archers et arbalétriers. Les listes ultérieures des prétendus compagnons de bataille de Guillaume contiennent de nombreux noms qui ont sans doute été ajoutés par la suite ; seules 32 personnes connues des historiens qui étaient effectivement avec le duc lors de la bataille décisive sont enregistrées.

L'armure principale des raiders était une cotte de mailles, qui atteignait généralement les genoux, avait des fentes pour les bras et, dans certains cas, des manches jusqu'aux coudes. Certaines de ces cotes de mailles pouvaient comporter des écailles de métal, d'os ou de cuir. Les casques étaient en métal et de forme conique avec une bande pour protéger le nez. La cavalerie et l'infanterie portaient des boucliers. Les fantassins étaient protégés par un bouclier rond en bois avec des renforts en métal, tandis que la cavalerie utilisait un autre type de bouclier en forme de cerf-volant et portait généralement une lance. Tous se battaient avec des épées longues, droites et à double tranchant. En outre, l'infanterie pouvait utiliser des javelots et de longues lances, tandis que la cavalerie attaquait également avec des masses au lieu d'épées. Les archers, dont la plupart ne portaient pas d'armure, utilisaient aussi bien l'arc simple que l'arbalète.

Après avoir vaincu son frère Tostig et Harald Hardrada dans le nord, le roi Haroldo y a laissé beaucoup de ses soldats, dont Edwin et Morcar, et a marché avec le reste de ses troupes vers le sud pour faire face à l'invasion normande redoutée. On ne sait pas exactement à quel moment il a entendu parler du débarquement de Guillaume, mais il est probable que ce soit pendant son voyage vers le sud. Il s'est arrêté à Londres, où il est resté environ une semaine avant de se rendre à Hastings. Il est donc probable que sa marche vers le sud lui a pris une semaine entière, parcourant environ 43 km par jour pour parcourir les 320 km. Il campa sur la colline de Caldbec dans la nuit du 13 octobre, près d'un vieux pommier, à environ 13 km du château de Guillaume à Hastings. Selon certains chroniqueurs français contemporains, Haroldo aurait envoyé à Guillaume un ou plusieurs émissaires, ce qui est probable, mais il est clair que ses efforts furent vains.

Bien que Haroldo ait eu l'intention de surprendre les Normands, les éclaireurs de Guillaume l'ont rapidement informé de l'arrivée des forces anglaises. Les événements qui ont précédé la bataille ne sont pas clairs, car les récits des sources sont contradictoires, mais tous s'accordent à dire que le duc a conduit son armée depuis Hastings et a avancé vers l'ennemi. Haroldo avait pris une position défensive au sommet de Senlac Hill (aujourd'hui Battle, East Sussex), à quelque 9,7 km du château de Guillaume.

Les forces britanniques à Hastings

Le nombre exact de soldats dans l'armée d'Haroldo est inconnu. Selon l'historien Michael Lawson, les documents contemporains ne sont pas fiables en raison de la disproportion des effectifs, certains chroniqueurs normands affirmant qu'Haroldo dirigeait de 400 000 à 1 200 000 hommes. Les sources anglaises, en revanche, donnent généralement des chiffres très bas pour les forces d'Haroldo, ce qui, selon Lawson, vise à donner l'impression que sa défaite n'a pas été si dévastatrice. Les historiens modernes pensent qu'il y avait entre 5 000 et 13 000 soldats anglo-saxons à Hastings, tandis que des estimations plus récentes évaluent le nombre de troupes anglaises à environ 7 000 à 8 000, y compris les miliciens fyrd et les huscarls. Peu d'Anglais sont connus pour avoir combattu dans cette bataille, environ dix-neuf qui étaient presque certainement du côté d'Haroldo le 14 octobre, y compris ses frères Gyrth et Leofwine et d'autres parents.

L'armée anglo-saxonne était entièrement composée de fantassins. Il est possible que certains aristocrates se soient rendus à cheval sur le lieu de la bataille, mais lorsque les combats ont commencé, ils sont descendus pour se battre à pied. Le noyau de l'armée était constitué par les huscarle, des soldats professionnels qui portaient un casque conique, une cotte de mailles et un bouclier, qui pouvait être rond ou en forme de cerf-volant. Beaucoup d'entre eux utilisaient la hache danoise à deux mains, ainsi que des haches de jet plus petites, du type de celles utilisées pour couper le bois. Le reste de l'armée était constitué de levées de fyrd, une infanterie non professionnelle légèrement blindée. Le gros de l'infanterie formait un mur de boucliers, dans lequel les premières lignes de la bataille se rassemblaient et bloquaient leurs boucliers. Derrière eux se trouvaient ceux armés de haches, des archers et d'autres soldats maniant le javelot.

Heure et lieu

Le samedi 14 octobre 1066 s'est levé à 6h48 et les chroniques indiquent qu'il s'agissait d'une journée exceptionnellement lumineuse, bien que les conditions météorologiques soient inconnues. Le soleil s'est couché ce jour-là à 16h54, le champ de bataille devait être presque noir à 17h54 et dans l'obscurité totale à 18h24. Cette nuit-là, le lever de la lune n'a pas eu lieu avant 11 h 12, de sorte qu'une fois le soleil disparu à l'horizon, il n'y avait pratiquement plus de lumière naturelle sur le champ de bataille.

La bataille s'est déroulée à onze kilomètres au nord de Hastings, dans l'actuel village de Battle, entre deux collines, Caldbec au nord et Telham au sud. La route empruntée par l'armée anglaise pour se rendre sur le champ de bataille n'est pas connue avec précision, car plusieurs itinéraires sont possibles : une ancienne voie romaine reliant Rochester à Hastings, qui a été considérée comme la plus probable en raison de la découverte en 1876 de plusieurs pièces de monnaie à proximité ; une autre voie romaine entre Londres et Lewes ; ou diverses routes de campagne qui mènent également au site. Le chroniqueur anglo-normand Guillaume de Jumièges a écrit que le duc Guillaume a gardé son armée armée armée et préparée à une éventuelle attaque surprise pendant toute la nuit précédente, mais d'autres récits suggèrent que les Normands ont avancé de Hastings jusqu'au champ de bataille le même jour. La plupart des historiens privilégient cette dernière possibilité, mais Michael Kenneth Lawson soutient que le récit de Jumièges est correct.

Le nom donné à la bataille est inhabituel, car il existe plusieurs villes bien plus proches du site que Hastings. À cet égard, la Chronique anglo-saxonne y fait référence comme à la bataille "au vieux pommier". Quatre décennies plus tard, le chroniqueur anglo-normand Orderic Vital a nommé l'événement "Senlac", une adaptation normande du mot anglo-saxon "Sandlacu", qui signifie "eau sablonneuse". Cela pourrait être le nom du ruisseau qui traverse le champ de bataille. Déjà dans le Domesday Book de 1086, la bataille est mentionnée comme bellum Hasestingas, la "bataille de Hastings".

Dispositions et tactiques des forces

L'armée d'Haroldo s'est déployée au sommet d'une colline escarpée, ses flancs étant protégés par des bois et des terrains marécageux devant elle. Il est possible que leur ligne s'étende jusqu'à un ruisseau proche. Ils ont formé un mur en rassemblant leurs boucliers en première ligne pour se protéger des attaques. Les sources diffèrent sur l'endroit exact où ils se sont battus : certains affirment qu'ils ont combattu sur le site de l'abbaye de Battle, construite des années plus tard, mais d'autres suggèrent que c'était sur la colline de Caldbec. À partir de cette colline, la route de Londres à Hastings traverse une petite vallée jusqu'à ce qu'elle atteigne une large élévation de terrain qui s'ouvre de chaque côté. L'ensemble de la place avait la forme d'un marteau, dont la tête était une colline de quelque 730 mètres de long, le long de laquelle Haroldo déploya ses troupes, bloquant complètement la route vers Londres. Le roi planta son étendard au point le plus élevé, et à l'avant de sa formation, il disposa une ligne d'infanterie assez plate qui s'étendait d'un bout à l'autre de la colline.

On dispose de plus de détails sur le déploiement normand : le duc Guillaume semble avoir organisé ses forces en trois groupes, correspondant grosso modo à leurs origines. L'aile gauche était composée principalement de Bretons, plus des soldats d'Anjou, du Poitou et du Maine. Tous sont commandés par Alan Rufus, un parent du comte de Bretagne. Au centre se trouvent les Normands, qui sont les plus nombreux et sont sous le commandement direct du duc et de certains de ses parents. Enfin, l'aile droite est composée de Français et de combattants de Picardie, de Boulogne et de Flandre, qui sont les moins nombreux et sont commandés par William FitzOsbern et le comte Eustache II de Boulogne. Les lignes de front étaient constituées d'archers et, derrière eux, de fantassins armés de lances. Il y avait probablement aussi des arbalétriers et des frondeurs aux côtés des archers. La cavalerie était tenue en réserve, tandis qu'un petit groupe de clercs et de serviteurs au pied de la colline de Telham restait à l'écart des combats.

Cette disposition des forces par William indique qu'il prévoyait de commencer la bataille avec les archers, qui devaient décimer l'ennemi avec une grêle de flèches, puis l'infanterie devait s'engager dans la mêlée. L'infanterie devait également créer des brèches dans ses lignes par lesquelles la cavalerie devait passer pour percer les lignes anglaises et poursuivre les troupes en fuite.

Début de la bataille

Comme de nombreuses sources primaires se contredisent parfois, il est impossible de donner une description incontestable de la bataille. Les seuls faits incontestés sont que les hostilités ont commencé vers 9 heures le samedi 14 octobre 1066 et que la bataille a duré jusqu'à la tombée de la nuit. La bataille a commencé par des tirs d'archers et de quelques arbalétriers normands en direction du mur de boucliers anglais, mais en raison de l'angle de la trajectoire et de la pente de la colline, de nombreuses flèches ont touché les boucliers de la première ligne. Le manque d'archers parmi les forces anglaises était paradoxalement un désavantage pour les archers normands, qui n'avaient aucune chance de réutiliser les flèches de l'ennemi et ne disposaient que d'un carquois de vingt-quatre flèches. Après les volées de ses archers, Guillaume envoie ses lanciers en première ligne pour poursuivre l'attaque, mais ils doivent se rapprocher de la formation anglo-saxonne et sont accueillis par une grêle de projectiles : lances, haches et pierres. L'infanterie ne parvenant pas à percer les forces d'Harolde, la cavalerie normande avance pour le soutenir, mais à nouveau sans succès. Une déroute générale des forces de Guillaume commence, apparemment à partir de l'aile gauche, composée de Bretons. À ce moment-là, des rumeurs sur la mort du duc normand se répandent, ajoutant à la confusion. Les Anglais profitent de la situation et partent à la poursuite des envahisseurs, mais William chevauche parmi ses hommes, montrant son visage et criant qu'il est toujours vivant. Le duc mène alors une contre-attaque contre les Anglais qui ont brisé leur formation, dont certains ont eu le temps de se regrouper sur la colline avant d'être envahis.

On ne sait pas si cette poursuite par les Anglais a été ordonnée par Haroldo ou si elle s'est produite spontanément. Le poète normand Wace raconte que le roi a ordonné à ses hommes de se tenir en formation, mais personne d'autre ne mentionne ce détail. La tapisserie de Bayeux représente la mort de Gyrth et Leofwine, les frères d'Haroldo, juste avant la bataille au sommet de la colline, ce qui pourrait signifier qu'ils ont mené la poursuite. Le poème latin Carmen d'Hastingae Proelius - Song of the Battle of Hastings - raconte une histoire différente sur la mort de Gyrth, selon laquelle c'est le duc William qui l'a tué dans la bataille, le confondant peut-être avec Haroldo. Le chroniqueur Guillaume de Poitiers affirme que les corps de Gyrth et Leofwine ont été retrouvés à côté de celui d'Haroldo, ce qui implique qu'ils sont morts vers la fin de la bataille. D'autre part, il est également possible que les deux soient tombés au début et que leurs corps aient ensuite été apportés devant Haroldo, ce qui expliquerait leur emplacement après la bataille. L'historien militaire Peter Marren suppose que si les deux frères sont morts au début des combats, cela a pu inciter Haroldo à se battre jusqu'au bout.

Fausses évasions

En début d'après-midi, il y a probablement eu une pause, nécessaire pour se reposer, se nourrir et reconstituer les rangs. William peut également en avoir eu besoin pour mettre en œuvre une nouvelle stratégie, peut-être inspirée par la poursuite ratée des Anglais qui avait finalement été si favorable aux Normands. Si la cavalerie normande pouvait s'approcher du mur de boucliers, puis s'enfuir dans la panique et attirer les Anglais à sa poursuite, des brèches pourraient être ouvertes dans leur formation bondée. William de Poitiers affirme que cette tactique a été utilisée à deux reprises. Si l'on a dit que le récit de cette ruse par les chroniqueurs normands était une manière d'excuser la fuite des troupes ducales au matin, c'est peu probable car ils n'ont jamais caché cette première retraite. Certains historiens ont soutenu que l'histoire de l'utilisation de la feinte de fuite était une stratégie délibérée inventée après la bataille, mais la plupart sont convaincus qu'elle a été employée par les Normands à Hastings.

Bien que les évasions feintes n'aient pas brisé les lignes, elles ont probablement décimé le nombre de huscarls dans le mur de boucliers anglais. Les huscarls tombés lors de la poursuite des troupes normandes sont remplacés par les miliciens du fyrd et le mur de boucliers est maintenu. Il semble que les archers normands soient à nouveau intervenus avant et pendant l'assaut de la cavalerie et de l'infanterie menées par le duc. Bien que les sources du 12e siècle postérieures à la bataille indiquent que les archers avaient reçu l'ordre de tirer à un angle très élevé afin que les flèches tombent derrière le mur du bouclier, aucun récit contemporain ne reflète ce fait. On ne sait pas combien d'assauts ont été lancés par les Normands contre les lignes anglaises, mais plusieurs sources font état de diverses actions menées par les Normands et les Anglais au cours des combats de l'après-midi. La Chanson de Carmen rapporte que le duc Guillaume a été tué par deux chevaux qu'il montait pendant le combat, tandis que le chroniqueur Guillaume de Poitiers affirme qu'ils étaient trois.

La mort d'Haroldo

Il semble que le roi Haroldo soit mort au combat vers la fin de la bataille, bien que les récits des sources soient contradictoires. Guillaume de Poitiers ne fait que mentionner sa mort, sans donner de détails sur la façon dont elle s'est produite. La tapisserie de Bayeux montre un personnage tenant une flèche près de son œil et, à côté de lui, un autre personnage frappé par une épée. Au-dessus des deux figures figure la phrase latine "Ici mourut le roi Haroldo", mais on ne sait pas exactement lequel des deux est Haroldo, ou si les deux le représentent.

La première mention de la mort du roi à Hastings par une flèche dans l'œil date des années 1080, dans une histoire des Normands écrite par le moine italien Amatus de Montecassino. Un autre chroniqueur, William de Malmesbury, affirme qu'Haroldo a été tué par une flèche dans le cerveau et qu'il a été blessé en même temps par un guerrier. Le poète Wace reprend le récit de la flèche dans l'œil, tandis que le chant Carmen raconte que c'est le duc Guillaume lui-même qui l'a tué, mais cela est hautement improbable car, selon l'historien Christopher Gravett, un tel exploit aurait été loué par tous les chroniqueurs et troubadours de France. Selon Peter Marren, la version proposée par Guillaume de Jumièges est encore moins crédible, puisqu'il affirme que le roi est tombé lors des combats du petit matin. La Chronique de l'Abbaye de Bataille affirme qu'Haroldo a été tué par le hasard d'un coup porté par un combattant inconnu. Un biographe moderne du roi, Ian Walker, soutient qu'il a probablement été tué par une flèche dans l'œil, bien qu'il dise aussi qu'il est possible qu'Haroldo ait été renversé par un chevalier normand alors qu'il était déjà mortellement blessé à la tête. L'historien Peter Rex conclut que sur la base des sources disponibles, il n'est pas possible d'affirmer comment il est mort.

Sa mort laisse les troupes anglaises sans chef et elles commencent à s'effondrer. De nombreux soldats s'enfuient, mais la garde royale d'Huscarles entoure le corps de leur seigneur déchu et se bat jusqu'au dernier. Les Normands poursuivent les fuyards et, à l'exception d'un combat d'arrière-garde à un endroit connu sous le nom de Malfosse, la bataille est terminée. On ne sait pas exactement ce qui s'est passé à ce Malfosse, ou "puits du mal", ni où il se trouvait. Elle s'est produite sur un point fortifié ou un ensemble de tranchées où des Anglais ont encerclé et grièvement blessé Eustache de Boulogne avant d'être vaincus par les Normands.

Raisons du résultat

Diverses explications de la défaite d'Haroldo ont été avancées dans l'historiographie de cette bataille. L'historien Michael Lawson pense que cela était dû à la difficulté de se défendre contre deux invasions quasi simultanées. Le fait qu'il ait été contraint de démobiliser ses troupes dans le sud de l'Angleterre le 8 septembre a également contribué à sa défaite, tout comme sa hâte à marcher vers le sud plutôt que de rassembler davantage d'hommes avant d'affronter Guillaume à Hastings. Cependant, Lawson ne pense pas que l'armée anglo-saxonne ait été suffisante pour vaincre le duc normand. Lawson pense également qu'il est clair que le roi ne faisait pas confiance aux comtes Edwin et Morcar une fois son ennemi Tostig vaincu, car il ne voulait pas qu'ils l'accompagnent dans sa rapide avancée vers le sud. Face à ces positions, qui dépeignent une infanterie saxonne épuisée, l'historien Richard Huscroft soutient que la longue durée de la bataille, un jour entier, montre que les soldats anglais n'étaient pas fatigués de leur longue marche. L'historien Ian Walker suggère que l'une des raisons de la hâte d'Harold à engager William était le désir de l'empêcher d'étendre sa tête de pont et de piller la campagne anglaise avec sa cavalerie et ses tactiques mobiles pour fournir de la nourriture à ses troupes.

Lawson conclut que la défaite anglo-saxonne est en grande partie imputable aux événements de la bataille elle-même et que Guillaume était un chef militaire plus expérimenté, mais que les Anglais n'ont pas réussi à rester strictement sur la défensive et ont exposé leurs flancs à l'ennemi alors qu'ils poursuivaient les Normands en retraite, bien qu'il ne soit pas clair si cela était dû à l'inexpérience des commandants saxons ou à l'indiscipline des soldats. Richard Huscroft souligne que le manque de cavalerie a entravé les possibilités tactiques d'Haroldo et que, finalement, la mort du roi a été décisive dans l'effondrement de ses troupes. Ian Walker a reproché au monarque anglo-saxon de ne pas avoir exploité la possibilité offerte par la rumeur de la mort de Guillaume au début de la bataille. Enfin, l'historien David Nicolle a déclaré qu'à la bataille de Hastings, l'armée de Guillaume "a démontré, non sans difficulté, la supériorité des tactiques franco-normandes mêlant infanterie et cavalerie sur la tradition d'infanterie germanique et scandinave employée par les Anglo-Saxons".

Le corps du roi Haroldo a été localisé le lendemain de la bataille, probablement grâce à son armure ou aux marques sur son corps. Son étendard personnel a été présenté à Guillaume, puis envoyé au pape à Rome. Les corps des Anglais, y compris les frères d'Haroldo et leurs maris, ont été laissés sur le champ de bataille, bien que certains aient été récupérés plus tard par des proches. Les corps de ceux qui ont été tués du côté normand ont été enterrés dans une grande fosse commune, non encore localisée. Le nombre exact de morts n'est pas connu. Si l'on prend en compte les nobles anglais identifiés par les historiens et dont on sait qu'ils sont morts à Hastings, le taux de pertes s'élève à environ 50 %, bien que ce chiffre soit peut-être trop élevé. En revanche, si l'on compte les membres de la noblesse normande dont on sait qu'ils ont péri ce jour-là, le taux de mortalité parmi eux est de un sur sept. Parmi les troupes, il devait y avoir plus de morts. Bien que les chiffres de Peter Marren concernant Orderico Vital soient exagérés - 15 000 interférés sur les 60 000 Normands impliqués - son taux de pertes de 25 % est peut-être exact. Ainsi, Marren suppose que peut-être 2 000 Normands et quelque 4 000 Anglais sont tombés à Hastings. Des récits de corps retrouvés sur le champ de bataille sont connus des années plus tard. Bien que les experts aient toujours pensé qu'il ne pouvait y avoir de restes récupérables en raison de l'acidité du sol, la découverte d'un squelette dans un cimetière en 1994 a changé cette opinion. On pensait initialement que les restes appartenaient à une victime de la bataille de Lewes, qui s'est déroulée à proximité en 1264, mais il s'est avéré par la suite qu'il s'agissait de ceux d'un des morts de Hastings.

Une histoire raconte que Gytha, la mère d'Haroldo, a proposé au vainqueur William de payer en or le poids du corps de son fils s'il le lui donnait, mais le duc a refusé et a ordonné que le corps d'Haroldo soit jeté à la mer. Au lieu de cela, William a ordonné que le corps d'Haroldo soit jeté à la mer, bien que l'on ne sache pas où cela a été fait. Selon une autre histoire, Haroldo aurait été enterré au sommet d'une falaise. L'abbaye de Waltham, qui avait été fondée par Haroldo, a affirmé des années plus tard que son corps y avait été secrètement enterré. D'autres légendes prétendent même qu'Haroldo n'est pas mort à Hastings, mais qu'il s'est échappé et est devenu un ermite à Chester.

Guillaume s'attendait à recevoir la soumission des chefs anglais survivants après sa victoire, mais au lieu de cela, les Witenagemot ont proclamé Edgar Atheling roi avec le soutien des comtes Edwin et Morcar, de Stigand, archevêque de Canterbury, et d'Aldred, archevêque d'York. Face à cela, Guillaume a avancé vers Londres le long de la côte du Kent. Il défait une force anglaise qui l'attaque à Southwark, mais ne parvient pas à prendre le pont de Londres, ce qui l'oblige à faire un détour pour approcher la capitale par un chemin plus long. Il remonte la vallée de la Tamise et la traverse à Wallingford, où il reçoit la soumission de Stigand. Il voyage ensuite vers le nord-est le long des Chilterns et se dirige vers Londres depuis le nord-ouest, combattant plusieurs escarmouches contre les forces envoyées par la ville. Les dirigeants d'Angleterre se rendent finalement au duc normand à Berkhamsted, dans le Hertfordshire, après quoi il est acclamé roi d'Angleterre sous le nom de Guillaume Ier et couronné par Aldred le 25 décembre 1066 à l'abbaye de Westminster.

Malgré la soumission d'une grande partie de la noblesse anglaise, la résistance se poursuit pendant plusieurs années. Des soulèvements contre la domination normande ont lieu à Exeter à la fin de l'année 1067, tandis qu'au milieu de l'année 1068, il y a une invasion par les fils d'Harold et une autre rébellion en Northumbrie. En 1069, Guillaume doit faire face à de nouveaux problèmes causés par des rebelles en Northumbrie, une flotte d'invasion danoise, ainsi que des rébellions dans le sud et l'ouest de l'Angleterre. Le nouveau roi les a tous durement écrasés et a atteint le point culminant de sa démonstration de pouvoir avec le "massacre du Nord", fin 1069 et début 1070, au cours duquel il a ordonné le rasage de diverses régions du nord de l'Angleterre. Le monarque a également réprimé, dans la ville d'Ely, un autre soulèvement contre son autorité en 1070, mené par Hereward le hors-la-loi.

Sur le site de la bataille, Guillaume ordonna la fondation de l'abbaye de Battle. Selon certaines sources du XIIe siècle, "Le Conquérant" aurait fait la promesse de fonder cette abbaye et le maître-autel de son église aurait été placé à l'endroit exact où Harold serait tombé mort. Il est plus probable que les légats apostoliques qui l'ont rencontré en 1070 aient imposé cette fondation. La tapisserie de Bayeux, une toile brodée de près de soixante-dix mètres de long qui raconte chronologiquement tous les événements ayant conduit à Hastings, a probablement été commandée peu après la bataille par l'évêque Odon de Bayeux, le demi-frère de Guillaume, peut-être pour être accrochée dans son palais à Bayeux.

La topographie du champ de bataille a été modifiée par la construction ultérieure de l'abbaye et le nivellement de sa colline, ce qui explique pourquoi la colline escarpée sur laquelle les Anglais ont pris position semble beaucoup moins abrupte aujourd'hui. Après la dissolution des monastères décrétée par le roi Henri VIII au milieu du XVIe siècle, les terres de l'abbaye sont passées aux mains de propriétaires séculiers, qui l'ont utilisée comme résidence de campagne. En 1976, le site a été mis en vente et acheté par le gouvernement britannique avec l'aide de quelques donateurs américains qui souhaitaient honorer le 200e anniversaire de l'indépendance britannique. L'abbaye et le champ de bataille sont maintenant ouverts au public et sont gérés par English Heritage, un organisme public qui protège le patrimoine historique de l'Angleterre. Tous les cinq ou six ans, la bataille d'Hastings est reconstituée avec la participation de milliers de volontaires et de spectateurs sur le site exact du champ de bataille.

Sources

1. Bataille d'Hastings
2. Batalla de Hastings
3. En idioma anglosajón, Beadu Hǣstingum y, en normando, Batâle dé Hastings.
4. ^ I vichinghi nella regione divennero noti come "Uomini del Nord", da questo appellativo derivano i nomi "Normandia" e "Normanni".
5. ^ L'unico documento sopravvissuto che elenca le imbarcazioni riporta il numero di 776 navi, fornite da 14 diversi nobili normanni. Questa lista non include l'ammiraglia di Guglielmo, la Mora, donatagli da sua moglie, Matilde di Fiandra. La Mora è raffigurata sull'arazzo di Bayeux, e ha una polena a forma di leone.
6. ^ Old English: Gefeoht æt Hæstingum Norman: Batâle dé Hastings
7. ^ The Vikings in the region became known as the "Northmen", from which "Normandy" and "Normans" are derived.[2]
8. ^ There is some slight confusion in the original sources about the exact date; it was most likely 5 January, but a few contemporaneous sources give 4 January.[10]
9. ^ Other contenders later came to the fore. The first was Edgar Ætheling, Edward the Confessor's great nephew who was a patrilineal descendant of King Edmund Ironside. He was the son of Edward the Exile, son of Edmund Ironside, and was born in Hungary where his father had fled after the conquest of England by Cnut the Great. After his family's eventual return to England and his father's death in 1057,[16] Edgar had by far the strongest hereditary claim to the throne, but he was only about thirteen or fourteen at the time of Edward the Confessor's death, and with little family to support him, his claim was passed over by the Witenaġemot.[17] Another contender was Sweyn II of Denmark, who had a claim to the throne as the grandson of Sweyn Forkbeard and nephew of Cnut,[18] but he did not make his bid for the throne until 1069.[19] Tostig Godwinson's attacks in early 1066 may have been the beginning of a bid for the throne, but threw in his lot with Harald Hardrada after defeat at the hands of Edwin and Morcar and the desertion of most of his followers he.[20]
10. Os vikings na região ficaram conhecidas como os "homens do Norte" do qual "Normandia" e "normandos" são derivados.[2]
11. Há uma ligeira confusão nas fontes originais sobre a data exata; era mais provável 5 de janeiro, mas algumas fontes contemporâneas pregam 4 de janeiro.[10]
12. Outros concorrentes mais tarde vieram à tona. O primeiro foi Edgar, o Atelingo, sobrinho-neto de Eduardo, o Confessor, que era descendente patrilinear do rei Edmundo, o Braço de Ferro (r. 1016). Nasceu na Hungria, para onde seu pai tinha fugido após a conquista da Inglaterra por Canuto, o Grande (r. 1018–1035). Após o posterior retorno de sua família à Inglaterra e morte de seu pai em 1057,[16] Edgar teve de longe a mais forte reivindicação hereditária ao trono, mas tinha apenas cerca de treze ou catorze anos, no momento da morte de Eduardo, o Confessor, e com uma família pequena para apoiá-lo, seu pedido foi preterido pela Witenagemot.[17] Outro candidato foi Sueno II da Dinamarca (r. 1046–1076), que tinha uma reivindicação ao trono, como neto de Sueno Barba-Bifurcada (r. 985–1014) e sobrinho de Canuto, o Grande,[18] mas ele não fez sua candidatura ao trono até 1069.[19] Os ataques de Tostigo no início de 1066 podem ter sido o início de uma candidatura ao trono, mas depois de sua derrota nas mãos de Eduíno e Morcar e a deserção da maioria de seus seguidores, ele jogou sua sorte com Haroldo Hardrada.[20]