Resumen

Vincent Willem van Gogh († 29 de julio de 1890 en Auvers-sur-Oise) fue un pintor y dibujante holandés. Se le considera uno de los fundadores de la pintura moderna. Como alumno, recibió clases de pintura y dibujo de Constant Cornelis Huijsmans, y más tarde de su primo Anton Mauve. Según el estado de los conocimientos en 2021, dejó más de 900 pinturas y más de 1000 dibujos. Las pinturas fueron creadas principalmente en los últimos diez de los 37 años de su vida. Vincent van Gogh mantuvo una extensa correspondencia, especialmente con su hermano Theo van Gogh, marchante de sus cuadros, que contiene abundantes referencias a su obra pictórica y es en sí misma de rango literario. Allí se encuentran los primeros dibujos del adolescente, y Vincent esbozó muchos de los cuadros en sus cartas a Theo.

Su principal obra está influida estilísticamente por el Realismo, el Naturalismo y el Impresionismo; se clasifica como Postimpresionismo. Ejerció una fuerte influencia en artistas posteriores, especialmente los fauves y los expresionistas. Aunque sólo pudo vender unos pocos cuadros en vida, sus obras alcanzan precios récord en las subastas desde la década de 1980.

Infancia

Vincent van Gogh nació el 30 de marzo de 1853 en Groot-Zundert, una pequeña localidad rural de Brabante Septentrional, hijo del sacerdote Theodorus van Gogh y de su esposa mayor, Anna Cornelia, hija de un encuadernador. Exactamente un año antes había nacido un hermano no viable, al que también habían puesto el nombre de Vincent. Algunos autores opinan que van Gogh se sintió un sustituto no querido del primogénito y sufrió daños psicológicos por ello. Su madre tenía una relación especialmente estrecha con él y le daba clases en casa en los primeros años escolares, que impartían ella y una institutriz. Este privilegio se acabó cuando los niños crecieron, de modo que durante algún tiempo tuvo que ir a la escuela del pueblo, en Zundert. Viviane Forrester presenta estos problemas de forma impresionante en su biografía Van Gogh o: El entierro en el trigo.

Después de Vincent nacieron cinco hermanos menores: Anna (1855-1930), Theo (1857-1891), Elisabeth "Lies" (1859-1936), Willemien "Wil" (1862-1941) y Cor (1867-1900). La familia paseaba con frecuencia por los alrededores de Zundert, lo que hizo que Vincent sintiera un temprano amor por la naturaleza; muchos de sus cuadros dan testimonio de ello. Su padre tenía un pastorado menor en la Iglesia Reformada Holandesa en una ciudad de mayoría católica; los valores cristianos desempeñaban un papel importante en la familia. Al principio, Vincent admiraba a su padre, y durante unos años intentó igualarle como predicador. Antes, sin embargo, la familia utilizó sus conexiones con el comercio del arte, donde tres de los tíos de Vincent eran activos y Vincent iba a suceder al tío Cen (Vincent). Sus parientes se habían enriquecido con el comercio de cuadros, por lo que él se convertiría en marchante. Como mayor, debía llevar la "corona", que pasó al siguiente hermano menor, Theo, tras su jubilación. El clan Van Gogh pertenecía a la alta burguesía, y la empresa Vincent Van Gogh del antepasado del mismo nombre era proveedora de los gabinetes de Sus Altezas los Reyes en La Haya.

Tras asistir primero a la escuela del pueblo de Zundert, van Gogh fue enviado a un internado en Zevenbergen a la edad de once años y medio. A partir de 1866, a la edad de 13 años, Vincent fue enviado a Tilburg como interno para asistir a la escuela burguesa superior en el antiguo palacio del rey Guillermo II. Vivía en privado con una familia. Allí aprendió francés, inglés y alemán (más tarde leyó libros franceses e ingleses en el idioma original y mantuvo correspondencia con sus hermanos en francés), y también había cuatro horas de dibujo a la semana. A pesar de sus buenas notas, especialmente en lenguas extranjeras, abandonó esta escuela en marzo de 1868, durante su segundo año allí, por una razón desconocida. En vista de la precaria situación económica de su padre y del nacimiento de un sexto hijo, es probable que los medios ya no fueran suficientes. Tenía edad suficiente para contribuir económicamente a los ingresos familiares, como era natural para el hijo mayor en aquella época.

De septiembre de 1866 a marzo de 1868 recibe clases de dibujo y arte en Tilburg. En el lugar donde fue a la escuela, hoy puedes visitar la clase de dibujo de Vincent. Así que fue enviado al renombrado instituto "Wilhelm II" de Tilburg. Era la única escuela secundaria de Brabante, una institución estatal de gran reputación fundada por los herederos del rey. Sólo se admitieron 36 chicos; en la clase de Vincent eran 10 alumnos. Los profesores eran numerosos y selectos, procedentes de universidades. Vincent era un buen alumno y fue promovido a la clase siguiente. La pintura formaba parte del plan de estudios, tanto teórica como prácticamente, y se le daba una gran prioridad con cuatro clases a la semana. Su maestro fue Constant Cornelis Huijsmans, pintor de paisajes y vida campesina de éxito en Francia. Vincent hizo allí su primer dibujo de adolescente: dos campesinos apoyados en una pala. Queda por señalar que Vincent tuvo como maestro en la escuela al pintor holandés más importante de la vanguardia, quien le enseñó la forma de ver y de pintar que Vincent continuaría más tarde, pues en París se uniría a los sucesores de esta "escuela".

Pasó los 15 meses siguientes con sus padres; no hay constancia de lo que hizo allí. En julio de 1869, por decisión del consejo de familia, comienza un aprendizaje en la sucursal de La Haya del marchante de arte Goupil & Cie, del que su tío Cent era socio porque ya no podía dirigir la empresa solo por motivos de salud. El tío puso su mano protectora sobre el sobrino. Durante su estancia en Goupil, en septiembre de 1872 comenzó la correspondencia de toda la vida entre Vincent y su hermano Theo, empleado en otra sucursal de Goupil en Bruselas desde 1873.

Búsqueda de empleo: vendedor, profesor, predicador, pintor

Goupil era una importante empresa con sucursales en varias capitales. Vincent van Gogh conoció y juzgó allí el arte establecido. Su principal interés era el arte contemporáneo. En una carta a Theo, le recomendaba varias docenas de pintores modernos de su época que le parecían especialmente buenos.

Aquí, como en sus últimos lugares de residencia, visitó con avidez los museos locales durante toda su vida. Tras completar su formación, en el verano de 1873 fue trasladado a la sucursal de Londres, lo que supuso su ascenso. Allí, Vincent estudió intensamente a los pintores británicos. Visitó el Museo Británico y la National Gallery, donde entró en contacto con las obras de François Millet y Jules Breton, entre otros. Los conocimientos adquiridos durante sus seis años como marchante le hicieron superior y, en muchos enfrentamientos con pintores, arrogante. Mucho antes de empezar a pintar, ya sabía a qué cuadro se dirigía. Su lucha consistió en encontrar los medios técnicos para materializar estas ideas. Una y otra vez se quejó hasta el final de no poder satisfacer sus propias exigencias.

Lejos de sus parientes, Vincent van Gogh se sentía solo. En su tiempo libre, daba largos paseos por la ciudad y sus alrededores, durante los cuales también hacía dibujos. Durante este periodo tuvo una infeliz aventura amorosa con la hija de su casera. Años después, aún no había superado la decepción de haber sido rechazado por la joven. Durante unas vacaciones con sus padres en el verano de 1874, éstos se dieron cuenta de su abatimiento. Para liberarle de las circunstancias londinenses, se decidió trasladarle a París, a la otra sucursal de Goupil. De enero a abril de 1875, van Gogh vuelve a vivir en Londres durante un breve periodo antes de trasladarse definitivamente a París.

Allí se aisló cada vez más y también mostró un comportamiento llamativo en el ministerio. Cada vez se inclinaba más por la religión; sólo leía la Biblia y libros de devoción. Tras marcharse a casa en Navidad de 1875 -al parecer sin permiso-, su superior le sugirió que dimitiera en abril de 1876, lo que van Gogh se vio obligado a hacer. La razón principal del despido parece haber sido sus problemas en el trato con los clientes; Vincent van Gogh, que aborrecía toda hipocresía, era por tanto inadecuado como vendedor para Goupil. Les dijo a los clientes lo que pensaba. Por los conflictos que Theo tuvo con sus jefes en el mismo lugar de trabajo unos años más tarde, esta explicación es convincente: ganaban mucho dinero con la pintura clasicista entonces imperante y detestaban el impresionismo o incluso la pintura más moderna. Desde luego, Vincent no ocultaba su rechazo a la pintura pomposa preferida. Pero su vuelta a casa, al seno de su familia, en Navidad, la fiesta cristiana más importante, era para él algo natural. Ni siquiera se le ocurrió preguntar, porque al fin y al cabo Goupil era la empresa de su tío.

Durante los tres años y medio siguientes, probó diferentes empleos sin éxito. Tras una breve temporada como profesor ayudante en una escuela de Ramsgate (Kent), se trasladó a otra escuela de Isleworth (actual Londres), que dirigía un ministro metodista. Aquí tuvo la oportunidad de trabajar también como pastor asistente en la escuela y en los pueblos de los alrededores. Esta actividad, sin embargo, le ofrecía pocas perspectivas. Pasó las Navidades de 1876 con sus padres, que mientras tanto habían sido trasladados a Etten; por consejo de su padre no regresó a Inglaterra. A esto siguió un breve periodo de prácticas en una librería, también organizado por su tío, pero que van Gogh abandonó. Motivado por su creciente religiosidad, decidió estudiar teología. Al cabo de unos meses, sus padres aceptaron el plan. Se fue a vivir con un tío en Ámsterdam, donde recibió clases particulares de latín, griego y matemáticas de otro tío, que era ministro, como preparación para el examen de acceso a la universidad. Al cabo de menos de un año, sin embargo, abandonó las clases porque "considero que toda la universidad, la teológica al menos, es un fraude indescriptible, donde no se cría más que fariseísmo." Van Gogh prefería dar largos paseos por los alrededores. Su tío pastor le aconsejó entonces que abandonara los estudios. A partir de agosto de 1878 asistió a un seminario para predicadores laicos en Bruselas, pero tras el periodo de prueba de tres meses se le consideró inadecuado, probablemente porque no había sido capaz de encajar y someterse en clase.

Sin embargo, encontró un trabajo de prueba como predicador asistente en el Borinage, cerca de Mons, una zona minera belga donde la gente vivía en condiciones especialmente duras. Allí se identificó en gran medida con el destino de los mineros. Regalaba ropa, descuidaba su aspecto y vivía en las peores condiciones. Esto no satisfizo las expectativas de sus superiores, y en julio de 1879 van Gogh se enteró de que no se le renovaría el contrato. Este doble rechazo por parte de la Iglesia es una de las razones por las que posteriormente se apartó por completo del cristianismo. Crucial es el conflicto con su padre, que dejó de ser un brillante ejemplo. Del mismo modo que Vincent tomó partido por los obreros mineros explotados y desechó los ropajes burgueses, entró en feroz conflicto con su padre, cuya iglesia actuaba del lado de los dueños de las minas, el clero y la burguesía. Se quedó otro año en el Borinage, dibujó mucho y ahora pensaba en dedicarse a una profesión artística.

Vincent y Theo van Gogh

A partir de mediados de 1880, su hermano Theo, cuatro años menor que Vincent van Gogh, ocupa el lugar de su padre. Theo también se había unido a Goupil y ahora dirigía una sucursal en París del marchante de arte. Para disgusto de sus jefes, Theo patrocinaba a jóvenes aspirantes a pintores de vanguardia (por ejemplo, el impresionista Claude Monet, pero también Paul Gauguin) y les compraba cuadros. Así surgió el pacto entre los hermanos: El marchante Theo financiaba el sustento del pintor Vincent, que a cambio le cedía todos sus cuadros. Aunque la ayuda no era en absoluto escasa, Vincent van Gogh seguía viviendo constantemente necesitado de dinero. No había una cantidad fija de dinero, pero Vincent escribía cuando necesitaba dinero, de modo que la correspondencia está llena de peticiones de dinero. Con el nivel de vida más bajo, la mayor parte del dinero se destinaba a utensilios para pintar, sobre todo pinturas, y el pintor Père Tanguy hizo que Vincent le pagara cuadros en varias ocasiones. Estas fueron probablemente las primeras ventas. Cuando se considera la amplitud de la obra pictórica de Vincent, que a menudo pintaba como un poseso, se comprende adónde iba a parar su dinero. Theo al menos creía que esta inversión daría sus frutos algún día. Y Vincent también. Los redactores de las cartas estiman en 17.500 francos la ayuda financiera de Theo. Esto es verosímil y deja claro hasta qué punto estaba comprometido con el éxito del pintor Vincent. Por otra parte, Theo ganó al menos tanto dinero con la venta de dos o tres cuadros del pintor Monet como el que empleó en mantener a su hermano durante una década. Sus ingresos eran suficientes para mantener también a su madre y a sus dos hermanas.

Durante su estancia en París como pintor reconocido, los hermanos vivieron juntos, no siempre sin conflictos: "Hubo un tiempo en que quería mucho a Vincent, era mi mejor amigo. Ahora eso se ha acabado. Por su parte es peor. No pierde ocasión de demostrarme que me desprecia y que le doy asco. La situación en casa es insoportable; ya nadie quiere venir, no hace más que buscar pelea, y es tan sucio y desordenado que el piso es cualquier cosa menos atractivo. Lo único que espero es que se mude para vivir por su cuenta, lleva mucho tiempo hablando de eso, pero si yo le dijera que me mudo por mi parte, sería un motivo para que se quedara. Como soy incapaz de hacerle bien, sólo le pido una cosa, que no me haga daño. Lo hace quedándose".

Un mes después, Theo vuelve a escribir a Wil: "Hemos hecho las paces. No era bueno para nadie seguir así. Espero que dure. Así que no habrá cambios. Me alegro por ello; me habría parecido extraño volver a vivir solo. Tampoco se ganaría nada allí. Le pedí que se quedara".

Theo era también su confidente, su persona de referencia más importante y su marchante de arte, aunque no tuviera mucho éxito. El 27 de noviembre de 1889, Theo escribe a su hermana Wil acerca de la participación prevista de Vincent en una exposición de los Vingtistes en Bruselas: "Vincent me ha enviado recientemente muchas de sus obras, entre ellas muchas cosas que son buenas... El año que viene será invitado a exponer en Bruselas en una asociación de jóvenes artistas, dos de los cuales han venido a ver su obra y les ha parecido muy interesante. Afortunadamente, su salud vuelve a ser buena y, si no sufre otra crisis, se acercará un poco más a nosotros en primavera".

Vincent aún tenía perspectivas, pues el reconocimiento iba en aumento: "Y ya preveo el día en que tendré algún éxito y lamentaré tanto mi soledad como mi desesperación aquí, cuando a través de los barrotes de hierro de la celda de los locos vi al segador allá en el campo."

El 25 de julio de 1890 Theo escribió a Jo: "... En su carta había también algunos bocetos de cuadros en los que estaba trabajando. Ojalá pudiera encontrar a alguien que comprara algunos de ellos, pero me temo que eso puede llevar mucho tiempo. Pero no se le puede abandonar cuando trabaja tanto y tan bien. ¿Cuándo llegará un tiempo feliz para él? Es muy bueno y me ha ayudado mucho a seguir adelante".

La extensa correspondencia que los hermanos mantuvieron a partir de 1872 constituye una importante fuente de investigación sobre Van Gogh, con sus casi 1.000 cartas.

En una carta a su futura esposa en 1889, Theo van Gogh caracterizaba a su hermano y reprendía a su mujer por no calificar a Vincent de "loco": "Como sabes, hace mucho tiempo que dio la espalda a todo lo que llaman convenciones. Por su forma de vestir y comportarse se ve enseguida que es diferente, durante años todo el que le veía decía <ese es un loco>. No me importa en absoluto, pero en casa no es aceptable. Además, hay algo en su forma de hablar que hace que la gente lo quiera mucho o no lo soporte. Siempre está rodeado de gente que se siente atraída por él, pero también de un montón de enemigos. No puede separarse de sus relaciones con la gente. O es una cosa o es la otra. Incluso a sus mejores amigos les resulta difícil llevarse bien con él porque no se olvida de nada y no perdona a nadie. El año que pasamos juntos fue extremadamente difícil, aunque a menudo estábamos de acuerdo, sobre todo hacia el final".

Comenzando como pintor

Vincent van Gogh decide hacerse pintor en agosto de 1880.

Comenzó a recibir clases de dibujo, como era habitual en la época, también de forma autodidacta, dibujando a partir de libros de texto y copiando dibujos y grabados que admiraba. Para entrar en contacto con el arte y los artistas, se trasladó a Bruselas en octubre de 1880, donde se matriculó en la Academia de Bellas Artes. En Bruselas conoció a Anthon van Rappard, con quien intercambió ideas sobre cuestiones artísticas, le dio clases, le visitó varias veces en los años siguientes y con quien mantuvo el contacto por carta durante mucho tiempo. Tras la marcha de Rappard de Bruselas, van Gogh regresó a casa de sus padres en Etten en abril de 1881. Vincent montó un estudio en la rectoría y consiguió modelos sin dinero porque los miembros de la parroquia estaban dispuestos a posar. Esperaba que la familia tuviera un nombre en la pintura. Luchó con el hecho de que los dos tíos Cor y Cent, "que se enriquecieron con el comercio de objetos de arte", no le ayudaran económicamente, no le presentaran a otros pintores que pudieran enseñarle mucho y no le consiguieran trabajo en un periódico ilustrado. La familia a la que todavía se consideraba perteneciente le abandonó. A este distanciamiento contribuyó el hecho de que se enamorara, desgraciadamente, de su prima Kee (Caroline Vos Stricker). Ella le rechazó bruscamente: "¡Nunca!". Él insistió, ella huyó. En Etten, Vincent se inscribió por primera vez como "pintor de arte". Llegó a pelearse abiertamente con su padre. Para él, la carrera de pintor equivalía a un descenso social.

Vincent lo describió así en una carta a Theo: "En realidad, empecé por no ir a la iglesia y por decir que si ir a la iglesia fuera una obligación y tuviera que ir a la iglesia, desde luego no iría nunca más, ni siquiera por cortesía, como hice con bastante regularidad durante todo el tiempo que estuve en Etten. No recuerdo haberme enfadado tanto en mi vida, y le dije rotundamente a Pa que todo el sistema de esta religión me parecía abominable, precisamente porque me había enfrascado demasiado en estas cosas en un período miserable de mi vida, y no quería tener nada más que ver con ellas, y debía guardarme de ello como de algo siniestro." Pa echó a Vincent de Etten: "¡Me estás matando!"

Así que Vincent abandonó definitivamente el hogar paterno en la Navidad de 1881 y se trasladó a La Haya.

Vincent recibe clases de dibujo y pintura de Anton Mauve a partir de noviembre de 1881. El primo era un buen pintor reconocido y tomó bajo su protección a Vincent, que era quince años más joven. Invitó a Vincent a su casa, le apoyó (también económicamente) y le ayudó técnicamente. Estaba convencido de que Vincent era pintor. Intentó enseñarle acuarela, pero su colega pintor Weissenbruch siguió recomendándole el dibujo. Anton Mauve desempeñó un papel central en La Haya y facilitó la entrada de su pariente Vincent en la pintura. Luego vino la trágica ruptura con Mauve en mayo de 1882. Cuando Vincent se había desarrollado tanto como dibujante que vendió los primeros dibujos a Tersteeg (que tuvo que corregir su juicio negativo sobre Vincent) y al tío Cor, Mauve insistió en que Vincent debía seguir dibujando a partir de vaciados de yeso, como prescribía el método Bargue. Vincent se negó indignado, rompió los moldes de escayola y arrojó los fragmentos al pozo de basura. "Mi viejo, no me hables más de yesos, porque les tengo pavor". Tras muchos intentos de reunirse con Mauve para reconciliarse, Vincent se encontró con él por casualidad. Cuando Mauve se negó a mirar las obras de Vincent, le reprendió: "¡Tienes un carácter traicionero!". Esa fue la última pausa.

Vincent se convirtió en un pintor entusiasta. A finales de año, escribió: "Siento en mí una fuerza que quiero desarrollar, un fuego que no puedo dejar apagar, que debo avivar sin saber cuál será el resultado; no me sorprendería que el resultado fuera triste".

El tiempo de confinamiento al dibujo terminó en 1883, el pintor ya no podía contenerse. En vano, el maestro Mauve trató de impedir que su alumno Vincent se convirtiera en su igual. Si nos fijamos en el autorretrato de Mauve, no hay duda de que el pintor ha ido ganando en confianza en sí mismo y en arrogancia.

En 1882 Vincent se enamoró de Clasina Maria Hoornik, llamada Sien Hoornik, que también modelaba para él. Esto causó conflictos en la familia, porque ella era una antigua prostituta, estaba embarazada y ya tenía una hija de cinco años. Decidió hacerse cargo de ella y alquiló un pequeño estudio para vivir con ella y su hija. Ya había amado a varias de estas mujeres, dijo, que "son calumniadas desde el púlpito por estos pastores, condenadas y cargadas de vergüenza. Yo, en cambio, no las calumnio". Supo darle cariño. "El mundo te parece más divertido cuando te levantas por la mañana y ya no te sientes solo, cuando descubres a otro ser humano a tu lado en la penumbra. Es más divertido que los libros piadosos y las paredes blancas y calcáreas de las iglesias que tanto gustan a nuestros pastores". El hijo recién nacido de Sien se llamaba Willem -como el primero, pero también como el segundo nombre de Vincent-. Vincent renovó el piso y acogió a madre e hijo tras el parto. Aceptó a estos niños. La base material era el dinero de Theo, que bastaba para la pequeña familia sin que Sien tuviera que volver a trabajar como prostituta.

Sien era la mayor de los ocho hijos vivos de su madre católica, que la había enviado a la prostitución para ayudar a mantener a la familia. Sus hermanos, niños de coro, se negaban a tener contacto con ella. Vincent dibujó a Sien y a su madre varias veces. El dibujo Sorrow representa a Sien. Al principio, el tío Cor se mostró despectivo cuando visitó a Vincent en su estudio. Pensaba que había que ganarse la vida para llevar una vida decente, a diferencia del pintor belga De Groux, a quien Vincent admiraba tanto. Charles De Groux era representante de un realismo socialmente crítico que abordaba el empobrecimiento y la pauperización de las clases trabajadoras en particular. Es obvio que su pariente burgués no pensaba mucho en esos temas, pero Vincent sí después de sus experiencias en el Borinage. En 1851, De Groux había

Un año después, en el verano de 1883, Theo también se enamoró de una prostituta, pero renunció debido a la presión familiar y también presionó a su hermano porque su padre amenazaba con internar en un psiquiátrico a Vincent, que dependía económicamente de Theo. Vincent se hizo girar: "No puedes conseguirme una esposa, no puedes conseguirme un hijo. No puedes conseguirme un trabajo. Pero dinero, eso sí. ¿De qué me sirve eso?"

En otoño de 1883, van Gogh se separó de Sien, consciente de que en el futuro tendría que prescindir de una familia propia: "Ahora nos enfrentamos a este hecho: mi firme resolución de estar muerto para todo excepto para mi trabajo. Vincent decidió dedicarse por completo a la pintura sin ninguna relación, pero escribió a Theo: "Te digo que es demasiado para mí solo. Necesito un compañero... Tengo proyectos de tal naturaleza que no me atrevo a realizarlos solo... Ninguno de los dos estará solo; nuestras obras se fundirán, un poco como las aguas que fluyen juntas."

Tras su separación, van Gogh pasó tres meses en la provincia de Drenthe para pintar los brezales y páramos de la zona. Allí el clima y el aislamiento le afectaron, así que volvió con sus padres, que ahora vivían en Nuenen. Se trasladó allí en diciembre de 1883 y trabajó en un pequeño estudio en la parte trasera de la casa de sus padres. Al cabo de unos meses alquiló un pequeño local propio en el mismo pueblo. Allí pintó a los campesinos y trabajadores del campo. A principios de 1884, sugirió a su hermano Theo que le cediera su obra a cambio de ayuda económica. El plan era que Theo los vendiera en el mercado de arte de París, pero los cuadros de Van Gogh eran demasiado sombríos para el mercado francés.

Tras la muerte del padre de Van Gogh en marzo de 1885, Vincent se traslada de la casa de sus padres a su estudio y comienza a trabajar en el cuadro Los comedores de patatas. Mientras trabajaba en esta obra, comía mal y fumaba mucho. A finales de 1885, van Gogh toma la decisión de matricularse en la Academia de Bellas Artes de Amberes.

Amberes y París

Vincent van Gogh permaneció tres meses en Amberes. El pintor prefería ahorrar en comida que en materiales de pintura; en sus cartas se quejaba de problemas de salud y debilidad como consecuencia de la mala alimentación. El pintor, que ahora tenía 32 años, asistía sobre todo a los cursos de la academia de arte porque allí disponía de modelos y salas con calefacción de forma gratuita. Además, Amberes ofrecía iglesias y museos llenos de arte. Sin embargo, el contenido de los cursos era demasiado tradicional para él. Se conservan informes de antiguos compañeros que le describen como un bicho raro y un marginado. Cuando empezaron las vacaciones en la academia, en marzo de 1886, van Gogh se fue a casa de su hermano Theo, en París, el centro del mundo del arte de la época.

No sin recelo, Theo acogió al hermano en su casa. De hecho, los dos años de convivencia iban a estar marcados por altibajos.

Vivía en la rue Laval y dirigía la sucursal del 19 del boulevard Montmartre, donde debía exponer en la planta baja a los pintores del salón (oficial, reconocido), que promocionaban la riqueza de Boussod y Valadon (sucesores de Goupil & Co), y en el entresuelo se toleraba a sus pintores impresionistas favoritos, la (aún) denostada vanguardia. Era un profesional seguro de sí mismo a la hora de pintar. Tenía el ojo adecuado para evaluar un cuadro, para juzgar a un pintor, y un enorme conocimiento. Era torpe en sus maneras, pero tan vanguardista como Vincent en lo que se refiere a la pintura moderna. Mantenían un intercambio constante, se complementaban, se corregían y se fertilizaban mutuamente. Y era un excelente comerciante. Expuso a Monet y también vendió cuadros de Degas, Renoir, Sisley, Camille y Lucien Pissarro. Se carteaba con confianza con sus pintores. Vincent contactaba constantemente con nuevos pintores a los que descubría y remitía a Theo. De este modo, Theo tenía línea directa con la vanguardia. Se podría decir que Vincent era un representante bien informado que era el primero en presentarle a nuevos pintores.

Boussod & Valadon escribieron al sucesor de Theo en 1890: "Nuestro mayordomo van Gogh, por cierto una especie de loco como su hermano el pintor, está en una clínica privada; usted debe sustituirle, haga lo que quiera. Ha acumulado cosas atroces de pintores modernos que son una vergüenza para nuestra casa. Debía de haber algún Corot, Rousseau, Daubigny, pero nos hemos hecho cargo de este stock, innecesario para su inexperiencia. También encontrará un cierto número de óleos del paisajista Claude Monet, que empieza a vender un poco en América, pero lo hace demasiado. Tenemos un contrato por el que tenemos que comprar toda su producción, y está a punto de abrumarnos con sus paisajes, que siempre tienen el mismo tema. En cuanto al resto, son abominaciones...". Viviane Forrester

Van Gogh toma cursos durante unos meses en el estudio de Fernand Cormon, una escuela de arte privada. Aquí conoció a numerosos pintores, entre ellos Henri de Toulouse-Lautrec, Paul Signac, Louis Anquetin y Paul Gauguin. Se hizo amigo de Émile Bernard. Al parecer, estaba bastante bien integrado en el círculo de jóvenes colegas que, como él, seguían esperando su gran oportunidad. Van Gogh, que abogaba por la unión de los artistas rivales y a menudo enfrentados, organizó dos exposiciones conjuntas en restaurantes, que, sin embargo, no tuvieron éxito de ventas para él. La exposición de cuadros en el escaparate del comerciante de pinturas y amante del arte Père Tanguy tampoco tuvo éxito.

En París, van Gogh se inclina por el estilo de arte impresionista que estaba de moda allí. Bajo esta impresión, su paleta, antes oscura, se iluminó y comenzó a experimentar con diferentes técnicas pictóricas. Pintaba mucho al aire libre, sobre todo en los alrededores de París, como Montmartre y Asnières. Al mismo tiempo, conoció el ukiyo-e (xilografías japonesas, por ejemplo, de Katsushika Hokusai) y empezó a coleccionarlas. En 1887, organizó una exposición de xilografías ukiyo-e en el Café Le Tambourin, con cuya propietaria, Agostina Segatori, mantuvo una breve relación amorosa.

Más tarde Bernard escribirá que en el estudio de Cormon descubrió a un hombre "pelirrojo, con perilla de chivo, mirada de águila y boca mordaz; de complexión media, fornido pero tampoco exagerado, de gestos vivos y pasos espasmódicos, así era van Gogh, siempre con su pipa, un lienzo o un grabado o un cartón. ¡Vehemente en el discurso, infinitamente detallista y desarrollador de ideas, menos dispuesto a la controversia y lleno de sueños, ¡ah! sueños, sueños! Grandes exposiciones, cooperativas de artistas filantrópicos, fundación de colonias de artistas en el sur de Francia".

Las apasionadas discusiones tenían lugar en los estudios o en los cafés, con Pissarro, Gauguin, Signac, Seurat, a veces también Degas. En su mayor parte, los amigos pertenecían al "Pequeño Bulevar", pero la separación de los impresionistas, que formaban parte del "Gran Bulevar", no estaba tan clara: Monet, Renoir, Pissarro, Sisley... Juntos ocupaban una posición ajena a la de los pintores que exponían en el "Salón" oficial. Vincent pintó bodegones de flores, paisajes y autorretratos. Intercambiaba cuadros con Bernard, de modo que cuando el crítico Albert Aurier visitó el estudio de Bernard, Vincent llamó su atención.

En el invierno de 1886, los hermanos se trasladan a un piso más grande en Montmartre (54 Rue Lépic). Theo estaba encantado con su hermano; a Moe le escribió: "Nos gusta mucho nuestro nuevo piso. No reconocerías a Vincent, ha cambiado tanto; a los demás les parece incluso más que a mí. Ha sido operado de la boca, había perdido casi todos los dientes porque tenía el estómago enfermo. El médico le llama curado. Está haciendo fantásticos progresos en su trabajo y empieza a tener éxito. Pinta sobre todo flores para que sus cuadros sean más coloridos. Aún no ha vendido nada, pero cambia sus cuadros por otros. Gracias a ello, tenemos una bonita colección de cierto valor. Es mucho más feliz que antes, y la gente le quiere aquí. Para demostrarlo, casi no pasa un día sin que le inviten al estudio de pintores conocidos o que éstos vengan a verle. Tiene amigos que le envían muchas flores cada semana, que él toma como modelos. Si sigue así, sus problemas acabarán pronto. Podrá valerse por sí mismo". Vincent consiguió vender cuadros de sus amigos.

No obstante, Vincent se mudó en 1887. Viviane Forrester sospecha que este traslado estaba relacionado con la relación de Theo con Johanna Bonger (1862-1925), hermana de su amigo común Andries Bonger. Theo y Jo no se comprometerían hasta enero de 1889, y se casarían tres meses después, pero Theo se enamoró esperanzadamente de ella ya en 1887. Jo adquirió una importancia destacada tras la muerte de los dos hermanos van Gogh, porque se encargó de que los cuadros se dieran a conocer y publicó la primera colección de cartas, porque administró la herencia para el hijo de Theo.

Una carta que Theo escribió a la hermana Wil deja claro lo difícil que fue para él la separación de Vincent:

"París 24 y 26 de febrero de 1888

Querido Wil,

Hace tiempo que quería escribirte, y lo hago ahora porque tengo que decirte que vuelvo a estar sola. Vincent se fue al sur el domingo pasado, primero a Arles para orientarse y luego, probablemente, a Marsella. La nueva escuela de pintores trata sobre todo de introducir la luz y el sol en los cuadros, y es comprensible que los días grises hayan proporcionado últimamente poco material para motivos. Además, el frío le ha sentado mal. Años de tantas preocupaciones y adversidades no le han hecho ni un poco más fuerte, y sentía una clara necesidad de un aire más suave. Un viaje de una noche y un día y uno está allí, tal era la tentación, y en consecuencia decidió rápidamente ir allí. Creo que le vendrá bien, tanto físicamente como para su trabajo. Cuando vino aquí hace dos años, nunca pensé que estaríamos tan conectados, porque ahora definitivamente hay un vacío en el que vuelvo a estar sola en mi piso. Si encuentro a alguien, quiero vivir con él, pero no es fácil sustituir a alguien como Vincent. Es increíble lo mucho que sabe y la visión tan clara que tiene del mundo. Por eso estoy seguro de que se hará un nombre cuando le queden algunos años de vida. A través de él entré en contacto con muchos pintores que le tenían en muy alta estima. Es uno de los maestros de las nuevas ideas, es decir, no hay nada nuevo en este mundo y, por tanto, sería más correcto hablar de restaurar viejas ideas que se han corrompido y empequeñecido por el ajetreo diario. Además, tiene un corazón tan grande que constantemente intenta hacer algo por los demás, desgraciadamente por aquellos que no pueden o no quieren comprenderle".

Primer plan

El traslado al sur, a Marsella, atrajo a Vincent por la luz: "... este es el sol que nunca ha penetrado en nosotros, los otros del norte". La luz había sido su tema especial desde la moda japonesa, razón por la cual Bretaña no era una opción como destino, a pesar de que tenía amigos allí. Pero no sólo por la luz, ni sólo por los amigos, sino sobre todo por su modelo Adolphe Monticelli (1824-1886).

Monticelli fue discípulo de Felix Ziem (1821-1911), influido por el grupo de Barbizon, que vivió temporalmente en París. A partir de 1849 residió en Montmartre, en París (en la calle Lépic, como se llamaría más tarde, donde Theo viviría con Vincent), y desde 1853 en Barbizon. Feliz Ziem entabló amistad con Théodore Rousseau (1812 en París - 1867 en Barbizon) y Jean François Millet (1814 en Gréville-Hague - 1875 en Barbizon), los dos modelos de Vincent desde el internado. El orientalismo inspirador también se había apoderado de Ziem. Se le considera un precursor del Impresionismo.

Segundo plan

En la imaginación de Vincent, el "Atelier du Sud" debía ser algo más que una colonia de pintores, es decir, una phalanstère (falansterio) según las ideas de Fourier, pues se trata de una comunidad de trabajo y de vida de personas con ideas afines para el beneficio común. Para el temprano socialista Charles Fourier, tildado de utópico por Karl Marx, era ambas cosas: una colonia y una comunidad de lucha por una sociedad mejor que la capitalista, cuya "industria anárquica" y "mercantilismo del comercio" rechazaba. El Atelier del Sur de Vincent debía ser un proyecto en el que la gente trabajara y vendiera junta y por igual, en el que el éxito se compartiera equitativamente y en el que la gente viviera según sus propias necesidades. Esta era su forma de entender el socialismo. Gauguin vendría, el intento comenzó de dos en dos por el momento, pero se prosiguió de forma consecuente. Bernard había aceptado estar allí también. Se había hecho un comienzo, Vincent comenzó solo, tenía contactos con pintores de la zona y estaba eufórico.

Tercer plan

Vincent sabía que Theo quería dejar a sus jefes más pronto que tarde y que tenía un stock básico de cuadros suficiente para su propio negocio. Él mismo también se consideraba competente y se sentía capaz de vender: "Mi querido hermano, si no estuviera tan loco y encaprichado por esta sucia pintura, qué comerciante haría ahora mismo con los impresionistas". El plan partía de tres ubicaciones: París con Theo, Marsella con Vincent, Londres con Hermanus Tersteeg, sucesor de Theo en Goupil & Co. Esperaba que Tersteeg se dejara convencer por Theo, le propuso invitarle a París y enseñarle los estudios de los amigos pintores. Entonces Tersteeg aprendería lo pintor que era Vincent. Se cerraría una vieja herida. También sería una rehabilitación hacia sus tíos. Redactó una carta que Theo envió a Tersteeg.

El 19 de febrero de 1888 viaja a Arles, en el sur de Francia.

Arles

En un principio, Arles sólo pretendía ser una escala en el camino hacia Marsella. Pero se quedó atrapado en este nido provinciano porque allí estaba tomando forma su "Atelier del Sur". El plan de una red comercial con Tersteeg fracasó, pero hasta poco antes del suicidio de Vincent no había perdido la esperanza de fundar una empresa conjunta con Theo. Más tarde, Andries Bonger entró en la conversación como socio.

Al principio se alojó en el Hotel Carrel. En marzo, se reunió con el pintor Christian Mourier-Petersen. El 15 de abril recibe la visita del pintor estadounidense Dodge Macknight, a quien visita dos veces en Fontvieille. El contacto lo estableció su amigo John Russell. A mediados de junio tuvo lugar una importante reunión con Eugène Boch. Vincent daba clases de dibujo a los Zouaven Milliet.

Del 22 de marzo al 3 de mayo, presenta tres cuadros en la 4ª Exposición de Independientes de París.

En abril, alquiló un estudio en la Casa Amarilla, donde también vivió a partir de septiembre, tras alquilar también las demás habitaciones de la casa. Entre medias, vivió en una habitación del café de los señores Ginoux, a quienes también retrató. La Casa Amarilla fue víctima de un bombardeo del ejército estadounidense durante la liberación de los nazis.

Artísticamente, la estancia en Arles fue especialmente productiva; en dieciséis meses Van Gogh creó 187 cuadros. A falta de modelos, se dedicó primero al paisaje. Tras el puente de Langlois, pintó en primavera una serie de huertos en flor y otros motivos de los alrededores de Arlés. Del 30 de mayo al 4 de junio, van Gogh se fue de excursión a la Camarga, en el Mediterráneo, a Saintes-Maries-de-la-Mer, de donde trajo a casa, entre otras cosas, los bocetos para el cuadro Barcos de pesca en la playa de Les Saintes-Maries, que realizó más tarde.

Sentía gran simpatía por Eugène Boch, a quien retrató. También entabló contactos con conciudadanos de Arles, que se reflejaron en retratos. Destaca su amistad con el jefe de correos Joseph Roulin. Van Gogh pintó varias veces a todos los miembros de la familia Roulin, compuesta por cinco miembros, y seis veces al jefe de correos.

Cuando terminó de amueblar su piso en septiembre, van Gogh pudo pensar en hacer realidad un sueño largamente acariciado: El Estudio del Sur, donde los artistas vivían y trabajaban juntos. Sin embargo, sólo Paul Gauguin aceptó venir tras muchas dudas, después de que Theo van Gogh le prometiera pagarle los gastos de viaje y una asignación mensual. Van Gogh esperaba la llegada de Gauguin con alegría y tensión a la vez. Para impresionar a su colega y decorar la habitación destinada a él, pintó numerosos cuadros en poco tiempo, entre ellos los conocidos girasoles. También pintó incansablemente para ofrecer a Theo, de quien se sentía deudor, una buena relación calidad-precio por el gasto adicional que suponía amueblar la casa. Antes de la llegada de Gauguin, van Gogh se quejaba de problemas de salud debidos al agotamiento.

Gauguin llega a Arles el 23 de octubre; Emile Bernard sigue dudando. Theo se alegró y escribió: "Me alegro mucho de que Gauguin esté con vosotros.... Ahora, en tu carta, veo que estás enfermo y muy preocupado. Debo decirte algo de una vez por todas. Veo que lo del dinero y la venta de fotos y toda la parte financiera no existe, o más bien existe como una enfermedad. Hablas de dinero que debes y que quieres devolverme. No lo sé. Lo que quiero que consigas es que nunca tengas preocupaciones. Me obligan a trabajar por dinero...".

Sin embargo, se trata de una relación competitiva entre dos personas testarudas y emocionales, de las que al menos Gauguin es egocéntrico y calculador. Ambos son irascibles y están convencidos de su propia pintura. Pero Vincent está dispuesto a compartir a partes iguales la asignación mensual de Theo (150 francos) y la casa. Pintan los mismos motivos uno al lado del otro y, a petición de Vincent, cada uno pinta un autorretrato. Los pintores Laval y Bernard, amigos íntimos de la "escuela" pero que aún no están en Arles, también pintan un autorretrato para Vincent. Vincent se muestra entusiasmado con la calidad de los cuadros y da esperanzas a Theo de que sean "mejores y más vendibles".

En octubre de 1888, Theo vende un cuadro de Corot y un autorretrato de Vincent a una galería londinense y confirma el pago. Esto ya lo señaló M. E. Trabault en 1967, como escribe Viviane Forrester. Sin embargo, este hecho no recibe ninguna atención, aunque demuestra que los cuadros de Vincent ya encontraban compradores en vida.

Los días 1 y 2 de noviembre de 1888, Vincent van Gogh y Paul Gauguin escribieron una carta a su amigo común Emile Bernard, que se subastó en 2020 por 210.600 euros porque es la única carta de ambos pintores juntos. En ella se pone de manifiesto que en aquella época seguían siendo de la misma opinión, trabajando juntos y planeando el futuro.

Vincent escribió: "Además, no creo que te sorprenda mucho si te digo que nuestras discusiones van encaminadas a tratar el terrible tema de una asociación de ciertos pintores. Esta asociación, debe o puede sí o no tener un carácter comercial. Todavía no hemos llegado a ninguna conclusión ni hemos puesto los pies en un nuevo continente. Así que yo, que intuyo un nuevo mundo, que creo ciertamente en la posibilidad de un tremendo renacimiento del arte. Creo que este nuevo arte tendrá los trópicos como su hogar. Creo que nosotros mismos sólo serviremos de mediadores. Y que sólo una generación posterior logrará vivir en paz. Al final, todo esto, nuestras tareas y nuestras posibilidades de acción sólo se nos aclararán a través de la experimentación." Gauguin añadió: "Su idea del futuro de una nueva generación en los trópicos me parece absolutamente acertada como pintor, y sigo con la intención de regresar allí si encuentro los medios. Quién sabe, con un poco de suerte".

Llegados a este punto, el estado de discusión entre los dos pintores era claro: su Atelier del Sur debía trasladarse a los trópicos. Tras la etapa de Arles, Vincent visitaría quizá primero Marsella, pero en cualquier caso seguiría a Gauguin hasta los trópicos. Eso es lo que dice ahí. Paul Gauguin acababa de llegar de una colonia de artistas en Bretaña, que había ayudado a construir, y lo que más deseaba era volver a los trópicos, donde ya había pintado. La vez anterior no había ido solo, sino con un amigo. Vincent van Gogh estaba dispuesto a acompañarle para hacer realidad su sueño, que ahora estaba muy cerca.

Poco después, la relación entre los dos difíciles personajes se volvió conflictiva. A mediados de diciembre, sin embargo, visitan juntos el Museo Fabre de Montpellier, donde se encuentran con cuadros de Delacroix que escandalizan a Vincent. Delacroix pintó varias veces a su mecenas Bruyas; en un cuadro, el pintor se enfrenta al mecenas como un artista seguro de sí mismo con un criado y un perro. El cuadro muestra a Bruyas vestido de negro, de luto o desesperado, y es como un espejo dirigido a Vincent. Escribió a Theo: "Se trata de un caballero de barba y pelo rojos que tiene un parecido diabólico contigo o conmigo y me hace pensar en ese poema de Musset: Dondequiera que tocaba la tierra, para sentarse cerca de nosotros, venía un desgraciado vestido de negro, mirándonos como a un hermano".

Y pidió a Theo una litografía de otra obra de Delacroix, "porque me parece que esta misma figura debe tener algo que ver con el hermoso retrato de Brias". Se trata del cuadro de Tasso en la prisión de los locos: "Le Tasse dans la prison des fous".

En esta situación en el museo, apareció el desafortunado hermano vestido de negro, el mortinato Vincent Primero, por el que Vincent había estado obsesionado desde la infancia, porque él mismo no era más que su sustituto Vincent Segundo. Y reconoció su desesperación. Vio en el cuadro de Delacroix una alegoría de la situación en Arlés: el artista Gauguin saluda con orgullo, casi con altanería, al rígido comerciante Theo, detrás del cual sirve el encorvado hermano Vincent.

La desesperación iba a aumentar, pues Theo planeaba un viaje a Holanda para presentar a su futura esposa a la familia. Theo era ahora la única persona cercana que le quedaba, pues Gauguin estaba de camino a París, donde Theo había vendido cuadros suyos. Vincent entraba en crisis a cada paso que Theo se alejaba más de él, porque temía la separación, que percibía como un abandono. Cf. Viviane Forrester

Su convivencia con Gauguin terminó exactamente dos meses después con un incidente que nunca se aclaró del todo, en el transcurso del cual se dice que van Gogh se cortó gran parte de la oreja izquierda tras una acalorada discusión, según relató Paul Gauguin y él mismo también escribió más tarde. Van Gogh fue encontrado a la mañana siguiente, inconsciente y debilitado por la pérdida de sangre. La arteria auricular posterior fue cortada, según la carta de Vincent del 7 de septiembre.

Saint-Rémy

El hospital psiquiátrico privado de Saint-Paul, al que el pintor llegó el 8 de mayo, estaba ubicado en un antiguo convento del siglo XII, con monjas entre su personal. Allí no había ningún tratamiento aparte de baños de agua fría; la comida era miserable (cucarachas en la comida). Vincent van Gogh se quejaba por carta de la total inactividad de sus compañeros, de los que se mantenía alejado en la medida de lo posible, pero en el psiquiátrico no necesitaba tener miedo: "Porque aunque hay algunos que gritan o no están en sus cabales... a veces puedo charlar, por ejemplo, con uno que sólo responde con sonidos incoherentes, porque no me tiene miedo." En realidad, era un manicomio para encerrar a la gente. Viviane Forrester lo describe vívidamente: "En el interior, desesperación, largos pasillos lúgubres en las dependencias de los hombres, de los que parten las diminutas habitaciones idénticas con sus pesadas ventanas enrejadas con barrotes de hierro. Rejas de hierro por todas partes, barrotes, puertas cerradas. En la parte superior de la escalera y también en la inferior. En todas partes. Vincent los dejará fuera de sus fotos".

A él mismo, sin embargo, pronto se le permitió pintar, y comenzó a hacerlo en los primeros días tras su llegada a su celda. Poco a poco se le permitió moverse con más libertad para pintar. El hombre, a menudo fracasado y recluso, se aferraba ahora a su trabajo aún más que antes. Primero pintó la vista desde su ventana, luego motivos del jardín del asilo, finalmente también motivos de los alrededores de Saint-Rémy y la noche estrellada que más tarde se hizo famosa.

En verano, sufrió un grave ataque que le supuso una crisis de seis semanas tras enterarse del embarazo de Jo. En vano, se resistió a llamar Vincent a este niño. Siguió otra crisis en Navidad, durante la cual (al igual que durante otro ataque a finales de año) intentó tragar pinturas venenosas, lo que puede considerarse un intento de suicidio. Después, no se aventuró a salir de casa durante semanas, pero pintó varios autorretratos. Además, convirtió en pinturas en color varios cuadros que valoraba y poseía como reproducciones en blanco y negro, especialmente de Delacroix y Millet. En la primavera de 1890, retomó el tema de los lirios.

Entre septiembre de 1889 y abril de 1890, Theo presentó cuadros de van Gogh a tres renombradas exposiciones de arte vanguardista. Era la primera vez que el pintor llegaba a un público más amplio. Las reacciones fueron elogiosas y culminaron en un entusiasta artículo del crítico Gabriel-Albert Aurier en una revista de arte. Además, en una de las exposiciones de principios de 1890 se vendió el cuadro de van Gogh Los viñedos rojos de Arlés, la única venta documentada de su periodo de madurez. El pintor aguardaba con más ansiedad que alegría el éxito que se avecinaba. A primera vista, parece que es así, porque a Vincent no le gustaba la imagen que Aurier daba de él: un genio loco en tendencia. Al mismo tiempo, conocía la importancia de los elogios, envió a Aurier uno de sus cuadros y escribió a Theo:

"¿Recuerdas que, cuando Reid estaba allí, hablamos de la necesidad de crear mucho? Poco tiempo después llegué a París y dije: 'Hasta que no tenga 200 cuadros, no podré hacer nada; lo que a algunos les parece trabajar demasiado deprisa es en realidad lo ordinario, el estado normal de un trabajo regular. Sólo hay que comprender que un pintor tiene que trabajar del mismo modo que un zapatero, por ejemplo.

¿No deberíamos enviar una copia del ensayo de Aurier a Reid o quizás a Tersteeg o a C.M.? Debemos aprovechar ahora e intentar colocar algo en Escocia, ahora o incluso más adelante. Creo que le encantará el cuadro que he pensado para Aurier".

Desde el otoño, van Gogh perseguía la intención de abandonar el manicomio, donde se sentía prisionero, y trasladarse de nuevo al norte. Esto planteaba la cuestión de un lugar donde recibiría los cuidados necesarios. En la primavera de 1890, la cuestión parecía resuelta: En Auvers-sur-Oise, a unos 30 km de París, el médico y amante del arte Paul Gachet se haría cargo de él.

Últimos meses en Auvers sur Oise

El 17 de mayo de 1890, Vincent van Gogh llegó a París para quedarse con su hermano, su mujer Jo y su hijo, también llamado Vincent, que había nacido a finales de enero. Vincent había pedido a Jo que eligiera otro nombre porque para Theo era importante otro Vincent. Jo tenía dificultades con Vincent. El ambiente en la familia era tenso: Theo tenía diferencias con sus jefes y jugaba con la idea de abrir su propia galería, una apuesta financiera en un momento en el que tenía que mantener no sólo a su hermano, sino también a su mujer y a su hijo; además, llevaba algún tiempo con diversos problemas de salud. Al cabo de tres días, Vincent van Gogh viaja a Auvers para ver al Dr. Gachet.

La persona y el comportamiento del Dr. Gachet, de quien su nuevo paciente dijo: "su experiencia como médico debe, después de todo, mantenerlo en equilibrio para combatir la enfermedad nerviosa de la que me parece que sufre al menos tan seriamente como yo", son juzgados de manera diferente en la literatura. Aunque por un lado se dice que "Vincent no pudo encontrar un terapeuta mejor para su enfermedad", investigaciones más recientes lo consideran más bien un hipócrita que diagnosticó erróneamente la enfermedad de van Gogh, lo explotó "encargándole" regalos de cuadros y, posiblemente, en última instancia lo llevó a la muerte. El viudo Gachet conocía a numerosos artistas modernos, entre ellos Paul Cézanne y Claude Monet, cuyos cuadros coleccionaba, y él mismo se dedicaba al arte en su tiempo libre. Van Gogh vivía en la posada, pero era invitado a cenar una vez a la semana en casa del médico, a quien le gustaba mucho su pintura.

En Auvers, el pintor cayó en un auténtico frenesí creativo. En 70 días creó unas 80 pinturas y 60 dibujos. La todavía rural Auvers, con sus cabañas de paja, le ofreció numerosos motivos. Pintó las casas del pueblo, su iglesia y retratos de algunos de sus habitantes, entre ellos el del Dr. Gachet y su hija (Mademoiselle Gachet al piano). Theo informó a su hermano de que quería dejar su trabajo en Boussod y montar su propio negocio con Dries Bonger, hermano de Jo. No estaba de acuerdo con el sueldo, pero sobre todo necesitaba más dinero para su familia. Vio la oportunidad de ganar mucho dinero con los pintores modernos, despreciados por sus jefes. Sin embargo, Theo necesitaba socios para financiar el negocio y confió en Dries, el hermano de Jo, que había encontrado un piso con su mujer en la misma casa. La convivencia bajo un mismo techo no estuvo exenta de conflictos. El domingo 6 de julio, Vincent visitó a Theo y Dries en París para hablar esperanzadamente de la nueva perspectiva de Theo: una empresa conjunta en la que Vincent participaría. Las mujeres interfirieron, Dries se negó. Vincent se fue el mismo día, deprimido. En realidad quería quedarse más tiempo. La pareja Theo-Jo era consciente del drama y, sin embargo, no conocía ninguna salida.

Theo escribió a Jo el 25 de julio: "Ojalá pudiera encontrar a alguien que comprara algunos de ellos, pero me temo que eso podría llevar mucho tiempo. Pero no se le puede abandonar cuando trabaja tanto y tan bien. ¿Cuándo llegará un tiempo feliz para él? Es muy bueno y me ha ayudado mucho a seguir adelante".

Jo respondió el 26 de julio: "¿Qué le puede pasar a Vincent? ¿Fuimos demasiado lejos el día que vino? Amor mío, he tomado la decisión de no volver a discutir contigo y de hacer siempre lo que tú quieras".

El 27 de julio, van Gogh sale de su albergue con su caballete y sus pinturas para pintar al aire libre. En el transcurso del día, probablemente se disparó en el pecho mientras estaba al aire libre, pero aún así pudo regresar a la posada. La bala no penetró profundamente en su cuerpo, sino que rebotó en una costilla y se dirigió al abdomen. El agujero de bala estaba justo debajo de su corazón. Los dos médicos que fueron llamados, entre ellos el Dr. Gachet, no quisieron o no pudieron extraer la bala. Theo partió temprano el 28 de julio de París hacia Auvers. Vincent van Gogh muere finalmente, tras 30 horas de agonía, el 29 de julio en presencia de su hermano.

No se ha aclarado de forma concluyente si van Gogh no pudo ser víctima de un accidente. En particular, se discute cómo van Gogh se hizo con una pistola. Se especula con la posibilidad de que un grupo de jóvenes locales, algunos de los cuales tenían fama de gatillo fácil, estuvieran implicados en la muerte de Van Gogh. Un miembro de este grupo juvenil, René Secretan, admitió posteriormente que el revólver utilizado le había pertenecido. Van Gogh lo había robado. La propia declaración de Van Gogh al propietario y a su hija tras regresar al bar, así como a dos agentes de policía en la mañana del 28 de julio, habla en favor del suicidio, donde afirma que fue su propia decisión libre y que había intentado quitarse la vida. No obstante, en 2015, los expertos señalaron en un nuevo informe pericial que existían algunas incoherencias. Si Van Gogh hubiera disparado el arma para suicidarse en contacto directo con el cadáver, se habrían visto restos de pólvora, algo que ninguno de los médicos presentes denunció. La explicación que dio a sus declaraciones a la policía y a los invitados fue que acogió con satisfacción la muerte a pesar de la influencia exterior. Otros expertos también dudan de un suicidio debido al ángulo y la distancia del disparo y a la falta de una nota de suicidio.

Se ha especulado mucho sobre los motivos del posible suicidio de Van Gogh. Poco antes, Theo le había dicho que iba a dejar su trabajo y montar su propio negocio. Theo también le dejó claro que no tenía intención alguna de trasladarse él mismo a Auvers con su familia. Es posible que Van Gogh temiera ahora toda la atención de Theo y que, además, no quisiera seguir siendo una carga financiera para él en su incierta situación profesional. También es posible que la muerte tuviera por objeto aumentar el precio de sus cuadros en favor de Theo. Así lo sugiere también el número de cuadros que Van Gogh pintó en Auvers en muy poco tiempo. Otro motivo concebible sería que una incipiente relación amorosa con la hija de Gachet, de 21 años, hubiera sido prohibida por su padre. También es posible que el disparo fuera un "grito de socorro" sin verdadera intención de matar.

En 1965, la pistola sospechosa de haber sido utilizada, un revólver Lefaucheux de 7 mm, fue encontrada por un campesino en los campos de los alrededores de Auvers. El calibre coincide con la bala disparada. La escasa potencia de fuego del revólver podría explicar que Van Gogh no sucumbiera directamente a sus heridas.

El 9 de octubre, Theo sufrió un colapso. El 12 de octubre, Theo fue trasladado a un pabellón psiquiátrico. En la hoja de admisión, en la columna "Causa de la enfermedad", se anota: "Enfermedad crónica". Exceso de trabajo y duelo. Ha llevado una vida de tensión emocional".

El amigo pintor Camille Pissarro escribió a su hijo Lucien Pissarro: "A raíz de estas cosas, en un momento de desesperación, abandonó el Boussod y se volvió loco de repente. (...) Quería alquilar la pandereta para fundar una asociación de pintores. Después se volvió violento. El que amaba tanto a su mujer y a su hijo que quería matarlos".

Theo se sentía culpable por no haber creído lo suficiente en su hermano y por no haber apoyado su proyecto de Falansterio. En sus alucinaciones hablaba de alquilar el gabinete parisino "Tambourin", donde Vincent había expuesto unos años antes, para fundar la asociación de pintores por la que Vincent había luchado con tanta insistencia. Al morir, supo que ese proyecto de Vincent era también el suyo, cuyo fracaso los quebró a ambos.

Theo murió de sífilis y sólo sobrevivió medio año a Vincent. Hoy, las tumbas de los hermanos yacen una junto a la otra en el cementerio de Auvers.

Época holandesa

De septiembre de 1866 a marzo de 1868, Vincent recibió clases de dibujo y arte en una escuela de élite. Hoy se puede visitar la clase de dibujo de Vincent en el lugar donde fue a la escuela. Fue enviado al renombrado instituto "Wilhelm II" de Tilburg. Su profesor era Constant Cornelis Huijsmans, un pintor de paisajes y vida campesina de éxito en Francia. También había publicado importantes manuales de dibujo. Su padre ya había sido profesor de dibujo en la Real Academia, y su hijo Constant le había sucedido. Huijsmans marcó el rumbo de Vincent. Era seguidor de Théodore Rousseau, pintor de paisajes realistas que había fundado la Escuela de Barbizon. En ella se reunieron los primeros pintores al aire libre, entre ellos Cézanne. Huiysmans había viajado por el sur de Francia y era partidario de la subjetividad. El Estado le concedió un préstamo para que pudiera comprar una colección de reproducciones de obras de arte, que sus alumnos aprendieron a mirar y copiar. Vincent hizo allí su primer dibujo de adolescente, de dos campesinos apoyados en una pala. Cabe señalar que el maestro de Vincent en la escuela fue el pintor holandés más importante de la vanguardia, que le enseñó la forma de ver y pintar que Vincent continuaría más tarde, pues en París se uniría a los sucesores de esta "escuela".

Vincent comenzó a tomar clases de dibujo y pintura con Anton Mauve en noviembre de 1881. Representaba el Barbizon del Norte. Pertenecía a la Escuela de Oosterbeek, una colonia de artistas que se había desarrollado cerca de Arnhem, en el Bajo Rin, y que se considera el Barbizon del Norte. Los artistas se volcaron en la naturaleza y pintaron el paisaje anterior a la industrialización y sus gentes. Esta escuela ejerció una atractiva influencia en más de cuarenta pintores entre 1840 y 1870, y fue especialmente rompedora en la década de 1950. Entre ellos, Jozeph Israëls, pintor neerlandés influido por la colonia de artistas de Barbizon durante su estancia en París (1845-1847), y su compatriota Hendrik Willem Mesdag. Se decantaron por el realismo y la pintura al aire libre en la naturaleza. Israëls pasó mucho tiempo en la costa (Katwijk y Zandvoort) en los años 50 y 60 y se trasladó a La Haya a principios de los 70. La costa no está lejos, Scheveningen forma parte de la ciudad residencial de La Haya. La Escuela de Oosterbeek siguió influyendo en la Escuela de La Haya a partir de 1870 y desarrolló una forma holandesa de impresionismo. El pueblo pesquero de Scheveningen, con sus pescadores y sus barcos, su naturaleza y sus paisajes costeros, atrajo a los artistas a los que Mauve, Izraël y Mesdag siguen perteneciendo. Su hijo Isaac Israël establecería el Impresionismo de Ámsterdam a mediados de los años ochenta con Breitner, amigo de Vincent, pero hasta entonces la Escuela de La Haya era dominante. La asociación de artistas Pulchri de La Haya, para la que había que elegir a un artista, desempeñó un papel importante en este sentido. Podía presentarse, pero la comisión decidió. Se organizaron exposiciones comerciales en las galerías de la asociación, así como visitas artísticas conjuntas a los cuadros de los miembros. Según Israëls, el comité incluía a los hermanos Maris, Weissenbruch, Mesdag y - Anton Mauve. En 1878 habían fundado además la Sociedad Holandesa de Dibujo. El vínculo unificador de las colonias de artistas holandeses de esta época fue la búsqueda de una pintura naturalista en un momento en que el naturalismo también era proclamado en la literatura como doctrina por Emile Zola. París y Barbizon están muy cerca, la idea de las colonias de artistas influyó en el pintor alemán Max Liebermann en Scheveningen, París y Barbizon. Una y otra vez fue a los Países Bajos. Vincent intentó reunirse con él en Zweeloo. Una de las primeras obras de este impresionista alemán es una cosecha de patatas y recuerda a las primeras obras de Vincent.

Mauve había recomendado a Vincent un viaje a Drenthe porque el paisaje rural y remoto de la región le había inspirado a él y a otros pintores conocidos (especialmente Max Liebermann). Theo también llamó la atención de Vincent sobre Liebermann. Vincent no fue hasta el otoño de 1883, pero demasiado tarde. Se encontraron más tarde en París, donde el burgués Liebermann, sin embargo, se apartó al ver a Vincent. A partir de 1872, Max Liebermann viaja casi todos los veranos a Holanda, especialmente a Zweeloo, en la región de Drenthe, una solitaria zona de páramos, brezales y molinos de viento fronteriza con Baja Sajonia. Hay una cercanía en los motivos de Liebermann y Van Gogh (costurera, tejedora), que la exposición "Barbizon del Norte" mostró a principios de 2020. Vincent pintó intensamente en Drenthe; se conservan siete cuadros. Liebermann, al igual que Vincent van Gogh, admiraba al pintor Jean-François Millet y le había visitado en Barbizon en 1874. Hoy, la Van Gogh Huis se alza en la frontera entre Veenoord y Nieuw-Amsterdam. Vincent vivía allí en ese momento. Es un museo y sigue siendo una posada. Como su nombre indica, Veenoord es un lugar de hadas, que en Frisia Oriental es el nombre de un paisaje de páramos con canales y molinos de viento.

Vincent admiraba al pintor belga Charles De Groux. Fue representante de un realismo socialmente crítico que se centraba en el empobrecimiento y la miseria de las clases trabajadoras en particular. Es obvio que los parientes burgueses de Vincent no pensaban mucho en esos temas, pero Vincent, después de sus experiencias en el Borinage, los apreciaba mucho más. En 1851 De Groux tenía

En los años 1880-1885, que pasó en Holanda y Bruselas respectivamente, fueron aún dos compatriotas del siglo XVII los que influyeron en su obra: Rembrandt y Frans Hals. De ellos adoptó la paleta de tonos marrones, grises y negros, la pintura de claroscuro, la aplicación de la pintura al empaste con pinceladas más bien toscas que permanecen visibles, el descuido de los detalles pictóricos en favor de un efecto de conjunto aún más impactante. Admiraba explícitamente cómo estos antiguos maestros se abstenían de elaborar demasiado sus cuadros. "Lo que más me llamó la atención cuando volví a ver los cuadros neerlandeses antiguos fue el hecho de que, en su mayoría, están pintados con rapidez. Que los grandes maestros -como un Hals, un Rembrandt, un Ruysdael y muchos otros- ponen lo máximo posible de premier coup (con el primer trazo) y luego no le hacen mucho más", escribió a su hermano Theo en 1885. El propio Van Gogh mantuvo este principio durante toda su vida.

En cuanto al contenido, trabajó principalmente sobre el tema que más le interesaba: el mundo de la gente corriente. En este "periodo holandés", Van Gogh pintó campesinos trabajando, sus pobres chozas, artesanos y, significativamente, la patata aparece a menudo en sus bodegones. Exigía que sus cuadros fueran verdaderos y transmitieran un estado de ánimo, un sentimiento o una idea, una exigencia que también encontraba cumplida en sus modelos.

El cuadro más ambicioso y conocido de este periodo es Los comedores de patatas, de 1885, que muestra a una familia campesina en una sencilla comida; van Gogh quería representar la terrenalidad y la dura vida de la población rural. Se esforzó mucho en este cuadro; como tenía dificultades para agrupar a las personas representadas en una escena creíble, alquiló modelos e hizo muchos estudios, a pesar de su ajustado presupuesto.

Época de desarrollo: Amberes y París

Durante su estancia de tres meses en Amberes, pero sobre todo en los dos años parisinos 1886-1888, Vincent van Gogh estuvo expuesto a una gran variedad de nuevas impresiones. En cuanto a su propia obra, comenzó una fase de experimentación que acabaría desembocando en un cambio fundamental de su estilo pictórico.

En París conoció el estilo artístico del momento, el impresionismo. Aunque tenía reservas sobre el nuevo estilo (la disolución de las formas y la ligera aplicación de la pintura contradecían demasiado sus propios objetivos, y también echaba de menos declaraciones de contenido), van Gogh adoptó no obstante elementos del Impresionismo en su propia pintura. Utiliza ahora colores más claros y puros y se pasa a la pincelada punteada, en forma de coma o incluso de puntos (es una sugerencia del puntillismo), con la que le gusta combinar zonas de color con elementos de colores complementarios. Su encuentro con los cuadros de Eugène Delacroix le ayudó a utilizar más el color. Temáticamente recurrió a motivos parisinos, pero también pintó con frecuencia en los alrededores rurales de la ciudad. Ejemplos de cuadros de influencia impresionista de este periodo son Pesca con caña en primavera, Puente de Clichy (1887), Puentes sobre el Sena cerca de Asnières (1887) o Jardines vegetales en Montmartre (1887).

Su encuentro con las xilografías japonesas fue importante para su desarrollo artístico posterior. Japón había abierto sus fronteras en 1853 y, en los años siguientes, cada vez más estampas llegaron a Europa. Muchos artistas se entusiasmaron con el arte completamente nuevo del japonismo, y van Gogh también quedó fascinado. Inició una colección de xilografías y también trasladó algunos motivos a pinturas al óleo, como el retrato de Père Tanguy. Pero, sobre todo, aprendió de la concepción japonesa del arte y adoptó sus principios de diseño. A partir de entonces, prácticamente cada uno de sus cuadros presenta uno u otro recurso de diseño "japonés": ausencia de cuerpo y de sombras proyectadas, zonas "planas" de color delineadas con líneas finas, perspectivas inusuales, personas diminutas representadas en un paisaje (por ejemplo, Obra callejera en Saint-Rémy, 1889). Sobre su cuadro El dormitorio del artista escribió a Theo: "Se omiten las sombras y las sombras paralelas, y los colores son planos y simplemente aplicados como en las estampas japonesas". Su elección de motivos también está en parte influenciada por Japón, por ejemplo en la serie de árboles frutales en flor de la primavera de 1888.

Estilo maduro: Arles

En Arlés, Vincent van Gogh comienza a pintar en el nuevo estilo que había desarrollado teóricamente durante su último periodo en París, pero que aún no había aplicado de forma coherente. Este estilo de pintura, que mantuvo esencialmente hasta su muerte, es el que hoy percibimos como "típico" de van Gogh.

Hay un pintor que influyó en Paul Cézanne y al que Vincent nombró en repetidas ocasiones como ejemplo brillante: Adolphe Monticelli en Marsella. También por él había partido hacia el sur, pero Monticelli ya había muerto en 1886.

Su encuentro con las xilografías japonesas fue importante para su desarrollo artístico posterior. Japón había abierto sus fronteras en 1853, y en los años siguientes cada vez más grabados llegaron a Europa. Muchos artistas se entusiasmaron con el arte completamente nuevo del japonismo, y van Gogh también quedó fascinado. Empezó a coleccionar xilografías y también trasladó algunos motivos al óleo, como el retrato de Père Tanguy. Pero, sobre todo, aprendió de la concepción japonesa del arte y adoptó sus principios de diseño. A partir de entonces, prácticamente cada uno de sus cuadros presenta uno u otro recurso de diseño "japonés": ausencia de cuerpo y de sombras proyectadas, zonas "planas" de color delineadas con finas líneas, perspectivas inusuales, personas diminutas representadas en un paisaje (por ejemplo, Obra callejera en Saint-Rémy, 1889). Sobre su cuadro El dormitorio del artista, escribe a Theo: "Se omiten las sombras y las sombras paralelas, y los colores son planos y simplemente aplicados como en las estampas japonesas". Su elección de motivos también está en parte influenciada por Japón, por ejemplo en la serie de árboles frutales en flor de la primavera de 1888.

La luz del arte japonés llevó a van Gogh al sur de Francia, donde quiso construir el "Atelier del Sur" con Paul Gauguin y otros pintores. Juntos acariciaron por un momento el sueño de un "Atelier de los Mares del Sur", que Gauguin realizó en solitario.

Vincent van Gogh se había trasladado a Arlés con la esperanza de encontrar los vivos colores del sur: "los bellos contrastes de rojo y verde, de azul y naranja, de amarillo azufre y púrpura que ofrece la naturaleza". De hecho, poco después de su llegada, pintó con colores puros y fuertes, que le gustaba yuxtaponer en contrastes complementarios para que se realzaran mutuamente. Ignoraba los colores locales, es decir, los colores naturales de los objetos. A menudo exageraba los colores o los utilizaba de forma que encajaran en el esquema cromático que había desarrollado para el cuadro en cuestión. En la obra de van Gogh hay cielos verdes, nubes rosas, calles turquesas. Él mismo escribió: "Tomo de la naturaleza un cierto orden y una cierta exactitud en la colocación de los tonos, estudio la naturaleza para no hacer tonterías y seguir siendo sensato; pero si mi color es literalmente exactamente igual, no me importa mucho, si sólo queda bien en mi cuadro A pesar de los colores vivos y los fuertes contrastes, los cuadros de van Gogh nunca parecen chillones ni llamativos. Garantizó una armonía armoniosa utilizando también tonos intermedios que suavizan y combinan los demás colores.

Para van Gogh, el color también tenía una función simbólica. Los colores pretendían expresar estados de ánimo, como en el cuadro El café nocturno (1888): "He intentado expresar las terribles pasiones humanas con el rojo y el verde. La habitación es de color rojo sangre y amarillo apagado, un billar verde en el centro, cuatro lámparas amarillo limón con círculos de rayos naranjas y verdes. En todas partes hay lucha y antítesis

Vincent van Gogh pintaba de forma rápida, espontánea y sin hacer grandes correcciones a posteriori. Por un lado, el estilo de pintura rápida se adaptaba a su impulso creativo, pero por otro, también lo utilizaba deliberadamente como medio de expresión: pretendía dar a sus cuadros más viveza, intensidad e inmediatez. También simplificó los motivos en favor de un mayor efecto de conjunto. Aunque pintaba con rapidez, no lo hacía de forma impulsiva o incluso extasiada; antes de ejecutar sus cuadros, los preparaba cuidadosamente con el pensamiento, a veces también con varios dibujos.

Casi siempre pintaba "antes del motivo", sólo en muy raras ocasiones de memoria o con la imaginación. Aunque a menudo remodelaba con fuerza lo que veía, siempre se mantenía comprometido con la realidad y nunca cruzaba la línea de la abstracción.

Van Gogh solía aplicar los colores impasto, es decir, sin diluir o sólo ligeramente diluidos, y a veces los presionaba directamente del tubo sobre el lienzo. La gruesa aplicación de pintura hace que sus pinceladas sean vívidamente visibles y, por lo tanto, es excelentemente adecuada para mostrar el especial estilo de pincelada de van Gogh. Además del estilo "japonés" de zonas lisas de color rodeadas de contornos, ya había desarrollado en París una técnica de colocación de colores unos junto a otros en pequeñas pinceladas (Prado con flores bajo un cielo de tormenta, 1888

Existen varias versiones de muchos motivos; por ejemplo, van Gogh creó siete versiones de los famosos Girasoles (una de las cuales fue destruida durante la Segunda Guerra Mundial). Lo hacía, por una parte, para probar variantes o introducir mejoras y, por otra, a menudo repintaba cuadros que quería regalar o que había regalado para sí mismo o para su hermano.

La mera reproducción de la realidad visible no era el objetivo de Vincent van Gogh. Más bien le interesaba expresar los rasgos esenciales y característicos de sus retratados y los sentimientos que sentía hacia ellos. Así dijo del retrato de Eugène Boch: "Quiero plasmar en el cuadro la admiración, el amor que siento por él. Pinto el infinito, hago un fondo sencillo del azul más rico y evocador que puedo conseguir, y a través de esta sencilla composición la cabeza rubia y luminosa sobre el fondo azul profundo adquiere algo misterioso como la estrella en el cielo azul profundo". Y sobre sus últimos cuadros de paisajes de Auvers escribió: "Son interminables maizales bajo cielos apagados, y no he rehuido intentar expresar la tristeza y la extrema soledad". El pintor lograba la fuerza de expresión deseada cambiando tanto las formas como los colores; mientras que tendía a simplificar la forma, exageraba el color.

Además, van Gogh se expresaba a través de diversos símbolos. En muchos cuadros representó simbólicamente lo que no podía decir con palabras. Además de los símbolos tradicionales (por ejemplo, la vela encendida como símbolo de vitalidad, la apagada como el de la muerte), utilizó sobre todo un lenguaje simbólico individual cuyo significado sólo puede comprenderse a través del conocimiento de su biografía y su mundo de pensamientos y sentimientos. En su bodegón con tablero de dibujo, pipa, cebollas y lacre, pintado en 1889 tras su primera estancia en el hospital, dispone los objetos que ahora le son útiles: una guía de salud y las cebollas que recomienda contra el insomnio, la querida pipa y la bolsa de tabaco, una carta de Theo así como lacre como símbolo del vínculo con los amigos, la vela encendida como señal de que el fuego de la vida aún no se ha apagado, la botella de vino vacía como símbolo de alejamiento del consumo de alcohol. El cuadro Paseo a la luz de la luna (1890) muestra a una pareja paseando por un paisaje de olivares y cipreses al salir la luna, la figura masculina caracterizada por el pelo y la barba pelirrojos como el propio pintor. El cuadro es a la vez una expresión del deseo de Van Gogh de una vida "real" con una mujer y del sustituto de ésta: la naturaleza y el arte que la expresa.

Van Gogh como dibujante

Por encima de la atención que se presta a los cuadros de Vincent van Gogh, es fácil olvidar que también fue un buen dibujante y muy prolífico. El dibujo estuvo al principio de su carrera como artista, y le acompañó hasta el final de su vida. Durante unas semanas del verano de 1888, sólo hizo dibujos para ahorrar dinero en costosas pinturas al óleo.

Van Gogh estaba convencido de que, para llegar a ser un buen pintor, primero tenía que dominar el dibujo. Por ello, en 1880, a falta de profesor, comenzó a aprender sistemáticamente las leyes de la representación pictórica, como la perspectiva y las proporciones del cuerpo humano, dibujando a partir de libros de texto. En los años holandeses representó sobre todo gente sencilla y rural, así como paisajes, incluidas vistas de su lugar de residencia temporal, La Haya. Dibujaba sobre todo en gran formato con lápiz o bolígrafo, a veces también con tiza o carboncillo. Después de que Anton Mauve le instruyera en la técnica de la acuarela a finales de 1881, también produjo láminas coloreadas con colores opacos. En París, el dibujo pasó a un segundo plano frente a la pintura. No fue hasta 1887 cuando van Gogh volvió a dibujar con más frecuencia, incluyendo vistas urbanas coloreadas de París.

En Arles aprendió a apreciar la pluma de caña, que él mismo cortaba de los juncos que allí crecían. Al mismo tiempo, desarrolla una nueva técnica de representación: sobre un esbozo a lápiz, el motivo se reproduce mediante una pluma de caña en trazos muy variados, puntos, curvas y espirales. Muchos de sus dibujos de este periodo están relacionados con pinturas. O bien el dibujo servía para preparar el cuadro, o bien hacía después un dibujo de un motivo pintado. Este último tenía por objeto dar a terceros una impresión del cuadro o ayudarle a corregir ciertos errores que veía en la versión pintada Además, de las últimas semanas de vida de van Gogh datan dibujos a pincel coloreado que representan las casas y jardines de Auvers.

Autorretratos

Cuando Vincent van Gogh murió en 1890, ya se había hecho un nombre en los círculos artísticos de vanguardia. En el último año de su vida, sus cuadros estuvieron representados en tres exposiciones. Camille Pissarro y Claude Monet habían hablado bien de él, y en 1890 apareció un extenso artículo en la revista literaria Mercure de France. Por iniciativa de la pintora Maria Slavona, hacia 1898 se organizó en París una de las primeras exposiciones de obras de van Gogh. A principios del siglo XX, su arte estaba tan consolidado que se organizaron grandes exposiciones conmemorativas, por ejemplo en Berlín y París en 1901, también en París en 1905, así como en Ámsterdam, y en Colonia en 1912.

En la exposición Manet y los postimpresionistas de finales de 1910

Con la creciente presencia de las obras de van Gogh, aumentó el número de artistas que recibieron importantes impulsos para su propio trabajo. Entre los primeros en prestar atención a su obra estuvieron Henri Matisse y los fauves que le rodeaban. Matisse probablemente conoció los cuadros del holandés ya a mediados de la década de 1890; le inspiraron para realzar la expresión a través del color intenso. Van Gogh ejerció una gran influencia en los expresionistas alemanes del Brücke y el Blaue Reiter. La pintora alemana Paula Modersohn-Becker conoció sus cuadros en uno de sus viajes a París a principios del siglo XX. "También le gustaba mucho Van Gogh (por ejemplo, El gran arlesiano, La Berceuse, el bodegón Girasol, etc.)", afirma su marido, el pintor Otto Modersohn. Otros pintores conocidos que estuvieron bajo la influencia de van Gogh a principios del siglo XX son Edvard Munch, Pablo Picasso, Egon Schiele y Chaim Soutine. En la década de 1950, Francis Bacon pintó una serie de nuevas creaciones de cuadros de Van Gogh, deudoras de su modelo no sólo temáticamente, sino también en su estilo pictórico.

Mito y medios de comunicación

En 1914, la viuda de Theo, Johanna van Gogh-Bonger, publicó la correspondencia entre los hermanos. Con ella, el público conoció más detalles sobre las circunstancias vitales del pintor. Su conmovedor destino, su temprana y trágica muerte y, en contraste, el constante aumento de los precios de sus cuadros le convirtieron en el epítome del "genio no reconocido" y proporcionaron material de agradecer para numerosas adaptaciones en la ficción, el cine y la música. Las exageraciones, interpretaciones parciales y falsificaciones favorecieron un "mito Van Gogh" que aún hoy influye en la visión del pintor.

El comienzo corrió a cargo del historiador del arte Julius Meier-Graefe, que ya había publicado varios escritos eruditos sobre Vincent van Gogh cuando presentó su novela de un buscador de Dios en 1921. El propósito de este libro era explícitamente "promover la creación de leyendas . Porque nada nos es más necesario que nuevos símbolos, leyendas de una humanidad salida de nuestros lomos". La adaptación más famosa de la novela en la actualidad es probablemente Lust for Life (En alemán: Ein Leben in Leidenschaft), de Irving Stone, de 1934. El largometraje homónimo de Vincente Minelli de 1956, una de las más importantes de las más de cien adaptaciones de Van Gogh existentes, está basado en esta novela. Musicalmente, destaca la canción pop Vincent, de Don McLean, de 1971, que hace referencia a La noche estrellada de Van Gogh con el estribillo "starry starry night" y estiliza al pintor como un sufridor incomprendido que es demasiado bueno para este mundo.

En la actualidad, Vincent van Gogh es, según los sondeos de opinión, el pintor más conocido y, al mismo tiempo, con diferencia, el más popular de todos los tiempos. Su gran popularidad se refleja no sólo en la multitud de publicaciones, el récord de asistencia a las exposiciones Van Gogh y los precios de sus cuadros, sino también en la ubicuidad de los motivos de Van Gogh en forma de grabados artísticos, carteles, calendarios y en todo tipo de objetos cotidianos.

Cambios de color

Los cambios en los colores utilizados por van Gogh han preocupado a la investigación artística durante algún tiempo, ya que algunos cuadros actuales muestran claros cambios respecto a los efectos cromáticos pretendidos por van Gogh. A principios de 2013 se supo que el amarillo favorito de van Gogh se había transformado en tonos marrones y verdes en varios cuadros (entre ellos Ufer der Seine ), según la mezcla de colores provocada por la exposición a la luz. Además de los procesos químicos dentro de las mezclas de colores y entre ellas, y de la radiación UV natural de la luz solar, se supone que la iluminación de los museos es otra causa principal de este efecto. Algunos investigadores ya están advirtiendo contra ciertas luces LED.

En numerosas cartas, van Gogh siempre había escrito sobre el color púrpura (violeta) utilizado en las tres versiones de su cuadro Dormitorio en Arlés. Sin embargo, la visión actual de los diferentes cuadros da paredes de color azul a azul claro. En la primavera de 2016, tras años de investigación, un equipo del Instituto de Arte de Chicago, donde cuelga uno de los cuadros, anunció la presunta razón de las diferentes descripciones cromáticas: debido a la exposición a la luz, los colores se habían desteñido y el violeta, en particular, había reaccionado a un azul. Un trabajador de laboratorio había examinado partículas de pintura azul del cuadro de Chicago y, tras darles la vuelta, descubrió que su reverso seguía siendo violeta. El examen de las otras dos versiones del cuadro (en el Museo Van Gogh de Ámsterdam y en el Museo de Orsay de París) confirmó este resultado.

Mercado del arte

Hoy en día ya no es posible averiguar qué cuadros vendió Vincent van Gogh en vida. Contrariamente a la afirmación generalizada de que sólo vendió una obra, bien podrían haber sido diez. Hasta ahora, sólo está documentada la venta del cuadro Viñedo rojo a la pintora belga Anna Boch por 400 francos en una exposición celebrada en Bruselas en 1890.

Poco después de la muerte de van Gogh, su fama, sus cifras de ventas y sus precios aumentaron. Entre los primeros compradores se encontraban colegas pintores y personas de su círculo. Una de las primeras e importantes coleccionistas fue Helene Kröller-Müller, que adquirió por primera vez un cuadro de Van Gogh en 1909. Su colección dio lugar más tarde al Museo Kröller-Müller de Otterlo, que hoy posee la segunda mayor colección de cuadros de Van Gogh después del Museo Van Gogh de Ámsterdam.

En 1910, Gustav Pauli adquirió el Campo de amapolas para la Kunsthalle Bremen por 30.000 marcos de oro (equivalentes a medio millón de euros en 2013), lo que desencadenó la Controversia de los Artistas de Bremen. En 1929, la Galería Nacional de Berlín pagó 240.000 Reichsmark (equivalentes a un millón de euros en 2013) por un cuadro de Van Gogh.

La explosión de los precios en el mercado internacional del arte en las décadas de 1980 y 1990 afectó especialmente a los cuadros de Van Gogh. En abril de 1987, su cuadro Girasoles se subastó en Christie's de Londres por el equivalente a 39,9 millones de dólares. Esta cantidad superó con creces el anterior precio más alto de una obra de arte jamás vendida en subasta (un cuadro de Manet) y se considera el comienzo de una nueva época en el comercio del arte en cuanto a los precios alcanzados en subasta por las obras más importantes de finales del siglo XIX y principios del XX. En noviembre de 1987, los Irises de van Gogh se vendieron por 53,9 millones de dólares en Sotheby's, Nueva York, y en mayo de 1990, su Retrato del Dr. Gachet se vendió por el equivalente a 82,5 millones de dólares en Christie's. Estos fueron también los precios más altos jamás alcanzados en una subasta. También fueron los precios de subasta más altos jamás alcanzados por una obra de arte hasta ese momento. El precio de Retrato del Dr. Gachet sigue siendo el más alto de un cuadro de Van Gogh hasta la fecha, y sólo en 2004 fue superado por otra obra de arte (Niño con pipa, de Picasso).

Falsificaciones

La obra de Vincent van Gogh siempre ha sido un campo fértil de actividad para los falsificadores de arte. Además, se han atribuido erróneamente cuadros al pintor, probablemente sin intención fraudulenta. El debate sobre la autenticidad de los cuadros de van Gogh se desarrolla con creciente intensidad.

Las primeras falsificaciones se produjeron ya en la década de 1890: en una exposición de Van Gogh celebrada en París en 1901, hubo que descartar dos cuadros por no ser auténticos. Dado que la falsificación no merecía la pena en aquella época debido a los precios aún bajos, probablemente trabajaban personas con información privilegiada que preveían la futura evolución del mercado. Los historiadores del arte sospechan del pintor y amigo de Gauguin Émile Schuffenecker y del pintor aficionado Dr. Gachet y su círculo.

En 1928, el escándalo Wacker conmovió al mundo del arte. El "bailarín erótico" Otto Wacker ofreció en Berlín un gran número de cuadros de Van Gogh que presumiblemente habían sido realizados por su padre Hans Wacker. El escándalo surgió porque la autenticidad de estas pinturas había sido confirmada inicialmente por expertos.

33 Las falsificaciones de Wacker también se incluyeron en el catálogo razonado de Jacob-Baart de la Faille publicado en 1928; su autenticidad tuvo que ser revocada posteriormente. La edición más reciente del catálogo de De la Faille, publicada en 1970 y que sigue siendo una obra de referencia hoy en día, enumera 913 óleos que, sin embargo, no siempre parecen resistir el examen crítico. El experto en Van Gogh Jan Hulsker, autor de otro catálogo razonado, pone signos de interrogación en 45 de las 2125 obras enumeradas por de la Faille. La incertidumbre entre los expertos refleja las dificultades para hacer una evaluación: a menudo sólo puede hacerse según criterios estilísticos; las obras de propiedad privada tampoco suelen ser accesibles para su examen. Otro factor que complica la situación es que Van Gogh probó una gran variedad de técnicas pictóricas durante su periodo parisino y, posteriormente, produjo a menudo varias versiones del mismo motivo.

En septiembre de 2013, el cuadro Atardecer en Montmajour de 1888 -que aún formaba parte de la colección de Theo van Gogh en 1890, se vendió en 1901 y llevaba mucho tiempo en un desván de Noruega- fue declarado auténtico según los últimos métodos de investigación y expuesto en el Museo Van Gogh.

Desde principios del siglo XXI, la obra de van Gogh se ha estimado en 864 cuadros, cifra que probablemente se corregirá a la vista de toda una serie de pinturas controvertidas.

Películas (selección)

Por autores

De Vincent van Gogh

Las citas de las cartas siguen la reproducción de Matthias Arnold: Vincent van Gogh - Biographie sowie Vincent van Gogh - Werk und Wirkung.

Fuentes

1. Vincent van Gogh
2. Vincent van Gogh
3. Während der gemeinsamen Monate malte Vincent van Gogh keine Sonnenblumen, auch dürften ihm im November/Dezember keine frischen Blumen zur Verfügung gestanden haben. Gauguin schöpfte also aus der Vorstellung.
4. Są przypuszczenia, że nadanie Vincentowi tego samego imienia co przedwcześnie zmarłemu starszemu bratu mogło wywołać głębokie psychiczne załamanie u młodego artysty, a nawiązywać do tego faktu mogą takie elementy w jego twórczości jak przedstawianie par męskich figur na obrazach; patrz: Albert J. Lubin: Stranger on the earth: A psychological biography of Vincent van Gogh. s. 82–84.
5. Obecnie część Brukseli; w czasach van Gogha odrębne miasto.
6. Są różne poglądy, jeśli chodzi o ten okres życia van Gogha; Jan Hulsker (1990) optuje na rzecz jego powrotu do Borinage, a potem powrotu do Etten; Dorn, w: Geskó, Judit, ed. Van Gogh in Budapest (exh. cat). Museum of Fine Arts, Budapest, 2006–07, Vince Books, Budapest, 2006. ISBN 978-963-7063-34-3 (wyd. ang.) ISBN 963-7063-33-1 (wyd. węg.), 48 & adnotacja 12, wspiera informację zawartą w tym artykule.
7. Zob. wystąpienie Jana Hulskera The Borinage Episode and the Misrepresentation of Vincent van Gogh na sympozjum poświęconym van Goghowi 10–11 maja 1990 w: Kathleen Powers Erickson: At Eternity’s Gate: The Spiritual Vision of Vincent van Gogh. s. 67–68.
8. ^ Van Gogh, come Kierkegaard e Dostoevskij, s'interroga, pieno di angoscia, sul significato dell'esistenza. Sta dalla parte delle vittime, degli sfruttati nel lavoro e dei diseredati. L'arte, per lui, deve essere un agente di trasformazione della società. La sua pittura si caratterizza "per l'accostamento stridente dei colori, per l'andamento spezzato dei contorni, per il ritmo serrato delle pennellate, che fanno del quadro un contesto di segni animati da una vitalità febbrile, convulsa". Argan, pp. 157, 161.
9. ^ Tralbaut, pp. 286-287.
10. ^ The pronunciation of Van Gogh varies in both English and Dutch. Especially in British English it is /ˌvæn ˈɡɒx/ VAN GOKH[1] or /ˌvæn ˈɡɒf/ VAN GOF.[2] American dictionaries list /ˌvæn ˈɡoʊ/ ⓘ VAN GOH, with a silent gh, as the most common pronunciation.[3] In the dialect of Holland, it is [ˈfɪnsɛnt fɑŋˈ xɔx] ⓘ, with a voiceless v and g. He grew up in Brabant and used Brabant dialect in his writing; his pronunciation was thus likely [vɑɲ ˈʝɔç], with a voiced v and palatalised g and gh. In France, where much of his work was produced, it is [vɑ̃ ɡɔɡ(ə)].[4]
11. ^ It has been suggested that being given the same name as his dead elder brother might have had a deep psychological impact on the young artist and that elements of his art, such as the portrayal of pairs of male figures, can be traced back to this.[25]