Σύνοψη

Ο αποκλεισμός του Βερολίνου ήταν ένα από τα σημαντικότερα επεισόδια του Ψυχρού Πολέμου στην Ευρώπη, κατά τη διάρκεια του οποίου οι Σοβιετικοί εμπόδισαν τη χερσαία πρόσβαση στο Βερολίνο των τριών δυτικών δυνάμεων, οι οποίες σε αντάλλαγμα οργάνωσαν μια μεγάλη αερογέφυρα για τον ανεφοδιασμό των φρουρών τους και του άμαχου πληθυσμού του Βερολίνου.

Στις 24 Ιουνίου 1948, μετά από μια μακρά επιδείνωση των σχέσεων μεταξύ των τεσσάρων δυνάμεων κατοχής της Γερμανίας, η Σοβιετική Ένωση (ΕΣΣΔ) απέκλεισε όλους τους δρόμους και τις πλωτές οδούς μέσω των οποίων οι Αμερικανοί, οι Βρετανοί και οι Γάλλοι επικοινωνούσαν μεταξύ των ζωνών κατοχής τους στη Γερμανία και του Βερολίνου. Ο αποκλεισμός διήρκεσε έως ότου οι Σοβιετικοί τον έλυσαν χωρίς αποζημίωση στις 12 Μαΐου 1949, αναγνωρίζοντας έτσι την αποτυχία τους να αποκτήσουν τον έλεγχο του Βερολίνου.

Ο αποκλεισμός του Βερολίνου ήταν μια από τις πρώτες κρίσεις του Ψυχρού Πολέμου. Ήταν επίσης η πιο σοβαρή κρίση του Ψυχρού Πολέμου, μέχρι που μια δεύτερη κρίση στο Βερολίνο (1958-1961) - που ολοκληρώθηκε με την κατασκευή του Τείχους - και η κρίση των πυραύλων της Κούβας (1962) βύθισαν τον κόσμο και πάλι στο φόβο του πολέμου και του πυρηνικού ολοκαυτώματος.

Το 1948, το μέλλον της Γερμανίας βρισκόταν στο επίκεντρο της αντιπαράθεσης μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Σοβιετικής Ένωσης. Ο Στάλιν είχε κατορθώσει να πάρει τον έλεγχο όλων των χωρών της Κεντρικής Ευρώπης χωρίς να προκαλέσει καμία συγκεκριμένη αντίδραση από τη Δύση, και τα κομμουνιστικά κινήματα ήταν πολύ ενεργά στη Δυτική Ευρώπη, η οποία αγωνιζόταν να ανακάμψει από τον πόλεμο και την οποία οι Αμερικανοί ήθελαν να αποτρέψουν πάση θυσία από το να τεθεί υπό τον ζυγό της Μόσχας. Οι δύο μεγάλες πρωτοβουλίες που ανέλαβε η Ουάσιγκτον με αυτό το στόχο, το σχέδιο Μάρσαλ για την οικονομική διάσωση της Ευρώπης και η δημιουργία μιας Δυτικής Γερμανίας σταθερά προσδεδεμένης στην ατλαντική σφαίρα, ήταν αντίθετες με τα συμφέροντα του Στάλιν, ο οποίος ήθελε να επεκτείνει την επιρροή του σε ολόκληρη τη Γερμανία. Απομονωμένο στη μέση της σοβιετικής ζώνης κατοχής στη Γερμανία, το Βερολίνο ήταν στρατιωτικά αδιαπραγμάτευτο για τη Δύση. Ο Στάλιν είδε μια ευκαιρία να τους κάνει να υποχωρήσουν από τις πρωτοβουλίες τους ή, αν αυτό δεν γινόταν, να τους διώξει από την πόλη, κάτι που θα ήταν μια μεγάλη νίκη πολιτικά και συμβολικά.

Η ιστορία θυμήθηκε την αποφασιστικότητα των δυτικών συμμάχων να διατηρήσουν τη θέση τους στο Βερολίνο και την επιτυχία της αερογέφυρας που εφαρμόστηκε από τις πρώτες κιόλας ημέρες από τους Αμερικανούς και τους Βρετανούς. Το όραμα αυτό κρύβει τους φόβους και τις αβεβαιότητες στις οποίες είχαν βυθιστεί οι δυτικοί ηγέτες, διχασμένοι ως προς τις πραγματικές προθέσεις των Σοβιετικών και ως προς την ικανότητα της αερογέφυρας του Βερολίνου να εξασφαλίσει μακροπρόθεσμα τον εφοδιασμό του πληθυσμού του Βερολίνου, που ξεπερνούσε τα 2 εκατομμύρια, οι οποίοι, επιπλέον, ήταν δύσκολο να προβλέψουν αν θα στρέφονταν προς τη Μόσχα για να αποφύγουν νέες στερήσεις ή αν θα πίστευαν σε ένα μέλλον εντός του δυτικού κόσμου. Τέλος, το ζήτημα της χρήσης ή μη πυρηνικών όπλων έγινε και πάλι πολιτικό και στρατιωτικό ζήτημα στις Ηνωμένες Πολιτείες για πρώτη φορά μετά τους ατομικούς βομβαρδισμούς της Χιροσίμα και του Ναγκασάκι.

Η αποτυχία του αποκλεισμού του Βερολίνου επέτρεψε στη Δύση να πραγματοποιήσει τα σχέδιά της για τη δημιουργία της Δυτικής Γερμανίας, συμπεριλαμβανομένου του Δυτικού Βερολίνου, και την εισαγωγή του γερμανικού μάρκου. Οι Σοβιετικοί απάντησαν με την ίδρυση της Ανατολικής Γερμανίας. Ο αποκλεισμός επέσπευσε επίσης τη σύναψη, τον Απρίλιο του 1949, της Συνθήκης του Βορείου Ατλαντικού, μιας δυτικής διατλαντικής στρατιωτικής συμμαχίας, της οποίας η Δυτική Γερμανία έγινε μέλος το 1954, προκαλώντας τη δημιουργία του Συμφώνου της Βαρσοβίας από τους Σοβιετικούς το 1955.

Το σιδηρούν παραπέτασμα μεταξύ του δυτικού και του ανατολικού μπλοκ θα παραμείνει στη θέση του μέχρι την πτώση του Τείχους του Βερολίνου, που σήμανε το τέλος του Ψυχρού Πολέμου, του οποίου το Βερολίνο ήταν η συμβολική καρδιά για σαράντα χρόνια.

Ούτε στη Γιάλτα ούτε στο Πότσνταμ οι Σύμμαχοι μπόρεσαν να συμφωνήσουν για το μέλλον της Γερμανίας. Το καθεστώς ολοκληρωτικής κατοχής που εγκαθίδρυσαν μετά τη νίκη τους επί της ναζιστικής Γερμανίας κατήργησε τη γερμανική κυριαρχία, έδωσε σε κάθε κατοχική δύναμη σημαντική ελευθερία δράσης στη ζώνη της, αλλά στηρίχθηκε σε κοινή διοίκηση για θέματα που αφορούσαν τη Γερμανία στο σύνολό της και ανέβαλε τις αποφάσεις για το τι επρόκειτο να γίνει με αυτήν μεσοπρόθεσμα. Η βασική αιτία του αποκλεισμού του Βερολίνου βρισκόταν στις εγγενείς αδυναμίες του τετρακομματικού καθεστώτος κατοχής, το οποίο δυσλειτουργούσε όλο και περισσότερο σε σημείο αδιεξόδου, καθώς τα συμφέροντα των πρώην συμμάχων γίνονταν αντίθετα. Οι εντατικές διαπραγματεύσεις που διεξήχθησαν το 1946 και το 1947 από τις τέσσερις κατοχικές δυνάμεις δεν οδήγησαν σε καμία συμφωνία σχετικά με το αν η Γερμανία θα έπρεπε να διαμελιστεί ή όχι, και αν ναι, αν θα έπρεπε να επανιδρυθεί ένα κεντρικό κράτος και ποιο θα ήταν το πολιτικό του σύστημα.

Η τύχη της Γερμανίας και του Βερολίνου μετά τον πόλεμο

Καθώς η ήττα της Γερμανίας γινόταν βέβαιη, οι κυβερνήσεις του Ηνωμένου Βασιλείου, των Ηνωμένων Πολιτειών και της Σοβιετικής Ένωσης συναντήθηκαν στο Λονδίνο και άρχισαν να συζητούν την τύχη της ηττημένης Γερμανίας. Υπέγραψαν το Πρωτόκολλο του Λονδίνου στις 12 Σεπτεμβρίου 1944, το οποίο όριζε ότι "η Γερμανία, εντός των συνόρων της, όπως αυτά υπήρχαν στις 31 Δεκεμβρίου 1937, θα διαιρεθεί για τους σκοπούς της κατοχής σε τρεις ζώνες, μία από τις οποίες θα ανατεθεί σε καθεμία από τις τρεις Δυνάμεις, καθώς και σε μια ειδική ζώνη για το Βερολίνο, η οποία θα καταληφθεί από κοινού από τις τρεις Δυνάμεις". Στη συνέχεια, στις 14 Νοεμβρίου, καθόρισαν τη διακυβέρνηση της κοινής τους κατοχής με τη σύσταση ενός "Συμμαχικού Συμβουλίου Ελέγχου" (ACC) αποτελούμενου από τους αρχιστράτηγους καθεμιάς από τις τρεις ζώνες κατοχής για θέματα που αφορούσαν τη Γερμανία στο σύνολό της, στο οποίο οι αποφάσεις θα λαμβάνονταν ομόφωνα. Στην περίπτωση του Βερολίνου, το οποίο βρισκόταν στη μέση της σοβιετικής ζώνης, η συμφωνία προέβλεπε τη δημιουργία μιας διασυμμαχικής αρχής, γνωστής ως "Kommandatura", με επικεφαλής τρεις ανώτερους αξιωματικούς που διορίζονταν από τους αντίστοιχους αρχιστράτηγους.

Στη διάσκεψη της Γιάλτας τον Φεβρουάριο του 1945, ο Ουίνστον Τσόρτσιλ, ο Φραγκλίνος Ρούσβελτ και ο Ιωσήφ Στάλιν τροποποίησαν τις συμφωνίες αυτές, παραχωρώντας στη Γαλλία μια ζώνη κατοχής στη Γερμανία και έναν τομέα στο Βερολίνο, που σχηματίστηκαν από τις αρχικές βρετανικές και αμερικανικές ζώνες, και καλώντας τη Γαλλία να γίνει μέλος του Συμμαχικού Συμβουλίου Ελέγχου και της Kommandatura.

Από τις 17 Ιουλίου έως τις 2 Αυγούστου 1945, η διάσκεψη του Πότσνταμ σχεδίασε τη μεταπολεμική περίοδο, ενώ οι πρώτες εντάσεις είχαν ήδη αρχίσει να γίνονται αισθητές. Συμμετείχαν ο Χάρι Τρούμαν, ο νέος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, ο Ιωσήφ Στάλιν και ο Ουίνστον Τσόρτσιλ, ο οποίος αντικαταστάθηκε κατά τη διάρκεια της διάσκεψης από τον νέο πρωθυπουργό του Ηνωμένου Βασιλείου Κλέμεντ Άτλι. Οι τρεις δυνάμεις συμφώνησαν σε ένα σύνολο πολιτικών και οικονομικών αρχών για τη μεταχείριση της Γερμανίας κατά την αρχική περίοδο κατοχής, καθώς και για την αποστρατιωτικοποίηση, την αποναζιστικοποίηση, την αποχαρτογράφηση και τον εκδημοκρατισμό της χώρας. Αποποιούνται τον άμεσο διαμελισμό της Γερμανίας και συγκροτούν ένα "Συμβούλιο Υπουργών Εξωτερικών" για την προετοιμασία των τελικών ειρηνευτικών ρυθμίσεων.

Στις 30 Αυγούστου 1945, η πρώτη επίσημη συνεδρίαση του Συμμαχικού Συμβουλίου Ελέγχου (ACC) συγκέντρωσε στο Βερολίνο τον Μοντγκόμερι για τη Μεγάλη Βρετανία, τον Κένιγκ, ο οποίος είχε διαδεχθεί τον ντε Λατρ ως αρχηγός του στρατού κατοχής, για τη Γαλλία, τον Ζούκοφ για τη Σοβιετική Ένωση και τον Αϊζενχάουερ για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η πρόσβαση των δυτικών δυνάμεων στο Βερολίνο δεν είχε ρυθμιστεί από τις διασκέψεις της Γιάλτας και του Πότσνταμ, οπότε εναπόκειτο στο ΚΠΣ να την αντιμετωπίσει: μεταξύ Σεπτεμβρίου και Νοεμβρίου 1945, οι συμφωνίες οργάνωσαν την οδική, ποτάμια και σιδηροδρομική κυκλοφορία, καθώς και την ελεύθερη υπέρπτηση της σοβιετικής ζώνης σε εναέριους διαδρόμους για τη σύνδεση της γαλλικής, βρετανικής και αμερικανικής ζώνης στη Γερμανία με τους αντίστοιχους τομείς κατοχής τους στο Βερολίνο.

Η πρώτη μονάδα του αμερικανικού στρατού έφτασε στο Βερολίνο την 1η Ιουλίου 1945 και εγκαταστάθηκε στον αμερικανικό τομέα. Επιφορτισμένη με τη διοίκηση του Βερολίνου, η συμμαχική Kommandatura άρχισε να λειτουργεί στις 11 Ιουλίου 1945 βάσει ομόφωνης απόφασης που ελήφθη σε συνεργασία με τη γερμανική πολιτική διοίκηση της πόλης. Η μετακίνηση μεταξύ των τομέων ήταν ελεύθερη.

Η διαφωνία μεταξύ των τεσσάρων κατοχικών δυνάμεων

Η εξέλιξη της κατάστασης στο Βερολίνο μεταξύ 1945 και 1948 εντάσσεται στο ευρύτερο πλαίσιο του Ψυχρού Πολέμου, στο οποίο το ζήτημα του μέλλοντος της Γερμανίας αποτελούσε το κύριο μέλημα των ηγετών των τεσσάρων δυνάμεων κατοχής και κινητοποιούσε όλες τις διπλωματικές τους προσπάθειες. Ο έλεγχος του Βερολίνου ήταν τόσο άμεσο ζήτημα, καθώς η δυτική παρουσία αποτελούσε εμπόδιο στη σοβιετοποίηση ολόκληρου του ανατολικού τμήματος της Γερμανίας, όσο και ισχυρό σύμβολο, καθώς η αποχώρηση των Δυτικών θα αποτελούσε σοβαρό πλήγμα στην αξιοπιστία της αμερικανικής υποστήριξης προς τις δυτικές δημοκρατίες και την παρουσία τους στο δυτικό τμήμα της Γερμανίας.

Η εδραίωση των αντίστοιχων ζωνών επιρροής τους και οι αβεβαιότητες σχετικά με τις πραγματικές προθέσεις του άλλου δημιούργησαν ένα κλίμα δυσπιστίας μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών, της Μεγάλης Βρετανίας και της Σοβιετικής Ένωσης καθ' όλη τη διάρκεια του 1946, το οποίο τερμάτισε de facto τη συμμαχία κατά τη διάρκεια του πολέμου.

Από σοβιετικής πλευράς, ο Στάλιν ήθελε να επιβάλει τον κομμουνισμό και να εξασφαλίσει τον οριστικό έλεγχο μιας ζώνης επιρροής στην Ανατολική Ευρώπη που θα τον προστάτευε από μια ενδεχόμενη αμερικανική επίθεση, την οποία φοβόταν, δεδομένου ότι η ΕΣΣΔ είχε βγει αναίμακτα από τον πόλεμο. Ο πρεσβευτής της στην Ουάσιγκτον, Νικολάι Νοβίκοφ, κάνει μια ανησυχητική ανάλυση της αμερικανικής πολιτικής: "Πρέπει να δώσουμε μεγάλη προσοχή στο γεγονός ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες προετοιμάζονται για έναν μελλοντικό πόλεμο και ότι αυτός θα διεξαχθεί εναντίον της ΕΣΣΔ, η οποία στα μάτια των αμερικανών ιμπεριαλιστών είναι το κύριο εμπόδιο στην κυριαρχία τους στον κόσμο.

Από την πλευρά της Δύσης, ο Ουίνστον Τσόρτσιλ προειδοποίησε τον "ελεύθερο κόσμο" για την απειλή που συνιστούσε η σοβιετική επέκταση στην περίφημη ομιλία του στο Φούλτον, στην οποία κατήγγειλε το "Σιδηρούν Παραπέτασμα". Ο Τζορτζ Κένναν, ο δεύτερος στην ιεραρχία της αμερικανικής πρεσβείας στη Μόσχα, έστειλε τον Φεβρουάριο του 1946 ένα μήνυμα γνωστό ως "Μακρύ Τηλεγράφημα". Στο μήνυμα αυτό προειδοποιούσε την Ουάσιγκτον για τον ολοκληρωτικό χαρακτήρα του σταλινικού καθεστώτος και την τάση του να βρίσκει συνεχώς έναν νέο εχθρό για να δικαιολογείται, θέτοντας έτσι σε κίνδυνο την ελευθερία των λαών, και συνιστούσε τη σκλήρυνση της αμερικανικής πολιτικής απέναντί του.

Το 1947, η ρήξη ολοκληρώθηκε. Σε ομιλία του στο Κογκρέσο των ΗΠΑ στις 12 Μαρτίου 1947, ο Τρούμαν έθεσε τα θεμέλια της πολιτικής για τον περιορισμό του κομμουνισμού, δεσμεύοντας τις Ηνωμένες Πολιτείες σε "μια πολιτική βοήθειας προς τους ελεύθερους λαούς που αντιστέκονται τώρα στους ελιγμούς ορισμένων ένοπλων μειονοτήτων ή στην εξωτερική πίεση". Τον Ιούνιο του 1947, οι Αμερικανοί εγκαινίασαν το Σχέδιο Μάρσαλ για την παροχή οικονομικής και χρηματοδοτικής βοήθειας για την ανοικοδόμηση της Δυτικής και Ανατολικής Ευρώπης. Οι Σοβιετικοί αρνήθηκαν να συμμετάσχουν και ανάγκασαν τις χώρες-δορυφόρους τους στην Ανατολική Ευρώπη να κάνουν το ίδιο. Στη συνέχεια, ίδρυσαν τον Σεπτέμβριο του 1947 την Κομινφόρμ, σκοπός της οποίας ήταν να εξασφαλίσει τον ιδεολογικό συντονισμό των ευρωπαϊκών κομμουνιστικών κομμάτων και πιο συγκεκριμένα να ελέγξει το ΔΚΚ και το ΚΚΦ. Με αυτή την ευκαιρία, ο Αντρέι Ζντάνοφ εξέθεσε το σοβιετικό όραμα για την αντιπαράθεση μεταξύ Ανατολής και Δύσης: κατήγγειλε τον αμερικανικό ιμπεριαλισμό και διαβεβαίωσε ότι "οι κομμουνιστές πρέπει να είναι η ηγετική δύναμη που θα προσελκύσει όλα τα αντιφασιστικά στοιχεία που αγαπούν την ελευθερία.

Στις 25 Φεβρουαρίου 1948, το πραξικόπημα της Πράγας αύξησε περαιτέρω την ένταση: ο πρόεδρος της Τσεχοσλοβακικής Δημοκρατίας, Edvard Beneš, αναγκάστηκε να παραχωρήσει όλη την εξουσία στους σταλινικούς και τους ηγέτες τους, Klement Gottwald και Rudolf Slánský, μετά από δύο εβδομάδες έντονης σοβιετικής πίεσης. Πραγματοποιημένο χωρίς την άμεση παρέμβαση του Κόκκινου Στρατού, αυτό το πραξικόπημα ήταν πολύ ανησυχητικό, διότι φαινόταν ότι θα μπορούσε να αναπαραχθεί στη Γαλλία και την Ιταλία, όπου το Κομμουνιστικό Κόμμα ήταν ισχυρό. Η κομμουνιστική απειλή έγινε πολύ κοντινή, γεγονός που ώθησε τις βρετανικές και γαλλικές κυβερνήσεις να αναζητήσουν τρόπους για να εξασφαλίσουν τη συλλογική τους άμυνα με τη συμμετοχή των Ηνωμένων Πολιτειών.

Οι τέσσερις δυνάμεις ακολούθησαν τις δικές τους πολιτικές στη ζώνη κατοχής τους, με πολύ διαφορετικές προτεραιότητες, και δεν μπόρεσαν να συμφωνήσουν σε μια κοινή οικονομική πολιτική, τις αποζημιώσεις ή τη δημιουργία μιας εμβρυακής γερμανικής κεντρικής κυβέρνησης.

Οι Σοβιετικοί προχώρησαν στη ζώνη κατοχής τους με τον ίδιο τρόπο όπως και στις χώρες της Ανατολικής Ευρώπης που απελευθερώθηκαν από τον Κόκκινο Στρατό. Υποστήριξαν τη δημιουργία του Σοσιαλιστικού Ενιαίου Κόμματος της Γερμανίας (SED), που δημιουργήθηκε από τη συγχώνευση του Σοσιαλδημοκρατικού Κόμματος της Γερμανίας (SPD) και του Κομμουνιστικού Κόμματος της Γερμανίας (KPD) στη ζώνη τους, επέτρεψαν άλλα κόμματα, αλλά τα κράτησαν υπό στενή παρακολούθηση και τοποθέτησαν κομμουνιστές σε καίριες διοικητικές θέσεις στη ζώνη τους. Ωστόσο, ο Στάλιν δεν επιδίωξε τη διχοτόμηση της χώρας. Ήλπιζε να επωφεληθεί από τις πολεμικές αποζημιώσεις σε όλη τη Γερμανία και τον ορυκτό και βιομηχανικό πλούτο του Ρουρ- μακροπρόθεσμα ήλπιζε ότι η Γερμανία θα περιέλθει υπό κομμουνιστικό έλεγχο ή τουλάχιστον θα γίνει ένα αποστρατιωτικοποιημένο ουδέτερο κράτος, ωθώντας έτσι τη δυτική παρουσία δυτικότερα.

Οι Αμερικανοί και οι Βρετανοί ανησυχούσαν περισσότερο για την αναζωογόνηση της γερμανικής οικονομίας και μπλόκαραν τις σοβιετικές απαιτήσεις για αποζημιώσεις, τις οποίες θεωρούσαν υπερβολικές. Αποφάσισαν να δημιουργήσουν την 1η Ιανουαρίου 1947 την Bizone, μια οικονομική συγχώνευση των δύο ζωνών τους.

Η τέταρτη "Διάσκεψη των Υπουργών Εξωτερικών" των τεσσάρων δυνάμεων που συγκλήθηκε στη Μόσχα από τις 10 Μαρτίου 1947 για να ασχοληθεί ειδικά με το μέλλον της Γερμανίας και της Αυστρίας, απέτυχε να καταλήξει σε οποιαδήποτε συμφωνία παρά τις διαπραγματεύσεις έξι εβδομάδων και τις απευθείας συναντήσεις μεταξύ Μάρσαλ και Στάλιν. Οι Αμερικανοί και οι Βρετανοί πείστηκαν ότι καμία συμφωνία δεν θα ήταν δυνατή με τους Σοβιετικούς και ότι θα έπρεπε να βρουν τις δικές τους λύσεις που θα εφαρμόζονταν στις ζώνες κατοχής τους και στη Γαλλία, η οποία είχε αρχίσει να συσπειρώνεται σε αυτή την πολιτική γραμμή. Οι Σοβιετικοί, από την πλευρά τους, γνώριζαν ότι οι Γερμανοί στη ζώνη κατοχής τους ευνοούνταν ελάχιστα και έτσι την έκαναν όλο και πιο αδιαπέραστη από τη δυτική επιρροή, προκειμένου να αποφύγουν κάθε κίνδυνο απώλειας του ελέγχου. Η διχοτόμηση της Γερμανίας κατέστη αναπόφευκτη.

Πρωτοβουλίες των τριών δυτικών δυνάμεων

Στις αρχές του 1948, το Λονδίνο και η Ουάσιγκτον θεωρούσαν ότι η τετρακομματική διακυβέρνηση της Γερμανίας είχε ουσιαστικά πάψει να υφίσταται και ότι ήταν ζωτικής σημασίας να επινοηθεί μια νέα πολιτική και οικονομική τάξη στις δικές τους και τις γαλλικές ζώνες κατοχής.

Αυτός ήταν ο σκοπός της Διάσκεψης του Λονδίνου που άνοιξε τον Φεβρουάριο του 1948, στην οποία συμμετείχαν οι τρεις δυτικές δυνάμεις και οι τρεις χώρες της Μπενελούξ. Το ανακοινωθέν που δημοσιεύθηκε στις 6 Μαρτίου, στο τέλος μιας πρώτης σειράς διαβουλεύσεων, καθόρισε πολύ σαφείς κατευθυντήριες γραμμές επί της αρχής: συμπερίληψη των τριών δυτικών ζωνών στους δικαιούχους του σχεδίου Μάρσαλ, συντονισμός των οικονομικών πολιτικών μεταξύ των τριών ζωνών και σύγκλιση στην ιδέα της μετάβασης προς μια Δυτική Γερμανία με ομοσπονδιακούς θεσμούς. Μια δεύτερη φάση διαβουλεύσεων οδήγησε στις 31 Μαΐου 1948 σε μια σειρά συγκεκριμένων προτάσεων, οι οποίες εγκρίθηκαν επίσημα από τις ενδιαφερόμενες κυβερνήσεις στις αρχές Ιουνίου: εξουσιοδότηση στους προέδρους των ομόσπονδων κρατιδίων να συγκαλέσουν συντακτική συνέλευση της μελλοντικής Δυτικής Γερμανίας, δέσμευση των τριών δυτικών δυνάμεων να διατηρήσουν δυνάμεις κατοχής και σύσταση διεθνούς αρχής ελέγχου για το Ρουρ.

Οι Δυτικοί συμφώνησαν επίσης στην επείγουσα ανάγκη νομισματικής μεταρρύθμισης για την απομάκρυνση του πλεονάζοντος χρήματος από την κυκλοφορία, την εξάλειψη της μαύρης αγοράς και την ενθάρρυνση της αύξησης της παραγωγής. Μια τέτοια μεταρρύθμιση συζητήθηκε ήδη από το 1946 στο πλαίσιο της ΚΣΣΕ, χωρίς να επιτευχθεί συναίνεση σχετικά με τις λεπτομέρειές της. Η παύση των εργασιών του CCA στις 20 Μαρτίου 1948 οδήγησε τη Δύση να αποφασίσει να πραγματοποιήσει αυτή τη μεταρρύθμιση στις τρεις ζώνες της, ενώ οι Σοβιετικοί ετοιμάζονταν να κάνουν το ίδιο και στις δικές τους. Η δυτική μεταρρύθμιση προετοιμάστηκε με μεγάλη μυστικότητα από τον Απρίλιο και μετά και ανακοινώθηκε στις 18 Ιουνίου 1948. Η πιο θεαματική πτυχή ήταν η εισαγωγή ενός νέου νομίσματος, του γερμανικού μάρκου, στις 20 Ιουνίου 1948, το οποίο αντικατέστησε το μάρκο Ράιχ. Με αυτή τη νομισματική μεταρρύθμιση, η Δύση αποδέσμευσε οικονομικά την τριζώνη της από τη σοβιετική ζώνη. Η Δύση ήθελε να επεκτείνει αυτή τη μεταρρύθμιση στο Βερολίνο. Όταν οι Σοβιετικοί αρνήθηκαν, αποφάσισαν να εφαρμόσουν αυτό το μέτρο μόνο στα τμήματα της πρώην πρωτεύουσας του Ράιχ που έλεγχαν. Από τότε, δύο διαφορετικά νομίσματα κυκλοφορούσαν στο Βερολίνο.

Ταυτόχρονα, το Κογκρέσο των ΗΠΑ ενέκρινε το σχέδιο Μάρσαλ, επιτρέποντας στον Τρούμαν να υπογράψει τον νόμο περί εξωτερικής βοήθειας στις 3 Απριλίου 1948 και να αποδεσμεύσει τις πρώτες πληρωμές βοήθειας προς τους Ευρωπαίους.

Σοβιετικά Riposters

Στα τέλη του 1947, οι Σοβιετικοί αποφάσισαν να χρησιμοποιήσουν το Βερολίνο για να αναγκάσουν τους δυτικούς συμμάχους να εγκαταλείψουν τα σχέδιά τους για τη Γερμανία ή, σε αντίθετη περίπτωση, να εγκαταλείψουν το Βερολίνο, γεγονός που θα εδραίωνε την κυριαρχία τους στο ανατολικό τμήμα της Γερμανίας. Ο Στάλιν ήλπιζε ότι αυτή η πίεση θα έφερνε τους Δυτικούς πίσω στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων, ώστε να κρατήσει τη Γερμανία ενωμένη και έτσι να διατηρήσει την ελπίδα να την πάρει τελικά υπό τον έλεγχό του. Ωστόσο, από τον Ιανουάριο του 1948 και μετά, ο Στάλιν πίστευε περισσότερο στη δυνατότητα να πείσει τις δυτικές δυνάμεις να εγκαταλείψουν το Βερολίνο. Τα μέτρα που ελήφθησαν αύξησαν σταδιακά την πίεση στη δυτική παρουσία στο Βερολίνο σε τρία στάδια.

Από τον Δεκέμβριο του 1947, τα κύρια άρθρα στον ελεγχόμενο από τη Σοβιετική Ένωση Τύπο του Βερολίνου αμφισβητούσαν τα δικαιώματα της Δύσης στο Βερολίνο, υποστηρίζοντας ότι η δημιουργία της αμερικανοβρετανικής bizone αποτελούσε εγκατάλειψη της τετρακομματικής διοίκησης που ακύρωνε τις συμφωνίες του 1945. Τον Ιανουάριο και τον Φεβρουάριο του 1948, οι Σοβιετικοί εισήγαγαν ελέγχους που περιέπλεξαν και επιβράδυναν τις οδικές, σιδηροδρομικές και αεροπορικές συνδέσεις μεταξύ της δυτικής και της σοβιετικής ζώνης.

Ένα δεύτερο βήμα έγινε τον Μάρτιο του 1948: στις 9 Μαρτίου 1948, τρεις ημέρες μετά την ανακοίνωση των πρώτων αποτελεσμάτων της διάσκεψης του Λονδίνου, ο Στάλιν κάλεσε τον Σοκολόφσκι, τον σοβιετικό στρατιωτικό διοικητή στη Γερμανία. Ελήφθη η απόφαση να εφαρμοστούν πιο δραστικά μέτρα. Η Σοβιετική Ένωση αποσύρθηκε από το Συμμαχικό Συμβούλιο Ελέγχου στις 20 Μαρτίου 1948, τερματίζοντας έτσι την τετραμερή συνεργασία. Στη συνέχεια, οι Σοβιετικοί διέκοψαν τις συνδέσεις μεταξύ του Βερολίνου και των δυτικών ζωνών από την 1η Απριλίου 1948: το αμερικανικό προσωπικό που διέσχιζε τη σοβιετική ζώνη έπρεπε να επιδεικνύει τα χαρτιά του, κανένα εμπόρευμα δεν μπορούσε πλέον να φύγει από το Βερολίνο σιδηροδρομικώς χωρίς σοβιετική βίζα και η κυκλοφορία επιβατικών τρένων προς το Βερολίνο διακόπηκε. Στις αρχές Ιουνίου, η Σοβιετική Ένωση αύξησε την πίεση στις επικοινωνίες μεταξύ του Βερολίνου και του δυτικού τομέα της Γερμανίας: οι Γερμανοί ταξιδιώτες που εισέρχονταν στη σοβιετική ζώνη έπρεπε πλέον να λάβουν ειδική άδεια.

Το τρίτο βήμα έγινε τον Ιούνιο του 1948, όταν η δεύτερη φάση της Διάσκεψης του Λονδίνου επιβεβαίωσε τις προθέσεις των τριών δυτικών δυνάμεων και άρχισε η εφαρμογή της νομισματικής μεταρρύθμισης στις ζώνες τους. Αντιδρώντας στην πρόθεση των τριών δυνάμεων να εισαγάγουν το γερμανικό μάρκο και στους τομείς τους στο Βερολίνο, οι Σοβιετικοί απαγόρευσαν την κυκλοφορία του γερμανικού μάρκου στη ζώνη κατοχής τους καθώς και σε ολόκληρο το Βερολίνο, και στη συνέχεια ανακοίνωσαν στις 22 Ιουνίου τη δική τους νομισματική μεταρρύθμιση που ίσχυε σε ολόκληρο το Βερολίνο με την εισαγωγή παλαιών μάρκων του Ράιχ, στα οποία έβαζαν σφραγίδα. Οι δυτικές δυνάμεις κήρυξαν την πρωτοβουλία αυτή άκυρη και επιβεβαίωσαν την κυκλοφορία του γερμανικού μάρκου, αλλά τύπωσαν πάνω του ένα "Β", το οποίο θα επέτρεπε την απόσυρσή του από την κυκλοφορία χωρίς να επηρεαστεί η μεταρρύθμιση στις τρεις ζώνες τους σε περίπτωση μεταγενέστερου συμβιβασμού στο Βερολίνο με τους Σοβιετικούς. Ως αντίδραση, οι Σοβιετικοί σταμάτησαν όλη την οδική και σιδηροδρομική κυκλοφορία που εισερχόταν στο Βερολίνο, καθώς και την κυκλοφορία των φορτηγών. Σταμάτησαν την παροχή ηλεκτρικής ενέργειας στο δυτικό τμήμα της πόλης με το πρόσχημα της έλλειψης άνθρακα. Το πρόσχημα για το μέτρο αυτό ήταν η ύπαρξη τεχνικών ελαττωμάτων στους σιδηροδρόμους και, για την οδική κυκλοφορία, η ανάγκη να αποτραπεί η άφιξη στο Βερολίνο του νέου δυτικού νομίσματος, το οποίο θα ήταν επιβλαβές για την οικονομία του σοβιετικού τομέα. Στις 24 Ιουνίου 1948, ο αποκλεισμός έγινε ολοκληρωτικός, κατά παράβαση της τετραμερούς συμφωνίας, η οποία προέβλεπε τον εφοδιασμό του Βερολίνου με τη συγκέντρωση προμηθειών. Μόνο ο αεροπορικός ανεφοδιασμός παρέμενε δυνατός.

Δυτικές αντιδράσεις στη σοβιετική πίεση

Η Δύση δίστασε μεταξύ αποφασιστικότητας και φόβου για κλιμάκωση σε πόλεμο. Η επικρατούσα αίσθηση ήταν ότι οι Σοβιετικοί θα μπορούσαν, αν το επέλεγαν, να τους αναγκάσουν να φύγουν από το Βερολίνο με ασφυξία χωρίς να καταφύγουν σε ένοπλη βία. Κανείς δεν πίστευε ότι μια αερογέφυρα θα μπορούσε να προμηθεύσει τον γερμανικό πληθυσμό του Βερολίνου που ξεπερνούσε τα 2 εκατομμύρια ψυχές, ο οποίος, όπως συνειδητοποιούσαν σταδιακά οι δυτικές κυβερνήσεις, θα αποτελούσε σημαντικό παράγοντα για την έκβαση της κρίσης.

Ο στρατηγός Lucius D. Ο Κλέι, ο Αμερικανός στρατιωτικός διοικητής της Γερμανίας, αντέδρασε στους περιορισμούς μετακίνησης που θεσπίστηκαν τον Απρίλιο, υποστηρίζοντας την ανάγκη να αντισταθούμε στους Σοβιετικούς και προτείνοντας να δοκιμάσουμε τις σοβιετικές προθέσεις στέλνοντας μια στρατιωτική φάλαγγα στο Βερολίνο. Η πρόταση αυτή απορρίφθηκε αποφασιστικά από τις αρχές της Ουάσιγκτον και του Λονδίνου, οι οποίες με τη σειρά τους πείστηκαν ότι δεν ήταν έτοιμες να εγκαταλείψουν το Βερολίνο. Από τον Απρίλιο έως τον Ιούνιο, ο Κλέι είχε αυξήσει τα αποθέματα τροφίμων και άνθρακα στο Βερολίνο και η αμερικανική φρουρά ανεφοδιάστηκε και μεταφέρθηκε αεροπορικώς, ενώ το ίδιο έκαναν και οι Βρετανοί.

Από τις 24 Ιουνίου 1948, η πρόσβαση στους δυτικούς τομείς του Βερολίνου ήταν δυνατή μόνο μέσω των αεροπορικών διαδρόμων που τους συνέδεαν με τις ζώνες κατοχής τους. Οι Αμερικανοί, οι Βρετανοί και οι Γάλλοι βρέθηκαν αντιμέτωποι με το καθήκον να συμβιβάσουν τη σύνεση για να μην προκαλέσουν πόλεμο και τη σταθερότητα για να μην απαξιώσουν τη στάση τους να περιορίσουν την κομμουνιστική προέλαση στην Ευρώπη, γνωρίζοντας ότι η υπεράσπιση της ελεύθερης πρόσβασης στο Βερολίνο με στρατιωτική δράση δεν αποτελούσε επιλογή: οι δυτικές φρουρές στο Βερολίνο αριθμούσαν 6.500 άνδρες, ενώ οι Σοβιετικοί διέθεταν 18.000 άνδρες στο Βερολίνο και 300.000 άνδρες στη ζώνη κατοχής τους, η οποία περιέβαλε το Βερολίνο.

Απόφαση παραμονής στο Βερολίνο

Ο στρατηγός Κλέι υποστήριξε αμέσως, σύμφωνα με τις θέσεις που υπερασπιζόταν από την αρχή της κρίσης, ότι οι Δυτικοί θα έπρεπε να παραμείνουν στο Βερολίνο, επισημαίνοντας την απώλεια κύρους που θα συνεπαγόταν μια αναγκαστική αποχώρηση. Μέσα σε μια εβδομάδα από τον αποκλεισμό, οι Βρετανοί, με επικεφαλής τον υπουργό Εξωτερικών Ernest Bevin, ήταν οι πρώτοι που πήραν σταθερή θέση, αποκλείοντας την υποχώρηση στις πιέσεις και επιβεβαιώνοντας την ανάγκη να παραμείνουν στο Βερολίνο. Οι Γάλλοι, παρά το αίσθημα ότι θα ήταν άμεσα εκτεθειμένοι σε περίπτωση πολέμου, θεώρησαν ότι ήταν απαραίτητο να παραμείνουν στο Βερολίνο με κάθε κόστος για να αποφύγουν μια καταστροφική απώλεια κύρους.

Αλλά η θέση που θα έπαιρναν οι Αμερικανοί θα ήταν τελικά καθοριστική. Ο Κλέι πρότεινε και πάλι την αποστολή ένοπλης φάλαγγας στο Δυτικό Βερολίνο. Το σχέδιο αυτό απορρίφθηκε στην Ουάσιγκτον, καθώς και στο Λονδίνο, από φόβο ότι το παραμικρό ένοπλο επεισόδιο θα εκφυλιστεί σε μια ανεξέλεγκτη σπείρα που θα οδηγήσει σε πόλεμο. Αντιμέτωπος με πολύ διαφορετικές απόψεις από τους στενότερους συνεργάτες του, ο Τρούμαν αποφάσισε να παραμείνει στο Βερολίνο, τουλάχιστον προς το παρόν, γνωρίζοντας ότι είχε ένα με δύο μήνες μπροστά του μέχρι να βρεθεί στο τείχος, όταν οι εφεδρείες στο Βερολίνο θα είχαν εξαντληθεί. Τα αποθέματα που δημιουργήθηκαν την άνοιξη αντιπροσώπευαν την κατανάλωση ενός μήνα περίπου, αλλά δεδομένης της κλίμακας των αναγκών, κανείς δεν πίστευε πραγματικά ότι η αερομεταφορά θα τους κάλυπτε κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Αυτό θα έδινε τουλάχιστον χρόνο για να εκτιμηθούν καλύτερα οι σοβιετικές προθέσεις και να οργανωθεί μια ομαλή αποχώρηση από το Βερολίνο, αν ήταν απαραίτητο. Ο Τρούμαν απαγόρευσε οποιαδήποτε χρήση ένοπλης βίας, ακόμη και αν οι Σοβιετικοί παρενέβαιναν στη χρήση των εναέριων διαδρόμων

Η αερογέφυρα είχε επίσης το πλεονέκτημα ότι ήταν μια θεαματική ενέργεια που έδειξε στο ευρύ κοινό την αποφασιστικότητα των δυτικών συμμάχων και της οποίας ο ανθρωπιστικός χαρακτήρας έγινε πολύ θετικά αντιληπτός από τον πληθυσμό του Βερολίνου. Η επιχείρηση έτυχε της πλήρους υποστήριξης του εκλεγμένου δημάρχου του Βερολίνου με το SPD, Ernst Reuter, με τον οποίο ο Clay και ο Βρετανός ομόλογός του, στρατηγός Brian Robertson, συμβουλεύτηκαν.

Ελλείψει στρατιωτικής επιλογής, η Δύση απάντησε στον αποκλεισμό με τη δημιουργία ενός αντι- αποκλεισμού: απαγορεύτηκε κάθε κυκλοφορία από τις δυτικές ζώνες προς τη σοβιετική ζώνη ή προς το Ανατολικό Βερολίνο, γεγονός που επιβάρυνε σε μεγάλο βαθμό τη ζώνη αυτή, η οποία είχε μεγάλη έλλειψη άνθρακα.

Δημιουργία της αερογέφυρας

Παρά τις αμφιβολίες τους για την αποτελεσματικότητά της, ο Clay και ο Robertson οργάνωσαν την αύξηση της αερομεταφοράς, η οποία λειτουργούσε ήδη σε μικρή κλίμακα από τους πρώτους περιορισμούς του Απριλίου. Μόλις ανακοινώθηκε η νομισματική μεταρρύθμιση στις 18 Ιουνίου, οι Αμερικανοί και οι Βρετανοί προέβλεψαν το ενδεχόμενο σοβιετικών αντιδράσεων και αύξησαν τον αριθμό των εναέριων περιστροφών. Η αερομεταφορά που ξεκίνησε στις 24 Ιουνίου δεν ήταν επομένως τόσο μια στρατηγική απόφαση ως απάντηση στον αποκλεισμό όσο μια αύξηση της ισχύος ενός υπάρχοντος συστήματος, δίνοντας χρόνο για να γίνουν οριστικές επιλογές. Ο Clay ζήτησε από τον στρατηγό Curtis LeMay, επικεφαλής της USAFE, να συγκεντρώσει όλα τα διαθέσιμα μεταφορικά αεροπλάνα για τον αεροπορικό ανεφοδιασμό του Βερολίνου. Η αμερικανική επιχείρηση ονομάστηκε "Operation Vittles" και η βρετανική επιχείρηση Knicker. Μετονομάστηκε σε "Επιχείρηση Carter Paterson" στις 30 Ιουνίου 1948 και σε "Επιχείρηση Plainfare" στις 19 Ιουλίου 1948.

Τα μεταφορικά αεροσκάφη που υπήρχαν στην Ευρώπη, δηλαδή δύο ομάδες δικινητήριων Douglas C-47 Skytrain αποτελούμενες από περίπου 100 αεροσκάφη, δεν επαρκούσαν για να εξασφαλίσουν τον εφοδιασμό της πόλης, οπότε οι Αμερικανοί έφεραν τετρακινητήρια Douglas C-54 Skymasters από βάσεις στην Αλάσκα, τον Παναμά και τη Χαβάη.

Τα αεροπλάνα μεταφέρουν τρόφιμα, εξοπλισμό και πρώτες ύλες, κυρίως σιτάρι, άνθρακα, βενζίνη και φάρμακα.

Επιχείρηση Little Vittles

Η ρίψη γλυκών για τα παιδιά του Βερολίνου, που ξεκίνησε ως ατομική πρωτοβουλία, έγινε σταδιακά συστηματική. Βοήθησε στην εκλαΐκευση της αερομεταφοράς και άλλαξε τη σχέση με τον πληθυσμό από σχέση κατακτητή προς κατακτητή σε σχέση συμμάχου προς σύμμαχο. Η ιδέα της ρίψης λιχουδιών προήλθε από έναν πιλότο της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, τον Gail S. Halvorsen. Halvorsen. Στις 17 Ιουλίου 1948, μετά από μία από τις αποστολές του, συνάντησε κάποια παιδιά που είχαν έρθει να παρακολουθήσουν τα αεροπλάνα και υποσχέθηκε να επιστρέψει και να ρίξει γλυκά, πράγμα που έκανε χωρίς να το πει στους ανωτέρους του για τις επόμενες ημέρες προς όφελος ενός αυξανόμενου πλήθους παιδιών. Οι ρίψεις ανακαλύφθηκαν τελικά και, προς έκπληξη του Halvorsen, η επιχείρηση θεσμοθετήθηκε και καθ' όλη τη διάρκεια της αερογέφυρας γίνονταν ρίψεις καραμέλας. Τα αεροπλάνα που πέταξαν την αερογέφυρα είχαν το παρατσούκλι "Rosinenbomber" από τους Βερολινέζους και "Candy Bombers" από τους Αμερικανούς.

Επιτυχής αερομεταφορά

Ένα μήνα μετά την έναρξη της αερομεταφοράς, η Ουάσινγκτον επανεκτίμησε την κατάσταση και τις πιθανές επιλογές κατά το δεύτερο δεκαπενθήμερο του Ιουλίου. Η γενική πολιτική γραμμή παρέμεινε αμετάβλητη: να παραμείνει στο Βερολίνο, αλλά να αρνηθεί κάθε ενέργεια που θα μπορούσε να οδηγήσει σε πόλεμο. Λήφθηκαν τρεις συγκεκριμένες αποφάσεις: να σταλούν 60 στρατηγικά βομβαρδιστικά B-29 από τη Στρατηγική Διοίκηση Αεροπορίας σε βάσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο, να αυξηθούν σημαντικά οι πόροι που διατίθενται για την αερομεταφορά και να προσφερθούν διαπραγματεύσεις με τους Σοβιετικούς στο υψηλότερο επίπεδο.

Για να επιβιώσει, το Βερολίνο πρέπει να δέχεται τουλάχιστον 4.500 τόνους ημερησίως. Τον Ιούλιο, μόνο περίπου 2.000 τόνοι μπορούσαν να παραδοθούν καθημερινά. Προκειμένου να επιβιώσουν τουλάχιστον μέχρι το χειμώνα, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είχαν άλλη επιλογή από το να αυξήσουν σημαντικά τη συνεισφορά τους στην αερομεταφορά, γνωρίζοντας ότι οι Βρετανοί δεν είχαν τους πόρους για να υπερβούν τους 1.200 με 1.500 τόνους και ότι οι Γάλλοι δεν είχαν καθόλου πόρους στη διάθεσή τους.

Οι Αμερικανοί εφάρμοσαν γρήγορα την πολιτική απόφαση να ενισχύσουν την αερομεταφορά: ο αριθμός των C-54 Skymasters διπλασιάστηκε από περίπου 50 σε 100. Ο στρατηγός William H. Tunner, ο οποίος είχε μεγάλη εμπειρία σε αυτόν τον τομέα, ανέλαβε τη διοίκηση της αερομεταφοράς στα τέλη Ιουλίου με στόχο την ταχεία επίτευξη του στόχου των 4.500 τόνων, και αν ήταν δυνατόν περισσότερων. Τον Αύγουστο του 1948 αναδιοργάνωσε πλήρως τις επιχειρήσεις αερομεταφοράς, γεγονός που, σε συνδυασμό με την αύξηση του αριθμού των αεροσκαφών, επέτρεψε να επιτευχθεί μια μέση ημερήσια χωρητικότητα που πληρούσε τις απαιτήσεις για πρώτη φορά τον Σεπτέμβριο. Ένα αποτελεσματικό σύστημα επέτρεπε τη μεταφορά μεγαλύτερων ποσοτήτων: οι τρεις εναέριοι διάδρομοι χρησιμοποιούνταν προς μία μόνο κατεύθυνση, με τις πτήσεις προς το Βερολίνο να πραγματοποιούνται στον βόρειο και τον νότιο διάδρομο, ενώ ο κεντρικός διάδρομος χρησιμοποιούνταν για τις πτήσεις επιστροφής. Κάθε πιλότος επιτρέπεται μόνο μία προσπάθεια προσγείωσης. Αν αποτύχει, πρέπει να επιστρέψει με ολόκληρο το φορτίο του. Με αυτό το σύστημα, είναι δυνατή η προσγείωση ενός αεροσκάφους κατά μέσο όρο κάθε τρία λεπτά. Η επίγεια στάθμευση στο Δυτικό Βερολίνο μειώνεται σε μισή ώρα. Στην πτήση επιστροφής, τα αεροπλάνα μετέφεραν παιδιά από το Βερολίνο, τα οποία είχαν τη δυνατότητα να ξεκουραστούν και να λάβουν ιατρική περίθαλψη στη Δυτική Γερμανία. Στις 16 Απριλίου 1949, τα συμμαχικά αεροσκάφη μπορούσαν να προσγειωθούν με ρυθμό ένα ανά λεπτό και εκείνη την ημέρα μεταφέρθηκαν 12.941 τόνοι, αριθμός ρεκόρ.

Οι Γάλλοι, των οποίων τα περισσότερα μεταφορικά αεροσκάφη ήταν τότε απασχολημένα στην Ινδοκίνα, συμμετείχαν ελάχιστα (424 πτήσεις). Παρόλα αυτά ήταν σε θέση να εφοδιάζουν τις φρουρές τους χρησιμοποιώντας μεταφορικά αεροσκάφη Junkers Ju 52 γερμανικής κατασκευής. Η σημαντικότερη γαλλική συμμετοχή στη συμμαχική προσπάθεια ήταν η κατασκευή του αεροδρομίου Berlin-Tegel σε μόλις τρεις μήνες.

Όταν οι Σοβιετικοί έλυσαν τον αποκλεισμό στις 12 Μαΐου 1949, η Δύση θέλησε να διασφαλίσει ότι το Δυτικό Βερολίνο θα μπορούσε να αντιμετωπίσει έναν πιθανό νέο αποκλεισμό και έτσι διατήρησε την αερογέφυρα μέχρι τις 30 Σεπτεμβρίου. Η αερομεταφορά κόστισε τη ζωή σε 74 συμμετέχοντες λόγω ατυχημάτων και μιας σύγκρουσης στον αέρα μεταξύ ενός μαχητικού του Κόκκινου Στρατού και ενός βρετανικού αεροσκάφους κατά τη διάρκεια των πολλαπλών προσπαθειών παρεμπόδισης των σοβιετικών δυνάμεων (9 ατυχήματα που προκάλεσαν 40 απώλειες για την Κοινοπολιτεία).

Χρησιµοποιούµενα αεροδρόµια και αεροσκάφη

Η αερογέφυρα θα χρησιμοποιήσει τρία αεροδρόμια στο Βερολίνο: το Tempelhof στον αμερικανικό τομέα, το Gatow (de) στον βρετανικό τομέα και το Berlin-Tegel στον γαλλικό τομέα. Το τελευταίο δεν υπήρχε όταν ξεκίνησε η αερομεταφορά. Σύντομα κατέστη σαφές ότι η χωρητικότητα των υφιστάμενων αεροδρομίων και διαδρόμων προσγείωσης και απογείωσης δεν επαρκούσε για να αντιμετωπίσει τον αυξανόμενο αριθμό πτήσεων. Η κατασκευή ενός δεύτερου διαδρόμου στο Tempelhof ξεκίνησε στις 8 Ιουλίου και ενός τρίτου στις 20 Αυγούστου. Το πρώην στρατόπεδο εκπαίδευσης στο Tegel χαρακτηρίστηκε από τον γαλλικό τομέα ως κατάλληλη τοποθεσία για ένα νέο αεροδρόμιο και η κατασκευή του ξεκίνησε στις 5 Αυγούστου 1948. Το γιγαντιαίο εργοτάξιο ολοκληρώθηκε σε τρεις μήνες χάρη στις συνδυασμένες προσπάθειες των γαλλικών και αμερικανικών τεχνικών μονάδων και του πληθυσμού του Βερολίνου.

Κατά την έναρξη της αερογέφυρας, οι κύριες βάσεις για πτήσεις από και προς το Βερολίνο ήταν το Βισμπάντεν και το Ράιν-Μάιν (κοντά στη Φρανκφούρτη) στην αμερικανική ζώνη και το Βούνστορφ στη βρετανική ζώνη. Πέντε άλλες βάσεις έπρεπε να κινητοποιηθούν για να αντεπεξέλθουν στις αυξημένες αερομεταφορές, συμπεριλαμβανομένων των αεροδρομίων της βρετανικής ζώνης στο Celle και στο Fassberg, τα οποία χρησιμοποιήθηκαν ως τα κύρια κέντρα εφοδιασμού για τον άνθρακα. Τα αεροδρόμια αυτά επεκτάθηκαν επίσης σημαντικά και συνδέθηκαν με το σιδηροδρομικό δίκτυο.

Όταν ξεκίνησε η αερομεταφορά, η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ στην Ευρώπη (USAFE) διέθετε περίπου εκατό αεροσκάφη Douglas C-47 Skytrain με μεταφορική ικανότητα που περιοριζόταν σε 2,5 τόνους φορτίου. Τον Ιούλιο, οι Αμερικανοί έφεραν περίπου 50 C-54 Skymasters ικανά να μεταφέρουν 9 τόνους. Για να βελτιστοποιηθούν οι επιχειρήσεις, όλα τα C-47 αποσύρθηκαν από το κύκλωμα και ο αριθμός των C-54 αυξήθηκε σταδιακά σε 225 αεροσκάφη στις αρχές Ιανουαρίου 1949- στον αριθμό αυτό πρέπει να προστεθούν περίπου 100 αεροσκάφη που βρίσκονταν υπό συντήρηση. Πέντε αεροσκάφη C-82 Packet χρησιμοποιήθηκαν επίσης για πολύ μεγάλα φορτία, όπως τα μηχανήματα που απαιτούνται για την κατασκευή νέων διαδρόμων προσγείωσης ή τα εξαρτήματα ενός σταθμού παραγωγής ενέργειας με καύση άνθρακα. Επιπλέον, ένα Douglas C-74 Globemaster και ένα C-97A Stratofreighter χρησιμοποιούνται σε πειραματική βάση για σύντομο χρονικό διάστημα.

Η βρετανική Βασιλική Αεροπορία είχε στη διάθεσή της περίπου πενήντα Dakotas, τη βρετανική έκδοση του C-47, και περίπου σαράντα μεγαλύτερα Avro Yorks για τη διάρκεια της αερομεταφοράς. Από τον Νοέμβριο του 1948 και μετά, έθεσε επίσης σε υπηρεσία έως και 26 Hastings, με πιλότους που προέρχονταν ως ενισχύσεις από τη Νότια Αφρική, την Αυστραλία, τον Καναδά και τη Νέα Ζηλανδία. Τα υδροπλάνα Short S.25 Sunderland της Παράκτιας Διοίκησης χρησιμοποιήθηκαν επίσης για τη μεταφορά άνθρακα και κυρίως αλατιού μέχρι να παγώσουν ο ποταμός Havel και η λίμνη Großer Wannsee στα μέσα Δεκεμβρίου 1948. Η RAF κάλεσε τις ιδιωτικές εταιρείες να αναπληρώσουν την έλλειψη δικών της πόρων. Οι εταιρείες αυτές παρέταξαν διάφορους τύπους αεροσκαφών για τη μεταφορά καυσίμων: εννέα Avro Lancastrian, δεκατρία H.P.70 Halton, πέντε Avro Tudor και δύο Liberator. Άλλα αεροσκάφη χρησιμοποιούνται για συμβατικές εμπορευματικές μεταφορές: Bristol Type 170 Freighter & Wayfarer, Hythes (πολιτική έκδοση του Sunderland) και Vickers VC.1 Viking. Ο ρόλος των τελευταίων αεροσκαφών είναι πιο περιορισμένος.

Οι Γάλλοι διαθέτουν τέσσερα Amiot AAC.1 Toucan (Junkers Ju 52

Η τεχνική επιτυχία της αερογέφυρας δεν θα είχε καμία χρησιμότητα αν η συντριπτική πλειοψηφία των Βερολινέζων δεν είχε αρνηθεί να στραφεί προς τους Σοβιετικούς. Το βαθύ αντιρωσικό συναίσθημα που τους εμψύχωνε οφειλόταν σε μεγάλο βαθμό στις απαιτήσεις και τις στερήσεις που είχαν υποστεί κατά τη διάρκεια της μάχης του Βερολίνου τον Απρίλιο του 1945 και το οποίο διατηρήθηκε σε μεγάλο βαθμό κατά τη διάρκεια των δύο επόμενων ετών, τα οποία σημαδεύτηκαν επίσης από έναν ιδιαίτερα κρύο χειμώνα σε ολόκληρη την Ευρώπη. Στις αρχές του 1948, το Βερολίνο είχε πληθυσμό περίπου 3,2 εκατομμύρια κατοίκους, εκ των οποίων τα 2,2 εκατομμύρια ζούσαν στους δυτικούς τομείς. Η πόλη ήταν ακόμα σε ερείπια, μόνο το ένα τέταρτο του οικιστικού αποθέματος ήταν κατοικήσιμο και η ανοικοδόμηση είχε σημειώσει μικρή πρόοδο, οι παροχές φυσικού αερίου και ηλεκτρικού ρεύματος λειτουργούσαν μόνο εν μέρει και οι μερίδες τροφίμων ήταν χαμηλές.

Δύσκολες συνθήκες διαβίωσης

Ο αποκλεισμός ανάγκασε τη στρατιωτική κυβέρνηση να αναλάβει το σύνολο του εφοδιασμού του Δυτικού Βερολίνου. Αυτό οδήγησε σε έλλειψη τροφίμων, αναγκάζοντας τον πληθυσμό του Βερολίνου να καλλιεργεί τα δικά του φρούτα και λαχανικά. Οι κάρτες σίτισης επανεμφανίστηκαν για να μπορέσει το νέο σύστημα εφοδιασμού να καλύψει τις ανάγκες του πληθυσμού. Οι κάτοικοι του Βερολίνου προμηθεύονταν μέσω τριών διαφορετικών καναλιών: της τοπικής παραγωγής, της αερογέφυρας και της μαύρης αγοράς. Όταν έφτασε ο χειμώνας, τα δέντρα της πόλης κόπηκαν για να παρέχουν καυσόξυλα στους κατοίκους. Κάποιοι ψάχνουν στους κάδους απορριμμάτων για να βρουν λίγη τροφή.

Ο αποκλεισμός δεν οδήγησε σε επιδείνωση των συνθηκών υγείας του πληθυσμού. Μετά τα τρομερά χρόνια του 1946 και του 1947, η υγεία των Βερολινέζων βελτιώθηκε ελαφρώς, με το ποσοστό θνησιμότητας στους δυτικούς τομείς να μειώνεται από 23,1 ανά 1000 το 1946 σε 14 ανά 1000 το 1948 και 17 ανά 1000 τους πρώτους τέσσερις μήνες του 1949. Κατά τη διάρκεια του αποκλεισμού δεν εκδηλώθηκαν επιδημίες. Η εκκένωση 50.000 ασθενών από τους Βρετανούς συνέβαλε σε αυτή τη σχετική βελτίωση. Μετά από κάποιο δισταγμό, επικράτησαν τα ανθρωπιστικά επιχειρήματα, τα νοσοκομεία των δυτικών τομέων δέχθηκαν επίσης ασθενείς από το ανατολικό τμήμα του Βερολίνου και τα φάρμακα διέφυγαν εν μέρει από τον δυτικό αντι- αποκλεισμό.

Το τέλος του αποκλεισμού δεν σήμαινε αμέσως την επιστροφή σε μια πολύ καλύτερη κατάσταση. Οι οικονομικές συνθήκες στο Δυτικό Βερολίνο επιδεινώθηκαν μετά τον αποκλεισμό. Ο αριθμός των ανέργων αυξήθηκε κατακόρυφα, κυρίως λόγω της εισροής προσφύγων από την Ανατολική Γερμανία, οι οποίοι διέφευγαν από τις δύσκολες συνθήκες διαβίωσης στη σοβιετική ζώνη. Επιπλέον, οι εταιρείες απέλυσαν εργαζομένους κατά τη διάρκεια του αποκλεισμού για να αντισταθμίσουν την έλλειψη ενέργειας. Ο Αντενάουερ, ο πρώτος καγκελάριος της νεαρής Ομοσπονδιακής Δημοκρατίας της Γερμανίας, έθεσε ως προτεραιότητα την ανασυγκρότηση της οικονομίας του Δυτικού Βερολίνου. Ένας ειδικός φόρος αλληλεγγύης, ο λεγόμενος "Notopfer (de)", με τη μορφή ενός πρόσθετου υποχρεωτικού γραμματοσήμου που έπρεπε να τοποθετείται σε όλη την αλληλογραφία, επιβαλλόταν μέχρι τις 31 Μαρτίου 1956.

Οι Βερολινέζοι συσπειρώνονται στη Δύση

Με τον αποκλεισμό, το Δυτικό Βερολίνο έγινε σύμβολο ελευθερίας για τη Δύση. Οι κάτοικοι του Βερολίνου σύντομα δεν θεωρήθηκαν ναζί αλλά θύματα της σοβιετικής απειλής.

Εννέα μήνες άκαρπων διαπραγματεύσεων

Οι δυτικοί στρατιωτικοί διοικητές επισκέφθηκαν τον Σοβιετικό ομόλογό τους στις 3 Ιουλίου για να του ζητήσουν να τερματίσει τον αποκλεισμό. Ο τελευταίος απάντησε ότι οι περιορισμοί στις μετακινήσεις δεν θα αρθούν μέχρι να συζητηθούν τα αποτελέσματα της Διάσκεψης του Λονδίνου. Έτσι, απομακρύνθηκαν οι αμφιβολίες σχετικά με τα πραγματικά κίνητρα του Στάλιν για την επιβολή του αποκλεισμού. Την ίδια ημέρα, ο Μάρσαλ απέκλεισε κάθε αναβολή της εφαρμογής των αποφάσεων του Λονδίνου και τη διεξαγωγή νέας τετραμερούς διάσκεψης των υπουργών Εξωτερικών. Σε επίσημο σημείωμα διαμαρτυρίας που στάλθηκε στη Μόσχα στις 6 Ιουλίου, οι Δυτικοί απαίτησαν την άμεση άρση του αποκλεισμού χωρίς προϋποθέσεις και εξέφρασαν την ετοιμότητά τους να συζητήσουν τα θέματα που σχετίζονται με το Βερολίνο στο επίπεδο των στρατιωτικών αρχών κατοχής. Στις 14 Ιουλίου 1948, η σοβιετική απάντηση κατηγόρησε τη Δύση για την κατάσταση που δημιουργήθηκε στο Βερολίνο λόγω της νομισματικής μεταρρύθμισης και της πρόθεσής της να εγκαθιδρύσει γερμανική κυβέρνηση στις ζώνες της- το σημείωμα κατέληγε απορρίπτοντας κάθε προϋπόθεση για την έναρξη διαπραγματεύσεων, τις οποίες η Σοβιετική Ένωση ήταν διατεθειμένη να ανοίξει, υπό την προϋπόθεση ότι αυτές δεν θα περιορίζονταν στη διοίκηση του Βερολίνου αλλά θα περιλάμβαναν τον τετρακομματικό έλεγχο της Γερμανίας. Υπήρξε πλήρης διαφωνία μεταξύ των μερών.

Στα τέλη Ιουλίου, οι διαβουλεύσεις μεταξύ των Αμερικανών και των Βρετανών και Γάλλων συμμάχων τους οδήγησαν στην απόφαση να ζητήσουν από τους Σοβιετικούς να ξεκινήσουν συζητήσεις σε ανώτατο επίπεδο. Δυτικοί διπλωμάτες συναντήθηκαν με τον Στάλιν και τον υπουργό Εξωτερικών Μολότοφ στη Μόσχα στις 2 Αυγούστου 1948. Ο Στάλιν υποστήριξε ότι η δυτική παρουσία στο Βερολίνο δεν ήταν πλέον νομικά δικαιολογημένη και προσφέρθηκε να άρει τον αποκλεισμό με αντάλλαγμα την απόσυρση των δυτικών μάρκων από το Βερολίνο και διαπραγματεύσεις για την απόφαση της Δύσης να ιδρύσει τη Δυτική Γερμανία. Η Δύση ήταν διατεθειμένη να δεχτεί υπό τον όρο ότι θα υπογραφόταν συμφωνία για τον τετραμερή έλεγχο της κυκλοφορίας και της χρήσης του σοβιετικού νομίσματος στο Βερολίνο. Παρά τις πολυάριθμες συναντήσεις και μια δεύτερη συνάντηση στις 23 Αυγούστου παρουσία του Στάλιν, οι συζητήσεις για τη σύνταξη ενός οριστικού κειμένου δεν ευοδώθηκαν, καθώς ο Μολότοφ αρνήθηκε να δεχτεί οποιοδήποτε άλλο κείμενο από αυτό που είχε συντάξει. Ωστόσο, στις 30 Αυγούστου επιτεύχθηκε συμφωνία με την οποία οι κυβερνήσεις των τεσσάρων δυνάμεων ζήτησαν από τους στρατιωτικούς διοικητές να επιδιώξουν συμφωνία για την εισαγωγή του σοβιετικού μάρκου στο Βερολίνο με αντάλλαγμα την άρση του αποκλεισμού. Η κρίση φαινόταν να βρίσκεται κοντά στην επίλυσή της.

Οι συνεδριάσεις των τεσσάρων στρατιωτικών διοικητών διαδέχονταν η μία την άλλη από τις 31 Αυγούστου έως τις 7 Σεπτεμβρίου χωρίς αποτέλεσμα. Στα μάτια της Δύσης, ο Σοκολόφσκι αθέτησε τις υποσχέσεις του Στάλιν, ορισμένες από τις οποίες είχαν δοθεί προφορικά, και δεν έδειχνε να επιδιώκει πραγματικά μια συμφωνία. Οι Αμερικανοί ήθελαν να υιοθετήσουν μια σταθερή θέση, αλλά έπρεπε να αντιμετωπίσουν τους Ευρωπαίους συμμάχους τους, οι οποίοι φοβόντουσαν πάνω απ' όλα μια στρατιωτική έκβαση της κρίσης. Πραγματοποιήθηκαν δύο νέες συναντήσεις με τον Μολότοφ στις 14 και 18 Σεπτεμβρίου, στο τέλος των οποίων η γενική αίσθηση στη Δύση ήταν ότι οι Ρώσοι δεν επεδίωκαν πραγματικά να διαπραγματευτούν. Το γεγονός ότι εν τω μεταξύ ο σχηματισμός της Δυτικής Γερμανίας προχωρούσε με ταχείς ρυθμούς, με το Κοινοβουλευτικό Συμβούλιο να ξεκινά τις εργασίες για τον Βασικό Νόμο υπό τον Konrad Adenauer την 1η Σεπτεμβρίου 1948, μείωσε το ενδιαφέρον τους για την εξεύρεση συμβιβασμού στο Βερολίνο.

Η αποφασιστικότητα της Δύσης ενισχύθηκε από το γεγονός ότι η αερογέφυρα λειτουργούσε όλο και καλύτερα τον Σεπτέμβριο και ότι για πρώτη φορά ο χρόνος είχε αρχίσει να λειτουργεί υπέρ της. Η Δύση έλαβε την απόφαση να μεταφέρει τη διαμάχη της με τη Σοβιετική Ένωση για το Βερολίνο και το γερμανικό ζήτημα γενικότερα στα Ηνωμένα Έθνη. Ο Μάρσαλ ταξίδεψε στο Παρίσι στις 19 Σεπτεμβρίου, απ' όπου θα διεξαγόταν η αμερικανική διπλωματία για τους επόμενους δύο μήνες, για να παραστεί στη Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ, όπου ήλπιζαν να προσεγγίσουν την παγκόσμια κοινή γνώμη, τονίζοντας τις απειλές για την ειρήνη που συνιστούσε η σοβιετική στάση στο Βερολίνο. Ο Bevin, ο Marshall και ο Schuman συμφώνησαν στο Παρίσι για το κείμενο ενός σημειώματος που στάλθηκε στους Σοβιετικούς στις 26 Σεπτεμβρίου, στο οποίο ανακοίνωναν την πρόθεσή τους να θέσουν την υπόθεση του Βερολίνου ενώπιον του Συμβουλίου Ασφαλείας. Στις 29 Σεπτεμβρίου 1948, οι Δυτικοί παρέπεμψαν το θέμα στο Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ, το οποίο ασχολήθηκε με το θέμα παρά τη σοβιετική αντίθεση. Υπό την αιγίδα αρκετών κρατών μελών του Συμβουλίου, συντάχθηκε στις 22 Οκτωβρίου ένα συμβιβαστικό ψήφισμα που πρότεινε την άρση του αποκλεισμού, την εισαγωγή του γερμανικού μάρκου από τη σοβιετική ζώνη σε όλο το Βερολίνο και τη σύγκληση του Συμβουλίου Υπουργών Εξωτερικών των τεσσάρων δυνάμεων για την αναζήτηση μιας ευρύτερης διευθέτησης του γερμανικού ζητήματος. Αυτό δεν πέτυχε λόγω του σοβιετικού βέτο στη συνεδρίαση του Συμβουλίου Ασφαλείας στις 25 Οκτωβρίου 1948.

Ωστόσο, οι διπλωματικές προσπάθειες θα συνεχιστούν εντατικά στο πλαίσιο των Ηνωμένων Εθνών για αρκετούς μήνες υπό την αιγίδα ουδέτερων χωρών, οι οποίες θα προσπαθήσουν να καταλήξουν σε μια συμφωνία αποδεκτή από όλα τα μέρη. Μεγάλο μέρος της συζήτησης επικεντρώθηκε στο ζήτημα του νομίσματος στο Βερολίνο και στη δυνατότητα αποκατάστασης μιας τετρακομματικής διοίκησης τουλάχιστον στο Βερολίνο. Οι εξελίξεις στο ίδιο το Βερολίνο επηρέασαν αυτές τις διαπραγματεύσεις: η μαζική άρνηση των Βερολινέζων στους δυτικούς τομείς να δεχτούν τον έλεγχο από το SED, το Γερμανικό Κομμουνιστικό Κόμμα, και τους Σοβιετικούς μέντορές τους αποδυνάμωσε τη θέση της Μόσχας, ενώ η δημιουργία, μετά τις τοπικές εκλογές στο Βερολίνο στις 5 Δεκεμβρίου 1948, δύο ξεχωριστών διοικήσεων του Βερολίνου, μία για τον σοβιετικό τομέα και μία για τους δυτικούς τομείς, δεν υποστήριξε την επιστροφή στην τετρακομματική διακυβέρνηση. Οι Αμερικανοί, και σε μικρότερο βαθμό οι Βρετανοί, οδηγήθηκαν επίσης σε αποφασιστικότητα από το γεγονός ότι η αερογέφυρα άντεξε το χειμώνα. Οι προσπάθειες διαμεσολάβησης του ΟΗΕ ανακόπηκαν από την απόφαση των τριών δυτικών δυνάμεων στις 20 Μαρτίου 1949 να εισαγάγουν το γερμανικό μάρκο στους τομείς τους στο Βερολίνο.

Έξοδος από την κρίση

Στις 30 Ιανουαρίου 1949, απαντώντας σε ερωτήσεις Αμερικανού δημοσιογράφου, ο Στάλιν δήλωσε ότι "ο αποκλεισμός του Βερολίνου θα αρθεί αν η Δύση αναβάλει τη δημιουργία της Δυτικής Γερμανίας μετά από μια Διάσκεψη των Υπουργών Εξωτερικών" και δεν αναφέρθηκε στο ζήτημα του νομίσματος στο Βερολίνο. Οι δυτικές καγκελαρίες αναρωτήθηκαν επί μακρόν για το νόημα αυτής της δήλωσης και αυτής της παράλειψης. Ο ίδιος ο Τρούμαν είχε την τάση να πιστεύει ότι επρόκειτο για έναν ακόμη προπαγανδιστικό ελιγμό, αλλά έδωσε εντολή στον αντιπρόσωπο των ΗΠΑ στον ΟΗΕ, Φίλιπ Τζέσαπ, να επικοινωνήσει διακριτικά με τον Σοβιετικό ομόλογό του, Γιάκοφ Μαλίκ, για να μάθει πώς να ερμηνεύσει τη δήλωση, πράγμα που έγινε στις 15 Φεβρουαρίου 1949. Η ανταπόκριση ήταν αργή και εν τω μεταξύ οι εν εξελίξει διαπραγματεύσεις του ΟΗΕ συνέχισαν να μην οδηγούν πουθενά. Στις 15 Μαρτίου, όμως, ο Μαλίκ ενημέρωσε τον Τζέσαπ ότι η συμφωνία για το νομισματικό ζήτημα δεν αποτελούσε πλέον προϋπόθεση για την άρση του αποκλεισμού. Έξι ημέρες αργότερα, επιβεβαίωσε ότι ο αποκλεισμός θα αρθεί μόλις οριστεί ημερομηνία για τη συνεδρίαση της Διάσκεψης. Στη βάση αυτή, οι τέσσερις κατοχικές δυνάμεις κατέληξαν σε συμφωνία στις 4 Μαΐου 1949 για την άρση του αποκλεισμού και του αντι- αποκλεισμού του Βερολίνου στις 12 Μαΐου 1949 και για τη διεξαγωγή μιας νέας "Διάσκεψης των τεσσάρων υπουργών Εξωτερικών" από τις 23 Μαΐου 1949 και μετά.

Οι πρώτες ημέρες της πυρηνικής αποτροπής

Κατά τη διάρκεια του αποκλεισμού, οι Αμερικανοί εξακολουθούσαν να έχουν το μονοπώλιο των πυρηνικών όπλων, αλλά όχι για πολύ: οι Σοβιετικοί εξερράγησαν την πρώτη τους ατομική βόμβα στις 29 Αυγούστου 1949, τρεις μήνες μετά το τέλος του αποκλεισμού. Ωστόσο, τον Ιούνιο του 1948, οι Αμερικανοί δεν είχαν καθορισμένο δόγμα για τη χρήση πυρηνικών όπλων και από το τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου δεν είχαν αναπτύξει το οπλοστάσιό τους, το οποίο είχαν θέσει υπό τον πολιτικό έλεγχο της Επιτροπής Ατομικής Ενέργειας (AEC). Το Σχέδιο Τρωάδας, το πρώτο σχέδιο πυρηνικής επίθεσης, καταρτίστηκε τον Δεκέμβριο του 1948.

Από τις 16 Ιουλίου 1948, εξήντα στρατηγικά βομβαρδιστικά Boeing B-29 Superfortress της Στρατηγικής Αεροπορικής Διοίκησης αναπτύχθηκαν σταδιακά σε βάσεις στη Βρετανία, με την πλήρη υποστήριξη της βρετανικής κυβέρνησης. Δεν ήταν εξοπλισμένα με ατομικές βόμβες, αλλά οι αμφιβολίες ως προς αυτό διατηρήθηκαν σκόπιμα. Η παρουσία τους στο ευρωπαϊκό έδαφος έστειλε ένα σαφές μήνυμα στους Σοβιετικούς και αποτέλεσε το πρώτο παράδειγμα πυρηνικής αποτροπής.

Στις 13 Σεπτεμβρίου 1948, ο υπουργός Άμυνας Τζέιμς Φόρεσταλ έλαβε τη διαβεβαίωση του Τρούμαν ότι σε περίπτωση πολέμου θα ήταν έτοιμος να χρησιμοποιήσει την ατομική βόμβα. Τα πρώτα σχέδια για ατομικούς βομβαρδισμούς εκπονήθηκαν από τα στρατιωτικά επιτελεία των ΗΠΑ το 1948 και το 1949, αλλά ο Τρούμαν άφησε τα πυρηνικά όπλα υπό τον πολιτικό έλεγχο της AEC, ζήτησε να εκπονηθούν σχέδια και για μη πυρηνικούς βομβαρδισμούς και επιφύλαξε το αποκλειστικό δικαίωμα να αποφασίσει για τη χρήση ατομικών βομβών, χωρίς να διευκρινίσει τις συνθήκες που θα τον οδηγούσαν σε κάτι τέτοιο.

Άρση του αποκλεισμού από τους Σοβιετικούς

Η Σοβιετική Ένωση αίρει τον αποκλεισμό τα μεσάνυχτα της 12ης Μαΐου 1949. Η κυκλοφορία μεταξύ της Τριζώνης και της σοβιετικής ζώνης αποκαταστάθηκε. Δημοσιογράφοι από όλο τον κόσμο κάλυψαν την εκδήλωση. Η Le Monde ανέφερε στην έκδοσή της στις 13 Μαΐου:

"Η εθνική οδός Ανόβερου-Βερολίνου μετατράπηκε σε ιππόδρομο εκείνη τη νύχτα. Πίσω από το βρετανικό φράγμα στο Χέλμστεντ περίμενε μια αδιάκοπη ουρά αυτοκινήτων, φράζοντας τις τέσσερις λωρίδες που δεν είχαν χρησιμοποιηθεί για δέκα μήνες. Ένα λεπτό μετά τα μεσάνυχτα το φράγμα σηκώθηκε. Στις 1.46 π.μ. τα πρώτα συμμαχικά αυτοκίνητα από το Helmstedt εμφανίστηκαν στην autostrada. Εξακόσιοι άνθρωποι είχαν έρθει για να τους εμψυχώσουν.

Με την άρση του αποκλεισμού, ο Στάλιν αναγνώρισε την ήττα του- δεν μπόρεσε να εμποδίσει τη Δύση να ολοκληρώσει τη διαδικασία ίδρυσης της Δυτικής Γερμανίας και να σχηματίσει μια στρατιωτική συμμαχία, το Βορειοατλαντικό Σύμφωνο, μεταξύ των δυτικοευρωπαϊκών κρατών και των Ηνωμένων Πολιτειών, των οποίων η στρατιωτική παρουσία στο ευρωπαϊκό έδαφος διαιωνίστηκε έτσι. Αυτή η νίκη του δυτικού στρατοπέδου οφειλόταν σε μεγάλο βαθμό στην τεχνική επιτυχία της αερογέφυρας, την οποία ο Στάλιν μπορούσε να εμποδίσει μόνο με τη χρήση στρατιωτικής βίας, ένα ρίσκο που δεν ήθελε να πάρει. Για το δυτικό στρατόπεδο, απέδειξε ότι η παρατεταμένη αντίσταση στον σοβιετικό εκφοβισμό θα μπορούσε να αναγκάσει την ΕΣΣΔ να δεχτεί έναν συμβιβασμό. Η άλλη κρίσιμη διάσταση της επιτυχίας των δυτικών δυνάμεων ήταν ότι δεν θεωρούνταν πλέον από τους Γερμανούς ως κατακτητές, αλλά έγιναν οι προστάτες τους απέναντι στη Σοβιετική Ένωση και τον κομμουνισμό.

Στο Tempelhof ανεγέρθηκε μνημείο της αερομεταφοράς, όπου αναγράφονται τα ονόματα των 40 Βρετανών και 31 Αμερικανών πιλότων που έχασαν τη ζωή τους στην επιχείρηση. Παρόμοια μνημεία υπάρχουν στο στρατιωτικό αεροδρόμιο Wietzenbruch, κοντά στο Celle, και στην αεροπορική βάση Rhine-Main, κοντά στη Φρανκφούρτη.

Γέννηση της Δυτικής και Ανατολικής Γερμανίας

Ο αποκλεισμός του Βερολίνου επιτάχυνε τη διχοτόμηση της Γερμανίας. Μετά τα συμπεράσματα της Διάσκεψης του Λονδίνου, το Κοινοβουλευτικό Συμβούλιο που εκλέχθηκε για να καταρτίσει σχέδιο συντάγματος για την ομοσπονδιακή Δυτική Γερμανία συνήλθε για πρώτη φορά στη Βόννη την 1η Σεπτεμβρίου 1948. Ο Konrad Adenauer εξελέγη πρόεδρος του Συμβουλίου. Το Κοινοβουλευτικό Συμβούλιο συνέταξε τον Βασικό Νόμο, το σύνταγμα ενός νέου κράτους που θα περιελάμβανε τα κρατίδια της τριεθνής ζώνης, το οποίο παρουσιάστηκε στους Γερμανούς στις 23 Μαΐου 1949. Στη συνέχεια εγκρίθηκε με δημοψήφισμα, με αποτέλεσμα να γεννηθεί η Ομοσπονδιακή Δημοκρατία της Γερμανίας.

Από την πλευρά τους, οι Σοβιετικοί δημιούργησαν τη Λαϊκή Δημοκρατία της Γερμανίας στη ζώνη τους τον Οκτώβριο του 1949. Το Βερολίνο, το σημείο συνάντησης των δύο μοντέλων, έγινε η βιτρίνα του δυτικού και του σοβιετικού μοντέλου.

Οργανισμός για τη Συλλογική Άμυνα της Δύσης

Από τα τέλη του 1947, οι Γάλλοι και οι Βρετανοί ανησυχούσαν έντονα για τη σοβιετική στρατιωτική απειλή, η οποία σταδιακά υπερίσχυε των φόβων για μια γερμανική στρατιωτική αναγέννηση που κυριαρχούσαν στην άμεση μεταπολεμική περίοδο. Οι δυτικές χώρες δεν περίμεναν τον αποκλεισμό του Βερολίνου για να οργανωθούν εναντίον της Σοβιετικής Ένωσης. Τον Μάρτιο του 1948, το Βέλγιο, η Γαλλία, το Ηνωμένο Βασίλειο, το Λουξεμβούργο και οι Κάτω Χώρες υπέγραψαν τη Συνθήκη των Βρυξελλών, η οποία δημιούργησε μια αμυντική συμμαχία ευρωπαϊκών κρατών μελών, τη Δυτικοευρωπαϊκή Ένωση.

Όμως οι Ευρωπαίοι δεν πίστευαν ότι θα μπορούσαν να διασφαλίσουν την ασφάλειά τους χωρίς τη δέσμευση των Ηνωμένων Πολιτειών στο πλευρό τους. Η αδυναμία επίλυσης της κρίσης του Βερολίνου μέσω της διπλωματίας ώθησε τη Δύση να σχηματίσει μια συμμαχία που θα εγγυόταν τη μακροπρόθεσμη δέσμευση των Ηνωμένων Πολιτειών για την άμυνα της Δυτικής Ευρώπης: οι επίσημες διαπραγματεύσεις για το κείμενο της μελλοντικής Βορειοατλαντικής Συνθήκης ξεκίνησαν στην Ουάσιγκτον στις 10 Δεκεμβρίου 1948 μεταξύ των υπογραφόντων τη Συνθήκη των Βρυξελλών, του Καναδά και των Ηνωμένων Πολιτειών. Η υπογραφή της Βορειοατλαντικής Συνθήκης στις 4 Απριλίου 1949 αποδυνάμωσε περαιτέρω τη σοβιετική θέση. Ένα από τα άρθρα της συνθήκης αναφέρει ότι "τα μέρη συμφωνούν ότι μια ένοπλη επίθεση εναντίον ενός ή περισσοτέρων από αυτά στην Ευρώπη ή τη Βόρεια Αμερική θα θεωρείται επίθεση εναντίον όλων των μερών".

Πηγές

1. Αποκλεισμός του Βερολίνου
2. Blocus de Berlin