Σύνοψη

Ο Νέρβας, ο οποίος γεννήθηκε ως Μάρκος Κοκκαίος Νέρβας στις 8 Νοεμβρίου 30 στο Νάρνι και πέθανε στις 27 Ιανουαρίου 98 (σε ηλικία 67 ετών) στη Ρώμη, ήταν Ρωμαίος αυτοκράτορας από τις 18 Σεπτεμβρίου 96 έως το θάνατό του. Στο θάνατό του ήταν γνωστός ως Imperator Nerva Cæsar Augustus Germanicus.

Ο Νέρβας έγινε αυτοκράτορας σε προχωρημένη ηλικία 65 ετών, μετά από μια ολόκληρη ζωή υπηρεσίας στην αυτοκρατορία υπό τον Νέρωνα και τους αυτοκράτορες της δυναστείας των Φλαβίων. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Νέρωνα, ως στενός σύμβουλος του αυτοκράτορα, διαδραμάτισε πρωταγωνιστικό ρόλο στην εκδήλωση της συνωμοσίας του Πίσο το 65. Αργότερα, ανταμείφθηκε για την αφοσίωσή του στους Φλαβιανούς με την ανάληψη της ύπατης εξουσίας το 71 και το 90, αντίστοιχα, υπό τον Βεσπασιανό και τον Δομιτιανό.

Στις 18 Σεπτεμβρίου του 96, ο Δομιτιανός δολοφονήθηκε στο παλάτι του ως αποτέλεσμα συνωμοσίας στην οποία συμμετείχαν μέλη της πραιτοριανής φρουράς και αρκετοί από τους απελεύθερους του. Την ίδια ημέρα, ο Νέρβας εξουσιοδοτήθηκε με αυτοκρατορικές εξουσίες από τη Ρωμαϊκή Σύγκλητο, η οποία επέλεξε τον αυτοκράτορα για πρώτη φορά. Στη συνέχεια υποσχέθηκε να αποκαταστήσει τις ελευθερίες που χάθηκαν υπό την απολυταρχική διακυβέρνηση του Δομιτιανού.

Η σύντομη βασιλεία του Νέρβα σημαδεύτηκε από οικονομικές δυσκολίες και την αδυναμία του να εδραιώσει την εξουσία του στον ρωμαϊκό στρατό. Μια εξέγερση της πραιτοριανής φρουράς τον Οκτώβριο του 97 τον ανάγκασε να διορίσει διάδοχο. Μετά από κάποια σκέψη, ο Νέρβας υιοθέτησε τον Τραϊανό, έναν νεαρό και δημοφιλή στρατηγό. Μόλις δεκαέξι μήνες μετά την άνοδό του στο θρόνο, ο Νέρβας πέθανε από φυσικά αίτια στις 27 Ιανουαρίου 98 (σε ηλικία 67 ετών), ο Τραϊανός τον διαδέχθηκε και του χορήγησε τη θεοποίηση.

Αν και το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του παραμένει σε μεγάλο βαθμό άγνωστο, ο Νέρβας θεωρείται από τους αρχαίους ιστορικούς ένας σοφός και μετριοπαθής αυτοκράτορας. Το μεγαλύτερο επίτευγμά του ήταν να εξασφαλίσει την ειρηνική μετάβαση της εξουσίας μετά το θάνατό του, ιδρύοντας έτσι τη δυναστεία των Αντωνίνων.

Γέννηση

Ο Μάρκος Κοκκαίος Νέρβα γεννήθηκε στο χωριό Νάρνι της Ούμπρια, 50 χιλιόμετρα βόρεια της Ρώμης. Ήταν γιος του Μάρκου Κοκκέιου Νέρβα, ύπατου ύπατου το 40, και της συζύγου του Σέργια Πλαουτίλλα.

Οι αρχαίες πηγές τοποθετούν τη γέννησή του μεταξύ 30 και 35 ετών: ο Aurelius Victor δίνει 35 έτη, ενώ ο Dion Cassius δίνει 30 έτη. Η εκτίμηση του τελευταίου είναι ευρύτερα αποδεκτή, αν και μια ημερομηνία γέννησης 35 ετών δίνει στον Νέρβα πιο σταθερές ηλικίες όταν ανέλαβε τις διάφορες θέσεις που κατείχε.

Είχε τουλάχιστον μία αδελφή, την Κοκκεία, η οποία παντρεύτηκε τον Lucius Salvius Otho Titianus, αδελφό του μελλοντικού αυτοκράτορα Όθωνα. Από επιγραφές, έχει επίσης διατυπωθεί η υπόθεση ότι ο Τίτος Φλάβιος Κλέμενς ήταν γιος της Κοκκείας, επίσης αδελφής του μελλοντικού αυτοκράτορα Νέρβα.

Ancestry

Όπως και ο Βεσπασιανός, ιδρυτής της δυναστείας των Φλαβίων, ο Νέρβας ήταν μέλος της ιταλικής αριστοκρατίας. Παρ' όλα αυτά, οι Cocceii ήταν από τις πιο σημαντικές και σεβαστές οικογένειες της ύστερης Δημοκρατίας και των αρχών της αυτοκρατορίας, καταφέρνοντας να φτάσουν μέχρι την ύπατη εξουσία. Οι πατρικοί πρόγονοι του Νέρβα, που έφεραν όλοι το όνομα Marcus Cocceius Nerva, είχαν συνδεθεί με την αυτοκρατορική εξουσία από τη βασιλεία του Αυγούστου (27 π.Χ. - 14 μ.Χ.).

Ο προπάππους του ήταν ύπατος το 36 π.Χ., αλλά παραιτήθηκε και διορίστηκε ύπατος της Ασίας την ίδια χρονιά. Ο παππούς του είναι γνωστό ότι ήταν προσωπικός φίλος του αυτοκράτορα Τιβέριου (14 - 37), συνοδεύοντας τον αυτοκράτορα κατά την εκούσια εξορία του στο Κάπρι το 23 και παραμένοντας στο πλευρό του αυτοκράτορα μέχρι το θάνατό του το 37. Τέλος, ο πατέρας του Νέρβα ήταν ένας διάσημος και πλούσιος νομικός που έφτασε στο απόγειο της καριέρας του υπό τον αυτοκράτορα Καλιγούλα (37-41). Οι Cocceii συνδέθηκαν με γάμο με τους Ιουλιοκλαύδιους μέσω του γάμου του Κάιου Οκτάβιου Λαένα, αδελφού της Σέργιας Πλαουτίλλα, και της συζύγου του Ρουμπέλια Μπάσσα, δισέγγονης του Τιβέριου, των γονέων του Σέργιου Οκτάβιου Λαένα, παντρεμένου με την Ποντία, των γονέων του Σέργιου Οκτάβιου Λαένα Ποντιανού. Η Sergia Plautilla και ο Caius Octavius Laenas ήταν κόρη και γιος του Caius Octavius Laenas και της συζύγου του Rubellia Bassa, κόρης του Caius Rubellius Blandus και της συζύγου του Julia Drusi Caesaris Filia.

Σύμβουλος του Νέρωνα

Λίγα είναι γνωστά για την πρώιμη σταδιοδρομία του Νέρβα, αλλά φαίνεται ότι δεν ακολούθησε το συνηθισμένο cursus honorum ή στρατιωτική σταδιοδρομία, δεν υπάρχει καμία αναφορά για διοίκηση λεγεώνας ή επαρχιακή διακυβέρνηση.

Εκλέχτηκε πραιτωρ το 65 και, όπως και οι πρόγονοί του, εντάχθηκε στον στενό κύκλο του αυτοκράτορα ως διπλωμάτης και στρατηγός με αναγνωρισμένες ικανότητες. Ως σύμβουλος του Νέρωνα, βοήθησε στην αποκάλυψη της συνωμοσίας του Πίσο το 65. Ο ακριβής του ρόλος δεν είναι γνωστός, αλλά πρέπει να ήταν εξέχων, αφού έλαβε την ίδια ανταμοιβή για την αφοσίωσή του με τον έπαρχο του πραιτωρίου Τιγγελίνος, δηλαδή τις τιμές του θριάμβου που συνήθως επιφυλάσσονταν για τους νικητές στρατηγούς στο πεδίο της μάχης και την τιμή να τοποθετηθούν τα αγάλματά του στο αυτοκρατορικό παλάτι.

Σύμφωνα με τον ποιητή Μαρτιάλ, ο Νέρωνας εκτιμούσε επίσης τον Νέρβα για την εκτεταμένη λογοτεχνική του καλλιέργεια, αποκαλώντας τον "Τίβουλλο της εποχής μας". Ένα άλλο σημαίνον μέλος του περιβάλλοντος του Νέρωνα ήταν ο Βεσπασιανός, ένας σεβαστός στρατηγός που πανηγύρισε αρκετούς στρατιωτικούς θριάμβους κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1940. Ο Νέρβας και ο Βεσπασιανός έγιναν φίλοι και ο Βεσπασιανός λέγεται ότι ζήτησε από τον Νέρβα να φροντίσει τον μικρότερο γιο του, τον Δομιτιανό, όταν έφυγε για την Ιουδαία το 67.

Στην υπηρεσία των Φλαβιανών

Η αυτοκτονία του Νέρωνα στις 9 Ιουνίου 68 έβαλε τέλος στη δυναστεία των Ιουλιο-Κλαυδιανών. Ακολούθησε μια περίοδος αναρχίας, που οδήγησε σε έναν βίαιο εμφύλιο πόλεμο, γνωστό ως "Έτος των τεσσάρων αυτοκρατόρων", όπου ανέβηκαν και έπεσαν οι αυτοκράτορες Γάλβας, Όθων και Βιτέλιος, μέχρι που ο Βεσπασιανός ανέβηκε στο θρόνο στις 22 Δεκεμβρίου 69. Τίποτα δεν είναι γνωστό για τις ενέργειες του Νέρβα κατά τη διάρκεια αυτής της ταραγμένης περιόδου, αλλά αν και ήταν κουνιάδος του Όθωνα, είναι αρκετά βέβαιο ότι ήταν ένας από τους πρώτους και ισχυρότερους υποστηρικτές των Φλαβιανών.

Ως ανταμοιβή για τις υπηρεσίες του, ο Νέρβας διορίστηκε ύπατος το 71. Αυτή ήταν μια αξιοσημείωτη τιμή, διότι, αφενός, απέκτησε την ύπατη αρμοστεία αρκετά νωρίς στη βασιλεία του Βεσπασιανού και, αφετέρου, διότι επρόκειτο για την κανονική ύπατη αρμοστεία (και όχι για τη λιγότερο υψηλού κύρους ύπατη αρμοστεία), ενώ το αξίωμα αυτό, υπό τους Φλαβιανούς, επιφυλάσσονταν στα μέλη της οικογένειας του αυτοκράτορα. Ο Νέρβας ήταν ο πρώτος από τους τρεις τακτικούς ύπατους που δεν ήταν μέλος της αυτοκρατορικής οικογένειας κατά τη διάρκεια των εννέα ετών της βασιλείας του Βεσπασιανού.

Μετά το 71, ο Νέρβας εξαφανίστηκε και πιθανότατα συνέχισε την καριέρα του ως σύμβουλος του Βεσπασιανού και στη συνέχεια των γιων του Τίτου (79-81) και Δομιτιανού (81-96).

Επανεμφανίστηκε κατά τη διάρκεια της εξέγερσης του Σατουρνίνου το 89. Την 1η Ιανουαρίου του 89, ο κυβερνήτης της Άνω Γερµανίας, Λούκιος Αντώνιος Σατουρνίνος, και οι δύο λεγεώνες του, η legio XIV Gemina και η legio XXI Rapax, εξεγέρθηκαν στο Mogontiacum (Μάιντς) µε την υποστήριξη µιας φυλής Pussies. Ο κυβερνήτης της Κάτω Γερµανίας, Λάππιος Μάξιµος, παρενέβη, υποστηριζόµενος από τον εισαγγελέα της Ρηττίας, Φλάβιο Νόρµπανο. Η εξέγερση καταπνίγηκε σε 24 ημέρες και οι ηγέτες εκτελέστηκαν στο Μάιντς. Οι στασιαστές λεγεώνες στάλθηκαν στην Ιλλυρία, ενώ όσοι είχαν συμμετάσχει στην καταστολή της εξέγερσης ανταμείφθηκαν.

Την επόμενη χρονιά, ο Δομιτιανός μοιράστηκε την προεδρία με τον Νέρβα. Η τιμή αυτή υποδηλώνει ότι ο Νέρβας συμμετείχε ενεργά στην αποκάλυψη της συνωμοσίας του Σατουρνίνου, ίσως με τον ίδιο τρόπο που είχε ήδη κάνει το 65. Ο Δομιτιανός μπορεί επίσης να επέλεξε τον Νέρβα ως συνεργάτη του για να συμβολίσει τη σταθερότητα του καθεστώτος και την επιστροφή στην τάξη μετά την καταστολή της εξέγερσης.

Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1990, ο Δομιτιανός γινόταν όλο και πιο ανοιχτός όσον αφορά τον αυταρχικό χαρακτήρα της διακυβέρνησής του. Από το 93 και μετά, ο Δομιτιανός εξόντωσε σταδιακά όλους εκείνους που υποπτευόταν ότι αντιτίθενται στο καθεστώς: έλαβε χώρα μεγάλος αριθμός ατιμώσεων και εξοριών. Ακριβώς εκείνη τη στιγμή ο Νέρβας εξαφανίστηκε για άλλη μια φορά. Έπεσε σε δυσμένεια με τον Δομιτιανό και πέρασε τα τελευταία χρόνια της βασιλείας του στον Τάραντα. Σύμφωνα με τον Αυρήλιο Βίκτωρα "είχε καταφύγει από φόβο για τον τύραννο".

Άνοδος στο θρόνο

Από το 95 και μετά, η συμπεριφορά του Δομιτιανού γίνεται όλο και πιο απρόβλεπτη. Τα μέλη της οικογένειάς του δεν αισθάνονταν πλέον ασφαλείς. Στις 18 Σεπτεμβρίου 96, ο Δομιτιανός δολοφονήθηκε στο παλάτι του μετά από συνωμοσία που οργανώθηκε από μέλη της αυλής. Σύμφωνα με το Fasti Ostienses, η Σύγκλητος ανακήρυξε τον Νέρβα αυτοκράτορα την ίδια ημέρα. Η επιλογή αυτή, η οποία προκάλεσε έκπληξη, λαμβάνοντας υπόψη την προχωρημένη ηλικία του Νέρβα, το γεγονός ότι δεν είχε παιδιά και ότι είχε περάσει ένα μεγάλο μέρος της καριέρας του στη σκιά, προκάλεσε πολλές εικασίες μεταξύ αρχαίων και σύγχρονων συγγραφέων σχετικά με την εμπλοκή του στη δολοφονία του Δομιτιανού.

Σύμφωνα με τον Δίωνα Κάσσιο, οι συνωμότες προσέφεραν στον Νέρβα τη διαδοχή πριν από τη δολοφονία, υπονοώντας ότι γνώριζε τη συνωμοσία. Αντιθέτως, ο Σουητώνιος δεν αναφέρει τον Νέρβα, αλλά μπορεί να παραλείπει συνειδητά να διευκρινίσει τον ρόλο του στη συνωμοσία, δεδομένου ότι το έργο του δημοσιεύεται κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Τραϊανού και του Αδριανού, των άμεσων διαδόχων του Νέρβα. Υπό αυτές τις συνθήκες, μπορεί να είναι επικίνδυνο να υποθέσουμε ότι η σημερινή δυναστεία έχει τις ρίζες της σε φόνο. Από την άλλη πλευρά, ο Νέρβας δεν είχε υποστήριξη σε ολόκληρη την αυτοκρατορία και ήταν γνωστός μάλλον ως πιστός υποστηρικτής των Φλαβιανών, γεγονός που θα έπρεπε να τον είχε αποκλείσει ουσιαστικά από τη συνωμοσία. Ο ρόλος που διαδραμάτισε ο Νέρβας θα παραμείνει πάντα μυστηριώδης, αλλά οι σύγχρονοι ιστορικοί πιστεύουν ότι ο Νέρβας ανακηρύχθηκε αυτοκράτορας μόνο κατόπιν εντολής της Συγκλήτου, λίγες ώρες μετά την ανακοίνωση του θανάτου του Δομιτιανού.

Αν και ήταν απίθανος υποψήφιος λόγω της ηλικίας του και της κακής του υγείας, ο Νέρβας θεωρήθηκε καλός υποψήφιος για το θρόνο ακριβώς επειδή ήταν γέρος και άτεκνος. Επιπλέον, διατηρούσε στενούς δεσμούς με τα μέλη των Φλαβιανών και απολάμβανε τον σεβασμό σημαντικού μέρους της Γερουσίας. Ο Νέρβας είχε βιώσει την αναρχία που ακολούθησε τον θάνατο του Νέρωνα και γνώριζε ότι η διστακτικότητα στην αποδοχή του θρόνου, έστω και για λίγες ώρες, θα μπορούσε να οδηγήσει σε βίαιες συγκρούσεις. Αντί να αρνηθεί την προσφορά και να ρισκάρει να βυθίσει την Αυτοκρατορία σε έναν νέο εμφύλιο πόλεμο, δέχεται. Αν η απόφαση φαίνεται βεβιασμένη, αυτό δεν οφείλεται στο ότι ο Νέρβας είναι μέρος της συνωμοσίας και ότι όλα έχουν σχεδιαστεί εκ των προτέρων, αλλά στο ότι η Σύγκλητος και ο Νέρβας θέλουν να αποφύγουν την αναταραχή της διαδοχής.

Διακοπή με τη βασιλεία του Δομιτιανού

Αμέσως μετά την ανακήρυξη του Νέρβα, η Σύγκλητος διέταξε damnatio memoriæ για τον Δομιτιανό: νομίσματα και αγάλματα που έφεραν την εικόνα του λιώθηκαν, οι θριαμβευτικές αψίδες που είχε ανεγείρει κατεδαφίστηκαν και το όνομά του διαγράφηκε από όλα τα επίσημα έγγραφα. Πολλά από τα πορτρέτα του Δομιτιανού, όπως αυτά στα ανάγλυφα που βρέθηκαν κάτω από το Παλάτι της Καγκελαρίας, απλώς αντικαταστάθηκαν με πορτρέτα του Νέρβα. Αυτό επιτρέπει την ταχεία παραγωγή νέων εικόνων με ταυτόχρονη επαναχρησιμοποίηση των υπαρχόντων υλικών. Επιπλέον, το τεράστιο παλάτι του Δομιτιανού στο Παλάτινο, γνωστό ως "domus augustana", μετονομάστηκε σε "Σπίτι του Λαού" και ο Νέρβας επέλεξε τη βίλα του Βεσπασιανού στους Κήπους του Σαλλούστου ως επίσημη κατοικία του.

Η αλλαγή της κυβέρνησης επέτρεψε στη Σύγκλητο να ανασάνει μετά τα δεινά που υπέστη υπό τον Δομιτιανό. Ως άμεση χειρονομία καλής θέλησης προς τους υποστηρικτές του, ο Νέρβας υποσχέθηκε δημοσίως ότι κανένας συγκλητικός δεν θα θανατωνόταν όσο ήταν αυτοκράτορας. Έθεσε τέλος στις δίκες για lèse-majesté και ακύρωσε καταδίκες για το λόγο αυτό, επιτρέποντας σε πολλούς να επιστρέψουν από την εξορία.

Όλη η περιουσία που κατασχέθηκε επί Δομιτιανού επιστράφηκε στους προηγούμενους ιδιοκτήτες της. Ο Νέρβας σκέφτηκε ακόμη και να εμπλέξει περισσότερο τη Σύγκλητο στην κυβέρνησή του, αλλά δεν τα κατάφερε πλήρως. Στηρίχθηκε σε μεγάλο βαθμό στους έμπιστους φίλους και συμβούλους του και διατήρησε φιλικές σχέσεις με την παράταξη της Συγκλήτου που ευνοούσε τον Δομιτιανό. Παρόλα αυτά, ορισμένοι ήταν εχθρικοί απέναντί του σε σημείο να οργανώσουν τουλάχιστον μια συνωμοσία.

Οι νομισματικές εκδόσεις του Νέρβα χαιρέτιζαν την αλλαγή του καθεστώτος: οι όψεις των νομισμάτων εξυμνούσαν την Libertas publica ("δημόσια ελευθερία"), την Æquitas Augusti ("δικαιοσύνη του Αυγούστου") ή την Providentia Senatus ("πρόνοια της Συγκλήτου").

Κοινωνικές και οικονομικές πολιτικές

Έχοντας ανακηρυχθεί αυτοκράτορας με αποκλειστική πρωτοβουλία της Συγκλήτου, ο Νέρβας έπρεπε να λάβει ορισμένα μέτρα για να κερδίσει την υποστήριξη του ρωμαϊκού λαού. Καθώς συνηθιζόταν εκείνη την εποχή η ανάληψη της εξουσίας από έναν νέο αυτοκράτορα να συνοδεύεται από γενναιόδωρες δωρεές προς όφελος του λαού και του στρατού, ο Νέρβας έδωσε ένα congiarium 75 δηναρίων ανά πολίτη και ένα donativum σχεδόν 5.000 δηναρίων ανά στρατιώτη της πραιτοριανής φρουράς. Τις δωρεές αυτές ακολούθησε μια σειρά οικονομικών μεταρρυθμίσεων που είχαν σκοπό να ελαφρύνουν τα βάρη των φτωχότερων Ρωμαίων.

Ο Νέρβας χαλάρωσε τους όρους για την είσπραξη του fiscus judaicus, ενός ατομικού φόρου που πλήρωνε κάθε Εβραίος και εισπράττονταν προς όφελος της Ρώμης μετά την καταστροφή του Ναού. Ο Δομιτιανός το είχε γενικεύσει σε όλους εκείνους που συμπεριφέρονταν "σαν Εβραίοι" (more iudaico) γύρω στο 92, χωρίς να κάνει διάκριση μεταξύ των πολλών εβραϊκών και φιλοσοφικών πρακτικών. Αυτό προκάλεσε μεγάλη ένταση λόγω του ζήλου ορισμένων φοροεισπρακτόρων να ελέγξουν την εβραϊκότητα των πιθανών φορολογουμένων. Ο Νέρβας δεν κατήργησε τον φόρο, αλλά τον περιόρισε σε όσους ασκούσαν τη θρησκεία τους ανοιχτά, οδηγώντας σε μια ολοένα και πιο σαφή διαφοροποίηση μεταξύ Εβραίων και Χριστιανών.

Όλα αυτά τα μέτρα είναι δαπανηρά, αν και σίγουρα λιγότερα από τα προτεινόμενα. Κατέληξαν να διαταράξουν τα οικονομικά της Ρώμης, γεγονός που επέβαλε τη δημιουργία ειδικής επιτροπής πέντε γερουσιαστών, επιφορτισμένων με τη δραστική μείωση των δαπανών. Οι θρησκευτικές τελετές που θεωρήθηκαν περιττές, οι αγώνες και οι αρματοδρομίες καταργήθηκαν, ενώ οι πλειστηριασμοί των περιουσιών του Δομιτιανού, συμπεριλαμβανομένων πλοίων, σπιτιών, ακόμη και επίπλων, και η ανάκτηση αργύρου και χρυσού από τα αγάλματά του συνέβαλαν στην αναπλήρωση των ταμείων. Ο Νέρβας απαγόρευσε την ανέγερση παρόμοιων αγαλμάτων προς τιμήν του.

Στρατιωτικές επιχειρήσεις

Λόγω της σύντομης διάρκειας της βασιλείας του, ο Νέρβας δεν μπόρεσε να πραγματοποιήσει μεγάλα έργα για τον εξωραϊσμό της πρωτεύουσας και αρκέστηκε στην ολοκλήρωση των έργων που είχαν ξεκινήσει επί Φλαβιανών, συμπεριλαμβανομένων των μεγάλων εργασιών συντήρησης του ρωμαϊκού οδικού δικτύου και της αναδιοργάνωσης και επέκτασης του δικτύου υδραγωγείων της Ρώμης.

Το τελευταίο αυτό έργο το ανέθεσε στον προξενικό Φροντίν, τον οποίο ανακάλεσε το 97. Ο Φροντίνος άδραξε την ευκαιρία για να θέσει τέλος στις καταχρηστικές εκτροπές του νερού και τα υδραγωγεία ανέκτησαν την αρχική τους ροή. Δημοσίευσε μια σημαντική πραγματεία σχετικά με την ύδρευση της Ρώμης, De Aquis Urbis Romæ και υπέβαλε λεπτομερή έκθεση στον Νέρβα. Ο τελευταίος αποφάσισε τότε, ακολουθώντας τη συμβουλή του έφορου υδάτων, να διαχωρίσει τα νερά που τροφοδοτούσαν την πρωτεύουσα ανάλογα με την ποιότητά τους: τα νερά με την καλύτερη ποιότητα προορίζονταν για πόση (όπως αυτά της Aqua Marcia και της Aqua Claudia), ενώ τα πιο θολά νερά (όπως αυτά του Anio Novus) χρησιμοποιούνταν για τη συντήρηση των κήπων της πόλης.

Τα μόνα μνημεία που χτίστηκαν επί Νέρβα είναι μια αποθήκη γνωστή ως Horrea Nervæ, που πιθανότατα βρίσκεται κατά μήκος της via Ardeatina, και το φόρουμ του Νέρβα (ή Transitorium), οι εργασίες του οποίου ξεκίνησαν επί Δομιτιανού.

Κρίση διαδοχής

Αν τα μέτρα που έλαβε ο Νέρβας του επέτρεψαν να γίνει δημοφιλής στη Σύγκλητο και στο ρωμαϊκό λαό, ήταν διαφορετική η κατάσταση με το στρατό. Πράγματι, οι υποστηρικτές του Δομιτιανού παρέμειναν πολυάριθμοι και ζήτησαν τη θεοποίησή του αμέσως μετά το θάνατό του.

Σε μια προσπάθεια να κατευνάσει την πραιτοριανή φρουρά, ο Νέρβας απέλυσε τον έπαρχό τους Τίτο Πετρώνιο Σεκούντο, έναν από τους ηγέτες της συνωμοσίας κατά του Δομιτιανού, και στη συνέχεια ανακάλεσε στη θέση του τον Κασπέριο Αλιάνους. Το γενναιόδωρο donativum που χορήγησε ο Νέρβας στους στρατιώτες της Πραιτοριανής Φρουράς, θα έπρεπε να κατευνάσει τις διαμαρτυρίες που άρχισαν να διατυπώνονται για τη βίαιη αλλαγή του καθεστώτος. Ωστόσο, οι πραιτωριανοί θεώρησαν το μέτρο αυτό ανεπαρκές και απαίτησαν την εκτέλεση των δολοφόνων του Δομιτιανού, την οποία ο Νέρβας αρνήθηκε. Η άρνηση αυτή οδήγησε σε μια από τις σοβαρότερες κρίσεις της βασιλείας του.

Αν και η διαδοχή του Δομιτιανού κύλησε ομαλά, ο Νέρβας αποδείχθηκε ανίκανος να εδραιώσει την εξουσία του. Μετά την άνοδό του στο θρόνο, διέταξε να σταματήσουν οι δίκες για προδοσία, αλλά ταυτόχρονα εξουσιοδότησε τη Σύγκλητο να διώκει τους πληροφοριοδότες. Αυτό το ασυνάρτητο μέτρο οδήγησε σε μια χαοτική κατάσταση: ο καθένας ενήργησε για το δικό του συμφέρον και προσπάθησε να τακτοποιήσει τους λογαριασμούς με τους προσωπικούς του εχθρούς, οδηγώντας έναν ύπατο να παρατηρήσει ότι, τελικά, η τυραννία του Δομιτιανού ήταν ίσως προτιμότερη από την αναρχία του Νέρβα. Στις αρχές του 97, μια συνωμοσία υπό την ηγεσία του συγκλητικού Καλπούρνιου Κράσσου απέτυχε. Ο Νέρβας αρνήθηκε να εκτελέσει τους συνωμότες, κόντρα στη συμβουλή της Συγκλήτου. Ο Κράσσος εξορίστηκε στον Τάραντα, πριν εκτελεστεί κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Αδριανού. Στην Παννονία, ο φιλόσοφος Δίωνας της Πρωσίας κατάφερε να καταστείλει τις απαρχές μιας εξέγερσης, ενώ στην Άνω Γερμανία πυρπολήθηκαν στρατόπεδα. Η αναταραχή καταπνίγηκε με την παρέμβαση του Τραϊανού, κυβερνήτη της επαρχίας.

Η κατάσταση επιδεινώνεται ακόμη περισσότερο από την έλλειψη ενός σαφώς καθορισμένου διαδόχου, γεγονός που γίνεται ακόμη πιο πιεστικό καθώς ο Νέρβας είναι ηλικιωμένος και με κακή υγεία. Δεν είχε φυσικό διάδοχο και μόνο απομακρυσμένα μέλη της οικογένειάς του που δεν μπορούσαν να διεκδικήσουν τη διαδοχή του. Ο διάδοχος του Νέρβα έπρεπε να επιλεγεί μεταξύ των κυβερνητών ή των στρατηγών της αυτοκρατορίας που υποστηρίζονταν τόσο από το στρατό όσο και από το λαό. Γύρω στο 97, ο Νέρβας μπορεί να σκεφτόταν σοβαρά τον Μάρκο Κορνήλιο Νιγρίνο, τον ισχυρό κυβερνήτη της Συρίας. Μια παράταξη της Συγκλήτου αντιτάχθηκε στην απόφαση αυτή και υποστήριξε τον πιο δημοφιλή Μάρκο Ουλπίο Τραϊανό, στρατηγό των στρατευμάτων του Ρήνου.

Τον Οκτώβριο του 97, οι εντάσεις αυξήθηκαν περαιτέρω όταν η πραιτοριανή φρουρά, υπό τη διοίκηση του Casperius Ælianus, πολιόρκησε το αυτοκρατορικό παλάτι και πήρε τον Νέρβα όμηρο. Ο τελευταίος αναγκάστηκε να συμμορφωθεί με τα αιτήματα των πραιτωριανών, επιτρέποντας τη σύλληψη των υπευθύνων για το θάνατο του Δομιτιανού. Αναγκάστηκε μάλιστα να βγάλει δημόσιο λόγο ευχαριστώντας την Πραιτοριανή Φρουρά για τη "σωτήρια" δράση της. Ο Titus Petronius Secundus και ο Parthenius, υπουργοί του Δομιτιανού, συνελήφθησαν και εκτελέστηκαν. Ο Νέρβας βγήκε σωματικά αλώβητος από αυτή την ομηρία, αλλά η εξουσία του είχε σίγουρα αποδυναμωθεί. Η ανταρσία υπό την ηγεσία του Casperius Ælianus δεν θα πρέπει να θεωρηθεί ως απόπειρα πραξικοπήματος αλλά ως ένα υπολογισμένο μέσο άσκησης πίεσης στον αυτοκράτορα.

Ο Νέρβας συνειδητοποίησε την εύθραυστη και ασταθή φύση της θέσης του ελλείψει διαδόχου. Αμέσως μετά τη δράση των πραιτωριανών, αποφάσισε να επιλέξει τον Τραϊανό, τον μόνο υποψήφιο με επαρκή στρατιωτική εμπειρία, συγκλητικούς προγόνους και διασυνδέσεις σε όλη την αυτοκρατορία. Στις 28 Οκτωβρίου 97, ο Νέρβας ανέβηκε στο Καπιτώλιο και ανακοίνωσε ότι υιοθετούσε τον Τραϊανό με αυτούς τους όρους:

Η απόφαση αυτή μπορεί να θεωρηθεί ως σιωπηρή παραίτηση. Η Σύγκλητος επικύρωσε την απόφαση του αυτοκράτορα απονέμοντας τον τίτλο του Καίσαρα στον Τραϊανό. Ο τελευταίος μοιράστηκε την ύπατη θέση με τον Νέρβα για το έτος 98.

Την 1η Ιανουαρίου 98, στην αρχή της τέταρτης προεδρίας του, ο Νέρβας υπέστη καρδιακή προσβολή κατά τη διάρκεια ιδιωτικής ακρόασης. Λίγο αργότερα, υποφέροντας από υψηλό πυρετό, πέθανε στη βίλα του στους Κήπους της Σαλλούστου στις 27 Ιανουαρίου. Θεοποιήθηκε με εντολή της Συγκλήτου και η τέφρα του τοποθετήθηκε στο μαυσωλείο του Αυγούστου. Η υπόθεση της δολοφονίας του Νέρβα δεν είναι αδύνατη, επειδή η διαδοχή ήταν πολύ γρήγορη και η βασιλεία του πολύ σύντομη, ιδίως επειδή η φύση του πυρετού του δεν διευκρινίστηκε και θα μπορούσε ίσως να είναι δηλητηρίαση.

Ο Τραϊανός διαδέχθηκε ομαλά τον Νέρβα και έγινε δεκτός από τον πληθυσμό με ενθουσιασμό. Αφιέρωσε ναό στον Νέρβα, από τον οποίο δεν σώζεται κανένα ίχνος σήμερα, και έκοψε νομίσματα με θεοποιημένο τον Νέρβα μέχρι δέκα χρόνια μετά τον θάνατο του Νέρβα. Ο έπαρχος του πραιτωρίου που ήταν υπεύθυνος για την ανταρσία κατά του Νέρβα, ο Κασπέριος Αλιάνος, απομακρύνθηκε από το αξίωμά του και πιθανώς εκτελέστηκε.

Διαδοχικά ονόματα

Μεγάλο μέρος της ζωής του Νέρβα παραμένει ασαφές λόγω της έλλειψης γραπτών πηγών για την περίοδο αυτή. Οι περισσότερες πληροφορίες για τη ζωή του Νέρβα προέρχονται από τη Ρωμαϊκή Ιστορία του Δίωνα Κάσσιου, ενός ιστορικού του τρίτου αιώνα, η οποία καλύπτει σχεδόν μια χιλιετία, από την άφιξη του Αινεία στην Ιταλία έως το έτος 229. Το κείμενό του μας έρχεται μέσω βυζαντινών περιλήψεων, οι οποίες είναι μερικές φορές ασαφείς και πολύ ελλιπείς. Περισσότερες λεπτομέρειες παρέχονται από τη σύντομη βιογραφία του Νέρβα στο Liber de Cæsaribus, μια σειρά αυτοκρατορικών βιογραφιών που χρονολογείται στον τέταρτο αιώνα και αποδίδεται στον Αυρήλιο Βίκτωρα.

Ένα άλλο κείμενο που θα μπορούσε να περιγράψει λεπτομερώς τη ζωή του Νέρβα είναι οι Ιστορίες του Τάκιτου, ενός σύγχρονου ιστορικού του Νέρβα και του Τραϊανού. Το κείμενο αυτό καλύπτει τις τρεις δεκαετίες από την αυτοκτονία του Νέρωνα έως τη δολοφονία του Δομιτιανού. Δυστυχώς, μεγάλο μέρος του κειμένου έχει χαθεί, με μόνο τα πέντε πρώτα βιβλία να σώζονται, που καλύπτουν το έτος των τεσσάρων αυτοκρατόρων.

Αρχαίοι ιστορικοί

Στο σωζόμενο μέρος των Ιστοριών, ο Τάκιτος μιλάει θετικά για τη σύντομη βασιλεία του Νέρβα, αν και δεν σχολιάζει σε βάθος την πολιτική του. Στην εισαγωγή της βιογραφίας του για τον Agricola, De Vita Agricolæ, συνεχίζει να τον επαινεί, περιγράφοντας τη βασιλεία του ως "την αυγή μιας ευτυχισμένης εποχής, όταν ο Νέρβας Καίσαρας έφερε κοντά δύο ασυμβίβαστα μέχρι τότε πράγματα, την κυριαρχία και την ελευθερία". Ο Δίων Κάσσιος και ο Αυρήλιος Βίκτωρ επιμένουν στη σοφία και τη μετριοπάθειά του, και ο πρώτος εγκρίνει ανεπιφύλακτα την απόφασή του να διορίσει τον Τραϊανό ως διάδοχό του.

Ιστορικοί του 18ου και 19ου αιώνα

Αυτή την ευνοϊκή άποψη για τους αρχαίους ιστορικούς υιοθέτησε ο ιστορικός του δέκατου όγδοου αιώνα Έντουαρντ Γκίμπον στην Ιστορία της παρακμής και της πτώσης της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Ο Γίββων θεωρεί τον Νέρβα ως τον πρώτο από τους "πέντε καλούς αυτοκράτορες", υπό τους οποίους η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία "κυβερνήθηκε με απόλυτη εξουσία, καθοδηγούμενη από σοφία και αρετή", από το 96 έως το 180. Παρ' όλα αυτά, ο Γίββων σημειώνει ότι, σε σύγκριση με τους διαδόχους του, ο Νέρβας δεν είχε τις απαραίτητες ικανότητες για να κάνει τη βασιλεία του λαμπρή.

Μέχρι τις αρχές του 20ού αιώνα θεωρούνταν ότι ο Νέρβας καθιέρωσε μια νέα παράδοση διευθέτησης της διαδοχής μέσω της υιοθεσίας, επιτρέποντας την επιλογή του καλύτερου υποψηφίου ανεξάρτητα από τους δεσμούς του με τον εν ενεργεία αυτοκράτορα. Η ιδέα αυτή εγκαταλείφθηκε σταδιακά και αποτέλεσε μειοψηφική άποψη μεταξύ των σύγχρονων ιστορικών.

Σύγχρονοι ιστορικοί

Οι σύγχρονοι ιστορικοί διαδίδουν την ιδέα ενός καλοπροαίρετου αλλά αδύναμου και αναποτελεσματικού αυτοκράτορα. Η Σύγκλητος απολάμβανε μια πρωτόγνωρη ελευθερία υπό την εξουσία του, αλλά η κακή διαχείριση των οικονομικών του Νέρβα και η έλλειψη εξουσίας επί του στρατού παραλίγο να οδηγήσουν σε μεγάλη κρίση. Τέλος, είναι αμφίβολο αν τα ταλέντα και οι ικανότητες του Νέρβα είναι πραγματικά κατάλληλα για το αυτοκρατορικό αξίωμα.

Παρ' όλα αυτά, η βασιλεία του φαίνεται να αποτελεί μια αναγκαία μετάβαση πριν από τη βασιλεία του Τραϊανού και των Αντωνίνων, και αποτελεί ειρωνεία της ιστορίας το γεγονός ότι το μεγαλύτερο αρχιτεκτονικό επίτευγμα που ολοκληρώθηκε επί της βασιλείας του είναι σήμερα γνωστό ως Forum Transitorium.

Στη λαϊκή κουλτούρα

Στον κινηματογράφο, τον ρόλο του Νέρβα υποδύθηκε ο Norman Wooland στην ταινία Quo vadis του 1951 και ο Giuliano Gemma στην ταινία Revolt of the Praetorians του 1964.

Σήμερα, αγάλματα του Νέρβα βρίσκονται στο Γκλόστερ της Αγγλίας, στην είσοδο της οδού Σάουθγκεϊτ, και στη γενέτειρά του, το Νάρνι της Ιταλίας, στη Via Coccei Nerva.

Πηγές

1. Νέρβας
2. Nerva