Σύνοψη

Το Μεγάλο Δουκάτο της Λιθουανίας ή Μεγάλο Πριγκιπάτο της Λιθουανίας (λιθουανικά: Lietuvos Didžioji Kunigaikštystė, πολωνικά: Lietuvos Didžioji Kunigaikštystė): Wielkie Księstwo Litewskie) ήταν ένα ανατολικοευρωπαϊκό κράτος που δημιουργήθηκε τον 13ο αιώνα και υπήρχε μέχρι τον 18ο αιώνα.

Το μεγάλο πριγκιπάτο αναδύθηκε τον 13ο αιώνα για να αντιμετωπίσει την απειλή του Τευτονικού Τάγματος και είχε πρώτο μονάρχη τον Μιντάουγκας. Ο Μιντάουγκας βαπτίστηκε το 1253 και έτσι απέκτησε τον τίτλο του βασιλιά από τον Πάπα Ιννοκέντιο Δ΄. Μετά τη δολοφονία του Μιντάουγκας, στο θρόνο της Λιθουανίας ανέβηκαν και πάλι ειδωλολάτρες πρίγκιπες. Αυτό άλλαξε όταν ο Μέγας Πρίγκιπας Γιογκάιλα μπόρεσε να γίνει βασιλιάς της Πολωνίας και προσηλυτίστηκε. Για δύο αιώνες η δυναστεία του κυβέρνησε την Πολωνία και τη Λιθουανία και κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου τα δύο κράτη διαπλέκονταν όλο και περισσότερο. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το μεγάλο πριγκιπάτο μπόρεσε να διατηρήσει τη δική του ταυτότητα. Με μια σειρά συνθηκών, τα δύο κράτη συνδέθηκαν ακόμη στενότερα, με αποκορύφωμα την Ένωση του Λούμπλιν, η οποία ίδρυσε την Πολωνο-Λιθουανική Κοινοπολιτεία. Οι συνεχείς πόλεμοι με άλλες δυνάμεις της Βαλτικής και με το Τσαρδούμ της Ρωσίας αποδυνάμωσαν σοβαρά την Κοινοπολιτεία κατά τον 17ο και 18ο αιώνα. Η Ρωσία κατάφερε να καταλάβει πολλά εδάφη, με αποτέλεσμα το μεγάλο πριγκιπάτο να χάσει τη δύναμη και την επιρροή του. Το 1795, ο τρίτος διαμελισμός της Πολωνίας έφερε το οριστικό τέλος της αυτοκρατορίας.

Τον 15ο αιώνα - την περίοδο της μεγαλύτερης επέκτασής του - το μεγάλο πριγκιπάτο περιλάμβανε το έδαφος της σημερινής Λιθουανίας, της Λευκορωσίας, της Ουκρανίας, της Υπερδνειστερίας και τμήματα της Πολωνίας και της Ρωσίας. Ήταν τότε ένα πολυεθνικό κράτος Το μεγάλο πριγκιπάτο συνδεόταν περισσότερο με τη Δυτική Ευρώπη παρά με τη Ρωσία. Για παράδειγμα, η λατινική γραφή χρησιμοποιήθηκε στη Λιθουανία αντί της κυριλλικής, και οι πολιτικοί θεσμοί της είχαν ομοιότητες με εκείνους της Δυτικής Ευρώπης.

Προέλευση

Οι περιοχές της Βαλτικής κατοικούνταν από παγανιστές Βαλτούς κατά τον πρώιμο Μεσαίωνα. Μαζί, οι πολλοί λαοί και φυλές της Βαλτικής δεν αποτελούσαν πολιτική μονάδα ή οργάνωση. Στην Άνω Λιθουανία ζούσε ο λαός της Βαλτικής, οι Λιθουανοί. Κυβερνούνταν από φατρίες που έθεσαν τα θεμέλια για το μετέπειτα μεγάλο πριγκιπάτο. Το όνομα Λιθουανία εμφανίζεται για πρώτη φορά στα χρονικά του Κουέντλινμπουργκ, όπου περιγράφονται τα γεγονότα του έτους 1009. Σε αυτό, αναφέρεται στον επίσκοπο Βονιφάτιο, ο οποίος δολοφονήθηκε από μια ομάδα ειδωλολατρών. Σύμφωνα με ορισμένες μαρτυρίες, ο Βονιφάτιος λέγεται ότι βάφτισε τον Λιθουανό "βασιλιά" Νέτιμερ.

Τον 9ο αιώνα, οι περιοχές της Βαλτικής αποικίστηκαν από Σουηδούς Βίκινγκς. Έκαναν εμπόριο με την Κωνσταντινούπολη και, μαζί με τους Ρουρικίδες, κυβέρνησαν τους εμπορικούς δρόμους που διέσχιζαν την περιοχή. Οι τοπικές φυλές αποκλείστηκαν από τη διαδικασία. Σε αντάλλαγμα για την προστασία, ορισμένοι αρχηγοί της Βαλτικής κατέβαλαν φόρο υποτέλειας στο Πριγκιπάτο του Πσκοφ ή στη Δημοκρατία του Νόβγκοροντ.

Το 1198, ο Πάπας Ιννοκέντιος Γ' έδωσε την παπική έγκριση στις Βόρειες Σταυροφορίες, οι οποίες είχαν ως στόχο να προσηλυτίσουν τις ειδωλολατρικές φυλές της περιοχής της Βαλτικής. Τέσσερα χρόνια αργότερα, το Τάγμα των Αδελφών με το Ξίφος έκανε την εμφάνισή του στην περιοχή. Το Τάγμα κατέκτησε μεγάλα εδάφη και προσηλύτισε σκληρά τον πληθυσμό. Το 1219, μια ομάδα Λιθουανών δουκών συνήψε συνθήκη με το βασίλειο της Γαλικίας-Βολυνίας για την καταπολέμηση των Σταυροφόρων. Στην ομάδα περιλαμβανόταν ο Mindaugas. Το 1236, οι Λιθουανοί και οι Σαμογίτες κατάφεραν να νικήσουν τους Αδελφούς Σπαθί στη μάχη του Saule. Οι περισσότεροι από τους αδελφούς χάθηκαν κατά τη διαδικασία. Τα απομεινάρια του Τάγματος ενώθηκαν με το Τευτονικό Τάγμα το 1237 και μετατράπηκαν σε Τάγμα των Λιβόνων. Λόγω αυτής της εξέλιξης, η απειλή παρέμεινε υψηλή. Για να το αντιμετωπίσουν, οι Λιθουανοί ευγενείς δημιούργησαν το αξίωμα του μεγάλου πρίγκιπα και ενώθηκαν υπό τον πρώτο τους μεγάλο πρίγκιπα Μιντάουγκας.

Η άνοδος του Mindaugas

Ο Μιντάουγκας αρχικά κυβέρνησε μόνο τη δική του χώρα, την Aukštaitija, αλλά διεκδίκησε στρατιωτικά στην περιοχή. Συμμάχησε προσωπικά με τον Δανιήλ της Γαλικίας και κατέκτησε άλλα εδάφη στη μετέπειτα Λιθουανία, όπως το Ναβαχρόεντακ και τη Σουδοβία. Η αυξανόμενη εξουσία, επιρροή και δύναμη του Μιντάουγκας του επέτρεψε επίσης να επιβάλει την εξουσία του σε εθνοτικά λιθουανικές περιοχές εκτός της ίδιας της Λιθουανίας. Την εξουσία του αμφισβήτησαν τα ξαδέλφια του Ταουτβίλας και Γκεντβύντας, καθώς και ο δούκας της Σαμογονίας, Βικίντας. Σε αυτό, ζήτησαν ακόμη και τη βοήθεια του Τευτονικού Τάγματος. Ο Μιντάουγκας έστειλε τα ξαδέλφια του και τον Βικίντας σε εκστρατεία στο Σμολένσκ το 1248 και εκμεταλλεύτηκε την απουσία τους για να καταλάβει τα κάστρα τους. Αναζήτησαν καταφύγιο στον Δανιήλ της Γαλικίας, γεγονός που οδήγησε σε μια διαταραγμένη σχέση μεταξύ του Μιντάουγκας και του Δανιήλ. Ο Tautvilas βαφτίστηκε από τον αρχιεπίσκοπο της Ρίγας.

Ενθαρρυμένος από τους ευγενείς του, οι οποίοι έτειναν προς τον χριστιανισμό, ο Μιντάουγκας αναζήτησε επαφή με το Λιβονιανό Τάγμα το 1250. Προσκάλεσε τον μεγάλο άρχοντα του τάγματος, Andreas von Stierland, και συνήψε συμφωνία μαζί του. Ο Μιντάουγκας θα βαφτιστεί και στη συνέχεια θα λάβει στέμμα από τον Πάπα, το οποίο θα τον καταστήσει τον ανώτατο ηγέτη της Λιθουανίας. Επιπλέον, η διαταγή θα τον υποστήριζε στον αγώνα του. Σε αντάλλαγμα, ο Mindaugas προσφέρθηκε να δώσει στο τάγμα γη και δώρα. Το 1251, ο Μιντάουγκας βαφτίστηκε και στη συνέχεια έστειλε αγγελιοφόρο στον Πάπα Ιννοκέντιο Δ' για να τον ενημερώσει για τη μεταστροφή του. Στη συνέχεια ο Πάπας του χορήγησε τον τίτλο του βασιλιά.

Βραχύβιο βασίλειο

Με τη στέψη του, οι εχθροί του Μιντάουγκας δεν είχαν ακόμη εξαφανιστεί- ωστόσο, τον βοήθησε το Λιβονιανό Τάγμα. Με τη βοήθειά τους, ο Μιντάουγκας κατάφερε να νικήσει τους εχθρούς του το 1252. Στη συνέχεια κατόρθωσε να εδραιώσει την εξουσία του και στις 6 Ιουλίου 1253 μπόρεσε τελικά να στεφθεί από τον επίσκοπο του Kulm. Ένα χρόνο αργότερα, ο Μιντάουγκας συμφιλιώθηκε με τον Δανιήλ της Γαλικίας και με τον Ταουτβίλας, ο οποίος έγινε δούκας του Πόλοτσκ. Το 1255, αυτός και ο βασιλιάς Δανιήλ ξεκίνησαν μια στρατιωτική εκστρατεία για την κατάκτηση του Κιέβου, αλλά η προσπάθεια αυτή κατέληξε σε αποτυχία. Το αποτέλεσμα αυτό προκάλεσε την εκ νέου επιδείνωση των σχέσεων μεταξύ των δύο βασιλιάδων.

Ο εκχριστιανισμός στη χώρα του ήταν δύσκολος και οι χριστιανοί εκδιώχθηκαν ακόμη και από τη Λιθουανία το 1255. Η ειρήνη με τη Λιβονία αρρώστησε με αρκετούς ευγενείς, αλλά και με τους Σαμογίτες που εξακολουθούσαν να βρίσκονται σε σύγκρουση με το Τάγμα της Λιβονίας. Θεωρούσαν ότι ο Μιντάουγκας, ως βασιλιάς της Λιθουανίας και ηγεμόνας της Νταϊνάβα, θα έπρεπε να είναι ο φυσικός εχθρός του Τεύτονου Τάγματος. Ο ξάδελφός του Τρενιώτα απέκτησε σταδιακά σημαντική επιρροή μεταξύ των Σαμογητών, εις βάρος του Μιντάουγκας. Στα τέλη του 1255, ο Μιντάουγκας έλαβε την άδεια από τον Πάπα να στέψει τον γιο του Vaišvilkas δεύτερο βασιλιά της Λιθουανίας. Ασχολήθηκε όλο και περισσότερο με το Λιβονιανό Τάγμα, προκαλώντας δυσαρέσκεια στους εχθρούς του. Η Λιθουανία κατάφερε να αποκρούσει τις μογγολικές επιθέσεις του Μπορολντάι το 1259, αλλά αυτό δεν οφειλόταν τόσο στον βασιλιά όσο στην ηγεσία του Ταουτβίλας, μεταξύ άλλων.

Το 1260, το Τευτονικό Τάγμα ηττήθηκε από τον Τρενιότα στη μάχη του Ντέρμπε. Κάτω από την πίεση του Τρενιώτα και των Σαμογητών, ο Μιντάουγκας επιτέθηκε τελικά εναντίον του Λιβονιανού Τάγματος. Κατάφερε να κερδίσει μερικές νίκες στη Γαλικία-Βολυνία, αλλά ελλείψει υποστήριξης από τις άλλες φυλές, ο βασιλιάς άρχισε να μην εμπιστεύεται όλο και περισσότερο τον Τρενιώτα. Το 1263, ο Μιντάουγκας έστειλε τα στρατεύματά του στο Μπριάνσκ με επικεφαλής τον Νταουμάντας του Πσκοφ. Ο τελευταίος εγκατέλειψε τον στρατό και στη συνέχεια σκότωσε τον Μιντάουγκας και τους γιους του. Μόνο ο Vaišvilkas κατάφερε να διαφύγει σε ένα μοναστήρι. Ο Τρενιώτα άρπαξε την ευκαιρία και κατέλαβε την εξουσία.

Ειδωλολατρικό μεγάλο πριγκιπάτο

Η χώρα παρέμεινε διχασμένη από μια διαμάχη για την εξουσία, η οποία οδήγησε στη δολοφονία του Treniota από τους οπαδούς του Mindaugas μετά από ένα χρόνο. Αυτό άνοιξε το δρόμο για την άνοδο στο θρόνο του γιου του Μιντάουγκας, του Vaišvilkas. Ο τελευταίος, με τη βοήθεια του κουνιάδου του Shvarn, κατάφερε να εκδιώξει τον Daumantas στο Pskov. Το 1267, ο Vaišvilkas μεταβίβασε τον θρόνο στον Shvarn για να ζήσει μοναστική ζωή. Εν τω μεταξύ, το Τευτονικό Τάγμα και ο καθολικός βασιλιάς της Βοημίας Ότοκαρ Β' διεκδικούσαν επίσης το χριστιανικό βασίλειο του Μιντάουγκας. Το 1268, ο τελευταίος ξεκίνησε σταυροφορία κατά των Λιθουανών, αλλά η εκστρατεία αυτή ανακόπηκε από το Τεύτονα Τάγμα.

Μετά το θάνατο του Σβαρν γύρω στο 1270, η ειρήνη επέστρεψε στη Λιθουανία με την ενθρόνιση του παγανιστή μεγάλου πρίγκιπα Τραϊδενίς. Αναδείχθηκε ως ένας ισχυρός μονάρχης που ήταν διπλωματικά σχολαστικός. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του πέτυχε δύο μεγάλες στρατιωτικές νίκες επί των ιπποτικών τάξεων, στο Karuse και στο Aizkraukle. Ο Τραϊδάνης σφυρηλάτησε τα εδάφη του και τους λαούς που ζούσαν σε αυτά σε μια συμπαγή οντότητα. Η πόλη Kernavė άκμασε επίσης υπό τις διαταγές του. Έγινε το κύριο πολιτικό, στρατιωτικό και εμπορικό του κέντρο.

Ο Traidenis ήταν ο πρώτος γνωστός Λιθουανός μονάρχης που πέθανε με φυσικό θάνατο. Συνέβη το 1282. Τον διαδέχθηκε ο Daumantas της Λιθουανίας για τον οποίο δεν είναι πολλά γνωστά. Πιστεύεται ότι κυβέρνησε μέχρι την ανάληψη της εξουσίας από τον Βουτιγίδη το 1285. Ο Βουτιγίδης είναι το πρώτο γνωστό και αδιαμφισβήτητο μέλος του οίκου των Γεδαιμηνιδών. Αυτή η δυναστεία κυβέρνησε τη Λιθουανία από τον 14ο έως τον 16ο αιώνα. Ο Βουτιγίδης έχτισε μια σειρά από φρούρια κατά μήκος του ποταμού Μέμελ. Οι οχυρώσεις επεκτάθηκαν περαιτέρω μετά το θάνατό του και βοήθησαν να αντισταθούν στις επιδρομές του Τάγματος μέχρι το δεύτερο μισό του 14ου αιώνα. Πέθανε το 1290 ή το 1292 και τον διαδέχθηκε ο αδελφός του Βουτβύντας. Ο τελευταίος είχε ήδη επιρροή κατά τη διάρκεια της βασιλείας του αδελφού του, γεγονός που οδήγησε ορισμένους ιστορικούς να πιστεύουν ότι ήταν συγκυβερνήτες.

Ο Butvydas πέθανε το 1295 και ο γιος του Vytenis τον διαδέχθηκε ως μεγάλος πρίγκιπας. Η βασιλεία του Vytenis σημαδεύτηκε από συνεχείς πολεμικές συγκρούσεις για την εδραίωση της εξουσίας του μεγάλου πριγκιπάτου. Από την εποχή του Μιντάουγκας, η Λιθουανία διατηρούσε στενές επαφές με το Πόλοτσκ. Αυτό της έδωσε μεγάλη σημασία στην εμπορική οδό του Δνείπερου. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Vytenis, το Polotsk έγινε μόνιμο τμήμα της Λιθουανίας. Ο Vytenis πέθανε γύρω στο 1315, χωρίς κληρονόμο. Οι συνθήκες του θανάτου του δεν είναι γνωστές.

Μετά το θάνατο του Vytenis, ανέλαβε ο αδελφός του Gediminas, από τον οποίο πήρε το όνομά της η δυναστεία των Gediminids. Κατάφερε να κανονίσει πολιτικά επωφελείς γάμους για τα παιδιά του με κόμματα από γειτονικές πολιτείες. Ως αποτέλεσμα, συγκέντρωσε σταδιακά εξουσία στη Ρουθηνία. Η Λιθουανία εξελίχθηκε σε πολυεθνικό και πολυθρησκευτικό κράτος υπό την κυριαρχία του παγανιστή Γεδίμινας. Επέκτεινε την επικράτεια της Λιθουανίας πέρα από τα αρχικά της σύνορα, αποκτώντας μεγάλα τμήματα της πρώην αυτοκρατορίας του Κιέβου. Εν τω μεταξύ, οι μάχες συνέχισαν να μαίνονται και με το Τευτονικό Τάγμα, το οποίο δεχόταν συνεχείς στρατολογήσεις από τη Δυτική Ευρώπη ευγενών που ήθελαν να συμμετάσχουν στη σταυροφορία κατά των Λιθουανών. Ο Γκεντιμίνας και οι διάδοχοί του έπρεπε να πολεμούν συνεχώς σε όλες τις συνοριακές περιοχές, με αποτέλεσμα να κατασκευάσουν επιπλέον κάστρα για να ενισχύσουν τη θέση τους, όπως για παράδειγμα το Τρακάι, το Μεντινίνκαϊ, το Βίλνιους, το Λίντα και το Κρέβο. Ο Μέγας Πρίγκιπας Αλγκίρδας, γιος του Γεδίμινας, κατάφερε να νικήσει τη Χρυσή Ορδή στη μάχη των Γαλάζιων Υδάτων το 1362, επιτρέποντάς του να καταλάβει οριστικά την πόλη του Κιέβου.

Προσωπική ένωση με την Πολωνία

Μετά το θάνατο του Λουδοβίκου της Πολωνίας το 1382, η κόρη του Hedwig διορίστηκε βασίλισσα της Πολωνίας. Τρία χρόνια αργότερα, η Λιθουανία επικοινώνησε με την Πολωνία για να διερευνήσει την πιθανότητα ένωσης της 12χρονης βασίλισσας με τον μεγάλο πρίγκιπα Γιογκάιλα, εγγονό του Γκεντιμίνας. Ένας γάμος μεταξύ των δύο θα οδηγούσε σε προσωπική ένωση μεταξύ του βασιλείου της Πολωνίας και του μεγάλου πριγκιπάτου της Λιθουανίας. Στις 14 Αυγούστου 1385, υπογράφηκε στο Κρέβο συμφωνία με την οποία δόθηκε στον Jogaila η άδεια να παντρευτεί τη Hedwig υπό τον όρο να βαπτιστεί χριστιανός. Έπρεπε επίσης να υποσχεθεί να προσηλυτίσει τους ειδωλολάτρες υπηκόους του στον καθολικισμό. Ο γάμος ολοκληρώθηκε το 1386, οπότε ο Γιογκάιλα εξελέγη βασιλιάς της Πολωνίας. Με αυτό, έφτασε να κυβερνά μια αυτοκρατορία έξι εκατομμυρίων ανθρώπων. Το 1399, η ένωση της Πολωνίας και της Λιθουανίας συνήψε συμμαχία με το Τευτονικό Τάγμα για να νικήσει τους Samogiti, τους τελευταίους παγανιστές Λιθουανούς. Λίγο μετά τη συμμαχία αυτή, οι σχέσεις με το Τάγμα επιδεινώθηκαν.

Ως αποτέλεσμα, το Τευτονικό Τάγμα παρέμεινε απειλή και για τις δύο χώρες μέχρι την αποφασιστική ήττα του στη μάχη του Τάνενμπεργκ το 1410. Ο πόλεμος με τους ιππότες του Τάγματος έφερε την Πολωνία και τη Λιθουανία πιο κοντά. Μετά το 1418, η κατακερματισμένη τότε Λιβονία δεν αποτελούσε πλέον απειλή για την ένωση. Ωστόσο, δύο νέες απειλές παρουσιάστηκαν κατά τη διάρκεια του 15ου αιώνα, και συγκεκριμένα το Μεγάλο Πριγκιπάτο της Μόσχας και το Κανάαν της Κριμαίας. Τον ίδιο αιώνα, το Μεγάλο Πριγκιπάτο έφτασε στη μεγαλύτερη έκτασή του όταν οι χάνες της Κριμαίας παραχώρησαν τμήματα της ακτής της Μαύρης Θάλασσας με αντάλλαγμα στρατιωτική υποστήριξη. Απέκτησε την παράκτια λωρίδα στην οποία ανήκαν οι πόλεις της Οδησσού και του Ουτσάκιβ. Την περιοχή αυτή το μεγάλο πριγκιπάτο αναγκάστηκε τελικά να την παραχωρήσει και πάλι στην Οθωμανική Αυτοκρατορία.

Από τη στιγμή που ο Jogaila έγινε βασιλιάς της Πολωνίας, ξέσπασε μια περίοδος εμφύλιων πολέμων και στη Λιθουανία. Πρώτον, ένας πόλεμος μεταξύ του Jogaila και του θείου του Kęstutis και του ανιψιού του Vytautas. Ο τελευταίος ζήτησε επανειλημμένα βοήθεια από το Τευτονικό Τάγμα, αλλά μετά το Σύμφωνο του Βίλνιους και του Ράντομ, η ειρήνη επέστρεψε προσωρινά στην αυτοκρατορία. Ο Βυταούτας μπόρεσε τότε να κυβερνήσει τη Λιθουανία ως σχεδόν ομότιμος του Τζογκάιλα. Οδήγησε έναν μεγάλο πριγκιπικό στρατό στην Κριμαία το 1399 για να ενισχύσει τη λιθουανική θέση εκεί, αλλά ηττήθηκε από τη Χρυσή Ορδή στη μάχη της Βόρσκλα. Μετά το θάνατο του Βιτάουτας το 1430, ξέσπασε εμφύλιος πόλεμος μεταξύ δύο κλάδων των Γεδιμινιδών, των Γιαγκελλών και του κλάδου του Σιγισμούνδου Κεντουτάιτις. Στην πορεία, το Τευτονικό Τάγμα προσπάθησε επίσης να επωφεληθεί από τη μάχη. Ο εμφύλιος πόλεμος οδήγησε σε συμφιλίωση μεταξύ των δύο πλευρών. Μετά το θάνατο της Jogaila ακολούθησε κάποια χαλάρωση. Υπό την καθοδήγηση του καρδινάλιου Zbigniew Oleśnicki, ο γιος του Jogaila Wladislaus III έγινε βασιλιάς της Πολωνίας. Σε απάντηση, οι Λιθουανοί ευγενείς ανακήρυξαν τον μικρότερο αδελφό του Καζιμίρ μεγάλο πρίγκιπα τους. Μετά το θάνατο του Βλαδίλαου Γ΄, ο Κασίμιρ κατάφερε επίσης να πάρει το πολωνικό στέμμα.

Πόλεμοι με τη Μόσχα

Μετά την πτώση της Κωνσταντινούπολης το 1453, δημιουργήθηκε η ιδέα στους Μοσχοβίτες ότι η πόλη τους ήταν στην πραγματικότητα μια Τρίτη Ρώμη. Ως εκ τούτου, οι Μεγάλοι Πρίγκιπες της Μόσχας θεώρησαν ως αποστολή τους να αποκαταστήσουν την παλιά Γη των Ρως, υπό την κυριαρχία τους. Σύμφωνα με αυτό, ισχυρίστηκαν ότι όλοι οι ορθόδοξοι Σλάβοι βρίσκονταν υπό την εξουσία του Αρχιεπισκόπου της Μόσχας, συμπεριλαμβανομένων των ορθοδόξων που ζούσαν στη Λιθουανία. Το μήνυμα αυτό, ωστόσο, δεν έτυχε μεγάλης υποστήριξης από τους Λευκορώσους και τους Ουκρανούς, οι οποίοι αγαπούσαν την πολιτική και θρησκευτική τους απόσχιση στο μεγάλο πριγκιπάτο. Σε αρκετές περιπτώσεις, η ιδεολογία της Τρίτης Ρώμης αποτέλεσε casus belli για τη Μόσχα να ξεκινήσει πόλεμο κατά της Λιθουανίας. Οι εχθροπραξίες άρχισαν το 1485 και συνεχίστηκαν κατά διαστήματα για τρεις αιώνες. Το 1494 έπεσε το πρώτο προπύργιο του μεγάλου πρίγκιπα Vjazma.

Ο Μέγας Πρίγκιπας Αλέξανδρος, ο οποίος ήταν παντρεμένος με την κόρη του Μεγάλου Πρίγκιπα Ιβάν Γ' της Μόσχας, προσπάθησε να βελτιώσει τις σχέσεις. Ωστόσο, χωρίς επιτυχία, επειδή ο μεγάλος πρίγκιπας επέμεινε στην ιδεολογία της Τρίτης Ρώμης. Οι Λιθουανοί κέρδισαν τη μεγαλύτερη νίκη τους το 1514 στη μάχη της Όρσια. Κατά τη διάρκεια της 12ετούς περιόδου ειρήνης που ακολούθησε την ανακωχή του 1522, η Λιθουανία μπόρεσε να ανακάμψει, να ενισχύσει την οικονομία της και να αναπτυχθεί πολιτιστικά. Το 1537 ξέσπασε μια περίοδος ειρήνης 21 ετών μεταξύ των δύο πλευρών. Μέχρι τότε, η Λιθουανία είχε χάσει το Πολάτσκ, το Τσερνίγκοφ και το Σιβερσκ εκτός από το Βιάζμα. Υπό την ηγεσία του Πολωνού ετμάν Γιαν Ταρνόφσκι, ο λιθουανικός στρατός εκσυγχρονίστηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1550. Κατά τη διάρκεια του Λιβονικού Πολέμου, του τελευταίου πολέμου της Μόσχας με τη Λιθουανία, ο Μέγας Πρίγκιπας Σιγισμούνδος Β' συνήψε τη Συνθήκη του Βίλνο το 1561, καθιστώντας το Δουκάτο της Κουρλάνδης και του Σεμγκάλλεν υποτελές κράτος της Λιθουανίας.

Η Κοινοπολιτεία

Ο Σιγισμούνδος Β' γνώριζε ότι θα πέθαινε χωρίς απογόνους. Φοβόταν χάος μετά το θάνατό του αν η Λιθουανία δεν ενσωματωνόταν με την Πολωνία. Κατόπιν τούτου, διέταξε το Landdag (Sejm) να συνεδριάσει στο Λούμπλιν το 1568 για να σχηματίσει μια συνταγματική ένωση του βασιλείου και του μεγάλου πριγκιπάτου. Οι διαπραγματεύσεις διήρκεσαν περισσότερο από έξι μήνες, επειδή οι κυριότεροι Λιθουανοί ευγενείς, ο Mikołaj "ο Κόκκινος" Radziwiłł, ο Jan Hieronimowicz Chodkiewicz και ο Ostafi Wołłowicz, αρνήθηκαν να συνεργαστούν. Τελικά, ο Chodkiewicz υποχώρησε και η Πολωνία και η Λιθουανία συγχωνεύτηκαν σε μια Rzeczposplita, μια κοινοπολιτεία: μια αδιαίρετη πολιτική οντότητα, ένας εκλεγμένος βασιλιάς, ένα sejm και ένα νόμισμα. Με την Ένωση του Λούμπλιν, το Μεγάλο Πριγκιπάτο έχασε πάνω από το μισό έδαφός του από την Πολωνία, δηλαδή τις επαρχίες της Ποντλασίας, του Κιέβου και της Βολύνιας. Έτσι, η Πολωνία έγινε μιάμιση φορά μεγαλύτερη από τη Λιθουανία.

Το 1576, οι ευγενείς της Κοινοπολιτείας εξέλεξαν τον Ούγγρο βασιλιά Στέφανο Μπατόρι ως νέο βασιλιά-μεγαλέξανδρο. Μια εξέγερση στο Ντάνζιγκ σήμαινε ότι η Ρωσία βρήκε την ευκαιρία να κατακτήσει τη Λιβονία. Το 1579, ο Μπατόρι άνοιξε την αντεπίθεση με την ανεπιτυχή πολιορκία του Πσκοφ. Τον Ιανουάριο του 1582, οι δύο χώρες έκαναν ειρήνη με τη Συνθήκη του Τζαμ Ζαπόλσκι, με την οποία η Μόσχα επέστρεψε όλη τη Λιβονία στη Λιθουανία, καθώς και την πόλη Πολάτσκ. Μετά το θάνατο του Μπατόρι, βασιλιάς εξελέγη ο Σουηδός καθολικός Σιγισμούνδος Βάσα. Η εκλογή του βύθισε ακούσια την Πολωνία-Λιθουανία σε μια μάχη με τους προτεστάντες συγγενείς του νέου τους βασιλιά. Αυτό οδήγησε στην απώλεια της Λιβονίας από τη Σουηδία το 1620. Μόνο η επαρχία της Λετγκάλια διατηρήθηκε για τη Λιθουανία.

Η Πολωνία-Λιθουανία κατόρθωσε να μείνει έξω από τον Τριακονταετή Πόλεμο, αλλά εντούτοις παρασύρθηκε σε έναν νέο πόλεμο. Το 1648, οι Κοζάκοι επαναστάτησαν στην Ουκρανία υπό την ηγεσία του ετμάνου τους Bohdan Chmelnytsky. Εισέβαλαν στην Πολωνία και τη Λιθουανία με μια σειρά εισβολών. Το 1654, οι Μοσχοβίτες προσχώρησαν στους Κοζάκους. Σχεδόν ταυτόχρονα, ο σουηδικός στρατός εισέβαλε στη βόρεια Πολωνία και τη Λιθουανία και κατέλαβε το Βίλνιους. Ο μεγάλος δούκας Janus Radziwiłł συνωμότησε τότε με τη Σουηδία για να αποσύρει τη Λιθουανία από την πολωνική σφαίρα επιρροής. Μόνο το 1656 και το 1657 η Κοινοπολιτεία μπόρεσε να ανακάμψει και να εκδιώξει τόσο τους Σουηδούς όσο και τους Ρώσους. Το 1660 συνήφθη τελικά η Συνθήκη της Ολίβα, με μεγάλο μέρος της Ουκρανίας να χάνεται από το Κοζάκικο Χετμανάτο. Το 1668, ο βασιλιάς Μέγας Πρίγκιπας Γιαν Β' Κασίμιρ παραιτήθηκε. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, το 25% του πληθυσμού της Κοινοπολιτείας πέθανε από σπαθί, πυρκαγιά, πείνα ή πανούκλα.

Πτώση

Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Γιαν Σομπιέσκι (1673-1696), διεξήχθησαν διάφορες βεντέτες μεταξύ των μεγάλων λιθουανών μεγιστάνων που διέλυσαν τη χώρα. Οι μεταξύ τους μάχες αποδυνάμωσαν το κράτος σε μια εποχή που απειλούνταν σοβαρά από τους πολέμους με τους Οθωμανούς, τους Σουηδούς και τους Ρώσους. Το 1672, η περιοχή Ποδόλια της Πολωνίας-Λιθουανίας είχε χαθεί από την Οθωμανική Αυτοκρατορία. Αφού ο Σομπιέσκι νίκησε τους Οθωμανούς στην πολιορκία της Βιέννης, η Κοινοπολιτεία μπόρεσε να εκμεταλλευτεί τη νίκη της ανακαταλαμβάνοντας την Ποδόλια.

Μετά τον θάνατο του Σομπιέσκι, οι ευγενείς επέλεξαν τον Σαξονό εκλέκτορα Αύγουστο Β', με το παρατσούκλι "ο Ισχυρός", ο οποίος, ως σύμμαχος του Μεγάλου Πέτρου, οδήγησε την Κοινοπολιτεία στον Μεγάλο Βόρειο Πόλεμο κατά της Σουηδίας. Εκείνη την εποχή, η πολωνο-λιθουανική αριστοκρατία ήταν έντονα διαιρεμένη σε φιλοσουηδικές και φιλορωσικές παρατάξεις. Το 1704, ο βασιλιάς-μεγαλέξανδρος Αύγουστος ο Ισχυρός αντικαταστάθηκε από το σουηδικό τσιράκι Stanislaus Leszczyński. Η πορεία του σουηδικού στρατού προς την Πολτάβα το 1709 χάραξε ένα μονοπάτι καταστροφής μέσα στη Λιθουανία. Όταν ο Μέγας Πέτρος κέρδισε τη μάχη της Πολτάβας, ο Leszczýnski έπρεπε να φύγει για τη Σουηδία και ο Αύγουστος ο Ισχυρός επέστρεψε ως βασιλιάς-μεγάλος πρίγκιπας.

Η Πολωνία-Λιθουανία ήταν τότε όμηρος των Ρώσων. Υπό την απειλή των όπλων, το Sejm ψήφισε το 1717 ορισμένους νόμους που περιόριζαν δραστικά τις στρατιωτικές δαπάνες. Τα κεντρικά όργανα της Κοινοπολιτείας έπαψαν να λειτουργούν όταν ο Αύγουστος Γ΄ διαδέχθηκε τον εκλιπόντα πατέρα του Αύγουστο τον Ισχυρό το 1733. Για τριάντα χρόνια, οι sejmiki, οι περιφερειακές συνελεύσεις, ήταν η μόνη μορφή συντονισμένης κυβέρνησης. Ο Αύγουστος Γ' ήταν επίσης εκλέκτορας της Σαξονίας και άφησε τις κρατικές υποθέσεις της Κοινοπολιτείας στους ήδη κυρίαρχους Ρώσους. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι μεγιστάνες κατάφεραν να αυξήσουν την εξουσία τους. Μια ομάδα μεγιστάνων με επικεφαλής τους Czartoryskis και τους Poniatowskis συνεδρίαζε τακτικά για να αναλάβει την εξουσία του απόντος μονάρχη.

Το 1764, ο Στανισλάους Αύγουστος Πονιατόφσκι εξελέγη βασιλιάς-μέγας με τη βοήθεια της Ρωσίδας τσαρίνας Αικατερίνης της Μεγάλης. Θεωρούσε καθήκον του να αναστήσει και να εκσυγχρονίσει την Κοινοπολιτεία. Με τον τρόπο αυτό, έπρεπε επίσης να χαλαρώσει τον ασφυκτικό έλεγχο της αυτοκρατορίας του από τους Ρώσους, αλλά με τον τρόπο αυτό βρέθηκε σε πορεία σύγκρουσης με τη Μεγάλη Αικατερίνη. Κατά την πρώτη δεκαετία της βασιλείας του, ο Στανισλάους Αύγουστος κατάφερε να σημειώσει μεγάλη πρόοδο με μεταρρυθμίσεις που περιόριζαν τη σχεδόν απεριόριστη εξουσία των ευγενών. Ωστόσο, αυτό συνάντησε την αντίδραση μεγάλου μέρους της αριστοκρατίας και της γειτονικής Ρωσίας και Πρωσίας, οι οποίες φοβήθηκαν ότι μια μεταρρυθμισμένη Πολωνία θα ξέφευγε από την επιρροή τους. Επειδή η Κοινοπολιτεία ήταν ουσιαστικά ανυπεράσπιστη, δεν μπόρεσε να κάνει πολλά ενάντια στον Πρώτο Διαχωρισμό της Πολωνίας το 1773. Οι Πρώσοι κατάφεραν να αποκτήσουν τη βόρεια Πολωνία, οι Αυστριακοί ένα κομμάτι στο νότο και οι Ρώσοι προσάρτησαν το ένα τέταρτο του μεγάλου πριγκιπάτου, συμπεριλαμβανομένων των βοϊβοδεσποτειών Πολάτσκ, Βίτεμπσκ και Μτισλάβ. Ακολούθησε μια περίοδος πολιτικών μεταρρυθμίσεων, η περίοδος του Μεγάλου Σέιμ από το 1788-1792, η οποία επωφελήθηκε από τον ρωσοτουρκικό πόλεμο. Στις 3 Μαΐου 1791, το πρώτο σύνταγμα της Ευρώπης υιοθετήθηκε στην Πολωνία-Λιθουανία.

Ωστόσο, η πρόοδος παρεμποδίστηκε από τη Συνομοσπονδία της Ταργκόβιτσα, η οποία επαναστάτησε κατά της Κοινοπολιτείας. Οι Πολωνοί και Λιθουανοί μεγιστάνες υποστηρίχθηκαν από τη Ρωσία, γεγονός που οδήγησε σε νέο πολωνορωσικό πόλεμο. Ο Tadeusz Kościuszko κατάφερε να κερδίσει τις μάχες του Zieleńce και της Dubienka, αλλά ο βασιλιάς-μεγαλέξανδρος συνθηκολόγησε, ακυρώνοντας το σύνταγμα και επιτρέποντας στα ρωσικά στρατεύματα να λεηλατούν ελεύθερα την Κοινοπολιτεία. Ακολούθησε ο Δεύτερος Διαμοιρασμός της Πολωνίας, κατά τον οποίο η Πρωσία πήρε το Ντάνζιγκ και οι Ρώσοι το μεγαλύτερο μέρος της βοεβοντίας του Μεγάλου Πριγκιπάτου, εκτός από το Βίλνιους. Στις 25 Σεπτεμβρίου 1793, ο Στανισλάους Αύγουστος αναγκάστηκε να αποδεχτεί την απώλεια της εξουσίας του. Το 1794, ο Kościuszko επαναστάτησε και ορκίστηκε στον βασιλιά και το έθνος. Κατάφερε να συντρίψει τους Ρώσους στη μάχη του Racławice, και στο Βίλνιους, ο Jakub Jasiński έδιωξε τον ρωσικό στρατό. Αφού έπεσε από το άλογο, ο Kościuszko αιχμαλωτίστηκε και ο Ρώσος στρατηγός Aleksandr Suvorov κατάφερε να καταλάβει την πρωτεύουσα Βαρσοβία, σκοτώνοντας μεγάλο μέρος των κατοίκων της περιοχής Praga.

Τα δύο τελευταία χρόνια της ύπαρξής της, η Κοινοπολιτεία κατακλύστηκε από τους Ρώσους, οι οποίοι ανακατέλαβαν το Βίλνιους. Αυτό άφησε το τελευταίο κομμάτι της Λιθουανίας στα χέρια της Ρωσικής Αυτοκρατορίας. Τα όπλα αφαιρέθηκαν από όλους τους ευγενείς που είχαν επαναστατήσει και όλες οι παραδοσιακές πολιτικές και στρατιωτικές υπηρεσίες έκλεισαν. Ο Στανισλάους Αύγουστος παραιτήθηκε στις 25 Νοεμβρίου 1795 και στη συνέχεια καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη στη Ρωσία χωρίς δίκη.

Οι υφιστάμενοι νόμοι στη Λιθουανία ήταν πολύ παγιωμένοι για να αντικατασταθούν αμέσως, οπότε τα ρωσικά διατάγματα εισήχθησαν σταδιακά. Η λιθουανική αριστοκρατία που είχε σχηματίσει τη δική της άρχουσα τάξη κατά τις ημέρες του μεγάλου πριγκιπάτου δεν είχε πλέον θέση στην αυταρχική Ρωσία και έχασε τη δύναμη και την επιρροή της. Μέχρι το 1815, οι τσάροι κατείχαν επίσης τον τίτλο του "Μεγάλου Πρίγκιπα της Λιθουανίας", αλλά μετά την εισαγωγή του τίτλου "Πανρωσικός Αυτοκράτορας και Αυτοκράτορας", ο λιθουανικός τίτλος εξαφανίστηκε στο παρασκήνιο. Μέσω της εκπαίδευσης, έγιναν προσπάθειες να ρωσικοποιηθεί η Λιθουανία. Η μόνη πληθυσμιακή ομάδα στην οποία ο εκρωσισμός επικράτησε πραγματικά ήταν οι Λιτβάκοι, οι Εβραίοι της Λιθουανίας. Τον 19ο αιώνα, οι Λιθουανοί εξεγέρθηκαν τρεις φορές κατά της ρωσικής κυριαρχίας στο πλευρό των Πολωνών. Το 1812, το 1830-1831 και το 1863-1864. Οι εξεγέρσεις αυτές είχαν ως αποτέλεσμα την περαιτέρω αύξηση της καταπίεσης.

Ο εθνικισμός της Λιθουανίας συνεχίστηκε αμείωτος μετά τις εξεγέρσεις. Αφού η Λιθουανία απέκτησε την ανεξαρτησία της κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, η χώρα γνώρισε μια σύντομη μοναρχική αναγέννηση και ο Γερμανός Γουλιέλμος Β' του Ουράχ εξελέγη βασιλιάς, αλλά μετά την ήττα των Γερμανών το 1918, το σύνταγμα τροποποιήθηκε και η Λιθουανία έγινε δημοκρατία. Ο Πολωνο-Λιθουανικός πόλεμος του 1917 για την κατοχή του Βίλνιους είχε οδηγήσει σε κακές σχέσεις με την Πολωνία, γεγονός που δυσκόλεψε τη μεταπολεμική συνεργασία μεταξύ των δύο χωρών. Η χώρα έχασε την ανεξαρτησία της κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, αλλά μετά την πτώση του Τείχους, η Λιθουανία έγινε η πρώτη σοβιετική δημοκρατία που αποσχίστηκε το 1991.

Οι Λιθουανοί ιστορικοί υποθέτουν ότι οι Ρουθηνοί αποτελούσαν τη μεγαλύτερη πληθυσμιακή ομάδα στο μεγάλο πριγκιπάτο και ότι ο αριθμός τους ήταν διπλάσιος από αυτόν των Λιθουανών. Οι Ρώσοι και Ουκρανοί ιστορικοί πιστεύουν ότι το μερίδιό τους ήταν ακόμη μεγαλύτερο και υποθέτουν μια αναλογία 3:1 ή 4:1. Μέχρι το τέλος του 14ου αιώνα, 400.000 Λιθουανοί και 1 έως 1,5 εκατομμύρια Ρουθηνοί ζούσαν στο μεγάλο πριγκιπάτο. Το 1528, ο συνολικός πληθυσμός αυξήθηκε σε 2,7 εκατομμύρια και σε 4 εκατομμύρια τον 17ο αιώνα. Την εποχή της Ένωσης του Λούμπλιν, το ένα τρίτο του πληθυσμού ζούσε στις πόλεις- μετά την Ένωση, ο αριθμός των Πολωνών στη Λιθουανία αυξήθηκε σημαντικά. Ο βαθμός αστικοποίησης της Λιθουανίας ήταν μικρός σε σύγκριση με αυτόν της υπόλοιπης Ευρώπης. Το δυτικό τμήμα του μεγάλου πριγκιπάτου, η περιοχή του Βίλνιους, του Τρακάι και του Ναβαχρόεντακ, ήταν το πιο αστικοποιημένο. Στα τέλη του 15ου και στις αρχές του 16ου αιώνα, οι μεσαίου μεγέθους πόλεις της Λιθουανίας άρχισαν να αναπτύσσονται. Μέχρι το 1500, υπήρχαν 40 πόλεις στη Λιθουανία και μέχρι τα μέσα του 16ου αιώνα είχαν προστεθεί 90.

Θρησκεία

Μέχρι τον εκχριστιανισμό τους, οι Λιθουανοί είχαν μια πολυθεϊστική θρησκεία. Τα ονόματα ορισμένων από τους θεούς έχουν διασωθεί: Meiden, Nunadievis, Perkūnas, Teliavelis, Velnias και Žemyna. Κεντρικό ρόλο στη θρησκεία έπαιζαν οι ιερές φωτιές, οι οποίες συντηρούνταν από ιερείς. Υπάρχουν ενδείξεις ότι υπήρχε μια λιθουανική παραλλαγή των Vestal Virgins. Οι Λιθουανοί δεν γνώριζαν ναούς, αλλά γνώριζαν ιερούς τόπους, για παράδειγμα σε βουνά, σε δάση, κάτω από βελανιδιές και δίπλα σε πέτρες που θεωρούνταν ιερές. Μετά την εισαγωγή του χριστιανισμού, οι Λιθουανοί συνέχισαν να κάνουν θυσίες σε αυτά τα μέρη. Σύμφωνα με ορισμένες πηγές, ο βασιλιάς Mindaugas συνέχισε να θυσιάζει στους ιθαγενείς θεούς μετά τη βάπτισή του. Παρά την επίσημη επιστροφή στον παγανισμό, δηλαδή πριν ακόμη από τον εκχριστιανισμό της Τζογκαΐλας, όλο και περισσότεροι ευγενείς και αγρότες ασπάζονταν τον χριστιανισμό, κυρίως τη βυζαντινή ορθοδοξία.

Στις πρώτες μέρες της ως μεγάλο πριγκιπάτο, υπήρχε μια μορφή θρησκευτικής ανεκτικότητας. Για παράδειγμα, οι μουσουλμάνοι Τατάροι ήταν ευπρόσδεκτοι, όπως και οι καραΐτες από την Κριμαία. Η άρχουσα τάξη ήταν σε μεγάλο βαθμό παγανιστική, ενώ μέρος του πληθυσμού ήταν ορθόδοξοι χριστιανοί. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, ο Μέγας Πρίγκιπας Γεδίμινας επέτρεψε τις αποστολές των Φραγκισκανών και των Δομινικανών στη χώρα του, αλλά αρνήθηκε τον γενικό προσηλυτισμό. Τον 13ο και 14ο αιώνα, αρκετές καθολικές εκκλησίες χτίστηκαν στη Λιθουανία, κυρίως για τους ξένους εμπόρους. Το 1375 ιδρύθηκε η πρώτη επισκοπή στη Λιθουανία. Μετά τον εκχριστιανισμό του Μεγάλου Πρίγκιπα Γιογκάιλα, αναδύθηκε στη Λιθουανία μια εκκλησιαστική τέχνη που ήταν έντονα επηρεασμένη από τη βυζαντινή τέχνη. Η ίδρυση εκκλησιών και μοναστηριών σε όλη τη χώρα έγινε μέρος της πολιτικής των μεγάλων πριγκίπων, επειδή τους επέτρεπε να επιδεικνύουν την εξουσία τους. Μετά την Ένωση της Kreva, η παγανιστική θρησκεία απαγορεύτηκε και στη Λιθουανία πραγματοποιήθηκαν μαζικές βαπτίσεις. Μετά το 1413, ο Μέγας Πρίγκιπας Βυταούτας ο Μέγας κατάφερε να εκχριστιανίσει τη Σαμόγια.

Στις αρχές του 16ου αιώνα, οι ορθόδοξοι χριστιανοί αποτελούσαν την πλειοψηφία του πληθυσμού. Ακολουθούσαν την παραδοσιακή σλαβική λειτουργία του Κιέβου και όχι εκείνη του Πατριαρχείου Μόσχας. Οι πρίγκιπες της οικογένειας Ostrogoski ενεργούσαν ως κοσμικοί "κηδεμόνες" τους. Τα κυριότερα προσκυνήματα των Ορθοδόξων στη Λιθουανία βρίσκονταν κοντά στη Λίντα, στη Μονή Ζιροβίτσι και στη Μονή Σπηλαίου του Κιέβου. Υπήρξαν αρκετές προτάσεις για την ίδρυση ξεχωριστού πατριαρχείου στο μεγάλο πριγκιπάτο, αλλά δεν υλοποιήθηκαν ποτέ. Το 1596, οι ορθόδοξοι επίσκοποι του Μπρεστ οργάνωσαν σύνοδο και δημιούργησαν την Ουκρανική Ελληνοκαθολική Εκκλησία, η οποία ακολουθεί το βυζαντινό τυπικό και έχει ως λειτουργική γλώσσα τα ουκρανικά. Η εκκλησία αυτή αναγνωρίζει την εξουσία του Πάπα και χρησιμοποιεί το Ιουλιανό ημερολόγιο.

Με τη συγκέντρωση της λιθουανικής αριστοκρατίας που ακολούθησε μετά τον προσηλυτισμό του Jogaila, ο ρωμαιοκαθολικισμός κέρδισε έδαφος. Ο Καζιμίρ ο Άγιος, γιος του βασιλιά Καζιμίρ Δ΄ της Πολωνίας, αγιοποιήθηκε το 1522 και έγινε ο προστάτης άγιος της Λιθουανίας. Κατά τη διάρκεια της Μεταρρύθμισης, ο καλβινισμός απολάμβανε μεγάλη συμπάθεια από τους μεγιστάνες. Ένας από τους σημαντικότερους προσηλυτισμένους ήταν ο καγκελάριος και μεγιστάνας Mikołaj "ο Κόκκινος" Radziwiłł. Το 1562, η Βίβλος μεταφράστηκε για πρώτη φορά στα πολωνικά στη Βρέστη. Λίγο λιγότερο από δύο αιώνες αργότερα, το 1735, εκδόθηκε η πρώτη Βίβλος στα λιθουανικά στο Koningsbergen. Τον 17ο αιώνα, η Αντιμεταρρύθμιση ρίζωσε στη Λιθουανία, μετά την ίδρυση μιας αλυσίδας ιησουιτικών κολλεγίων. Μετά την Ημέρα του Βαρθολομαίου, οι ευγενείς της Κοινοπολιτείας ήρθαν σε συμμαχία με την οποία κανόνισαν θρησκευτική ελευθερία για την Κοινοπολιτεία.

Τον 17ο αιώνα, πολλοί Εβραίοι Πολωνοί ήρθαν στη Λιθουανία ως διαχειριστές περιουσιών, ένα από τα λίγα επικερδή επαγγέλματα που επιτρεπόταν στους Εβραίους να ασκούν. Στο Βίλνιους εγκαταστάθηκε μια μεγάλη εβραϊκή κοινότητα που αγαπούσε την κουλτούρα του Γίντις, όπου εξέχοντες μελετητές της Τορά έγιναν δεκτοί με ανοιχτές αγκάλες. Μεταξύ των μεγάλων Λιθουανών Εβραίων λογίων ήταν και ο Ισαάκ του Τρακάι. Επιπλέον, το μεγάλο πριγκιπάτο λειτούργησε και ως καταφύγιο για ριζοσπαστικούς θρησκευτικούς στοχαστές. Για παράδειγμα, μια ομάδα Πολωνών αντιτρινιτών εγκαταστάθηκε στο Τρακάι.

Στην παλιά κεντρική περιοχή του Μεγάλου Πριγκιπάτου της Λιθουανίας μιλιόταν κυρίως η λιθουανική, μια ινδοευρωπαϊκή γλώσσα από την περιοχή των γλωσσών της Βαλτικής. Οι γραφειοκράτες του μεγάλου πριγκιπάτου μπορούσαν να συνομιλούν στα λατινικά, τα γερμανικά και τα παλαιά ρουθηνικά. Μετά την κατάκτηση των πρώην εδαφών της αυτοκρατορίας του Κιέβου, η παλαιά ρουθηναϊκή έγινε η γλώσσα της κυβέρνησης. Μόνο μετά το θάνατο του Γιαν Σομπιέσκι το 1696 η επίσημη γλώσσα της διοίκησης άλλαξε σε πολωνική.

Ανεξάρτητο μεγάλο πριγκιπάτο

Μέχρι τις αρχές του 15ου αιώνα, οι ευγενείς λειτουργούσαν ως τάξη πολεμιστών που υπάγονταν στον μεγάλο πρίγκιπα, ο οποίος τους παραχωρούσε γη για τις υπηρεσίες που προσέφεραν. Οφείλουν επίσης απόλυτη πίστη στον ηγεμόνα τους, αλλά αυτό άλλαξε μετά την Ένωση Horodło, κατά την οποία οι ευγενείς απέκτησαν τον έλεγχο σε θέματα που αφορούσαν τόσο την Πολωνία όσο και τη Λιθουανία.

Υπό τον Μεγάλο Πρίγκιπα Vytautas, εισήχθη ένα φεουδαρχικό σύστημα στο οποίο οι ευγενείς μπορούσαν να αποκτήσουν κτήματα σε φέουδο. Αυτό δημιούργησε μια τάξη φεουδαρχών υποτελών. Αυτό επέτρεπε στον ηγεμόνα να ασκεί την εξουσία του όλο και πιο έμμεσα, μέσω των αυλικών και των υπηρετών που επιβράβευε με φέουδα. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα ένας περιορισμένος αριθμός ευγενών να ελέγχει το 30% της επικράτειας μέχρι τον 16ο αιώνα. Τα υπόλοιπα εδάφη βρίσκονταν στα χέρια περίπου 19.000 μελών της κατώτερης αριστοκρατίας.

Σε ένωση με την Πολωνία

Ελλείψει των μεγάλων πριγκίπων, οι οποίοι διέμεναν κυρίως στην Πολωνία, το λιθουανικό συμβούλιο είχε εκτεταμένες αρμοδιότητες. Ο αντιπρόσωπος του μεγάλου πρίγκιπα, ο βοεβόδας ή "φρουρός του παλατιού", ασκούσε την ανώτατη πολιτική και στρατιωτική εξουσία σε όλες τις βοεβωδίες, εκτός από το μακρινό νότο, όπου περιφέρονταν οι Τατάροι και οι Κοζάκοι. Ο μεγάλος καγκελάριος διοικούσε τις στρατιωτικές δυνάμεις του μεγάλου πριγκιπάτου. Ο καγκελάριος ήταν επικεφαλής της πολιτικής διοίκησης από το Βίλνιους, στην οποία τον υποστήριζαν οι σταρόστες και οι παλατίνοι κόμητες. Για να αποφευχθεί η πολωνική ανάμειξη, τα λιθουανικά κυβερνητικά καθήκοντα επιφυλάχθηκαν αρχικά στους Λιθουανούς. Το 1434, οι Ρουθηνοί ευγενείς απέκτησαν πολιτικά δικαιώματα. Το πρώτο καταστατικό της Λιθουανίας εκδόθηκε το 1529. Μια δεύτερη έκδοση αυτού του κώδικα εγκρίθηκε το 1566, και η τρίτη και τελευταία ακολούθησε το 1588 μετά την ενοποίηση.

Ο βασιλιάς Σιγισμούνδος Β' είχε καθιερώσει ένα Sejm για το Μεγάλο Πριγκιπάτο το 1559, ακολουθώντας το πολωνικό παράδειγμα, και sejmiki (περιφερειακές συνελεύσεις) για τις επαρχίες το 1564. Το λιθουανικό sejm συγχωνεύθηκε με το πολωνικό μετά την Ένωση του Λούμπλιν. Το μεγάλο πριγκιπάτο απέκτησε το δικό του ανώτατο δικαστήριο, το οποίο συνεδρίαζε εναλλάξ σε τρία κέντρα. Το πριγκιπάτο διαιρέθηκε σε εννέα βοεβονδισμούς: Βίλνιους, Τρόκι, Μπρεστ, Μινσκ, Βιτέμπσκ, Μάτισλαβ, Πολάτσκ, Σεβέρσκ και Σμαλένσκ. Κάθε βοϊβοδεσποτάτο χωριζόταν με τη σειρά του σε ποβιάτ (περιφέρειες) και το καθένα είχε το δικό του σεΐχη.

Εμπόριο

Τον 14ο αιώνα, το μεγάλο πριγκιπάτο ήταν μια αγροτική κοινωνία που παρήγαγε κυρίως σιτηρά και λινό. Τα κρατικά έσοδα προέρχονταν κυρίως από πολεμικά λάφυρα και από επιδρομές στο εξωτερικό για την απόκτηση σκλάβων. Υπό τον Μεγάλο Πρίγκιπα Γκεντιμίνας, άρχισαν οι προσπάθειες να αναπτυχθεί η γεωργικά προσανατολισμένη οικονομία σε ένα κρατικό νοικοκυριό στο οποίο το εμπόριο έπαιζε σημαντικότερο ρόλο. Στην αρχή, οι Λιθουανοί έμποροι συναλλάσσονταν κυρίως με το Λιβονικό Τάγμα και με την πόλη της Ρίγας. Οι Λιθουανοί αγόραζαν εκεί όπλα για τις μάχες τους και πωλούσαν ξυλεία, δέρματα και σιτηρά για τον σκοπό αυτό. Ο Gediminas μείωσε σημαντικούς εισαγωγικούς δασμούς και διόδια γύρω στο 1320 για να ενθαρρύνει τους Χανσεάτες εμπόρους να έρθουν στο Βίλνιους. Επιπλέον, ενθάρρυνε τους ξένους εμπόρους να εγκατασταθούν στη Λιθουανία. Η προσθήκη των ρωσικών πόλεων Πολότσκ και Βιτέμπσκ στο μεγάλο πριγκιπάτο στις αρχές του 14ου αιώνα ενέτεινε περαιτέρω το εμπόριο μεταξύ της Λιβονίας και της Λιθουανίας. Στο δεύτερο μισό του αιώνα αυτού, η Λιθουανία κατάφερε επίσης να επωφεληθεί από το εμπόριο παλτών του Νόβγκοροντ, το οποίο περνούσε από τη Λιθουανία.

Μετά την προσωπική ένωση με την Πολωνία το 1386, άρχισε μια περίοδος ευημερίας για τη Λιθουανία. Οι τεχνολογικές εξελίξεις που εισήγαγαν οι Γερμανοί, όπως το αλέτρι με ενισχυμένο τροχό, αύξησαν τα γεωργικά πλεονάσματα που μπορούσαν να πωληθούν τόσο στο εσωτερικό όσο και στο εξωτερικό. Στα μέσα του 16ου αιώνα, η βασίλισσα Bona Sforza ενθάρρυνε την ανακατάταξη της γεωργικής γης, εισάγοντας το σύστημα των τριών επιπέδων στο μεγάλο πριγκιπάτο. Αναμόρφωσε επίσης τους γεωργικούς φόρους. Το 1588, η δουλεία καταργήθηκε στη Λιθουανία με εξαίρεση τους αιχμαλώτους πολέμου. Άλλοι σκλάβοι δεν απέκτησαν πλήρη ελευθερία- έγιναν δουλοπάροικοι. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με την ανάπτυξη της δουλοπαροικίας τον 15ο και 16ο αιώνα στη Λιθουανία, η οποία ενθαρρύνθηκε από την αυξανόμενη εξαγωγή σιτηρών στη Δυτική Ευρώπη.

Σύμφωνα με αποσπασματικές πηγές, οι έμποροι εξήγαγαν 44.000 τόνους σιτηρών μέσω του Ντάνζιγκ την περίοδο 1560-1599. Αυτό ήταν μόνο το 4-5% της ετήσιας παραγωγής σιτηρών της χώρας. Ετησίως παρήχθησαν 970.000 τόνοι σίκαλης, 120.000 τόνοι σιταριού και 210.000 τόνοι βύνης. Από αυτά, οι αγρότες κράτησαν το 21% για σπόρους και το 75% για δική τους κατανάλωση. Η αποστολή των σιτηρών γινόταν κυρίως μέσω του Ντάνζιγκ.

Τον 16ο αιώνα, το Βίλνιους ήταν ο κύριος εμπορικός κόμβος του μεγάλου πριγκιπάτου. Η πόλη του Λβοφ εξελίχθηκε σε σημαντικό κέντρο εμπορίου με την Ασία και την Κίνα στα μέσα του 14ου αιώνα. Άλλοι σημαντικοί εμπορικοί δρόμοι που περνούσαν από το μεγάλο πριγκιπάτο οδηγούσαν από το Βίλνιους μέσω του Σμολένσκ στο Νόβγκοροντ και τη Μόσχα. Τα κύρια εμπορεύματα που μεταφέρονταν μέσω αυτών των διαδρομών ήταν γούνες, δέρματα και κερί.

Στις αρχές του 18ου αιώνα η οικονομία υπέστη ένα σκληρό πλήγμα λόγω των συνεχιζόμενων πολέμων, αλλά στο δεύτερο μισό του αιώνα η οικονομία άρχισε να αναπτύσσεται και πάλι και σημειώθηκε πρόοδος στη γεωργία. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το 30% των αγροτών ήταν δουλοπάροικοι των μεγιστάνων. Το υπόλοιπο εβδομήντα τοις εκατό αποτελούνταν από ελεύθερους αγρότες που επικεντρώνονταν κυρίως στην παραγωγή λιναριού και ξυλείας. Οι ποτάμιες μεταφορές βελτιώθηκαν με τη διάνοιξη ενός συστήματος καναλιών το 1785. Δημιουργήθηκαν συνδέσεις μεταξύ των ποταμών Δνείπερου και Μέμελ και μεταξύ των ποταμών Πρίπιατ και Μπουγκ. Αυτό επέτρεψε τη βελτίωση των εξαγωγών σιτηρών, ξύλου και ποτάσας. Το 1752 άνοιξε το πρώτο εργοστάσιο κλωστοϋφαντουργίας του μεγάλου πριγκιπάτου στο Νιάσβιτς.

Νομίσματα

Η Λιθουανία του Gediminas δεν εξέδωσε δικό της νόμισμα. Οι Λιθουανοί εμπορεύονταν τον 13ο αιώνα με αυτοπαραγόμενες αργυρές ράβδους με τριγωνική διάμετρο και βάρος μεταξύ 108 και 192 γραμμαρίων. Τα πρώτα νομίσματα στη Λιθουανία κόπηκαν στα τέλη του 14ου αιώνα. Πιθανότατα ο Μέγας Πρίγκιπας Algirdas άρχισε να κόβει νομίσματα, αλλά μόνο μετά την ένωση με την Πολωνία υπό τον Jogaila κόπηκε και εκδόθηκε στο Βίλνιους ένα νόμισμα τύπου δηναρίου. Πολύ αργότερα, το νομισματικό σύστημα διαμορφώθηκε επίσημα. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Αλεξάνδρου, το νομισματοκοπείο του Βίλνιους άρχισε να κόβει νομίσματα σύμφωνα με τη δυτικοευρωπαϊκή τεχνολογία με κράμα κασσίτερου και αργύρου. Το 1495, εισήχθη ένα δεκαδικό σύστημα μέτρησης νομισμάτων: ένα grašis αντιστοιχούσε σε δέκα δηνάρια. Γύρω στο 1500, 100 λιθουανικά γκράσι αντιστοιχούσαν σε 136 πολωνικά γκρόζι, ενώ μετά τις μεταρρυθμίσεις του Σιγισμούνδου Α' η αναλογία έγινε 100:125. Μετά την Ένωση του Λούμπλιν, το ζλότι εισήχθη ως νόμισμα σε όλη την Κοινοπολιτεία. Η Λιθουανία συνέχισε να κόβει τα δικά της νομίσματα μέχρι το 1733.

Παλαιοχριστιανική περίοδος

Η βυζαντινή λογοτεχνική παράδοση είχε τεράστια επίδραση στην ιστορία της γραπτής λιθουανικής γλώσσας. Τα ευαγγέλια του Lavrisjevo και του Mstizj θεωρούνται σημαντικά δείγματα της τέχνης και της λογοτεχνίας της ορθόδοξης λιθουανικής ελίτ. Η τέχνη αυτή πήρε ώθηση μετά την εγκατάσταση Βουλγάρων και Σέρβων συγγραφέων που είχαν εγκαταλείψει τις χώρες τους μετά τις οθωμανικές εισβολές. Ένα σημαντικό λογοτεχνικό έργο από τις αρχές του 15ου αιώνα ήταν η πρώτη έκδοση των Λιθουανικών Χρονικών. Τον 16ο αιώνα γράφτηκαν δύο νέες εκδόσεις αυτών των χρονικών. Λόγω των παγανιστικών της καταβολών, η Λιθουανία παρέμεινε για πολύ καιρό απαλλαγμένη από επιρροές της μεσαιωνικής Δυτικής Ευρώπης, αλλά μετά τον εκχριστιανισμό, υπό τη βασιλεία του Vytautas, η ιπποτική κουλτούρα άρχισε να εισχωρεί στη χώρα. Για παράδειγμα, ο Λιθουανός ευγενής Albertas Manvydas έλαβε μέρος σε μια κονταρομαχία στο Landshut το 1475. Επιπλέον, εισήχθη το ιδεώδες της σταυροφορίας και ο Μέγας Πρίγκιπας Αλέξανδρος της Πολωνίας προσπάθησε να δημιουργήσει το δικό του ιπποτικό τάγμα το 1500.

Εποχή της Αναγέννησης

Η Αναγέννηση έκανε την εμφάνισή της στη Λιθουανία το 1514, μετά τη μάχη της Όρσα. Ο γάμος του μεγάλου πρίγκιπα Σιγισμούνδου Α' με την Ιταλίδα Μπόνα Σφόρτσα έφερε τις ιδέες του ανθρωπισμού στη Λιθουανία, ιδέες που βρήκαν απήχηση στη διανόηση του μεγάλου πριγκιπάτου. Η μεγάλη πριγκίπισσα Bona Sforza προσκάλεσε Ιταλούς αρχιτέκτονες, γλύπτες και μουσικούς να έρθουν και να εργαστούν για λογαριασμό της στο μεγάλο πριγκιπάτο. Το 1523, ο Λιθουανός ποιητής Mikołaj Hussowczyk αφιέρωσε το ποίημα de statute feritate ac venatione bisontis στη Bona Sforza λόγω του ρόλου της ως προστάτιδας.

Τον 16ο αιώνα, το Βίλνιους εξελίχθηκε σε μια σημαντική πολιτιστική πόλη. Το 1522, το πρώτο τυπογραφείο της Λιθουανίας ιδρύθηκε στην πόλη από τον ουμανιστή Francysk Skaryna. Το Παλάτι του Μεγάλου Πρίγκιπα του Βίλνιους βρισκόταν στη θέση όπου 150 χρόνια νωρίτερα βρισκόταν ένα ξύλινο παλάτι, το οποίο χτίστηκε με τη συμβολή Ιταλών αρχιτεκτόνων της Αναγέννησης. Τον 16ο αιώνα, οι Ιησουίτες ίδρυσαν αρκετές σχολές στη Λιθουανία. Το σημαντικότερο κολλέγιο ήταν αυτό του Βίλνιους, που ιδρύθηκε το 1570. Εννέα χρόνια αργότερα, το κολέγιο αναβαθμίστηκε σε πανεπιστήμιο. Οι μαθητές προέρχονταν σε μεγάλο βαθμό από το ίδιο το μεγάλο πριγκιπάτο. Η λιθουανική επιστήμη ασκούνταν κυρίως από πτυχιούχους πανεπιστημίων, και αφού οι εγγραφές μειώθηκαν μετά το 1720, το πρόγραμμα σπουδών του πανεπιστημίου σκούριασε.

Ο γιος του Σιγισμούνδου Α' και της Μπόνα Σφόρτσα, Σιγισμούνδος Β' Αύγουστος, ήταν επίσης προσηλωμένος στον ιταλικό ανθρωπισμό. Μέσω του ανθρωπισμού, η ιδέα της ανεξαρτησίας από το μεγάλο πριγκιπάτο αναπτύχθηκε στη Λιθουανία. Παραδείγματα διανοητών που προπαγάνδιζαν την ανεξαρτησία της Λιθουανίας ήταν ο Albertas Goštautas και ο Augustinus Rotundus. Η ίδια η ιστορία της Λιθουανίας απέκτησε ολοένα και πιο σημαντικό ρόλο και ο Ροτούντους συνέβαλε επίσης σε αυτό, όπως και ο Πολωνός Ματσέι Στρικόφσκι, ο οποίος έγραψε τρία έργα για τη λιθουανική ιστορία.

Φωτισμός

Υπό τον βασιλιά-μεγαλειότατο Στανισλάους Αύγουστο Πονιατόφσκι, η Πολωνία-Λιθουανία γνώρισε την ακμή του πολωνικού διαφωτισμού γύρω στα 1770-1780. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου σημειώθηκαν μεγάλες πρόοδοι στην εκπαίδευση, τη γεωργία, τη διοίκηση, την ιστορία και την τέχνη. Νέα σχολεία ιδρύθηκαν μετά την απαγόρευση του τάγματος των Ιησουιτών το 1773, και η Επιτροπή Εκπαίδευσης δημιούργησε ένα εκτεταμένο σχολικό σύστημα που συνέχισε να λειτουργεί μέχρι και τον 19ο αιώνα. Ξεκίνησε ένα εθνικό ιστορικό πρόγραμμα, καθιερώθηκε η εκπαίδευση στη δημόσια διοίκηση και οι συγγραφείς και οι ζωγράφοι έλαβαν οικονομική υποστήριξη. Οι μεγιστάνες έπαιξαν ρόλο σε αυτό, και ορισμένοι κήρυξαν τους δουλοπάροικους τους ελεύθερους. Ο Karol Stanisław Radziwiłł μετέτρεψε το κάστρο Njasvizj σε σημαντικό κέντρο θεάτρου, μουσικής και όπερας.

Πηγές

1. Μεγάλο Δουκάτο της Λιθουανίας
2. Grootvorstendom Litouwen
3. Памяць: Гісторыка-дакументальная хроніка Навагрудскага раёна. — Мн.: Беларусь, 1996.
4. Thomas Noble e.a. (2014): Western Civilization, beyond boundaries, 7th edition, Wadsworth cengage learning, blz. 470.
5. Robert Bideleux (1998): A History of Eastern Europe: Crisis and Change. Routledge, blz. 122
6. ^ Unsuccessful Constitution of 3 May 1791 envisioned a unitary state whereby the Grand Duchy would be abolished; however, an addendum to the Constitution, known as the Reciprocal Guarantee of Two Nations, restored Lithuania on 20 October 1791.[1]
7. ^ Supposed appearance of the royal (military) banner with design derived from a 16th century coat of arms[2][3]
8. ^ De iure, il Granducato continuò ad esistere fino al 1795, anno in cui avvenne la terza spartizione della Polonia: Suziedelis, p. 119;
9. ^ Assieme a Mindaugas, morirono due dei suoi figli, Ruklys e Rupeikis. I due vengono menzionati in un'unica occasione in fonti storiche, ovvero solo nello specifico contesto dell'assassinio. Per questo motivo gli storici si sono divisi in due filoni: vi è chi dubita della loro reale esistenza e chi crede che in realtà il loro nome sia stato erroneamente trascritto dagli scribi, in quanto nel 1271 si fa riferimento nelle cronache a due tali Replys e Gerstukas: per approfondire, vedi Casato di Mindaugas.
10. ^ Si parla a tal proposito di Risveglio nazionale lituano, un movimento che getterà le basi per far nascere quel sentimento identitario alla base della redazione dell'atto d'indipendenza della Lituania.