Σύνοψη

Οι Διαχωρισμοί της Πολωνίας (Padalijimas στα λιθουανικά) αναφέρονται στις διαιρέσεις της Πολωνο-Λιθουανικής Συνομοσπονδίας στα τέλη του 18ου αιώνα, οι οποίες πραγματοποιήθηκαν σε τρεις διαφορετικές περιπτώσεις (1772, 1793 και 1795) από τις γειτονικές δυνάμεις που εκπροσωπούνταν από τη Ρωσική Αυτοκρατορία, το Βασίλειο της Πρωσίας και τη Μοναρχία των Αψβούργων. Σε όλες αυτές τις περιπτώσεις, υπήρχαν διαβεβαιώσεις σχετικά με την αναγνώριση της πολωνικής γλώσσας, τον σεβασμό του πολωνικού πολιτισμού και τα δικαιώματα των κατοίκων της- ωστόσο, οι υποσχέσεις αυτές δεν άργησαν να αθετηθούν. Πράγματι, οι διχοτομήσεις έσβησαν την ύπαρξη του πολωνικού και του λιθουανικού κράτους από τον ευρωπαϊκό χάρτη από το 1796 μέχρι το τέλος του Α' Παγκοσμίου Πολέμου το 1918, όταν έγιναν και πάλι ανεξάρτητα έθνη.

Έχοντας εξαντλήσει την επίδραση της χρυσής ελευθερίας στο δεύτερο μισό του 18ου αιώνα, λόγω των πολυάριθμων προηγούμενων πολέμων και των εσωτερικών συγκρούσεων (που συνέβησαν σε συνδυασμό με την ίδρυση των συνομοσπονδιών), η Δημοκρατία των Δύο Εθνών εμφανίστηκε σοβαρά αποδυναμωμένη, σε τέτοιο βαθμό που το 1768 περιήλθε στην κυριαρχία της Ρωσίας. Η τσαρίνα Αικατερίνη Β' απαίτησε τη νομικοπολιτική εξίσωση των λεγόμενων αντιφρονούντων, όπως αποκαλούνταν οι πολυάριθμες ορθόδοξες κοινότητες των εθνοτικών ανατολικοσλαβικών κατοίκων της Πολωνίας-Λιθουανίας εκείνη την εποχή, αλλά και των προτεσταντών. Ωστόσο, αυτό προκάλεσε την αντίσταση της καθολικής πολωνικής αριστοκρατίας (szlachta) και οδήγησε στο σχηματισμό της Συνομοσπονδίας των Μπαρ (1768-1772).

Το Βασίλειο της Πρωσίας επωφελήθηκε από αυτή τη δύσκολη κατάσταση και διαπραγματεύτηκε με τη Ρωσία μια στρατηγική για την Πολωνία. Τελικά, ο βασιλιάς Φρειδερίκος Β' και η τσαρίνα Αικατερίνη Β' κατάφεραν να προσαρτήσουν μεγάλες περιοχές της Πολωνίας με επιδέξιες και έξυπνες καθαρά διπλωματικές τεχνικές. Ο μακροχρόνιος στόχος της Πρωσίας να δημιουργήσει μια χερσαία γέφυρα προς την Ανατολική Πρωσία επιτεύχθηκε έτσι το 1772.

Το κράτος που παρέμεινε μετά την πρώτη αυτή διαίρεση εφάρμοσε διάφορες μεταρρυθμίσεις στο εσωτερικό του, συμπεριλαμβανομένης της κατάργησης της αρχής της ομοφωνίας στο Κοινοβούλιο (μηχανισμός liberum veto), με την οποία η Πολωνία ήθελε να ανακτήσει την ικανότητά της να ενεργεί. Οι μεταρρυθμίσεις οδήγησαν τελικά στην υιοθέτηση ενός φιλελεύθερου συντάγματος στις 3 Μαΐου 1791. Αυτός ο μεταρρυθμιστικός ζήλος, με πρότυπο τις ιδέες της Γαλλικής Επανάστασης, ήρθε, ωστόσο, σε αντίθεση με τα συμφέροντα των γειτονικών απολυταρχικών δυνάμεων και των συντηρητικών φατριών της πολωνικής αριστοκρατίας (ιδίως της Συνομοσπονδίας της Ταργκοβίτσας το 1792). Το 1793 προωθήθηκε μια νέα διαίρεση στην οποία συμμετείχαν η Πρωσία και η Ρωσική Αυτοκρατορία.

Η νέα διαίρεση συνάντησε σθεναρή αντίσταση, έτσι ώστε οι εκπρόσωποι της μικροαστικής αριστοκρατίας ένωσαν τμήματα της αστικής και της αγροτικής τάξης σε μια λαϊκή εξέγερση με επικεφαλής τον Tadeusz Kościuszko. Αφού η εξέγερση καταπνίγηκε από τις δυνάμεις κατοχής, η Πρωσία και η Ρωσία αποφάσισαν το 1795, στη συνέχεια και πάλι με τη συμμετοχή της Αυστρίας, να διαιρέσουν πλήρως την Πολωνο-Λιθουανική αριστοκρατική δημοκρατία.

Μετά τη νίκη του επί της Πρωσίας στην Ειρήνη του Τίλσιτ το 1807, ο Ναπολέων Βοναπάρτης ίδρυσε το Δουκάτο της Βαρσοβίας ως γαλλικό δορυφορικό κράτος από τις περιοχές διαχωρισμού της Πρωσίας από τη Δεύτερη και την Τρίτη Μεραρχία. Στην Ειρήνη του Σένμπρουν το 1809 επέκτεινε το δουκάτο στη δυτική Γαλικία, το κομμάτι της επικράτειας που είχε περάσει στους Αυστριακούς το 1795. Μετά την ήττα του Ναπολέοντα στη γερμανική εκστρατεία του 1813, το Συνέδριο της Βιέννης την υποβάθμισε σε Ποζνανία και Δημοκρατία της Κρακοβίας το 1815. Από τις στάχτες του δουκάτου προέκυψε το Βασίλειο του Κογκρέσου, μια συνταγματική μοναρχία σε προσωπική ένωση που κυβερνούσε ο αυταρχικός αυτοκράτορας της Ρωσίας, ο οποίος καυχιόταν επίσης για τον τίτλο "βασιλιάς της Πολωνίας".

Εκτός από τις τρεις παραδοσιακές διχοτομήσεις της Πολωνίας, μερικές φορές συνηθίζεται να γίνεται αναφορά σε περαιτέρω διχοτομήσεις στη μεταναπολεόντεια εποχή ή σε εκείνη που έλαβε χώρα μετά την υπογραφή του Συμφώνου Μολότοφ-Ρίμπεντροπ το 1939 από τη ναζιστική Γερμανία και την ΕΣΣΔ.

Από το πρώτο μισό του 17ου αιώνα, η Δημοκρατία των Δύο Εθνών ενεπλάκη σε διάφορες συγκρούσεις με γειτονικές δυνάμεις, ιδίως οι επαναλαμβανόμενες συγκρούσεις με την Οθωμανική Αυτοκρατορία, οι συγκρούσεις με τη Σουηδία και τη Ρωσία επιβάρυναν την εσωτερική σταθερότητα.

Δεύτερος βόρειος πόλεμος

Οι ένοπλες συγκρούσεις, οι οποίες κλόνισαν σοβαρά το κράτος της Ένωσης, ξεκίνησαν το 1648 με την εξέγερση των Ουκρανών Κοζάκων του Chmel'nyc'kyj, οι οποίοι επαναστάτησαν κατά της πολωνικής κυριαρχίας στη Δυτική Ρωσία. Με τη Συνθήκη του Περεγιάσλαβ, οι Κοζάκοι αποδέχθηκαν την προστασία του Τσάρου της Ρωσίας, γεγονός που πυροδότησε τον Ρωσοπολωνικό Πόλεμο (1654-1667). Οι νίκες και η προέλαση των Ρώσων και των Ουκρανών Κοζάκων υπό τον Chmel'nyc'kyj ώθησαν τη Σουηδία να εισβάλει στην Πολωνία από το 1655, δημιουργώντας τον Δεύτερο Βόρειο Πόλεμο: η επιθετικότητα των Σκανδιναβών έμεινε στην ιστορία των πολωνικών κειμένων ως ο Κατακλυσμός. Προς το τέλος του 1650, όταν και άλλες δυνάμεις εισήλθαν στον πόλεμο και η Βαρσοβία και η Κρακοβία δέχθηκαν επίσης επιθέσεις, η Σουηδία δεν μπορούσε πλέον να ανταγωνιστεί και αναγκάστηκε να δεχτεί, με την ειρήνη της Ολίβα του 1660, την αποκατάσταση του status quo ante. Ωστόσο, οι συγκρούσεις με τη Ρωσία συνεχίστηκαν και τελικά κατέληξαν σε ανακωχή το 1667, η οποία ήταν δυσμενής για την Πολωνία (Συνθήκη του Ανδρούσοβο) και κόστισε την απώλεια εκατομμυρίων κατοίκων, οι οποίοι προτίμησαν να μετακινηθούν ανατολικά.

Η Πολωνία δεν αποδυναμώθηκε μόνο εδαφικά. Όσον αφορά την εξωτερική πολιτική, η Συνομοσπονδία γινόταν όλο και πιο ανίκανη να δράσει, υποφέροντας οικονομικά από τις καταστροφικές συνέπειες του πολέμου: ο μισός πληθυσμός είχε πεθάνει στις συγκρούσεις ή είχε εκδιωχθεί, το 30% των χωριών και των πόλεων είχαν ισοπεδωθεί ή υποστεί σοβαρές ζημιές. Η μείωση των γεωργικών προϊόντων, του κύριου τομέα του τοπικού εμπορίου, αποδείχθηκε δραματική, με την παραγωγή δημητριακών να φτάνει μόνο το 40% των προπολεμικών τιμών. Μέχρι τις αρχές του 18ου αιώνα, η Πολωνία έμεινε πίσω στην κοινωνική και οικονομική ανάπτυξη και δεν κατάφερε να φτάσει τις γειτονικές της δυνάμεις μέχρι τον επόμενο αιώνα.

Μεγάλος Βόρειος Πόλεμος

Ο 18ος αιώνας ξεκίνησε με έναν άλλο βασανιστικό πόλεμο, τον Μεγάλο Βόρειο Πόλεμο (1700-1721), ο οποίος θεωρείται συχνά ως το γεγονός που πυροδότησε τον διαμελισμό της Πολωνίας αρκετές δεκαετίες αργότερα. Οι ανανεωμένες διαμάχες για την κυριαρχία στην περιοχή της Βαλτικής Θάλασσας διήρκεσαν περισσότερο από 20 χρόνια: η πλειοψηφία των γειτόνων προσχώρησε στη συμφωνία του Preobraženskoe για να σχηματίσει τη "Σκανδιναβική Λίγκα" και τελικά νίκησε τη Σουηδία. Η Ειρήνη του Νίσταντ το 1721 σηματοδότησε την παρακμή της Σουηδίας ως μεγάλης δύναμης στη βορειοκεντρική Ευρώπη.

Ο ρόλος της Πολωνίας-Λιθουανίας στη σύγκρουση αποκάλυψε πολύ καθαρά την αδυναμία της δημοκρατίας: ακόμη και πριν από την έναρξη του αγώνα, η αριστοκρατική δημοκρατία δεν εμφανιζόταν πλέον ως μια φοβερή κρατική οντότητα. Αντιθέτως, η Ρωσία φαινόταν να αποκτά ολοένα και μεγαλύτερο ρόλο, γεγονός που δεν αγνοήθηκε από τον νέο βασιλιά της Πολωνίας και εκλέκτορα πρίγκιπα της Σαξονίας Αύγουστο Β', ο οποίος προσπάθησε να ξεφύγει από τις διαμάχες για το dominium maris Baltici. Ταυτόχρονα, άρχισε να ενισχύει τη δική του θέση καθώς και τη θέση του οίκου των Wettin. Ο δρόμος που σκόπευε να ακολουθήσει είχε πιθανότατα ως στόχο την επίτευξη μιας βασιλικής ένωσης μεταξύ της Σαξονίας και της Πολωνίας με κληρονομική μοναρχία, όπως είχε συμβεί με τη Συνομοσπονδία.

Αφού η Ρωσία νίκησε τα σκανδιναβικά στρατεύματα στην εκστρατεία της Πολτάβας το 1709, η αντι-σουηδική συμμαχία τέθηκε τελικά υπό την ηγεσία της τσαρικής αυτοκρατορίας. Για την Πολωνία αυτό σήμαινε σημαντική απώλεια σημασίας, καθώς δεν μπορούσε πλέον να κατευθύνει την περαιτέρω πορεία του πολέμου. Η Ρωσία δεν έβλεπε πλέον τη Συνομοσπονδία ως δυνητικό σύμμαχο, αλλά μόνο ως την περιφέρεια της αυτοκρατορίας της. Από τότε σχεδίαζε να ασκήσει την επιρροή της στην αριστοκρατική δημοκρατία σε τέτοιο βαθμό ώστε να αποκλειστεί από την επιρροή των ανταγωνιστικών δυνάμεων. Η Πολωνία εισήλθε έτσι σταδιακά σε πολιτική κρίση.

Η εσωτερική κατάσταση του κράτους δεν φαινόταν να είναι καλύτερη από την εξωτερική του πολιτική: εκτός από τις προσπάθειές του να σφυρηλατήσει στενότερους δεσμούς μεταξύ της Σαξονίας και της Βαρσοβίας, ο Αύγουστος Β' προσπάθησε να μεταρρυθμίσει τη δημοκρατία σύμφωνα με τα σχέδιά του και να αυξήσει την εξουσία του βασιλιά. Ωστόσο, ο τελευταίος δεν είχε επαρκή υποστήριξη για να πραγματοποιήσει ένα τέτοιο απολυταρχικό μεταρρυθμιστικό έργο έναντι της ισχυρής πολωνικής αριστοκρατίας. Γι' αυτόν ακριβώς τον λόγο, μόλις προσπάθησε να εφαρμόσει τις μεταρρυθμίσεις του, προκάλεσε την αντιπάθεια της σλάχτας και, το 1715, σχηματίστηκε εναντίον του η συνομοσπονδία Tarnogród. Ακριβώς στην πιο δραματική φάση της έντασης μεταξύ του βασιλιά και των Πολωνών υπηκόων του, όταν η προαναφερθείσα ένωση αριστοκρατών αντιτάχθηκε στην τελευταία δυναστική απόπειρα του Αύγουστου Β', ο Τσάρος Πέτρος ο Μέγας εισήλθε στη σκηνή ως μεσολαβητής και επέβαλε τη Συνθήκη της Βαρσοβίας (1716), με σκοπό να ματαιώσει οριστικά τους προσωπικούς στόχους του Αύγουστου να αφοπλίσει την Πολωνία και να την εμπλέξει στον ιστό των δολοπλοκιών του.

Στο τέλος του Μεγάλου Βόρειου Πολέμου το 1721, αν και η Πολωνία εμφανίστηκε μεταξύ των επίσημων νικητών, η διαδικασία υποταγής της δημοκρατίας στα ηγεμονικά συμφέροντα των γειτονικών ξένων κρατών, τα οποία αναπτύσσονταν ραγδαία, φάνηκε να προκαλείται και να εντείνεται από μια "σύμπτωση εσωτερικής κρίσης και αλλαγής του αστερισμού της εξωτερικής πολιτικής". De jure, η Πολωνία προφανώς δεν φαινόταν ακόμη να είναι προτεκτοράτο της Ρωσίας, αλλά de facto η απώλεια της κυριαρχίας ήταν κραυγαλέα. Με βάση αυτά τα κίνητρα, η Ρωσία καθόρισε την πολωνική πολιτική στις επόμενες δεκαετίες.

Εξωτερική εξάρτηση και εσωτερική αντίσταση

Το πόσο έντονη ήταν η εξάρτηση από τις άλλες ευρωπαϊκές δυνάμεις φάνηκε από την απόφαση για τον διάδοχο του θρόνου μετά τον θάνατο του Αύγουστου Β' το 1733. Ενώ στο παρελθόν μόνο η σλάχτα προχωρούσε σε βασιλικές εκλογές, αυτή τη φορά παρενέβησαν η Γαλλία και η Σουηδία, επιδιώκοντας να εγκαταστήσουν στο θρόνο τον Stanislaus Leszczyński, πεθερό του Λουδοβίκου XV. Ωστόσο, τα τρία παραμεθόρια κράτη που εκπροσωπούνταν από την Πρωσία, τη Ρωσία και την Αυστρία προσπάθησαν να το αποτρέψουν αυτό και, ακόμη και πριν από το θάνατο του Αυγούστου Β', δεσμεύτηκαν μεταξύ τους να προτείνουν τον δικό τους κοινό υποψήφιο, υπό την προϋπόθεση ότι δεν θα ήταν και πάλι ένας Wettin, όπως συμφωνήθηκε στη λεγόμενη Συνθήκη των Τριών Μαύρων Αετών. Ωστόσο, η πολωνική αριστοκρατία αγνόησε την απόφαση των γειτονικών κρατών και ψήφισε υπέρ του Leszczyński, αλλά η Ρωσία και η Αυστρία δεν ήταν ικανοποιημένες με την απόφαση αυτή και τάχθηκαν υπέρ μιας δεύτερης εκλογικής αναμέτρησης. Αντίθετα με τη συμφωνία και χωρίς να ζητήσουν τη γνώμη της Πρωσίας, διόρισαν τον γιο του εκλιπόντος βασιλιά, Αύγουστο Γ'. Αμέσως μετά, ξέσπασε ένας τριετής πόλεμος διαδοχής, ο οποίος έληξε με την ήττα της συνομοσπονδίας του Dzików, εχθρικής προς τους Wettins, αναγκάζοντας τον Leszczyński να παραιτηθεί.

Ο πόλεμος μεταξύ των konfederacja θα παρέλυε τη δημοκρατία για ολόκληρο σχεδόν τον 18ο αιώνα. Η σύγκρουση μεταξύ των διαφόρων παρατάξεων θα καθιστούσε αδύνατη τη μεταρρύθμιση ενός συστήματος που βασίζεται στην ομοφωνία, χάρη στον μηχανισμό του liberum veto, που χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά το 1653, μέσω του οποίου ακόμη και ένα μόνο μέλος του Κοινοβουλίου μπορούσε να εμποδίσει τη νομοθετική διαδικασία για την έγκριση μιας πρότασης. Λόγω της επιρροής των γειτονικών δυνάμεων, οι εσωτερικές παρεξηγήσεις της δημοκρατίας έγιναν ολέθριες, σε τέτοιο βαθμό ώστε, για παράδειγμα, καθ' όλη τη διάρκεια της βασιλείας του Αυγούστου Γ', μεταξύ 1736 και 1763, κανένα νομοθετικό μέτρο οποιασδήποτε σημασίας δεν μπόρεσε να θεσπιστεί σε όλες τις συνεδριάσεις του Sejm που πραγματοποιήθηκαν εκείνα τα χρόνια. Ακόμα και στην προηγούμενη περίοδο, η πορεία του κοινοβουλίου έδειξε την παραλυτική επίδραση της αρχής της ομοφωνίας: από τις 18 νομοθετικές συνόδους που πραγματοποιήθηκαν από το 1717 έως το 1733, έντεκα "σαμποτάρισαν", δύο έληξαν χωρίς κανένα συμπέρασμα και μόνο πέντε ήταν λειτουργικές.

Μετά το θάνατο του Αυγούστου Γ', οι δύο πολωνικές αριστοκρατικές οικογένειες των Czartoryski και των Potocki ανέβηκαν στην εξουσία. Ωστόσο, όπως είχε συμβεί και κατά τη διάρκεια της μεσοβασιλείας του 1733, η διαδοχή του θρόνου σύντομα ξεπέρασε τις εθνικές οριοθετήσεις και, για άλλη μια φορά, δεν ήταν τα πολωνικά αριστοκρατικά κόμματα που καθόριζαν τον διάδοχο, αλλά οι μεγάλες ευρωπαϊκές δυνάμεις, ιδίως οι γειτονικές. Αν και το αποτέλεσμα των εκλογών ήταν εξ ολοκλήρου προς το συμφέρον της Ρωσίας, η Πρωσία έπαιξε επίσης καθοριστικό ρόλο.

Στην πραγματικότητα, ο Φρειδερίκος Β' είχε ακριβή σχέδια για την Πολωνία- όπως επιθυμούσε στις διαθήκες του 1752 και 1768, σκόπευε να δημιουργήσει μια χερσαία σύνδεση μεταξύ της Πομερανίας και της Ανατολικής Πρωσίας, επεκτείνοντας το βασίλειό του με την απόκτηση της "Βασιλικής Πολωνικής Πρωσίας". Η επιθυμία του Φρειδερίκου αποτυπώθηκε επίσης σε ένα γραπτό του 1771: "Η Πολωνική Πρωσία θα άξιζε τον κόπο, ακόμη και αν το Ντάνζιγκ δεν συμπεριλαμβανόταν. Αυτό συμβαίνει επειδή θα είχαμε τον Βιστούλα και την αφορολόγητη σύνδεση με το βασίλειο, η οποία θα ήταν σημαντικό πράγμα σε κάθε περίπτωση, ο κάτοχος του Danzig και συνεπώς του στόματος του Βιστούλα είναι ο πραγματικός διαιτητής (ο βασιλιάς) της Πολωνίας".

Η Πολωνία υπό ρωσική ηγεμονία

Δεδομένου ότι η Ρωσία δεν θα δεχόταν μια τέτοια αύξηση της ισχύος της Πρωσίας χωρίς να αντιταχθεί σε αυτήν, ο Πρωσός μονάρχης προσπάθησε να κερδίσει τη συμπάθεια της Ρωσίδας αυτοκράτειρας Αικατερίνης Β' με μια συμμαχία. Η πρώτη ευκαιρία για τη σφυρηλάτηση μιας ρωσο-πρωσικής συμφωνίας φάνηκε σε σχέση με το διορισμό του νέου πολωνού βασιλιά τον Απρίλιο του 1764, όταν η Πρωσία αποδέχθηκε την εκλογή του Ρώσου υποψηφίου για το θρόνο της Βαρσοβίας. Η Αυστρία αποκλείστηκε από την απόφαση αυτή, καθιστώντας έτσι τη Ρωσία σχεδόν μόνη της στην εξασφάλιση ότι η διαδοχή του θρόνου θα εξελισσόταν σύμφωνα με το σχέδιο.

Η απόφαση της Ρωσίας σχετικά με το πρόσωπο του διαδόχου του θρόνου είχε ληφθεί εδώ και αρκετό καιρό: ήδη από τον Αύγουστο του 1762, η τσαρίνα διαβεβαίωσε τον πρώην γραμματέα της βρετανικής πρεσβείας Στανισλάου Β' Αύγουστο Πονιατόφσκι για τον διορισμό του και ήρθε σε συνεννόηση με την ευγενή οικογένεια Τσαρτορίσκι για να εξασφαλίσει την υποστήριξή της. Η επιλογή έπεσε σε ένα πρόσωπο από τη μεσοαστική σλάχτα με μικρή πολιτική επιρροή, γεγονός που, στα μάτια της τσαρίνας, θα έκανε πιο πιθανή την υποταγή του δικαστηρίου της Βαρσοβίας στις επιταγές του δικαστηρίου της Πετρούπολης. Το γεγονός ότι ο Πονιατόφσκι ήταν εραστής της Αικατερίνης Β' έπαιξε πιθανώς αποφασιστικό ρόλο στην απόφαση αυτή. Παρ' όλα αυτά, ο Πονιατόφσκι εξακολουθούσε να είναι ένας λαμπρός χαρακτήρας, καθώς ήταν τότε 32 ετών και διέθετε εξαιρετικές διασυνδέσεις, αδιαμφισβήτητο ταλέντο στις γλώσσες και τεράστιες γνώσεις διπλωματίας και κρατικής θεωρίας. Οι εκλογές διεξήχθησαν μεταξύ 6 και 7 Σεπτεμβρίου 1764 και η ομοφωνία των ψήφων εξηγείται από την εκτεταμένη χρήση σημαντικών δωροδοκιών και από την παρουσία 20.000 ανδρών του ρωσικού αυτοκρατορικού στρατού, που αποσκοπούσε στην πρόκληση φόβου- ο θάνατος δεκατριών αριστοκρατών, ένας "ασυνήθιστα χαμηλός" αριθμός σε σύγκριση με προηγούμενες ψηφοφορίες, συνόδευσε την ενθρόνιση που πραγματοποιήθηκε τελικά στις 25 Νοεμβρίου. Σε αντίθεση με την παράδοση, ο τόπος της ψηφοφορίας δεν ήταν η Κρακοβία, η πρώην πρωτεύουσα μέχρι το τέλος του 16ου αιώνα, αλλά η Βαρσοβία.

Αντίθετα με τις προβλέψεις, ο Πονιατόφσκι δεν αποδείχθηκε τόσο πιστός και υπάκουος όσο ήλπιζε η τσαρίνα, ξεκινώντας εκτεταμένες μεταρρυθμίσεις μετά από σύντομο χρονικό διάστημα. Για να διασφαλιστεί η δυνατότητα δράσης των μοναρχών, το Sejm αποφάσισε στις 20 Δεκεμβρίου 1764 να μετατραπεί σε γενική συνομοσπονδία, η οποία θα υπήρχε μόνο για τη διάρκεια της μεσοβασιλείας. Αυτό σήμαινε ότι οι μελλοντικές δίαιτες θα εξαιρούνταν από το δικαίωμα του liberum veto και οι αποφάσεις που θα λαμβάνονταν με απόλυτη πλειοψηφία (pluralis votorum) θα μπορούσαν να θεωρηθούν επαρκείς για την έγκριση αποφάσεων. Με αυτόν τον τρόπο, το πολωνικό κράτος ενισχύθηκε, αλλά η Αικατερίνη Β' δεν ήθελε να εγκαταλείψει τα πλεονεκτήματα του μόνιμου αποκλεισμού της πολιτικής ζωής στην Πολωνία, της λεγόμενης "πολωνικής αναρχίας", και επινόησε στρατηγικές για να παραλύσει τον μηχανισμό της Δημοκρατίας των Δύο Εθνών. Για το σκοπό αυτό, εργάστηκε μέσω ορισμένων φιλορώσων αριστοκρατών για να κερδίσει υποστήριξη μεταξύ των ορθόδοξων και προτεσταντών αντιφρονούντων, οι οποίοι είχαν υποστεί διακρίσεις από την Αντιμεταρρύθμιση. Το 1767, οι ορθόδοξοι αριστοκράτες ενώθηκαν για να σχηματίσουν τη συνομοσπονδία Słuck και οι προτεστάντες τη συνομοσπονδία Thorn. Η συνομοσπονδία Radom δημιουργήθηκε ως καθολική απάντηση στις δύο προαναφερθείσες ενώσεις, κατακερματίζοντας περαιτέρω την εθνική σκηνή. Όταν εξαντλήθηκε η δυναμική των εσωτερικών συγκρούσεων, υπογράφηκε μια νέα πολωνορωσική συμφωνία, η οποία εγκρίθηκε με την επιβολή της από το Sejm τον Φεβρουάριο του 1768. Αυτή η λεγόμενη "αιώνια συνθήκη" περιελάμβανε την εκδήλωση της αρχής της ομοφωνίας, μια ρωσική εγγύηση για την εδαφική ακεραιότητα και την πολιτική "κυριαρχία" της Πολωνίας, καθώς και θρησκευτική ανοχή και νομική ισότητα για τους εσωτερικούς αντιφρονούντες. Ωστόσο, αυτή η κατανόηση δεν κράτησε πολύ.

Το έναυσμα: αντιρωσική εξέγερση και ρωσοτουρκικός πόλεμος

Οι μεταρρυθμιστικές απόπειρες του Πονιατόφσκι έθεσαν την τσαρίνα Αικατερίνη μπροστά στο δίλημμα να τις αποτρέψει μακροπρόθεσμα, εμπλέκοντας το ταχύτερο μέσο που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί, δηλαδή τον στρατό. Καθώς αυτό θα προκαλούσε την οργή των άλλων δύο μεγάλων δυνάμεων που γειτνίαζαν με την Πολωνία, οι οποίες, σύμφωνα με το δόγμα της ισορροπίας δυνάμεων, δεν θα αποδέχονταν την απροκάλυπτη ρωσική ηγεμονία επί της Πολωνίας, όπως γράφει ο ιστορικός Norman Davies, αποφασίστηκε να γίνουν εδαφικές παραχωρήσεις "ως δωροδοκία". Το 1768 έδωσε ισχυρή ώθηση στον πρώτο διαμελισμό της Πολωνίας, καθώς η πρωσορωσική συμμαχία είχε πάρει πιο συγκεκριμένες γραμμές. Καθοριστικοί παράγοντες γι' αυτό ήταν οι εσωτερικές δυσκολίες της Πολωνίας, καθώς και οι συγκρούσεις της εξωτερικής πολιτικής με τις οποίες ήταν αντιμέτωπη η Ρωσία: Στην πρώην επικράτεια του Βασιλείου της Πολωνίας, η περιφρόνηση της πολωνικής αριστοκρατίας προς το ρωσικό προτεκτοράτο αυξήθηκε, όπως και η περιφρόνηση προς το στέμμα γενικότερα. Λίγες ημέρες μετά την έγκριση της "αιώνιας συνθήκης", στις 29 Φεβρουαρίου 1768 ιδρύθηκε η αντιρωσική konfederacja του Bar, με την υποστήριξη της Αυστρίας και της Γαλλίας. Με άλογο μάχης την υπεράσπιση της "πίστης και της ελευθερίας", οι καθολικοί και οι πολωνοί δημοκρατικοί ενώθηκαν για να επιβάλουν την απόσυρση της αιώνιας συνθήκης και να πολεμήσουν την λίγο πολύ έμμεση κυριαρχία της Αικατερίνης και του φιλορώσου βασιλιά Πονιατόφσκι. Τα ρωσικά στρατεύματα εισέβαλαν ξανά στην Πολωνία, με αποτέλεσμα να ενταθεί η θέληση για μεταρρυθμίσεις, ενώ τα αντίποινα αυξήθηκαν.

Λίγους μήνες αργότερα, το φθινόπωρο, η Οθωμανική Αυτοκρατορία απηύθυνε κήρυξη πολέμου στην Τσαρική Αυτοκρατορία, πυροδοτώντας έναν πόλεμο που διήρκεσε αρκετά χρόνια και προκάλεσε μεταξύ άλλων εξεγέρσεις σε πολωνικό και λιθουανικό έδαφος. Η Κωνσταντινούπολη αποδοκίμαζε από καιρό τη ρωσική ανάμειξη στην Πολωνία και εκμεταλλεύτηκε την αναταραχή για να δείξει αλληλεγγύη στους επαναστάτες, αναγκάζοντας τους αντιπάλους της να πολεμήσουν σε δύο μέτωπα: στο πεδίο της μάχης και στο (θεωρητικά) ξένο έδαφος της Συνομοσπονδίας.

Λόγω της απειλής διεθνοποίησης της σύγκρουσης, ο πόλεμος αποτέλεσε έναν από τους παράγοντες που προκάλεσαν την πρώτη διχοτόμηση το 1772: οι Οθωμανοί είχαν δημιουργήσει έναν άξονα με τους Πολωνούς εξεγερμένους, καθώς και ήπια υποστήριξη από τη Γαλλία και την Αυστρία. Η Ρωσία, από την πλευρά της, έλαβε υποστήριξη από το Βασίλειο της Μεγάλης Βρετανίας, το οποίο παρείχε ορισμένους συμβούλους στο αυτοκρατορικό ναυτικό. Όταν η Αυστρία εξέτασε σοβαρά το ενδεχόμενο να εισέλθει στον πόλεμο από κάθε άποψη στο πλευρό των Οθωμανών, η σύγκρουση με τη συμμετοχή των πέντε μεγάλων ευρωπαϊκών δυνάμεων κατέληξε να αποκτήσει μια προηγουμένως αδιανόητη γεωπολιτική έκταση.

Η Πρωσία, η οποία είχε προηγουμένως συνάψει αμυντική συμφωνία με τη Ρωσία το 1764, σύμφωνα με την οποία η Πετρούπολη θα παρείχε στρατιωτική υποστήριξη σε περίπτωση επίθεσης, π.χ. από την Αυστρία, προσπάθησε να εκτονώσει την εκρηκτική κατάσταση. Ο προβλεπόμενος τρόπος δράσης ήταν να βρεθούν η Ρωσία και η Αυστρία στο ίδιο τραπέζι για να μοιραστούν τα πολυπόθητα πολωνικά εδάφη.

Πρωσορωσικές-ρωσικές συμφωνίες

Η πρωσική στρατηγική, που αποσκοπούσε στο να υποδηλώσει την ειλικρίνεια της βοήθειας των Χοεντσολέρνων προς τη Ρωσία, ιδίως στην ενσωμάτωση της Πολωνίας, φάνηκε να αποδίδει. Με το πρόσχημα της ανάσχεσης της εξάπλωσης της πανώλης, ο βασιλιάς Φρειδερίκος έθεσε ένα συνοριακό κλοιό στη δυτική Πολωνία. Όταν ο αδελφός της Ερρίκος έμεινε στην Πετρούπολη το 1770-1771, η τσαρίνα συνομίλησε μαζί του για το Σπιτς, το οποίο είχε προσαρτηθεί από την Αυστρία το καλοκαίρι του 1769. Αστειευόμενοι, η Αικατερίνη και ο υπουργός πολέμου της ρώτησαν τον Zachar Grigor'evič Černyšëv γιατί η Πρωσία δεν είχε ακολουθήσει το αυστριακό παράδειγμα: "Θα ήταν τόσο κακό να πάρουμε το Πριγκιπάτο της Βαρμανίας;". Εξάλλου, φαίνεται σωστό να παίρνουν όλοι κάτι!". Η Πρωσία αντιλαμβανόταν τη δυνατότητα να υποστηρίξει τη Ρωσία στον πόλεμο κατά των Τούρκων, προκειμένου να λάβει σε αντάλλαγμα τη ρωσική έγκριση για την προσάρτηση και, ως εκ τούτου, ο Φρειδερίκος Β' διέρρευσε την προσφορά του στην αυλή της Τσαρίνας. Ωστόσο, η Αικατερίνη Β' δίστασε να διατυπώσει μια σαφή απάντηση λόγω της πολωνορωσικής συνθήκης του Μαρτίου 1768, η οποία εγγυόταν την εδαφική ακεραιότητα της Πολωνίας. Τελικά, υπό την αυξανόμενη πίεση των στρατευμάτων της Συνομοσπονδίας, η αυτοκράτειρα συμφώνησε και έτσι άνοιξε το δρόμο για τον πρώτο διαμελισμό της Πολωνίας.

Αρχική αμηχανία και εφαρμογή

Αν και αρχικά η Ρωσία και η Αυστρία δεν είχαν την ιδέα να προσαρτήσουν πολωνικά εδάφη, η ιδέα της διχοτόμησης πέρασε σταδιακά στο μυαλό των ηγετών της εποχής. Το αποφασιστικό ερέθισμα φάνηκε να είναι η επιθυμία να διατηρηθεί μια ισορροπία πολιτικής εξουσίας με τη διατήρηση της "αριστοκρατικής αναρχίας" που εκδηλωνόταν εσωτερικά κυρίως μέσω του liberum veto στη Δημοκρατία των ευγενών της Πολωνίας-Λιθουανίας.

Αφού η Ρωσία πέρασε στην επίθεση στη σύγκρουση κατά των Οθωμανών το 1772 και η ρωσική επέκταση στη νοτιοανατολική Ευρώπη έγινε προβλέψιμη, τόσο οι Χοεντσόλερν όσο και οι Αψβούργοι αισθάνθηκαν ότι απειλούνταν από την πιθανή επέκταση. Η δυσαρέσκειά τους για μια τέτοια μονομερή επέκταση και η επακόλουθη αύξηση της ρωσικής ισχύος οδήγησε σε σχέδια για ολοκληρωτική εδαφική αποζημίωση. Ο Φρειδερίκος Β' άρπαξε τότε την ευκαιρία για να πραγματοποιήσει τις προθέσεις του να διευρύνει τις κτήσεις του και ενέτεινε τις διπλωματικές του προσπάθειες. Η πρώτη αναφορά που έκανε, η οποία είχε ήδη υπαινιχθεί το 1769, αφορούσε το λεγόμενο "Σχέδιο Λινάρ", το οποίο θεωρούνταν ιδανική διέξοδος για την αποφυγή της μετατόπισης της ισορροπίας δυνάμεων: σύμφωνα με τους όρους του σχεδίου αυτού, η Ρωσία θα παραχωρούσε τις ηγεμονίες της Μολδαβίας και της Βλαχίας υπέρ της Αυστρίας. Καθώς η Ρωσία ήταν απίθανο να συμφωνήσει σε αυτό χωρίς την απαραίτητη αποζημίωση, η τσαρική αυτοκρατορία θα είχε ως συμβιβασμό ένα εδαφικό ισοδύναμο στα ανατολικά του Βασιλείου της Πολωνίας. Ταυτόχρονα, η Πρωσία θα λάμβανε τις περιοχές της Βαλτικής Θάλασσας που τόσο επιθυμούσε. Για να προσχωρήσει η Αυστρία, οι περιοχές της Γαλικίας που βρίσκονταν στα χέρια της Πολωνίας έπρεπε να ανήκουν στη μοναρχία των Αψβούργων.

Ενώ η πολιτική του Φρειδερίκου συνέχισε να στοχεύει στη διεύρυνση της Δυτικής Πρωσίας, η Αυστρία είχε την ευκαιρία να λάβει μια μικρή αποζημίωση για την απώλεια της Σιλεσίας το 1740 ως αποτέλεσμα ορισμένων συγκρούσεων. Η Μαρία Θηρεσία, σύμφωνα με τα δικά της λόγια, είχε "ηθικές ανησυχίες" και δεν ήθελε να επιτρέψει να τεθούν σε ισχύ οι αξιώσεις της για αποζημίωση εις βάρος ενός "αθώου τρίτου" και, επιπλέον, ενός καθολικού κράτους. Ωστόσο, ήταν ακριβώς η μοναρχία των Αψβούργων που είχε δημιουργήσει ένα προηγούμενο για μια τέτοια διαίρεση το φθινόπωρο του 1770 με την "επανένταξη" 13 πόλεων ή εμπορικών πόλεων και 275 χωριών στην κομητεία Spiš, καθώς τα μέρη αυτά είχαν δεσμευτεί στην Πολωνία το 1412 από το Βασίλειο της Ουγγαρίας και στη συνέχεια δεν είχαν εξαγοραστεί. Σύμφωνα με τον Τευτονικό ιστορικό Georg Holmsten, αυτή ακριβώς η στρατιωτική δράση αποτέλεσε έμπνευση για την πρώτη διαίρεση που σχεδιάστηκε το 1772. Ενώ η μονάρχης των Αψβούργων-Λωραίνης βρισκόταν ακόμη σε διαβουλεύσεις με τον γιο της Ιωσήφ Β', ο οποίος ήταν υπέρ του διαμελισμού, και τον κρατικό καγκελάριο Βένζελ Άντον Κάουνιτς, η Πρωσία και η Ρωσία είχαν ήδη συνάψει μια ξεχωριστή συμφωνία διαμελισμού στις 17 Φεβρουαρίου 1772, θέτοντας έτσι τη Βιέννη υπό πίεση. Τελικά, η ανησυχία της Μαρίας Θηρεσίας για μια αναβολή ή ακόμη και μια απώλεια εξουσίας και επιρροής σε συνδυασμό με τον κίνδυνο μιας πιθανής συμμαχίας των αντιπάλων της στο βορρά την ώθησαν να συμφωνήσει. Αν και η μοναρχία των Αψβούργων ήταν διστακτική σε αυτή την περίπτωση, ο κρατικός καγκελάριος φον Κάουνιτς είχε ήδη επιχειρήσει στα τέλη της δεκαετίας του 1760 να συνάψει συμφωνία ανταλλαγής με την Πρωσία, σύμφωνα με την οποία η Αυστρία θα έπαιρνε πίσω τη Σιλεσία και σε αντάλλαγμα θα υποστήριζε την Πρωσία στους στόχους της για την εδραίωση της Πολωνικής Πρωσίας. Δεν πρέπει να πιστέψει κανείς ότι η Αυστρία ήταν απλώς ένας σιωπηλός δικαιούχος, διότι τόσο η Πρωσία όσο και η Αυστρία συμμετείχαν ενεργά στη διαίρεση: η προοπτική της απόκτησης ενός κομματιού της Πολωνίας φαινόταν πολύ σημαντική για να χαθεί.

Στις 5 Αυγούστου 1772, υπογράφηκε το σύμφωνο διχοτόμησης μεταξύ της Πρωσίας, της Ρωσίας και της Αυστρίας. Η "Συνθήκη της Πετρούπολης" χαρακτηρίστηκε ως "ειρηνευτικό μέτρο" για την Πολωνία και σήμαινε την απώλεια περισσότερου από το ένα τρίτο του ομόσπονδου πληθυσμού της, καθώς και περισσότερου από το ένα τέταρτο της πρώην εθνικής επικράτειάς της, συμπεριλαμβανομένης της οικονομικά σημαντικής πρόσβασης στη Βαλτική Θάλασσα και στις εκβολές του ποταμού Βιστούλα. Έτσι, η Πρωσία απέκτησε αυτό για το οποίο είχε αγωνιστεί τόσο καιρό: με εξαίρεση τις πόλεις Ντάνζιγκ και Θορν, ολόκληρη η περιοχή της Βασιλικής Πρωσίας και το λεγόμενο Netzedistrikt (μια περιοχή που εκτείνεται στα σημερινά Βοϊβοδαιμόνια της Κουγιαβίας-Πομερανίας και της Δυτικής Πομερανίας) έγινε μέρος της μοναρχίας των Χοεντσόλερν. Επομένως, ήταν η μικρότερη σε μέγεθος και πληθυσμό. Στρατηγικά, ωστόσο, απέκτησε τις πιο απόκρημνες περιοχές και έτσι επωφελήθηκε σημαντικά από την πρώτη διχοτόμηση. Το 1775, ο ηγεμόνας σημείωσε την ανάγκη να εξαντλήσει τον εχθρό χωρίς να τον εξοντώσει εντελώς:

Η Ρωσία παραιτήθηκε από τις παραδουνάβιες ηγεμονίες της Μολδαβίας και της Βλαχίας, ενώ απέκτησε τη Βοϊβωδία της Λιβονίας και τα εδάφη της σημερινής Λευκορωσίας μέχρι τον Νταουγκάβα. Η Αυστρία εξασφάλισε το έδαφος της Γαλικίας με την πόλη Λβιβ ως κύριο αστικό συγκρότημα με περιοχές της Μικρής Πολωνίας.

Σταθεροποίηση της ευρωπαϊκής δομής ισχύος

Για το Βασίλειο της Πολωνίας, τη μεγαλύτερη χώρα της Ευρώπης μετά τη Ρωσία, ο κατακερματισμός της επικράτειάς του σήμαινε μια ριζική αλλαγή στην ιστορία του, καθώς έγινε το πιόνι των γειτόνων του. Η συμμαχία των τριών μαύρων αετών θεωρούσε το βασίλειο ως διαπραγματευτικό χαρτί και ο Φρειδερίκος Β' περιέγραψε τη διχοτόμηση της Πολωνίας το 1779 ως εξαιρετική επιτυχία στην αντιμετώπιση μιας νέας κρίσης, αν και δεν παρέλειψε να τονίσει ότι η Αικατερίνη "σχεδίαζε περισσότερο".

Η ισορροπία συμφερόντων μεταξύ των μεγάλων δυνάμεων διήρκεσε σχεδόν 20 χρόνια μέχρι τη Γαλλική Επανάσταση: μόνο το ξέσπασμα των συμμαχικών πολέμων οδήγησε στην εμφάνιση νέων στρατιωτικών συγκρούσεων μεταξύ των μεγάλων δυνάμεων στην Ευρώπη. Η παρέμβαση της Γαλλίας κατά της Μεγάλης Βρετανίας κατά τη διάρκεια του Αμερικανικού Πολέμου της Ανεξαρτησίας και ο σχεδόν αναίμακτος Πόλεμος της Πατάτας (1778-1779) μεταξύ της Πρωσίας και της Αυστρίας δεν επηρέασαν τη γεωπολιτική ισορροπία στην ευρωπαϊκή ήπειρο.

Παρά τα κέρδη από τον πρώτο διαμελισμό, οι αξιωματούχοι στην Πρωσία δεν ήταν απόλυτα ικανοποιημένοι με το αποτέλεσμα. Παρά τις προσπάθειές τους, δεν κατάφεραν να ενσωματώσουν το Ντάνζιγκ και το Τόρουν, όπως προέβλεπαν οι όροι της πολωνο-πρωσικής συμμαχίας. Η μοναρχία των Χοεντσόλερν προσπάθησε και πάλι να επιτύχει περαιτέρω αγορές, ενώ η Μαρία Θηρεσία, η οποία αρχικά δίσταζε να προχωρήσει όπως οι γείτονές της, έδειξε ξαφνικά περαιτέρω ενδιαφέρον. Ήταν της γνώμης ότι οι περιοχές που αποκτήθηκαν με τη διχοτόμηση ήταν ανεπαρκείς λόγω της απώλειας της Σιλεσίας και της σχετικά μεγαλύτερης στρατηγικής σημασίας των εδαφών που απέκτησε η Πρωσία.

Εσωτερικές διαφορές

Η εσωτερική πολιτική κατάσταση στην Πολωνία συνέχισε να διαμορφώνεται από την αντιπαλότητα μεταξύ του βασιλιά και των υποστηρικτών του από τη μία πλευρά και της αντιπολίτευσης των μεγιστάνων από την άλλη. Η Ρωσία προσπάθησε να διατηρήσει την όξυνση αυτής της αντιπαλότητας, διασφαλίζοντας παράλληλα τον πρωταρχικό της ρόλο στο προτεκτοράτο- πρόθεση ήταν να συνεχίσει να αφήνει την Πολωνία σε μια αγωνιώδη κατάσταση μέσω μιας πολιτικής που αποσκοπούσε στη διατήρηση της απόστασης μεταξύ των διαφόρων αριστοκρατικών φατριών και στη διατήρηση του εκάστοτε ηγεμόνα, ιδίως της οικογένειας Czartoryski, στην εξουσία. Οι δίαιτες του 1773 και του 1776 υποτίθεται ότι θα θεσμοθετούσαν αυτό το καθεστώς και θα υιοθετούσαν μεταρρυθμίσεις για την ενίσχυση της θέσης της κεντρικής εξουσίας. Από την πλευρά της, η σλάχτα αρνήθηκε να αυξήσει τις εξουσίες του βασιλιά και απέρριψε τις μεταρρυθμίσεις λόγω της συνεργασίας του Πονιατόφσκι με τη Ρωσία. Ο κύριος στόχος των μεγιστάνων φάνηκε να είναι η ανατροπή των αποφάσεων του κοινοβουλίου του 1773 και του 1776.

Ωστόσο, αυτό θα ήταν εφικτό μόνο με τη συγκρότηση μιας δίαιτας, δεδομένου ότι τα ψηφίσματά της θα μπορούσαν να περάσουν με απλή πλειοψηφία χωρίς να επηρεάζονται από το βέτο liberum. Όπως ήταν ευρέως αναμενόμενο, μια τέτοια πρόταση συνάντησε την έντονη αντίδραση της Ρωσίας και την αδυναμία αλλαγής του Συντάγματος. Για τους λόγους αυτούς, οι εχθρικοί προς τους Τσάρους μεγιστάνες δεν κατάφεραν να επιφέρουν αναθεώρηση του νομοθετικού μηχανισμού το 1773 και το 1776, ούτε ο Πονιατόφσκι μπόρεσε να προωθήσει περαιτέρω μεταρρυθμίσεις, με αποτέλεσμα οι εξωτερικές παρεμβάσεις να προσπαθούν να κάνουν ό,τι είναι δυνατόν για τη διατήρηση του status quo. Παρότι ενθαρρύνθηκε από την Αικατερίνη Β', ο Πολωνός βασιλιάς συνέχισε να λαμβάνει μέτρα για τον εκσυγχρονισμό και την εδραίωση του κράτους του, επιδιώκοντας τη δημιουργία ενός συνομοσπονδιακού κοινοβουλίου για το σκοπό αυτό. Ο Πονιατόφσκι είχε την ευκαιρία να το κάνει αυτό το 1788, όταν τα ρωσικά στρατεύματα συμμετείχαν σε διμέτωπο πόλεμο εναντίον της Σουηδίας και της Τουρκίας, γι' αυτό και τα στρατιωτικά μέσα της Ρωσίας δεν μπορούσαν να στραφούν εναντίον της Πολωνίας.

Το έντονο μεταρρυθμιστικό πνεύμα που επρόκειτο να διαμορφώσει αυτό το πολυαναμενόμενο sejm αποκάλυψε την αρχή μιας νέας ικανότητας δράσης για την αριστοκρατική δημοκρατία, η οποία δεν θα μπορούσε να είναι προς το συμφέρον της ρωσικής τσαρίνας. Δεν πρέπει επίσης να λησμονείται ο ρόλος που ανέλαβε εκείνη την εποχή ο καθολικός κλήρος, ο οποίος έφτασε στο ζενίθ και στο σημείο κρίσης του μέσα σε λίγα χρόνια, την παραμονή του 1790, επηρεασμένος επίσης από τα ιδεώδη του Διαφωτισμού. Οι αλλαγές στη διοίκηση και το πολιτικό σύστημα της αριστοκρατικής δημοκρατίας που επιδίωξε ο Stanislaus Augustus Poniatowski υποτίθεται ότι θα αναιρούσαν την πολιτική παράλυση που επέφερε η εκλογική μοναρχία, καθώς και ορισμένες κοινωνικές πτυχές, οικονομικές διατάξεις και θα οδηγούσαν σε μια σύγχρονη κρατική διοίκηση. Ωστόσο, η Ρωσία και η Πρωσία αντιμετώπισαν αυτή την εξέλιξη με καχυποψία. Ο Πονιατόφσκι, που αρχικά υποστηρίχθηκε από την τσαρίνα, αποδείχθηκε ξαφνικά πολύ μεταρρυθμιστής, ειδικά για τα ρωσικά γούστα, σε τέτοιο βαθμό που η Αικατερίνη Β' προσπάθησε να βάλει τέλος στον εκσυγχρονισμό που επιχειρήθηκε. Από την πλευρά της, αντέστρεψε τις επιλογές της και τάχθηκε ανοιχτά στο πλευρό των αντιμεταρρυθμιστών μεγιστάνων.

Σύνταγμα της 3ης Μαΐου 1791

Λόγω της αρνητικής της στάσης απέναντι στις μεταρρυθμίσεις, η Πρωσία ενήργησε αντιφατικά: αφού οι φιλοπρωσικές συμπάθειες στην Πολωνία σταμάτησαν αμέσως μετά τον πρώτο διαμελισμό, οι σχέσεις μεταξύ των δύο κρατών βελτιώθηκαν. Η προσέγγιση οδήγησε επίσης σε πρωσο-πολωνική συμμαχία στις 29 Μαρτίου 1790. Μετά από κάποιες φιλικές δηλώσεις και σημάδια κατευνασμού, οι Πολωνοί αισθάνθηκαν ασφαλείς και ανεξάρτητοι από την Πρωσία και συναντήθηκαν ακόμη και προσωπικά με τον Φρειδερίκο Γουλιέλμο Β', ο οποίος θεωρήθηκε προστάτης τους. Επομένως, η συμμαχία θα έπρεπε, όπως επιθυμούσε η Πολωνία, να έχει εξασφαλίσει μεταρρυθμίσεις, ιδίως στην εξωτερική πολιτική. Ο ρόλος της Πρωσίας στην πρώτη διχοτόμηση, που φαινόταν να έχει ξεχαστεί, δεν ήταν τόσο αδιάφορος όσο θα μπορούσε να φαίνεται στη Συνομοσπονδία, καθώς επιθυμούσε και αυτή τη συνέχιση της "αριστοκρατικής αναρχίας". Οι σημαντικότερες καινοτομίες που εγκρίθηκαν παρά τις πιέσεις των ξένων δυνάμεων περιλάμβαναν την κατάργηση του προνομίου της φορολογικής απαλλαγής των ευγενών και τη δημιουργία ενός πολωνικού στρατού του στέμματος 100.000 ανδρών, καθώς και αλλαγές στο νόμο περί ιθαγένειας.

Ο συνεχής φόβος της επέμβασης των γειτόνων του ώθησε τον βασιλιά να εφαρμόσει τα περαιτέρω μεταρρυθμιστικά του σχέδια το συντομότερο δυνατό. Σε μια συνεδρίαση του κοινοβουλίου στις 3 Μαΐου 1791, ο Πονιατόφσκι παρουσίασε στα μέλη του κοινοβουλίου ένα σχέδιο για ένα νέο πολωνικό σύνταγμα, το οποίο το Ράιχσταγκ ενέκρινε μετά από μόλις επτά ώρες συζήτησης. Έτσι, στο τέλος της λεγόμενης τετραετούς Sejm, γεννήθηκε το πρώτο σύγχρονο σύνταγμα στην Ευρώπη.

Το σύνταγμα, γνωστό ως "καταστατικό της κυβέρνησης", αποτελούνταν από έντεκα μόνο άρθρα, τα οποία, ωστόσο, οδήγησαν σε εκτεταμένες αλλαγές. Επηρεασμένοι από τα έργα του Ρουσσώ και του Μοντεσκιέ, κατοχυρώθηκαν οι αρχές της λαϊκής κυριαρχίας και του διαχωρισμού των εξουσιών. Το σύνταγμα προέβλεπε την καθιέρωση της αρχής της πλειοψηφίας σε αντίθεση με το liberum veto, την ευθύνη των υπουργών και την ενίσχυση της κρατικής εκτελεστικής εξουσίας, ιδίως του βασιλιά. Επιπλέον, εγκρίθηκαν ρήτρες κρατικής προστασίας για τους αγρότες, οι οποίοι έπρεπε να υπόκεινται σε λιγότερους περιορισμούς που προέκυπταν από τη δουλοπαροικία και τις καταχρήσεις σε βάρος τους. Διασφαλίστηκαν επίσης διάφορα πολιτικά δικαιώματα και ο καθολικισμός ανακηρύχθηκε κυρίαρχη θρησκεία, αλλά εγγυήθηκε η ελευθερία της θρησκείας άλλων ομολογιών.

Για να διασφαλιστεί η ικανότητα της αριστοκρατικής δημοκρατίας να ενεργεί ακόμη και μετά το θάνατο του βασιλιά και για να αποφευχθεί μια μεσοβασιλεία, οι κοινοβουλευτικοί αποφάσισαν να καταργήσουν την εκλογική μοναρχία και να καθιερώσουν μια κληρονομική μοναρχία, με νέα ηγετική οικογένεια τους Wettins. Αυτό κατέστησε την Πολωνία εν μέρει κοινοβουλευτικό και εν μέρει συνταγματικό πολίτευμα. Ωστόσο, η προθυμία για συμβιβασμό απέτρεψε ακόμη πιο βίαιες μεταρρυθμίσεις: η σχεδιαζόμενη κατάργηση της δουλοπαροικίας και η καθιέρωση βασικών προσωπικών δικαιωμάτων και για τους αγρότες ναυάγησε λόγω της αντίστασης των συντηρητικών.

Επηρεασμένη από τα έργα των μεγάλων νομικών και θεωρητικών του κράτους, επηρεασμένη από τον Διαφωτισμό και τα ιδανικά του και γοητευμένη από τα γεγονότα της Γαλλικής Επανάστασης και τα ιδεώδη των Ιακωβίνων, η Πολωνία έβαλε στόχο να γίνει πολιτικά μια από τις πιο φουτουριστικές πραγματικότητες στα τέλη του 18ου αιώνα. Ωστόσο, παρόλο που τα μέλη του κοινοβουλίου ήταν ενθουσιώδη και αισιόδοξα για την εφαρμογή των νέων συνταγματικών αρχών μετά την έγκριση του βασικού χάρτη, αυτό που πέτυχαν δεν κράτησε πολύ.

Αντιδράσεις από γειτονικές χώρες

Η συνταγματική προσβολή οδήγησε σύντομα τα γειτονικά κράτη να αναλάβουν δράση: "Η Αικατερίνη Β' της Ρωσίας ήταν έξαλλη με την υιοθέτηση του συντάγματος και ισχυρίστηκε ότι το έγγραφο ήταν ένα συνονθύλευμα Ιακωβινών ιδεών". Η Ρωσία εκείνη την εποχή υποστήριζε τις δυνάμεις εκείνες στην Πολωνία που αντιτάσσονταν στο Σύνταγμα του Μαΐου και εξέφραζαν ήδη αμφιβολίες για τις μεταρρυθμίσεις που προβλέπονταν το 1773 και το 1776. Με την υποστήριξη της τσαρίνας, η συνομοσπονδία Targowica έδρασε εναντίον του βασιλιά και των οπαδών του. Όταν η ρωσο-οθωμανική σύγκρουση έληξε τελικά τον Ιανουάριο του 1792, τα στρατεύματα ήταν και πάλι ελεύθερα να δράσουν, γεγονός που επέτρεψε στην Αικατερίνη Β' να επέμβει στρατιωτικά. Ένα χρόνο μετά τη λήξη της τετραετούς περιόδου του Sejm, τα ρωσικά στρατεύματα εισήλθαν στην Πολωνία. Ο πολωνικός στρατός ηττήθηκε και το Βασίλειο της Πρωσίας διέλυσε μονομερώς την πολωνο-πρωσική αμυντική συμμαχία του 1790, γεγονός που ανάγκασε τον Πονιατόφσκι να υποταχθεί στην εξουσία της Τσαρίνας. Το Σύνταγμα της 3ης Μαΐου καταργήθηκε, ενώ η Ρωσία ανέκτησε το ρόλο της ρυθμιστικής δύναμης. Λόγω των γεγονότων, η Αικατερίνη Β' δήλωσε τότε ότι είναι ανοιχτή σε περαιτέρω διχοτόμηση. Ως εκ τούτου, είναι εύλογο να υποστηρίξει κανείς ότι η βάση πάνω στην οποία έλαβε χώρα ο δεύτερος διαμελισμός της Πολωνίας ήταν ιδεολογικά δικαιολογημένη από την ανάγκη όχι πλέον να υπερασπιστεί τη θρησκευτική ελευθερία, αλλά να εξαλείψει το ολέθριο επαναστατικό πνεύμα.

Η Πρωσία αναγνώρισε επίσης την ευκαιρία να επωφεληθεί από αυτή την κατάσταση και να καταλάβει τις πολυπόθητες πόλεις Ντάνζιγκ και Τορούν. Ωστόσο, η Ρωσία, η οποία κατέστειλε μόνη της τις μεταρρυθμιστικές προσπάθειες στην Πολωνία, δεν ήταν πρόθυμη να συμμορφωθεί με το αίτημα της Πρωσίας. Ως εκ τούτου, η τελευταία συνέδεσε το πολωνικό ζήτημα με το γαλλικό και απείλησε να αποχωρήσει από τους ευρωπαϊκούς συμμαχικούς πολέμους κατά του Παρισιού, εάν δεν αποζημιωνόταν επαρκώς. Αντιμέτωπη με μια τέτοια επιλογή, η Αικατερίνη Β' αποφάσισε μετά από πολλούς δισταγμούς να διατηρήσει τη συμμαχία και συμφώνησε να ανακατανείμει τα πολωνικά εδάφη μεταξύ της Πρωσίας ως "αποζημίωση για το κόστος του πολέμου "contre les rebelles français"" και της τσαρικής αυτοκρατορίας. Κατόπιν αιτήματος της τσαρίνας, ωστόσο, η Αυστρία εξαιρέθηκε από τον διαχωρισμό αυτό. Με τη συνθήκη διαχωρισμού της 23ης Ιανουαρίου 1793, η Πρωσία εγκατέστησε το Ντάνζιγκ και το Θορν, καθώς και τη Μεγάλη Πολωνία και τμήματα της Μασοβίας, τα οποία συγχωνεύθηκαν για να σχηματίσουν τη νέα επαρχία της Νότιας Πρωσίας. Η ρωσική επικράτεια επεκτάθηκε και συμπεριέλαβε ολόκληρη τη Λευκορωσία, καθώς και μεγάλες περιοχές της Λιθουανίας και της Ουκρανίας. Για να νομιμοποιήσουν την πράξη αυτή, τα μέλη του Σέιμ του Γκρόντνο που πραγματοποιήθηκε λίγους μήνες αργότερα, υπό την απειλή των όπλων και του υψηλού επιπέδου διαφθοράς των διαιρετικών δυνάμεων, προέτρεψαν να αποδεχθούν τη διαίρεση της χώρας τους.

Ενώ μετά την πρώτη διχοτόμηση φαινόταν ότι ήταν προς το συμφέρον των γειτονικών κρατών να σταθεροποιήσουν και πάλι την Πολωνία και στη συνέχεια να την αφήσουν ως ένα αδύναμο και ανίσχυρο έθνος, οι συνθήκες άλλαξαν μετά το 1793. Το ζήτημα της συνέχισης της ύπαρξης της συνομοσπονδίας δεν τέθηκε, ούτε η Πρωσία ούτε η Ρωσία επιχείρησαν να το θέσουν ξανά. Ο δεύτερος διαμελισμός της Πολωνίας είχε κινητοποιήσει τις αντιστασιακές δυνάμεις του βασιλείου: όχι μόνο οι ευγενείς, αλλά και ο κλήρος, οι αστικές διανοητικές δυνάμεις και ο σοσιαλεπαναστατικός αγροτικός πληθυσμός προσχώρησαν στην αντίσταση- μέσα σε λίγους μήνες, η αντιρωσική αντιπολίτευση προσέλκυσε διάφορα τμήματα του πληθυσμού στο πλευρό της. Επικεφαλής αυτού του επαναστατικού κινήματος ήταν ο Ταντέους Κοσκιούσκο, ο οποίος είχε ήδη πολεμήσει στον Αμερικανικό Πόλεμο της Ανεξαρτησίας στο πλευρό του Τζορτζ Ουάσινγκτον, πριν επιστρέψει στην Κρακοβία το 1794. Την ίδια χρονιά, η αντίσταση κορυφώθηκε με μια εξέγερση μεγάλης κλίμακας.

Οι συγκρούσεις μεταξύ των ανταρτών και των δυνάμεων κατοχής διήρκεσαν μήνες, αλλά τελικά οι δυνάμεις κατοχής επικράτησαν και, στις 10 Οκτωβρίου 1794, τα ρωσικά στρατεύματα αιχμαλώτισαν τον βαριά τραυματισμένο Kościuszko. Στα μάτια των γειτονικών εθνών, οι αντάρτες είχαν χάσει ακόμη περισσότερο το δικαίωμά τους να υπάρχουν στη δική τους κρατική οντότητα.

Στο σημείο αυτό, η Ρωσία προσπάθησε να διαιρέσει και να διαλύσει ό,τι είχε απομείνει από τη Δημοκρατία των Δύο Εθνών και για το σκοπό αυτό επιδίωξε πρώτα να συνεννοηθεί με την Αυστρία. Αν στις προηγούμενες διαιρέσεις η Πρωσία ήταν η κινητήρια δύναμη, τώρα έπρεπε να παραμερίσει τις διεκδικήσεις της, καθώς τόσο η Πετρούπολη όσο και η Βιέννη ήταν της γνώμης ότι το Βερολίνο είχε επωφεληθεί περισσότερο από τις δύο προηγούμενες διαιρέσεις. Στις 3 Ιανουαρίου 1795, η τσαρίνα Αικατερίνη Β' και ο αυτοκράτορας των Αψβούργων Φραγκίσκος Β' υπέγραψαν τη συνθήκη διαχωρισμού, στην οποία η Πρωσία προσχώρησε στις 24 Οκτωβρίου. Ως αποτέλεσμα, τα τρία κράτη χώρισαν την υπόλοιπη Πολωνία κατά μήκος των ποταμών Nemunas, Bug και Pilica. Η Ρωσία κινήθηκε δυτικότερα και κατέλαβε όλες τις περιοχές ανατολικά του Μπουγκ και του Μέμελ, τη Λιθουανία και όλο το Κούρλαντ και τη Σεμιγκαλία. Η σφαίρα επιρροής των Αψβούργων επεκτάθηκε προς τα βόρεια και συμπεριέλαβε τις σημαντικές πόλεις Λούμπλιν, Ράντομ, Σαντομιέρτς και, ιδίως, την Κρακοβία. Η Πρωσία, από την άλλη πλευρά, έλαβε τις υπόλοιπες περιοχές δυτικά του Μπουγκ και του Μέμελ μαζί με τη Βαρσοβία, οι οποίες αργότερα έγιναν μέρος νέων επαρχιών: της Νέας Ανατολικής Πρωσίας και της Νέας Σιλεσίας (βόρεια της Κρακοβίας). Μετά την παραίτηση του Στανισλάου Αύγουστου (25 Νοεμβρίου 1795), οι τρεις δυνάμεις κήρυξαν την εξαφάνιση του Βασιλείου της Πολωνίας, δύο χρόνια μετά την τρίτη και τελική διαίρεση.

Εδαφικές και δημογραφικές αλλαγές

Ως αποτέλεσμα των διχοτομήσεων, ένα από τα μεγαλύτερα κράτη της Ευρώπης εξαφανίστηκε από τον ευρωπαϊκό χάρτη. Οι πληροφορίες σχετικά με το μέγεθος και τον αριθμό των κατοίκων ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό, γι' αυτό και είναι δύσκολο να ποσοτικοποιηθούν με ακρίβεια οι απώλειες του πολωνικού κράτους ή πόσα πραγματικά απέκτησε από τις ξένες δυνάμεις. Με βάση τις πληροφορίες του ιστορικού Χανς Ρους, η Πρωσία πήρε το 18,7% των εδαφών που ανήκαν προηγουμένως στη Συνομοσπονδία, η Αυστρία το 18,5% και η Ρωσία το υπόλοιπο (62,8%). Ο Biskupski αναφέρει ότι, το 1772, η Ρωσία απέκτησε 93.000 km², η Αυστρία 81.900 και η Πρωσία 36.300. Ο δεύτερος κατακερματισμός ήταν τόσο οξύς που εμπόδισε τη συνέχιση της ύπαρξης της Δημοκρατίας: η Πολωνία έχασε 300.000 km² εδάφους, το 80% του οποίου πήγε στη Ρωσία και το υπόλοιπο στην Πρωσία, χωρίς τίποτα στην Αυστρία, καθώς δεν συμμετείχε. Η τρίτη και τελευταία διαίρεση απέδωσε 47.000 km² στην Αυστρία, 48.000 στην Πρωσία και 120.000 στη Ρωσία: το σύνολο όλων των ακρωτηριασμών που υπέστη η Πολωνία-Λιθουανία μεταξύ 1772 και 1795 ανήλθε σε 733.000 km².

Όσον αφορά τον πληθυσμό, σύμφωνα με τους Lukowski και Zawadzki, κατά την πρώτη διχοτόμηση, η Πολωνία έχασε τέσσερα με πέντε εκατομμύρια πολίτες (περίπου το ένα τρίτο του πληθυσμού της, που πριν από το 1772 ήταν 14 εκατομμύρια). Μόνο περίπου τέσσερα εκατομμύρια άνθρωποι παρέμειναν στην Πολωνία μετά τον δεύτερο διαμελισμό, με αποτέλεσμα να χαθεί άλλο ένα τρίτο του αρχικού πληθυσμού της, περίπου το μισό από εκείνον πριν από το 1772. Με τον τελικό διαχωρισμό, η Πρωσία συγκέντρωσε περίπου το 23% του πληθυσμού της συνομοσπονδίας, η Αυστρία το 32% και η Ρωσία το 45%. Με τους ναπολεόντειους πολέμους σε εξέλιξη και αμέσως μετά, τα σύνορα μεταξύ των τριών κατακτητριών δυνάμεων άλλαξαν αρκετές φορές, μεταβάλλοντας τους αριθμούς που παρουσιάζονται στις προηγούμενες γραμμές. Τελικά, η Ρωσία κατέλαβε το μεγαλύτερο μέρος του πολωνικού εδάφους εις βάρος της Πρωσίας και της Αυστρίας. Μετά το Συνέδριο της Βιέννης, η Ρωσία ήλεγχε το 82% της επικράτειας της προ του 1772 Συνομοσπονδίας (συμπεριλαμβανομένου του κράτους-μαριονέτας που αντιπροσώπευε το Βασίλειο του Κογκρέσου), η Αυστρία το 11% και η Πρωσία το 7%.

Εθνοτική σύνθεση των υποδιαιρέσεων

Όσον αφορά την εθνοτική σύνθεση, δεν είναι δυνατόν να δοθούν ακριβείς πληροφορίες, καθώς δεν υπάρχουν δημογραφικά στατιστικά στοιχεία. Αυτό που φαίνεται βέβαιο, ωστόσο, είναι ότι οι σημερινοί Πολωνοί αποτελούσαν μόνο μια μικρή μειοψηφία στις περιοχές που πέρασαν στη Ρωσία. Η πλειονότητα του τοπικού πληθυσμού ήταν Ελληνοουκρανοί και Λευκορώσοι της ορθόδοξης πίστης, καθώς και Λιθουανοί καθολικοί. Σε διάφορες πόλεις, όπως το Βίλνιους (στο πολωνικό Βίλνο), τη Χρόντνα (Γκρόντνο), το Μινσκ ή το Χόμελ, η παρουσία των Πολωνών ήταν μεγαλύτερη τόσο σε αριθμό όσο και σε πολιτιστική επιρροή. Η παρουσία πολυάριθμων εβραϊκών κοινοτήτων δεν πρέπει επίσης να αγνοηθεί: στα μέσα του 16ου αιώνα, το 80% των Εβραίων του κόσμου ζούσε στην Πολωνία και τη Λιθουανία. Η προσάρτηση των πολωνικών εδαφών πολλαπλασίασε τον σημιτικό πληθυσμό στην Πρωσία, την Αυστρία και τη Ρωσία. Ακόμα και όταν η Πρώτη εγκατέλειψε περίπου τα μισά από τα εδάφη που είχε αποκτήσει σε διαμοιρασμούς υπέρ της Ρωσίας με το Συνέδριο της Βιέννης το 1815, περισσότεροι από τους μισούς Εβραίους της Πρωσίας εξακολουθούσαν να ζουν στις πρώην πολωνικές περιοχές της Πομερέλια και της Ποσνανία.

Η "απελευθέρωση" των ορθόδοξων Ανατολικών Σλάβων από την πολωνοκαθολική κυριαρχία χρησιμοποιήθηκε αργότερα από τη ρωσική εθνική ιστοριογραφία για να δικαιολογήσει εδαφικές προσαρτήσεις. Στις περιοχές που περιήλθαν στην Πρωσία, υπήρχε ένας αριθμητικά σημαντικός γερμανικός πληθυσμός στη Βαρμανία, την Πομεραλία και τη δυτική περιφέρεια της νέας επαρχίας της Νότιας Πρωσίας. Η αστική τάξη των πόλεων της Δυτικής Πρωσίας, ιδίως των πρώην Χανσεατικών κέντρων του Ντάνζιγκ και του Θορν, ήταν κυρίως γερμανόφωνη από την εποχή που υπήρχε το μοναστικό κράτος των Τευτόνων Ιπποτών.

Ο Στανισλάους Αύγουστος Πονιατόφσκι, υπό ρωσική στρατιωτική συνοδεία, αναχώρησε για το Γκρόντνο, όπου παραιτήθηκε στις 25 Νοεμβρίου 1795- στη συνέχεια αναχώρησε για την πρωτεύουσα του Τσαράτου, όπου επρόκειτο να περάσει τις τελευταίες του ημέρες. Μια τέτοια πράξη εξασφάλιζε ότι η Ρωσία θα γινόταν αντιληπτή ως η σημαντικότερη από τις δυνάμεις του διαμελισμού.

Η Οθωμανική Αυτοκρατορία ήταν μία από τις δύο μόνο χώρες στον κόσμο που αρνήθηκε να δεχτεί διχοτόμηση (η άλλη ήταν η Περσική Αυτοκρατορία) και κράτησε μια θέση στο διπλωματικό της σώμα για έναν πρεσβευτή από το Λεχιστάν (Πολωνία).

Ως αποτέλεσμα των διαιρέσεων, οι Πολωνοί αναγκάστηκαν να επιδιώξουν την αλλαγή του status quo στην Ευρώπη. Όταν ο Ναπολέων εγκαθίδρυσε την Πολωνική Λεγεώνα στο πλαίσιο του γαλλικού στρατού, το τραγούδι της μάχης "Η Πολωνία δεν έχει χαθεί ακόμα", που γράφτηκε το 1797 και πρωτοπαρουσιάστηκε στο Ρέτζιο Εμίλια, διαδόθηκε στις τάξεις και τον επόμενο αιώνα συνόδευσε τις διάφορες εξεγέρσεις (κυρίως την Ουγγρική Επανάσταση του 1848). Πολωνοί ποιητές, πολιτικοί, αριστοκράτες, συγγραφείς, καλλιτέχνες, πολλοί από τους οποίους αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν την πατρίδα τους (εξ ου και ο όρος μεγάλη μετανάστευση), έγιναν οι επαναστάτες του 19ου αιώνα, καθώς η επιθυμία για ελευθερία έγινε ένα από τα κύρια χαρακτηριστικά του πολωνικού ρομαντισμού- διάφορες εξεγέρσεις έλαβαν χώρα στην Πρωσία καθώς και στην Αυστρία και τη Ρωσία.

Η Πολωνία αναβίωσε για λίγο, αν και σε περιορισμένο πλαίσιο, το 1807, όταν ο Ναπολέων ίδρυσε το Δουκάτο της Βαρσοβίας. Μετά την ήττα του και την εφαρμογή της Συνθήκης του Κογκρέσου της Βιέννης το 1815, στη θέση του δημιουργήθηκε το Βασίλειο του Κογκρέσου, στο οποίο κυριαρχούσε η Ρωσία. Μετά το 1815, η Ρωσία απέκτησε μεγαλύτερο κομμάτι της Πολωνίας (με τη Βαρσοβία) και, μετά την καταστολή της εξέγερσης του Νοεμβρίου του 1831, η αυτονομία του Βασιλείου του Κογκρέσου καταργήθηκε και οι Πολωνοί αντιμετώπισαν δήμευση της περιουσίας τους, απελάσεις, αναγκαστική στρατολόγηση και κλείσιμο των τοπικών πανεπιστημίων. Μετά την εξέγερση του 1863, στα πολωνικά σχολεία της δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης επιβλήθηκε μια σκληρή πολιτική εκρωσισμού και το ποσοστό αλφαβητισμού μειώθηκε δραματικά, όπως και στη Λιθουανία, όπου εφαρμόστηκαν διάφορα περιοριστικά μέτρα, το βαρύτερο από τα οποία αφορούσε την απαγόρευση του Τύπου. Στον αυστριακό τομέα, ο οποίος έγινε γνωστός ως Βασίλειο της Γαλικίας και της Λοδομουρίας, οι Πολωνοί τα πήγαν καλύτερα και τους επετράπη να έχουν εκπροσώπηση στο Κοινοβούλιο και να ιδρύσουν τα δικά τους πανεπιστήμια, με αποτέλεσμα η Κρακοβία και το Λβιβ (Λέμπεργκ) να γίνουν ακμάζοντα κέντρα του πολωνικού πολιτισμού και της εκπαίδευσης. Εν τω μεταξύ, η Πρωσία γερμανοποίησε ολόκληρο το εκπαιδευτικό σύστημα των Πολωνών υπηκόων της και έδειξε ελάχιστο σεβασμό για τον πολωνικό πολιτισμό και τους θεσμούς της Ρωσικής Αυτοκρατορίας.

Το 1915, ένα πελατειακό κράτος της Γερμανικής Αυτοκρατορίας και της Αυστροουγγαρίας προτάθηκε και έγινε αποδεκτό από τις Κεντρικές Δυνάμεις στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο: το Βασίλειο της Πολωνίας. Μετά το τέλος της σύγκρουσης, η παράδοση των Κεντρικών Δυνάμεων στους Δυτικούς Συμμάχους, το χάος της Ρωσικής Επανάστασης και η Συνθήκη των Βερσαλλιών διευκόλυναν και επέτρεψαν την αποκατάσταση της πλήρους ανεξαρτησίας της Πολωνίας μετά από 123 χρόνια.

Η σημερινή ιστοριογραφία υποστηρίζει ότι η πρώτη διχοτόμηση έλαβε χώρα όταν η Συνομοσπονδία έδειχνε τα πρώτα σημάδια μιας αργής ανάκαμψης και οι δύο τελευταίες ως απάντηση στην ενίσχυση των εσωτερικών μεταρρυθμίσεων και στην πιθανή απειλή που αυτές αποτελούσαν για τους πεινασμένους για εξουσία γείτονές της.

Για ορισμένους μελετητές, συμπεριλαμβανομένου του Norman Davies, επειδή επιχειρήθηκε η πολιτική της ισορροπίας, πολλοί σύγχρονοι παρατηρητές αποδέχθηκαν τις εξηγήσεις των "πεφωτισμένων απολογητών" του κράτους της διχοτόμησης. Οι ιστορικοί του 19ου αιώνα των χωρών που διχοτομήθηκαν, όπως ο Ρώσος λόγιος Σεργκέι Σόλοβ, και οι απόγονοί τους του 20ού αιώνα, υποστήριξαν ότι οι διχοτομήσεις φάνηκαν δικαιολογημένες επειδή η Πολωνο-Λιθουανική Συνομοσπονδία είχε διαλυθεί σε τέτοιο βαθμό που είχε ήδη κατακερματιστεί σχεδόν από μόνη της λόγω του βέτο liberum, το οποίο καθιστούσε σχεδόν αδύνατη τη λήψη αποφάσεων για διαιρετικά ζητήματα, όπως η μεγάλης κλίμακας κοινωνική μεταρρύθμιση. Ο Solov'ëv διευκρίνισε το πολιτιστικό, γλωσσικό και θρησκευτικό ρήγμα μεταξύ των ανώτερων και κατώτερων στρωμάτων της κοινωνίας στις ανατολικές περιοχές της Συνομοσπονδίας, όπου οι Λευκορώσοι και Ουκρανοί αγρότες που ήταν δέσμιοι της δουλοπαροικίας είχαν ορθόδοξη πίστη, και οι Ρώσοι συγγραφείς συχνά τόνιζαν τους ιστορικούς δεσμούς μεταξύ Λευκορωσίας, Ουκρανίας και Ρωσίας ως πρώην τμήματα του παλαιού μεσαιωνικού ρωσικού κράτους, όπου βασίλευε η δυναστεία των Ριουρικιδών (συνδεδεμένη με την Κιέβαν Ρους). Σε αυτό το πνεύμα, ο Νικολάι Καραμζίν έγραψε: "Ας φλυαρούν οι ξένοι για τον διαμελισμό της Πολωνίας, εμείς πήραμε αυτό που ήταν δικό μας". Οι Ρώσοι ιστορικοί έχουν συχνά επισημάνει ότι η Ρωσία είχε προσαρτήσει κυρίως ουκρανικές και λευκορωσικές επαρχίες με ανατολικοσλαβικούς κατοίκους: εξάλλου, αν και πολλοί Ρουθηνοί δεν ήταν περισσότερο ενθουσιώδεις για τη Ρωσία από ό,τι η Πολωνία και, σε πείσμα των εθνοτικά πολωνικών και λιθουανικών εδαφών, προσαρτήθηκαν και αυτοί αργότερα. Μια νέα αιτιολόγηση για τη διχοτόμηση προέκυψε με τον ρωσικό διαφωτισμό, καθώς Ρώσοι συγγραφείς όπως ο Γκαβρίλα Ντερζάβιν, ο Ντενίς Φονβιζίν και ο Αλεξάντρ Πούσκιν τόνισαν τον εκφυλισμό της καθολικής Πολωνίας και την ανάγκη "εκπολιτισμού" της από τους γείτονές της.

Ωστόσο, άλλοι σύγχρονοι του 19ου αιώνα ήταν πολύ πιο επιφυλακτικοί- για παράδειγμα, ο Βρετανός νομικός Sir Robert Phillimore περιέγραψε τη διχοτόμηση ως παραβίαση του διεθνούς δικαίου, όπως και ο Γερμανός Heinrich Bernhard Oppenheim. Άλλοι ιστορικοί που αντιτάχθηκαν στη διχοτόμηση ήταν ο Γάλλος ιστορικός Ζυλ Μισελέ, ο Βρετανός ιστορικός και πολιτικός Τόμας Μπάμπινγκτον Μακόλεϊ και ο Έντμουντ Μπερκ, ο οποίος επέκρινε την ανηθικότητα των πολιτικών ελιγμών.

Αρκετοί μελετητές έχουν επικεντρωθεί στα οικονομικά κίνητρα των δυνάμεων της διχοτόμησης. Ο Jerzy Czajewski έγραψε ότι οι Ρώσοι αγρότες εγκατέλειπαν τη Ρωσία προς τα δυτικά σε αριθμούς αρκετά σημαντικούς ώστε να αποτελέσουν μείζον θέμα για την κυβέρνηση της Πετρούπολης, ικανό να παίξει ρόλο στην απόφασή της να διασπάσει τη Συνομοσπονδία. Ξανά και ξανά τον 18ο αιώνα, έως ότου οι διχοτομήσεις έλυσαν αυτό το πρόβλημα, οι ρωσικοί στρατοί εισέβαλαν στα εδάφη της Συνομοσπονδίας, επίσημα για να ανακτήσουν τους φυγάδες, αλλά στην πραγματικότητα απήγαγαν πολλούς ντόπιους. Ο Hajo Holborn σημείωσε ότι η Πρωσία στόχευε να αποκτήσει τον έλεγχο του επικερδούς εμπορίου σιτηρών της Βαλτικής μέσω του Ντάνζιγκ.

Ορισμένοι μελετητές χρησιμοποιούν τον όρο "τομέας" αναφερόμενοι στα εδάφη της Δημοκρατίας των Δύο Εθνών που αποτελούνται από την πολωνική (μη πολωνολιθουανική) πολιτιστική κληρονομιά και τα ιστορικά μνημεία που χρονολογούνται από τις πρώτες ημέρες της πολωνικής κυριαρχίας.

Μέσα και γύρω από την πόλη Toruń μπορεί κανείς να δει ακόμα τα απομεινάρια της πρώην πρωσορωσικής οριοθέτησης- πρόκειται για μια μικρή πεδιάδα πλάτους 3-4 μέτρων με δύο ψηλά τείχη εκατέρωθεν. Το ακριβές σημείο, που βρίσκεται στο Mysłowice, ονομάζεται Trójkąt Trzech Cesarzy (ρωσικά: Угол трёх императоров?), όπου βρισκόταν το τριπλό σύνορο μεταξύ Πρωσίας, Αυστρίας και Ρωσίας από το 1846 έως το 1915.

Σε ένα χωριό που ονομάζεται Prehoryłe στην περιφέρεια Hrubieszów, περίπου 100 μέτρα από τα σύνορα με την Ουκρανία, υπάρχει ένας σταυρός κατά μήκος του δρόμου, ο μακρύς και ο κάτω βραχίονας του οποίου αποτελούσε μια παλιά αυστριακή συνοριακή πέτρα. Στην κατώτερη περιοχή μπορεί κανείς να διακρίνει τον όρο Teschen, με τον οποίο χαρακτηρίζεται το σημερινό Cieszyn, όπου χτίστηκαν οι συνοριακοί σταθμοί. Ο ποταμός Bug, ο οποίος σηματοδοτεί σήμερα τα πολωνο-ουκρανικά σύνορα, ήταν η υδάτινη οδός που βρισκόταν μεταξύ της Αυστρίας και της Ρωσίας μετά τον τρίτο διαμελισμό της Πολωνίας.

Το Canto degli Italiani, ο εθνικός ύμνος της χερσονήσου, περιέχει μια αναφορά στη διχοτόμηση.

Συχνά γίνεται αναφορά σε έναν τέταρτο διαμελισμό της Πολωνίας σε σχέση με μία από τις τρεις διαιρέσεις που έγιναν μετά το 1795:

Αν κάποιος δεχτεί ότι ένα ή περισσότερα από αυτά τα γεγονότα μπορούν να θεωρηθούν με τον ίδιο τρόπο όπως οι διαιρέσεις του 1772, 1792 και 1795, μπορεί να καταλάβει πώς ορισμένοι ιστορικοί αναφέρονται μερικές φορές στην τέταρτη διαίρεση. Ο τελευταίος όρος χρησιμοποιήθηκε επίσης τον 19ο και τον 20ό αιώνα για να αναφερθεί στις κοινότητες της διασποράς που διατηρούσαν στενό ενδιαφέρον για το σχέδιο ανάκτησης της πολωνικής ανεξαρτησίας. Οι εκπατρισμένες πολωνικές κοινότητες συνεισέφεραν συχνά κεφάλαια και στρατιωτική υποστήριξη στο σχέδιο ανοικοδόμησης του πολωνικού έθνους-κράτους. Η πολιτική της διασποράς επηρεάστηκε βαθιά από τις εξελίξεις στην πατρίδα και γύρω από αυτήν για πολλές δεκαετίες.

Πηγές

1. Διαμελισμοί της Πολωνίας
2. Spartizioni della Polonia
3. ^ a b c d e f g h Davies (2006), pp. 735-737.
4. ^ Valentin Giterman, Storia della Russia: Dalle origini alla vigilia dell'invasione napoleonica, La Nuova Italia, 1963, p. 642.
5. ^ Ludwig von Mises, Lo Stato onnipotente: La nascita dello Stato totale e della guerra totale, Mimesis, 2020, p. 293, ISBN 979-12-80-04807-3.
6. ^ Michaela Böhmig e Antonella D'Amelia, Le capitali nei paesi dell'Europa centrale e orientale: centri politici e laboratori culturali, vol. 4, M. D'Auria, 2007, p. 86, ISBN 978-88-70-92273-8.
7. ^ Kaplan, p. 1.
8. Ein Teil des von Österreich annektierten Westgaliziens wandelte der Wiener Kongress in die dem Protektorat von Russland, Preußen und Österreich unterstehende Republik Krakau um, die jedoch 1846 in Österreich aufgehen sollte.
9. ^ Although the full name of the partitioned state was the Polish–Lithuanian Commonwealth, while referring to the partitions, virtually all sources use the term Partitions of Poland, not Partitions of the Polish–Lithuanian Commonwealth, as Poland is the common short name for the state in question. The term Partitions of the Polish–Lithuanian Commonwealth is effectively not used in literature on this subject.
10. Jerzy Lukowski; W. H. Zawadzki. A Concise History of Poland: Jerzy Lukowski and Hubert Zawadzki (польск.). — Cambridge University Press, 2001. — С. 96—103. — ISBN 978-0-521-55917-1. Архивировано 17 января 2023 года.