Σύνοψη

Ο Εδουάρδος ο Πρεσβύτερος ήταν βασιλιάς των Αγγλοσαξόνων από το 899 έως το θάνατό του στις 17 Ιουλίου 924.

Μετά το θάνατο του πατέρα του Αλφρέδου του Μεγάλου το 899, ο Εδουάρδος αντιμετώπισε την εξέγερση του ξαδέλφου του Æthelwold, ο οποίος διεκδικούσε το θρόνο. Ο γρήγορος θάνατός του το 902 άφησε τον Εδουάρδο ελεύθερο να επιδιώξει την ανακατάληψη του Δανέλαου με τη βοήθεια της αδελφής του Æthelflæd, η οποία κυβέρνησε το δυτικό μισό του Μέρσι με τον σύζυγό της Æthelred. Οι εκστρατείες του Εδουάρδου και της Æthelflæd ήταν επιτυχείς και κατέλαβαν τα κυριότερα οχυρά των Βίκινγκς στα Midlands. Μετά το θάνατο της αδελφής του το 918, ο Εδουάρδος εκθρόνισε την κόρη της Ælfwynn, η οποία την είχε διαδεχθεί ως κυρία των Mercians, και προσάρτησε την περιοχή στο βασίλειό του. Στα τέλη της δεκαετίας του 910, κυβέρνησε όλη την Αγγλία νότια του Χάμπερ και οι βασιλείς της Ουαλίας αναγνώρισαν την κυριαρχία του. Πέθανε το 924, αφού κατέστειλε μια εξέγερση των Μερκιανών και των Ουαλών στο Τσέστερ. Τον διαδέχθηκε ο μεγαλύτερος γιος του Æthelstan.

Ενώ οι μεσαιωνικοί χρονογράφοι επαινούν τις στρατιωτικές επιτυχίες του Εδουάρδου, οι σύγχρονοι ιστορικοί τείνουν να τον παραμελούν, ιδίως λόγω της σπανιότητας των γραπτών πηγών από τη βασιλεία του. Υποφέρει επίσης από τη σύγκριση με τον πατέρα του. Ο ρόλος του στο σχηματισμό του ενιαίου βασιλείου της Αγγλίας επαναξιολογήθηκε από τα τέλη του 20ού αιώνα.

Παιδική ηλικία

Ο Άλφρεντ ο Μέγας παντρεύτηκε την Ealhswith, κόρη του Ealdorman Æthelred Mucel, το 868. Είχαν πέντε παιδιά που ενηλικιώθηκαν. Ο Εδουάρδος ήταν το δεύτερο παιδί τους, μετά την Æthelflæd, και ο πρώτος τους γιος. Το όνομά του (Eadweard στα παλαιά αγγλικά) αποτελείται από τα στοιχεία ead "τύχη, πλούτος" και weard "φύλακας, προστάτης". Αυτές οι δύο ρίζες δεν έχουν χρησιμοποιηθεί ποτέ στο παρελθόν για την ονομασία αρσενικών μελών του Οίκου του Ουέσσεξ. Σύμφωνα με την ιστορικό Barbara Yorke, το όνομα του Εδουάρδου μπορεί να επιλέχθηκε για να υπενθυμίσει το όνομα της γιαγιάς του από τη μητέρα του Eadburh, μέλους της βασιλικής οικογένειας της Mercia, προκειμένου να ενισχυθούν οι δεσμοί μεταξύ των δύο βασιλείων.

Ο Έντουαρντ γεννήθηκε πιθανότατα στα μέσα της δεκαετίας του 870. Στην Ιστορία του Βασιλιά Αλφρέδου, ο μοναχός Asser αναφέρει ότι ανατράφηκε με τη μικρότερη αδελφή του Ælfthryth και όχι με τη μεγαλύτερη αδελφή του Æthelflæd, η οποία γεννήθηκε λίγο μετά το γάμο των γονέων τους. Αυτό υποδηλώνει ότι είναι πιο κοντά σε ηλικία με την Ælfthryth παρά με την Æthelflæd. Περιγράφεται επίσης ως επικεφαλής στρατευμάτων το 893, και ο μεγαλύτερος γιος του Æthelstan γεννήθηκε γύρω στο 894. Ο Asser αναφέρει ότι ο Edward και η Ælfthryth εκπαιδεύτηκαν από άνδρες και γυναίκες δασκάλους που τους έβαζαν να διαβάζουν θρησκευτικά και κοσμικά κείμενα στα παλαιά αγγλικά. Αυτή είναι η μόνη γνωστή περίπτωση μεταξύ των Αγγλοσαξόνων όπου ένας πρίγκιπας και μια πριγκίπισσα έλαβαν την ίδια εκπαίδευση.

Ætheling

Ως γιος του βασιλιά, ο Εδουάρδος είναι ένας ætheling, δηλαδή ένας πρίγκιπας βασιλικού αίματος που μπορεί να γίνει βασιλιάς. Ωστόσο, η διαδοχή του δεν είναι καθόλου εξασφαλισμένη, καθώς ο Æthelhelm και ο Æthelwold, οι γιοι του Æthelred (μεγαλύτερου αδελφού και προκατόχου του Alfred), μπορεί επίσης να διεκδικήσουν το θρόνο. Ο τρόπος με τον οποίο ο Asser περιγράφει λεπτομερώς την εκπαίδευση του Εδουάρδου μπορεί να οφείλεται στην επιθυμία του Αλφρέδου να παρουσιάσει τον γιο του ως τον πιο άξιο για την εξουσία μετά τον θάνατό του. Ενώ ο Æthelhelm φαίνεται να έχει εξαφανιστεί στο δεύτερο μισό της δεκαετίας του 880 (αναφέρεται μόνο στη διαθήκη του Alfred), ο Æthelwold απολαμβάνει ένα ορισμένο κύρος: εμφανίζεται ακόμη και πριν από τον Edward στο μοναδικό χάρτη που πιστοποιεί, ένα σημάδι ότι η θέση του είναι υψηλότερη από εκείνη του γιου του Alfred. Όντας βασιλιάς, ο Αλφρέδος είχε πολλές ευκαιρίες να ευνοήσει τον γιο του. Στη διαθήκη του, κληροδότησε μόνο μια χούφτα περιουσιών στα ανίψια του και κράτησε το μεγαλύτερο μέρος της περιουσίας του για τον Εδουάρδο. Προώθησε επίσης άνδρες που μπορούσαν να υποστηρίξουν τα σχέδια διαδοχής του, συμπεριλαμβανομένου του γαμπρού του Æthelwulf, ealdorman στο Mercy, και του γαμπρού του Æthelred, συζύγου της Æthelflæd. Ο Εδουάρδος εμφανίζεται ως μάρτυρας σε αρκετούς χάρτες του πατέρα του και τον συνοδεύει συχνά στις βασιλικές του περιπλανήσεις. Εμφανίζεται ακόμη και με τον τίτλο του rex Saxonum σε έναν χάρτη του Κεντ του 898, γεγονός που υποδηλώνει ότι ο Άλφρεντ μπορεί να ακολούθησε το παράδειγμα του παππού του Ecgberht και να διόρισε τον γιο του επικεφαλής ενός υποβασιλείου του Κεντ.

Ο Εδουάρδος άρχισε να συμμετέχει στον πόλεμο κατά των Βίκινγκς της Δανέζας τη δεκαετία του 890 και το 893 κέρδισε μια σημαντική νίκη στο Φάρναμ στο Σάρεϊ. Δεν μπόρεσε να επωφεληθεί από την επιτυχία αυτή, καθώς τα στρατεύματά του είχαν κινητοποιηθεί για πολύ καιρό και έπρεπε να τα στείλει στην πατρίδα. Ωστόσο, η άφιξη του Æthelred επικεφαλής ενός στρατού του Λονδίνου έσωσε την κατάσταση. Οι νίκες της περιόδου 893-896 φαίνεται ότι επιτεύχθηκαν από τον Εδουάρδο και τον Αιθέλρεδο και όχι από τον βασιλιά Αλφρέδο.

Ο νεαρός πρίγκιπας φαίνεται ότι παντρεύτηκε γύρω στο 893 κάποια Ecgwynn, η οποία του χάρισε δύο παιδιά: έναν γιο, τον Æthelstan, που γεννήθηκε γύρω στο 894, και μια κόρη που αργότερα παντρεύτηκε τον βασιλιά των Βίκινγκς Sihtric Cáech. Η Ecgwynn κατονομάζεται μόνο σε πηγές μετά τη νορμανδική κατάκτηση, οι οποίες δεν συμφωνούν ως προς τη θέση της: για τον Γουλιέλμο του Μάλμεσμπερι είναι ευγενικής καταγωγής, ενώ ο Χροτσβίτα του Γκάντερσχαϊμ την περιγράφει ως χαμηλής καταγωγής και ανάξια να είναι βασίλισσα. Η κατάστασή της παραμένει αμφισβητούμενη. Ο Simon Keynes και ο Richard Abels πιστεύουν ότι η Ecgwynn ήταν απλώς παλλακίδα του Εδουάρδου, γεγονός που θα εξηγούσε την αντίσταση του Ουέσσεξ στην προσχώρηση του Æthelstan. Η Barbara Yorke και η Sarah Foot, από την άλλη πλευρά, θεωρούν ότι η διαμάχη για τη διαδοχή ήταν αυτή που προκάλεσε τις κατηγορίες για την παρανομία και όχι το αντίθετο: σύμφωνα με αυτές, η Ecgwynn ήταν πράγματι η νόμιμη σύζυγος του Edward. Πιθανώς πέθανε πριν από το 899, δεδομένου ότι την εποχή του θανάτου του πατέρα του ο Εδουάρδος ήταν παντρεμένος με την Ælfflæd, την κόρη ενός ealdorman (πιθανότατα από το Wiltshire) που ονομαζόταν Æthelhelm.

Μπορεί να υπήρχε κάποια ένταση μεταξύ του Άλφρεντ και του Έντουαρντ. Το Αγγλοσαξονικό Χρονικό, που παρήχθη υπό την αιγίδα της αυλής τη δεκαετία του 890, δεν αναφέρει τις στρατιωτικές επιτυχίες του Εδουάρδου. Αυτά αναφέρονται μόνο στο λατινικό χρονικό του Æthelweard (τέλη του δέκατου αιώνα), το οποίο περιγράφει τις στρατιωτικές ικανότητες του πρίγκιπα και τη δημοτικότητά του στους νέους πολεμιστές. Η πηγή του Æthelweard θα μπορούσε να είναι μια φιλοεδουαρδική εκδοχή του Χρονικού. Προς το τέλος της ζωής του, ο Άλφρεντ πραγματοποίησε μια τελετή ενθρόνισης του εγγονού του Æthelstan. Η ακριβής σημασία αυτής της τελετής είναι αβέβαιη, αλλά είναι πιθανό ότι ο Αλφρέδος σκόπευε να μοιράσει το βασίλειό του μεταξύ του Εδουάρδου και του Æthelstan.

Όταν ο Άλφρεντ πέθανε στις 26 Οκτωβρίου 899, τον διαδέχθηκε ο Εδουάρδος, αλλά ο Æthelwold διεκδίκησε επίσης τον θρόνο. Επικεφαλής ενός στρατού, κατέλαβε τα βασιλικά κτήματα του Γουίμπορν και του Κράιστσερτς στο Ντόρσετ. Το πρώτο έχει ιδιαίτερη συμβολική σημασία, καθώς εκεί είναι θαμμένος ο πατέρας του Æthelred. Ο Εδουάρδος απάντησε οδηγώντας στρατεύματα στο κοντινό οχυρό Badbury Rings, οπότε ο Æthelwold κατέφυγε στη Northumbria, της οποίας ο δανικός πληθυσμός τον αποδέχθηκε ως βασιλιά. Ο Εδουάρδος στέφθηκε στις 8 Ιουνίου του 900, στο Κίνγκστον του Τάμεση, σύμφωνα με τον χρονογράφο του 12ου αιώνα Ραούλ ντε Ντικέ, αλλά η τελετή μπορεί να έλαβε χώρα στο Γουίντσεστερ.

Ο Æthelwold συγκέντρωσε έναν στόλο και αποβιβάστηκε στο Έσσεξ το 901. Τον επόμενο χρόνο έπεισε τους Δανούς στην Ανατολική Αγγλία να εισβάλουν στο Μέρσι και το Ουέσσεξ, όπου λεηλάτησαν πριν επιστρέψουν στις βάσεις τους. Ο Εδουάρδος οδήγησε με τη σειρά του μια επιδρομή στην Ανατολική Αγγλία, αλλά τα στρατεύματα του Κεντ δεν υπάκουσαν στη διαταγή του να υποχωρήσουν και αναχαιτίστηκαν από τους Δανούς. Οι δύο στρατοί συγκρούστηκαν στη μάχη του Holme (πιθανώς Holme, Cambridgeshire) στις 13 Δεκεμβρίου 902. Αν και οι Δανοί νίκησαν, υπέστησαν μεγάλες απώλειες, μεταξύ των οποίων ο βασιλιάς τους Eohric και ο ίδιος ο Æthelwold. Ο θάνατός του τερμάτισε την απειλή για τον θρόνο του Εδουάρδου.

Αν και δεν υπάρχει καμία αναφορά στις πηγές για οποιαδήποτε αντιπαράθεση στα χρόνια που ακολούθησαν τη μάχη του Holme, η κατάσταση πολέμου μεταξύ του Wessex και των Βίκινγκς προφανώς συνεχίστηκε μέχρι το 906, όταν ο Εδουάρδος συνήψε ειρήνη με τους Δανούς της Ανατολικής Αγγλίας και της Νορθουμβρίας. Μια εκδοχή του Αγγλοσαξονικού Χρονικού αναφέρει ότι ενήργησε "από ανάγκη", γεγονός που μπορεί να σημαίνει ότι αναγκάστηκε να τους καταβάλει φόρο υποτέλειας. Το 909 έστειλε στρατό από Σάξονες και Μερκιανούς για να επιτεθεί στη Northumbria. Η αποστολή αυτή κατάφερε να ανακτήσει τα λείψανα του Αγίου Όσβαλντ από το αβαείο Μπάρντνεϊ στο Λίνκολνσαϊρ και οι Δανοί αναγκάστηκαν να δεχτούν ειρήνη με τους όρους του Εδουάρδου. Τον επόμενο χρόνο ανέκτησαν την πρωτοβουλία των κινήσεων επιτιθέμενοι στο Μέρσι, αλλά τα στρατεύματά τους αναχαιτίστηκαν κατά την επιστροφή τους και υπέστησαν βαριά ήττα στη μάχη του Τέτενχολ. Από τότε, οι Δανοί στη Northumbria δεν επιχείρησαν να περάσουν νότια του Humber, επιτρέποντας στον Εδουάρδο και τους συμμάχους του να επικεντρώσουν τις προσπάθειές τους στην ανακατάληψη της East Anglia και των Five Boroughs (Derby, Leicester, Lincoln, Nottingham και Stamford) στο East Mercy.

Όταν ο Æthelred πέθανε το 911, η χήρα του Æthelflæd συνέχισε να κυβερνά τους Μερκιανούς, αλλά ο Εδουάρδος πήρε τον έλεγχο των περιοχών του Λονδίνου και της Οξφόρδης. Μαζί ηγούνται μιας εκστρατείας για την οχύρωση των περιοχών που ανακτήθηκαν από τους Βίκινγκς. Τον Νοέμβριο του 911, ο Εδουάρδος ίδρυσε ένα φρούριο στο Χέρτφορντ, βόρεια του Λέα, για να υπερασπιστεί τη γύρω περιοχή από τους Δανούς που έδρευαν στο Μπέντφορντ και το Κέιμπριτζ. Τον επόμενο χρόνο οδήγησε τα στρατεύματά του στο Maldon του Essex και διέταξε την κατασκευή ενός οχυρού στο Witham και μιας άλλης οχύρωσης στο Hertford. Με τον τρόπο αυτό, ενίσχυσε την άμυνα του Λονδίνου και αύξησε την εξουσία του στο Έσσεξ.

Το 914, ένας στόλος Βίκινγκς από τη Βρετάνη εισήλθε στις εκβολές του Severn και επιτέθηκε στο Ergyng στη νοτιοανατολική Ουαλία. Για να σώσει τον επίσκοπο Cyfeilliog, ο οποίος αιχμαλωτίστηκε από τους εισβολείς, ο Εδουάρδος πλήρωσε σημαντικά λύτρα ύψους σαράντα λιρών αργύρου. Ηττημένοι από τα στρατεύματα του Χέρεφορντ και του Γκλόστερ, οι Βίκινγκς δίνουν όρκους και προσφέρουν ομήρους για να επιτύχουν ειρήνη. Ο σαξονικός στρατός που άφησε ο Εδουάρδος στην περιοχή σε περίπτωση που αθετούνταν οι όρκοι απέκρουσε άλλες δύο επιθέσεις πριν οι Βίκινγκς φύγουν για την Ιρλανδία το φθινόπωρο. Το επεισόδιο αυτό υποδηλώνει ότι το Ergyng βρίσκεται στη σφαίρα επιρροής του Wessex, σε αντίθεση με τον βόρειο γείτονά του, το Brycheiniog, το οποίο ανήκει στην τροχιά της Mercian.

Στα τέλη του 914, ο Εδουάρδος ίδρυσε δύο φρούρια στο Μπάκιγχαμ και δέχτηκε την υποταγή του κόμη Θουρκέτιλ, αρχηγού του δανικού στρατού που έδρευε στο Μπέντφορντ. Κατέλαβε την πόλη αυτή τον επόμενο χρόνο και εγκατέστησε οχυρό στη νότια όχθη του Great Ouse, απέναντι από το οχυρό των Βίκινγκς στην άλλη όχθη. Το 916, ο Εδουάρδος επέστρεψε στο Essex για να οχυρώσει το Maldon, γεγονός που βελτίωσε την άμυνα του Witham. Βοήθησε επίσης τον Thurketil και τον λαό του να εγκαταλείψουν την Αγγλία, μειώνοντας έτσι τις δυνάμεις των Βίκινγκς στα Midlands.

Το έτος 917 ήταν καθοριστικό. Ο Εδουάρδος ίδρυσε δύο ακόμη φρούρια, στο Towcester εναντίον των Δανών του Northampton και στο Wigingamere (η τοποθεσία δεν έχει προσδιοριστεί). Μια δανική επίθεση στο Towcester, το Bedford και το Wigingamere ήταν ανεπιτυχής, ενώ ο Æthelflæd κατέλαβε την πόλη του Derby, εκμεταλλευόμενος την έλλειψη συντονισμού μεταξύ των στρατών των Βίκινγκς. Το Tempsford στο Bedfordshire έπεσε στα τέλη του καλοκαιριού στα χέρια των Άγγλων και ο τελευταίος Δανός βασιλιάς της Ανατολικής Αγγλίας σκοτώθηκε- το Colchester κατακτήθηκε επίσης. Οι Βίκινγκς απάντησαν στέλνοντας μεγάλο στρατό για να πολιορκήσουν το Μάλντον, αλλά η φρουρά άντεξε και οι Δανοί υπέστησαν μεγάλες απώλειες. Επιστρέφοντας στο Τάουτσεστερ, ο Εδουάρδος έχτισε ένα πέτρινο τείχος για να ενισχύσει την άμυνά του και δέχτηκε την υποταγή των Βίκινγκς του Νορθάμπτον, ενώ σύντομα θα ακολουθούσαν εκείνοι του Κέιμπριτζ και της Ανατολικής Αγγλίας. Μέχρι το τέλος του έτους, οι τελευταίοι δανικοί στρατοί που αντιστέκονταν στους Άγγλους ήταν εκείνοι των πέντε Burghs του Leicester, του Stamford, του Nottingham και του Lincoln.

Το Λέστερ υποτάχθηκε ειρηνικά στην Æthelflæd στις αρχές του 918, και οι Δανοί του Jórvík την πλησίασαν επίσης για να της υποσχεθούν υποταγή, προφανώς επειδή φοβόντουσαν τους Νορβηγούς από την Ιρλανδία που τους απειλούσαν, αλλά η Κυρία του Ελέους πέθανε στις 12 Ιουνίου πριν προλάβει να δεχτεί. Η προσφορά αυτή δεν φαίνεται να επαναλήφθηκε στον Εδουάρδο και το Jórvík κατακτήθηκε από τους Νορβηγούς το 919. Το Αγγλοσαξονικό Χρονικό αναφέρει ότι το Μέρσι υποτάχθηκε στον Εδουάρδο μετά το θάνατο του Æthelflæd, αλλά οι εκδοχές του κειμένου αυτού για το Μέρσι αναφέρουν ότι ο βασιλιάς του Ουέσσεξ εκδίωξε την ανιψιά του Ælfwynn, κόρη του Æthelflæd, για να προσαρτήσει την περιοχή στο βασίλειό του. Το Στάμφορντ και το Νότιγχαμ αναγνώρισαν την εξουσία του Εδουάρδου περίπου αυτή την εποχή, γεγονός που υποδηλώνει ότι η εξουσία του επεκτεινόταν τότε σε όλη την Αγγλία νότια του Χάμπερ, με πιθανή εξαίρεση το Λίνκολν, όπου φαίνεται να κόπηκαν νομίσματα Βίκινγκ της Υόρκης τη δεκαετία του 920. Ορισμένοι Δανοί οπλαρχηγοί διατήρησαν τα κτήματά τους, αλλά ο Εδουάρδος έπρεπε επίσης να ανταμείψει τους οπαδούς του με γη στην περιοχή, χωρίς να συμπεριλαμβάνεται αυτή που διατηρούσε για δική του χρήση. Η κοπή των νομισμάτων του υποδηλώνει ότι είχε μεγαλύτερη εξουσία στα East Midlands παρά στην East Anglia. Οι Ουαλοί βασιλείς Hywel Dda, Clydog και Idwal Foel, μέχρι τότε υποτελείς του Æthelflæd, ορκίστηκαν επίσης υποταγή στον Εδουάρδο μετά το θάνατο του ηγεμόνα τους.

Το Αγγλοσαξονικό Χρονικό καταγράφει την υποταγή πολλών Βρετανών ηγεμόνων στον Εδουάρδο το 920:

"... και από εκεί πήγε στο Bakewell στο Peak District και διέταξε να χτιστεί εκεί ένα φρούριο. Και τότε ο βασιλιάς των Σκωτσέζων και όλο το έθνος των Σκωτσέζων τον επέλεξαν για πατέρα και άρχοντα- και ο Rægnald και οι γιοι του Eadwulf και όλοι όσοι ζουν στη Northumbria, Άγγλοι καθώς και Δανοί και Νορβηγοί και άλλοι- και επίσης ο βασιλιάς των Βρετόνων του Strathclyde και όλοι οι Βρετόνοι του Strathclyde".

Οι σύγχρονοι ιστορικοί έχουν από καιρό αποδεχθεί αυτό το απόσπασμα ως αληθινή περιγραφή των γεγονότων, με τον Frank Stenton να επισημαίνει ότι "καθένας από τους ηγεμόνες που αναφέρονται σε αυτόν τον κατάλογο είχε κάτι να κερδίσει αναγνωρίζοντας την επικυριαρχία του Εδουάρδου". Από τη δεκαετία του 1980 αντιμετωπίζεται με πολύ μεγαλύτερο σκεπτικισμό. Σε αντίθεση με την υποταγή των βρετανών βασιλιάδων στον Æthelstan το 927, τα γεγονότα του 920 είναι γνωστά μόνο από το Χρονικό: δεν υπάρχουν ίχνη τους αλλού, ούτε σε άλλες λογοτεχνικές πηγές ούτε σε νομίσματα. Αν αυτή η συνάντηση μεταξύ βασιλιάδων πραγματοποιήθηκε, πιθανότατα δεν περιλάμβανε καμία υποταγή στον Εδουάρδο, ο οποίος δεν ήταν σε θέση να την απαιτήσει ούτως ή άλλως. Η τοποθεσία αυτής της συνάντησης υποστηρίζει αυτή την άποψη: το Bakewell βρίσκεται στα σύνορα μεταξύ Mercy και Northumbria, προφανώς για να αποφευχθεί κάθε υπονοούμενο κυριαρχίας της μιας πλευράς επί της άλλης.

Ο Εδουάρδος συνέχισε τις αμυντικές προσπάθειες που είχε ξεκινήσει η αδελφή του στο βορειοδυτικό Μέρσι. Ίδρυσε οχυρούς στο Thelwall και στο Μάντσεστερ το 919, και στη συνέχεια στο Cledematha (Rhuddlan), στις εκβολές του Clwyd, το 921. Η σχέση του με τους Μερκιανούς δεν τεκμηριώνεται παρά μόνο κατά το τελευταίο έτος της βασιλείας του, όταν υπέταξε Μερκιανούς και Ουαλούς επαναστάτες στο Τσέστερ. Η εξέγερση αυτή θα μπορούσε να έχει διάφορα κίνητρα, όπως φορολογική πίεση από τους κυβερνήτες του Εδουάρδου ή δυσαρέσκεια για το μακρινό Ουέσσεξ. Η διαίρεση του Μέρσι και του Ντάνελαου σε κομητείες, σε πείσμα των παραδοσιακών διαιρέσεων των περιοχών αυτών, εμφανίζεται σε άγνωστη ημερομηνία τον δέκατο αιώνα: αν χρονολογείται από τη βασιλεία του Εδουάρδου, θα μπορούσε επίσης να αποτελέσει αιτία δυσαρέσκειας.

Θάνατος και διαδοχή

Λίγο μετά την καταστολή αυτής της εξέγερσης, ο Εδουάρδος πέθανε στο βασιλικό κτήμα του Φάρντον, περίπου 15 χιλιόμετρα νότια του Τσέστερ, στις 24 Ιουλίου 924. Ενταφιάστηκε στο New Minster του Winchester. Αυτό το αβαείο μεταφέρθηκε έξω από τα τείχη της πόλης το 1109 για να γίνει το Hyde Abbey, όπου μεταφέρθηκαν τα λείψανα του Εδουάρδου και της οικογένειάς του.

Στην καταχώρησή του για το έτος 924, το χειρόγραφο Α του Αγγλοσαξονικού Χρονικού αναφέρει απλώς τον θάνατο του Εδουάρδου και την προσχώρηση του μεγαλύτερου γιου του Æthelstan, αλλά η διαδοχή μπορεί να ήταν πιο περίπλοκη. Τα χειρόγραφα Γ και Δ, με Μερκική προέλευση, καταγράφουν επίσης τον θάνατο του Ælfweard, του δεύτερου γιου του Εδουάρδου, πολύ σύντομα μετά τον πατέρα του (μόλις 16 ημέρες σύμφωνα με το Δ), και αναφέρουν ότι ο Æthelstan επιλέγεται ως βασιλιάς από τους Μερκικούς. Είναι πιθανό ότι και οι δύο γιοι του Εδουάρδου εκλέχθηκαν βασιλείς, ο Æthelstan από την αριστοκρατία του Mercian και ο Ælfweard από την αριστοκρατία του Wessex. Ο κατάλογος των βασιλέων του Ουέσσεξ στο Textus Roffensis, ένα χειρόγραφο του 12ου αιώνα, αποδίδει μια βασιλεία τεσσάρων εβδομάδων στον Ælfweard μεταξύ του Εδουάρδου και του Æthelstan. Οι προθέσεις του Εδουάρδου όσον αφορά τη διαδοχή του είναι άγνωστες, αλλά υπάρχουν ενδείξεις ότι μπορεί να ευνοούσε τον Ælfweard. Σε κάθε περίπτωση, ο πρόωρος θάνατος του Ælfweard επέτρεψε στον Æthelstan να λάβει ολόκληρη τη διαδοχή.

Νομισματοκοπία

Η κύρια νομισματική μονάδα στην ύστερη αγγλοσαξονική Αγγλία ήταν η ασημένια πέννα, η οποία μερικές φορές έφερε ένα στυλιζαρισμένο πορτρέτο του βασιλιά. Τα νομίσματα που κόπηκαν κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Εδουάρδου φέρουν συνήθως την επιγραφή eadvveard rex στην εμπρόσθια όψη και το όνομα του νομισματοποιού στην οπίσθια όψη. Το νομισματοκοπείο δεν αναφέρεται, αλλά αρχίζει να αναφέρεται κατά τη βασιλεία του γιου του Æthelstan, γεγονός που επιτρέπει να προσδιοριστεί συγκριτικά η θέση πολλών νομισματοκοπείων του Εδουάρδου. Αρκετές πόλεις και κωμοπόλεις διαθέτουν ένα, όπως οι Bath, Canterbury, Chester, Chichester, Derby, Exeter, Hereford, London, Oxford, Shaftesbury, Shrewsbury, Southampton, Stafford, Wallingford και Wareham. Δεν κόπηκαν νομίσματα στο όνομα του Æthelred ή του Æthelflæd, αλλά τα εργαστήρια της Mercia παρήγαγαν νομίσματα με ένα ασυνήθιστο σχέδιο στην πίσω όψη μεταξύ 910 και 920, πιθανώς για να διακρίνει ο Æthelflæd τον εαυτό του από τον αδελφό του. Ο αρχιεπίσκοπος Πλέγκμουντ παρήγαγε επίσης ένα μικρό νόμισμα. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Εδουάρδου, ο αριθμός των γνωστών νομισματοκοπών αυξήθηκε εκρηκτικά: λιγότεροι από 25 τα πρώτα δέκα χρόνια της βασιλείας του και 67 τα τελευταία δέκα. Το ίδιο ισχύει και για το Mercy (από 5 σε 23), χωρίς να υπολογίζονται τα 27 νομίσματα που προσαρτήθηκαν με τη Δανιλαία.

Γνώση και τέχνες

Μετά από μια περίοδο παρακμής κατά τον ένατο αιώνα, η διδασκαλία αναβίωσε υπό τη βασιλεία του Αλφρέδου, ο οποίος επένδυσε σε αυτόν τον τομέα. Οι λόγιοι του Mercian, όπως ο αρχιεπίσκοπος Plegmund, διαδραμάτισαν σημαντικό ρόλο σε αυτή την αναγέννηση. Είναι δύσκολο να εκτιμηθεί ο βαθμός στον οποίο το πρόγραμμα αυτό συνεχίστηκε κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Εδουάρδου. Παλαιοαγγλικές μεταφράσεις λατινικών κειμένων από την εποχή του πατέρα του συνεχίζουν να αντιγράφονται, αλλά τα πρωτότυπα έργα είναι σπανιότερα και πολύ λίγα χειρόγραφα από την εποχή του Εδουάρδου σώζονται. Το αγγλοσαξονικό μικροσκοπικό τετράγωνο βρισκόταν στα πρώτα του στάδια αυτή την εποχή πριν φτάσει στην ολοκλήρωσή του τη δεκαετία του 930. Τα κύρια κέντρα μάθησης ήταν οι καθεδρικοί ναοί του Canterbury, του Winchester και του Worcester- τα μοναστήρια άρχισαν να ξεχωρίζουν μόλις κατά τη βασιλεία του Æthelstan.

Τα μόνα αγγλοσαξονικά κεντήματα που σώζονται κατασκευάστηκαν κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Εδουάρδου. Πρόκειται για μια σολέα, ένα μαντήλι και μια πιθανή ζώνη που βρέθηκαν στο ιερό του Αγίου Κάθμπερτ στον καθεδρικό ναό του Ντάραμ τον 19ο αιώνα. Τα αντικείμενα αυτά δωρίστηκαν από τον Æthelstan το 934, αλλά η επιγραφή δείχνει ότι η Ælfflæd, η δεύτερη σύζυγος του Εδουάρδου, τα παρήγγειλε ως δώρο στον Frithestan, επίσκοπο του Winchester. Οι κακές σχέσεις του Æthelstan με το Winchester μπορεί να οδήγησαν στην εκτροπή τους από την προβλεπόμενη χρήση τους.

Η Εκκλησία

Το 908, ο αρχιεπίσκοπος Πλέγκμουντ ταξίδεψε στη Ρώμη για να παραδώσει στον Πάπα τις ελεημοσύνες του Άγγλου βασιλιά και του λαού. Αυτή ήταν η πρώτη φορά εδώ και σχεδόν έναν αιώνα που ένας αρχιεπίσκοπος έκανε ένα τέτοιο ταξίδι. Είναι πιθανό ότι ο Πλέγκμουντ ζήτησε επίσης την παπική έγκριση για μια προτεινόμενη αναδιοργάνωση των επισκοπών του Ουέσσεξ. Την εποχή της ενθρόνισης του Εδουάρδου, το βασίλειο είχε δύο επισκοπικές έδρες: το Γουίντσεστερ στα ανατολικά, που κατείχε ο Denewulf, και το Σέρμπορν στα δυτικά, που κατείχε ο Asser. Μετά το θάνατο του Denewulf το 908 και την προσχώρηση του διαδόχου του Frithestan το επόμενο έτος, η επισκοπή του Winchester χωρίστηκε στα δύο με τη δημιουργία μιας έδρας στο Ramsbury. Η νέα επισκοπή κάλυπτε το Wiltshire και το Berkshire, ενώ η εξουσία του Winchester συνέχισε να καλύπτει το Hampshire και το Surrey. Η διαίρεση αυτή λέγεται ότι πραγματοποιήθηκε το 909 σύμφωνα με χάρτες που στην πραγματικότητα είναι πλαστογραφίες. Ο Asser πέθανε το 908 ή το 909 και η επισκοπή του διαιρέθηκε με τη σειρά της σε άγνωστη ημερομηνία μεταξύ 909 και 918 για να περιοριστεί στο Dorset. Το Ντέβον και η Κορνουάλη τέθηκαν υπό την εξουσία του επισκόπου του Κρίτον, ενώ το Σόμερσετ αποτέλεσε την επισκοπή του επισκόπου του Γουέλς. Αυτές οι διαιρέσεις ενισχύουν την εξουσία του Καντέρμπουρι επί του Γουίντσεστερ και του Σέρμπορν. Είναι πιθανό να αντανακλά επίσης μια μετατόπιση των κοσμικών καθηκόντων των επισκόπων, οι οποίοι μπορεί να έγιναν αντιπρόσωποι της βασιλικής εξουσίας στις κομητείες που αντιστοιχούσαν στις επισκοπές τους, βοηθώντας στην υπεράσπισή τους από τους Βίκινγκς και στην απονομή δικαιοσύνης.

Στις αρχές της βασιλείας του Εδουάρδου, η μητέρα του Ealhswith ίδρυσε το Nunnaminster, ένα μοναστήρι αφιερωμένο στην Παναγία στο Γουίντσεστερ. Μια από τις κόρες του Εδουάρδου, η Eadburh, έγινε μοναχή εκεί και λατρευόταν μετά το θάνατό της. Το 901, ο Εδουάρδος άρχισε να χτίζει ένα μεγάλο μοναστήρι για άνδρες, ίσως σύμφωνα με τις επιθυμίες του πατέρα του. Βρισκόταν δίπλα στον καθεδρικό ναό του Γουίντσεστερ, ο οποίος στο εξής ονομάστηκε Old Minster για να τον διακρίνει από το New Minster, το ίδρυμα του Εδουάρδου. Πολύ μεγαλύτερο από το Παλιό Μίνστερ, το Νέο Μίνστερ σχεδιάστηκε πιθανότατα για να αποτελέσει βασιλικό μαυσωλείο. Απέκτησε λείψανα του Βρετανού αγίου Judoc και το σώμα του Grimbald, συμβούλου του Alfred του Μεγάλου, ο οποίος θεωρήθηκε άγιος μετά το θάνατό του το 901. Όταν πέθανε η μητέρα του το 902, ο Εδουάρδος την έθαψε στο Νέο Μίνστερ και μετέφερε επίσης τη σορό του πατέρα του από το Παλιό Μίνστερ. Στη συνέχεια, το New Minster δέχτηκε επίσης τις σορούς του ίδιου του Εδουάρδου, του αδελφού του Æthelweard και του γιου του Ælfweard. Ωστόσο, ο γιος και διάδοχος του Εδουάρδου, Æthelstan, δεν έδειξε την ίδια εύνοια στο ίδρυμα του πατέρα του, πιθανώς επειδή το Γουίντσεστερ στάθηκε εναντίον του κατά τη δύσκολη διαδοχή του Εδουάρδου. Μόνο ένας άλλος βασιλιάς του οίκου του Ουέσσεξ είναι θαμμένος εδώ: ο Eadwig, εγγονός του Εδουάρδου που πέθανε το 959.

Το γεγονός ότι ο Εδουάρδος επέλεξε να ιδρύσει μια νέα, μεγαλύτερη κοινότητα αντί να επεκτείνει το παλιό Μίνστερ υποδηλώνει ότι δεν του άρεσε ο επίσκοπος Denewulf. Πράγματι, ανάγκασε το Παλαιό Μίνστερ να του παραχωρήσει γη για την ίδρυση του Νέου Μίνστερ, καθώς και ένα κτήμα 70 προβάτων στο Beddington ως πηγή εισοδήματος. Είναι ταιριαστό το γεγονός ότι το Νέο Μίνστερ γιορτάζει τη μνήμη του Εδουάρδου ως μεγάλου ευεργέτη, ενώ το Παλιό Μίνστερ τον θυμάται ως "άπληστο βασιλιά" (rex avidus). Μπορεί επίσης να θεώρησε ότι ο παλιός καθεδρικός ναός ήταν πολύ μικρός για να χρησιμεύσει ως βασιλική νεκρόπολη για τους βασιλείς των Αγγλοσαξόνων.

Δίκαιο και διοίκηση

Σχεδόν όλοι οι χάρτες που εκδόθηκαν κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Εδουάρδου είναι αντίγραφα που έγιναν μετά το θάνατό του, και ο μόνος που σώζεται στην αρχική του μορφή δεν προέρχεται από το βασιλιά: είναι μια δωρεά που έγινε από τον Æthelred και την Æthelflæd το 901. Δεν είναι γνωστοί χάρτες για την περίοδο μεταξύ του 910 και του θανάτου του Εδουάρδου το 924, μια απουσία που έχει προβληματίσει τους ιστορικούς. Οι χάρτες καταγράφουν γενικά δωρεές γης και είναι πιθανό ο Εδουάρδος να επέλεξε να κρατήσει όλα τα κτήματα που απέκτησε πίσω του προκειμένου να χρηματοδοτήσει τον αγώνα κατά των Βίκινγκς. Οι χάρτες συνήθως επιβιώνουν επειδή φυλάσσονταν στα αρχεία του θρησκευτικού ιδρύματος στο οποίο παραχωρήθηκαν: μια άλλη εξήγηση είναι ότι οι δωρεές του Εδουάρδου εξαρτώνταν από την επακόλουθη επιστροφή των παραχωρηθέντων γαιών στη βασιλική οικογένεια. Επομένως, οι εκκλησίες και τα μοναστήρια δεν θα είχαν κανένα ενδιαφέρον να τα παρακολουθούν στα αρχεία τους.

Το διοικητικό και νομοθετικό σύστημα του βασιλείου του Εδουάρδου μπορεί να βασίστηκε σε μεγάλο βαθμό σε γραπτά κείμενα, από τα οποία δεν σώζεται σχεδόν κανένα. Παρ' όλα αυτά, μπορεί να ειπωθεί ότι ο Εδουάρδος ήταν ένας από τους λίγους αγγλοσαξονικούς βασιλείς που θέσπισε νομοθεσία για το bookland, δηλαδή για τη γη που κατείχε βάσει χάρτη. Οι νόμοι του Εδουάρδου προσπάθησαν να αποσαφηνίσουν τον ακριβή ορισμό του bookland, ο οποίος είχε γίνει συγκεχυμένος με την πάροδο του χρόνου, και εξασφάλισαν το νομοθετικό μονοπώλιο του βασιλιά και των αντιπροσώπων του στο θέμα αυτό. Ο Κώδικας των Νόμων του Ι. Εδουάρδου σηματοδοτεί επίσης μια από τις πρώτες εμφανίσεις της δίκης με δοκιμασία στην ιστορία του αγγλικού δικαίου (ο Κώδικας των Νόμων του Ίνε, που εκδόθηκε στη δεκαετία του 690, μπορεί να περιλαμβάνει αναφορά σε δοκιμασία, αλλά δεν είναι βέβαιο). Αναφέρει ότι όσοι κατηγορούνται για ψευδορκία μπορούν να αποδείξουν την αθωότητά τους μόνο με αυτόν τον τρόπο.

Ο χρονογράφος του δωδέκατου αιώνα William of Malmesbury περιγράφει τον Εδουάρδο ως "πολύ κατώτερο από τον πατέρα του στην καλλιέργεια των γραμμάτων", αλλά "πολύ πιο ένδοξο στη δύναμη της βασιλείας του". Την άποψη αυτή συμμερίζονται και άλλοι μεσαιωνικοί χρονογράφοι, όπως ο Ιωάννης του Γουόρσεστερ, ο οποίος τον αποκαλεί "τον πιο ανίκητο βασιλιά Εδουάρδο τον πρεσβύτερο". Ωστόσο, η στρατιωτική του ανδρεία ήταν λιγότερο εμφανής από εκείνη άλλων βασιλέων του οίκου του Ουέσσεξ, εν μέρει λόγω της απουσίας μιας μεγάλης νίκης στο ενεργητικό του, συγκρίσιμης με το Έντινγκτον για τον Άλφρεντ ή το Μπρουνανμπούρχ για τον Αιθελστάν. Η φήμη του Εδουάρδου υπέφερε επίσης από τον θαυμασμό της αδελφής του Æthelflæd. Το προσωνύμιο "ο Πρεσβύτερος" χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά τον 10ο αιώνα από τον μοναχό Wulfstan Cantor στην αγιογραφία του για τον επίσκοπο Æthelwold του Γουίντσεστερ για να διακρίνει αυτόν τον βασιλιά από τον μακρινό διάδοχό του Εδουάρδο Μάρτυρα.

Οι ιστορικοί έχουν παραμελήσει επί μακρόν τον Εδουάρδο τον Πρεσβύτερο λόγω της έλλειψης γραπτών πηγών που χρονολογούνται από τη βασιλεία του, σε αντίθεση με εκείνη του πατέρα του. Από τα τέλη του 20ού αιώνα έλαβε μεγαλύτερη προσοχή. Η πρώτη μονογραφία που αφιερώθηκε εξ ολοκλήρου σε αυτόν δημοσιεύθηκε το 2001: ήταν μια συλλογή από εισηγήσεις που παρουσιάστηκαν σε συνέδριο στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ δύο χρόνια νωρίτερα. Αυτό έρχεται σε πλήρη αντίθεση με τον Άλφρεντ, το αντικείμενο αμέτρητων βιογραφιών και άρθρων. Στο συμπέρασμα αυτού του βιβλίου, ο ιστορικός N. Ο J. Higham συνοψίζει τα επιτεύγματα του Edward ως εξής:

"Υπό την κυριαρχία του Εδουάρδου, τα εναλλακτικά κέντρα εξουσίας περιορίστηκαν σημαντικά: η Μερκική αυλή διαλύθηκε, οι Δανοί οπλαρχηγοί υποτάχθηκαν ή εκδιώχθηκαν, οι Ουαλοί πρίγκιπες περιορίστηκαν σε αδυναμία και ακόμη και οι επισκοπές του Ουέσσεξ διαιρέθηκαν. Η Αγγλοσαξονική Αγγλία περιγράφεται συχνά ως η πιο συγκεντρωτική οντότητα στη Δυτική Ευρώπη εκείνη την εποχή, με τις κομητείες, τους βαρόνους και το σύστημα περιφερειακών δικαστηρίων και τη βασιλική φορολογία. Αυτή είναι μια αμφισβητήσιμη άποψη, αλλά αν την αποδεχθεί κανείς, μεγάλο μέρος αυτού του συγκεντρωτισμού προήλθε από τις αποφάσεις του Εδουάρδου, ο οποίος μπορεί εξίσου εύκολα να διεκδικήσει τον τίτλο του αρχιτέκτονα της μεσαιωνικής Αγγλίας όπως και άλλοι".

Ο Έντουαρντ εμφανίζεται στις Ιστορίες των Σαξόνων του Μπέρναρντ Κόρνγουελ, μια σειρά ιστορικών μυθιστορημάτων που εκτυλίσσονται κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Αλφρέδου του Μεγάλου και των διαδόχων του, καθώς και στην τηλεοπτική σειρά The Last Kingdom (Το τελευταίο βασίλειο), η οποία διασκευάστηκε από αυτές. Τον υποδύεται ο Timothy Innes από την τρίτη σεζόν και μετά.

Από τις τρεις ενώσεις του Εδουάρδου του πρεσβύτερου είναι γνωστά δεκατέσσερα παιδιά, πέντε γιοι και εννέα κόρες. Στον ακόλουθο κατάλογο, οι κόρες παρατίθενται μετά τους γιους, με τη σειρά που προτείνει ο χρονογράφος William of Malmesbury.

Πηγές

1. Εδουάρδος ο Πρεσβύτερος
2. Édouard l'Ancien