Σύνοψη

Ο Σάμιουελ Λάνγκχορν Κλέμενς (Φλόριντα (Μιζούρι), 30 Νοεμβρίου 1835 - Ρέντινγκ (Κονέκτικατ), 21 Απριλίου 1910), ευρύτερα γνωστός με το ψευδώνυμο Μαρκ Τουέιν, ήταν Αμερικανός συγγραφέας και χιουμορίστας. Ο Τουέιν έγινε ευρύτερα γνωστός για τα μυθιστορήματά του "Η μοίρα του Τομ Σόγιερ" και "Η μοίρα του Χακλμπερι Φιν", το τελευταίο από τα οποία συχνά αναφέρεται ως το Μεγάλο Αμερικανικό Μυθιστόρημα. Με την οξυδέρκειά του και την αιχμηρή σάτιρα του, απέσπασε επαίνους από κριτικούς και συναδέλφους. Ο Αμερικανός συγγραφέας William Faulkner αποκάλεσε τον Twain "πατέρα της αμερικανικής λογοτεχνίας". Το έργο του έχει αναφερθεί εκτενώς. Κατά τη διάρκεια της ζωής του, υπήρξε φίλος πολλών επιφανών ανθρώπων, όπως πρόεδροι, επιστήμονες, καλλιτέχνες και επιχειρηματίες.

Νεολαία

Ο Σάμιουελ Λάνγκχορν Κλέμενς γεννήθηκε στη Φλόριντα του Μιζούρι στις 30 Νοεμβρίου 1835, γιος του Τζον Μάρσαλ Κλέμενς (11 Αυγούστου 1798 - 24 Μαρτίου 1847), εμπόρου του Τενεσί, και της Τζέιν Λάμπτον Κλέμενς (18 Ιουνίου 1803 - 27 Οκτωβρίου 1890). Ήταν το έκτο από επτά παιδιά. Μόνο τρία από τα αδέλφια του επέζησαν από τα παιδικά τους χρόνια. Ο αδελφός του Orion έζησε από το 1825 έως το 1897. Ο αδελφός του Henry (1838-1858) πέθανε σε ηλικία 19 ετών σε έκρηξη σε ποταμόπλοιο. Η αδελφή του Pamela έζησε από το 1827 έως το 1904. Η αδελφή του Μάργκαρετ (1830-1839) πέθανε όταν ο Τουέιν ήταν τριών ετών και ο αδελφός του Μπέντζαμιν (1832-1842) πέθανε τρία χρόνια αργότερα. Ένας άλλος αδελφός, ο Pleasant (1828-1829), πέθανε όταν ήταν μόλις έξι μηνών. Το σπίτι της οικογένειας μεταφέρθηκε στο Μουσείο των Απαλαχίων.

Όταν ο Τουέιν ήταν τεσσάρων ετών, η οικογένεια μετακόμισε στο Χάνιμπαλ, μια πόλη-λιμάνι στον Μισισιπή, η οποία ενέπνευσε τη φανταστική πόλη της Αγίας Πετρούπολης στα βιβλία "Οι τύχες του Τομ Σόγιερ" και "Οι τύχες του Χάκλμπερι Φιν". Εκείνη την εποχή, το Μιζούρι ήταν μια δουλοκτητική πολιτεία εντός της Ένωσης και ο νεαρός Τουέιν εξοικειώθηκε με τη δουλεία, ένα θέμα που εξερεύνησε αργότερα στο συγγραφικό του έργο.

Τον Μάρτιο του 1847, όταν ο Τουέιν ήταν 11 ετών, ο πατέρας του πέθανε από πνευμονία. Τον επόμενο χρόνο έγινε μαθητευόμενος σε τυπογραφείο. Το 1851, άρχισε να εργάζεται ως στοιχειοθέτης, γράφοντας άρθρα και χιουμοριστικές ιστορίες για την Hannibal Journal, μια εφημερίδα που ανήκε στον αδελφό του Orion. Έφυγε από το Χάνιμπαλ στα 18 του χρόνια και στη συνέχεια εργάστηκε ως τυπογράφος στη Νέα Υόρκη, τη Φιλαδέλφεια, το Σεντ Λούις και το Σινσινάτι. Έγινε μέλος του συνδικάτου και μορφώθηκε τη νύχτα στις δημόσιες βιβλιοθήκες, όπου, όπως είπε, απέκτησε περισσότερες γνώσεις από ό,τι θα μπορούσε να αποκτήσει σε ένα κανονικό σχολείο. Στα είκοσι δύο του επέστρεψε στο Μιζούρι. Κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στη Νέα Ορλεάνη κατά μήκος του Μισισιπή, ο πιλότος του ατμόπλοιου, Horace E. Bixby, ενθουσίασε τον Τουέιν για μια θέση πιλότου ατμοπλοίου- επρόκειτο για μια γενναιόδωρα αμειβόμενη θέση με σταθερό μισθό 250 δολάρια το μήνα.

Προκειμένου να ελλιμενίζεται στα εκατοντάδες λιμάνια και τις αποθήκες ξύλου κατά μήκος των όχθων του ποταμού, ο κυβερνήτης ενός ποταμόπλοιου έπρεπε να έχει εκτεταμένη γνώση του ποταμού που άλλαζε συνεχώς. Ο Τουέιν μελέτησε 2.000 μίλια (3.200 χιλιόμετρα) του Μισισιπή για περισσότερα από δύο χρόνια πριν αποκτήσει το πιστοποιητικό πιλότου το 1859. Ενώ το έκανε αυτό, έπεισε τον μικρότερο αδελφό του Henry να εργαστεί μαζί του. Ο Henry πέθανε στις 21 Ιουνίου 1858 όταν το ατμόπλοιο στο οποίο εργαζόταν, το Pennsylvania, εξερράγη. Ο Τουέιν είχε προβλέψει το θάνατό του ένα μήνα νωρίτερα σε ένα διαυγές όνειρο, το οποίο του προκάλεσε το ενδιαφέρον για την παραψυχολογία- ήταν ένα από τα πρώτα μέλη της Εταιρείας Ψυχικών Ερευνών. Ο Τουέιν αισθάνθηκε ένοχος για το θάνατο του αδελφού του και αισθανόταν υπεύθυνος γι' αυτό για το υπόλοιπο της ζωής του. Συνέχισε να εργάζεται στον ποταμό και να υπηρετεί ως πιλότος μέχρι να ξεσπάσει ο αμερικανικός εμφύλιος πόλεμος το 1861 και να περιοριστεί η κυκλοφορία στον Μισισιπή.

Ταξίδι

Το Μιζούρι ήταν μια δουλοκτητική πολιτεία, η οποία θεωρούνταν από πολλούς ως μέρος του Νότου, και συμμετείχε τόσο στη συνομοσπονδιακή όσο και στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου. Χρόνια αργότερα, ο Τουέιν έγραψε το διήγημα The Private History of a Campaign That Failed (Η ιδιωτική ιστορία μιας εκστρατείας που απέτυχε), στο οποίο ισχυριζόταν ότι ο ίδιος και οι φίλοι του είχαν καταταγεί εθελοντικά στη Συνομοσπονδία για ένα δεκαπενθήμερο πριν διαλύσουν τον λόχο τους. Ο Τουέιν συνάντησε τον αδελφό του Όριον, ο οποίος είχε διοριστεί γραμματέας του Τζέιμς Γ. Νάι, κυβερνήτη της Νεβάδα, και έβαλε πλώρη για τη Δύση.

Ο Τουέιν και ο αδελφός του ταξίδεψαν με άμαξα για περισσότερες από δύο εβδομάδες σε όλες τις Μεγάλες Πεδιάδες και τα Βραχώδη Όρη, επισκεπτόμενοι στην πορεία την κοινότητα των Μορμόνων στο Σολτ Λέικ Σίτι. Αυτές οι εμπειρίες τον ενέπνευσαν να γράψει το Roughing It και του έδωσαν υλικό για το The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County. Το ταξίδι του Τουέιν κατέληξε στην πόλη των αργυρορυχείων Virginia City της Νεβάδα, όπου έγινε ανθρακωρύχος. Απέτυχε ως ανθρακωρύχος, αλλά βρήκε δουλειά σε μια εφημερίδα της Βιρτζίνια Σίτι, την Territorial Enterprise. Εκεί υπέγραψε για πρώτη φορά το όνομα "Μαρκ Τουέιν". Το όνομα αυτό εμφανίστηκε στις 3 Φεβρουαρίου 1863 κάτω από ένα χιουμοριστικό ταξιδιωτικό κείμενο με τίτλο "ΕΠΙΣΤΟΛΗ ΑΠΟ ΤΟΝ CARSON - re: Joe Goodman- πάρτι στο σπίτι του κυβερνήτη Johnson- μουσική".

Στη συνέχεια ο Τουέιν ταξίδεψε στο Σαν Φρανσίσκο, όπου συνέχισε το έργο του ως δημοσιογράφος και άρχισε να δίνει διαλέξεις. Η δήλωση για τον καιρό στο Σαν Φρανσίσκο Ο πιο κρύος χειμώνας που βίωσα ποτέ στη ζωή μου ήταν ένα καλοκαίρι στο Σαν Φρανσίσκο αποδίδεται (λανθασμένα) στον Μαρκ Τουέιν. Γνώρισε συγγραφείς όπως ο Bret Harte, ο Artemus Ward και ο Dan DeQuille. Μια αποστολή στη Χαβάη αποτέλεσε τη βάση για τις πρώτες του διαλέξεις. Το 1867, μια τοπική εφημερίδα χρηματοδότησε ένα ταξίδι στη Μεσόγειο. Ενώ ταξίδευε στην Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή, έγραψε μια δημοφιλή συλλογή ταξιδιωτικών επιστολών που συγκεντρώθηκαν το 1869 ως The Innocents Abroad (Οι αθώοι στο εξωτερικό).

Γάμος και παιδιά

Κατά τη διάρκεια των χρόνων του στο Χάρτφορντ, ο Τουέιν έγινε φίλος με τον συγγραφέα Ουίλιαμ Ντιν Χάουελς.

Μεταγενέστερη ζωή και θάνατος

Ο Τουέιν πραγματοποίησε ένα δεύτερο ταξίδι στην Ευρώπη, το οποίο περιγράφεται στο βιβλίο του A Tramp Abroad που εκδόθηκε το 1880, συμπεριλαμβανομένης μιας επίσκεψης στο Λονδίνο, όπου, το καλοκαίρι του 1900, φιλοξενήθηκε από τον ιδιοκτήτη εφημερίδας Hugh Gilzean-Reid στο Dollis Hill House. Από τις 6 Μαΐου έως τις 23 Ιουλίου 1878, πραγματοποίησε εκτεταμένη επίσκεψη στη Χαϊδελβέργη της Γερμανίας. Ο Τουέιν έγραψε για το Dollis Hill ότι "δεν είχε δει ποτέ ένα μέρος τόσο ευχάριστα τοποθετημένο, με τα σεβάσμια δέντρα και τις εκτεταμένες εκτάσεις, με όλα όσα θα μπορούσαν να κάνουν τη ζωή ευχάριστη, και όλα αυτά σε κοντινή απόσταση από τη μητρόπολη του κόσμου". Επέστρεψε στην Αμερική το 1900, έχοντας κερδίσει αρκετά χρήματα για να εξοφλήσει τα χρέη του.

Το 1906, ο Τουέιν ξεκίνησε την αυτοβιογραφία του στην εφημερίδα North American Review. Ένα χρόνο αργότερα, το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης τον ανακήρυξε επίτιμο διδάκτορα λογοτεχνίας.

Ο Τουέιν έζησε μια σοβαρή κατάθλιψη, η οποία ξεκίνησε το 1896, όταν η αγαπημένη του κόρη Σούζι πέθανε από μηνιγγίτιδα. Ο θάνατος της Ολίβια το 1904 και ο θάνατος της Ζαν στις 24 Δεκεμβρίου 1909 επιδείνωσαν την κατάθλιψή του. Λέγεται ότι το 1909 ο Τουέιν είπε τα εξής λόγια:

Μπήκα το 1835 μαζί με τον κομήτη Χάλεϊ. Του χρόνου θα επιστρέψει και περιμένω να φύγω μαζί του. Θα είναι η μεγαλύτερη απογοήτευση της ζωής μου αν δεν φύγω μαζί με τον κομήτη Χάλεϊ. Ο Παντοδύναμος πρέπει να είπε: "Είναι ένα μάτσο από αυτούς τους ανυπολόγιστους εκκεντρικούς- ήρθαν μαζί, πρέπει να φύγουν μαζί".

Η πρόβλεψή του επαληθεύτηκε: Ο Τουέιν πέθανε από καρδιακή προσβολή στο Ρέντινγκ του Κονέκτικατ στις 21 Απριλίου 1910, μία ημέρα πριν ο κομήτης πλησιάσει περισσότερο τη γη (βλ. σύνδεσμο του 1835 για τον κομήτη του Χάλεϊ). Όταν ο πρόεδρος William Howard Taft έμαθε για το θάνατο του Mark Twain, είπε τα εξής:

Ο Μαρκ Τουέιν έδωσε ευχαρίστηση - πραγματική πνευματική ευχαρίστηση - σε εκατομμύρια ανθρώπους και το έργο του θα συνεχίσει να δίνει αυτή την ευχαρίστηση σε εκατομμύρια ανθρώπους που θα έρθουν... Το χιούμορ του ήταν αμερικανικό, αλλά εκτιμήθηκε σχεδόν εξίσου από Άγγλους και ανθρώπους από άλλες χώρες όσο και από τους συμπατριώτες του. Αποτελεί μόνιμο κομμάτι της αμερικανικής λογοτεχνίας.

Ο Τουέιν είναι θαμμένος στον οικογενειακό τάφο της συζύγου του στο νεκροταφείο Woodlawn στην Ελμίρα. Ο τάφος του σηματοδοτείται από ένα μνημείο ύψους τεσσάρων μέτρων, το οποίο τοποθέτησε εκεί η Κλάρα, η κόρη του που επέζησε. Υπάρχει επίσης μια μικρότερη ταφόπλακα.

Επισκόπηση καριέρας

Ο Τουέιν ξεκίνησε την καριέρα του γράφοντας ανάλαφρους, χιουμοριστικούς στίχους, αλλά σταδιακά εξελίχθηκε σε έναν ζοφερό, σχεδόν ιερόσυλο χρονογράφο των ματαιοδοξιών, της υποκρισίας και της κτηνωδίας της ανθρωπότητας. Στα μισά της καριέρας του, όταν έγραψε το Huckleberry Finn, κατάφερε να ισορροπήσει ανάμεσα στο χιούμορ, την κοινωνική κριτική και το συγγραφικό του ταλέντο. Ο Τουέιν ήταν δεξιοτέχνης στην ερμηνεία της καθομιλουμένης και συνέβαλε στη δημιουργία και εκλαΐκευση μιας ιδιαίτερης αμερικανικής λογοτεχνίας, βασισμένης σε αμερικανικά θέματα και γλώσσα. Πολλά από τα έργα του Τουέιν απαγορεύτηκαν σε διαφορετικές εποχές και για διαφορετικούς λόγους. Η μοίρα του Huckleberry Finn έχει επανειλημμένα περιοριστεί στα αμερικανικά λύκεια, όχι μόνο λόγω της συχνής χρήσης της λέξης "νέγρος", μιας κοινής λέξης μεταξύ των λευκών όταν γράφτηκε το βιβλίο.

Είναι σχεδόν αδύνατο να καταρτιστεί μια πλήρης βιογραφία του έργου του, λόγω του μεγάλου αριθμού έργων που ο Τουέιν έγραψε για ελάχιστα γνωστά περιοδικά και της χρήσης πολλαπλών ψευδωνύμων. Επιπλέον, κατά πάσα πιθανότητα, ένα μεγάλο μέρος των ομιλιών και των διαλέξεών του έχει χαθεί ή απλώς δεν έχει καταγραφεί. Η αναζήτηση του έργου του Τουέιν είναι συνεπώς μια συνεχής διαδικασία- οι ερευνητές ανακάλυψαν αδημοσίευτα έργα του Τουέιν μόλις το 1995.

Πρώιμη δημοσιογραφία και ταξιδιωτικές ιστορίες

Το πρώτο μεγάλο έργο του Τουέιν, The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County, εμφανίστηκε στον New York Saturday Press στις 18 Νοεμβρίου 1865. Ο λόγος που δημοσιεύτηκε εκεί ήταν ότι η ιστορία του έφτασε πολύ αργά για να συμπεριληφθεί σε ένα βιβλίο που συνέτασσε ο Artemus Ward με διηγήματα για την αμερικανική Άγρια Δύση.

Η δημοτικότητα που απέκτησε ο Τουέιν μετά τη δημοσίευση της ιστορίας του χάρισε στον ίδιο μια ανάθεση από την εφημερίδα Sacramento Union να γράφει επιστολές για ταξιδιωτικές εμπειρίες. Στο πρώτο του ταξίδι, ταξίδεψε στο παρθενικό ταξίδι του ατμόπλοιου Ajax προς τη Χαβάη, η οποία εκείνη την εποχή αποτελούσε μέρος των Νήσων Σάντουιτς. Οι χιουμοριστικές επιστολές που παρέδιδε αποδείχθηκαν το εφαλτήριο για την εργασία του στην Alta California στο Σαν Φρανσίσκο. Η εφημερίδα αυτή τον διόρισε ταξιδιωτικό ανταποκριτή για ένα ταξίδι με πλοίο από το Σαν Φρανσίσκο στη Νέα Υόρκη μέσω των Στενών του Παναμά. Καθ' όλη τη διάρκεια του ταξιδιού, ο Τουέιν έγραφε επιστολές στις οποίες κατέγραφε τις εμπειρίες του με γκροτέσκο χιούμορ. Στις 8 Ιουνίου 1867 επιβιβάστηκε στο γιοτ αναψυχής Quaker City για ένα πεντάμηνο ταξίδι με ιστιοπλοϊκό. Το βιβλίο "Οι αθώοι στο εξωτερικό" ή "Η νέα πρόοδος των προσκυνητών" ήταν το αποτέλεσμα αυτού του ταξιδιού.

Το βιβλίο αυτό είναι η περιγραφή ενός ταξιδιού αναψυχής. Αν επρόκειτο για την εξιστόρηση μιας σημαντικής επιστημονικής αποστολής, θα είχε κάτι από τη σοβαρότητα, το βάθος και την εντυπωσιακή ακατανόητη κατανόηση που χαρακτηρίζουν τα βιβλία αυτού του είδους και τα κάνουν τόσο ελκυστικά. Παρ' όλα αυτά, δεν πρόκειται απλώς για την αναφορά ενός πάρτι- έχει έναν σκοπό, ο οποίος είναι να δείξει στον αναγνώστη πώς θα έβλεπε πιθανώς την Ευρώπη και την Ανατολή αν την έβλεπε με τα δικά του μάτια και όχι με τα μάτια των ανθρώπων που ταξίδεψαν εκεί πριν από αυτόν. Προσποιούμαι μόνο ότι δείχνω σε όλους πώς πρέπει να βλέπουν τα σημαντικά πράγματα στην άλλη πλευρά του ωκεανού - άλλα βιβλία το κάνουν αυτό και επομένως δεν είναι απαραίτητο, ακόμη και αν μπορούσα.

Το 1872, ο Τουέιν δημοσίευσε ένα δεύτερο βιβλίο με ταξιδιωτικές ιστορίες, λίγο-πολύ συνέχεια του βιβλίου Innocents. Το βιβλίο αυτό, με τίτλο Roughing It, είναι μια ημι-αυτοβιογραφική περιγραφή του ταξιδιού του Τουέιν στη Νεβάδα και της μετέπειτα παραμονής του στην αμερικανική Δύση. Το βιβλίο ασκεί κριτική στην αμερικανική και τη δυτική κοινωνία με τον ίδιο τρόπο που οι Αθώοι άσκησαν κριτική σε διάφορες χώρες της Ευρώπης και της Μέσης Ανατολής. Το επόμενο έργο του Τουέιν επικεντρώθηκε κάπως παρόμοια με το Roughing It στην αμερικανική κοινωνία, αν και περισσότερο στην καθημερινότητα. Είχε τίτλο The Gilded Age: A Tale of Today και δεν ήταν ένα ταξιδιωτικό βιβλίο όπως τα δύο προηγούμενα βιβλία του, αλλά η πρώτη του απόπειρα συγγραφής μυθιστορήματος. Το βιβλίο είναι επίσης αξιοσημείωτο επειδή είναι το μοναδικό έργο που ο Τουέιν δεν έγραψε μόνος του: το έγραψε μαζί με τον γείτονά του Τσαρλς Ντάντλεϊ Γουόρνερ.

Βασισμένο στις προσωπικές εμπειρίες του Τουέιν στον Μισισιπή, το Old Times on the Mississippi, μια σειρά διηγημάτων, δημοσιεύτηκε στο Atlantic Monthly το 1875. Το βιβλίο απεικόνιζε την απογοήτευση του Τουέιν από τον ρομαντισμό.

Tom Sawyer και Huckleberry Finn

Ένα χρόνο αργότερα, κυκλοφόρησε η επόμενη μεγάλη έκδοση του Τουέιν: The Adventures of Tom Sawyer, για το οποίο εμπνεύστηκε από τα παιδικά του χρόνια στο Χάνιμπαλ. Ο χαρακτήρας του Τομ Σόγιερ διαμορφώθηκε από τον Τουέιν όταν ήταν παιδί, με χαρακτηριστικά δύο συμμαθητών του, του Τζον Μπριγκς και του Γουίλ Μπόουεν. Το βιβλίο εισήγαγε επίσης, σε δευτερεύοντα ρόλο, τον χαρακτήρα Huckleberry Finn, βασισμένο στον παιδικό φίλο του Twain, Tom Blankenship.

Το επόμενο βιβλίο, Ο πρίγκιπας και ο φτωχός, εκδόθηκε το 1882. Δεν έτυχε καλής υποδοχής, ίσως εξαιτίας ενός τεχνάσματος με την πλοκή που, αν και χρησιμοποιείται συχνά σήμερα στον κινηματογράφο και τη λογοτεχνία, ήταν εντελώς καινούργιο εκείνη την εποχή. Το μυθιστόρημα αφηγείται την ιστορία δύο αγγλικών αγοριών, ενός πρίγκιπα και ενός ζητιάνου, που γεννιούνται την ίδια μέρα και είναι σωματικά πανομοιότυπα. Ο Τουέιν τους βάζει να αλλάξουν θέσεις, δημιουργώντας ένα βιβλίο που σχολιάζει την κοινωνία. Η ευθύνη για τις αδυναμίες του "Pauper" αποδίδεται συνήθως στο γεγονός ότι ο Τουέιν δεν είχε επαρκή εμπειρία της αγγλικής κοινωνίας. Επιπλέον, το βιβλίο δυσκολεύτηκε επειδή ακολούθησε τον επιτυχημένο Τομ Σόγιερ.

Ενδιάμεσα στη συγγραφή του Pauper, ο Τουέιν είχε αρχίσει να γράφει τις περιπέτειες του Huckleberry Finn. Συνέχισε να αντιμετωπίζει προβλήματα με την ολοκλήρωσή του και ξεκίνησε επίσης ένα άλλο βιβλίο ταξιδιωτικού χαρακτήρα, το A Tramp Abroad, το οποίο ακολουθεί τον Τουέιν στο ταξίδι του στην Κεντρική και Νότια Ευρώπη. Το ολοκλήρωσε αυτό.

Όταν οι περιπέτειες του Huckleberry Finn εκδόθηκαν τελικά το 1884, επιβεβαίωσαν τη φήμη του Τουέιν ως αξιόλογου Αμερικανού συγγραφέα. Κάποιοι το ονόμασαν το πρώτο μεγάλο αμερικανικό μυθιστόρημα και έγινε υποχρεωτικό ανάγνωσμα σε πολλά σχολεία των Ηνωμένων Πολιτειών. Το Huckleberry Finn ήταν η συνέχεια του Tom Sawyer και αποδείχθηκε ότι είχε πιο σοβαρές προεκτάσεις από τον προκάτοχό του. Η βασική ιδέα του Huckleberry Finn είναι η πεποίθηση του νεαρού αγοριού ότι πρέπει να κάνει αυτό που θεωρεί σωστό, ακόμη και αν η πλειοψηφία της κοινωνίας διαφωνεί μαζί του.

Ο Τουέιν άρχισε να δουλεύει το τετρακόσιες σελίδες του Huckleberry Finn το καλοκαίρι του 1876, αμέσως μετά τη δημοσίευση του Tom Sawyer. Κατά τη διάρκεια της συγγραφής του βιβλίου, εργάστηκε επίσης στο βιβλίο Ο πρίγκιπας και ο φτωχός και σε άλλα βιβλία. Ένα από αυτά ήταν το Life on the Mississippi, το οποίο βασίστηκε στο ήδη δημοσιευμένο Old Times. Μετά από 22 χρόνια, ο Τουέιν περιγράφει τις αναμνήσεις του από τον Μισισιπή, συμπληρωμένες από νέες εμπειρίες. Στο βιβλίο, διακηρύσσει επίσης ότι "Μαρκ Τουέιν" ήταν το επιφώνημα που ακούστηκε όταν η βάρκα προσγειώθηκε σε ασφαλή νερά - σε βάθος δύο οργιές. Το βιβλίο Life on the Mississippi, το οποίο κυκλοφόρησε το 1883, λέγεται ότι επηρέασε σημαντικά το Huckleberry Finn, το βιβλίο πάνω στο οποίο δούλευε στην πραγματικότητα.

Το τελευταίο πέμπτο μέρος του Huckleberry Finn αποτελεί αντικείμενο πολλών συζητήσεων. Κάποιοι ισχυρίζονται ότι ο Τουέιν - όπως το θέτει ο κριτικός Leo Marx - είχε "νευρικό κλονισμό". Ο Έρνεστ Χέμινγουεϊ είπε για τον Huckleberry Finn: "Όταν το διαβάζεις, πρέπει να σταματήσεις εκεί που ο νέγρος Τζιμ απομακρύνεται από τα αγόρια. Αυτό είναι το πραγματικό τέλος. Τα υπόλοιπα είναι απλώς φλυαρία".

Μεταγενέστερα γραπτά

Μετά τη δημοσίευση των σημαντικότερων έργων του, ο Τουέιν στράφηκε σε επιχειρηματικές δραστηριότητες προκειμένου να αποφύγει τα αυξανόμενα προβλήματα που είχε προκαλέσει στον εαυτό του με τα συγγραφικά του έργα. Ίδρυσε μια εκδοτική εταιρεία με την επωνυμία Charles L. Webster & Company, από το όνομα του ξαδέλφου του από γάμο με τον οποίο ήταν συνιδιοκτήτης της εταιρείας. Για τη νεοσύστατη εκδοτική εταιρεία, ο Τουέιν επέλεξε τα Απομνημονεύματα του προέδρου Οδυσσέα Σ. Γκραντ. Ενδιάμεσα, βρήκε χρόνο να γράψει την Ιδιωτική ιστορία μιας εκστρατείας που απέτυχε για το περιοδικό The Century Magazine. Το κομμάτι αυτό περιγράφει λεπτομερώς την παραμονή του για δύο εβδομάδες στα στρατεύματα της Συνομοσπονδίας κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου.

Ο Τουέιν στράφηκε στη συνέχεια στο A Connecticut Yankee in King Arthur's Court, στο οποίο εξέφρασε για πρώτη φορά την απογοήτευσή του για την πολιτική. Γραμμένο με το ίδιο "ιστορικό, μυθιστορηματικό" ύφος όπως το The Prince and the Pauper, το A Connecticut Yankee έδειξε τον παραλογισμό των πολιτικών και κοινωνικών κανόνων μεταφέροντάς τους στην Αυλή του Βασιλιά Αρθούρου. Ο Τουέιν ξεκίνησε το βιβλίο τον Δεκέμβριο του 1885, στη συνέχεια σταμάτησε να το γράφει μέχρι το καλοκαίρι του 1887 και τελικά το ολοκλήρωσε την άνοιξη του 1889. Το βιβλίο έχει μεταφερθεί στον κινηματογράφο τουλάχιστον δύο φορές (Emmett J. Flynn 1921, Tay Garnett 1949) και μία φορά σε μιούζικαλ (Rodgers & Hart 1927).

Για να πληρώσει τους λογαριασμούς του και να συνεχίσει τα επιχειρηματικά του σχέδια, ο Τουέιν έγραφε άρθρα και κριτικές βιβλίων με ταχύτατους ρυθμούς. Περιβόητα γελοιοποίησε τον Τζέιμς Φένιμορ Κούπερ σε ένα άρθρο που περιέγραφε τα λογοτεχνικά εγκλήματα του Κούπερ. Παραπονέθηκε, για παράδειγμα, ότι το The Wilddoder του Cooper προσποιείται ότι είναι ρεαλιστικό, αλλά έχει αρκετές ελλείψεις από αυτή την άποψη. Αποδείχθηκε κακός κριτικός, όχι μόνο άλλων συγγραφέων, αλλά και άλλων κριτικών, υποδεικνύοντας, για παράδειγμα, ότι πριν εκθειάσουν το έργο του Cooper, οι μορφωμένοι κύριοι Thomas Loundsbury, Brander Matthews και Wilkie Collins "θα έπρεπε να είχαν διαβάσει πρώτα κάτι από αυτό".

Το επόμενο έργο του μεγάλης κλίμακας, Pudd'nhead Wilson, δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά σε επεισόδια στο περιοδικό The Century πριν κυκλοφορήσει ως βιβλίο. Το βιβλίο περιγράφει τον ρατσισμό του προεμφυλιακού πολέμου στο Μιζούρι, ο οποίος περιελάμβανε τη στοχοποίηση φαινομενικά λευκών ανθρώπων με ελάχιστα ίχνη αφρικανικής καταγωγής, και την ευρεία αποδοχή του, μερικές φορές ακόμη και μεταξύ των μαύρων. Ο Τουέιν επέλεξε αρχικά μια ιστορία εμπνευσμένη από σιαμαία δίδυμα που είχε δει στην Ευρώπη. Σταδιακά, άλλοι χαρακτήρες ανέλαβαν την ιστορία. Στη συνέχεια ο Τουέιν αποφάσισε να αφαιρέσει τα περισσότερα στοιχεία της δίδυμης ιστορίας. Τους έβαλε σε μια ξεχωριστή νουβέλα: Η κωμωδία των εξαιρετικών διδύμων. Και τα δύο μυθιστορήματα εκδόθηκαν σε έναν τόμο το 1894. Το τέλος του βιβλίου γράφτηκε με αστραπιαία ταχύτητα, καθώς ο Τουέιν προσπαθούσε απεγνωσμένα να αποτρέψει τη χρεοκοπία. Μέσα σε τέσσερις εβδομάδες, από τις 12 Νοεμβρίου έως τις 14 Δεκεμβρίου 1893, έγραψε το μυθιστόρημα 60 000 λέξεις. Οι κριτικοί έχουν επισημάνει την εσπευσμένη ολοκλήρωση ως αιτία της ακατάστατης δομής του μυθιστορήματος και των συχνών διακοπών της πλοκής. Συνολικά, δεν ήταν αρκετό, καθώς το 1894 κατέθεσε αίτηση πτώχευσης.

Το επόμενο εγχείρημα του Τουέιν ήταν μια καθαρά φανταστική ιστορία που ονόμασε Προσωπικές αναμνήσεις της Ιωάννας της Λωραίνης και την αφιέρωσε στη σύζυγό του. Ο Τουέιν είχε πει από καιρό ότι αυτό ήταν το βιβλίο για το οποίο ήταν πιο περήφανος, παρά την κριτική που δέχτηκε. Από την παιδική του ηλικία, το βιβλίο ήταν ένα όνειρο- ισχυρίστηκε ότι, όταν ήταν έφηβος, είχε βρει ένα χειρόγραφο που περιείχε μια λεπτομερή περιγραφή της ζωής της Ιωάννας της Λωραίνης. Ο Τουέιν ήταν πεπεισμένος ότι το βιβλίο θα μπορούσε να σώσει την εκδοτική του επιχείρηση. Ο οικονομικός του σύμβουλος, Henry Huttleston Rogers, τον έπεισε να μην το κάνει και έβγαλε τον Twain από την επιχείρηση συνολικά. Παρ' όλα αυτά, το βιβλίο εκδόθηκε το 1896.

Εκτός από τους συγγραφείς που αναφέρθηκαν, ο Τουέιν έβαλε και άλλους στο στόχαστρο- θα συνέχιζε να το κάνει μέχρι το θάνατό του. Ανάμεσά τους ήταν η George Eliot, η Jane Austen και ο Robert Louis Stevenson. Ο Τουέιν ήταν ο πρώτος που δεν κατήγγειλε μόνο τμήματα ενός βιβλίου, αλλά αντίθετα υποτίμησε και υποβάθμισε ολόκληρο το έργο καθιερωμένων, δημοφιλών συγγραφέων. Ορισμένοι έχουν παρατηρήσει την τάση της σύγχρονης λογοτεχνικής κριτικής να μετράει τους συγγραφείς με το ύφος του Τουέιν. Για να δικαιολογήσει την επιθετική λογοτεχνική κριτική του, ο Τουέιν περιγράφει σε διάφορες επιστολές και δοκίμια τι θεωρεί "ποιοτική γραφή". Δίνει ιδιαίτερη έμφαση στη συντομία, την επιλογή των λέξεων και τον ρεαλισμό. Με οδυνηρό τρόπο, αρκετά από τα δικά του βιβλία επικρίθηκαν αργότερα για έλλειψη συνέχειας (Οι περιπέτειες του Huckleberry Finn) και δομής (Pudd'nhead Wilson).

Η σύζυγος του Τουέιν πέθανε το 1904, όταν το ζευγάρι έμεινε στη Villa di Quarto στη Φλωρεντία. Μόνο μετά από αρκετό καιρό ο Τουέιν επέτρεψε στον εαυτό του να δημοσιεύσει μερικά έργα που η σύζυγός του, η οποία στην πραγματικότητα ήταν ο εκδότης και ο λογοκριτής του σε όλη του τη ζωή, είχε περιφρονήσει. Ίσως το πιο διάσημο έργο που δεν άρεσε στη σύζυγό του είναι ο Μυστηριώδης Ξένος, στο οποίο ο Σατανάς, γνωστός και ως "Νο 44", είναι παρών σε πολλά σημεία και στερείται κάθε αίσθησης ηθικής. Αυτό το αξιοσημείωτο βιβλίο δεν εκδόθηκε κατά τη διάρκεια της ζωής του Τουέιν. Στα χειρόγραφά του βρέθηκαν τρεις εκδοχές, γραμμένες μεταξύ 1897 και 1905: η εκδοχή του Χάνιμπαλ, η εκδοχή του Έσντελντορφ και η εκδοχή του Print-Shop. Η σύγχυση σχετικά με αυτό οδήγησε στη δημοσίευση μιας κρυπτογραφημένης έκδοσης, και μόνο τη δεκαετία του 1960 έγιναν διαθέσιμες οι αρχικές εκδόσεις.

Το τελευταίο έργο του Τουέιν ήταν η αυτοβιογραφία του, την οποία υπαγόρευσε ο ίδιος και την οποία θεώρησε ότι θα ήταν πιο διασκεδαστική αν τη συνέδεε από αποσπασματικά άλματα της φαντασίας. Ορισμένοι αρχειοφύλακες και συντάκτες είχαν πρόβλημα με αυτό και αναδιάρθρωσαν τη βιογραφία σε παραδοσιακή μορφή, καταστρέφοντας έτσι μέρος του χιούμορ του Τουέιν και τη ροή του βιβλίου.

Ο Τουέιν έβγαλε αρκετά χρήματα από το συγγραφικό του έργο, αλλά πολλά από αυτά ξοδεύτηκαν σε κακές επενδύσεις, κυρίως σε νέες εφευρέσεις. Τον γοήτευε η επιστήμη και η επιστημονική έρευνα. Διαμόρφωσε μια στενή και διαρκή φιλία με τον Νίκολα Τέσλα και οι δύο τους πέρασαν πολύ χρόνο μαζί στο εργαστήριο του Τέσλα. Το βιβλίο του A Connecticut Yankee in King Arthur's Court αναφέρεται σε έναν χρονοταξιδιώτη από την Αμερική της εποχής, ο οποίος χρησιμοποιεί τις επιστημονικές του γνώσεις για να εισαγάγει τη σύγχρονη τεχνολογία στην Αγγλία του βασιλιά Αρθούρου. Ορισμένοι υποστηρίζουν ότι αυτό καθιστά τον Τουέιν πρωτοπόρο του είδους της επιστημονικής φαντασίας. Μεταξύ των εφευρέσεων του Τουέιν συγκαταλέγονται μια κρεβατοκάμαρα για παιδιά, ένα νέο είδος ατμομηχανής και ο καολάτυπος (ή κολλότυπος, μια συσκευή για τη χάραξη τυπογραφικών πλακών). Η στοιχειοθετική μηχανή Paige ήταν ένα όμορφα κατασκευασμένο μηχανικό θαύμα που ενθουσίαζε τους θεατές όταν λειτουργούσε, αλλά ήταν πολύ επιρρεπής σε δυσλειτουργίες- πριν προλάβει να τελειοποιηθεί εμπορικά, αντικαταστάθηκε από τη στοιχειοθετική μηχανή Linotype. Έλαβε δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για τη βελτίωση των ρυθμιζόμενων και ξεκουμπωτών τιράντες. Η πιο επιτυχημένη εμπορικά εφεύρεση του Τουέιν ήταν ένα αυτοκόλλητο λεύκωμα: μια αποξηραμένη κόλλα στις σελίδες έπρεπε απλώς να διαβρέχεται πριν από τη χρήση.

Ο Τουέιν έχασε επίσης χρήματα από την εκδοτική του εταιρεία, η οποία αρχικά σημείωσε επιτυχία πουλώντας τα απομνημονεύματα του Οδυσσέα Σ. Γκραντ, αλλά αμέσως μετά έβαλε λουκέτο, χάνοντας χρήματα από την ιδέα ότι το κοινό θα ενδιαφερόταν για τη ζωή του Πάπα. Πουλήθηκαν λιγότερα από διακόσια αντίτυπα.

Τα γραπτά και οι διαλέξεις του Τουέιν, μαζί με τη βοήθεια ενός νέου φίλου, του επέτρεψαν να σταθεί ξανά στα πόδια του οικονομικά. Το 1893 ξεκίνησε μια 15ετής φιλία με τον χρηματοδότη Henry Huttleston Rogers, διευθυντή της Standard Oil. Ο Rogers κατέθεσε πρώτα αίτηση πτώχευσης για τον Twain. Στη συνέχεια, ο Ρότζερς μεταβίβασε τα πνευματικά δικαιώματα του γραπτού του έργου στη σύζυγό του, Ολίβια, για να διασφαλίσει ότι οι πιστωτές δεν θα μπορούσαν να τα διεκδικήσουν. Τέλος, ο Rogers ανέλαβε την πλήρη ευθύνη για τα χρήματα του Twain μέχρι να πληρωθούν όλοι οι πιστωτές. Στη συνέχεια, ο Τουέιν ξεκίνησε μια παγκόσμια περιοδεία διαλέξεων για να εξοφλήσει πλήρως τους πιστωτές του, παρά το γεγονός ότι δεν ήταν πλέον νομικά υποχρεωμένος να το κάνει.

Οι στενές φιλίες με ορισμένους από τους άνδρες επηρέασαν βαθιά τη ζωή και το έργο του Τουέιν.

Ο Joseph Twichell ήταν ο μέντορας και πνευματικός σύμβουλος του Twain, καθώς η αίσθηση του θρησκευτικού του ανήκειν μειωνόταν. Για σχεδόν σαράντα επτά χρόνια, από το 1865 έως το 1912, ήταν ο αγαπημένος πάστορας της εκκλησίας των Congregationalist Church του Hartford Asylum Hill και παρέμεινε ένας από τους στενότερους φίλους του Clement για σχεδόν το ίδιο χρονικό διάστημα.

Ένας άλλος στενός φίλος του Τουέιν ήταν ο συγγραφέας και συνεργάτης του Ουίλιαμ Ντιν Χάουελς. Οι βιογράφοι του Χάουελς, η Σούζαν Γκούντμαν και ο Καρλ Ντώσον, αναφέρουν ακόμη και μια σχεδόν σιαμαία σχέση μεταξύ των δύο ανδρών. Ο Χάουελ πίστευε ακράδαντα στις ικανότητες του Τουέιν. Σε μια επιστολή του Ιανουαρίου 1882 προς τον φίλο του, σημείωνε -σχεδόν προφητικά- "Μερικές φορές νομίζω ότι θα μας θυμούνται μόνο ως φίλους και ανταποκριτές σου". Οι βιογράφοι του Χάουελς συμφωνούν ότι το άνοιγμα και η ένταση της αλληλογραφίας μεταξύ Τουέιν και Χάουελς μαρτυρούν μια ιδιαίτερη φιλία. Επαγγελματικά, και οι δύο προσπάθησαν για μεγαλύτερο ρεαλισμό στην αμερικανική λογοτεχνία της εποχής τους.

Μια τρίτη, κάπως απίθανη φιλία ήταν αυτή μεταξύ του Τουέιν και του διευθύνοντος συμβούλου της Standard Oil, Henry H. Rogers. Ενώ ο Τουέιν χρωστούσε πολλά στον Χένρι Ρότζερς για τη διάσωσή του από την οικονομική καταστροφή, η φιλία τους στα τελευταία χρόνια ήταν αμοιβαία επωφελής. Ο Τουέιν έχασε τα τρία από τα τέσσερα παιδιά του και την αγαπημένη του σύζυγο, και η οικογένεια Ρότζερς έγινε γι' αυτόν μια υποκατάστατη οικογένεια. Έγινε πιστός φιλοξενούμενος στο σπίτι τους στη Νέα Υόρκη, στη θερινή τους κατοικία 48 δωματίων στο Fairhaven της Μασαχουσέτης και στο μηχανοκίνητο γιοτ τους Kanawha.

Οι δύο άνδρες συστήθηκαν ο ένας στον άλλον στους γνωστούς τους. Ο Τουέιν ήταν θαυμαστής της αξιόλογης κωφάλαλης Έλεν Κέλερ. Συνάντησε για πρώτη φορά την Κέλερ και τη δασκάλα της Ανν Σάλιβαν το χειμώνα του 1894 σε ένα πάρτι στο σπίτι του Λόρενς Χάτον στη Νέα Υόρκη. Ο Τουέιν τους σύστησε στον Ρότζερς, ο οποίος μαζί με τη σύζυγό του πλήρωσε την εκπαίδευση του Κέλερ στο Radcliffe College. Ο Τουέιν είναι αυτός που αποκαλεί τη Σάλιβαν, την γκουβερνάντα και σύντροφο της Κέλερ, θαυματουργό. Η επιλογή των λέξεών του ενέπνευσε αργότερα τον τίτλο του θεατρικού έργου και της κινηματογραφικής διασκευής του William Gibson The Miracle Worker. Ο Τουέιν σύστησε επίσης τον Ρότζερς στη δημοσιογράφο Άιντα Μ. Τάρμπελ, η οποία πήρε συνέντευξη από τον μεγαλοβιομήχανο, οδηγώντας σε μια αποτυχημένη ιστορία σε φυλλάδα και έμμεσα στην κατάρρευση της Standard Oil Trust. Στα ταξίδια με το πλοίο Kanawha, ο Τουέιν και ο Ρότζερς συνοδεύονταν επανειλημμένα από τον Μπούκερ Τ. Ουάσινγκτον, τον διάσημο πρώην σκλάβο, ο οποίος είχε γίνει κορυφαίος εκπαιδευτικός.

Ενώ οι δύο διάσημοι ηλικιωμένοι άνδρες έπιναν και έπαιζαν πόκερ, αντάλλασσαν επίσης επιστολές όταν δεν ήταν μαζί, κάτι που ήταν σύνηθες επειδή και οι δύο ταξίδευαν πολύ. Σε αντίθεση με τις επιστολές του Rogers, οι οποίες δεν έχουν αποκαλυφθεί ποτέ, οι διορατικές επιστολές του Twain έχουν δημοσιευθεί. Οι γραπτές συνομιλίες μεταξύ των δύο ανδρών αποκαλύπτουν τη γνωστή αίσθηση του χιούμορ του Τουέιν και, πιο εκπληκτικά, την αίσθηση της τρέλας του Ρότζερς, η οποία παρέχει μια σπάνια εικόνα της κρυφής πλευράς του μεγιστάνα της βιομηχανίας.

Τον Απρίλιο του 1907, ο Τουέιν και ο Ρότζερς ταξίδεψαν στα εγκαίνια της έκθεσης Jamestown στη Βιρτζίνια. Η δημοτικότητα του Τουέιν στο κοινό ήταν τέτοια που πολλοί θαυμαστές έπλεαν με βάρκες γύρω από την Kanawha, ελπίζοντας να τον δουν. Όταν η συγκέντρωση σκαφών γύρω από το γιοτ απείλησε την ασφάλεια, αισθάνθηκε τελικά την ανάγκη να ανέβει στο κατάστρωμα και να χαιρετήσει το πλήθος.

Λόγω των κακών καιρικών συνθηκών, το μηχανοκίνητο σκάφος καθυστέρησε για λίγες ημέρες προτού μπορέσει να βγει στον Ατλαντικό. Ο Rogers και αρκετοί άλλοι από την ομάδα του επέστρεψαν στη Νέα Υόρκη με τρένο. Στον Τουέιν δεν άρεσε να ταξιδεύει με τρένο και επέλεξε να περιμένει και να επιστρέψει με το Kanawha. Ωστόσο, οι δημοσιογράφοι παρέμειναν στο σκοτάδι σχετικά με την τύχη του- όταν δεν επέστρεψε στη Νέα Υόρκη όπως είχε προγραμματιστεί, οι New York Times υποστήριξαν ότι μπορεί να είχε "χαθεί στη θάλασσα". Όταν έφτασε σώος και αβλαβής στη Νέα Υόρκη και του το ανακοίνωσαν, ο χιουμορίστας έγραψε ένα σατιρικό άρθρο για το περιστατικό, στο οποίο προσφέρθηκε να "... διερευνήσει σε βάθος την αναφορά ότι αγνοούμαι στη θάλασσα. Εάν υπάρχει κάποια βάση για την αναφορά, θα ενημερώσω αμέσως το ενδιαφερόμενο κοινό". Το περιστατικό έχει ομοιότητα με ένα από το 1897, όπου έκανε τη διάσημη παρατήρησή του "Η αναφορά του θανάτου μου είναι υπερβολική", αφού ένας δημοσιογράφος είχε σταλεί για να ερευνήσει αν είχε πεθάνει (στην πραγματικότητα, η ανιψιά του ήταν σοβαρά άρρωστη).

Αργότερα, το 1907, ο Τουέιν και ο γιος του Ρότζερς, ο Χένρι Τζούνιορ, επέστρεψαν στην Έκθεση του Τζέιμσταουν με το πλοίο Kanawha. Ο χιουμορίστας φιλοξένησε την Ημέρα του Ρόμπερτ Φούλτον στις 23 Σεπτεμβρίου 1907, με την οποία γιορτάστηκε η εκατονταετηρίδα από την εφεύρεση του ατμόπλοιου από τον Φούλτον. Ο Τουέιν, ο οποίος αντικαθιστούσε τον ασθενή πρώην πρόεδρο των ΗΠΑ Γκρόβερ Κλίβελαντ, παρουσιάστηκε από τον υποναύαρχο Purnell Harrington. Ο Τουέιν χειροκροτήθηκε όρθιος για πέντε λεπτά- το κοινό ζητωκραύγαζε και κούνησε καπέλα και ομπρέλες. Βαθιά συγκινημένος, ο Τουέιν είπε: "Όταν απευθύνεσαι στο κεφάλι μου, δεν το νιώθω, αλλά το νιώθω όταν απευθύνεσαι στην καρδιά μου".

Τον Απρίλιο του 1909, οι φίλοι επέστρεψαν στο Νόρφολκ της Βιρτζίνια για ένα συμπόσιο προς τιμήν του Ρότζερς και του μόλις ολοκληρωμένου σιδηροδρόμου του Βιρτζίνιαν. Ο Τουέιν ήταν ο εισαγωγικός ομιλητής (μια από τις τελευταίες δημόσιες εμφανίσεις του) και αναφέρθηκε ευρέως σε εφημερίδες σε όλη τη χώρα.

Ένα μήνα αργότερα, ο Τουέιν βρισκόταν καθ' οδόν από το Κονέκτικατ για να επισκεφθεί τον φίλο του στη Νέα Υόρκη, όταν ο Ρότζερς πέθανε ξαφνικά στις 20 Μαΐου 1909. Ο Τουέιν έφτασε στον σταθμό Grand Central όπου ενημερώθηκε για τα νέα από την κόρη του. Συγκλονισμένος από τη θλίψη, απέφυγε τους συγκεντρωμένους δημοσιογράφους, όπως συνήθιζε, και είπε απλώς: "Αυτό είναι τρομερό... Δεν μπορώ να μιλήσω γι' αυτό". Δύο ημέρες αργότερα, ήταν επίτιμος νεκροφόρος στην κηδεία του στη Νέα Υόρκη. Ωστόσο, απέφυγε την πένθιμη συνάντηση κατά τη διάρκεια του ταξιδιού με το τρένο για την ταφή στο Fairhaven. Είπε: "Δεν αντέχω να ταξιδεύω με τον φίλο μου και να μην του μιλάω".

Ενώ η φήμη του ως δημοφιλούς συγγραφέα επισκίασε τη συμβολή του ως κοινωνικού κριτικού, ο Τουέιν είχε ισχυρές απόψεις για τα πολιτικά ζητήματα της εποχής του- ωστόσο, ο ριζοσπαστισμός της φίλης του Έλεν Κέλερ είχε διαβρωθεί με την πάροδο του χρόνου. Μέσω της οικογένειας της συζύγου του, ο Τουέιν ήρθε σε επαφή με πολλούς επιφανείς προοδευτικούς. Πέρασε τα τελευταία είκοσι χρόνια της ζωής του ως "ξεκάθαρος αντιιμπεριαλιστής και αντικαπιταλιστής". Παρ' όλα αυτά, πραγματοποίησε σημαντικές επενδύσεις με σκοπό να αποκομίσει κέρδη, αν και με ελάχιστα αποτελέσματα.

Αλλαγή απόψεων

Αν και ο Τουέιν παρέμεινε αποστασιοποιημένος κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου, οι ιδέες του έγιναν πιο ριζοσπαστικές καθώς μεγάλωνε. Αναγνώρισε ότι οι ιδέες του άλλαξαν και εξελίχθηκαν κατά τη διάρκεια της ζωής του. Αναφέρθηκε σε ένα από τα αγαπημένα του βιβλία:

Όταν, το 1871, διάβασα τη Γαλλική Επανάσταση του Καρλάιλ, ήμουν ζιροντίν- κάθε φορά που το διάβασα έκτοτε, το διάβασα διαφορετικά - με επηρέασε και άλλαξε, αργά αλλά σταθερά, τη ζωή και το περιβάλλον μου... και τώρα αφήνω το βιβλίο για άλλη μια φορά και καταλαβαίνω ότι είμαι μια Σανσουλότ! - Και όχι ένας άχρωμος, άχρωμος, χωρίς χαρακτήρα Σανσκιότ, αλλά ένας Μαράτ.

Στην εφημερίδα New York Herald της 15ης Οκτωβρίου 1900, περιγράφει τη μεταστροφή του και την πολιτική του αφύπνιση, μετά τον Φιλιππηνοαμερικανικό Πόλεμο, από "φλογερός ιμπεριαλιστής":

Ήθελα ο αμερικανικός αετός να πετάξει πάνω από τον Ειρηνικό ουρλιάζοντας... Γιατί να μην ανοίξει τα φτερά του πάνω από τις Φιλιππίνες, αναρωτήθηκα; .... Είπα στον εαυτό μου: υπάρχει ένας λαός εκεί που υποφέρει εδώ και τρεις αιώνες. Μπορούμε να τους κάνουμε τόσο ελεύθερους όσο είμαστε εμείς, να τους δώσουμε μια κυβέρνηση και μια χώρα για τους ίδιους, να θέσουμε σε κίνηση στον Ειρηνικό μια μικρογραφία του αμερικανικού Συντάγματος και να ξεκινήσουμε μια ολοκαίνουργια δημοκρατία που μπορεί να πάρει τη θέση της ανάμεσα στις ελεύθερες χώρες του κόσμου. Μου φάνηκε μεγάλο το έργο που είχαμε αναλάβει. Αλλά από τότε σκέφτηκα λίγο περισσότερο και διάβασα προσεκτικά τη Συνθήκη των Παρισίων [που έληξε με τον Ισπανοαμερικανικό Πόλεμο] και είδα ότι η πρόθεσή μας δεν είναι να απελευθερώσουμε το λαό των Φιλιππίνων, αλλά να τον υποτάξουμε. Πήγαμε εκεί για να κατακτήσουμε, όχι για να απελευθερώσουμε. Νομίζω ότι θα πρέπει να είναι χαρά και καθήκον μας να απελευθερώσουμε αυτούς τους ανθρώπους και να τους αφήσουμε να αντιμετωπίσουν τα εσωτερικά τους προβλήματα με τον δικό τους τρόπο. Και γι' αυτό είμαι αντιιμπεριαλιστής. Είμαι αντίθετος στο να βάλει ο αετός τα νύχια του σε οποιαδήποτε άλλη χώρα.

Αντιιμπεριαλισμός

Από το 1901, λίγο μετά την επιστροφή του από την Ευρώπη, μέχρι το θάνατό του το 1910, ο Τουέιν ήταν αντιπρόεδρος της Αμερικανικής Αντιιμπεριαλιστικής Ένωσης, η οποία αντιτάχθηκε στην προσάρτηση των Φιλιππίνων από τις ΗΠΑ και είχε "δεκάδες χιλιάδες μέλη". Έγραψε πολλά πολιτικά φυλλάδια για την οργάνωση. Το περιστατικό στις Φιλιππίνες, που δημοσιεύθηκε μετά θάνατον το 1924, ήταν μια αντίδραση στη σφαγή του Μόρο Κράτερ, κατά την οποία σφαγιάστηκαν εξακόσιοι Μόρο. Πολλά από τα παραμελημένα και μη συλλεγμένα μέχρι τότε γραπτά του για τον αντιιμπεριαλισμό εμφανίστηκαν σε βιβλίο για πρώτη φορά το 1992.

Ο Τουέιν ήταν επίσης επικριτικός απέναντι στον ιμπεριαλισμό άλλων χωρών. Στο Ακολουθώντας τον Ισημερινό, ο Τουέιν εκφράζει την "απέχθεια και την καταδίκη κάθε είδους ιμπεριαλισμού". Ήταν ιδιαίτερα επικριτικός απέναντι στον ευρωπαϊκό ιμπεριαλισμό, ιδίως στον ιμπεριαλισμό του Σεσίλ Ροντς, ο οποίος προκάλεσε την τεράστια επέκταση της Βρετανικής Αυτοκρατορίας, και στον ιμπεριαλισμό του Λεοπόλδου Β', βασιλιά του Βελγίου. Ο μονόλογος του βασιλιά Λεοπόλδου είναι μια καυστική πολιτική σάτιρα για την ιδιωτική του αποικία, την Ελεύθερη Πολιτεία του Κονγκό. Οι αναφορές για υπερβολική εκμετάλλευση και παράλογες καταχρήσεις οδήγησαν σε εκτεταμένες διεθνείς διαμαρτυρίες στις αρχές του 20ού αιώνα, αναμφισβήτητα το πρώτο κίνημα για τα ανθρώπινα δικαιώματα μεγάλης κλίμακας. Στον μονόλογο, ο βασιλιάς υποτίθεται ότι ισχυριζόταν ότι η εισαγωγή του χριστιανισμού στη χώρα ήταν σημαντικότερη από μια μικρή πείνα. Οι καουτσούκδες του Λεοπόλδου βασανίζονταν, ακρωτηριάζονταν και σφαγιάζονταν μέχρι τις αρχές του αιώνα, όταν η συνείδηση του δυτικού κόσμου ανάγκασε τις Βρυξέλλες να βάλουν ένα τέλος σε αυτό.

Ειρηνιστής της επανάστασης;

Λένε για μένα ότι είμαι επαναστάτης στις προτιμήσεις μου, από τη φύση, από την εκπαίδευση και από τις αρχές μου. Είμαι πάντα στο πλευρό των επαναστατών, γιατί ποτέ δεν υπήρξε επανάσταση όταν δεν υπήρχαν καταπιεστικές και αφόρητες συνθήκες για να εξεγερθούμε.

Κατά τη διάρκεια του Φιλιππονοαμερικανικού Πολέμου, ο Τουέιν έγραψε μια ειρηνιστική ιστορία με τίτλο The War Prayer (Η πολεμική προσευχή). Κατά τη διάρκεια αυτής της πάλης με τον εαυτό του, ο Τουέιν εξέφρασε τις ιδέες του για τον παραλογισμό της δουλείας και για το πόσο σημαντικό είναι να ακολουθείς τη συνείδησή σου πριν από τους νόμους της κοινωνίας. Παραδόθηκε στο Harper's Bazaar για δημοσίευση, αλλά στις 22 Μαρτίου 1905 το περιοδικό απέρριψε την ιστορία επειδή "δεν ήταν αρκετά κατάλληλη για ένα γυναικείο περιοδικό". Οκτώ ημέρες αργότερα, ο Τουέιν έγραψε στον φίλο του Ντάνιελ Κάρτερ Μπίαρντ, στον οποίο είχε αφήσει να διαβάσει την ιστορία: "Δεν νομίζω ότι η προσευχή θα δημοσιευτεί όσο ζω. Μόνο οι νεκροί μπορούν να πουν την αλήθεια". Επειδή είχε αποκλειστικό συμβόλαιο με την Harper & Brothers, ο Τουέιν δεν μπορούσε να δημοσιεύσει αλλού το The War Prayer- παρέμεινε ανέκδοτο μέχρι το 1923. Αναδημοσιεύτηκε ως υλικό εκστρατείας από τους αγωνιστές κατά του πολέμου του Βιετνάμ.

Ο Τουέιν υποστήριξε τους επαναστάτες στη Ρωσία ενάντια στους ρεφορμιστές, υποστηρίζοντας ότι θα έπρεπε να απαλλαγούν από τον Τσάρο με τη βία, καθώς τα ειρηνικά μέσα δεν θα βοηθούσαν.

Κατάργηση της δουλείας, χειραφέτηση και αντιρατσισμός

Ο Τουέιν ήταν ανένδοτος υποστηρικτής της κατάργησης της δουλείας και της χειραφέτησης, φτάνοντας μάλιστα στο σημείο να πει ότι "η Διακήρυξη του Λίνκολν . απελευθέρωσε όχι μόνο τους μαύρους σκλάβους αλλά και τους λευκούς". Υποστήριξε ότι οι μη λευκοί δεν μπορούσαν να βρουν δικαιοσύνη στις ΗΠΑ, λέγοντας κάποτε: "Έχω δει Κινέζους να κακοποιούνται και να κακοποιούνται με κάθε χαμηλό και δειλό τρόπο που ενυπάρχει στην αντίληψη μιας εκφυλισμένης φύσης... αλλά δεν έχω δει ποτέ Κινέζο να αποζημιώνεται από δικαστήριο για την αδικία που του έγινε". Τουλάχιστον χρηματοδότησε τις σπουδές ενός μαύρου στη νομική σχολή του Πανεπιστημίου Γέιλ και τις σπουδές ενός άλλου μαύρου σε πανεπιστήμιο του Νότου για να γίνει ιερέας.

Δικαιώματα των γυναικών

Ο Μαρκ Τουέιν ήταν ένθερμος υποστηρικτής των δικαιωμάτων των γυναικών και ενεργός αγωνιστής για το δικαίωμα ψήφου των γυναικών. Η ομιλία του Votes for Women, με την οποία πίεζε να δοθεί στις γυναίκες το δικαίωμα ψήφου, θεωρείται μία από τις πιο διάσημες στην ιστορία.

Ιθαγενείς Αμερικανοί

Οι φιλελεύθερες ιδέες του Τουέιν σχετικά με τη φυλή δεν επεκτάθηκαν στα πρώτα διηγήματά του για τους ιθαγενείς Αμερικανούς. Ο Τουέιν έγραψε γι' αυτούς το 1870:

Η καρδιά του είναι ένας βόθρος από ψέματα, απάτη και χαμηλά και διαβολικά ένστικτα. Γι' αυτόν, η ευγνωμοσύνη είναι άγνωστο συναίσθημα- και αν κάνετε κάτι καλό γι' αυτόν, το πιο ασφαλές πράγμα που πρέπει να κάνετε είναι να συνεχίσετε να τον κοιτάζετε, αλλιώς θα φάτε ένα βέλος στην πλάτη σας από ευγνωμοσύνη. Το να δεχτείς μια χάρη από αυτόν είναι σαν να αναλαμβάνεις ένα χρέος που δεν μπορείς ποτέ να αποπληρώσεις προς ικανοποίησή του, ακόμα κι αν σε σκοτώσει η προσπάθειά σου. Τα αποβράσματα της γης!

Αντίθετα, το δοκίμιο του Τουέιν "Τα λογοτεχνικά εγκλήματα του Φένιμορ Κούπερ" προσφέρει μια πολύ πιο φιλική εικόνα των πραγματικών Ινδιάνων. "Όχι, άλλοι Ινδιάνοι θα το πρόσεχαν, αλλά οι Ινδιάνοι του Κούπερ δεν προσέχουν τίποτα. Ο Κούπερ πιστεύει ότι είναι θαυματουργά πλάσματα όταν τα παρατηρεί, αλλά κάνει σχεδόν συνεχώς λάθος για τους Ινδιάνους του. Σπάνια υπήρξε κάποιος λογικός ανάμεσά τους.

Συνδικάτα

Έγραψε με ενθουσιασμό για τα συνδικάτα της βιομηχανίας ποταμόπλοιων, στο βιβλίο του Life on the Mississippi, το οποίο διαβάζονταν ακόμη και δεκαετίες αργότερα στις αίθουσες των συνδικάτων. Υποστήριξε το συνδικαλιστικό κίνημα γενικά, αλλά ιδιαίτερα ένα από τα σημαντικότερα, τους Ιππότες της Εργασίας. Σε μια ομιλία του προς αυτούς είπε:

Ποιοι είναι οι εκμεταλλευτές; Λίγοι μόνο: ο βασιλιάς, ο καπιταλιστής και μια χούφτα επιτηρητές και επόπτες. Ποιοι είναι οι εκμεταλλευόμενοι; Αυτοί οι πολλοί: οι λαοί του κόσμου, οι πολύτιμοι άνθρωποι, οι εργάτες, αυτοί που φτιάχνουν το ψωμί που τρώνε αυτοί οι ματαιόδοξοι άνθρωποι με τα αδύναμα χέρια.

Vivisection

Ο Τουέιν ήταν εναντίον κάθε είδους ζωοτομίας, όχι για επιστημονικούς αλλά για ηθικούς λόγους.

"Δεν με ενδιαφέρει αν η ζωοτομία παράγει αποτελέσματα που είναι ωφέλιμα ή όχι για την ανθρωπότητα.... Ο πόνος που προκαλεί στα ζώα χωρίς τη συγκατάθεσή τους είναι ο λόγος που είμαι εχθρικός απέναντί της, και αυτό αποτελεί για μένα επαρκή αιτιολόγηση αυτής της εχθρότητας, χωρίς να ψάχνω περαιτέρω".

Θρησκεία

Ο Τουέιν ήταν επικριτικός απέναντι στην οργανωμένη θρησκεία και σε ορισμένα στοιχεία του χριστιανισμού στο μεγαλύτερο μέρος της μετέπειτα ζωής του. Το 1901, αντιτάχθηκε στις ενέργειες ενός ιεραπόστολου, του Δρ Γουίλιαμ Σκοτ Άμεντ (1851-1909), μετά από αναφορές ότι ο Άμεντ και άλλοι ιεραπόστολοι απαιτούσαν αποζημιώσεις από τους Κινέζους υπηκόους μετά την εξέγερση των Μπόξερ το 1900. Η απάντηση του Τουέιν όταν έμαθε για τις μεθόδους του Άμεντ δημοσιεύτηκε στη North American Review τον Φεβρουάριο του 1901 με τίτλο: To the Man Who Sits in the Dark και αναφέρει παραδείγματα ιμπεριαλισμού στην Κίνα και τη Νότια Αφρική και την αμερικανική κατοχή των Φιλιππίνων. Σε ένα επόμενο άρθρο "To My Critical Missionary" που δημοσιεύτηκε τον Απρίλιο του 1901 στο The North American Review, συνέχισε την επίθεσή του χωρίς αναστολές, αλλά τώρα δεν απευθυνόταν στον Ament, αλλά στους ανωτέρους του, το Αμερικανικό Συμβούλιο Επιτρόπων για τις Εξωτερικές Ιεραποστολές.

Για παράδειγμα, ο Τουέιν έγραψε: "Πίστη είναι να πιστεύεις κάτι που ξέρεις ότι δεν είναι έτσι" και "Αν ο Χριστός ήταν εδώ τώρα, υπάρχει ένα πράγμα που δεν θα ήταν - ένας χριστιανός".

Μετά το θάνατό του, η οικογένειά του απέκρυψε τμήματα των γραπτών του, ιδίως εκείνα που δεν σέβονταν την παραδοσιακή θρησκεία, ιδίως τα Γράμματα από τη Γη, τα οποία δημοσιεύτηκαν μόνο αφού η κόρη του Κλάρα άλλαξε τη θέση της το 1962 ως απάντηση στη σοβιετική προπαγάνδα σχετικά με την απόκρυψή τους. Το αντιθρησκευτικό βιβλίο Ο μυστηριώδης ξένος δημοσιεύτηκε το 1916, αν και υπάρχει κάποια ακαδημαϊκή συζήτηση σχετικά με το αν ο ίδιος ο Τουέιν έγραψε την πιο συνηθισμένη εκδοχή αυτής της ιστορίας. Η Μικρή Μπέσι, μια ιστορία που γελοιοποιεί τον χριστιανισμό, δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά στο βιβλίο του Μαρκ Τουέιν "Οι μύθοι του ανθρώπου". Η κηδεία του Τουέιν έγινε στο "Old Brick", μια πρεσβυτεριανή εκκλησία στη Νέα Υόρκη. Συνέβαλε επίσης οικονομικά στην κατασκευή μιας πρεσβυτεριανής εκκλησίας στη Νεβάδα.

Τεκτονισμός

Ο Τουέιν ήταν μασόνος. Ήταν μέλος της Polar Star Lodge No. 79 A.F.&A.M., που ιδρύθηκε στο Σεντ Λούις. Μυήθηκε σε μαθητευόμενο τέκτονα στις 22 Μαΐου 1861, σε σύντροφο τέκτονα στις 12 Ιουνίου και αναδείχθηκε σε αρχιτέκτονα τέκτονα στις 10 Ιουλίου του ίδιου έτους.

Η γενέτειρά του εξακολουθεί να υπάρχει στη Φλόριντα του Μιζούρι. Το σπίτι της παιδικής του φίλης Laura Hawkins, η οποία λέγεται ότι ενέπνευσε τον μυθιστορηματικό του χαρακτήρα Becky Thatcher, έχει διατηρηθεί ως "Thatcher House". Τον Μάιο του 2007, το προσεκτικά ανακαινισμένο σπίτι του Τομ Μπλάνκενσιπ, που αποτέλεσε την έμπνευση για τον Χάκλμπερι Φιν, άνοιξε για το κοινό. Το σπίτι που έχτισε για την οικογένειά του στο Χάρτφορντ του Κονέκτικατ, όπου ο ίδιος και η σύζυγός του μεγάλωσαν τις τρεις κόρες τους, έχει επίσης διατηρηθεί και είναι ανοιχτό για τους επισκέπτες ως Mark Twain House.

Ο ηθοποιός Hal Holbrook επινόησε μια παράσταση για ένα άτομο με τίτλο Mark Twain Tonight, την οποία παρουσίαζε τακτικά επί 50 χρόνια. Κέρδισε βραβείο Emmy το 1967 για τη μετάδοση από το CBS.

Όπως και αμέτρητοι άλλοι σημαντικοί άνθρωποι, ο Τουέιν τιμήθηκε με την ονομασία ενός αστεροειδούς, 2362 Mark Twain, με το όνομά του.

Συχνά ο Τουέιν απεικονίζεται στην ποπ κουλτούρα με ένα πολύ λευκό κοστούμι. Αν και υπάρχουν στοιχεία ότι ο Τουέιν άρχισε να φοράει λευκά κοστούμια κατά τη διάρκεια των διαλέξεών του μετά το θάνατο της Ολίβια το 1904, οι σημερινές αναπαραστάσεις που υποδηλώνουν ότι τα φορούσε σε όλη του τη ζωή δεν είναι τεκμηριωμένες. Δεν υπάρχουν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι φορούσε λευκό κοστούμι πριν από το 1904- ωστόσο, τελικά έγινε το σήμα κατατεθέν του, όπως φαίνεται από την εκκεντρικότητά του (όπως τη φορά που φόρεσε ένα λευκό καλοκαιρινό κοστούμι σε μια ακρόαση στο Κογκρέσο μέσα στο καταχείμωνο). Η εγκυκλοπαίδεια του McMasters για τον Μαρκ Τουέιν υποστηρίζει ότι ο Τουέιν δεν φορούσε λευκό κοστούμι τα τελευταία τρία χρόνια, παρά μόνο κατά τη διάρκεια μιας ομιλίας σε ένα συμπόσιο.

Ο Κλέμενς χρησιμοποίησε διάφορα ψευδώνυμα προτού επιλέξει το "Μαρκ Τουέιν". Μέχρι το 1863 υπέγραφε τα χιουμοριστικά και ευφάνταστα διηγήματά του με το "Josh". Επιπλέον, χρησιμοποίησε το ψευδώνυμο "Thomas Jefferson Snodgrass" για μια σειρά χιουμοριστικών επιστολών.

Είπε ότι το κύριο ψευδώνυμό του προήλθε από τα χρόνια που εργαζόταν σε ποταμόπλοια στον Μισισιπή, όπου δύο οργιές ήταν το ασφαλές βάθος για τις βάρκες.Ο Τουέιν είπε ότι αυτό το ψευδώνυμο δεν ήταν εξ ολοκλήρου δική του επινόηση. Στο Life on the Mississippi, έγραψε:

Ο καπετάνιος Isaiah Sellers δεν ήταν ούτε λογοτέχνης ούτε προικισμένος, αλλά συνήθιζε να γράφει σύντομες φράσεις με σαφείς και πρακτικές πληροφορίες για το ποτάμι, υπογράφοντάς τες με το "MARK TWAIN" και δίνοντάς τες στην εφημερίδα New Orleans Picayune. Είχαν να κάνουν με τη στάθμη και την κατάσταση του ποταμού και ήταν ακριβείς και πολύτιμες... Τη στιγμή που ο τηλέγραφος έφερε την είδηση του θανάτου του, βρισκόμουν στην ακτή του Ειρηνικού. Ήμουν ένας αρχάριος νέος δημοσιογράφος και χρειαζόμουν ένα ψευδώνυμο- έτσι πήρα το ψευδώνυμο του παλιού καπετάνιου και έκανα ό,τι μπορούσα για να το κάνω να παραμείνει αυτό που ήταν στα χέρια του - ένα σημάδι, ένα σύμβολο μια εγγύηση ότι, ό,τι βρεθεί στην παρέα του, θα ζήσει ως απολιθωμένη αλήθεια- δεν θα ήταν μετριοφροσύνη εκ μέρους μου να πω ότι το πέτυχα.

Η εκδοχή του Τουέιν σχετικά με το ψευδώνυμό του έχει αμφισβητηθεί από τον βιογράφο του George Williams III, την εφημερίδα Territorial Enterprise και τον Paul Fatout του Πανεπιστημίου Purdue, οι οποίοι υποστηρίζουν ότι το "Mark Twain" αναφέρεται στον κατάλογο με τα όσα έπινε τακτικά ο Τουέιν στο μπαρ του John Piper στη Virginia City της Νεβάδα.

Εκδόθηκε μετά θάνατον:

Ολλανδικές μεταφράσεις:

Πηγές

1. Μαρκ Τουαίην
2. Mark Twain