Σύνοψη

Ο Γουλιέλμος ο Κατακτητής (νορμανδικά: Williame ή Willalme li Conquereor, αγγλικά: William the Conqueror), αποκαλούμενος επίσης Γουλιέλμος ο Μπάσταρδος ή Γουλιέλμος της Νορμανδίας, γεννήθηκε στη Φαλέζ το 1027 ή το 1028 και πέθανε στη Ρουέν στις 9 Σεπτεμβρίου 1087. Ήταν δούκας της Νορμανδίας, ως Γουλιέλμος Β', από το 1035 έως το θάνατό του, και βασιλιάς της Αγγλίας, ως Γουλιέλμος Α', από το 1066 έως το θάνατό του.

Γιος του Ροβέρτου του Μεγαλοπρεπούς και της αδελφής του, Αρλέτας ντε Φαλαίζ (Χερλέβα), ο Γουλιέλμος έγινε δούκας της Νορμανδίας μετά το θάνατο του πατέρα του σε ηλικία οκτώ ετών. Μετά από μια περίοδο μεγάλης αστάθειας, κατάφερε να ανακτήσει τον έλεγχο του δουκάτου μετά τη μάχη του Val-ès-Dunes το 1047. Παντρεύτηκε τη Ματίλντα της Φλάνδρας γύρω στο 1050 και έκανε τη Νορμανδία ισχυρό δουκάτο, το οποίο φοβόντουσαν οι βασιλείς της Γαλλίας, Ερρίκος Α΄ (1031-1060) και Φίλιππος Α΄ (1060-1108).

Μετά το θάνατο του βασιλιά Εδουάρδου του Ομολογητή, εκμεταλλεύτηκε την κρίση διαδοχής για να καταλάβει το αγγλικό στέμμα μετά τη νίκη του στη μάχη του Χέιστινγκς (1066). Η κατάκτηση αυτή τον κατέστησε έναν από τους ισχυρότερους μονάρχες στη Δυτική Ευρώπη και οδήγησε σε βαθιές αλλαγές στην αγγλική κοινωνία, συμπεριλαμβανομένης της εξαφάνισης της αγγλοσαξονικής ελίτ υπέρ των Νορμανδών.

Έκτοτε, πέρασε το υπόλοιπο της βασιλείας του υπερασπιζόμενος τον εαυτό του ενάντια στους πολλούς εχθρούς του, είτε στην Αγγλία (οι Αγγλοσάξονες επαναστάτες που συγκεντρώθηκαν πίσω από τον Έντγκαρ Άθελινγκ, οι Δανοί και οι Σκωτσέζοι) είτε στην ήπειρο (ο κόμης του Ανζού, Φούλκες λε Ρεχίν, ο κόμης της Φλάνδρας, Ροβέρτος Α', και κυρίως ο βασιλιάς της Γαλλίας, Φίλιππος Α'). Πέθανε στη Ρουέν το 1087, μετά τη λεηλασία της Μάντης, κατά τη διάρκεια μιας εκστρατείας αντιποίνων στο γαλλικό Vexin εναντίον του βασιλιά Φιλίππου Α'. Είναι θαμμένος στο Αββαείο του Men στην Καέν.

Ιστορικό πλαίσιο

Ο Ροβέρτος ο Μεγαλοπρεπής έγινε δούκας της Νορμανδίας στις 6 Αυγούστου 1027, μετά το θάνατο του μεγαλύτερου αδελφού του, Ριχάρδου Γ', σε ηλικία μόλις 20 ετών. Ο τελευταίος είχε μόλις διαδεχθεί τον πατέρα τους, Ριχάρδο Β', ο οποίος είχε πεθάνει ένα χρόνο νωρίτερα. Το επεισόδιο αυτό αποτέλεσε την αφορμή για μια εξέγερση του Ροβέρτου, η οποία καταπνίγηκε γρήγορα από τον δουκικό στρατό. Ο βίαιος και μυστηριώδης θάνατος του Ριχάρδου Γ' ωφέλησε τον Ροβέρτο, ο οποίος αργότερα κατηγορήθηκε από συγγραφείς όπως ο Γουέις ότι έβαλε τον αδελφό του να δηλητηριαστεί. Ο Ριχάρδος αφήνει έναν νεαρό νόθο γιο, τον Νικόλαο, ο οποίος αποκλείεται από την αυλή.

Ο δούκας Ροβέρτος βρέθηκε σύντομα αντιμέτωπος με εξεγέρσεις κατά της δουκικής εξουσίας: ο Γκιγιόμ Α' του Μπελέμ πολιορκήθηκε στην Αλενσόν και στη συνέχεια ο επίσκοπος Ουγκς ντε Μπαγιό εκδιώχθηκε από το κάστρο του Ιβρί-λα-Μπατάιγ. Κόμης του Εβρέ και αρχιεπίσκοπος της Ρουέν, ο Ροβέρτος ο Δανός αντιτάχθηκε στον δούκα Ροβέρτο (ο οποίος ήταν επίσης ανιψιός του), ο οποίος, στην αρχή της ηγεμονίας του, πήρε εκτάσεις από αβαεία και μεγάλες εκκλησίες, για να τις μοιράσει σε νέους ευγενείς, όπως ο Ροζέ Α' του Μοντγκόμερι, για να τους ανταμείψει με χαμηλότερο κόστος.

Το 1028, ο δούκας Ροβέρτος έφυγε για να ηγηθεί της πολιορκίας του Εβρέ. Αφού υπερασπίστηκε την πόλη, ο αρχιεπίσκοπος Ροβέρτος ο Δανός διαπραγματεύτηκε με τον βασιλιά της Γαλλίας Ροβέρτο τον Ευσεβή για την εξορία του στη Γαλλία, απ' όπου εξαπέλυσε το ανάθεμα στη Νορμανδία. Η εκκλησιαστική κύρωση είχε αποτέλεσμα: ο δούκας ανακάλεσε τον αρχιεπίσκοπο και τον αποκατέστησε στα νομαρχιακά και αρχιεπισκοπικά του αξιώματα.

Τέλος, ο δούκας Αλέν Γ' της Βρετάνης (γιος του Τζέφρι Α' της Βρετάνης και της Χαβουάζ της Νορμανδίας - θείας του δούκα της Νορμανδίας), ενήλικας πλέον, αρνήθηκε την υποταγή στον Ροβέρτο τον Μεγαλοπρεπή (ξάδελφό του). Γύρω στις 1030, ο Ροβέρτος στέλνει τον στόλο του να ρημάξει την περιοχή γύρω από το Ντολ. Ο Άλφρεντ ο Γίγαντας και ο Νιέλ Β' του Σεν-Σοβέρ σύντομα συνέτριψαν τους Βρετόνους. Μέσω του Αρχιεπισκόπου Ροβέρτου του Δανού, ο Δούκας της Βρετάνης συμφιλιώνεται με τον Ροβέρτο τον Μεγαλοπρεπή και αναγνωρίζει τον εαυτό του ως υποτελή του. Στη συνέχεια, ο Ροβέρτος ο Δανός έγινε ισχυρός άνδρας του δουκάτου, γύρω από τον οποίο ενώθηκε ένας αριθμός ευγενών, όπως ο Όσμπερν ντε Κρεπόν, ο γερουσιαστής του δούκα, και ο Ζιλμπέρ ντε Μπριόν.

Παιδική και εφηβική ηλικία

Ο Γουλιέλμος γεννήθηκε το 1027 ή το 1028 στη Φαλέζ της Νορμανδίας, πιθανότατα το φθινόπωρο, όχι στο κάστρο της Φαλέζ, αλλά στο σπίτι της μητέρας του, της Αρλέτ, πιθανότατα στο "bourg" της Φαλέζ. Η ημερομηνία της 14ης Οκτωβρίου 1024, που συναντάται συχνά, είναι πιθανώς λανθασμένη: οφείλεται στον Thomas Roscoe, ο οποίος την αναφέρει στη βιογραφία του Γουλιέλμου που έγραψε το 1846, βασισμένη στην υποτιθέμενη ομολογία του Γουλιέλμου στον Orderic Vital στο νεκροκρέβατό του, ενώ η ημερομηνία και ο μήνας έχουν αντιγραφεί από εκείνες της μάχης του Χάστινγκς. Η ακριβής ημερομηνία γέννησης αποτελεί αντικείμενο αντικρουόμενων συγγραμμάτων: ο Orderic Vital αναφέρει ότι ο Γουλιέλμος θα είχε δηλώσει ότι ήταν 64 ετών κατά το θάνατό του, γεγονός που θα χρονολογούσε τη γέννησή του στο έτος 1023. Ωστόσο, ο ίδιος συγγραφέας αναφέρει επίσης ότι ο Γουλιέλμος ήταν οκτώ ετών όταν, το 1035, ο πατέρας του έφυγε για την Ιερουσαλήμ, γεγονός που θα μετατόπιζε το έτος γέννησής του στο 1027. Από την πλευρά του, ο William of Malmesbury αναφέρει ότι ο William ήταν επτά ετών όταν έφυγε ο πατέρας του, οπότε θα είχε γεννηθεί το 1028. Τέλος, στο De obitu Willelmi (en), αναφέρεται ότι ο Γουλιέλμος ήταν μόλις 59 ετών όταν πέθανε, γεγονός που θα τοποθετούσε τη γέννησή του το 1027 ή το 1028.

Σύμφωνα με τον Ντέιβιντ Μπέιτς, πρώην διευθυντή του Ινστιτούτου Ερευνών του Λονδίνου, οι ιστορικοί, ιδίως οι Γάλλοι, χρησιμοποιούν το παρατσούκλι "μπάσταρδος", αλλά σπάνια τον αποκαλούσαν έτσι όσο ζούσε και ποτέ στη Νορμανδία. Η προέλευση αυτού του παρατσούκλιου προέρχεται από τον Orderic Vital, έναν μοναχό ιστορικό του 12ου αιώνα, του οποίου η θεολογία με επίκεντρο τον σεβασμό των θεϊκών νόμων τον ενθάρρυνε να καταγράφει το χρονικό της εποχής του χωρίς να λαμβάνει πάντοτε υπόψη τη νορμανδική προπαγάνδα, η οποία καθιστούσε τη νόθα συγγένεια του Γουλιέλμου εξηγητικό παράγοντα για όλες τις διαταραχές και τις εξεγέρσεις που έλαβαν χώρα κατά τη διάρκεια της βασιλείας του.

Ο Γουλιέλμος είναι ο μοναχογιός του Ροβέρτου Α΄ της Νορμανδίας. Η μητέρα του, Αρλέτ, ήταν κόρη του Φουλμπέρ της Φαλαζίας, νεκροθάφτη της πόλης. Η φύση της σχέσης μεταξύ της Αρλέτας και του δούκα Ρομπέρ είναι αβέβαιη: απλή παλλακεία ή μια πιο δανική ένωση. Σε αβέβαιη ημερομηνία (πριν από το 1035;), η Arlette παντρεύτηκε τον Herluin de Conteville, με τον οποίο απέκτησε δύο γιους: τον Odon de Bayeux και τον Robert de Mortain. Ο Γουλιέλμος είχε μια αδελφή, την Αδελαΐδα της Νορμανδίας, που γεννήθηκε το 1026, η οποία δεν είναι γνωστό ακριβώς αν ήταν κόρη του Ροβέρτου και της Αδελαΐδας της Νορμανδίας.

Το 1034, ο δούκας αποφάσισε να πάει για προσκύνημα στην Ιερουσαλήμ, αν και οι υποστηρικτές του προσπάθησαν να τον αποτρέψουν από αυτό, υποστηρίζοντας ότι δεν είχε κανέναν κληρονόμο σε ηλικία για να κυβερνήσει. Πριν από την αναχώρησή του, ο Ροβέρτος συγκάλεσε συμβούλιο των ισχυρών Νορμανδών για να τους κάνει να ορκιστούν πίστη στον Γουλιέλμο, τον διάδοχό του. Ο Ροβέρτος πέθανε τον Ιούλιο του 1035 στη Νίκαια καθώς επέστρεφε στην πατρίδα του. Στη συνέχεια ο Γουλιέλμος έγινε δούκας της Νορμανδίας.

Η εξουσία του νέου δούκα ήταν ακόμη πιο εύθραυστη καθώς ο Γουλιέλμος ήταν μόλις επτά ετών. Κατά συνέπεια, το δουκάτο της Νορμανδίας πέρασε μια δεκαετία αναταραχής, η οποία τροφοδοτήθηκε από τον θάνατο του θείου του, του Αρχιεπισκόπου Ροβέρτου του Δανού, του πρώτου και ισχυρότερου προστάτη του, τον Μάρτιο του 1037. Ξέσπασαν πόλεμοι μεταξύ των κυριότερων βαρονιακών οικογενειών- χτίστηκαν κάστρα στο δουκάτο.

Οι συνωμοσίες έπληξαν ακόμη και το δουκικό περιβάλλον και ο Γουλιέλμος έχασε αρκετούς από τους κηδεμόνες ή προστάτες του με δολοφονία: Ο Αλέν Γ' της Βρετάνης, ο οποίος είχε αυτοανακηρυχθεί προστάτης του Γουλιέλμου, αλλά διεκδικούσε το δουκάτο για τον εαυτό του ως εγγονός του δούκα Ριχάρδου Α', πέθανε στο Βιμουτιέ τον Οκτώβριο του 1040, Ο Gilbert de Brionne, ο οποίος στη συνέχεια διορίστηκε κηδεμόνας του Γουλιέλμου, δολοφονήθηκε λίγους μήνες αργότερα με την υποκίνηση του Raoul de Gacé- ο Turquetil de Neuf-Marché δολοφονήθηκε προς το τέλος του 1040-αρχές του 1041- τέλος, ο γερουσιαστής Osbern de Crépon δολοφονήθηκε στο ίδιο το δωμάτιο του δούκα από τον γιο του Roger I de Montgommery. Οι Richardides, απόγονοι των πρώην δουκών, φαίνεται να εμπλέκονται σε αυτές τις δολοφονίες. Ο Γουόλτερ, θείος του Γουίλιαμ μέσω της μητέρας του, αναγκάζεται μερικές φορές να κρύβει τον νεαρό δούκα σε χωρικούς. Εκτός από τα προβλήματα της μειονότητας του Γουλιέλμου, υπήρχε και η μάστιγα της πείνας, η οποία μάστιζε τη Νορμανδία για επτά χρόνια. Συνοδεύτηκε από μια πολύ θανατηφόρα επιδημία.

Παρόλο που πολλοί Νορμανδοί ευγενείς ενεπλάκησαν σε τοπικές διαμάχες, όπως ο Ούγος Α' ντε Μονφόρ που πολέμησε με τον Gauchelin (ή Vauquelin) ντε Ferrières, οι κυριότεροι άρχοντες και η Εκκλησία παρέμειναν πιστοί στη δουκική εξουσία, όπως και ο βασιλιάς Ερρίκος Α' της Γαλλίας.

Οι στενοί φίλοι του Γουίλιαμ, σχεδόν όλοι τους συγγενείς του σε διαφορετικό βαθμό, αποφάσισαν να τον αναγκάσουν να ζει κρυμμένος και να αλλάζει κατάλυμα κάθε βράδυ. Το 1046, ο Γουλιέλμος ήταν περίπου δεκαεννέα ετών. Αυτή τη φορά, εξαπολύθηκε συνωμοσία εναντίον του, ο οποίος είχε γλιτώσει μέχρι τότε. Ορισμένοι από τους άρχοντες σχημάτισαν συνασπισμό για να τον απομακρύνουν από τον δουκικό θρόνο υπέρ του Gui de Brionne (περ. 1025-1069), ξαδέλφου του Γουλιέλμου, γιου του Ρενώ Α΄ της Βουργουνδίας και της Αδελαΐδας, κόρης του Ριχάρδου Β΄. Η εξέγερση αυτή συγκέντρωσε κυρίως "παλιούς Νορμανδούς" από τα δυτικά (Bessin, Cotentin, Cinglais), παραδοσιακά ανυπότακτους και εχθρικούς προς την πολιτική αφομοίωσης που ακολουθούσαν οι δούκες. Συγκεκριμένα, στη συνωμοσία συμμετείχαν ο Hamon le Dentu, Μεγαλειότατος του Creully, οι υποκόμητες Néel de Saint-Sauveur και Renouf de Bessin, γνωστοί ως de Briquessart, ο Grimoult, Λόρδος του Plessis και ο Raoul Tesson, Λόρδος του Thury-Harcourt, ο οποίος άλλαξε γρήγορα στρατόπεδο. Ο Gollet, ο πιστός γελωτοποιός του Γουλιέλμου, άκουσε τα λόγια των συνωμοτών που είχαν συγκεντρωθεί στο Bayeux και προειδοποίησε τον κύριό του, ο οποίος κοιμόταν στη Valognes. Ο Γουλιέλμος γλίτωσε έτσι οριακά από μια απόπειρα δολοφονίας από τους οπαδούς του Néel de Saint-Sauveur. Διέφυγε τη νύχτα μέσω του κόλπου του Veys και στη συνέχεια τον υποδέχθηκε ο Hubert de Ryes, ο οποίος τον συνόδευσε με ασφάλεια μέχρι τη Φαλαζία. Αυτή η απόδραση από τη Valognes, που αφηγούνται οι χρονογράφοι που υπηρετούν τη νορμανδική προπαγάνδα χρησιμοποιώντας τη ρητορική τέχνη της ενίσχυσης, ως μια βόλτα μόνη και χωρίς συνοδεία, σφυρηλατεί εν μέρει το μύθο του Γουλιέλμου, ενός θαρραλέου, μπάσταρδου και μοναχικού νέου. Με τη βοήθεια του βασιλιά Ερρίκου Α΄ της Γαλλίας, ο νεαρός δούκας ξεκίνησε εκστρατεία κατά των Νορμανδών επαναστατών, τους οποίους κατάφερε να νικήσει στη μάχη του Val-ès-Dunes, κοντά στην Καέν, το 1047, χάρη, μεταξύ άλλων, στη συσπείρωση της τελευταίας στιγμής ενός από τους επαναστάτες άρχοντες, του Raoul Tesson.

Ανάπτυξη της δουκικής εξουσίας

Η νίκη στο Val-ès-Dunes το 1047 αποτελεί το πρώτο σημείο καμπής της βασιλείας. Ο Γουλιέλμος πήρε το δουκάτο πίσω στα χέρια του. Σε ένα συμβούλιο που πραγματοποιήθηκε στην Καέν την ίδια χρονιά, επέβαλε την ειρήνη και την ανακωχή του Θεού. Ο Gui de Brionne, ο οποίος είχε καταφύγει στο κάστρο της Brionne με μεγάλη ένοπλη δύναμη, εκδιώχθηκε γύρω στο 1050. Αναγκάστηκε να χωρίσει από τις κομητείες του Brionne και Vernon και να εξοριστεί.

Ταυτόχρονα, ο Γουλιέλμος πέτυχε το γάμο του με τη Ματίλντα της Φλάνδρας, κόρη του Βαλδουίνου Ε', κόμη της Φλάνδρας και ανιψιά του βασιλιά Ερρίκου Α' της Γαλλίας. Ο γάμος κανονίστηκε ήδη από το 1049, αλλά ο Πάπας Λέων Θ' τον απαγόρευσε στη Σύνοδο της Ρεμς τον Οκτώβριο του 1049, λόγω του βαθμού συγγένειας. Παρά ταύτα, ο γάμος πραγματοποιήθηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1050, πιθανότατα πριν από το 1053, στην Eu.

Η υπόθεση της παπικής έγκρισης δεν είναι βέβαιη, αν και το ζευγάρι αθωώθηκε οριστικά μόλις κατά το ποντιφικό αξίωμα του Νικολάου Β', με το τίμημα μιας μετάνοιας: της ίδρυσης τεσσάρων νοσοκομείων και δύο μοναστηριών. Το αβαείο των "ανδρών", αφιερωμένο στον Άγιο Στέφανο, και το αβαείο των "γυναικών", αφιερωμένο στην Αγία Τριάδα, χτίστηκαν στην Καέν από το 1059. Αυτά τα κτίρια δημιούργησαν την πόλη. Ο γάμος αποτέλεσε συμμαχία μεταξύ των δύο ισχυρότερων ηγεμονιών της βόρειας Γαλλίας: η κομητεία της Φλάνδρας ήταν μια πολύ ισχυρή ηγεμονία εκείνη την εποχή, σε σύγκρουση με την Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία.

Ο δούκας Γουλιέλμος έπρεπε τότε να αντιμετωπίσει τις αυξανόμενες φιλοδοξίες του Geoffroy Martel, κόμη του Ανζού, στον οποίο είχε καταφύγει ο Gui de Brionne.

Μετά το θάνατο του Ουγκύς Δ' του Μαιν το 1051, οι Ανδεγαυοί κατέλαβαν το Λε Μαν, το Ντομφρόντ και την Αλενσόν εις βάρος του άρχοντα του Μπελέμ, ο οποίος τις κατείχε από τον βασιλιά της Γαλλίας. Συμμαχώντας με τον βασιλιά Ερρίκο Α΄ της Γαλλίας, ο Γουλιέλμος ξεκίνησε εκστρατεία εναντίον του. Ενώ ο βασιλιάς απειλούσε τα νώτα του Ζοφρουά Μαρτέλ, ο δούκας Γουλιέλμος της Νορμανδίας πολιόρκησε το Ντομφρόντ και κατέλαβε την Αλενσόν, καίγοντας το οχυρό της. Η φρουρά του Domfront παραδόθηκε με την υπόσχεση ότι θα γλιτώσει, ενώ η φρουρά της Alençon τιμωρήθηκε, με το επεισόδιο που αναφέρει ο Orderic να υπενθυμίζει τη σκληρότητα του δούκα, όπως όλοι οι άρχοντες στον πόλεμο εκείνη την εποχή. Ο Γουλιέλμος και ο βασιλιάς Ερρίκος κατάφεραν να εκδιώξουν τον Geoffroy από το Maine, εξασφαλίζοντας έτσι το δουκάτο ενισχύοντας τις θέσεις της Alençon και του Domfront.

Το 1052, ωστόσο, ο βασιλιάς Ερρίκος Α' άλλαξε τη συμμαχία του: αντέστρεψε την πολιτική του να περιορίσει την επέκταση του Νορμανδού υποτελούς του, ο γάμος του οποίου με τη Ματίλντα της Φλάνδρας τον έκανε να φαίνεται πολύ ισχυρός στα μάτια του, και πήρε το μέρος του Γεώργιου και του Τιμπό Γ' του Μπλουά.

Ταυτόχρονα, ο δούκας είχε να αντιμετωπίσει την εχθρότητα των Ριχαρδιδών, ενός μέρους της οικογένειάς του που αμφισβήτησε ανοιχτά τη θέση του και ηγήθηκε μιας ομάδας Νορμανδών βαρόνων που επαναστάτησαν εναντίον του Γουλιέλμου.

Το 1053, ο δούκας Γουλιέλμος αναγκάστηκε να πολεμήσει μέσα στην ίδια τη Νορμανδία για να εδραιώσει την εξουσία του, ιδίως με τους θείους του, τον αρχιεπίσκοπο της Ρουέν Μαουζέ, ο οποίος είχε διαδεχθεί τον Ροβέρτο τον Δανό το 1037, και τον Γουλιέλμο του Αρκά, τον οποίο πολιόρκησε στο κάστρο του στο Αρκά και στον οποίο ο βασιλιάς Ερρίκος Α' της Γαλλίας έστειλε στρατό για να τον βοηθήσει. Ο Γουλιέλμος παραδόθηκε τελικά στα τέλη του 1053. Νικημένος, ο Γουλιέλμος του Άρκες πήγε στην εξορία μετά την αποτυχία της εξέγερσής του εναντίον του δούκα το 1054, ενώ τα φέουδά του κατασχέθηκαν και αναδιανεμήθηκαν.

Ο βασιλιάς της Γαλλίας, Ερρίκος Α', και ο κόμης του Ανζού, Ζοφρείδος Β' του Ανζού, σχημάτισαν τότε έναν μεγάλο συνασπισμό που περιελάμβανε τους δούκες της Ακουιτανίας, της Βουργουνδίας, τους κηδεμόνες του δούκα της Βρετάνης, τον Κονανά Β' της Βρετάνης, γιο του Αλέν Γ', τους κόμητες της Σαμπάνιας και της Σαρτρ. Αφού ο καθένας από αυτούς τους άρχοντες παρείχε το δικό του απόσπασμα, ο στρατός χωρίστηκε στα δύο σύμφωνα με το σχέδιο του Ζοφρουά Μαρτέλ, με σκοπό να συναντηθούν μπροστά από τη Ρουέν, την πρωτεύουσα του δουκάτου της Νορμανδίας. Τον Φεβρουάριο του 1054, δύο γαλλο-ανγκεβινικοί στρατοί εισέβαλαν στη Νορμανδία: ένα σώμα αποτελούμενο από Σαμπενουά και Βουργουνδούς υπό τις διαταγές του Εύδη, αδελφού του βασιλιά Ερρίκου Α', διέσχισε το Bresle για να φτάσει στην περιοχή του Bray, ενώ οι ιππότες του Outre-Seine και της Garonne, υπό τις διαταγές του βασιλιά και του Geoffroy, διέσχισαν τον Avre και επιτέθηκαν στην κομητεία του Évreux. Ο Γουλιέλμος επέλεξε αμυντική στάση: συγκρότησε επίσης δύο στρατούς, έναν υπό την ηγεσία του ίδιου εναντίον του στρατού του βασιλιά και έναν άλλο υπό τη διοίκηση πιστών (Gautier I Giffard, Robert d'Eu, Hugues de Gournay, Hugues II de Montfort, κ.λπ.) στην περιοχή του Bray, οι εντολές των οποίων ήταν να αποφεύγουν την αντιπαράθεση και να παρακολουθούν τα αντίπαλα σώματα, ώστε να ενεργούν μόνο την πιο ευνοϊκή στιγμή. Εκμεταλλευόμενοι την απροσεξία των Γάλλων, οι Νορμανδοί με επικεφαλής τον Γκοτιέ Α' Γκιφάρ και τον Ρομπέρ ντ' Εου επιτέθηκαν κατά τη διάρκεια της νύχτας στο στρατόπεδό τους, το οποίο καταστράφηκε. Ο Guy I του Ponthieu, μεταξύ άλλων, πιάστηκε αιχμάλωτος. Πληροφορούμενος το γεγονός αυτό, ο βασιλιάς της Γαλλίας εγκατέλειψε τον συνασπισμό του οποίου ήταν αρχηγός και έκανε ειρήνη με τον Γουλιέλμο, με αντάλλαγμα αιχμαλώτους και το δικαίωμα του Γουλιέλμου να κρατήσει τα εδάφη που είχε κατακτήσει από τον Ζοφρουά Μαρτέλ, κόμη του Ανζού.

Τον Μάιο του 1055, λίγο μετά την εξορία του αδελφού του William of Talou, κόμη του Arques, ο Mauger καθαιρέθηκε από το Συμβούλιο του Lisieux και στάλθηκε στο νησί Guernsey.

Τον Φεβρουάριο του 1057, παρακινούμενος από τον σύμμαχό του Ζοφρουά του Ανζού, ο βασιλιάς Ερρίκος Α΄ της Γαλλίας επιχείρησε μια νέα επίθεση στη Νορμανδία. Ο γαλλο-ανγκεβινικός στρατός εισήλθε στη χώρα των Himes, επιτέθηκε στο Exmes, έφτασε στο Bessin, διέσχισε το Dives, στη συνέχεια κατευθύνθηκε προς το Bayeux, γύρισε πίσω πριν από το Seulles, διέσχισε τον Orne στο Caen (που ήταν τότε μια ανοιχτή πόλη χωρίς κάστρο). Η εκστρατεία ήταν ταχεία και δεν συνάντησε καμία αντίσταση, καθώς ο Γουλιέλμος, ο οποίος βρισκόταν στη Φαλέζ, απλώς κινητοποίησε τον στρατό του και ενίσχυσε τα κάστρα του. Από την Καέν, ο γαλλο-ανγκεβινικός στρατός πήρε το δρόμο προς τη Βαραβίλ. Ο Γουλιέλμος, επικεφαλής ενός μετριοπαθούς στρατού, αποφάσισε να περιμένει τους εχθρούς του στο δάσος Bavent, κοντά στους βάλτους του Dives. Καθώς ο εχθρικός στρατός, επιβραδυνόμενος από τα λάφυρα που είχε φέρει πίσω, εισήλθε σε στενές γραμμές στο στενό δρόμο του Βαραβίλ και καθώς η εμπροσθοφυλακή του, με επικεφαλής τον βασιλιά Ερρίκο Α', διέσχισε το Ντιβς, ο Γουλιέλμος βγήκε από την υποχώρησή του και έπεσε πάνω στην οπισθοφυλακή. Με τη βοήθεια των ντόπιων κακοποιών, ο νορμανδικός στρατός έπιασε τους Γαλλο-Αγγέλους σε μια κίνηση με τσιμπίδα, σκοτώνοντας γρήγορα τον διοικητή τους, τον κόμη του Berry. Πιεζόμενοι προς τις Ντίβες, οι Φράγκοι-Αγγέλοι πνίγηκαν, σκοτώθηκαν ή αιχμαλωτίστηκαν σε μεγάλο βαθμό χωρίς να μπορέσουν να σωθούν από τον βασιλιά, ο οποίος παρακολουθούσε την καταστροφή ανίσχυρος από τον λόφο του Βασβούργου. Υπό την πίεση του Γουλιέλμου, ο βασιλιάς Ερρίκος υποχώρησε το συντομότερο δυνατό στη χώρα του.

Η μάχη του Βαραβίλ (1057) αποτέλεσε αποφασιστική καμπή για το πολιτικό μέλλον του δούκα Γουλιέλμου: το Δουκάτο της Νορμανδίας ξέφυγε για μεγάλο χρονικό διάστημα από την επιρροή της Γαλλίας, η οποία δεν αποτελούσε πλέον απειλή. Έκτοτε, ο βασιλιάς δεν προσπάθησε πλέον να παρεμβαίνει στις υποθέσεις των Νορμανδών, ενώ τον επόμενο χρόνο συνήψε ειρήνη με τον Γουλιέλμο παραχωρώντας του το κάστρο της Tillières.

Το 1058, ο κόμης του Maine Herbert II δραπέτευσε από το Le Mans, που είχε καταληφθεί από τον κόμη του Ανζού, και κατέφυγε στη Ρουέν. Άτεκνος, κληροδότησε το Maine στον William και αρραβώνιασε την αδελφή του Marguerite με τον νεαρό Robert Courteheuse.

Το 1059, ο βασιλιάς της Γαλλίας, Ερρίκος Α', ο οποίος ήταν μόλις 51 ετών, αλλά ένιωθε ότι ο θάνατός του πλησίαζε, έστεψε τον γιο του Φίλιππο, ο οποίος ήταν μόλις 7 ετών και πέθανε τον επόμενο χρόνο, το 1060. Ο Φίλιππος ήταν πολύ νέος για να κυβερνήσει, οπότε η μητέρα του Φιλίππου, η Άννα του Κιέβου, ανέλαβε αντιβασιλεία μέχρι τον νέο της γάμο το 1063 με τον κόμη του Βαλουά, Ραούλ του Κρεπύ. Ο θείος του Φιλίππου, ο Βαλδουίνος Ε΄ της Φλάνδρας, ήταν αντιβασιλέας μέχρι την ηλικία των 14 ετών του Φιλίππου το 1066.

Με το θάνατο του Ερρίκου Α' και του Geoffrey Martel το 1060, ο δούκας Γουλιέλμος απαλλάχθηκε από τις απειλές για το δουκάτο του. Με τη σειρά του, ο William Guerlenc, κόμης του Mortain, εξορίστηκε. Σύμφωνα με τον Orderic Vital, ενεπλάκη σε μια συνωμοσία εξέγερσης κατά του δούκα- εξορίστηκε και πήγε στην εξορία στην Απουλία εντός της ιταλο-νορμανδικής βαρονίας.

Ο Γουλιέλμος αποκατέστησε την τάξη μέσω μιας επιδέξιας πολιτικής διανομής της γης και έλεγξε πιο σταθερά τους φορείς της εξουσίας, τους υποκόμητες. Η εξουσία του νεαρού δούκα υποστηριζόταν από μια ομάδα πιστών οπαδών, συμπεριλαμβανομένων των ετεροθαλών αδελφών του Odon de Conteville, επισκόπου του Bayeux, και Robert, κόμη του Mortain, μιας ομάδας βαρόνων (William Fitz Osbern, Roger II of Montgommery, William I of Warenne, Roger de Beaumont, κ.λπ.) και μερικών εκκλησιαστικών, συμπεριλαμβανομένου του Lanfranc. Διορίστηκαν σε σημαντικές θέσεις ή εγκαταστάθηκαν σε στρατηγικά εδάφη.

Το 1060, ο δούκας Γουλιέλμος ξεκίνησε την κατασκευή του κάστρου της Καέν, το οποίο θα του παρείχε ένα οχυρό κοντά στη χερσόνησο Κοτεντέν, και έκανε την πόλη πολιτική του πρωτεύουσα.

Μετά το θάνατο του Χέρμπερτ Β' του Μέιν το 1062, ο Γουλιέλμος διεκδίκησε την κομητεία του Μέιν. Παρά την τοπική αντίσταση, ο Γουλιέλμος κατέλαβε το Λε Μαν και ενθρόνισε τον γιο του το 1063. Καθώς ο τελευταίος ήταν μόλις δώδεκα ετών, ο δούκας της Νορμανδίας ήταν ο πραγματικός κύριος του Μέιν. Ως ρυθμιστικό κράτος μεταξύ του Ανζού και της Νορμανδίας, το Μαιν υπό νορμανδική κυριαρχία εγγυόταν την προστασία του νότιου τμήματος του δουκάτου.

Αφού εξασφάλισε τα σύνορα με το Ανζού, ο Γουλιέλμος άρχισε να ανησυχεί για τα σύνορα με το δουκάτο της Βρετάνης. Το 1064, ο στρατός του εισήλθε στη Βρετάνη για να υποστηρίξει την εξέγερση του Riwallon de Dol κατά του Κόναν Β' της Βρετάνης, τροφοδοτώντας έτσι την αστάθεια του γειτονικού δουκάτου και αναγκάζοντας τον Κόναν να επικεντρωθεί στα εσωτερικά του προβλήματα. Ωστόσο, σύντομα προσπάθησε να επωφεληθεί από την προσωρινή αποδυνάμωση των κόμητων του Ανζού για να ενισχύσει τα σύνορά του στην πλευρά του Μέιν. Στις 11 Δεκεμβρίου 1066, ο Βρετάνος πρίγκιπας, αφού κατέλαβε το Pouancé και το Segré, πέθανε καταλαμβάνοντας το Château-Gontier. Λέγεται ότι δηλητηριάστηκε από έναν προδότη με εντολή του Γουλιέλμου, ο οποίος ήταν ύποπτος ότι διέταξε τη δολοφονία.

Άνοδος στον αγγλικό θρόνο

Στα μέσα του 11ου αιώνα, η Αγγλία κυβερνιόταν από τον Νορμανδόφιλο βασιλιά Εδουάρδο τον Ομολογητή. Ο Εδουάρδος ο Ομολογητής είχε καταφύγει στη νορμανδική αυλή το 1013, όταν ο πατέρας του Αθελρέδος ο Ανόητος και η μητέρα του Έμμα της Νορμανδίας, προγιαγιά του Γουλιέλμου, είχαν εκδιωχθεί από τον αγγλικό θρόνο από τον Σβεν Α΄ της Δανίας. Παρέμεινε εκεί για σχεδόν τριάντα χρόνια προτού επιστρέψει στην Αγγλία για να στεφθεί βασιλιάς το 1042. Στο νέο του βασίλειο, ο Εδουάρδος περιτριγυρίστηκε από Νορμανδούς, αλλά δεν είχε απογόνους.

Φαίνεται ότι το 1051 ή το 1052 ο βασιλιάς Εδουάρδος ο Ομολογητής ενθάρρυνε τις απόψεις του Γουλιέλμου σχετικά με τη διαδοχή του. Το χειρόγραφο Δ του Αγγλοσαξονικού Χρονικού δείχνει ότι ο Γουλιέλμος επισκέφθηκε την Αγγλία στα τέλη του 1051. Ο σκοπός αυτής της επίσκεψης θα ήταν να εξασφαλίσει τη διαδοχή του Εδουάρδου του Ομολογητή ή να λάβει βοήθεια για την αντιμετώπιση των ταραχών που αντιμετώπιζε τότε στη Νορμανδία. Το ταξίδι αυτό θα πρέπει να πραγματοποιήθηκε κατά τη διάρκεια της σύντομης περιόδου εξορίας του Γκόντγουιν του Ουέσσεξ, του οποίου η οικογένεια ήταν τότε η ισχυρότερη στην Αγγλία και του οποίου η κόρη Έντιθ ήταν παντρεμένη με τον Εδουάρδο τον Ομολογητή από το 1043. Ωστόσο, η ύπαρξη αυτού του ταξιδιού φαίνεται αβέβαιη, δεδομένων των συνεχιζόμενων συγκρούσεων με τον κόμη του Ανζού εκείνη την εποχή. Αντιτιθέμενος στον διορισμό, το 1051, του Νορμανδού Ρομπέρ ντε Τζουμιέζ, παλιού φίλου του βασιλιά, ως αρχιεπισκόπου του Καντέρμπουρι (την υψηλότερη θέση του αρχιερατικού κλήρου σε όλη την Αγγλία), ο Γκόντγουιν πέτυχε κατά την επιστροφή του από την εξορία το 1052 την αντικατάστασή του από τον Στίγκαντ, επίσκοπο του Γουίντσεστερ. Αντίθετα, σύμφωνα με τον Γουλιέλμο του Ζουμιέ και τον Γουλιέλμο του Πουατιέ, ο Εδουάρδος ο Ομολογητής έστειλε τον Ροβέρτο του Ζουμιέ στον Δούκα για να τον προειδοποιήσει ότι τον έκανε διάδοχό του, αλλά αυτό δεν επιβεβαιώνεται από τους Άγγλους συγγραφείς. Τέλος, φαίνεται ότι ο Εδουάρδος ο Ομολογητής, ένας αποδυναμωμένος ηγεμόνας, έδωσε πανομοιότυπες υποσχέσεις σε άλλους μεγάλους γειτονικούς φεουδάρχες, ώστε να εξασφαλίσει την ουδετερότητά τους αν δεν μπορούσε να τους περιορίσει με τη βία.

Όταν ο Γκόντγουιν του Ουέσσεξ πέθανε το 1053, οι γιοι του απέκτησαν επιρροή: ο Χάρολντ Γκόντγουινσον (ο μετέπειτα Χάρολντ Β' της Αγγλίας) τον διαδέχθηκε ως κόμης του Έσσεξ και ο Τόστιγκ ως κόμης της Νορθουμβρίας, ο Γκιρτ έγινε κόμης της Ανατολικής Αγγλίας το 1057 και ο Λεοφβάιν κόμης του Κεντ. Εκτός από την οικογένεια του Έσσεξ, εμφανίστηκε άλλος ένας υποψήφιος για τη διαδοχή του Εδουάρδου του Ομολογητή: ο Εδουάρδος ο Εξόριστος, γιος του βασιλιά Έντμουντ του Σιδερόφραχτου και εγγονός του Αθελρέδου του Ατρόμητου. Στάλθηκε στην εξορία μετά το θάνατο του πατέρα του το 1016, όταν ήταν μόλις έξι ετών, και ανακλήθηκε στον Εδουάρδο το 1057 μαζί με την οικογένειά του (τις κόρες του Μαργαρίτα και Κριστίν, τον γιο του Έντγκαρ Άθελινγκ), αλλά πέθανε λίγες εβδομάδες μετά την επιστροφή του.

Το θέμα της διαδοχής ήρθε στο προσκήνιο όταν ο Χάρολντ εγκατέλειψε την Αγγλία και πήγε στη Νορμανδία το 1064. Οι συνθήκες αυτής της επίσκεψης παραμένουν ασαφείς. Η ταπισερί του Bayeux, η οποία είναι αναμφισβήτητα προκατειλημμένη, δείχνει τον Χάρολντ να ορκίζεται πίστη στον Γουλιέλμο και να παραιτείται από τη διαδοχή του αγγλικού θρόνου στον Δούκα της Νορμανδίας. Λέγεται ότι ο Γουλιέλμος απέσπασε αυτή την υπόσχεση από τον Χάρολντ όταν, ρίχτηκε από μια καταιγίδα στις γαλλικές ακτές την άνοιξη του 1064, αιχμαλωτίστηκε από τον κόμη Γκυ Α' του Ποντιέ, αλλά στη συνέχεια απελευθερώθηκε υπό την πίεση του δούκα. Κατά τη διάρκεια αυτής της παραμονής του στη Νορμανδία, ο Χάρολντ λέγεται ότι συμμετείχε μαζί με τον Γουλιέλμο στην εκστρατεία εναντίον του δούκα Κόναν Β' της Βρετάνης, όπου διακρίθηκε για τη γενναιότητά του. Κατά την επιστροφή του στο Μπαγιό, ο Χάρολντ λέγεται ότι έδωσε όρκο στον Γουλιέλμο, θέτοντας έτσι επίσημα τον εαυτό του στην υπηρεσία του δούκα της Νορμανδίας. Σε ένδειξη φιλίας, ο Χάρολντ επέστρεψε στην Αγγλία παίρνοντας μαζί του τον ανιψιό του Χάκον, ο οποίος κρατούνταν όμηρος στη Νορμανδία από το 1051. Ωστόσο, καμία αγγλική πηγή δεν επιβεβαιώνει αυτό το ταξίδι, το οποίο μπορεί να επινοήθηκε από τους Νορμανδούς για να δικαιολογήσει τις αξιώσεις του Γουλιέλμου.

Το 1065, η Northumbria επαναστατεί κατά του Tostig, ο οποίος δεν υποστηρίζεται από τον αδελφό του Harold. Τον αντικαθιστά ο Morcar, αδελφός του Edwin, κόμη του Mercy, την υποστήριξη του οποίου αναζητά ο Harold. Αναγκασμένος σε εξορία, ο Τόστιγκ μετακομίζει στη Φλάνδρα, απ' όπου κατάγεται η σύζυγός του Ιουδήθ, και στη συνέχεια εντάσσεται στον Δούκα Γουλιέλμο στη Νορμανδία, στον οποίο με τη σειρά του παρέχει την υποστήριξή του. Ο Εδουάρδος ο Ομολογητής πέθανε τελικά στις 5 Ιανουαρίου 1066. Σύμφωνα με το Vita Ædwardi Regis, που γράφτηκε το 1067 υπό την καθοδήγηση της συζύγου του Έντιθ, περιτριγυριζόταν από την Έντιθ, τον Στίγκαντ, τον Ρόμπερτ Φιτζγουίμαρκ και τον Χάρολντ, τον οποίο ο βασιλιάς όρισε ως διάδοχό του. Η στέψη του, η οποία εγκρίθηκε από το Witenagemot (ή Witan), πραγματοποιήθηκε στις 6 Ιανουαρίου 1066.

Απέναντι στις διαμαρτυρίες του Δούκα της Νορμανδίας, ο Χάρολντ υποστηρίζει ότι έχει εξαπατηθεί σχετικά με την αξία του όρκου του Μπαγιό, ο οποίος λέγεται ότι ήταν μια αόριστη υπόσχεση σε ένα απλό εγχειρίδιο που είχε τοποθετηθεί σε ένα σεντούκι που έκρυβε τα λείψανα ενός αγίου. Ο Γουλιέλμος θεωρεί ότι αυτό αποτελεί έγκλημα ψευδορκίας και προετοιμάζεται για εισβολή στο αγγλοσαξονικό βασίλειο.

Μόλις έμαθε ότι ο Χάρολντ είχε ανέβει στο θρόνο, ο Γουλιέλμος συγκάλεσε τους κυριότερους Νορμανδούς βαρόνους και τους έπεισε να ξεκινήσουν για την κατάκτηση του βασιλείου, με τη βοήθεια του Πάπα Αλέξανδρου Β', ο οποίος απείλησε τον επαναστάτη με αφορισμό και του έστειλε παπικό λάβαρο. Σε λιγότερο από δέκα μήνες, συγκέντρωσε έναν στόλο εισβολής με περίπου 600 πλοία και έναν στρατό που υπολογιζόταν σε 7.000 άνδρες στις εκβολές των Διβών. Ανάμεσά τους ήταν κυρίως Νορμανδοί: Bertrand de Bricquebec, Robert de Brix, Roger de Carteret, Anquetil de Cherbourg, L'Estourmy de Valognes, Eudes au Capel de la Haye-du-Puits, ο Μεγαλειότατος του Orglandes, οι αδελφοί του Pierrepont, ο Chevalier de Pirou, Raoul de Tourlaville, Pierre de Valognes, Guillaume de Vauville, Raoul de Vesly, κ.λπ. αλλά και Βρετόνους, Φλαμανδούς, Μανσό και Μπουλονέ. Λόγω της υποστήριξής του προς τον Riwallon de Dol λίγα χρόνια νωρίτερα, ο Γουλιέλμος ο Κατακτητής δεν είχε κανένα πρόβλημα να προσελκύσει τους υποτελείς της Βρετάνης στο σχέδιο κατάκτησής του.

Οι προετοιμασίες περιλάμβαναν επίσης σημαντικές διπλωματικές διαπραγματεύσεις. Πρώτα απ' όλα, έπρεπε να βρεθούν σύμμαχοι και να εμποδιστούν οι γειτονικές ηγεμονίες (Βρετάνη, Φλάνδρα, Ανζού κ.λπ.) να εκμεταλλευτούν την εκστρατεία για να καταλάβουν τη Νορμανδία. Ο Γουλιέλμος διόρισε μεγάλους υποτελείς. Η σύζυγός του, Ματίλντα της Φλάνδρας, ήταν αντιβασιλέας του δουκάτου κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, με τη βοήθεια του Ροζέ ντε Μπομόν και του Ροζέ Β' του Μοντγκόμερι.

Πολλοί από τους στρατιώτες του στρατού του ήταν πρωτότοκοι που είχαν λίγες πιθανότητες να κληρονομήσουν ένα φέουδο λόγω του δικαιώματος γέννησής τους. Ο Γουλιέλμος τους υπόσχεται ότι αν τον ακολουθήσουν φέρνοντας το δικό τους άλογο, πανοπλία και όπλα, θα τους ανταμείψει με εδάφη και τίτλους στο νέο του βασίλειο.

Με καθυστέρηση αρκετών εβδομάδων εξαιτίας των δυσμενών ανέμων και των δυσμενών καιρικών συνθηκών, ο νορμανδικός στρατός περίμενε στον κόλπο του Saint-Valery-sur-Somme την κατάλληλη στιγμή για να επιβιβαστεί, ενώ στη βόρεια Αγγλία εισέβαλε τον Σεπτέμβριο ο Νορβηγός βασιλιάς Χάραλντ Χαρντραάντα, με τον οποίο είχε ενωθεί ο Τόστιγκ. Βρήκε κάποιους κατάλληλους συμμάχους (τον Morcar της Northumbria, τους Σκωτσέζους κ.λπ.) και κατέλαβε το York στις 20 Σεπτεμβρίου. Ο Χάρολντ Β' της Αγγλίας, του οποίου οι δυνάμεις συγκεντρώθηκαν βιαστικά, βάδισε βόρεια και στις 25 Σεπτεμβρίου αιφνιδίασε τους Βίκινγκς στη γέφυρα Στάμφορντ. Η μάχη ήταν αιματηρή και έληξε με νίκη του αγγλοσαξονικού βασιλιά, ενώ ο νορβηγός βασιλιάς και ο Τόστιγκ σκοτώθηκαν μαζί με τα περισσότερα στρατεύματά τους. Η ήττα αυτή βάζει τέλος στην εποχή των Βίκινγκς στην Αγγλία.

Με ευνοϊκό άνεμο επιτέλους, η νορμανδική αρμάδα αποβιβάστηκε στις 28 Σεπτεμβρίου 1066 στον κόλπο Pevensey Bay του East Sussex, λίγες ημέρες μετά τη νίκη του Χάρολντ επί των Νορβηγών. Αυτή η σύνδεση αποδείχθηκε κρίσιμη: ο στρατός του Χάρολδου, εξαντλημένος από τις μάχες εναντίον του Χάραλδου, έπρεπε να διασχίσει ολόκληρη την Αγγλία και να πολεμήσει εναντίον ενός εχθρού που ήταν ξεκούραστος και είχε προλάβει να οχυρωθεί. Ο Γουλιέλμος επέλεξε την πόλη Χέιστινγκς ως βάση του, όπου έχτισε ένα κάστρο από χώμα και ξύλο. Η επιλογή του Σάσεξ ως τόπου απόβασης ήταν μια πρόκληση για τον Χάρολντ, του οποίου το Σάσεξ ήταν η πατρίδα.

Το πρωί της 14ης Οκτωβρίου άρχισε η μάχη του Χέιστινγκς: διήρκεσε μια ολόκληρη ημέρα, εξαιρετική διάρκεια για την εποχή. Μετά από μια μονομαχία τοξοτών που δεν επέτρεψε να χωριστούν οι στρατοί, οι Νορμανδοί στρατιώτες επιτέθηκαν πεζοί, ακολουθούμενοι από το ιππικό. Οι Σάξονες κράτησαν τις θέσεις τους και οι Νορμανδοί αναγκάστηκαν να αποσυρθούν. Με τους Νορμανδούς να βρίσκονται κοντά σε αφηνιασμό και τις φήμες για το θάνατο του δούκα να εξαπλώνονται, ο Γουλιέλμος (του οποίου το άλογο είχε σκοτωθεί από ακόντιο) αναγκάστηκε να βγάλει το κράνος του για να αναγνωριστεί. Στην αριστερή πτέρυγα, ο στρατός της Βρετάνης κατατροπώθηκε από μια σαξονική αντεπίθεση, η οποία χρειάστηκε τη βοήθεια του ιππικού του Γουλιέλμου. Μέχρι το τέλος αυτής της πρώτης επίθεσης, οι απώλειες ήταν μεγάλες και στις δύο πλευρές και ο Χάρολντ είχε χάσει τα δύο αδέλφια του Gyrth και Leofwine. Μετά από άλλη μια αποτυχημένη επίθεση, οι Νορμανδοί προσποιήθηκαν ότι υποχωρούν: οι Σάξονες που εγκατέλειψαν τις γραμμές τους σφαγιάστηκαν από το νορμανδικό ιππικό. Ο ελιγμός επαναλήφθηκε, χωρίς να αποδυναμωθούν τα επίλεκτα σαξονικά στρατεύματα. Σύμφωνα με μια παράδοση που βλέπει μια θεϊκή εκδήλωση, μια δεύτερη επίθεση από Νορμανδούς τοξότες χτύπησε τον Χάρολντ στο μάτι. Ο Γουλιέλμος έστειλε τότε το ιππικό. Σύμφωνα με την ταπισερί του Bayeux, τέσσερις έμπιστοι άνδρες (Eustace II of Boulogne, Hugues II of Montfort, Hugues de Ponthieu, γιος του Hugues II of Ponthieu, και Gautier Giffard) αποσπάστηκαν για να προσεγγίσουν τον Harold, ο οποίος έπεσε κάτω από τα χτυπήματά τους. Σύμφωνα με μια άλλη παράδοση, ήταν ο ίδιος ο Γουλιέλμος που σκότωσε τον Σάξονα βασιλιά. Η πραγματική αιτία θανάτου παραμένει ασαφής. Σε κάθε περίπτωση, χωρίς ηγέτη, ο αγγλοσαξονικός στρατός κατατροπώθηκε.

Παρά την ήττα, οι Άγγλοι δεν συνθηκολόγησαν. Αντιθέτως, ο κλήρος και ορισμένοι λόρδοι διορίζουν τον νεαρό Edgar Ætheling ως νέο βασιλιά. Ο Γουλιέλμος έπρεπε να συνεχίσει την ένοπλη κατάκτησή του- εξασφάλισε το Ντόβερ και μέρος του Κεντ, κατέλαβε το Καντέρμπουρι και το Γουίντσεστερ, όπου βρισκόταν το βασιλικό θησαυροφυλάκιο. Με την πλάτη του εξασφαλισμένη, ο Γουίλιαμ ξεκίνησε για το Σάουθγουορκ και έφτασε στον Τάμεση στα τέλη Νοεμβρίου. Οι Νορμανδοί περικύκλωσαν το Λονδίνο από τα νότια και τα δυτικά, καίγοντας τα πάντα στο πέρασμά τους. Στις αρχές Δεκεμβρίου διέσχισαν τον Τάμεση στο Γουόλινγκφορντ, όπου ο αρχιεπίσκοπος Στίγκαντ υποτάχθηκε, ακολουθούμενος σύντομα από τον Έντγκαρ, τον Μόρκαρ, τον Έντουιν και τον αρχιεπίσκοπο Έλντρεντ, ενώ ο Γουλιέλμος κατέλαβε το Μπέρκαμστεντ. Χωρίς αντίσταση, επέστρεψε στο Λονδίνο, όπου άρχισε αμέσως την κατασκευή ενός νέου κάστρου (που έγινε ο Πύργος του Λονδίνου) και έλαβε το αγγλοσαξονικό στέμμα στις 25 Δεκεμβρίου 1066 στο Αβαείο του Ουέστμινστερ.

Η επιβεβαίωση του νέου βασιλιά

Ο Γουλιέλμος παραμένει στην Αγγλία μετά τη στέψη του για να εδραιώσει την εξουσία του και να εξασφαλίσει τοπική υποστήριξη. Ο Edwin of Mercy, ο Morcar of Northumbria και ο Waltheof of Northumbria διατηρούν τα εδάφη και τους τίτλους τους. Στον Έντουιν υπόσχονται γάμο με μια κόρη του Γουίλιαμ. Δίνονται επίσης εκτάσεις στον Edgar Ætheling και ο κλήρος δεν αλλάζει, συμπεριλαμβανομένου του Stigand που αντιτίθεται στον πάπα. Άλλοι που πολέμησαν στο Χέιστινγκς δημεύονται, μεταξύ των οποίων ο Χάρολντ και τα σκοτωμένα αδέλφια του. Τον Μάρτιο, ο Γουλιέλμος μπορεί να επιστρέψει στη Νορμανδία, με ομήρους τον Στίγκαντ, τον Μόρκαρ, τον Έντουιν, τον Έντγκαρ και τον Βαλτέοφ. Ανέθεσε τη διαχείριση του βασιλείου στον ετεροθαλή αδελφό του Οντόν του Μπαγιέ και στον Γουίλιαμ Φιτζ Όσμπερν, γιο του πρώην προστάτη του νεαρού δούκα Όσμπερν του Κρεπόν. Αυτοί οι δύο πιστοί έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην κατάκτηση της χώρας, τόσο στις προετοιμασίες όσο και στις μάχες. Ο William Fitz Osbern ανταμείφθηκε με τεράστια εδάφη (Isle of Wight, τα βασιλικά κτήματα του Herefordshire και του Gloucestershire και πολλά lordhips σε όλη τη χώρα), καθώς και με τον τίτλο του κόμη. Ο Όντον έγινε κόμης του Κεντ, ανέλαβε το Ντόβερ και το κάστρο του και αντικατέστησε τον Leofwine Godwinson στις περισσότερες ιδιοκτησίες του. Τα εκτεταμένα κτήματά του σε όλη την Αγγλία του απέφεραν, σύμφωνα με το Domesday Book του 1086, πάνω από 3.240 λίρες Αγγλίας ετησίως, καθιστώντας τον τον πλουσιότερο ενοικιαστή του βασιλείου.

Ο δούκας βασίστηκε σε αυτούς για να κυριαρχήσει σε μια Αγγλία που επαναστατούσε στην εξουσία των νέων κατακτητών. Αρνούμενοι να αποδώσουν δικαιοσύνη στους Άγγλους που καταπιέζονταν από τους Νορμανδούς αξιωματικούς, υποκίνησαν εξεγέρσεις που ήταν δύσκολο να κατασταλούν. Οι πρώτες πράξεις αντίστασης εμφανίστηκαν στην Αγγλία: ο Eadric the Wild επιτέθηκε στο Hereford και εξεγέρσεις ξέσπασαν στο Exeter, όπου βρισκόταν η Gytha of Wessex, μητέρα του Harold. Ο ΦιτζΌσμπερν και ο Όντον αγωνίστηκαν να ελέγξουν τον πληθυσμό και ως απάντηση ξεκίνησαν ένα πρόγραμμα κατασκευής κάστρων σε όλο το βασίλειο, από το οποίο άλλοι Νορμανδοί ειρηνεύουν τη γύρω περιοχή. Επιπλέον, ο Ευστάθιος της Βουλώνης, σύμμαχος του Γουλιέλμου στη μάχη του Χέιστινγκς, προσπάθησε να καταλάβει το κάστρο του Ντόβερ, αλλά αποκρούστηκε. Αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τα αγγλικά εδάφη του πριν συμφιλιωθεί με τον Γουλιέλμο λίγο καιρό αργότερα. Τέλος, οι γιοι του Χάρολντ εξαπέλυσαν επιδρομή από την Ιρλανδία στα νοτιοδυτικά της χώρας, κοντά στο Μπρίστολ. Τελικά νικήθηκαν από τον Eadnoth the Constable (en) το 1068.

Ο Γουλιέλμος επέστρεψε στην Αγγλία τον Δεκέμβριο του 1067. Βαδίζει προς το Έξετερ, το οποίο καταστρέφει μετά από πολιορκία. Μέχρι το Πάσχα, ο Γουλιέλμος βρισκόταν στο Γουίντσεστερ, όπου τον συνάντησε η Ματίλντα, η οποία με τη σειρά της στέφθηκε βασίλισσα τον Μάιο του 1068.

Μετά την υποταγή του Edgar Ætheling και την άνοδο του Γουλιέλμου του Κατακτητή στο θρόνο τον Δεκέμβριο του 1066, ο πληθυσμός της βόρειας Αγγλίας, που παραδοσιακά επαναστατούσε στην εξουσία του βασιλιά της Αγγλίας, βγήκε εκτός ελέγχου και οι αγγλοσαξονικοί αντίπαλοι των Νορμανδών κατέφυγαν εκεί. Ο Έντουιν του Μέρσι, θυμωμένος που δεν είχε ακόμη λάβει την υποσχεθείσα κόρη του βασιλιά σε γάμο και ανήσυχος για την αυξανόμενη δύναμη του Γουίλιαμ Φιτζ Όσμπερν στο Χέρφορντσαϊρ, εγκατέλειψε την αυλή στις αρχές του καλοκαιριού του 1068 και διέφυγε βόρεια με τον αδελφό του Μόρκαρ. Η άφιξη των δύο κόμηδων επέτρεψε στους επαναστάτες να ανασυνταχθούν στον Γουίλιαμ: ο Bleddyn ap Cynfyn, βασιλιάς του Gwynedd, και ο Gospatrick της Northumbria προσχώρησαν στο στρατόπεδό τους. Ο συγκεντρωμένος στρατός ξεκίνησε πορεία προς το Γιορκ και στη συνέχεια κατευθύνθηκε νότια. Το κίνημα σύντομα διαλύθηκε, καθώς ο Κατακτητής πήρε το δρόμο προς το βορρά με την οστά του. Οι Νορμανδοί έστησαν παντού mottes και φρουρές. Αφού ξεκίνησε την κατασκευή των κάστρων του Γουόργουικ και του Νότιγχαμ, έφτασε χωρίς αντίπαλο στο Γιορκ και δέχθηκε την υποταγή του Έντουιν και του Μόρκαρ, καθώς και του επισκόπου Æthelwine του Ντάραμ και πολλών βαρόνων του Γιορκσάιρ. Έχτισε ένα κάστρο motte castrale για να προστατεύσει την πόλη και διαπραγματεύτηκε με τον Μάλκολμ Γ΄ της Σκωτίας να μην βοηθήσει τον Egdar Ætheling, ο οποίος είχε καταφύγει στην αυλή του με τον Gospatrick. Στη συνέχεια κινήθηκε νότια, χτίζοντας νέα κάστρα στο Λίνκολν, το Χάντινγκτον και το Κέιμπριτζ. Η επίδειξη δύναμης ήταν εντυπωσιακή, αλλά ελάχιστα έγιναν για να μειωθεί η επαναστατική ικανότητα του Βορρά. Ο Γουλιέλμος επέστρεψε στη Νορμανδία στα τέλη του 1068.

Ο Κατακτητής αποφασίζει να στείλει τον Ρόμπερτ ντε Κομίνες να αναλάβει την κομητεία της Νορθούμπρια από το Γκόσπατρικ. Ο Κομίνης φεύγει με στρατό. Καθώς πλησίαζε στο Ντάραμ, ο επίσκοπος Æthelwine τον προειδοποίησε ότι είχε σχηματιστεί αγγλοσαξονικός στρατός, αλλά αγνόησε την προειδοποίηση και μπήκε στην πόλη. Στις 28 Ιανουαρίου 1069, οι οπαδοί του Edgar Ætheling επιτέθηκαν στην πόλη, σκότωσαν τους Νορμανδούς και έκαψαν την Comines. Στη συνέχεια επιτέθηκαν στο Γιορκ, την κύρια πόλη του βορρά, η οποία σύντομα υποτάχθηκε. Ωστόσο, το κάστρο του Γιορκ άντεξε και οι κάτοικοι έστειλαν μήνυμα στον Κατακτητή, ο οποίος σύντομα έφτασε με ενισχύσεις και έδιωξε τους επαναστάτες. Ξεκίνησε την κατασκευή ενός δεύτερου κάστρου, στη δεξιά όχθη του Ouse, το οποίο ανέθεσε στον William Fitz Osbern. Επιστρέφει στο Γουίντσεστερ για να παραστεί στους πασχαλινούς εορτασμούς, ενώ ο Φιτζ Όσμπερν νικά τους Αγγλοσάξονες.

Ο βορράς παρέμεινε ήσυχος για πέντε μήνες: τον Αύγουστο του 1069, ένας δανικός στόλος αποβιβάστηκε στις αγγλικές ακτές. Οι Άγγλοι ηγέτες προσέφεραν το στέμμα στον Δανό βασιλιά Σβεν Έστριντσεν, ανιψιό του Κνουτ του Μεγάλου, ο οποίος κυβέρνησε την Αγγλία από το 1016 έως το 1035. Έστειλε έναν στόλο που υπολογίζεται σε 240 πλοία, αποτελούμενο από Δανούς και Νορβηγούς, με επικεφαλής τρεις από τους γιους του και τον αδελφό του. Έπλευσαν κατά μήκος των αγγλικών ακτών από το Κεντ προς τη Νορθούμπρια και τελικά αποβιβάστηκαν στο Χάμπερ, όπου ένωσαν τις δυνάμεις τους με τους Άγγλους γύρω από τον Έντγκαρ Άθελινγκ, τον Γκόσπατρικ και τον Βαλθεόφ, κόμη του Χάντινγκτον. Στη συνέχεια ξεκίνησαν για το Γιορκ. Στα τέλη Σεπτεμβρίου, οι άνδρες που είχαν φρουρηθεί στα δύο κάστρα της Υόρκης που κατείχε ο Γουίλιαμ Μάλετ έβαλαν φωτιά στην πόλη πριν φτάσουν οι Άγγλοι. Πολύ λίγοι σε αριθμό, σφαγιάστηκαν - η βαρύτερη ήττα που θα υπέστησαν οι Νορμανδοί στην Αγγλία. Ωστόσο, η επίθεση έληξε εκεί: στη φήμη για την προσέγγιση του βασιλιά, ο οποίος αντιμετώπιζε ταυτόχρονα την επίθεση των Μαϊνίων στην ήπειρο, οι σύμμαχοι τράπηκαν σε φυγή, αποφεύγοντας την άμεση σύγκρουση. Ωστόσο, η άφιξη των Δανών οδήγησε σε εξεγέρσεις σε ολόκληρη τη χώρα: στο Ντέβον, την Κορνουάλη, το Σόμερσετ και το Ντόρσετ. Στο Herefordshire, ο Eadric the Wild, ένας αγγλοσαξονικός βαρόνος, συμμάχησε με Ουαλούς πρίγκιπες και ξεκίνησε μια μεγάλη εξέγερση, η οποία εξαπλώθηκε στο Cheshire στα βόρεια και στο Staffordshire στα ανατολικά.

Καθώς οι Νορμανδοί άρχοντες δεν ήταν σε θέση να καταστείλουν την εξέγερση, ο Κατακτητής αποφάσισε να αναλάβει ο ίδιος την καταστολή. Ενώ ο Robert de Mortain και ο ξάδελφός του Robert d'Eu παρακολουθούσαν τους Δανούς στο Humber, νίκησε τους εξεγερμένους που είχαν συγκεντρωθεί στο Stafford και επέστρεψε στο Lindsey στα τέλη Νοεμβρίου. Πληροφορηθείς ότι οι Δανοί ετοιμάζονταν να επιτεθούν στο Γιορκ, προσπάθησε να τους προλάβει αλλά απέτυχε- απομόνωσε την πόλη με την εγκατάλειψη μιας ευρείας ζώνης εδάφους στα βόρεια και δυτικά. Πληρώθηκαν για να τα παρατήσουν και να επιστρέψουν, οι Δανοί επέστρεψαν στα πλοία τους.

Για να λύσει μια για πάντα το πρόβλημα της Νορθούμπρια και να αποτρέψει μια νέα εξέγερση, ο Γουλιέλμος αποφασίζει να συνεχίσει την εκστρατεία καταστροφής του. Μετά τους χριστουγεννιάτικους εορτασμούς στα ερείπια του Γιορκ, ξεκινά εκστρατεία, καίγοντας χωριά, σφαγιάζοντας τους κατοίκους, καταστρέφοντας τις προμήθειες τροφίμων και τα κοπάδια: οι πεινασμένοι επιζώντες υποκύπτουν μαζικά. Όταν έφθασε στο Tees, δέχτηκε την υποταγή του Waltheof και του Gospatrick, οι οποίοι τελικά κράτησαν τα εδάφη τους. Ο Έντγκαρ κατέφυγε στη Σκωτία. Τελικά πέρασε τα Πένινς στο Τσέσαϊρ του Μέρσι, όπου παρέμενε ο τελευταίος θύλακας αντίστασης. Αν και εξαντλημένος, ο στρατός του συνέτριψε την εξέγερση των Μερκιανών. Ο Γουλιέλμος έχτισε νέα κάστρα στο Τσέστερ και στο Στάφορντ, επέστρεψε στο Σάλσμπερι λίγο πριν από το Πάσχα του 1070 και απελευθέρωσε τους άνδρες του.

Η καταστροφή της γης μεταξύ των ποταμών Χάμπερ και Τις, ιδίως στο Γιορκσάιρ, ήταν ολοκληρωτική και πολύ σκληρή. Στο Domesday Book, που γράφτηκε δεκαεπτά χρόνια αργότερα, μεγάλο μέρος της γης ήταν ακόμη εγκαταλελειμμένο. Ο βορράς, ήδη φτωχός και ερημωμένος πριν από την εξέγερση, βυθίστηκε σε μια οικονομική δυσπραγία που διήρκεσε μέχρι το τέλος του Μεσαίωνα.

Φτάνοντας στο Γουίντσεστερ το Πάσχα του 1070, ο Γουλιέλμος έλαβε τρεις λεγάτους από τον Πάπα Αλέξανδρο Β', οι οποίοι τον έστεψαν επίσημα βασιλιά της Αγγλίας, δίνοντας την παπική σφραγίδα έγκρισης. Οι λεγάτοι και ο βασιλιάς πραγματοποίησαν στη συνέχεια μια σειρά από συμβούλια αφιερωμένα στη μεταρρύθμιση και την αναδιοργάνωση του αγγλικού κλήρου. Ο Stigand και ο αδελφός του Æthelmær, επίσκοπος του Elmham, καθαιρέθηκαν με το πρόσχημα της σιμωνίας, όπως και άλλοι ντόπιοι ηγούμενοι.

Ο βασιλιάς της Αγγλίας και δούκας της Νορμανδίας συνάπτει συμφωνία με τον παπισμό. Από το 1066 και μετά, ανέλαβε να προωθήσει τη Γρηγοριανή μεταρρύθμιση. Σε αντάλλαγμα, έλαβε από τον Πάπα Γρηγόριο Ζ΄ το δικαίωμα να διορίζει ιεράρχες (λαϊκή τοποθέτηση ηγουμένων και αρχιεπισκόπων), σε αντίθεση με το κανονικό δίκαιο.

Στη Σύνοδο του Δεκαπενταύγουστου διορίστηκε ο Λανφράνκος ως νέος Αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρι και ο Θωμάς του Μπαγιό ως Αρχιεπίσκοπος της Υόρκης, αντικαθιστώντας τον Άλντρεντ, ο οποίος πέθανε τον Σεπτέμβριο του 1069. Στο τέλος των συνόδων, μόνο δύο Άγγλοι επίσκοποι παρέμειναν στη θέση τους, καθώς οι υπόλοιποι είχαν αντικατασταθεί από Νορμανδούς.

Το 1070 ο Γουλιέλμος ίδρυσε το Battle Abbey, ένα νέο μοναστήρι κοντά στην τοποθεσία της μάχης του Χέιστινγκς, ως τόπο μετάνοιας και μνήμης.

Οι δυσκολίες του δεύτερου μισού της βασιλείας

Το 1066, ο Γουλιέλμος ο Κατακτητής επωφελήθηκε από μια τυχερή πολιτική και διπλωματική κατάσταση που του επέτρεψε να κατακτήσει την Αγγλία χωρίς να απειληθεί ή να δεχθεί επίθεση από πίσω. Αυτή η εξαιρετική κατάσταση άλλαξε μετά την επιστροφή του στη Νορμανδία τον Μάρτιο του 1067. Κατά τη διάρκεια των τελευταίων είκοσι ετών της βασιλείας του, ο Γουλιέλμος έπρεπε να αντιμετωπίσει αρκετές εσωτερικές εξεγέρσεις και την αναβίωση γειτονικών ηγεμονιών. Οι δυσκολίες του αυξάνονταν από την επέκταση της επικράτειάς του: δεν μπορούσε να επέμβει παντού, άμεσα και γρήγορα.

Στην αρχή, η Αγγλία δεν υποτάχθηκε εύκολα: παρά την αυστηρή καταστολή που ακολούθησε τις εξεγέρσεις του 1067 και του 1069, ο Γουλιέλμος χρειάστηκε να επέμβει ξανά από το 1070 στο βόρειο τμήμα του βασιλείου για να αντιμετωπίσει τις επιδρομές των Δανών και τις νέες εξεγέρσεις. Παρόλο που ο Σβεν Β' της Δανίας είχε υποσχεθεί στον Γουλιέλμο να εγκαταλείψει το νησί, επέστρεψε την άνοιξη του 1070, συμμάχησε με τον Χέρεγουορντ τον Εξόριστο και ηγήθηκε επιδρομών κατά του Χάμπερ και της Ανατολικής Αγγλίας από τη νήσο Έλεϊ, η στρατηγική θέση της οποίας παρείχε στους Άγγλους επαναστάτες καταφύγιο. Ο στρατός του Hereward επιτέθηκε στον καθεδρικό ναό του Peterborough, ο οποίος λεηλατήθηκε. Ωστόσο, ο Γουλιέλμος κατάφερε να εξασφαλίσει την αποχώρηση του Σουέιν χωρίς να χρειαστεί να τον αντιμετωπίσει.

Στην ήπειρο, ο Γουλιέλμος υπέστη αρκετές αποτυχίες: η Φλάνδρα βυθίστηκε σε κρίση διαδοχής μετά το θάνατο του κόμη Βαλδουίνου ΣΤ' τον Ιούλιο του 1070 και, παρά τη στρατιωτική παρέμβαση, ο δούκας της Νορμανδίας δεν μπόρεσε να επιβάλει το κόμμα της χήρας του, Ριχίλδης, της κουνιάδας του, έναντι του αδελφού του Βαλδουίνου, Ροβέρτου. Ο Γουλιέλμος Φιτζ Όσμπερν, ο οποίος επέστρεψε στη Νορμανδία στις αρχές του 1071 για να βοηθήσει τη βασίλισσα Ματίλντα, σκοτώθηκε τον Φεβρουάριο του 1071 στη μάχη του Κάσελ, ενώ ηγείτο μιας μικρής δύναμης για να βοηθήσει τον Αρνούλ Γ΄, τον ανήλικο κληρονόμο της κομητείας της Φλάνδρας, στο πλευρό του γαλλικού στρατού εναντίον του θείου του Ροβέρτου. Ο Γουλιέλμος ο Κατακτητής έχασε έναν από τους καλύτερους βαρόνους του αλλά και, σύμφωνα με τον ιστορικό Φρανσουά Νεβέ, τον πιο πιστό και πιστό συνεργάτη του. Σύμφωνα με τον Γουλιέλμο του Μάλμεσμπερι, σχεδιάστηκε γάμος μεταξύ αυτού και της Ριχίλδης του Χαϊνώ. Η νίκη του Ροβέρτου στο Κασέλ ανέτρεψε την ισορροπία δυνάμεων στη βόρεια Γαλλία.

Το 1071, ο Γουλιέλμος καταπνίγει μια εξέγερση στη βόρεια Αγγλία: ο κόμης Έντουιν προδίδεται από τους ίδιους του τους άνδρες και σκοτώνεται, ενώ το νησί καταλαμβάνεται από τον Γουλιέλμο μετά από σκληρή μάχη. Ο Hereward κατάφερε να διαφύγει, αλλά ο Morcar συνελήφθη και εκθρονίστηκε. Τον επόμενο χρόνο, ο Γουλιέλμος εισέβαλε στη Σκωτία, σε απάντηση στην επίθεση του Μάλκολμ Γ' στο βόρειο τμήμα του βασιλείου. Οι δύο άνδρες υπογράφουν ειρήνη με τη Συνθήκη του Abernethy, με τον μεγαλύτερο γιο του Μάλκολμ Ντάνκαν Β' να προσχωρεί στην αυλή του Γουλιέλμου ως εγγύηση. Ο Edgar Ætheling πρέπει επίσης να εγκαταλείψει την αυλή του Μάλκολμ, αλλά ο Μάλκολμ βρίσκει καταφύγιο στην αυλή του νέου κόμη της Φλάνδρας...

Ο Γουλιέλμος μπορούσε να ασχοληθεί με τις υποθέσεις του δουκάτου. Παρόλο που ονομαστικά το Μέιν ανήκε στον γιο του Κατακτητή, στην πραγματικότητα ήταν αποσπασμένο από τη νορμανδική επιρροή. Με επικεφαλής τον Hubert de Sainte-Suzanne, οι κάτοικοι του Le Mans εξεγέρθηκαν το 1069. Μετά από μια σύντομη στρατιωτική εκστρατεία, ο Γουλιέλμος κατέλαβε ξανά την περιοχή κατά την επιστροφή του το 1073, αλλά η κατάσταση ηρέμησε μόνο προσωρινά. Πίσω από τις δυσκολίες του δούκα-βασιλιά στο Maine και τη Βρετάνη, υπήρχαν οι ενέργειες των δύο κύριων εχθρών του, δηλαδή του κόμη του Ανζού, Foulque le Réchin, και του βασιλιά της Γαλλίας, Φιλίππου Α. Όλοι τους υποστήριζαν τους επαναστάτες εναντίον του δούκα-βασιλιά. Όλοι υποστήριξαν τους επαναστάτες κατά των Νορμανδών. Συμβολικά, ο Ροβέρτος της Φλάνδρας παντρεύτηκε την ετεροθαλή αδελφή του Berthe με τον βασιλιά της Γαλλίας το 1072.

Ο Γουλιέλμος αναγκάστηκε να περάσει ολόκληρο το 1074 στη Νορμανδία και ανέθεσε την Αγγλία, την οποία θεωρούσε ειρηνευμένη, σε λίγους πιστούς οπαδούς του, μεταξύ των οποίων ο Ριχάρδος Φιτζ Γκίλμπερτ (ή Ριχάρδος ντε Μπιενφάιτ), ο Γουλιέλμος Α' του Γουαρέν. Ο Edgar Ætheling άδραξε την ευκαιρία για να επιστρέψει στη Σκωτία, απ' όπου ανταποκρίθηκε στην πρόταση του βασιλιά Φίλιππου Α' της Γαλλίας να του ανατεθεί το κάστρο του λιμανιού του Μοντρέιγ, απ' όπου θα μπορούσε να εκμεταλλευτεί μια απειλητική θέση στην επικράτεια του Γουλιέλμου. Δυστυχώς, ο στόλος του απομακρύνθηκε από τις αγγλικές ακτές λόγω καταιγίδας: οι περισσότεροι άνδρες του αιχμαλωτίστηκαν, αλλά ο ίδιος κατάφερε να επιστρέψει στη Σκωτία. Στη συνέχεια πείστηκε να εγκαταλείψει τις φιλοδοξίες του για τον αγγλικό θρόνο και να συνάψει ειρήνη με τον Γουλιέλμο, στην αυλή του οποίου προσχώρησε.

Ωστόσο, ο Γουλιέλμος δεν είχε τελειώσει με την Αγγλία, καθώς τον επόμενο χρόνο ξέσπασε νέα εξέγερση. Οι λόγοι αυτής της εξέγερσης είναι ασαφείς. Η συνωμοσία αρχίζει με τον γάμο του Ralph de Gaël (γνωστού και ως Raoul de Gaël), ενός αγγλοβρετόνιου κόμη, με την Emma, κόρη του William Fitz Osbern. Ο Ραλφ πείθει τον νέο κουνιάδο του Ροζέ ντε Μπρέτεγιελ, 2ο κόμη του Χέρφορντ, να τον ακολουθήσει. Η συνωμοσία ενισχύεται όταν ο Waltheof, κόμης του Huntingdon και της Northumbria, ανιψιός από γάμο του Κατακτητή, προσχωρεί σε αυτήν, περισσότερο ή λιγότερο οικειοθελώς.

Ως σημαίνον μέλος της κοινότητας των Βρετόνων που ήρθε με τον Κατακτητή το 1066, ο Ραλφ κέρδισε εύκολα την υποστήριξή τους στην εξέγερσή του και ζήτησε βοήθεια από τους Δανούς, αλλά χωρίς αποτέλεσμα. Ενώ αυτός οργάνωνε την εξέγερσή του στην Αγγλία, οι σύμμαχοί του στη Βρετάνη ετοιμάζονταν να εξεγερθούν κατά του Hael II της Βρετάνης και να επιτεθούν στη Νορμανδία. Τελικά όμως ο Waltheof αποθαρρύνεται και ομολογεί τη συνωμοσία στον Lanfranc, διαχειριστή του βασιλείου κατά την απουσία του William. Η εξέγερση ξεκίνησε, αλλά καταπνίγηκε γρήγορα χωρίς πολλές μάχες: οι Αγγλοσάξονες Wulfstan, επίσκοπος του Worcester, και Æthelwig, ηγούμενος του Evesham, με τη βοήθεια των Νορμανδών βαρόνων Urse d'Abbetot και Gautier de Lacy, περιόρισαν τον Roger de Breteuil στο Herefordshire, ο οποίος δεν μπόρεσε να ενώσει τις δυνάμεις του με τον Ralph of Gael. Ταυτόχρονα, ο William de Warenne και ο Richard de Bienfaite, τους οποίους ο βασιλιάς είχε ορίσει ως επικεφαλής δικαστές κατά τη διάρκεια της απουσίας του, καθώς και οι πολεμιστές επίσκοποι Odon de Bayeux και Geoffroy de Montbray εμπόδισαν τον Ralph de Gaël στο Cambridgeshire.

Ο Ραλφ υποχωρεί στο Νόριτς με τις βασιλικές δυνάμεις στα πόδια του. Αφήνοντας τη σύζυγό του να υπερασπιστεί το κάστρο του Νόριτς, επιστρέφει στη Βρετάνη. Η κόμισσα πολιορκείται στο κάστρο της μέχρι να επιτραπεί σε αυτήν και τους οπαδούς της η ασφαλής διέλευση. Τα κτήματά τους δημεύονται και τους δίνεται προθεσμία 40 ημερών για να εγκαταλείψουν το βασίλειο. Ο Ralph de Gaël στερείται των αγγλικών του γαιών και του τίτλου του κόμη. Ο Roger de Breteuil συλλαμβάνεται με τη σειρά του, απαλλοτριώνεται και καταδικάζεται σε ισόβια κάθειρξη. Ο Waltheof, ο οποίος επέστρεψε στην Αγγλία με τον William, συνελήφθη τελικά και σύντομα καταδικάστηκε σε θάνατο, παρά την αντίθεση του Lanfranc και άλλων (ο Waltheof θα ήταν άθελά του συνεργός, ο οποίος επιπλέον είχε αποκαλύψει τη συνωμοσία). Ο βασιλιάς δεν άλλαξε γνώμη, πιθανότατα ενθαρρυμένος από την ανιψιά του Ιουδήθ, η οποία είχε καταθέσει εναντίον του συζύγου της: ο Βαλθεόφ αποκεφαλίστηκε στις 31 Μαΐου 1076, κοντά στο Γουίντσεστερ. Είναι ο τελευταίος αγγλοσαξονικός κόμης της Αγγλίας.

Επιστρέφοντας στη Βρετάνη και συμμαχώντας με τον Geoffroy Granon, ο Ralph de Gaël συνέχισε την εξέγερσή του από το φέουδο του Gaël, τόσο κατά του Κατακτητή όσο και κατά του Hoël II, του δούκα της Βρετάνης. Τον Σεπτέμβριο του 1076, ο Γουλιέλμος τον πολιόρκησε μάταια στο κάστρο του Ντολ, κοντά στο δουκάτο της Νορμανδίας. Ο βασιλιάς Φίλιππος Α' της Γαλλίας, βλέποντας μια ευκαιρία να αποδυναμώσει τον Γουλιέλμο, ήρθε με επιτυχία να σώσει τον Ντολ. Ο Κατακτητής έπρεπε να άρει την πολιορκία και να φύγει γρήγορα, καθώς οι απώλειες σε άνδρες και εξοπλισμό ήταν πολύ μεγάλες.

Η ήττα του Γουλιέλμου στο Ντολ ήταν η πρώτη σοβαρή αποτυχία του στην ήπειρο: έπληξε τη φήμη του και δόθηκε η ευκαιρία στους αντιπάλους του να προωθήσουν περαιτέρω το πλεονέκτημά τους. Ο Ralph de Gaël παρέμεινε ένας ισχυρός και καθιερωμένος άρχοντας. Στα τέλη του 1076, ο Jean de la Flèche, ένας από τους ισχυρότερους υποστηρικτές του Γουλιέλμου του Κατακτητή στο Maine, δέχθηκε επίθεση από τον Foulque le Réchin, κόμη του Ανζού. Ο Γουίλιαμ έπρεπε να τον βοηθήσει. Το 1077, ο Simon de Crépy, κόμης της Αμιένης, του Vexin και του Valois, αποσύρθηκε στο μοναστήρι του Condat. Ο Φίλιππος Α' εδραιώνει τη θέση του στο γαλλικό Vexin χωρίς σοβαρή αντίσταση, απέναντι από το δουκάτο. Ο Γουλιέλμος και ο βασιλιάς Φίλιππος Α' επικυρώνουν τη μεταξύ τους ειρήνη, με την Epte να ανακαλείται ως σύνορο μεταξύ Γαλλίας και Νορμανδίας. Ομοίως, υπογράφεται ειρήνη με τον Φούλκ της Ανζού πριν από τις αρχές του 1078.

Ο βασιλιάς Φίλιππος Α' ήλπιζε να χρησιμοποιήσει κάθε μέσο για να υπονομεύσει την υπερβολική δύναμη των Νορμανδών. Η βασιλεία του Γουλιέλμου σηματοδοτεί την έναρξη ενός επαναλαμβανόμενου πολέμου μεταξύ του βασιλιά της Αγγλίας και του βασιλιά της Γαλλίας.

Ο Γουλιέλμος είδε τον μεγαλύτερο γιο του Ροβέρτο, γνωστό ως Courteheuse, να μπαίνει σε επανάσταση. Ο Ρόμπερτ, ο οποίος είχε ανακηρυχθεί κόμης του Μέιν από τον πατέρα του το 1063, όταν ήταν μόλις 12 ετών, και είχε αναγνωριστεί επίσημα από τον Γουλιέλμο ως κληρονόμος του, δεν είχε καμία εξουσία. Όταν ο Γουλιέλμος ανακατέλαβε το Μέιν το 1073, ο Ροβέρτος δεν συμμετείχε στην αποστολή. Ο χρονογράφος Orderic Vital περιγράφει μια διαφωνία μεταξύ του Ροβέρτου και των δύο μικρότερων αδελφών του, του Γουλιέλμου του Κόκκινου και του Ερρίκου, η οποία λέγεται ότι οδήγησε τον μεγαλύτερο αδελφό να φύγει κρυφά από τη Νορμανδία την επόμενη ημέρα. Φαίνεται ότι ο Ρόμπερτ δεν μπορούσε πλέον να αντέξει το γεγονός ότι ο πατέρας του δεν του εμπιστευόταν καμία περιοχή, εμποδίζοντάς τον έτσι να καλύψει τις δικές του οικονομικές ανάγκες. Ο Γουλιέλμος δεν ήθελε να μοιραστεί την εξουσία του και μάλλον δεν είχε μεγάλη εμπιστοσύνη στις κυβερνητικές ικανότητες του μεγαλύτερου γιου του. Επιπλέον, η εξέγερση της Courteheuse μπορεί να αναλυθεί ως μια "κλασική σύγκρουση γενεών" μεταξύ ενός πατέρα που εκπροσωπεί μια αυστηρή εποχή και ενός σπάταλου γιου, μάρτυρα μιας νεανικής ευφορίας.

Ο Ροβέρτος και οι οπαδοί του (μεταξύ των οποίων αρκετοί γιοι των υποστηρικτών του Γουλιέλμου: Ροβέρτος Β' ντε Μπελέμ, Γκιγιόμ ντε Μπρετέιγ και Ροζέ Φιτζ Ριχάρδος) κατέφυγαν στον Ούγκι Α' ντε Σατόνεφ, άρχοντα του Θυμερέ, και εγκαταστάθηκαν στο κάστρο του στο Ρεμαλάρ. Ο Γουλιέλμος ο Κατακτητής, με τη βοήθεια του Ροτρού Β' ντι Περς, πολιόρκησε και κατέλαβε το κάστρο. Ο Ροβέρτος βρήκε καταφύγιο στον θείο του Ροβέρτο τον Φρίσιο και στη συνέχεια στην αυλή του βασιλιά Φίλιππου Α' της Γαλλίας, δύο από τους κύριους εχθρούς του δούκα της Νορμανδίας. Ο τελευταίος βοηθάει τον Ροβέρτο να συγκεντρώσει έναν ισχυρό στρατό το 1078 και του αναθέτει το φρούριο του Gerberoy, απέναντι από τα νορμανδικά σύνορα, όπου τους ενώνουν νέοι επαναστάτες.

Ο Γουλιέλμος ο Κατακτητής πολιόρκησε το κάστρο τον Ιανουάριο του 1079, αλλά ο Ροβέρτος κράτησε τον πατέρα του μακριά. Τα πολιορκημένα στρατεύματα βγήκαν αιφνιδιαστικά από το κάστρο και επιτέθηκαν στους επιτιθέμενους: Σύμφωνα με ένα χρονικό, ο Ρόμπερτ έριξε ακόμη και τον πατέρα του από το άλογό του σε μονομαχία. Ο στρατός του Γουλιέλμου αναγκάστηκε να υποχωρήσει στη Ρουέν. Τελικά οι δύο άνδρες υπέγραψαν στις 12 Απριλίου 1080, με τον Γουλιέλμο να επιβεβαιώνει τον Ρόμπερτ ως κληρονόμο του. Ο Ροβέρτος αναλαμβάνει ευθύνες στην Αγγλία μαζί με τον θείο του Οντόν του Μπαγιό.

Αυτή η νέα στρατιωτική ήττα ώθησε τους αντιπάλους του Γουλιέλμου να επιτεθούν στα εδάφη του. Τον Αύγουστο και τον Σεπτέμβριο του 1079, ο Μάλκολμ Γ', βασιλιάς της Σκωτίας, επιτέθηκε στη βόρεια Αγγλία. Λεηλάτησε το Νορθάμπερλαντ επί τρεις εβδομάδες χωρίς αντίσταση και επέστρεψε στην πατρίδα του με μεγάλη ποσότητα λείας και σκλάβων. Η έλλειψη ένοπλης αντίστασης σόκαρε τους κατοίκους της Νορθουμβρίας, οι οποίοι με τη σειρά τους επαναστάτησαν την άνοιξη του 1080 εναντίον του Γουλιέλμου Γουόλτσερ, επισκόπου του Ντάραμ, ο οποίος είχε γίνει κόμης της Νορθουμβρίας το 1075. Η δολοφονία του κόμη Ligulf de Lumley, ενός Νορθούμβριου, από τον αρχιδιάκονο Leobwin ήταν η σπίθα: ο Walcher και αρκετοί από τους άνδρες του, που είχαν έρθει να συναντήσουν τους κατοίκους, σκοτώθηκαν. Ο Γουλιέλμος στέλνει τον ετεροθαλή αδελφό του Όντον του Μπαγιό για να καταστείλει την εξέγερση: οι περισσότεροι από τους ντόπιους ευγενείς αναγκάζονται να εξοριστούν και η δύναμη της αγγλοσαξονικής αριστοκρατίας στη Νορθούμπρια καταρρέει.

Ο Γουλιέλμος έφυγε από τη Νορμανδία τον Ιούλιο του 1080 και το φθινόπωρο ο γιος του Ροβέρτος στάλθηκε σε εκστρατεία κατά των Σκωτσέζων. Ο Ροβέρτος καταλαμβάνει το Λόθιαν, αναγκάζοντας τον Μάλκολμ να διαπραγματευτεί, και χτίζει ένα νέο κάστρο στο Νιούκαστλ-ον-Τάιν στο δρόμο της επιστροφής. Ο βασιλιάς βρίσκεται στο Γκλόστερ για τα Χριστούγεννα και στο Γουίντσεστερ για το Δεκαπενταύγουστο του 1081- επισκέπτεται επίσης την Ουαλία, όπου φέρνει τα λείψανα του Αγίου Δαβίδ του Μίνεβια στον καθεδρικό ναό του Αγίου Δαβίδ. Εκείνη την εποχή ελήφθη παπική πρεσβεία, η οποία ζητούσε την πίστη της Αγγλίας στον Πάπα, την οποία ο Γουλιέλμος αρνήθηκε.

Στα τέλη του 1081, ο Γουλιέλμος επέστρεψε στην ηπειρωτική χώρα για να επέμβει και πάλι στο Μέιν. Η εκστρατεία του έληξε με μια συμφωνία που διαπραγματεύτηκε μέσω ενός παπικού λεγάτου. Ο Γουλιέλμος διέταξε τη σύλληψη του ετεροθαλούς αδελφού του Όντο το 1082, για λόγους που δεν είναι σίγουροι: ο Orderic Vital το εξήγησε με τις φιλοδοξίες του Όντο να γίνει πάπας και με το σχέδιό του να εισβάλει στη νότια Ιταλία με τη βοήθεια κάποιων υποτελών του Γουλιέλμου, το οποίο θα έκρυβε από τον δούκα-βασιλιά. Ο Όντον φυλακίστηκε, αλλά τα εδάφη του κρατήθηκαν γι' αυτόν. Λίγο αργότερα, ο γιος του Ροβέρτος επαναστάτησε και πάλι και ενώθηκε με τον Φίλιππο Α΄, βασιλιά της Γαλλίας.

Τέλος, η βασίλισσα Ματίλντα, με την οποία ο Γουλιέλμος αποτέλεσε ένα σταθερό και πιστό ζευγάρι, αρρώστησε το καλοκαίρι του 1083. Υπήρξε ενεργή βασίλισσα και αντιβασίλισσα του δουκάτου κατά τη διάρκεια της παραμονής του Γουλιέλμου στη Νορμανδία. Τα πολλά κτήματά της στην Αγγλία κληροδοτούνται στον νεότερο γιο της Ερρίκο, ενώ το στέμμα και το σκήπτρο της πηγαίνουν στις μοναχές της Αγίας Τριάδας. Σύμφωνα με την επιθυμία της, θάφτηκε στην εκκλησία της Αγίας Τριάδας στην Καέν. Ο τάφος της στέκεται ακόμη και σήμερα, αλλά λεηλατήθηκε από τους Προτεστάντες το 1562.

Ο Γουλιέλμος φαίνεται να διαχειρίζεται το δουκάτο του κατά τη διάρκεια αυτών των ετών χωρίς να παρεμβαίνει στρατιωτικά. Η κατάσταση στο Maine δεν ειρηνεύτηκε, καθώς ο Hubert de Beaumont-au-Maine πολιορκείται από το 1083 στο κάστρο του Sainte-Suzanne, μάταια, για περίπου τρία χρόνια. Τα νορμανδικά στρατεύματα, που είχαν την έδρα τους στο Camp de Beugy και διοικούνταν αρχικά από τον Alain le Roux, ηττήθηκαν αρκετές φορές. Ο Γουλιέλμος, αποθαρρυμένος από τον θάνατο πολλών ιπποτών, υπέγραψε τελικά συμφωνία ειρήνης με τον Ουμπέρτο, ο οποίος αποκαταστάθηκε στα εδάφη του.

Στη βόρεια Αγγλία, ο νορμανδικός στρατός προετοιμάζεται για την εισβολή του βασιλιά Κνουτ IV της Δανίας. Ενώ βρισκόταν στη Νορμανδία το Πάσχα του 1084, ο Γουλιέλμος έφυγε για την Αγγλία για να επιβλέψει τη συντήρηση των στρατευμάτων του σε επιφυλακή και την είσπραξη του danegeld, ενός φόρου που καθιερώθηκε για την πληρωμή των στρατευμάτων. Κατά τη διάρκεια της παραμονής του άρχισε να γράφει το Domesday Book, μια απογραφή όλων των περιουσιών στο βασίλειό του, πιθανότατα για να εισπράξει περισσότερα φορολογικά χρήματα. Η δανική εισβολή δεν πραγματοποιήθηκε, καθώς ο βασιλιάς πέθανε τον Ιούλιο του 1086.

Ο Γουλιέλμος επέστρεψε στη Νορμανδία το φθινόπωρο του 1086. Παντρεύτηκε την κόρη του Constance με τον Alan Fergant, δούκα της Βρετάνης, προκειμένου να ενισχύσει τις συμμαχίες του με τον βασιλιά Φίλιππο Α΄ της Γαλλίας. Αντιμέτωπος με τις φιλοδοξίες του τελευταίου, ο Γουλιέλμος εξαπέλυσε εκστρατεία στο γαλλικό Vexin τον Ιούλιο του 1087. Οδήγησε τον στρατό του στη Μάντη, την οποία έκαψε. Σύμφωνα με την παράδοση, ο νικητής πέθανε στον θρίαμβό του στην οδό Chaussetterie, στο Mantes, κοντά στην πλατεία Notre-Dame. Ενώ ο δούκας-βασιλιάς ήταν ανάπηρος στο τέλος της ζωής του λόγω παχυσαρκίας, ένας τραυματισμός ή μια ασθένεια τον ανάγκασε, σύμφωνα με τον Orderic Vital, να επιστρέψει στην πρωτεύουσά του, τη Ρουέν.

Ο Γουλιέλμος αγωνιούσε για λίγες ημέρες στο μοναστήρι του Saint-Gervais, λίγο έξω από την πόλη. Πριν από το θάνατό του στις 9 Σεπτεμβρίου 1087, ο δούκας-βασιλιάς διευθέτησε τη διαδοχή του: ανέθεσε στον μεγαλύτερο γιο του Ροβέρτο Κουρτέζε το δουκάτο της Νορμανδίας, ενώ ο δεύτερος γιος του Γουλιέλμος ο Κόκκινος έλαβε το στέμμα της Αγγλίας. Ο τρίτος γιος του, ο Ερρίκος, λαμβάνει χρήματα. Τέλος, ζητά να αφεθούν ελεύθεροι όλοι οι κρατούμενοι που υπόσχονται να μην διαταράξουν τη δημόσια τάξη, όπως συμβαίνει με τον ετεροθαλή αδελφό του Οντόν.

Παραμένει

Στη συνέχεια, το σώμα του μεταφέρθηκε διά θαλάσσης στην Καέν, για να ταφεί στην εκκλησία της μονής του Αγίου Στεφάνου. Αφηγούμενος το θλιβερό τέλος του Γουλιέλμου, ο χρονογράφος Orderic Vital εξηγεί ότι κατά τη διάρκεια της ταφής, το σώμα του χρειάστηκε να σπρώξουν μέσα στη σαρκοφάγο, με αποτέλεσμα το δέρμα βοδιού με το οποίο ήταν τυλιγμένο να σκιστεί, με αποτέλεσμα να σκάσει η κοιλιά του και να αναδύεται μια αφόρητη μυρωδιά σήψης. Το σημείο αυτό φαίνεται να έρχεται σε αντίθεση με μια προηγούμενη παράγραφο όπου ο μοναχός αναφέρει "ταριχευτές και νεκροθάφτες" που προετοίμαζαν το σώμα, αλλά οι αιγυπτιακές τεχνικές ταρίχευσης είχαν χαθεί εκείνη την εποχή και τα εμπειρικά μέσα που χρησιμοποιούνταν δεν εγγυώνται τη διατήρηση των σωμάτων.

Ο τάφος του έχει επισκεφθεί αρκετές φορές μετά την ταφή του. Το 1522, το μαυσωλείο άνοιξε για πρώτη φορά με παπική εντολή. Το 1562, κατά τη διάρκεια των θρησκευτικών πολέμων, οι προτεστάντες βεβήλωσαν τον τάφο του. Τα λείψανά του εκταφιάστηκαν, κομματιάστηκαν και τα οστά του διασκορπίστηκαν- μόνο το αριστερό μηριαίο οστό του σώθηκε από τον ποιητή Charles Toustain de La Mazurie. Το λείψανο τοποθετήθηκε σε νέο τάφο το 1642, ο οποίος αντικαταστάθηκε τον 18ο αιώνα από ένα πιο περίτεχνο μνημείο, το οποίο καταστράφηκε το 1793 κατά τη διάρκεια της Γαλλικής Επανάστασης. Το φέρετρο που περιείχε το μηριαίο οστό αντικαταστάθηκε κάτω από μια λευκή μαρμάρινη πλάκα το 1801. Ο λατινικός επιτάφιος γράφει: "Hic sepultus est invictissimus Guillelmus Conquestor, Normanniæ Dux, et Angliæ Rex, hujus ce Domus, CONDITOR, qui obiit anno M . LXXXVII .

Το άνοιγμα της τοιχοποιίας στο χορό της εκκλησίας της μονής στις 22 Αυγούστου 1983 κατέστησε δυνατή τη μελέτη του μηριαίου οστού που αποδίδεται στον δούκα: η ανάλυση του οστού αποκαλύπτει ότι πρόκειται για οστό ενός συνηθισμένου ιππέα μεγάλου αναστήματος (1,73 μ.

Η κατάκτηση του 1066 δεν δημιούργησε ένα ενιαίο αγγλονορμανδικό βασίλειο. Η Νορμανδία και η Αγγλία διατήρησαν τις ιδιαιτερότητές τους μέσω της διοίκησής τους ή των εθίμων τους. Πράγματι, πρόκειται για δύο στέμματα, ένα δουκικό και ένα βασιλικό, τα οποία κατέχει ο ίδιος κάτοχος, ο δούκας της Νορμανδίας, σε προσωπική ένωση.

Νορμανδία

Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Γουλιέλμου του Κατακτητή, "η οργάνωση της νορμανδικής κοινωνίας ήταν φεουδαρχική". Πράγματι, το δουκάτο είχε φέουδα, αγροτικές ιδιοκτησίες, στρατιωτική θητεία και δικαιοσύνη ανατεθειμένη σε φεουδάρχες. Η διακυβέρνηση του δουκάτου διαφέρει ελάχιστα από εκείνη των προηγούμενων βασιλειών: η φεουδαρχία μετριάζεται από μια ισχυρή κεντρική εξουσία, η οποία υλοποιείται από έναν δούκα που διασχίζει συνεχώς τα εδάφη του, επισκέπτεται τους άρχοντες και εισπράττει τους φόρους. Είχε το μονοπώλιο της νομισματοκοπίας και ήταν σε θέση να εισπράττει σημαντικό μέρος του εισοδήματός του σε χρήμα. Η διοίκηση υποστηρίζεται από δημόσιους λειτουργούς, τους βισκότους.

Οι βαρόνοι, τόσο οι κοσμικοί όσο και οι εκκλησιαστικοί, πρέπει να παρέχουν στον δούκα στρατιωτικό απόσπασμα όταν το χρειάζεται. Στη Νορμανδία, τα κάστρα μπορούν να χτιστούν μόνο με την άδεια του δούκα και μπορούν να παραδοθούν σε αυτόν κατόπιν αιτήματός του. Οι ιδιωτικοί πόλεμοι ήταν περιορισμένοι και η ιδιωτική δικαιοσύνη περιοριζόταν από τις υποθέσεις που επιφυλάσσονταν στον δούκα και από τη διατήρηση μιας δημόσιας τοπικής διοίκησης.

Ο δούκας διατήρησε τον έλεγχο της Εκκλησίας, διορίζοντας επισκόπους και ορισμένους ηγουμένους και διευθύνοντας τα συμβούλια της εκκλησιαστικής επαρχίας της Νορμανδίας. Ο Γουλιέλμος διατηρούσε στενές σχέσεις με τον κλήρο, συμμετέχοντας σε συμβούλια και συναντώντας τακτικά τους επισκόπους, ιδίως τον Maurille που αντικατέστησε τον Mauger ως αρχιεπίσκοπος της Ρουέν από το 1055, και τον Lanfranc de Pavie, ηγούμενο της μονής Notre-Dame du Bec, ο οποίος διορίστηκε ηγούμενος του Saint-Etienne de Caen το 1063. Πέρα από την ίδρυση των δύο μοναστηριών της Καέν, ο Γουλιέλμος ήταν γενικά γενναιόδωρος με την Εκκλησία. Μεταξύ του 1035 και του 1066, ιδρύθηκαν περίπου είκοσι νέα μοναστήρια σε όλο το δουκάτο, γεγονός που αντιπροσωπεύει μια αξιοσημείωτη ανάπτυξη της θρησκευτικής ζωής του.

Αγγλία

Στο νέο του βασίλειο, ο Γουλιέλμος εισήγαγε βαθιές αλλαγές, συμπεριλαμβανομένης της ενσωμάτωσης του νορμανδικού δικαίου στο αγγλοσαξονικό νομικό σύστημα. Το 1085, ανέθεσε αυτό που μπορεί να ονομαστεί απογραφή με τη σύγχρονη έννοια, το Domesday Book, μια απογραφή των ανδρών και του πλούτου του βασιλείου. Έχτισε επίσης πολλά κτίρια και κάστρα, συμπεριλαμβανομένου του Πύργου του Λονδίνου.

Προκειμένου να εξασφαλίσει το βασίλειό του, ο Γουλιέλμος διέταξε την κατασκευή πολυάριθμων κάστρων, μπουντρούμια και mottes σε όλη την Αγγλία. Ο πιο εμβληματικός από αυτούς είναι ο Πύργος του Λονδίνου, και το φρούριό του, ο Λευκός Πύργος, που χτίστηκε από πέτρα Caen και σύντομα θεωρήθηκε σύμβολο της καταπίεσης που ασκήθηκε στο Λονδίνο από τη νορμανδική άρχουσα τάξη. Αυτές οι οχυρώσεις επέτρεψαν στους Νορμανδούς να εξασφαλίσουν ένα μέρος υποχώρησης σε περίπτωση εξέγερσης των Σαξόνων και παρείχαν βάσεις για στρατεύματα που θα καταλάμβαναν και θα υπερασπίζονταν τη γη. Αρχικά κατασκευασμένες από ξύλο και χώμα, οι κατασκευές αυτές αντικαταστάθηκαν σταδιακά από πέτρινες κατασκευές.

Εκτός από αυτά τα κάστρα, ο Γουλιέλμος ανέλαβε τη στρατιωτική αναδιοργάνωση του βασιλείου: ο νέος βασιλιάς αναδιανέμει στους συμπολεμιστές του τα εδάφη που είχαν δημευθεί από τους αγγλοσαξονικούς άρχοντες που σκοτώθηκαν κατά την κατάκτηση της Αγγλίας. Η φεουδαρχική οργάνωση της κοινωνίας ενθάρρυνε τους νέους νορμανδούς βαρόνους να "υποτάξουν" τα εδάφη τους στους ιππότες: οι ίδιοι ήταν υποτελείς και επομένως υποταγμένοι στον βασιλιά και αναπαρήγαγαν αυτή την ιεραρχική σχέση σε τοπικό επίπεδο. Ο Γουλιέλμος απαίτησε από τους υποτελείς να συνεισφέρουν με ποσοστώσεις ιπποτών που θα αφιερώνονταν σε στρατιωτικές εκστρατείες και στη φύλαξη των κάστρων. Αυτός ο τρόπος οργάνωσης των στρατιωτικών δυνάμεων βασιζόταν στη διαίρεση σε εδαφικές μονάδες, τις προβιές.

Μέχρι τον θάνατο του Γουλιέλμου, η πλειονότητα της αγγλοσαξονικής αριστοκρατίας είχε αποδεκατιστεί από τις διάφορες εξεγέρσεις που κατέπνιξε ο Δούκας Βασιλιάς, και αντικαταστάθηκε από άρχοντες από την Ήπειρο, κυρίως Νορμανδούς και Βρετανούς, την πίστη των οποίων ο Γουλιέλμος επιβράβευσε με αυτόν τον τρόπο. Δεν παραχωρήθηκε γη σε όλους τους συντρόφους του Γουλιέλμου στο Χέιστινγκς: ειδικότερα, ορισμένοι φαίνεται να ήταν απρόθυμοι να δεχτούν γη σε μια χώρα που δεν φαινόταν εντελώς ειρηνική. Κατά συνέπεια, ενώ οι μεγαλύτεροι Νορμανδοί άρχοντες στην Αγγλία βρίσκονταν κοντά στον Γουλιέλμο (Odon του Bayeux, Robert του Mortain, κ.λπ.), οι υπόλοιποι προέρχονταν μερικές φορές από σχετικά ταπεινές γενιές.

Τέλος, ο Γουλιέλμος, του οποίου η αγαπημένη ενασχόληση ήταν το κυνήγι, δημιούργησε μια μεγάλη έκταση γης (που κάλυπτε 36 ενορίες) το 1079 ως βασιλικό κυνηγότοπο, που ονομάστηκε New Forest. Οι κάτοικοι, οι οποίοι ήταν σχετικά σπάνιοι στην περιοχή αυτή, αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τη γη τους. Ο Γουλιέλμος επινόησε επίσης τον Δασικό Νόμο, ο οποίος ρύθμιζε τι μπορούσε και τι δεν μπορούσε να γίνει στα δάση, ιδίως όσον αφορά το κυνήγι.

Ενώ στη Νορμανδία, ο Γουλιέλμος, δούκας της Νορμανδίας, υποτελής του βασιλιά της Γαλλίας (Ερρίκος Α΄ (1031-1060) και αργότερα Φίλιππος Α΄ (1060-1108)), του όφειλε πίστη, στην Αγγλία, ο βασιλιάς Γουλιέλμος δεν του όφειλε καμία τιμή. Λόγω της διαφορετικής θέσης του στην πυραμίδα των υποτελών στη Γαλλία και την Αγγλία, ο Γουλιέλμος δεν προσπάθησε να συγχωνεύσει τη διοίκηση και τους νόμους των εδαφών του.

Η διακυβέρνηση του βασιλείου της Αγγλίας ήταν στην πραγματικότητα πιο πολύπλοκη από εκείνη του δουκάτου της Νορμανδίας: η Αγγλία χωριζόταν σε κομητείες, οι οποίες αποτελούνταν από εκατοντάδες (ή wapentakes, όρος που προέρχεται από το παλαιοσκανδιναβικό vápnatak). Κάθε κομητεία διοικούνταν από έναν κομητάρχη (αργότερα σερίφη), έναν βασιλικό αξιωματούχο με καθεστώς συγκρίσιμο με εκείνο των υποκόμηδων στη Νορμανδία, ο οποίος ήταν υπεύθυνος για διοικητικά, στρατιωτικά και δικαστικά θέματα βάσει του κοινού δικαίου. Ο σερίφης ήταν επίσης υπεύθυνος για την είσπραξη των βασιλικών φόρων.

Για να επιβλέπει την επικράτειά του, ο Γουλιέλμος έπρεπε να ταξιδεύει συνεχώς. Μετά την κατάκτηση, αρχικά διέμενε κυρίως στην Αγγλία, αλλά από το 1072 πέρασε τον περισσότερο χρόνο του στην ήπειρο. Ωστόσο, ταξίδεψε πολύ, διασχίζοντας τη Μάγχη τουλάχιστον 19 φορές μεταξύ του 1067 και του θανάτου του. Το γεγονός ότι βρισκόταν στην άλλη άκρη της θάλασσας δεν τον εμπόδιζε να ενημερώνεται και να λαμβάνει αποφάσεις, οι οποίες μεταδίδονταν με επιστολές από τη μια άκρη της περιουσίας του στην άλλη. Ο Γουλιέλμος βοηθήθηκε επίσης από ανθρώπους που εμπιστευόταν: τη σύζυγό του Ματίλντα, τον ετεροθαλή αδελφό του Οντόν του Μπαγιό και τον Λανφράνκο.

Στην Αγγλία, ο Γουλιέλμος διαιώνισε την είσπραξη του danegeld (κυριολεκτικά "φόρος στους Δανούς"), ενός εδαφικού φόρου που κατέβαλλαν οι πληθυσμοί που απειλούνταν από τους Βίκινγκς για να εξαγοράσουν την αποχώρησή τους ή για να πληρώσουν τα στρατεύματα που προορίζονταν να τους απωθήσουν. Εκείνη την εποχή, η Αγγλία ήταν η μόνη χώρα στη Δυτική Ευρώπη όπου αυτός ο τύπος φόρου εισπράττονταν καθολικά. Με βάση την αξία της γης, το danegeld ανερχόταν κλασικά σε δύο σελίνια ανά δέρμα, αλλά σε περιόδους κρίσης μπορούσε να ανέλθει σε έξι σελίνια.

Εκτός από τους φόρους, η περιουσία του βασιλιά αυξάνεται από τα μεγάλα κτήματα που κατέχει σε όλη την Αγγλία. Ως διάδοχος του βασιλιά Εδουάρδου, ήλεγχε όλα τα βασιλικά κτήματα και πρόσθεσε σε αυτά μεγάλο μέρος της γης του Χάρολντ και της οικογένειάς του, καθιστώντας τον μακράν τον μεγαλύτερο γαιοκτήμονα στο βασίλειο: στο τέλος της βασιλείας του, τα κτήματά του στην Αγγλία ήταν τέσσερις φορές μεγαλύτερα από εκείνα του ετεροθαλούς αδελφού του Όντο, του μεγαλύτερου γαιοκτήμονα μετά από αυτόν, και επτά φορές μεγαλύτερα από εκείνα του Ρότζερ του Μοντγκόμερι. Μια πρόσφατη μελέτη καθιστά τον Γουίλιαμ τον 7ο πλουσιότερο άνθρωπο που έζησε ποτέ, με εκτιμώμενη περιουσία 229,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων ή 167,6 δισεκατομμυρίων ευρώ σήμερα.

Τα Χριστούγεννα του 1085, ο Γουλιέλμος διέταξε την απογραφή των γαιοκτησιών του βασιλείου, τόσο των δικών του όσο και των υποτελών του, ανά κομητεία. Το έργο αυτό, γνωστό σήμερα ως Domesday Book, ολοκληρώθηκε σε μεγάλο βαθμό μέσα σε λίγους μήνες. Το βιβλίο καταγράφει για όλες τις κομητείες νότια των ποταμών Tees και Ribble τις υπάρχουσες ιδιοκτησίες, τους αντίστοιχους ιδιοκτήτες τους και τους προ της κατάκτησης ιδιοκτήτες, την αξία της γης και το αντίστοιχο ποσό φόρου, καθώς και τον αριθμό των γεωργών, των αρότρων και άλλων πολύτιμων πόρων.

Την 1η Αυγούστου 1086, ο Γουλιέλμος συγκέντρωσε τους υποτελείς του στο Σάλσμπερι για μια συνέλευση, όπου, βάσει της μόλις ολοκληρωθείσας απογραφής, έπρεπε να ορκιστούν πίστη στον βασιλιά, εφόσον δεν είχαν αδικηθεί.

Οι στόχοι του Γουλιέλμου δεν είναι σίγουροι, αλλά φαίνεται ότι η ανάγκη αύξησης των φόρων -λόγω των πολυάριθμων στρατιωτικών εκστρατειών και της πτώσης της οικονομίας του βασιλείου, ιδίως λόγω της καταστροφής της βόρειας Αγγλίας δεκαπέντε χρόνια νωρίτερα- οδήγησε τον βασιλιά να θελήσει να καθορίσει την ακριβή κατανομή του πλούτου στο βασίλειο. Ο όρκος του Σάλσμπερι υπενθύμιζε επίσης στους υποτελείς του τις υποχρεώσεις τους για πίστη και άμεση υποταγή στον βασιλιά.

Ο David Bates, πρώην διευθυντής του Ινστιτούτου Ερευνών του Λονδίνου και συγγραφέας πολλών βιβλίων για τους Νορμανδούς και τον δούκα-βασιλιά, εξηγεί ότι η απουσία γάμου μεταξύ του δούκα Ροβέρτου και της Herlève οδήγησε τους ιστορικούς, ιδίως τους Γάλλους, να δώσουν στον Γουλιέλμο το προσωνύμιο "μπάσταρδος", αλλά ότι σπάνια τον αποκαλούσαν έτσι όσο ζούσε και ποτέ στη Νορμανδία. Στο πρώτο μισό του 11ου αιώνα, το κανονικό δίκαιο μόλις είχε αρχίσει να εδραιώνει τη θέση του για το γάμο. Δεν επιβλήθηκε ως μυστήριο μέχρι τις αρχές του 13ου αιώνα (Σύνοδος του Λατερανού).

Σύμφωνα με τον David Bates, η προέλευση αυτού του παρατσούκλιου προέρχεται από τον Orderic Vital, έναν μοναχό ιστορικό του 12ου αιώνα, στον οποίο στηρίζεται ακόμη και σήμερα πάρα πολύ για να γράψει την ιστορία του Γουλιέλμου. Ο Orderic Vital καθιστά την μπάσταρδη φύση του Γουλιέλμου εξηγητικό παράγοντα για όλες τις διαταραχές και τις εξεγέρσεις που έλαβαν χώρα κατά τη διάρκεια της βασιλείας του. Αυτός ο μοναχός έγραφε σε μια εποχή που η Εκκλησία υποστήριζε το γάμο και καταδίκαζε αυστηρά την παλλακεία, κάτι που ήταν ακόμη πολύ διαφορετικό έναν αιώνα νωρίτερα.

Για τον Μπέιτς, αυτό το παρατσούκλι του Γουλιέλμου του Μπάσταρδου πρέπει να εγκαταλειφθεί. Πρόκειται για έναν μύθο που οι ιστορικοί του δέκατου ένατου αιώνα και αργότερα του εικοστού αιώνα θα είχαν υιοθετήσει σε μεγάλο βαθμό και θα τον είχαν ενισχύσει, με λίγες εξαιρέσεις όπως ο Michel de Boüard.

Δεν υπάρχει κανένα αυθεντικό πορτρέτο του Γουλιέλμου, καθώς οι απεικονίσεις του στην ταπισερί του Bayeux ή σε νομίσματα είναι σκηνοθετημένες για να επιβεβαιώσουν την εξουσία του. Ωστόσο, οι γνωστές περιγραφές της εμφάνισής του δείχνουν ότι είναι ένας δυνατός, εύρωστος άνδρας με λαρυγγική φωνή. Όπως όλοι οι Νορμανδοί της εποχής του, φορούσε κόψιμο σε σχήμα μπολ και απολάμβανε άριστη υγεία μέχρι τα βαθιά γεράματα, αν και στο τέλος της ζωής του φαινόταν υπέρβαρος. Είναι ιδιαίτερα δυνατός, μπορεί να πυροβολήσει με τόξο καλύτερα από πολλούς άλλους και έχει καλή αντοχή. Η εξέταση του μηριαίου οστού του, του μοναδικού οστού που επέζησε από την καταστροφή των λειψάνων του, δείχνει ότι είχε ύψος περίπου 1,73 μ., 10 εκατοστά ψηλότερος από τον μέσο άνθρωπο της εποχής του.

Ενώ φαίνεται ότι εκπαιδεύτηκε από δύο δασκάλους στα τέλη της δεκαετίας του 1030 και στις αρχές της δεκαετίας του 1040, λίγα είναι γνωστά για τη φιλολογική εκπαίδευση του Γουλιέλμου, εκτός από το ότι δεν φαίνεται να ενθαρρύνθηκε ιδιαίτερα να ακολουθήσει οποιαδήποτε μορφή επιστήμης, καθώς το κύριο χόμπι του ήταν το κυνήγι. Συνέβαλε, ωστόσο, στην ανάπτυξη του κλήρου κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, καθώς και στα μοναστήρια, τα οποία αποτέλεσαν κέντρα μάθησης και γνώσης. Ενώ οι μεσαιωνικοί χρονογράφοι επαινούν την ευσέβειά του, ορισμένοι επικρίνουν την απληστία και τη σκληρότητά του. Είναι ικανός τόσο για διάκριση όσο και για εκρήξεις θυμού.

Ο γάμος του με τη Ματίλντα ήταν στοργικός και γεμάτος εμπιστοσύνη- δεν είναι γνωστό ότι είχε ερωμένη ή εξώγαμα παιδιά, και δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι την απάτησε, κάτι που δεν ήταν σύνηθες για έναν ηγεμόνα της εποχής.

Ancestry

Γύρω στο 1050, παντρεύτηκε τη Ματίλντα της Φλάνδρας, κόρη του Βαλδουίνου Ε', κόμη της Φλάνδρας, στην Εύβοια. Απέκτησαν τουλάχιστον δέκα παιδιά, εκ των οποίων τέσσερις γιους:

Παρατηρήσεις :

Λογοτεχνία

Ο Γουλιέλμος ο Κατακτητής απεικονίζεται σε ασημένιο νόμισμα των 10 ευρώ που κυκλοφόρησε το 2012 από τη Monnaie de Paris για να εκπροσωπήσει τη γενέτειρά του, την Κάτω Νορμανδία.

Σημειώσεις

Έγγραφο που χρησιμοποιήθηκε ως πηγή για αυτό το άρθρο.

Πηγές

1. Γουλιέλμος Α΄ της Αγγλίας
2. Guillaume le Conquérant
3. En 1066-1067, il appose son sceau au bas de la charte de fondation du prieuré de Saint-Hymer, où il est nommé Willelmus princeps Northmannorum (« Guillaume duc des Normands »)[1].
4. L’année 1027 est celle retenue par Michel de Boüard (Guillaume le Conquérant), François Neveux (L'Aventure des Normands VIIIe – XIIIe siècle et La Normandie des ducs aux rois Xe – XIIe siècle) et Guillaume de Malmesbury, mais pour Orderic Vital il serait né en 1028.
5. La souscription non autographe (consignation des noms, titres et qualités du signataire) accompagne le signum, seing manuel à l'aspect fruste et tremblé, qui affecte la forme d'une croix latine pattée, sauf à la branche du bas.
6. Depuis Guillaume Longue-Épée (933-942), on ne parlait déjà plus norrois à la cour, et le duc devait envoyer son fils l’apprendre à Bayeux où la francisation était moins avancée.
7. ^ Old Norman: Williame; Old English: Willelm
8. ^ He was regularly described as bastardus (bastard) in non-Norman contemporary sources.[2]
9. ^ Although the chronicler William of Poitiers claimed that Edward's succession was due to Duke William's efforts, this is highly unlikely, as William was at that time practically powerless in his own duchy.[2]
10. ^ The exact date of William's birth is confused by contradictory statements by the Norman chroniclers. Orderic Vitalis has William on his deathbed claim that he was 64 years old, which would place his birth around 1023. But elsewhere, Orderic states that William was 8 years old when his father left for Jerusalem in 1035, placing the year of birth in 1027. William of Malmesbury gives an age of 7 for William when his father left, giving 1028. Another source, De obitu Willelmi, states that William was 59 years old when he died in 1087, allowing for either 1027 or 1028.[10]
11. Ele só foi descrito como "o Bastardo" em fontes escritas por não-normandos.[2]
12. Embora o cronista Guilherme de Poitiers tenha alegado que a sucessão de Eduardo devia-se aos esforços do duque Guilherme, isso é altamente improvável, já que naquele tempo ele era praticamente impotente em seu próprio ducado.[2]
13. A data exata do nascimento de Guilherme é confundida por declarações contraditórias por parte dos cronistas normandos. Orderico Vital o descreve em seu leito de morte alegando que ele tinha 64 anos de idade, o que colocaria o seu nascimento em torno de 1023. Mas em outras partes, Orderico afirma que o duque tinha 8 anos quando o pai partiu para Jerusalém, em 1035, colocando seu ano de nascimento em 1027. Guilherme de Malmesbury citou que tinha 7 anos quando seu pai o deixou, indicando 1028. Outra fonte, De Obitu Willelmi, afirma que Guilherme tinha 59 anos quando morreu em 1087, alegando ser 1028 ou 1029.[9]
14. Isso fez com que Ema da Normandia fosse sua tia-avó e Eduardo, o Confessor, seu primo.[10][11]
15. También se le llama «Guillermo el Bastardo» en fuentes escritas por no normandos.[2]​
16. No se conoce la fecha exacta del nacimiento de Guillermo I. El cronista Orderico Vital afirma que tenía 64 años cuando murió, lo que situaría su nacimiento hacia 1023, pero este mismo cronista dice en otra ocasión que Guillermo tenía 8 años cuando su padre marchó a Tierra Santa en 1035, lo que sitúa su nacimiento en 1027. Guillermo de Malmesbury afirma que tenía 7 años cuando su padre partió, por lo que su nacimiento se produciría en 1028. Otra fuente, De Obitu Willelmi, deja constancia de que Guillermo tenía 59 años cuando falleció en 1087, lo que lleva su nacimiento hacia 1028 o 1029.[9]​