Σύνοψη

Δυναστεία Τσιν ( Κινέζικα: 秦朝, pinyin: Qín Cháo, Wade-Giles: Ch'in Ch'ao) ήταν δυναστεία που κυβέρνησε την Κίνα μεταξύ 221 π.Χ. και 207 π.Χ. Προηγήθηκε η φεουδαρχική δυναστεία Zhou και ακολούθησε η δυναστεία Han στην Κίνα. Η ενοποίηση της Κίνας το 221 π.Χ. υπό τον Πρώτο Αυτοκράτορα Τσιν Σι Χουανγκντί (ή Σι Χουάνγκ-Τι) σηματοδότησε την αρχή της αυτοκρατορικής Κίνας, μια περίοδος που διήρκεσε μέχρι την πτώση της δυναστείας Τσινγκ το 1912.

Η βασιλεία έληξε το 256 π.Χ., όταν ο βασιλιάς Ναν της δυναστείας Ζου, στερούμενος όλων των προνομίων, πέθανε χωρίς να αφήσει απογόνους. Η ενοποίηση της Κίνας αποδίδεται στο ισχυρό μιλιταριστικό κράτος του Τσιν (225-206 π.Χ.), το οποίο κατείχε μεγάλη έκταση στη δυτική όχθη του Κίτρινου ποταμού. Οι βασιλείς του Τσιν πολέμησαν τους αντιπάλους τους με σπάνια αγριότητα και κατέκτησαν με τη σειρά τους όλα τα μεγάλα κινεζικά φεουδαρχικά βασίλεια. Εν μέσω αυτών των δραματικών αγώνων, η δυναστεία Zhou εξαφανίστηκε μετά από οκτώ αιώνες, τη μεγαλύτερη από κάθε άλλη κινεζική δυναστεία. Το 247 π.Χ., σε ηλικία δεκατριών ετών, ο Zheng ανέβηκε στο θρόνο του Qin, και το 221 π.Χ, μετά από μεγάλες νίκες κατέκτησε ολόκληρη την Κίνα και ζήτησε από τους υπουργούς του να του βρουν έναν τίτλο που να ανταποκρίνεται στα προσόντα του. μετά από πολλές συζητήσεις πρότειναν τον τίτλο του Αυγουστιάτη ηγεμόνα ( Huangdi ) τον οποίο υιοθέτησε, αποφασίζοντας να ονομάζεται Πρώτος Αυγουστιάτης ηγεμόνας ( Shi Huangdi ), οι διάδοχοί του ονομάστηκαν δεύτερος, τρίτος κ.ο.κ. Το όνομα που έδωσε ο ίδιος στον εαυτό του προήλθε από μια αρχαία παράδοση ότι η Κίνα είχε τρεις ,,Χουάνγκ" (,,Αυγούστες") και στη συνέχεια πέντε Ντι (,,Ηγεμόνες") στην αρχή της ύπαρξής της. Με διάφορους τρόπους, η νέα έννοια της αυτοκρατορίας ήταν προσκολλημένη στο παρελθόν και δανείστηκε πολλά από την παλιά βασιλική εξουσία των Ζου: την επιλογή ενός χρώματος (μαύρο), ενός αριθμού και ενός στοιχείου που ήταν γνωστό ότι ευνοούσε τη δυναστεία (νερό). Ο Τσιν Σι Χουάνγκντι επέλεξε τον αριθμό έξι ως πρότυπο αριθμό και κυβέρνησε χάρη στο στοιχείο νερό. Αποφάσισε ότι οι σημαίες και τα ρούχα έπρεπε να είναι μαύρα, το χρώμα του νερού. Τα επίσημα καπέλα είχαν μήκος έξι δάχτυλα και οι άμαξες έξι άλογα. Τώρα η βασιλική λειτουργία δεν είναι μόνο θρησκευτική, ο ηγεμόνας παίζει το ρόλο μιας αποτελεσματικής εξουσίας και θέλει να επιδεικνύει τη δύναμή του. Διατάζει να χτιστεί ένα μεγαλοπρεπές παλάτι στο Xian yang, όπου μπορούν να ζήσουν 10.000 άνθρωποι και ανακατασκευάζονται τα πριγκιπικά παλάτια των κατακτημένων βασιλείων. Όταν εκφράζεται χρησιμοποιεί μια ειδική αντωνυμία για να περιγράψει τον εαυτό του: Zhen (εμείς). Όταν αναθέτει εξουσία σε έναν από τους αξιωματούχους του, αυτό γίνεται μέσω του φου, του σήματος που αποτελείται από δύο απόλυτα ταιριαστά μισά, το ένα από τα οποία δίνεται σε αυτόν που λαμβάνει την αποστολή του, ενώ το άλλο φυλάσσεται στην καγκελαρία για επιθεώρηση. Η νίκη του κράτους του Τσιν κατά των εχθρών του ήταν δυνατή μόνο με την οργάνωση ενός καλά εξοπλισμένου στρατού με αυστηρή πειθαρχία, εκτός από την ικανότητα των διοικητών και το όραμα του μονάρχη. Τα χρονικά μιλούν για εκατοντάδες χιλιάδες αποκεφαλισμένα κεφάλια (δεν ελήφθησαν αιχμάλωτοι πολέμου). Παρόλο που τέτοια κτηνωδία ήταν συνηθισμένη στην Παλαιά Κίνα, αυτή η αιματηρή εικόνα της ενοποίησης με φωτιά και σπαθί προμήνυε τη σκληρότητα του καθεστώτος του Τσιν Σι Χουάνγκντι στη νέα του διακυβέρνηση. Ο πρίγκιπας του Τσιν ξεκίνησε με την προσάρτηση γειτονικών εδαφών κατά μήκος του

Προκειμένου να εδραιώσει την αυτοκρατορία, ο Τσιν Σι Χουάνγκντι έλαβε μέτρα που συχνά οδηγούν σε σκέψεις για τα ολοκληρωτικά καθεστώτα του 20ού αιώνα. Ο αυτοκράτορας Τσιν επέβαλε βαριά φορολογία στον πληθυσμό και προέβη σε μαζικές αναγκαστικές προσλήψεις τόσο για τον στρατό για την υποστήριξη των εκτεταμένων στρατιωτικών εκστρατειών του όσο και για τα φιλόδοξα κατασκευαστικά του σχέδια. Προτεραιότητα δόθηκε στη γεωργική παραγωγή και ο αγρότης-στρατιώτης, που υπόκειται σε επιστράτευση και στράτευση, έγινε το βασικό στοιχείο. Οι αγροτικές οικογένειες χωρίστηκαν σε συλλογικά υπεύθυνες ομάδες. Ένας αυστηρός κώδικας, γεμάτος σκληρές τιμωρίες, κρατά υπό έλεγχο τους απείθαρχους. Εξαιτίας του σκληρού καθεστώτος και των βαρέων φόρων, μετά το 211 π.Χ., όταν πέθανε ο αυτοκράτορας του Τσιν Σι Χουάνγκντι, ξέσπασε μια ισχυρή εξέγερση των αγροτών και ο διάδοχός του ανατράπηκε και η δυναστεία Τσιν έπαψε να υπάρχει. Στον απόηχο αυτών των γεγονότων, η δυναστεία Χαν ήρθε στην εξουσία για σχεδόν τέσσερις αιώνες (206 π.Χ. - 220 μ.Χ.) και ανέλαβε τα επιτεύγματα της προκατόχου της με δημιουργικό τρόπο. Στον ιδρυτή της δυναστείας, Liu Pang, δόθηκε το όνομα Kao-Zi (Υπέρτατος Πρόγονος) μετά το θάνατό του. Το 180 π.Χ. ανέβηκε στο θρόνο ο αυτοκράτορας Γουέν, του οποίου μοναδικό μέλημα ήταν να βελτιώσει την κατάσταση του λαού και να φέρει τη χώρα σε υψηλό επίπεδο ευημερίας. Ο Γουέν εξέδωσε πολυάριθμα διατάγματα εμπνευσμένα από τις αρχαίες παραδόσεις και διατύπωσε την ακόλουθη αρχή: "Ο Δρόμος του Ουρανού (Τιαν Τάο) λέει ότι οι καταστροφές προέρχονται από απεχθείς πράξεις, ενώ η ευημερία προέρχεται από την αρετή. Τα σφάλματα όλων των αξιωματούχων προέρχονται από εμένα". Ο διάδοχός του, αυτοκράτορας Γου (156 π.Χ. - 29 Μαρτίου 87 π.Χ.), ήταν ένας από τους σημαντικότερους αυτοκράτορες της Κίνας και της έβδομης δυναστείας Χαν. Γεννήθηκε ως Λιου Τσε και ανέβηκε στο θρόνο το 141 π.Χ., έχοντας βασιλέψει για 54 χρόνια. Ανέλαβε το θρόνο από τον πατέρα του Χαν Τζινγκντί, ο οποίος, καταπνίγοντας την εξέγερση των Επτά Κρατών (154 π.Χ.), κατάφερε να συγκεντρώσει την κρατική εξουσία. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του ο Κομφουκιανισμός υποστηρίχθηκε σθεναρά και έγινε υποχρεωτικός στη διοίκηση. Το μέτρο αυτό καταπολεμούσε την ταοϊστική αλχημεία, δύο φιλοσοφικές σχολές σκέψης που αντιμάχονταν έντονα η μία την άλλη. Ο βουδισμός εμφανίστηκε περίπου την ίδια εποχή, αλλά έγινε επίσημη θρησκεία μόλις το 65 π.Χ. κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Χαν Μινγκντί. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Γου διεξήχθησαν πολυάριθμοι πόλεμοι, η αυτοκρατορία επεκτάθηκε μέχρι την Ταρίμ και την κοιλάδα της Φεργκάνα (102 π.Χ. - 101 π.Χ.) την Κορέα (108 π.Χ.), και στη νότια Κίνα η επέκταση κορυφώθηκε με την κατάκτηση της Καντόνας (111 π.Χ.) μέχρι τα σύνορα με το Βιετνάμ. Οι επιτυχίες αυτών των πολέμων, ιδίως στη νότια Κίνα, συνέβαλαν στην εδραίωση του κινεζικού κράτους και στην αύξηση του πληθυσμού, και αυτή η εδαφική επέκταση οδήγησε σε ευκολότερες εμπορικές επαφές, για παράδειγμα με την Περσία. Η εξωτερική του πολιτική επικεντρώθηκε κυρίως στην άμυνα κατά των νομαδικών φυλών Xiongnu που πραγματοποιούσαν ασιατικές εισβολές.

- sec. XXVI-XXI Π.Χ. Εποχή των θρυλικών ηγεμόνων Fuxi, Shennong, Huangdi, Shaohao, Zhuanxu- αυγή του κινεζικού πολιτισμού και της κοινωνικής οργάνωσης σε φυλετικές γραμμές.

- sec. XXI-XVII Π.Χ. Δυναστεία Xia - κληρονομική μοναρχία, που ιδρύθηκε από τον Μεγάλο Yu- έλεγχος των πλωτών οδών- ανάπτυξη του γεωργικού σεληνιακού ημερολογίου.

- sec. XVII-XI Π.Χ. Δυναστεία Shang - κληρονομικό βασίλειο- απαρχές της ιστορίας γραμμένες σε χρηστικά οστά και χάλκινα αγγεία- άνθηση της επεξεργασίας χαλκού, παραγωγή πρωτοποριακής πορσελάνης.

- 1122-255 Π.Χ. Δυναστεία Zhou - Αυτοκρατορικό κληρονομικό βασίλειο με επικεφαλής τον Υιό του Ουρανού.

- 1122-771 Π.Χ. Δυτική δυναστεία Zhou - Σύνθεση των θεμελιωδών στοιχείων του κινεζικού πολιτισμού,

841 π.Χ. - έναρξη της συνειδητής και συστηματικής καταγραφής των ιστορικών γεγονότων- ανάπτυξη του κώδικα τελετουργιών, εμφάνιση οχυρωμένων πόλεων- άνθηση της γεωργίας και της βιοτεχνίας (χαλκός, ύφανση μεταξιού κ.λπ.).

- 770-256 Π.Χ. Ανατολική δυναστεία Zhou.

- 770-476 Π.Χ. Περίοδος ,, Άνοιξη και Φθινόπωρο"- παρακμή της κεντρικής εξουσίας- ενίσχυση της υποτελούς αριστοκρατίας και σχηματισμός φεουδαρχικών κρατών.

- 475-221 Π.Χ. Η περίοδος των "αντιμαχόμενων κρατών" - Εισαγωγή της παραγωγής και της χρήσης εργαλείων και όπλων από σίδηρο και ατσάλι- εφεύρεση της πυξίδας- ανάπτυξη της εξόρυξης, της γεωργίας, της άρδευσης- άνθηση της φιλοσοφικής σχολής- συλλογή πολιτιστικών δημιουργημάτων σε συλλογές. Οι περίοδοι της "Άνοιξης και του Φθινοπώρου" και των "Αντιμαχόμενων Κρατών" αποτελούν το πρώτο στάδιο της μεγάλης διαδικασίας εθνικής συγχώνευσης στην Κίνα, η οποία οδήγησε στη διαμόρφωση του έθνους Χαν (η πλειοψηφία του κινεζικού πληθυσμού).

- 221-206 Π.Χ. Δυναστεία Τσιν - Ίδρυση του πρώτου ενιαίου φεουδαρχικού κράτους στην κινεζική ιστορία- ενοποίηση της γραφής, των μονάδων μέτρησης, του χρήματος, του εύρους των οχημάτων- κατασκευή του Σινικού Τείχους, ενός δικτύου δρόμων και καναλιών (το πρώτο κανάλι στον κόσμο με κλειδαριές), του μεγάλου ταφικού συγκροτήματος του ιδρυτή αυτοκράτορα της ενοποιημένης Κίνας- άνοιγμα των πλωτών οδών προς τα ανατολικά.

- 213-209 Π.Χ. Πρώτη μεγάλης κλίμακας αγροτική εξέγερση στην κινεζική ιστορία, με επικεφαλής τον Τσεν Σενγκ και τον Γου Γκουάν.

- 206 Π.Χ.-220 Μ.Χ. Δυναστεία Χαν.

- 206 Π.Χ. - 25 Μ.Χ. Δυτική Δυναστεία Χαν - λαμβάνονται μέτρα για την εδραίωση του κεντρικού απολυταρχικού κράτους και την ενθάρρυνση της αναβίωσης της γεωργικής και βιοτεχνικής παραγωγής- το 104 μ.Χ. αναπτύσσεται το σεληνιακό-ηλιακό ημερολόγιο και υιοθετείται ο Κομφουκιανισμός ως κυρίαρχη ιδεολογία της κινεζικής κοινωνίας- το πρώτο έργο κινεζικής ιστορίας γράφεται από τον Σίμα Κιάν.

- 25-225 π.Χ. Ανατολική δυναστεία Χαν - Η δυναστεία Χαν επανιδρύεται- ο βουδισμός διεισδύει στην Κίνα- ο δρόμος του μεταξιού ανοίγει και εδραιώνεται- εξέγερση του κίτρινου τουρμπάνου. II. Δυναστεία Τσιν και ο πρώτος αυτοκράτορας της Κίνας

Το φεουδαρχικό κράτος του Τσιν θεωρούνταν πάντα ημιβάρβαρο, επειδή ο λαός του προερχόταν από ένα αβέβαιο μείγμα Κινέζων, Θιβετιανών και Μογγόλων. Ένας ευγενής των Zhou είπε ειρωνικά ότι πριν το κράτος Qin υιοθετήσει την εκλεπτυσμένη αυλική μουσική των πιο πολιτισμένων γειτόνων του, "η ορχήστρα του παλατιού τους χτυπούσε πήλινα δοχεία και έτριβε οστά το ένα πάνω στο άλλο". . Σε στρατηγική θέση με την πρωτεύουσά του κοντά στο σύγχρονο Σιάν, το κράτος Τσιν αντιμετωπίστηκε με μεγάλο δέος κατά την περίοδο των εμπόλεμων κρατών.

Η ενοποίηση της Κίνας οφείλεται στο ισχυρό μιλιταριστικό κράτος του Τσιν (225-206 π.Χ.), το οποίο κατείχε μεγάλη έκταση στη δυτική όχθη του Κίτρινου Ποταμού. Οι βασιλείς του Τσιν πολέμησαν τους αντιπάλους τους με σπάνια αγριότητα και κατέκτησαν με τη σειρά τους όλα τα μεγάλα κινεζικά φεουδαρχικά κράτη. Εν μέσω αυτών των δραματικών αγώνων, η δυναστεία Zhou εξαφανίστηκε μετά από οκτώ αιώνες, τη μεγαλύτερη διάρκεια από κάθε άλλη κινεζική δυναστεία.

Το ένα μετά το άλλο, τα κράτη εισέβαλαν ανελέητα από τους τρομερούς στρατούς των Τσιν, αφήνοντας χιλιάδες αποκεφαλισμένα πτώματα διασκορπισμένα στα χωράφια. Ο απογοητευτικός χαρακτήρας των απαρχών του πολιτισμού των Τσιν δεν πρέπει, ωστόσο, να μας παραπλανήσει: όπως τόσο συχνά στην ιστορία, μια απλούστερη και συνήθως πιο δυναμική ανθρωπότητα είναι ο πιο πιθανός υποψήφιος να επιφέρει τις πιο τολμηρές αλλαγές και επιτεύγματα, συχνά με φόντο την παρακμή ενός παλαιότερου, πιο εκλεπτυσμένου, αλλά πιο εξαντλημένου πολιτισμού. Γνωρίζουμε την ενοποίηση της αρχαίας Αιγύπτου μέσω της κατάκτησης της Κάτω Αιγύπτου από την ορεινή και λιγότερο εκλεπτυσμένη Άνω Αίγυπτο, την ενοποίηση της ιταλικής χερσονήσου από τους αγροίκους Λατίνους, οι οποίοι έπρεπε πρώτα να συντρίψουν την αντίσταση των γειτονικών ετρουσκικών πολιτισμών, και τις μέτριες απαρχές των μεγάλων αρχαίων δυνάμεων όπως η Ασσυρία και η Περσία, οι πολιτισμοί των οποίων όφειλαν τεράστιο χρέος στην κατακτημένη Βαβυλώνα. Και τα παραδείγματα θα μπορούσαν να συνεχιστούν.

Το "Μεγάλο Κτήνος του Τσιν", όπως ονομάστηκε το κράτος, οφείλει μεγάλο μέρος της επιτυχίας του σε έναν υπουργό της αυλής, τον ευγενή Σανγκ. Είχε σχηματίσει μια ισχυρή κυβέρνηση, ακολουθώντας τη φιλοσοφία των νομικιστών, πολλές πτυχές της οποίας θα αποτελούσαν για πάντα μέρος της αυτοκρατορικής διακυβέρνησης. Ο ευγενής Σανγκ δεν είχε χρόνο για ευσεβείς αλλά αφηρημένες κομφουκιανικές έννοιες όπως η ταπεινότητα, η τιμή της παράδοσης και το ευγενές παράδειγμα. Εμπιστεύτηκε τη μοίρα του στα χέρια της τύχης, της πονηριάς και της απόλυτης τυραννίας και έκανε το κράτος του Τσιν ανίκητο, θεσπίζοντας σκληρούς νόμους, ανελέητες τιμωρίες και υποχρεωτική στράτευση στο στρατό για όλους τους υπηκόους. Ο Άρχοντας Σανγκ ήταν τόσο ανυποχώρητος που όταν ο διάδοχος του Κιν παραβίασε έναν από τους κανόνες του, έβαλε τον δάσκαλο του πρίγκιπα να τιμωρηθεί αυστηρά επειδή δεν είχε διδάξει στον μαθητή του τους νόμους. Όταν ο ηγεμόνας του Τσιν πέθανε, ο ευγενής Σανγκ, φοβούμενος την εκτέλεση από τον πρώην πρίγκιπα, τον σημερινό βασιλιά, έβαλε σκοπό να οργανώσει πραξικόπημα. Όταν οι δυνάμεις του ηττήθηκαν και ο ίδιος ο ευγενής Σανγκ έπεσε στη μάχη, ο νέος ηγεμόνας απαίτησε να τον δέσουν σε τέσσερα άρματα και να τον κομματιάσουν. Ένας άλλος σύμβουλος της αυλής του Τσιν, ένας περιπλανώμενος λόγιος, υποστήριξε ανόητα τα κομφουκιανά ιδεώδη της πριγκιπικής αρετής και της ηθικής διακυβέρνησης. Εξοργισμένος, ο ηγεμόνας αποφάσισε να τον τιμωρήσει με ευνουχισμό, λέγοντας: "Αν υποτασσόμουν στους κομπασμούς αυτού του ξιπασμένου άνδρα, θα μας εξολόθρευαν εντελώς άλλα αντιμαχόμενα βασίλεια. Στον ένοχο δόθηκε ο ρόλος του ευνούχου στο παλάτι, ενώ ο ηγεμόνας συνέχισε τα σχέδιά του να "σφίξει την Κίνα σαν κουβέρτα". Εδώ και 2.000 χρόνια υπάρχει ένας θρύλος για έναν βασιλιά πολεμιστή του Τσιν που ίδρυσε μια ισχυρή χώρα: Την Κίνα. Ήταν ο πρώτος αυτοκράτορας και η αυτοκρατορία του έγινε το φρούριό του, που υπερασπιζόταν από το Σινικό Τείχος. Όταν ο πρώτος αυτοκράτορας κατέβηκε στον τάφο του, ο θρύλος λέει ότι ήταν ο ισχυρότερος άνθρωπος στη γη. Για 36 χρόνια, είχε εξαπολύσει τους πιο αιματηρούς καιρούς στην ιστορία της Κίνας και πέτυχε το ακατόρθωτο: ένωσε έναν λαό και είχε δέκα χιλιάδες φορές περισσότερους υπηκόους από όσους είχαν οι Αιγύπτιοι Φαραώ σε μια αυτοκρατορία που θα ξεπερνούσε τη Ρώμη κατά χίλια χρόνια.

Η πραγματικότητα της ζωής του αυτοκράτορα έχει από καιρό καλυφθεί από μυστήριο. Για δύο χιλιετίες, οι μόνες λεπτομερείς πληροφορίες προέρχονταν από ένα μόνο ιστορικό έργο που δημιουργήθηκε περίπου εκατό χρόνια μετά το θάνατο του Qin Shi Huangdi, τα χρονικά του μεγάλου ιστορικού Sima Qian . Οι αρχαιολογικές ανακαλύψεις του 1974 υποστήριξαν τον μύθο και απέδειξαν την αλήθεια του. Ο προηγούμενος βασιλιάς του Τσιν πέθανε μετά από σύντομη βασιλεία 3 ετών και τον διαδέχθηκε στο θρόνο ο γιος του Γινγκ Ζενγκ , ο μελλοντικός Τσιν Σι Χουάνγκντι, ο οποίος ήταν 13 ετών τότε. Στην αρχή της βασιλείας του, ο νεαρός βασιλιάς ελεγχόταν από τη μητέρα του και τον Lu Buwei , τον εραστή της που έγινε πρωθυπουργός. Σημαντικό ρόλο για το μέλλον του βασιλείου Qin θα παίξει ένας νεαρός λόγιος ονόματι Li Su. Ο Li Su φτάνει στην αυλή του Ying Zheng και προσλαμβάνεται από τον υπουργό του. Κατά τη διάρκεια μιας ακρόασης με τον βασιλιά που κατάφερε να κερδίσει κάποια στιγμή, ο Li Su συμβουλεύει τον βασιλιά να καταστρέψει τους φεουδάρχες και να ενώσει ολόκληρο τον κόσμο κάτω από το σκήπτρο του. Τα λόγια του λόγιου ξύπνησαν στον Γινγκ Ζενγκ τη συνείδηση ότι η δική του είναι η πραγματική δύναμη που θα χρησιμοποιήσει με μεγάλο θάρρος τα επόμενα δέκα χρόνια. Συνέχισε τις κατακτήσεις των προκατόχων του με τέτοια αγριότητα που, το 221 π.Χ., είχε καταφέρει να υποτάξει την Κίνα στο σύνολό της και είχε κάνει τα φεουδαρχικά βασίλεια να παρακαλούν για έλεος. Έχει γραφτεί ότι, από την αρχή έως το τέλος, η κατακτητική εκστρατεία των Τσιν κόστισε ενάμισι εκατομμύριο κινεζικές ζωές. Τα επτά αντιμαχόμενα κράτη της αρχαίας Κίνας ήταν: το πλούσιο σε άλογα Qi στο Shaanxi, τη χώρα των πρώτων Zhou, το κράτος Zhou στις κοιλάδες του Μέσου Yangtze και του ποταμού Han, τα τρία Jin, δηλαδή τα κράτη Han, Wei και Zhao που προέκυψαν από τη διαίρεση του βασιλείου Jin, το παλιό και πλούσιο βασίλειο Qi που κυβερνούσε η οικογένεια Tian, και δύο κράτη των οποίων η δύναμη είχε μόλις πρόσφατα επιβεβαιωθεί: το Yen στο Hebei, του οποίου η πρωτεύουσα βρισκόταν στην περιοχή του Πεκίνου, και το κράτος Chu. Έξι από τα κράτη είχαν αποδυναμωθεί από τους αδιάκοπους πολέμους, ενώ το βασίλειο Τσιν γινόταν όλο και ισχυρότερο. Επί δέκα χρόνια, ο νεότερος από τους βασιλείς που είχε οδηγήσει ποτέ το λαό του στη μάχη, ατσάλωνε τη δύναμή του στους πολέμους. Στην εκστρατεία του εναντίον του κράτους Ζάο, ο στρατός του Τσιν παίρνει περισσότερους από δέκα χιλιάδες αιχμαλώτους, οι οποίοι εκτελούνται, αντίθετα με τα έθιμα του πολέμου. Ο Γινγκ Ζενγκ βρίσκει το κλειδί για την απόκτηση της αυτοκρατορίας μέσω του αίματος, είναι εντελώς αδίστακτος και στηρίζεται ολοκληρωτικά στο στρατό. Η νίκη του κράτους Τσιν κατά των εχθρών του ήταν δυνατή μόνο με την οργάνωση ενός καλά εξοπλισμένου στρατού με αυστηρή πειθαρχία, εκτός από την ικανότητα των διοικητών και το όραμα του μονάρχη. Τα χρονικά μιλούν για εκατοντάδες χιλιάδες κομμένα κεφάλια. Παρόλο που τέτοια κτηνωδία ήταν συνηθισμένη στην Παλαιά Κίνα, εντούτοις αυτή η αιματηρή εικόνα της ενοποίησης με φωτιά και σπαθί προμήνυε τη σκληρότητα του καθεστώτος του Τσιν Σι Χουάνγκντι στη νέα του διακυβέρνηση. Ο πρίγκιπας Τσιν ξεκίνησε με την προσάρτηση γειτονικών εδαφών στο μεσαίο και κατώτερο τμήμα του Κίτρινου ποταμού, το

Ο δεύτερος λάκκος περιέχει άλογα σε κανονικό μέγεθος, τα οποία είναι καλωδιωμένα σε τετράδες σε πολεμικά άρματα, και οι πεζικάριοι, οι αξιωματικοί του ιππικού και οι τοξότες είναι τοποθετημένοι σαν ένα σύγχρονο σώμα στρατού. Εμφανίζονται επίσης τα πρώτα χάλκινα αντικείμενα. Ο τρίτος λάκκος είναι κάπως μικρότερος και αντικατοπτρίζει την έννοια της στρατηγικής της μάχης κατά τη δυναστεία Τσιν: ο διοικητής και το επιτελείο του πίσω από τον στρατό. Κατά τη διάρκεια των ανασκαφών ανακαλύφθηκαν πολυάριθμα κατεστραμμένα ή σπασμένα αγάλματα. Φαίνεται ότι αμέσως μετά το θάνατο του αυτοκράτορα, οι υπόγειοι διάδρομοι λεηλατήθηκαν και καταστράφηκαν από κυνηγούς θησαυρών ή ακόμη και από επαναστάτες σε αναζήτηση όπλων. Ωστόσο, πολλά αγάλματα, πολυάριθμα όπλα, αιχμές βελών, καθώς και υπολείμματα ξύλινων τόξων και βαλλίστρων και θραύσματα χάλκινων ασπίδων παραμένουν ανέπαφα. Οι φιγούρες από τερακότα αποτελούσαν ταφική προσφορά, 7.500 πολεμιστές έχουν ανασκαφεί οι οποίοι, από κάθε άποψη εκτός από το ότι δεν είναι από σάρκα και οστά, είναι γνήσιοι πολεμιστές . Η ανακάλυψη αντικατοπτρίζει την πραγματική όψη του στρατού των Τσιν. Η μεγάλη έκπληξη ήταν ότι οι τρεις πρώτες τάξεις της εμπροσθοφυλακής αποτελούνταν από εξαιρετικά κινητικό πεζικό. Φαίνεται ότι αυτά ήταν τα στρατεύματα κρούσης του αυτοκράτορα. Πίσω τους ακολουθούσε το βαρύ πεζικό, το οποίο με τη σειρά του υποστηριζόταν από φάλαγγες αρμάτων, και πίσω τους ένα γρήγορο ιππικό σάρωσε τα πάντα στο πέρασμά του. Δεν ήταν μόνο η ακρίβεια της τάξης του στρατού που εξέπληξε τους ερευνητές, αλλά και τα όπλα που έφεραν. Παρόλο που έχουν διασωθεί μόνο τα μεταλλικά τους μέρη, είναι τα καλύτερα χάλκινα όπλα που σώζονται οπουδήποτε στον κόσμο.

Μια από τις πιο απίστευτες ανακαλύψεις είναι ένα σπαθί, που διατηρήθηκε τέλεια μετά από 2000 χρόνια στο έδαφος. Η τσίμπημα του όπλου δείχνει ότι χρησιμοποιήθηκε πράγματι σε μάχη από στρατιώτη. Τα σπαθιά της δυναστείας Τσιν είναι σημαντικά μακρύτερα από εκείνα των προηγούμενων δυναστειών. Οι οπλοποιοί του Qin τελειοποίησαν τη μεταλλουργία του χαλκού για να δώσουν στους στρατιώτες τους 30% περισσότερες πιθανότητες να φέρουν τα όπλα τους κοντά στους αντιπάλους τους, και οι λεπίδες των όπλων τους ήταν μακρύτερες από εκείνες των εχθρών τους. Ένα αλεξίπτωτο φέρει επιγραφή που λέει ότι κατασκευάστηκε το πέμπτο έτος της βασιλείας του αυτοκράτορα Qin από τον πρωθυπουργό Lu Buwei. Αυτό αποτελούσε εγγύηση ποιότητας και ο ίδιος ο πρωθυπουργός θεωρούνταν υπεύθυνος για την ποιότητα των όπλων που έφεραν οι στρατιώτες. Ο εξοπλισμός του στρατού ήταν από τους καλύτερους της εποχής. Οι στρατιωτικές εφευρέσεις καλωσορίζονταν και επιβραβεύονταν με σακούλες χρυσού από τον αυτοκράτορα - όπως το τόξο που έριχνε τρία βέλη ταυτόχρονα. Όταν πολλές χιλιάδες τοξότες εξοπλισμένοι με αυτόν τον τρόπο έριχναν ένα χαλάζι από βέλη στον εχθρό, το ψυχολογικό αποτέλεσμα ήταν τρομακτικό. Οι στρατοί του Τσιν Σι Χουάνγκντι ήταν από τους πρώτους που χρησιμοποίησαν μια τακτική που αργότερα έγινε διάσημη από τους Ούννους, τους Μογγόλους και άλλους λαούς της στέπας. Το ιππικό άνοιγε τη μάχη, επιτιθέμενο σε μικρές χοάνες στις εχθρικές στρατιές και εκτοξεύοντας βέλη από την πλάτη των αλόγων, υποχωρώντας στρατηγικά για να επιτεθεί ξανά, παρενοχλώντας ανελέητα τον εχθρό. Όταν ο εχθρός αποδυναμώθηκε και οι τάξεις του αραίωσαν σημαντικά, ο Χουάνγκντι έστειλε το πεζικό του να επιτεθεί, σφαγιάζοντας κατά χιλιάδες τους επιζώντες. Ήταν μια βάρβαρη αλλά αποτελεσματική τακτική. Και με αυτόν τον τρόπο, ο Qin Shi Huangdi κατάφερε να τερματίσει ένα από τα πιο αιματηρά κεφάλαια της κινεζικής ιστορίας, την περίοδο των "εμπόλεμων κρατών", νικώντας όλους τους αντιπάλους και ανακηρύσσοντας τον εαυτό του αυτοκράτορα της ενωμένης Κίνας το 221 π.Χ.

Ο καλά εκπαιδευμένος και κινητοποιημένος στρατός των Τσιν, εξοπλισμένος με όπλα ακριβείας και καθοδηγούμενος από έναν αδίστακτο και φιλόδοξο βασιλιά, ήταν η τέλεια πολεμική μηχανή. Μέσα σε 7 χρόνια, ο Γινγκ Ζενγκ κατέκτησε 13 πόλεις στο εχθρικό κράτος των Χαν και άλλες 20 πόλεις σε αντίπαλα κράτη. Αλλά αν οι εξωτερικοί εχθροί φαινόταν εύκολο να ξεπεραστούν, στο εσωτερικό της βασιλικής αυλής, αόρατοι εχθροί είχαν βαλθεί να τον καταστρέψουν. Η επίσημη ιστορία καταγράφει την ενηλικίωση του Ying Zheng σε ηλικία 20 ετών ως το σημείο καμπής, όταν η μητέρα βασίλισσα είχε έναν νέο ευνοούμενο, τον μαρκήσιο Lao Ai , ο οποίος είχε δώσει στη βασίλισσα δύο κρυφά μεγαλωμένους γιους και σκόπευε να βάλει έναν από αυτούς στο θρόνο. Γνωρίζοντας ότι η ανακάλυψη της συνωμοσίας του ήταν θέμα χρόνου, ο εραστής της βασίλισσας-μητέρας έκανε μια απελπισμένη προσπάθεια για την εξουσία. Έκλεψε τις βασιλικές σφραγίδες, αποκτώντας έτσι την εξουσία να κινητοποιήσει στρατεύματα. Οι περιφερειακές δυνάμεις υπό τις διαταγές του Λάο Άι βάδισαν προς το βασιλικό παλάτι. Η ασφάλεια του παλατιού ήταν ευθύνη του πρωθυπουργού Lu Buwei, ο οποίος είχε ανακαλύψει τη συνωμοσία και είχε προετοιμάσει μια παγίδα στην οποία οι δυνάμεις του Lao Ai βούτηξαν στα τυφλά. Η συνωμοσία ματαιώθηκε και ο Λάο Άι συνελήφθη και εκτελέστηκε μαζί με ολόκληρη την οικογένειά του. Η πρώτη απειλή για τη βασιλεία του Γινγκ Ζενγκ πέρασε και ο σκληρός έλεγχος έγινε η συνήθης αντιμετώπιση για όλους, συμπεριλαμβανομένης της ηγετικής οικογένειας. Μέσα σε ένα χρόνο, ο Lu Buwei, ατιμασμένος και εξορισμένος από το παλάτι, αυτοκτονεί. Στα παρασκήνια του παλατιού, ο ίδιος ο προστατευόμενος του αυτοκράτορα, ο Λι Σου, θα είναι η γκρίζα εξοχότητα πίσω από το θρόνο. Ο ίδιος εγκαθιδρύει μια ολοκληρωτική ιδεολογία, κατάλληλη μόνο για να επιβληθεί στην ενωμένη Κίνα. Μέχρι το 237 π.Χ., το κράτος του Τσιν είχε ενσωματώσει τρία άλλα ανεξάρτητα κινεζικά κράτη. Ο πανικός εξαπλώθηκε μπροστά στην προελαύνουσα πολεμική μηχανή. Το κράτος Γιεν ήταν το επόμενο, όχι τυχαία στέλνοντας διπλωματική αποστολή στην αυλή του Τσιν με σκοπό να ενθαρρύνει την τρομερή δύναμη. Οι απεσταλμένοι έφεραν δώρα ειρήνης στον βασιλιά Γινγκ Ζενγκ, ακόμη και κολακευτικά δώρα: έναν χάρτη με τις κατακτήσεις του Κιν και το κομμένο κεφάλι ενός στρατηγού του Κιν που είχε αυτομολήσει, σημάδι ότι το Γιν δεν θα πρόσφερε άσυλο στους εχθρούς αυτού του κράτους. Όμως οι δύο ήλιοι ήταν στην πραγματικότητα επαγγελματίες δολοφόνοι σε αποστολή αυτοκτονίας. Παρ' όλη την ακρίβεια του σχεδίου, η συνωμοσία απέτυχε, ο βασιλιάς Τσιν κατάφερε να σωθεί μόνο με τις δικές του δυνάμεις, αμυνόμενος με το σπαθί του, χωρίς κανείς να τολμήσει να επέμβει χωρίς τη διαταγή του βασιλιά, όπως όριζαν οι δικαστικοί κανονισμοί.

Το 223 π.Χ., ο βασιλιάς Ying Zheng εκπλήρωσε το όνειρό του να ενώσει την Κίνα. Είχε να κατακτήσει δύο ακόμη κράτη, εκ των οποίων το κράτος Zhou ήταν ο πιο σκληρός εχθρός, πετυχαίνοντας μια πρώτη νίκη κατά του Qin και απειλώντας το όνειρο του φιλόδοξου βασιλιά. Ο Ying Zheng στέλνει εναντίον του κύριου εχθρού του, τον καλύτερο στρατηγό του, τον Wang Jian επικεφαλής ενός στρατού 600.000 ανδρών. Επιδέξιος, ο Wang Jian αρνείται να πολεμήσει τους στρατούς των Zhou για μεγάλο χρονικό διάστημα, κρατώντας τη θέση του και απαγορεύοντας κάθε επιθετική ενέργεια. Όταν, κουρασμένοι από την αναμονή και πεπεισμένοι για τη δειλία των στρατευμάτων του Qin, οι διοικητές των Zhou αποφασίζουν να υποχωρήσουν, ο Wang Jian διατάσσει γενική επίθεση, παγιδεύοντας τον εχθρό σε σχηματισμό πορείας και νικώντας τον καταστροφικά και αποφασιστικά. Ο διοικητής των δυνάμεων των Ζου αυτοκτονεί και ο βασιλιάς των Ζου αιχμαλωτίζεται. Πετυχαίνοντας μια ολοκληρωτική και κάπως αναπάντεχη νίκη επί του μεγαλύτερου αντιπάλου του, το βασίλειο Τσιν καταλαμβάνει το τελευταίο εναπομείναν ανεξάρτητο κινεζικό κράτος, το Τσι, χωρίς μάχη.

Το 221 π.Χ., σε ηλικία 34 ετών, το Τσιν είναι τώρα Κίνα και ο Γινγκ Ζενγκ στεφανώνεται με ένα πέπλο από αστέρια που συμβολίζει τη θεότητα του πρώτου αυτοκράτορα της Κίνας. Παίρνει το όνομά του ως Qin Shi Huangdi, Πρώτος Αυγουστιάτικος Κυρίαρχος του Qin, τίτλος με αυτοκρατορική αξία. Θεωρούσε τον εαυτό του όχι μόνο μια θεϊκή μορφή αλλά και έναν μύστη, έναν δημιουργό, τον πρόγονο μιας μακράς γενεαλογίας. Ο Qin Shi Huangdi, μαζί με τον πρωθυπουργό, δημιούργησε ένα σύστημα κανόνων που συντόνιζε ακόμη και τις λεπτομέρειες της καθημερινής ζωής και περιελάμβανε ποινές για την παράβασή τους. Ακόμη και η ιδιωτική ζωή δεν ξέφευγε από τα πλοκάμια του νόμου του Τσιν, ο οποίος έπρεπε να γίνεται σεβαστός σε ολόκληρη την αυτοκρατορία. Ο πρώτος αυτοκράτορας τελειοποίησε έναν αυστηρό κώδικα νόμων που καθιστούσε υπεύθυνο τόσο τον δράστη όσο και έως και πέντε μέλη της οικογένειάς του για κάθε παρέκκλιση από τους κανόνες κοινωνικής συμπεριφοράς και

Μια από τις πρώτες μεταρρυθμίσεις του Τσιν Σι Χουάνγκντι ήταν η κατάργηση του παλαιού φεουδαρχικού συστήματος, αρνούμενος να παραχωρήσει γη στην Κίνα ως κτήματα στους συγγενείς και τους βοηθούς του. Εξανάγκασε 120.000 παλιές οικογένειες ευγενών να μετακομίσουν από τις υποτελείς τους πολιτείες στη νέα πρωτεύουσα για να τις κρατήσει υπό την εξουσία του. Οι πιστοί ημίθεοι και στρατηγοί του διαχειρίζονταν τις πόλεις και τις στρατιωτικές διοικήσεις. Για να αποτρέψει τις εξεγέρσεις, ο Πρώτος Αυτοκράτορας διέταξε να κατασχεθούν όλα τα δόρατα, οι αιχμές των βελών, τα μαχαίρια και τα μεταλλικά εργαλεία σε όλη τη χώρα και να σταλούν στην πρωτεύουσα. Στη συνέχεια έβαλε να τα λιώσουν και να τα μετατρέψουν σε δώδεκα γιγάντια αγάλματα πολεμιστών που φρουρούσαν το αυτοκρατορικό παλάτι. Για τον ίδιο λόγο, γκρέμισε όλες τις οχυρώσεις και τις αμυντικές εγκαταστάσεις στις επαρχίες, ακόμη και τα χωμάτινα τείχη των χωριών. Τα μέτρα αυτά ήταν εξαιρετικά αντιδημοφιλή, αλλά βοήθησαν να σταματήσουν ξαφνικά οι παλιοί φεουδαρχικοί πόλεμοι.

Επέβαλε την τυποποίηση της κινεζικής γραφής, του νομίσματος για τη διευκόλυνση του εμπορίου, εντατικοποίησε το εμπόριο μεταξιού, δημιούργησε και τυποποίησε το σύστημα μέτρησης και την εκπαίδευση, ενοποίησε το εύρος των τροχών των αμαξών, εφηύρε αυτό που σήμερα ονομάζουμε μαζική παραγωγή και ποιοτικό έλεγχο, τις αυτοκρατορικές σφραγίδες που το πιστοποιούν, υποκινεί τα ταλέντα των διοικητικών υπαλλήλων που ανεβαίνουν στην ιεραρχία με βάση την ικανότητα γραφής και την προσωπική αξία, όχι με βάση τον κληρονομικό τίτλο, επιβάλλοντας την αξιοκρατία δημιουργώντας μια κυβέρνηση με αποτελεσματικότητα που δεν είχε ξαναγίνει ποτέ. Η οργανωτική ιδιοφυΐα του αυτοκράτορα εκφράστηκε με την αποκρυστάλλωση του πρώτου κινεζικού κράτους, το οποίο χωρίστηκε σε 36 νομαρχίες με επικεφαλής έναν πολίτη, έναν στρατιωτικό και έναν επιθεωρητή "εισηγητή". Η ιδέα αυτή δεν ήταν κατάλληλη για τη νοοτροπία των κατοίκων της περιοχής. Ωστόσο, με τη βοήθεια μιας βίαιης αγροτικής μεταρρύθμισης, που πραγματοποιήθηκε κυρίως με την απαλλοτρίωση πρώην ευγενών περιουσιών, κατάφερε να κερδίσει τη συναίνεση των φτωχών αγροτών: αναγνώριση των δικαιωμάτων ιδιοκτησίας, αντικατάσταση των φεουδαρχικών δουλοπαροικιών από έναν αναλογικό φόρο που καταβαλλόταν στο κεντρικό κράτος. Οι νομάρχες που ήταν υπεύθυνοι για τα μεγάλα έργα (δρόμοι, αναχώματα και κανάλια), οι στρατηγοί που ήταν υπεύθυνοι για την ασφάλεια σε αυτούς τους νομούς, οι οποίοι κατασκοπεύονταν από επιθεωρητές που διόριζε ο αυτοκράτορας, σχημάτισαν ένα εξαιρετικά στέρεο διοικητικό δίκτυο που επέτρεπε.

Είναι ενδιαφέρον ότι ένας μεγάλος νικητής στο πεδίο της μάχης καταφέρνει επίσης να είναι ένας τρομερός διαχειριστής και να έχει χρόνο να πολεμάει για την αιωνιότητα. Νιώθοντας θεϊκή ανάθεση, διασχίζει, κατακτά και υποτάσσει κοιλάδες και βουνά, τα οποία γράφει με τεράστιες πλάκες για να καθαγιάσει την εξουσία του πάνω στους υπηκόους του και να τον στερεώσει στην αιωνιότητα. Πιστεύει στην αστρολογία και την αναγάγει σε αυτοκρατορική πίστη- καθοδηγεί τις πολιτικές του ενέργειες με βάση τα κοσμικά γεγονότα, οι ονειροπόλοι βρίσκονται στην κορυφή της λίστας, καθαγιάζει με τελετουργικές θυσίες, βαφτίζει τόπους και προσανατολίζει παλάτια με βάση τα αστέρια, το όραμά του ενσωματώνει και εξομοιώνει το γεωγραφικό με το μυθικό, η Κίνα κάτω από αυτόν γίνεται ιερή γη. Ο Qin Shi Huangdi απομακρύνθηκε από τη δυναστεία Zhou υπό το ζώδιο της φωτιάς, την οποία είχε νικήσει, και τοποθέτησε τη νέα του δυναστεία υπό το ζώδιο του νερού. Έχει τη φιλοδοξία να αναγάγει το βέβηλο σε ιερό, αλλάζει το ημερολόγιο και αναδιατάσσει όλες τις επίσημες αργίες.

Προκειμένου να εδραιώσει την αυτοκρατορία, ο Τσιν Σι Χουάνγκντι έλαβε μέτρα που συχνά οδηγούν σε σκέψεις για τα ολοκληρωτικά καθεστώτα του 20ού αιώνα. Ο αυτοκράτορας Τσιν επέβαλε βαριά φορολογία στον πληθυσμό και προέβη σε μαζικές αναγκαστικές προσλήψεις τόσο για τον στρατό για την υποστήριξη των εκτεταμένων στρατιωτικών εκστρατειών του όσο και για τα φιλόδοξα κατασκευαστικά του σχέδια. Προτεραιότητα δόθηκε στη γεωργική παραγωγή και ο αγρότης-στρατιώτης, που υπόκειται σε επιστράτευση και στράτευση, έγινε το βασικό στοιχείο. Οι αγροτικές οικογένειες χωρίστηκαν σε συλλογικά υπεύθυνες ομάδες. Ένας αυστηρός κώδικας νόμων, γεμάτος σκληρές τιμωρίες, κρατά υπό έλεγχο τους απείθαρχους. Λόγω της σκληρότητας του καθεστώτος, δεν είναι περίεργο ότι μετά το 211 π.Χ., όταν πέθανε ο αυτοκράτορας του Τσιν Σι Χουανγκντί, η δυναστεία Τσιν βρήκε πρόωρο και βίαιο τέλος.

Από τον 7ο αιώνα π.Χ. έως τον 17ο αιώνα, περισσότερες από δέκα κινεζικές δυναστείες ασχολήθηκαν με την κατασκευή και ανοικοδόμηση εκτεταμένων οχυρώσεων. Οι δυναστείες πριν από τον Τσιν είχαν προσφέρει καλή προκαταρκτική εμπειρία και είχαν προϊδεάσει για την κατασκευή σε γιγαντιαία κλίμακα του Σινικού Τείχους, ένα οραματικό σχέδιο που ανήκε επίσης στον Τσιν Σι Χουάνγκντι, και οι μεταγενέστερες δυναστείες το διατήρησαν, απόλαυσαν τα οφέλη του, το ενίσχυσαν και το επέκτειναν. Δεν είναι τυχαίο ότι το Σινικό Τείχος της Κίνας, όπως είναι ευρέως γνωστό σήμερα, είναι το τείχος που χτίστηκε και ανακαινίστηκε από τη δυναστεία Μινγκ (1368-1644). Η πρώτη πρόγευση του Σινικού Τείχους ήταν οι οχυρώσεις που χτίστηκαν το 665 π.Χ. στο κράτος Zhou ως άμυνα κατά άλλων κρατών. Το Σινικό Τείχος όχι μόνο κράτησε έξω τους εισβολείς αλλά απομόνωσε και τους Κινέζους που ανέπτυξαν έναν από τους μεγαλύτερους και πιο πρωτότυπους πολιτισμούς στον κόσμο. Ξεκίνησε ως βασιλικό έργο, το Σινικό Τείχος επέζησε της παρακμής των αυτοκρατορικών δυναστειών και σήμερα αποτελεί σύμβολο του παρελθόντος και πηγή εθνικής υπερηφάνειας. Το 215 π.Χ., ο Πρώτος Αυτοκράτορας της Κίνας ξεκίνησε μια περιοδεία επιθεώρησης της αυτοκρατορίας του, η οποία για πρώτη φορά ήταν μια ειρηνική και ασφαλής χώρα. Εκατομμύρια απολυμένοι στρατιώτες είναι έτσι διαθέσιμοι για άλλα καθήκοντα και ο Qin Shi Huangdi σχεδιάζει την κατασκευή του μεγαλύτερου έργου της αρχαιότητας: το Σινικό Τείχος, ένα αδιαπέραστο φράγμα για την Κίνα. Για να προστατεύσει το ενιαίο κράτος του από τις συχνές επιδρομές των νομαδικών φυλών Xiongnu, γνωστών στην Ευρώπη ως Ούννων, ο πρώτος αυτοκράτορας της Κίνας διατάζει να συνδεθούν μεταξύ τους οι οχυρώσεις που είχαν χτίσει οι προκάτοχοί του και να κατασκευαστούν νέα τμήματα του τείχους. Το 214 π.Χ., ο αυτοκράτορας έστειλε τον στρατηγό Meng Tian στα βόρεια σύνορα της αυτοκρατορίας με έναν στρατό 300 000 εργατών και άγνωστο αριθμό πολιτικών κρατουμένων για να χτίσει μια αλυσίδα οχυρώσεων. Θα προχωρούσε τόσο ανατολικά όσο και δυτικά σε συνολικό μήκος περίπου 6 000 χιλιομέτρων, δημιουργώντας το μεγαλύτερο τείχος στον κόσμο που αργότερα θα γινόταν δικαίως διάσημο. Στρίβοντας κατά μήκος κορυφογραμμών βουνών και λόφων και μέσα από βαθιές κοιλάδες, το Σινικό Τείχος, το οποίο είναι επενδεδυμένο από σημείο σε σημείο με παραλληλόγραμμα οχυρά και ψηλούς αμυντικούς πύργους, έχει ύψος 8 μέτρα και πλάτος 6,5 μέτρα. Στρωμένο με πέτρα, χρησιμοποιήθηκε ως δρόμος καθώς και ως εμπορική οδός. Οι πύργοι αποτελούσαν στρατηγικά σημεία, όπου βρίσκονταν οι αποθήκες όπλων και φορτώνονταν οι στρατιώτες, και από αυτούς μπορούσαν να μεταδίδονται πληροφορίες σε μεγάλες αποστάσεις με φωτιά και καπνό καθώς και με ηχητικά σήματα. Από αέρος, το Σινικό Τείχος μοιάζει με δράκο που εκτείνεται κατά μήκος των αρχαίων βόρειων συνόρων της Κίνας και έχει γίνει σύμβολο ολόκληρης της χώρας. Για την οικοδόμηση της μεγάλης οχύρωσης, εκατοντάδες χιλιάδες αγρότες εκτοπίστηκαν βίαια προς τα βόρεια, όπου τους φρουρούσε ένας τεράστιος στρατός. Ο αυτοκράτορας ψήφισε νόμο

Ενοποιώντας την Κίνα, εξασφαλίζοντας την ασφάλειά της έναντι των βαρβάρων από τον βορρά και ενισχύοντας την εσωτερική της τάξη, ομολογουμένως μέσω του τρόμου, ο Τσιν Σι Χουάνγκντι ήταν σε θέση να επικεντρωθεί σε ένα άλλο έργο ύψιστης σημασίας για κάθε Κινέζο, πόσο μάλλον για έναν αυτοκράτορα, ένα έργο που αφορούσε τη μετά θάνατον ζωή. Ο αυτοκράτορας αποφάσισε να κατασκευάσει τον πιο πλούσιο τάφο που έχει κατασκευαστεί ποτέ στην Κίνα, ανάλογο με τα απαράμιλλα επιτεύγματά του. Ο τάφος του Qin Shi Huangdi, μια τετράγωνου σχήματος, εσοχή πυραμίδας, ήταν από καιρό γνωστός και εντοπισμένος από τις περιγραφές του Sima Qian, του αυλικού ιστορικού της επόμενης δυναστείας. Στις αρχές της βασιλείας του, ο Ying Zheng, προετοιμάστηκε για το θάνατό του και άρχισε να χτίζει έναν τάφο που, σύμφωνα με την παράδοση, θα περιείχε μοντέλα των πιο πολύτιμων αγαθών του, συμπεριλαμβανομένου του στρατού του. Ένα από τα πιο απίστευτα χαρακτηριστικά του στρατού από τερακότα, ωστόσο, ήταν το μέγεθος, όχι μόνο του στρατού στο σύνολό του, αλλά και κάθε μεμονωμένου στρατιώτη. Οι Κινέζοι βασιλείς ήταν γνωστό ότι έθαβαν μινιατούρες στρατιωτών από τερακότα ως προστατευτικά πνεύματα στη μετά θάνατον ζωή, αλλά ποτέ σε φυσικό μέγεθος και με τελειοποιημένα όπλα . Ο Ying Zheng αισθανόταν ότι στο θάνατο τα πνεύματα των εχθρών του θα μπορούσαν να του επιτεθούν και χρειαζόταν έναν στρατό από πήλινους στρατιώτες που, από τη φύση τους, θα διαρκούσαν για πάντα. Ορισμένοι ιστορικοί λένε ότι ο πήλινος στρατός δεν ήταν για να προστατεύει τον αυτοκράτορα Τσιν από τα κακά πνεύματα του άλλου κόσμου, αλλά από τα ατίθασα πνεύματα των σκοτωμένων. Από την απόπειρα πραξικοπήματος του Λάο Άι, ο μεγαλύτερος φόβος του αυτοκράτορα είχε γίνει η προδοσία και η δολοφονία. Τώρα κανείς στην αυλή δεν ήταν οπλισμένος εκτός από αυτόν, και κανείς, εκτός από αυτόν, δεν μπορούσε να καλέσει τα στρατεύματα. Ωστόσο, το νέο σύστημα ασφαλείας του Γινγκ Ζενγκ είχε αποτύχει κατά τη διάρκεια της συνωμοσίας του Γιεν, και από εκείνη τη στιγμή και μετά, η παράνοια θα μεγάλωνε στο μυαλό του. Για το υπόλοιπο της βασιλείας του θα στοιχειωνόταν από εικόνες θανάτου. Για τον Ying Zheng, δεν είναι το γεγονός του ίδιου του θανάτου που τον τρομάζει τόσο πολύ, αλλά η γνώση ότι έχει γεμίσει τον πνευματικό κόσμο με τα πνεύματα εκείνων που θυσίασε, ψυχές που, μόλις πεθάνει, θα ζητήσουν εκδίκηση. Ο βασιλιάς πιστεύει ότι μόνο ένα πράγμα μπορεί να τον προστατεύσει στη μετά θάνατον ζωή: ένας στρατός πνευμάτων. Μια από τις πολλές ιδιορρυθμίες του Huangdi ήταν η προσπάθειά του για αθανασία. Η αιώνια ζωή του είχε γίνει εμμονή. Οι αυλικοί μουσικοί έπαιζαν μόνο τραγούδια για την αθανασία και πολλοί εξερευνητές στάλθηκαν στον κόσμο για να βρουν το ελιξίριο της αιώνιας ζωής- αλχημιστές δούλευαν σε τεράστια εργαστήρια για να λύσουν το αίνιγμα της ζωής και του θανάτου. Η αρχαιολογική έρευνα έδειξε ότι ακόμη και ένας στρατός από τερακότα δεν ήταν αρκετός. Κοντά στον ταφικό τύμβο του αυτοκράτορα βρέθηκαν άδειες πέτρινες πανοπλίες, χωρίς πολεμιστές από τερακότα να τις μεταφέρουν. Πιστεύεται ότι η ταφή αυτών των πέτρινων πανοπλιών μπορεί να σχετίζεται με τις δοξασίες για τα πνεύματα των νεκρών στρατιωτών που υπέστησαν βίαιο θάνατο,

Τον έβδομο μήνα του 210 π.Χ., το ταξίδι προς την αθανασία τελείωσε. Σε ηλικία 50 ετών, ο Qin Shi Huangdi πέθανε. Ο θάνατός του αποκρύφτηκε για δύο μήνες από τον υπουργό του Λι Σου και τον επικεφαλής ευνούχο Τσάο Κάο, καθώς ο αυτοκράτορας βρισκόταν σε στρατιωτική εκστρατεία και η είδηση θα προκαλούσε χάος στην αυτοκρατορία και αυτοί οι υψηλόβαθμοι αυλικοί φοβήθηκαν μια προσπάθεια κατάληψης του θρόνου πριν μπορέσουν να εδραιώσουν την εξουσία στα χέρια τους. Καθώς ήταν καλοκαίρι, το πτώμα σαπίζει γρήγορα, εξαπλώνοντας μια παθολογική μυρωδιά, και για να αποκρύψουν το γεγονός ότι ο αυτοκράτορας είχε πεθάνει οι σύμβουλοί του έφεραν στο αυτοκρατορικό αμπάρι, στο οποίο βρισκόταν το πτώμα του, το οποίο με ψάρια, προσποιούμενοι ότι ο Huangdi λαχταρούσε να σερβίρει τέτοια . Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού της επιστροφής στην πρωτεύουσα, οι δύο συνωμότες εκπόνησαν σχέδια για ένα βίαιο πραξικόπημα στο παλάτι. Ο Τσιν Σι Χουάνγκντι είχε, σε ένα από τα τελευταία διατάγματά του και εν αγνοία της αυλής, διορίσει τον πρωτότοκο γιο του ως διάδοχο του θρόνου της δυναστείας. Ο πρίγκιπας βρισκόταν εκείνη την εποχή στον βορρά, στα σύνορα, με τον στρατηγό Μενγκ Τιέν και τον στρατό του, εκτίοντας την ποινή του για τις αντιρρήσεις του στην Καύση των Βιβλίων. Ο υπουργός Λι Σου και ο ευνούχος Τσάο Κάο κατέστρεψαν αμέσως το διάταγμα του νεκρού ηγεμόνα και επινόησαν ένα ψεύτικο αυτοκρατορικό διάταγμα που καταδίκαζε σε θάνατο τόσο τον στρατηγό όσο και τον διάδοχο του θρόνου. Όταν το διάταγμα αυτό έφτασε στους ενδιαφερόμενους μέσω αυτοκρατορικού αγγελιοφόρου, ο διάδοχος του Τσιν κατέφυγε υπάκουα στην αυτοκτονία . Πριν αυτοκτονήσει καταπίνοντας δηλητήριο, ο περήφανος στρατηγός Μενγκ Τιέν είπε στον αγγελιοφόρο: "Για τρεις γενιές, η οικογένειά μου υπηρετεί τον οίκο των Κιν. Τώρα έχω υπό τις διαταγές μου 300.000 στρατιώτες, έχω τη δύναμη να οργανώσω μια εξέγερση, αλλά προτιμώ τον θάνατο γιατί δεν θέλω να ατιμάσω τους προγόνους μου και να ξεχάσω τις τιμές που μου απένειμε ο αυτοκράτορας". Σε μεταγενέστερους αιώνες, όταν Κινέζοι μορφωμένοι κύριοι απήγγειλαν αυτή την περίφημη δήλωση υπέρτατης πίστης, που πιστοποιείται σε αρχαία έγγραφα, συχνά συγκινούνταν μέχρι δακρύων με την κυριολεκτική έννοια . Η σορός του Qin Shi Huangdi μεταφέρεται στο μαυσωλείο που χτίστηκε κατά τη διάρκεια της ζωής του. Ο αυτοκράτορας πήρε μαζί του όχι μόνο τις παλλακίδες που δεν του γέννησαν γιους και τον στρατό από τερακότα, αλλά και τους αρχιτέκτονες, τους σχεδιαστές, τους μηχανικούς και τους οικοδόμους, όλους όσοι γνώριζαν τα κατατόπια. Όλα τα μυστικά, εκτός από τον μύθο των ποταμών και των θαλασσών του υδραργύρου, είναι σφραγισμένα. Ο υπουργός Λι Σου και ο ευνούχος Τσάο Κάο κανόνισαν να ανέβει στο θρόνο ένας νεότερος πρίγκιπας του Κιν ως δεύτερος αυτοκράτορας της δυναστείας με το όνομα Ερ Σι Χουάνγκντι (Δεύτερος Αυτοκράτορας Αύγουστος). Ο ευνούχος Τσάο Κάο είχε κολακεύσει τον ανίκανο πρίγκιπα υπό την επιρροή του. Ο θρύλος λέει ότι ο Chao Kao και ο Δεύτερος Αυτοκράτορας κανόνισαν να σκοτωθούν όλα τα άλλα παιδιά της αυτοκρατορικής οικογένειας και να ταφούν σε μια κρύπτη κοντά στον πατέρα τους, απομακρύνοντας έτσι κάθε πιθανότητα συνωμοσίας για τον θρόνο εντός του παλατιού. Κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους του

Πηγές

1. Δυναστεία Τσιν
2. Dinastia Qin
3. L'habitude chinoise actuelle consiste à inclure les noms des dynasties dans les noms des empereurs, ce qui donne dans ce cas Qin Shihuangdi. Plus tard, son nom est abrégé en Qin Shihuang, car les noms chinois à quatre caractères sont très peu courants.
4. Derk Bodde: The state and empire of Ch'in. In: The Cambridge History of China. Band 1: The Ch'in and Han Empires, 221 B.C. – A.D. 220. 1986, S. 20–102, hier S. 69.
5. Dado el hábito chino moderno de incluir los nombres de la dinastía como parte del apellido, convirtió el nombre del emperador en Qin Shihuangdi. Más tarde, esto fue abreviado a Qin Shihuang, porque es raro que los nombres chinos tengan cuatro caracteres.
6. Antiguamente conocido como Canton
7. Un texto llamado así en honor a su patrocinador Lü Buwei; Primer Ministro de Qin anterior al período de los reinos combatientes.
8. Maspero 1978 324. o.
9. Gernet 2001 79. 80. o.
10. Ciarla 2005 106. o.