Σύνοψη

Ο Θεοδόσιος Α΄ ο Μέγας (Flavius Theodosius, λατινικά Flavius Theodosius, Theodosius Magnus, ελληνικά Θεοδόσιος Α΄, Θεοδόσιος ὁ Μέγας, 347-395) ήταν ο τελευταίος αυτοκράτορας της ενωμένης Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του πέτυχε έναν αποφασιστικό πόλεμο κατά των Γότθων καθώς και δύο εμφύλιους πολέμους και συνέβαλε στην καθιέρωση του δόγματος της Νίκαιας ως ένα από τα σημαντικότερα δόγματα του χριστιανισμού.

Γεννημένος στην Ισπανία, ο Θεοδόσιος ήταν γιος ενός υψηλόβαθμου στρατιωτικού διοικητή, υπό την ηγεσία του οποίου ανέβηκε στην ιεραρχία του ρωμαϊκού στρατού. Ο Θεοδόσιος κατείχε ανεξάρτητη διοικητική θέση στη Μοισία το 374, όπου σημείωσε κάποια επιτυχία κατά των εισβολέων Σαρματών. Αμέσως μετά αναγκάστηκε να παραιτηθεί και ο πατέρας του εκτελέστηκε υπό αδιευκρίνιστες συνθήκες. Ο Θεοδόσιος ανέκτησε σύντομα τη θέση του μετά από μια σειρά ίντριγκες και εκτελέσεις στην αυλή του αυτοκράτορα Γρατιανού. Το 379, αφού ο αυτοκράτορας Βαλεντίνος της Ανατολικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας σκοτώθηκε στη μάχη της Αδριανούπολης πολεμώντας εναντίον των Γότθων, ο Γκρατιανός διόρισε τον Θεοδόσιο ως διάδοχό του με εντολή να αναλάβει την τρέχουσα στρατιωτική κατάσταση. Οι πόροι του νέου αυτοκράτορα και οι εξαντλημένοι στρατοί του δεν ήταν αρκετοί για να εκδιώξουν τους εισβολείς- το 382 επετράπη στους Γότθους να εγκατασταθούν νότια του Δούναβη ως ομόσπονδοι. Το 386 ο Θεοδόσιος υπέγραψε συνθήκη με την Περσική Αυτοκρατορία, η οποία διαίρεσε το επί μακρόν αμφισβητούμενο αρμενικό βασίλειο και εξασφάλισε μια διαρκή ειρήνη μεταξύ των δύο δυνάμεων.

Ο Θεοδόσιος ήταν ένθερμος υποστηρικτής του χριστιανικού δόγματος της ενότητας της φύσης του Χριστού και πολέμιος του αρειανισμού. Συγκάλεσε σύνοδο επισκόπων στην Κωνσταντινούπολη το 381, η οποία επιβεβαίωσε το πρώτο ως ορθό δόγμα και το δεύτερο ως αίρεση. Αν και ο Θεοδόσιος παρενέβη ελάχιστα στη λειτουργία των παραδοσιακών παγανιστικών λατρειών και διόρισε μη χριστιανούς σε υψηλά αξιώματα, δεν μπόρεσε να εμποδίσει ή να τιμωρήσει τους φανατικούς χριστιανούς για την καταστροφή αρκετών ελληνιστικών ναών της κλασικής αρχαιότητας, αν και έδωσε άδεια να καταστραφούν ορισμένοι ναοί, όπως για παράδειγμα το Σεράπειο της Αλεξάνδρειας. Κατά την προηγούμενη βασιλεία του ο Θεοδόσιος κυβερνούσε τις ανατολικές επαρχίες, ενώ οι δυτικές επαρχίες ελέγχονταν από τους αυτοκράτορες Γρατιανό και Βαλεντινιανό Β΄, την αδελφή του οποίου παντρεύτηκε. Ο Θεοδόσιος χρηματοδότησε μια σειρά από βελτιώσεις στην πρωτεύουσά του και την κύρια κατοικία της Κωνσταντινούπολης, κυρίως την επέκταση του Θεοδοσίου φόρουμ, το οποίο έγινε η μεγαλύτερη δημόσια πλατεία που ήταν γνωστή στην αρχαιότητα. Ο Θεοδόσιος πήγε δυτικά δύο φορές, το 388 και το 394, αφού είχαν σκοτωθεί ο Γρατιανός και ο Βαλεντινιανός, για να νικήσει τους δύο σφετεριστές, τον Μάξιμο Μάξιμο και τον Ευγένιο, που τους είχαν διαδεχθεί. Η τελική νίκη του Θεοδοσίου τον Σεπτέμβριο του 394 τον κατέστησε κύριο της αυτοκρατορίας- πέθανε λίγους μήνες αργότερα και τον διαδέχθηκαν οι δύο γιοι του, ο Ονώριος στο δυτικό μισό της αυτοκρατορίας και ο Αρκάδιος στο ανατολικό, το οποίο στη σύγχρονη ιστοριογραφία ονομάστηκε Βυζάντιο.

Ο Θεοδόσιος λέγεται ότι ήταν επιμελής διαχειριστής, αυστηρός στις συνήθειές του, φιλεύσπλαχνος και ευσεβής χριστιανός. Για αιώνες μετά τον θάνατό του ο Θεοδόσιος θεωρούνταν υπερασπιστής της χριστιανικής πίστης, ο οποίος εξάλειψε δυναμικά τον παγανισμό. Οι σύγχρονοι μελετητές τείνουν να θεωρούν ότι πρόκειται για ερμηνεία της ιστορίας από χριστιανούς συγγραφείς και όχι για ακριβή αναπαράσταση της ιστορίας. Δικαίως του αποδίδεται η ηγεσία της αναβίωσης της κλασικής τέχνης, την οποία ορισμένοι ιστορικοί έχουν ονομάσει "Θεοδοσιανή Αναγέννηση". Αν και η καθυπόταξη των Γότθων εξασφάλισε την ειρήνη της αυτοκρατορίας κατά τη διάρκεια της ζωής του, το καθεστώς τους ως ομόσπονδων κρατών εντός των ρωμαϊκών συνόρων δημιούργησε προβλήματα στους επόμενους αυτοκράτορες. Ο Θεοδόσιος επικρίθηκε επίσης για την υπεράσπιση των δικών του δυναστικών συμφερόντων με κόστος δύο εμφύλιους πολέμους. Οι δύο γιοι του αποδείχθηκαν αδύναμοι και ανίκανοι ηγεμόνες και προήδρευσαν σε μια περίοδο βαρβαρικών εισβολών και αυλικών ίντριγκων που αποδυνάμωσαν σημαντικά τις αυτοκρατορίες. Οι απόγονοι του Θεοδοσίου κυβέρνησαν τον ρωμαϊκό κόσμο για τις επόμενες έξι δεκαετίες, και η διαίρεση μεταξύ Ανατολής και Δύσης συνεχίστηκε μέχρι την πτώση της Δυτικής Αυτοκρατορίας στα τέλη του πέμπτου αιώνα. Η δραστηριότητα του αυτοκράτορα Θεοδοσίου καθόρισε την κατεύθυνση της θρησκευτικής ανάπτυξης της Ευρώπης, για την οποία τιμήθηκε από τους χριστιανούς συγγραφείς με το επίθετο Μέγας.

Ο Φλάβιος Θεοδόσιος γεννήθηκε περίπου το 346 στην επαρχία της Γαλικίας (σημερινή πόλη Κόκα στη Σεγκόβια). Ο Aurelius Victor αναφέρει ότι ο Θεοδόσιος καταγόταν από την οικογένεια του επιφανούς αυτοκράτορα Τραϊανού. Οι γονείς του ήταν η Θερμαντία και ο Ρωμαίος στρατηγός Θεοδόσιος ο πρεσβύτερος, ο οποίος ανήλθε στη θέση του διοικητή ιππικού (λατ. magister equitum praesentalis) υπό τον αυτοκράτορα Βαλεντινιανό. Ο Ammianus Marcellinus τον περιγράφει ως έναν άνδρα "του οποίου η ανδρεία εκείνη την εποχή ξεχώριζε για τη λαμπρότητά της ανάμεσα σε άλλους ως ανέφικτη". Στα τελευταία χρόνια της ζωής του ο Θεοδόσιος ο Πρεσβύτερος κατέπνιξε μια εξέγερση τοπικών φυλών υπό την ηγεσία του Φίρμου Β' στη Βόρεια Αφρική, αλλά κατηγορήθηκε για προδοσία το 375 και εκτελέστηκε το 376.

Ο μελλοντικός αυτοκράτορας Θεοδόσιος, όπως πιστεύουν οι ιστορικοί, άρχισε τη στρατιωτική του θητεία υπό τον πατέρα του και συμμετείχε μαζί του σε μια εκστρατεία στη ρωμαϊκή Βρετανία για την καταστολή μιας εξέγερσης των εκεί φυλών των Πικτών και των Σκωτσέζων. Το 374 ήταν διοικητής στρατευμάτων στη παραδουνάβια επαρχία της Μοισίας (lat. dux Moesiae Primae), όπου πολέμησε με επιτυχία τους Σαρμάτες:

Ο Dux Moesia Θεοδόσιος ο νεότερος, τότε νέος με γενειάδα που μόλις είχε αρχίσει να μεγαλώνει, και στη συνέχεια ένδοξος αυτοκράτορας, αρκετές φορές έδιωξε τους ελεύθερους Σαρμάτες, που ονομάστηκαν έτσι σε αντίθεση με τους δούλους που επαναστάτησαν εναντίον τους, και τους νίκησε κατά τις επιδρομές τους στα σύνορά μας από την άλλη πλευρά. Τις ορδές τους που συνέρρεαν, παρά τη γενναία αντίστασή τους, τις νίκησε σε επανειλημμένες αψιμαχίες τόσο αποφασιστικά, ώστε χόρτασε τα άγρια θηρία και τα αρπακτικά πουλιά με το αίμα πολλών από τους πεσόντες.

Σύμφωνα με τον ιστορικό του πέμπτου αιώνα Ζωσιμά, οι νίκες επί των Σαρματιανών ήταν αυτές που αργότερα χάρισαν στον Θεοδόσιο το αυτοκρατορικό παράσημο. Μετά την εκτέλεση του πατέρα του, ο Θεοδόσιος αναγκάστηκε να αναζητήσει καταφύγιο, αλλά σύντομα -το 376- ανέλαβε τη θέση του διοικητή στρατευμάτων στη βαλκανική επαρχία του Ιλλυρικού (λατ. magister militum per Illyricum), όπου έπρεπε και πάλι να αποκρούσει τις επιδρομές των Σαρματιανών. Από τη θέση αυτή, τρία χρόνια αργότερα, ο αυτοκράτορας Γρατιανός κάλεσε τον Θεοδόσιο στον αυτοκρατορικό θρόνο.

Σύμφωνα με το μεσαιωνικό εκκλησιαστικό χρονικό George Amartola, ο Θεοδόσιος εξορίστηκε στην πατρίδα του στην Ισπανία μετά τον θάνατο του πατέρα του, όπου έζησε ήσυχα μέχρι που ο αυτοκράτορας Βαλεντίνος ζήτησε από τον Γρατιανό να του στείλει τον Θεοδόσιο πριν από τον θάνατό του.

Η ολοκλήρωση του Γοτθικού Πολέμου. 379-382.

Ως αποτέλεσμα της επανάστασης των Γότθων το 377, η περιοχή της Θράκης και της Μέρκειας έγινε πεδίο μάχης μεταξύ των βαρβαρικών φυλών και των συμμαχικών δυνάμεων του δυτικού και του ανατολικού τμήματος της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Στις 9 Αυγούστου 378, οι Γότθοι, υπό την ηγεσία του ηγέτη Φριτιγέρνη, νίκησαν ολοκληρωτικά τον ρωμαϊκό στρατό στην Αδριανούπολη, σκοτώνοντας στη μάχη τον αυτοκράτορα Βαλεντίνο. Ο ανιψιός του, ο αυτοκράτορας Γρατιανός, ήρθε σε βοήθεια του θείου του εκείνη τη στιγμή, αλλά μετά το θάνατο του Βαλεντίου παρέμεινε στη σημερινή Σερβία, προσπαθώντας να εμποδίσει τους βαρβάρους να εισβάλουν από τα Βαλκάνια στην Ιταλία.

Σύμφωνα με την καθιερωμένη τάξη στην αυτοκρατορία, ο Γραικιανός έπρεπε να διορίσει έναν συγκυβερνήτη για να κυβερνήσει το ανατολικό τμήμα της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, και λόγω της κατάστασης, κατά προτίμηση από τον λαό με στρατιωτικό ταλέντο. Ο επίσημος συγκυβερνήτης του στο δυτικό τμήμα της αυτοκρατορίας, ένας ανήλικος αδελφός του, ο Βαλεντινιανός, ο Γραικιανός δεν τόλμησε να του αναθέσει την εξουσία στην Ανατολή. Σύμφωνα με τον ιστορικό Ντέιβιντ Γουντς, ο Γρατιανός δεν είχε ουσιαστικά καμία επιλογή, καθώς όλοι οι διοικητές του, αν κρίνουμε από τα ονόματά τους, ήταν βαρβαρικής καταγωγής και μόνο ο διοικητής των στρατευμάτων στην Ιλλυρική, ο Φλάβιος Θεοδόσιος, προερχόταν από ευγενή ρωμαϊκή οικογένεια.

Στις 19 Ιανουαρίου 379 στη Σύρμια (σημερινή Σρέμσκα Μιτρόβιτσα της Σερβίας), ο Γραικός ανακήρυξε τον Θεοδόσιο αυτοκράτορα του ανατολικού τμήματος της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.

Ο Θεοδόσιος νίκησε τους Γότθους κοντά στο Σίρμιο, και στη συνέχεια οι μάχες συνεχίστηκαν χωρίς μεγάλες γενικές μάχες. Ο Ζωσιμάς διηγείται μια από τις ρωμαϊκές νίκες. Ο διοικητής του Θεοδοσίου Μοδάριος, ο οποίος καταγόταν από "βασιλική οικογένεια Σκυθών" (πιθανότατα Γότθος), περίμενε σε ενέδρα όταν οι βάρβαροι ήταν μεθυσμένοι και βαρυφορτωμένοι από το πανηγύρι. Στη συνέχεια διέταξε τους πολεμιστές του να επιτεθούν στο στρατόπεδό τους ελαφρά τη καρδία μόνο με τα σπαθιά τους. Οι βάρβαροι σφαγιάστηκαν σε σύντομο χρονικό διάστημα, οι Ρωμαίοι συνέλαβαν 4.000 άμαξες και τόσους πολλούς αιχμαλώτους που γέμισαν όλες τις άμαξες μαζί τους.

Σχεδόν 2 χρόνια μετά το διορισμό του ως αυτοκράτορα ο Θεοδόσιος εγκατέλειψε τη Θεσσαλονίκη, απ' όπου ηγήθηκε του πολέμου με τους Γότθους, και εισήλθε στην πρωτεύουσά του, την Κωνσταντινούπολη, στις 24 Νοεμβρίου 380, και στη συνέχεια επικεντρώθηκε στην εκκλησιαστική πολιτική και στο διπλωματικό έργο με τους Γότθους ηγέτες. Προσέλκυσε πολλούς βαρβάρους στο στρατό, επιτρέποντάς τους να εγκαταλείπουν ελεύθερα τις τάξεις του και να επανεντάσσονται κατά βούληση. Αν και ο αριθμός των στρατευμάτων αποκαταστάθηκε, η πειθαρχία και ο έλεγχός τους μειώθηκαν σημαντικά. Ο Ζωσιμάς αναφέρει ότι ο Γρατιανός έστειλε σε βοήθεια του Θεοδοσίου στρατεύματα με επικεφαλής τους Φράγκους Baudon και Arbogastus, οι οποίοι απώθησαν τις βαρβαρικές ομάδες από τη Μακεδονία και τη Θεσσαλία πίσω στη Θράκη. Αυτό βελτίωσε την κατάσταση του ανατολικού τμήματος της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας και έπεισε τους Γότθους να διαπραγματευτούν.

Τον Ιανουάριο του 381 ο Θεοδόσιος κατάφερε να συνάψει συμμαχία με τον Γότθο αρχηγό Ατανάριχο, αλλά ο τελευταίος πέθανε στην Κωνσταντινούπολη μετά από 2 εβδομάδες. Ο Θεοδόσιος μετέτρεψε την κηδεία του ηγέτη σε πολυτελή τελετή, ελπίζοντας να κερδίσει την εύνοια των βαρβάρων. Στις 3 Οκτωβρίου 382 ο Θεοδόσιος συνήψε συνθήκη ειρήνης, με την οποία οι Γότθοι εγκαταστάθηκαν ως ομόσπονδοι της αυτοκρατορίας στην Κάτω Μοισία και τη Θράκη (το έδαφος της σημερινής Βουλγαρίας). Η ημερομηνία αυτή θεωρείται το τέλος του ρωμαιο-γοτθικού πολέμου.

Παγίωση της εξουσίας. 383-387.

Αφού έκανε ειρήνη με τους Γότθους, ο Θεοδόσιος έστρεψε την προσοχή του στην Ανατολή. Οι Σαρακηνοί εκμεταλλεύτηκαν την κατάσταση για να επιτεθούν στις συριακές κτήσεις της αυτοκρατορίας. Το 383 ο στρατηγός του Θεοδοσίου Ριχόμερος τους νίκησε, και στη συνέχεια ορισμένες αραβικές φυλές ως ομοσπονδίες φύλαγαν τα σύνορα της αυτοκρατορίας προς αυτή την κατεύθυνση.

Ο αγώνας για την εξουσία στην Περσική Αυτοκρατορία αποδυνάμωσε σημαντικά την κύρια απειλή της αυτοκρατορίας στην Ανατολή και ο Θεοδόσιος κατάφερε να διατηρήσει καλές σχέσεις με τους μεταβαλλόμενους Πέρσες βασιλείς. Για να εξαλείψει οριστικά μια πιθανή πηγή διχόνοιας στα σύνορα, το 387 ο Θεοδόσιος κατέληξε σε συμφωνία με τους Πέρσες για τη διαίρεση της Αρμενίας σε σφαίρες επιρροής. Το δυτικό τμήμα της Αρμενίας τέθηκε υπό την κυριαρχία του βασιλιά Αρσάκ, ενώ το ανατολικό τμήμα παρέμεινε υπό την κυριαρχία του βασιλιά Χοσρόφ.

Εκείνη την εποχή υπήρξε αλλαγή εξουσίας στη Δυτική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Το 383 ο Magna Maximus, διοικητής του ρωμαϊκού στρατού στη Βρετανία, αποβιβάστηκε στη Γαλατία, σφετεριζόμενος την εξουσία εκεί. Ο Ρωμαίος αυτοκράτορας Γρατιανός δολοφονήθηκε κατά τη διάρκεια της αναταραχής. Ο νεότερος συγκυβερνήτης αδελφός του Βαλεντινιανός έγινε συγκυβερνήτης του Μάξιμου, κυβερνώντας την Ιταλία και τις επαρχίες στην Αφρική και τα Βαλκάνια. Ο Θεοδόσιος αναγκάστηκε να αναγνωρίσει τον αυτοκρατορικό τίτλο του Μάξιμου μετά την αναγνώριση του Μάξιμου από τον Βαλεντινιανό.

Η ανατροπή του σφετεριστή Μάξιμου. 387-388.

Το καλοκαίρι του 387 ο Μάξιμος έστειλε στρατεύματα στη βόρεια Ιταλία, αναγκάζοντας τον αυτοκράτορα Βαλεντινιανό να καταφύγει στη Θεσσαλονίκη υπό την προστασία του Θεοδοσίου. Το πολιτικό ενδιαφέρον των αυτοκρατόρων μεταξύ τους ενισχύθηκε από τον γάμο του Θεοδοσίου με τη Γάλλα, αδελφή του Βαλεντινιανού, το ίδιο έτος. Η πρώτη σύζυγος του Θεοδοσίου, η Φλακίλα, είχε πεθάνει μέχρι τότε.

Το 388 άρχισε ο πόλεμος κατά του Μαξίμου. Ο Ρωμαίος αντιβασιλέας στη Βόρεια Αφρική, Γκίλντον, κατέλαβε τη Σικελία, αποσύροντας μέρος των δυνάμεων του Μάξιμου στο νότιο θέατρο επιχειρήσεων. Ο συνδυασμένος στρατός του Θεοδοσίου και του Βαλεντινιανού νίκησε τον στρατό του Μάξιμου στη Σιστία και το Ποετόβιον (στον ποταμό Σάβα) και στη συνέχεια προσέγγισε τις ανατολικές Άλπεις. Τα περάσματα των Άλπεων προς τη βόρεια Ιταλία φρουρήθηκαν από τον διοικητή του Μάξιμου, τον Ανδραγάκιο, ο οποίος ανήγειρε οχυρώσεις και κατέλαβε κάθε πιθανό σημείο διέλευσης των ποταμών. Ο Ανδραγάκιος αποφάσισε να κάνει μια θαλάσσια επιδρομή για να επιτεθεί ξαφνικά στον εχθρό, αλλά ο Θεοδόσιος το εκμεταλλεύτηκε αυτό και διέσχισε τις Άλπεις χωρίς αντίσταση, μένοντας απροστάτευτος.

Ο Μάξιμος συνελήφθη στην Ακουιλέια και εκτελέστηκε εκεί στις 28 Αυγούστου 388. Ο Ανδραγάκιος, όταν έμαθε για το θάνατο του Μάξιμου, έπεσε από το πλοίο του στη θάλασσα.

Ο Θεοδόσιος παρέμεινε στην Ιταλία για πάνω από 3 χρόνια προτού επιστρέψει στην Κωνσταντινούπολη, κάνοντας τον Μεντιόλανο κατοικία του.

Θεοδόσιος και Άγιος Αμβρόσιος. 389-391.

Κατά τη διάρκεια της τριετούς παραμονής του στην Ιταλία, ο Θεοδόσιος βρέθηκε υπό την πνευματική επιρροή του επισκόπου Αμβρόσιου του Μεδιολάνου.

Το 390 σημειώθηκαν ταραχές στη Θεσσαλονίκη, τη μεγαλύτερη πόλη της Μακεδονίας. Ο διοικητής των στρατευμάτων στην επαρχία του Ιλλυρικού Βοτέριχος φυλάκισε έναν αρματολό, δημοφιλή στο λαό, για ένα οικιακό σφάλμα. Ένα πλήθος ντόπιων απαίτησε την απελευθέρωσή του ως ανθρώπου που χρειαζόταν για τους επερχόμενους αγώνες, και όταν ο Μποτέριχος αρνήθηκε, τον σκότωσαν με λιθοβολισμό. Άλλα μέλη της αυτοκρατορικής διοίκησης δολοφονήθηκαν επίσης. Ο Θεοδόσιος, θεωρώντας ότι επρόκειτο για εξέγερση, διέταξε τη σφαγή προκαθορισμένου αριθμού κατοίκων της πόλης. Σύμφωνα με διάφορες μαρτυρίες, σκοτώθηκαν μεταξύ 7.000 και 15.000 κατοίκων.

Όταν ο Θεοδόσιος θέλησε να προσευχηθεί στην εκκλησία μετά από αυτά τα γεγονότα, ο Αμβρόσιος δεν τον άφησε να περάσει το κατώφλι, κατηγορώντας τον ότι σκότωσε αθώους και απαιτώντας μετάνοια. Μόνο οκτώ μήνες αργότερα ο επίσκοπος συγχώρεσε τον αυτοκράτορα, αναγκάζοντάς τον να ψηφίσει έναν νόμο που καθυστερούσε την έγκριση των θανατικών ποινών για 30 ημέρες μετά την ετυμηγορία.

Η ανατροπή του σφετεριστή Ευγένιου. 392-394.

Ο Θεοδόσιος επέστρεψε στην Κωνσταντινούπολη στις 10 Νοεμβρίου 391. Μετά την αναχώρηση του Θεοδοσίου από την Ιταλία, την de facto εξουσία στη Δυτική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία δεν την ασκούσε ο αυτοκράτορας Βαλεντινιανός, αλλά ο αρχιστράτηγος των στρατευμάτων του, ο Φραγκίσκος Αρμπόγκαστ. Οι προσπάθειες του Βαλεντινιανού να διεκδικήσει την εξουσία του οδήγησαν σε σύγκρουση, με αποτέλεσμα στις 15 Μαΐου 392 να σκοτωθεί υπό αδιευκρίνιστες συνθήκες. Χωρίς να περιμένει την απόφαση του Θεοδοσίου, στις 22 Αυγούστου ο Αρμπόγκαστος ενθρόνισε στον αυτοκρατορικό θρόνο τον προστατευόμενό του, τον επικεφαλής της αυτοκρατορικής καγκελαρίας Ευγένιο.

Ο Θεοδόσιος αρνήθηκε να αναγνωρίσει τη νομιμότητα του Ευγένιου και το καλοκαίρι του 394 μετέφερε το στρατό του στην Ιταλία. Στις 6 Σεπτεμβρίου του 394 στους πρόποδες των ανατολικών Άλπεων στον ποταμό Φρίγκιντ (στα σύνορα της σημερινής Σλοβενίας με την Ιταλία) έλαβε χώρα η γενική μάχη. Η προωθημένη ομάδα του στρατού του Θεοδοσίου από 10 χιλιάδες εξοντώθηκε πλήρως από τον Αρμπόγκαστ, που οι σύγχρονοι θεώρησαν μάλλον καλή, παρά απώλεια. Σύμφωνα με τον Ζωσιμά, ο Ευγένιος από το τέλος της ημέρας μετά τη λήξη της μάχης άρχισε να πανηγυρίζει μια νίκη πρόωρα. Ο Αρμπιζίων, ο διοικητής του Αρμπογάστου, είχε περάσει στο πλευρό του Θεοδοσίου, γεγονός που ίσως αποτέλεσε τον αποφασιστικό παράγοντα για την ήττα του σφετεριστή. Ξαφνικά οι στρατιώτες του Θεοδοσίου εισέβαλαν στο στρατόπεδο των δυτικών Ρωμαίων στη σκηνή του σφετεριστή αυτοκράτορα. Ο Ευγένιος αιχμαλωτίστηκε και αποκεφαλίστηκε αμέσως, ενώ το κεφάλι του πάνω σε ένα κοντάρι επιδείχθηκε στα στρατεύματά του, τα οποία πήγαν μαζικά στο πλευρό του Θεοδοσίου. Ο Αρμπόγκαστ κατέφυγε στα βουνά, τον καταδίωξαν και ο ίδιος μαχαιρώθηκε για να αποφύγει τη σύλληψη.

Ο τελικός διαχωρισμός της αυτοκρατορίας. 395

Για λίγους μήνες ο Θεοδόσιος έγινε de facto κυβερνήτης της ενωμένης Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Στη Ρώμη ανακήρυξε τον γιο του Ονώριο αυτοκράτορα, κατήργησε μέσω της Συγκλήτου ορισμένες αρχαίες παγανιστικές τελετές και επρόκειτο να επιστρέψει στην Κωνσταντινούπολη, όπου άφησε τον μεγαλύτερο γιο του Αρκάδιο να κυβερνήσει κατά τη διάρκεια της απουσίας του.

Στις 17 Ιανουαρίου 395 ο Μέγας Θεοδόσιος πέθανε από υδρωπικία στα Μεδιόλανα (σημερινό Μιλάνο). Το ταριχευμένο σώμα του μεταφέρθηκε στην Κωνσταντινούπολη τον ίδιο χρόνο για ταφή.

Πριν από το θάνατό του ο Θεοδόσιος είχε προλάβει να πραγματοποιήσει μια ειρηνική διανομή της κληρονομιάς της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας μεταξύ των γιων του. Ο πρεσβύτερος Αρκάδιος απέκτησε το ανατολικό τμήμα με πρωτεύουσα την Κωνσταντινούπολη, το οποίο στη σύγχρονη ιστοριογραφία έλαβε το όνομα Βυζάντιο. Ο νεότερος Ονώριος απέκτησε το δυτικό τμήμα της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Ο 10χρονος αυτοκράτορας Γονορίου Θεοδόσιος έθεσε υπό την κηδεμονία του έμπιστου διοικητή Στίλιχον, τον οποίο 8 χρόνια πριν είχε παντρευτεί με την ανιψιά του Σερένα.

Από το 395 και μετά, το ελληνικό ανατολικό και το λατινικό δυτικό μισό της αυτοκρατορίας δεν ενώθηκαν ποτέ ξανά υπό ενιαία διοίκηση. Το δυτικό ήμισυ της αυτοκρατορίας κατέρρευσε κάτω από την επίθεση των βαρβάρων 80 χρόνια αργότερα, ενώ το Βυζάντιο διατήρησε τη συνέχεια των παραδόσεων της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας για πάνω από μια χιλιετία.

Όταν ο Θεοδόσιος έγινε αυτοκράτορας προσπάθησε να ακολουθήσει το θρησκευτικό σύστημα που είχε καθιερωθεί νωρίτερα από τον αυτοκράτορα Κωνσταντίνο τον Μέγα και τους άλλους χριστιανούς προκατόχους του, το οποίο σε γενικές γραμμές διατηρούσε την ουδετερότητα του κράτους σε σχέση με τις διάφορες λατρείες και ομολογίες των πολιτών της αυτοκρατορίας. Επί Θεοδοσίου, ωστόσο, υπήρξαν τάσεις προς έναν σταδιακό επίσημο εκχριστιανισμό της ζωής της αυτοκρατορίας.

Ο αυτοκράτορας Θεοδόσιος αγιοποιήθηκε ως ευλογημένος ηγεμόνας, η ημέρα της μνήμης του γιορτάζεται στην Ορθόδοξη Εκκλησία στις 17 (30) Ιανουαρίου.

Η αρχή του εκχριστιανισμού της αυτοκρατορίας

Η αρειανική διαμάχη για τη φύση της θείας Τριάδας, και ο συνακόλουθος αγώνας για πολιτική επιρροή, ξεκίνησε στην Αλεξάνδρεια πριν από τη βασιλεία του Μεγάλου Κωνσταντίνου μεταξύ του αιρεσιάρχη Αρείου και του επισκόπου Αλεξανδρείας Αλέξανδρου. Όταν ο Αλέξανδρος πέθανε, ο διάδοχός του Αθανάσιος ο Μέγας συνέχισε το έργο του.

Ο Άρειος ισχυρίστηκε ότι ο Θεός Πατέρας δημιούργησε τον Υιό. Αυτό σήμαινε ότι ο Υιός, αν και εξακολουθούσε να θεωρείται θεϊκός, δεν ήταν ίσος με τον Πατέρα, επειδή είχε αρχή και δεν ήταν αιώνιος. Έτσι, ο Πατέρας και ο Υιός ήταν όμοιοι, αλλά όχι της ίδιας ουσίας. Αυτή η χριστολογία εξαπλώθηκε γρήγορα σε όλη την Αίγυπτο, τη Λιβύη και άλλες ρωμαϊκές επαρχίες:33. Οι επίσκοποι ενεπλάκησαν σε πόλεμο λόγων και ο λαός χωρίστηκε σε κόμματα, ενώ μερικές φορές διαδήλωναν στους δρόμους για να υποστηρίξουν τη μία ή την άλλη πλευρά:5. Οι αντίπαλοί τους έλεγαν ότι "η Αγία Τριάδα είναι μία στην Αγία Τριάδα".

Ο Κωνσταντίνος προσπάθησε να διευθετήσει αυτά τα ζητήματα στη Σύνοδο της Νίκαιας, αλλά σύμφωνα με τον Arnold Hugh Martin Jones: "Οι κανόνες που καθορίστηκαν από το Σύμβολο της Νίκαιας δεν έγιναν καθολικά αποδεκτοί. Αφού διατυπώθηκε το Σύμβολο της Νίκαιας το 325, πολλοί στην εκκλησία αντέδρασαν έντονα στη λέξη "ομοούσιος" (μία ουσία) στο Σύμβολο της Νίκαιας, και έτσι οι Σύνοδοι του Αριμινίου (Ρίμινι), της Νίκαιας (νοτιοανατολικά της Αδριανούπολης) και της Κωνσταντινούπολης, που πραγματοποιήθηκαν το 359-60 από τον αυτοκράτορα Κωνστάντιο Β', διατύπωσαν δόγματα για να αντικαταστήσουν ή να αναθεωρήσουν το Σύμβολο της Νίκαιας, ιδίως για να βρεθεί μια εναλλακτική λύση για το "ομοούσιος". Οι σύνοδοι αυτές δεν θεωρούνται πλέον Οικουμενικές Σύνοδοι στην παράδοση της Εκκλησίας, επειδή τα δόγματά τους έρχονται σε αντίθεση με το Σύμβολο της Νίκαιας, διότι είναι πλέον γνωστά ως Αριανικά δόγματα.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ο Μέγας Αθανάσιος βρέθηκε στο επίκεντρο της διαμάχης και έγινε υπέρμαχος της ορθοδοξίας:28-29, 31. Σύμφωνα με τον Αθανάσιο, η ερμηνεία του Αρείου για τη φύση του Χριστού, ότι ο Πατέρας και ο Υιός είναι όμοιοι αλλά όχι ταυτόσημοι στην ουσία, δεν μπορούσε να εξηγήσει πώς ο Χριστός μπορούσε να επιτύχει τη λύτρωση της ανθρωπότητας, που αποτελεί τη θεμελιώδη αρχή του χριστιανισμού. "Σύμφωνα με τον Αθανάσιο, ο Θεός έπρεπε να γίνει άνθρωπος για να μπορέσουν οι άνθρωποι να γίνουν θεϊκοί... Αυτό τον οδήγησε στο συμπέρασμα ότι η θεϊκή φύση του Χριστού ήταν ταυτόσημη με εκείνη του Πατέρα και ότι ο Πατέρας και ο Υιός έχουν την ίδια ουσία" (ομοούσιος). Η διδασκαλία του Αθανασίου αποδείχθηκε αρκετά ισχυρή και άσκησε ισχυρή επιρροή στον Θεοδόσιο Α΄ 20.

Στις 27 Φεβρουαρίου 380, ένα χρόνο μετά την ανακήρυξή του ως αυτοκράτορα, ο Θεοδόσιος στη Θεσσαλονίκη (κατά τη διάρκεια του πολέμου με τους Γότθους) εξέδωσε το θεμελιώδες διάταγμα της λατινικής de fide catholica ("περί της καθολικής πίστης"). Σε αυτό ανακηρυσσόταν ως επιτρεπτή για τους υπηκόους της αυτοκρατορίας η χριστιανική πίστη αποκλειστικά με τη μορφή που καταγράφηκε στη Σύνοδο της Νίκαιας:

Σύμφωνα με το διάταγμά Μας, όλοι οι λαοί που βρίσκονται υπό την Χάρη Μας πρέπει να εμμείνουν στην πίστη που παρέδωσε στους Ρωμαίους ο Απόστολος Πέτρος, διότι εξακολουθεί να εξαγνίζει μέχρι σήμερα. Αυτήν την πίστη ακολουθεί ο ποντίφικας Δαμάσιος, καθώς και ο επίσκοπος Αλεξανδρείας Πέτρος, άνθρωπος αποστολικής αγιότητας. Ακολουθώντας την αποστολική αγιότητα, με άλλα λόγια, σύμφωνα με τη διδασκαλία των αποστόλων και το Ευαγγέλιο, πρέπει να πιστεύουμε σε έναν Θεό τον Πατέρα, τον Υιό και το Άγιο Πνεύμα, θεωρώντας ότι είναι ίσοι σε μεγαλοπρέπεια, καθώς και στο δόγμα του Αγίου Πνεύματος.

Ένα χρόνο αργότερα, τον Ιανουάριο του 381, εκδόθηκε ένα νέο διάταγμα που διευκρίνιζε τη θεσσαλική απόφαση. Η νίκη των Νικαιωτών εδραιώθηκε ιδεολογικά στη Σύνοδο της Κωνσταντινούπολης (Β΄ Οικουμενική Σύνοδος) τον Ιούλιο του 381 και στη συνέχεια υποστηρίχθηκε διοικητικά με την απαγόρευση των επισκόπων της Νικαιώτικης ομολογίας ως επικεφαλής εκκλησιών.

Πρόσφατες μελέτες τείνουν να απορρίψουν τις προηγούμενες απόψεις ότι το Διάταγμα ήταν ένα βασικό βήμα για την καθιέρωση του χριστιανισμού ως της μίας υποχρεωτικής θρησκείας για όλους τους κατοίκους της αυτοκρατορίας, δεδομένου ότι δεν είχε δεσμευτική ισχύ για τα άτομα άλλων θρησκειών και αφορούσε κυρίως τον χριστιανικό πληθυσμό, ο οποίος εκείνη την εποχή ήταν ποικιλόμορφος και είχε διαφορετικά, ενίοτε αντικρουόμενα, χριστιανικά δόγματα και κατευθύνσεις, καθιερώνοντας ένα δόγμα για όλους τους χριστιανούς στην αυτοκρατορία. Για παράδειγμα, ο Γερμανός ιστορικός της αρχαιότητας Karl Leo Netlichs γράφει ότι το διάταγμα της Θεσσαλονίκης δεν ήταν ούτε αντισημιτικό ούτε αντιπαγανιστικό- δεν ανακήρυξε τον χριστιανισμό ως επίσημη θρησκεία της αυτοκρατορίας- και δεν παρείχε στους χριστιανούς κανένα πλεονέκτημα έναντι άλλων δογμάτων. Είναι σαφές από τα διατάγματα που εκδόθηκαν τα χρόνια μετά το 380 ότι ο Θεοδόσιος δεν απαιτούσε από τους εθνικούς ή τους Εβραίους να ασπαστούν τον χριστιανισμό. Παρ' όλα αυτά, το διάταγμα είναι ο πρώτος γνωστός κοσμικός ρωμαϊκός νόμος που ορίζει θετικά το χριστιανικό θρησκευτικό δόγμα για την αυτοκρατορία.

Ο αρειανισμός και άλλα ρεύματα του χριστιανισμού που διέφεραν από το Σύμβολο της Νίκαιας κηρύχθηκαν αιρέσεις και έπρεπε να διώκονται από το κράτος. Αν και οι αρειανικές πεποιθήσεις συνέχισαν να υποστηρίζονται από πολλούς στην αυτοκρατορία, τους απαγορεύτηκε να έχουν τις δικές τους εκκλησίες και να συγκεντρώνονται σε κατοικημένες περιοχές. Η καταστολή στρεφόταν κυρίως κατά ορισμένων μελών του κλήρου των αιρετικών σχολών. Το 388, εκμεταλλευόμενοι την αναχώρηση του Θεοδοσίου για τον πόλεμο με τον Μάξιμο Μάξιμο, οι Αρειανοί οργάνωσαν εξέγερση στην Κωνσταντινούπολη, αλλά ο Θεοδόσιος περιορίστηκε σε μια προειδοποίηση προς αυτούς.

Σύμφωνα με τον Robinson Thornton, ο Θεοδόσιος άρχισε να λαμβάνει μέτρα για την καταστολή του Αρειανισμού αμέσως μετά τη βάπτισή του το 380:39 Στις 26 Νοεμβρίου 380, δύο ημέρες μετά την άφιξή του στην Κωνσταντινούπολη, ο Θεοδόσιος απέπεμψε τον επίσκοπο της Κωνσταντινούπολης Δημόφιλο και διόρισε τον Μελέτιο Αρχιεπίσκοπο Αντιοχείας και τον Γρηγόριο τον Θεολόγο, έναν από τους Μεγάλους Καππαδόκες, Αρχιεπίσκοπο Κωνσταντινούπολης. Ο Θεοδόσιος προερχόταν από χριστιανική οικογένεια, αλλά, σύμφωνα με τον Σωκράτη Σχολαστικό, βαπτίστηκε κατά τη διάρκεια της ασθένειάς του από τον επίσκοπο Θεσσαλονίκης Ασχολία μόλις το 380.

Τον Μάιο του 381 ο Θεοδόσιος συγκάλεσε τη Β' Οικουμενική Σύνοδο στην Κωνσταντινούπολη για να εξαλείψει το σχίσμα στην Εκκλησία με βάση το Σύμβολο της Πίστεως της Νικαίας. Η Σύνοδος προσδιόρισε περαιτέρω το δόγμα της Χριστιανικής Εκκλησίας, συμπεριλαμβανομένου του Τρίτου Προσώπου της Αγίας Τριάδας, του Αγίου Πνεύματος, ως ίσου με τον Πατέρα και προερχόμενου από αυτόν, η Σύνοδος καταδίκασε επίσης τις απολλώνιες και μακεδονικές αιρέσεις, διευκρίνισε τη δικαιοδοσία των επισκόπων σύμφωνα με τα πολιτικά όρια των επισκοπών και αποφάσισε ότι η Κωνσταντινούπολη ήταν δεύτερη σε αρχαιότητα μετά τη Ρώμη.

Το Σύμβολο της Νίκαιας, που υποστηρίχθηκε από τον Θεοδόσιο, ονομάστηκε επίσημα Καθολικό Σύμβολο της Πίστεως. Ωστόσο, το θρησκευτικό ζήτημα δεν επιλύθηκε οριστικά- οι θεολογικές διαμάχες σχετικά με τη φύση του Χριστού και την ουσία της πίστης συνεχίστηκαν με νέο σθένος στο πρώτο μισό του πέμπτου αιώνα.

Καταπολέμηση του παγανισμού

Ο Θεοδόσιος φαίνεται να είχε μια προσεκτική πολιτική απέναντι στις παραδοσιακές μη χριστιανικές λατρείες, επαναλαμβάνοντας τις απαγορεύσεις των χριστιανών προκατόχων του για τις θυσίες ζώων, τη μαντεία και την αποστασία, ενώ ταυτόχρονα επέτρεπε να εκτελούνται δημόσια άλλες παγανιστικές τελετές και να παραμένουν ανοιχτοί οι ναοί. Μίλησε επίσης υπέρ της διατήρησης των κτιρίων των ναών, αλλά παρ' όλα αυτά απέτυχε να αποτρέψει τις ζημιές σε πολλούς ναούς, εικόνες και αντικείμενα λατρείας από χριστιανούς ζηλωτές, μεταξύ των οποίων συγκαταλέγονταν ακόμη και δικοί του υπάλληλοι. Ο Θεοδόσιος μετέτρεψε επίσης τις παγανιστικές γιορτές σε εργατικές, αλλά οι σχετικές γιορτές συνέχισαν να ισχύουν. Προς το τέλος της βασιλείας του, το 391 και το 392, εκδόθηκαν ορισμένοι νόμοι κατά του παγανισμού, αλλά οι ιστορικοί τείνουν να υποβαθμίζουν τα πρακτικά αποτελέσματά τους και ακόμη και τον άμεσο ρόλο του αυτοκράτορα σε αυτά. Οι σύγχρονοι μελετητές πιστεύουν ότι υπάρχουν ελάχιστες, αν υπάρχουν, αποδείξεις ότι ο Θεοδόσιος είχε μια ενεργή και συνεπή πολιτική κατά των παραδοσιακών λατρειών.

Υπάρχουν ενδείξεις ότι ο Θεοδόσιος φρόντισε να μην τον αντιπαθήσει ο ακόμη σημαντικός ειδωλολατρικός πληθυσμός της αυτοκρατορίας. Μετά τον θάνατο, το 388, του πραιτωριανού έπαρχου του Κουνεάγιου, ο οποίος είχε καταστρέψει έναν αριθμό παγανιστικών ναών στις ανατολικές επαρχίες, ο Θεοδόσιος τον αντικατέστησε με έναν μετριοπαθή παγανιστή, ο οποίος στη συνέχεια άρχισε να υπερασπίζεται τα κτίρια των ναών. Κατά τη διάρκεια της πρώτης επίσημης περιοδείας του στην Ιταλία το 389-391, ο αυτοκράτορας απέκτησε ένα σημαίνον παγανιστικό λόμπι στη Ρωμαϊκή Σύγκλητο, διορίζοντας εξέχοντα μέλη του σε σημαντικές διοικητικές θέσεις. Ο Θεοδόσιος διόρισε επίσης το 391 το τελευταίο ζεύγος παγανιστών προξένων στη ρωμαϊκή ιστορία (τον Τατιανό και τον Σιμμάχο).

Η σύγχρονη αρχαιολογία έχει διαπιστώσει ότι η περιοχή με τη μεγαλύτερη καταστροφή ναών από τους χριστιανούς συνέβη στην περιοχή γύρω από την Κωνσταντινούπολη στην επισκοπή Orientis (Ανατολή) υπό τον έπαρχο Θεοδόσιο Ματέρνα Συγγίου, όπου οι αρχαιολογικές ανασκαφές αποκάλυψαν αρκετούς ερειπωμένους ναούς. Ο Θεοδόσιος υποστήριζε επισήμως τη διατήρηση των ναών, αλλά ο Γκαρθ Φάουντεν λέει ότι ο Συνήγιος δεν περιορίστηκε από την επίσημη πολιτική του Θεοδοσίου, αλλά αντιθέτως διέταξε την καταστροφή των ναών σε μεγάλη κλίμακα, προσλαμβάνοντας ακόμη και τον στρατό υπό τις διαταγές του για τον σκοπό αυτό. Ο Christopher Haas αναφέρει επίσης ότι ο Συνεγίτης επέβλεψε το κλείσιμο των ναών, την απαγόρευση των θυσιών και την καταστροφή των ναών στην Οσροήνη, την Καρραία και τη Βέροια, ενώ ο Μάρκελλος της Απάμειας εκμεταλλεύτηκε την κατάσταση για να καταστρέψει το ναό του Δία στην πόλη του:160-162.

Παλαιότεροι μελετητές πίστευαν ότι οι ενέργειες του Σινέγκιου ήταν μόνο μέρος ενός κύματος βίας κατά των ναών που συνεχίστηκε καθ' όλη τη δεκαετία του 390. Ωστόσο, πρόσφατες αρχαιολογικές ανακαλύψεις έχουν αντικρούσει αυτή την άποψη. Τα αρχαιολογικά στοιχεία για τη βίαιη καταστροφή ναών κατά τον τέταρτο και στις αρχές του πέμπτου αιώνα σε ολόκληρη τη Μεσόγειο περιορίζονται σε λίγες τοποθεσίες. Η καταστροφή ναών μαρτυρείται σε 43 περιπτώσεις σε γραπτές πηγές, αλλά μόνο 4 από αυτές έχουν επιβεβαιωθεί από αρχαιολογικά στοιχεία. Οι Trombley και McMullen λένε ότι μέρος αυτής της ασυμφωνίας οφείλεται στις λεπτομέρειες των ιστορικών πηγών, οι οποίες είναι συνήθως διφορούμενες και ασαφείς. Για παράδειγμα, ο Malalas υποστήριξε ότι όπως σημειώνεται στο Πασχαλινό Χρονικό: "Ο επιφανής Κωνσταντίνος, αφού βασίλευσε, κλείδωσε μόνο τα ιερά και τους ναούς των Ελλήνων, αλλά αυτός ο Θεοδόσιος - κατέστρεψε Πουθενά στον Κώδικα Θεοδοσίου δεν υπάρχει καμία ένδειξη για οποιαδήποτε επιθυμία εκ μέρους του αυτοκράτορα να αρχίσει συστηματική καταστροφή ναών, και δεν υπάρχει καμία ένδειξη στα αρχαιολογικά αρχεία ότι υπήρξε ποτέ εκτεταμένη καταστροφή ναών.

Ο Θεοδόσιος απαγόρευσε τη μελέτη και τη διδασκαλία των μαθηματικών (αστρολογία), επειδή πριν από το διάταγμά του οι άνθρωποι δεν έκαναν διάκριση μεταξύ μαθηματικών και αριθμολογίας ή αστρονομίας και αστρολογίας, καθώς αυτές οι επιστήμες και πρακτικές ήταν αλληλένδετες. Παρά το γεγονός αυτό, για τα επόμενα 200 χρόνια νεοπλατωνικοί φιλόσοφοι, όπως ο Ιεροκλής της Αλεξάνδρειας, ο Ιωάννης Φιλόπονος, ο Συμπλίκιος και ο Ολυμπιόδωρος ο νεότερος, συνέχισαν αθόρυβα να κάνουν αστρονομικές παρατηρήσεις, να διδάσκουν μαθηματικά και να γράφουν μακροσκελή σχόλια στα έργα του Πλάτωνα και του Αριστοτέλη.

Το 391 στην Αλεξάνδρεια, κατά τη διάρκεια μιας προσπάθειας του επισκόπου Θεόφιλου να μετατρέψει έναν από τους εγκαταλελειμμένους ειδωλολατρικούς ναούς σε εκκλησία, σημειώθηκε μια σοβαρή επίθεση από ειδωλολάτρες εναντίον χριστιανών, οι οποίοι εξοργίστηκαν από την καταπάτηση του πρώην ναού τους, με αποτέλεσμα να ξεσπάσει εξέγερση, η οποία ανάγκασε τους επιτιθέμενους να κλειστούν στο Σεράπειο, τον πιο μεγαλοπρεπή ειδωλολατρικό ναό της πόλης, με επικεφαλής έναν Ολύμπιο φιλόσοφο, παίρνοντας πολλούς ομήρους, τους οποίους στη συνέχεια σκότωσαν με θυσία. Ο ναός περικυκλώθηκε από τους στρατιώτες της φρουράς της πόλης, ο επικεφαλής της οποίας, ο Ρωμανός, μαζί με εκπροσώπους των αρχών της πόλης προσπάθησαν να διαπραγματευτούν την παράδοση των επαναστατών, αλλά αφού τους αρνήθηκαν, οι αρχές αποφάσισαν να προσφύγουν στον αυτοκράτορα και ο επίσκοπος Θεόφιλος ζήτησε έλεος για τους επαναστάτες, αλλά σε αντάλλαγμα ζήτησε άδεια να καταστρέψουν όλους τους ειδωλολατρικούς ναούς της πόλης, συμπεριλαμβανομένου του Σεραπείου, στην οποία έλαβε θετική απάντηση και το Σεραπείο καταστράφηκε. Την ίδια χρονιά ο αυτοκράτορας εξέδωσε διάταγμα που περιόριζε αυστηρά τις ειδωλολατρικές λατρείες.

Το διάταγμα του 391 επέφερε βαρύ πλήγμα στον παγανισμό επιβάλλοντας βαριές ποινές για τη λατρεία των παλαιών θεών:

Κανείς δεν έχει το δικαίωμα να κάνει θυσίες, κανείς δεν πρέπει να κάνει τους γύρους των ναών, κανείς δεν πρέπει να προσκυνήσει τα ιερά. Όλοι πρέπει να γνωρίζουν ότι ο νόμος Μας απαγορεύει την είσοδο σε ειδωλολατρικούς ναούς, και αν κάποιος προσπαθήσει, παρά την απαγόρευσή Μας, να εκτελέσει ορισμένες λατρευτικές πράξεις σε σχέση με τους θεούς, ας γνωρίζει ότι δεν μπορεί να αποφύγει την τιμωρία, ακόμη και με τη χρήση ειδικών σημείων αυτοκρατορικής εύνοιας. Ο δικαστής πρέπει να υποχρεώσει τον ασεβή παραβάτη που εισέρχεται στον βεβηλωμένο τόπο να πληρώσει στο θησαυροφυλάκιό Μας πρόστιμο δεκαπέντε χρυσών λιρών.

Ο Θεοδόσιος δεν κατάργησε επίσης τους αρχαίους Ολυμπιακούς Αγώνες, οι οποίοι αποτελούσαν σημαντικό αθλητικό γεγονός στην αρχαία Ελλάδα για περισσότερους από 11 αιώνες, αν και ο τελευταίος καταγεγραμμένος αγώνας διεξήχθη το 393. Η βιβλιογραφία συνδέει μερικές φορές την παύση των αγώνων με το διάταγμα του Θεοδοσίου, αλλά το τελευταίο γνωστό διάταγμα του κατά του παγανισμού χρονολογείται από το 392, και δεν υπάρχει εκεί καμία ένδειξη απαγόρευσης των Ολυμπιακών Αγώνων. Ο Θεοδόσιος δεν απαγόρευσε καθόλου τους αγώνες (ο Σωκράτης Σχολαστικός σημείωσε ότι ο Θεοδόσιος πέθανε την ημέρα διεξαγωγής των ιπποδρομιών). Τα αρχαιολογικά στοιχεία δείχνουν ότι οι αγώνες εξακολουθούσαν να διεξάγονται και μετά την ημερομηνία αυτή, και υπάρχουν αρκετοί λόγοι για να συμπεράνουμε ότι οι Ολυμπιακοί Αγώνες συνεχίστηκαν και μετά τον Θεοδόσιο και τελείωσαν επί Θεοδοσίου Β'. Υπάρχουν δύο σωζόμενα σχολεία για τον Λουκιανό που συνδέουν το τέλος των αγώνων με την πυρκαγιά που έκαψε τον ναό του Δία στην Ολυμπία κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Θεοδοσίου Β΄:49.

Η άποψη για τον Θεοδόσιο ως "τον πιο ευσεβή αυτοκράτορα" που ηγήθηκε της εξάλειψης του παγανισμού μέσω μιας επιθετικής εφαρμογής του νόμου και των κατασταλτικών μέτρων - μια άποψη που, σύμφωνα με τον καθηγητή R. Malcolm Errington, "κυριαρχεί στην ευρωπαϊκή ιστορική παράδοση σχεδόν μέχρι σήμερα" - γράφτηκε για πρώτη φορά από τον Θεοδώρητο, ο οποίος, σύμφωνα με τον Errington, συνήθιζε να αγνοεί τα γεγονότα και να εξωραΐζει τα γεγονότα. Στους αιώνες μετά τον θάνατό του ο Θεοδόσιος απέκτησε τη φήμη του υπερασπιστή του χριστιανισμού και κατακτητή του παγανισμού, αλλά οι σύγχρονοι ιστορικοί θεωρούν ότι πρόκειται για μεταγενέστερη ερμηνεία της ιστορίας από χριστιανούς συγγραφείς και όχι για την πραγματικότητα.

Η αυξανόμενη ποικιλομορφία και αφθονία των πηγών έχει οδηγήσει σε επανεξέταση της θρησκείας αυτής της εποχής. Σύμφωνα με τον Salzmann: "Αν και η συζήτηση για το θάνατο του παγανισμού συνεχίζεται, οι μελετητές ... γενικά συμφωνούν ότι η κάποτε κυρίαρχη άποψη μιας ρητής παγανιστικοχριστιανικής θρησκευτικής σύγκρουσης δεν μπορεί να εξηγήσει πλήρως τα κείμενα και τα αντικείμενα ή την κοινωνική, θρησκευτική και πολιτική πραγματικότητα της ύστερης αρχαίας Ρώμης":2

Οι μελετητές συμφωνούν ότι ο Θεοδόσιος συγκέντρωσε πολλά νομοθετήματα για θρησκευτικά θέματα και ότι συνέχισε την πρακτική των προκατόχων του απαγορεύοντας τις θυσίες με σκοπό την πρόβλεψη του μέλλοντος τον Δεκέμβριο του 380, εκδίδοντας διάταγμα κατά των αιρετικών στις 10 Ιανουαρίου 381 και διάταγμα κατά του μανιχαϊσμού τον Μάιο του ίδιου έτους:xxiv. Ο Θεοδόσιος συγκάλεσε την Πρώτη Σύνοδο της Κωνσταντινούπολης, τη δεύτερη Οικουμενική Σύνοδο μετά την Πρώτη Σύνοδο του Κωνσταντίνου στη Νίκαια το 325. Αυτό που έχει σημασία, σύμφωνα με τον Errington, είναι ο βαθμός στον οποίο εφαρμόστηκε και χρησιμοποιήθηκε η πλούσια νομοθεσία της αυτοκρατορίας, γεγονός που θα έδειχνε πόσο αξιόπιστα αντανακλούσε την πραγματική ιστορία.

Ο Brown υποστηρίζει ότι οι χριστιανοί αποτελούσαν ακόμα μειοψηφία του συνολικού πληθυσμού της αυτοκρατορίας, περίπου 15-20%, στις αρχές της δεκαετίας του 300, και οι τοπικές αρχές ήταν ακόμα σε μεγάλο βαθμό παγανιστικές και απρόθυμες να θεσπίσουν αντι-ισλαμικούς νόμους- ακόμα και οι χριστιανοί επίσκοποι συχνά αποθάρρυναν την εφαρμογή τους. Οι Harris και Wood αναφέρουν: "Το περιεχόμενο του κώδικα του Θεοδοσίου παρέχει λεπτομέρειες από τον καμβά, αλλά αποτελεί από μόνο του αναξιόπιστο οδηγό για τον χαρακτήρα της εικόνας στο σύνολό της":5-16, 95. Οι υποτιμημένες ομοιότητες στη γλώσσα, την κοινωνία, τη θρησκεία και την τέχνη, καθώς και η σύγχρονη αρχαιολογική έρευνα, δείχνουν ότι ο ίδιος ο παγανισμός παρακμάζει σιγά σιγά και ότι δεν ανατράπηκε βίαια από τον Θεοδόσιο τον τέταρτο αιώνα:xv.

Η Mayastina Kalos γράφει ότι υπήρχε μεγάλη ποικιλία θρησκειών, λατρειών, αιρέσεων, πεποιθήσεων και πρακτικών στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία του τέταρτου αιώνα, οι οποίες έτειναν να συνυπάρχουν χωρίς προβλήματα. Η συνύπαρξη οδηγούσε περιστασιακά σε βία, αλλά τέτοιες εκρήξεις ήταν σχετικά σπάνιες και εντοπισμένες. Ο Jan N. Bremmer υποστηρίζει ότι "η θρησκευτική βία στην ύστερη αρχαιότητα περιοριζόταν σε μεγάλο βαθμό στη βίαιη ρητορική: "στην αρχαιότητα δεν ήταν όλη η θρησκευτική βία τόσο θρησκευτική, και δεν ήταν όλη η θρησκευτική βία τόσο βίαιη""9

Η περίφημη φιλοσοφική σχολή της Αθήνας συνέχισε να υπάρχει. Στην Αλεξάνδρεια, οι χριστιανοί μελετούσαν με ενδιαφέρον την κλασική αρχαία φιλοσοφία, χωρίς να διακυβεύουν τις θρησκευτικές τους ευαισθησίες. Οι ευγενείς συγκλητικοί στη Ρώμη συνέχισαν να έχουν παραδοσιακά παγανιστικές απόψεις, χωρίς όμως να μπορούν να εκτελούν δημόσια τις προηγούμενες τελετές.

Ο Λάβαν λέει ότι οι χριστιανοί συγγραφείς έδωσαν μεγάλη σημασία στην αφήγηση της νίκης επί του παγανισμού, αλλά αυτό δεν συσχετίζεται απαραίτητα με την πραγματική καταγραφή. Υπάρχουν πολλές ενδείξεις ότι ο παγανισμός υπήρχε τον πέμπτο αιώνα, και σε ορισμένα μέρη ακόμη και τον έκτο αιώνα και ακόμη περισσότερο:41, 156. Η αρχαιολογία αποδεικνύει ότι στις περισσότερες απομακρυσμένες από την πρωτεύουσα περιοχές το τέλος του παγανισμού ήταν ήσυχο και σταδιακό:156, 221. Το Oxford Handbook of Late Antiquity αναφέρει ότι "τα βασανιστήρια και οι δολοφονίες δεν ήταν αναπόφευκτο αποτέλεσμα της εξάπλωσης του χριστιανισμού":861. Αντίθετα, τα όρια μεταξύ των κοινοτήτων ήταν σαθρά και συνυπήρχαν σε πνεύμα αντιπαλότητας:7 με αποτέλεσμα οι εορτασμοί των παγανιστικών λατρειών να διαπλέκονται μερικές φορές με τις χριστιανικές τελετές και έθιμα, ανοίγοντας τον δρόμο σε έναν νέο συγκρητισμό. Ο Brown αναφέρει ότι "στις περισσότερες περιοχές οι πολυθεϊστές δεν παρενοχλούνταν και, με εξαίρεση μερικές αποτρόπαιες περιπτώσεις τοπικής βίας, οι εβραϊκές κοινότητες απολάμβαναν επίσης μια σταθερή, ακόμη και προνομιακή ύπαρξη".

Αν και αναγνωρίζει ότι η βασιλεία του Θεοδοσίου μπορεί να αποτέλεσε τομή στην παρακμή των παλαιών θρησκειών, ο Cameron υποβαθμίζει τον ρόλο της πλούσιας νομοθεσίας του αυτοκράτορα ως περιορισμένης ισχύος και γράφει ότι ο Θεοδόσιος σίγουρα δεν απαγόρευσε τον παγανισμό. Αν και οι μη χριστιανοί συγγραφείς της εποχής απέδωσαν την κατάργηση των θυσιών και άλλων παγανιστικών τελετών στη βραχύβια παρακμή της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, οι ισχυρισμοί τους δεν υποστηρίζονται από αρχαιολογικά στοιχεία. Στη βιογραφία του Θεοδοσίου το 2020, ο Mark Hebblewhite καταλήγει στο συμπέρασμα ότι ο Θεοδόσιος ποτέ δεν είδε ή δεν διαφήμισε τον εαυτό του ως καταστροφέα των παλαιών λατρειών- αντίθετα, οι προσπάθειες του αυτοκράτορα να προωθήσει τον χριστιανισμό ήταν προσεκτικές, "σκόπιμες, τακτικής και αποχρώσεων" και αποσκοπούσαν στην αποτροπή της πολιτικής αστάθειας και της θρησκευτικής διχόνοιας.

Εμφάνιση και χαρακτήρας

Ο Ρωμαίος ιστορικός Σέξτος Αυρήλιος Βίκτωρ έδωσε την πιο λεπτομερή περιγραφή της εμφάνισης και της προσωπικότητας του Θεοδοσίου:

Ο Θεοδόσιος - στο βαθμό που αυτό είναι ορατό σύμφωνα με τις αρχαίες περιγραφές και εικόνες - η σωματική διάπλαση και ο χαρακτήρας ήταν παρόμοια με τον Τραϊανό: η ίδια υψηλή ανάπτυξη, η ίδια φιγούρα και τα υπέροχα μαλλιά και το ίδιο πρόσωπο Ο Θεοδόσιος ήταν ευγενικός, φιλεύσπλαχνος, κοινωνικός, θεωρούσε ότι διαφέρει από τους άλλους ανθρώπους μόνο τα ρούχα- και ήταν καλοπροαίρετος προς όλους, ιδιαίτερα προς τους καλούς ανθρώπους. Στο ίδιο μέτρο αγαπούσε τους απλοϊκούς ανθρώπους, καθώς και θαύμαζε τους επιστήμονες, αλλά ταυτόχρονα ήταν τίμιος, ήταν γενναιόδωρος και γενναιόδωρος Όσον αφορά τις επιστήμες, αν κοιτάξετε τους πιο επιτυχημένους σε αυτές, η εκπαίδευσή του ήταν μέτρια, αλλά ήταν πολύ έξυπνος και του άρεσε να μαθαίνει για τα έργα των προγόνων Ασκείτο σωματικά, αλλά όχι έντονα και καταπονημένος, ξεκουραζόταν όταν είχε ελεύθερο χρόνο, κυρίως για περιπάτους- διατηρούσε την υγεία του κρατώντας το φαγητό με μέτρο.

Ο μη χριστιανός ιστορικός του πέμπτου αιώνα Ζώσιμος, ακολουθώντας την πηγή του Ευνάπιου, ήταν επικριτικός απέναντι στον παγανιστή αντίπαλο Θεοδόσιο. Σύμφωνα με αυτόν, ο αυτοκράτορας λάτρευε την πολυτέλεια, περιβαλλόταν από μεγάλη ακολουθία και ξόδευε αλόγιστα το θησαυροφυλάκιό του. Για να βελτιώσει τα οικονομικά του, πούλησε την επαρχιακή κυβέρνησή του στον πλειοδότη.

Οικογένεια και απόγονοι

Ο Θεοδόσιος είχε μια αδελφή και έναν αδελφό, τον Ονώριο, που πέθαναν νωρίς. Ο Θεοδόσιος πήρε τα παιδιά τους- παντρεύτηκε τις κόρες του αδελφού του Φερμάντιο και Σερένα με τους πολέμαρχους του. Η Σερένα το 387 έγινε σύζυγος του μελλοντικού αρχιστράτηγου των στρατευμάτων της Δυτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, του Στίλιχον- η Σύγκλητος της Ρώμης την εκτέλεσε το 408 ως ύποπτη για συνωμοσία με τον Γότθο ηγέτη Αλάριχ.

Πηγές

1. Θεοδόσιος Α΄
2. Феодосий I Великий
3. Год рождения вычисляется исходя из того, что согласно Авр. Вик. (Извлечения …, 48.19, 47) Феодосий был провозглашён императором в 32 года, а скончался на 50-м году жизни. Более поздний церковный историк Сократ Схоластик (5.26) сообщил, что Феодосий скончался в 60 лет, что противоречит свидетельству Амм. Марцеллина о юности Феодосия в пору его войны с сарматами.
4. Sozomenus, Historia Ecclesiastica VII 4.
5. Vergelijk in verband met dit probleem H. Sivan, Was Theodosius I a usurper?, in Klio 78 (1996), blz. 198 e.v.
6. Over de ontwikkelingen na Adrianopel en de verheffing to keizer van Theodosius vgl. H. Leppin, Theodosius de Große, Darmstadt, 2003, blz. 35 e.v.
7. Zie daarvoor als laatste: G. Halsall, Barbarian Migrations and the Roman West, Cambridge, 2007, blz. 180 e.v.
8. Alicia M. Canto recupera la tradición historiográfica europea desde el siglo XVI hasta el XIX en favor del origen italicense, realizando una crítica textual de los dos únicos textos que mencionan Cauca (Zósimo e Hidacio) y añadiendo otros argumentos y autores antiguos, singularmente el escritor áulico de los teodosios, Claudio Claudiano.
9. Texto original en latín: Imppp(eratores) Gratianus, Valentinianus et Theodosius AAA(ugusti). Edictum ad populum Urbis Constantinopolitanae. Cunctos populos, quos clementiae nostrae regit temperamentum, in tali volumus religione versari, quam divinum Petrum apostolum tradidisse Romanis religio usque ad nunc ab ipso insinuata declarat, quamque pontificem Damasum sequi claret et Petrum Alexandriae episcopum, virum apostolicae sanctitatis; hoc est ut secundum apostolicam disciplinam evangelicamque doctrinam Patris et Filii et Spiritus Sancti unam deitatem sub parili maiestate et sub pia Trinitate credamus. § 1. Hanc legem sequentes Christianorum Catholicorum nomen iubemus amplecti, reliquos vero dementes vesanosque iudicantes haeretici dogmatis infamiam sustinere, nec conciliabula eorum ecclesiarum nomen accipere, divina primum vindicta, post etiam motus nostri, quem ex coelesti arbitrio sumpserimus, ultione plectendos. Dat(um) (die) III (ante) Kal(endas) Mart)ias), Thessalonica, Gratiano A(ugusto) V (quinto), et Theodosio A(ugusto) I (primo) Co(n)s(ulibu)s («Decreta selecta de religione. Theodosius I», en Patrologia Latina, París 1845, vol. 13, LIB. XVI. TIT. I. DE FIDE CATHOLICA, col. 530B-530C), [1] aquí.