Σύνοψη

Ο Percy Bysshe Shelley (Horsham, 4 Αυγούστου 1792 - Viareggio, 8 Ιουλίου 1822) ήταν Βρετανός ποιητής, ένας από τους πιο διάσημους ρομαντικούς στιχουργούς.

Είναι διάσημος για τη συγγραφή ανθολογικών έργων όπως ο Οζυμανδίας, η Ωδή στον δυτικό άνεμο, το To a Skylark και το The Masque of Anarchy, αλλά τα αριστουργήματά του θεωρούνται οραματικά αφηγηματικά ποιήματα όπως το Prometheus Unbound και το Adonis. Η αντικομφορμιστική ζωή και ο απόλυτος ιδεαλισμός του Σέλεϊ τον κατέστησαν διαβόητη και υποτιμητική φιγούρα καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του. Ωστόσο, έγινε το είδωλο των επόμενων δύο ή τριών γενεών ποιητών (συμπεριλαμβανομένων των μεγάλων Βικτωριανών, Robert Browning, Alfred Tennyson, Dante Gabriel Rossetti, Algernon Swinburne και William Butler Yeats).Ο Σέλεϊ εκτιμήθηκε επίσης από τον Καρλ Μαρξ.

Μέλος της δεύτερης γενιάς του αγγλικού ρομαντισμού, έγινε επίσης διάσημος για τη φιλία του με τους συγχρόνους του Τζον Κιτς και Λόρδο Βύρωνα και, όπως και αυτοί, για τον πρόωρο θάνατό του σε νεαρή ηλικία. Ο Σέλεϊ, στην πραγματικότητα, μετά από μια περιπλανώμενη, τραγική και περιπετειώδη ζωή, πνίγηκε στη θάλασσα στα ανοικτά του Λερίτσι της Ιταλίας, σε ηλικία περίπου τριάντα ετών. Η θάλασσα επέστρεψε τη σορό του στην παραλία του Viareggio στις 18 Ιουλίου 1822, δέκα ημέρες μετά τη βύθιση της σκούνας του. Είναι επίσης γνωστό ότι ο Σέλεϊ ήταν σύζυγος της Μαίρη Γουόλστονκραφτ Σέλεϊ (συγγραφέα του μυθιστορήματος Φρανκενστάιν), κόρης της Μαίρη Γουόλστονκραφτ και του Γουίλιαμ Γκόντγουιν, ενός αναρχικού φιλοσόφου, ο οποίος άσκησε μεγάλη επιρροή στις ελευθεριακές πολιτικές ιδέες του ποιητή.

Γενεαλογία

Γεννημένος στο Field Place, Horsham, West Sussex, ο Percy ήταν απόγονος δέκατης έβδομης γενιάς του Richard Fitzalan, δέκατου βαρόνου του Arundel και του Lancaster, μέσω του γιου του John Fitzalan. Ήταν γιος του Sir Timothy Shelley (7 Σεπτεμβρίου 1753 - 24 Απριλίου 1844) και της συζύγου του Elizabeth Pilfold, που γεννήθηκε από το γάμο τους τον Οκτώβριο του 1791. Ο πατέρας ήταν γιος και κληρονόμος του Sir Bysshe Shelley, πρώτου βαρονέτου του Goring Castle (21 Ιουνίου 1731 - 6 Ιανουαρίου 1815), το οποίο κληρονόμησε από τη σύζυγό του Mary Catherine Michell (πέθανε στις 7 Νοεμβρίου 1760). Η μητέρα του ήταν κόρη του Charles Pilfold από το Effingham. Μέσω της πατρικής του γιαγιάς ο Πέρσι ήταν δισέγγονος του αιδεσιμότατου Theobald Mitchell του Horsham και ο μεγαλύτερος από έξι αδελφούς. Τα μικρότερα αδέλφια του ήταν:

Εκπαίδευση και πρώιμα έργα

Ως εκ τούτου, έχοντας γεννηθεί σε μια οικογένεια με μεγάλη επιρροή της αγροτικής αριστοκρατίας του Σάσεξ, ο Πέρσι έγινε ο μοναδικός κληρονόμος του δεύτερου βαρονετιού του Castle Goring το 1815. Έλαβε την πρώτη του οικογενειακή εκπαίδευση από τον αιδεσιμότατο Τόμας Έντουαρντς του Χόρσαμ. Το 1802 μπήκε στην Ακαδημία Syon House στο Μπρέντφορντ. Το 1804, ο Πέρσι έγινε δεκτός στο κολέγιο Eton, όπου πήρε το παρατσούκλι "τρελός Σέλεϊ" λόγω της εκκεντρικότητάς του. Στις 10 Απριλίου 1810 ο Percy πήγε στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης (στο University College). Αν και διακρίθηκε για την αξιοσημείωτη ικανότητά του στη μάθηση, τα χρόνια αυτά ήταν κολασμένα για τον νεαρό ποιητή: μη ανεκτικός στα εκπαιδευτικά προγράμματα, προτιμούσε τους μοναχικούς περιπάτους στην εξοχή και τις μελέτες για τον ηλεκτρισμό, τον μαγνητισμό και τη χημεία. Τα ίδια αυτά χρόνια διάβασε το The Enquiry Concerning Political Justice του αναρχικού William Godwin, του οποίου η ελευθεριακή φιλοσοφία επηρέασε αμέσως την πολιτιστική του διαμόρφωση. Το πρώτο του δημοσιευμένο έργο ήταν ένα γοτθικό μυθιστόρημα, το Zastrozzi (1810), στο οποίο εξέφραζε την αθεϊστική του άποψη για τον κόσμο μέσα από το στόμα του κακού Zastrozzi. Την ίδια χρονιά ο Σέλεϊ και η αδελφή του Ελίζαμπεθ δημοσίευσαν την Original Poetry by Victor and Cazire. Το 1811 δημοσίευσε το δεύτερο μυθιστόρημά του, το Saint Irvina or the Rosicrucian, το οποίο αφηγείται τον Wolfstein, ο οποίος μετά τον θάνατο της αγαπημένης του, προσεγγίζει τις θεωρίες ενός Ροδόσταυρου, ο οποίος του προσφέρει αιώνια ζωή μέσω ενός αλχημικού φίλτρου αν απαρνηθεί την πίστη του και μετά την άρνησή του στο αβαείο της Αγίας Irvina, οι δυο τους συναντούν τον θάνατο από ηλεκτροπληξία. Την ίδια χρονιά ο Σέλεϊ, σε συνεργασία με τον φίλο του Τόμας Τζέφερσον Χογκ, δημοσίευσε ένα φυλλάδιο με τίτλο The Necessity of Atheism (Η αναγκαιότητα του αθεϊσμού), το οποίο οδήγησε στην αποπομπή τους από την Οξφόρδη στις 25 Μαρτίου 1811. Αφού αποβλήθηκε από την Οξφόρδη, δημοσίευσε μια συλλογή φαινομενικά μπουρλέσκ αλλά στην πραγματικότητα επαναστατικών ποιημάτων, τα "Μεταθανάτια αποσπάσματα της Μάργκαρετ Νίκολσον", στην οποία συνέβαλε πιθανότατα ο φίλος του και κολλεγιακός του φίλος Τόμας Τζέφερσον Χογκ, ο οποίος θα γινόταν ο κύριος βιογράφος του.

Τα χρόνια του πρώτου γάμου

Τέσσερις μήνες μετά την απέλασή του, ο δεκαεννιάχρονος Σέλεϊ κατέφυγε κρυφά στη Σκωτία με μια νεαρή μαθήτρια, τη Χάριετ Γουέστμπρουκ, κόρη του Τζον Γουέστμπρουκ, ιδιοκτήτη ενός καφενείου στο Λονδίνο, και την παντρεύτηκε στις 28 Αυγούστου 1811- από αυτήν θα αποκτούσε δύο παιδιά. Ο Σέλεϊ προσκάλεσε τον φίλο του Χογκ να μοιραστεί το σπίτι του, συμπεριλαμβανομένης της συζύγου του, όπως υπαγόρευαν τα ιδανικά του για τον ελεύθερο έρωτα, αλλά μετά την άρνηση της Χάριετ αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τα σχέδιά του για έναν ανοιχτό γάμο. Πήγε στη Lake District με την πρόθεση να γράψει, αλλά, αποσπασμένος από τα πολιτικά γεγονότα, μετακόμισε λίγο αργότερα στην Ιρλανδία, όπου ενδιαφέρθηκε ενεργά για την κατάσταση των εργατών του Δουβλίνου και έγινε πολιτικός προπαγανδιστής. Οι δραστηριότητες αυτές του απέφεραν την εχθρική προσοχή της αγγλικής κυβέρνησης. Η κόρη του Ianthe γεννήθηκε λίγο αργότερα.

Shelley και Mary

Τα επόμενα δύο χρόνια, ο Σέλεϊ έγραψε και δημοσίευσε το Queen Mab: A Philosophical Poem. Το ποίημα αυτό δείχνει την επιρροή του Άγγλου φιλοσόφου William Godwin, και σε αυτό εκφράζεται μεγάλο μέρος της ριζοσπαστικής φιλοσοφίας του τελευταίου. Υποφέροντας από νευρικές κρίσεις από το 1812, τις οποίες καταπραΰνει με δόσεις λάβδανου, άρχισε να περνάει φάσεις που χαρακτηρίζονταν από παραισθήσεις. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου πραγματοποίησε μια σειρά από ταξίδια, το σημαντικότερο από τα οποία ήταν στην Ιρλανδία, όπου ο Σέλεϊ άρχισε να εκστρατεύει κατά της αγγλικής κυριαρχίας και του καθολικισμού. Με την επιστροφή του στην Αγγλία, ο γάμος του με τη Χάριετ άρχισε να επιδεινώνεται: ο Σέλεϊ άφηνε συχνά τη γυναίκα του και τα δύο παιδιά του μόνα τους, μένοντας στο σπίτι του Γκόντουιν και στο βιβλιοπωλείο του στο Λονδίνο. Εδώ γνώρισε και ερωτεύτηκε (αν και παντρεμένος ακόμα με τη Χάριετ) τη Μαίρη, την καλλιεργημένη και έξυπνη κόρη του Γκόντουιν και της Μαίρης Γουόλστονκραφτ, κάποτε γνωστής δασκάλας και φεμινίστριας συγγραφέως που είχε πεθάνει όταν γεννήθηκε η Μαίρη. Η Μαίρη και ο Πέρσι γνωρίστηκαν για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια της περιόδου μεταξύ των δύο ταξιδιών της στη Σκωτία. Η δεύτερη επιστροφή της στην πατρίδα έγινε στις 30 Μαρτίου 1814: ο Πέρσι Σέλεϊ ήταν πλέον, μαζί με τη σύζυγό του Χάριετ Γουέστμπρουκ, τακτικός επισκέπτης του Γκόντουιν, τον οποίο βοηθούσε να ξεχρεώσει τα χρέη του. Ο ριζοσπαστισμός του Πέρσι Σέλεϊ, και κυρίως οι οικονομικές του ιδέες που έμαθε διαβάζοντας την πραγματεία του Γκόντγουιν Πολιτική δικαιοσύνη (1793), ήταν η αιτία της αποξένωσής του από την αριστοκρατική οικογένειά του: ήθελαν ο Πέρσι να συνεχίσει να ακολουθεί το παραδοσιακό μοντέλο της γαιοκτησίας, ενώ εκείνος προτιμούσε να χρησιμοποιεί το μεγαλύτερο μέρος της οικογενειακής περιουσίας για να βοηθά τους άπορους. Εξαιτίας αυτού του σχεδίου της "Πολιτικής Δικαιοσύνης" ο Πέρσι Σέλλεϋ βρέθηκε να έχει μεγάλη δυσκολία πρόσβασης στην οικογενειακή περιουσία- εξαιτίας αυτού, μετά από αρκετούς μήνες υποσχέσεων, ο Σέλλεϋ ανακοίνωσε στον Γκόντγουιν, ο οποίος εξακολουθούσε να αντιμετωπίζει οικονομικές δυσκολίες, ότι δεν μπορούσε και δεν θα εξοφλούσε όλα τα χρέη του. Εξαιτίας αυτού ο Γκόντγουιν θύμωσε και αισθάνθηκε προδομένος από τον μαθητή του.

Η Mary και ο Percy συναντήθηκαν κρυφά μερικές φορές στον τάφο της Mary Wollstonecraft στο νεκροταφείο του St Pancras, όπου εκμυστηρεύτηκαν τον έρωτά τους (η Muriel Spark στη βιογραφία της για τη Mary Shelley αναφέρει ότι έγινε στις 27 Ιουνίου). Προς μεγάλη απογοήτευση της Μαρίας, ο Γκόντγουιν αποδοκίμασε αυτή την ένωση και προσπάθησε να τη ματαιώσει για να σώσει την "άψογη φήμη" της κόρης του. Την ίδια περίπου εποχή, ο Γκόντγουιν έλαβε την είδηση ότι ο Σέλεϊ δεν μπορούσε να αποπληρώσει τα δάνεια που του είχε χορηγήσει. Η Μαίρη, η οποία αργότερα έγραψε για την "υπερβολική και ρομαντική της προσκόλληση" στον πατέρα της, αισθάνθηκε μπερδεμένη. Είδε τον Πέρσι Σέλεϊ ως ενσάρκωση των μεταρρυθμιστικών και φιλελεύθερων ιδεών των γονέων της της δεκαετίας του 1790, ιδίως την ιδέα του Γκόντουιν για τον γάμο ως "κατασταλτικό μονοπώλιο", μια ιδέα που είχε υποστηρίξει στην έκδοση του 1793 του Political Justice, αλλά αργότερα θα αναθεωρούσε. Στις 28 Ιουνίου 1814 το ζευγάρι διέφυγε κρυφά στη Γαλλία, παίρνοντας μαζί του την ετεροθαλή αδελφή της Μαρίας, Claire Clairmont. Το σχόλιο του Godwin ήταν: "Και οι δύο με απογοήτευσαν". Οι τρεις τους επιβιβάστηκαν στην Ευρώπη μέσω Γαλλίας και στη συνέχεια πήγαν να ζήσουν στην Ελβετία. Οι Σέλλεϋ θα δημοσίευαν αργότερα έναν απολογισμό της περιπέτειας.

Αφού έπεισαν την Τζέιν, γνωστή αργότερα ως Κλερ, η οποία τους είχε κυνηγήσει στο Καλαί, για την πρόθεσή τους να μην επιστρέψουν στην πατρίδα, το τρίο ταξίδεψε στο Παρίσι και στη συνέχεια, στις πλάτες μουλαριών ή γαϊδουριών ή σε κάρα, διέσχισαν την πρόσφατα κατεστραμμένη από τον πόλεμο Γαλλία προς την Ελβετία. "Ήταν σαν να υποδύεσαι ένα μυθιστόρημα, να γίνεσαι ένα ζωντανό μυθιστόρημα", έγραψε η Μαίρη, αναπολώντας το γεγονός αυτό το 1826. Καθώς ταξίδευαν, η Mary και ο Percy διάβαζαν τα έργα της Mary Wollstonecraft και άλλων συγγραφέων, όπως ο Abbot Barruel, κρατούσαν κοινό ημερολόγιο και συνέχιζαν τη συγγραφή τους. Στη Λουκέρνη, ωστόσο, αποφάσισαν να γυρίσουν πίσω λόγω έλλειψης χρημάτων. Απέπλευσαν κατά μήκος του Ρήνου χερσαία προς το λιμάνι Maassluis (όπου η Mary έγραψε το περίγραμμα μιας ημιτελούς ιστορίας με τίτλο Hate) και έφτασαν στο Gravesend, στην αγγλική κομητεία του Kent, στις 13 Σεπτεμβρίου 1814. Τρία χρόνια αργότερα, το 1817, το ημερολόγιο του ταξιδιού τους προσαρμόστηκε για να εκδοθεί ως μυθιστόρημα με τίτλο History of Six Weeks' Tour through a Part of France, Switzerland, Germany, and Holland, with Letters Descriptive of a Sail round the Lake of Geneva, and of the Glaciers of Chamouni, στο οποίο ο Percy είχε μια μικρή συνεισφορά.

Μετά από έξι εβδομάδες, με νοσταλγία και χωρίς χρήματα, οι τρεις νέοι επέστρεψαν στην Αγγλία. Εκεί παρατήρησαν ότι ο Γκόντγουιν, ο οποίος κάποτε είχε υποστηρίξει τον ελεύθερο έρωτα και ζούσε σύμφωνα με τις αρχές του, αρνήθηκε να μιλήσει στη Μαίρη και τη Σέλεϊ, και αυτό συνέβη για μερικά χρόνια. Στην πραγματικότητα, ο φιλόσοφος φοβόταν τις συνέπειες για την εικόνα της οικογένειάς του, όπως θα αποδείκνυε και σε άλλες περιπτώσεις, αφού οι συντηρητικοί το εκμεταλλεύονταν πάντα για να τον δυσφημίσουν, σε σημείο που τον οδηγούσαν στα πρόθυρα της χρεοκοπίας, μποϊκοτάροντας τις λογοτεχνικές και εκδοτικές του δραστηριότητες. Το φθινόπωρο του 1815, έχοντας εγκατασταθεί στο Λονδίνο με τη Μαίρη, αλλά αποφεύγοντας τους πιστωτές, ο Σέλεϊ δημιούργησε την αλληγορία σε στίχους με τίτλο Alastor, or The Spirit of Solitude. Αν και δεν τράβηξε μεγάλη προσοχή εκείνη την εποχή, θεωρείται σήμερα το πρώτο μεγάλο του ποίημα. Η κατάσταση στην Αγγλία ήταν γεμάτη επιπλοκές, πολλές από τις οποίες η Μαρία δεν είχε προβλέψει. Κατά τη διάρκεια ή μετά το ταξίδι τους, η Μαρία έμεινε πράγματι έγκυος. Βρέθηκαν επίσης και πάλι χωρίς χρήματα και, προς έκπληξη της Μαίρης, ο πατέρας της αρνήθηκε να έχει την παραμικρή επαφή μαζί τους, αν και δέχτηκε χρήματα από τον Πέρσι χωρίς ιδιαίτερο πρόβλημα. Το ζευγάρι βρήκε κατάλυμα στην Claire κοντά στο Somers Town και στη συνέχεια στην Nelson Square. Έζησαν αυτή την περίοδο διατηρώντας το πολυάσχολο αναγνωστικό τους πρόγραμμα, διαβάζοντας το Caleb Williams του Godwin και γράφοντας, δεχόμενοι τους φίλους του Percy Shelley, όπως ο Thomas Jefferson Hogg και ο συγγραφέας Thomas Love Peacock. Μερικές φορές ο Πέρσι έφευγε από το σπίτι του για να ξεφύγει από τους πολυάριθμους πιστωτές του, ενώ μερικές φορές κινδύνευε να πάει στη φυλακή. Οι επιστολές που ανταλλάσσουν οι δύο εραστές κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου αποκαλύπτουν την αγωνία τους για τον αναγκαστικό χωρισμό.

Έγκυος και συχνά άρρωστη, η Mary Godwin έπρεπε να αντιμετωπίσει τη χαρά του Shelley για τη γέννηση του Charles, του γιου του ποιητή και της Harriet, και την όλο και πιο δύσκολη σχέση της με την Claire, η οποία άρχισε να τραβάει την προσοχή του ζευγαριού επειδή ένιωθε παραμελημένη. Η Mary βρήκε μερική παρηγοριά στον Hogg, τον οποίο δεν συμπαθούσε στην αρχή, αλλά τον θεωρούσε φίλο της. Ο Πέρσι τους παρότρυνε να γίνουν εραστές στο όνομα του ιδεώδους της ελεύθερης αγάπης- υποτίθεται ότι η Μαίρη δεν περιφρόνησε την ιδέα, καθώς συμμεριζόταν επίσης τα ίδια ιδεώδη, αλλά δεν υπάρχουν βάσιμες αποδείξεις ότι αυτή η σχέση έλαβε χώρα. Τα μόνα αποδεικτικά στοιχεία είναι οι τρυφερές ανταλλαγές αλληλογραφίας μεταξύ της Mary και του Hogg, οι οποίες όμως δεν ξεκαθαρίζουν την κατάσταση. Στην πράξη, όμως, η Μαίρη συνέχισε να αγαπά τον Πέρσι και δεν αμφέβαλε ποτέ για την αγάπη της προς αυτόν, όπως δηλώνει ξεκάθαρα σε ένα γράμμα προς τον Χογκ: "Ξέρω πόσο πολύ με αγαπάς και πόσο τρυφερά, και μου αρέσει να πιστεύω ότι μπορώ να σε κάνω ευτυχισμένη. (...) Αλλά η ακόμα μεγαλύτερη ευτυχία μας θα είναι στον Σέλεϊ - τον οποίο αγαπώ τόσο τρυφερά και ολοκληρωτικά, η ζωή μου είναι στο φως των ματιών του και ολόκληρη η ψυχή μου είναι εντελώς απορροφημένη από αυτόν".Στις 22 Φεβρουαρίου 1815 η Μαίρη γέννησε ένα πρόωρο κοριτσάκι δύο μηνών, την Κλάρα, η οποία πέθανε περίπου δύο εβδομάδες αργότερα. Μετά το θάνατο του μωρού, η Mary επικοινώνησε με τον Hogg μέσω επιστολής, ο οποίος αποδείχθηκε καλός φίλος.

Η απώλεια της κόρης της βύθισε τη Μαίρη σε βαθιά κατάθλιψη, συχνά στοιχειωμένη από τη θέα της κόρης της, αλλά σύντομα συνήλθε και το καλοκαίρι ήταν και πάλι καλά. Αφού αποκαταστάθηκαν τα οικονομικά του Πέρσι μετά το θάνατο του παππού του, Σερ Μπάισι Σέλεϊ, το ζευγάρι έκανε διακοπές στο Τορκουέι και αργότερα νοίκιασε ένα διώροφο σπίτι στο Μπίσοπγκεϊτ, κοντά στο Ουίνδσορ Παρκ. Λίγα είναι γνωστά για την περίοδο αυτή, καθώς το ημερολόγιο της Mary από τον Μάιο του 1815 έως τον Ιούλιο του 1816 έχει χαθεί.Ο Percy έγραψε το ποίημά του Alastor και στις 24 Ιανουαρίου 1816 γεννήθηκε το δεύτερο παιδί της Mary και του Percy, το οποίο ονομάστηκε William από τον Godwin και είχε το παρατσούκλι "Willmouse" από το ζευγάρι.

Γνώση του Βύρωνα

Το καλοκαίρι του 1816 (το "έτος χωρίς καλοκαίρι") οι Σέλλεϋ έκαναν ένα δεύτερο ταξίδι στην Ελβετία. Η ευκαιρία δόθηκε από την ετεροθαλή αδελφή της Mary Shelley, Claire Clairmont, η οποία είχε συνάψει σχέση με τον Λόρδο Byron τον προηγούμενο Απρίλιο, λίγο πριν εκείνος αυτοεξοριστεί στην ήπειρο. Ο Μπάιρον είχε χάσει το ενδιαφέρον του για την Κλερ, αλλά εκείνη χρησιμοποίησε την ευκαιρία να συναντήσει τους Σέλεϊ ως δόλωμα για να τον φέρει στη Γενεύη. Ο Μπάιρον και οι Σέλλεϋ νοίκιασαν σπίτια δίπλα το ένα στο άλλο στις όχθες της λίμνης της Γενεύης και οι συχνές συζητήσεις με τον Μπάιρον είχαν πολύ ενθαρρυντική επίδραση στην ποίηση του Σέλλεϋ. Ένα ταξίδι που έκαναν οι δυο τους με πλοίο ώθησε τον Σέλεϊ να γράψει τον Ύμνο στη Διανοητική Ομορφιά, το πρώτο του μεγάλο έργο μετά το Alastor. Μια περιήγηση στο Σαμονί των Γαλλικών Άλπεων ενέπνευσε το Mont Blanc, ένα σύνθετο ποίημα στο οποίο ο Σέλεϊ προβληματίζεται για το αναπόφευκτο των γεγονότων στην ιστορία και τη σχέση μεταξύ του ανθρώπινου νου και της φύσης που μας περιβάλλει. Με τη σειρά του, ο Shelley επηρέασε την ποίηση του Byron. Αυτή η επιρροή φαίνεται στο τρίτο μέρος του Childe Harold's Pilgrimage, το οποίο ο Byron επεξεργαζόταν, και στο Manfred, το οποίο έγραψε το φθινόπωρο του ίδιου έτους. Την ίδια εποχή η Μαίρη βρήκε την έμπνευση να αρχίσει να γράφει τον Φρανκενστάιν και άρχισε να διαβάζει το Επιστολικό του Πλίνιου του νεότερου, σχεδιάζοντας να ταξιδέψει στη λίμνη Κόμο και στη Λιέρεν, όπου βρισκόταν η Villa Commedia. Στα τέλη του καλοκαιριού εκείνης της χρονιάς, η Κλερ και οι Σέλεϊ επέστρεψαν στην Αγγλία. Η Κλερ ήταν έγκυος στην κόρη του Βύρωνα, γεγονός που θα είχε σοβαρές συνέπειες για το μέλλον της Σέλεϊ.

Προσωπικές τραγωδίες και δεύτερος γάμος

Τον Μάιο του 1816 η Mary και ο Percy ταξίδεψαν με τον γιο τους στη Γενεύη, συνοδευόμενοι από την Claire Clairmont. Σχεδίαζαν να περάσουν το καλοκαίρι με τον ποιητή Λόρδο Βύρωνα, ο οποίος είχε πρόσφατα ξεκινήσει σχέση με την Κλερ, η οποία είχε μείνει έγκυος. Σκοπός αυτής της συνάντησης ήταν να ληφθούν αποφάσεις σχετικά με το τι θα γίνει με το πλάσμα που θα ερχόταν στον κόσμο. Η ομάδα έφτασε στη Γενεύη στις 14 Μαΐου 1816, νοικιάζοντας ένα σπίτι που ονομαζόταν Maison Chapuis κοντά στη βίλα του Byron, Villa Diodati, κοντά στο χωριό Cologny, όπου η Mary άρχισε να αυτοαποκαλείται "κυρία Shelley". Ο Βύρων, συνοδευόμενος από τον γιατρό John William Polidori, συνάντησε την ομάδα στις 25 Μαΐου- πέρασαν τις μέρες τους γράφοντας, κάνοντας βαρκάδα και συζητώντας μέχρι αργά τη νύχτα.

"Αλλά ήταν ένα βροχερό και άχαρο καλοκαίρι", θυμάται η Μαίρη το 1831. "Η αδιάκοπη βροχή μας κρατούσε συχνά μέσα στο σπίτι για μέρες." Κατά τη διάρκεια αυτών των ημερών η παρέα συζητούσε διάφορα θέματα: τα πειράματα που διεξήγαγε τον 18ο αιώνα ο Έρασμος Δαρβίνος (παππούς του Καρόλου), ο οποίος ισχυριζόταν ότι είχε καταφέρει να αναζωογονήσει τη νεκρή ύλη, τον γαλβανισμό και τη δυνατότητα ανασύνθεσης και αναβίωσης των τμημάτων ενός ζωντανού όντος, γνώσεις τις οποίες ο Σέλεϊ και η Μαίρη είχαν αποκτήσει μέσα από συζητήσεις με τον φίλο τους, τον Ιταλό γιατρό Αντρέα Βάκα Μπερλινγκιέρι, ο οποίος μελετούσε τα πτώματα και τον ηλεκτρισμό, και ίσως μάλιστα να ήταν μάρτυρας σε κάποια από τα πειράματά του. Καθισμένοι μπροστά στη φωτιά στη βίλα του Βύρωνα, η παρέα απολάμβανε να διαβάζει γερμανικές ιστορίες φαντασμάτων (όπως η Fantasmagoriana). Ο Βύρωνας πρότεινε τότε ένα παιχνίδι: ο καθένας θα έπρεπε να γράψει μια ιστορία φαντασμάτων και τρόμου- λίγο αργότερα η Μαίρη στον ύπνο της είχε την ιδέα, η οποία έγινε το μυθιστόρημα Φρανκενστάιν.

Η Μαρία άρχισε να γράφει την ιστορία με τη μορφή διηγήματος. Ο Πέρσι, ωστόσο, αφού είδε το πρώτο προσχέδιο, την ενθάρρυνε να συνεχίσει και να επεκτείνει την ιστορία σε αυτό που θα γινόταν το πρώτο μυθιστόρημα της Μαίρης: Φρανκενστάιν, ο σύγχρονος Προμηθέας. Αργότερα η Mary περιέγραψε την ελβετική περίοδο ως "τη στιγμή που πέρασα από την εφηβεία στην ενηλικίωση".

Μετά την επιστροφή τους στο Λονδίνο τον Σεπτέμβριο, η Mary και ο Percy εγκαταστάθηκαν στο Bath, συνοδευόμενοι και πάλι από την Claire, η οποία εγκαταστάθηκε κοντά τους. Ενώ βρίσκονταν ακόμα στο Cologny, η Mary έλαβε επιστολές από την αδελφή της Fanny Imlay, η οποία παραπονιόταν για τη "δυστυχισμένη ζωή" της.Η Fanny έγραψε ένα "ανησυχητικό γράμμα" λίγο αργότερα, το οποίο ώθησε τον Percy να σπεύσει κοντά της, αλλά ήταν πολύ αργά. Στις 10 Οκτωβρίου η Fanny βρέθηκε νεκρή σε ένα δωμάτιο στο Swansea με ένα μπουκάλι λάβδανο και ένα σημείωμα αυτοκτονίας:

Είχε αφαιρέσει την υπογραφή του, πιθανότατα από σεβασμό προς το όνομα Godwin. Η αυτοκτονία κρατήθηκε μυστική- ο Γκόντγουιν διέδωσε ότι η Φάνι είχε πεθάνει από ασθένεια στην Ιρλανδία και εμπόδισε τη Μαίρη να την επισκεφθεί. Η φήμη της Fanny σώθηκε έτσι. Ο Σέλεϊ έγραψε το ποίημα To Fanny Godwin στη μνήμη της. Λίγο αργότερα ακολούθησε άλλη μια ατυχία: στις 10 Δεκεμβρίου η σύζυγος του Percy, Harriet, βρέθηκε πνιγμένη στο Serpentine, μια λίμνη στο Hyde Park του Λονδίνου, ενώ κάποιοι λένε ότι ήταν έγκυος.

Όπως και η αυτοκτονία της Fanny, κρατήθηκε μυστική για να αποφευχθούν νομικά προβλήματα για την οικογένεια και τη Shelley. Ωστόσο, η οικογένεια της Χάριετ αντιστάθηκε στην προσπάθεια του Πέρσι (με την υποστήριξη της Μαίρης) να αποκτήσει την επιμέλεια των δύο παιδιών της. Οι δικηγόροι του Πέρσι τον συμβούλεψαν να παντρευτεί για να αποκτήσει την επιμέλεια- έτσι αυτός και η Μαίρη, που ήταν και πάλι έγκυος, παντρεύτηκαν στις 30 Δεκεμβρίου 1816 στην εκκλησία St Mildred's Church, Bread Street (Λονδίνο), παρουσία του ζεύγους Γκόντουιν, του Γουίλιαμ και της δεύτερης συζύγου του Μαίρη Τζέιν Κλέρμοντ, μητέρας της Κλερ, του Τσαρλς και του Γουίλιαμ τζούνιορ.

Στις 13 Ιανουαρίου 1817 γεννήθηκε η κόρη της Claire, Alba, η οποία αργότερα μετονομάστηκε σε Allegra από τον Byron το 1818. Τον Μάρτιο του ίδιου έτους ο Πέρσι κηρύχθηκε ηθικά ακατάλληλος να αναλάβει την κηδεμονία των παιδιών, τα οποία δόθηκαν στην οικογένεια ενός κληρικού στο Κεντ. Την ίδια εποχή οι Σέλεϊ, με την Κλερ και την Άλμπα, μετακόμισαν σε ένα σπίτι στο Άλμπιον, κοντά στο Μάρλοου του Μπάκιγχαμσαϊρ, στις όχθες του Τάμεση. Εδώ στις 2 Σεπτεμβρίου γεννήθηκε το τρίτο παιδί της Μαρίας, η Κλάρα Εβερίνα. Τον Μάιο του 1817 η Μαίρη ολοκλήρωσε τη συγγραφή του Φρανκενστάιν, το οποίο εκδόθηκε ανώνυμα το 1818 με πρόλογο γραμμένο από τον Πέρσι. Οι κριτικοί και οι αναγνώστες ισχυρίστηκαν ότι ο Πέρσι Σέλεϊ ήταν ο πραγματικός συγγραφέας, πιθανώς επειδή το έργο ήταν αφιερωμένο στον Γουίλιαμ Γκόντγουιν. Στο Μάρλοου η Μαίρη τακτοποίησε τα χαρτιά του ταξιδιού του 1814, πρόσθεσε σημειώσεις που γράφτηκαν στην Ελβετία το 1816 και το ποίημα του Πέρσι Mont Blanc και δημοσίευσε το 1817 την Ιστορία ενός ταξιδιού έξι εβδομάδων. Εκείνο το φθινόπωρο ο Πέρσι εγκατέλειπε συχνά το Λονδίνο για να αποφύγει τους πιστωτές του. Η απειλή φυλάκισης από τους πιστωτές, η αδύναμη υγεία του και ο συνεχής φόβος να χάσει την επιμέλεια των παιδιών που είχε με τη Μαίρη οδήγησαν το ζευγάρι να εγκαταλείψει οριστικά την Αγγλία και να πάει στην Ιταλία. Στις 12 Μαρτίου 1818 έφυγαν, παίρνοντας μαζί τους την Claire και την Alba.

Το ταξίδι στην Ιταλία και ο θάνατος

Μετά από μια σειρά από λογοτεχνικά και προσωπικά σκαμπανεβάσματα, το 1818, έχοντας διακόψει κάθε σχέση με την οικογένειά του και σε κατάσταση κακής υγείας, ο ποιητής και η συνοδεία του (η σύζυγός του, οι δύο γιοι του, η κουνιάδα του Τζέιν και η κόρη του Αλέγκρα) μετακόμισαν στην Ιταλία, όπου, σε διάστημα τεσσάρων ετών, έμεινε στη Βενετία, το Λιβόρνο, τη Λούκα, το Έστε, τη Ρώμη, τη Νάπολη, τη Φλωρεντία και την Πίζα. Η τελευταία του κατοικία ήταν η Villa Magni στο San Terenzo, ένα παραθαλάσσιο χωριό του δήμου Lerici (La Spezia).

Ένα από τα πρώτα καθήκοντα της ομάδας όταν έφτασε στην Ιταλία ήταν να πάει την Άλμπα στον πατέρα της Βύρωνα, ο οποίος ζούσε στη Βενετία. Ο Βύρωνας συμφώνησε να μεγαλώσει και να εκπαιδεύσει την κόρη του εφόσον η Κλερ έμενε μακριά του- δεν ήθελε να έχει καμία σχέση μαζί της. Έτσι ξεκίνησαν το ταξίδι τους στην Ιταλία, επισκεπτόμενοι πολλές πόλεις, αλλά ποτέ δεν έμειναν σε ένα μέρος για πολύ καιρό. Στην πορεία έκαναν νέους φίλους και γνωριμίες, ενώ συχνά ταξίδευαν μαζί με τη νέα τους ομάδα φίλων. Το ζευγάρι αφιέρωσε το χρόνο του στη συγγραφή, το διάβασμα, την επίσκεψη σε πόλεις, την εκμάθηση της γλώσσας και την κοινωνικοποίηση. Η ιταλική περιπέτεια σημαδεύτηκε από τον θάνατο και των δύο παιδιών της Μαρίας: η Κλάρα πέθανε από δυσεντερία στη Βενετία τον Φεβρουάριο του 1818, ενώ ο Γουίλιαμ πέθανε από ελονοσία στη Ρώμη τον Ιούνιο του 1819. Αυτές οι απώλειες βύθισαν τη Μαίρη σε βαθιά κατάθλιψη και αποξενώθηκε από τον Πέρσι.

Για ένα διάστημα η Μαίρη βρήκε τη μόνη της παρηγοριά στο γράψιμο. Η γέννηση στη Φλωρεντία ενός ακόμη γιου, του Πέρσι Φλωρεντία, στις 12 Νοεμβρίου 1819, τη βοήθησε να ανακάμψει, αν και η Μαρία έτρεφε τη μνήμη των παιδιών της μέχρι το τέλος της ζωής της.

Η Ιταλία έδωσε στους Σέλεϊ, τον Μπάιρον και άλλους εξόριστους μια πολιτική ελευθερία που ήταν ανέφικτη στην πατρίδα τους. Παρά τις προσωπικές απώλειες, έγινε για τη Μαίρη "μια χώρα στην οποία η μνήμη ζωγραφίζεται ως παράδεισος" Τα ιταλικά χρόνια ήταν τόσο πνευματικά όσο και δημιουργικά έντονα και για τους δύο Σέλεϊ. Ενώ ο Πέρσι συνέθετε τα περισσότερα ποιήματά του, η Μαίρη έγραψε το ημι-αυτοβιογραφικό μυθιστόρημα Matilda, το ιστορικό μυθιστόρημα Valperga και τα θεατρικά έργα Proserpina και Midas. Η Μαίρη έγραψε το Valperga για να βοηθήσει την οικονομική κατάσταση του πατέρα της, καθώς ο Πέρσι αρνιόταν να τον βοηθήσει περαιτέρω. Ήταν συχνά άρρωστη εκείνη την περίοδο και έπεφτε εύκολα σε κατάθλιψη, ενώ είχε να αντιμετωπίσει το ενδιαφέρον του Πέρσι για άλλες γυναίκες, όπως η Σοφία Στέισι, η Αιμιλία Βιβιάνι και η Τζέιν Γουίλιαμς. Καθώς η Μαίρη συμμεριζόταν την άποψη του Πέρσι για τη μη αποκλειστικότητα του γάμου, αποφάσισε να αναπροσανατολίσει τα συναισθήματά της, ενισχύοντας τους δεσμούς μεταξύ των ανδρών και των γυναικών του κύκλου τους και ειδικότερα συνδέθηκε με τον πρίγκιπα Αλέξανδρο Μαυροκορδάτο, έναν Έλληνα επαναστάτη, την Τζέιν και τον Έντουαρντ Έλερκερ Ουίλιαμς.

Τον Δεκέμβριο του 1818 οι Σέλλεϋ ταξίδεψαν στη Νάπολη, όπου έμειναν για τρεις μήνες, με έναν μόνο επισκέπτη, έναν γιατρό. Στη Νάπολη η Μαίρη εμπνεύστηκε το αποκαλυπτικό μυθιστόρημά της "Ο τελευταίος άνθρωπος". Το 1820 αντιμετώπισαν κατηγορίες και απειλές από τον Πάολο και την Ελίζα Φότζι, πρώην υπηρέτες τους οποίους ο Πέρσι είχε απολύσει στη Νάπολη μετά τον γάμο του ζεύγους Φότζι. Οι δύο τους είχαν ανακαλύψει ότι στις 27 Φεβρουαρίου 1819, στη Νάπολη, ο Πέρσι είχε δηλώσει ως παιδί του και της Μαίρης ένα κοριτσάκι δύο μηνών που ονομαζόταν Έλενα Αδελαΐδα Σέλεϊ, ισχυριζόμενος επίσης ότι η πραγματική μητέρα δεν ήταν η Μαίρη αλλά η Κλερ. Οι βιογράφοι έχουν προσφέρει διάφορες ερμηνείες αυτής της ιστορίας: ότι ο Σέλεϊ είχε αποφασίσει να υιοθετήσει ένα ντόπιο παιδί για να απαλύνει τη θλίψη της Μαίρης μετά την απώλεια της κόρης της, ότι το παιδί ήταν δικό του και της Ελίζ, ή της Κλερ ή μιας άλλης γυναίκας, ή ακόμη ότι το παιδί γεννήθηκε από μια σχέση μεταξύ της Ελίζ και του Μπάιρον. Η Mary Shelley δήλωσε αρκετές φορές ότι αν η Claire ήταν έγκυος θα το γνώριζε σίγουρα, αλλά στην πραγματικότητα δεν είναι πολύ σαφές τι γνώριζε πραγματικά η Mary για την κατάσταση. Τα γεγονότα στη Νάπολη, μια πόλη την οποία η Μαίρη περιέγραψε αργότερα ως "παράδεισο που κατοικείται από δαίμονες" (αλλά στην οποία ο Σέλεϊ αφιέρωσε μερικά ποιήματα), παραμένουν καλυμμένα από μυστήριο. Το μόνο σίγουρο ήταν ότι η Μαρία δεν ήταν η μητέρα του παιδιού. Η Elena Adelaide Shelley πέθανε στη Νάπολη στις 9 Ιουνίου 1820. Η ιστορία του παιδιού, το οποίο γεννήθηκε και πέθανε πολύ νεαρό, και το οποίο καταγράφηκε ως η φυσική κόρη του Shelley και της υποτιθέμενης βιολογικής μητέρας του, αλλά το οποίο στην πραγματικότητα δεν φαίνεται να είχε καμία σχέση ούτε με τη Mary ούτε με τον Percy (λέγεται επίσης ότι ήταν κόρη των υπηρετών του Shelley), είναι ακόμη ασαφής.

Το καλοκαίρι του 1822, ο Πέρσι και η Μαίρη (που ήταν και πάλι έγκυος) πήγαν, μαζί με την Κλερ και τον Ουίλιαμς, στη βίλα Μάγκνι, στο Σαν Τερέντζο, στον κόλπο του Λερίτσι, αυτό που ονομάστηκε "κόλπος των ποιητών". Μόλις εγκαταστάθηκαν στο νέο τους σπίτι, η ειρηνική ατμόσφαιρα διαλύθηκε από την ανακοίνωση του θανάτου της Αλέγκρα, της κόρης της Κλερ, η οποία πέθανε από τύφο στο μοναστήρι του Μπανιακαβάλλο, όπου ο Βύρωνας ήθελε να την εκπαιδεύσει. Αυτό έριξε τόσο την Κλερ όσο και τη Μαίρη σε βαθιά κατάθλιψη. Η Mary Shelley ήταν αφηρημένη και δυστυχισμένη στη στενόχωρη και απομακρυσμένη Villa Magni, στην οποία ένιωθε σαν φυλακισμένη. Στις 16 Ιουνίου είχε αποβολή και παραλίγο να πεθάνει. Ο Πέρσι επενέβη αμέσως, βυθίζοντας τη Μαίρη σε μια μπανιέρα με πάγο για να επιβραδύνει την αιμορραγία πριν φτάσει ο γιατρός, σώζοντας έτσι τη ζωή της. Ωστόσο, η σχέση της Mary και του Percy δεν βελτιώθηκε κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού και ο Percy περνούσε πολύ περισσότερο χρόνο με την Jane Williams παρά με την εξασθενημένη σύζυγό του. Τα περισσότερα από τα ποιήματα που έγραψε ο Πέρσι απευθύνονταν στην Τζέιν και όχι στη Μαίρη.

Η εγγύτητα της θάλασσας έδωσε στον Σέλεϊ και τον Έντουαρντ Ε. Γουίλιαμς την ευκαιρία να απολαύσουν την ιστιοπλοΐα με το νέο τους σκάφος, τη σκούνα "Ariel" (αποκαλούμενη επίσης "Don Juan", ως φόρο τιμής σε ένα έργο του Βύρωνα). Το σκάφος σχεδιάστηκε από τον Daniel Roberts και τον Edward Trelawny, θαυμαστή του Byron, ο οποίος είχε ενταχθεί στην ομάδα τον Ιανουάριο του 1822.

Την 1η Ιουνίου 1822 ο Πέρσι, ο Έντουαρντ Ε. Γουίλιαμς και ο καπετάνιος Ντάνιελ Ρόμπερτς απέπλευσαν για τις ακτές του Λιβόρνο. Εκεί ο Πέρσι επρόκειτο να συζητήσει με τον Μπάιρον και τον Λι Χαντ την πιθανότητα ίδρυσης ενός ριζοσπαστικού περιοδικού με την ονομασία The Liberal.Στις 8 Ιουλίου 1822, λίγο λιγότερο από ένα μήνα πριν από τα τριακοστά του γενέθλια, ο Πέρσι και ο Έντουαρντ απέπλευσαν και πάλι, συνοδευόμενοι από τον ναυτικό Τσαρλς Βίβιαν, για να επιστρέψουν στη Villa Magni, αλλά δεν έφτασαν ποτέ στον προορισμό τους.

Στη Villa Magni έφτασε μια επιστολή του Hunt προς τον Percy, με ημερομηνία 8 Ιουλίου, στην οποία ρωτούσε πώς κατάφεραν να επιστρέψουν στο σπίτι τους με τις κακές καιρικές συνθήκες την ημέρα της αναχώρησής τους. Η Μαίρη και η Τζέιν Γουίλιαμς ξεκίνησαν αμέσως για το Λιβόρνο και στη συνέχεια για την Πίζα, με την ελπίδα να βρουν τους συζύγους τους ασφαλείς.Η αναπαράσταση των γεγονότων αποκάλυψε ότι, λίγο μετά την αναχώρησή τους, ο Σέλεϊ είχε πέσει σε ξαφνική καταιγίδα ενώ, με το νέο του σκάφος, έπλεε με τους φίλους του στο Σαν Τερέντζο, επιστρέφοντας από την Πίζα και το Λιβόρνο. Είχε μόλις ιδρύσει την εφημερίδα The Liberal μαζί με τον Hunt, τον οποίο είχε γνωρίσει με τον Byron. Το σκάφος, ένα ανοιχτό σκάφος που κατασκευάστηκε στη Γένοβα ειδικά για τον Σέλεϊ κατά απομίμηση ενός αγγλικού ναυτικού μοντέλου, δεν ανατράπηκε αλλά βυθίστηκε στη θάλασσα ανοιχτά του Βιαρέτζιο- η Μαίρη Σέλεϊ δήλωσε στο σημείωμά της στα Ποιήματα του 1822 (1839) ότι υπήρχε ένα ελάττωμα στο σχέδιο και ότι η σκούνα δεν ήταν κατάλληλη για να πλεύσει. Πολλοί ρομαντικοί θρύλοι δημιουργήθηκαν γύρω από το περιστατικό, συμπεριλαμβανομένης της επίθεσης από πειρατές ή της επιθυμίας του Πέρσι να πεθάνει από αυτοκτονία στη θάλασσα (και πάλι έπασχε από κατάθλιψη εκείνη την εποχή), αν και πιθανότατα επρόκειτο για ένα απλό ναυάγιο.....

Δέκα ημέρες μετά την αναχώρησή τους τα τρία πτώματα βρέθηκαν κοντά στην ακτή του Viareggio. Οι Trelawny, Byron και Hunt αποτέφρωσαν το πτώμα της Shelley στην παραλία όπου βρέθηκε, όπως ήταν ο νόμος εκείνη την εποχή. Μετά από μια προσωρινή ταφή στην άμμο στην ίδια παραλία, η τελετή αποτέφρωσης πραγματοποιήθηκε στο ίδιο μέρος λίγες εβδομάδες αργότερα. Σύμφωνα με την επιθυμία της Μαρίας, κατά τη διάρκεια της καύσης χύθηκαν πάνω στο σώμα του Πέρσι αρώματα, λιβάνι και αρωματικά έλαια που παρείχε ο ίδιος ο Βύρων, όπως συνέβη και κατά την κηδεία του Μισένου που περιγράφεται στο έκτο βιβλίο της Αινειάδας. Ένα ανέκδοτο μας λέει ότι ο Trelawny κατάφερε να αφαιρέσει την καρδιά του Πέρσι από τις φλόγες, καθώς δεν έκαιγε, και την έδωσε στη Μαρία μέσα σε ένα ξύλινο κουτί. Η καρδιά πράγματι εξήχθη σχεδόν ανέπαφη από την πυρά, όπως θα δούμε αργότερα, και φυλάχθηκε από τη Μαίρη Σέλεϊ μέχρι την ημέρα του θανάτου της, οπότε και θάφτηκε στο ίδιο μέρος (στο νεκροταφείο του Bornemouth, όπου είχαν μεταφερθεί επίσης τα σώματα της Μαίρης Γουόλστονκραφτ και του Ουίλιαμ Γκόντγουιν, με εντολή του Πέρσι Φλόρενς)- η τέφρα θάφτηκε στο μη καθολικό νεκροταφείο (ή νεκροταφείο των Άγγλων) στη Ρώμη, μαζί με τον γιο της Ουίλιαμ, όπου ο τάφος βρίσκεται ακόμη και σήμερα, όχι μακριά από εκείνον του Τζον Κιτς. Το επίγραμμα, που αναφέρεται στο θάνατό του στη θάλασσα, παίρνει τρεις στίχους από το τραγούδι της Άριελ (στη μνήμη της σκούνας) από την Τρικυμία του Σαίξπηρ: Nothing of him that doth fade

Το 1892, στην εκατονταετηρίδα από τη γέννησή του, μια επιτροπή που συστάθηκε το 1890 (είχε ήδη συσταθεί το 1874), στην οποία συμμετείχαν οι Algernon Swinburne, Domenico Menotti Garibaldi, Felice Cavallotti, Edmondo De Amicis, Mario Rapisardi και William Ewart Gladstone, έλαβε την άδεια να ανεγείρει μια προτομή του Shelley κοντά στον τόπο όπου αποτεφρώθηκε η σορός του. Το 1922, για τον εορτασμό της εκατονταετηρίδας του θανάτου του Άγγλου ποιητή και της σύνδεσής του με την Ιταλία, η Επιτροπή Τιμών ζήτησε από τον Lorenzo Viani να τιμήσει το γεγονός στο Viareggio. Για την περίσταση, ο Viani επιμελήθηκε την έκδοση του ενιαίου τεύχους "P.B. Shelley", στο οποίο συνεργάστηκαν ο Alceste De Ambris και ο Gabriele D'Annunzio. Έκτοτε, έχουν διοργανωθεί διάφορα αφιερώματα και εκδηλώσεις μνήμης τόσο στην Αγγλία όσο και στην Ιταλία, ιδίως στο Lerici, το Viareggio και τη Bagni di Lucca.

Στα χρόνια που ακολούθησαν το θάνατό του, η πόλη του Viareggio αφιέρωσε μια πλατεία προς τιμήν του, στο κέντρο της πόλης, μπροστά από το σημερινό κλασικό λύκειο. Πιστεύεται ότι η πλατεία βρίσκεται εκεί όπου αποτεφρώθηκε ο ίδιος ο ποιητής, και αυτό έχει μνημονευθεί περαιτέρω με ένα άγαλμα στη μνήμη του που έχει τοποθετηθεί στο κέντρο της πλατείας.

Απόγονοι

Από την πρώτη του σύζυγο Harriet Westbrook (Λονδίνο, 1 Αυγούστου 1795 - Λονδίνο, 12 Δεκεμβρίου 1816) απέκτησε:

Από τη δεύτερη σύζυγό του Mary Godwin (Λονδίνο, 30 Αυγούστου 1797 - Λονδίνο, 1 Φεβρουαρίου 1851) απέκτησε:

Επέζησε μόνο από τρία παιδιά από τα επτά: την Ianthe και τον Charles, αντίστοιχα κόρη και γιο του από τη Harriet, και τον Percy Florence, γιο του από τη Mary. Ο Κάρολος, που έπασχε ήδη από φυματίωση, πέθανε από τα τραύματά του μετά από κεραυνό που τον χτύπησε κατά τη διάρκεια μιας καταιγίδας το 1826. Ο Πέρσι Φλόρενς, ο οποίος αργότερα κληρονόμησε τον τίτλο του βαρονέτου το 1844, πέθανε άτεκνος (ο τίτλος πέρασε σε έναν από τους ξαδέλφους του Σέλεϊ, τον Έντουαρντ, με τον θάνατό του το 1889). Επομένως, οι άμεσοι απόγονοι του ποιητή είναι τα παιδιά της Ianthe. Η Ianthe Shelley παντρεύτηκε τον Edward Jeffreis Esdailes το 1837. Ο γάμος απέφερε δύο γιους και μια κόρη. Η Ianthe πέθανε το 1876. Οι απόγονοί της ζουν ακόμη.

Παρά τη διακήρυξη του ανοιχτού αθεϊσμού και υλισμού του, ο Σέλεϊ είναι στην πραγματικότητα πανθεϊστής και επικούρειος που ονειρεύεται μια παγανιστική Εδέμ όπου δεν υπάρχει αμαρτία αλλά μόνο χαρά και ηδονή (ορμητικοί έρωτες, σύντομα αλλά συγκλονιστικά πάθη σημάδεψαν την πορεία του ως "σκανδιναβική ιδιοφυΐα με λατινική καρδιά"- σύμφωνα με τη σκέψη του, ο Θεός είναι όλη η φύση και ο ίδιος ο κόσμος, το ένα και το όλον επανενωμένο στη μνήμη του είδους, ένας Θεός που πορεύεται μαζί με την ανθρωπότητα: εναπόκειται στους ποιητές να συνεχίσουν από εκεί που οι άλλοι σταμάτησαν, γράφοντας αυτό το παγκόσμιο ποίημα που είναι η αναζήτηση του αόρατου μέσω της ομορφιάς, της διαίσθησης και της έμπνευσης.

Από την κλασική του παιδεία, από τη μελέτη των ελληνικών και των λατινικών, προέρχεται το πάθος του για τους μύθους, οι οποίοι συχνά υιοθετούνται και επεκτείνονται στην ποίησή του.

Στον "Απελευθερωμένο Προμηθέα" και στο δοκίμιο "Για την υπεράσπιση της ποίησης", ο Σέλεϊ προτρέπει τους ποιητές να αναζητήσουν τη μεταμορφωτική λέξη που μπορεί να μαντέψει το αόρατο και να εισέλθουν στον κόσμο του μυστηρίου που μπορεί να αποκαλυφθεί από μια λέξη που δεν έχει ποτέ ειπωθεί: δεν είναι έτσι ένας άνθρωπος του Διαφωτισμού όπως ο εμπνευστής του Γκόντγουιν, δεν είναι ένας πειραματιστής επιστήμονας, αλλά ένα μέσο που ανακαλύπτει την ενδόμυχη αλήθεια μέσω της γλώσσας.

Ο Σέλλεϋ είναι ένας αντιφατικός ποιητής: στα έργα του πρέπει να διακρίνουμε την ποίηση που είναι καρπός εύγλωττου συναισθήματος από την ποίηση που αποτελείται από ιδεολογικούς και ενίοτε ρητορικούς στίχους, ξεκινώντας από εκείνους που επηρεάζονται από τις θέσεις του υπέρ του ελεύθερου έρωτα και κάθε υπέρβασης των τρεχουσών αρχών, κατά της οργανωμένης εργοστασιακής εργασίας, κατά της εγκαθίδρυσης μιας μερκαντιλιστικής και αποικιοκρατικής κοινωνίας.

Ο Σέλεϊ δεν δεσμεύεται για τη μεταθανάτια αθανασία μέσω της γραφής ή των πράξεων (όπως συνέβαινε με τον Μπάιρον ή τον Ντ' Αννούντσιο), αλλά πλήττεται από τη θνητότητα του ανθρώπου, που κατά καιρούς μετριάζεται μόνο από την ιδέα ότι μπορεί κανείς να ξαναβρεί το Απόλυτο μέσω της περισυλλογής και με τη βοήθεια της φιλοσοφίας να προσπαθήσει για το Ένα.

Υπεράσπιση της χορτοφαγίας

Τόσο ο Percy Bysshe Shelley όσο και η Mary Shelley ήταν ένθερμοι υποστηρικτές της χορτοφαγίας. Ο Σέλεϊ έγραψε αρκετά δοκίμια υπερασπιζόμενος τη χορτοφαγική διατροφή, μεταξύ των οποίων το The Vindication of the Natural Diet και το On the System of the Vegetarian Diet.

Ο Σέλεϊ έγραψε, απηχώντας τον ευαισθητοποιημένο και προ-ζωικό χαρακτήρα συγγραφέων του Διαφωτισμού, όπως ο Βολταίρος και ο Ντιντερό, στο δεύτερο από αυτά τα δύο έργα: "Η σφαγή ακίνδυνων ζώων δεν μπορεί παρά να παράγει πολύ από εκείνο το πνεύμα της παράνομης και τρομακτικής αγαλλίασης για τη νίκη που κερδήθηκε με το τίμημα της σφαγής εκατό χιλιάδων ανθρώπων. Αν η χρήση ζωικής τροφής υπονομεύει την ηρεμία της ανθρώπινης κοινωνίας, πόσο ανεπιθύμητη είναι η αδικία και η βαρβαρότητα που ασκείται σε αυτά τα φτωχά θύματα! Καλούνται στη ζωή από την ανθρώπινη επινόηση με μοναδικό σκοπό να ζήσουν μια σύντομη και δυστυχισμένη ύπαρξη ασθένειας και σκλαβιάς, έτσι ώστε τα σώματά τους να ακρωτηριάζονται και τα συναισθήματά τους να παραβιάζονται. Είναι πολύ καλύτερο να μην υπήρξε ποτέ ένα ον ικανό να αισθάνεται, παρά να έζησε μόνο για να υπομείνει μια οδυνηρή ύπαρξη χωρίς καμία ανακούφιση".

Ειρηνοποίηση και μη βία στον Σέλεϊ

Η πολιτική ανυπακοή του Χένρι Ντέιβιντ Θορώ και η μη βίαιη αντίσταση του Μαχάτμα Γκάντι επηρεάστηκαν και εμπνεύστηκαν επίσης από τη μη βίαιη στάση του Σέλεϊ στη διαμαρτυρία και την πολιτική δράση. Ο Γκάντι συχνά ανέφερε αποσπάσματα από το έργο του Σέλεϊ Η μάσκα της αναρχίας (στο οποίο η αναρχία νοείται με την παραδοσιακή έννοια του χάους και όχι της ελευθερίας από τυράννους), το οποίο περιγράφεται ως "ίσως η πρώτη σύγχρονη διατύπωση της αρχής της μη βίαιης αντίστασης". Η ειρηνιστική έμπνευση, η οποία είναι εμφανής και σε άλλα έργα, όπως Η εξέγερση του Ισλάμ, θεωρείται προφανής και οδηγεί τον Σέλεϊ να θεωρητικοποιήσει μια εξέγερση χωρίς καθόλου βία.

Πηγές

1. Πέρσι Σέλλεϋ
2. Percy Bysshe Shelley